Henri Rousseau
gigatos | april 2, 2022
Samenvatting
Henri Rousseau, ook bekend als “Le Douanier Rousseau”, geboren op 21 mei 1844 in Laval (Mayenne) en overleden op 2 september 1910 aan gangreen in zijn been in het Necker Ziekenhuis in Parijs, was een Franse schilder, die beschouwd wordt als een belangrijke vertegenwoordiger van de naïeve kunst.
Afkomstig uit een bescheiden gezin, studeerde hij rechten alvorens naar Parijs te verhuizen en te gaan werken op het octrooibureau waar hij de functie bekleedde van tweederangs klerk, die de binnenkomst van alcoholische dranken in Parijs controleerde. Deze positie leverde hem de bijnaam “Douanier” op.
Hij leerde zichzelf schilderen en produceerde een groot aantal schilderijen. Ze tonen vaak oerwoudlandschappen, hoewel hij Frankrijk nooit verlaten heeft. Zijn inspiratie haalde hij vooral uit geïllustreerde boeken, botanische tuinen en ontmoetingen met soldaten die hadden deelgenomen aan de Franse interventie in Mexico.
Zijn schilderijen vertonen een verfijnde techniek, maar hun kinderlijk uiterlijk leverde hem veel hoon op. Hij was een vaste bezoeker van de Salon des Indépendants, kreeg vanaf 1891 positieve kritieken en ontmoette aan het eind van zijn leven een aantal andere kunstenaars, waaronder Marie Laurencin, Robert Delaunay, Paul Signac, Guillaume Apollinaire, Jean-Léon Gérôme, Alexandre Cabanel, Edgar Degas, William Bouguereau, Paul Gauguin, Alfred Jarry, Toulouse-Lautrec en Pablo Picasso. Zijn werk wordt nu beschouwd als cruciaal voor de naïeve kunst en heeft vele kunstenaars beïnvloed, waaronder surrealisten.
Paul Éluard zei over hem: “Wat hij zag was niets dan liefde en zal onze ogen altijd vol verwondering doen staan.
Hij werd geboren in een bescheiden gezin en was het vierde kind van Julien Rousseau (1808-1868), een tinnegieter, en Éléonore Guiard. Hij ging van 1849 tot 1850 naar de lagere school en het lycée in Laval (waar hij een tekenprijs won), maar werd in 1851 naar kostschool gestuurd omdat de zaak van zijn vader failliet ging, waardoor zijn ouders verschillende keren moesten verhuizen. Omdat hij weinig aanleg had om te studeren, werd hij van 1860 tot 1863 advocaat-klerk in Nantes. Nadat hij een bedrag van 20 francs had gestolen van zijn werkgever, de advocaat Fillon, werd hij veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens diefstal en schending van het vertrouwen. Om aan het tuchthuis voor minderjarigen te ontkomen, tekende hij een vrijwillige verbintenis voor zeven jaar in het leger en werd hij geplaatst bij het 51e regiment infanterie in Angers. Hij werd in 1868 vrijgelaten na de dood van zijn vader en ging naar Parijs.
Hij trouwde op 14 augustus 1869 met Clémence Boitard en zij kregen negen kinderen, van wie er acht vóór 1886 overleden. Hij werkte eerst als klerk bij een deurwaarder en ging na de oorlog van 1870 bij de Octroi de Paris werken als klerk tweede klasse (niet als douanebeambte). Deze organisatie int belastingen op goederen die Parijs binnenkomen. In 1872 begon hij zijn schildersloopbaan als autodidact met een formidabele openhartigheid en als aanhanger van het spiritualisme was hij ervan overtuigd dat de geesten zijn penseel leidden. Hij kreeg een kopiistenkaart in het Louvre, waardoor hij zich vertrouwd kon maken met de meesterwerken. Zijn intrede in het artistieke leven was dus relatief laat. Hij probeerde tevergeefs in 1885 op de officiële Salon te exposeren en pas in 1886 nam hij deel aan de Salon des Indépendants, dankzij het ontbreken van een jury. Hij exposeerde er vier schilderijen, waaronder Een avond met carnaval, dat weinig aandacht trok. Zij wekten lange tijd het onbegrip en sarcasme van de critici en zijn tijdgenoten die hem als een “zondagsschilder” beschouwden. Het was Alfred Jarry die hem de bijnaam “Douanier” gaf toen hij vernam dat zijn vriend de functie bekleedde van “bewaker van de controle en het verkeer van wijn en alcohol” bij het Parijse octrooibureau, een bijnaam waarmee de critici van die tijd hem bespotten.
Zijn reputatie groeide echter met de jaren en hij bleef elk jaar deelnemen aan de Salon des Indépendants. In 1891 toonde hij zijn eerste “jungle-schilderij”, Surpris! waarop de voortgang van een tijger door een weelderig struikgewas is afgebeeld. Dit werk werd bijzonder gewaardeerd door de schilder Félix Vallotton, die erover sprak als de “alfa en omega van de schilderkunst”.
Zijn vrouw stierf in 1888 aan tuberculose en zijn financiële situatie werd moeilijk. Hij nam een tijdlang de schrijver Alfred Jarry in huis en trok zich in 1893 terug uit het octrooibureau om zich aan de schilderkunst te wijden, die hem echter niet genoeg inkomsten opleverde om van te leven. Daarna gaf hij vioolles en schreef hij verschillende toneelstukken. Hij hertrouwde in 1899 met een weduwe, Joséphine-Rosalie Nourry, die in 1903 overleed.
Beetje bij beetje kreeg hij erkenning en waardering van avant-garde schilders als André Derain en Henri Matisse. Hij raakte bevriend met Robert Delaunay, met Guillaume Apollinaire en vervolgens met Pablo Picasso.
Vanaf 1901 werd hij tekenleraar bij de Association Philotechnique, een seculiere organisatie die hem in dienst nam als teken- en schilderleraar, wat een echt sociaal succes voor hem was. In 1905 kreeg een naamgenoot van de Douanier de Palmes académiques, en hij werd per vergissing onderscheiden in het jaarboek van de Association Philotechnique. Hij liet de mensen geloven dat hij de prijs had gekregen door het insigne op de revers van zijn jas te hangen, zoals te zien is op zijn zelfportretten.
In november 1907 gearresteerd omdat hij door een vriend, Louis Sauvaget, een boekhouder van een filiaal van de Banque de France, in een armzalige zwendel was verwikkeld, werd hij van 2 tot 31 december 1907 in de Santé-gevangenis opgesloten. Hij stond op 9 januari 1909 terecht voor het Hof van Assisen van de Seine en werd veroordeeld tot twee jaar voorwaardelijke gevangenisstraf en een boete van 100 francs.
Uiteindelijk verkocht hij in 1909 enkele schilderijen aan de handelaar Ambroise Vollard voor meer dan 1.000 francs, waarmee hij een atelier kon kopen op nummer 2 bis, rue Perrel, in het 14e arrondissement van Parijs, waar hij de bijnaam “Meester van de Plaisance” kreeg.
Op 2 september 1910 overleed hij aan koudvuur in zijn been in het Necker Ziekenhuis in Parijs, dat hem als “alcoholist” registreerde. Bij afwezigheid van zijn vrienden volgden zeven mensen zijn kist naar het kerkhof van Bagneux waar hij – berooid – in een massagraf werd begraven. Het jaar daarop hebben enkele vrienden zich verenigd om zijn stoffelijk overschot te laten begraven in een concessie van dertig jaar.
Op 12 oktober 1947 werd zijn stoffelijk overschot op initiatief van de Vereniging van Vrienden van Henri Rousseau overgebracht naar de tuin van La Perrine in Laval, zijn geboorteplaats, waar hij nog steeds rust; op zijn grafsteen is een lang grafschrift gegraveerd, in krijt gegraveerd door Apollinaire, en de schilder is in profiel afgebeeld in een bronzen medaillon, het werk van de beeldhouwer Constantin Brâncuși.
Tijdens zijn leven schilderde hij ongeveer 250 schilderijen, waarvan er ongeveer 100 verloren zijn gegaan, vele zijn geschonken als betaling aan zijn kruidenier, zijn wasvrouw of zijn autoverkoper.
Om te schilderen streeft hij ernaar weer te geven wat hij ziet en probeert hij wat hij ziet te laten samenvallen met wat hij weet over de feiten. Exotisme in overvloed in zijn werk, hoewel Rousseau Parijs nauwelijks verliet. Zijn exotisme is denkbeeldig en gestileerd, ontleend aan de Jardin des Plantes, de Jardin d”Acclimatation, geïllustreerde tijdschriften en botanische tijdschriften uit die tijd. Hij werd bekritiseerd om zijn frontale portretten van bevroren figuren, zijn gebrek aan perspectief, zijn felle kleuren, zijn naïviteit en onhandigheid, maar “de nostalgici uit de kindertijd, de speurders naar het wonderbaarlijke en al degenen die weg wilden zeilen van de normen raakten opgewonden. Zij zagen in deze douanebeambte een veerman, een man op de grens tussen rede en fantasie, tussen beschaving en wreedheid. De krachtige stilering van zijn schilderijen herinnert aan de Italiaanse primitieven, die aan voorwerpen een dimensie geven naar gelang van hun emotioneel belang.
Als grote eenling werd hij voortdurend bespot, maar de artistieke avant-gardekringen waren verrukt over “… de dertig tinten groen van zijn onontwarbare bossen, waar hulst, cactus, paulownia, kastanjeboom, acacia, lotus of kokospalm zich vermengen zonder enige zorg voor waarheidsgetrouwheid… Picasso kocht bij een tweedehandswinkel een imposant en vreemd vrouwenportret, dat hij zijn hele leven heeft bewaard” (Éric Biétry-Rivierre). Een origineel colorist, met een ruwe maar precieze stijl, beïnvloedde hij de naïeve schilderkunst.
Het werk van Rousseau vertraagde tijdelijk de voortgang van het artistieke onderzoek van de Italiaanse futuristische schilders, die voor een korte periode vóór de polymaterialisten terugkeerden naar de naïeve schilderkunst.
Lees ook: geschiedenis – Azië in de Tweede Wereldoorlog
De ”jungles
Dit is een van de vruchtbaarste thema”s van de schilder, die hij tot aan zijn dood is blijven volgen.
Altijd in een uitbundige en totaal verzonnen flora (getuige de talrijke trossen bananen die aan elke tak hangen, of de wanverhouding van het gebladerte), ensceneert hij woeste gevechten tussen een wild beest en zijn prooi (behalve in Tigre combattant un nègre), of juist een vrediger portret van een groot dier, zoals de apen in Les Joyeux Farceurs uit 1906. Deze dieren zijn geïnspireerd op die in de menagerie van de Jardin d”Acclimatation en op tijdschriften.
In zijn laatste “jungles” beeldde hij personages af (in La Charmeuse de serpents en Le Rêve) in harmonie met de natuur. Aanvankelijk bekritiseerd om hun gebrek aan realisme en naïviteit, werden zijn “jungles” later door iedereen als model erkend, vandaar Guillaume Apollinaire”s uitspraak op de Salon d”Automne waar Rousseau Le Rêve exposeerde: “Dit jaar lacht niemand, allen zijn unaniem: zij bewonderen.”
Lees ook: biografieen – Karel X van Frankrijk
De landschappen
Ze zijn ofwel plantaardig, tijdloos, plaatsen voorstellend die hij goed kent (oevers van de Oise), ofwel meer stedelijk. Ze bevatten vaak details die verband houden met de technische vooruitgang van zijn tijd: luchtschepen, telegraafpalen, metalen bruggen, de Eiffeltoren. Deze landschappen blijven echter op een naïeve toon. Rousseau geeft inderdaad geen blijk van enig besef van perspectief.
Lees ook: gevechten – Beleg van Parijs (1870-1871)
De portretten
De figuren zijn bevroren, kijken elkaar aan, hun gezichten zijn meestal onuitdrukkelijk. Als er meerdere zijn, worden ze gewoon naast elkaar afgebeeld. Ze lijken massief, gigantisch in vergelijking met de elementen van het decor, maar dit schijnt een gevolg te zijn van het feit dat de schilder de weergave van het perspectief niet onder de knie heeft (of dat hij, zonder het te weten, het betekenisvolle perspectief van de Middeleeuwen gebruikt). Het landschap staat inderdaad bijna op hetzelfde niveau als het onderwerp, met zijn overvloed aan details, maar zonder perspectief. Zijn portretten zijn meestal naamloos, zelfs als er aanwijzingen zijn om de persoon te identificeren, bijvoorbeeld Pierre Loti in zijn Portret van de heer X (1910, KunstHaus Zürich). Ook het eerste portret dat de schilder schilderde, met een vrouw die uit een bos te voorschijn komt, lijkt dat van zijn eerste vrouw Clémence te zijn.
Lees ook: biografieen – Benito Mussolini
Zijn geschriften
Hij had evenveel schilders als schrijvers in zijn kring. Onder deze laatsten kunnen we, naast Alfred Jarry en Apollinaire, Blaise Cendrars en André Breton noemen. Hij schreef verschillende toneelstukken:
Hij schreef ook verschillende korte verklarende teksten of gedichten bij sommige van zijn werken, met name bij zijn Sleeping Bohemian (1897).
Het Lycée Douanier-Rousseau in Laval is sinds 1968 naar hem genoemd.
Lees ook: beschavingen – Koninkrijk Navarra
Terugblikken
De laatste grote overzichtstentoonstelling is “Urban Jungles” in het Grand Palais van 15 maart tot 19 juni 2006. De vorige (er was er ook een in New York, in het MoMA.
Van 22 maart tot 17 juli 2016 een tijdelijke tentoonstelling getiteld “Le Douanier Rousseau. L”innocence archaïque” is aan hem opgedragen in het Musée d”Orsay in Parijs.
Lees ook: geschiedenis – Nathuram Godse
Verwijzingen in de populaire cultuur
Serge Gainsbourg roept dit op in zijn lied Lemon Incest, wanneer hij over zijn dochter zegt dat ze “zo naïef is als een schilderij van niédoisseaurou” (“Douanier Rousseau” in straattaal).
De Compagnie créole droeg een lied aan hem op: Vive le Douanier Rousseau, dat in 2016 te horen was op de soundtrack van de film Apnée.
Lees ook: biografieen – Harold II van Engeland
Externe links
Bronnen
