Hermann Göring

gigatos | maart 28, 2022

Post Views: 7

Samenvatting

Hermann Wilhelm Göring (12 januari 1893 – 15 oktober 1946) was een Duits politicus, militair leider en veroordeeld oorlogsmisdadiger. Hij was een van de machtigste figuren in de nazi-partij, die Duitsland regeerde van 1933 tot 1945.

Göring, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en gevechtspiloot, ontving de Pour le Mérite (“De Blauwe Max”). Hij was de laatste commandant van Jagdgeschwader 1 (Jasta 1), de gevechtsvleugel die ooit werd geleid door Manfred von Richthofen. Göring was een van de eerste leden van de Nazi Partij en behoorde tot de gewonden van Adolf Hitler”s mislukte Bier Hall Putsch in 1923. Terwijl hij behandeld werd voor zijn verwondingen, ontwikkelde hij een verslaving aan morfine die aanhield tot het laatste jaar van zijn leven. Nadat Hitler in 1933 kanselier van Duitsland werd, werd Göring benoemd tot minister zonder portefeuille in de nieuwe regering. Een van zijn eerste daden als minister was het toezicht houden op de oprichting van de Gestapo, die hij in 1934 overdeed aan Heinrich Himmler.

Na de oprichting van de nazistaat vergaarde Göring macht en politiek kapitaal om de op één na machtigste man in Duitsland te worden. Hij werd benoemd tot opperbevelhebber van de Luftwaffe (luchtmacht), een positie die hij bekleedde tot de laatste dagen van het regime. Na zijn benoeming tot gevolmachtigde van het Vierjarenplan in 1936, werd Göring belast met de taak alle sectoren van de economie te mobiliseren voor de oorlog, een opdracht die talrijke overheidsinstanties onder zijn controle bracht. In september 1939 wees Hitler hem aan als zijn opvolger en plaatsvervanger in al zijn functies. Na de val van Frankrijk in 1940 werd hem de speciaal gecreëerde rang van rijksmaarschalk toegekend, die hem anciënniteit gaf boven alle officieren in de Duitse strijdkrachten.

In 1941 was Göring op het hoogtepunt van zijn macht en invloed. Naarmate de Tweede Wereldoorlog vorderde, nam Göring”s aanzien bij Hitler en bij het Duitse publiek af nadat de Luftwaffe niet in staat bleek de geallieerde bombardementen op Duitse steden te voorkomen en de omsingelde As-strijdkrachten in Stalingrad te bevoorraden. Rond die tijd trok Göring zich steeds meer terug uit militaire en politieke zaken om zijn aandacht te richten op het verzamelen van onroerend goed en kunstwerken, waarvan veel was gestolen van Joodse slachtoffers van de Holocaust. Toen Göring op 22 april 1945 vernam dat Hitler van plan was zelfmoord te plegen, stuurde hij een telegram naar Hitler met het verzoek de leiding van het Reich op zich te nemen. Hitler beschouwde zijn verzoek als verraad en ontzette Göring uit al zijn functies, verbande hem uit de partij en liet hem arresteren. Na de oorlog werd Göring veroordeeld wegens samenzwering, misdaden tegen de vrede, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid tijdens het proces van Neurenberg in 1946. Hij werd veroordeeld tot de dood door ophanging, maar pleegde zelfmoord door cyanide in te nemen enkele uren voordat het vonnis zou worden voltrokken.

Göring werd op 12 januari 1893 geboren in het Marienbad Sanatorium in Rosenheim, Beieren. Zijn vader, Heinrich Ernst Göring (31 oktober 1839 – 7 december 1913), een voormalig cavalerieofficier, was de eerste gouverneur-generaal van Duits Zuidwest-Afrika (het huidige Namibië) geweest. Heinrich had drie kinderen uit een eerder huwelijk. Göring was de vierde van vijf kinderen van Heinrichs tweede vrouw, Franziska Tiefenbrunn (zijn jongere broer was Albert. Ten tijde van de geboorte van Göring was zijn vader consul-generaal in Haïti en was zijn moeder kort naar huis teruggekeerd om te bevallen. Zij liet de zes weken oude baby achter bij een vriend in Beieren en zag het kind pas na drie jaar weer terug, toen zij en Heinrich naar Duitsland terugkeerden.

De peetvader van Göring was Hermann Epenstein, een rijke Joodse arts en zakenman die zijn vader in Afrika had leren kennen. Epenstein voorzag de familie Göring, die leefde van Heinrichs pensioen, eerst van een gezinswoning in Berlijn-Friedenau, en vervolgens van een klein kasteel genaamd Veldenstein, nabij Neurenberg. De moeder van Göring werd rond deze tijd de maitresse van Epenstein, en bleef dat ongeveer vijftien jaar lang. Epenstein verwierf de kleine titel van Ritter (ridder) von Epenstein door dienst en schenkingen aan de Kroon.

Göring was al op jonge leeftijd geïnteresseerd in een carrière als soldaat. Hij speelde graag met speelgoedsoldaatjes en verkleedde zich in een Boerenuniform dat hij van zijn vader had gekregen. Op zijn elfde werd hij naar een kostschool gestuurd, waar het eten slecht was en de discipline hard. Hij verkocht een viool om zijn treinkaartje naar huis te kunnen betalen, en ging daarna in bed liggen en deed alsof hij ziek was, totdat hij te horen kreeg dat hij niet terug hoefde. Hij bleef genieten van oorlogsspelletjes, deed alsof hij het kasteel Veldenstein kon belegeren en bestudeerde Teutoonse legenden en sagen. Hij werd een bergbeklimmer, beklom toppen in Duitsland, op het Mont Blanc massief, en in de Oostenrijkse Alpen. Op 16-jarige leeftijd werd hij naar de militaire academie Lichterfelde in Berlijn gestuurd, waar hij met onderscheiding afstudeerde.

Göring sloot zich in 1912 aan bij het Prins Wilhelm Regiment (112e infanterie, garnizoen: Mülhausen) van het Pruisische leger. Het jaar daarop kreeg zijn moeder ruzie met Epenstein. Het gezin werd gedwongen Veldenstein te verlaten en verhuisde naar München; Göring”s vader overleed kort daarna. Toen in augustus 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, was Göring met zijn regiment gestationeerd in Mülhausen.

Tijdens het eerste jaar van de Eerste Wereldoorlog diende Göring met zijn infanterieregiment in de omgeving van Mülhausen, een garnizoensstad op minder dan 2 km van de Franse grens. Hij werd in het ziekenhuis opgenomen met reumatiek, een gevolg van het vocht van de loopgravenoorlog. Terwijl hij herstellende was, overtuigde zijn vriend Bruno Loerzer hem om overgeplaatst te worden naar wat tegen oktober 1916 de Luftstreitkräfte (vert. luchtstrijdkrachten) van het Duitse leger zou worden, maar zijn verzoek werd afgewezen. Later dat jaar vloog Göring als waarnemer van Loerzer in de Feldflieger Abteilung 25 (Göring was zelf informeel overgeplaatst. Hij werd ontdekt en veroordeeld tot drie weken kazerne opsluiting, maar de straf werd nooit uitgevoerd. Tegen de tijd dat de straf zou worden opgelegd, was Göring”s samenwerking met Loerzer officieel gemaakt. Ze werden als een team ingedeeld bij FFA 25 in het Vijfde Leger van de Kroonprins. Zij vlogen verkennings- en bombardementsmissies, waarvoor de Kroonprins zowel Göring als Loerzer het IJzeren Kruis, eerste klas, toekende.

Na het voltooien van de pilotenopleiding werd Göring ingedeeld bij Jagdstaffel 5. Zwaar gewond aan zijn heup tijdens een luchtgevecht, had hij bijna een jaar nodig om te herstellen. In februari 1917 werd hij overgeplaatst naar Jagdstaffel 26, onder bevel van Loerzer. Hij behaalde gestaag luchtoverwinningen tot mei, toen hij het commando kreeg over Jagdstaffel 27. Dienend bij Jastas 5, 26 en 27, bleef hij overwinningen behalen. Naast zijn IJzeren Kruizen (1ste en 2de Klasse), ontving hij de Zähringer Leeuw met zwaarden, de Friedrich Orde, de Huisorde van Hohenzollern met zwaarden derde klasse, en tenslotte, in mei 1918, de begeerde Pour le Mérite. Volgens Hermann Dahlmann, die beide mannen kende, liet Göring Loerzer lobbyen voor de onderscheiding. Hij eindigde de oorlog met 22 overwinningen. Een grondig naoorlogs onderzoek van de geallieerde verliesregisters toonde aan dat slechts twee van zijn toegekende overwinningen twijfelachtig waren. Drie waren mogelijk en 17 waren zeker, of hoogst waarschijnlijk.

Op 7 juli 1918, na de dood van Wilhelm Reinhard, opvolger van Manfred von Richthofen, werd Göring commandant van het “Flying Circus”, Jagdgeschwader 1. Zijn arrogantie maakte hem impopulair bij de mannen van zijn eskader.

In de laatste dagen van de oorlog kreeg Göring herhaaldelijk het bevel zijn eskader terug te trekken, eerst naar het vliegveld Tellancourt, daarna naar Darmstadt. Op een gegeven moment werd hem bevolen de vliegtuigen over te geven aan de geallieerden; hij weigerde. Veel van zijn piloten lieten hun vliegtuigen opzettelijk neerstorten om te voorkomen dat ze in handen van de vijand zouden vallen.

Net als veel andere Duitse veteranen was Göring een voorstander van de steek-in-de-rug mythe, de overtuiging dat het Duitse leger de oorlog niet echt verloren had, maar verraden was door de burgerleiding: Marxisten, Joden, en vooral de republikeinen, die de Duitse monarchie omver hadden geworpen.

Göring bleef na de oorlog in de luchtvaart. Hij probeerde barnstorming en werkte korte tijd bij Fokker. Nadat hij het grootste deel van 1919 in Denemarken had gewoond, verhuisde hij naar Zweden en trad in dienst bij Svensk Lufttrafik, een Zweedse luchtvaartmaatschappij. Göring werd vaak ingehuurd voor privévluchten. In de winter van 1920-1921 werd hij door graaf Eric von Rosen ingehuurd om hem vanuit Stockholm naar zijn kasteel te vliegen. Uitgenodigd om de nacht door te brengen, zag Göring toen mogelijk voor het eerst het hakenkruisembleem, dat Rosen als familie-embleem in de schoorsteen had aangebracht.

Dit was ook de eerste keer dat Göring zijn toekomstige vrouw zag; de graaf stelde zijn schoonzuster voor, barones Carin von Kantzow (geboren Freiin von Fock). Zij was al tien jaar gescheiden van haar man en had een zoon van acht jaar. Göring was onmiddellijk verliefd en vroeg haar om hem in Stockholm te ontmoeten. Zij spraken af bij haar ouders thuis en brachten veel tijd met elkaar door tot 1921, toen Göring naar München vertrok om politicologie aan de universiteit te studeren. Carin scheidde van haar ouders, volgde Göring naar München en trouwde op 3 februari 1922 met hem. Hun eerste huis samen was een jachthuis in Hochkreuth in de Beierse Alpen, nabij Bayrischzell, ongeveer 80 kilometer (50 mi) van München. Nadat Göring in 1922 Adolf Hitler ontmoette en lid werd van de nazi-partij, verhuisden ze naar Obermenzing, een voorstad van München.

Göring sloot zich in 1922 aan bij de nazi-partij nadat hij een toespraak van Hitler had gehoord. Hij kreeg het commando over de Sturmabteilung (SA) als Oberster SA-Führer in 1923. Hij werd later benoemd tot SA-Gruppenführer (luitenant-generaal) en bekleedde deze rang op de SA-rollen tot 1945. In deze tijd was Carin – die Hitler graag mocht – vaak gastvrouw bij bijeenkomsten van vooraanstaande Nazi”s, waaronder haar man, Hitler, Rudolf Hess, Alfred Rosenberg, en Ernst Röhm. Hitler herinnerde zich later zijn vroege omgang met Göring:

Ik mocht hem. Ik maakte hem het hoofd van mijn SA. Hij is de enige van de hoofden die de SA goed leidde. Ik gaf hem een verfomfaaid gepeupel. In zeer korte tijd had hij een divisie van 11.000 man georganiseerd.

Hitler en de nazi-partij hielden massabijeenkomsten en rally”s in München en elders in het begin van de jaren twintig, in een poging aanhangers te winnen in een poging de politieke macht te grijpen. Geïnspireerd door Benito Mussolini”s mars naar Rome, probeerden de nazi”s de macht te grijpen op 8-9 november 1923 in een mislukte staatsgreep, bekend als de Bier Hall Putsch. Göring, die samen met Hitler de mars naar het Ministerie van Oorlog leidde, werd in zijn lies geschoten. Veertien nazi”s en vier politieagenten werden gedood; veel top-nazi”s, waaronder Hitler, werden gearresteerd. Met de hulp van Carin werd Göring naar Innsbruck gesmokkeld, waar hij werd geopereerd en morfine kreeg tegen de pijn. Hij bleef in het ziekenhuis tot 24 december. Dit was het begin van zijn morfineverslaving, die duurde tot zijn gevangenneming in Neurenberg. Ondertussen verklaarden de autoriteiten in München Göring tot een gezocht man. De Görings- acuut geldgebrek en afhankelijk van de goede wil van nazi-sympathisanten in het buitenland- verhuisden van Oostenrijk naar Venetië. In mei 1924 bezochten zij Rome, via Florence en Siena. Göring ontmoette Mussolini, die interesse toonde in een ontmoeting met Hitler, die op dat moment in de gevangenis zat.

Persoonlijke problemen bleven zich vermenigvuldigen. In 1925 was Carins moeder ziek. De Görings brachten in het voorjaar van 1925 – met moeite – het geld bijeen voor een reis naar Zweden via Oostenrijk, Tsjechoslowakije, Polen en Danzig (Carins familie was geschokt door zijn aftakeling. Carin, die aan epilepsie en een zwak hart leed, moest toestaan dat de artsen zich over Göring ontfermden; haar zoon werd door zijn vader meegenomen. Göring werd als gevaarlijk drugsverslaafde bestempeld en op 1 september 1925 in de inrichting van Långbro geplaatst. Hij was zo gewelddadig dat hij in een dwangbuis moest worden opgesloten, maar zijn psychiater was van mening dat hij gezond was; zijn toestand werd uitsluitend veroorzaakt door de morfine. Hij werd van het middel afgekickt en verliet de inrichting voor korte tijd, maar moest terugkomen voor verdere behandeling. Hij keerde terug naar Duitsland toen er amnestie werd afgekondigd in 1927 en ging weer werken in de vliegtuigindustrie. Hitler, die Mein Kampf had geschreven terwijl hij in de gevangenis zat, was in december 1924 vrijgelaten. Carin Göring, ziek van epilepsie en tuberculose, overleed aan hartfalen op 17 oktober 1931.

Ondertussen zat de nazi-partij in een periode van wederopbouw en afwachten. De economie was hersteld, wat minder mogelijkheden voor de nazi”s betekende om te ageren. De SA werd gereorganiseerd, maar met Franz Pfeffer von Salomon aan het hoofd in plaats van Göring, en de Schutzstaffel (SS) werd opgericht in 1925, aanvankelijk als lijfwacht voor Hitler. Het aantal leden van de partij steeg van 27.000 in 1925 tot 108.000 in 1928 en 178.000 in 1929. Bij de verkiezingen van mei 1928 behaalde de nazi-partij slechts 12 van de 491 beschikbare zetels in de Reichstag. Göring werd gekozen als afgevaardigde uit Beieren. Bij alle volgende verkiezingen tijdens het Weimar- en naziregime bleef hij in de Rijksdag verkozen worden. De Grote Depressie leidde tot een rampzalige neergang van de Duitse economie, en bij de verkiezingen van 1930 behaalde de nazi-partij 6.409.600 stemmen en 107 zetels. In mei 1931 stuurde Hitler Göring op een missie naar het Vaticaan, waar hij de toekomstige Paus Pius XII ontmoette.

Bij de verkiezingen van juli 1932 behaalden de nazi”s 230 zetels en werden daarmee verreweg de grootste partij in de Rijksdag. Volgens een oude traditie hadden de nazi”s dus het recht om de voorzitter van de Rijksdag te kiezen, en zij kozen Göring in die functie. Hij zou deze functie tot 23 april 1945 behouden.

De brand in de Rijksdag vond plaats in de nacht van 27 februari 1933. Göring was een van de eersten die ter plaatse kwam. Marinus van der Lubbe, een communistische radicaal, werd gearresteerd en eiste de volledige verantwoordelijkheid voor de brand op. Göring riep onmiddellijk op tot een repressief optreden tegen communisten.

De nazi”s maakten van de brand gebruik om hun eigen politieke doelen te bevorderen. Het decreet over de brand van de Rijksdag, dat de volgende dag op aandringen van Hitler werd uitgevaardigd, schortte de grondrechten op en stond opsluiting zonder proces toe. Activiteiten van de Duitse Communistische Partij werden onderdrukt en ongeveer 4.000 partijleden werden gearresteerd. Göring eiste dat de arrestanten zouden worden doodgeschoten, maar Rudolf Diels, hoofd van de Pruisische politieke politie, negeerde het bevel. Sommige onderzoekers, waaronder William L. Shirer en Alan Bullock, zijn van mening dat de nazi-partij zelf verantwoordelijk was voor het ontstaan van de brand.

Tijdens het proces in Neurenberg getuigde generaal Franz Halder dat Göring de verantwoordelijkheid voor het aansteken van de brand toegaf. Hij zei, dat Göring tijdens een lunch op Hitlers verjaardag in 1942 zei: “De enige die echt iets weet over de Reichstag ben ik, want ik heb hem in brand gestoken! In zijn eigen Neurenbergse getuigenis, ontkende Göring dit verhaal.

In het begin van de jaren dertig was Göring vaak in het gezelschap van Emmy Sonnemann, een actrice uit Hamburg. Zij trouwden op 10 april 1935 in Berlijn; het huwelijk werd groots gevierd. De avond tevoren werd een grote receptie gehouden in de Berlijnse Opera. Op de avond van de receptie en de dag van de ceremonie vlogen jachtvliegtuigen over. Op 2 juni 1938 werd Göring”s dochter, Edda, geboren.

Toen Hitler in januari 1933 tot rijkskanselier van Duitsland werd benoemd, werd Göring benoemd tot rijksminister zonder portefeuille en rijkscommissaris van luchtvaart. Dit werd op 11 april 1933 gevolgd door zijn benoeming tot minister-president van Pruisen, Pruisische minister van Binnenlandse Zaken en hoofd van de Pruisische politie. In oktober 1933 werd Göring op de oprichtingsvergadering benoemd tot lid van Hans Franks Akademie für deutsche Rechte.

Wilhelm Frick, de minister van Binnenlandse Zaken van het Reich, en het hoofd van de SS, Heinrich Himmler, hoopten een verenigde politiemacht voor geheel Duitsland op te richten, maar Göring richtte op 26 april 1933 een speciale Pruisische politiemacht op, met Rudolf Diels aan het hoofd. Het korps werd de Geheime Staatspolizei (vertaling: Geheime Staatspolitie) genoemd, of Gestapo. Göring, die vond dat Diels niet meedogenloos genoeg was om de Gestapo effectief in te zetten tegen de macht van de SA, droeg de controle over de Gestapo op 20 april 1934 over aan Himmler. Tegen die tijd telde de SA meer dan twee miljoen man.

Hitler was zeer bezorgd dat Ernst Röhm, het hoofd van de SA, een staatsgreep plande. Himmler en Reinhard Heydrich beraamden samen met Göring een plan om de Gestapo en de SS in te zetten om de SA te verpletteren. Leden van de SA kregen lucht van de voorgenomen actie en duizenden van hen gingen de straat op in gewelddadige demonstraties in de nacht van 29 juni 1934. Woedend beval Hitler de arrestatie van de SA-leiding. Röhm werd in zijn cel doodgeschoten toen hij weigerde zelfmoord te plegen; Göring nam persoonlijk de lijsten met arrestanten – duizenden – door en bepaalde wie nog meer moest worden doodgeschoten. Tenminste 85 mensen werden gedood in de periode van 30 juni tot 2 juli, die nu bekend staat als de Nacht van de Lange Messen. Hitler gaf op 13 juli in de Reichstag toe dat de moorden volledig illegaal waren geweest, maar beweerde dat er een complot was gesmeed om het Reich omver te werpen. Een wet met terugwerkende kracht werd aangenomen om de actie legaal te maken. Elke kritiek werd beantwoord met arrestaties.

Een van de voorwaarden van het Verdrag van Versailles, dat sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog van kracht was, luidde dat Duitsland geen luchtmacht mocht handhaven. Na de ondertekening van het Kellogg-Briand Pact in 1926 werden politietoestellen toegestaan. Göring werd in mei 1933 benoemd tot minister van Luchtverkeer. Duitsland begon in strijd met het Verdrag vliegtuigen te verzamelen en in 1935 werd het bestaan van de Luftwaffe formeel erkend, met Göring als rijksminister van luchtvaart.

Tijdens een kabinetsvergadering in september 1936 kondigden Göring en Hitler aan dat het Duitse herbewapeningsprogramma moest worden bespoedigd. Op 18 oktober benoemde Hitler Göring tot gevolmachtigde van het Vierjarenplan om deze taak op zich te nemen. Göring creëerde een nieuwe organisatie voor het beheer van het plan en bracht de ministeries van Arbeid en Landbouw onder haar paraplu. Hij liet het ministerie van Economische Zaken links liggen in zijn beleidsbeslissingen, tot ergernis van Hjalmar Schacht, de verantwoordelijke minister. Er werden enorme uitgaven gedaan voor de herbewapening, ondanks de groeiende tekorten. Schacht trad af op 8 december 1937, en Walther Funk nam de functie over, evenals de controle over de Reichsbank. Op deze manier werden deze beide instellingen onder de controle van Göring gebracht onder de auspiciën van het Vierjarenplan. In juli 1937 werd de Reichswerke Hermann Göring opgericht onder staatseigendom – maar onder leiding van Göring – met als doel de staalproductie op te voeren tot boven het niveau dat particuliere ondernemingen economisch konden bieden.

In 1938 was Göring betrokken bij de Blomberg-Fritsch affaire, die leidde tot het aftreden van de minister van Oorlog, Generalfeldmarschall Werner von Blomberg, en de legercommandant, Generaal Werner von Fritsch. Göring was getuige geweest bij Blombergs huwelijk met Margarethe Gruhn, een 26-jarige typiste, op 12 januari 1938. Uit informatie van de politie bleek dat de jonge bruid een prostituee was. Göring voelde zich verplicht dit aan Hitler te vertellen, maar zag deze gebeurtenis ook als een kans om zich van Blomberg te ontdoen. Blomberg werd gedwongen ontslag te nemen. Göring wilde niet dat Fritsch in die functie zou worden benoemd en daarmee zijn meerdere zou zijn. Enkele dagen later onthulde Heydrich een dossier over Fritsch dat beschuldigingen van homoseksuele activiteiten en chantage bevatte. Later werd bewezen dat de beschuldigingen vals waren, maar Fritsch had Hitler”s vertrouwen verloren en werd gedwongen ontslag te nemen. Hitler gebruikte de ontslagen als een gelegenheid om de leiding van het leger te herschikken. Göring vroeg om de post van Oorlogsminister, maar werd afgewezen; hij werd benoemd in de rang van Generalfeldmarschall. Hitler werd opperbevelhebber van de strijdkrachten en creëerde ondergeschikte posten aan het hoofd van de drie belangrijkste takken van dienst.

Als minister belast met het Vierjarenplan maakte Göring zich zorgen over het gebrek aan natuurlijke hulpbronnen in Duitsland, en hij begon aan te dringen op de inlijving van Oostenrijk bij het Reich. De provincie Stiermarken had rijke ijzererts voorraden, en het land als geheel had veel geschoolde arbeiders die ook nuttig zouden zijn. Hitler was altijd al voorstander geweest van een overname van Oostenrijk, zijn geboorteland. Op 12 februari 1938 had hij een ontmoeting met de Oostenrijkse kanselier Kurt Schuschnigg, waarbij hij dreigde met een invasie als er geen vreedzame eenwording zou komen. De nazi-partij werd legaal gemaakt in Oostenrijk om een machtsbasis te krijgen, en een referendum over de hereniging werd gepland voor maart. Toen Hitler de formulering van het referendum niet goedkeurde, belde Göring Schuschnigg en het Oostenrijkse staatshoofd Wilhelm Miklas om het aftreden van Schuschnigg te eisen, en dreigde met een invasie van Duitse troepen en burgerlijke onrust onder de Oostenrijkse nazi-partijleden. Schuschnigg nam op 11 maart ontslag en de volksraadpleging werd afgelast. Tegen 5u30 de volgende morgen trokken Duitse troepen, die zich aan de grens hadden opgesteld, Oostenrijk binnen zonder weerstand te bieden.

Hoewel Joachim von Ribbentrop in februari 1938 tot minister van Buitenlandse Zaken was benoemd, bleef Göring zich met buitenlandse zaken bezighouden. In juli nam hij contact op met de Britse regering met het idee dat hij een officieel bezoek zou brengen om de bedoelingen van Duitsland voor Tsjecho-Slowakije te bespreken. Neville Chamberlain was voorstander van een ontmoeting en er was sprake van het sluiten van een pact tussen Groot-Brittannië en Duitsland. In februari 1938 bezocht Göring Warschau om geruchten over een op handen zijnde invasie van Polen de kop in te drukken. Hij had die zomer ook gesprekken met de Hongaarse regering over hun mogelijke rol bij een invasie van Tsjecho-Slowakije. Tijdens de Neurenberg Rally die september, hekelden Göring en andere sprekers de Tsjechen als een inferieur ras dat veroverd moest worden. Chamberlain en Hitler hadden een reeks ontmoetingen die leidden tot de ondertekening van het Verdrag van München (29 september 1938), waarbij de controle over het Sudetenland aan Duitsland werd overgedragen. In maart 1939 dreigde Göring de Tsjechoslowaakse president Emil Hácha met een bombardement op Praag. Hácha stemde vervolgens in met de ondertekening van een communiqué waarin hij de Duitse bezetting van de rest van Bohemen en Moravië aanvaardde.

Hoewel velen in de partij een hekel aan hem hadden, genoot Göring voor de oorlog een brede persoonlijke populariteit bij het Duitse publiek vanwege zijn gepercipieerde gezelligheid, kleur en humor. Als de nazi-leider die het meest verantwoordelijk was voor economische zaken, presenteerde hij zichzelf als een kampioen van nationale belangen boven het vermeende corrupte grootkapitaal en de oude Duitse elite. De nazi-pers stond aan de kant van Göring. Andere leiders, zoals Hess en Ribbentrop, waren jaloers op zijn populariteit. In Groot-Brittannië en de Verenigde Staten beschouwden sommigen Göring als acceptabeler dan de andere nazi”s en als een mogelijke bemiddelaar tussen de westerse democratieën en Hitler.

Succes op alle fronten

Göring en andere hoge officieren waren bezorgd dat Duitsland nog niet klaar was voor oorlog, maar Hitler drong erop aan zo snel mogelijk door te gaan. Op 30 augustus 1939, vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, benoemde Hitler Göring tot voorzitter van een nieuwe zeskoppige Raad van Ministers voor de Verdediging van het Reich, die was opgezet om als een oorlogskabinet te functioneren. De invasie van Polen, de openingsactie van de Tweede Wereldoorlog, begon bij dageraad op 1 september 1939. Later op de dag, toen hij de Rijksdag toesprak, wees Hitler Göring aan als zijn opvolger als Führer van heel Duitsland, “als mij iets mocht overkomen”, met Hess als tweede plaatsvervanger. Grote Duitse overwinningen volgden elkaar in snel tempo op. Met de hulp van de Luftwaffe werd de Poolse luchtmacht binnen een week verslagen. De Fallschirmjäger veroverden vitale vliegvelden in Noorwegen en veroverden Fort Eben-Emael in België. Göring”s Luftwaffe speelde een cruciale rol in de slagen om Nederland, België en Frankrijk in mei 1940.

Na de val van Frankrijk kende Hitler Göring het Grootkruis van het IJzeren Kruis toe voor zijn succesvolle leiderschap. Tijdens de veldmaarschalk ceremonie van 1940, bevorderde Hitler Göring tot de rang van Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches (vertaling: rijksmaarschalk van het Groote Duitse Rijk), een speciaal gecreëerde rang die hem een hogere rang gaf dan alle veldmaarschalken in het leger, inclusief de Luftwaffe. Als gevolg van deze promotie was hij tot het einde van de oorlog de hoogst geplaatste soldaat in Duitsland. Göring had al op 30 september 1939 het Ridderkruis van het IJzeren Kruis ontvangen als opperbevelhebber van de Luftwaffe.

Het Verenigd Koninkrijk had Duitsland de oorlog verklaard onmiddellijk na de invasie van Polen. In juli 1940 begon Hitler met de voorbereidingen voor een invasie van Groot-Brittannië. Als onderdeel van het plan moest de Royal Air Force (RAF) worden geneutraliseerd. Bombardementen begonnen op Britse luchtmachtinstallaties en op steden en industriecentra. Göring had toen al in een radiospeech aangekondigd: “Als er ook maar één vijandelijk vliegtuig boven Duits grondgebied vliegt, is mijn naam Meier!”, iets wat hem nog zou achtervolgen, toen de RAF op 11 mei 1940 Duitse steden begon te bombarderen. Hoewel hij ervan overtuigd was dat de Luftwaffe de RAF binnen enkele dagen zou kunnen verslaan, was Göring, net als Admiraal Erich Raeder, opperbevelhebber van de Kriegsmarine (marine), pessimistisch over de kans van slagen van de geplande invasie (met de codenaam Operatie Zeeleeuw). Göring hoopte dat een overwinning in de lucht voldoende zou zijn om vrede af te dwingen zonder een invasie. De campagne mislukte, en Sea Lion werd op 17 september 1940 voor onbepaalde tijd uitgesteld. Na hun nederlaag in de Slag om Engeland, probeerde de Luftwaffe Groot-Brittannië te verslaan door middel van strategische bombardementen. Op 12 oktober 1940 annuleerde Hitler Sea Lion vanwege het invallen van de winter. Tegen het eind van het jaar was het duidelijk dat het Britse moreel niet was geschokt door de Blitz, hoewel de bombardementen doorgingen tot mei 1941.

Lees ook: biografieen – Michelangelo Buonarroti

Op alle fronten achteruitgang

Ondanks het Molotov-Ribbentrop Pact, getekend in 1939, begon Nazi-Duitsland Operatie Barbarossa – de invasie van de Sovjet Unie – op 22 juni 1941. Aanvankelijk was de Luftwaffe in het voordeel en vernietigde duizenden Sovjet vliegtuigen in de eerste maand van de strijd. Hitler en zijn staf waren er zeker van dat de campagne met Kerstmis voorbij zou zijn, en er werden geen voorzieningen getroffen voor reserves van manschappen of materieel. Maar in juli hadden de Duitsers nog maar 1.000 vliegtuigen over, en hun verliezen aan troepen bedroegen meer dan 213.000 man. De keuze werd gemaakt om de aanval te concentreren op slechts één deel van het uitgestrekte front; de inspanningen zouden worden gericht op het veroveren van Moskou. Na de lange, maar succesvolle Slag om Smolensk, beval Hitler Legergroep Centrum zijn opmars naar Moskou te staken en verplaatste tijdelijk zijn Panzergroepen naar het noorden en zuiden om te helpen bij de omsingeling van Leningrad en Kiev. De onderbreking gaf het Rode Leger de gelegenheid om nieuwe reserves te mobiliseren; historicus Russel Stolfi beschouwt het als een van de belangrijkste factoren die het Moskou-offensief veroorzaakten, dat in oktober 1941 werd hervat met de Slag om Moskou. Slechte weersomstandigheden, brandstoftekort, vertraging bij de bouw van vliegbases in Oost-Europa en overbelaste aanvoerlijnen waren ook factoren. Hitler gaf geen toestemming voor zelfs maar een gedeeltelijke terugtocht tot half januari 1942; tegen die tijd waren de verliezen vergelijkbaar met die van de Franse invasie in Rusland in 1812.

Hitler besloot dat de campagne in de zomer van 1942 geconcentreerd zou worden in het zuiden; er zou geprobeerd worden de olievelden in de Kaukasus te veroveren. De Slag om Stalingrad, een belangrijk keerpunt in de oorlog, begon op 23 augustus 1942 met een bombardement door de Luftwaffe. Het Duitse Zesde Leger trok de stad binnen, maar door de ligging aan de frontlinie was het voor de Sovjets nog steeds mogelijk de stad te omsingelen en in de val te lokken zonder versterkingen of bevoorrading. Toen het Zesde Leger eind november in Operatie Uranus was omsingeld, beloofde Göring dat de Luftwaffe in staat zou zijn dagelijks minimaal 300 ton voorraden aan de ingesloten manschappen te leveren. Op basis van deze verzekering eiste Hitler dat er geen terugtocht zou zijn; ze moesten vechten tot de laatste man. Hoewel enkele luchtbruggen doorkwamen, kwam de hoeveelheid nooit boven de 120 ton per dag. De restanten van het Zesde Leger – ongeveer 91.000 man van een leger van 285.000 – gaven zich begin februari 1943 over; slechts 5.000 van hen overleefden de Russische krijgsgevangenkampen om Duitsland terug te zien.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Grote Sprong Voorwaarts

Oorlog over Duitsland

Ondertussen was de sterkte van de Amerikaanse en Britse bommenwerpervloten toegenomen. Gestationeerd in Groot-Brittannië, begonnen zij met operaties tegen Duitse doelen. De eerste aanval met duizend bommenwerpers werd uitgevoerd op Keulen op 30 mei 1942. Luchtaanvallen werden voortgezet op doelen verder van Engeland nadat extra brandstoftanks waren geïnstalleerd op Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. Göring weigerde berichten te geloven dat Amerikaanse gevechtsvliegtuigen waren neergeschoten tot aan Aken in de winter van 1942-1943. Zijn reputatie begon te dalen.

De Amerikaanse P-51 Mustang, met een actieradius van meer dan 1.800 mijl (2.900 km) bij gebruik van drop tanks onder de vleugel, begon begin 1944 de bommenwerpers in grote formaties naar en van het doelgebied te escorteren. Vanaf dat moment begon de Luftwaffe verliezen te lijden aan vliegtuigbemanningen die zij niet voldoende kon vervangen. Door olieraffinaderijen en spoorwegverbindingen als doelwit te nemen, legden de geallieerde bommenwerpers eind 1944 de Duitse oorlogsinspanning lam. Duitse burgers verweten Göring dat hij er niet in was geslaagd het vaderland te beschermen. Hitler begon hem uit te sluiten van conferenties, maar liet hem in zijn posities aan het hoofd van de Luftwaffe en als gevolmachtigde van het Vierjarenplan. Naarmate hij Hitlers vertrouwen verloor, begon Göring meer tijd door te brengen in zijn verschillende residenties. Op D-Day (6 juni 1944) had de Luftwaffe slechts ongeveer 300 jagers en een klein aantal bommenwerpers in het gebied van de landingen; de Geallieerden hadden een totale sterkte van 11.000 vliegtuigen.

Einde van de oorlog

Naarmate de Sovjets Berlijn naderden, werden Hitler”s pogingen om de verdediging van de stad te organiseren steeds zinlozer en nuttelozer. Zijn laatste verjaardag, gevierd in de Führerbunker in Berlijn op 20 april 1945, was de gelegenheid voor afscheid voor veel top nazi”s, Göring inbegrepen. Tegen die tijd was Göring”s jachtslot Carinhall geëvacueerd, het gebouw vernietigd en de kunstschatten naar Berchtesgaden en elders overgebracht. Göring arriveerde op zijn landgoed op Obersalzberg op 22 april, dezelfde dag dat Hitler, in een lange tirade tegen zijn generaals, voor het eerst publiekelijk toegaf dat de oorlog verloren was en dat hij van plan was tot het einde in Berlijn te blijven en dan zelfmoord te plegen. Hij verklaarde ook dat Göring in een betere positie was om te onderhandelen over een vredesregeling.

OKW chef Alfred Jodl was aanwezig bij Hitler”s tirade, en informeerde Göring”s chef-staf, Karl Koller, tijdens een vergadering een paar uur later. Koller voelde de implicaties en vloog onmiddellijk naar Berchtesgaden om Göring op de hoogte te stellen van deze ontwikkeling. Een week na het begin van de Sovjet invasie, had Hitler een decreet uitgevaardigd waarin Göring zijn opvolger werd genoemd in geval van zijn dood, waarmee hij de verklaring die hij kort na het begin van de oorlog had afgelegd, codificeerde. Het decreet gaf Göring ook de volledige bevoegdheid om op te treden als Hitlers plaatsvervanger als Hitler ooit zijn vrijheid van handelen zou verliezen.

Göring vreesde als verrader te worden bestempeld als hij probeerde de macht over te nemen, maar vreesde ook te worden beschuldigd van plichtsverzuim als hij niets deed. Na enige aarzeling bekeek Göring zijn exemplaar van het decreet van 1941 waarin hij tot Hitlers opvolger werd benoemd. Na overleg met Koller en Hans Lammers (de staatssecretaris van de Rijkskanselarij), concludeerde Göring dat door in Berlijn te blijven en een zekere dood tegemoet te zien, Hitler zichzelf ongeschikt had gemaakt om te regeren. Allen waren het er over eens, dat volgens de bepalingen van het decreet, het de taak van Göring was om in Hitlers plaats de macht over te nemen. Hij werd ook gemotiveerd door de vrees dat zijn rivaal, Martin Bormann, de macht zou grijpen na Hitler”s dood en hem zou laten doden als een verrader. Met dit in gedachten stuurde Göring een zorgvuldig geformuleerd telegram waarin hij Hitler om toestemming vroeg om de leiding van Duitsland over te nemen, waarbij hij benadrukte dat hij zou optreden als Hitler”s plaatsvervanger. Hij voegde eraan toe dat, als Hitler die avond (23 april) om 22:00 uur niet antwoordde, hij zou aannemen dat Hitler inderdaad zijn vrijheid van handelen had verloren, en de leiding van het Reich zou overnemen.

Het telegram werd onderschept door Bormann, die Hitler ervan overtuigde dat Göring een verrader was. Bormann stelde dat Göring”s telegram geen verzoek was om te mogen optreden als Hitler”s plaatsvervanger, maar een eis om af te treden of omvergeworpen te worden. Bormann onderschepte ook een ander telegram waarin Göring aan Ribbentrop opdracht gaf zich bij hem te melden als er voor middernacht geen verdere communicatie van Hitler of Göring zou plaatsvinden. Hitler stuurde Göring een antwoord – opgesteld met hulp van Bormann – waarin hij het decreet van 1941 herriep en hem dreigde met executie wegens hoogverraad, tenzij hij onmiddellijk ontslag zou nemen uit al zijn functies. Göring nam daarop ontslag. Daarna gaf Hitler (of Bormann, afhankelijk van de bron) opdracht aan de SS om Göring, zijn staf en Lammers onder huisarrest te plaatsen op Obersalzberg. Bormann maakte over de radio bekend dat Göring om gezondheidsredenen ontslag had genomen.

Op 26 april werd het complex in Obersalzberg aangevallen door de Geallieerden, dus Göring werd overgeplaatst naar zijn kasteel in Mauterndorf. In zijn laatste wil en testament, zette Hitler Göring uit de partij, herriep formeel het decreet om hem zijn opvolger te maken, en berispte Göring voor “onwettige pogingen om de controle over de staat te grijpen”. Vervolgens benoemde hij Karl Dönitz, de opperbevelhebber van de marine, tot president van het Reich en opperbevelhebber van de strijdkrachten. Hitler en zijn vrouw, Eva Braun, pleegden zelfmoord op 30 april 1945, een paar uur na een inderhaast gearrangeerd huwelijk. Göring werd op 5 mei bevrijd door een passerende Luftwaffe-eenheid, en hij begaf zich naar de Amerikaanse linies in de hoop zich aan hen over te geven in plaats van aan de Sovjets. Hij werd op 6 mei bij Radstadt in hechtenis genomen door elementen van de 36ste Infanterie Divisie van het Amerikaanse leger. Deze actie redde waarschijnlijk Göring”s leven; Bormann had bevolen hem te executeren als Berlijn was gevallen.

Göring werd naar Kamp Ashcan gevlogen, een tijdelijk krijgsgevangenkamp dat was ondergebracht in het Palace Hotel in Mondorf-les-Bains, Luxemburg. Hier werd hij gespeend van dihydrocodeïne (een mild morfine-derivaat) – hij had het equivalent van drie of vier korrels ingenomen (hij verloor 27 kilo). Zijn IQ werd getest terwijl hij in hechtenis was en bleek 138 te zijn. Top nazi-functionarissen werden in september overgebracht naar Neurenberg, waar vanaf november een reeks militaire tribunalen zou worden gehouden.

Göring was de op één na hoogste ambtenaar die in Neurenberg terecht stond, na Reichspresident (voormalig admiraal) Karl Dönitz. De aanklager had vier aanklachten geformuleerd, waaronder een aanklacht wegens samenzwering; het voeren van een aanvalsoorlog; oorlogsmisdaden, waaronder het plunderen en naar Duitsland overbrengen van kunstwerken en andere eigendommen; en misdaden tegen de menselijkheid, waaronder de verdwijning van politieke en andere tegenstanders onder de Nacht und Nebel (en de moord op en de onderwerping van burgers, waaronder naar schatting destijds 5.700.000 Joden. Göring kreeg geen toestemming om een lange verklaring af te leggen en verklaarde dat hij “in de zin van de aanklacht niet schuldig” was.

Het proces duurde 218 dagen. Het openbaar ministerie presenteerde zijn zaak van november tot maart, en Göring”s verdediging – de eerste die werd gepresenteerd – duurde van 8 tot 22 maart. De vonnissen werden op 30 september 1946 uitgesproken. Göring, die gedwongen was te zwijgen in de beklaagdenbank, gaf zijn mening over het proces met gebaren, schudde zijn hoofd, of lachte. Hij maakte voortdurend aantekeningen en fluisterde met de andere beklaagden, en probeerde het grillige gedrag van Hess, die naast hem zat, in bedwang te houden. Tijdens de pauzes in het proces probeerde Göring de andere verdachten te domineren en hij werd uiteindelijk in eenzame opsluiting geplaatst toen hij probeerde hun getuigenis te beïnvloeden. Göring vertelde de Amerikaanse psychiater Leon Goldensohn dat het hof “dom” was om “kleine kerels” als Funk en Kaltenbrunner te berechten in plaats van Göring alle schuld op zich te laten nemen. Hij beweerde ook dat hij nog nooit van de meeste andere verdachten had gehoord vóór het proces.

In de loop van het proces toonde het Openbaar Ministerie herhaaldelijk films van de concentratiekampen en andere gruweldaden. Alle aanwezigen, ook Göring, vonden de inhoud van de films schokkend; hij zei dat de films vervalst moesten zijn. Getuigen, onder wie Paul Körner en Erhard Milch, probeerden Göring af te schilderen als een vreedzame gematigde. Milch verklaarde dat het onmogelijk was geweest zich tegen Hitler te verzetten of zijn bevelen niet op te volgen; dit zou waarschijnlijk de dood hebben betekend voor zichzelf en zijn familie. Toen Göring voor zichzelf getuigde, benadrukte hij zijn loyaliteit aan Hitler, en beweerde niets te weten van wat er in de concentratiekampen was gebeurd, die onder Himmler”s controle stonden. Hij gaf ontwijkende, ingewikkelde antwoorden op directe vragen en had plausibele excuses voor al zijn daden tijdens de oorlog. Hij gebruikte de getuigenbank als een plaats om uitvoerig uit te weiden over zijn eigen rol in het Reich, en probeerde zichzelf te presenteren als een vredestichter en diplomaat voor het uitbreken van de oorlog. Tijdens een kruisverhoor las hoofdaanklager Robert H. Jackson de notulen voor van een vergadering die kort na de Kristallnacht, een grote pogrom in november 1938, was gehouden. Tijdens de bijeenkomst had Göring plannen gemaakt om Joodse eigendommen in beslag te nemen in de nasleep van de pogrom. Later bewees David Maxwell-Fyfe dat het onmogelijk was dat Göring niet op de hoogte was van de Stalag Luft III moorden – het doodschieten van 50 vliegeniers die waren heroverd na te zijn ontsnapt uit Stalag Luft III – op tijd om de moorden te hebben voorkomen. Hij presenteerde ook duidelijk bewijs dat Göring wist van de uitroeiing van de Hongaarse Joden.

Göring werd schuldig bevonden op alle vier de aanklachten en werd veroordeeld tot de dood door ophanging. Het vonnis luidde:

Er valt niets te zeggen ter verzachting. Want Göring was vaak, ja bijna altijd, de stuwende kracht, op de tweede plaats na zijn leider. Hij was de leidende oorlogsaanvaller, zowel als politiek en als militair leider; hij was de directeur van het slavenarbeidersprogramma en de bedenker van het onderdrukkingsprogramma tegen de Joden en andere rassen, in binnen- en buitenland. Al deze misdaden heeft hij openlijk toegegeven. Over sommige specifieke gevallen kunnen er tegenstrijdige getuigenissen zijn, maar in grote lijnen zijn zijn eigen bekentenissen meer dan voldoende om beslissend te zijn voor zijn schuld. Zijn schuld is uniek in zijn enormiteit. Het dossier onthult geen excuses voor deze man.

Göring ging in beroep met het verzoek om als soldaat te worden gefusilleerd in plaats van opgehangen als een gewone crimineel, maar de rechtbank weigerde. Hij pleegde zelfmoord met een kaliumcyanide capsule de nacht voordat hij zou worden opgehangen.

Speculaties over hoe Göring aan het vergif kwam, gaan ervan uit dat US Army luitenant Jack G. Wheelis, die gestationeerd was bij de processen, de capsules uit hun schuilplaats haalde tussen Göring”s in beslag genomen persoonlijke bezittingen en ze doorgaf aan Göring, die eerder Wheelis zijn gouden horloge, pen en sigarettendoos had gegeven. In 2005 beweerde Herbert Lee Stivers, een voormalig soldaat van het Amerikaanse leger, die diende in het 26ste regiment van de 1ste Infanterie Divisie – de erewacht voor de processen van Neurenberg – dat hij Göring “medicijnen” had gegeven, verborgen in een vulpen die een Duitse vrouw hem had gevraagd de gevangenis binnen te smokkelen. Stivers zei later dat hij niet wist wat er in de pil zat tot na Göring”s zelfmoord.

Het lichaam van Göring werd, net als dat van de geëxecuteerde mannen, tentoongesteld op de executieplaats voor getuigen. De lichamen werden gecremeerd op het Ostfriedhof in München, en de as werd uitgestrooid in de rivier de Isar.

Göring”s naam is nauw verbonden met de nazi plundering van Joodse eigendommen. Zijn naam komt 135 keer voor op de Red Flag Names List van de OSS Art Looting Investigation Unit (ALIU), die in 1945-6 door de inlichtingendienst van het Amerikaanse leger werd samengesteld en in 1997 werd gederubriceerd.

De confiscatie van Joodse bezittingen gaf Göring de gelegenheid een persoonlijk fortuin te vergaren. Sommige eigendommen nam hij zelf in beslag of verwierf hij voor een nominale prijs. In andere gevallen incasseerde hij steekpenningen omdat hij anderen toestond Joods bezit te stelen. Hij nam smeergeld aan van industriëlen voor gunstige beslissingen als directeur van het Vierjarenplan, en geld voor het leveren van wapens aan de Spaanse Republikeinen in de Spaanse Burgeroorlog via Pyrkal in Griekenland (hoewel Duitsland Franco en de Nationalisten steunde).

Göring werd in 1933 benoemd tot rijksjachtmeester en in 1934 tot meester van de Duitse bossen. Hij voerde hervormingen door in de bosbouwwetten en nam maatregelen om bedreigde diersoorten te beschermen. Rond deze tijd raakte hij geïnteresseerd in het bos van Schorfheide, waar hij 400 km2 (100.000 acres) als staatspark inrichtte, dat nog steeds bestaat. Hij bouwde er een uitgebreid jachtslot, Carinhall, ter nagedachtenis aan zijn eerste vrouw, Carin. In 1934 was haar lichaam naar de plaats overgebracht en in een grafkelder op het landgoed bijgezet. Gedurende het grootste deel van de jaren 1930 hield Göring leeuwenwelpjes, geleend van de Berlijnse dierentuin, zowel in Carinhall als in zijn huis op Obersalzberg. De hoofdloge van Carinhall had een grote kunstgalerie waar Göring werken tentoonstelde die vanaf 1939 uit particuliere collecties en musea in heel Europa waren geplunderd. Göring werkte nauw samen met de Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (vertaling: Reichsleiter Rosenberg Taskforce), een organisatie die belast was met de plundering van kunstwerken en cultureel materiaal uit Joodse collecties, bibliotheken en musea in heel Europa. Onder leiding van Alfred Rosenberg richtte de taskforce een verzamelcentrum en hoofdkwartier op in Parijs. Ongeveer 26.000 treinwagons vol kunstschatten, meubilair en andere geroofde voorwerpen werden alleen al vanuit Frankrijk naar Duitsland gestuurd. Göring bezocht herhaaldelijk het hoofdkwartier in Parijs om de binnenkomende gestolen goederen te bekijken en om voorwerpen uit te kiezen die met een speciale trein naar Carinhall en zijn andere huizen werden gestuurd. De geschatte waarde van zijn collectie, die ongeveer 1.500 stukken telde, was $200 miljoen.

Göring stond bekend om zijn extravagante smaak en opzichtige kleding. Hij liet verschillende speciale uniformen maken voor de vele posten die hij bekleedde; zijn Reichsmarschall uniform bevatte een met juwelen ingelegde baton. Hans-Ulrich Rudel, de beste Stuka piloot van de oorlog, herinnerde zich Göring tweemaal in bizarre kostuums te hebben ontmoet: eerst in een middeleeuws jachtkostuum, terwijl hij met zijn dokter boogschieten beoefende; en ten tweede, gekleed in een rode toga met een gouden gesp, terwijl hij een ongewoon grote pijp rookte. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Galeazzo Ciano merkte eens op dat Göring een bontjas droeg die eruit zag als “een prostituee van hoge kwaliteit die naar de opera gaat”. Hij organiseerde uitbundige housewarming party”s elke keer als een ronde van de bouw was voltooid in Carinhall, en veranderde meerdere malen van kostuum gedurende de avonden.

Göring stond bekend om zijn steun aan muziek, vooral opera. Hij entertainde vaak en rijkelijk, en organiseerde uitgebreide verjaardagsfeestjes voor zichzelf. Minister van bewapening Albert Speer herinnerde zich dat gasten dure geschenken meebrachten, zoals goudstaven, Nederlandse sigaren en waardevolle kunstwerken. Voor zijn verjaardag in 1944, gaf Speer Göring een marmeren buste van Hitler. Als lid van de Pruisische Raad van State was Speer verplicht een aanzienlijk deel van zijn salaris te doneren aan het verjaardagscadeau van de Raad aan Göring, zonder dat hem daarom werd gevraagd. Generalfeldmarschall Erhard Milch vertelde Speer dat soortgelijke donaties nodig waren uit het algemene fonds van het Ministerie van Luchtzaken. Voor zijn verjaardag in 1940 decoreerde de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken graaf Ciano Göring met de begeerde Kraag van Annunziata. De onderscheiding deed hem in tranen uitbarsten.

Het ontwerp van de Reichsmarschall standaard, op een lichtblauw veld, toonde een gouden Duitse adelaar die een krans vasthield met daarboven twee knuppels met een hakenkruis. Op de keerzijde van de vlag stond het Großkreuz des Eisernen Kreuzes (Grootkruis van het IJzeren Kruis), omgeven door een krans tussen vier Luftwaffe-arenden. De vlag werd bij alle openbare gelegenheden gedragen door een persoonlijke vaandeldrager.

Hoewel hij graag “der Eiserne” (vertaald: de IJzeren Man) genoemd werd, was de eens zo zwierige en gespierde gevechtspiloot zwaarlijvig geworden. Hij was een van de weinige nazi-leiders die geen aanstoot nam aan grappen over zichzelf, “hoe onbeleefd ook”, en ze opvatte als een teken van populariteit. Duitsers maakten grappen over zijn ego, en zeiden dat hij een admiraalsuniform met rubberen medailles zou dragen om een bad te nemen, en over zijn zwaarlijvigheid, waarbij ze grapten dat “hij op zijn buik gaat zitten”. Een grap beweerde dat hij een telegram naar Hitler had gestuurd na diens bezoek aan het Vaticaan: “Missie volbracht. Paus uit zijn ambt ontzet. Tiara en pontificale gewaden passen perfect bij elkaar.”

Joseph Goebbels en Heinrich Himmler waren veel antisemitischer dan Göring, die die houding vooral aannam omdat de partijpolitiek hem daartoe verplichtte. Zijn plaatsvervanger, Erhard Milch, had een Joodse ouder. Göring steunde echter de Neurenberger Wetten van 1935 en nam later economische maatregelen die ongunstig waren voor Joden. Hij eiste de registratie van alle Joodse eigendommen als onderdeel van het Vierjarenplan, en op een bijeenkomst na de Kristallnacht was hij woedend dat de financiële last voor de Joodse verliezen zou moeten worden gedragen door verzekeringsmaatschappijen in Duits bezit. Hij stelde voor de Joden een boete van een miljard mark op te leggen.

Op dezelfde bijeenkomst werden de mogelijkheden besproken om met de Joden en hun bezittingen om te gaan. Joden zouden worden afgezonderd in getto”s of worden aangemoedigd te emigreren, en hun bezittingen zouden in beslag worden genomen in een programma van arisering. De compensatie voor in beslag genomen eigendommen zou laag zijn, als er al compensatie zou worden gegeven. Gedetailleerde notulen van deze bijeenkomst en andere documenten werden voorgelezen tijdens het proces van Neurenberg, waaruit bleek dat hij op de hoogte was van en medeplichtig aan de Jodenvervolging. Tegen eerste luitenant en Amerikaanse legerpsycholoog Gustave Gilbert zei hij dat hij de anti-Joodse maatregelen nooit zou hebben gesteund als hij had geweten wat er zou gaan gebeuren. “Ik dacht alleen dat we Joden zouden elimineren uit posities in de grote zakenwereld en de regering”, beweerde hij.

Op 24 januari 1939 vestigde Göring in Berlijn het hoofdkantoor van het Centraal Bureau voor Joodse Emigratie, naar het voorbeeld van een soortgelijke organisatie die in augustus 1938 in Wenen was opgericht. Onder leiding van Reinhard Heydrich werd dit bureau belast met het aanwenden van alle noodzakelijke middelen om Joden ertoe te bewegen het Reich te verlaten, en met het opzetten van een Joodse organisatie die de emigratie van Joodse zijde zou coördineren.

In juli 1941 gaf Göring een memo uit aan Reinhard Heydrich waarin hij hem opdroeg de praktische details te regelen van de Endlösung voor de “Joodse Kwestie”. Tegen de tijd dat deze brief werd geschreven, waren er al vele Joden en anderen vermoord in Polen, Rusland en elders. Op de Wannsee Conferentie, die zes maanden later werd gehouden, kondigde Heydrich formeel aan dat genocide op de Joden nu het officiële beleid van het Reich was. Göring woonde de conferentie niet bij, maar hij was wel aanwezig bij andere bijeenkomsten waar het aantal te doden mensen werd besproken.

Göring leidde anti-partizanen operaties door Luftwaffe veiligheidsbataljons in het Białowieża Bos tussen 1942 en 1944, die resulteerden in de moord op duizenden Joden en Poolse burgers.

Buitenlands

Bronnen