Hồ Chí Minh

Dimitris Stamatios | april 10, 2023

Samenvatting

Hồ Chí Minh 19 mei 1890 – 2 september 1969), algemeen bekend als Bác Hồ (‘Oom Hồ’) ook bekend als Hồ Chủ tịch (‘President Hồ’), Nguyễn Tất Thành, Nguyễn Ái Quốc, Người cha già của dân tộc (‘Vader van het volk’), was een Vietnamese revolutionair en staatsman. Hij was van 1945 tot 1955 premier van Noord-Vietnam en van 1945 tot zijn dood in 1969 ook president van Noord-Vietnam. Ideologisch gezien was hij een marxistisch-leninist en was hij voorzitter en eerste secretaris van de Arbeiderspartij van Vietnam.

Hồ Chí Minh werd geboren in de provincie Nghệ An, in Centraal Vietnam. Hij leidde de Việt Minh onafhankelijkheidsbeweging vanaf 1941. Aanvankelijk was het een overkoepelende groep voor alle partijen die streden voor de onafhankelijkheid van Vietnam, maar na 1945 kreeg de Communistische Partij de meerderheid achter zich. Hồ Chí Minh leidde de door de communisten geleide Democratische Republiek Vietnam in 1945, en versloeg de Franse Unie in 1954 in de Slag bij Điện Biên Phủ, waardoor de Eerste Indochina-oorlog eindigde, en resulteerde in de deling van Vietnam, waarbij de communisten de controle kregen over Noord-Vietnam. Hij was een sleutelfiguur in het Volksleger van Vietnam en de Việt Cộng tijdens de Vietnamoorlog, die duurde van 1955 tot 1975. Ho trad in 1965 officieel af wegens gezondheidsproblemen en stierf in 1969. Noord-Vietnam won uiteindelijk van Zuid-Vietnam en zijn bondgenoten, en in 1976 werd Vietnam officieel verenigd. Saigon, de voormalige hoofdstad van Zuid-Vietnam, werd ter ere van hem omgedoopt tot Ho Chi Minhstad.

De details van het leven van Hồ Chí Minh voordat hij aan de macht kwam in Vietnam zijn onzeker. Van hem is bekend dat hij tussen de 50 informatie over zijn geboorte en vroege leven heeft gebruikt. Ten minste vier bestaande officiële biografieën verschillen in namen, data, plaatsen en andere harde feiten, terwijl onofficiële biografieën nog meer uiteenlopen.

Behalve politicus was Ho ook schrijver, dichter en journalist. Hij schreef verschillende boeken, artikelen en gedichten in het Chinees, Vietnamees en Frans.

Hồ Chí Minh werd geboren als Nguyễn Sinh Cung in 1890 in het dorp Hoàng Trù (de naam van de plaatselijke tempel bij Làng Sen), het dorp van zijn moeder in de provincie Nghệ An, Centraal Vietnam. Hoewel 1890 algemeen wordt aanvaard als zijn geboortejaar, gebruikte hij op verschillende momenten vier andere geboortejaren: 1894 Vanaf 1895 groeide hij op in het dorp Làng Sen van zijn vader Nguyễn Sinh Sắc (Nguyễn Sinh Huy), Kim Liên, Nam Đàn, en de provincie Nghệ An. Hij had drie broers en zussen: zijn zuster Bạch Liên (zijn broer Nguyễn Sinh Khiêm) en een andere broer (Nguyễn Sinh Nhuận), die in de kinderjaren stierf. Als jong kind studeerde Cung (Ho) met zijn vader voordat hij meer formele lessen volgde bij een geleerde genaamd Vuong Thuc Do. Hij maakte zich snel meester van Chữ Hán, een vereiste voor elke serieuze studie van het confucianisme, terwijl hij zijn Vietnamese schrift in de omgangstaal bijschaafde: 21 Naast zijn studie was hij dol op avontuur en hield hij van vliegeren en vissen.: 21 Volgens de confucianistische traditie gaf zijn vader hem op 10-jarige leeftijd een nieuwe naam: Nguyễn Tất Thành (“Nguyễn de Volmaakte”).

Zijn vader was een confucianistische geleerde en leraar en later een keizerlijke magistraat in het kleine afgelegen district Binh Khe (Qui Nhơn). Hij werd gedegradeerd wegens machtsmisbruik nadat een invloedrijke lokale figuur enkele dagen na 102 stokslagen als straf voor een overtreding was overleden: 21 Zijn vader kwam in aanmerking om te dienen in de keizerlijke bureaucratie, maar hij weigerde omdat dit betekende dat hij de Fransen moest dienen. Dit stelde Thành (Ho) op jonge leeftijd bloot aan rebellie en leek de norm voor de provincie. Niettemin kreeg hij een Franse opleiding en bezocht hij het Collège Quốc học (lycée of middelbaar onderwijs) in Huế in Centraal Vietnam. Zijn leerlingen, Phạm Văn Đồng en Võ Nguyên Giáp, gingen ook naar deze school, evenals Ngô Đình Diệm, de toekomstige president van Zuid-Vietnam en politieke rivaal.

Eerste verblijf in Frankrijk

Zijn vroege leven is onzeker, maar er zijn enkele documenten die wijzen op activiteiten in verband met een vroege revolutionaire geest tijdens het door Frankrijk bezette Vietnam, maar er blijven tegenstrijdige bronnen. Eerder werd aangenomen dat Thành (Ho) betrokken was bij een anti-slavernij (anti-corvée) demonstratie van arme boeren in Huế in mei 1908, waardoor zijn studentenstatus op het Collège Quốc học in gevaar kwam. Uit een document van het Centre des archives d’Outre-mer in Frankrijk blijkt echter dat hij op 8 augustus 1908 tot het Collège Quốc học werd toegelaten, dus enkele maanden na de anti-corvée-demonstratie (9-13 april 1908).

Later in zijn leven beweerde hij dat de opstand van 1908 het moment was geweest waarop zijn revolutionaire instelling ontstond, maar zijn aanmelding voor de Franse Koloniale Bestuursschool in 1911 ondermijnt deze versie van de gebeurtenissen, waarin hij verklaarde dat hij de school verliet om naar het buitenland te gaan. Omdat zijn vader was ontslagen, had hij geen hoop meer op een overheidsbeurs en ging hij naar het zuiden, waar hij gedurende ongeveer zes maanden een betrekking aannam op de Dục Thanh school in Phan Thiết, waarna hij naar Saigon reisde.

Hij werkte als keukenhulp op een Frans stoomschip, de Amiral de Latouche-Tréville, onder de schuilnaam Văn Ba. Het stoomschip vertrok op 5 juni 1911 en kwam op 5 juli 1911 aan in Marseille, Frankrijk. Het schip vertrok vervolgens naar Le Havre en Duinkerken en keerde medio september terug naar Marseille. Daar meldde hij zich aan voor de Franse Koloniale Bestuursschool, maar zijn aanvraag werd afgewezen. In plaats daarvan besloot hij de wereld rond te reizen door van 1911 tot 1917 op schepen te werken en vele landen te bezoeken.

In de Verenigde Staten

In 1912 reisde Thành (Ho) naar de Verenigde Staten terwijl hij als kokshulp op een schip werkte. Van 1912 tot 1913 woonde hij mogelijk in New York City (Harlem) en Boston, waar hij naar eigen zeggen als bakker werkte in het Parker House Hotel. Het enige bewijs dat hij in de Verenigde Staten was, is een brief aan de Franse koloniale overheid van 15 december 1912 met als poststempel New York City (hij gaf als adres Poste Restante in Le Havre en als beroep zeeman op) en een briefkaart aan Phan Chu Trinh in Parijs waarop hij vermeldde in het Parker House Hotel te hebben gewerkt. Navraag bij de directie van Parker House leerde dat hij daar nooit heeft gewerkt: 51 Aangenomen wordt dat hij in de VS in contact kwam met Koreaanse nationalisten, een ervaring die zijn politieke visie ontwikkelde. Sophie Quinn-Judge stelt dat dit “in het rijk der gissingen” ligt. Hij werd tijdens zijn verblijf ook beïnvloed door de pan-Afrikaanse en zwarte nationalist Marcus Garvey, en naar verluidt woonde hij vergaderingen bij van de Universal Negro Improvement Association.

In Groot-Brittannië

Op verschillende momenten tussen 1913 en 1919 beweerde Thành (Ho) in West Ealing en later in Crouch End, Hornsey te hebben gewoond. Naar verluidt werkte hij als kok of afwasser (de rapporten variëren) in het Drayton Court Hotel in West Ealing. Beweringen dat hij een opleiding tot banketbakker volgde bij Auguste Escoffier in het Carlton Hotel in Haymarket, Westminster worden niet gestaafd door bewijsstukken. Op de muur van New Zealand House, het huis van de New Zealand High Commission dat nu op de plaats van het Carlton Hotel staat, is echter een blauwe plaquette aangebracht. In 1913 was Thành ook werkzaam als banketbakker op de veerbootroute Newhaven-Dieppe.

Van 1919 tot 1923 begon Thành (Ho) zich voor politiek te interesseren toen hij in Frankrijk woonde, onder invloed van zijn vriend en kameraad van de Socialistische Partij van Frankrijk, Marcel Cachin. Thành beweerde in 1917 vanuit Londen in Parijs te zijn aangekomen, maar de Franse politie beschikte alleen over documenten waarin zijn aankomst in juni 1919 werd geregistreerd. In Parijs sloot hij zich aan bij de Groupe des Patriotes Annamites (De Groep Vietnamese Patriotten) waartoe Phan Chu Trinh, Phan Văn Trường, Nguyễn Thế Truyền en Nguyễn An Ninh behoorden. Onder het pseudoniem Nguyễn Ái Quốc (“Nguyễn de patriot”) hadden ze al vóór Thành’s aankomst in Parijs krantenartikelen gepubliceerd waarin ze pleitten voor Vietnamese onafhankelijkheid. De groep diende tijdens de vredesbesprekingen van Versailles bij de Westerse mogendheden een verzoekschrift in voor erkenning van de burgerrechten van het Vietnamese volk in Frans Indochina, maar dat werd genegeerd. Onder verwijzing naar het beginsel van zelfbeschikking dat vóór de vredesakkoorden was vastgelegd, verzochten zij de geallieerde mogendheden een einde te maken aan het Franse koloniale bewind over Vietnam en te zorgen voor de vorming van een onafhankelijke regering.

Vóór de conferentie stuurde de groep hun brief naar geallieerde leiders, waaronder premier Georges Clemenceau en president Woodrow Wilson. Ze konden in Versailles geen gehoor vinden, maar de gebeurtenis zou later helpen om de toekomstige Hồ Chí Minh te vestigen als de symbolische leider van de antikoloniale beweging in Vietnam. Aangezien Thành het publieke gezicht was achter de publicatie van het document (hoewel het was geschreven door Phan Văn Trường), werd hij al snel bekend als Nguyễn Ái Quốc, en gebruikte hij de naam voor het eerst in september tijdens een interview met een Chinese krantencorrespondent.

Veel auteurs hebben verklaard dat 1919 een verloren “Wilsoniaans moment” was, waarbij de toekomstige Hồ Chí Minh een pro-Amerikaans en minder radicaal standpunt had kunnen innemen als president Wilson hem maar had ontvangen. Ten tijde van de Conferentie van Versailles was Hồ Chí Minh echter voorstander van een socialistisch programma. Terwijl de conferentie gaande was, hield Nguyễn Ái Quốc al toespraken over de vooruitzichten van het bolsjewisme in Azië en probeerde hij Franse socialisten over te halen zich aan te sluiten bij de Communistische Internationale van Lenin.

In december 1920 werd Quốc (Ho) vertegenwoordiger op het Congres van Tours van de Socialistische Partij van Frankrijk, stemde hij voor de Derde Internationale en was hij stichtend lid van de Franse Communistische Partij. Als lid van het Koloniaal Comité van de partij probeerde hij de aandacht van zijn kameraden te vestigen op de mensen in de Franse koloniën, waaronder Indochina, maar zijn pogingen hadden vaak geen succes. Toen hij in Parijs woonde, had hij naar verluidt een relatie met een kleermaakster genaamd Marie Brière. Zoals in 2018 werd ontdekt, had Quốc in Parijs ook relaties met leden van de Voorlopige Regering van de Republiek Korea zoals Kim Kyu-sik en Jo So-ang.

In deze periode begon hij tijdschriftartikelen en korte verhalen te schrijven en leidde hij zijn Vietnamese nationalistische groep. In mei 1922 schreef hij een artikel voor een Frans tijdschrift waarin hij het gebruik van Engelse woorden door Franse sportschrijvers bekritiseerde. Het artikel smeekte premier Raymond Poincaré om Franglais als le manager, le round en le knock-out te verbieden. Zijn artikelen en toespraken trokken de aandacht van Dmitry Manuilsky, die weldra zijn reis naar de Sovjet-Unie zou sponsoren en onder wiens voogdij hij een hooggeplaatst lid van de Sovjet-Comintern zou worden.

In 1923 vertrok Quốc (Ho) vanuit Parijs naar Moskou met een paspoort onder de naam Chen Vang, een Chinese koopman: 86 waar hij in dienst trad van de Komintern, studeerde aan de Communistische Universiteit van de Arbeiders van het Oosten en deelnam aan het Vijfde Kominterncongres in juni 1924 alvorens in november 1924 in Kanton (het huidige Guangzhou), China aan te komen onder de naam Ly Thuy.

In 1925-1926 organiseerde hij “Youth Education Classes” en gaf hij af en toe socialistische lezingen aan Vietnamese revolutionaire jongeren die in Kanton woonden aan de Whampoa Military Academy. Deze jongeren zouden enkele jaren later de kiem vormen van een nieuwe revolutionaire, pro-communistische beweging in Vietnam. Volgens William Duiker woonde hij samen met een Chinese vrouw, Zeng Xueming (Tăng Tuyết Minh), met wie hij op 18 oktober 1926 trouwde. Toen zijn kameraden bezwaar maakten tegen het huwelijk, zei hij tegen hen: “Ik zal trouwen ondanks jullie afkeuring omdat ik een vrouw nodig heb om me de taal te leren en het huishouden te doen”. Zij was 21 en hij 36. Ze trouwden in dezelfde plaats waar Zhou Enlai eerder was getrouwd en woonden vervolgens in de woning van een Komintern-agent, Michail Borodin.

Hoàng Văn Chí beweerde dat hij in juni 1925 Phan Bội Châu, de beroemde leider van een rivaliserende revolutionaire factie en oude vriend van zijn vader, voor 100.000 piasters verraadde aan agenten van de Franse geheime dienst in Shanghai. Volgens een bron beweerde hij later dat hij dit deed omdat hij verwachtte dat Châu’s proces anti-Franse sentimenten zou aanwakkeren en omdat hij het geld nodig had om een communistische organisatie op te richten. In Ho Chi Minh: A Life heeft William Duiker deze hypothese overwogen, maar uiteindelijk verworpen: 126-128 Andere bronnen beweren dat Nguyễn Thượng Huyện verantwoordelijk was voor Chau’s gevangenneming. Chau, veroordeeld tot levenslang huisarrest, heeft Quốc nooit aangeklaagd.

Na de anticommunistische staatsgreep van Chiang Kai-shek in 1927 verliet Quốc (Ho) Canton opnieuw in april 1927 en keerde hij terug naar Moskou. Hij bracht een deel van de zomer van 1927 door in de Krim om te herstellen van tuberculose alvorens in november opnieuw naar Parijs terug te keren. Vervolgens keerde hij via Brussel, Berlijn, Zwitserland en Italië terug naar Azië, waar hij in juli 1928 aankwam in Bangkok, Thailand. “Hoewel we al bijna een jaar gescheiden zijn, hoeven onze gevoelens voor elkaar niet gezegd te worden om gevoeld te worden”, stelde hij Minh gerust in een onderschepte brief. In deze periode diende hij als hoge agent die Comintern-activiteiten ondernam in Zuidoost-Azië.

Quốc (Ho) bleef in Thailand en verbleef in het Thaise dorp Nachok tot eind 1929, toen hij doorreisde naar India en vervolgens naar Shanghai. Begin 1930 zat hij in Hongkong een vergadering voor met vertegenwoordigers van twee Vietnamese communistische partijen om deze samen te voegen tot een verenigde organisatie, de Communistische Partij van Vietnam. Hij richtte ook de Indochinese Communistische Partij op. In juni 1931 werd Ho gearresteerd in Hong Kong als onderdeel van een samenwerking tussen de Franse koloniale autoriteiten in Indochina en de politie van Hong Kong; hij zou worden gedeporteerd naar Frans Indochina, maar werd met succes verdedigd door de Britse advocaat Frank Loseby. Uiteindelijk, na een beroep bij de Privy Council in Londen, werd Ho in 1932 als dood opgegeven om een Franse uitleveringsovereenkomst te voorkomen; er werd bepaald dat hij weliswaar als ongewenst persoon uit Hongkong zou worden gedeporteerd, maar niet naar een door Frankrijk gecontroleerde bestemming. Ho werd uiteindelijk vrijgelaten en ging, vermomd als Chinese geleerde, aan boord van een schip naar Shanghai. Hij keerde vervolgens terug naar de Sovjet-Unie en studeerde en doceerde in Moskou aan het Lenin Instituut. In deze periode verloor Ho naar verluidt zijn posities in de Comintern omdat men dacht dat hij de organisatie had verraden. Volgens het onderzoek van Ton That Thien was hij echter lid van de inner circle van de Komintern, een protegé van Dmitry Manuilsky en een lid met een goede reputatie van de Komintern tijdens de Grote Zuivering. Ho werd verwijderd uit de controle van de Partij die hij had opgericht. Degenen die hem vervingen, beschuldigden hem van nationalistische neigingen.

In 1938 keerde Quốc (Ho) terug naar China en diende als adviseur van de Chinese communistische strijdkrachten. Hij was tevens de hoogste Comintern-agent belast met Aziatische zaken. Hij werkte veel in Chungking en reisde naar Guiyang, Kunming en Guilin. In deze periode gebruikte hij de naam Hồ Quang.

In 1941 keerde Hồ Chí Minh terug naar Vietnam om de Việt Minh onafhankelijkheidsbeweging te leiden. De Japanse bezetting van Indochina dat jaar, de eerste stap naar een invasie van de rest van Zuidoost-Azië, creëerde een kans voor patriottische Vietnamezen. De zogenaamde “mannen in het zwart” waren een 10.000 leden tellende guerrillamacht die opereerde met de Việt Minh. Hij hield toezicht op vele succesvolle militaire acties tegen Vichy Frankrijk en de Japanse bezetting van Vietnam tijdens de Tweede Wereldoorlog, nauw doch clandestien gesteund door het United States Office of Strategic Services en later tegen de Franse poging om het land opnieuw te bezetten (1946-1954). Hij werd in China gevangen gezet door de plaatselijke autoriteiten van Chiang Kai-shek voordat hij door de Chinese communisten werd gered. Na zijn vrijlating in 1943 keerde hij terug naar Vietnam. In die tijd begon hij regelmatig de naam Hồ Chí Minh te gebruiken, een Vietnamese naam die een veel voorkomende Vietnamese achternaam (Hồ, 胡) combineert met een voornaam die “Heldere geest” of “Heldere wil” betekent (van Chinees-Vietnamees 志 明: Chí betekent “wil” of “geest” en Minh betekent “helder”).: 248-49 Zijn nieuwe naam was een eerbetoon aan generaal Hou Zhiming (侯志明), hoofdcommissaris van de 4e militaire regio van het Nationale Revolutionaire Leger, die hem in 1943 hielp vrij te komen uit een KMT-gevangenis.

In april 1945 ontmoette hij de OSS-agent Archimedes Patti en bood aan inlichtingen te verstrekken, waarbij hij alleen vroeg om “een communicatielijn” tussen zijn Viet Minh en de geallieerden. De OSS stemde hiermee in en stuurde later een militair team van OSS-leden om zijn mannen te trainen en Hồ Chí Minh zelf werd door een OSS-arts behandeld voor malaria en dysenterie.

Na de door de Việt Minh georganiseerde Augustusrevolutie (1945) werd Hồ Chí Minh voorzitter van de Voorlopige Regering (Premier van de Democratische Republiek Vietnam) en vaardigde hij een Proclamatie van Onafhankelijkheid van de Democratische Republiek Vietnam uit. Hoewel hij keizer Bảo Đại ervan overtuigde af te treden, werd zijn regering door geen enkel land erkend. Hij verzocht president Harry S. Truman herhaaldelijk om steun voor de Vietnamese onafhankelijkheid, onder verwijzing naar het Atlantisch Handvest, maar Truman reageerde nooit.

In 1946 leerden de toekomstige Israëlische premier David Ben-Gurion en Hồ Chí Minh elkaar kennen toen ze in hetzelfde hotel in Parijs verbleven. Hij bood Ben-Gurion een Joods huis in ballingschap in Vietnam aan. Ben-Gurion weigerde en zei tegen hem: “Ik weet zeker dat we een Joodse regering in Palestina kunnen vestigen.”

Toen hij in 1946 naar het buitenland reisde, namen zijn ondergeschikten 2500 niet-communistische nationalisten gevangen en dwongen 6000 anderen te vluchten. Honderden politieke tegenstanders werden in juli 1946 gevangen gezet of verbannen, met name leden van de Nationalistische Partij van Vietnam en de Dai Viet Nationale Partij na een mislukte poging tot een staatsgreep tegen de Viet Minh-regering. Alle rivaliserende politieke partijen werden hierna verboden en lokale overheden werden gezuiverd om de oppositie later tot een minimum te beperken. Op het eerste Congres van de Democratische Republiek Vietnam was echter meer dan tweederde van de leden afkomstig van niet-Việt Minh politieke facties, sommige zonder verkiezing. Nationalistische Partij van Vietnam-leider Nguyễn Hải Thần werd benoemd tot vice-president. Zij bekleedden ook vier van de tien ministersposten (Regering van de Unie van Verzet van de Democratische Republiek Vietnam ).

Geboorte van de Democratische Republiek Vietnam

Na de troonsafstand van keizer Bảo Đại in augustus las Hồ Chí Minh op 2 september 1945 de Onafhankelijkheidsverklaring van Vietnam voor onder de naam Democratische Republiek Vietnam. In Saigon, waar het geweld tussen rivaliserende Vietnamese facties en Franse troepen toenam, riep de Britse bevelhebber, generaal Sir Douglas Gracey, de staat van beleg uit. Op 24 september reageerden de Việt Minh leiders met een oproep tot een algemene staking.

In dezelfde maand arriveerde een troepenmacht van 200.000 man van het Nationaal Revolutionair Leger in Hanoi om de overgave van de Japanse bezetters in Noord-Indochina te aanvaarden. Hồ Chí Minh sloot een compromis met hun generaal, Lu Han, om de Communistische Partij te ontbinden en verkiezingen te houden die een coalitieregering zouden opleveren. Toen Chiang de Fransen dwong de Franse concessies in Shanghai terug te geven aan China in ruil voor terugtrekking uit Noord-Indochina, had hij geen andere keuze dan op 6 maart 1946 een overeenkomst met Frankrijk te ondertekenen waarin Vietnam zou worden erkend als autonome staat in de Indochinese Federatie en de Franse Unie. De overeenkomst liep al snel stuk. Het doel van de overeenkomst, voor zowel de Fransen als de Vietminh, was dat Chiangs leger Noord-Vietnam zou verlaten. Er braken gevechten uit in het noorden kort na het vertrek van de Chinezen.

Historicus professor Liam Kelley van de University of Hawaii at Manoa betwist op zijn Le Minh Khai’s Asian History Blog de authenticiteit van het vermeende citaat waarin Hồ Chí Minh zei dat hij “liever vijf jaar lang Franse stront ruikt dan duizend jaar lang Chinese stront eet”, waarbij hij opmerkte dat Stanley Karnow geen bron gaf voor het uitgebreide citaat dat aan hem werd toegeschreven in zijn Vietnam A History uit 1983: A History en dat het oorspronkelijke citaat hoogstwaarschijnlijk is vervalst door de Fransman Paul Mus in zijn boek Vietnam: Sociologie d’une Guerre. Mus was een aanhanger van het Franse kolonialisme in Vietnam en Hồ Chí Minh geloofde dat er geen gevaar bestond dat Chinese troepen in Vietnam zouden blijven. De Vietnamezen waren in die tijd druk bezig met het verspreiden van anti-Franse propaganda naarmate het bewijs van Franse wreedheden in Vietnam opdook, terwijl Hồ Chí Minh er niet voor terugdeinsde Chinese hulp na 1949 te accepteren.

De Việt Minh werkte vervolgens samen met Franse koloniale troepen om aanhangers van de Vietnamese nationalistische bewegingen in 1945-1946 en van de trotskisten af te slachten. Het trotskisme in Vietnam was geen concurrent van de partij buiten de grote steden, maar vooral in het zuiden, in Saigon-Cochinchina, waren zij een uitdaging geweest. Vanaf het begin hadden zij opgeroepen tot gewapend verzet tegen een Franse restauratie en een onmiddellijke overdracht van industrie aan arbeiders en land aan boeren. De Franse socialistische leider Daniel Guérin herinnert zich dat toen hij in 1946 in Parijs Hồ Chí Minh vroeg naar het lot van de trotskistische leider Tạ Thu Thâu, Hồ Chí Minh “met ongeveinsde emotie” had geantwoord dat “Thâu een groot patriot was en wij om hem rouwen, maar dat hij even later met vaste stem toevoegde: “Allen die de lijn die ik heb uitgezet niet volgen, zullen worden gebroken.””

De communisten onderdrukten uiteindelijk alle niet-communistische partijen, maar slaagden er niet in een vredesakkoord met Frankrijk te sluiten. In de laatste dagen van 1946, na een jaar van diplomatieke mislukkingen en vele concessies in overeenkomsten, zoals de conferenties van Dalat en Fontainebleau, vond de regering van de Democratische Republiek Vietnam dat oorlog onvermijdelijk was. Het bombardement van Haiphong door Franse troepen bij Hanoi versterkte alleen maar de overtuiging dat Frankrijk niet van plan was een autonome, onafhankelijke staat in Vietnam toe te staan. Het bombardement op Haiphong kostte naar verluidt meer dan 6000 Vietnamese burgers het leven. Franse troepen trokken Hanoi binnen, nu de hoofdstad van de Socialistische Republiek Vietnam. Op 19 december 1946, na het incident in Haiphong, verklaarde Ho Chi Minh de oorlog aan de Franse Unie, wat het begin van de Indochina-oorlog betekende. Het Nationale Leger van Vietnam, meestal gewapend met machetes en musketten viel onmiddellijk aan. Ze vielen de Franse stellingen aan, roken ze uit met stro gebundeld met chilipeper, vernietigden gepantserde voertuigen met “longeermijnen” (een holle-ladingskop aan het eind van een stok, die tot ontploffing wordt gebracht door de lading tegen de zijkant van een tank te duwen; typisch een zelfmoordwapen) en molotovcocktails, en hielden aanvallers tegen door wegversperringen, landmijnen en grind te gebruiken. Na twee maanden vechten trokken de uitgeputte Việt Minh-troepen zich terug na systematische vernietiging van alle waardevolle infrastructuur. Ho werd naar verluidt gevangen genomen door een groep Franse soldaten onder leiding van Jean Étienne Valluy bij Việt Bắc in Operatie Léa. De persoon in kwestie bleek een Việt Minh-adviseur te zijn die werd gedood toen hij probeerde te ontsnappen.

Volgens journalist Bernard Fall besloot Ho te onderhandelen over een wapenstilstand nadat hij jarenlang tegen de Fransen had gevochten. Toen de Franse onderhandelaars op de ontmoetingsplaats aankwamen, vonden ze een lemen hut met een rieten dak. Binnen vonden ze een lange tafel met stoelen. In een hoek van de kamer stond een zilveren ijsemmer met ijs en een fles goede champagne, waaruit bleek dat Ho verwachtte dat de onderhandelingen zouden slagen. Een van de eisen van de Fransen was de terugkeer naar Franse gevangenschap van verscheidene Japanse militaire officieren (die de Vietnamese strijdkrachten hadden geholpen door hen te trainen in het gebruik van wapens van Japanse oorsprong) om hen te berechten voor oorlogsmisdaden begaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hồ Chí Minh antwoordde dat de Japanse officieren bondgenoten en vrienden waren die hij niet kon verraden, daarom liep hij nog zeven jaar oorlog tegemoet.

In februari 1950, na de succesvolle opheffing van de Franse grensblokkade (Slag bij Route Coloniale 4) ontmoette hij Jozef Stalin en Mao Zedong in Moskou nadat de Sovjet-Unie zijn regering had erkend. Zij kwamen allen overeen dat China verantwoordelijk zou zijn voor het steunen van de Việt Minh. Mao Zedong’s gezant in Moskou verklaarde in augustus dat China van plan was binnenkort 60.000-70.000 Viet Minh te trainen. De weg naar de buitenwereld lag open voor de Việt Minh-troepen om extra voorraden te ontvangen die hen in staat zouden stellen de strijd tegen het Franse regime in heel Indochina te escaleren. Aan het begin van het conflict zei Ho naar verluidt tegen een Franse bezoeker: “U kunt tien van mijn mannen doden voor elke man die ik van u dood. Maar zelfs bij die kansen zullen jullie verliezen en zal ik winnen”. In 1954 kwam de Eerste Indochina Oorlog tot een einde na de beslissende Slag bij Dien Bien Phu, waar meer dan 10.000 Franse soldaten zich overgaven aan de Viet Minh. De daaropvolgende vredesakkoorden van Genève verdeelden Noord-Vietnam op de 17e breedtegraad.

Arthur Dommen schat dat de Việt Minh tussen 100.000 en 150.000 burgers vermoordde tijdens de oorlog. Ter vergelijking met Dommen’s berekening schat Benjamin Valentino dat de Fransen verantwoordelijk waren voor 60.000-250.000 burgerdoden.

De Akkoorden van Genève van 1954 werden gesloten tussen Frankrijk en de Việt Minh, waardoor de troepen van laatstgenoemde zich konden hergroeperen in het Noorden, terwijl anti-Communistische groepen zich in het Zuiden vestigden. Zijn Democratische Republiek Vietnam verhuisde naar Hanoi en werd de regering van Noord-Vietnam, een communistisch geleide eenpartijstaat. Na de akkoorden van Genève zou er een periode van 300 dagen komen waarin mensen zich vrij konden bewegen tussen de twee regio’s van Vietnam, later bekend als Zuid-Vietnam en Noord-Vietnam. Tijdens de 300 dagen voerden Diệm en CIA-adviseur kolonel Edward Lansdale een campagne om mensen te overtuigen naar Zuid-Vietnam te verhuizen. De campagne was in het bijzonder gericht op Vietnam’s katholieken, die Diệm’s machtsbasis zouden vormen in zijn latere jaren, met het gebruik van de slogan “God is naar het zuiden gegaan”. Tussen 800.000 en 1.000.000 mensen migreerden naar het zuiden, voornamelijk katholieken. Begin 1955 werd Frans Indochina ontbonden, waardoor Diệm de tijdelijke controle over het Zuiden kreeg.

Alle partijen in Genève riepen op tot herenigingsverkiezingen, maar konden het niet eens worden over de details. De onlangs benoemde waarnemend minister van Buitenlandse Zaken van Việt Minh, Pham Van Dong, stelde verkiezingen voor onder toezicht van “plaatselijke commissies”. De Verenigde Staten, met steun van Groot-Brittannië en de Geassocieerde Staten van Vietnam, Laos en Cambodja, stelden toezicht door de Verenigde Naties voor. Dit plan werd verworpen door Sovjetvertegenwoordiger Vyacheslav Molotov, die pleitte voor een commissie bestaande uit een gelijk aantal communistische en niet-communistische leden, die “belangrijke” kwesties alleen met eenparigheid van stemmen zou kunnen bepalen. De onderhandelaars konden het niet eens worden over een datum voor de verkiezingen voor de hereniging. Noord-Vietnam stelde dat de verkiezingen binnen zes maanden na het staakt-het-vuren moesten worden gehouden, terwijl de westerse bondgenoten streefden naar geen termijn. Molotov stelde juni 1955 voor, maar verzachtte dit later tot elk moment in 1955 en uiteindelijk tot juli 1956. De regering-Diem steunde de herenigingsverkiezingen, maar alleen onder effectief internationaal toezicht, met als argument dat werkelijk vrije verkiezingen anders onmogelijk waren in het totalitaire Noorden. Tegen de middag van 20 juli waren de resterende onopgeloste kwesties opgelost toen de partijen overeenkwamen dat de scheidingslijn op de 17e breedtegraad zou komen te liggen en dat de verkiezingen voor een herenigde regering in juli 1956, twee jaar na het staakt-het-vuren, zouden worden gehouden. De overeenkomst over het staken van de vijandelijkheden in Vietnam werd alleen ondertekend door de Franse en Việt Minh militaire commando’s, zonder deelname of raadpleging van de Staat Vietnam. Op voorstel van het Chinese delegatiehoofd Zhou Enlai werd een Internationale Controlecommissie (ICC) onder voorzitterschap van India, met Canada en Polen als leden, belast met het toezicht op het staakt-het-vuren. Omdat over kwesties unaniem moest worden beslist, verschafte de aanwezigheid van Polen in de ICC de communisten een effectief vetorecht over het toezicht op het verdrag. De niet-ondertekende Slotverklaring van de Conferentie van Genève riep op tot herenigingsverkiezingen, waarvan de meerderheid van de afgevaardigden verwachtte dat deze onder toezicht van het ICC zouden plaatsvinden. De Việt Minh aanvaardde nooit het gezag van het ICC over dergelijke verkiezingen, en stond erop dat de “bevoegdheid van het ICC beperkt zou blijven tot het toezicht en de controle op de uitvoering van de Overeenkomst inzake het staken van de vijandelijkheden door beide partijen”. Van de negen vertegenwoordigde landen weigerden alleen de Verenigde Staten en de Staat Vietnam de verklaring te aanvaarden. Staatssecretaris Walter Bedell Smith legde een “unilaterale verklaring” af over het standpunt van de Verenigde Staten, waarin hij herhaalde: “Wij zullen streven naar eenheid door middel van vrije verkiezingen onder toezicht van de Verenigde Naties om ervoor te zorgen dat deze eerlijk verlopen.

Tussen 1953 en 1956 voerde de Noord-Vietnamese regering verschillende landbouwhervormingen door, waaronder “huurverlaging” en “landhervorming”, die gepaard gingen met politieke repressie. Tijdens de landhervorming werd volgens getuigenissen van Noord-Vietnamese getuigen één executie per 160 dorpsbewoners uitgevoerd, wat bij extrapolatie zou wijzen op een nationaal totaal van bijna 100.000 executies. Omdat de campagne zich vooral concentreerde in het gebied van de Rode Rivier-delta, werd een lagere schatting van 50.000 executies destijds door wetenschappers algemeen aanvaard. Uit vrijgegeven documenten uit de Vietnamese en Hongaarse archieven blijkt echter dat het aantal executies veel lager was dan destijds gerapporteerd, hoewel het waarschijnlijk meer dan 13.500 bedroeg.

Al in juni 1956 werd het idee om de Zuid-Vietnamese regering omver te werpen gepresenteerd op een bijeenkomst van het Politbureau. In 1959 begon Hồ Chí Minh er bij het Politburo op aan te dringen hulp te sturen naar de Việt Cộng in Zuid-Vietnam; een “volksoorlog” tegen het Zuiden werd goedgekeurd tijdens een zitting in januari 1959, en dit besluit werd in maart door het Politburo bevestigd. Noord-Vietnam viel in juli 1959 met hulp van de Pathet Lao Laos binnen en gebruikte 30.000 man om een netwerk van bevoorradings- en versterkingsroutes door Laos en Cambodja aan te leggen dat bekend werd als de Hồ Chí Minh route. Het stelde het Noorden in staat mankracht en materiaal naar het Việt Cộng te sturen met veel minder blootstelling aan Zuid-Vietnamese troepen, wat een aanzienlijk voordeel opleverde. Om de beschuldiging tegen te gaan dat Noord-Vietnam het Akkoord van Genève schond, werd de onafhankelijkheid van de Việt Cộng benadrukt in de communistische propaganda. Noord-Vietnam richtte in december 1960 het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam op als een “verenigd front”, of politieke tak van de Viet Cong, bedoeld om de deelname van niet-communisten aan te moedigen.

Eind 1959, in het besef dat de nationale verkiezingen nooit zouden plaatsvinden en dat Diem van plan was de tegenkrachten (meestal ex-Việt Minh) uit de Zuid-Vietnamese samenleving te zuiveren, koos Hồ Chí Minh informeel Lê Duẩn tot de volgende partijleider. Dit werd door westerse analisten geïnterpreteerd als een verlies van invloed voor Hồ, die naar verluidt de meer gematigde Võ Nguyên Giáp voor de positie had verkozen. Vanaf 1959 maakte de bejaarde Ho zich steeds meer zorgen over het vooruitzicht van zijn dood, en dat jaar schreef hij zijn testament op. Lê Duẩn werd in 1960 officieel tot partijleider benoemd, waardoor Hồ in een ondergeschikte rol als staatshoofd en lid van het Politburo bleef functioneren. Niettemin behield hij aanzienlijke invloed in de regering. Lê Duẩn, Tố Hữu, Trường Chinh en Phạm Văn Đồng deelden vaak het diner met Hồ, en allen bleven gedurende en na de oorlog sleutelfiguren. Begin jaren 1960 was het Noord-Vietnamese Politbureau verdeeld in de “Noord eerst”-factie, die zich liever concentreerde op de economische ontwikkeling van Noord-Vietnam, en de “Zuid eerst”-factie, die liever een guerrillaoorlog in Zuid-Vietnam voerde om Vietnam op korte termijn te herenigen. Tussen 1961 en 1963 infiltreerden 40.000 communistische soldaten vanuit het Noorden in Zuid-Vietnam.

In 1963 correspondeerde Hồ naar verluidt met de Zuid-Vietnamese president Diem in de hoop via onderhandelingen tot vrede te komen. Tijdens de zogenaamde “Maneli-affaire” van 1963 werd een Frans diplomatiek initiatief gelanceerd om te komen tot een federatie van de twee Vietnams, die neutraal zou zijn in de Koude Oorlog. De vier belangrijkste diplomaten die bij de “Maneli-affaire” betrokken waren, waren Ramchundur Goburdhun, de Indiase hoofdcommissaris van het ICC; Mieczysław Maneli, de Poolse commissaris bij het ICC; Roger Lalouette, de Franse ambassadeur in Zuid-Vietnam; en Giovanni d’Orlandi, de Italiaanse ambassadeur in Zuid-Vietnam. Maneli meldde dat Ho zeer geïnteresseerd was in de tekenen van een breuk tussen President Diem en President Kennedy en dat zijn houding was: “Onze echte vijanden zijn de Amerikanen. Raak ze kwijt, dan kunnen we daarna Diem en Nhu aan”. Ho vertelde Maneli ook over de Ho Minh Chi Trail, die door het officieel neutrale Cambodja en Laos liep en zei: “Indochina is één geheel”.

Tijdens een in het Frans gehouden bijeenkomst in Hanoi zei Ho tegen Goburdhun dat Diem “op zijn manier een patriot” was, waarbij hij opmerkte dat Diem zich had verzet tegen de Franse heerschappij over Vietnam, en sloot hij de bijeenkomst af met de mededeling dat Goburdhun Diem de volgende keer dat hij hem ontmoette “namens mij de hand zou schudden”. De Noord-Vietnamese premier Phạm Văn Đồng, die namens Ho sprak, vertelde Maneli dat hij geïnteresseerd was in het vredesplan en zei dat zolang de Amerikaanse adviseurs Zuid-Vietnam verlieten “we het met elke Vietnamees eens kunnen worden”. Op 2 september 1963 had Maneli een ontmoeting met Ngô Đình Nhu, de jongere broer en rechterhand van Diem, om het Franse vredesplan te bespreken. Het blijft onduidelijk of de gebroeders Ngo het Franse vredesplan serieus namen of de mogelijkheid van aanvaarding ervan slechts gebruikten om de Verenigde Staten te chanteren hen te steunen op een moment dat de boeddhistische crisis de betrekkingen tussen Saigon en Washington ernstig had gespannen. Deze laatste theorie wordt ondersteund door het feit dat Nhu zijn ontmoeting met Maneli onmiddellijk liet uitlekken aan de Amerikaanse columnist Joseph Alsop, die er ruchtbaarheid aan gaf in een column getiteld “Very Ugly Stuff”. De mogelijkheid dat de gebroeders Ngo het vredesplan zouden aanvaarden droeg bij aan het plan van de regering Kennedy om een staatsgreep tegen hen te steunen. Op 1 november 1963 werd Diem door een staatsgreep ten val gebracht, die de volgende dag samen met zijn broer werd vermoord.

Diem had een beleid gevolgd van “deconstructie van de staat” door verschillende elkaar overlappende agentschappen en departementen op te richten die werden aangemoedigd met elkaar te vechten om de Zuid-Vietnamese staat zodanig te desorganiseren dat hij hoopte dat dit een staatsgreep tegen hem onmogelijk zou maken. Toen Diem werd omvergeworpen en vermoord, zonder enige vorm van scheidsrechter tussen de rivaliserende takken van de Zuid-Vietnamese staat, viel Zuid-Vietnam prompt uiteen. De Amerikaanse minister van Defensie Robert McNamara meldde na een bezoek aan Zuid-Vietnam in december 1963 dat “er in Saigon geen georganiseerde regering is die die naam waardig is”. Tijdens een vergadering van het plenum van het Politburo in december 1963 zegevierde de “Zuid-eerste” factie van Lê Duẩn. Het Politburo nam een resolutie aan waarin Noord-Vietnam werd opgeroepen de omverwerping van het regime in Saigon zo snel mogelijk te voltooien, terwijl de leden van de “Noord-eerste” factie werden ontslagen. Toen Zuid-Vietnam in chaos verzeilde, eindigde het belang dat Ho misschien had bij het Franse vredesplan, omdat het duidelijk werd dat de Viet Cong de regering in Saigon omver kon werpen. Volgens een CIA-rapport uit 1964 had de factievorming in Zuid-Vietnam “bijna het punt van anarchie” bereikt, omdat verschillende Zuid-Vietnamese leiders elkaar bevochten, waardoor elke vorm van inspanning tegen de Viet Cong, die snel een groot deel van het Zuid-Vietnamese platteland overnam, onmogelijk werd.

Toen Zuid-Vietnam verviel in factievorming en onderlinge strijd, terwijl de Viet Cong de oorlog bleef winnen, werd het president Lyndon Johnson steeds duidelijker dat alleen Amerikaanse militaire interventie Zuid-Vietnam kon redden. Hoewel Johnson geen Amerikaanse troepen wilde inzetten voordat hij de verkiezingen van 1964 had gewonnen, besloot hij zijn bedoelingen duidelijk te maken aan Hanoi. In juni 1964 begon de “Seaborn-missie” toen J. Blair Seaborn, de Canadese commissaris bij het ICC, in Hanoi aankwam met een boodschap van Johnson waarin hij miljarden aan Amerikaanse economische hulp en diplomatieke erkenning aanbood in ruil waarvoor Noord-Vietnam zijn pogingen om de regering van Zuid-Vietnam omver te werpen zou staken. Seaborn waarschuwde ook dat Noord-Vietnam de “grootste verwoesting” zou ondergaan van Amerikaanse bombardementen en zei dat Johnson serieus overwoog een strategische bommencampagne tegen Noord-Vietnam te beginnen. Van de achterdeur van de “Seaborn-missie” kwam weinig terecht omdat de Noord-Vietnamezen Seaborn wantrouwden, die Ho nooit mocht ontmoeten.

Eind 1964 werden gevechtstroepen van het Volksleger van Vietnam (PAVN) naar het zuidwesten gestuurd, naar het officieel neutrale Laos en Cambodja. Tegen maart 1965 begonnen Amerikaanse gevechtstroepen aan te komen in Zuid-Vietnam, eerst om de luchtmachtbases rond Chu Lai en Da Nang te beschermen, later om het grootste deel van de strijd op zich te nemen toen “steeds meer Amerikaanse troepen werden ingezet ter vervanging van Saigon-troepen die niet bij de gevechten betrokken konden of wilden raken”. Terwijl de gevechten escaleerden, begonnen op grote schaal lucht- en artilleriebeschietingen in heel Noord-Vietnam door de Amerikaanse luchtmacht en marine met Operatie Rolling Thunder. Op 8-9 april 1965 bracht Ho een geheim bezoek aan Peking om Mao Zedong te ontmoeten. Er werd overeengekomen dat er geen Chinese gevechtstroepen Noord-Vietnam zouden binnenkomen tenzij de Verenigde Staten Noord-Vietnam zouden binnenvallen, maar dat China ondersteunende troepen naar Noord-Vietnam zou sturen om de door de Amerikaanse bombardementen beschadigde infrastructuur te helpen onderhouden. Binnen het Noord-Vietnamese Politburo heerste een diep wantrouwen en angst voor China, en de suggestie om Chinese troepen, zelfs hulptroepen, toe te laten tot Noord-Vietnam leidde tot woede binnen het Politburo. Ho moest al zijn morele gezag aanwenden om de goedkeuring van het Politburo te verkrijgen.

Volgens Chen Jian liet Lê Duẩn in het midden tot het einde van de jaren zestig 320.000 Chinese vrijwilligers toe in Noord-Vietnam om de infrastructuur van het land te helpen opbouwen, waardoor een vergelijkbaar aantal PAVN-personeelsleden vrij kwam om naar het zuiden te gaan. Er zijn geen bronnen uit Vietnam, de Verenigde Staten of de Sovjet-Unie die het aantal Chinese troepen in Noord-Vietnam bevestigen. De Chinese regering gaf echter later toe 320.000 Chinese soldaten naar Vietnam te hebben gestuurd gedurende de jaren 1960 en gaf meer dan 20 miljard dollar uit ter ondersteuning van Hanoi’s reguliere Noord-Vietnamese leger en Việt Cộng guerrilla-eenheden.

Om de Amerikaanse bombardementen tegen te gaan, werd de hele bevolking van Noord-Vietnam gemobiliseerd voor de oorlogsinspanning, waarbij enorme teams van vrouwen werden ingezet om de schade die de bommenwerpers hadden aangericht te herstellen, vaak met een snelheid die de Amerikanen verbaasde. De bombardementen op Noord-Vietnam bleken het voornaamste obstakel te zijn voor het openen van vredesbesprekingen, aangezien Ho herhaaldelijk verklaarde dat er geen vredesbesprekingen mogelijk zouden zijn tenzij de Verenigde Staten onvoorwaardelijk zouden stoppen met het bombarderen van Noord-Vietnam. Zoals veel van de andere leiders van de nieuwe onafhankelijke staten in Azië en Afrika, was Ho uiterst gevoelig voor bedreigingen, vermeend of reëel, voor de onafhankelijkheid en soevereiniteit van zijn land. Ho beschouwde de Amerikaanse bombardementen als een schending van de soevereiniteit van Noord-Vietnam, en hij vond dat het onderhandelen met de Amerikanen, waarbij zij zich het recht voorbehielden Noord-Vietnam te bombarderen als het land zich niet zou gedragen zoals zij wilden, de onafhankelijkheid van Noord-Vietnam zou aantasten.

In maart 1966 arriveerde een Canadese diplomaat, Chester Ronning, in Hanoi met het aanbod zijn “goede diensten” te gebruiken om vredesbesprekingen te beginnen. De missie van Ronning strandde echter op de kwestie van de bombardementen, omdat de Noord-Vietnamezen een onvoorwaardelijke stopzetting van de bombardementen eisten, een toezegging die Johnson weigerde te doen. In juni 1966 wist Janusz Lewandowski, de Poolse commissaris bij het ICC, via d’Orlandi Henry Cabot Lodge Jr, de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Vietnam, te bereiken met een aanbod van Ho. Ho’s aanbod voor een “politiek compromis”, zoals door Lewandowski overgebracht, hield in dat Zuid-Vietnam zijn bondgenootschap met de VS mocht handhaven, in plaats van neutraal te worden; dat de Viet Cong “deel mocht nemen” aan de onderhandelingen over een coalitieregering, in plaats van automatisch tot een coalitieregering te mogen toetreden; en dat een “redelijk tijdschema” voor de terugtrekking van de Amerikaanse troepen werd toegestaan, in plaats van een onmiddellijke terugtrekking. Operatie Marigold, zoals het Lewandowski-kanaal werd genoemd, leidde in december 1966 bijna tot Amerikaans-Noord-Vietnamese besprekingen in Warschau, maar liep stuk op de kwestie van de bombardementen.

In januari 1967 keerde generaal Nguyễn Chí Thanh, de bevelhebber van de strijdkrachten in Zuid-Vietnam, terug naar Hanoi om een plan te presenteren dat een jaar later de genese werd van het Tet Offensief. Thanh toonde zich zeer bezorgd over een invasie van de Amerikanen in Laos om de Ho Chi Minh Trail af te snijden, en om deze mogelijkheid te voorkomen, drong hij aan op een grootscheeps offensief om de oorlog met één klap te winnen. Lê’ Duẩn steunde de plannen van Thanh, waartegen de minister van Defensie, generaal Võ Nguyên Giáp, zich met hand en tand verzette. Deze gaf de voorkeur aan voortzetting van de guerrilla, met als argument dat de superieure Amerikaanse vuurkracht de mislukking van het door Thanh voorgestelde offensief zou verzekeren. Aangezien het Politburo verdeeld was, werd overeengekomen de kwestie verder te bestuderen en te bespreken.

In juli 1967 kwamen Hồ Chí Minh en het grootste deel van het Politburo van de Communistische Partij bijeen tijdens een conferentie op hoog niveau waar zij concludeerden dat de oorlog in een impasse was geraakt. De Amerikaanse militaire aanwezigheid dwong de PAVN het merendeel van hun middelen te besteden aan het handhaven van het Hồ Chí Minh spoor in plaats van het versterken van de gelederen van hun kameraden in het Zuiden. Ho schijnt te hebben ingestemd met het offensief van Thanh omdat hij Vietnam binnen zijn leven herenigd wilde zien, en de steeds zieker wordende Ho was zich er pijnlijk van bewust dat hij niet veel tijd meer had. Met Ho’s toestemming plande de Việt Cộng een massaal Tet Offensief dat zou beginnen op 31 januari 1968, om een groot deel van het Zuiden met geweld in te nemen en het Amerikaanse leger een zware slag toe te brengen. Het offensief werd uitgevoerd tegen hoge kosten en met zware verliezen voor de politieke takken en strijdkrachten van Việt Cộng. De omvang van de actie schokte de wereld, die er tot dan toe van verzekerd was dat de communisten “aan de touwen” zaten. De optimistische draai die de Amerikaanse legerleiding jarenlang had aangehouden, was niet langer geloofwaardig. De bombardementen op Noord-Vietnam en het Hồ Chí Minh-pad werden stopgezet, en Amerikaanse en Vietnamese onderhandelaars overlegden hoe de oorlog kon worden beëindigd. Vanaf dat moment werd de strategie van Hồ Chí Minh en zijn regering, gebaseerd op het idee om geen conventionele oorlogsvoering te gebruiken en de macht van het Amerikaanse leger, dat hen uiteindelijk zou uitputten en het conflict alleen maar zou verlengen, het hoofd te bieden, werkelijkheid.

Begin 1969 kreeg Ho een hartaanval en de rest van het jaar werd zijn gezondheid steeds slechter. In juli 1969 gaf Jean Sainteny, een voormalige Franse ambtenaar in Vietnam die Ho kende, hem in het geheim een brief door van president Richard Nixon. De brief van Nixon stelde voor samen te werken om deze “tragische oorlog” te beëindigen, maar waarschuwde ook dat indien Noord-Vietnam bij de vredesbesprekingen in Parijs tegen 1 november geen concessies zou doen, Nixon zijn toevlucht zou nemen tot “maatregelen van grote consequentie en kracht”. Het antwoord van Ho, dat Nixon op 30 augustus 1969 ontving, bevatte geen concessies, aangezien de dreigementen van Nixon geen indruk op hem maakten.

Behalve politicus was Hồ Chí Minh ook schrijver, journalist, dichter en polyglot. Zijn vader was een geleerde en leraar die een hoge graad behaalde in het keizerlijk examen van de Nguyễn-dynastie. Hồ leerde op jonge leeftijd klassiek Chinees te beheersen. Voor de Augustus Revolutie schreef hij vaak gedichten in het Chữ Hán (de Vietnamese naam voor het Chinese schrift). Een daarvan is Gedichten uit het gevangenisdagboek, geschreven toen hij gevangen werd gehouden door de politie van de Republiek China. Deze poëziekroniek is Vietnam National Treasure No. 10 en werd in vele talen vertaald. Het wordt gebruikt in Vietnamese middelbare scholen. Nadat Vietnam onafhankelijk werd van Frankrijk promootte de nieuwe regering uitsluitend Chữ Quốc Ngữ (Vietnamees schrijfsysteem in Latijnse karakters) om het analfabetisme uit te roeien. Hồ begon meer gedichten in de moderne Vietnamese taal te maken voor verspreiding onder een breder publiek. Vanaf het moment dat hij president werd tot het verschijnen van ernstige gezondheidsproblemen, werd regelmatig een kort gedicht van hem gepubliceerd in de krant Nhân Dân Tết (Lunar new year) editie om zijn volk aan te moedigen bij het werken, studeren of vechten tegen Amerikanen in het nieuwe jaar.

Omdat hij bijna 30 jaar in ballingschap was, kon Hồ vloeiend spreken, lezen en schrijven in het Frans, Engels, Russisch, Kantonees, Mandarijn en zijn moedertaal Vietnamees. Daarnaast sprak hij naar verluidt ook Esperanto. In de jaren 1920 was hij bureauchef

Als president hield hij in het presidentieel paleis formele ontvangsten voor buitenlandse staatshoofden en ambassadeurs, maar hij woonde er niet. Hij gaf opdracht tot de bouw van een paalwoning aan de achterkant van het paleis, die tegenwoordig bekend staat als de Presidential Palace Historical Site. Zijn hobby’s (volgens zijn secretaris Vũ Kỳ) waren lezen, tuinieren, vissen voeren (waarvan er nog veel leven) en het bezoeken van scholen en kindertehuizen.

Hồ Chí Minh bleef gedurende zijn laatste jaren in Hanoi en eiste de onvoorwaardelijke terugtrekking van alle niet-Vietnamese troepen in Zuid-Vietnam. Tegen 1969, toen de onderhandelingen nog steeds aansleepten, begon zijn gezondheid te verslechteren door meerdere gezondheidsproblemen, waaronder diabetes, waardoor hij niet meer actief aan de politiek kon deelnemen. Hij stond er echter op dat zijn troepen in het zuiden bleven vechten tot heel Vietnam was herenigd, hoe lang dat ook mocht duren, omdat hij geloofde dat de tijd aan zijn kant stond.

Het huwelijk van Ho Chi Minh is lange tijd gehuld in geheimzinnigheid en mysterie. Verschillende Vietnamese geschiedenisgeleerden menen dat hij in oktober 1926 met Zeng Xueming is getrouwd, hoewel hij minder dan een jaar met haar heeft samengewoond. Historicus Peter Neville beweerde dat Ho (destijds bekend als Ly Thuy) Zeng wilde betrekken bij de communistische bewegingen, maar dat zij blijk gaf van een gebrek aan bekwaamheid en interesse. In 1927 dwong de toenemende repressie van Chiang Kai-shek’s KMT tegen de Chinese communisten Ho te vertrekken naar Hong Kong, en zijn relatie met Zeng leek toen beëindigd. Naast het huwelijk met Zeng Xueming is er een aantal gepubliceerde studies waaruit blijkt dat Ho een romantische relatie had met Nguyễn Thị Minh Khai. Als jonge en levenslustige vrouwelijke revolutionair werd Minh Khai in april 1930 naar Hong Kong gedelegeerd om als assistente van Ho Chi Minh te dienen en trok al snel de aandacht van Ho vanwege haar fysieke aantrekkelijkheid. Ho benaderde zelfs het Far Eastern Bureau en vroeg toestemming om met Minh Khai te trouwen, ook al bleef het eerdere huwelijk met Zeng rechtsgeldig. Het huwelijk kon echter niet plaatsvinden omdat Minh Khai in april 1931 door de Britse autoriteiten was aangehouden.

Met de afloop van de Vietnamoorlog nog in twijfel, stierf Hồ Chí Minh in zijn huis in Hanoi om 9.47 uur in de ochtend van 2 september 1969 aan een hartstilstand; hij was 79 jaar oud. Zijn gebalsemde lichaam wordt momenteel tentoongesteld in een mausoleum op het Ba Đình-plein in Hanoi, ondanks zijn testament waarin stond dat hij gecremeerd wilde worden.: 565

De Noord-Vietnamese regering kondigde de dood van Ho aan op 3 september. Van 4 tot 11 september 1969 werd in heel Noord-Vietnam een week van rouw om zijn dood afgekondigd. Zijn begrafenis werd bijgewoond door ongeveer 250.000 mensen en 5.000 officiële gasten, waaronder veel internationale rouwenden.

Onder de hoogwaardigheidsbekleders waren:

Ook vertegenwoordigers van 40 landen en regio’s waren aanwezig. Tijdens de rouwperiode ontving Noord-Vietnam meer dan 22.000 condoleancebrieven van 20 organisaties en 110 landen uit de hele wereld, zoals Frankrijk, Ethiopië, Joegoslavië, Cuba, Zambia en vele andere, meestal socialistische landen.

Er werd gezegd dat Ho’s lichaam werd verborgen en vervoerd tussen bossen en rivieren in een speciaal ontworpen kist totdat Ho Chi Minh Mausoleum werd gebouwd.

Hij werd aanvankelijk niet vervangen als president; in plaats daarvan nam een “collectief leiderschap”, bestaande uit verschillende ministers en militaire leiders, de leiding over, bekend als het Politburo. Tijdens de laatste campagne van Noord-Vietnam werd een beroemd lied, geschreven door componist Huy Thuc, vaak gezongen door PAVN-soldaten: “Bác vẫn cùng chúng cháu hành quân” (“Je marcheert nog steeds met ons mee, oom Ho”).

Tijdens de val van Saigon in april 1975 toonden verschillende PAVN-tanks een poster met diezelfde woorden erop. De dag na het einde van de strijd, op 1 mei, berichtte de Australische veteraan-journalist Denis Warner: “Toen de Noord-Vietnamezen gisteren Saigon binnenmarcheerden, werden ze geleid door een man die er niet was”.

De Socialistische Republiek Vietnam roemt nog steeds de erfenis van Oom Ho (Bác Hồ), de Brenger van het Licht (Chí Minh). Hij is in veel opzichten vergelijkbaar met die van Mao Zedong in China en van Kim Il-sung en Kim Jong-il in Noord-Korea. Hoewel Ho Chi Minh wilde dat zijn lichaam werd gecremeerd en zijn as werd verspreid over Noord-, Centraal- en Zuid-Vietnam, wordt het lichaam in plaats daarvan gebalsemd tentoongesteld in een enorm mausoleum. Zijn beeltenis is alomtegenwoordig in vele openbare gebouwen en schoollokalen, en andere uitingen van eerbied. Er is tenminste één tempel aan hem gewijd, ingebouwd toen Việt Cộng kort na zijn dood in 1970 Vĩnh Long bestuurde.

In The Communist Road to Power in Vietnam (1982) suggereert Duiker dat de cultus van Ho Chi Minh indicatief is voor een grotere erfenis, een die putte uit “elementen die traditioneel zijn voor de uitoefening van controle en gezag in de Vietnamese samenleving”. Duiker trekt een “onweerstaanbare en overtuigende” vergelijking met China. Net als in China waren de leidende partijkaders “meestal intellectuelen die afstamden van geleerde families op het platteland” in het binnenland (de protectoraten Annam en Tonkin). De pioniers van het constitutionele nationalisme waren daarentegen meestal afkomstig uit het meer “verwesterde” zuiden aan de kust (Saigon en het omringende Cochinchina onder Frans bestuur) en uit “commerciële families zonder traditionele confucianistische achtergrond”.

Net als in China presenteerde het communisme zich in Vietnam als een verwerping met wortel en tak van het confucianisme, veroordeeld vanwege zijn ritualisme, inherente conservatisme en weerstand tegen verandering. Eenmaal aan de macht hebben de Vietnamese communisten het confucianisme misschien niet “zo fel bestreden als hun Chinese tegenhangers”, maar het sociale prestige ervan werd “in wezen vernietigd”. Op politiek gebied werd de marionettenzoon van de hemel (die zwak vertegenwoordigd werd door de Bảo Đại) vervangen door de volksrepubliek. Het orthodoxe materialisme kende geen plaats toe aan de hemel, goden of andere bovennatuurlijke krachten. Het socialistische collectivisme ondermijnde de traditie van de Confuciaanse gezinsleider (Gia Truong). De socialistische opvatting van sociale gelijkheid vernietigde de Confuciaanse opvattingen over klasse.

Toch betoogt Duiker dat velen de nieuwe ideologie “sympathiek” vonden, juist vanwege de overeenkomsten met de leer van de oude Meester: “het geloof in één waarheid, belichaamd in quasi-heilige teksten”; in “een gezalfde elite, opgeleid in een allesomvattende leer en verantwoordelijk voor het leiden van de brede massa en het indoctrineren in het juiste denken en gedrag”; in “de ondergeschiktheid van het individu aan de gemeenschap”; en in de vervolmaakbaarheid, door corrigerende maatregelen, van de menselijke natuur. Dit alles, suggereert Duiker, was in zekere zin aanwezig in het aura van de nieuwe Meester, Chi Minh, “de brenger van licht”, “Oom Ho” aan wie “alle wenselijke kwaliteiten van de Confuciaanse ethiek” worden toegeschreven. Onder Ho Chi Minh ontwikkelde het Vietnamese marxisme zich in feite als een soort “hervormd confucianisme”, aangepast aan “de uitdagingen van de moderne tijd” en, niet in de laatste plaats, van “totale mobilisatie in de strijd voor nationale onafhankelijkheid en staatsmacht”.

Deze “congenialiteit” met de confucianistische traditie werd opgemerkt door Nguyen Khac Vien, een vooraanstaand intellectueel uit Hanoi in de jaren zestig en zeventig. In Confucianisme en marxisme in Vietnam zag Nguyen Khac Vien duidelijke parallellen tussen confucianisme en partijdiscipline, tussen de traditionele geleerde adel en Ho Chi Minh’s partijkaders.

Een heel andere vorm van de cultus van Hồ Chí Minh (die door de regering met tegenzin wordt getolereerd) is zijn identificatie in de Vietnamese volksreligie met de Jade Keizer, die als Hồ Chí Minh opnieuw op aarde zou zijn geïncarneerd. Tegenwoordig wordt Hồ Chí Minh als de Jade Keizer verondersteld vanuit de geestenwereld te spreken via spirituele mediums. Het eerste dergelijke medium was ene Madam Lang in de jaren 1990, maar de cultus verwierf een aanzienlijk aantal volgelingen via een ander medium, Madam Xoan. Zij vestigde op 1 januari 2001 Đạo Ngọc Phật Hồ Chí Minh (de Weg van Hồ Chí Minh als de Jade Boeddha) ook bekend als Đạo Bác Hồ (de Weg van Oom Hồ) bij đền Hòa Bình (de Vredestempel) in Chí Linh- Sao Đỏ district van de provincie Hải Dương. Vervolgens richtte zij de Vredesvereniging van Hemelse Mediums op (Đoàn đồng thiên Hòa Bình). Naar verluidt had de beweging in 2014 ongeveer 24.000 volgelingen.

Maar ook de poging van de Vietnamese regering om Ho Chi Minh te vereeuwigen stuitte op grote controverses en verzet. Het regime is gevoelig voor alles wat de officiële hagiografie in twijfel zou kunnen trekken. Dit omvat verwijzingen naar het persoonlijke leven van Ho Chi Minh die afbreuk zouden kunnen doen aan het beeld van de toegewijde “vader van de revolutie”, de “celibatair die alleen getrouwd is met de zaak van de revolutie”. William Duiker’s Ho Chi Minh: A Life (2000) was openhartig over Ho Chi Minh’s liaisons…: 605, fn 58 De regering eiste bezuinigingen in een Vietnamese vertaling en verbood de verspreiding van een nummer van de Far Eastern Economic Review dat een klein item over de controverse bevatte.

Veel auteurs die over Vietnam schrijven, twisten over de vraag of Ho Chi Minh in wezen een nationalist of een communist was.

Afbeeldingen van Hồ Chí Minh

Bustes, standbeelden, gedenkplaten en tentoonstellingen worden getoond in bestemmingen op zijn uitgebreide wereldreis in ballingschap van 1911 tot 1941, waaronder Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland, China en Thailand.

Veel activisten en muzikanten schreven liederen over Hồ Chí Minh en zijn revolutie in verschillende talen tijdens de Vietnamoorlog om te demonstreren tegen de Verenigde Staten. Spaanse liederen werden gecomponeerd door Félix Pita Rodríguez, Carlos Puebla en Alí Primera. Daarnaast verwees de Chileense volkszanger Víctor Jara naar Hồ Chí Minh in zijn anti-oorlogslied “El derecho de vivir en paz” (“Het recht om in vrede te leven”). Pete Seeger schreef “Teacher Uncle Ho”. Ewan MacColl maakte The Ballad of Ho Chi Minh in 1954, waarin hij “een man beschrijft die de vader is van het Indo-Chinese volk, en zijn naam is Ho Chi Minh”. Russische liedjes over hem werden geschreven door Vladimir Fere en Duitse liedjes over hem werden geschreven door Kurt Demmler.

Verschillende plaatsen, boulevards en pleinen zijn over de hele wereld naar hem genoemd, vooral in socialistische staten en voormalige communistische staten. In Rusland is er een Hồ Chí Minh plein en monument in Moskou, Hồ Chí Minh boulevard in Sint Petersburg en Hồ Chí Minh plein in Oeljanovsk (de geboorteplaats van Vladimir Lenin, een zusterstad van Vinh, de geboorteplaats van Hồ Chí Minh). Tijdens de Vietnamoorlog heeft de toenmalige regering van West-Bengalen, in handen van de CPI(M), Harrington Street omgedoopt tot Ho Chi Minh Sarani, waar ook het consulaat-generaal van de Verenigde Staten van Amerika in Kolkata is gevestigd. Volgens het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken hebben maar liefst 20 landen in Azië, Europa, Amerika en Afrika standbeelden opgericht ter nagedachtenis aan president Hồ Chí Minh.

Hồ Chí Minh wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke leiders ter wereld. Het tijdschrift Time nam hem op in de lijst van 100 belangrijkste mensen van de twintigste eeuw (Time 100) in 1998. Zijn denken en revolutie inspireerden vele leiders en mensen op wereldschaal in Azië, Afrika en Latijns-Amerika tijdens de dekolonisatiebeweging die plaatsvond na de Tweede Wereldoorlog. Als communist was hij een van de weinige internationale figuren die relatief goed aangeschreven stonden, en niet zoveel internationale kritiek te verduren kreeg als andere communistische facties, en zelfs lof oogstte voor zijn daden.

In 1987 beval de UNESCO haar lidstaten officieel aan “deel te nemen aan de herdenking van de honderdste geboortedag van president Hồ Chí Minh door verschillende evenementen te organiseren als eerbetoon aan zijn nagedachtenis”, gezien “de belangrijke en veelzijdige bijdragen van president Hồ Chí Minh op het gebied van cultuur, onderwijs en kunst”, die “zijn hele leven heeft gewijd aan de nationale bevrijding van het Vietnamese volk en heeft bijgedragen aan de gemeenschappelijke strijd van de volkeren voor vrede, nationale onafhankelijkheid, democratie en sociale vooruitgang”.

Een van Ho Chi Minh’s werken, The Black Race, waarvan een groot deel oorspronkelijk in het Frans is geschreven, belicht zijn opvattingen over de onderdrukking van volkeren door kolonialisme en imperialisme in 20 geschreven artikelen. Andere boeken zoals Revolution, waarin geselecteerde werken en artikelen van Ho Chi Minh in het Engels werden gepubliceerd, belichten ook Ho Chi Minh’s interpretatie en geloof in socialisme en communisme in de strijd tegen wat hij zag als het kwaad dat voortkwam uit kapitalisme, kolonialisme, maar vooral imperialisme.

Việt Minh, NLF en de Democratische Republiek Vietnam

Amerikaans buitenlands beleid

Bronnen

1. Ho Chi Minh
2. Hồ Chí Minh
3. ^ /ˌhoʊ tʃiː ˈmɪn/ HOH chee MIN,[1] Vietnamese: [hò cǐ mīŋ] (listen), Saigon: [hò cǐ mɨn].
4. ^ Chữ Hán: 胡志明
5. ^ a b c His birth name appeared in a letter from the director of Collège Quốc học, dated 7 August 1908.[2]
6. a b et c Ruscio 2019, p. 25.
7. Mai Ly Quang, pp. 6-7.
8. ^ Nell’onomastica vietnamita il cognome precede il nome. “Hồ” è il cognome.
9. ^ a b c d e f g Brocheux, Pierre pp. 1-11
10. ^ Quinn-Judge, Sophie
11. ^ a b c d e Brocheux, Pierre pp. 12-22
12. ^ Huynh, Kim Kháhn, Vietnamese Communism, 1925–1945. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1982; p. 60
13. vgl. Die Geschichte über die Adoptivtochter des Präsidenten Ho Chi Minh in Frankreich (Thuy Van)