Howard Hughes
Delice Bette | mei 11, 2023
Samenvatting
Howard Robard Hughes Jr. (24 december 1905 – 5 april 1976) was een Amerikaans zakenmagnaat, filmproducent, vliegenier en filantroop, die tijdens zijn leven bekend stond als een van de belangrijkste en financieel succesvolste mensen ter wereld. Hij werd eerst bekend als filmproducent en vervolgens als een belangrijke figuur in de luchtvaartindustrie. Hughes werd later bekend om zijn excentrieke gedrag en bizarre levensstijl, deels veroorzaakt door een verergerende obsessieve-compulsieve stoornis, chronische pijn door een bijna fataal vliegtuigongeluk, en toenemende doofheid.
Als filmmagnaat verwierf Hughes eind jaren twintig bekendheid in Hollywood, toen hij grote en vaak controversiële films produceerde, zoals The Racket (1928) en Scarface (1932). Later nam hij in 1948 de filmstudio RKO Pictures over, erkend als een van de vijf grote studio’s van Hollywoods Gouden Eeuw, hoewel de productiemaatschappij het moeilijk had onder zijn controle en uiteindelijk in 1957 haar activiteiten staakte.
Door zijn belangstelling voor lucht- en ruimtevaart richtte Hughes in 1932 de Hughes Aircraft Company op, waarbij hij talrijke ingenieurs, ontwerpers en aannemers in dienst nam. (p163, 259) De rest van de jaren dertig en een groot deel van de jaren veertig besteedde hij aan het vestigen van meerdere records op het gebied van luchtsnelheid en het bouwen van de Hughes H-1 Racer (1935) en de Hughes H-4 Hercules, de laatste was het grootste watervliegtuig in de geschiedenis en had de grootste spanwijdte van alle vliegtuigen vanaf het moment van de bouw tot 2019. Hij verwierf en breidde Trans World Airlines uit en nam later Air West over, onder de naam Hughes Airwest. Hughes won tweemaal de Harmon Award (1936 en 1938), de Collier Award (1938) en de Congressional Gold Medal (1939), allemaal voor zijn prestaties in de luchtvaart in de jaren dertig. Hij werd in 1973 opgenomen in de National Aviation Hall of Fame en werd in 2013 opgenomen in de lijst van 51 luchtvaarthelden van Flying magazine, op de 25e plaats.
In de jaren zestig en begin jaren zeventig breidde Hughes zijn financiële imperium uit met verschillende grote Las Vegas bedrijven, waaronder onroerend goed, hotels, casino’s en media. In die tijd stond hij bekend als een van de machtigste mannen in de staat Nevada, en wordt hij grotendeels gecrediteerd voor de transformatie van Vegas in een meer verfijnde kosmopolitische stad.
Na jaren van geestelijk en lichamelijk verval stierf Hughes in 1976 op 70-jarige leeftijd aan nierfalen. Tegenwoordig wordt zijn nalatenschap bewaard door het Howard Hughes Medical Institute en de Howard Hughes Corporation.
Volgens de gegevens is Howard Hughes’ woonplaats Hubble of Houston, Texas. De datum blijft onzeker door tegenstrijdige data uit verschillende bronnen. Hij beweerde herhaaldelijk dat kerstavond zijn verjaardag was. In een verklaring op de geboorteakte van Hughes uit 1941, ondertekend door zijn tante Annette Gano Loomis en Estelle Buitton Sharp, staat dat hij op 24 december 1905 is geboren in Harris County, Texas. Zijn doopakte, opgenomen op 7 oktober 1906 in het parochieregister van St. John’s Episcopal Church in Keokukuk, Iowa, vermeldt echter als geboortedatum 24 september 1905, zonder vermelding van de geboorteplaats.
Howard Robard Hughes Jr. was de zoon van Alain Stone Gano (1883-1922) en Howard Robard Hughes Sr. (1869-1924), een succesvol uitvinder en zakenman uit Missouri. Hij was van Engelse, Welshe en enige Franse afkomst en stamde af van dominee John Gano (1727-1804), die naar verluidt door George Washington was gedoopt. Zijn vader patenteerde (1909) een nieuw type boor, waarmee door middel van roterende boringen olie kon worden gewonnen op voorheen ontoegankelijke plaatsen. Hughes nam de gewiekste en lucratieve beslissing om de uitvinding te commercialiseren door de boren te leasen in plaats van ze te verkopen, en verwierf verschillende vroege octrooien en richtte in 1909 de Hughes Tool Company op. De oom van Hughes was de beroemde romanschrijver, scenarioschrijver en filmregisseur Rupert Hughes.
Op jonge leeftijd raakte Hughes geïnteresseerd in wetenschap en technologie. Hij had met name grote technische vaardigheden en bouwde op 11-jarige leeftijd de eerste “draadloze” radiozender van Houston. Hij was een van de eerste gelicentieerde radio-operators in Houston, met de kenmerkende W5CY badge (oorspronkelijk 5CY) Op 12-jarige leeftijd werd Hughes gefotografeerd in de plaatselijke krant, als de eerste jongen in Houston met een “gemotoriseerde” fiets, die hij had gebouwd van onderdelen van de stoomlocomotief van zijn vader. Hij was een onverschillige student, met roepingen in wiskunde, luchtvaart en techniek. Hij nam zijn eerste les in de luchtvaart toen hij 14 was en ging in 1921 naar de Fescenden School in Massachusetts.
Na een korte tijd op de Thatcher School volgde Hughes cursussen wiskunde en luchtvaarttechniek aan het California Institute of Technology. Het rode bakstenen huis waar Hughes als tiener woonde, staat er nog steeds fris bij als het Hughes House op het terrein van de St. Thomas University.
Hughes’ moeder stierf in maart 1922 na complicaties van een te vroege zwangerschap, en zijn vader stierf aan een hartaanval in 1924. Hun dood inspireerde Hughes blijkbaar om de oprichting van een medisch onderzoekscentrum op te nemen in het testament dat hij in 1925 op 19-jarige leeftijd opstelde. Het testament van zijn vader was na de dood van zijn moeder niet bijgewerkt en Hughes erfde 75% van het familievermogen. Op zijn 19e verjaardag werd Hughes geëmancipeerd minderjarig verklaard, waardoor hij het volledige beheer over zijn nalatenschap op zich kon nemen.
Van jongs af aan werd Hughes een bekwaam en enthousiast golfer en streefde een tijdlang naar een professionele golfcarrière. Hij speelde vaak met topspelers, waaronder Gene Sarazen. Hughes speelde zelden competitief en liet geleidelijk zijn passie voor de sport varen om andere interesses na te streven. Hughes speelde elke middag golf op banen in Los Angeles, zoals Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club of Bel-Air Country Club. Zijn partners waren onder andere George Von Elm of Ozzy Carlton. Toen Hughes eind jaren twintig gewond raakte na de crash van de F-11, kon hij geen golf spelen:56-57,73,196
Hughes verliet Rice University kort na de dood van zijn vader. Op 1 juni 1925 trouwde hij met Ella Botts Rice, dochter van David Rice en Martha Lawson Botts uit Houston, en het nichtje van William Marsh Rice, naar wie Rice University is genoemd. Ze verhuisden naar Los Angeles, waar hij hoopte carrière te maken als filmmaker. Ze verhuisden naar het Ambassador Hotel en Hughes ging vlieglessen nemen bij een Waco terwijl hij zijn eerste film, Swell Hogan, ging produceren.
Hughes genoot een zeer succesvolle professionele carrière buiten techniek, luchtvaart en filmmaken. Veel van zijn professionele inspanningen betroffen verschillende zakelijke rollen.
Entertainment
In 1926 haalde Ralph Graves Hughes over om een korte film te financieren, Swell Hogan, waarin Graves het scenario had geschreven en de hoofdrol zou spelen. Hughes produceerde hem zelf, maar de film was een ramp. Nadat hij een redacteur had ingehuurd om hem te redden, liet hij hem uiteindelijk vernietigen.
Zijn eerste grote film zou de komedie “Two Nights in Arabia” uit 1927 zijn, die ook de Academy Award voor beste regisseur voor Lewis Milstone zou winnen. In 1929 begon hij met de productie van “Hell’s Angels”, met veel problemen en hoge productiekosten voor die tijd.:52,126De film zou uiteindelijk worden voltooid met Hughes zelf als regisseur en zou een kassucces worden. Hij zou worden gevolgd door The First Page in 1931 en The Scarface in 1932, beide over het leven van Al Capone, die vertraging opliep vanwege zorgen van de censuur over het gebruik van geweld.:128 Een andere film van hem, The Outlaw, ging in 1943 in première, maar werd pas in 1946 nationaal uitgebracht. In de film was Jane Russell te zien, die veel aandacht kreeg van de censuur, ditmaal vanwege haar onthullende jurken.:152-160
RKO Pictures
Van de jaren 1940 tot het einde van de jaren 1950 deed Hughes Tool Company zijn intrede in de filmindustrie toen het gedeeltelijk eigenaar werd van de RKO-bedrijven, die RKO Pictures, RKO Studios, een keten van bioscopen bekend als RKO Theaters en een netwerk van radiostations bekend als het RKO Radio Network omvatten.
In 1948 verwierf Hughes de controle over RKO, een belangrijke Hollywood-studio, door de 929.000 aandelen van Floyd Odlum’s Atlas Corporation over te nemen voor 8.825.000 dollar. Binnen enkele weken na de overname van de studio ontsloeg Hughes 700 werknemers. Tijdens Hughes’ eerste jaar werd de productie teruggebracht tot 9 films, terwijl RKO voorheen gemiddeld 30 films per jaar draaide.:234-237
De productie werd zes maanden stilgelegd en in die tijd liet Hughes elke werknemer die bij RKO bleef, onderzoeken op zijn politieke voorkeur. Pas nadat hij zich ervan had vergewist dat de sterren die een contract met RKO hadden getekend geen verdachte relaties hadden, keurde Hughes voltooide films goed. Dit gold vooral voor vrouwen die destijds bij RKO onder contract stonden. Als Hughes vond dat zijn sterren de politieke opvattingen niet goed vertegenwoordigden of als de anticommunistische politiek van een film niet duidelijk genoeg was, ontsloeg hij ze. In 1952 verstoorde een mislukte verkoop aan een groep zakenlieden uit Chicago met maffiaconnecties en zonder ervaring in de industrie de studioactiviteiten van RKO verder.
In 1953 raakte Hughes betrokken bij een geruchtmakende rechtszaak als onderdeel van de schikking van de Verenigde Staten tegen Paramount Pictures, Inc. Als gevolg van de hoorzittingen werd de afbrokkelende toestand van RKO steeds duidelijker. Een gestage stroom rechtszaken van RKO’s minderheidsaandeelhouders was uiterst pijnlijk geworden voor Hughes. Ze beschuldigden hem van financieel wangedrag en bedrijfsfouten. Omdat Hughes zich vooral wilde richten op zijn vliegtuigbouw en de belangen van TWA tijdens de Koreaanse oorlog van 1950 tot 1953, bood hij aan alle andere aandeelhouders uit te kopen om van hun tegenstand af te komen.
Eind 1954 had Hughes bijna de volledige controle over RKO verworven voor een bedrag van bijna 24 miljoen dollar en werd hij de eerste eigenaar van een grote Hollywood-studio sinds het tijdperk van de stomme film. Zes maanden later verkocht Hughes de studio aan de General Tire and Rubber Company voor 25 miljoen dollar, met behoud van de rechten op de films die hij persoonlijk had gemaakt, inclusief de films die bij RKO waren gemaakt. Hij behield ook het contract van Jane Russell. Voor Howard Hughes was dit zo goed als het einde van zijn 25 jaar in de filmindustrie. Zijn reputatie als financiële tovenaar bleef echter intact. Tijdens deze periode werd RKO bekend als de moeder van de klassieke film noir, mede dankzij de beperkte budgetten die nodig waren om dergelijke films te maken tijdens Hughes’ ambtstermijn. Hughes verliet RKO naar verluidt met 6,5 miljoen dollar persoonlijke winst. Volgens Noah Dietrich verdiende Hughes 10.000.000 dollar aan de verkoop van de zalen en 1.000.000 dollar aan zijn 7-jarige eigendom van RKO.:272-273
Eigendom
Volgens Noah Dietrich “werd de aarde de belangrijkste troef voor het Hughes-imperium.” Hughes kocht 1.200 acres in Culver City voor Hughes Aircraft, kocht 4.480 acres in Tucson voor de Falcon raketfabriek, en kocht 25.000 acres in de buurt van Las Vegas.:103.254 In 1968 kocht Hughes Tool Company de North Las Vegas terminal.
Howard Hughes Corporation, oorspronkelijk bekend als Summa Corporation, werd in 1972 opgericht toen de freesactiviteiten van de Hughes Tool Company, toen eigendom van Hughes, aan de New York Stock Exchange werden genoteerd onder de naam “Hughes Tool”. Dit dwong Hughes’ andere bedrijven om de nieuwe bedrijfsnaam aan te nemen: “Summa”, die werd aangenomen zonder Hughes’ eigen goedkeuring, omdat hij liever zijn naam op het bedrijf hield en “HRH Properties” (voor resorts en hotels) voorstelde. In 1988 kondigde Summa plannen aan voor de oprichting van Summerlin, een gemeenschap die was ontworpen op naam van de grootmoeder van Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Hughes, die aanvankelijk in de Desert Inn verbleef, weigerde zijn kamer te verlaten en besloot in plaats daarvan het hele hotel te kopen. Hughes breidde zijn financiële imperium uit met onroerend goed, hotels en media in Las Vegas. Hij gaf zo’n 300 miljoen dollar uit en gebruikte zijn aanzienlijke middelen om veel van de bekende hotels over te nemen, vooral die welke in verband werden gebracht met de georganiseerde misdaad. Hij werd al snel een van de machtigste mannen in Las Vegas en speelde een belangrijke rol bij het veranderen van het imago van Las Vegas van zijn wortels in het Wilde Westen naar een meer verfijnde kosmopolitische stad. Naast de Desert Inn zou Hughes uiteindelijk eigenaar worden van de Sands, Frontier, Silver Slipper, Castaways en Landmark en Harold’s Club in Reno, waardoor hij de grootste werkgever in Nevada werd.
Lucht- en ruimtevaart
Een ander deel van Hughes’ commerciële belangen betrof de luchtvaart, luchtvaartmaatschappijen en de ruimtevaart- en defensie-industrie. Hij was een levenslange vliegtuigliefhebber en piloot en overleefde vier luchtvaartongevallen: een tijdens het filmen van Hell’s Angels, een tijdens het vestigen van een snelheidsrecord in de Hughes Racer, een bij Lake Mead in 1943 en zijn bijna-fatale crash in de Hughes XF-11 in 1946.
Op Rogers Airport in Los Angeles leerde hij vliegen van pioniers, waaronder Moye Stevens en J.B. Alexander. Hij vestigde vele wereldrecords en was betrokken bij het bouwen van aangepaste vliegtuigen voor zichzelf op zijn privé vliegveld in Glendale, Californië.
Van daaruit bouwde Hughes zijn technologisch belangrijkste vliegtuig, de Hughes H-1 Racer. Op 13 september 1935 vestigde Hughes met de H-1 een nieuw snelheidsrecord met een snelheid van 562 kilometer per uur.
Dit was ook de laatste keer in de geschiedenis dat een particulier gebouwd vliegtuig een wereldsnelheidsrecord vestigde. Anderhalf jaar later, op 19 januari 1937, vestigde Hughes met dezelfde H-1 Racer met langere vleugels een nieuw intercontinentaal snelheidsrecord door non-stop van Los Angeles naar Newark te vliegen in zeven uur, 28 minuten en 25 seconden (waarmee hij zijn vorige record van negen uur en 27 minuten versloeg). Zijn gemiddelde snelheid tijdens de vlucht was 518 km (518 mph).
De H-1 Racer had een aantal ontwerpinnovaties: het had intrekbare landingsgestellen (zoals de Boeing Monomail vijf jaar eerder had) en alle klinknagels en bevestigingsmiddelen waren op de romp gemonteerd om de luchtweerstand te verminderen. De H-1 Racer kan van invloed zijn geweest op het ontwerp van veel gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, zoals de Mitsubishi A6M Zero, Focke-Wulf Fw 190 en F8F Bearcat, hoewel dit nooit is bevestigd. In 1975 werd de H-1 Racer geschonken aan het Smithsonian Institution.
Op 14 juli 1938 vestigde Hughes nog een nieuw record door een vlucht rond de wereld te voltooien in slechts 91 uur (drie dagen, 19 uur, 17 minuten), waarmee hij het vorige record, dat in 1933 was gevestigd door Willie Post in een eenmotorige Lockheed Vega, met bijna vier dagen versloeg.
Hughes steeg op vanuit New York en vloog verder naar Parijs, Moskou, Omsk, Jakoetsk, Fairbanks en Minneapolis, waarna hij terugkeerde naar New York. Voor deze vlucht vloog hij een Lockheed 14 Super Electra (met een bemanning van vier) uitgerust met de modernste radio- en navigatieapparatuur. Harry Connor was de copiloot, Thomas Thurlow de navigator, Richard Stoddard de ingenieur en Ed Lund de monteur.
Hughes wilde dat deze vlucht een triomf zou worden van de Amerikaanse luchtvaarttechnologie, om te bewijzen dat veilig luchtvervoer over lange afstand mogelijk was. Albert Ludwig in Iowa zorgde voor organisatorische vaardigheden als vluchtleider. Terwijl Hughes voorheen ondanks zijn rijkdom relatief onbekend was en vooral bekend was door zijn kennismaking met Catherine Hepburn, kreeg hij in New York nu een parade in Heroes Canyon:136-139 Hughes en zijn bemanning kregen in 1938 de Collier Prize voor hun recordbrekende vluchten rond de wereld in recordtijd. en in 1938 voor hun wereldreis in een nieuwe recordtijd.
In 1938 werd het William P. Hobby Airport in Houston, Texas – toen bekend als het Houston Municipal Airport – omgedoopt tot Hughes, maar de naam werd gewijzigd en kreeg dezelfde naam vanwege de publieke verontwaardiging over de toekenning van de naam aan een levend persoon. Hughes had ook een rol in het ontwerp en de financiering van zowel de Boeing 307 Stratoliner als de Lockheed L-049 Constellation.
Andere luchtvaartonderscheidingen zijn: de Bidesco Cup van de Fédération Aéronautique Internationale in 1938, de Octave Chanute Award in 1940 en een speciale Congressional Gold Medal in 1939 “ter erkenning van de prestaties van Howard Hughes bij het bevorderen van de luchtvaartwetenschap en daarmee het brengen van grote erkenning aan zijn land in de hele wereld”. President Harry Truman stuurde de Congressional Medal naar Hughes na de crash van de F-11. Nadat hij de wereld had rondgevlogen, weigerde Hughes naar het Witte Huis te gaan om hem in ontvangst te nemen.:196
De Hughes D-2 werd in 1939 ontworpen als een bommenwerper met vijf bemanningsleden, aangedreven door 42-cilinder Wright R-2160 Tornado motoren. In de laatste ontwerpfase verscheen het als een tweezits jacht-verkenningsvliegtuig met de naam D-2A, aangedreven door twee Pratt & Whitney R-2800-49 motoren. Het vliegtuig werd gebouwd volgens het Duramold proces. Het prototype werd in 1943 in het grootste geheim overgebracht naar Harper’s Dry Lake in Californië en vloog voor het eerst op 20 juni van dat jaar. Op aanbeveling van de zoon van de president, kolonel Elliott Roosevelt, die bevriend was geraakt met Hughes, gaf de United States Army Air Force (USAAF) in september 1943 opdracht tot de ontwikkeling van 100 D-2 verkenningsvliegtuigen, bekend als de F-11. Hughes probeerde vervolgens het leger over te halen te betalen voor de ontwikkeling van de D-2. In november 1944 werd de hangar met de D-2A naar verluidt getroffen door de bliksem en het toestel werd vernietigd. Het D-2 ontwerp werd verlaten maar leidde tot het ontwerp van de controversiële Hughes XF-11. De XF-11 was een groot, metalen, tweezits verkenningsvliegtuig aangedreven door twee Pratt & Whitney R-4360-31 motoren, elk met een serie tegengesteld draaiende propellers. Slechts twee prototypes werden voltooid, waarvan de tweede slechts één propeller aan elke kant had.
In het voorjaar van 1943 bracht Hughes bijna een maand door in Las Vegas om het Sikorsky S-43 amfibievliegtuig te testen, het landen in Lake Mead te oefenen en zich voor te bereiden op het vliegen met de H-4 Hercules. De weersomstandigheden bij het meer waren die dag ideaal. Op 17 mei 1943 vloog Hughes zijn Sikorsky-vliegtuig vanuit Californië met aan boord twee inspecteurs van de Civil Aeronautics Authority (CAA), twee werknemers en actrice Ava Gardner. Hughes zette Gardner af in Las Vegas en ging naar Lake Mead om geschiktheidstests uit te voeren op de S-43. De testvlucht verliep niet goed. De Sikorsky stortte neer in Lake Mead, waarbij een inspecteur van de CAA en een werknemer van Hughes om het leven kwamen. Hughes kreeg een zware klap op de bovenkant van zijn hoofd toen hij de bovenkant van het bedieningspaneel raakte en moest worden gered door een andere medewerker van het vliegtuig. Hij moest duikers 100.000 dollar betalen om het vliegtuig terug te halen en besteedde later meer dan 500.000 dollar aan zijn revalidatie. Vervolgens stuurde hij het vliegtuig naar Houston, waar het vele jaren bleef.
Hughes was betrokken bij een ander bijna fataal vliegtuigongeluk op 7 juli 1946, toen hij de eerste vlucht uitvoerde van het prototype verkenningsvliegtuig van het Amerikaanse leger, de XF-11, nabij Hughes Airfield in Culver City, Californië. Een olielek veroorzaakte een probleem met de contraroterende propeller, waardoor het vliegtuig snel hoogte verloor. Hughes probeerde het toestel te redden door het te laten landen op de golfbaan van Los Angeles, maar seconden voor het bereiken van de baan begon de XF-11 aan een dramatische afdaling en stortte neer in Beverly Hills.
Toen de XF-11 uiteindelijk stopte na drie huizen te hebben vernietigd, explodeerden de brandstoftanks, waardoor het vliegtuig en een nabijgelegen huis in brand vlogen. Hughes wist uit het brandende wrak te komen, maar ging naast het vliegtuig liggen en werd gered door iemand die toevallig in de buurt was. Bij de crash liep hij aanzienlijke breuken op, waaronder een breuk in het sleutelbeen en meerdere gebroken ribben, alsmede een doorboorde linkerlong, een verplaatst hart en talrijke derdegraads brandwonden. Ondanks zijn ernstige verwondingen herstelde Hughes volledig.
De War Production Board (niet het leger) contracteerde oorspronkelijk Henry Kaiser en Hughes om de gigantische HK-1 Hercules vliegboot te produceren. Het vliegtuig moest tijdens de Tweede Wereldoorlog worden gebruikt om troepen en materieel over de Atlantische Oceaan te vervoeren als alternatief voor zeetransportschepen die kwetsbaar waren voor Duitse onderzeeërs. De militaire diensten waren tegen het project omdat ze dachten dat het middelen zou onttrekken aan programma’s met een hogere prioriteit, maar Hughes’ machtige bondgenoten in Washington steunden het project. Na onenigheid trok Kaiser zich terug uit het project en koos Hughes ervoor het voort te zetten met de H-4 Hercules. Het vliegtuig werd echter pas na het einde van de oorlog voltooid.
De H-4 Hercules was het grootste vliegende vliegtuig ter wereld (sindsdien overtroffen door de Antonov An-225), het grootste vliegtuig van hout en had de grootste spanwijdte van alle vliegtuigen. Het vloog slechts eenmaal 1,6 kilometer (1,6 mijl) en 21 meter (66 voet) over water, met Hughes aan het stuur, op 2 november 1947.
In 1932 richtte Hughes de Hughes Aircraft Company op in een gehuurde hoek van een Lockheed Corporation-hangar in Burbank, Californië, om de H-1 Racer te bouwen.
Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog veranderde Hughes zijn bedrijf in een belangrijke fabrikant van defensiematerieel. De divisie Hughes Helicopters ging in 1947 van start toen de Kellett Helicopter Manufacturing Company zijn laatste ontwerp aan Hughes verkocht voor productie. Hughes Aircraft werd een belangrijke fabrikant in de luchtvaart- en defensiesector en bouwde talrijke technologische producten, waaronder ruimtevaartuigen, militaire vliegtuigen, radarsystemen, elektro-optische systemen, de eerste operationele laser, computersystemen voor vliegtuigen, raketsystemen, ionenmotoren (voor de ruimtevaart), commerciële satellieten en andere elektronische systemen.
In 1985 werd het bedrijf verkocht aan General Motors. In 1997 verkocht General Motors Hughes Aircraft aan Raytheon, dat het op zijn beurt in 2000 verkocht aan Boeing. Hughes Research Laboratories bleef echter bij General Motors en Boeing, dat zich richtte op geavanceerde ontwikkelingen in micro-elektronica, informatie- en systeemwetenschap, materialen, sensoren en fotonica. Het werkterrein van de laboratoria varieert van fundamenteel onderzoek tot productlevering, en richt zich voornamelijk op hoogwaardige geïntegreerde schakelingen, lasers met hoog vermogen, antennes, netwerken en slimme materialen.
In 1939 begon Hughes, op aandringen van Jack Frye, president van Transcontinental & Western Airlines, de voorloper van Trans World Airlines (TWA), stilletjes de meeste aandelen van TWA op te kopen en kreeg uiteindelijk in 1944 de controle over de luchtvaartmaatschappij. Hughes wordt beschouwd als de drijvende kracht achter de Lockheed Constellation vliegtuigen, die hij en Frye in 1939 bestelden om de Boeing 307 Stratoliners in de TWA vloot te vervangen. Hughes financierde persoonlijk de 18 miljoen dollar kostende aankoop van 40 vliegtuigen uit de Constellation-serie, de grootste vliegtuigbestelling in de geschiedenis tot dan toe. Deze vliegtuigen behoorden tot de best presterende commerciële vliegtuigen in de late jaren veertig en vijftig en stelden TWA in staat om de pionier te worden van non-stop intercontinentale diensten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd TWA de enige Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die zowel binnenlandse als transatlantische routes bediende.
Na de aankondiging van de Boeing 707 wilde Hughes een geavanceerder vliegtuig voor TWA en benaderde eind 1954 Convair. Convair bood hem twee ontwerpen aan, maar Hughes kon geen beslissing nemen en Convair liet het idee varen nadat de 707 en Douglas DC-8 mock-ups waren onthuld. Zelfs toen concurrenten als United Airlines, American Airlines en Pan American World Airways grote orders voor 707’s hadden geplaatst, plaatste Hughes slechts acht orders. Tegelijkertijd begon hij aan een project om zijn eigen “superieure” straalvliegtuigen voor TWA te bouwen. Hij liet dit project echter rond 1958 varen en onderhandelde ondertussen over nieuwe contracten voor de 707 en Convair 880 vliegtuigen en motoren voor een totaalbedrag van 400 miljoen dollar.
De financiering van de vliegtuigorders van TWA verlengde het einde van Hughes’ relatie met CEO Noah Dietrich en leidde uiteindelijk tot Hughes’ verwijdering uit het management van TWA. Hughes had niet genoeg cash of toekomstige cashflow om de bestellingen te betalen en zocht niet onmiddellijk naar bankfinanciering. Hughes’ weigering te luisteren naar Dietrichs financieringsadvies leidde eind 1956 tot een breuk tussen de twee. Naarmate Hughes’ geestelijke toestand verslechterde, gaf hij opdracht tot verschillende tactieken om betalingen aan Boeing en Convair uit te stellen. Zijn gedrag leidde ertoe dat de banken aandrongen op zijn verwijdering uit het management van TWA als voorwaarde voor verdere financiering.
Hughes werd uiteindelijk in 1960 gedwongen het management van TWA te verlaten, hoewel hij 78% van het bedrijf bleef bezitten. In 1961 spande TWA een rechtszaak aan tegen Hughes Tool Company, omdat deze laatste de antitrustwetten zou hebben overtreden door TWA aan de vliegtuighandel te binden. Hughes won de rechtszaak, maar in 1966 werd hij gedwongen zijn aandelen te verkopen, wat hem $546.549.771 opleverde.
Tegelijkertijd kreeg Hughes in 1962 de controle over Northeast Airlines, gevestigd in Boston. De winstgevende vluchten van de luchtvaartmaatschappij tussen grote steden in het noordoosten en Miami werden echter beëindigd door een besluit van de Civil Aeronautics Board (de Amerikaanse regelgevende instantie) rond de tijd van de overname, en Hughes verkocht de controle over de luchtvaartmaatschappij in 1964.
In 1970 kocht Hughes het in San Francisco gevestigde Air West, dat hij omdoopte tot Hughes Airwest. Air West was in 1968 ontstaan uit de fusie van drie maatschappijen die actief waren in het westen van de Verenigde Staten. Eind jaren zeventig exploiteerde Hughes Airwest een vloot van Boeing 727-200, Douglas DC-9-10 en McDonnell Douglas DC-9-30 vliegtuigen op een uitgebreid netwerk van routes in het westen van de Verenigde Staten met vluchten naar Mexico en het westen van Canada. Tegen 1980 strekte het routesysteem van de luchtvaartmaatschappij zich uit tot Houston (Hobie Airport) en Milwaukee met in totaal 42 bestemmingen. Eind jaren tachtig werd de luchtvaartmaatschappij verkocht en uiteindelijk in 2008 onderdeel van Delta Air Lines.
In 1953 opende Hughes het Howard Hughes Medical Institute in Miami, Florida (nu gevestigd in Chevy Chase, Maryland) met als doel fundamenteel biomedisch onderzoek, waaronder het proberen te begrijpen van, in Hughes’ woorden, “het ontstaan van het leven zelf” vanwege zijn levenslange interesse in wetenschap en technologie. Hughes’ eerste testament, dat hij in 1925 op 19-jarige leeftijd ondertekende, bepaalde dat een deel van zijn nalatenschap moest worden gebruikt om een medisch instituut in zijn naam op te richten. Toen een grote strijd met de Internal Revenue Service (de Amerikaanse belastingdienst) begon, schonk Hughes al zijn aandelen in de Hughes Aircraft Company aan het instituut, waardoor het lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf een for-profit entiteit werd die volledig was vrijgesteld van belastingen als gevolg van liefdadigheid. De arts van Hughes, Vernie Mason, die Hughes begeleidde na het vliegtuigongeluk in 1946, werd voorzitter van de medische adviesraad van het instituut. De nieuwe raad van bestuur van het Howard Hughes Medical Institute verkocht Hughes Aircraft in 1985 aan General Motors voor 5,2 miljard dollar, waardoor het instituut enorm kon groeien.
Na zijn dood in 1976 geloofden velen dat de rest van Hughes’ nalatenschap naar het Instituut zou gaan, hoewel het uiteindelijk bij gebrek aan een testament werd verdeeld onder zijn neven en andere erfgenamen. In 2007 was het Instituut de op drie na grootste particuliere organisatie en een van de grootste die zich bezighield met biologisch en medisch onderzoek. In 2020 bedroegen de activa van het Instituut 21,2 miljard dollar.
Eerste romances
In 1929 keerde Hughes’ eerste vrouw, Ella, terug naar Houston en vroeg de scheiding aan. Hughes ging uit met vele beroemde vrouwen, waaronder Joan Crawford, Billie Dove, Betty Davis , Yvonne De Carlo, en Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katherine Hepburn, Hedy Lamar, Ginger Rogers, Janet Lee, Pat Sheehan en Jean Tierney. Ook deed ze Joanne Fontaine verschillende keren een aanzoek, volgens haar autobiografie No Bed of Roses. Jean Harlow vergezelde Hughes naar de première van Hell’s Angels, maar Noah Dietrich schreef vele jaren later dat hun relatie strikt professioneel was, omdat Hughes een hekel had aan Harlow persoonlijk.
In zijn boek uit 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes, schreef Noah Dietrich dat Hughes Jane Russell oprecht mocht en respecteerde, maar nooit een romantische relatie met haar zocht. Volgens Russells autobiografie probeerde Hughes haar echter eens te verleiden na een feestje. Russell (die toen getrouwd was) weigerde hem en Hughes beloofde dat het nooit meer zou gebeuren. De twee onderhielden jarenlang een professionele en persoonlijke vriendschap. Hughes bleef goed bevriend met Tierney, die na zijn mislukte pogingen haar te verleiden verklaarde: “Ik denk niet dat Howard van iets kon houden dat geen motor had.” Later, toen Tierney’s dochter Daria doof en blind en met ernstige leerproblemen werd geboren als gevolg van Tierney’s blootstelling aan rode hond tijdens haar zwangerschap, nam Hughes de zorg voor Daria over en kreeg de beste medische zorg en betaalde alle kosten.
Luxe jacht
In 1933 kocht Hughes een luxe jacht met de naam Rover, voorheen eigendom van de Schotse scheepsmagnaat Lord Inchcape. “Ik heb de Rover nooit gezien, maar ik kocht hem op basis van de plannen, foto’s en rapporten van Lloyd’s underwriters. Mijn ervaring is dat de Engelsen de eerlijkste mensen ter wereld zijn.” Hughes doopte het jacht om tot Southern Cross en verkocht het later aan de Zweedse zakenman Axel Wenner-Green.
Auto ongeluk van 1936
Op 11 juli 1936 sloeg Hughes met zijn auto op de hoek van 3rd Street en Lorraine in Los Angeles een voetganger genaamd Gabriel Meyer dood. Na het ongeluk werd Hughes naar het ziekenhuis gebracht en nuchter verklaard, maar de behandelend arts constateerde dat Hughes dronken was. Een getuige van het ongeluk vertelde de politie dat Hughes onvoorspelbaar en zeer snel reed en dat Meyer met zijn veiligheidsgordel bij een tramhalte stond. Hughes werd verdacht van onvrijwillige doodslag en werd ’s nachts in de gevangenis vastgehouden totdat zijn advocaat, Neal S. McCarthy, een bevel verkreeg voor zijn vrijlating in afwachting van het onderzoek van de lijkschouwer. Bij de lijkschouwing had de getuige echter zijn verhaal veranderd en beweerde dat Meyer direct voor de auto van Hughes was gaan rijden. Nancy Bailey, die ten tijde van het ongeluk bij Hughes in de auto zat, bevestigde deze versie van het verhaal. Op 16 juli 1936 werd Hughes tijdens het onderzoek naar Meyers dood door een jury onschuldig bevonden. Hughes vertelde later aan verslaggevers: “Ik reed langzaam en er verscheen een man uit de duisternis voor me.”
Huwelijk met Jean Peters
Op 12 januari 1957 trouwde Hughes met actrice Jean Peters in een klein hotel in Tonopah, Nevada. Het paar ontmoette elkaar in de jaren veertig, voordat Peters een filmactrice werd. Ze hadden een zeer populaire romance in 1947 en bespraken een huwelijk, maar hij zei dat hij het niet kon combineren met haar carrière; sommigen beweerden later dat Peters “de enige vrouw was waar Hughes ooit van hield”, en naar verluidt liet hij zijn beveiliging haar overal volgen, zelfs als ze geen relatie hadden. Dergelijke berichten werden bevestigd door acteur Max Sovalter, die goed bevriend raakte met Peters tijdens het filmen van de film Niagara (1953). Sovalter zei in een interview dat omdat hij vaak met Peters afsprak, Hughes’ mannen hem bedreigden dat ze zijn carrière zouden ruïneren als hij haar niet met rust liet.
Links naar Richard Nixon en Watergate
Kort voor de presidentsverkiezingen van 1960 werd Richard Nixon bezorgd toen bekend werd dat zijn broer, Donald, een lening van 205.000 dollar had gekregen van Hughes. Er is lang gespeculeerd dat de wens van Nixon om te weten wat de Democraten van plan waren in 1972 deels gebaseerd was op zijn overtuiging dat de Democraten op de hoogte waren van een latere omkoping die zijn vriend Bebe Rebozo had ontvangen van Hughes nadat hij was aangetreden als president van de Verenigde Staten.
Eind 1971 verzamelde Donald Nixon informatie over zijn broer als voorbereiding op de komende presidentsverkiezingen. Een van zijn bronnen was John Mayer, een voormalig zakelijk adviseur van Hughes die ook had gewerkt met de voorzitter van het Democratisch Nationaal Comité Larry O’Brien.
Mayer, in samenwerking met voormalig Vice President Hubert Humphrey en anderen, wilde de desinformatie aan de Nixon campagne geven. Mayer vertelde de Donald dat hij ervan overtuigd was dat de Democraten de verkiezingen zouden winnen omdat Larry O’Brien veel informatie had over Richard Nixon’s ongeoorloofde affaires met Howard Hughes die nooit waren onthuld. O’Brien had die informatie niet, maar Meyer wilde Nixon laten geloven dat hij die wel had. Donald vertelde zijn broer dat O’Brien in het bezit was van schadelijke informatie over Hughes die zijn campagne kon vernietigen. Terry Lenzner, de hoofdonderzoeker van de Senaatscommissie voor het Watergate-schandaal, speculeert dat Nixons verlangen om te weten wat O’Brien wist over Nixons omgang met Hughes, de Watergate-inbraak deels kan hebben gemotiveerd.
Fysieke en mentale achteruitgang
Hughes werd algemeen beschouwd als excentriek en leed aan een ernstige obsessieve-compulsieve stoornis. Noah Dietrich schreef dat Hughes altijd hetzelfde at voor het diner, een New York steak gekookt medium rare, salade en erwten, maar alleen de kleinere en de grotere liet hij links liggen. Als ontbijt hield Hughes van eieren gekookt zoals zijn familie ze maakte. Hughes had een “fobie voor bacteriën” en “zijn passie voor geheimhouding werd een manie.”:58-62,182-183
Tijdens de regie van The Outlaw richtte Hughes zich op een kleine tekortkoming in een van Jane Russells blouses, omdat de stof zich langs een naad opbond en het leek alsof er twee tepels op elke borst zaten. Ze schreef een gedetailleerde memo aan de crew over hoe het probleem op te lossen. Richard Fleischer, die His Kind of Woman regisseerde met Hughes als uitvoerend producent, schreef in zijn autobiografie uitgebreid over de moeilijke omgang met de tycoon. In zijn boek Just Tell Me When to Cry legt Fleischer uit dat Hughes gefixeerd was op triviale details en afwisselend besluiteloos en koppig was. Hij onthulde ook dat Hughes’ onvoorspelbare stemmingswisselingen hem deden afvragen of de film ooit voltooid zou worden.
In 1958 vertelde Hughes zijn assistenten dat hij enkele films wilde vertonen in een filmstudio in de buurt van zijn huis. Hij bleef meer dan vier maanden in de verduisterde projectiezaal van de studio en ging er nooit meer weg. Hij at alleen chocolade en kip en dronk alleen melk en werd omringd door tientallen flessen Kleenex die hij voortdurend opstapelde en rangschikte. Hij schreef gedetailleerde memo’s aan zijn assistenten met de uitdrukkelijke instructie hem niet aan te kijken of met hem te spreken, tenzij hij tot hen sprak. Gedurende deze hele periode zat Hughes aan zijn stoel gekluisterd, vaak naakt, voortdurend films te kijken. Toen hij in de zomer van 1958 eindelijk tevoorschijn kwam, was zijn hygiëne erbarmelijk. Hij had al weken geen bad genomen of zijn haar en nagels geknipt. Experts suggereren dat dit te wijten kan zijn aan allodynie, wat resulteert in intense pijn bij prikkels die normaal niets veroorzaken.
Na het voorval met de filmzaal betrok Hughes een bungalow in het Beverly Hills Hotel, waar hij ook kamers huurde voor zijn assistenten en zijn vrouw. Hij zat naakt in zijn slaapkamer met een roze hotelhanddoek over zijn geslachtsdelen, naar films te kijken. Dit kan zijn geweest omdat Hughes het aanraken van de kleding pijnlijk vond door vervreemding. Misschien keek hij naar films om zichzelf af te leiden van zijn pijn – een gebruikelijke praktijk bij patiënten met hardnekkige pijn, vooral bij degenen die geen adequate behandeling krijgen. In één jaar tijd gaf Hughes ongeveer 11 miljoen dollar uit in het hotel.
Hughes begon restaurantketens en viersterrenhotels op te kopen die in de staat Texas waren gevestigd. Dit omvatte, zij het voor korte tijd, veel onbekende ketens die nu ter ziele zijn. Hij bracht de eigendom van de restaurants onder bij het Howard Hughes Medical Institute en alle licenties werden kort daarna doorverkocht.
Een andere keer was hij geobsedeerd door de film Ice Station Zebra uit 1968, die hij thuis voortdurend in de gaten hield. Volgens zijn assistenten keek hij er minstens 150 keer naar. Zich schuldig voelend over de commerciële, kritische en geruchtmakende giftigheid van zijn film The Conqueror, kocht hij elke kopie van de film voor 12 miljoen dollar en bekeek de film herhaaldelijk. Paramount Pictures verwierf de rechten op de film in 1979, drie jaar na zijn dood.
Hughes stond erop tissues te gebruiken om voorwerpen op te rapen om zichzelf te isoleren van de ziektekiemen. Hij merkte ook stof, vlekken of andere onvolkomenheden in de kleding van mensen op en eiste dat die werden verholpen. Ooit was hij een van de meest vooraanstaande mannen in Amerika, maar uiteindelijk verdween hij uit de openbaarheid, hoewel de roddelbladen geruchten bleven melden over zijn gedrag en waar hij woonde. Er werd gemeld dat hij volledig ziek, mentaal onstabiel of zelfs dood was.
Door verwondingen van talrijke vliegtuigongelukken bracht Hughes een groot deel van zijn latere leven door met hevige pijn en hij raakte uiteindelijk verslaafd aan codeïne, die hij intramusculair innam. Hughes knipte zijn haar en nagels maar één keer per jaar, waarschijnlijk vanwege de pijn die RSD veroorzaakte.
Latere jaren in Las Vegas
De rijke en ouder wordende Hughes, vergezeld van zijn entourage van persoonlijke assistenten, begon van het ene hotel naar het andere te verhuizen, waarbij hun verblijf altijd het penthouse van de bovenste verdieping was. In de laatste tien jaar van zijn leven, 1966 tot 1976, woonde Hughes in hotels in vele steden – waaronder Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport
Op 24 november 1966 (Thanksgiving) arriveerde Hughes per trein in Las Vegas en nam zijn intrek in de Desert Inn. Omdat hij weigerde het hotel te verlaten en om verdere conflicten met de eigenaars te vermijden, kocht Hughes de Desert Inn begin 1967. De achtste verdieping van het hotel werd het zenuwcentrum van Hughes’ imperium, en het penthouse op de negende verdieping werd zijn persoonlijke woning. Tussen 1966 en 1968 kocht hij verschillende andere hotelcasino’s, waaronder Castaways, New Frontier, het Landmark Hotel and Casino en de Sands. Toen Hughes de Desert Inn verliet, ontdekten hotelmedewerkers dat zijn gordijnen tijdens zijn verblijf niet geopend waren en aan het rotten waren.
Als eigenaar van verschillende grote bedrijven in Las Vegas had Hughes grote politieke en economische invloed in Nevada. In de jaren zestig en begin jaren zeventig was hij het niet eens met ondergrondse kernproeven op de Nevada Test Site. Hughes was bezorgd over het gevaar van reststraling en probeerde de proeven tegen te houden. Toen de proeven ondanks Hughes’ inspanningen toch werden uitgevoerd, waren de explosies zo krachtig dat het hele hotel waarin hij woonde schudde van de trillingen. In twee afzonderlijke, laatste pogingen gaf Hughes zijn vertegenwoordigers opdracht miljoenen dollars aan steekpenningen aan te bieden aan de presidenten Lyndon Johnson en Richard Nixon.
In 1970 vroeg Jean Peters de scheiding aan. De twee hadden al jaren niet meer samengewoond. Peters wilde een levenslange alimentatie van 70.000 dollar per jaar, aangepast aan de inflatie, en deed afstand van alle aanspraken op Hughes’ eigendom. Hughes bood haar een schikking van meer dan 1 miljoen dollar aan, maar zij weigerde. Hughes drong niet aan op een geheimhoudingsverklaring van Peters als voorwaarde voor de scheiding. Afgevaardigden zeiden dat Hughes nooit kwaad over haar sprak. Aan de andere kant weigerde Peters haar leven met Hughes te bespreken en sloeg ze verschillende lucratieve aanbiedingen van uitgevers en biografen af. Peters vermeldde alleen dat ze Hughes voor hun scheiding een aantal jaren niet had gezien en dat ze alleen telefonisch met hem had gecommuniceerd.
Hughes woonde in het Intercontinental Hotel bij het meer van Managua in Nicaragua, op zoek naar privacy en veiligheid, toen een aardbeving van 6,5 magnitude Managua trof in december 1972. Uit voorzorg verhuisde Hughes eerst naar een grote tent tegenover het hotel en vervolgens na een paar dagen naar het Nicaraguaanse Nationale Paleis en verbleef daar als gast van Anastasio Somoza voordat hij de volgende dag met een privéjet naar Florida vertrok. Vervolgens verhuisde hij naar Retire naar het Xanadu Princess Resort op het eiland Grand Bahama, dat hij onlangs had gekocht. De laatste vier jaar van zijn leven woonde hij bijna uitsluitend in het penthouse van het Xanadu Beach Resort & Marina. Hughes gaf in totaal 300 miljoen dollar uit aan zijn vele eigendommen in Las Vegas.
In 1972 veroorzaakte auteur Clifford Irving een mediasensatie toen hij beweerde een geautoriseerde autobiografie van Hughes te hebben geschreven. Hughes was zo geïsoleerd dat hij Irvings bewering niet onmiddellijk publiekelijk ontkende, waardoor velen geloofden dat Irvings boek echt was. Echter, voordat het boek werd gepubliceerd, stelde Hughes Irving uiteindelijk in een conference call aan de kaak en het hele werk werd uiteindelijk onthuld als nep. Irving werd later veroordeeld voor fraude en bracht 17 maanden door in de gevangenis. In 1974 nam Orson Welles’ film F for Fake een deel over de hoax op in Hughes’ autobiografie, waarbij de vraag open bleef of het werkelijk Hughes was die deelnam aan de conference call (aangezien zo weinig mensen hem de laatste jaren hadden gehoord of gezien). In 1977 werd in het Verenigd Koninkrijk het boek The Hoax van Clifford Irving gepubliceerd, waarin hij zijn verhaal over deze gebeurtenissen vertelt. De film The Hoax uit 2006, met Richard Gere in de hoofdrol, is ook gebaseerd op deze gebeurtenissen.
Dood
Hughes zou op 5 april 1976 om 13.27 uur zijn overleden in de Learjet 24B N855W, eigendom van Robert Graf en bestuurd door Jeff Abrams. Hij was op weg van zijn penthouse in het Acapulco Princess Hotel (nu het Fairmont Acapulco Princess) in Mexico City naar het Methodist Hospital in Houston.
Zijn isolement en mogelijk drugsgebruik maakten hem praktisch onherkenbaar. Zijn haar, baard en vingernagels waren lang – hij woog slechts 41 pond en de FBI moest vingerafdrukken gebruiken om definitief vast te stellen dat hij het lichaam van Hughes was. Hughes gebruikte de schuilnaam John Conover toen zijn lichaam op de dag van zijn dood in het mortuarium van Houston aankwam.
De autopsie vermeldde nierfalen als doodsoorzaak. Een achttien maanden durend onderzoek naar Hughes’ drugsgebruik wees uit dat “iemand hem een pijnstillende injectie toediende… blijkbaar onnodig en zeker fataal”. Hij leed aan ondervoeding en was bedekt met zweren. Terwijl zijn nieren beschadigd waren, werden zijn andere interne organen, inclusief zijn hersenen, die geen zichtbare schade of ziekte hadden, als perfect gezond beschouwd. Röntgenfoto’s onthulden vijf gebroken injectienaalden in zijn huid. Om codeïne in zijn spieren te injecteren had Hughes glazen spuiten gebruikt met metalen naalden die gemakkelijk braken. Hughes werd naast zijn ouders begraven op de Glenwood begraafplaats in Houston.
Na zijn dood liet Hughes verschillende samenzweringstheorieën de ronde doen die alom ontkenden dat hij zijn dood in scène had gezet. Eén opmerkelijke bewering kwam van de gepensioneerde majoor Mark Musick, Assistant Secretary of the Air Force, die beweerde dat Hughes onder een valse identiteit bleef leven en op 15 november 2001 stierf in Troy, Alabama.
Eigendom
Ongeveer drie weken na de dood van Hughes werd een handgeschreven testament gevonden op het bureau van een ambtenaar van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Salt Lake City, Utah. Het zogenaamde “mormoonse testament” gaf 1,56 miljard dollar aan diverse goede doelen (waaronder 625 miljoen dollar aan het Howard Hughes Medical Institute), bijna 470 miljoen dollar aan de directie van Hughes’ bedrijven en zijn assistenten, 156 miljoen dollar aan neef William Loomis, en 156 miljoen dollar werd gelijkelijk verdeeld tussen haar twee voormalige echtgenoten Ella Rice en Jean Peters.
Een extra $156 miljoen werd gegeven aan een eigenaar van een tankstation, Melvin Dumar, die aan verslaggevers vertelde dat hij in 1967 een smerige en vuile man vond liggend op U.S. Route 95, slechts 240 kilometer ten noorden van Las Vegas. De man vroeg om een lift naar Las Vegas. Die man bracht hem naar het Sands Hotel en vertelde hem dat het Hughes was. Dumar beweerde later dat een paar dagen na de dood van Hughes een “mysterieuze man” bij zijn tankstation opdook en een envelop met het testament op zijn bureau achterliet. Niet zeker of het testament echt was, Dumar liet het testament achter op het kantoor van de LDS kerk. In 1978 oordeelde een rechtbank in Nevada dat het mormoonse testament een vervalsing was en verklaarde officieel dat Hughes zonder geldig testament was overleden. Dumar’s verhaal werd later verwerkt in Jonathan Demi’s film Melvin and Howard uit 1980.
Hughes’ nalatenschap van 2,5 miljard dollar werd uiteindelijk in 1983 verdeeld onder 22 neven en nichten, waaronder William Loomis, die trustee is van het Howard Hughes Medical Institute. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten oordeelde dat Hughes Aircraft toebehoorde aan het Howard Hughes Medical Institute, dat het in 1985 voor 5,2 miljard dollar verkocht aan General Motors. Het hof verwierp de vorderingen van de staten Californië en Texas die beweerden dat zij successierechten verschuldigd waren.
In 1984 betaalden de erven Hughes een onbekend bedrag aan Terri Moore, die beweerde dat zij en Hughes in 1949 op een jacht in de internationale wateren bij Mexico in het geheim waren getrouwd en nooit waren gescheiden. Moore heeft nooit bewijs van het huwelijk geleverd, maar haar boek, The Beauty and the Billionaire, werd een bestseller.
De Howard Hughes Film Collection is ondergebracht in de Film Library van de Academy en bestaat uit meer dan 200 items, waaronder speelfilms, documentaires en 35mm en 16mm televisieprogramma’s gemaakt of samengesteld door Hughes.
Rapportagefout: Er zijn tags voor een groep genaamd “N”, maar er is geen overeenkomstige Bronnen
