Isamu Noguchi

gigatos | april 1, 2022

Post Views: 26

Samenvatting

Isamu Noguchi (野口勇, Noguchi Isamu, 17 november 1904 – 30 december 1988) was een Amerikaans kunstenaar en landschapsarchitect wiens artistieke carrière zich uitstrekte over zes decennia, vanaf de jaren 1920. Bekend om zijn beeldhouwwerk en kunstwerken in de openbare ruimte, ontwierp Noguchi ook toneeldecors voor verschillende Martha Graham-producties, en verschillende in massa geproduceerde lampen en meubelstukken, waarvan sommige nog steeds worden vervaardigd en verkocht.

In 1947 begon Noguchi een samenwerking met het bedrijf Herman Miller, toen hij samen met George Nelson, Paul László en Charles Eames een catalogus produceerde met wat vaak wordt beschouwd als het meest invloedrijke moderne meubel dat ooit is geproduceerd, waaronder de iconische Noguchi-tafel die tot op de dag van vandaag in productie is. Zijn werk leeft voort over de hele wereld en in de Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum in New York City.

Vroege leven (1904-1922)

Isamu Noguchi werd geboren in Los Angeles als zoon van Yone Noguchi, een in de Verenigde Staten gelauwerde Japanse dichter, en Léonie Gilmour, een Amerikaanse schrijfster die veel van Noguchi”s werk bewerkte.

Yone had eerder dat jaar zijn relatie met Gilmour beëindigd en was van plan om met de verslaggeefster Ethel Armes van de Washington Post te trouwen. Na Armes ten huwelijk te hebben gevraagd, vertrok Yone eind augustus naar Japan, waar hij zich in Tokio vestigde en op haar komst wachtte; hun verloving liep maanden later stuk toen Armes hoorde van Léonie en haar pasgeboren zoon.

In 1906 nodigde Yone Léonie uit om met hun zoon naar Tokio te komen. Eerst weigerde ze, maar de groeiende anti-Japanse stemming na de Russisch-Japanse oorlog overtuigde haar uiteindelijk om op Yone”s aanbod in te gaan. De twee vertrokken in maart 1907 uit San Francisco en kwamen aan in Yokohama om Yone te ontmoeten. Bij aankomst kreeg hun zoon uiteindelijk de naam Isamu (勇, “moed”). Tegen de tijd dat ze aankwamen, was Yone echter getrouwd met een Japanse vrouw en was hij meestal afwezig in de jeugd van zijn zoon. Na opnieuw gescheiden te zijn van Yone, verhuisden Léonie en Isamu verschillende keren door Japan.

In 1912, toen de twee in Chigasaki woonden, werd Isamu”s halfzuster, pionier van de Amerikaanse moderne dansbeweging Ailes Gilmour, geboren uit Léonie en een onbekende Japanse vader. Hier liet Léonie een huis bouwen voor hen drieën, een project dat ze door de achtjarige Isamu liet “overzien”. Ze koestert het artistieke talent van haar zoon, laat hem de tuin onderhouden en brengt hem in de leer bij een plaatselijke timmerman. In december 1917 verhuisden ze echter opnieuw naar een Engelssprekende gemeenschap in Yokohama.

In 1918 werd Noguchi teruggestuurd naar de VS voor een opleiding in Rolling Prairie, Indiana. Na zijn afstuderen vertrok hij met Dr. Edward Rumely naar LaPorte, waar hij onderdak vond bij een Swedenborgiaanse dominee, Samuel Mack. Noguchi ging naar de La Porte High School, waar hij in 1922 afstudeerde. Tijdens deze periode van zijn leven, was hij bekend onder de naam “Sam Gilmour”.

Lees ook: biografieen – Francisco Goya

Vroege artistieke loopbaan (1922-1927)

Na de middelbare school legde Noguchi zijn wens om kunstenaar te worden uit aan Rumely; hoewel hij liever had dat Noguchi arts werd, ging hij in op Noguchi”s verzoek en stuurde hem naar Connecticut om in de leer te gaan bij zijn vriend Gutzon Borglum. Borglum, die vooral bekend is als de schepper van Mount Rushmore National Memorial, werkte op dat moment aan de groep genaamd Wars of America voor de stad Newark, New Jersey, een werk dat tweeënveertig figuren en twee ruitersculpturen omvat. Als een van Borglums leerlingen kreeg Noguchi weinig opleiding als beeldhouwer; zijn taken waren onder meer het schikken van de paarden en het modelleren voor het monument als generaal Sherman. Hij leerde echter wel wat giettechnieken van Borglums Italiaanse assistenten en maakte later een buste van Abraham Lincoln. Aan het eind van de zomer vertelde Borglum Noguchi dat hij nooit beeldhouwer zou worden, wat hem ertoe aanzette Rumely”s eerdere suggestie te heroverwegen.

Daarna reisde hij naar New York City, waar hij zich herenigde met de familie Rumely in hun nieuwe woning, en met financiële steun van Dr. Rumely schreef hij zich in februari 1922 in als student medicijnen aan Columbia University. Kort daarna ontmoette hij de bacterioloog Hideyo Noguchi, die hem aanspoorde om de kunst te heroverwegen, evenals de Japanse danser Michio Itō, wiens beroemdheidsstatus Noguchi later hielp om bekenden in de kunstwereld te vinden. Een andere invloed was zijn moeder, die in 1923 van Japan naar Californië en later naar New York verhuisde.

In 1924, toen Noguchi nog aan Columbia studeerde, volgde hij het advies van zijn moeder op om avondlessen te nemen aan de kunstacademie Leonardo da Vinci. Het hoofd van de school, Onorio Ruotolo, was onmiddellijk onder de indruk van Noguchi”s werk. Slechts drie maanden later hield Noguchi zijn eerste tentoonstelling, een selectie van gipsen en terracotta werken. Hij stopte al snel met de Columbia University om zich full-time met beeldhouwen bezig te houden en veranderde zijn naam van Gilmour (de achternaam die hij jarenlang had gebruikt) in Noguchi.

Nadat hij zijn eigen studio had betrokken, vond Noguchi werk door opdrachten voor portretbustes, hij won de Logan Medal of the Arts. In die tijd bezocht hij avant-garde tentoonstellingen in de galeries van modernisten als Alfred Stieglitz en J.B. Neuman, en had hij bijzondere belangstelling voor een tentoonstelling van het werk van de in Roemenië geboren beeldhouwer Constantin Brâncuși.

Eind 1926 diende Noguchi een aanvraag in voor een Guggenheim Fellowship. In zijn aanvraagbrief stelde hij voor om een jaar lang in Parijs steen- en houtsnijwerk te bestuderen en “een beter begrip van de menselijke figuur” te krijgen, dan nog een jaar door Azië te reizen, zijn werk tentoon te stellen en naar New York terug te keren. Hij kreeg de beurs ondanks het feit dat hij drie jaar te kort was voor de vereiste leeftijd.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Vroege reizen (1927-1937)

Noguchi kwam in april 1927 in Parijs aan en ontmoette kort daarna de Amerikaanse auteur Robert McAlmon, die hem voor een kennismaking meenam naar het atelier van Constantin Brâncuși. Ondanks een taalbarrière tussen de twee kunstenaars (Noguchi sprak nauwelijks Frans en Brâncuși geen Engels), werd Noguchi voor de volgende zeven maanden aangenomen als assistent van Brâncuși. In die tijd kreeg Noguchi vaste voet aan de grond in de beeldhouwkunst in steen, een medium waarmee hij niet vertrouwd was, hoewel hij later zou toegeven dat een van de grootste lessen van Brâncuși was om “de waarde van het moment” te waarderen. Ondertussen bevond Noguchi zich in goed gezelschap in Frankrijk, met introductiebrieven van Michio Itō die hem in contact brachten met kunstenaars als Jules Pascin en Alexander Calder, die in het atelier van Arno Breker woonden. Ze raakten bevriend en Breker maakte een bronzen buste van Noguchi.

Noguchi produceerde slechts één sculptuur – zijn marmeren Sphere Section – in zijn eerste jaar, maar tijdens zijn tweede jaar bleef hij in Parijs en zette hij zijn opleiding in steenbewerking voort bij de Italiaanse beeldhouwer Mateo Hernandes, waar hij nog eens meer dan twintig abstracties van hout, steen en plaatmetaal produceerde. Noguchi”s volgende belangrijke bestemming was India, van waaruit hij naar het oosten zou reizen; hij kwam in Londen aan om zich in te lezen in de Oriëntaalse beeldhouwkunst, maar kreeg niet de verlenging van de Guggenheim Fellowship die hij nodig had.

In februari 1929 vertrok hij naar New York City. Brâncuși had Noguchi aangeraden het café van Romany Marie in Greenwich Village te bezoeken. Noguchi deed dat en ontmoette er Buckminster Fuller, met wie hij samenwerkte aan verschillende projecten, waaronder het modelleren van Fullers Dymaxion-auto.

Na zijn terugkeer werden Noguchi”s abstracte beelden die hij in Parijs had gemaakt, tentoongesteld in zijn eerste one-man show in de Eugene Schoen Gallery. Nadat geen van zijn werken was verkocht, gaf Noguchi de abstracte kunst op voor portretbustes om in zijn levensonderhoud te kunnen voorzien. Al snel aanvaardde hij opdrachten van rijke en beroemde cliënten. Een tentoonstelling in 1930 van een aantal bustes, waaronder die van Martha Graham en Buckminster Fuller, oogstte positieve kritieken en na minder dan een jaar portretsculpturen te hebben gemaakt, had Noguchi genoeg geld verdiend om zijn reis naar Azië voort te zetten.

Noguchi vertrok in april 1930 naar Parijs, en kreeg twee maanden later zijn visum om de Trans-Siberische spoorweg te nemen. Hij verkoos eerst Japan te bezoeken in plaats van India, maar nadat hij had vernomen dat zijn vader Yone niet wilde dat zijn zoon zijn achternaam zou gebruiken, vertrok een geschokte Noguchi in plaats daarvan naar Peking. In China studeerde hij penseelschilderen bij Qi Baishi, waar hij zes maanden verbleef voordat hij uiteindelijk naar Japan vertrok. Nog voordat hij in Kobe aankwam, hadden Japanse kranten al melding gemaakt van Noguchi”s vermeende hereniging met zijn vader; hoewel hij ontkende dat dit de reden van zijn bezoek was, ontmoetten de twee elkaar wel in Tokio. Later kwam hij naar Kyoto om pottenbakken te studeren bij Uno Jinmatsu. Hier nam hij kennis van de plaatselijke Zen tuinen en haniwa, klei funeraire figuren uit de Kofun periode die zijn inspiratiebron vormden voor zijn terracotta De Koningin.

Noguchi keerde terug naar New York te midden van de Grote Depressie en vond weinig klanten voor zijn portretbustes. In plaats daarvan hoopte hij zijn nieuw geproduceerde beeldhouwwerken en penseelschilderijen uit Azië te verkopen. Hoewel er maar weinig verkocht werden, beschouwde Noguchi deze eenmanstentoonstelling (die in februari 1932 begon en een tournee maakte langs Chicago, de westkust en Honolulu) als zijn “meest succesvolle”. Bovendien werd zijn volgende poging om door te breken in de abstracte kunst, een grote gestroomlijnde figuur van danseres Ruth Page getiteld Miss Expanding Universe, slecht ontvangen. In januari 1933 werkte hij in Chicago met Santiago Martínez Delgado aan een muurschildering voor Chicago”s Century of Progress Exposition, daarna vond hij opnieuw een handel voor zijn portretbustes; hij verhuisde in juni naar Londen in de hoop daar meer werk te vinden, maar keerde in december terug vlak voor de dood van zijn moeder Leonie.

Vanaf februari 1934 begon Noguchi zijn eerste ontwerpen voor openbare ruimten en monumenten in te dienen bij het Public Works of Art Program. Eén zo”n ontwerp, een monument voor Benjamin Franklin, bleef decennia lang onuitgevoerd. Een ander ontwerp, een gigantisch piramidaal aardwerk getiteld Monument voor de Amerikaanse ploeg, werd eveneens afgewezen, en zijn “sculpturaal landschap” van een speelplaats, Play Mountain, werd persoonlijk afgewezen door Parks Commissioner Robert Moses. Hij werd uiteindelijk uit het programma geschrapt, en voorzag opnieuw in zijn levensonderhoud door het beeldhouwen van portretbustes. Begin 1935, na nog een solotentoonstelling, bestempelde Henry McBride van de New York Sun Noguchi”s Dood, waarop een gelynchte Afro-Amerikaan was afgebeeld, als “een Japans foutje”. Datzelfde jaar maakte hij het decor voor Frontier, het eerste van vele decorontwerpen voor Martha Graham.

Na de start van het Federal Art Project maakte Noguchi opnieuw ontwerpen, waaronder een ander grondwerk dat werd uitgekozen voor het vliegveld van New York City, getiteld Relief Seen from the Sky; na nog een afwijzing vertrok Noguchi naar Hollywood, waar hij opnieuw werkte als portretbeeldhouwer om geld te verdienen voor een verblijf in Mexico. Hier werd Noguchi uitgekozen om zijn eerste openbare werk te ontwerpen, een reliëfschildering voor de Abelardo Rodriguez-markt in Mexico-Stad. De 20 meter lange Geschiedenis gezien vanuit Mexico in 1936 was enorm politiek en sociaal bewust, met moderne symbolen als het nazi-hakenkruis, een hamer en sikkel, en de vergelijking E = mc². Noguchi ontmoette ook Frida Kahlo in deze periode en had een korte maar hartstochtelijke affaire met haar; ze bleven bevriend tot haar dood.

Lees ook: biografieen – Diogenes Laërtius

Verdere loopbaan in de Verenigde Staten (1937-1948)

Noguchi keerde in 1937 terug naar New York. Hij ontwierp de Zenith Radio Nurse, de iconische originele babyfoon die zich nu in vele museumcollecties bevindt. De Radio Nurse was Noguchi”s eerste grote ontwerpopdracht en hij noemde het “mijn enige strikt industriële ontwerp”.

Hij begon opnieuw portretbustes te maken, en na verschillende voorstellen werd hij geselecteerd voor twee beeldhouwwerken. De eerste daarvan, een fontein gebouwd van auto-onderdelen voor de Ford Motor Company tentoonstelling op de New York Wereldtentoonstelling van 1939, werd zowel door de critici als door Noguchi slecht beoordeeld, maar introduceerde hem niettemin in de fonteinbouw en in magnesiet. Zijn tweede beeldhouwwerk, een negen ton wegend bas-reliëf van roestvrij staal met de titel News, werd in april 1940 met veel lof onthuld boven de ingang van het Associated Press-gebouw in het Rockefeller Center. Na verdere afwijzingen van zijn speelplaatsontwerpen, vertrok Noguchi in juli 1941 op een road trip met Arshile Gorky en Gorky”s verloofde, en scheidde uiteindelijk van hen om naar Hollywood te gaan.

Na de aanval op Pearl Harbor werd het anti-Japanse sentiment in de Verenigde Staten aangewakkerd, en Noguchi vormde als reactie daarop de “Nisei Writers and Artists for Democracy”. Noguchi en andere groepsleiders schreven naar invloedrijke functionarissen, waaronder het congrescomité onder leiding van afgevaardigde John H. Tolan, in de hoop de internering van Japanse Amerikanen een halt toe te roepen; Noguchi woonde later de hoorzittingen bij, maar had weinig invloed op de uitkomst ervan. Later hielp hij bij het maken van een documentaire over de internering, maar hij verliet Californië voordat deze werd uitgebracht; als legaal inwoner van New York mocht hij naar huis terugkeren. Hij hoopte zijn Japans-Amerikaanse loyaliteit te bewijzen door op de een of andere manier te helpen bij de oorlogsinspanningen, maar toen andere overheidsdiensten hem afwezen, ontmoette Noguchi John Collier, hoofd van het Bureau voor Indiaanse Zaken, die hem overhaalde naar het interneringskamp in een Indianenreservaat in Poston, Arizona, te reizen om kunstnijverheid en gemeenschap te promoten.

Noguchi kwam in mei 1942 in het Poston-kamp aan en werd er de enige vrijwillige geïnterneerde. Noguchi werkte eerst in een timmerwerkplaats, maar zijn hoop was om parken en recreatiegebieden in het kamp te ontwerpen. Hoewel hij in Poston verschillende plannen maakte, waaronder ontwerpen voor honkbalvelden, zwembaden en een begraafplaats, ontdekte hij dat de War Relocation Authority niet van plan was ze uit te voeren. Voor de WRA-kampleiding was hij een lastige indringer van het Bureau of Indian Affairs, en voor de geïnterneerden was hij een agent van het kampbestuur. Velen vertrouwden hem niet en zagen hem als een spion. Hij had niets gemeen met de Nisei, die hem als een vreemde buitenstaander beschouwden.

In juni diende Noguchi een verzoek in om vrijlating, maar inlichtingenofficieren bestempelden hem als een “verdacht persoon” vanwege zijn betrokkenheid bij “Nisei Schrijvers en Kunstenaars voor Democratie”. Uiteindelijk werd hem op 12 november een maand verlof verleend, maar hij keerde nooit terug; hoewel hem daarna een permanent verlof werd verleend, ontving hij kort daarna een uitzettingsbevel. Het Federal Bureau of Investigation, dat hem beschuldigde van spionage, startte een volledig onderzoek naar Noguchi dat alleen eindigde door tussenkomst van de American Civil Liberties Union. Noguchi zou later zijn oorlogservaringen navertellen in de Britse tv-documentaireserie The World at War uit de Tweede Wereldoorlog.

Na zijn terugkeer naar New York betrok Noguchi een nieuw atelier in Greenwich Village. In de jaren veertig putte Noguchi”s beeldhouwwerk uit de surrealistische beweging; deze werken omvatten niet alleen diverse gemengde-mediaconstructies en landschapsreliëfs, maar ook lunars – zelfverlichtende reliëfs – en een serie biomorfe sculpturen van in elkaar grijpende platen. Het beroemdste van deze in elkaar grijpende platen, Kouros, was voor het eerst te zien in een tentoonstelling in september 1946, waarmee zijn plaats in de New Yorkse kunstscene werd verstevigd.

In 1947 begon hij een relatie met Herman Miller in Zeeland, Michigan. Deze relatie zou zeer vruchtbaar blijken en resulteerde in verschillende ontwerpen die symbolen van de modernistische stijl zijn geworden, waaronder de iconische Noguchi-tafel, die vandaag de dag nog steeds in productie is. Noguchi ontwikkelde ook een relatie met Knoll, waar hij meubels en lampen ontwierp. In deze periode bleef hij betrokken bij het theater en ontwierp decors voor Martha Graham”s Appalachian Spring en John Cage en Merce Cunningham”s productie van The Seasons. Tegen het einde van zijn verblijf in New York kreeg hij ook meer werk in het ontwerpen van openbare ruimten, waaronder een opdracht voor de plafonds van het Time-Life hoofdkantoor.

In maart 1949 had Noguchi zijn eerste solotentoonstelling in New York sinds 1935 in de Charles Egan Gallery. In september 2003 hield The Pace Gallery een tentoonstelling van Noguchi”s werk in hun galerie aan 57th Street. De tentoonstelling, getiteld 33 MacDougal Alley: The Interlocking Sculpture of Isamu Noguchi, toonde elf van Noguchi”s in elkaar grijpende sculpturen. Dit was de eerste tentoonstelling die de historische betekenis van de relatie tussen MacDougal Alley en Isamu Noguchi”s beeldhouwwerk illustreerde.

Bollingen Fellowship en leven in Japan (1948-1952)

Na de zelfmoord van zijn kunstenaarsvriend Arshile Gorky in 1948, en een mislukte romantische relatie met Nayantara Pandit (het nichtje van de Indiase nationalist Jawaharlal Nehru), vroeg Noguchi een Bollingen Fellowship aan om de wereld rond te reizen, met het voorstel om de openbare ruimte te bestuderen als onderzoek voor een boek over de “omgeving van de vrije tijd”.

Lees ook: biografieen – Elisabeth Báthory

Latere jaren (1952-1988)

In zijn latere jaren won Noguchi aan bekendheid en faam en installeerde hij zijn grootschalige werken in veel van ”s werelds grootste steden.

Hij was kort getrouwd met de etnisch-Japanse icoon van Chinese zang en cinema Yoshiko Yamaguchi, tussen 1952 en 1957.

In 1955 ontwierp hij de decors en kostuums voor een controversiële theaterproductie van King Lear met John Gielgud in de hoofdrol.

In 1962 werd hij verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Letters.

In 1971 werd hij verkozen tot fellow van de American Academy of Arts and Sciences.

In 1986 vertegenwoordigde hij de Verenigde Staten op de Biënnale van Venetië, waar hij een aantal van zijn Akari-lichtsculpturen toonde.

In 1987 werd hij onderscheiden met de National Medal of Arts.

Isamu Noguchi overleed op 30 december 1988 op 84-jarige leeftijd. In zijn overlijdensbericht aan Noguchi noemde The New York Times hem “een veelzijdig en productief beeldhouwer wiens aardse stenen en meditatieve tuinen, die een brug slaan tussen Oost en West, mijlpalen zijn geworden van de 20e-eeuwse kunst”.

Zijn laatste project was het ontwerp voor Moerenuma Park, een park van 160 ha in Sapporo, Japan. Ontworpen in 1988 kort voor zijn dood, werd het voltooid en geopend voor het publiek in 2004.

Noguchi ontving de Edward MacDowell Medal for Outstanding Lifetime Contribution to the Arts in 1982; de National Medal of Arts in 1987; en de Order of the Sacred Treasure van de Japanse regering in 1988.

In 2004 gaf de US Postal Service een postzegel van 37 cent uit ter ere van Noguchi.

De Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum zet zich in voor het behoud, de documentatie, de presentatie en de interpretatie van het werk van Isamu Noguchi. Het wordt gesteund door diverse openbare en particuliere financieringsinstellingen. De Amerikaanse vertegenwoordiger van het auteursrecht voor de Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum is de Artists Rights Society. In 2012 werd aangekondigd dat, om de aansprakelijkheid te beperken, Noguchi”s catalogue raisonné zou worden gepubliceerd als een online-only, altijd aanpasbaar werk-in-uitvoering.

Tentoonstelling

M+ organiseerde in samenwerking met de Isamu Noguchi Foundation en het Tuinmuseum een tentoonstelling van Isamu Noguchi en Danh Vō. Noguchi voor Danh Vo: Counterpoint(16 nov, 2018 – 22 april 2019) De tentoonstelling vindt plaats in het M+ Paviljoen, Hong Kong.

Bronnen