J.D. Salinger
gigatos | februari 15, 2022
Samenvatting
Jerome David Salinger (1 januari 1919 – 27 januari 2010) was een Amerikaanse schrijver die vooral bekend is om zijn roman The Catcher in the Rye uit 1951. Voor de publicatie publiceerde Salinger verschillende korte verhalen in het tijdschrift Story en diende hij in de Tweede Wereldoorlog. In 1948 verscheen zijn veelgeprezen verhaal “A Perfect Day for Bananafish” in The New Yorker, die veel van zijn latere werk publiceerde.
The Catcher in the Rye was een onmiddellijk populair succes. Salinger”s weergave van de vervreemding van adolescenten en het verlies van onschuld in de hoofdpersoon Holden Caulfield was invloedrijk, vooral onder adolescente lezers. De roman werd veel gelezen en controversieel, en het succes leidde tot publieke aandacht en kritisch onderzoek. Salinger werd teruggetrokken en publiceerde minder regelmatig. Hij volgde Catcher met een verzameling korte verhalen, Nine Stories (en een bundel met twee novellen, Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: An Introduction (1963).
Salinger”s laatste gepubliceerde werk, de novelle “Hapworth 16, 1924,” verscheen in The New Yorker op 19 juni 1965. Daarna worstelde Salinger met ongewenste aandacht, waaronder een juridisch gevecht in de jaren 1980 met biograaf Ian Hamilton en de release in de late jaren 1990 van memoires geschreven door twee mensen dicht bij hem: Joyce Maynard, een ex-geliefde, en zijn dochter Margaret Salinger.
Jerome David Salinger werd geboren in Manhattan, New York, op 1 januari 1919. Zijn vader, Sol Salinger, handelde in koosjere kaas en was afkomstig uit een Joodse familie van Litouwse afkomst. Zijn eigen vader was rabbi van de Adath Jeshurun Congregation in Louisville, Kentucky.
Salinger”s moeder, Marie (née Jillich), was geboren in Atlantic, Iowa, van Duitse, Ierse en Schotse afkomst, “maar veranderde haar voornaam in Miriam om haar schoonfamilie gunstig te stemmen” en beschouwde zichzelf als Joods na haar huwelijk met Salinger”s vader. Salinger kwam er pas achter dat zijn moeder niet van Joodse afkomst was, vlak nadat hij zijn bar mitswa had gevierd. Hij had één broer of zus, een oudere zus, Doris (1912-2001).
In zijn jeugd ging Salinger naar de openbare scholen aan de West Side van Manhattan. In 1932 verhuisde de familie naar Park Avenue, en Salinger schreef zich in op de McBurney School, een nabijgelegen particuliere school. Salinger had moeite zich daar aan te passen en nam maatregelen om zich aan te passen, zoals zichzelf Jerry noemen. Op McBurney, leidde hij het schermteam, schreef voor de schoolkrant en trad op in toneelstukken. Hij “toonde een aangeboren talent voor drama,” hoewel zijn vader zich verzette tegen het idee dat hij acteur zou worden. Zijn ouders schreven hem in bij Valley Forge Military Academy in Wayne, Pennsylvania. Salinger begon verhalen te schrijven “onder de dekens, met behulp van een zaklamp”. Hij was de literaire redacteur van het jaarboek van de klas, Crossed Sabres, en nam deel aan de glee club, luchtvaart club, Franse club, en de Non-Commissioned Officers Club.
Salinger”s Valley Forge 201 dossier zegt dat hij een “middelmatige” student was, en zijn geregistreerde IQ tussen 111 en 115 was iets boven het gemiddelde. Hij studeerde af in 1936. Salinger begon zijn eerste jaar aan de New York University in 1936. Hij overwoog om speciaal onderwijs te gaan studeren, maar stopte de volgende lente. Die herfst drong zijn vader er bij hem op aan om de vlees-import te leren kennen, en hij ging werken bij een bedrijf in Wenen en Bydgoszcz, Polen. Verrassend genoeg ging Salinger vrijwillig, maar hij walgde zo van de slachthuizen dat hij vastbesloten besloot een andere carrière te beginnen. Zijn afkeer van de vleesindustrie en de afwijzing van zijn vader hebben waarschijnlijk invloed gehad op zijn vegetarisme als volwassene. Hij verliet Oostenrijk een maand voordat het op 12 maart 1938 door Nazi Duitsland werd geannexeerd.
In de herfst van 1938 ging Salinger naar het Ursinus College in Collegeville, Pennsylvania, en schreef een column genaamd “overgeslagen diploma,” die filmrecensies bevatte. In 1939 ging Salinger naar de Columbia University School of General Studies in Manhattan, waar hij een schrijfcursus volgde bij Whit Burnett, al lange tijd redacteur van Story magazine. Volgens Burnett onderscheidde Salinger zich niet tot een paar weken voor het einde van het tweede semester, op dat moment “kwam hij plotseling tot leven” en voltooide drie verhalen. Burnett vertelde Salinger dat zijn verhalen bekwaam en volbracht waren, en accepteerde “The Young Folks,” een vignet over een aantal doelloze jongeren, voor publicatie in Story. Salinger”s debuut korte verhaal werd gepubliceerd in het maart-april 1940 nummer van het tijdschrift. Burnett werd Salinger”s mentor, en zij correspondeerden gedurende verscheidene jaren.
In 1942 kreeg Salinger verkering met Oona O”Neill, dochter van de toneelschrijver Eugene O”Neill. Hoewel hij haar enorm in zichzelf gekeerd vond (hij vertrouwde een vriend toe dat “kleine Oona hopeloos verliefd is op kleine Oona”), belde hij haar vaak en schreef haar lange brieven. Hun relatie eindigde toen Oona een relatie kreeg met Charlie Chaplin, met wie ze uiteindelijk trouwde. Eind 1941 werkte Salinger korte tijd op een Caribisch cruiseschip, als activiteitenbegeleider en mogelijk als artiest.
Hetzelfde jaar begon Salinger korte verhalen in te zenden voor The New Yorker. Het tijdschrift wees dat jaar zeven van zijn verhalen af, waaronder “Lunch voor drie”, “Monoloog voor een waterige Highball”, en “Ik ging naar school met Adolf Hitler”. Maar in december 1941 accepteerde het blad “Slight Rebellion off Madison,” een Manhattan-verhaal over een ontevreden tiener genaamd Holden Caulfield met “vooroorlogse kriebels”. Toen Japan die maand de aanval op Pearl Harbor uitvoerde, werd het verhaal “onuitgeefbaar”. Salinger was er kapot van. Het verhaal verscheen in The New Yorker in 1946. In het voorjaar van 1942, enkele maanden nadat de VS de Tweede Wereldoorlog was ingegaan, werd Salinger opgeroepen voor het leger, waar hij de strijd aanging met het 12de Infanterie Regiment, 4de Infanterie Divisie. Hij was aanwezig op Utah Beach op D-Day, in de Slag om de Ardennen, en de Slag om Hürtgen Forest.
Tijdens de veldtocht van Normandië naar Duitsland, regelde Salinger een ontmoeting met Ernest Hemingway, een schrijver die hem had beïnvloed en die toen als oorlogscorrespondent in Parijs werkte. Salinger was onder de indruk van Hemingway”s vriendelijkheid en bescheidenheid, en vond hem meer “zacht” dan zijn norse publieke imago. Hemingway was onder de indruk van Salinger”s schrijven en merkte op: “Jezus, wat heeft hij een talent.” De twee begonnen te corresponderen; Salinger schreef Hemingway in juli 1946 dat hun gesprekken tot zijn weinige positieve herinneringen aan de oorlog behoorden, en voegde eraan toe dat hij werkte aan een toneelstuk over Caulfield en hoopte de rol zelf te kunnen spelen.
Salinger werd ingedeeld bij een contraspionage eenheid ook bekend als de Ritchie Boys, waarin hij zijn vaardigheid in het Frans en Duits gebruikte om krijgsgevangenen te ondervragen. In april 1945 kwam hij in concentratiekamp Kaufering IV, een sub-kamp van Dachau. Salinger behaalde de rang van Staf Sergeant. Zijn oorlogservaringen beïnvloedden hem emotioneel. Hij werd een paar weken opgenomen in het ziekenhuis voor een gevechts stress reactie nadat Duitsland was verslagen, en vertelde later aan zijn dochter: “Je krijgt de geur van brandend vlees nooit helemaal uit je neus, hoe lang je ook leeft.” Zijn beide biografen speculeren dat Salinger zijn oorlogservaringen heeft verwerkt in verschillende verhalen, zoals “For Esmé-with Love and Squalor”, dat wordt verteld door een getraumatiseerde soldaat. Salinger bleef schrijven terwijl hij in het leger diende, en publiceerde verschillende verhalen in gelikte tijdschriften zoals Collier”s en The Saturday Evening Post. Hij bleef ook verhalen insturen naar The New Yorker, maar met weinig succes; het wees al zijn inzendingen af van 1944 tot 1946, inclusief een groep van 15 gedichten in 1945.
Na de nederlaag van Duitsland, meldde Salinger zich aan voor een zes maanden durende “Denazificatie” dienst in Duitsland voor het Korps van de Contraspionage. Hij woonde in Weißenburg en trouwde kort daarna met Sylvia Welter. Hij bracht haar in april 1946 naar de Verenigde Staten, maar het huwelijk liep na acht maanden op de klippen en Sylvia keerde terug naar Duitsland. In 1972 was Salinger”s dochter Margaret bij hem toen hij een brief van Sylvia kreeg. Hij bekeek de enveloppe en scheurde hem, zonder hem te lezen, open. Het was de eerste keer dat hij iets van haar had gehoord sinds de breuk, maar zoals Margaret het uitdrukte, “als hij klaar was met een persoon, was hij klaar met hen.”
In 1946 stemde Whit Burnett erin toe om Salinger te helpen een verzameling van zijn korte verhalen uit te geven via Story Press”s Lippincott Imprint. De bundel, The Young Folks, zou bestaan uit 20 verhalen – tien, zoals het titelverhaal en “Slight Rebellion off Madison”, reeds in druk en tien nog niet eerder gepubliceerde. Hoewel Burnett suggereerde dat het boek zou worden gepubliceerd en Salinger zelfs een voorschot van $1,000 bedong, overrulede Lippincott Burnett en wees het boek af. Salinger gaf Burnett de schuld van het niet verschijnen van het boek, en de twee vervreemdden van elkaar.
Aan het eind van de jaren veertig was Salinger een fervent aanhanger van het Zen Boeddhisme geworden, zozeer zelfs dat hij “zijn afspraakjes leeslijsten over het onderwerp gaf” en een ontmoeting regelde met de Boeddhistische geleerde D.T. Suzuki.
In 1947 stuurde Salinger een kort verhaal, “The Bananafish”, naar The New Yorker. William Maxwell, de fictieredacteur van het tijdschrift, was zo onder de indruk van “de bijzondere kwaliteit van het verhaal” dat het tijdschrift Salinger vroeg om het verder te herzien. Hij werkte het een jaar lang bij met de redacteuren van de New Yorker en het tijdschrift publiceerde het, nu getiteld “A Perfect Day for Bananafish”, in het nummer van 31 januari 1948. Het tijdschrift bood Salinger daarop een “first-look” contract aan dat het recht gaf op eerste weigering voor eventuele toekomstige verhalen. De lovende kritieken op “Bananafish” en de problemen die Salinger had met verhalen die door de “slicks” werden gewijzigd, leidden ertoe dat hij bijna uitsluitend in The New Yorker publiceerde. “Bananafish” was ook het eerste van Salinger”s gepubliceerde verhalen over de Glasses, een fictieve familie bestaande uit twee gepensioneerde vaudeville artiesten en hun zeven vroegrijpe kinderen: Seymour, Buddy, Boo Boo, Walt, Waker, Zooey, en Franny. Salinger publiceerde zeven verhalen over de Glasses, waarin hij een gedetailleerde familiegeschiedenis ontwikkelde en zich vooral concentreerde op Seymour, het briljante maar problematische oudste kind.
In het begin van de veertiger jaren vertrouwde Salinger in een brief aan Burnett toe dat hij graag de filmrechten voor sommige van zijn verhalen wilde verkopen om financiële zekerheid te krijgen. Volgens Ian Hamilton was Salinger teleurgesteld toen “gerommel uit Hollywood” over zijn korte verhaal “The Varioni Brothers” uit 1943 op niets uitliep. Daarom ging hij onmiddellijk akkoord toen, in het midden van 1948, de onafhankelijke filmproducent Samuel Goldwyn aanbood om de filmrechten op zijn kort verhaal “Uncle Wiggily in Connecticut” te kopen. Hoewel Salinger het verhaal verkocht met de hoop – in de woorden van zijn agent Dorothy Olding – dat het “een goede film zou worden”, laakten critici de film bij de release in 1949. De film, omgedoopt tot My Foolish Heart en met Dana Andrews en Susan Hayward in de hoofdrollen, week zo sterk af van Salingers verhaal dat Goldwyn-biograaf A. Scott Berg het een “bastardization” noemde. Als gevolg van deze ervaring stond Salinger nooit meer verfilmingen van zijn werk toe. Toen Brigitte Bardot de rechten wilde kopen van “A Perfect Day for Bananafish”, weigerde Salinger, maar zei tegen zijn vriendin Lillian Ross, al lange tijd schrijfster voor The New Yorker: “Ze is een schattige, getalenteerde, verloren enfante, en ik ben geneigd om haar tegemoet te komen, pour le sport.”
In de jaren 40 vertrouwde Salinger verschillende mensen toe dat hij werkte aan een roman met Holden Caulfield, de tiener hoofdpersoon uit zijn korte verhaal “Slight Rebellion off Madison”, en Little, Brown and Company publiceerde The Catcher in the Rye op 16 juli 1951. Het boek beschrijft de ervaringen van de 16-jarige Holden in New York City na zijn vierde uitzetting en vertrek van een elite college preparatory school. Het boek is vooral opmerkelijk door de persoonlijkheid en de getuigenisstem van de verteller in de eerste persoon, Holden. Hij fungeert als een inzichtelijke maar onbetrouwbare verteller die uitweidt over het belang van loyaliteit, de “onechtheid” van volwassenheid, en zijn eigen dubbelhartigheid. In een interview in 1953 met een middelbare school krant, gaf Salinger toe dat de roman “een soort van” autobiografisch was, hij legde uit: “Mijn jongensjaren waren heel erg hetzelfde als die van de jongen in het boek, en het was een grote opluchting om mensen daarover te vertellen.”
De eerste reacties op het boek waren gemengd, van The New York Times die Catcher bejubelde als “een ongewoon briljante eerste roman” tot veroordelingen van het eentonige taalgebruik en Holdens “immoraliteit en perversie” (hij gebruikt religieuze scheldwoorden en praat vrijuit over seks en prostitutie). De roman was een populair succes; binnen twee maanden na publicatie was het al acht keer herdrukt. Het stond 30 weken op de New York Times Bestseller lijst. Het aanvankelijke succes van het boek werd gevolgd door een korte terugval in populariteit, maar aan het eind van de jaren 1950 was het volgens Ian Hamilton, zijn biograaf, “het boek geworden dat alle piekerende adolescenten moesten kopen, het onmisbare handboek waaruit koele stijlen van disaffectatie konden worden geleend”. Het is vergeleken met Mark Twain”s De avonturen van Huckleberry Finn. Kranten begonnen artikelen te publiceren over de “Catcher Cult”, en de roman werd in verschillende landen verboden – evenals in sommige Amerikaanse scholen – vanwege het onderwerp en wat Catholic World recensent Riley Hughes een “overmatig gebruik van amateuristische vloeken en grof taalgebruik” noemde. Volgens een tabelletje van een boze ouder waren 237 gevallen van “godverdomme”, 58 keer “bastaard”, 31 keer “Chrissakes”, en één keer “winderigheid” de oorzaak van wat er mis was met Salinger”s boek.
In de jaren zeventig werden verschillende leraren van middelbare scholen in de V.S. die het boek onderwezen ontslagen of gedwongen ontslag te nemen. In 1979 werd in een studie over censuur opgemerkt dat The Catcher in the Rye “de dubieuze onderscheiding had het meest gecensureerde boek in het hele land te zijn en de op één na meest onderwezen roman in openbare middelbare scholen” (in 2004 werden er ongeveer 250.000 exemplaren per jaar van verkocht, “met een totale wereldwijde verkoop van meer dan 10 miljoen exemplaren”.
Mark David Chapman, die in december 1980 singer-songwriter John Lennon doodschoot, was geobsedeerd door het boek. Zijn belangrijkste motief was zijn frustratie over Lennon”s levensstijl en publieke uitspraken, alsook waanideeën die hij had in verband met Holden Caulfield.
In het kielzog van het succes in de jaren 1950, ontving (en verwierp) Salinger talrijke aanbiedingen om The Catcher in the Rye te verfilmen, waaronder één van Samuel Goldwyn. Sinds de publicatie, is er aanhoudende belangstelling voor de roman onder filmmakers, met Billy Wilder, Harvey Weinstein, en Steven Spielberg onder degenen die de rechten probeerden te bemachtigen. In de jaren 1970 zei Salinger, “Jerry Lewis heeft jaren geprobeerd om de rol van Holden in handen te krijgen.” Salinger weigerde herhaaldelijk, en in 1999 concludeerde zijn ex-geliefde Joyce Maynard: “De enige persoon die Holden Caulfield ooit gespeeld zou kunnen hebben, zou J.D. Salinger zijn geweest.”
In een profiel van juli 1951 in Book of the Month Club News, vroeg Salinger”s vriend en New Yorker redacteur William Maxwell aan Salinger naar zijn literaire invloeden. Hij antwoordde: “Een schrijver zou, wanneer hem gevraagd wordt zijn vak te bespreken, moeten opstaan en met luide stem alleen de namen noemen van de schrijvers van wie hij houdt. Ik hou van Kafka, Flaubert, Tolstoj, Tsjechov, Dostojevski, Proust, O”Casey, Rilke, Lorca, Keats, Rimbaud, Burns, E. Brontë, Jane Austen, Henry James, Blake, Coleridge. Ik zal geen levende schrijvers noemen. Ik denk niet dat het juist is” (hoewel O”Casey in feite nog leefde in die tijd). In brieven uit de jaren veertig uitte Salinger zijn bewondering voor drie levende, of onlangs overleden, schrijvers: Sherwood Anderson, Ring Lardner, en F. Scott Fitzgerald; Ian Hamilton schreef dat Salinger zichzelf zelfs enige tijd zag als “Fitzgerald”s opvolger”. Salinger”s “A Perfect Day for Bananafish” heeft een einde dat lijkt op dat van Fitzgerald”s verhaal “May Day”.
Salinger schreef vrienden over een gedenkwaardige verandering in zijn leven in 1952, na enkele jaren zenboeddhisme te hebben beoefend, tijdens het lezen van Het Evangelie van Sri Ramakrishna over de Hindoeïstische godsdienstleraar Sri Ramakrishna. Hij werd een aanhanger van Ramakrishna”s Advaita Vedanta Hindoeïsme, dat het celibaat voorstond voor hen die verlichting zochten, en onthechting van menselijke verantwoordelijkheden zoals familie. Salinger”s religieuze studies werden weerspiegeld in sommige van zijn geschriften. In het verhaal “Teddy” komt een tienjarig kind voor dat Vedantische inzichten tot uitdrukking brengt. Hij bestudeerde ook de geschriften van Ramakrishna”s discipel Vivekananda; in “Hapworth 16, 1924” noemt Seymour Glass hem “een van de meest opwindende, originele en best uitgeruste reuzen van deze eeuw.”
In 1953 publiceerde Salinger een verzameling van zeven verhalen uit The New Yorker (waaronder “Bananafish”), alsmede twee die het tijdschrift had afgewezen. De collectie werd gepubliceerd als Nine Stories in de Verenigde Staten, en “For Esmé-with Love and Squalor” in het Verenigd Koninkrijk, naar een van Salinger”s bekendste verhalen. Het boek kreeg met tegenzin positieve kritieken, en was een financieel succes – “opmerkelijk voor een verhalenbundel,” aldus Hamilton. Nine Stories stond drie maanden op de New York Times Bestseller lijst. Salinger, die zijn greep op de publiciteit al had verstevigd, weigerde de uitgevers van de bundel toe te staan zijn personages af te beelden op de illustraties van de stofomslag, opdat de lezers geen vooroordelen over hen zouden krijgen.
Naarmate de aandacht voor The Catcher in the Rye groeide, trok Salinger zich geleidelijk terug uit de openbaarheid. In 1953 verhuisde hij van een appartement in 300 East 57th Street, New York, naar Cornish, New Hampshire. In het begin van zijn verblijf in Cornish was hij relatief sociaal, vooral met studenten van de Windsor High School. Salinger nodigde hen regelmatig bij hem thuis uit om platen te draaien en te praten over problemen op school. Een van die studenten, Shirley Blaney, haalde Salinger over om geïnterviewd te worden voor de middelbare school pagina van The Daily Eagle, de stadskrant. Nadat het interview prominent in de redactionele sectie van de krant verscheen, verbrak Salinger alle contact met de middelbare scholieren zonder uitleg. Hij werd ook minder vaak in de stad gezien en ontmoette nog maar één goede vriend – de schrijver Learned Hand – met enige regelmaat. Hij begon ook minder vaak te publiceren. Na Nine Stories, publiceerde hij slechts vier verhalen in de rest van het decennium, twee in 1955 en één elk in 1957 en 1959.
In februari 1955, op 36-jarige leeftijd, trouwde Salinger met Claire Douglas (geb. 1933), een studente aan Radcliffe die de dochter was van kunstcriticus Robert Langton Douglas. Zij kregen twee kinderen, Margaret (ook bekend als Peggy – geboren op 10 december 1955) en Matthew (geboren op 13 februari 1960). Margaret Salinger schreef in haar memoires Dream Catcher dat zij gelooft dat haar ouders niet zouden zijn getrouwd, noch dat zij zou zijn geboren, als haar vader niet de leringen had gelezen van Lahiri Mahasaya, een goeroe van Paramahansa Yogananda, die de mogelijkheid van verlichting bracht aan hen die het pad van de “huishouder” (een getrouwd persoon met kinderen) volgen. Na hun huwelijk werden Salinger en Claire in de zomer van 1955 in een kleine Hindoetempel in Washington D.C. ingewijd in het pad van Kriya yoga. Zij kregen een mantra en een ademhalingsoefening die zij tweemaal per dag gedurende tien minuten moesten beoefenen.
Salinger drong er ook op aan dat Claire van school zou gaan en bij hem zou komen wonen, slechts vier maanden voor haar afstuderen, wat ze ook deed. Bepaalde elementen van het verhaal “Franny”, gepubliceerd in januari 1955, zijn gebaseerd op zijn relatie met Claire, inclusief haar bezit van het boek “The Way of the Pilgrim”. Door hun geïsoleerde ligging in Cornish en Salingers neigingen, zagen ze elkaar lange tijd nauwelijks. Claire was ook gefrustreerd door Salinger”s steeds veranderende religieuze overtuigingen. Hoewel ze zich toelegde op Kriya yoga, verliet Salinger Cornish chronisch om aan een verhaal te werken “voor enkele weken om terug te komen met het stuk dat hij zou afmaken, helemaal ongedaan gemaakt of vernietigd en een nieuw ”isme” dat we moesten volgen.” Claire geloofde dat “het was om het feit te verdoezelen dat Jerry zojuist had vernietigd of weggegooid, of de kwaliteit niet onder ogen kon zien, of niet onder ogen kon zien dat wat hij had gemaakt, te publiceren.”
Nadat hij Kriya yoga had opgegeven, probeerde Salinger Dianetics (de voorloper van Scientology), hij ontmoette zelfs de oprichter L. Ron Hubbard, maar volgens Claire was hij er al snel niet meer enthousiast over. Dit werd gevolgd door een aantal spirituele, medische en voedingsovertuigingen, waaronder Christian Science, Edgar Cayce, homeopathie, acupunctuur, en macrobiotiek.
Salinger”s gezinsleven werd verder gekenmerkt door onenigheid na de geboorte van zijn eerste kind; volgens Margaret”s boek had Claire het gevoel dat haar dochter haar had vervangen in Salinger”s affecties. De baby Margaret was vaak ziek, maar Salinger, die Christian Science had omarmd, weigerde met haar naar een dokter te gaan. Volgens Margaret gaf haar moeder haar jaren later toe dat zij in de winter van 1957 “over de rand” was gegaan en plannen had gemaakt om haar te vermoorden en daarna zelfmoord te plegen. Claire zou van plan zijn geweest dit te doen tijdens een reis naar New York City met Salinger, maar in plaats daarvan handelde ze op een plotselinge impuls om Margaret mee te nemen uit het hotel en weg te lopen. Na een paar maanden haalde Salinger haar over om terug te keren naar Cornish.
De Salingers scheidden in 1967, waarbij Claire de voogdij kreeg over de kinderen. Salinger bleef dicht bij zijn familie. Hij bouwde een nieuw huis voor zichzelf aan de overkant van de weg en kwam vaak op bezoek.
Salinger publiceerde Franny and Zooey in 1961, en Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: An Introduction in 1963. Elk boek bevatte twee korte verhalen of novellen die tussen 1955 en 1959 in The New Yorker waren gepubliceerd, en waren de enige verhalen die Salinger sinds Nine Stories had gepubliceerd. Op het stofomslag van Franny and Zooey schreef Salinger, verwijzend naar zijn interesse in privacy: “Het is mijn nogal subversieve mening dat de gevoelens van anonimiteit-obscuriteit van een schrijver het op één na waardevolste bezit is dat hij te leen heeft tijdens zijn werkzame jaren.”
Op 15 september 1961, wijdde Time magazine zijn cover aan Salinger. In een artikel dat zijn “kluizenaarsleven” profileerde, meldde het tijdschrift dat de Glass familie serie “nog lang niet af is… Salinger is van plan een Glass trilogie te schrijven.” Maar Salinger publiceerde daarna nog maar één ander ding: “Hapworth 16, 1924”, een novelle in de vorm van een lange brief van de zevenjarige Seymour Glass aan zijn ouders vanuit zomerkamp. Zijn eerste nieuwe werk in zes jaar, de novelle nam het grootste deel van het nummer van 19 juni 1965 van The New Yorker in beslag, en werd alom afgekeurd door de critici. Rond deze tijd had Salinger Claire geïsoleerd van vrienden en familie en maakte van haar – in de woorden van Margaret Salinger – “een virtuele gevangene”. Claire scheidde van hem in september 1966; hun scheiding werd afgerond op 3 oktober 1967.
In 1972, op 53-jarige leeftijd, had Salinger een relatie met de 18-jarige Joyce Maynard, die negen maanden duurde. Maynard was al een ervaren schrijfster voor het tijdschrift Seventeen. De New York Times had haar gevraagd een artikel te schrijven dat, toen het gepubliceerd werd als “An Eighteen-Year-Old Looks Back On Life” op 23 april 1972, haar een beroemdheid maakte. Salinger schreef haar een brief waarin hij waarschuwde voor het leven met roem. Na 25 brieven te hebben uitgewisseld, trok Maynard in bij Salinger in de zomer na haar eerste jaar aan Yale University. Maynard keerde die herfst niet terug naar Yale, en verbleef tien maanden als gast in het huis van Salinger. De relatie eindigde, vertelde hij Margaret tijdens een familie-uitje, omdat Maynard kinderen wilde, en hij vond dat hij te oud was. In haar autobiografie schetst Maynard een ander beeld en zegt dat Salinger de relatie abrupt beëindigde, haar wegstuurde en weigerde haar terug te nemen. Ze was gestopt met Yale om bij hem te zijn, en had zelfs een studiebeurs opgegeven. Maynard kwam er achter dat Salinger verschillende relaties met jonge vrouwen was begonnen door brieven uit te wisselen. Een van hen was zijn laatste vrouw, een verpleegster die al verloofd was met iemand anders toen ze hem ontmoette. In een artikel in Vanity Fair uit 2021 schreef Maynard: “Ik werd klaargestoomd om de seksuele partner te worden van een narcist die bijna mijn leven deed ontsporen”, en in “de jaren die volgden, hoorde ik van meer dan een dozijn vrouwen die een soortgelijke set gekoesterde brieven van Salinger in hun bezit hadden, aan hen geschreven toen ze tieners waren. Het bleek dat in het geval van één meisje, Salinger brieven aan haar schreef terwijl ik in de kamer ernaast zat, gelovend dat hij mijn zielsverwant en partner voor het leven was”.
Terwijl hij bij Maynard woonde, bleef Salinger gedisciplineerd schrijven, elke ochtend een paar uur. Volgens Maynard had hij in 1972 twee nieuwe romans voltooid. In een interview uit 1974 met The New York Times, zei hij: “Er is een wonderbaarlijke rust in het niet publiceren … Ik hou van schrijven. Ik hou van schrijven. Maar ik schrijf alleen voor mezelf en mijn eigen plezier.” Volgens Maynard zag hij publicatie als “een verdomde onderbreking”. In haar memoires beschrijft Margaret Salinger het gedetailleerde archiefsysteem dat haar vader had voor zijn ongepubliceerde manuscripten: “Een rode markering betekende, als ik sterf voordat ik mijn werk af heb, publiceer dit ”zoals het is”, blauw betekende publiceren maar eerst bewerken, enzovoort.” Een buurman zei dat Salinger hem vertelde dat hij 15 ongepubliceerde romans had geschreven.
Salinger”s laatste interview was in juni 1980 met Betty Eppes van The Baton Rouge Advocate, dat enigszins verschillend is voorgesteld, afhankelijk van de secundaire bron. Volgens één verslag was Eppes een aantrekkelijke jonge vrouw die zich voordeed als een aspirant romanschrijfster, en er in slaagde het interview op te nemen en verschillende foto”s van Salinger te nemen, beide zonder zijn medeweten of toestemming. In een ander relaas wordt de nadruk gelegd op haar contact via een brief die vanuit het plaatselijke postkantoor werd geschreven, en op Salinger”s persoonlijke initiatief om de brug over te steken om Eppes te ontmoeten, die tijdens het interview duidelijk maakte dat zij een verslaggeefster was en, aan het slot, foto”s van Salinger maakte toen hij vertrok. Volgens het eerste verslag eindigde het interview “rampzalig” toen een voorbijganger uit Cornish probeerde Salinger de hand te schudden, op welk punt Salinger woedend werd. Een ander verslag van het interview, gepubliceerd in The Paris Review, naar verluidt door Eppes, is door haar verworpen en afzonderlijk toegeschreven als een afgeleid werk van Review redacteur George Plimpton. In een interview dat in augustus 2021 werd gepubliceerd, zei Eppes dat zij haar gesprek met Salinger had opgenomen zonder zijn medeweten, maar dat zij geplaagd werd door schuldgevoelens daarover. Ze zei dat ze verschillende lucratieve aanbiedingen voor de tape, de enige bekende opname van Salinger”s stem, had afgeslagen en dat ze haar testament had veranderd om te bepalen dat het samen met haar lichaam in het crematorium zou worden gelegd.
Salinger had in de jaren tachtig enkele jaren een romantische relatie met televisie-actrice Elaine Joyce. De relatie eindigde toen hij Colleen O”Neill (geb. 11 juni 1959) ontmoette, een verpleegster en quiltmaker, met wie hij rond 1988 trouwde. O”Neill, 40 jaar jonger dan hij, vertelde Margaret Salinger eens dat zij en Salinger probeerden een kind te krijgen. Zij zijn daar niet in geslaagd.
Hoewel Salinger zoveel mogelijk aan de openbaarheid trachtte te ontkomen, worstelde hij met ongewenste aandacht van de media en het publiek. Lezers van zijn werk en studenten van het nabijgelegen Dartmouth College kwamen vaak in groepen naar Cornish, in de hoop een glimp van hem op te vangen. In mei 1986 vernam Salinger dat de Britse schrijver Ian Hamilton van plan was een biografie te publiceren waarin uitvoerig gebruik werd gemaakt van brieven die Salinger aan andere auteurs en vrienden had geschreven. Salinger spande een rechtszaak aan om de publicatie van het boek tegen te houden en in Salinger v. Random House oordeelde de rechtbank dat Hamilton”s uitgebreide gebruik van de brieven, met inbegrip van citaten en parafraseringen, niet aanvaardbaar was omdat het recht van de auteur om controle uit te oefenen op de publicatie voorrang had op het recht van eerlijk gebruik. Hamilton publiceerde In Search of J.D. Salinger: A Writing Life (1935-65) over zijn ervaringen bij het opsporen van informatie en de copyright gevechten over de geplande biografie.
Een onbedoeld gevolg van de rechtszaak was dat veel details van Salinger”s privé-leven, waaronder dat hij de laatste 20 jaar had doorgebracht met het schrijven van, in zijn woorden, “Gewoon een werk van fictie … Dat is alles” openbaar werden in de vorm van rechtbank transcripten. Fragmenten uit zijn brieven werden ook wijd verspreid, het meest in het bijzonder een bittere opmerking geschreven als reactie op Oona O”Neill”s huwelijk met Charlie Chaplin:
Ik zie ze ”s avonds thuis. Chaplin gehurkt grijs en naakt, boven op zijn chiffonier, zijn schildklier om zijn hoofd zwaaiend aan zijn bamboestok, als een dode rat. Oona in een aquamarijne jurk, uitzinnig applaudiserend vanuit de badkamer.
In 1995 bracht de Iraanse regisseur Dariush Mehrjui de film Pari uit, een niet-geautoriseerde losse bewerking van Franny and Zooey. De film kon legaal worden gedistribueerd in Iran omdat het geen auteursrechtelijke relaties heeft met de Verenigde Staten, Salinger liet zijn advocaten een geplande vertoning van de film in 1998 in het Lincoln Center blokkeren. Mehrjui noemde de actie van Salinger “verbijsterend”, en legde uit dat hij zijn film zag als “een soort culturele uitwisseling”.
In 1996 gaf Salinger een kleine uitgeverij, Orchises Press, toestemming om “Hapworth 16, 1924” uit te geven. Het zou dat jaar verschijnen en er verschenen advertenties voor bij Amazon.com en andere boekhandelaren. Nadat een stroom van artikelen en kritische recensies over het verhaal in de pers verscheen, werd de publicatiedatum herhaaldelijk uitgesteld voordat het blijkbaar helemaal werd geannuleerd. Amazon verwachtte dat Orchises het verhaal in januari 2009 zou publiceren, maar op het moment van zijn dood stond het nog steeds vermeld als “niet beschikbaar”.
In juni 2009 raadpleegde Salinger advocaten over de aanstaande Amerikaanse publicatie van een ongeautoriseerd vervolg op The Catcher in the Rye, 60 Years Later: Coming Through the Rye, door de Zweedse uitgever Fredrik Colting onder het pseudoniem J. D. California. Het boek lijkt het verhaal van Holden Caulfield voort te zetten. In Salinger”s roman is Caulfield 16, zwervend door de straten van New York nadat hij van de particuliere school is gestuurd; in het Californische boek is het een 76-jarige man, “Mr. C”, die mijmert over zijn ontsnapping uit zijn bejaardentehuis. Salinger”s New Yorkse literair agent Phyllis Westberg vertelde aan de Britse Sunday Telegraph, “De zaak is overgedragen aan een advocaat”. Het feit dat er weinig bekend was over Colting en dat het boek zou worden uitgegeven door een nieuwe uitgeverij, Windupbird Publishing, gaf aanleiding tot speculaties in literaire kringen dat de hele zaak wel eens een hoax zou kunnen zijn. De rechter Deborah Batts vaardigde een verbod uit op de publicatie van het boek in de VS. Colting tekende beroep aan op 23 juli 2009; het werd gehoord in het Second Circuit Court of Appeals op 3 september 2009. De zaak werd in 2011 geschikt toen Colting ermee instemde het boek, het e-boek of andere uitgaven van 60 Years Later niet te publiceren of anderszins te verspreiden in de V.S. of Canada totdat The Catcher in the Rye in het publieke domein komt, zich te onthouden van het gebruik van de titel Coming through the Rye, het boek op te dragen aan Salinger of te verwijzen naar The Catcher in the Rye. Colting blijft vrij om het boek in de rest van de wereld te verkopen.
Op 23 oktober 1992 berichtte The New York Times: “Zelfs een brand die dinsdag minstens de helft van zijn huis in beslag nam, kon de teruggetrokken J.D. Salinger, schrijver van de klassieke roman over opstandige adolescenten, The Catcher in the Rye, niet uitroken. Mr. Salinger is bijna net zo beroemd omdat hij privacy tot een kunstvorm heeft verheven.”
In 1999, 25 jaar na het einde van hun relatie, veilde Maynard een reeks brieven die Salinger haar had geschreven. In datzelfde jaar verscheen haar memoires At Home in the World. Het boek beschrijft hoe Maynard”s moeder met haar had overlegd hoe ze Salinger kon aanspreken door zich kinderlijk te kleden, en beschrijft Maynard”s relatie met hem uitvoerig. In de daaropvolgende controverse over de memoires en de brieven beweerde Maynard dat zij om financiële redenen gedwongen was de brieven te veilen; zij zou ze liever aan de Beinecke Library van Yale hebben geschonken. Software ontwikkelaar Peter Norton kocht de brieven voor $156.500 en kondigde aan dat hij ze aan Salinger zou teruggeven.
Een jaar later, Margaret Salinger publiceerde Dream Catcher: A Memoir. Daarin beschrijft zij de schrijnende controle die Salinger over haar moeder had en ontkracht zij vele van de Salinger mythes die door Hamilton”s boek waren ontstaan. Een van Hamilton”s argumenten was dat Salinger”s ervaring met post-traumatische stress-stoornis hem psychologisch getekend had. Margaret Salinger gaf toe dat “de weinige mannen die Bloody Mortain overleefden, een slag waarin haar vader vocht, veel overhielden om hen ziek te maken, lichaam en ziel”, maar ze schilderde haar vader ook af als een man die enorm trots was op zijn staat van dienst, die zijn militaire kapsel en dienstjasje behield, en die zich over zijn compound (en stad) bewoog in een oude Jeep.
Zowel Margaret Salinger als Maynard karakteriseerden Salinger als een filmliefhebber. Volgens Margaret, waren zijn favoriete films Gigi (Phoebe”s favoriete film in The Catcher in the Rye), en de komedies van W.C. Fields, Laurel en Hardy, en de Marx Brothers. Salinger had een uitgebreide collectie van klassieke films uit de jaren veertig in 16 mm afdrukken, nog voordat hij videorecorders had. Maynard schreef dat “hij van films houdt, niet van films”, en Margaret Salinger betoogde dat haar vaders “wereldbeeld in wezen een produkt is van de films van zijn tijd. Voor mijn vader zijn alle Spaanssprekenden Puerto Ricaanse wasvrouwen, of de tandeloze, grijnzende zigeunertypes in een film van de Marx Brothers”. Lillian Ross, een schrijver voor The New Yorker en een oude vriendin van Salinger, schreef na zijn dood: “Salinger hield van films, en hij was leuker dan wie dan ook om ze mee te bespreken. Hij genoot ervan acteurs te zien werken, en hij genoot ervan ze te kennen. (Hij hield van Anne Bancroft, haatte Audrey Hepburn, en zei dat hij Grand Illusion tien keer had gezien.)”
Margaret gaf ook veel inzicht in andere Salinger mythes, waaronder haar vaders vermeende langdurige belangstelling voor macrobiotica en betrokkenheid bij alternatieve geneeswijzen en Oosterse filosofieën. Een paar weken nadat Dream Catcher was gepubliceerd, bracht Margaret”s broer Matt de memoires in diskrediet in een brief aan The New York Observer. Hij hekelde de “gothic verhalen over onze vermeende jeugd” van zijn zus en schreef: “Ik kan niet met zekerheid zeggen dat ze bewust iets verzint. Ik weet alleen dat ik in een heel ander huis ben opgegroeid, met twee heel andere ouders dan die mijn zus beschrijft.”
Salinger stierf aan een natuurlijke dood in zijn huis in New Hampshire op 27 januari 2010. Hij werd 91 jaar. Zijn literaire vertegenwoordiger vertelde The New York Times dat Salinger in mei 2009 zijn heup had gebroken, maar dat “zijn gezondheid uitstekend was geweest tot een nogal plotselinge achteruitgang na nieuwjaar.” De vertegenwoordiger meende dat de dood van Salinger niet pijnlijk was geweest. Zijn derde vrouw en weduwe, Colleen O”Neill Zakrzeski Salinger, en Salinger”s zoon Matt werden de executeurs van zijn nalatenschap.
Salinger schreef zijn hele leven. Zijn weduwe en zoon begonnen na zijn dood met de voorbereiding van dit werk voor publicatie, en kondigden in 2019 aan dat “alles wat hij schreef op een gegeven moment gedeeld zal worden”, maar dat het een grote klus was en nog niet klaar.
In een briefje dat Salinger in 1946 aan Harper”s Magazine gaf, schreef hij: “Ik schrijf bijna altijd over zeer jonge mensen”, een uitspraak die wel zijn credo wordt genoemd. Adolescenten komen voor of komen voor in al Salinger”s werk, van zijn eerste gepubliceerde verhaal, “The Young Folks” (1940), tot The Catcher in the Rye en zijn Glass familie verhalen. In 1961 verklaarde de criticus Alfred Kazin dat Salinger”s keuze van tieners als onderwerp één reden was voor zijn aantrekkingskracht op jonge lezers, maar een andere was “een bewustzijn dat hij voor hen spreekt en virtueel tot hen, in een taal die eigenaardig eerlijk en hun eigen is, met een visie op dingen die hun meest geheime oordelen over de wereld vastlegt.” Om deze reden heeft Norman Mailer ooit opgemerkt dat Salinger “de grootste geest was die ooit op een lagere school heeft gezeten”. Salinger”s taal, vooral zijn energieke, realistisch karige dialoog, was revolutionair in de tijd dat zijn eerste verhalen werden gepubliceerd en werd door verschillende critici gezien als “het meest onderscheidende ding” aan zijn werk.
Salinger vereenzelvigde zich nauw met zijn personages, en gebruikte technieken zoals innerlijke monoloog, brieven, en uitgebreide telefoongesprekken om zijn gave voor dialoog te tonen.
Terugkerende thema”s in Salinger”s verhalen zijn ook verbonden met de ideeën van onschuld en adolescentie, met inbegrip van de “corrumperende invloed van Hollywood en de wereld in het algemeen”, de kloof tussen tieners en “nep” volwassenen, en de opmerkzame, vroegrijpe intelligentie van kinderen.
Hedendaagse critici bespreken een duidelijke progressie in de loop van Salinger”s gepubliceerde werk, zoals blijkt uit de steeds negatievere kritieken die elk van zijn drie verhalenbundels na de vanger ontving. Hamilton is het hiermee eens en stelt dat Salinger”s vroege verhalen voor de “slicks” weliswaar een “strakke, energieke” dialoog hadden, maar dat ze ook formuleus en sentimenteel waren. De redacteuren van The New Yorker, waaronder William Shawn, hadden de normen nodig om zijn schrijven te verfijnen tot de “spaarzame, plagerig mysterieuze, ingehouden” kwaliteiten van “A Perfect Day for Bananafish” (1948), The Catcher in the Rye, en zijn verhalen van de vroege jaren 1950. Tegen het einde van de jaren 1950, toen Salinger meer teruggetrokken werd en zich meer ging bezighouden met religieuze studie, merkt Hamilton op dat zijn verhalen langer werden, minder plot-gedreven, en meer en meer gevuld met uitweidingen en parafetische opmerkingen. Louis Menand is het daarmee eens en schrijft in The New Yorker dat Salinger “stopte met het schrijven van verhalen, in de conventionele zin … Hij leek zijn interesse in fictie als kunstvorm te verliezen – misschien dacht hij dat er iets manipulatiefs of inauthentieks was aan het literaire apparaat en de controle van de auteur”. In de afgelopen jaren hebben sommige critici bepaalde werken van Salinger van na de Negen Verhalen verdedigd; in 2001 schreef Janet Malcolm in The New York Review of Books dat “Zooey” “aantoonbaar Salinger”s meesterwerk is … Het herlezen ervan en het bijbehorende stuk ”Franny” is niet minder de moeite waard dan het herlezen van The Great Gatsby”.
Salinger”s schrijven heeft verschillende prominente schrijvers beïnvloed, waardoor Harold Brodkey (een O. Henry Award-winnende auteur) in 1991 zei: “Zijn is het meest invloedrijke oeuvre in Engels proza door iemand sinds Hemingway.” Van de schrijvers van Salinger”s generatie getuigde de Pulitzer Prize winnende romanschrijver John Updike dat “de korte verhalen van J.D. Salinger mij echt de ogen hebben geopend over hoe je fictie kunt weven uit een reeks gebeurtenissen die bijna geen verband lijken te hebben, of heel licht met elkaar verbonden zijn … in mijn gedachten hebben ze mij echt een stapje verder gebracht, als het ware, in de richting van weten hoe ik met mijn eigen materiaal moet omgaan”. Menand heeft opgemerkt dat de vroege verhalen van Pulitzer Prize-winnaar Philip Roth werden beïnvloed door “Salinger”s stem en komische timing”.
National Book Award finalist Richard Yates vertelde The New York Times in 1977 dat het lezen van Salinger”s verhalen voor de eerste keer een historische ervaring was, en dat “zoiets me sindsdien niet meer is overkomen”. Yates noemde Salinger “een man die taal gebruikte alsof het pure energie was die prachtig onder controle werd gehouden, en die precies wist wat hij deed, zowel in elke stilte als in elk woord”. Gordon Lish”s O. Henry Award-winnende korte verhaal “For Jeromé-With Love and Kisses” (1977, gebundeld in What I Know So Far, 1984) is een spel op Salinger”s “For Esmé-with Love and Squalor”.
In 2001 schreef Menand in The New Yorker dat “Catcher in the Rye herschrijvingen” onder elke nieuwe generatie “een geheel eigen literair genre” waren geworden. Hij noemde onder meer Sylvia Plaths The Bell Jar (1963), Hunter S. Thompsons Fear and Loathing in Las Vegas (1971), Jay McInerneys Bright Lights, Big City (1984), en Dave Eggers” A Heartbreaking Work of Staggering Genius (2000). Schrijfster Aimee Bender worstelde met haar eerste korte verhalen toen een vriend haar een exemplaar van Nine Stories gaf; geïnspireerd, beschreef ze later Salinger”s effect op schrijvers, verklarend: “Het voelt alsof Salinger The Catcher in the Rye in één dag schreef, en dat ongelooflijke gevoel van gemak inspireert tot schrijven. Inspireert het nastreven van een stem. Niet zijn stem. Mijn stem. Jouw stem.” Auteurs als Stephen Chbosky, Carl Hiaasen, Susan Minot, Haruki Murakami, Gwendoline Riley, Joel Stein, Leonardo Padura, en John Green hebben Salinger als een invloed genoemd. Muzikant Tomas Kalnoky van Streetlight Manifesto noemt Salinger ook als een invloed en refereert aan hem en Holden Caulfield in het lied “Here”s to Life”. Biograaf Paul Alexander noemde Salinger “de Greta Garbo van de literatuur”.
In het midden van de jaren zestig werd Salinger aangetrokken tot de Soefi mystiek door het baanbrekende werk van de schrijver en denker Idries Shah, The Soefis, net als andere schrijvers zoals Doris Lessing en Geoffrey Grigson en de dichters Robert Graves en Ted Hughes. Naast Shah las Salinger de Taoïstische filosoof Lao Tse en de Hindoe Swami Vivekananda die de Indiase filosofieën Vedanta en Yoga in de Westerse wereld introduceerde.
Lees ook: biografieen – Lorenzo di Credi
Gepubliceerde en gebloemde verhalen
Lees ook: biografieen – Johann Wolfgang von Goethe
Gepubliceerde en ongehoorde verhalen
Bronnen
