James Garfield

Alex Rover | juli 8, 2023

Samenvatting

James Abram Garfield, geboren op 19 november 1831 in Orange (Ohio) en vermoord op 19 september 1881 in Elberon (New Jersey), was een Amerikaans staatsman en de 20e president van de Verenigde Staten.

Na negen opeenvolgende verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Ohio tussen 1863 en 1881, werd Garfield president op de Republikeinse biljetten. Zijn ambtstermijn, die sterk werd ingekort door zijn moord, werd gekenmerkt door een controversiële heropleving van de presidentiële autoriteit ten opzichte van de voorrang van de Senaat bij federale benoemingen, een heropleving van de Amerikaanse zeemacht, het uitbannen van corruptie bij de posterijen en de benoeming van verschillende Afro-Amerikanen in hoge federale functies.

Garfield groeide op op een bescheiden boerderij in Ohio, waar hij werd opgevoed door zijn moeder, die weduwe was, en zijn oudere broer. Om zijn opleiding te bekostigen had Garfield een aantal baantjes voordat hij in 1856 afstudeerde aan het Williams College in Massachusetts. Een jaar later ging hij in de politiek bij de Republikeinse Partij en voerde campagne tegen de slavernij in Ohio. Hij trouwde in 1858 met Lucretia Rudolph en werd twee jaar later toegelaten tot de balie en werd tussen 1859 en 1861 in de Senaat van Ohio gekozen. Garfield verzette zich tegen de afscheiding van de zuidelijke staten en werd generaal-majoor in het leger van de Unie, waarmee hij deelnam aan de veldslagen van Shiloh en Chickamauga. Hij werd in 1862 in het Congres gekozen als vertegenwoordiger van het 19e district van Ohio.

Tijdens zijn lange carrière in het Congres na de Burgeroorlog was hij fel tegenstander van greenbacks en verwierf hij een reputatie als begenadigd redenaar. Hij was voorzitter van de commissies voor militaire zaken en kredieten en lid van de commissie voor fiscale zaken. Garfield stond aanvankelijk dicht bij de standpunten van de Radicale Republikeinen over de Wederopbouw, maar was toen voorstander van een flexibelere benadering van de toepassing van burgerrechten op bevrijde slaven. In 1880 koos de wetgevende macht van Ohio hem in de Senaat van de Verenigde Staten; in datzelfde jaar werden de belangrijkste Republikeinse kandidaten voor de presidentsverkiezingen, Ulysses S. Grant, James Blaine en John Sherfield, tot president gekozen. Grant, James Blaine en John Sherman, niet voldoende steun op de conventie. Garfield werd de compromiskandidaat voor de presidentsverkiezingen van 1880 en sloeg vervolgens de nominatie voor de Federale Senaat af om mee te kunnen doen aan de presidentsrace, waarin hij de Democratische kandidaat Winfield Hancock versloeg.

Garfields presidentschap duurde slechts 200 dagen, van 4 maart 1881 tot zijn dood op 19 september 1881, nadat hij op 2 juli was neergeschoten door Charles J. Guiteau. Alleen het presidentschap van William Henry Harrison duurde 31 dagen korter en Garfield was de tweede van de vier Amerikaanse presidenten die werd vermoord. Hij stelde een verregaande hervorming van de ambtenarij voor, die uiteindelijk in 1883 door zijn vice-president en opvolger Chester A. Arthur werd doorgevoerd in de vorm van de Pendragonwet. Arthur in de vorm van de Pendleton Civil Service Reform Act.

Jeugd

James Garfield werd op 19 november 1831 geboren in Cuyahoga County bij het huidige Orange, Ohio, als jongste van vijf kinderen. Zijn vader, Abram Garfield, plaatselijk bekend als worstelaar, stierf toen James net 18 maanden oud was. Hij was van Welshe afkomst en werd opgevoed door zijn moeder, Eliza Ballou, die zei dat hij “de grootste baby was die ik ooit heb gehad en eruit zag als een roodharige Ier”. Garfields ouders hadden zich aangesloten bij de volgelingen van Christus en ze hadden een grote invloed op de jongen. Garfield kreeg een rudimentaire opleiding op de dorpsschool in Orange. Hij wist echter dat hij geld nodig zou hebben om verder te studeren.

Op 16-jarige leeftijd besloot hij voor zichzelf te beginnen en richtte hij zich op de zee in de hoop zeeman te worden. Hij kreeg echter slechts zes weken lang een baan als arbeider op een kanaal bij Cleveland. Hij werd ziek en keerde terug naar huis, maar na zijn herstel ging hij naar de Geauga Academy waar hij een passie voor leren ontdekte. Garfield werkte als timmerman, klokkenluider en conciërge om zijn studie te financieren. Later zei hij over deze periode: “Ik ben bedroefd dat ik geboren ben in de armoede en chaos van mijn kindertijd, 17 jaar gingen voorbij voordat ik enige inspiratie vond… 17 kostbare jaren waarin een jongen met een vader en een beetje geld zich op verschillende mannelijke manieren had kunnen ontwikkelen”. In 1849 accepteerde hij een onderwijspost die niet bij hem paste en vervolgens ontwikkelde hij een afkeer van wat hij ‘job-hunting’ noemde, wat in zijn woorden ‘de wet van mijn leven’ werd. In 1850 keerde Garfield terug naar de kerk en werd hij gedoopt.

Onderwijs, trouwen en een carrière beginnen

Van 1851 tot 1854 studeerde hij aan het Western Reserve Eclectic Institute (later Hiram College genoemd) in Hiram, Ohio. Op het Eclectic raakte hij geïnteresseerd in de studie van Grieks en Latijn en begon hij les te geven. Hij had ook de gave om met de ene hand Latijn te schrijven en met de andere hand Oudgrieks. Hij maakte vele preekrondes in naburige kerken en verdiende soms een dollar voor elke dienst. Garfield schreef zich vervolgens in aan het Williams College in Williamstown, Massachusetts, waar hij lid werd van het Delta Upsilon studentencorps. Garfield was onder de indruk van de president van het college, Mark Hopkins, over wie hij zei: “De ideale opleiding is Mark Hopkins aan de ene kant van een stomp en een student aan de andere kant. Garfield verwierf een reputatie als begenadigd debater en werd voorzitter van de Philogian Society en redacteur van de Williams Quarterly. Na een opmerkelijke carrière studeerde hij in 1856 af.

Nadat hij kort had gepreekt in de Franklin Circle Christian Church, verliet Garfield deze roeping en solliciteerde hij naar de functie van schoolhoofd aan de Poestenkill High School in de staat New York. Hij was niet succesvol en keerde terug om les te geven aan het Eclectic Institute. Hij doceerde klassieke literatuur tijdens het academisch jaar 1856-1857 voordat hij van 1857 tot 1860 hoofd van het instituut werd; hij slaagde erin om de tanende aantrekkingskracht van de school te herstellen. In deze tijd kwam Garfield dichter bij de ideeën van gematigde Republikeinen, hoewel hij geen partijman was. Hoewel hij zichzelf niet als abolitionist beschouwde, was hij wel tegen slavernij. Na het afronden van zijn studie begon hij een politieke carrière en hield hij vele toespraken ter ondersteuning van de Republikeinse partij en hun anti-slavernij zaak. In 1858 raakte een atheïst en aanhanger van het evolutionisme genaamd Denton met hem in debat (Charles Darwin’s Origin of Species werd het jaar daarop gepubliceerd). Het debat, dat meer dan een week duurde, werd beschouwd als gewonnen door Garfield.

Garfields eerste liefde was Mary Hubbell in 1851, maar de relatie duurde een jaar zonder formele verbintenis. Op 11 november 1858 trouwde hij met Lucretia Rudolph, een van zijn oud-leerlingen. Ze kregen zeven kinderen (Harry Augustus Garfield (Irvin M. Garfield (Abram Garfield (1872-1958) en Edward Garfield (1874-76). James R. Garfield ging ook de politiek in en werd minister van Binnenlandse Zaken onder president Theodore Roosevelt.

Garfield verloor geleidelijk zijn interesse in lesgeven en begon in 1859 rechten te studeren. In 1861 werd hij toegelaten tot de balie van Ohio. Voordat hij werd toegelaten, werd hij door lokale Republikeinse leiders uitgenodigd om de politiek in te gaan en zich kandidaat te stellen voor het ambt van senator van het 26e district van Ohio na de dood van Cyrus Prentiss, die dat ambt bekleedde. Hij werd genomineerd door de partijconventie en werd in 1859 tot 1861 tot senator gekozen. De belangrijkste daad tijdens zijn ambtstermijn was het opstellen van wetgeving om het eerste geologische onderzoek van de staat uit te voeren om de minerale rijkdommen vast te stellen. Toen de natie dichter bij een burgeroorlog kwam, zag Garfield afscheiding als ondenkbaar. Zijn antwoord was een hernieuwde ijver voor de viering van 4 juli 1860.

Na de verkiezing van Abraham Lincoln was Garfield meer geïnteresseerd in het bewapenen van zichzelf dan in onderhandelen en verklaarde: “De andere staten mogen zich tot de tanden bewapenen, maar als Ohio haar roestige musketten opruimt, wordt er gezegd dat het haar zuidelijke broeders beledigt. Ik ben deze zwakheid beu. Op 13 februari 1861 kwam de nieuw gekozen president Lincoln per trein aan in Cincinnati om een toespraak te houden. Garfield merkte op dat Lincoln “hopeloos bescheiden” was, maar toch “de toon en de gestalte van een sterke en onverschrokken man” had.

Militaire carrière

Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog was Garfield gefrustreerd omdat hij er niet in slaagde een aanstelling als officier in het leger van de Unie te krijgen. William Dennison, gouverneur van Ohio, gaf hem de opdracht naar Illinois te reizen om wapens te kopen en te onderhandelen met de gouverneurs van Illinois en Indiana om de troepen te versterken. In de zomer van 1861 werd hij uiteindelijk benoemd tot kolonel in het leger van de Unie en kreeg hij het bevel over het 42e Ohio Volunteer Regiment.

Generaal Don Carlos Buell gaf Garfield in november 1861 de opdracht om de Geconfedereerde troepen uit Oost Kentucky te verdrijven en gaf hem de 18e Brigade voor de campagne. In december verliet hij Catlettsburg, Kentucky met de 40ste en 42ste Ohio Infantry, de 14de en 22ste Kentucky Regiments en de 2de Virginia Cavalry. De verplaatsing verliep rustig tot de troepen van de Unie op 6 januari 1862 bij Paintsville, Kentucky, aankwamen, toen Garfields cavalerie de strijd aanbond met de geconfedereerden bij Jenny’s Creek. Garfield zette zijn troepen slim op zodat de vijand dacht dat hij in de minderheid was, terwijl dat in feite niet zo was. De Geconfedereerden, onder leiding van brigadegeneraal Humphrey Marshall, trokken zich terug naar Middle Creek, ongeveer 2 mijl van Prestonsburg aan de Virginia Turnpike. Garfield viel aan op 10 januari 1862. Aan het einde van de dag trokken de geconfedereerde soldaten zich terug, maar Garfield achtervolgde hen niet en trok zich terug naar Prestonburg om zijn troepen opnieuw te bevoorraden. Zijn overwinningen brachten hem erkenning en hij werd op 11 januari bevorderd tot brigadegeneraal.

Garfield voerde vervolgens het bevel over de 20ste Ohio Brigade onder Buell bij de Slag om Shiloh waar zijn troepen, vertraagd door slecht weer, de eenheden van Majoor-Generaal Ulysses S. Grant versterkten die bedreigd werden door een verrassingsaanval van Geconfedereerde Generaal Albert S. Johnston. Grant’s eenheden werden bedreigd door een verrassingsaanval van de Geconfedereerde Generaal Albert S. Johnston. Hij diende vervolgens onder Thomas J. Wood bij het beleg van Korinthe in Mississippi en nam deel aan de achtervolging van de terugtrekkende Geconfedereerde troepen onder leiding van de al te voorzichtige Major-General Henry W. Halleck. Dit leidde tot de ontsnapping van generaal P. G. T. Beauregard en zijn mannen en liet de woedende Garfield achter met een knagend wantrouwen tegenover de opleiding aan de West Point Military Academy. Garfields militaire filosofie uit 1862 om agressief oorlog te voeren tegen Zuidelijke burgers werd nog niet geaccepteerd door de generaals van de Unie. De tactiek werd later overgenomen en toegepast in de campagnes van generaals Sherman en Sheridan.

Garfield gaf in 1862 commentaar op slavernij: “Als een man zwart is, vriend of vijand, kun je hem het beste op een afstand houden. Het is nauwelijks mogelijk dat God ons zal toestaan te slagen terwijl zulke gruweldaden worden uitgevoerd. In de zomer van 1862 ging het plotseling slechter met zijn gezondheid, hij kreeg geelzucht en verloor veel gewicht; de biograaf Peskin suggereert dat hij het slachtoffer werd van besmettelijke hepatitis. Garfield moest terug naar huis waar zijn vrouw voor hem zorgde en hij herstelde. Hij keerde in de herfst terug naar het leger en nam deel aan de krijgsraad van Fitz John Porter. Garfield werd vervolgens naar Washington gestuurd voor verdere orders. Tot zijn frustratie kreeg hij verschillende tijdelijke opdrachten in Florida, Virginia en South Carolina, die later allemaal werden geannuleerd. Tijdens zijn inactiviteit in Washington in afwachting van een opdracht, bracht Garfield veel tijd door met corresponderen met vrienden en familie. Een onbevestigd gerucht over een buitenechtelijke affaire veroorzaakte enige spanning in zijn huwelijk, maar Lucretia vergaf het hem.

In de lente van 1863 keerde Garfield terug naar het front als stafchef van generaal William Starke Rosecrans, bevelhebber van het leger van de Cumberland. Zijn invloed in deze functie was groter dan verwacht; zijn prerogatieven gingen verder dan louter communicatie tot het beheer van het hele leger van Rosecrans. Rosecrans, een bijzonder energieke man, was een begenadigd debater en aarzelde niet om verbale steekspelen te houden als hij niet kon slapen; in Garfield vond hij “de eerste goed opgeleide persoon in het leger” en daarom de ideale kandidaat voor eindeloze discussies tot laat in de nacht. De twee mannen werden hecht en wisselden van gedachten over alle onderwerpen, vooral over religie; Rosecrans slaagde erin Garfield’s kijk op het katholicisme te verzachten. Garfield, met zijn grote invloed, creëerde een inlichtingenkorps dat ongeëvenaard was in het leger van de Unie. Hij verzocht Rosecrans ook om de luitenant-kolonels Alexander Mac Dowell Mac Cook en Thomas Leonidas Crittenden te vervangen vanwege hun eerdere ineffectiviteit. Rosecrans negeerde deze aanbevelingen, met desastreuze gevolgen bij de Slag om Chickamauga. Garfield bedacht een campagne om de Geconfedereerde Generaal Braxton Bragg te achtervolgen en in de val te lokken bij Tullahoma in Tennessee. Het leger rukte met succes op naar de stad, maar Bragg trok zich terug naar Chattanooga. Rosecrans stopte toen zijn opmars en vroeg herhaaldelijk om versterkingen. Garfield stelde een onmiddellijke aanval voor aan zijn meerdere en bedacht een plan om een cavalerieaanval uit te voeren achter de linie van Bragg, wat Rosecrans goedkeurde; de aanval, geleid door Abel Streight (en), mislukte gedeeltelijk vanwege het slechte weer. Garfield’s critici beweerden vervolgens dat het hele idee van de operatie verkeerd was. Om de voortdurende kwestie van de opmars te regelen, stelde Rosecrans een militaire raad van zijn generaals samen; 10 van de 15 waren tegen een opmars terwijl Garfield voor had gestemd. Niettemin schreef Garfield, in een ongebruikelijke zet, de beraadslagingen van de raad op en overtuigde Rosecrans om het offensief tegen Bragg te hervatten.

Bij de slag om Chickamauga vaardigde Rosecrans een bevel uit dat bedoeld was om een gat in zijn linie te dichten, maar dit creëerde een ander gat. Als gevolg hiervan werd zijn rechterflank verpletterd. Rosecrans concludeerde dat de slag verloren was en trok naar Chattanooga om een nieuwe verdedigingslinie op te zetten. Garfield was echter van mening dat een deel van het leger stand had gehouden en met toestemming van Rosecrans trok hij naar Missionary Ridge om de troepen van de Unie te controleren. Zijn voorgevoel was juist; zijn tocht werd beroemd, terwijl Rosecrans’ vergissing de kritiek op zijn commando versterkte. Hoewel het leger van Rosecrans een volledige vernietiging had voorkomen, zat het in de val in Chattanooga en was het omsingeld door het leger van Bragg. Garfield stuurde een telegram naar minister van oorlog Edwin M. Stanton om Washington te waarschuwen dat zonder versterkingen de troepen van de Unie zouden worden weggevaagd. Als gevolg hiervan stuurden Lincoln en Halleck 20.000 man per spoor naar Chattanooga in minder dan negen dagen. Een van Grant’s eerste beslissingen toen hij als generaal-majoor het bevel over de westelijke legers overnam, was om Rosecrans in oktober 1863 te vervangen door George H. Thomas. Garfield kreeg het bevel zich te melden in Washington, waar hij bevorderd werd tot generaal-majoor; kort daarna gaf hij een ondubbelzinnige abolitionistische toespraak in Maryland. Hij wist niet of hij terug moest keren naar het veld of dat hij de zetel van afgevaardigde uit Ohio, die hij in oktober 1862 had gewonnen, op zich moest nemen. Na een gesprek met Lincoln besloot hij het leger te verlaten en zich bij het Congres aan te sluiten. Volgens historicus Jean Edward Smith hadden Grant en Garfield een “voorzichtige relatie” sinds Grant Rosecrans had vervangen door Thomas in plaats van Garfield als bevelhebber van het leger van de Cumberland.

Garfield vertrouwde zijn frustratie over Rosecrans toe in een vertrouwelijke brief aan zijn vriend, minister van Financiën Salmon P. Chase. Garfields tegenstanders gebruikten later deze brief, die Chase nooit persoonlijk openbaar maakte, om Garfield af te schilderen als een verrader ondanks het feit dat Halleck en Lincoln hun zorgen hadden gedeeld over Rosecrans’ terughoudendheid om aan te vallen en dat Garfield zijn zorgen openlijk had geuit tegenover Rosecrans. Jaren later beweerde Charles Anderson Dana van de New York Sun bronnen te hebben die erop wezen dat Garfield publiekelijk had verklaard dat Rosecrans het slagveld van Chickamauga was ontvlucht. Volgens biograaf Peskin is de geloofwaardigheid van deze bronnen en informatie twijfelachtig. Historicus Bruce Catton gelooft dat de uitspraken van Garfield de beslissing van de regering Lincoln om een vervanger voor Rosecrans te vinden beïnvloedden.

Congres

Terwijl hij in het leger diende, werd Garfield begin 1862 door vrienden benaderd over politieke kansen in verband met de hertekening van het 19e congresdistrict van Ohio; de zittende president, John Hutchins, werd als kwetsbaar beschouwd. Garfield had gemengde gevoelens; hij was er zeker van dat hij nuttiger zou zijn in het Congres dan op het slagveld, maar hij wilde niet dat zijn militaire positie een springplank zou zijn voor zijn politieke carrière. Hij gaf daarom aan dat hij bereid was om te dienen als hij gekozen zou worden, maar hij wilde er geen campagne voor voeren en liet dat aan anderen over. Garfield werd genomineerd door de Republikeinse conventie op de 75e stemronde. In oktober 1862 versloeg hij D.B. Woods met een grote meerderheid in de verkiezing voor de zetel van vertegenwoordiger van het 19e District van Ohio in het 38e Congres.

Na de verkiezingen stond Garfield te popelen om zijn volgende militaire opdracht te krijgen en hij ging daarvoor naar Washington. Daar werd hij close met Salmon P. Chase, Lincolns minister van Financiën. Garfield sloot zich aan bij de radicale Republikeinen onder leiding van Chase in tegenstelling tot de gematigde vleugel van de partij vertegenwoordigd door Lincoln en Montgomery Blair. Garfield was ook gefrustreerd door Lincolns gebrek aan agressiviteit in de achtervolging van het Confederale leger, zoals het geval was geweest met generaal George McClellan. Chase en Garfield deelden een minachting voor West Point en de president, hoewel Garfield hem feliciteerde met de Emancipatie Proclamatie. Garfield had ook een negatief beeld van Generaal McClellan, die hij zag als het symbool van de pro-slavernij, slecht opgeleide Democratische generaals van West Point.

Garfield raakte gefascineerd door de discussies over financieel en economisch beleid in Chase’s kantoor en deze onderwerpen werden zijn expertisegebied. Net als Chase werd Garfield een fervent voorstander van ‘eerlijk geld’ ondersteund door de goudstandaard en was hij daarom een tegenstander van greenbacks; hij betreurde maar begreep de noodzaak van een opschorting van de betalingen van valuta in het licht van de noodsituatie veroorzaakt door de Amerikaanse Burgeroorlog.

Hoewel hij zijn militaire carrière wilde voortzetten, accepteerde Garfield met tegenzin zijn zetel in het Congres door in december 1863 zijn militaire taken neer te leggen. Zijn eerste dochter Eliza stierf diezelfde maand toen ze net drie jaar oud was. Hoewel hij aanvankelijk alleen een kamer nam, zorgde zijn verdriet over Eliza’s dood ervoor dat hij een kamergenoot vond in zijn collega Robert C. Schenck. Na het einde van Garfields ambtstermijn verhuisde Lucretia naar Washington om bij haar man te zijn en de twee waren nooit meer gescheiden.

Garfield liet meteen zien dat hij de aandacht van het weerbarstige Huis kon trekken. In de woorden van een journalist: “Als hij opstaat om te spreken, overtreft Garfields stem alle anderen. Alle oren zijn naar hem gericht… Zijn welsprekendheid raakt harten, overtuigt de rede en wijst de zwakken en onbeslisten in de juiste richting”. Hij was een van de meest strijdlustige Republikeinen in het Huis en zat in Schencks Armed Services Committee, dat zich bezighield met dringende oorlogskwesties. Garfield verdedigde op agressieve wijze de noodzaak van dienstplicht, een onderwerp dat door vele anderen werd vermeden.

Aan het begin van zijn ambtstermijn onderscheidde hij zich op verschillende punten van zijn partij: hij was de enige Republikein die stemde om een einde te maken aan het gebruik van premies tijdens de rekrutering. Sommige rijke rekruten konden betalen om de dienstplicht te ontlopen, wat hij verwerpelijk vond. Na veel tegenslagen slaagde Garfield er met de steun van Lincoln in om een dienstplichtwet aan te nemen die een einde maakte aan dit systeem. In 1864 nam het Congres een wetsvoorstel aan om de rang van luitenant-generaal opnieuw in te stellen. Garfield was, net als Thaddeus Stevens, geen voorstander van deze actie omdat de rang bedoeld was voor Grant en Grant Rosecrans uit zijn functie had gezet. Bovendien zou de ontvanger een voordeel hebben bij een eventuele verkiezing tegen Lincoln. Garfield aarzelde echter om de herverkiezing van de president te steunen.

Garfield stond soms dicht bij de ideeën van de Radicale Republikeinen, bijvoorbeeld over abolitie, en aan het begin van zijn termijn vond hij dat de leiders van de Confederatie hun grondwettelijke rechten ontnomen moesten worden. Hij steunde de confiscatie van Zuidelijke plantages en zelfs de verbanning of executie van leiders van de Confederatie om een terugkeer naar de slavernij te voorkomen. Hij geloofde dat het Congres de plicht had om “te bepalen welke wetgeving nodig is om de gelijke behandeling van alle eerlijke mensen te verzekeren, ongeacht hun huidskleur”. Voor de verkiezingen van 1864 vond Garfield Lincoln geen herverkiezing waard, maar er was geen alternatief: “Ik heb geen kandidaat voor het presidentschap. Ik ben een trieste en ongelukkige toeschouwer van de gebeurtenissen. Hij woonde de conventie van zijn partij bij en steunde Rosecrans voor de vice-presidentiële nominatie; hij werd begroet door de karakteristieke besluiteloosheid van Rosecrans en Andrew Johnson werd gekozen. Garfield stemde met de Radicale Republikeinen voor de Wade-Davis Act, die alle leden van het Congres die hadden deelgenomen aan de Confederatie uitsloot, maar dit werd verworpen door Lincoln.

Bij de verkiezing voor het Huis in 1864 was Garfields partijbasis verzwakt door zijn gebrek aan steun voor Lincolns herverkiezing, maar die werd sterker toen hij zijn traditionele minachting voor partijgeest toonde; hij werd bij acclamatie genomineerd en zijn herverkiezing was verzekerd. Terwijl hij uitrustte na zijn verkiezing, stuurde Lucretia hem een brief waarin stond dat ze slechts 20 van de 57 weken samen waren geweest sinds het begin van zijn eerste termijn; hij besloot onmiddellijk zijn gezin naar Washington te brengen. Naarmate het einde van de oorlog naderde, begonnen de activiteiten van het Armed Services Committee te vertragen; dit deed zijn vermoeidheid over de partijpolitiek toenemen en Garfield concentreerde zich op zijn persoonlijke activiteiten. Garfield werkte samen met Ralph Plumb (en), vertegenwoordiger van Illinois, in grondspeculatie, maar ze hadden weinig succes. Hij sloot zich aan bij de gebroeders Phillips in Philadelphia voor activiteiten op het gebied van olie-exploratie die matig winstgevend waren. Garfield keerde in 1865 terug naar de advocatuur om zijn persoonlijke financiën te verbeteren.

Garfields radicalisme werd minder na het einde van de Burgeroorlog en de moord op Lincoln; hij werd tijdelijk bemiddelaar tussen het Congres en Andrew Johnson. In die tijd gaf hij commentaar op de wedertoelating van de Geconfedereerde Staten: “De bewijslast ligt bij hen om aan te tonen dat ze in staat zijn om de federale cirkel met volledige privileges te betreden. Ze moeten ons bewijs geven, zo goed als de Heilige Schrift, dat ze veranderd zijn en ons vertrouwen weer waard zijn”. Tegen de tijd dat Johnsons veto een einde maakte aan het Freedman’s Bureau, was de president in conflict gekomen met het Congres en sloot Garfield zich aan bij het radicale kamp.

Met een verminderde agenda in het Armed Forces Committee ging Garfield naar het House Ways and Means Committee, een kans voor hem om zich te richten op economische en financiële kwesties. Hij hervatte onmiddellijk zijn verzet tegen greenbacks en verklaarde “elke partij die zich tot papiergeld wendt, zal midden in een algemene ramp terechtkomen en vervloekt worden door het geruïneerde volk”. Hij noemde greenbacks “de gedrukte leugens van de regering” en werd een fervent voorstander van de moraliteit en wettigheid van betaling in metaalgeld en de invoering van de gouden standaard. Dit beleid was in strijd met zijn persoonlijke belangen omdat zijn investeringen afhankelijk waren van de inflatie die het gevolg was van greenbacks. Zijn eis voor een goudstandaard was fundamenteel deflatoir en de meeste zakenmensen en politici waren ertegen. Een tijd lang leek Garfield de enige politicus uit Ohio te zijn die het idee voorstond.

Als voorstander van een laissez-faire economie verklaarde hij: “de belangrijkste rol van de overheid is om de vrede te bewaren en uit de zonneschijn van de mensen te blijven”. Dit standpunt stond in schril contrast met zijn idee van de rol van de overheid in de Wederopbouw. Een andere inconsistentie in zijn laissez-faire filosofie was zijn standpunt over vrije handel, omdat hij tarieven verdedigde als ze dienden om de producten uit zijn district te beschermen.

Garfield was een van de drie advocaten die de verdediging voerden in het beroemde Ex parte Milligan-arrest van het Hooggerechtshof in 1866. Dit was, ondanks zijn jarenlange praktijk, Garfield’s eerste optreden in een rechtbank. Rechter Jeremiah S. Black had hem een jaar eerder als partner gekozen en hem deze zaak toegewezen vanwege zijn zeer gewaardeerde spreekvaardigheid. De beklaagden waren pro-Confederale Noorderlingen die schuldig waren bevonden en ter dood veroordeeld door een militair tribunaal wegens verraad. De vraag was of de beklaagden in een burgerrechtbank berecht hadden moeten worden; Garfield won en verwierf meteen een reputatie als vooraanstaand advocaat in hoger beroep.

Ondanks de aantrekkingskracht van deze lucratieve praktijk aarzelde Garfield niet toen hij besloot zich in 1866 opnieuw kandidaat te stellen vanwege de noodsituatie die was ontstaan door de Reconstructie. De concurrentie was zwaarder omdat Garfield standpunten had ingenomen die hem in het defensief brachten, zoals wetgeving over dienstplicht en douanerechten en zijn betrokkenheid bij de Milligan-affaire. Desondanks stemde de partijconventie in zijn voordeel en Garfield won de verkiezing met een ruime marge. Tegelijkertijd wonnen de Republikeinen tweederde van de zetels in het Congres.

Garfield keerde ondanks zijn succes somber terug naar Washington, omdat hij de kritiek die hij tijdens de campagne had gekregen niet had gewaardeerd. Hij was ook teleurgesteld door wat hij zag als de krankzinnige debatten rond de afzetting van president Johnson. Wat de wederopbouw betreft, vond hij dat het Congres grootmoedig was geweest in zijn aanbod aan het Zuiden. Toen de oude geconfedereerden dit als een teken van zwakte zagen en probeerden dit uit te buiten met andere eisen, was hij best bereid om hen opnieuw te beschouwen als vijanden van de Unie. Dit standpunt was populair in zijn district en activisten overwogen Garfield kandidaat te stellen voor gouverneur van Ohio, maar hij weigerde.

Garfield hoopte dat zijn nieuwe mandaat hem in staat zou stellen om tot voorzitter van de Ways and Means Committee benoemd te worden, maar dit was grotendeels niet het geval vanwege zijn sterke standpunten over monetaire kwesties, die niet de consensus in het Huis weerspiegelden. Hij werd wel benoemd tot voorzitter van de Armed Services Committee, met als belangrijkste taak de reorganisatie en vermindering van de strijdkrachten na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog. Garfield keurde goed dat de Senaat, door middel van de Tenure of Office Act, het laatste woord had over benoemingen in het kabinet, een standpunt dat grotendeels veranderde toen hij president werd.

Garfield’s standpunt over de president veranderde en hij verdedigde de artikelen van afzetting tegen Johnson op grond van het feit dat hij de Tenure of Office Act had geschonden door minister van Oorlog Edwin M. Stanton te ontslaan. Garfield was afwezig bij de stemming vanwege zijn werk als advocaat. Hoewel de meeste senatoren overtuigd waren van Johnsons schuld, wilden ze niet dat de voorzitter van de Senaat van de Verenigde Staten, Benjamin Wade, een radicale Republikein met extreme standpunten voor zijn tijd, president zou worden. Garfield voelde dat de senatoren meer geïnteresseerd waren in het houden van toespraken dan in het voeren van een echt proces. Uiteindelijk zou opperrechter Salmon P. Chase, die het proces voorzat, de vrijspraak van Johnson toestaan dankzij zijn uitspraken. Als gevolg hiervan werd Garfields goede vriend een politieke tegenstander, ook al bleef hij de economische en financiële standpunten volgen die hij van Garfield had geleerd. In 1868 gaf Garfield een twee uur durende toespraak over monetaire zaken die alom werd geprezen als zijn beste toespraak tot dan toe, waarin hij pleitte voor de geleidelijke hervatting van het munten van metaal.

De wedstrijd voor herverkiezing was in 1868 eenvoudiger dan twee jaar eerder omdat Garfields tegenstanders weinig tegen hem hadden. Zijn nominatie verliep soepel en hij hield meer dan 60 campagnetoespraken voordat hij met een comfortabele voorsprong werd herkozen. Tegelijkertijd won Grant het presidentschap. Vanaf het begin was Garfields relatie met de nieuwe president koel; Grant weigerde een nominatie die Garfield had geadviseerd en Garfield bleef wrok koesteren over het ontslag van Rosecrans. Nadat hij zijn gezin in huurflats in Washington had ondergebracht, besloot Garfield zijn eigen huis te bouwen voor een totaalbedrag van $13.000. Zijn goede vriend David G. Swa. Zijn goede vriend David G. Swaim leende hem de helft van het geld.

Hoewel Garfield zich tijdens debatten in het Huis had bewezen als een uitstekend redenaar, toonde hij weinig interesse in de stemming van de leden of het vermogen om het debat over de punten die hij naar voren bracht in goede banen te leiden. Hij bleef hopen op een benoeming tot voorzitter van het Ways and Means Committee maar werd opnieuw teleurgesteld en kreeg de positie van voorzitter van het House Banking Committee maar betreurde het verlies van het voorzitterschap van het Armed Forces Committee. Een van zijn prioriteiten in zijn vierde termijn was wetgeving om een Ministerie van Onderwijs op te richten; dit werd aangenomen maar was moeilijk uit te voeren, deels door het wanbeleid van de Commissaris van Onderwijs, Henry Barnard (en).

Garfield stelde ook een wet voor om het Bureau of Indian Affairs over te hevelen van het Ministerie van Binnenlandse Zaken naar het Ministerie van Oorlog. Hij was van mening dat de Indiaanse cultuur gemakkelijker “beschaafd” zou kunnen worden met behulp van een militaire structuur. Het voorstel werd slecht ontvangen, maar Garfield realiseerde zich dit niet en het wetsvoorstel werd verworpen. Garfield werd benoemd tot voorzitter van de census subcommissie, waar hij het proces reorganiseerde en grote veranderingen aanbracht in de vragenlijst. Deze verbeteringen werden voorgelegd aan het Huis, dat ze accepteerde, maar de Senaat verwierp ze. Tien jaar later werd een vergelijkbaar wetsvoorstel aangenomen, waarin veel van Garfields ideeën waren opgenomen.

In september 1870 was Garfield voorzitter van de congrescommissie die onderzoek deed naar Black Friday, de spectaculaire ineenstorting van de goudmarkt op vrijdag 24 september 1869. Het onderzoek bracht wijdverspreide corruptie aan het licht, maar leidde niet tot aanklachten. Garfield weigerde een dagvaarding voor de zus van de president, wiens man betrokken zou zijn geweest bij het schandaal, omdat hij het irrelevant vond. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om de fluctuerende greenbacks de schuld te geven van de speculatie die tot het schandaal leidde. Garfield zette ook zijn anti-inflatoire campagne tegen greenbacks voort door te werken aan een nationaal banksysteem en gebruikte de wet om het aantal greenbacks in omloop te verminderen. De spanningen tussen president Grant en Garfield hielden aan toen de commissie de rekeningen van zijn vrouw, Julia Grant, onderzocht.

Tijdens de verkiezingen van 1870 werd Garfield bekritiseerd, vooral door de staalarbeiders in zijn district, voor zijn weigering om hogere douanerechten in te voeren. Aan de andere kant bekritiseerden kooplieden zijn steun voor invoerrechten. Zijn tegenstanders beschuldigden hem van uitbundige uitgaven voor de bouw van zijn huis in Washington, dat $13.000 kostte terwijl de gemiddelde kosten in zijn district $2.000 bedroegen. Desondanks verliep zijn nominatie vlekkeloos en won hij de verkiezingen met bijna tweederde van de stemmen.

Net als in zijn vorige termijnen hoopte Garfield het voorzitterschap van het Ways and Means Committee in de wacht te slepen, maar slaagde daar opnieuw niet in door de tegenstand van de invloedrijke uitgever Horace Greeley. Hij werd benoemd tot voorzitter van het Committee on the Appropriation of Public Funds, een positie die hij eerder met minachting had afgewezen. Uiteindelijk was het een functie die hem fascineerde en hem in staat stelde zijn managementvaardigheden te verbeteren. Garfield had in die tijd een zeer negatief beeld van de Democratische en Republikeinse partijen. Hij verklaarde dat “de dood van beide partijen bijna zeker is; de Democraten, omdat alle ideeën die ze de afgelopen twaalf jaar naar voren hebben gebracht dood zijn; en de Republikeinen, omdat hun ideeën op hun plaats zijn gezet”. Toch bleef hij in overeenstemming met zijn Republikeinse collega’s stemmen.

Garfield vond de landtoewijzingen aan de snel groeiende spoorwegmaatschappijen oneerlijk. Hij verzette zich tegen sommige monopolistische praktijken van deze bedrijven en tegen de bevoegdheden die de vakbonden van de arbeiders opeisten. Tegen die tijd was zijn filosofie over de wederopbouw gematigd. Hij verwelkomde de goedkeuring van het 15e Amendement als een triomf en was voorstander van de reïntegratie van Georgia op grondwettelijke en niet op politieke gronden. In 1871 weigerde Garfield echter om de Ku Klux Klan Act (en) te steunen en verklaarde: “Ik ben nog nooit zo verbijsterd geweest over een stuk wetgeving”. Hij werd heen en weer geslingerd tussen zijn verontwaardiging over “deze terroristen” en zijn bezorgdheid dat de wetgeving, die de president de bevoegdheid gaf om habeas corpus op te schorten om de wet af te dwingen, de vrijheden in gevaar bracht.

Garfield steunde het voorstel om een ambtenarij op te richten om de talrijke en soms agressieve verzoeken om benoemingen te vermijden die verkozen vertegenwoordigers kregen. In het bijzonder wilde hij de huidige praktijk afschaffen waarbij ambtenaren een deel van hun salaris terugbetaalden als “politieke bijdragen” in ruil voor hun benoeming.

Tijdens zijn ambtstermijn raakte Garfield gedesillusioneerd over het gekozen ambt en overwoog hij om terug te keren naar de advocatuur. Hij sloeg echter een aanbod voor een partnerschap af nadat hij was gewaarschuwd dat zijn mogelijke partner een reputatie had als “alcoholist en immoreel”. Garfield was ook minder bereid om zijn gezin op te offeren en vertelde zijn vrouw in 1871: “Als jij ziek bent, ben ik als de inwoners van een land dat door aardbevingen wordt geteisterd. Net als zij verlies ik het geloof in de eeuwige orde en onveranderlijkheid der dingen.

Hij bundelde zijn krachten met verschillende andere politici en Jay Cooke’s bank om het Public Works Department van het District Columbia over te nemen en $17 miljoen te verduisteren door middel van frauduleuze contracten. Jay Cooke’s agent vertelde hem in een telegram: “De organisatie is compleet. Ik kan nog steeds niet geloven dat Generaal Garfield bij ons is! Het is een zeldzaam succes en erg bevredigend, want alle contracten van het district moeten via hem lopen.

Garfield was niet enthousiast over Grant’s herverkiezing in 1872 totdat Horace Greeley als enige alternatief naar voren kwam. Zijn eigen herverkiezing was vrijwel zonder tegenstand. Hij werd genomineerd bij acclamatie en won bijna driekwart van de stemmen. Datzelfde jaar maakte hij zijn eerste reis ten westen van de Mississippi om een overeenkomst te ondertekenen voor de hervestiging van de Flatheads.

In 1872 was hij een van de vele politici die betrokken waren bij het Credit Mobilier of America schandaal. Als onderdeel van hun expansie richtten de leiders van de Union Pacific de Credit Mobilier of America op en gaven aandelen uit. Deze werden onder de marktprijs verkocht aan leden van het Congres, wat neerkwam op omkoping omdat het Congres verschillende wetten aannam om het geld dat aan Union Pacific werd betaald te verhogen. Vertegenwoordiger Oakes Ames van Massachusetts verklaarde dat Garfield tien aandelen Credit Mobilier ter waarde van $1.000 had gekocht en tussen december 1867 en juni 1868 $329 (33%) aan dividenden had ontvangen. De geloofwaardigheid van Ames werd in twijfel getrokken door zijn vele terugtrekkingen onder ede en door het gebrek aan bewijs dat hij produceerde. Peskin, de biograaf van Garfield, schreef: “Vanuit een strikt juridisch oogpunt was Ames’ getuigenis waardeloos. Hij spreekt zichzelf vele malen tegen op essentiële punten”. Volgens de New York Times had Garfield schulden en een hypotheek op zijn huis. Hoewel Garfield werd ondervraagd over de aankoop van deze aandelen, had hij ze al teruggegeven aan de verkoper. Het schandaal schaadde zijn politieke carrière niet ernstig, hoewel hij zich onhandig verdedigde tegen de beschuldigingen, omdat de details complex waren en nooit duidelijk bewezen.

Na de dood van opperrechter Salmon P. Chase op 7 mei 1873. Garfield stelde voor om hem te vervangen door Noah H. Swayne (en) maar Grant benoemde Morrison Waite. Later in zijn ambtstermijn moest Garfield stemmen voor een wetsvoorstel van de Committee of Appropriation dat een clausule bevatte om de salarissen van Congresleden en de President te verhogen, waar hij tegen was. Dit controversiële voorstel werd in maart 1873 aangenomen, maar de heftige reactie van de pers en het publiek leidde tot intrekking. De stemming deed de kritiek op Garfield toenemen, maar hij werd toch herbenoemd tot voorzitter van de commissie voor het toewijzen van openbare fondsen.

Garfield en zijn adviseur Harmon Austin zagen de noodzaak in van een meer gestructureerde campagneorganisatie voor de verkiezingen van 1874. Door Garfield aangestelde ambtenaren meldden zich vrijwillig aan voor zijn campagne en zijn nominatie leek verzekerd. Hij werd echter opnieuw beschuldigd van corruptie in verband met een contract voor het bestraten van de straten van Washington door een aannemer genaamd DeGolyer McClelland. Er werden bijdragen van $90.000 aan leden van het Congres onthuld, waaronder $5.000 aan Garfield. Hij reageerde op deze aanvallen met de precaire bewering dat dit wettelijke vergoedingen waren die waren verkregen door middel van openbare aanbestedingen en dat er technisch gezien geen federale fondsen waren gebruikt. Enkele jaren later, in 1880, bleek uit correspondentie dat de invloed van Garfield was verkregen via de aanbestedingsprocedure. Ondanks de informatie die toen beschikbaar was, deed Garfield het erg goed op de conventie van 1874. Hij won tweederde van de afgevaardigden en won vervolgens de verkiezingen van de Democratische en Onafhankelijke kandidaten, zij het met een kleinere marge dan voorheen.

Tijdens de verkiezingen van 1874 kregen de Democraten voor het eerst in 20 jaar weer de controle over het Congres. Tijdens de ‘lame duck session’ nam het Congres een compromismaatregel aan die voorzag in de herinvoering van metalen munten in 1879. In het nieuwe Congres werd Garfield benoemd in de Commissie voor Manieren en Middelen en de Commissie voor Pacific Railroads. Garfield en afgevaardigde John Coburn uit Indiana brachten corruptie aan het licht bij de handelspost Fort Sill in Oklahoma, waar de controle over de voorraden was gemonopoliseerd en te veel belasting werd geheven. De misstanden werden door onderzoek gecorrigeerd, maar Garfield en anderen werden ervan verdacht dat ze minister van Oorlog William W. Belknap in staat stelden aan vervolging te ontkomen. Belknap aan vervolging te ontkomen. Belknap nam later ontslag om afzetting te voorkomen toen details van zijn betrokkenheid werden onthuld.

Toen de presidentsverkiezingen van 1876 naderden, gaf Garfield de voorkeur aan de kandidatuur van de voorzitter van het Huis, James Blaine. Zijn gezondheidsproblemen en vooral de onthulling van verschillende schandalen verhinderden echter zijn nominatie ten gunste van Rutherford B. Hayes; Garfield schaarde zich onmiddellijk achter de kandidaat van zijn partij. Wat zijn eigen herverkiezing betreft, wilde Garfield graag uit het politieke leven stappen, maar gezien de problemen van zijn partij voelde hij zich verplicht om zich opnieuw kandidaat te stellen. Opnieuw was de nominatie gemakkelijk en hij won 60% van de stemmen in de verkiezing. De partij was echter van korte duur, want Garfields jongste kind, Neddie, stierf plotseling aan kinkhoest.

De presidentsverkiezingen waren bijzonder nipt en toen bleek dat de Republikeinse kandidaat Rutherford B. Hayes nipt had verloren van de Democraat Samuel Jones Tilden, begonnen de Republikeinen met het hertellen van de stemmen. Grant vroeg Garfield om als ‘neutrale waarnemer’ op te treden bij de hertelling in Louisiana. Zijn rol evolueerde al snel naar het onderzoeken van geweerclubs, die de Republikeinen ervan beschuldigden door de Democraten te zijn opgezet om zwarte kiezers te intimideren. Garfields rapport en dat van andere waarnemers riepen twijfel op over de resultaten in Louisiana, South Carolina, Florida en Oregon, die ontsierd waren door grootschalige fraude door beide partijen. Omdat geen van de kandidaten een meerderheid van stemmen had in het Kiescollege, viel de uiteindelijke beslissing volgens de Grondwet onder de bevoegdheid van het Congres. Het Congres stelde een commissie in om de winnaar aan te wijzen. Hoewel hij tegen de commissie was, werd Garfield er toch in benoemd. Hayes won met 8 tegen 7 stemmen en de beslissing werd bevestigd ondanks een filibuster van de Democraten. James G. Blaine het Huis had verlaten voor de Senaat, werd Garfield de Republikeinse minderheidsleider in het Huis.

Garfield ondervond weinig tegenstand bij zijn herverkiezing in 1878, ondanks de aanwezigheid van een Greenback-kandidaat en de hertekening van het district door de Democraten om de Republikeinen te verzwakken. Garfield kreeg 60% van de stemmen in de verkiezing.

Garfield kocht een huis in Mentor, Ohio, later omgedoopt tot Lawnfield door journalisten, van waaruit hij zijn “stoop campagne” voerde voor het presidentschap. Het huis wordt nu bewaard door de National Park Service als James A. Garfield National Historic Site.

Garfields laatste termijn was grotendeels gewijd aan het bevestigen van Hayes’ veto’s over Democratische earmarks. Toen 1879 naderde zonder verkiezingen in Ohio, probeerde Garfield de senaatszetel in Ohio te bemachtigen die vrijkwam door de benoeming van John Sherman tot minister van Financiën. De eerste stap was het behalen van een Republikeinse meerderheid in de wetgevende macht van Ohio, die de senator zou kiezen. Na de Republikeinse overwinning was er geen twijfel meer over Garfields benoeming en werd hij bij acclamatie in de Senaat gekozen.

Presidentsverkiezingen van 1880

De wetgevende macht van Ohio had Garfield in 1879 nog niet in de Senaat gekozen toen er een beweging op gang kwam om hem het jaar daarop kandidaat te stellen voor het presidentschap, omdat Hayes zijn belofte van één termijn wilde nakomen. Begin 1880 steunde Garfield John Sherman voor de presidentsnominatie in ruil voor Shermans steun voor zijn kandidatuur als senator. De Republikeinse conventie kwam echter al snel in een impasse omdat noch voormalig president Grant, noch Blaine, noch Sherman de overhand konden krijgen en de afgevaardigden Garfield als compromiskandidaat begonnen te zien. Garfield verdedigde welsprekend de afwijkende afgevaardigden uit West Virginia in een toespraak tegen Roscoe Conkling’s regel dat alle afgevaardigden uit dezelfde staat op één kandidaat moesten stemmen. Na meer dan dertig rondes waren de stemverhoudingen voor de belangrijkste kandidaten nauwelijks veranderd sinds het begin van de conventie. In de 34e ronde stemden afgevaardigden uit verschillende staten voor Garfield en in de 36e ronde werd Garfield gekozen als presidentskandidaat. Garfields nominatie tegen de belangrijkste kandidaten werd als historisch beschouwd. Garfield versloeg de favoriet Ulysses S. Grant, die op zoek was naar een derde termijn. Grant, die op zoek was naar een derde termijn als president.

Thomas Nichol, Wharton Barker (en) en Benjamin Harrison werden gezien als de belangrijkste architecten van Garfields opkomst op de conventie, maar geen van hen had de onvoorspelbare overwinning van een buitenstaander, die zelfs tegen zijn kandidatuur was geweest, in de hand kunnen houden. Om de steun te winnen van de Republikeinse waarden werd de voormalige havendouanier Chester A. Arthur uit New York gekozen als vice-kandidaat. Arthur gekozen als vicepresident.

Na zo’n verdeeldheid zaaiende conventie leek Garfields campagne een slechte start te maken. Om de verdeeldheid weg te nemen, reisde Garfield naar New York om de strijdende partijen samen te brengen op de persoonlijk succesvolle ‘New York Conference’. Het was de enige grote reis die Garfield tijdens de campagne van huis maakte. De machtige spoorwegmaatschappijen werden door de partij het hof gemaakt na uitspraken van het Hooggerechtshof die tegen hun belangen indruisten. Nadat hij hen had verzekerd dat ze de aandacht van de president op deze kwesties zouden hebben, won Garfield hun steun.

Een belangrijk onderwerp in de verkiezingen van 1880 was de Chinese immigratie. In het Westen, vooral in Californië, beschuldigden tegenstanders van Chinese immigratie deze ervan de lonen van arbeiders omlaag te drijven. Aan de vooravond van de verkiezingen publiceerden de Democraten een brief die door Garfield geschreven zou zijn en die Chinese immigratie aanmoedigde. De timing van de brief, bepaalde inconsistenties en het handschrift zelf deden velen geloven dat het een vervalsing was.

In de presidentsverkiezingen van 1880 stond Garfield tegenover de Democratische kandidaat Winfield Scott Hancock, een andere beroemde generaal van de Unie. Hoewel Garfield won met 214 tegen 155 kiesmannen, was de popular vote de niptste in de Amerikaanse geschiedenis, met iets meer dan 7.000 stemmen van de 8,89 miljoen uitgebrachte stemmen. Garfield was ook de enige president die rechtstreeks uit het Huis van Afgevaardigden werd gekozen, en voor korte tijd was hij zittend afgevaardigde, senator en gekozen president.

Vorming en investituur van het kabinet

Tussen zijn verkiezing en zijn inauguratie was Garfield druk bezig met het formeren van een kabinet dat de spanningen tussen de facties van de Republikeinse partij onder leiding van Roscoe Conkling en James G. Blaine. Blaine werd benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken; Blaine was niet alleen de naaste adviseur van de president, hij was ook geobsedeerd door alles wat zich in het Witte Huis afspeelde en er werd gezegd dat hij er zelfs spionnen had gestationeerd tijdens zijn afwezigheid. Garfield benoemde William Windom uit Minnesota tot minister van Financiën, William H. Hunt uit Louisiana tot minister van Marine, Robert Todd Lincoln tot minister van Oorlog en Samuel J. Kirkwood uit Iowa tot minister van Binnenlandse Zaken. New York werd vertegenwoordigd door Thomas L. James als Postmaster General. Hij benoemde Wayne MacVeagh uit Pennsylvania, een tegenstander van Blaine, tot procureur-generaal. Blaine probeerde deze keuze te saboteren door Garfield ervan te overtuigen MacVeagh’s vijand, William E. Chandler, te benoemen tot procureur-generaal. Chandler te benoemen tot procureur-generaal, die onder MacVeagh’s gezag viel. Alleen de afwijzing van de benoeming van Chandler door de Senaat voorkwam het ontslag van MacVeagh.

Garfields inauguratie vond plaats op 4 maart 1881 voor het Capitool in de sneeuw, met een opkomst van slechts 7.000 mensen; hij werd beëdigd door opperrechter Morrison Waite.

In zijn inaugurele rede benadrukte Garfield de verdediging van de burgerrechten van Afro-Amerikanen. Hij geloofde dat zwarten de “volledige rechten van het burgerschap” verdienden en waarschuwde voor het gevaar dat de rechten van zwarten zouden worden afgenomen en zij een “permanent rechteloze boerenstand” zouden worden. Hij verklaarde dat “vrijheid nooit haar volledige voordelen kan voortbrengen zolang de wet of de regering het kleinste obstakel in de weg legt voor volwaardig burgerschap”. Garfield stelde dat degenen met stemrecht moesten kunnen lezen en schrijven en hij drong aan op de noodzaak van “universeel federaal onderwijs”. Op economisch gebied stelde Garfield dat “overeenkomsten over bimetallisme zouden kunnen worden ondertekend tussen handelsnaties om het algemene gebruik van de twee metalen veilig te stellen”. De president verdedigde de landbouw als een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse economie, die “onderdak en werkgelegenheid verschaft aan meer dan de helft van onze bevolking en het grootste deel van onze export levert”. Garfield stelde dat landbouwwetenschap federale steun nodig had. Hij zei ook dat polygamie het “morele gevoel van de mensheid” beledigde en dat de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, die deze praktijk predikte, de “uitvoering van gerechtigheid door middel van de wet” verhinderde.

Garfields lange strijd voor hervorming van de ambtenarij stond ook centraal in zijn toespraak:

“Het ambtenarenapparaat kan nooit op een bevredigende basis worden geplaatst totdat het bij wet is geregeld. Voor het welzijn van de dienst zelf, voor de bescherming van degenen die verantwoordelijk zijn voor benoemingen tegen de verspilling van tijd en obstructie van openbare zaken veroorzaakt door buitensporige druk om een ambt te bekleden, en voor de bescherming van ambtenaren tegen intriges en aanvallen.”

John Philip Sousa leidde de United States Marine Band in de inaugurele parade en het bal. Het bal werd gehouden in het National Museum, nu het Arts and Industry Building van het Smithsonian Institution in Washington.

Binnenlands beleid

De benoeming van Thomas L. James als postmeester-generaal maakte Garfields rivaal in de Republikeinse Partij, de standvastige Roscoe Conkling, woedend. Hij eiste een compenserende benoeming voor zijn factie en staat, en indien mogelijk voor het ministerie van Financiën. De daaropvolgende vete vervuilde Garfields korte presidentschap. De ruzie kwam tot een hoogtepunt toen de president, op instigatie van Blaine, Conkling’s vijand, rechter William H. Robertson (nl), benoemde tot Collector of Customs voor de haven van New York. Conkling gebruikte het principe van “senatorial courtesy” om de benoeming af te wijzen, maar de poging mislukte. Garfield, die de praktijk als vriendjespolitiek beschouwde, dreigde alle benoemingen te annuleren als die van Robertson niet werd geaccepteerd. Garfield zei dat dit “de vraag zou beantwoorden of de president de klerk van de Senaat is of de hoogste uitvoerende macht van de Verenigde Staten”. Uiteindelijk legden Conkling en zijn collega Thomas C. Platt afkeurend hun zetel in de Senaat neer, maar ze werden nog meer vernederd toen de wetgevende macht van New York twee anderen koos om hen te vervangen. Robertson werd benoemd en Garfields overwinning op de Senaat was duidelijk. Hij had zijn tegenstanders verslagen, het principe van ‘senatorial courtesy’ verzwakt en de uitvoerende macht versterkt. Tot spijt van Blaine hervatte Garfield zijn streven om de verschillende facties van de partij in evenwicht te brengen.

Voormalig president Ulysses S. Grant, een bondgenoot van Conkling, waarschuwde Garfield in een brief dat hij de benoeming van Blaine afkeurde en fel gekant was tegen de benoeming van Robertson als Collector of Customs voor de haven van New York. President Garfield reageerde met een strenge brief waarin hij schreef dat hij zich niet gebonden voelde door partijvriendjespolitiek en dat hij “mannen zou benoemen die de beste elementen van de Republikeinse partij vertegenwoordigden”.

Op 1 juli 1881 bleven de spanningen over de Conkling-affaire voortduren toen president Garfield vicepresident Chester A. Arthur, een naaste medewerker van Conkling, bleef weigeren voor kabinetsvergaderingen. Arthur, een naaste medewerker van Conkling, bleef weigeren op kabinetsvergaderingen. Blaine moedigde Garfield echter aan in dit beleid. Historicus Justice D. Doenecke stelde dat de benoeming van Robertson getuigde van een gebrek aan inschattingsvermogen van Garfield. Volgens hem had Garfield zijn oorspronkelijke beleid van verzoening tussen de verschillende Republikeinse facties moeten voortzetten in plaats van Blaine’s ideeën te volgen.

Garfield was verantwoordelijk voor een groot economisch succes toen hij de terugbetaling van 200 miljoen dollar aan staatsleningen regelde zonder een speciale zitting van het Congres bijeen te roepen. De vorige rente van 6% werd vervangen door een toekomstige rente van 3,5%, waardoor de overheidsinkomsten stegen en de stijging van de staatsschuld werd beperkt.

Wanneer een nieuwe president aantrad, was het gebruikelijk dat hij alle ambtenaren van de vorige regering verving door loyale leden van zijn partij of factie. Dit mechanisme, bekend als het buitensysteem, was ingevoerd door president Andrew Jackson, maar het leidde tot aanzienlijke corruptie en inefficiëntie in overheidsinstellingen. De voorgangers van Garfield hadden hervormingen van het ambtenarenapparaat bepleit, maar er was geen concrete actie ondernomen.

Tegen 1881 hadden hervormingsverenigingen zich in het hele land georganiseerd en voerden ze krachtig campagne. Sommige hervormers waren teleurgesteld dat Garfield de niet-vervanging van ambtenaren had beperkt tot lagere functies en voormalige bondgenoten op belangrijke posten had benoemd. Desondanks bleef de meerderheid van de hervormers Garfield trouw en steunde hem.

In april 1880 onthulde een onderzoek van het Congres een wijdverspreid netwerk van corruptie binnen de sterroutes van het Post Office Department, dat al bestond onder de regeringen van Grant en Hayes. Aanbestedingen voor het beheer van de postroutes (sterroutes), die zich snel uitbreidden als gevolg van de verovering van het Westen, werden vervalst om het duurste bod te bevoordelen en de winst werd vervolgens verdeeld tussen de verschillende betrokken partijen.

Hayes, Garfields voorganger, stopte de uitvoering van nieuwe postroutecontracten in een poging de corruptie een halt toe te roepen. In april 1881 werd Garfield door procureur-generaal Wayne MacVeagh en postmeester-generaal Thomas L. James geïnformeerd dat tweede assistent postmeester-generaal Thomas J. Brady (en) mogelijk een van de belangrijkste organisatoren van de corruptie was. Garfield vroeg onmiddellijk om zijn ontslag en startte een onderzoek dat leidde tot een rechtszaak over samenzwering. Toen hij hoorde dat zijn partij, inclusief zijn campagnemanager Stephen W. Dorsey, erbij betrokken was, gaf Garfield MacVeagh en James de opdracht om de corruptie op het postkantoor uit te roeien, wat de gevolgen ook zouden zijn. Volgens de New York Times werden veel mensen die betrokken zouden zijn bij de corruptie ontslagen of moesten ontslag nemen. Brady moest ontslag nemen op verzoek van Garfield en werd beschuldigd van samenzwering. Na twee rechtszaken, in 1882 en 1883, werd hij vrijgesproken.

De last van de burgerrechten van Afro-Amerikanen woog zwaar op Garfields presidentschap. Tijdens de Reconstructie hadden bevrijde slaven het staatsburgerschap en stemrecht gekregen, waardoor ze konden deelnemen aan het politieke leven van het land. Garfield vond echter dat hun rechten waren ondermijnd door blank Zuidelijk verzet en analfabetisme en hij maakte zich zorgen over het ontstaan van een “permanente negerboerenstand”. De president pleitte voor een federaal gefinancierd “universeel onderwijssysteem” om het analfabetisme van 70% van de zwarte zuiderlingen te bestrijden. Het Congres en de blanke publieke opinie in het Noorden hadden echter hun interesse in de rechten van Afro-Amerikanen verloren en de federale financiering werd in de jaren 1880 door het Congres verworpen.

Garfield benoemde verschillende Afro-Amerikanen op belangrijke posities: Frederick Douglass, Clerk of Deeds in Washington; Robert B. Elliott (John M. Langston, ambassadeur in Haïti en Blanche K. Bruce, klerk van de schatkist. Garfield begon de Zuidelijke Democratische politiek van verzoening die door Hayes was ingesteld om te keren. Om de eenheid van de Republikeinse partij in het Zuiden te versterken benoemde hij William H. Hunt, een Republikeinse carpetbagger uit Louisiana tijdens de Reconstructie, tot Minister van Marine. Garfield geloofde dat de Republikeinse partij de steun van de Zuidelijke staten kon winnen op “commerciële en industriële” in plaats van raciale kwesties. Om de opleving van de Democratische Partij in het vaste Zuiden te breken, probeerde Garfield de Readjuster Party van William Mahone te begunstigen, wiens politieke standpunten populair waren bij zowel zwarten als blanken. Garfield werd zo de eerste Republikeinse president die een verkiezingsbeleid initieerde om de steun van Zuidelijke onafhankelijken te winnen.

Buitenlands beleid

Tijdens zijn korte presidentschap benoemde Garfield een aantal ambassadeurs, waaronder James Russell Lowell naar het Verenigd Koninkrijk en generaal uit de Burgeroorlog en Ben-Hur schrijver Lewis Wallace naar Turkije. Tussen 27 juni en 1 juli benoemde Garfield 25 ambassadeurs en consuls en de zoon van Blaine als Third Assistant Secretary of State.

James G. Blaine, Garfields Secretary of State, werd geconfronteerd met Chinese immigratie, geschillen over visrechten met de UK en de erkenning van Korea.

De eerste taak van Blaine was om een einde te maken aan de Oorlog in de Stille Oceaan, die sinds 5 maart 1879 werd uitgevochten tussen Chili, Bolivia en Peru. In januari 1881 veroverden Chileense troepen de Peruaanse hoofdstad Lima. In plaats van neutraal te blijven, koos Blaine ervoor om de kant van de Peruaanse leider Francisco García Calderón te kiezen.

Bezorgd over een mogelijke Britse interventie, benadrukte Blaine de noodzaak om het conflict tussen Zuid-Amerikaanse staten op te lossen en nodigde hij Peru uit om compensatie te betalen in plaats van het betwiste gebied af te staan. In november 1881 probeerde Blaine een conferentie te organiseren in Washington met negen Zuid-Amerikaanse landen in november 1882. Deze uitnodigingen werden echter in april 1882 ingetrokken toen het Congres en Arthur de conferentie annuleerden. In oktober 1883 eindigde de Pacifische Oorlog met het Verdrag van Ancón zonder Amerikaanse interventie. Garfield had zijn zuiderburen aangespoord om hun banden aan te halen.

Al in 1876 verklaarde hij: “Ik verlies liever vijf of zes diplomatieke missies in Europa dan die in Zuid-Amerika… Het zijn onze vrienden en buren”. Garfield bleef het belang van deze banden benadrukken en voerde campagne voor de bouw van het Panamakanaal door de Verenigde Staten en alleen onder Amerikaanse jurisdictie.

Hervorming van de marine

Vijftien jaar na de Amerikaanse Burgeroorlog was de Amerikaanse marine in verval. De suprematie van de marine die tijdens de oorlog was verworven, vervaagde en het moreel was laag. De schepen waren qua vuurkracht, snelheid en bescherming inferieur aan hun Europese tegenhangers. De meeste Amerikaanse schepen waren gebouwd van hout en ijzer en waren afhankelijk van windkracht. William H. Hunt, de nieuwe minister van Marine, startte onmiddellijk een onderzoek ter voorbereiding van een hervormingsprogramma. Een commissie onder leiding van vice-admiraal John Rogers riep op tot de bouw van 68 nieuwe schepen, waarvan de meerderheid een ijzeren romp moest krijgen. Arthur zette het hervormingsbeleid voort en verving Hunt door William E. Chandler, een bekwame administrateur, om het moderniseringsprogramma voort te zetten.

De ziekte van zijn vrouw

Midden mei 1881 kreeg Lucretia Garfield malaria en mogelijk hersenvliesontsteking. Haar temperatuur bereikte 40°C en ze leek op het randje van de dood. Aan het einde van de maand daalde haar temperatuur en de artsen adviseerden haar te herstellen in de zoute lucht. Garfield bleef bij haar tijdens haar ziekte en op 18 juni vertrokken ze vanuit Washington naar Elberon, New Jersey, een bekende badplaats.

Na verschillende keren te zijn afgewezen, besloot Charles J. Guiteau, een verwarde advocaat en standvastig op zoek naar een baan bij de overheid, de president te vermoorden. Nadat hij een revolver had gekocht, volgde Guiteau Garfield naar Lafayette Square Park en zijn Disciples of Christ Church in Washington. Toen hij hoorde dat Garfield op 18 juni naar Elberon ging, besloot Guiteau hem op het station van Washington te vermoorden. Hij besloot echter niet te schieten vanwege de broze gezondheid van zijn vrouw, die hij niet wilde belasten.

Terwijl zijn vrouw bijkwam in de koele oceaanlucht, ontbood president Garfield zijn kabinet naar Elberon en regeerde per telegraaf. Terwijl hij in het Elberon Hotel verbleef, bekeek de president het 7e Infanterie Regiment en had hij contact met de aanwezige journalisten. Garfield zou ook een banket ter ere van de veteranen van de stad bijwonen, maar besloot zich terug te trekken nadat hij had gehoord dat zijn 80-jarige oom, Thomas Garfield, was omgekomen bij een ongeluk met een locomotief in Cleveland, Ohio. Voormalig president Grant, die met zijn familie naar Elberon was gereisd, ontmoette Garfield informeel op 25 juni. Na het bijwonen van de mis keerde Garfield de volgende dag, 27 juni 1881, terug naar Washington.

Administratie en gerechtelijke benoemingen

Ondanks zijn korte presidentschap benoemde Garfield één rechter bij het Hooggerechtshof: Stanley Matthews (en) ter vervanging van Noah H. Swayne, die met pensioen was gegaan. Naast deze benoeming benoemde Garfield vier rechters voor lagere rechtbanken: Don Albert Pardee (en) voor het Court of Appeals for the Fifth Circuit (waar hij tot 1919 bleef), Alexander Boardman (en) voor het District Court of Western Louisiana, Addison Brown voor het District Court for the Southern District of New York en LeBaron B. Colt (en) voor het District Court of Rifford. Colt (en) naar de districtsrechtbank van Rhode Island.

Moord

Op de ochtend van 2 juli 1881 ging president Garfield naar Williams College, waar hij had gestudeerd, om een toespraak te houden. Hij werd vergezeld door James G. Blaine, Robert Todd Lincoln en zijn twee zonen, James en Harry. Toen de president om 9.30 uur de straat overstak naar het station van de Baltimore and Potomac Railroad in Washington, naderde Charles J. Guiteau Garfield en schoot hem twee keer van dichtbij in de rug. Garfield was boos omdat zijn aanvraag om consul in Parijs te worden meerdere keren was afgewezen omdat hij geen kwalificaties had. Hij leed aan mentale problemen en was ervan overtuigd dat hij een toespraak had gehouden die beslissend was geweest voor de verkiezing van Garfield. Toen zijn nominatie werd afgewezen, begon Guiteau te geloven dat de Republikeinse partij en het land waren verraden en dat God hem had verteld dat hij de natie en de partij kon redden als Garfield werd ‘weggestemd’. Guiteau volgde de president wekenlang met een Webley Bulldog revolver. Toen hij gearresteerd werd, schreeuwde hij “Ik ben de stalknecht van de stalknechten… Arthur is nu President! Dit leidde tot geruchten, die snel werden weerlegd, dat Arthur of zijn aanhangers Guiteau hiertoe hadden aangezet. Guiteau ging er ook vanuit dat hij na zijn proces zou worden vrijgesproken en tot president zou worden gekozen.

Garfield schreeuwde meteen nadat hij geraakt was: “Mijn God, wat is dat? De eerste kogel schampte Garfield in zijn arm en de tweede bleef steken in de buurt van zijn lever, maar de artsen konden de kogel niet precies lokaliseren; uit de autopsie bleek dat hij achter de alvleesklier zat.

Alexander Graham Bell ontwikkelde een metaaldetector om de beroemde kogel in het lichaam van de president te vinden, maar door de interferentie van het bed met het ijzeren frame werkte het apparaat niet. Garfields toestand verslechterde sterk in de weken die volgden, omdat de infectie zijn hart verzwakte. Hij bleef bedlegerig in het Witte Huis en leed aan koorts en hevige pijn. Om de gewonde man te verlossen van de verstikkende hitte van de zomer in Washington, ontwikkelden marine-ingenieurs een van de eerste airconditioningsystemen. Ventilatoren dwongen lucht door een doos vol ijs in de kamer van de president. Het systeem werkte naar tevredenheid en verlaagde de temperatuur met ongeveer tien graden Celsius.

Steunbetuigingen kwamen uit het hele land en de hele wereld. Koning Humbert I van Italië en de Rothschild familie stuurden condoleanceboodschappen en de Democratische gouverneur van Kentucky, Luke P. Blackburn, beval een dag van “openbaar vasten en gebed”. Hoewel artikel II, clausule 6 van de grondwet bepaalde dat in het geval van het onvermogen van de president om “de bevoegdheden uit te oefenen en de taken van zijn ambt uit te voeren”, deze aan de vice-president toekwamen, was Chester A. Arthur terughoudend om als vice-president op te treden. Arthur was terughoudend om als President op te treden terwijl Garfield nog in leven was en in de volgende twee maanden ontstond er een vacuüm omdat Garfield te zwak was om zijn taken uit te voeren en Arthur weigerde deze op zich te nemen. De federale activiteiten waren echter vrij beperkt tijdens de zomerperiode en de president had weinig taken uit te voeren, dus dit leidde niet tot een grote crisis.

Op 6 september werd Garfield naar de kust van New Jersey gebracht in de vage hoop dat de frisse lucht zijn herstel zou bevorderen. Binnen enkele uren bouwde de plaatselijke bevolking een spoorlijn voor Garfields trein.

Op maandag 19 september 1881, om 22.20 uur, stierf Garfield aan een myocardinfarct of een gescheurd aneurysma van de miltslagader, na septikemie en longontsteking. Garfield werd om 22.35 uur dood verklaard in Elberon. Lucretia bleef een uur bij haar man tot ze uit de kamer werd begeleid. Hij stierf precies twee maanden voor zijn vijftigste verjaardag en was daarmee de op één na jongste president die tijdens zijn ambtstermijn werd vermoord, na John Fitzgerald Kennedy. In de 80 dagen tussen de moordaanslag en zijn dood was zijn enige officiële daad het ondertekenen van een uitleveringsverdrag. Zijn laatste woorden waren “Mijn werk zit erop”.

Tegenwoordig geloven de meeste historici en medische experts dat Garfield zijn wonden waarschijnlijk overleefd zou hebben als zijn artsen toegang hadden gehad tot de huidige technieken en procedures. Zoals de medische praktijk van die tijd adviseerde, probeerden verschillende artsen de kogel uit Garfields lichaam te halen, maar ze deden dat met hun vingers of met niet-gesteriliseerde instrumenten, wat de toen ongeneeslijke septikemie veroorzaakte. Het werk van Joseph Lister over sterilisatie in de jaren 1860 werd nog niet volledig geaccepteerd door Amerikaanse artsen en historici zijn het erover eens dat infectie een van de hoofdoorzaken was van Garfields dood. Biograaf Peskin stelt echter dat de wond zo ernstig was dat deze zelfs zonder infectie fataal zou zijn geweest.

Guiteau werd formeel beschuldigd van de moord op Garfield op 14 oktober 1881. Ondanks zijn ontoerekeningsvatbaarheid werd hij op 5 januari 1882 door de jury ter dood veroordeeld en op 30 juni opgehangen.

1500 mensen verzamelden zich voor de kist van Garfield in Elberon voordat hij in een lijkwagen werd afgevoerd. Zijn lichaam werd per trein naar Washington gebracht en duizenden toeschouwers stonden langs het spoor. Meer dan 70.000 mensen, waarvan sommigen drie uur hadden gewacht, marcheerden langs zijn kist in Washington en op 25 september 1881 brachten meer dan 150.000 mensen in Cleveland hun laatste eer. Garfields lichaam werd in een speciaal ontworpen gebouw geplaatst, verlicht door elektriciteit, en een krans, gestuurd door Koningin Victoria van het Verenigd Koninkrijk, sierde zijn kist.

Zijn lichaam werd tijdelijk begraven in een grafkelder op Lake View cemetery, Cleveland, voordat zijn gedenkteken werd opgericht.

Op 18 mei 1887 werd het monument voor James A. Garfield (en) ingehuldigd in Washington. Het monument bestaat uit een 3 m hoog bronzen beeld van Garfield op een 5 m hoge sokkel in barokstijl en staat voor het Amerikaanse Capitool. Drie 5 m hoge allegorische bronzen figuren aan de voet van de sokkel vertegenwoordigen de drie belangrijke periodes in Garfields leven: de student, de soldaat en de staatsman.

Op 19 mei 1890 werd Garfields lichaam met alle eer begraven in een mausoleum op Lake View Cemetery in Cleveland, Ohio. Voormalig president Rutherford B. Hayes, zittend president Benjamin Harrison en toekomstig president William McKinley woonden de inwijding bij. President Harrison zei dat Garfield nog steeds “een student en een leraar” was en dat zijn werk zou voortleven na zijn dood. Vijf panelen van het monument tonen Garfield als leraar, als generaal van de Unie, als redenaar, tijdens zijn beëdigingsceremonie en zijn doodskist in de Capitol Rotunda.

Er waren twee jaren waarin de Verenigde Staten drie presidenten hadden. Het eerste was 1841. Martin Van Buren voltooide zijn enige termijn op 4 maart, William Henry Harrison werd ingehuldigd, maar stierf een maand later voordat zijn vicepresident John Tyler hem opvolgde. De tweede was in 1881. Rutherford B. Hayes werd opgevolgd door James A. Garfield. Garfield en na diens dood Chester A. Arthur werden president.

De moord op president Garfield door een gestoorde postonderzoeker schokte het publiek en het Congres begon met een hervorming van het ambtenarenapparaat.

De Democratische Senator George H. Pendleton uit Ohio stelde een wetsvoorstel voor dat in januari 1883 door President Arthur werd ondertekend. De Pendleton Civil Service Reform Act introduceerde concurrerende examens voor toelating tot de ambtenarij en het principe van benoemingen op basis van verdienste. De wet verbood de gebruikelijke praktijk van betalen of diensten verlenen om een benoeming te krijgen. Om ervoor te zorgen dat de hervorming werd uitgevoerd, richtte het Congres de Civil Service Commission op. De Pendleton Act had aanvankelijk betrekking op slechts 10% van de federale posten, maar opeenvolgende hervormingen zorgden ervoor dat aan het begin van de 20e eeuw de overgrote meerderheid van de federale benoemingen op basis van verdienste werd gedaan. President Arthur, die de reputatie had een voorstander van het buitensysteem te zijn, werd een groot voorstander van deze hervorming.

Er werd echter niets gedaan om de president van dichtbij te beschermen. Pas na de moord op William McKinley, twintig jaar later, vertrouwde het Congres de beveiliging van de president toe aan de Secret Service, die oorspronkelijk was opgericht om valsemunterij tegen te gaan.

In 1876 toonde Garfield zijn wiskundige talenten door de stelling van Pythagoras te bewijzen. Zijn werk werd gepubliceerd in de New England Journal of Education. De wiskundehistoricus William Dunham merkte op dat Garfields bewijs “inderdaad een heel elegant bewijs” was.

De stad Garfield in Australië, vroeger bekend als Cannibal Creek, werd in 1887 hernoemd ter ere van de overleden president en zijn beeltenis werd afgedrukt op gouden certificaten van $20 en biljetten van $5 die in 1882 werden uitgegeven.

Bronnen

1. James A. Garfield
2. James Garfield
3. Peskin 1978, p. 5, 8.
4. a et b Thomas C. Reeves, Gentleman Boss : The Life of Chester Alan Arthur, New York, Alfred A. Knopf, 1975, 500 p. (ISBN 0-394-46095-2), p. 164.
5. Peskin 1978, p. 6.
6. Peskin 1978, p. 8.
7. Ira Rutkow: James A. Garfield. New York 2006, S. 4. (books.google.de)
8. Peskin (1978), p. 4.
9. The Religious Affiliation of U.S. President James A. Garfield  (неопр.). Дата обращения: 31 мая 2011. Архивировано из оригинала 4 июня 2011 года.