James Rosenquist
gigatos | januari 21, 2022
Samenvatting
James Rosenquist (29 november 1933 – 31 maart 2017) was een Amerikaanse kunstenaar en een van de voorvechters van de pop-artbeweging. Puttend uit zijn achtergrond als tekenaar onderzocht Rosenquist in zijn werk vaak de rol van reclame en de consumptiecultuur in de kunst en de samenleving. Hij gebruikte technieken die hij leerde bij het maken van commerciële kunst om populaire culturele iconen en alledaagse voorwerpen af te beelden. Hoewel zijn werken vaak zijn vergeleken met die van andere sleutelfiguren van de pop-artbeweging, zoals Andy Warhol en Roy Lichtenstein, waren de werken van Rosenquist uniek in de manier waarop ze vaak elementen van surrealisme gebruikten, waarbij fragmenten van advertenties en culturele beelden werden gebruikt om de overweldigende aard van advertenties te benadrukken. Hij werd in 2001 opgenomen in de Florida Artists Hall of Fame.
Rosenquist werd geboren op 29 november 1933 in Grand Forks, North Dakota, als enig kind van Louis en Ruth Rosenquist. Zijn ouders waren amateurpiloten van Zweedse afkomst die van stad naar stad trokken op zoek naar werk en zich uiteindelijk vestigden in Minneapolis, Minnesota. Zijn moeder, die ook schilderes was, moedigde haar zoon aan om artistieke belangstelling te tonen. Op de middelbare school won Rosenquist een kortlopende beurs om te studeren aan de Minneapolis School of Art en vervolgens studeerde hij van 1952 tot 1954 schilderkunst aan de Universiteit van Minnesota. In 1955, op 21-jarige leeftijd, verhuisde hij met een beurs naar New York City om te studeren aan de Art Students League, waar hij les kreeg van schilders als Edwin Dickinson en George Grosz. Over zijn ervaring aan de Art Students League zei Rosenquist: “Ik studeerde alleen met abstracte kunstenaars. Ze hadden daar ook commerciële kunstenaars die les gaven in commercieel werk, maar daar had ik geen boodschap aan. Ik was alleen geïnteresseerd in – kijk, hier is hoe het begon. Ik was geïnteresseerd om te leren hoe de Sixtijnse Kapel te schilderen. Het klinkt ambitieus, maar ik wilde naar de muurschilderschool”. Tijdens zijn studie in New York nam Rosenquist een baan aan als chauffeur, voordat hij besloot lid te worden van de International Brotherhood of Painters and Allied Trades. Als lid van de vakbond schilderde Rosenquist reclameborden rond Times Square, en uiteindelijk werd hij de belangrijkste schilder voor Artkraft-Strauss en schilderde hij displays en etalages op Fifth Avenue. In 1960 stopte Rosenquist met het schilderen van reclameborden nadat een vriend was omgekomen door een val van een steiger tijdens het werk. In plaats van te werken aan commerciële stukken, koos hij ervoor zich te concentreren op persoonlijke projecten in zijn eigen studio, waar hij zijn eigen kenmerkende schilderstijl ontwikkelde die het soort beelden, felle kleuren en schaal behield dat hij gebruikte toen hij reclameborden schilderde.
Rosenquist”s carrière in de commerciële kunst begon toen hij 18 was, nadat zijn moeder hem had aangemoedigd een zomerbaantje als schilder te nemen. Hij begon met het schilderen van Phillips 66-borden bij benzinestations van Noord-Dakota tot Wisconsin. Na het verlaten van de school, nam Rosenquist een reeks klusjes aan en wendde zich daarna tot het schilderen van uithangborden. Van 1957 tot 1960 verdiende Rosenquist de kost als billboardschilder. Rosenquist paste de technieken van het bordschilderen toe in de grootschalige schilderijen die hij in 1960 begon te maken. Net als andere popart-kunstenaars paste Rosenquist de beeldtaal van de reclame en de popcultuur aan de context van de beeldende kunst aan: “Ik schilderde reclameborden boven elke snoepwinkel in Brooklyn. “Ik werd zo groot dat ik een Schenley whiskyfles in mijn slaap kon schilderen”, schreef hij in 2009 in zijn autobiografie, Painting Below Zero: Notes on a Life in Art. Time magazine verklaarde dat “zijn krachtige grafische stijl en geschilderde montages de Pop Art-beweging van de jaren zestig hielpen definiëren.”
In 2003 vroeg kunstcriticus Peter Schjeldahl over Rosenquist”s toepassing van sign painting technieken in de beeldende kunst aldus: “Is het importeren van de methode in de kunst niet een beetje een goedkope truc? Dat waren Warhols fotozeefdrukken en Lichtensteins bekleding van panelen uit stripverhalen ook. Het doel was in alle gevallen om de esthetiek van het schilderen te laten versmelten met de semiotiek van de door media doordrenkte hedendaagse werkelijkheid. De naakte efficiëntie van anti-persoonlijke kunstproductie definieert klassieke Pop. Het is alsof iemand je uitnodigt om de vuist te inspecteren waarmee hij je tegelijkertijd een klap geeft.”
Rosenquist had zijn eerste twee solotentoonstellingen in de Green Gallery in 1962 en 1963. Hij exposeerde zijn schilderij F-111, een schilderij op kamerschaal, in de Leo Castelli Gallery in 1965, waarmee hij internationale faam verwierf.
Maar Rosenquist zei het volgende over zijn betrokkenheid bij de Pop Art beweging: “Ze noemden me een Pop artiest omdat ik herkenbare beelden gebruikte. De critici houden ervan om mensen te groeperen. Ik ontmoette Andy Warhol pas in 1964. Ik kende Andy of Roy Lichtenstein eigenlijk niet zo goed. We zijn allemaal apart ontstaan.”
In 1971 kwam Rosenquist naar Zuid-Florida nadat hij een aanbod had gekregen van Donald Saff, decaan van het College of Fine Arts van de Universiteit van Zuid-Florida, om deel te nemen aan de Graphicstudio van de school, een samenwerkingsinitiatief op kunstgebied. In de daaropvolgende jaren bleef Rosenquist een belangrijke bijdrage leveren aan de studio, werkte hij samen met studenten en andere kunstenaars en produceerde hij talrijke eigen werken. Uiteindelijk richtte hij in 1976 zijn Aripeka studio op. Rosenquist zou gedurende zijn hele carrière naar Florida blijven reizen, waar hij verschillende werken in opdracht voor de gemeenschap ontwikkelde, waaronder twee muurschilderingen voor het capitool van de staat Florida en een sculptuur voor het Johns Hopkins All Children”s Hospital, naast zijn lidmaatschap van de Raad van Toezicht van het Tampa Museum of Art.
Rosenquist”s schilderijen zijn tentoongesteld in de lobby van de Key Tower in Cleveland, Ohio. Zijn F-111 was daar vele jaren te zien.
Na zijn bekendheid produceerde Rosenquist grootschalige opdrachten. Hiertoe behoort de driedelige suite The Swimmer in the Econo-mist (1997-1998) voor het Deutsche Guggenheim in Berlijn, Duitsland, en een schilderij dat gepland was voor het plafond van het Palais de Chaillot in Parijs, Frankrijk.
Zone: Een sleutelwerk in de ontwikkeling van zijn kenmerkende stijl, Rosenquist noemt zijn werk Zone uit 1961 een keerpunt in de ontwikkeling van zijn eigen persoonlijke esthetiek, met het stuk als het eerste dat monumentale schaal gebruikt, een terugkerend aspect van Rosenquist”s kunst dat wordt geïllustreerd in zijn vele muurschilderingen. Zone diende ook als een opstapje in het oeuvre van Rosenquist, in die zin dat het een afscheid vormde van zijn eerdere werken, waarin hij afstand nam van eerdere experimenten in het abstract expressionisme, waarbij de afbeelding door Rosenquist werd omschreven als zijn eerste popstuk. Het werk, gemaakt met olieverf op twee afzonderlijke stukken doek, illustreert het begin van de pop-artbeweging door de manier waarop Rosenquist beelden uit de massamedia gebruikt, met een foto van een tomaat en een knipsel uit een advertentie voor handcrème. De twee afbeeldingen zijn verdeeld in afzonderlijke zones, die dienen om de aandacht te vestigen op visuele parallellen zoals de boog van de tomatenstengel en de wimpers van de vrouw, en om Rosenquist”s kenmerkende, vaak surrealistische, gefragmenteerde compositie te illustreren.
President Elect: President Elect van James Rosenquist, dat in hetzelfde jaar als Zone werd uitgebracht, is een van zijn bekendste werken. De kunstenaar vertaalde een portret van John F. Kennedy van een campagneposter op een torenhoge display. Het schilderij bevat ook een gesuperponeerde afbeelding van een hand die een taart vasthoudt, in grijstinten, evenals de achterkant van een Chevrolet. Rosenquist gebruikt iconen uit de popcultuur om roem en de relatie tussen reclame en de consument te onderzoeken, en verkent het soort roem en iconografie dat de Amerikaanse politiek met zich meebrengt. Met President Elect wil Rosenquist een statement maken over de nieuwe rol die reclame en massamedia hadden tijdens de Kennedy”s campagne. “Ik was in die tijd erg geïnteresseerd in mensen die reclame voor zichzelf maakten”, zegt Rosenquist. “Waarom zetten ze een advertentie van zichzelf op? Dus dat was zijn gezicht. En zijn belofte was een halve Chevrolet en een stuk oudbakken cake.” In het schilderij contrasteert Rosenquist het portret van Kennedy met de cake en de Chevrolet om te laten zien hoe elk element aan de man wordt gebracht bij de Amerikaanse consument.
F-111: In 1965 voltooide James Rosenquist F-111, een van de grootste en meest ambitieuze werken in zijn collectie. Het schilderij beslaat meer dan 23 doeken en doet denken aan Rosenquist”s werk op reclameborden. Het is een levensgrote afbeelding van het F-111 Aardvark vliegtuig. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het schilderij alle vier muren van de grote zaal in de Castelli-galerie in Manhattan zou bedekken, waarbij elke muur volledig in beslag zou worden genomen zonder enige vorm van visueel reliëf, om een indrukwekkend, ononderbroken beeld van de oorlog te werpen. F-111, geschilderd tijdens de oorlog in Vietnam, contrasteert beelden uit de oorlog met commerciële beelden uit advertenties, met banden, een taart, gloeilampen, een meisje in een haardroger, bubbels en spaghetti. Rosenquist plaatst de reclamebeelden tegenover het vliegtuig als een manier om grafische scènes uit de oorlog te suggereren, met kapotte gloeilampen in de buurt van de cockpit die bommen weerspiegelen die uit het vliegtuig vallen, en de kap van de haardroger die het uiterlijk van een raket weergeeft. Rosenquist gebruikt het schilderij om de rol van marketing en berichtgeving over de oorlog in vraag te stellen. Hij beschrijft het vliegtuig als “vliegend door de flak van de consumptiemaatschappij om de collusie tussen de doodsmachine in Vietnam, het consumentisme, de media en reclame in vraag te stellen”.
Rosenquist ontving talrijke onderscheidingen, waaronder zijn uitverkiezing tot “Art In America Young Talent USA” in 1963, zijn benoeming tot zes jaar in het bestuur van de National Council of the Arts in 1978, en het ontvangen van de Golden Plate Award van de American Academy of Achievement in 1988. In 2002 kende de Fundación Cristóbal Gabarrón hem zijn jaarlijkse internationale prijs voor kunst toe, als erkenning voor zijn bijdragen aan de universele cultuur.
Vanaf zijn eerste retrospectieven in 1972, georganiseerd door het Whitney Museum of American Art in New York en het Wallraf-Richartz Museum in Keulen, was het werk van Rosenquist het onderwerp van verschillende galerie- en museumtentoonstellingen, zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten. Het Solomon R. Guggenheim Museum organiseerde in 2003 een retrospectieve van zijn volledige carrière, die internationaal reisde en werd georganiseerd door de curatoren Walter Hopps en Sarah Bancroft.
Zijn F-111, tentoongesteld in The Jewish Museum in 1965, werd genoemd in een hoofdstuk van Polaroids from the Dead van Douglas Coupland.
Rosenquist trouwde twee keer en kreeg twee kinderen. Met zijn eerste vrouw, Mary Lou Adams, met wie hij trouwde op 5 juni 1960, eindigde zijn eerste huwelijk in een echtscheiding. In 1976, een jaar na zijn scheiding, verhuisde hij naar Aripeka, Florida. Zijn tweede vrouw was Mimi Thompson, met wie hij trouwde op 18 april 1987, en met wie hij één kind had: Lily.
Op 25 april 2009 woedde er een brand in Hernando County, Florida, waar Rosenquist 30 jaar had gewoond, waarbij zijn huis, ateliers en magazijn in vlammen opgingen. Al zijn schilderijen die hij op zijn eigendom had opgeslagen werden vernietigd, inclusief kunst voor een aanstaande tentoonstelling.
Rosenquist overleed thuis in New York City op 31 maart 2017, na een lang ziekbed; hij werd 83 jaar oud. Tot zijn nabestaanden behoren zijn vrouw, Thompson; een dochter, Lily; een zoon, John; en een kleinzoon, Oscar.
Bronnen
