Jane Austen

Dimitris Stamatios | juli 31, 2023

Post Views: 1

Samenvatting

Jane Austen, geboren op 16 december 1775 in Steventon, Hampshire, Engeland, en overleden op 18 juli 1817 in Winchester, Hampshire, was een Engelse schrijfster en schrijfster. Haar realisme, bijtende maatschappijkritiek en beheersing van het vrije indirecte discours, haar afstandelijke humor en ironie hebben haar tot een van de meest gelezen en geliefde Engelse schrijvers gemaakt.

Jane Austen leefde haar hele leven in een hecht gezin, behorend tot de Engelse adel. Ze dankte haar opvoeding aan de aanmoediging om te lezen, niet alleen van haar broers James en Henry, maar vooral van haar vader, die haar onbeperkte toegang gaf tot zijn enorme bibliotheek. De niet aflatende steun van haar familie was essentieel voor haar ontwikkeling als professioneel schrijfster. Jane Austens artistieke leertijd duurde van haar vroege tienerjaren tot ze ongeveer vijfentwintig was. In deze periode experimenteerde ze met verschillende literaire vormen, waaronder de briefroman, die ze uiteindelijk opgaf. Ze schreef en herwerkte drie grote romans en begon aan een vierde.

Van 1811 tot 1816 had ze succes met de publicatie van Sense and Sensibility (anoniem gepubliceerd in 1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) en Emma (1816). Ze schreef nog twee romans, Northanger Abbey (in januari 1817 begon ze aan haar laatste roman, uiteindelijk Sanditon getiteld, die ze niet voor haar dood kon voltooien.

Het werk van Jane Austen is onder andere een kritiek op de sentimentele romans uit de tweede helft van de achttiende eeuw en behoort tot de overgang die leidde tot het literaire realisme in de negentiende. Hoewel de plots van Jane Austen in wezen komisch van aard zijn, d.w.z. met een happy end, benadrukken ze de afhankelijkheid van vrouwen van het huwelijk voor sociale status en economische zekerheid. Net als Samuel Johnson, een van haar belangrijkste invloeden, was ze vooral geïnteresseerd in morele kwesties.

Vanwege de anonimiteit die ze wilde bewaren, was haar reputatie tijdens haar leven bescheiden, met slechts een paar lovende kritieken. In de 19e eeuw werden haar romans alleen bewonderd door de literaire elite. De publicatie in 1869 van A Memoir of Jane Austen, geschreven door haar neef, bracht haar echter onder de aandacht van een breder publiek. Er werd een aantrekkelijke persoonlijkheid ontdekt en de populaire belangstelling voor haar werk nam een hoge vlucht. Sinds de jaren 1940 wordt Jane Austen academisch algemeen erkend als een “grote Engelse schrijfster”. In de tweede helft van de twintigste eeuw werd er steeds meer onderzoek gedaan naar haar romans, die vanuit verschillende invalshoeken werden geanalyseerd, waaronder artistiek, ideologisch en historisch. Beetje bij beetje kreeg de populaire cultuur Jane Austen in haar greep en de film- en televisiebewerkingen van haar leven en haar romans waren een groot succes. Het is algemeen aanvaard dat het werk van Jane Austen niet alleen tot het literaire erfgoed van Groot-Brittannië en Engelssprekende landen behoort, maar ook tot de wereldliteratuur. Vandaag de dag is ze, net als de Brontës, het onderwerp van een cultus, maar van een andere aard: Jane Austen geniet een bijna universele populariteit, die exponentieel toeneemt.

Jane Austen schreef vaak voor haar familie, vooral voor haar broers, die aan de universiteit van Oxford waren afgestudeerd. Ondanks de hoge literaire normen van haar familie, was Jane de enige die een gepubliceerde schrijfster werd.

Volgens een van haar biografen is informatie over het leven van Jane Austen “schaars”. Slechts een paar brieven van persoonlijke of familiale aard zijn bewaard gebleven (volgens één schatting 160 van de in totaal 3000). Zijn zus Cassandra, aan wie de meeste brieven waren gericht, heeft er veel verbrand en de brieven die ze bewaarde gecensureerd. Andere werden vernietigd door de erfgenamen van haar broer, admiraal Francis Austen.

De biografische informatie die in de vijftig jaar na zijn dood beschikbaar kwam, was bijna geheel afkomstig van zijn naasten. De eerste was de Biographical Notice of the Author, geschreven door haar broer Henry als voorwoord bij de publicatie van Northanger Abbey en Persuasion in 1818, die meer dan vijftig jaar lang de enige beschikbare biografie van haar bleef; A Memoir of Jane Austen door haar neef James Edward Austen-Leigh, voor het eerst gepubliceerd in 1870, dat meer dan een halve eeuw het standaardwerk over het leven van Jane Austen bleef. Het is in deze biografie dat het aanzicht van de kunstenaar verschijnt (genomen van het portret gemaakt door Jane’s zus Cassandra) waarvan de verschillende gravures die gebruikt zijn als portretten van de schrijfster zijn afgeleid.

Deze twee bronnen weerspiegelen de neiging van de familie om het aspect van ‘goede rustige tante Jane’ te benadrukken. Sindsdien zijn er maar weinig nieuwe documenten aan het licht gekomen.

Familie

De vader van Jane Austen, George Austen (1731-1805), en zijn vrouw, Cassandra (1739-1827), behoorden allebei tot de adel. George stamde af van een familie van wolwevers, die geleidelijk opklommen tot de status van landadel. Zijn vrouw Cassandra Austen, née Leigh, telt onder haar voorouders Sir Thomas Leigh (en), Lord Mayor ten tijde van koningin Elizabeth. Van 1765 tot 1801, een groot deel van Jane’s leven, was George Austen rector van de Anglicaanse parochie Steventon en van het naburige dorp Deane, een mijl verder naar het noorden. De twee dorpen liggen slechts tien mijl van elkaar verwijderd van Basingstoke, de grootste stad van Hampshire. Van 1773 tot 1796 vulde George Austen zijn inkomen aan door als boer te werken en ook als leraar voor drie of vier jongens die bij hem in huis woonden. Het gezin woonde in een huis van twee verdiepingen met een zolder, de Rectory, omringd door een schuur, bomen en weilanden.

Jane Austen had een grote directe familie: zes broers, James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1767-1852), Henry Thomas (1771-1850), Francis William (‘Frank’, 1774-1865), Charles John (1779-1852), en een zus, Cassandra Elizabeth (1773-1845), die net als Jane Austen ongehuwd stierf. Cassandra Elizabeth was Jane’s beste vriendin en vertrouwelinge gedurende haar hele leven. Van haar broers voelde ze zich het meest verbonden met Henry. Hij was oorspronkelijk een bankier, maar werd predikant in de Church of England nadat hij failliet was gegaan. Hij was de literaire agent van haar zus. Zijn uitgebreide Londense kring bestond uit bankiers, kooplieden, uitgevers, schilders en acteurs. Dankzij haar contacten kon Jane in contact komen met een sociale klasse die normaal ontoegankelijk zou zijn voor iemand die geïsoleerd in een kleine landelijke parochie aan de voet van Hampshire woonde.

George werd al op jonge leeftijd onder de hoede genomen van een plaatselijke familie omdat hij, zoals Jane Austen’s biograaf Deirdre Le Faye rapporteert, “geestelijk abnormaal en gevoelig voor toevallen” was. Mogelijk was hij ook doofstom.

Charles en Frank dienden bij de marine en klommen op tot de rang van admiraal. Edward werd in 1783 geadopteerd door een verre neef, Thomas Knight, wiens naam hij overnam in 1812, toen hij diens landgoederen erfde.

Kinderopvang en onderwijs

Jane Austen werd op 16 december 1775 in Steventon Rectory geboren en op 5 april 1776 gedoopt. Na een paar maanden bracht haar moeder haar onder bij een buurvrouw, Elizabeth Littlewood, die een jaar of anderhalf als haar verpleegster optrad. Volgens de familietraditie werden Jane en Cassandra in 1783 naar Oxford gestuurd om les te krijgen van Mrs Ann Cawley, die ze later dat jaar naar Southampton volgden. Beide zussen kregen tyfus, wat Jane bijna het leven kostte. Daarna werden ze bij hun ouders opgevoed totdat ze begin 1785 naar een kostschool vertrokken. Het onderwijs op de kostschool bestond waarschijnlijk uit Frans, spelling, naaien en borduren, dans, muziek en mogelijk toneel. Maar in december 1786 keerden Jane en Cassandra terug naar huis omdat hun ouders niet langer in staat waren om hun kostschool te betalen. Jane’s opvoeding werd thuis aangevuld met lezen onder leiding van haar vader en broers James en Henry. Jane’s favoriete schrijvers waren de dichters William Cowper (1731-1800) en vooral George Crabbe (1754-1832).

Het lijkt erop dat George Austen zijn dochters onbeperkte toegang gaf tot zijn uitgebreide (bijna 500 boeken) en gevarieerde (voornamelijk literatuur en geschiedenis) bibliotheek, sommige van Jane’s soms gewaagde literaire pogingen (risqué, zoals de Engelse term luidt) tolereerde en zijn dochters voorzag van het dure papier en materiaal dat ze nodig hadden voor hun schrijf- en tekenwerk. Volgens Jane Austens biograaf Park Honan werd het leven in het huishouden van Austen gekenmerkt door een “open, geamuseerde en gemakkelijke intellectuele sfeer”, waarin andere sociale en politieke ideeën dan de hunne werden overwogen en besproken. Na haar terugkeer van kostschool in 1786 leefde Jane Austen “nooit buiten haar directe familiale omgeving”.

Van haar zevende tot haar dertiende nam Jane deel aan een reeks toneelstukken die door haar familie en goede vrienden werden opgevoerd. Deze omvatten Richard Sheridan’s The Rivals, voor het eerst opgevoerd in 1775, en David Garrick’s Bon Ton. Hoewel de details onbekend zijn, is het vrijwel zeker dat Jane betrokken was, eerst als toeschouwer en later, toen ze ouder werd, op een actievere manier. De meeste van deze toneelstukken waren komedies, die bijdroegen aan de ontwikkeling van haar komische en satirische gevoel. Jane Austens ‘Franse’ nicht, Eliza de Feuillide, speelde een hoofdrol in sommige van deze toneelstukken. Later, in Mansfield Park, gaf Jane Austen het ’theater’ een betekenis die veel verder ging dan louter vermaak.

Juvenilia

Naar alle waarschijnlijkheid begon Jane Austen al in 1787 met het schrijven van gedichten, verhalen en toneelstukken voor haar eigen amusement en dat van haar familie. Later maakte ze eerlijke kopieën (’transcriptions au propre’) van zevenentwintig van deze vroege werken, in drie ingebonden notitieboekjes, nu bekend als Juvenilia, met schrijfsels van 1787 tot 1793. Sommige manuscripten laten zien dat Jane Austen er tot ongeveer 1809-1810 aan bleef werken en dat haar neef en nicht, James Edward en Anna Austen, er tot 1814 aan toevoegden.

Onder haar geschriften is een satirische briefroman, Love and Freindship , waarin ze de spot drijft met modieuze sentimentele romans (Novels of sensibility). Ook The History of England is opgenomen, een manuscript van vierendertig pagina’s met dertien aquarelminiaturen van Cassandra. Het is een parodie op modieuze historische geschriften, in het bijzonder Oliver Goldsmith’s History of England, gepubliceerd in 1771. Jane Austen schrijft er bijvoorbeeld in:

Volgens wetenschapper Richard Jenkyns is Jane Austens Juvenilia anarchistisch en vol onstuimige vrolijkheid; hij vergelijkt het met het werk van de 18e-eeuwse romanschrijver Laurence Sterne en het 20e-eeuwse Monty Python.

Volwassen worden

Als volwassene bleef Jane Austen bij haar ouders wonen en wijdde ze zich aan de gebruikelijke activiteiten van een vrouw van haar leeftijd en sociale status: ze speelde piano, hielp haar zus en moeder met het managen van de bedienden, assisteerde de vrouwen van de familie bij bevallingen en hielp bejaarde ouders op hun sterfbed. Ze stuurde een paar korte brieven naar haar pasgeboren nichtjes Fanny Catherine en Jane Anna. Ze was vooral trots op haar vaardigheden als kleermaakster.

Jane Austen ging regelmatig naar de kerk, bezocht haar vrienden en buren en las ’s avonds romans, vaak door haarzelf geschreven, hardop voor aan haar gezin. Relaties tussen buren leidden vaak tot dansen, hetzij geïmproviseerd tijdens een bezoek, na het diner of op bals die in de vergaderzalen van het stadhuis van Basingstoke werden gehouden. Volgens haar broer Henry “danste Jane graag en blonk ze er zelfs in uit”.

In 1793 begon Jane Austen aan een kort toneelstuk, later getiteld Sir Charles Grandison, or, The happy man: a comedy in five acts, dat ze rond 1800 voltooide en dat een parodie was op sommige samenvattingen op school van haar favoriete roman, Samuel Richardson’s The Story of Sir Charles Grandison (1753). Kort na Love and Freindship in 1789 besloot Jane Austen volgens Honan om “voor geld te schrijven en zich toe te leggen op het vertellen van verhalen”, met andere woorden, om professioneel schrijfster te worden. Er zijn aanwijzingen dat ze vanaf 1793 langere en complexere werken begon te schrijven.

Tussen 1793 en 1795 schreef Jane Austen Lady Susan, een korte briefroman die algemeen wordt beschouwd als haar meest ambitieuze vroege werk. Lady Susan is anders dan al haar andere werken. Claire Tomalin ziet haar heldin als een seksueel roofdier dat haar intelligentie en charme gebruikt om haar slachtoffers te manipuleren, te verraden en te bedriegen, of het nu geliefden, vrienden of familieleden zijn. Ze schrijft:

“Verteld in briefvorm, is dit een verhaal zo goed uitgehouwen als een toneelstuk, en met een cynisme van toon die de meest schandalige komedies van de Restauratie evenaart, wat misschien een van de bronnen van de inspiratie is geweest … neemt een unieke plaats in het werk van Jane Austen in als een studie van een volwassen vrouw wiens intelligentie en sterkte van karakter superieur zijn aan die van iedereen wiens pad ze kruist.”

Eerste romans

Na de voltooiing van Lady Susan probeerde Jane Austen haar eerste roman, Elinor en Marianne, te schrijven. Haar zus Cassandra herinnerde zich later dat de roman “vóór 1796” aan de familie werd voorgelezen en de vorm aannam van een reeks brieven. Omdat de originele manuscripten ontbreken, is het onmogelijk om te zeggen in hoeverre het oorspronkelijke ontwerp bewaard is gebleven in de roman die in 1811 werd gepubliceerd als Sense and Sensibility.

Toen Jane Austen twintig was, kwam Thomas Langlois Lefroy, de neef van een naburige familie, naar Steventon en verbleef daar van december 1795 tot januari 1796. Hij was net afgestudeerd aan de universiteit en stond op het punt om naar Londen te verhuizen om een opleiding tot advocaat te volgen. Tom Lefroy en Jane Austen werden waarschijnlijk aan elkaar voorgesteld tijdens een ontmoeting tussen buren of op een bal. Uit Jane’s brieven aan Cassandra blijkt dat ze veel tijd met elkaar doorbrachten.

De familie Lefroy greep in en ontsloeg Tom eind januari. Een huwelijk was uitgesloten, zoals Tom en Jane heel goed wisten: geen van beiden was rijk en hij was afhankelijk van een Ierse oudoom om zijn studie te financieren en zich te vestigen in zijn beroep. Tom Lefroy keert later terug naar Hampshire, maar hij wordt zorgvuldig uit de buurt van de Austens gehouden en Jane ziet hem nooit meer.

In 1796 begon Jane Austen te werken aan een tweede roman, First Impressions, het latere Pride and Prejudice, en voltooide het eerste ontwerp in augustus 1797, toen ze net 21 was. Zoals altijd las ze het manuscript hardop voor en al snel werd het een gevestigde favoriet. Haar vader ondernam stappen om het voor het eerst te laten publiceren. In november 1797 schreef George Austen aan Thomas Cadell, een bekende Londense uitgever, om te vragen of hij bereid zou zijn om, indien nodig, “een manuscriptroman, bestaande uit drie delen, ongeveer zo lang als Miss Burney’s Evelina” uit te geven, waarbij het financiële risico door de auteur gedragen zou worden. Cadell stuurde de brief prompt terug met de aantekening: “Declined by Return of Post” (Afgewezen per kerende post). Jane Austen was misschien niet op de hoogte van dit vaderlijke initiatief. Hoe dan ook, na het voltooien van First Impressions keerde ze terug naar Elinor and Marianne en van november 1797 tot medio 1798 herwerkte ze het uitgebreid, waarbij ze de epistolaire vorm losliet ten gunste van een derde-persoonsvertelling die dicht in de buurt kwam van de uiteindelijke versie (Sense and Sensibility).

Medio 1798, na het voltooien van de herschrijving van Elinor en Marianne, begon Jane Austen aan een derde roman, voorlopig Susan getiteld. Het was het toekomstige Northanger Abbey, een satire op de gotische romans die sinds 1764 in zwang waren en nog een grote carrière voor zich hadden. Het werk werd ongeveer een jaar later voltooid. Begin 1803 bood Henry Austen Susan aan bij een Londense uitgever, Benjamin Crosby, die het kocht voor tien pond sterling (£10), een snelle publicatie beloofde, aankondigde dat het werk “in druk” was en het daarbij liet. Het manuscript bleef bij Crosby liggen tot 1816, toen Jane Austen zelf de rechten overnam.

Bath en Southampton

In december 1800 besloot dominee George Austen zonder voorafgaande kennisgeving om zijn ambt neer te leggen, uit Steventon te verhuizen en met zijn gezin naar Bath, Somerset, te verhuizen. Hoewel dit een goede zaak was voor de ouderen, was Jane Austen radeloos bij de gedachte dat ze het enige thuis dat ze ooit gekend had moest verlaten. Tijdens haar verblijf in Bath stopte ze praktisch met schrijven, wat genoeg zegt over haar gemoedstoestand. Ze werkte een beetje in Susan, begon aan een nieuwe roman, The Watsons, en stopte er weer mee, maar de activiteit van de jaren 1795-1799 lijkt ver weg. Claire Tomalin suggereert dat deze steriliteit een indicatie is van een diepe depressie. Park Honan, die de tegenovergestelde mening is toegedaan, merkt op dat Jane Austen tijdens haar hele werkzame leven nooit is gestopt met schrijven of het bewerken van haar manuscripten, met als enige uitzondering de paar maanden na de dood van haar vader. De vraag blijft controversieel en Margaret Doody is het bijvoorbeeld eens met Tomalin.

In december 1802 kreeg Jane Austen haar enige huwelijksaanzoek. Zij en haar zus zijn op bezoek bij Alethea en Catherine Bigg, oude vriendinnen die in de buurt van Basingstoke wonen. Hun jongere broer, Harris Bigg-Wither, die klaar is met zijn studie aan de universiteit van Oxford, is in het huis en vraagt Jane’s hand voor het huwelijk, wat ze accepteert. Zowel Caroline Austen, de nicht van de schrijfster, als Reginald Bigg-Wither, een afstammeling van de huwelijkskandidaat, beschrijven hem als een lange, onaantrekkelijke man. Hij zag er eenvoudig uit, sprak weinig, stotterde zodra hij zijn mond opendeed en was zelfs agressief in een gesprek. Bovendien is hij praktisch tactloos. Jane kent hem echter al sinds haar kindertijd en het huwelijk biedt zowel haarzelf als haar familie veel voordelen. Harris is erfgenaam van uitgestrekte familielandgoederen in het gebied waar de zussen opgroeiden. Dit zou Jane Austen in staat stellen om haar ouders een comfortabele oude dag te bezorgen, Cassandra een eigen huis te geven en misschien haar broers te helpen bij het ontwikkelen van hun carrière. De volgende ochtend realiseert Jane Austen zich dat ze een fout heeft gemaakt en hervat haar toestemming. Er is geen correspondentie of dagboek waaruit blijkt wat ze echt van het aanzoek vond. Hoewel Jane Austen nooit getrouwd is, werden 200 jaar na haar dood twee vervalste huwelijksakten ontdekt, die ze zelf in het register had geschreven.

In 1814 schreef Jane Austen aan Fanny Knight, een van haar nichtjes (die ze bijna als een zus beschouwde, zoals ze ook aan Cassandra schreef), die haar advies had gevraagd over het huwelijksaanzoek van Mr John Plumtre:

“En nu, mijn lieve Fanny, nadat ik voor deze jongeman geschreven heb, wil ik je vragen je niet verder te binden en er niet aan te denken hem te aanvaarden tenzij hij je echt bevalt. Alles moet je verkiezen of verdragen boven een huwelijk zonder genegenheid.”

The Watsons, een roman die in 1804 in Bath begon, gaat over een invalide geestelijke met weinig financiële middelen en zijn vier ongetrouwde dochters. Sutherland beschrijft de roman als “een studie naar de harde economische realiteit van het leven van financieel afhankelijke vrouwen”. Park Honan gelooft, en Claire Tomalin is het daarmee eens, dat Jane Austen na de dood van haar vader op 21 januari 1805 bewust stopte met werken aan het boek: haar eigen situatie leek te veel op die van haar personages om niet een zeker onbehagen te voelen.

De ziekte, die al snel het leven van dominee Austen zou kosten, is plotseling en laat hem, zoals Jane aan haar broer Francis rapporteert, “volledig onbewust van zijn eigen toestand”. Jane, Cassandra en hun moeder bevinden zich in een moeilijke situatie. Edward, James, Henry en Francis Austen beloofden hen te steunen met jaarlijkse betalingen. De volgende vier jaar weerspiegelden deze precaire situatie: de drie vrouwen woonden het grootste deel van de tijd in een huurwoning in Bath, daarna, vanaf 1806, in Southampton, waar ze een huis deelden met Frank Austen en zijn jonge vrouw, en de bezoeken aan andere takken van de familie namen toe.

Op 5 april 1809, ongeveer drie maanden voor de verhuizing naar Chawton, schreef Jane Austen aan Richard Crosby om haar woede te uiten over het feit dat hij Susan nog steeds niet had gepubliceerd en om hem een nieuwe versie aan te bieden, indien nodig, voor onmiddellijke publicatie. Crosby antwoordde dat hij zich niet had gebonden aan een deadline, of zelfs maar aan publicatie, maar dat Jane Austen de rechten kon terugkopen voor de tien pond die hij had betaald, en een andere uitgever kon zoeken. Jane Austen had echter niet de middelen om deze transactie uit te voeren en kon haar manuscript niet terugkrijgen.

Chawton

Begin 1809 bood Edward, een van de broers van Jane Austen, zijn moeder en zussen een stabieler leven door hen een groot vakantiehuis in het dorp Chawton te geven. Dit werd onderdeel van zijn landgoed, Chawton House. Jane, Cassandra en hun moeder trokken er op 7 juli 1809 in. Het leven in Chawton werd rustiger dan het was geweest sinds de aankomst in Bath in 1800. De Austens gingen niet om met de naburige adel en vermaakten zich alleen tijdens familiebezoeken. Anna, Jane’s nichtje, vertelde over hun dagelijks leven: “Het was een heel rustig leven, vanuit ons standpunt gezien, maar ze lazen veel en naast huishoudelijke taken waren onze tantes druk met het helpen van de armen en het leren lezen of schrijven van deze of gene jongen of dat meisje”. Jane Austen schreef bijna elke dag, maar privé, en lijkt te zijn bevrijd van bepaalde verplichtingen zodat ze meer tijd aan haar manuscripten kon besteden. In deze nieuwe omgeving hervond ze de volheid van haar creatieve krachten.

Gepubliceerde auteur

Tijdens haar verblijf in Chawton slaagde Jane Austen erin vier romans te publiceren, die goed werden ontvangen. Via haar broer Henry accepteerde uitgever Thomas Egerton Sense and Sensibility, dat in oktober 1811 verscheen. De roman kreeg lovende kritieken en raakte in de mode in invloedrijke kringen; halverwege 1813 was het uitverkocht. De inkomsten ervan gaven Jane Austen een zekere onafhankelijkheid, zowel financieel als psychologisch. In januari van dat jaar publiceerde Egerton Pride and Prejudice, een bewerkte versie van First Impressions. Hij gaf het boek veel publiciteit en het was meteen een succes, met drie lovende recensies en goede verkoopcijfers. In oktober kon Egerton beginnen met de verkoop van een tweede editie. Toen werd Mansfield Park gepubliceerd, opnieuw door Egerton, in mei 1814. Hoewel de critici niet veel van de roman vonden, werd Mansfield Park zeer goed ontvangen door het publiek. Alle exemplaren waren in nauwelijks zes maanden verkocht en Jane Austens inkomsten overtroffen die van al haar andere werken.

In november 1815 nodigde James Stanier Clarke, de bibliothecaris van de prins-regent, Jane Austen uit in Carlton House en vertelde haar dat de prins-regent, de toekomstige George IV, haar romans bewonderde en in elk van zijn woningen een exemplaar bewaarde; hij raadde haar aan haar volgende werk, Emma, aan de regent op te dragen. Jane Austen hield niet zo van het personage, maar het was moeilijk voor haar om het verzoek te weigeren. Later schreef ze A Plan of a Novel, gebaseerd op suggesties van verschillende kanten, waarin ze op satirische wijze de “perfecte roman” schetste zoals aanbevolen door de bibliothecaris in kwestie.

Halverwege 1815 verliet Jane Austen Egerton voor John Murray, een bekendere Londense uitgever, die Emma in december 1815 publiceerde en in februari van het volgende jaar een tweede editie van Mansfield Park uitbracht. Emma verkocht goed, maar Mansfield Park was minder succesvol en de financiële resultaten van deze dubbele operatie waren zeer gemengd. Dit waren de laatste romans die tijdens het leven van de auteur verschenen.

Jane Austen was al begonnen aan een nieuw boek, The Elliots, later gepubliceerd als Persuasion, waarvan ze de eerste versie in juli 1816 voltooide. Kort nadat Emma was gepubliceerd, kocht Henry Austen de rechten voor Susan van Crosby. Jane werd echter gedwongen om de publicatie van beide boeken uit te stellen vanwege financiële problemen in haar familie. Henry’s bank ging in maart 1816 failliet, waardoor hij al zijn bezittingen verloor, zwaar in de schulden raakte en ook zijn broers Edward, James en Frank pijn deed. Henry en Frank konden hun moeder en zussen niet langer voorzien van het jaarlijkse bedrag dat ze hen hadden betaald.

Ziekte en dood

Begin 1816 begon de gezondheid van Jane Austen achteruit te gaan. Aanvankelijk negeerde ze de ziekte en bleef ze werken en deelnemen aan gezinsactiviteiten. Tegen het midden van het jaar konden zij noch haar omgeving twijfelen aan de ernst van haar toestand, die geleidelijk verslechterde, met aanvallen en remissies. Ze stierf in juli van het volgende jaar. De meeste biografen baseren zich op de retrospectieve diagnose die dr. Vincent Cope in 1964 probeerde te stellen en die Jane Austens dood toeschreef aan de ziekte van Addison, een bijnierinsufficiëntie die destijds door tuberculose werd veroorzaakt. Andere auteurs hebben ook gesuggereerd dat Jane Austen aan het eind van haar leven aan de ziekte van Hodgkin leed.

Jane Austen bleef bijna tot het einde doorwerken. Ontevreden over het einde van The Elliots herschreef ze de twee laatste hoofdstukken, die ze op 6 augustus 1816 voltooide. In januari 1817 begon ze aan een nieuwe roman, die ze The Brothers noemde, een titel die Sanditon werd toen het in 1925 voor het eerst werd gepubliceerd. Ze voltooide twaalf hoofdstukken voordat ze halverwege maart 1817 stopte met schrijven, waarschijnlijk omdat ze door ziekte niet verder kon. Jane sprak terloops over haar toestand tegen haar omgeving en verwees naar “gal” en “reuma”, maar ze vond het steeds moeilijker om te lopen en had moeite om zich aan haar andere activiteiten te wijden. Half april was ze bedlegerig. In mei vergezelde Henry Jane en Cassandra naar Winchester voor een medische behandeling. Jane Austen stierf op 18 juli 1817, 41 jaar oud. Via zijn kerkelijke connecties regelde Henry dat zijn zus in de noordelijke zijbeuk van het schip van Winchester Cathedral begraven kon worden. Het grafschrift van James prijst haar persoonlijke kwaliteiten, spreekt de hoop uit op haar redding en vermeldt ‘de buitengewone begiftigingen van haar geest’, zonder expliciet haar prestaties als schrijfster te noemen.

Postume publicatie

Na de dood van hun zus kwamen Cassandra en Henry Austen met Murray overeen om Persuasion en Northanger Abbey samen te publiceren in december 1817. Henry schreef voor de gelegenheid een Biografische Notitie, waarin voor het eerst zijn zus als de auteur van de romans werd geïdentificeerd. Claire Tomalin beschrijft het als een liefdevolle en zorgvuldig geschreven lofrede. De verkoop ging een jaar lang goed – aan het eind van 1818 waren er nog maar 321 exemplaren onverkocht – daarna ging het achteruit. Murray deed de rest in 1820 van de hand en de romans van Jane Austen werden twaalf jaar lang niet opnieuw uitgegeven. In 1832 kocht uitgever Richard Bentley de resterende rechten terug en vanaf december 1832 of januari 1833 publiceerde hij ze in vijf geïllustreerde delen als onderdeel van zijn serie Standard Novels. In oktober 1833 publiceerde hij de eerste volledige editie. Sindsdien zijn de romans van Jane Austen voortdurend opnieuw uitgegeven.

De volledige tekst van Sanditon, zijn laatste onvoltooide roman, werd echter pas in 1925 gepubliceerd, volgens de versie die door R.W. Chapman uit het manuscript is samengesteld.

Minder belangrijke of onvoltooide romans

Ontvangen invloeden

De eerste invloed op Jane Austen was haar familie. Net als al haar broers en zussen werd ze door haar vader, George Austen, aangemoedigd om vertrouwd te raken met de grote auteurs. In haar vaders bibliotheek ontdekte ze de gedichten van Pope en Shakespeare, de essays van Addison en Johnson, de romans van Fanny Burney, Fielding, Sterne en Richardson, en de werken van William Cowper. Deze literaire leertijd werd aangevuld door de avondlezingen van zijn vader, waaronder romans als The Midnight Bell van Francis Lathom, die Isabella Thorpe in hoofdstuk VI van Northanger Abbey ophaalt. Naast de beslissende invloed van haar vader had Jane Austen het voorbeeld van haar moeder, Cassandra Leigh, voor zich: zij schreef humoristische gedichten en blonk uit in conversatie, en toonde “een zeer levendige verbeelding” en een uitgesproken gevoel voor epigram.

Het was ook tijdens deze avondsessies dat Jane Austens kunst van het dialogeren werd verfijnd. Toen ze haar eerste romans hardop voorlas, kon ze haar stijl meten met die van auteurs als Richardson en Fielding. Tot slot gaven deze familiebijeenkomsten haar de gelegenheid om haar gevoel voor humor te oefenen met haar broers, die net als zij niet gespeend waren van humor. Edward, een joviale persoonlijkheid, Henry, altijd optimistisch, zelfs bij professionele tegenslagen, en James, de oudste, hoewel serieuzer van aard, gaan allemaal vrolijke verbale uitwisselingen aan die het huishouden opvrolijken, waarop Francis en vooral de ondeugende Charles, “ons geliefde kleine broertje”, dapper reageren.

Fanny Burney (1752-1840) deelde Jane Austens gevoel voor het vrouwelijke picareske en het bizarre, onthulde haar de mogelijkheden van het vrije indirecte discours en pakte bepaalde “feministische” thema’s aan die Jane Austen weer zou oppakken. In Northanger Abbey brengt Jane een welgemeend eerbetoon aan haar oudere zus: de romans van Fanny Burney, Camilla, Evelina, Cecilia en The Wanderer bekritiseren allemaal de hypocrisie van de patriarchale samenleving, omdat hun mannelijke personages de vrouwen onderdrukken die ze geacht worden te beschermen.

Tot slot is Jane Austen Fanny Burney schatplichtig voor de titel van Pride and Prejudice, ontleend aan een zin van Dr Lyster aan het einde van Cecilia; de twee romans lijken op elkaar wat betreft zowel de personages als de plot.

Samuel Richardson had een aanzienlijke invloed op Jane Austen, die The History of Sir Charles Grandison had gelezen en herlezen. Bepaalde scènes in Mansfield Park (Fanny in Portsmouth) doen denken aan de heldin van zijn roman Clarissa, wier angst een voorbode is van die van Fanny.

Paradoxaal genoeg satireerde Jane Austen de sentimentaliteit van Richardson en verwees ze tegelijkertijd voortdurend naar hem. Telkens als ze een nieuwe roman wilde schrijven, keerde ze terug naar Sir Charles Grandison. Dit kwam doordat ze Richardsons deugden volledig waardeerde en tegelijkertijd de scherpste kritiek uitte op zijn fouten.

De directe invloed van Sir Charles Grandison is te zien in verleidelijke personages als Willoughby (Sense and Sensibility) en Wickham (Pride and Prejudice), die doen denken aan kapitein Anderson, de nieuweling die Charlotte Grandison het hof maakt. Mansfield Park dankt zijn titel misschien wel aan Mansfield-house, dat voorkomt in Sir Charles Grandison. Afgezien van de titel doet de plot van Mansfield Park denken aan Sir Charles Grandison wat betreft het conflict tussen liefde en religieuze overtuiging en wat betreft de heldin, die aan het begin van de roman in de steek wordt gelaten door de man die later voor haar kiest.

Jane Austens geliefde Dr. Johnson inspireerde haar tot het stoïcisme en de standvastigheid van sommige van haar personages, zoals de helden van de Royal Navy die worden geportretteerd in Persuasion. Bovendien kon deze auteur, bewonderd door de hele intellectuele elite van Engeland, niet anders dan een beginnende schrijver fascineren, zelfs onbewust. Zoals Peter L. de Rose heeft aangetoond, beïnvloedden zijn eindeloos gepubliceerde adviezen en ethiek Jane Austens serene maar bijtende stijl.

In de geschriften van Jane Austen heeft de merkwaardige mengeling van sardonische opmerkingen afgewisseld met een duidelijke morele bezorgdheid critici geïntrigeerd als A. C. Bradley (een vooraanstaand Shakespeare commentator), die Jane Austen zag als “een moralist annex humorist die diep beïnvloed was door Samuel Johnson”.

Jane Austen deelde de smaak voor parodie van Henry Fielding, zoals in Shamela (1741), waarin Fielding onder een pseudoniem de spot dreef met Pamela of Virtue Rewarded van zijn tijdgenoot Richardson. Een van de auteurs waar Jane Austen zich op deze manier op richtte was Oliver Goldsmith (Jane Austens parodische geest wordt hieronder verder uitgewerkt). De schrijfster ontleende ook bepaalde soorten personages uit de Engelse samenleving aan Henry Fielding. Ze had Tom Jones gelezen, zonder op bezwaren van haar geestelijke vader te stuiten, ook al kwamen er prostituees in voor. Het is waar dat Tom Jones ook een moreel gunstig portret schetst van een deugdzame schildknaap, de peetvader (die aan het eind van het verhaal ook een oom blijkt te zijn) van de jonge Tom, de held van deze picareske roman. De landheer is een terugkerend personage in de romans van Jane Austen.

De invloed van Henry Fielding kan ook worden gevoeld in bepaalde personages die door Jane Austen zijn bedacht: Mrs Jennings (Sense and Sensibility), John Thorpe (Northanger Abbey) of Admiral Croft in Persuasion, wiens vulgariteit, ongepolijste gedrag en allround karakter goed representatief zijn voor haar satirische inslag. Op dezelfde manier zijn in Pride and Prejudice de plot rond het personage van George Wickham en zijn onwaardige gedrag jegens Darcy voor Jane Austen geïnspireerd door de kwaadaardige handelingen van Master Blifil jegens de held zoals verteld in Tom Jones.

Jane Austens gevoel voor burleske en onconventionele humor is kenmerkend voor haar werk, vanaf haar Juvenilia. We zien de invloed van Charlotte Lennox en haar boek The Female Quixotte, gepubliceerd in 1752 en door Jane Austen in 1808 genoemd in een brief aan Cassandra. In zijn Covent Garden Journal prees Henry Fielding de roman, die aan het eind van de achttiende eeuw een groot succes had en werd vertaald in het Duits (1754), Frans (1773) en Spaans (1808).

De invloed van deze vrouwelijke transpositie van Cervantes’ Don Quichot op Jane Austen is voelbaar, vooral in haar Northanger Abbey, waar het gevoel van afschuw en terreur contrasteert met de belachelijkheid van de vurige emoties van haar heldinnen. Jane Austens Isabella Thorpe doet denken aan de heldin van Charlotte Lennox’ Arabella, met haar overdreven romantiek, exaltatie en neiging tot fantasie; Arabella droomt ervan in één oogopslag te kunnen doden en degenen die haar het hof maken duizend doden te laten lijden omwille van haar.

Dat zijn er veel, want Jane Austen heeft haar hele leven veel gelezen (bovendien kon ze zich door haar talent voor imitatie moeiteloos de stijlelementen van elke willekeurige auteur toe-eigenen). In The Short Oxford Dictionary of English Literature schreef Andrew Sanders in 1996 dat Jane Austen volgens haar eerste biograaf “een bewonderaar was van Dr Johnson in proza, Crabbe in vers en Cowper in beide”. Dezelfde auteur schrijft dat ze in haar jeugd George Crabbe zo adoreerde dat ze grapte dat, als ze ooit zou trouwen, “ze wel mevrouw Crabbe zou willen zijn”.

Andere inspiratiebronnen zijn Ann Radcliffe en haar Udolpho, al was het maar voor de parodie op Northanger Abbey, in de gedaante van de zeer fantasierijke Catherine Morland; Oliver Goldsmith, de auteur van de beroemde Vicar of Wakefield, een personage waarmee ze ook vertrouwd is.

Recentere auteurs zijn Sir Walter Scott, Thomas Campbell, Robert Burns (geciteerd in Sanditon), Maria Edgeworth (met in het bijzonder Belinda), en zelfs de jonge William Wordsworth, die zoveel belang hechtte aan de natuurlijke dingen en in zijn voorwoord bij Lyrical Ballads (2e editie, 1800) beweerde dat hij alleen geïnteresseerd was in eenvoudige spraak en zich uitdrukte in de taal van de mensen, vooral die op het platteland woonden. Desondanks zijn de belangrijke personages van Jane Austen gecultiveerd, zowel mannen als vrouwen, en ze eisen dat de lezer dat ook is.

Toch waagde Wordsworth, die Crabbe’s poëzie vaak verguisde als rivaal, een vergelijking met het werk van Jane Austen. Hij gaf toe dat haar romans “een bewonderenswaardige kopie van het leven” waren, maar hij zei dat hij niet geïnteresseerd kon zijn in “dat soort producties”, omdat “tenzij de waarheid van de natuur aan hem werd gepresenteerd, tenzij de waarheid van de natuur aan hem werd gepresenteerd, als het ware verhelderd door het doordringende licht van de verbeelding”, “het nauwelijks enige aantrekkingskracht in zijn ogen had”.

Stijl en verhaalstructuur

Het eerste dat opvalt bij nieuwe lezers van Jane Austens romans is ongetwijfeld haar humor – die ze gebruikt om de pretentieuze ijdelheid van haar personages te ontkrachten. Maar de vrolijkheid, de luchtigheid, deze vaak onverwachte kwinkslagen zijn soms verweven met een meer bijtende ironie.

Elke roman is doorspekt met snelle observaties, waarvan sommige een eigenzinnige, onbewuste humor hebben die de lezer des te meer verrukt. In de openingspagina’s van Persuasion bijvoorbeeld, denkt Elizabeth Elliot, de oudste dochter van Sir Walter Elliott, een baronet met een wankel fortuin, na over manieren om om te gaan met de zeer ernstige financiële problemen van de familie:

In zijn essay Jane Austen: Irony as Defense and Discovery uit 1952 ziet Marvin Mudrick Jane Austens ironie als ‘een verdediging tegen haar gevoelens en een verklikker van de bekrompenheid en bitterheid van haar leven als oude vrijster’, een stelling die enigszins wordt ondermijnd door de alomtegenwoordigheid van ironie sinds de Juvenilia en door de analyse van B.C. Southam dat er geen spoor van bitterheid in Jane Austens romans te vinden is. C. Southam, voor wie er geen spoor van bitterheid te vinden is in de romans van Jane Austen. Het tweede deel van het essay laat echter zien dat de ironische benadering ook een instrument van ontdekking is, waarmee de auteur de lezer uitnodigt om de betekenis van wat ze schrijft in twijfel te trekken en daardoor de werkelijkheid en de interacties tussen de personages fijner te interpreteren.

Een klassiek voorbeeld hiervan is de zin waarmee Pride and Prejudice begint: “Het is een algemeen erkende waarheid dat een vrijgezelle man die een goed fortuin bezit, geen vrouw kan krijgen”: “Deze waarheid is zo goed verankerd in de gedachten van de omringende families, dat hij wordt beschouwd als het rechtmatige eigendom van een of andere van hun dochters”.

Soms wordt de humor, in de vorm van een kwinkslag, gemeen of zelfs schokkend, zoals te zien is in een van de brieven die ze aan Cassandra schrijft:

Deze donkere en ietwat ongepaste humor wordt gezien als een verdediging tegen de hardheid van de vrouwelijke conditie (drie van haar schoonzussen stierven in het kraambed). Maar hoewel Jane Austen voor haar vierentwintig nichtjes en neefjes overkwam als een brave, rustige tante Jane, was ze in werkelijkheid een formidabele observator van de maatschappij om haar heen, die nooit aarzelde om de fouten van haar tijdgenoten te stigmatiseren en nooit terugschrok voor een schok.

Jane Austen – net als Henry Fielding en zijn Shamela, of Charlotte Lennox en The Female Quixotte – hield ervan om de tekortkomingen van andere schrijvers te vangen, of de overdrijvingen van hun stijl, die ze dan met plezier parodieerde.

Al in haar Juvenilia spotte ze met de stijl van Oliver Goldsmith met The History of England, waarin ze een genadeloze parodie maakte op The History of England from the Earliest Ages to the Death of George II. Love and Freindship is een ander voorbeeld van Jane Austens vroege voorliefde voor parodie, waarin ze de draak steekt met de epistolaire romans van die tijd, die lyrische, romantische sprookjes waren waarin alles een happy end had; bij Jane Austen daarentegen gaat alles mis, zoals de ondertitel van deze kleine roman, “Deceived in Freindship and Betrayed in Love”, suggereert.

De volwassen romans verlaten de pure parodie om hun eigen universum te creëren. Northanger Abbey is echter, in ieder geval gedeeltelijk, een parodie op de gotische roman, ook al bevat het aspecten van Jane Austens volwassen werk. Jane Austens gevoel voor parodie komt tot uiting in het forceren van de lijn, in het overdrijven van alles in de gotische romans waar ze zich op richtte dat haar belachelijk leek, zoals ongeloofwaardig gedraaide plots of bijzonder rigide romaneske conventies.

In een heel andere geest dan die van het zoeken naar komisch effect, gebruikt Jane Austen volgens sommige feministische literatuurcritici parodie om te onthullen hoe sentimentele romans, net als gotische romans, de manier waarop vrouwen hun leven leiden vervormen en hen dwingen de denkbeeldige wereld die ze daarin hebben gevonden te omhelzen. Zoals feministische literatuurcritici Susan Gubar en Sandra Gilbert uitleggen in hun baanbrekende boek The Madwoman in the Attic uit 1979, drijft Jane Austen de spot met “romantische clichés zoals liefde op het eerste gezicht, de voorrang van passie boven alle andere emoties en plichten, de ridderlijke heldendaden van de held, de delicate kwetsbaarheid van de heldin, de minachting van de geliefden voor financiële overwegingen en de wrede tactloosheid van ouders”.

Een ander kenmerk van Jane Austens stijl is haar veelvuldige gebruik van de vrije indirecte rede. Dit is een vorm van vertellen die zich kenmerkt door het ontbreken van een inleidend werkwoord (“spreken”, “zeggen” of “denken”). Aangezien de ondergeschikte bijzin die de verklaring in kwestie bevat geen hoofdzin heeft, raken de stem van het personage en die van de verteller verstrengeld, zodat het niet duidelijk is wie er spreekt, de verteller of het personage. Bovendien, omdat er geen inleidende delen of interpunctie zijn, geeft deze vertelwijze een vloeiendheid en levendigheid aan het verhaal. In Northanger Abbey, bijvoorbeeld, laat Jane Austen haar heldin Catherine Morland hardop denken, terwijl haar wilde verbeelding de abdij omtovert in een plaats van donkere tragedies, net als de gotische extravaganza’s waar ze zo van hield:

Zoals Margaret Anne Doody opmerkt, werd deze vertelvorm in de Engelse literatuur geïntroduceerd door Fanny Burney en een aantal andere schrijfsters aan het einde van de achttiende eeuw, wier erfenis Jane Austen dus erfde.

Deze vrije indirecte redevoering, met een rode draad die niet meer onderbroken wordt door de verteller, kan gezien worden als een vorm van ironie, in zoverre dat de auteur doet alsof hij het eens is met wat het personage zegt; aan de andere kant kan het ook gezien worden als een teken van sympathie, dat de lezer uitnodigt om mee te leven. De ironische toon is duidelijk in Northanger Abbey, waar Jane Austen de jeugdige verbeelding van Catherine Morland de vrije loop laat, maar het gebruik ervan is complexer in de andere romans. In Emma bijvoorbeeld, waar de gedachten van de heldin op deze manier worden weergegeven, wil Jane Austen de aandacht vestigen op Emma’s formidabele plezier in het manipuleren van haar naasten om hun geluk te verzekeren.

Gewapend met het begin dat ze had geërfd, lijkt Jane Austen de eerste schrijfster te zijn geweest die het vrije indirecte discours gebruikte om het geleefde zelf in het moment weer te geven.

Als realisme de verbale transcriptie van waarneming is, dan is Jane Austen problematisch. Zoals Norman Page opmerkt, bevatten haar romans “een opvallende afwezigheid van woorden die verwijzen naar lichamelijke waarneming, de wereld van vorm en kleur en zintuiglijke reacties” (“conspicuous absence of words referring to physical perception, the world of shape and colour and sensuous response”). (“opvallende afwezigheid van woorden die verwijzen naar fysieke perceptie, de wereld van vorm en kleur en sensuele respons”), wat impliceert dat ze geen fysieke dikte hebben. Janet Todd schrijft echter dat Jane Austen een illusie van realisme creëert door identificatie met de personages, en ook omdat ze afgerond zijn, d.w.z. ‘dik’, met een geschiedenis en een geheugen. Ook hier is er geen consensus over de diepte van de personages. Marilyn Butler, bijvoorbeeld, ontkent dat Jane Austen een “realist” is, omdat ze zich niet bezighoudt met de psychologie van haar heldinnen, maar ze liever gebruikt voor polemische doeleinden om “gevoeligheid” te bekritiseren. Sterker nog, omdat ze op haar hoede was voor het zinnelijke, het irrationele en de afwijkingen van de geest, waarvan ze het bestaan niet kon ontkennen, koos ze ervoor om ze niet af te beelden. De analyses van William Galperin, die gevolgd worden door Pierre Goubert, hebben de neiging om het realisme van Jane Austen te heroriënteren rond twee begrippen: waarheidsgetrouwheid en directheid, die van haar een historica van het alledaagse maken. In zijn conclusie citeert Pierre Goubert George Henry Lewes, die ondanks het feit dat hij

Een subtieler aspect van Austens werk is haar gebruik van symboliek: alles is symbolisch – gebeurtenissen, de configuratie van families, sociale relaties en vooral plaatsen. Zoals Virginia Woolf in 1913 voor het eerst opmerkte, is dit facet van haar kunst vooral aanwezig in Mansfield Park. Het avontuur van de theatervoorstelling in afwezigheid van Sir Thomas Bertram is op zich al een als schuldig gevoelde stoutmoedigheid, waarbij de volgorde van de plaatsen die de verschillende personages tijdens de avonden innemen hun nog onbewuste relaties aankondigt of bevestigt. Het landgoed Sotherton bestaat op zijn beurt uit een aantal omheiningen, die elk een potentiële overtreding definiëren: het huis zelf en de indeling van de kamers, de trappen, de tuin, het kleine bos en, ten slotte, de gevaarlijke grens, de beroemde ha-ha waar jonge mensen op zoek naar liefde en vrijheid zich buiten wagen, door een gesloten poort en het verbod van de sleutel trotserend, tot aan de eikenhouten heuvel, de uiterste grens een halve mijl verderop. Deze eerste oversteek van de poorten is de voorbode van de ontvoering (elopement) waar Maria Bertram later mee zal instemmen en waardoor het schandaal zal komen.

Thema’s

Aan het einde van de achttiende eeuw waren er maar weinig vrijetijdsbestedingen voor een welgesteld huishouden en deze waren afhankelijk van de relaties met buren. Voor de helden van Jane Austen, net als voor leden van haar eigen familie, vonden deze vrijetijdsactiviteiten plaats binnen de grenzen van de afstand die een paardenkoets in een dag kon afleggen. Het was dan ook de afstand tussen de plaatsen waar ze woonden die de diversiteit van hun sociale contacten beperkte, vooral op het platteland. De Austens waren bijvoorbeeld verbonden met een dozijn hechte families, zoals de Digweeds van Steventon, de Biggs van Manydown en de Lefroys van Ashe. Samen organiseerden ze diners, bals, kaartspellen en jachtpartijen. Ze kwamen ook samen voor eenvoudige feestjes, waarbij één jongedame haar pianospel liet zien of een geïmproviseerd bal organiseerde.

Vrije tijd wordt ook aangepast aan de afstand tussen steden. In Sense and Sensibility duurt het drie dagen om van Barton in Devonshire naar Londen te komen. Er is dus geen sprake van dat je daar maar een paar dagen doorbrengt: je blijft er weken of zelfs maanden. Uitstapjes naar Bath, een populaire drinkplaats, nogal werelds en een beetje ‘snobistisch’, of naar Londen, de grote stad waar alles mogelijk is, worden lange expedities waarvan het rendement afhangt van de omstandigheden.

Als je op bezoek gaat bij een familielid in een andere regio, blijf je twee weken, een maand of enkele maanden, afhankelijk van de manier waarop je elkaar ontvangt. Het is tijdens deze familiebezoeken dat Jane en haar zus Cassandra het vaakst van elkaar gescheiden zijn en elkaar daarom schrijven. Dat zijn de manier van leven en de afleidingen die de achtergrond vormen van de romans van Jane Austen.

Het huwelijk – met de status van de vrouw in het Engeland van de late achttiende en vroege negentiende eeuw als constante achtergrond – is het dominante en alomtegenwoordige thema van Jane Austens romans, de uitkomst en het doel van alle ontmoetingen tussen jonge mensen.

Omdat het Engelse recht vrouwen niet als onafhankelijke onderdanen erkent, zijn ze bij wet verbonden aan hun man als ze getrouwd zijn; ze vallen dan “onder” de economische en politieke rechten die aan hun man zijn toegekend. Als ze daarentegen niet getrouwd is, beheert de vader of de familie haar belangen, zoals gebruikelijk is volgens het gewoonterecht.

In het begin van de 19e eeuw werd een vrouw gewaardeerd op basis van haar “huwbaarheid” (huwbaarheid is het belangrijkste criterium voor de waarde van de vrouw). Er werd niet alleen veel aandacht besteed aan haar schoonheid, maar ook aan haar prestaties – piano, zang, tekenen, aquarelleren, beheersing van de Franse taal en af en toe een beetje aardrijkskunde. De lijst van onmisbare talenten wordt besproken op Netherfield in Pride and Prejudice.

Vrouwen waren zo onderworpen aan het huwelijk dat ze pas in 1918 mochten stemmen bij parlementsverkiezingen, en zelfs toen werd voorgesteld om oude vrijsters uit te sluiten op grond van het feit dat ze er niet in geslaagd waren om “partners te behagen of aan te trekken”.

Omdat de middelbare leeftijd vroeg in het leven van een vrouw komt, wordt ze al snel als “oude vrijster” bestempeld. Anne Elliot, de heldin van Persuasion, is een “verbleekte” schoonheid op haar zevenentwintigste (haar bloei was al vroeg verdwenen) en lijkt gedoemd tot het celibaat.

Op haar achtendertigste weet Jane Austen dat ze de leeftijd van een respectabele dame heeft bereikt, en ze gaat hier op een humoristische manier mee om: “(…) nu ik niet meer jong ben, vind ik het heerlijk om een soort chaperonne te zijn, want ik word op de bank bij het vuur gezet en kan zoveel wijn drinken als ik wil”. Terwijl Jane Austen hulp kreeg van haar broers en, in mindere mate, genoot van de inkomsten uit haar romans, waren veel van de “oude vrijsters” minder bevoorrecht en hadden moeite om zichzelf te onderhouden, omdat er maar weinig beroepen voor hen openstonden.

Daarnaast kunnen vrouwen in het nadeel zijn als het gaat om het doorgeven van ouderlijk vermogen. Heel vaak bepalen clausules in testamenten dat het familiefortuin naar een mannelijke erfgenaam gaat, misschien een verre neef. De dochters van de familie worden dan onterfd of zelfs uit huis gezet als hun vader overlijdt. Dergelijke bepalingen komen impliciet voor in verschillende romans van Jane Austen, zoals Pride and Prejudice, waar de praktijk van de erfstelling wordt uitgelegd in hoofdstuk XIII, Persuasion en Sense and Sensibility.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat de eerste, bijna obsessieve zorg van Mrs Bennet in Pride and Prejudice is om “goed te trouwen” met haar vijf dochters.

De toestand van vrouwen en hun sociale moeilijkheden verklaren waarom critici zich hebben geconcentreerd op de ‘feministische’ kant van het werk van Jane Austen.

Op deze manier biedt Northanger Abbey de lezer naast de parodische aspecten nog een andere dimensie, die van een expliciete claim. Er zijn tekenen hiervan in de gewelddadige aanval op The Spectator aan het einde van hoofdstuk V, waarin de minachting van het tijdschrift voor romans geschreven door vrouwen wordt gestigmatiseerd, of in de beschrijving van de egoïstische en onbetamelijke manier waarop de heldin, Catherine Morland, wordt behandeld door generaal Tilney. Jane Austens lezers waren echter vooral geïnteresseerd in het plezier van haar levendige, alerte stijl; de manier waarop haar heldinnen naar het huwelijk streefden was in hun ogen eerder conservatief dan feministisch.

Sommige critici, zoals Misty G. Anderson, denken zelfs dat Mansfield Park een voorloper is van de lesbische roman, gezien “de opmerkelijke manier waarop Mary en Fanny zich tot elkaar aangetrokken voelen”. Maar als vrouwen inderdaad de centrale personages zijn in de romans van Jane Austen, is het waarschijnlijk zinloos om te zoeken naar een concept dat pas in 1851 zijn intrede deed in het vocabulaire, met de introductie van het woord feminisme in het Oxford English Dictionary, en zelfs nog later in het dagelijks taalgebruik, waar het woord feminist pas in de jaren 1880-1890 opdook.

Aan de andere kant zijn het de heldinnen die de romans tot leven brengen door hun zorgen, hun ideeën, hun rebellie of hun gevoelens van onrecht te uiten. Ze zijn vaak briljant, hebben een scherp gevoel voor de wereld om hen heen en weten hoe ze sterk moeten zijn. Personages als Elizabeth Bennet (Pride and Prejudice) of Emma Woodhouse (Emma) pleiten alleen al door hun aanwezigheid voor feminisme, zozeer zelfs dat er uit deze boeken een ware “vrouwencultuur” is ontstaan, doordat lezers zich met deze markante persoonlijkheden identificeren.

In alle romans van Jane Austen is er een morele code om niet meer uit te geven dan je inkomen (om niet boven je inkomen te leven), om aardig te zijn voor je minderen, om niet hooghartig en minachtend te zijn en om je eervol te gedragen. Deze bij uitstek aanbevelenswaardige kwaliteiten komen goed naar voren in Pride and Prejudice en Mansfield Park.

George Austen raadde het zijn zoon Francis aan toen hij op 23 december 1788 op veertienjarige leeftijd als vrijwilliger inscheepte op het fregat HMS Perseverance:

“(…) U gaat zo ver weg dat u mij niet meer zult kunnen raadplegen (…). Daarom vind ik het nodig om u voor uw vertrek mijn gevoelens mee te delen over algemene onderwerpen, die ik voor u van het grootste belang acht”.

“(…) Je kunt ofwel door een minachtende, hatelijke en egoïstische houding afkeer en afkeer opwekken, of door je welwillendheid, goed humeur en inschikkelijke houding een voorwerp van achting en genegenheid voor anderen worden. (…) het is aan jou (…) om welwillendheid te verzoenen met alle eerbare middelen die je ter beschikking staan”.

“(…) Houd een nauwkeurige boekhouding bij van alles wat je ontvangt of uitgeeft (…) en laat je nooit overhalen om je geld te riskeren met gokken.

Hieruit blijkt dat George Austen veel aandacht besteedde aan de morele opvoeding van zijn kinderen: Jane heeft haar lesje goed geleerd.

Gotische romans waren erg populair aan het begin van de 19e eeuw. Met Ann Radcliffe’s Mysteries of Udolphe (1794) kwamen deze duistere plots over jonge vrouwen die geconfronteerd werden met mysterieuze personages in de mode. Het verhaal speelt zich vaak af in kastelen in gotische stijl (zoals in The Midnight Bell van Francis Lathom) of “kronkelige” abdijen (labyrintisch), zoals in The Forest of St Clair Abbey (1791) van Ann Radcliffe.

Deze gedramatiseerde aanpak, die zo onrealistisch mogelijk is, staat ver af van de natuurlijke stijl van Jane Austen, die alleen in Northanger Abbey wordt geparodieerd: de oude abdij die door de familie Tilney wordt bewoond, krijgt in de ogen van de jonge Catherine Morland het uiterlijk van een donker herenhuis. Haar vriend Henry Tilney bespot haar angsten met een zekere opwinding: “Zal je geest het je niet kwalijk nemen wanneer je je in deze sombere kamer bevindt – te hoog en uitgestrekt voor jou, met slechts de zwakke stralen van een enkele lamp om de omvang ervan in je op te nemen (…)? (…)”.

Jane Austen heeft laten zien dat ze een gotische roman had kunnen schrijven die net zo angstaanjagend is als die van Ann Radcliffe, Matthew ‘Monk’ Lewis of Francis Lathom, maar haar doel is om te benadrukken hoe graag de jonge Catherine Morland zichzelf bang maakt: wanneer een mysterieus manuscript niets meer blijkt te zijn dan een vergeten wasbriefje, gaat ze tegen alle verwachtingen in door met het opsporen van de drama’s die de abdij moet hebben herbergt.

Bij verschillende gelegenheden komen de helden van Jane Austen in de verdediging van de romans. Dit is het geval in Northanger Abbey, in de stemmen van Catherine Morland en Henry Tilney. In de lange en vaak becommentarieerde ontwikkeling aan het einde van hoofdstuk V maakt Jane Austen een verontschuldiging voor de roman in termen die vergelijkbaar zijn met die welke later door Margaret Oliphant worden gebruikt.

Romans waren in die tijd erg populair, vooral onder vrouwen, wier opleiding in de 18e eeuw aanzienlijk was verbeterd en die zelf ook bijdroegen aan dit succes. Er wordt geschat dat tussen 1692 en het einde van de 18e eeuw de meeste romans werden geschreven door vrouwelijke auteurs. Toen ze haar roman Belinda presenteerde, weigerde Maria Edgeworth om het een “roman” te noemen. In plaats daarvan noemde ze het een “moreel verhaal” en verklaarde ze:

Want de roman miste in zijn tijd het aura van poëzie, het nobele genre bij uitstek. De essayiste en historica Margaret Oliphant merkte in 1882 op dat terwijl de Britse cultuur mannen roemde omdat ze verantwoordelijk waren voor de “vloed van nobele poëzie rond de eeuwwisseling van de achttiende en negentiende eeuw, ze nalatig was voor de plotselinge ontwikkeling van puur vrouwelijk genie in hetzelfde grote tijdperk”.

De mannelijke cultuur, aan het eind van de 17e eeuw vertegenwoordigd door schrijvers als Swift en Pope, stond afwijzend tegenover het binnendringen van vrouwelijke geesten in de literatuur. In bepaalde conservatieve kringen werd een gemakkelijke woordspeling gebruikt om deze auteurs zwart te maken door “gepubliceerde vrouwen” gelijk te stellen aan “publieke vrouwen”, d.w.z. prostituees (vrouwelijke publicatie = publieke vrouw).

Jane Austen bezong vaak het Engelse platteland en de schoonheid ervan. Naast haar eigen gevoeligheid is dit waarschijnlijk een herinnering aan William Cowper, wiens werken in de familiebibliotheek te vinden zijn.

Hoofdstuk 9 van Sense and Sensibility staat bijvoorbeeld vol met beschrijvingen van de schoonheid van het Devon gebied rond Barton Cottage, dat perfect is om te wandelen: “The whole country around them abounded in beautiful walks”.

De charme van het Engelse platteland wordt ook opgeroepen tijdens de lange herfstwandeling naar Winthrop die Anne Elliot en haar familie maken in Persuasion: ‘(…) Her pleasure in the walk must arise (…) from the view of the last smiles of the year upon the tawny leaves and withered hedges’.

Tot slot maakt Pride and Prejudice uitgebreid gebruik van het weelderige kasteel en het immense park in Pemberley, waar mevrouw Gardiner bijzonder in geïnteresseerd is aan het einde van haar lange brief aan Elizabeth Bennet.

Hoewel dit aspect zelden in haar romans voorkomt, leefde Jane Austen in een tijdperk dat verscheurd werd door de Franse Revolutie en de Napoleontische Oorlogen. De gevolgen waren zelfs voelbaar in haar eigen familie, want de eerste echtgenoot van haar nicht Eliza Hancock, Jean-François de Feuillide, werd in februari 1794 geguillotineerd.

Zijn twee broers Francis en Charles dienden in de Royal Navy tijdens de oorlogen tegen Frankrijk. Ze werden allebei admiraal. De oorlog stelde officieren in staat om snel in rang te stijgen, met gevaar voor eigen leven, en ook om een fortuin te vergaren met hun prijzengeld. Deze preoccupaties komen terug in de patriottische lofprijzingen op de Royal Navy waarmee Persuasion eindigt:

Zoals uit haar Geschiedenis van Engeland blijkt, was Jane Austen van nature conservatief. Sinds haar tienerjaren lag haar sympathie al bij de Tory-partij, dus ze omarmde het revolutionaire ideaal allesbehalve. Maar ze was er ook van overtuigd dat diepgaande veranderingen nodig waren, en ze verkondigde dit in bepaalde passages van Mansfield Park, waar we Fanny Price de maat zien nemen voor hervormingen in de organisatie van grote landgoederen. Sommige critici, zoals Alistair Duckworth en Marilyn Butler, hebben in haar werk boventonen opgemerkt die doen denken aan Burke, met zowel verzet tegen de Franse Revolutie als een verlangen naar radicale hervorming van landeigendom en sociale instellingen. Voor Jane Austen waren deze hervormingen meer gericht op het collectieve belang dan op individuele belangen.

Onthaal van critici

De anoniem gepubliceerde werken van Jane Austen brachten haar niet veel roem. Ze raakten snel in de mode bij de elite, bijvoorbeeld bij prinses Charlotte Augusta, dochter van de prins-regent, de toekomstige George IV, maar ze kregen slechts een handvol lovende kritieken, waarvan de meeste kort en oppervlakkig waren. Deze voorzichtige critici waren tevreden met het benadrukken van het morele aspect van Jane Austens romans. Sommige reacties waren meer scherpzinnig: zo verdedigde het anonieme blad van de romanschrijver Sir Walter Scott de zaak van de roman als genre en prees Jane Austens realisme. Richard Whately vergeleek Jane Austen in 1821 met Homerus en Shakespeare en benadrukte de dramatische kwaliteiten van haar verteltrant. Walter Scott en Whately zetten zo de toon voor de Austenkritiek tot het einde van de negentiende eeuw.

Omdat de romans van Jane Austen echter niet voldeden aan de Britse criteria van de romantische literatuur (meer vertegenwoordigd door Charlotte en Emily Brontë) en het Victoriaanse tijdperk, volgens welke “een krachtige emotie moet worden geauthenticeerd door een opvallende manifestatie van kleur en geluid in het schrijven”, gaven negentiende-eeuwse Britse critici over het algemeen de voorkeur aan de werken van Charles Dickens, William Makepeace Thackeray en George Eliot. Hoewel Jane Austen vanaf de jaren 1830 in Groot-Brittannië opnieuw werd uitgegeven en bleef verkopen, was ze niet een van de favoriete auteurs van het publiek.

Maar het bleef gewaardeerd worden door de literaire elite, die deze belangstelling zag als bewijs van hun eigen goede smaak. George Henry Lewes, zelf een invloedrijk auteur en criticus, uitte zijn bewondering in een reeks enthousiaste artikelen die in de jaren 1840 en 1850 werden gepubliceerd. Hij noemde haar “de grootste artiest die ooit schreef”, een “Shakespeare in proza”. Dit idee werd in de tweede helft van de negentiende eeuw voortgezet door de romanschrijver Henry James, die verschillende keren naar Jane Austen verwees en haar bij een gelegenheid zelfs vergeleek met Cervantes en Henry Fielding voor wat hij hun “fijne schilders van het leven” noemde.

Er waren ook afwijkende stemmen te horen, zoals die van Charlotte Brontë, die het te beperkt vond, of die van de dichteres Elizabeth Barrett Browning, die, terwijl ze bezig was met haar Aurora Leigh, schreef over Jane :

Deze twee gepassioneerde vrouwen konden geen genoegen nemen met “een klein stukje geciseleerd ivoor”.

In 1869 bracht de publicatie van A Memoir of Jane Austen door de neef van de schrijfster, James Edward Austen-Leigh, het portret van een “lieve tante Jane”, een respectabele oude vrijster, naar een breder publiek. Dit leidde tot een opleving van de interesse in het werk en de eerste populaire edities verschenen in 1883, al snel gevolgd door geïllustreerde versies en verzamelingen. Leslie Stephen, de vader van Virginia Woolf, schrijver en criticus, beschreef de publieke rage van de jaren 1880 als “Austenolatry”. Helemaal aan het begin van de jaren 1900 reageerden bepaalde leden van de literaire elite, die zichzelf Janeites noemden, tegen deze geestdrift: volgens hen kon het grote publiek de diepe betekenis van het werk, waartoe alleen zij toegang hadden, niet begrijpen. Henry James sprak van “een misleidde verliefdheid” die de intrinsieke reikwijdte en het belang van het onderwerp overschreed.

Hoe het ook zij, in het laatste kwart van de negentiende eeuw besteedden Britse critici veel aandacht aan Jane Austen. Na de publicatie van The Nephew’s Memoirs kreeg haar werk in twee jaar meer aandacht dan in de vijftig jaar daarvoor.

De bekendheid van de schrijfster in de Franstalige wereld kwam pas later. De eerste Franse criticus die aandacht aan haar besteedde was Philarète Chasles (1837-1873), die haar als schrijfster volledig in diskrediet bracht en slechts twee zinnen aan haar wijdde in een essay uit 1842 over de invloed van Sir Walter Scott, waarin hij haar een saaie schrijfster en een imitator noemde die niets substantieels schreef. Afgezien van Chasles werd Jane Austen in Frankrijk bijna volledig genegeerd tot 1878, toen de Franse criticus Léon Boucher zijn essay Le Roman classique en Angleterre publiceerde, waarin hij Jane Austen een genie noemde: de eerste keer dat dit epitheton in Frankrijk werd gebruikt om Jane Austen te beschrijven.

Twee series werken hebben de weg geplaveid die Jane Austens werk naar academische erkenning leidde. De eerste mijlpaal was een essay uit 1911 van een Shakespeare-geleerde, Andrew Cecil Bradley van de Universiteit van Oxford, “algemeen beschouwd als het startpunt voor serieus academisch onderzoek”. Bradley categoriseerde Jane Austens romans als “vroeg” en “laat”, een methodologie die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Ondertussen was in Frankrijk het eerste academische werk gewijd aan de schrijfster Jane Austen door Paul en Kate Rague, gepubliceerd in 1914 met de steun van Émile Legouis en André Koszul, professoren aan de Faculté des lettres in Parijs, waarin de auteurs probeerden aan te tonen dat Jane Austen het verdiende om serieus genomen te worden door Franse critici en lezers. In hetzelfde jaar verdedigde Léonie Villard haar doctoraatsthesis aan de Universiteit van Lyon, die later gepubliceerd werd onder de titel Jane Austen, Sa Vie et Ses Œuvres. Deze twee gelijktijdige werken markeerden het begin van Franse academische studies gewijd aan de romanschrijfster.

De tweede mijlpaal was de complete editie samengesteld door R.W. Chapman in 1923, de eerste wetenschappelijke editie en ook de eerste in zijn soort gewijd aan een Engelse romanschrijver, zodat Chapman als referentie diende voor alle volgende edities. Deze werd in 1939 gevolgd door Jane Austen and Her Art van Mary Lascelles, die de Austen-wetenschap op de kaart zette. Deze baanbrekende studie bevat een analyse van Austens lezingen en de invloed die deze hadden op haar werk, evenals een diepgaand onderzoek naar haar stijl en vertelkunst.

In de jaren 1940 werd haar werk opnieuw beoordeeld en door onderzoekers vanuit nieuwe invalshoeken benaderd, zoals die van subversie. D. W. Harding, in een essay dat een nieuwe denkrichting opende, stelde haar voor als een satiricus “meer wrang dan delicaat”, een sociaal criticus die “onopvallend spiritueel overleven” zocht door middel van haar werken. De waardeoordelen van F. R. Leavis en Ian Watt tenslotte, die Jane Austen bij de grootste schrijvers van Engelstalige fictie plaatsten, vestigen definitief de superioriteit van de romanschrijfster onder academici. Ze waren het er allemaal over eens dat “ze de kwaliteiten van innerlijkheid en ironie, realisme en satire van Henry Fielding en Samuel Richardson combineert en superieur blijkt aan beiden”. Na de Tweede Wereldoorlog werden andere studies uitgevoerd, waarbij gebruik werd gemaakt van verschillende kritische benaderingen, zoals feminisme en, misschien meer discutabel, postkolonialisme.

Deze postkoloniale lectuur heeft zich voornamelijk gericht op Mansfield Park, in navolging van de analyse van Edward Said in zijn essay Jane Austen and Empire uit 1994, waarin de rol van Sir Thomas’ landgoederen in West-Indië centraal staat. Op deze manier wordt hij gezien als een planter die leeft van de slavernij (hoewel, volgens andere critici, Mansfield Park en zijn landerijen voldoende waren om hem van het grootste deel van zijn inkomen te voorzien). Jane Austens stilzwijgen over dit onderwerp lijkt te wijzen op een besef van de beschamende aard van deze uitbuiting. Deze hypothese wordt bevestigd door een zeer korte uitwisseling tussen Fanny en Edmund:

“Heb je me hem gisteravond niet naar de slavenhandel horen vragen? – Dat deed ik – en ik hoopte dat de vraag door anderen zou worden opgevolgd. Het zou je oom hebben behaagd om verder te worden ondervraagd. Het zou je oom hebben behaagd om verder te worden ondervraagd.” “

Hoe het ook zij, de kloof blijft groeien tussen de populaire rage, vooral onder Janeites (onvoorwaardelijke bewonderaars van Jane Austen), gebaseerd op de onmiddellijke charme van het werk, en de strenge academische analyses die voortdurend nieuwe wegen verkennen met wisselend succes.

Nalatenschap van het werk

Romanschrijvers die tijdgenoten van Jane Austen waren, maar langer leefden, werden al snel door haar werk geïnspireerd. Susan Ferrier (1782-1854), een Schotse schrijfster, verkende komische thema’s die Jane’s “spaarzame en intelligente stedelijkheid” misten. Hetzelfde geldt voor John Craft (1779-1839), ook uit Schotland, wiens schrijfstijl doet denken aan die van Jane Austen in die zin dat het “theoretische geschiedenissen zijn die noodzakelijkerwijs beperkt blijven tot de gebeurtenissen van een afgebakende plaats”.

Maar het was in de twintigste eeuw dat werken geïnspireerd door Jane Austen begonnen te bloeien, te beginnen met de romans van Georgette Heyer en vervolgens, met de komst van film en vooral televisie, een hele paraliteraire industrie van herschrijvingen, vervolgen en zelfs overzettingen van wisselende kwaliteit, waarvan sommige geleidelijk in het Frans worden vertaald.

Jane Austen is de verteller van het videospel Saints Row IV. Ze maakt ook een korte verschijning aan het einde van het videospel. Zowel de hoofdpersoon als de antagonist van het verhaal lijken een zekere bewondering voor haar te hebben.

Sinds de invoering van een nieuw bankbiljet op 14 september 2017 staat er een portret van Jane Austen op de biljetten van £ 10 in plaats van Charles Darwin. Naast de koningin is de schrijfster de enige vrouw die op een Brits biljet staat. Een citaat uit Pride and Prejudice begeleidde haar portret: “I declare after all there is no enjoyment like reading! Het citaat is vatbaar voor kritiek, omdat het in de mond wordt gelegd van Caroline Bingley, een hypocriet personage dat duidelijk niet meent wat ze zegt.

Belangrijke gebeurtenissen in het leven en werk van Jane Austen (inclusief enkele belangrijke gebeurtenissen in de Engelse geschiedenis van die tijd):

Externe links

Bronnen

Jane Austen
Jane Austen
Irene Collins estime que, lorsque George Austen prend ses fonctions de recteur en 1764, Steventon ne compte pas plus de trente familles[25]
Deirdre Le Faye et Irene Collins ajoutent que les Austen suivent cette coutume pour tous leurs enfants.
Tenenbaum, Tamara (8 de marzo de 2018). «20 escritoras que tenemos que seguir leyendo». Infobae.com.
Austen, Jane (2009). «Introducción». Orgullo y prejuicio. Madrid: Cátedra, Letras Universales. p. 13. ISBN 978-84-376-0678-1.
Cartas de Jane Austen, edición de Brabourne en [1]
Opiniones de Jane Austen sobre las infidelidades del príncipe y su esposa [2]
Biography of Jane Austen (1818), escrita por su hermano Henry Austen. John Murray. Londres. Reimpresa en 1833.
«Jane Austen and Religion». victorianweb.org. Consultado em 23 de dezembro de 2022
Elsemarie Maletzke: Jane Austen, S. 161.
Elsemarie Maletzke: Jane Austen, S. 281, 294 f.
ddp (Deutscher Depeschendienst): Hoher Erlös für ein Frühwerk von Jane Austen. In: Neue Zürcher Zeitung. Nr. 165. Zürich 18. Juli 2011, S. 34.
Mansfield Park. Kapitel 21 (Teil II, Kapitel 3)