Janet Leigh

Dimitris Stamatios | mei 16, 2023

Samenvatting

Jeanette Helen Morrison (6 juli 1927 – 3 oktober 2004), professioneel bekend als Janet Leigh, was een Amerikaanse actrice, zangeres, danseres en schrijfster. Haar carrière overspande meer dan vijf decennia. Opgegroeid in Stockton, Californië, door ouders uit de arbeidersklasse, werd Leigh op haar 18e ontdekt door actrice Norma Shearer, die haar hielp een contract te krijgen bij Metro-Goldwyn-Mayer.

Leigh verscheen in radioprogramma’s voor haar eerste formele stap in het acteren, en maakte haar filmdebuut in het drama The Romance of Rosy Ridge (1947). Bij MGM verscheen ze in vele films met een grote verscheidenheid aan genres, waaronder het misdaaddrama Act of Violence (1948), het drama Little Women (1949), de komedie Angels in the Outfield (1951), de romance Scaramouche (1952) en het westerndrama The Naked Spur (1953). Eind jaren vijftig speelde ze dramatische rollen in films als Safari (1956) en Orson Welles’ film noir Touch of Evil (1958). Bij RKO Radio pictures speelde ze mee in de romantische komedie Holiday Affair (1949) met Robert Mitchum.

Leigh behaalde haar grootste succes met de rol van Marion Crane in Alfred Hitchcocks psychologische thriller Psycho (1960). Voor haar optreden won Leigh de Golden Globe Award voor Beste Bijrol en verdiende ze een nominatie voor de Academy Award voor Beste Bijrol. Met tussenpozen bleef ze verschijnen in films, waaronder Bye Bye Birdie (1963), Harper (1966), Night of the Lepus (1972) en Boardwalk (1979). Ze maakte haar Broadway-debuut in 1975 in een productie van Murder Among Friends. Ze zou ook verschijnen in twee horrorfilms met haar dochter Jamie Lee Curtis: The Fog (1980) en Halloween H20: 20 Years Later (1998).

Naast haar werk als actrice schreef Leigh tussen 1984 en 2002 ook vier boeken, waarvan twee romans. Leigh had twee korte huwelijken als tiener (waarvan één nietig verklaard) voordat ze in 1951 trouwde met acteur Tony Curtis. De zeer gepubliceerde verbintenis van het paar eindigde in een scheiding in 1962, en na een rol in The Manchurian Candidate datzelfde jaar, hertrouwde Leigh en verminderde ze haar carrière. Ze stierf in oktober 2004 op 77-jarige leeftijd, na een jarenlange strijd met vasculitis, een ontsteking van de bloedvaten.

Jeanette Helen Morrison werd geboren op 6 juli 1927 in Merced, Californië, als enig kind van Helen Lita (née Westergaard) en Frederick Robert Morrison. Haar grootouders van moederskant waren immigranten uit Denemarken en haar vader had Schotse en Duitse voorouders. Kort na Leigh’s geboorte verhuisde het gezin naar Stockton, waar ze haar vroege leven doorbracht. Ze groeide op in armoede, omdat haar vader moeite had het gezin te onderhouden met zijn fabriekswerk en hij na de Grote Depressie verschillende bijbaantjes nam.

Leigh groeide Presbyteriaans op en zong haar hele jeugd in het plaatselijke kerkkoor. In 1941, toen haar grootvader van vaderskant terminaal ziek werd, verhuisde het gezin naar Merced, waar ze bij haar grootouders introkken. Ze ging naar de Weber Grammar School in Stockton, Leigh blonk uit in academische vakken en studeerde af op haar zestiende.

1946-1948: Ontdekking en vroege rollen

In februari 1946 was actrice Norma Shearer op vakantie in Sugar Bowl, een skioord in de Sierra Nevada bergen waar Leigh’s ouders op dat moment werkten. In de lobby van het resort zag Shearer een foto van Leigh die de fotograaf van de skiclub tijdens de kerstvakantie had genomen en die hij had afgedrukt en in een fotoalbum had geplaatst dat gasten konden doorbladeren.

Bij terugkeer in Los Angeles liet Shearer aan Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) talentagent Lew Wasserman de foto zien van de toen achttienjarige Leigh (Shearers overleden echtgenoot Irving Thalberg was hoofd productie bij MGM). Ze zou zich later herinneren dat “die glimlach het meest fascinerende gezicht maakte dat ik in jaren had gezien. Ik voelde dat ik dat gezicht aan iemand van de studio moest laten zien.” Door haar samenwerking met MGM kon Shearer voor Leigh screentests regelen met Selena Royle, waarna Wasserman een contract voor haar afsloot, ondanks het feit dat ze geen acteerervaring had. Leigh stopte dat jaar met school en kwam al snel onder de hoede van toneelcoach Lillian Burns.

Voordat ze haar filmcarrière begon, was Leigh een gastster in de radio-anthologie The Cresta Blanca Hollywood Players. Haar eerste optreden op de radio was in de productie “All Through the House”, een kerstspecial die op 24 december 1946 werd uitgezonden. Ze maakte haar filmdebuut in de big-budget Burgeroorlogfilm The Romance of Rosy Ridge (1947), als de romantische interesse van het personage van box office ster Van Johnson. Ze kreeg de rol toen ze de lange speech van Phyllis Thaxter in Thirty Seconds Over Tokyo uitvoerde voor het hoofd van de talentenafdeling van de studio. Tijdens de opnamen werd Leigh’s naam eerst veranderd in “Jeanette Reames”, daarna in “Janet Leigh” en tenslotte terug naar haar geboortenaam “Jeanette Morrison”, omdat de studio vond dat “Janet Leigh” verwarring zou kunnen veroorzaken met actrice Vivien Leigh. Johnson vond de naam echter niet leuk en uiteindelijk werd hij weer veranderd in “Janet Leigh” (uitgesproken als “Lee”).

Meteen na de release van The Romance of Rosy Ridge werd Leigh gecast tegenover Walter Pidgeon en Deborah Kerr in het drama If Winter Comes (1947), waarin ze een jonge zwangere vrouw in een Engels dorp speelt. Begin 1948 was Leigh bezig met de opnamen van de Lassie-film Hills of Home (1948), haar derde speelfilm en de eerste waarin ze een sterrol kreeg. Ze speelde de jonge vrouw van componist Richard Rodgers in MGM’s all-star musical Words and Music (1948). Eind 1948 werd ze de “nr. 1 glamour girl” van Hollywood genoemd, hoewel ze bekend stond om haar beleefde, genereuze en nuchtere persoonlijkheid.

1949-1958: Contract met MGM en onafhankelijke films

Leigh verscheen in 1949 in een aantal films, waaronder de thriller Act of Violence (1949), met Van Heflin en Robert Ryan, geregisseerd door Fred Zinnemann. Hoewel het een financiële mislukking was, werd de film goed ontvangen door de critici. Ze had ook een grote hit met MGM’s versie van Little Women, gebaseerd op de roman van Louisa May Alcott, waarin ze Meg March speelde, naast June Allyson en Elizabeth Taylor. De film werd over het algemeen goed ontvangen door critici. Ook in 1949 verscheen Leigh als een non in het anti-communistische drama The Red Danube, dat haar lovende kritieken opleverde, gevolgd door een rol als Glenn Ford’s love interest in The Doctor and the Girl. Andere credits uit 1949 zijn de rol van June Forsyte in That Forsyte Woman (1949) tegenover Greer Garson en Errol Flynn, en als Robert Mitchum’s hoofdrolspeelster in de door RKO geproduceerde Holiday Affair (1949). In december begon ze te werken aan Josef von Sternbergs avonturen-drama Jet Pilot, waarin ze de vrouwelijke hoofdrol speelde tegenover John Wayne. Producent Howard Hughes’ constante herbewerking zou ervoor zorgen dat de film bijna acht jaar vertraging opliep voordat hij werd uitgebracht.

Bij MGM verscheen ze in Strictly Dishonorable (1951), een komedie met Ezio Pinza, gebaseerd op een toneelstuk van Preston Sturges. De film kreeg milde kritieken. Leigh verscheen daarna in de fantasieklucht Angels in the Outfield (1951), die een aanzienlijk commercieel succes was. Datzelfde jaar leende RKO Leigh om te spelen in de musical Two Tickets to Broadway (1951), die een kassucces was. Ze was een van de vele sterren in de anthologiefilm It’s a Big Country: An American Anthology (1952) en verscheen in een romantische komedie met Peter Lawford, Just This Once (1952). Leigh had een belangrijk commercieel succes met het swashbuckler-thema Scaramouche (1952), waarin ze als Aline de Gavrillac speelde tegenover Stewart Granger en Eleanor Parker. Vervolgens kreeg ze een toppositie in de veelgeprezen komedie Fearless Fagan (1952), over een clown die het leger in moet, gevolgd door een rol tegenover James Stewart in de western The Naked Spur (1953). Deze laatste, hoewel low-budget, was een van de best verdienende films van het jaar, en werd door verschillende critici opgemerkt vanwege de psychologische componenten. Minder goed ontvangen was de komedie Confidentially Connie (1953), waarin Leigh tegenover Van Johnson speelde als een zwangere huisvrouw die een prijzenoorlog helpt ontketenen in een plaatselijke slagerij.

Paramount leende Leigh en Curtis voor de biografische film Houdini (1953) – de eerste film van het stel samen – met de twee als respectievelijk Harry en Bess Houdini. Het paar verscheen ook als gast in Martin en Lewis’ Colgate Comedy Hour voordat Leigh werd uitgeleend aan Universal voor de musical Walking My Baby Back Home (1953). Leigh werd gecast als Robert Wagner’s love interest in de door Fox geproduceerde avonturenfilm Prince Valiant (1954), een Viking-thema gebaseerd op Hal Foster’s gelijknamige strip. Ook in 1954 had Leigh een bijrol in de Dean Martin en Jerry Lewis komedie Living It Up (1954) voor Paramount, gevolgd door Universal’s swashbuckler film The Black Shield of Falworth (1954), waarin ze verscheen tegenover Curtis, wat hun tweede film samen was. Leigh speelde ook tegenover Robert Taylor in MGM’s film noir Rogue Cop (1954), als een femme fatale lounge zangeres. Variety vond haar optreden in de film “bevredigend”, maar noemde het scenario onlogisch. Na die film beëindigde Leigh haar contract met MGM na acht jaar.

In april 1954 tekende Leigh een contract voor 4 films met Universal, waar haar man gevestigd was. Ze tekende ook een contract met Columbia om vijf jaar lang één film per jaar te maken. Leigh verscheen in Pete Kelly’s Blues (1954) met Jack Webb (die ook regisseerde), en speelde vervolgens in haar eerste speelfilm onder de deal met Columbia: de titelrol in de muzikale komedie My Sister Eileen (1955), met Jack Lemmon, Betty Garrett en Dick York in de hoofdrollen, en gebaseerd op een reeks New Yorker-verhalen over twee zussen die in New York City wonen. Begin 1955 richtten Leigh en Curtis hun eigen onafhankelijke filmproductiebedrijf op, Curtleigh Productions. Columbia castte Leigh in Safari (1956) tegenover Victor Mature, opgenomen in Kenia voor Warwick Pictures. Datzelfde jaar beviel Leigh en Curtis van hun eerste kind, dochter Kelly. Vervolgens maakte ze haar televisiedebuut in een aflevering van Schlitz Playhouse, “Carriage from Britain”. In 1957 werd de film Jet Pilot, die Leigh in 1949 had opgenomen, eindelijk uitgebracht.

1958-1969: Kritische bijval en hiaat

In 1958 speelde Leigh de rol van Susan Vargas in de Orson Welles film noir klassieker Touch of Evil (1958), gemaakt bij Universal met Charlton Heston, een film met veel overeenkomsten met Alfred Hitchcock’s latere film Psycho, die twee jaar later werd geproduceerd; daarin speelt ze een pasgetrouwde gekwelde in een Mexicaanse grensstad. Leigh zou de film later beschrijven als een “geweldige ervaring”, maar voegde eraan toe: “Universal kon het gewoon niet begrijpen, dus hebben ze het opnieuw gemonteerd. Weg was de ongedisciplineerde maar briljante film die Orson had gemaakt.” Vervolgens speelde Leigh mee in haar vierde film met Curtis, The Vikings (1958), geproduceerd door en met Kirk Douglas, en uitgebracht in juni 1958. Gedistribueerd door United Artists, had de film één van de duurste marketingcampagnes van de jaren 1950. Het was uiteindelijk een kaskraker, die internationaal meer dan 13 miljoen dollar opbracht. Leigh’s volgende film, The Perfect Furlough, werd begin 1959 uitgebracht, waarin ze opnieuw samen met Curtis een psychiater luitenant in Parijs speelde. Leigh en Curtis speelden vervolgens samen in de Columbia Pictures klucht Who Was That Lady? (uitgebracht begin 1960), waarin Leigh een vrouw speelde die haar professor-man (Curtis) betrapt op vreemdgaan, wat een reeks ongelukken veroorzaakt.

In 1960 werd Leigh gecast in haar meest iconische rol, als het moreel conflictueuze moordslachtoffer Marion Crane in Alfred Hitchcock’s Psycho, met John Gavin en Anthony Perkins, uitgebracht door Universal. Naar verluidt was Leigh zo getraumatiseerd door het filmen van de moordscène in de douche van haar personage, dat ze de rest van haar leven moeite deed om douches te vermijden. Psycho werd uitgebracht in juni 1960 en was een groot kritisch en commercieel succes. Voor haar optreden ontving Leigh een Golden Globe Award voor Beste Bijrol en werd ze genomineerd voor de Academy Award voor Beste Bijrol. Leigh’s rol in Psycho werd bepalend voor haar carrière en ze zei later: “Ik heb in veel films gespeeld, maar ik denk dat als een acteur herinnerd kan worden voor één rol, hij veel geluk heeft. En in die zin ben ik gelukkig.” De dood van haar personage vroeg in de film is door filmwetenschappers aangemerkt als historisch relevant, omdat het de narratieve conventies van die tijd schond, terwijl haar moordscène zelf door zowel critici als filmwetenschappers wordt beschouwd als een van de meest iconische scènes in de filmgeschiedenis.

Leigh en Curtis hadden beiden een cameo in Columbia’s all-star Pepe (1960), wat hun laatste film samen betekende. In 1962, terwijl Leigh de thriller The Manchurian Candidate filmde, vroeg Curtis de scheiding aan. De scheiding werd afgerond in Juarez, Mexico op 14 september 1962; de volgende dag trouwde Leigh met de voormalige Zweedse regisseur-schrijver-acteur-producent Helmer Robert Wilhelm Brandt, de latere effectenmakelaar Robert Brandt (1927-2009) in een besloten ceremonie in Las Vegas, Nevada. Leigh zou later zeggen dat hun scheiding het gevolg was van “problemen van buitenaf”, waaronder de dood van Curtis’ vader. Vervolgens verscheen Leigh in de muzikale komedie Bye Bye Birdie (1963), gebaseerd op de hit Broadway show. Ze was ook te zien in de komedie Wives and Lovers (1963) voor regisseur Hal Wallis bij Paramount.

Leigh nam een pauze van drie jaar van haar acteercarrière en sloeg verschillende rollen af, waaronder de rol van Simone Clouseau in The Pink Panther, omdat ze niet op locatie wilde gaan en gescheiden wilde worden van haar jonge dochters. Ze keerde terug naar de film in 1966 en verscheen in meerdere films: eerst de western Kid Rodelo (1966), gevolgd door de privé-detective Harper (1966), waarin ze de vervreemde vrouw van Paul Newman speelde tegenover Lauren Bacall. Vervolgens speelde ze een psychiater tegenover Jerry Lewis in de komedie Three on a Couch, gevolgd door een hoofdrol in An American Dream, gebaseerd op de gelijknamige roman van Norman Mailer.

1970-2004: Andere ondernemingen en laatste jaren

De eerste televisieoptredens van Leigh waren in anthologieprogramma’s zoals Bob Hope Presents the Chrysler Theatre en The Red Skelton Hour. Ze speelde ook in verschillende tv-films, met name in The House on Greenapple Road, dat in januari 1970 op ABC in première ging en hoge kijkcijfers haalde. In 1972 speelde Leigh in de sciencefictionfilm Night of the Lepus met Stuart Whitman en in het drama One Is a Lonely Number met Trish Van Devere. In 1975 speelde ze een ex-Hollywood zang- en dansster tegenover Peter Falk en John Payne in de Columbo aflevering Forgotten Lady. De aflevering gebruikt beelden van Leigh uit de film Walking My Baby Back Home (1953). Haar vele gastoptredens in televisieseries omvatten The Man from U.N.C.L.E. tweedelige aflevering, “The Concrete Overcoat Affair”, waarin ze een sadistische Thrush-agente genaamd Miss Dyketon speelde, een zeer provocerende rol voor mainstream televisie in die tijd. De tweedelige aflevering werd in Europa uitgebracht als een speelfilm met de titel The Spy in the Green Hat (1967). Ze verscheen ook in de titelrol in The Virginian aflevering “Jenny” (1970). In 1973 verscheen ze in de aflevering “Beginner’s Luck” van de romantische anthologieserie Love Story.

Leigh maakte haar toneeldebuut tegenover Jack Cassidy in de originele Broadway-productie van Murder Among Friends, die op 28 december 1975 in het Biltmore Theatre in première ging. Het stuk liep zeventien voorstellingen en sloot op 10 januari 1976. Het stuk kreeg gevarieerde kritieken, waarbij sommige critici die voorstellingen bijwoonden de show afkeurden. In 1979 verscheen Leigh in een bijrol in Boardwalk tegenover Ruth Gordon en Lee Strasberg, en kreeg lovende kritieken, waarbij Vincent Canby van The New York Times haar “beste rol in jaren” noemde. Naast haar werk als actrice schreef Leigh ook vier boeken. Haar eerste, de memoires There Really Was a Hollywood (1984), werd een bestseller in de New York Times. In 1995 publiceerde ze het non-fictie boek Psycho: Behind the Scenes of the Classic Thriller. In 1996 publiceerde ze haar eerste roman, House of Destiny, over het leven van twee vrienden die een imperium vormden dat de loop van de geschiedenis van Hollywood zou veranderen. Het succes van het boek leidde tot een vervolgroman, The Dream Factory (2002), die zich afspeelt in Hollywood tijdens het hoogtepunt van het studiosysteem.

Leigh verscheen vervolgens tegenover haar dochter Jamie Lee Curtis in John Carpenters bovennatuurlijke horrorfilm The Fog (1980), waarin een spookschoener geesten loslaat op een kleine kustgemeenschap. Leigh zou opnieuw tegenover haar dochter verschijnen in Halloween H20: 20 Years Later (1998), als de secretaresse van Laurie Strode. Op televisie acteerde Leigh in de Murder, She Wrote aflevering “Doom with a View” (1987), als Barbara LeMay in een aflevering van The Twilight Zone (“Rendezvous in a dark place”, 1989) en de Touched by an Angel aflevering “Charade” (1997). Ze speelde tweemaal een gastrol als verschillende personages in Fantasy Island en The Love Boat en in Tales of the Unexpected. Leigh bleef interviews geven en verschijnen op rode loper evenementen tot het begin van de jaren 2000. Haar laatste filmcredit was in de tienerfilm Bad Girls from Valley High (2005), tegenover Christopher Lloyd.

Tijdens haar laatste jaar van de middelbare school trouwde Leigh op 1 augustus 1942 in Reno, Nevada, met de achttienjarige John Kenneth Carlisle. Het huwelijk werd vijf maanden later, op 28 december 1942, ontbonden. Na een periode aan het Stockton College (nu San Joaquin Delta College), schreef Leigh zich in september 1943 in aan het College of the Pacific (nu University of the Pacific), waar ze afstudeerde in muziek en psychologie. Tijdens haar studie werd ze lid van de Alpha Theta Tau sorority en zong ze bij het a capella koor van de universiteit. Om haar familie te helpen onderhouden, bracht ze haar kerst- en zomervakanties door met werken in winkels en snoepwinkels, en met werken bij de informatiebalie van de universiteit tijdens haar studie. Tijdens haar studie ontmoette Leigh Stanley Reames, een matroos van de Amerikaanse marine die was ingeschreven aan een nabijgelegen V-12 programma. Leigh en Reames trouwden op 6 oktober 1945, toen ze achttien was; hun huwelijk was echter ook van korte duur en ze scheidden minder dan drie jaar later.

Hoewel Leigh aanvankelijk de universiteit verliet om haar filmcarrière voort te zetten, schreef ze zich begin 1947 weer in voor avondlessen aan de Universiteit van Zuid-Californië.

Op 4 juni 1951 trouwde Leigh met acteur Tony Curtis tijdens een besloten ceremonie in Greenwich, Connecticut. Hun romance en huwelijk was een veelvoorkomend onderwerp in roddelrubrieken en film tabloids. Van 1951 tot 1954 verschenen Leigh en Curtis in talrijke home movies, geregisseerd door hun vriend Jerry Lewis. Leigh schreef het experimentele en informele karakter van deze films toe aan het feit dat ze haar acteerkwaliteiten kon uitbreiden en nieuwe rollen kon proberen. Op 17 juni 1956 beviel Leigh van haar eerste dochter, Kelly Lee Curtis. Op 22 november 1958 beviel Leigh van haar tweede dochter met Curtis, Jamie Lee Curtis. Curtis en Leigh scheidden in 1962. Later dat jaar trouwde ze met de voormalige Zweedse regisseur-schrijver-acteur-producent Helmer Robert Wilhelm Brandt.

Als levenslange democraat steunde Leigh John F. Kennedy in de presidentsverkiezingen van 1960 en Lyndon B. Johnson in de presidentsverkiezingen van 1964. Ze zat ook in de raad van bestuur van de Motion Picture and Television Foundation, een medische dienstverlener voor acteurs.

Leigh stierf in haar huis in Beverly Hills op 3 oktober 2004, op 77-jarige leeftijd, na een langdurig gevecht met vasculitis. Haar dood verraste velen, omdat ze haar ziekte niet openbaar had gemaakt. Ze werd overleefd door haar dochters Kelly en Jamie en haar man van 42 jaar, Robert Brandt. Leigh werd gecremeerd en haar as werd bijgezet op de Westwood Village Memorial Park Cemetery in de wijk Westwood Village in Los Angeles.

Honors

Leigh kreeg op 14 mei 2004 een eredoctoraat in Fine Arts aan de University of the Pacific in Stockton, Californië, waar ze had gestudeerd. Op dat moment was Leigh’s gezondheid aangetast door vasculitis, en ze hield een toespraak tijdens de ceremonie vanuit een rolstoel. Op 13 oktober 2006 onthulden Jamie Lee Curtis en Kelly Curtis een bronzen gedenkplaat van hun moeder ter ere van haar vroege leven in Stockton. Het gedenkteken bevindt zich op het plein in het centrum van Stockton naast de City Center Cinemas, sindsdien omgedoopt tot “Janet Leigh Plaza”.

Leigh werd postuum geëerd door de University of the Pacific met de naamgeving van het “Janet Leigh Theatre” op de Stockton campus op 25 juni 2010. De plaquette bij het theater luidt als volgt:

Pacific’s Janet Leigh Theatre – Mogelijk gemaakt door een gulle gift van de Robert Brandt en Janet Leigh Brandt Estate. Het Janet Leigh Theatre werd opgericht om de ervaringen en vriendschappen te binden die Janet Leigh waardeerde toen ze studeerde aan Pacific. Dit gedenkteken is een eerbetoon aan haar leven en carrière in de regio Stockton en aan haar geweldige bijdragen aan de Hollywood-filmindustrie als actrice, echtgenote, moeder en humanitair. Ingewijd op vrijdag 25 juni 2010.

Bronnen

Bronnen

1. Janet Leigh
2. Janet Leigh
3. ^ For dramatic reasons, an article “Janet Leigh’s Own Story—″I Was a Child Bride at 14!″”, in the December 1960 issue of Motion Picture Magazine, wrongly stated the marriage occurred in 1941, while she was only fourteen years old.[80]
4. Capua, 2013, p. 4.
5. a b c d Avola, Pertti: Janet Leigh (muistokirjoitus) Helsingin Sanomat. Helsinki: Sanoma Media Finland Oy. Arkistoitu 10.8.2014. Viitattu 26.7.2013.
6. a b Janet Leigh Allmoviessa (englanniksi). Viitattu 27.2.2013.
7. Leigh, Janet: There Really Was a Hollywood, s. 6. muistelmat. –, 1984. (englanniksi)