Jeanne d’Arc

gigatos | december 24, 2021

Samenvatting

Jeanne d”Arc (Domrémy, 1412 – Rouen, 30 mei 1431) was een Franse nationale heldin, vereerd als heilige door de katholieke kerk, ook bekend als “de maagd van Orléans” (Frans: “la pucelle d”Orléans”).

Zij heroverde een deel van het grondgebied dat tijdens de Honderdjarige Oorlog in handen van de Engelsen was gevallen, en hielp Frankrijk zijn fortuin te herstellen door als overwinnaar de Franse legers tegen de Engelsen aan te voeren. Gevangen genomen door de Bourgondiërs voor Compiègne, werd Jeanne verkocht aan de Engelsen. De Engelsen berechtten haar wegens ketterij, waarna zij op 30 mei 1431 werd veroordeeld tot de brandstapel en levend werd verbrand. In 1456 verklaarde paus Calixtus III, na afloop van een tweede onderzoek, het proces nietig.

In 1909 zalig verklaard door Pius X en in 1920 heilig verklaard door Benedictus XV, werd Jeanne uitgeroepen tot patroonheilige van Frankrijk.

Jeanne werd geboren in Bourgondië, in Domrémy (nu Domrémy-la-Pucelle), bij Jacques d”Arc, in een familie van boeren uit Lotharingen, maar behorend tot de parochie van Greux en het kasteel van Vaucouleurs, dat onder de Franse soevereiniteit viel. Volgens de getuigenissen uit die tijd was Jeanne een zeer vroom en liefdadig meisje. Ondanks haar jonge leeftijd bezocht en troostte ze de zieken en het was niet ongewoon voor haar om haar eigen bed aan te bieden aan de daklozen en op de grond te slapen onder de dekking van het haardvuur.

Op dertienjarige leeftijd begon zij ”hemelse stemmen” te horen, vaak vergezeld van een gloed en visioenen van de aartsengel Michaël, de heilige Catharina en de heilige Margaretha, zoals zij later beweerde. De eerste keer dat deze “stemmen” aan haar verschenen, volgens haar eigen verslag tijdens haar proces wegens ketterij in Rouen in 1431, was Jeanne in de tuin van haar vaders huis; het was middag op een zomerse dag. Hoewel verrast en bang door deze ervaring, besloot Jeanne zich geheel aan God toe te wijden door een gelofte van kuisheid af te leggen “voor zolang het God behaagde”.

In de zomer van 1428, als gevolg van de Honderdjarige Oorlog tussen het Koninkrijk Frankrijk, het Koninkrijk Engeland en Bourgondië, vluchtte zijn familie vanuit de Maasvallei naar Neufchâteau om te ontsnappen aan de verwoestingen die werden aangericht door de troepen van Antoine de Vergy, een Bourgondische kapitein. Het jaar 1429 was net begonnen en de Engelsen waren dicht bij de volledige bezetting van Orléans, dat sinds oktober 1428 belegerd werd: de stad, aan de noordzijde van de Loire, was door haar geografische ligging en economische rol van strategisch belang als toegangspoort tot de zuidelijke streken; voor Johanna, die een emblematische figuur in de geschiedenis van Frankrijk zou worden, was dit het moment – ingegeven door de “stemmen” die zij zei te hebben gehoord – om Karel, dauphin van Frankrijk, te hulp te snellen in de strijd om de troon tegen de Engelsen en hun Bourgondische bondgenoten.

Zoals Jeanne zelf tijdens een verhoor verklaarde, hield zij deze bovennatuurlijke verschijningen aanvankelijk zeer geheim, wat haar in eerste instantie aansprak op haar privé-leven en haar er pas later toe bracht haar huis te verlaten om het Franse leger aan te voeren. Haar ouders moeten echter iets hebben gemerkt van de verandering die zich in het meisje voltrok, misschien ook gewaarschuwd door enkele vertrouwelijkheden die Jeanne zelf had losgelaten, zoals een vriend van haar uit Domrémy zich vele jaren later zou herinneren, en besloten haar ten huwelijk te geven aan een jongeman uit Toul. Johanna weigerde het huwelijksaanzoek en haar verloofde daagde haar voor de bisschoppelijke rechtbank. Na beide partijen gehoord te hebben, besliste de rechtbank in het voordeel van Johanna, omdat de verloving zonder haar toestemming had plaatsgevonden.

Nu zij ook de weerstand van haar ouders had overwonnen, was zij weer vrij om haar missie voort te zetten. De eerste etappe van haar reis voerde haar naar Vaucouleurs waar zij, met de steun van haar oom Durand Laxart, erin slaagde de kapitein van het fort, Robert de Baudricourt, te ontmoeten. Bij hun eerste ontmoeting, op 13 mei 1428, bespotte hij haar en stuurde haar naar huis als een arme dwaas. Niet gedemoraliseerd door haar mislukking ging Jeanne nog twee keer naar de kapitein van Vaucouleurs en hij, misschien door de consensus die Jeanne zowel onder het volk als onder zijn mannen wist te bereiken, veranderde zijn mening over haar, tot op het punt dat hij zichzelf overtuigde (niet voordat hij haar had onderworpen aan een soort exorcisme door een plaatselijke priester, Jean Fournier) van haar goede trouw en haar een escorte toevertrouwde om haar te vergezellen naar de aanwezigheid van de vorst, zoals zij had gevraagd.

Joan”s reis van Vaucouleurs naar Chinon om de “zachte Dauphin” te ontmoeten, om haar eigen woorden te gebruiken, wekte niet weinig belangstelling. Elf dagen lang de altijd onzekere en vage grenzen tussen de Franse en de Anglo-Bourgeois dorpen afbakenend, de belofte van bovennatuurlijke hulp met zich mee dragend die het lot van de oorlog zou kunnen keren, nu blijkbaar bezegeld, vertegenwoordigde de magere groep de laatste hoop voor de partij die nog steeds de “Koning van Bourges” steunde, zoals Charles VII minachtend werd genoemd door zijn tegenstanders. Jean d”Orléans stuurde twee van zijn vertrouwelingen naar Chinon, waar de maagd was aangekomen na via Gien te zijn gereisd, om informatie in te winnen, en het hele land wachtte op haar heldendaden.

Lees ook: biografieen – Michail Gorbatsjov

Ontmoeting met de dolfijn

Zonder zelfs haar ouders in te lichten, verliet Jeanne Vaucouleurs op 22 februari 1429, op weg naar Chinon, vergezeld door een groep geleid door een koninklijke koerier, Colet de Vienne, en bestaande uit Jean de Metz en Bertrand de Poulengy, vertrouwelingen van Robert de Baudricourt, elk gevolgd door zijn eigen dienaar, en Richard Larcher, ook een soldaat in dienst van de kapitein van Vaucouleurs. De kleine groep legde een niet gemakkelijke route af door betwist gebied en kwam begin maart aan bij het kasteel van Chinon. Het feit dat het werd geëscorteerd door de mannen van een kapitein die trouw was aan de kroonprins, speelde waarschijnlijk een niet onbelangrijke rol bij de ontmoeting met deze laatste.

Toen zij zich na twee dagen wachten aan Karel voorstelde in de grote zaal van het kasteel, tijdens een imposante bijeenkomst en in aanwezigheid van ongeveer driehonderd edellieden, naderde Jeanne hem zonder dralen en knielde neer met de woorden: “Zeer edele heer Dauphin”. Karel, die deed alsof hij verbaasd was, wees naar de graaf van Clermont – die zich in koninklijke gewaden had gehuld alleen om het kleine boerenmeisje te testen – en zei: “Dit is de koning”. Jeanne bleef onversaagd Karel toespreken, verklarend dat “de koning van Frankrijk de koning van de hemel is”, en dat ze door God gezonden was om hem en zijn rijk hulp te brengen. De kroonprins vertrouwde haar echter nog niet helemaal en onderwierp haar aan een eerste geloofsonderzoek in Chinon zelf, waar zij werd gehoord door een aantal bekende geestelijken, onder wie de bisschop van Castres, biechtvader van Karel zelf.

Nadat hij de berichten van de kerkelijke leiders had gehoord, stuurde hij haar naar Poitiers. Hier onderging Johanna een tweede, grondiger onderzoek, dat ongeveer drie weken duurde: ze werd ondervraagd door een groep theologen, deels afkomstig van de jonge Universiteit van Poitiers, opgericht in 1422, en door de kanselier van Frankrijk en aartsbisschop van Reims, Regnault de Chartres. Pas toen het jonge meisje voor deze test was geslaagd, besloot Karel, overtuigd, haar een intendant, Jean d”Aulon, toe te vertrouwen, alsmede de taak een militaire expeditie te “begeleiden” – hoewel hij geen officiële functie bekleedde – om Orléans te helpen dat door Jean d”Orléans werd belegerd en verdedigd, waardoor het lot van Frankrijk in zijn handen kwam te liggen.

Jeanne begon daarom met de hervorming van het leger, waarbij ze de Franse troepen het voorbeeld gaf en een strenge, bijna monastieke levensstijl oplegde: ze beval de prostituees die het leger volgden te verwijderen, verbood alle geweld en plunderingen, verbood de soldaten te lasteren, dwong hen te gaan biechten en liet het leger zich rond haar banier verzamelen om twee keer per dag te bidden op verzoek van haar biechtvader, Jean Pasquerel. Het eerste effect was de totstandbrenging van een relatie van wederzijds vertrouwen tussen de burgerbevolking en haar verdedigers, die de verstokte gewoonte hadden om van soldaten in rovers te veranderen wanneer zij niet in een oorlog verwikkeld waren. Soldaten en kapiteins, besmet door het charisma van de jonge vrouw, gesteund door de bevolking van Orléans, bereidden zich voor op de opstand.

Lees ook: biografieen – Licinius

Het beleg van Orléans

Hoewel haar formeel geen militaire functie was toevertrouwd, werd Johanna al snel een centrale figuur in de Franse legers: gekleed als soldaat, met een zwaard en een wit vaandel met aan weerszijden de zegen van God, de Franse korenbloem en de aartsengelen Michaël en Gabriël, stond ze nu algemeen bekend als Jeanne la Pucelle of Jeanne la Maiden (zoals de “geruchten” haar hadden genoemd) en verzamelde ze een groot aantal vrijwilligers uit het hele koninkrijk en leidde ze de gretige troepen in de strijd tegen de Engelsen. Op 12 oktober 1428 kwamen de Engelsen Orléans belegeren, de hoeksteen van het Loire-dal in Midden-Frankrijk. Als de stad zou vallen, zou de hele zuidelijke Loire worden ingenomen; Chinon zelf, de zetel van Karels hof, was niet ver weg.

Orléans was omsingeld door de Engelsen, die rond de stad elf voorposten hadden veroverd, gebouwd of versterkt, van waaruit zij het beleg hielden: de Tourelles (aan het zuidelijke uiteinde van de brug over de Loire), de bastia van Champ Saint-Privé, de vestingwerken van de Augustins, Saint-Jean-le-Blanc (op de zuidelijke oever van de Loire), de bastia”s van Saint-Laurent, Croix-Boissée, Saint-Loup, de drie bastia”s bekend als “Londre”, “Rouen” en “Paris” (op de noordelijke oever van de Loire), en tenslotte de bastia van Karel de Grote (op het gelijknamige eiland).

Zo werden de rivierverbindingen stroomafwaarts van de stad geblokkeerd door drie bastions (Saint-Laurent en Champ Saint-Privé, bijna tegenover elkaar gelegen op de tegenover elkaar liggende oevers van de Loire, ter hoogte van het eiland Charlemagne, waar de derde een anders gemakkelijke oversteek van de rivier verhinderde); De bouw in maart 1429 van het bastion Saint-Loup ten oosten van de stad, op de rechteroever, om de Romeinse weg naar Autun te controleren, luidde bovendien de wens in om ook de scheepvaart op de Loire stroomopwaarts te verhinderen.

De noordzijde van de brug over de Loire eindigde in het fort Châtelet, dat nog steeds in Franse handen was, en culmineerde in het centrum in het versterkte eiland “Belle-Croix”, vanwaar de verdedigers in het zicht en het geluid waren van de vijand, die in de Tourelles was gebarricadeerd. Elke poging om de wurggreep rond de stad te doorbreken was mislukt. Op 12 februari 1429, na een belegering van vier maanden, had Jean d”Orléans een poging tot vluchten ondernomen die in de Slag bij de Haringen op een nederlaag was uitgelopen; erger nog, op de 18e van dezelfde maand verliet de graaf van Clermont Orléans met zijn troepen, evenals andere kapiteins.

Verdedigd door een steeds kleiner wordend garnizoen, uitgeput door gebrek aan proviand, haalde de bevolking Jean over om een delegatie onder leiding van Jean Poton de Xaintrailles toestemming te geven om de hertog van Bourgondië, Filips de Goede, te verzoeken de vijandelijkheden te staken, zelfs als dit zou betekenen dat de stad zonder incidenten aan Bourgondië zou worden overgeleverd. De hertog was geïnteresseerd in het aanbod en legde het voor aan zijn Engelse bondgenoten, die het afwezen: Orléans was duidelijk te belangrijk voor hen om de controle aan de Bourgondiërs over te dragen. Op 17 april keerde de delegatie onder leiding van Xaintrailles terug. Het enige marginale effect was dat de Bourgondische soldaten werden teruggeroepen, een symbolische maatregel gezien het feit dat bijna alle belegeringstroepen Engels waren. De situatie in de stad bleef kritiek.

De belegeraars waren er niettemin in geslaagd de Bourgondische poort aan de oostzijde van de stadsmuren vrij te houden, en toen Jeanne op 27 april Blois verliet en op 29 april op de zuidelijke oever aankwam, rijdend op een wit ros en voorafgegaan door een lange processie van priesters die het Veni Creator zongen, voor het kleine dorpje Chécy, trof zij Jean d”Orléans die haar opwachtte en haar verzocht via die weg de stad binnen te komen terwijl zijn mannen afleidingsmanoeuvres uitvoerden; Het hulpleger, door de koning met hulp van de Gasconse kapitein La Hire voorbereid, en de levensmiddelen – noodzakelijk om de uitgeputte bevolking te voeden – die de maagd naar de stad zou brengen, zouden in plaats daarvan wachten om over de rivier te worden overgezet, zodra de wind gunstig werd.

De ontmoeting tussen de jonge bevelhebber en Jeanne verliep stormachtig; Jeanne, die moest wachten tot de wind zou draaien om de voorraden en de manschappen binnen te laten, verweet de krijgsman hardvochtig dat het zijn taak was om haar en het leger rechtstreeks de strijd in te leiden. Jean had niet eens tijd om te antwoorden, want vrijwel onmiddellijk veranderde de wind van richting en werd gunstig voor de doortocht over de Loire, zodat de voorraden die Jeanne had meegebracht over water konden binnenkomen, terwijl het legerkorps – ongeveer 6500 man.

Die avond kwam Jeanne, op wier komst sinds begin maart koortsachtig was gewacht, de stad binnen te midden van een juichende menigte, en begaf zich naar het huis dat haar was toegewezen door de penningmeester van de Hertog van Orléans, Jacques Boucher. De volgende dag, 30 april, ging Jeanne, die op weg naar Orléans onverwacht gezelschap had gekregen van twee van haar broers, Johannes en Petrus, die zich bij de soldaten hadden gevoegd, naar Jean d”Orléans en kreeg het bevel zich van elke oorlogshandeling te onthouden tot de aankomst van het koninklijke leger. Vol ongeduld begaf zij zich naar het bastion van Belle-Croix om de in Tourelles gelegerde Engelsen tot overgave te bevelen. Zij reageerden door haar te beledigen, te roepen dat zij weer op de koeien moest gaan letten en te dreigen haar te verbranden als zij haar gevangen zouden nemen.

De volgende dag vertrok Jean d”Orléans om zich bij de rest van het leger te voegen, dat in Blois gelegerd was. Hier vond hij het leger bijna uiteengedreven; kanselier Regnault de Chartres, aartsbisschop van Reims, die zich altijd vijandig had opgesteld tegenover de plannen van de maagd en haar vermeende bovennatuurlijke openbaringen, was niet van plan om verder te gaan. Jean dreigde de kapiteins te arresteren als zij niet onmiddellijk zouden marcheren en moest daarentegen de aartsbisschop smeken om door te gaan naar de belegerde stad. Eindelijk, op de ochtend van 4 mei, bereikte het leger Orléans; buiten de muren wachtten Jeanne en La Hire het op, die aan het hoofd van een handvol soldaten de toegang tot de stad beschermden.

Intussen was Jeanne, die in Orléans was gebleven, de vijandelijke vestingwerken gaan inspecteren; het volk volgde haar overal, zowel buiten de muren als in de godsdienstige processies, zo hecht was de band die in korte tijd was ontstaan tussen het meisje en de bevolking. Nadat het leger veilig binnen de muren was, ging Jean d”Orléans onmiddellijk na de lunch naar Jeanne en bracht haar het nieuws dat kapitein John Fastolf naderde met een groot gewapend contingent. Het meisje, misschien blij omdat voor het eerst een kapitein haar op de hoogte had gebracht van zijn militaire plannen, waarschuwde hem bijtend dat hij haar moest inlichten zodra Fastolf in de buurt was, anders zou ze zijn hoofd laten afhakken: Jean was blij met de grap en stemde in met het verzoek.

Diezelfde avond ging Jeanne naar bed, maar korte tijd later haastte ze zich naar de kamer van haar page en maakte hem wakker door hem te verwijten: “Het bloed van Frankrijk druipt en je waarschuwt me niet!” Dus bewapende ze zich snel, besteeg haar paard, stak haar banier door een raam van het huis en galoppeerde naar de poort van Bourgondië. Een aanval op het bastion van Saint-Loup was aan de gang; de Franse soldaten, gewond, vielen terug, maar bij het zien van hem herwonnen zij hun moed en wendden zich weer tot de aanval. Tenslotte arriveerde Jean d”Orléans, ook niet op de hoogte van de manoeuvre, en het bastion werd veroverd en in brand gestoken. Veel Engelsen vermomden zich als priester om te proberen te ontsnappen. Joan begreep het, nam hen onder haar bescherming en voorkwam dat hen kwaad werd aangedaan. Bij haar eerste veldslag, huilde Jeanne toen ze zag hoeveel dood er op de overwinning volgde.

De volgende dag, 5 mei, het feest van de Hemelvaart, wilde Johanna een laatste oproep doen aan de Engelsen om de belegering op te geven als ze niet een nederlaag wilden lijden die eeuwenlang herinnerd zou worden. Maar omdat de belegeraars een van haar herauten tegen het oorlogsrecht vasthielden, gaf zij een boogschutter opdracht de brief om een pijl te wikkelen en die in het Engelse kamp te schieten, waarbij zij het schot begeleidde met de kreet: “Lees! Het is nieuws!”. Maar toen de soldaten de brief lazen, antwoordden zij slechts: “Dit is nieuws over de Armagnac-hoer! Later hielden Jean d”Orléans, de kapiteins en Jeanne een krijgsraad om over de volgende stappen te beslissen.

Niet iedereen nam overigens graag bevelen aan van de vrijster, noch hield men van haar openhartige toon; de vader van Gamaches had er een schande van gemaakt het zwaard terug te geven aan Jean d”Orléans, die hem beleefd maar vastberaden overhaalde van zijn voornemen af te zien en haar zijn verontschuldigingen aan te bieden. Op 6 mei verliet het leger de muren door de poort van Bourgondië, aangezien de oostzijde voldoende veilig was na de inname van Saint-Loup; het stak de Loire over via een pontonbrug, rustend op het eiland Toiles, tot het de zuidelijke oever bereikte. Hier vond hij het fort van Saint-Jean-le-Blanc verlaten; de Engelsen hadden zich verzameld in dat van de Augustins, vanwaar zij een gunstige positie genoten. De Fransen begonnen zich terug te trekken, maar toen Jeanne en La Hire de vijand uit hun stellingen zagen komen en de soldaten zagen slaan, keerden zij zich om en deden een tegenaanval; in korte tijd volgde het hele leger hen: de Engelsen werden overweldigd en degenen die konden, zochten hun toevlucht in de Tourelles, aan het eind van de brug.

Het was in deze slag dat Jeanne haar eerste wond opliep, veroorzaakt door een chausse-trape, een veelpuntig ijzer waarmee het slagveld bezaaid was. s Avonds sloeg het leger zijn kamp op in het zicht van de Tourelles en de burgers van Orléans voorzagen hen de hele nacht van proviand. De volgende dag, 7 mei, luisterde Jeanne bij dageraad naar de mis zoals gewoonlijk, bewapende zich dan en leidde het leger om de brug en de Tourelles te heroveren. De aanval was gewelddadig, de Fransen bestookten de bastions met artillerie en probeerden ze te beklimmen. In het gevecht, toen Joan probeerde een ladder tegen de muur te leunen, werd ze door een pijl doorboord. De diepe, pijnlijke wond tussen haar nek en schouderblad dwong de mannen haar weg te slepen van het gevecht.

Een soldaat stelde haar voor een “toverspreuk” toe te passen om het bloeden te stoppen, maar Joan weigerde, en kreeg medicijnen met reuzel en olijfolie. s Avonds stond Jean d”Orléans op het punt de aftocht te blazen, want de zon ging onder en de mannen waren uitgeput. Jeanne kwam naar hem toe en vroeg hem te wachten; dat de soldaten zouden rusten, eten en drinken, maar dat niemand zou vertrekken. Zij trok zich terug om enkele minuten in een wijngaard te bidden en toen zij terugkwam, zag zij haar banier wapperen in de buurt van de Tourelles, in de handen van een soldaat aan wie haar bediende, Jean d”Aulon, het zonder haar medeweten had toevertrouwd. Hij reed naar de brug en nam het uit zijn handen. De soldaten interpreteerden dit gebaar als een signaal en lanceerden een woedende aanval.

Intussen hadden de inwoners van Orléans vanaf de noordoever van de brug een goot over een vernielde boog gegooid en nadat een volledig gewapende ridder van Rhodos deze had overgestoken, volgden de anderen hem en wierpen zich in de aanval. De Engelsen sloegen op de vlucht en sommigen, zoals de commandant van het garnizoen, William Glasdale, vielen in de Loire en verdronken. De Tourelles waren ingenomen en tweehonderd man gevangen genomen. s Avonds keerde Jeanne, gewond, moe en ontroerd, over de brug terug naar de stad. Het volk verwelkomde het leger met “een groot transport van vreugde en emotie”, zoals Jean d”Orléans zich later zou herinneren. De volgende dag, 8 mei 1429, brak het belegerende leger zijn bastions af, liet zijn gevangenen achter en maakte zich klaar om in het open veld te vechten.

Jeanne, Jean d”Orléans en de andere kapiteins stelden ook hun troepen op en een uur lang stonden de twee legers tegenover elkaar; tenslotte trokken de Engelsen zich terug en Jeanne beval de Fransen hen niet te achtervolgen, zowel omdat het zondag was als omdat zij uit eigen beweging weggingen. Alvorens terug te keren binnen de muren, woonden Jeanne en het leger, samen met het volk, een mis bij in de open lucht, nog steeds in het zicht van de vijand. Dit succes was van fundamenteel belang voor het verloop van de oorlog, want het verhinderde de Anglo-Bourgeois om het gehele zuiden van het land te bezetten en op te rukken naar het zuiden dat trouw was aan Karel, het herstelde de communicatie tussen de twee oevers van de Loire en gaf bovendien de aanzet tot een opmars in het Loire-dal die culmineerde in de slag bij Patay.

Lees ook: biografieen – Cambyses II

Het platteland van de Loire

Slechts twee of drie dagen na de bevrijding van Orléans vertrokken Jeanne en Jean d”Orléans om de kroonprins in Tours te ontmoeten en volgden zij het koninklijke leger tot Loches; hoewel het enthousiasme van het volk in één ogenblik was aangewakkerd, evenals de belangstelling van de heersers, waaronder Keizer Sigismund van Luxemburg, bestond het gevaar dat het even gemakkelijk zou worden gedoofd, waarbij alleen de herinnering aan de daden zou worden overgelaten aan de gedichten van Christine de Pizan of Alain Chartier. Het hof was verdeeld en veel edelen, verleid om persoonlijk voordeel te halen uit de onverwachte overwinning, vertraagden of stelden oorlogsdoelen voor die van ondergeschikt belang waren aan het pad dat Jeanne langs de Loire vallei naar Reims had gevolgd. Jean d”Orléans, met zijn lange militaire ervaring, moest al zijn invloed op de Dauphin aanwenden voordat deze uiteindelijk besloot een expeditie naar Reims te organiseren.

Het bevel over het koninklijke leger, dat opnieuw in de buurt van Orléans was verzameld, werd op 9 juni 1429 toevertrouwd aan hertog Jan II van Alençon, prins van bloed, die onmiddellijk gezelschap kreeg van de compagnieën van Jean d”Orléans en Florent d”Illiers van Châteaudun. Het leger, sterk met 1200 lansen, d.w.z. bijna 4000 man, bereikte Jargeau op de 11e van dezelfde maand; hier was het opnieuw Jeanne die onstuimig een krijgsraad bijeenriep en hen aanspoorde zonder aarzelen aan te vallen. Toen ze aankwamen, wilden de Fransen hun kamp opslaan aan de rand van de stad, maar ze werden bijna overrompeld door een Engels offensief; Jeanne leidde haar compagnie in de tegenaanval en het leger kon inkwartieren.

De volgende dag werden, dankzij een geïmproviseerde afleidingsmanoeuvre van Jean d”Orléans, de onbewaakte muren veroverd en de stad zelf ook. Tijdens de vijandelijkheden zette Jeanne, met de vaandel in haar vuist, de aanvallende mannen aan; zij raakte opnieuw gewond, ditmaal op het hoofd getroffen door een zware steen; maar de maagd, op de grond gevallen, was spoedig verrassend in staat om weer op te staan. Op 14 juni begon het Franse leger, dat net was teruggekeerd naar Orléans, aan een offensief tegen Meung-sur-Loire.

Bij een bliksemaanval op 15 juni werd de brug over de Loire ingenomen en werd er een garnizoen op geplaatst; het leger trok vervolgens verder om zijn kamp op te slaan voor Beaugency. De Engelsen trokken zich terug in het kasteel, in een poging tenminste de controle over de brug te behouden, maar werden opgewacht door een zware artillerieaanval. In feite werd het versterkingskorps onder bevel van Sir John Fastolf, een van de beroemdste kapiteins, verwacht in het Engelse kamp, dat zich zelfs had bevrijd van de last van de bevoorrading en nu op geforceerde marsen voortbewoog.

Ongeveer tegelijkertijd kreeg het Franse leger er een nieuwe, en in sommige opzichten ongemakkelijke, bondgenoot bij: agent Arthur de Richemont, die wegens oude geschillen uit de landerijen van de kroonprins was verbannen, aan het hoofd van zijn Bretons. De reacties binnen het leger waren overwegend vijandig tegenover de constabel; de hertog van Alençon weigerde het bevel over het koninklijke leger over te dragen aan Richemont, die daartoe het recht had als constabel van Frankrijk, zonder zelfs de kroonprins in te lichten (en eventueel diens beslissingen af te wachten), maar zonder zelfs de andere kapiteins te raadplegen of, op zijn minst, Jean d”Orléans, die nog steeds de neef van de koning was.

Johanna, die meer aandacht had voor de noden van het leger en tegelijkertijd, in haar openhartigheid, zich niets aantrok van de rancune en de onenigheid die de adel verdeelde, vroeg aan de Constabel of hij bereid was hen eerlijk te helpen; met andere woorden, zijn woord en zijn zwaard aan de Valois aan te bieden. Na de volledige verzekering van Richemont te hebben gekregen, aarzelde Jeanne niet om hem, op haar eigen initiatief, in het leger op te nemen. Vanaf dat moment bewees de agent zijn trouw aan Karel, maar de aanvaarding van deze in ongenade gevallen man in het leger bracht het in hem gestelde vertrouwen in gevaar. Iemand heeft haar daar waarschijnlijk op gewezen, maar Joan antwoordde gewoon dat ze versterkingen nodig had.

Dat was zeker waar. Het kasteel van Beaugency, dat de Bretonse compagnie zag aankomen, besloot uiteindelijk zich over te geven. De Engelsen onderhandelden over de overgave tegen een vrijgeleide die hen in staat stelde de stad op de ochtend van 17 juni te verlaten. Met haar eigen lichtzinnigheid en verlangen naar vrede en met de impuls van haar jeugd, had Jeanne zich blootgesteld ten gunste van een man in ongenade, haar krediet bij het hof op het spel zettend. Het Franse leger ging weer op weg; in de voorhoede de compagnieën van Jean d”Orléans en Jean Poton de Xaintrailles, gevolgd door het hoofdleger, gecommandeerd door La Hire, een kapitein van fortuin en rover die al had deelgenomen aan het beleg van Orléans maar die nu de zaak van de maagd met lichaam en ziel had omhelsd; in de achterhoede de heer van Graville en, deze keer, Jeanne zelf.

Op de avond van 17 juni werd het leger geblokkeerd door het Engelse leger, dat zich in open gevechtsformatie bevond. Twee Engelse herauten werden gezonden om het koninklijke leger uit te dagen, dat op de top van een lage heuvel stond. De hertog van Alençon aarzelde echter, gezien zijn nederlagen in het verleden, om de uitdaging aan te nemen. Het was Jeanne die, vanuit de achterhoede, de vijand antwoordde, hen uitnodigde zich terug te trekken naar hun kwartieren, gezien het late uur, en de strijd uitstelde tot de volgende dag. Die nacht, terwijl een onzekere hertog van Alençon troost zocht bij Joan, die hem zowel verzekerde van de overwinning als van het relatieve gemak waarmee die behaald zou worden, herplaatste het Engelse leger, onder bevel van John Talbot, graaf van Shrewsbury, zich om de vijand te verrassen bij een flessenhals waar de Fransen doorheen zouden moeten. Het liep echter anders.

Op 18 juni 1429 stak een hert het Engelse kamp, dat bij Patay gelegerd was, over en de soldaten zetten onder luid geroep de achtervolging in; de Franse verkenners, die zich op korte afstand bevonden, konden de kapiteins toen snel en nauwkeurig de positie van de vijand aanwijzen, die de gelegenheid niet voorbij lieten gaan. De voorhoede van het leger, waaraan ook de compagnieën van La Hire en Joan deelnamen, viel plotseling het kamp aan, voordat de Engelsen de kans hadden om de gebruikelijke barrière van puntige boomstammen voor hen op te werpen, die gewoonlijk verhinderde dat de cavalerie hen overrompelde en die de boogschutters de gelegenheid gaf om een bloedbad aan te richten in de vijandelijke gelederen. Zonder deze bescherming, in het open veld, werd de Engelse voorhoede verpletterd door de Franse zware cavalerie.

Na dit eerste incident liet een ongelooflijke aaneenschakeling van vergissingen, misverstanden en verkeerde tactieken ook het Britse leger in totale verwarring achter. Aanvankelijk probeerden enkele compagnieën zich haastig weer bij het hoofdleger onder leiding van Graaf Talbot te voegen, maar dit bracht de aanvoerder van de voorhoede tot de overtuiging dat zij verslagen waren, waarop hijzelf, vergezeld van de vaandeldrager, op een wanordelijke manier ontsnapte, waarbij zich spoedig andere compagnieën aansloten die het hoofdleger verdedigden, zodat het grootste deel van het leger zonder enige verdere bescherming aan de Franse aanvallen werd blootgesteld.

Daar aangekomen realiseerde Sir John Fastolf zich het gevaar en besloot zich terug te trekken, in plaats van Talbot te helpen, en ten minste zijn eigen legerkorps te redden. Voor de Britten was het een complete en volkomen onverwachte nederlaag; in wat bekend zou worden als de Slag bij Patay lieten zij meer dan 2.000 man op het veld achter, terwijl de Fransen slechts drie doden en een paar gewonden hadden. Echo”s van de slag reikten tot in Parijs, in de overtuiging dat een aanval op de stad op handen was; in het kamp van de tegenstanders groeide de roem van Joan the Maiden enorm, minstens evenveel als haar belang in de Franse gelederen.

De slag bij Patay was voor Johanna ook een manier om opnieuw de harde realiteit van de oorlog onder ogen te zien: placht zij te bidden voor de gesneuvelde soldaten aan beide zijden, hier zag zij, na een overwinning in het open veld, ”haar” soldaten zich overgeven aan alle wreedheid (bovendien niet langer onder leiding van Jean d”Orléans, die de ijzeren discipline had gehandhaafd die de maagd in het leger had opgelegd, maar toevertrouwd aan het bevel van de hertog van Alençon). Geconfronteerd met een Engelse gevangene die zo gewelddadig werd geslagen dat hij op de grond viel, stapte Jeanne van haar paard en hield hem in haar armen, troostte hem en hielp hem te bekennen tot de dood kwam.

Lees ook: biografieen – George H.W. Bush

De wijding van de koning in Reims

Na Patay gaven vele kleinere steden en bolwerken, te beginnen met Janville, zich vrijwillig over aan het Franse leger. Terwijl het koninklijke leger zegevierend naar Orléans terugkeerde, bleef de koning in Sully-sur-Loire hangen, waarschijnlijk om een gênante ontmoeting met Richemont te vermijden. Jeanne, Jean d”Orléans en de hertog van Alençon reden snel naar de kroonprins en werden ondanks hun recente succes kil onthaald. Het contrast tussen de kleuren van de feestelijke stad, die haar triomf al had gezien en haar nu bejubelde, en de sombere, glazige stemming van het hof, moet een bittere dissonant hebben veroorzaakt in de ziel van Jeanne, die echter onvermoeibaar niet ophield de “zachte kroonprins” gerust te stellen en aan te sporen om naar Reims te gaan.

In de volgende dagen reed de maagd aan de zijde van de vorst naar Châteauneuf-sur-Loire, waar op 22 juni een raad zou worden gehouden over de voortzetting van de militaire campagne. Ook hier vond de confrontatie plaats tussen degenen die aanraadden voorzichtig te zijn en af te wachten of, in de stoutmoedigste hypothesen, het leger in te zetten om de bereikte positie te consolideren, en de meerderheid van de kapiteins, die minder invloedrijk waren aan het hof maar die hun formidabele potentieel op het veld hadden ervaren. Het leger was niet alleen sterk met 12.000 soldaten, maar ook met hun enthousiasme en loyaliteit, en voor het eerst sinds lange tijd kon het rekenen op de steun van het volk, met elke dag nieuwe vrijwilligers.

Tenslotte werd gehoor gegeven aan het aandringen van de maagd, ongeduldig en beheerst door de steeds terugkerende gedachte aan de inwijding, dat het leger vastberaden naar Reims zou opmarcheren. Op 29 juni 1429 marcheerde het “leger van de Inwijding”, althans nominaal gecommandeerd door de kroonprins zelf, in de buurt van Gien het Bourgondische grondgebied binnen. Onderweg was de eerste stad die het koninklijke leger tegenkwam Auxerre, dat, toen het bevel werd gegeven zich over te geven, bij monde van de bourgeoisie antwoordde dat het dit alleen zou doen als Troyes, Châlons en Reims zelf dat ook zouden doen; de krijgsraad besloot zich daarbij neer te leggen.

Voorafgegaan door een brief van Jeanne, kwam het leger vervolgens aan voor Troyes, de plaats waar de kroonprins uit de troonopvolging was verdreven. Het grote garnizoen Engelsen en Bourgondiërs in Troyes weigerde zich over te geven en maakte zich op voor de strijd; bovendien werden voedsel en voorraden aan Franse zijde schaars. De raad van de krijgskapiteins, die voor de kroonprins bijeenkwam, leek geneigd de expeditie te onderbreken of hoogstens Reims te bereiken en Troyes achter te laten, dat nog steeds in handen van de Engels-Bourgondiërs was. Joan, aan de grens van haar geduld, waagde het bij de raad aan te kloppen en werd met scepsis ontvangen; tegenover de moeilijkheden die haar werden voorgelegd, wierp zij tegen dat de stad ongetwijfeld zou worden ingenomen en toen zij slechts om twee of drie dagen vroeg, werd haar die gegund. In een mum van tijd stelde de maagd haar leger op in slagorde en, dreigend, haar artillerie, die moeizaam oprukte tot ze binnen het bereik van de muren was, wapperend met haar banier in de wind.

De burgers raakten in paniek, net als het garnizoen. De inzet van troepen die Joan aan het voorbereiden was, was indrukwekkend. Spoedig werden boodschappers naar het Franse kamp gezonden: Troyes gaf zich over en erkende Karel als zijn soeverein. De Engelse en Bourgondische troepen kregen toestemming om de stad te verlaten met wat zij hadden en ook met hun gevangenen, maar Johanna verzette zich hiertegen: zij eiste dat zij werden vrijgelaten en dat Karel hun losgeld betaalde. Op 10 juli trok Jeanne de Maiden met haar compagnie Troyes binnen en binnen enkele uren deed Karel zijn triomfantelijke intocht in de stad: zonder een enkele slag was het grootste obstakel tussen het leger en Reims gevallen.

Het “Leger van de Inwijding”, nog steeds onder de impuls van de Maagd, hervatte snel de weg naar Reims. Het ging eerst naar Châlons, waar het werd opgewacht door de bisschop van de stad, vergezeld van een delegatie van burgers die op 14 juli een akte van volledige gehoorzaamheid aan Karel aflegden, en vervolgens naar Sept-Saulx, waar de inwoners het Engels-Bourgondische garnizoen hadden gedwongen de stad te verlaten. Onderweg had Jeanne het genoegen enkele inwoners van haar geboortedorp Domrémy te ontmoeten, die een moeilijke reis hadden doorstaan om de plechtige inzegening van de koning bij te wonen, evenals een menigte mensen uit de meest uiteenlopende delen van Frankrijk, en haar vader opnieuw te ontmoeten, zich met haar ouders te verzoenen voor dat geheime vertrek naar Vaucouleurs slechts een paar maanden eerder. Intussen ontving de kroonprins op 16 juli in het kasteel van Sept-Saulx een afvaardiging van de burgerij van Reims, die de volledige gehoorzaamheid van de stad aanbood.

Dezelfde dag trok het leger binnen en werden de voorbereidingen getroffen voor de ceremonie van de inwijding van de koning. Op 17 juli 1429, na de nacht doorgebracht te hebben in een gebedswake, kwam de kroonprins de kathedraal van Reims binnen te midden van een juichende menigte, samen met de “gijzelaars” van de Heilige Ampulla, vier ridders die belast waren met het escorteren van de relikwie die gebruikt werd om de koning van Frankrijk in te wijden en te kronen sinds de tijd van Clovis I. Vervolgens sprak hij de voorgeschreven eden uit voor de officiant, aartsbisschop Regnault de Chartres. Aan de ene kant waren zes “kerkelijke edelen” aanwezig, aan de andere kant zes “leken edelen”, exponenten van de adel – die de “edelen van Frankrijk”, die afwezig waren, vervingen – onder wie Jean d”Orléans, die zijn gevangen genomen halfbroer vertegenwoordigde.

Maar vóór alle andere vaandels, op een steenworp afstand van het altaar, was het witte vaandel van de maagd geplaatst, en Jeanne zelf woonde de plechtigheid zeer dicht bij de koning bij; tenslotte werd de vorst, gezalfd met chrisma, gekleed in de rituele gewaden en ontving hij de kroon, waarbij hij de naam van Karel VII aannam. Terwijl de “leken” de wijding aan het volk aankondigden en de festiviteiten in de straten van de stad begonnen, wierp Jeanne zich voor Charles, omhelsde zijn knieën, huilde en riep uit: “O edele koning, nu is Gods wil vervuld, die wilde dat ik u naar Reims bracht om de wijding te ontvangen en te laten zien dat u de ware koning bent, en degene aan wie het Koninkrijk van Frankrijk moet toebehoren!”

Na die dag, die het hoogtepunt was geweest van de prestaties waarmee Joan zich beladen voelde, voelde het meisje zich omhuld door een aura van moedeloosheid dat haar niet zou verlaten tot de dag van haar gevangenneming. Na de vreugde “haar” koning ingewijd te hebben gezien, na zich verzoend te hebben met haar ouders die zich tegen haar vertrek hadden verzet en haar nu verwonderd en ontroerd aankeken, voelde zij dat haar taak erop zat. Zij voelde het volle gewicht van de missie die zij op zich had genomen en vertrouwde Jean d”Orléans toe dat zij graag haar armen zou hebben verlaten om terug te keren naar het huis van haar vader en dat als zij een plaats moest kiezen om te sterven, het tussen die eenvoudige en enthousiaste boeren zou zijn die haar waren gevolgd.

Lees ook: biografieen – Johannes Vermeer

Andere militaire campagnes

Na de wijding bleef Karel VII drie dagen in Reims, omringd door het enthousiasme van het volk; tenslotte hervatte hij, vergezeld van zijn leger, zijn reis toen de echo”s van deze schijnbaar onmogelijke onderneming zich reeds over het land hadden verspreid. Zo trok hij Soissons en Château-Thierry binnen, terwijl Laon, Provins, Compiègne en andere steden een akte van gehoorzaamheid aan de koning aflegden. Het koninklijke leger vond de weg open voor hen. Jeanne reed samen met Jean d”Orléans en La Hire, ingedeeld bij een van de “strijdkorpsen” van het koninklijke leger.

Hoewel het project van Jeanne succesvol was, doken de afgunst en jaloezie van het hof weer op. Op de dag van de Consecratie viel onder de afwezigen de Constable Richemont op, die tijdens de plechtigheid symbolisch het zwaard zou moeten vasthouden, maar die, nog steeds in ongenade, deze taak aan Sire d”Albret had moeten afstaan. Bovendien werd de kloof dieper tussen de edelen die Jeanne steunden en graag naar Saint-Denis waren gegaan om vervolgens Parijs zelf te heroveren en degenen die in de plotselinge opkomst van de vorstin een kans zagen om hun persoonlijke macht te vergroten, vooral als zij de nodige tijd kregen en als de betrekkingen met Bourgondië verbeterden.

Onder deze laatsten bevonden zich, behalve La Trémoïlle, de favoriet van de koning en de bittere rivaal van Richemont, vele leden van de koninklijke raad; rekken, vertragen, macht en invloed verwerven waren doelstellingen die lijnrecht tegenover die van de maagd stonden, wier doel altijd slechts één was geweest, de overwinning, en wier snelheid van handelen nu de plannen van de factie die het dichtst bij La Trémoïlle stond, in de weg stond. Intussen werd het leger, dat op 15 augustus 1429 Crépy-en-Valois had verlaten, geconfronteerd met het Engelse leger, dat in slagorde was opgesteld in de buurt van Montépilloy; ditmaal hadden de Engelsen zorgvuldig de haag van pinnen voorbereid die een frontale aanval van de cavalerie zou verhinderen en wachtten zij op de komst van de Fransen; De laatsten waren niet in staat de vijand van hun posities te verplaatsen, ondanks de inspanningen van Jeanne, die tevergeefs probeerde hen in de strijd te betrekken en zelfs zover ging met haar zwaard op de vijandelijke palissade in te slaan om de andere eenheden een kans te geven tussenbeide te komen.

Na een vermoeiende dag in de wind en het stof, trokken de Britten zich terug naar Parijs. Het Franse leger keerde terug naar Crépy, bereikte vervolgens eerst Compiègne en van daaruit Saint-Denis, de plaats van de koninklijke graven. Hier begon, op bevel van Karel VII, de ontbinding van het “leger van de Wijding”, in afwachting van onderhandelingen met Bourgondië die, afgezien van een vijftien dagen durende wapenstilstand, nooit leidden tot de “goede en stabiele vrede” waarop Jeanne hoopte. Jean d”Orléans en zijn compagnie werden ontslagen en teruggestuurd naar Blois.

De houding van het hof tegenover de vrijster was ongetwijfeld veranderd; Jeanne moet het verschil in Saint-Denis gevoeld hebben, en haar “stemmen” raadden haar aan niet verder te gaan onder de omstandigheden. Deze keer echter werden haar woorden ontvangen als die van een van de vele krijgsoversten in dienst van de kroon; het aura van enthousiasme dat haar omringde was aan het afnemen, althans bij de adel. Naast Joan bleven op dit moment de Hertog van Alençon en La Hire. In plaats van gebruik te maken van het gunstige moment om naar Parijs op te rukken, waren de koning en het hof namelijk onderhandelingen begonnen met de hertog van Bourgondië, Filips de Goede, die door de Engelsen met de bewaking van de hoofdstad was belast, waarbij zij afzagen van de militaire middelen waarover zij beschikten.

Op 21 augustus begonnen in Compiègne, een stad die verdedigd werd door Willem van Flavy, de contouren van een langere wapenstilstand zich af te tekenen. De Britten hadden eenvoudigweg niet langer de financiële middelen om de oorlog voort te zetten. De wapenstilstand met de Engels-Bourgondische mogendheid leek echter geen rekening te houden met de zwakte van de andere partij en werd door de Fransen op zodanige wijze uitgevoerd dat de vijandelijkheden de facto werden gepauzeerd zonder dat daar enig voordeel van betekenis tegenover stond. Jeanne en de andere kapiteins vestigden zich intussen bij de muren van Parijs; de hertog van Alençon onderhield contact met het hof, niet op de hoogte van de lopende onderhandelingen, en overtuigde tenslotte Karel VII om naar Saint-Denis te gaan.

Op 8 september 1429 besloten de kapiteins Parijs te bestormen en Jeanne stemde in met het offensief, moe van het voortdurende uitstel. Het leger verliet het kamp in La Chapelle, halverwege tussen Saint-Denis en Parijs, en bestormde de Saint-Honoré poort met artillerievuur totdat de verdedigers van de loopbrug erboven zich naar binnen terugtrokken; Terwijl D”Alençon de troepen aanvoerde om het geschut te verdedigen, ging Jeanne met haar compagnie naar de stadsmuren, die omgeven waren door een eerste en tweede gracht; de tweede gracht stond onder water en hier moest de Maiden halt houden en met haar lans de diepte van het water meten. Plotseling werd zij gewond door een pijl die door haar dij ging, maar zij wilde haar positie niet verlaten en gaf bevel bundels en ander materiaal te gooien om de gracht te vullen; zij trok zich terug in de beschutting van de eerste gracht tot de avond, toen de terugtocht werd bevolen. De hertog van Alençon haalde haar in en liet haar met geweld wegslepen, terwijl het leger zich verslagen terugtrok naar het kamp van La Chapelle.

De volgende dag, ondanks haar wond, maakte Jeanne zich op voor een nieuwe aanval, toen zij en de hertog van Alençon gezelschap kregen van twee afgezanten, de hertog van Bar en de graaf van Clermont, die haar op bevel van de koning opdroegen het offensief te staken en terug te keren naar Saint-Denis. Joan gehoorzaamde. Waarschijnlijk berispt voor deze mislukking, die niet haar eigen initiatief was, maar in hoofdzaak besloten werd door de kapiteins die in naam van de koning handelden, keerde Jeanne de Maid tenslotte terug naar de oevers van de Loire, na haar harnas plechtig op het altaar van de kerk van Saint-Denis te hebben gelegd.

Op 21 september 1429 ontbond de Koning te Gien definitief het leger van de Inwijding. Jeanne, gescheiden van de troepen en de hertog van Alençon, werd tot passiviteit gedwongen; toevertrouwd aan de Sire d”Albret werd ze naar Bourges gebracht als de gast van Marguerite de Tourolde, echtgenote van een van de raadslieden van de koning, waar ze drie weken bleef. Karel VII gaf uiteindelijk Jeanne de opdracht een expeditie te begeleiden tegen Perrinet Gressart, de Engels-Bourgondische bevelhebber; de expeditiemacht, die formeel onder bevel stond van Sire d”Albret, belegerde Saint-Pierre-le-Moûtier. Op 4 november werd de stad bestormd, maar het leger werd verschillende malen teruggeslagen; tenslotte werd de aftocht geblazen.

Toen haar begeleider, Jean d”Aulon, haar vroeg waarom zij niet met de anderen terugging, antwoordde zij dat zij vijftigduizend man om zich heen had, terwijl hij er in feite maar vier of vijf zag. Na weer moed te hebben verzameld, zette het leger de aanval weer in, stak de gracht over en nam de stad in. Het leger trok vervolgens op naar La Charité-sur-Loire en begon eind november aan een uitputtende belegering die ongeveer vier weken duurde, aan het eind waarvan het zich moest terugtrekken, zelfs zijn beste artilleriestukken op het veld achterlatend. Jeanne keerde terug naar het hof, naar de koning, en bracht het grootste deel van haar tijd door in Sully-sur-Loire nadat ze Kerstmis in Jargeau had doorgebracht.

De donkere winter die Jeanne eerst in Mehun-sur-Yèvre en daarna in Sully-sur-Loire doorbracht, aan het hof en bij de koning, werd gekenmerkt door passiviteit en het acute besef dat Bourgondië zijn diplomatieke en militaire betrekkingen met de Engelse kroon aan het intensiveren was. Karel VII veredelde Johanna en haar familie en gaf haar een heraldisch wapenschild (twee gouden lelies op een blauw veld en een zwaard met daarop een kroon) en het privilege om de adellijke titel aan vrouwen te verlenen, maar weigerde altijd in te gaan op de verzoeken van het meisje om de wapens weer op te mogen nemen. Jeanne, die al gescheiden was van de hertog van Alençon, werd steeds eenzamer maar keerde terug naar Orléans, waar ze werd verwelkomd door de ”vriendelijke en trouwe” Jean op een banket ter ere van haar. Op 16 maart zond zij tenslotte een brief aan de inwoners van Reims, die vreesden dat zij belegerd werden, waarin zij aankondigde dat zij bereid was de wapens weer op te nemen.

Moe van haar gedwongen inactiviteit verliet Johanna tussen maart en april 1430 het hof van Karel VII en raakte opnieuw verwikkeld in sporadische gevechten met de Engels-Bourgondiërs. De Maiden stond aan het hoofd van contingenten die deels uit vrijwilligers en deels uit huurlingen bestonden, waaronder tweehonderd Piemontese onder bevel van Bartolomeo Baretta; onder haar bevel stond Arnaud Guillaume de Barbazan, een beroemde kapitein die altijd onder het bevel van Karel VII had gestaan, die, nadat hij zojuist (door de hand van La Hire) uit Engelse gevangenschap was bevrijd, in februari 1430 Jeanne had ontmoet. Via Melun bereikte Jeanne uiteindelijk op 6 mei 1430 Compiègne, verdedigd door Willem van Flavy; de stad werd belegerd door Engels-Bourgondische troepen en Jeanne begon aan een serie opvallende missies, maar met weinig succes. In Montargis werd Jean d”Orléans bereikt door het nieuws van het nieuwe Bourgondische offensief en hij ging op weg om de koning het bevel over een legerkorps te vragen; hij kreeg het, maar het was te laat om Jeanne onder de muren van Compiègne hulp te brengen.

Op 23 mei 1430 ondernam Johanna een verrassingsaanval op de stad Margny, waar zij op sterkere weerstand stuitte dan verwacht; nadat zij drie keer was teruggeslagen en de vijand vanuit nabijgelegen stellingen verdere versterkingen had zien aankomen, gaf zij opdracht zich terug te trekken in de beschutting van de muren van Compiègne. Op een gegeven moment gaf de gouverneur van de stad, Willem van Flavy, het bevel de poorten van de muren te sluiten, ondanks het feit dat de laatste compagnieën nog niet waren teruggekeerd, een bevel dat volgens sommigen een bewijs van zijn verraad zou zijn, omdat hij in het geheim met de vijand had afgesproken om de inname van de maagd mogelijk te maken.

Volgens andere historici is deze mogelijkheid weliswaar mogelijk, maar kan zij niet worden bewezen. In ieder geval, toen het leger terugkeerde naar de stad, werd Jeanne, die de terugtocht beschermde, omringd door een paar mannen van haar compagnie, vastgebonden en van haar paard gegooid, en moest ze zich overgeven aan Jean de Wamdonne, die vocht onder het bevel van Jan van Ligny, een vazal van de hertog van Bourgondië, maar in dienst van de koning van Engeland.

Gevangen genomen samen met haar rentmeester, Jean d”Aulon, en haar broer Peter, werd Johanna eerst naar het fort van Clairoix gebracht, dan, na een paar dagen, naar het kasteel van Beaulieu-les-Fontaines waar ze tot 10 juli bleef, en tenslotte naar het kasteel van Beaurevoir. Hier werd Jeanne behandeld als een hooggeplaatste gevangene en wist zij uiteindelijk de sympathie te winnen van drie kasteelvrouwen die, vreemd genoeg, dezelfde naam droegen als zij: Jeanne de Béthune, echtgenote van Jean de Luxembourg, haar eerste dochter Jeanne de Bar en tenslotte Jeanne de Luxembourg, tante van de machtige vazal, die zelfs dreigde hem te onterven als de Maid aan de Engelsen zou worden overgedragen. Evenzo zou Jeanne zich deze drie vrouwen liefdevol herinnerd hebben tijdens haar ondervragingen, waarbij ze hen op een niveau van respect plaatste onmiddellijk onder dat van alleen haar koningin.

Na de dood van Jeanne de Luxembourg op 18 september 1430 werd echter Jeanne”s grootste angst bewaarheid; Na vier maanden gevangenschap in het kasteel van Beaurevoir bood de bisschop van Beauvais, Peter Cauchon, in wiens diocees de gevangenneming had plaatsgevonden, zich aan Jean de Luxemborg aan, waarbij hij de rançon, het bedrag waaronder de maagd was vrijgekocht, in zijn handen stortte namens de koning van Engeland en tegelijkertijd aanspraak maakte op zijn recht haar te berechten volgens de kerkelijke wet. Het bedrag, tienduizend lire, was enorm, vergelijkbaar met dat wat nodig was voor een prins van koninklijke bloede, en om het te innen was een belastingverhoging afgekondigd in Normandië, een provincie die nog in Engelse handen was.

In dit geval werd Jeanne verkocht aan de Engelsen, aan wie ze op 21 november 1430 in Le Crotoy werd overgedragen als krijgsgevangene en tussen november en december verschillende keren overgebracht naar verschillende bolwerken, misschien uit angst voor een Franse staatsgreep om haar te bevrijden. Op 23 december van hetzelfde jaar, zes maanden na haar gevangenneming onder de muren van Compiègne, kwam Johanna eindelijk aan in Rouen.

Na de gevangenneming van Jeanne bood Karel VII geen losgeld aan voor de gevangene, noch ondernam hij enige officiële stappen om over haar vrijlating te onderhandelen. Volgens sommigen werd Jeanne, die te populair was geworden, aan haar lot overgelaten. Volgens anderen had Karel VII echter eerst La Hire, die bij een militaire actie gevangen was genomen, en vervolgens Jean d”Orléans in het geheim belast met de bevrijding van de gevangene tijdens de overbrenging van de ene vesting naar de andere, zoals blijkt uit enkele documenten die getuigen van twee “geheime verbintenissen” in de buurt van Rouen, waarvan er een dateert van 14 maart 1431, waarin Jean d”Orléans erkent 3.000 lire te hebben ontvangen voor een missie over de Seine. In feite vonden Jean”s expedities plaats in april en mei en gedurende twee maanden was hij totaal vermist.

Jeanne had al eerder geprobeerd om aan gevangenschap te ontsnappen, zowel in Beaulieu-les-Fontaines, door gebruik te maken van een afleiding door de bewakers, als in het kasteel van Beaurevoir, door een knoop in de lakens te leggen om uit een raam te klimmen en zich op de grond te laten vallen; De eerste poging werd met een haartje verijdeld, de tweede (veroorzaakt door Joan”s preoccupatie met een nieuw Anglo-Bourgeois offensief, en waarschijnlijk ook door het gevoel dat ze aan andere handen zou worden overgeleverd) resulteerde in een trauma, door de val, zo sterk dat ze verdoofd achterbleef: Toen ze weer werd opgesloten, kon Joan meer dan twee dagen niet eten of drinken. Maar de maagd herstelde van haar kneuzingen en verwondingen.

De Universiteit van Parijs, die zich beschouwde als de bewaarplaats van de burgerlijke en kerkelijke rechtspraak en die met de beste retorische wapens ten gunste van de Engelsen haar overlevering had geëist vanaf het moment van haar gevangenneming, omdat de jonge vrouw “sterk verdacht werd van talrijke misdaden in de geur van ketterij”, had haar eindelijk, althans formeel, in hechtenis: de gevangene was nu opgesloten in het kasteel van Rouen, in Engelse handen. Hier was de opsluiting zeer zwaar: Joan was opgesloten in een smalle cel van het kasteel, bewaakt door vijf Engelse soldaten, drie in dezelfde cel, twee erbuiten, terwijl een tweede patrouille op de bovenverdieping was geplaatst; de voeten van de gevangene waren opgesloten in ijzeren ketenen en haar handen waren vaak vastgebonden; alleen om de hoorzittingen bij te wonen werden de ketenen van haar voeten verwijderd, maar ”s nachts waren ze stevig vastgemaakt, zodat het meisje haar bed niet kon verlaten.

Er was geen gebrek aan moeilijkheden bij het opzetten van de proef: Ten eerste werd Jeanne als krijgsgevangene vastgehouden in een militaire gevangenis en niet in kerkelijke gevangenissen zoals bij processen van de inquisitie; ten tweede had haar gevangenneming plaatsgevonden in de marge van het door Cauchon bestuurde bisdom (bovendien had de inquisiteur-generaal van Frankrijk, Jean Graverent, zich onbeschikbaar verklaard en weigerde de vicaris van de inquisitie van Rouen, Jean Lemaistre, aan het proces deel te nemen om “de sereniteit van zijn geweten” en omdat hij zich niet bevoegd achtte voor iets anders dan het bisdom Rouen; Op 22 februari, toen de hoorzittingen reeds waren begonnen, moest de inquisiteur-generaal van Frankrijk opnieuw worden aangeschreven om Lemaistre tot buigen te brengen; Tenslotte had Cauchon drie afgevaardigden, waaronder de notaris Nicolas Bailly, naar Domrémy, Vaucouleurs en Toul gestuurd om inlichtingen over Jeanne in te winnen, zonder dat zij ook maar de geringste aanknopingspunten vonden om een aanklacht te formuleren; Alleen door de antwoorden van Jeanne op de vragen die haar gesteld werden door de rechters, Peter Cauchon en Jean Lemaistre, en de tweeënveertig assessoren (gekozen uit theologen en kerkelijken van naam) zou de maagd veroordeeld worden, terwijl het proces begon zonder een duidelijke en expliciete aanklacht tegen haar.

Het proces tegen Jeanne begon formeel op 3 januari 1431. Cauchon, die de jurisdictie over Rouen (toen een vacante aartsbisschoppelijke zetel) had verkregen, begon de procedure door het proces zelf, dat aanvankelijk was begonnen “wegens hekserij”, te herdefiniëren tot een “wegens ketterij”; vervolgens gaf hij de taak van “procurator”, een soort openbare aanklager, aan Jean d”Estivet, kanunnik van Beauveais, die hem naar Rouen was gevolgd. De eerste openbare zitting werd gehouden op 21 februari 1431 in de kapel van het kasteel van Rouen. Vanaf het allereerste begin van de hoorzittingen, toen haar werd gevraagd op welke vraag dan ook te zweren, eiste zij – en verkreeg zij – dat haar verbintenis beperkt zou blijven tot geloofszaken. En toen Cauchon haar vroeg het Onze Vader te bidden, antwoordde ze dat ze dat zeker zou doen, maar alleen in de biecht, een subtiele manier om hem aan zijn kerkelijke status te herinneren.

Het verhoor van Jeanne was zeer hectisch, zowel omdat zij voortdurend onderbroken werd als omdat enkele van de Engelse secretarissen haar woorden overschreven en daarbij alles weglieten wat gunstig voor haar was, waarover de notaris Guillame Manchon zich beklaagde en dreigde niet meer aanwezig te zijn; vanaf de volgende dag werd Jeanne aldus verhoord in een kamer van het kasteel die bewaakt werd door twee Engelse bewakers. Tijdens de tweede hoorzitting werd Johanna kort ondervraagd over haar religieuze leven, de verschijningen, de “stemmen”, de gebeurtenissen bij Vaucouleurs, de aanval op Parijs op een dag dat er een religieuze plechtigheid was; hierop antwoordde de maagd dat de aanval plaatsvond op initiatief van de krijgsoversten, terwijl de “stemmen” haar hadden aangeraden niet verder te gaan dan Saint-Denis.

Een niet onbelangrijke vraag die die dag werd gesteld, hoewel hij aanvankelijk bijna onopgemerkt bleef, was de reden waarom het meisje mannenkleren droeg; op het antwoord dat haar werd voorgesteld door degenen die haar ondervroegen (namelijk of het de raad was van Robert de Baudricourt, kapitein van Vaucouleurs), antwoordde Jeanne, die de ernst van zo”n bewering aanvoelde: “Ik wil niet dat zo”n zware verantwoordelijkheid op anderen wordt gelegd!” Bij deze gelegenheid ondervroeg Cauchon, wellicht geraakt door het verzoek van de gevangene om de vorige dag in de biecht te worden gehoord, haar niet persoonlijk en beperkte hij zich ertoe haar opnieuw te vragen een eed af te leggen. Tijdens de derde openbare zitting reageerde Jeanne met een levendigheid die een gevangene niet had verwacht. Ze ging zelfs zover dat ze haar rechter, Cauchon, vermaande voor het heil van haar ziel.

Het transcript van het proces-verbaal onthult ook een onverwachte ader van humor die het meisje ondanks het proces bezat; op de vraag of zij een openbaring had dat zij uit de gevangenis zou ontsnappen, antwoordde zij: “En ik zou het u moeten komen vertellen?”. Het volgende verhoor, over Jeanne”s kindertijd, haar spelletjes als kind, de Feeënboom, waar de kinderen omheen speelden, dansten en slingers vlochten, bracht niets naar voren dat relevant was voor de uitkomst van het proces, noch verviel Jeanne in uitspraken die haar verdacht konden maken van hekserij, zoals misschien de bedoeling was van haar aanklagers. Van aanzienlijk belang was echter de aanwezigheid, onder de juryleden van Nicolas Loiseleur, van een priester die zich als gevangene had voorgedaan en naar de bekentenis van Jeanne had geluisterd, terwijl, zoals Guillame Manchon onder ede heeft verklaard, verschillende getuigen in het geheim naar het gesprek hadden geluisterd, in openlijke overtreding van de kerkelijke regels.

In de drie openbare hoorzittingen die volgden, werd het verschil in perspectief tussen de rechters en Joan geaccentueerd; terwijl de eersten steeds meer aandrongen op de reden waarom Joan mannenkleren droeg, leek het meisje op haar gemak als ze sprak over haar “stemmen”, waarvan ze aangaf dat ze afkomstig waren van de aartsengel Michaël, de heilige Catharina en de heilige Margaretha, een verschil dat duidelijk werd in het antwoord dat ze gaf over de helderheid van de kamer waarin ze de kroonprins voor het eerst had ontmoet: “vijftig fakkels, het geestelijke licht niet meegerekend!” En opnieuw, ondanks de gevangenschap en de druk van het proces, verzaakte het meisje niet aan ironische antwoorden; op een rechter die haar had gevraagd of Aartsengel Michaël haar had, antwoordde Jeanne: “Waarom zouden ze het hebben afgeknipt?”

Lees ook: biografieen – Frederik II van Pruisen

Interviews achter gesloten deuren

Vanaf 10 maart 1431 werden alle zittingen van het proces achter gesloten deuren gehouden in de gevangenis van Jeanne. De geheimhouding van de ondervragingen viel samen met een meer indringende inquisitoriale procedure: de beschuldigde werd gevraagd of zij niet dacht dat zij gezondigd had door haar reis te ondernemen tegen het advies van haar ouders in; of zij in staat was te beschrijven hoe engelen eruit zagen; of zij geprobeerd had zelfmoord te plegen door van de toren van het kasteel van Beaurevoir te springen; welk “teken” zij aan de kroonprins had gegeven dat hem ervan zou hebben overtuigd zijn geloof aan het meisje te schenken; of zij er zeker van was dat zij nooit meer in doodzonde zou vervallen, dat wil zeggen of zij er zeker van was dat zij in staat van genade was. Paradoxaal genoeg, hoe ernstiger de beschuldigingen tegen Joan, hoe verrassender de antwoorden.

Wat de ongehoorzaamheid aan haar ouders betreft, verklaarde Joan dat “als God het mij had gevraagd, zelfs als ik honderd vaders en honderd moeders had gehad, zelfs als ik als dochter van koningen was geboren, ik toch zou zijn weggegaan”: “Over de vermeende poging om zichzelf van het leven te beroven, herhaalde ze dat haar enige bedoeling was om te ontsnappen; Over het “teken” dat aan de kroonprins was gegeven, vertelde Jeanne dat een engel de kroon van grote waarde aan de kroonprins had gegeven, symbool van de goddelijke wil die zijn daden leidde om Karel het koninkrijk Frankrijk (voorgesteld door de kroon) te doen herwinnen, een metaforische voorstelling die geheel in overeenstemming was met de manier van uitdrukken van die tijd, vooral met betrekking tot wat als onuitsprekelijk werd beschouwd; Met betrekking tot de zonde en of zij geloofde in een staat van genade te verkeren, antwoordde Joan “Ik onderwerp mij in alles aan Onze Heer”, net zoals zij een paar dagen eerder had geantwoord tijdens de openbare audiënties: “Als ik het niet ben, moge God me daar plaatsen; als ik het ben, moge God me daar houden! “.

Tijdens het zesde en laatste verhoor legden de inquisiteurs Joan eindelijk uit dat er een “triomferende Kerk” en een “militante Kerk” was. Maar waarom maak je zoveel opmerkingen? De tijdgenoten die de gelegenheid hadden de verhoren bij te wonen, vooral de meer erudiete, zoals de arts Jean Tiphaine getuigde, merkten de schranderheid en wijsheid op waarmee Jeanne antwoordde; tegelijkertijd verdedigde ze de waarheid van haar “stemmen”, erkende het gezag van de Kerk, vertrouwde volledig op God, net zoals een paar dagen later, toen haar gevraagd werd of ze geloofde dat ze zich aan de Kerk moest onderwerpen, ze zou antwoorden: “Ja, God eerst”.

Op 27 en 28 maart werden de zeventig artikelen van de aanklacht van Jean d”Estivet aan de beklaagden voorgelezen. Veel van de artikelen waren duidelijk vals, of tenminste niet ondersteund door enige getuigenis, laat staan door de antwoorden van de beklaagde; er werd onder andere verklaard dat Jeanne had gelasterd, een mandragora droeg, een vaandel, zwaard en ring behekste en ze magische deugden had gegeven; omgang had met feeën, kwade geesten aanbad, handel dreef met twee “raadgevers van de bron”, haar wapenrusting liet vereren en waarzeggerij deed. Andere, zoals het tweeënzestigste artikel, waren misschien verraderlijker, omdat zij in Joan een verlangen zagen om in direct contact met het goddelijke te komen, zonder de bemiddeling van de Kerk, maar zij gingen bijna onopgemerkt voorbij. Paradoxaal genoeg werd het gebruik van mannenkleding door Joan steeds belangrijker.

Aan de ene kant was er de formele en letterlijke toepassing van de leer, die de mannelijke jurk als een teken van schande beschouwde, en aan de andere kant de “mystieke” visie van Jeanne, voor wie de jurk niets voorstelde in vergelijking met de geestelijke wereld. Op 31 maart werd Jeanne opnieuw ondervraagd in haar gevangenis en stemde ze toe zich te onderwerpen aan de Kerk, op voorwaarde dat haar niet gevraagd werd te zeggen dat de “stemmen” niet van God kwamen; dat ze de Kerk zou gehoorzamen zolang God “eerst gediend werd”. Zo ging Pasen, dat dat jaar op de eerste dag van april viel, voorbij zonder dat Jeanne de mis kon horen of de communie kon ontvangen, ondanks haar smeekbeden.

De zeventig artikelen waarin de beschuldiging tegen Jeanne de Maiden bestond, werden samengevat in twaalf artikelen uit de door Jean d”Estivet opgestelde akte; dit was de normale inquisitoriale procedure. Deze twaalf artikelen, volgens welke Jeanne als “afgodendienaar”, “aanroeper van duivels” en “schismaticus” werd beschouwd, werden aan de raadsleden voorgelegd en naar theologen met een goede reputatie gestuurd; sommigen keurden ze zonder voorbehoud goed, maar er waren verschillende tegenstemmen: een van de raadsleden, Raoul le Sauvage, vond dat het hele proces naar de Paus moest worden gestuurd; de bisschop van Avranches antwoordde dat er niets onmogelijks was in wat Jeanne beweerde. Sommige geestelijken uit Rouen of die daar naar toe waren gekomen vonden dat Jeanne onschuldig was, of in ieder geval dat het proces onwettig was; onder hen Jean Lohier, die het proces naar vorm en inhoud onwettig vond, omdat de assessoren niet vrij waren, de zittingen achter gesloten deuren werden gehouden, de behandelde onderwerpen te ingewikkeld waren voor een jong meisje en bovenal dat het werkelijke motief van het proces politiek was, omdat men via Jeanne de naam van Karel VII wilde bezoedelen.

Vanwege zijn openhartige antwoorden, die ook het politieke doel van het proces onthulden, moest Lohier Rouen in allerijl verlaten. Op 16 april 1431 werd Jeanne ernstig ziek met hevige koorts die deed vrezen voor haar leven, maar ze herstelde binnen een paar dagen. Er werden drie artsen naar haar toe gestuurd, waaronder Jean Tiphaine, de lijfarts van de hertogin van Bedford, die kon melden dat Jeanne zich ziek had gevoeld na het eten van een vis die Cauchon haar had gestuurd, wat de verdenking opwekte van poging tot vergiftiging, wat nooit bewezen werd. Twee dagen later kon Jeanne echter de “vermaning van barmhartigheid” handhaven, die werd gevolgd door een tweede op 2 mei, zonder dat Jeanne ook maar iets toegaf, ook al erkende zij het gezag van de Paus. Bovendien had het meisje meer dan eens een beroep gedaan op de paus, een beroep dat haar steeds was geweigerd ondanks de duidelijke tegenstrijdigheid, aangezien het onmogelijk is ketter te zijn en tegelijkertijd het gezag van de paus te erkennen.

Op 9 mei werd Jeanne naar de toren van het kasteel van Rouen gebracht en werd ze geconfronteerd met Cauchon, enkele raadsleden en Maugier Leparmentier, de beul. Onder dreiging van marteling ontkende ze niets en weigerde ze te buigen, hoewel ze haar angst bekende. Uiteindelijk besloot de rechtbank geen foltering toe te passen, waarschijnlijk omdat zij vreesde dat het meisje in staat zou zijn de beproeving te doorstaan en misschien ook omdat zij niet het risico wilde lopen een onuitwisbare smet op het proces achter te laten. Op 23 mei werden de twaalf artikelen tegen Joan aan haar voorgelezen in aanwezigheid van verschillende leden van de rechtbank. Joan antwoordde dat zij alles bevestigde wat zij tijdens het proces had gezegd en dat zij hem tot het einde zou steunen.

Lees ook: gevechten – Pausanias (schrijver)

Abjuratie

Op 24 mei 1431 werd Jeanne uit haar gevangenis overgebracht naar het kerkhof van de kerk van Saint-Ouen, aan de oostelijke rand van de stad, waar al een platform voor haar was klaargemaakt, zodat de bevolking haar goed kon zien en horen, en tribunes voor de rechters en de assessoren. Verderop wachtte de beul in zijn wagen. In aanwezigheid van Henry Beaufort, bisschop van Winchester en kardinaal, werd het meisje vermaand door de theoloog Guillame Erard die, na een lange preek, Jeanne opnieuw vroeg afstand te doen van de misdaden die in de twaalf artikelen van de aanklacht stonden. Jeanne antwoordde: “Ik onderwerp mij aan God en aan onze Heilige Vader de Paus”, een antwoord dat haar moet zijn voorgesteld door Jean de La Fontaine, die het kennelijk juist had geacht, zelfs in zijn hoedanigheid van raadsheer, de beschuldigde op haar rechten te wijzen (bovendien waren de dominicanen Isambart de la Pierre en Martin Ladvenu, deskundigen op het gebied van inquisitoire procedures, bij het meisje thuis aanwezig.

Zoals in die tijd gebruikelijk was, had het beroep op de paus de inquisitoriale procedure moeten onderbreken en moeten leiden tot de vertaling van de beschuldigde voor de paus; maar ondanks de aanwezigheid van een kardinaal, wees Erard de zaak af met de bewering dat de paus te ver weg was en bleef hij Jeanne drie keer vermanen; tenslotte nam Cauchon het woord en begon het vonnis voor te lezen, toen hij werd onderbroken door de uitroep van Jeanne: “Ik aanvaard alles wat de rechters en de Kerk willen veroordelen!

Jeanne kreeg toen een verklaring overhandigd door de bode, Jean Massieu; hoewel Massieu haar zelf waarschuwde voor het gevaar van ondertekening, ondertekende zij het document met een kruis. In feite had Jeanne, hoewel ze analfabeet was, geleerd te tekenen met haar naam, “Jehanne”, zoals die voorkomt in de brieven die ons zijn overgeleverd, en de vrijster had inderdaad tijdens het proces verklaard dat ze een kruis zette op een brief die ze aan een kapitein van de oorlog stuurde, als ze wilde aangeven dat hij niet moest doen wat ze hem geschreven had; het is waarschijnlijk dat dit teken in de geest van Jeanne dezelfde betekenis had, temeer daar het meisje het tekende met een raadselachtige lach.

De abjuratie die Jeanne had ondertekend was niet langer dan acht regels, waarin zij zich ertoe verbond niet opnieuw de wapens op te nemen, noch een mannenkostuum te dragen, noch kort haar, terwijl een abjuratiedocument van vierenveertig regels in het Latijn in het dossier werd opgenomen. Het vonnis was zeer streng: Jeanne werd veroordeeld tot levenslange opsluiting in de kerkelijke gevangenissen, tot “brood der smarten” en “water der droefheid”. Niettemin zou het meisje onder toezicht van vrouwen staan, niet langer dag en nacht in de boeien geslagen en bevrijd van de kwelling van voortdurende ondervragingen. Zij was echter verbaasd toen Cauchon haar opdroeg opgesloten te worden in dezelfde gevangenis voor krijgsgevangenen die zij ”s morgens had verlaten.

Deze schending van de kerkelijke normen was waarschijnlijk door Cauchon zelf bedoeld met een specifiek doel, namelijk om Jeanne ertoe te bewegen weer mannenkleren aan te trekken om zich te verdedigen tegen de misbruiken van de soldaten. In feite waren alleen de bekeerlingen, zij die hun geloof reeds hadden afgezworen maar in dwaling verkeerden, voorbestemd om op de brandstapel te worden gebracht. De Engelsen echter, overtuigd dat Jeanne al uit hun handen was geglipt, onbekend met de procedures van de Inquisitie, braken uit in een oproer en gooiden stenen naar Cauchon zelf. Terug in de gevangenis werd Jeanne het voorwerp van nog grotere toorn van de kant van haar cipiers. De Dominicaan Martin Ladvenu rapporteert dat Jeanne hem vertelde over een poging tot verkrachting door een Engelsman die haar, toen dit mislukte, woest sloeg.

Op zondagmorgen 27 mei vroeg Johanna om op te mogen staan en een Engelse soldaat nam haar vrouwenkleren af en gooide haar mannenkleren in haar cel; ondanks de protesten van de Maid mocht ze niet meer opstaan. Tegen de middag werd Jeanne gedwongen toe te geven; Cauchon en de vice-inquisiteur Lemaistre gingen de volgende dag samen met enkele raadsleden naar de gevangenis: Jeanne beweerde dapper dat ze haar mannenkleren op eigen initiatief had teruggenomen, omdat ze zich onder mannen bevond en niet, zoals haar recht was, in een kerkelijke gevangenis, bewaakt door vrouwen, waar ze de mis kon horen.

Toen zij opnieuw werd ondervraagd, herhaalde zij dat zij vast geloofde dat de stemmen die haar waren verschenen die van de H.Catherina en de H.Margaretha waren, dat zij door God gezonden was, dat zij geen woord had begrepen van de akte van abjuratie en voegde eraan toe: “God heeft mij gezonden om door de mond van de H.Catherina en de H.Margaretha te vertellen welk een ellendig verraad ik had begaan door uit vrees voor de dood te aanvaarden alles te herroepen; Hij heeft mij doen inzien dat ik, omdat ik mijzelf wilde redden, op het punt stond mijn ziel te verdoemen! “Zij maakte mij duidelijk dat ik, omdat ik mijzelf wilde redden, mijn ziel zou verdoemen!” en opnieuw: “Ik zou liever meteen boete doen en sterven dan het lijden van deze gevangenis nog langer te verdragen. Op 29 mei riep Cauchon het tribunaal voor de laatste keer bijeen om over het lot van Jeanne te beslissen. Van de tweeënveertig raadsleden verklaarden er negenendertig dat het nodig was haar formele afzwering opnieuw voor te lezen en haar het “Woord van God” aan te bieden. Hun macht was echter slechts adviserend: Cauchon en Jean Lemaistre veroordeelden Jeanne tot de brandstapel.

Op 30 mei 1431 drongen twee Dominicaanse broeders, Jean Toutmouillé en Martin Ladvenu, de cel van Jeanne binnen. De laatsten hoorden haar biecht aan en vertelden haar welk lot haar die dag was beschoren. Later, toen hij weg was, vroeg Jeanne om de eucharistie te mogen ontvangen. Martin Ladvenu wist niet wat hij tegen haar moest zeggen, aangezien het voor een ketter niet mogelijk was de communie te ontvangen, en vroeg Cauchon zelf hoe hij zich moest gedragen. Verrassend genoeg, en opnieuw in strijd met alle kerkelijke normen, antwoordde hij haar het sacrament te geven.

Jeanne werd naar de Oude Markt in Rouen gebracht en het kerkelijk vonnis werd voorgelezen. Zonder dat de baljuw of zijn luitenant zich over de gevangene ontfermden, werd zij achtergelaten in de handen van de beul, Geoffroy Thérage, en naar de plaats geleid waar het hout al klaarstond, ten overstaan van een grote menigte die zich voor de gelegenheid had verzameld. Gekleed in een lange witte jurk en geëscorteerd door ongeveer tweehonderd soldaten, klom zij naar de paal waar zij werd vastgeketend aan een grote stapel hout. Dit maakte het moeilijker voor haar om het bewustzijn te verliezen door verstikking: ze zou levend moeten verbranden.

Jeanne viel op haar knieën en riep God aan, de Maagd Maria, de aartsengel Michaël, de heilige Catharina en de heilige Margaretha; ze vroeg en bood allen vergiffenis aan. Zij vroeg om een kruis en een Engelse soldaat, bewogen door medelijden, nam twee droge takken en bond ze samen tot een kruis, dat het meisje tegen haar borst klemde. Isambart de La Pierre rende naar de kerk om het kruis met weerhaken te halen en plaatste het voor haar. Het vuur steeg snel en Jeanne vroeg eerst om wijwater, toen, overspoeld door vlammen, riep ze met luide stem: “Jezus!”. Ze verbrandde op 19-jarige leeftijd.

In 1449 capituleerde Rouen voor het Franse leger, onder bevel van Jean d”Orléans, na decennia van Engelse overheersing (in die periode was de bevolking gedaald van 14.992 tot 5.976). Bij het zien van de voorhoedes van het koninklijke leger probeerden de stedelingen de poort van St Hilary”s voor hen te openen, maar werden door het Engelse garnizoen geëxecuteerd. De opstand in de “tweede hoofdstad van het koninkrijk” was echter duidelijk ophanden. De gouverneur, Edmond de Somerset, verkreeg een vrijgeleide voor hemzelf en zijn mannen, en algemene amnestie voor degenen die tijdens de bezetting met de Engelsen hadden samengewerkt; in ruil daarvoor verliet hij Rouen en andere kleinere steden zoals Honfleur en trok zich, veilig en wel, terug in de omgeving van Caen.

Toen Karel VII de stad binnenkwam werd hij als een triomfator verwelkomd en kort daarna gaf hij zijn adviseur Guillame Bouillé opdracht het proces tegen Jeanne van achttien jaar eerder te onderzoeken. Intussen was er veel veranderd of aan het veranderen: met de Franse overwinning in de Slag bij Castillon in 1453 kwam er een einde aan de Honderdjarige Oorlog, hoewel er geen vredesverdrag was gesloten; de Engelsen behielden alleen de controle over de haven van Calais. Het schisma dat de Kerk in beroering bracht, was opgehouden met de troonsafstand van de laatste antipaus, Felix V; onder de onderhandelaars die erin slaagden hem over te halen zich aan het gezag van de Kerk te onderwerpen, bevond zich Jean d”Orléans zelf, inmiddels de rechterhand van de koning op het slagveld, zijn raadsman en zijn vertegenwoordiger in alle relevante diplomatieke aangelegenheden.

In 1452 openden de pauselijke legaat Guillaume d”Estouteville en de inquisiteur van Frankrijk, Jean Bréhal, ook kerkelijke procedures die leidden tot een door paus Calixtus III ondertekend rescript waarbij toestemming werd verleend voor een herziening van het proces van 1431, dat duurde van 7 november 1455 tot 7 juli 1456. Na het horen van honderdvijftien getuigen werd het vorige proces nietig verklaard en werd Joan, achteraf gezien, gerehabiliteerd en als onschuldig erkend.

Haar voormalige wapenbroeder, Jean d”Orléans, nu Graaf van Dunois, liet een kruis oprichten ter nagedachtenis aan Jeanne in het bos van Saint-Germain, de ”Croix-Pucelle”, dat vandaag de dag nog steeds te zien is. Vier eeuwen later, in 1869, diende de bisschop van Orléans een verzoekschrift in voor de heiligverklaring van het meisje. Paus Leo XIII riep haar op 27 januari 1894 uit tot eerbiedwaardige en begon het proces van haar zaligverklaring.

Jeanne werd op 18 april 1909 zalig verklaard door Paus Pius X en op 16 mei 1920 door Paus Benedictus XV tot heilige uitgeroepen, nadat was erkend dat zij voorspraak had voor de voorgeschreven wonderen (genezing van twee nonnen van ongeneeslijke zweren en van één non van chronische tuberculeuze osteo-periostitis, wat de zaligverklaring betreft, en de “ogenblikkelijke en volkomen” genezing van twee andere vrouwen, van wie de een leed aan een ziekte die de voetzool doorboorde en de ander aan “peritoneale en pulmonale tuberculose en organische laesies van de miltaire opening”, wat de heiligverklaring betreft).

Jeanne werd uitgeroepen tot beschermheilige van Frankrijk, telegrafie en radio. Zij wordt ook vereerd als beschermheilige van de martelaren en de religieus vervolgden, de strijdkrachten en de politie. Haar liturgische gedachtenis wordt door de katholieke kerk op 30 mei gevierd. Jeanne d”Arc wordt in de Catechismus van de Katholieke Kerk uitdrukkelijk genoemd als een van de mooiste demonstraties van een ziel die openstaat voor verlossende genade. Vandaag is zij de meest vereerde Franse heilige.

Door zichzelf openlijk “de maagd” te noemen, verklaarde Johanna dat zij God volledig wilde dienen, met lichaam en ziel; haar maagdelijkheid symboliseerde duidelijk haar zuiverheid, zowel lichamelijk als geestelijk. Als ze betrapt was op liegen, zou ze onmiddellijk verwijderd zijn. Bijgevolg was het voor de betrouwbaarheid van Joan van bijzonder belang dat de waarheid van de verklaring werd vastgesteld. Zo werd zij tweemaal door matronees onderzocht, te Poitiers in maart 1429 (waar zij werd onderzocht door Jeanne de Preuilly, echtgenote van Raoul de Gaucourt, gouverneur van Orleans, en door Jeanne de Mortemer, echtgenote van Robert le Maçon) en te Rouen op 13 januari 1431, op bevel van bisschop Cauchon, onder toezicht van Anne van Bourgondië zelf, hertogin van Bedford, waarbij zij een maagd werd bevonden.

Joan”s gewoonte om mannenkleren te dragen, die aanvankelijk werd ingegeven door de noodzaak om te rijden en harnassen te dragen, was waarschijnlijk bedoeld om te voorkomen dat aanvallers haar in de gevangenis zouden verkrachten. Tijdens het proces is de kwestie van de mannenkleding herhaaldelijk aan de orde gesteld en volgens Jean Massieu heeft zij tijdens haar gevangenschap weer vrouwenkleren gedragen, maar de Engelse bewakers zouden haar kleding hebben verwijderd door de zak met mannenkleding in haar cel te gooien.

Jeanne d”Arc werd op 30 mei 1431 op de brandstapel geëxecuteerd en de executie verliep op een manier die goed beschreven staat in de kronieken van die tijd. De veroordeelde vrouw werd direct door de vlammen gedood, in tegenstelling tot wat gewoonlijk gebeurde met veroordeelden, die stikten door het inademen van de gloeiend hete dampen die vrijkwamen bij het verbranden van hout en stro. Uiteindelijk bleven er van het lichaam van de Maiden alleen as, een hart en een paar botfragmenten over. Volgens de getuigenis van Isambart de La Pierre werd het hart van Jeanne niet verteerd op de brandstapel en hoeveel zwavel, olie of kolen de beul er ook in deed, het verbrandde niet. De resten van het vuur werden vervolgens op een kar geladen en in de Seine gegooid op bevel van de graaf van Warwick.

Hoewel de nauwgezetheid van de beulen en de strenge regels van de Bourgondische en Engelse autoriteiten dit onwaarschijnlijk maakten, werden in 1867 enkele vermeende relikwieën van Jeanne d”Arc gevonden in de Parijse woning van een apotheker. Daaronder bevond zich een dijbeen van een kat, waarvan de aanwezigheid, volgens degenen die de echtheid beweerden, kon worden verklaard door het feit dat een van deze dieren in het vuur was gegooid waarin het meisje brandde. Recente analyses van Philippe Charlier hebben echter aangetoond dat de aan de heilige toegeschreven relikwieën in werkelijkheid tussen de 6e en de 3e eeuw v. Chr. te dateren zijn en dat het fragmenten van een Egyptische mummie zijn (de vermeende tekenen van verbranding zijn volgens Charlier in werkelijkheid het resultaat van een balsemprocédé).

De sterke indruk die het leven van Jeanne opriep bij haar tijdgenoten en, later, het gebrek aan kennis van historische bronnen, gaven aanleiding tot een “mythologisering” van het personage, waarbij haar op zeer verschillende en soms diametraal tegenovergestelde manieren werd geherinterpreteerd, zelfs in de politieke sfeer.

Het ongelooflijke en korte leven, de passie en de dramatische dood van Jeanne d”Arc zijn ontelbare malen verteld in essays, romans, biografieën, theaterdrama”s; ook film en opera hebben zich met deze figuur beziggehouden.

Lees ook: biografieen – Epicurus

Bronnen

Bronnen

1. Giovanna d”Arco
2. Jeanne d”Arc