Jermak (kozakkenleider)

gigatos | januari 17, 2022

Post Views: 82

Samenvatting

Jermak Timofejevitsj (geboren tussen 1532 en 1542 – 5 of 6 augustus 1585) was een Kozakken-ataman en is vandaag een held in de Russische folklore en mythen. Tijdens het bewind van tsaar Ivan de Verschrikkelijke begon Jermak met de Russische verovering van Siberië.

De belangen van de Russen in de bonthandel voedden hun verlangen om naar het oosten uit te breiden naar Siberië. Het Tataarse khanaat Kazan werd de beste toegangspoort tot Siberië. In 1552 werd het khanaat door het gemoderniseerde leger van Ivan de Verschrikkelijke ten val gebracht. Na de machtsovername van Kazan richtte de tsaar zich tot de machtige en welgestelde koopmansfamilie Stroganov om de expansie naar het oosten te leiden. Aan het eind van de jaren 1570 rekruteerden de Stroganovs Kozakkenstrijders om namens de tsaar Azië binnen te vallen. Deze Kozakken kozen Jermak tot leider van hun strijdkrachten, en in 1582 vertrok Jermak met een leger van 840 man om het Kanaat van Sibir aan te vallen.

Op 26 oktober 1582 werd het Tataarse rijk van Koechum Khan bij Qashliq door Yermak en zijn soldaten omvergeworpen in een veldslag die de “verovering van Siberië” betekende. Yermak bleef in Siberië en zette zijn strijd tegen de Tataren voort tot 1584, toen een door Koechum Khan georganiseerde overval hem en zijn groep in een hinderlaag lokte en doodde.

De details van het leven van Jermak, zoals zijn uiterlijk, achtergrond en data van gebeurtenissen, blijven controversiële punten voor historici omdat de teksten die zijn leven documenteren niet betrouwbaar zijn. Zijn leven en veroveringen hadden echter een grote invloed op de Siberische betrekkingen, waardoor de Russische belangstelling voor de regio werd aangewakkerd en het Tsardom van Rusland een agressieve keizerlijke macht ten oosten van de Oeral werd.

Er is minder informatie over Yermak dan over de meeste andere opmerkelijke ontdekkingsreizigers en historische figuren. Veel van wat we over Yermak weten is ontleend aan folklore en legende. Er zijn geen eigentijdse beschrijvingen van Yermak en alle portretten zijn slechts schattingen. Eén van de Siberische kronieken, de Remezov Kroniek, die meer dan honderd jaar na de dood van Yermak werd geschreven, beschrijft hem als “een platte, zwarte baard met krullend haar, van gemiddelde gestalte en dikgebouwd en breedgeschouderd,” maar zelfs dit gedetailleerde verslag is niet betrouwbaar omdat de verteller Yermak nooit had gezien.

Niet alleen zijn fysieke kenmerken zijn onbekend, ook de details van Jermak”s leven en de omstandigheden die leidden tot zijn uitstap naar Siberië zijn onduidelijk. De Russische schrijver Valentin Raspoetin klaagt over het gebrek aan informatie over Yermak, gezien de enorme omvang van zijn bijdragen aan de Russische samenleving. Onze kennis over de opvoeding en de reizen van Jermak verbleekt in vergelijking met die van andere beroemde ontdekkingsreizigers zoals Christoffel Columbus. Historici ondervinden ernstige moeilijkheden bij hun pogingen om de bijzonderheden van het leven en de heldendaden van Yermak te achterhalen, omdat de twee belangrijkste, primaire bronnen over Yermak bevooroordeeld of onnauwkeurig kunnen zijn. Deze bronnen zijn de Stroganov Kroniek, een andere van de Siberische kronieken, en de Sinodik. De Stroganov Kroniek werd geschreven in opdracht van de Stroganov familie zelf, en daarom overdrijft het de betrokkenheid van de familie bij de verovering van Siberië. De Sinodik is een verslag van de veldtocht van Jermak, dat veertig jaar na zijn dood werd geschreven door de aartsbisschop van Tobolsk, Cyprianus (Kiprijan). De tekst is tot stand gekomen op basis van mondelinge overlevering en herinneringen aan zijn expeditie, maar is vrijwel zeker beïnvloed door de wens van de aartsbisschop om Jermak heilig te verklaren. De combinatie van vergeten details in de loop der tijd en het verfraaien of weglaten van feiten om Yermak als heilige aanvaard te krijgen, doet vermoeden dat de Sinodik wel eens onjuist zou kunnen zijn. Hoewel Cyprianus er niet in slaagde Yermak heilig te verklaren, deed hij wel moeite om de krijger te vereeuwigen, die hij beschouwde als de “Groot-Inquisiteur” van Siberië.

Deze documenten, samen met de verschillende andere die de expedities van Yermak optekenen, zitten vol tegenstrijdigheden die het moeilijk maken de waarheid over het leven van Yermak te achterhalen. Hoewel de bronnen die over Yermak bestaan feilbaar zijn, zijn deze verslagen, samen met folklore en legende, alles waarop historici hun kennis kunnen baseren; daarom worden zij algemeen aanvaard en beschouwd als de waarheid.

Yermak wordt doorgaans omschreven als brutaal, sluw en gedurfd. Hij beschreef zichzelf ook graag als “wij” in plaats van “ik”. Deze beschrijvingen kunnen echter te wijten zijn aan de stereotiepe kenmerken van een Kozak. Volgens Raspoetin is “Kozak een Tataars woord dat zich laat vertalen als waaghals, stoutmoedige geest, iemand die de banden met zijn sociale klasse heeft verbroken”. In officiële documenten werden Kozakken aangeduid als “vagebonden, dieven, rovers, deserteurs en weggelopen boeren”. De Kozakkengroep ontstond vóór het bestaan van Rusland en wordt voor het eerst genoemd door een Byzantijnse keizer in de 3e eeuw. Hoewel Kozakkennederzettingen leiders (atamanen) en wetten hadden, rapporteerden de kolonisten niet aan de tsaar of een ander khanaat. Pas na de 16e eeuw onderhielden de Kozakken nauwe betrekkingen met de Russische tsaar. Yermak, de belichaming van de vrije wil, dapperheid en wreedheid van de Kozakken, werd beroemd door zijn heldendaden op de Volga.

Lees ook: gevechten – Slag bij Marathon

Voorouders

De Don Kozakkenkrijger Jermak Timofejevitsj werd geboren bij de rivier de Tsjoesovaja aan de oostelijke rand van het Moskovitische land. De enige informatie over de opvoeding van Jermak komt uit een bron die de Kroniek van Tsjerepanov wordt genoemd. Deze kroniek, samengesteld door een koetsier uit Tobolsk in 1760 – lang na de dood van Jermak – werd nooit volledig gepubliceerd, maar in 1894 concludeerde de historicus Aleksandr Aleksejevitsj Dmitriejev dat het waarschijnlijk gaat om een kopie of een parafrase van een authentiek 17de-eeuws document. Volgens het gedeelte van de kroniek met de titel “Over Jermak, en waar hij geboren is”, was de grootvader van Jermak, Afonasija Grigorjevitsj Alenin, afkomstig uit Soezdal, ten noordoosten van Moskou. Om aan de armoede te ontsnappen trok hij naar het zuiden, naar Vladimir, waar hij koetsier werd in de Murom-wouden. In de Murom-wouden arresteerde de voyevoda hem omdat hij passagiers zonder scrupules – rovers die hem hadden ingehuurd – had gereden. Afonasiy”s zoon (Yermak”s vader) Timofey verhuisde naar de Stroganov landerijen aan de Chusovaya om geld te verdienen. Daar wordt gespeculeerd over de geboorteplaats van Vasiliij Timofejevitsj Alenin, later bekend als “Yermak”.

Beroep

Jermak werkte in de riviervloot van de Stroganovs als kruier en matroos die zout vervoerden op de Kama en de Wolga. Toen hij genoeg kreeg van zijn werk, verzamelde hij een bende, verliet zijn werk en verhuisde naar het Dongebied om rivierpiraat te worden. Onder zijn mede-Kozakken bandieten kreeg hij de bijnaam Yermak.

Vóór zijn verovering van Siberië bestond de gevechtservaring van Jermak uit het leiden van een Kozakkendetachement voor de tsaar in de Livonische oorlog van 1558-83 en het plunderen van handelsschepen. Gebaseerd op legendes en volksliederen was Yermak jarenlang betrokken geweest bij rooftochten en plunderingen op de Volga met de hetman Ivan Kolzo en vier andere Kozakkenleiders. Historica Valerie Kivelson verwijst naar Yermak”s groep als “zijn bende misdadigers”. Net als veel andere Kozakken was de bende van Yermak betrokken bij de handel in “dieven”. Het was typisch voor Kozakken om zich bezig te houden met piraterij op de Zee van Azov of de Kaspische Zee en om verschillende gezanten en Russische of Perzische kooplieden te beroven. Hoewel een bandiet, verdiende Yermak een reputatie als een eminente en loyale Russische strijder. Door zijn gevechtservaring in de Livonische oorlog leerde hij oorlogstactieken en blonk hij in vaardigheid uit boven de andere hetmans.

Aan het eind van de 15de eeuw, vóór de expedities van Yermak, probeerden de Russen oostwaarts Siberië binnen te dringen op zoek naar pelzen. Onder Ivan de Grote trokken de Russen het noordwesten van Siberië binnen, maar “Siberië vanuit die richting benaderen bleek te zwaar en moeilijk, zelfs in de beste tijden”. De Russen besloten dat een zuidelijke route door het Tataarse khanaat Kazan hen in staat zou stellen Siberië gemakkelijker binnen te dringen, maar Kazan zou eerst omvergeworpen moeten worden. Het eerste buitenlandse doel van Ivan de Verschrikkelijke toen hij aan de macht kwam, was de inname van Kazan. Ivan de Verschrikkelijke”s gemoderniseerde leger bleek begin oktober 1552 succesvol en Ivan ging verder met het openstellen van het oosten voor ondernemende Russische individuen, zoals de Stroganovs. Anika Stroganov gebruikte het voormalige khanaat Kazan als toegang tot Siberië en stichtte een privé-rijk in de zuidwestelijke hoek van Siberië.

Na de Russische verovering onder Ivan de Verschrikkelijke werd het Tataarse khanaat Kazan de Russische provincie Perm. Ivan de Verschrikkelijke had veel vertrouwen in de ondernemingszin van de familie Stroganov en schonk hun de provincie Perm als een financiële investering die Rusland in de toekomst zeker ten goede zou komen. De tsaar gaf de Stroganovs ook toestemming om uit te breiden naar het gebied langs de rivieren Tobol en Irtysh dat toebehoorde aan de moslimleider Koechum Khan. De Stroganovs begonnen expedities naar het oosten, naar niet-Russische gebieden. Zij drongen door tot het khanaat Sibir, de zusterstaat van het vroegere khanaat Kazan, omdat dit de controle behield over de Siberische pels in het westen.

Ten tijde van de Russische verovering van Kazan in de jaren 1540 en 1550 waren er in Sibir zelf conflicten geweest met rivaliserende clans. Het khanaat bevond zich op wankele bodem tot de opkomst van Koechum Khan, een afstammeling van de befaamde Chingis Khan, in de jaren 1560. Koechum Khan verzamelde bondgenoten onder zijn buren en de Krim-Tataren om de uitbreiding van de Stroganovs over de Oeral tegen te werken. In juli 1572 lanceerde Koechum zijn eerste inval in de Stroganov-nederzettingen, die bijna honderd doden tot gevolg had. In 1573 breidde het Tataarse leger zich uit en veranderde het van leider. Kuchum”s neef, Mahmet-kul, nam de leiding van het Tataarse leger over. De Stroganovs realiseerden zich dat zij niet langer konden verwachten dat hun kolonisten in het land rond Perm zouden blijven als zij alleen een defensieve strijd voerden. De tsaar gaf de familie Stroganov toestemming om Azië binnen te vallen. De tsaar veranderde echter al snel van gedachten en zei tegen de Stroganovs dat zij zich uit Siberië moesten terugtrekken, omdat hij vreesde dat Rusland niet over de middelen of mankracht beschikte om het rijk van Koechum Khan ten val te brengen.

De Stroganovs besloten de bevelen van de tsaar te negeren en aan het eind van de jaren 1570 rekruteerden Anika Stroganovs kleinzonen Nikita en Maksim Kozakkenstrijders om namens hen oorlog te voeren. Zij kozen de Kozakkenhoofdman Jermak Timofejevitsj als leider van de Kozakkenbrigades. Volgens de Stroganov-kroniek stuurden de Stroganovs op 6 april 1579, na te hebben gehoord van de “durf en dapperheid” van Jermak en zijn kameraden, een brief aan de mannen waarin zij hen vroegen naar hun voorouderlijk landgoed in Tsjoesovaja te komen en waarin zij hen opriepen om in naam van de tsaar tegen de Tataren te vechten. Aangezien Yermak de meest illustere van de rekruten was, werd hij de kapitein (ataman) van de “verovering van Siberië”. Het blijft echter de vraag of Yermak in feite uit eigen beweging besloot de oorlog te voeren zonder achtervolgd te worden door de Stroganovs. Deze vraag is gerezen door de discrepantie tussen de verhalen van de Stroganov Kroniek en een andere Siberische kroniek, de Yespiov Kroniek. De Stroganov Kroniek schildert de familie af als de motiverende kracht achter Yermak”s campagne, terwijl de Jesjipov Kroniek de familie niet eens noemt. Misschien vertelden de Stroganovs het verhaal op een manier die het Russische volk zou inspireren om zich net zo schatplichtig te voelen aan hen als aan Yermak voor de verovering van Siberië. Siberische historici zijn verdeeld over deze zaak: sommigen geloven dat de Stroganovs achter de veldtocht van Jermak zaten, anderen dat zij er geen rol in speelden.

Jermak werd in het voorjaar van 1582 officieel door de Stroganovs ingelijfd. Zijn doel was “de facto bezit te nemen van het land langs de Tobol en de Irtysj, dat reeds de jure in het bezit van de Stroganovs was krachtens het handvest van de tsaar van 1574″. Het uiteindelijke doel van de Stroganovs was het openen van een zuidelijke doorgang naar Mangaseya om toegang te krijgen tot zijn pelzen. Het Kanaat van Sibir blokkeerde de weg van de Oeral naar Mangaseya. Na de omverwerping van het khanaat was de beoogde eindbestemming van Yermak”s vijfduizend mijl lange reis de Beringstraat. Yermak leidde een klein leger van 840 man, bestaande uit 540 van zijn eigen volgelingen en driehonderd geleverd door de Stroganovs. Zijn leger bestond uit “Russen, Tataren, Litouwers en Duitsers.” De Litouwers en Duitsers van de bemanning kwamen van het Litouwse front. Nikita en Maksim Stroganov gaven twintigduizend roebel van hun rijkdom uit om het leger uit te rusten met de beste wapens die beschikbaar waren. Dit was vooral in het voordeel van het Russische detachement omdat hun Tataarse tegenstanders niet over industriële wapens beschikten. Volgens de Russische geschiedenisspecialist W. Bruce Lincoln moesten de “bogen, pijlen en speren” van de Tataren het opnemen tegen de “musketten met lucifersloten, sabels, pieken en verschillende kleine kanonnen” van Yermak”s team. Echter, volgens de Russische auteur Yuri Semyonov, “had Yermak geen kanon, en slechts een klein aantal van zijn mannen droeg vuurwapens. De Kozakken hadden geen enkel paard, terwijl Koetsjum en zijn mannen te paard waren. Zijn cavalerie kon zich snel in alle richtingen bewegen, terwijl de Kozakken vastgebonden waren aan hun vlotten, die beladen waren met al hun voorraden.”

Yermak begon zijn reis door Siberië vanuit een grensfort in Perm aan de Chusovaya rivier op 1 september 1582, hoewel andere bronnen beweren dat hij zijn campagne in 1579 of 1581 begonnen kan zijn. Voor het bevaren van de rivieren gebruikte de bemanning boten met hoge zijkanten die oorspronkelijk uit Rusland kwamen. Tijdens hun reis ondervonden zij hevige tegenstand van de inheemse bondgenoten van Koechum Khan, maar de hoge zijkanten van hun boten fungeerden als schilden. Bij het oversteken van de Oeral moesten de Kozakken hun bezittingen op hun rug dragen omdat ze geen paarden hadden. Na twee maanden was het leger van Yermak eindelijk de Oeral overgestoken. Zij volgden de rivier de Tura en kwamen terecht aan de rand van het rijk van Koechum Khan. Al snel bereikten zij de hoofdstad van het koninkrijk, Qashliq. Op 23 oktober 1582 vocht het leger van Yermak de Slag aan de Tsjoevasjkaap, die drie dagen van gevechten inluidde tegen de neef van Koechum, Mehmet-kul, en het Tataarse leger. Yermak”s infanterie blokkeerde de Tataarse aanval met massaal musketvuur, waardoor Mahmet-kul gewond raakte en de Tataren geen enkel Russisch slachtoffer konden maken. Yermak slaagde erin Qashliq in te nemen en de slag werd de “verovering van Siberië”. De Stroganov Kroniek geeft een verslag van Koechum Khan”s reactie op de aanval op Qashliq en Yermak”s succes:

Khan Koechum, die zijn ondergang en het verlies van zijn koninkrijk en rijkdommen zag, zei tot al zijn mannen met bittere jammerklachten: ”O Moerza”s en prinsen, laten wij zonder dralen vluchten…De Stroganovs hebben vanuit hun forten mannen van het gewone volk op mij afgestuurd om het kwaad dat ik had aangericht op mij te wreken; zij hebben de atamanen en de kozakken gestuurd, Jermak en zijn kameraden, met niet veel van hun mannen. Hij kwam op ons af, versloeg ons en deed ons zo”n groot kwaad.”

Hoewel Yermak erin geslaagd was Qashliq in te nemen, had de strijd zijn Kozakkenmacht tot 500 man teruggebracht. Yermak had nu ook een bevoorradingsprobleem. Hoewel het leger in de Tataarse stad schatten als bont, zijde en goud had gevonden, was er geen voedsel of proviand achtergelaten. Ook waren de inwoners de stad ontvlucht, waardoor zij niet voor hulp konden worden ingezet. Vier dagen nadat Yermak Qashliq had opgeëist, keerden de mensen echter terug, en Yermak raakte spoedig bevriend met het Ostyak-volk. De Ostyaks zouden op 30 oktober formeel hun trouw aan Yermak betuigen en hun belofte aanvullen met het brengen van voedseloffers aan de stad.

Yermak gebruikte de Ostyak tributen om zijn groep Kozakken gedurende de winter te voeden. Deze voorraden bleken echter ontoereikend, en de Kozakken trokken spoedig de wildernis in om te vissen en te jagen. De taak van de Kozakken was niet zonder problemen, want hoewel Jermak de Tataren had verslagen, bleven zij de Kozakken lastig vallen, waardoor Jermak niet de volledige controle over de regio kon krijgen. De Tataren sloegen een beslissende slag op 20 december, toen een groep van twintig Kozakken werd ontdekt en gedood. Toen zij niet terugkeerden, verliet Yermak de stad om een onderzoek in te stellen. Uiteindelijk ontdekte hij dat Mahmet-kul hersteld was van hun eerdere strijd en verantwoordelijk was voor de moord op de Kozakken. Yermak ging de strijd aan met Mahmet-kul en zijn troepen en versloeg hem opnieuw.

De nederlaag van Mahmet-kul betekende een korte adempauze voor de Kozakken. In april 1583 keerde hij echter terug naar de regio. In een ongelukkige speling van het lot liep Mahmet-kul snel in een hinderlaag en werd gevangen genomen door een kleine groep Kozakken, waarvan het aantal varieerde van slechts 10 tot 10. Een paar dagen na zijn gevangenneming stuurde Mahmet-kul een boodschapper naar Kuchum met de mededeling dat hij leefde en in goede gezondheid verkeerde. Hij verzocht de Khan ook de aanvallen op de Kozakken en de mensen die Yermak eer betoonden te staken. Yermak maakte gebruik van deze rust in de vijandelijkheden en ging op weg langs de Irtysh en Ob om zijn onderwerping van de plaatselijke stamvorsten te voltooien. Al spoedig stuitte hij op de Ostyak vorst Demian, die zich met 2000 trouwe strijders had versterkt in een fort aan de oevers van de Irtysh. Naar verluidt kostte het Yermak en zijn mannen veel tijd om door hun verdediging heen te breken, omdat Demian in het bezit was van een verguld afgodsbeeld. Yermak”s troepen kregen uiteindelijk de overhand, maar toen zij het fort binnengingen, werd er geen afgodsbeeld gevonden. Nadat hij een groep priesters en krijgers had uiteengedreven door met hun vuurwapens te zwaaien, besloot Yermak de invloedrijkste Ostyak-prins van de regio, Samar, te onderwerpen, die zich met acht andere prinsen had verenigd. Toen Yermak merkte dat Samar had nagelaten bewakers rond zijn kampement te plaatsen, lanceerde hij een verrassingsaanval, waarbij Samar werd gedood en zijn troepen werden ontbonden. Vervolgens kon Yermak de acht andere vorsten om een schatting vragen. Na deze verovering trok hij verder de rivier af en slaagde erin de belangrijke Ostyakstad Nazym in te nemen. Yermak”s vriend, Ataman Nikita Pan, en verschillende Kozakken verloren hun leven in de strijd. Yermak leidde zijn troepen vervolgens langs de rivier de Ob, waar hij verschillende kleine forten veroverde. Na het bereiken van een punt waar de rivier zich verbreedde tot een punt van drie of vier breedtes, stopte Yermak de expeditie en keerde zijn troepen terug naar Qashliq.

Bij zijn terugkeer naar Qashliq besloot Yermak de Stroganovs en de tsaar op de hoogte te brengen van zijn veroveringen. Hoewel zijn redenen hiervoor onduidelijk zijn, denken deskundigen dat Jermak, behalve dat hij zijn naam van eerdere wandaden wilde zuiveren, ook dringend voorraden nodig had. Daartoe stuurde hij zijn vertrouwde luitenant Ivan Kolzo met vijftig man, twee brieven (één voor de Stroganovs en één voor Ivan de Verschrikkelijke) en een groot assortiment bont voor de tsaar. De precieze hoeveelheid bont die naar de tsaar werd gestuurd is omstreden, aangezien de beschrijvingen variëren van 2.500 stuks. Kozo”s aankomst bij de Stroganovs kwam op het juiste moment, want Maksim Stroganov had zojuist een brief van Ivan ontvangen waarin hij Jermak aan de kaak stelde en hem en zijn volgelingen met de dood bedreigde. Kolzo, die nieuws bracht over de nederlaag van Koetsjum, de gevangenneming van Mahmet-koel en de onderwerping van Tataarse gebieden, werd dus goed ontvangen door een opgeluchte Maksim. Maksim voorzag Kolzo van onderdak, voedsel en geld alvorens hem op weg te sturen.

Kolzo kreeg, toen hij Moskou bereikte, een audiëntie bij Ivan, ondanks het feit dat er een Moskovische premie op zijn hoofd stond. Ten nadele van Moskou”s belangen was de Livonische oorlog net beëindigd en Ivan had berichten ontvangen over lokale stamleden die invallen deden in Perm, wat hem in een slecht humeur bracht. Bij het lezen van het nieuws van Kolzo over de uitbreiding van zijn heerschappij, werd Ivan dolgelukkig, schonk onmiddellijk gratie aan de Kozakken en riep Jermak uit tot held van de eerste graad. De triomfantelijke sfeer breidde zich uit over de hele stad, toen overal in Moskou de kerkklokken werden geluid om Jermak te verheerlijken. Ivan liet vervolgens vele geschenken voor Jermak klaarmaken, waaronder zijn persoonlijke bontmantel, een bokaal, twee harnassen versierd met bronzen dubbelkoppige adelaars, en geld. Ivan beval ook dat een groep streltsy zou worden gestuurd om Yermak te versterken. mannen werden gestuurd. De Stroganovs kregen ook de opdracht deze groep bij hun aankomst in Perm met vijftig man extra te ondersteunen. Jermak werd door Ivan de titel “Prins van Siberië” verleend en Mahmet-kul moest naar Moskou worden gestuurd.

Bij zijn terugkeer in Qashliq bracht Kolzo Yermak op de hoogte van het bevel van de tsaar dat Mahmet-kul aan hem moest worden uitgeleverd. Yermak, die zich ervan bewust was dat Kuchums enige motief voor vrede daardoor zou verdwijnen, gehoorzaamde de tsaar toch en zorgde voor zijn transport. Het was dan ook niet verwonderlijk dat de troepen van Kuchum steeds vaker invallen begonnen te doen. Yermak bevond zich nu in een lastig parket, want de lange winter had het verzamelen van voorraden en bijdragen verhinderd en de versterkingen van de tsaar waren nog niet aangekomen. Op bevel van de tsaar hadden de Stroganovs vijftig cavalerie-eenheden bijgedragen aan de versterkingsgroep. De paarden hadden de groep echter vertraagd door het landschap van Siberië en pas in het voorjaar van 1584 waren zij de Oeral overgestoken.

In september 1583 kreeg Jermak een verzoek om hulp van een Tataarse leider, Karatsja genaamd, waarin hij om hulp smeekte tegen de Nogai-Tataren. Jermak, op zijn hoede voor Karatsja maar niettemin bereid om te helpen, zette Kolzo in met een troepenmacht van 40 Kozakken. Karatsja was echter niet te vertrouwen, want Kolzo en zijn mannen liepen in een hinderlaag en werden allen gedood. Nu zonder Kolzo, bleef Yermak over met iets meer dan 300 man. Toen ze merkten dat Yermak”s macht taande, kwamen de stammen die voorheen onder zijn controle stonden in opstand, en Qashliq werd spoedig belegerd door een collectief leger van Tataren, Voguls, en Ostyaks. Op slimme wijze omsingelden zij de stad met een rij wagens, waardoor de doorgang naar en uit de stad werd verhinderd en de aanvallers werden beschermd tegen de vuurwapens van de Russen. Yermak kon, ondanks zijn beperkte voorraden, de blokkade drie maanden lang verdragen. De Kozakken konden echter niet eeuwig standhouden, en in de bewolkte nacht van 12 juni 1584 besloot Yermak tot actie over te gaan. Heimelijk binnendringend in de linie van wagens, waren Yermak”s mannen in staat om de verzamelde troepen in hun slaap te verrassen en een groot aantal te doden. Omdat Karacha”s troepen volledig onopgemerkt waren, kon Yermak een aanzienlijke hoeveelheid proviand uit de barricade halen. Karacha, die gefaald had in zijn missie, werd gestraft door Kuchum, die Karacha”s twee zonen ter dood veroordeelde. Gesterkt door het verlies van zijn zonen, hergroepeerde Karacha de inheemse stammen en keerde de volgende dag terug om Yermak aan te vallen. Karatsja”s troepen werden echter zwaar verslagen, want de Kozakken konden honderd man doden met slechts twee dozijn eigen doden.

Verslagen en in ongenade gevallen vluchtte Karacha naar het zuiden, naar de steppen van de Ishim, waar Kuchum wachtte. Bevrijd uit zijn gevangenschap trok Yermak ten aanval, veroverde vele steden en forten ten oosten van Qashliq en breidde de heerschappij van de tsaar uit. Nadat hij de loyaliteit van de opstandige stammen had herwonnen, bleef Yermak de hele zomer van 1584 de Irtysh opvaren om stammen te onderwerpen en eerbetoon te eisen. Hoewel hij Karatsja probeerde op te sporen, slaagde Yermak daar uiteindelijk niet in. Yermak was er weliswaar in geslaagd de loyaliteit van de stammen te herwinnen, maar zijn manschappen hadden nu bijna geen buskruit meer. Tot overmaat van ramp kwamen zijn versterkingen weliswaar aan, maar zij waren volledig uitgeput en uitgeput door scheurbuik. Veel van de mannen, waaronder hun bevelvoerende officier, hadden de reis niet overleefd. Naast het probleem van de escalerende vijandelijkheden werd hun voedseltekort dus nog vergroot door de komst van nog meer mannen. Uiteindelijk, zo wordt gemeld, werd de situatie zo nijpend dat Yermak”s mannen overgingen tot kannibalisme en de lichamen van de overledenen opaten.

De precieze details van Yermak”s dood zijn verloren gegaan, maar de legende heeft verschillende variaties van het verhaal bewaard. Met het begin en de verergering van het voedseltekort, was Yermak”s volk nu in een tijd van hongersnood beland. Kuchum, die dit wist, zette een val op. Het meest voorkomende verhaal is dat Kuchum opzettelijk informatie lekte naar Yermak, waarin werd beweerd dat Bukharaanse kooplieden uit Centraal-Azië, die met grote hoeveelheden voedsel reisden, door Kuchums mannen werden tegengehouden. In augustus 1584 trok Yermak er met een groep mannen op uit om de handelaars te bevrijden. Toen hij ontdekte dat de berichten vals waren, gaf Yermak opdracht terug te keren naar Qashliq. Of het nu was vanwege een aanhoudende storm of omdat de mannen moe waren van het stroomopwaarts roeien, Yermak”s troepen stopten op een klein eiland gevormd door twee takken van de Irtysh en sloegen hun kamp op in de nacht van 4 op 5 augustus 1584. In de overtuiging dat de rivier bescherming bood, vielen de mannen van Yermak zonder bewaking in slaap. Kuchum was Yermak”s groep echter gevolgd en lag op de loer. Rond middernacht staken de troepen van Kuchum de rivier over; hun nadering werd verborgen door het lawaai van de storm en het donker van de nacht. De Tataren van Kuchum vielen de mannen van Yermak zo snel aan dat zij noch hun geweren, noch hun wapens konden gebruiken, en er ontstond een slachtpartij. In de daaropvolgende chaos zouden op drie na alle mannen aan Russische zijde zijn gedood, inclusief Yermak. Volgens de legende zou Yermak, nadat hij zich door de indringers heen had gevochten en door een mes aan zijn arm gewond was geraakt, geprobeerd hebben de rivier over te steken, toen hij ontdekte dat hun boten in de storm waren weggespoeld. Door het gewicht van het harnas dat de tsaar hem had geschonken, zonk Yermak naar de bodem en verdronk. Tenminste één overlevende, niet belast met zo”n zwaar harnas, was in staat de rivier over te steken en naar Qashliq terug te keren met het nieuws van Yermak”s dood.

Yermak”s lichaam werd in de rivier gedragen, waar het naar verluidt zeven dagen later werd gevonden door een Tataarse visser genaamd Yanish. Yermak”s lijk, gemakkelijk herkenbaar aan de adelaar op zijn harnas, werd uitgekleed en opgehangen aan een frame gemaakt van zes palen, waar boogschutters zes weken lang zijn lichaam gebruikten voor schietoefeningen. Er wordt echter gezegd dat dieren zich niet met hem voedden en dat zijn lichaam geen geur voortbracht en dat het lijk angst en nachtmerries bij de mensen veroorzaakte. Deze voortekenen volgend, begroeven de Tataren hem als een held en doodden dertig ossen in zijn naam. Zijn kostbare wapenuitrusting werd uiteindelijk verdeeld onder de Tataarse stamhoofden.

Na het nieuws van Yermak”s dood te hebben ontvangen, werden de Kozakken onmiddellijk gedemoraliseerd. De oorspronkelijke groep was geslonken tot 150 strijders, en het bevel was nu in handen van Glukhoff, de leider van de eerste groep versterkingen die de tsaar aan Yermak had geleverd. De Kozakken besloten spoedig Qashliq te verlaten en zich naar Rusland terug te trekken. Alvorens een grote afstand af te leggen, stuitten zij op een groep van honderd versterkingen die als extra kracht door de tsaar waren gestuurd. Door deze gelukssprong besloot Yermak”s groep terug te keren naar Qashliq en hun positie te versterken in overeenstemming met de wil van de tsaar. De snel reagerende en oplettende Tataren waren echter op de hoogte van de vlucht van de groep en hadden de stad vrijwel onmiddellijk heroverd, waardoor een vreedzame herbezetting van hun voormalige bolwerk onmogelijk werd. Hoewel de positie van de Tataren sterk leek, werden zij niet langer geleid door Kuchum, die zijn macht had verloren, en waren zij dus niet meer zo stabiel als voorheen. Bovendien kwamen spoedig nog eens driehonderd versterkingen van de tsaar om zich bij de Russen te voegen. Onder leiding van Tchulkoff zorgde deze nieuwe troepenmacht voor een aanzienlijke versterking van de strijdkrachten van de partij. Ondanks de tumultueuze toestand van de Tataarse leiders en hun nieuw ontvangen rekruten, ondernamen de Russen echter geen nieuwe poging om Qashliq in te nemen. In plaats daarvan stichtten zij in 1587 een nieuwe nederzetting op de plaats van wat later Tobolsk zou worden, op een comfortabele twaalf mijl van Qashliq, een hoogtepunt van de gebeurtenissen die onmiddellijk op de fatale val van Yermak volgden. Hoewel de Tataren al snel invallen begonnen te doen tegen hun vertrouwde vijand, hielden zij daar na korte tijd mee op en lieten de Russen achter in hun nieuwe stad.

Yermak”s heldhaftige pogingen in het Russische Oosten legden de basis voor toekomstige Russische expansie en vestiging. Kort nadat Yermak en zijn eerste bende naar Siberië waren vertrokken, volgden handelaars en boeren hen, in de hoop een deel van de bontrijkdom die in het land aanwezig was, te kunnen bemachtigen. Deze trend groeide exponentieel na de dood van Yermak, toen zijn legende zich snel over het domein verspreidde en, daarmee, het nieuws van een land rijk aan bont en kwetsbaar voor Russische invloed. Kolonisatiepogingen volgden snel, zoals Tyumen, de eerste bekende stad na de dood van Yermak, werd gesticht in 1586. De vestiging van dit gebied vergemakkelijkte de vestiging en ontwikkeling van de Siberische landbouw. De meeste van deze boeren waren in feite soldaten, die uit noodzaak hun eigen levensonderhoud verbouwden.

Jermak had een precedent geschapen voor de betrokkenheid van de Kozakken bij de Siberische expansie, en de verkenningen en veroveringen van deze mannen waren verantwoordelijk voor veel van de toevoegingen aan het Russische rijk in het oosten. Na de aanvankelijke terugkeer van de Kozakken kort na de dood van Jermak, begon een ambitieus project van fortificatie onder leiding van Boris Godoenov. De resultaten ervan, waaronder de uitbreiding van de bescherming van de Russen in de regio, zouden nog grotere aantallen ondernemers naar Siberië drijven. In 1590 werd Tobolsk de belangrijkste stad en het administratieve centrum van de regio. Ook de bonthandel bleef groeien, geholpen door de Kozakken, die in 1593 het handelscentrum Berezof aan de rivier de Ob op de vierenzestigste breedtegraad stichtten. De gewoonte om van de inboorlingen tributen voor bont te innen bleef zich uitbreiden, en in de 17e eeuw vormde dit bont 25-33% van de inkomsten voor de schatkist van de tsaar. Al vijftien jaar na de dood van Yermak was het bekken van de rivier de Ob dus echt een gebied van Russische invloed geworden. Toch rustten de Russen niet op hun lauweren, en de houding en het tempo van de expansie waarmee Yermak begon, gingen door tot ver in de 17e eeuw. In de eerste helft van de eeuw werd het fort van Yeniseysk in 1619 opgericht, de stad Yakutsk werd in 1632 gesticht en in 1639 werd de Zee van Okhotsk aan de kust van de Stille Oceaan bereikt. Tijdens al deze veldtochten was de invloed van Jermak onmiskenbaar, want het tempo waarin hij in zijn betrekkelijk korte tijd in Siberië resultaten had geboekt, luidde een nieuw tijdperk van Russisch pionieren in.

Het leven en de veroveringen van Yermak hadden een belangrijke invloed op het Russische beleid ten aanzien van Siberië en de kolonisatiepogingen die op deze verschuiving volgden. Vóór de overeenkomst van Jermak met de Strogonovs was de Russische houding ten opzichte van het Siberische gebied er een geweest die in de eerste plaats gericht was op verdediging, niet op agressie. De hoogste prioriteit was het afweren van de Tataarse horden, en, zoals blijkt uit Ivans brief aan de Strogonovs, kwam de centrale regering er zelden aan te pas, tenzij de stammen erin slaagden Russisch grondgebied te betreden. Dit veranderde natuurlijk met Jermak, wiens triomfen aantoonden dat de Tataren in het defensief konden worden gedrongen en dat Rusland zich nu kon vestigen als een agressieve macht in het Oosten. Jermak veranderde ook de betrokkenheid van de tsaar in Siberische zaken. Door de tsaar om hulp te vragen, kreeg Jermak de steun van de regering; het waren zelfs versterkingen van de tsaar die de Russische aanwezigheid in de regio meteen na de dood van Jermak verstevigden. Deze nieuwe toewijding en betrokkenheid in het gebied wordt het best samengevat door Ivan”s aanvaarding van de titel die hem door Yermak werd gegeven: “Tsaar van Sibir.” Yermak”s pionierswerk maakte dit systeem verder mogelijk, omdat het afhankelijk was van het succes dat hij behaalde bij het verkrijgen van tribuut van veroverde volkeren. Net als Yermak werden toekomstige troepen uitgezonden met het begrip dat het noodzakelijk zou zijn hun basisvergoeding aan te vullen met schatten en tributen verkregen uit verovering. Zonder dit systeem is het onwaarschijnlijk dat een dergelijke regeling tot stand zou zijn gekomen.

Toekomstige ontdekkingsreizigers zouden ook nota nemen van Yermaks strategie om het Siberische land te benaderen, waar, in tegenstelling tot bij vele andere kolonisatiepogingen, reeds een gevestigde keizerlijke macht aanwezig was. Yermak erkende echter wijselijk dat de gebieden van Kuchum niet verenigd waren. Yermak merkte op dat veel van deze volkeren niet meer dan vazallen waren en dat zij zeer divers waren wat ras, taal en godsdienst betreft. In tegenstelling tot Kuchum en zijn Mohammedaanse Tataren, waren veel van deze groepen heidens. Door de som van deze verschillen betaalden velen gewoon hulde om problemen te voorkomen, en het maakte weinig uit aan wie de hulde werd betaald. Yermaks unieke kracht lag dus in het herkennen van het grotere geheel en het in zijn voordeel uitspelen daarvan, door eerst snelle, efficiënte manieren te vinden en uit te voeren om invloed te verwerven in de regio.

De acties van Yermak herdefinieerden ook de betekenis van het woord Kozak. Hoewel het onzeker is of Yermak”s groep op enige manier verwant was aan de Yaik of Oeral Kozakken, is het bekend dat hun bedrijf voorheen door de Russische regering verboden was. Door zijn brief en zijn vertrouwde luitenant Ivan Kolzo naar Ivan de Verschrikkelijke te sturen, veranderde Yermak echter het beeld van de Kozak in één klap van een bandiet in een soldaat die door de Tsaar van Moskou werd erkend. Nu waren de Kozakken van Jermak effectief opgenomen in het militaire systeem en konden zij steun krijgen van de tsaar. Deze nieuwe regeling fungeerde ook als een soort drukontlastend ventiel voor de Kozakken, die een geschiedenis hadden van lastig zijn aan de Russische grens. Door zoveel mogelijk van hen verder oostwaarts te sturen naar onoverwonnen gebieden, werd de ontluikende en uiterst winstgevende gronden aan de grenzen van Russisch grondgebied respijt gegeven. De oproep van Yermak om hulp bracht dus een nieuw soort Kozak voort, die door zijn band met de regering een belangrijke gunst zou genieten van toekomstige Russische heersers. Ondanks deze nieuwe oriëntatie is het vermeldenswaard dat de naam Kozak in Siberië gehandhaafd bleef en dat soldaten die als versterkingen werden gestuurd vaak deze titel aannamen. Bovendien was deze nieuwe oriëntatie niet zonder kritiek, en sommigen zagen Yermak als een verrader van de Kozakkennaam. Zulke tegenstanders zagen Yermak”s dood als straf voor het zich afkeren van de Kozakken code en het worden van een pion van de tsaar. Passend, dan was het zijn harnas, het eigenlijke symbool van de tsaar, dat hem naar zijn lot sleepte.

Relikwieën van Yermak bleven ook jaren na zijn dood nog aanzienlijke macht en prestige bezitten. De zoektocht naar zijn harnas heeft minstens één element van de Siberische betrekkingen beïnvloed. Tientallen jaren na de dood van Jermak benaderde een Mongoolse leider die de Russische regering had bijgestaan, de voyevoda van Tobolsk en vroeg hem om hulp bij het verkrijgen van een voorwerp dat in het bezit was van de Tataren en waarvan men dacht dat het de wapenrusting van Jermak was. De reden waarom hij de voyevoda benaderde was dat hem eerder een ruil door de Tataren was geweigerd nadat hij hun tien slavenfamilies en duizend schapen had aangeboden. De Tataren, die ervan overtuigd waren dat het harnas goddelijke eigenschappen had, stemden in met de verkoop na tussenkomst van de voyevoda. Spoedig daarna weigerde de Mongool, overtuigd van de kracht van het harnas van Yermak, in dienst te treden van de Russische regering omdat hij hun macht niet langer vreesde.

Het Russische volk brengt op verschillende manieren hulde aan de legende van Yermak.

In heel Rusland zijn meerdere standbeelden en monumenten te zijner ere opgericht. V. A. Beklemishev begon zijn bouwproject voor een monument gewijd aan Yermak in 1903 op het Kathedraalplein van Novocherkassk, de hoofdstad van het Don Kozakkenland. Op het monument staat Jermak afgebeeld met in zijn linkerhand zijn regimentsvaandel en in zijn rechterhand de ceremoniële pet van zijn rivaal Koetsjoe Khan. Op de achterkant van het monument staat: “Aan de Don Kozak Ataman Ermak Timofeyevich, de Siberië veroveraar van het dankbare nageslacht. Ter ere van de 300ste verjaardag van het Don Kozakkenleger. Hij overleed in Irtysh golven op 5 augustus 1584.” Sommigen geloven dat Yermak werd geboren in het dorp Kachalinskaya aan de Don. Hoewel deze regio Yermak lang als een van haar eigen heeft geclaimd, is er geen bewijs dat hij daar is geboren of ooit heeft bezocht.

Er is ook een standbeeld van Jermak in Tobolsk en een standbeeld in het Staats Russisch Museum in Sint-Petersburg, ontworpen door Mark Antokolsky.

Twee ijsbrekers zijn naar Yermak vernoemd. De eerste, gebouwd in Newcastle, Engeland, in 1898, was een van de eerste grote schepen van dat type ooit gebouwd en de tweede, die in 1974 in de vaart kwam, was de eerste van een indrukwekkend nieuw scheepstype.

Ter nagedachtenis van Yermak is er een stad naar hem genoemd aan de bovenloop van de Irtysh. Ook een berg in de regio Perm die uit drie rotspartijen bestaat, wordt naar Jermak de Steen van Jermak genoemd. Volgens de legende zouden Yermak en zijn brigade een van de strenge Siberische winters op de rotswand hebben doorgebracht.

Jermak is een belangrijke heldenfiguur in de Russische geschiedenis, afgebeeld in film, literatuur, poëzie, zang en schilderijen.

Film

Yermak komt voor in de film Tale of the Siberian Land (Skazanie o zemle sibirskoi) uit 1947, geregisseerd door Ivan Pyryev. De film vertelt het verhaal van een pianist genaamd Andrei die naar Siberië verhuist om te werken in een papierverwerkende fabriek nadat hij gewond raakte in de Tweede Wereldoorlog en zijn geloof in muziek verloor. Eenmaal in Siberië herenigt Andrei zich met een zangeres op wie hij verliefd was geweest in Moskou. Als hun tweede ontmoeting op niets uitloopt, trekt hij naar het verre noorden van Siberië en raakt zo gecharmeerd van de macht van de Sovjet-bouwprojecten dat hij een koorsymfonie componeert, getiteld ”Het verhaal van het Siberische land”. Andrei wordt dan herenigd met zijn geliefde die hem vindt in de diepten van Siberië. De twee reizen naar Moskou waar Andrei”s symfonie wordt uitgevoerd in het conservatorium. De symfonie vertelt zijn levensverhaal terwijl het “mysterieuze, wilde, zilvergrijze” landschap van Siberië aan het publiek wordt voorgesteld. Door de “extreme kracht van het land” weer te geven, brengt hij “de extreme heroïek van de Russische en Sovjet verovering van Siberië” over. De symfonie introduceert Yermak als een machtige figuur die “zich een weg baande door de mist en nevel om de strijd aan te gaan met Siberië.” De film begint dan met een visuele montage die de Russische geschiedenis en de representatie van het Russische landschap door de tijd heen traceert. Yermak wordt getoond als een “pantomimeheld” die zijn troepen naar de strijd leidt. Simon Franklin en Emma Widdis beschrijven dat “de regisseur hier de volksverbeelding aanspreekt en het landschap dat hij oproept is duidelijk het landschap van het epos. Als de strijd eindigt, geeft de natuur zelf uitdrukking aan de grootsheid van Yermaks prestatie. Vuur verandert in bliksem, en dan begint de regen: de verovering van de elementen is compleet, de natuur buigt voor de Russische kracht en Siberië is veroverd”. De montage verandert dan om het landschap zachter, vlakker en vriendelijker te tonen. Andrei gaat verder met het beschrijven van het proces waardoor de nakomelingen van Yermak Siberië bleven overheersen. Uiteindelijk wordt Jermak afgeschilderd als de held die de verovering inzette die heel Rusland vorm gaf.

In 1996 produceerden de regisseurs Vladimir Krasnopolsky en Valeri Uskov de film Yermak, een historisch drama over de verovering van Siberië, met in de hoofdrollen Viktor Stepanov, Irina Alfyorova, en Nikita Dzhigurda.

Lees ook: biografieen – William Godwin

Volksliederen en poëzie

Er zijn veel volksliederen en veel poëzie over Yermak die bijdragen tot onze visie op de held. Door na te gaan hoe de volksliederen en de poëzie over Jermak sinds zijn dood zijn geëvolueerd, kan men zien hoe zijn status als legendarische figuur zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.

Meer dan 150 liederen over de heldendaden van Yermak zijn sinds de 18e eeuw verzameld en verspreid over heel Rusland. Maar liefst 35 van deze liederen zijn verzameld in een tekst van V. Th. Miller, getiteld “Historische Liederen van het Russische Volk van de XVI-XVII Eeuwen”. Eén lied beschrijft hoe “de mannen van Yermak de Moskovitische ambassadeur in Perzië, Semen Konstantinovich Karamyshev genaamd, doden”, terwijl andere spreken over Yermaks daden van piraterij en plundering met zijn Kozakkenbrigade. Hoewel de meeste volksliederen niet helemaal overeenstemmen met de historische verslagen over het leven van Jermak, zijn er toch veel gelijkenissen en veel overlappingen tussen de verschillende liederen. Er zijn vaak verschillende versies van hetzelfde lied die bepaalde details delen, maar op andere punten verschillen.

I. I. Dmitrijev (1760-1837) schreef het dramatische gedicht “Jermak” en K. P. Rylejev (1795-1826) schreef in 1821 een gedicht getiteld “De dood van Jermak”.

Lees ook: biografieen – Elizabeth I van Engeland

Schilderijen

Dit artikel bevat tekst uit de Grote Sovjet Encyclopedie

Bronnen