Joan Crawford

Delice Bette | mei 11, 2023

Samenvatting

Joan Crawford (San Antonio, 23 maart 1904 – New York City, 10 mei 1977) was een Amerikaanse actrice. Begonnen als danseres in reizende theatergezelschappen voordat ze haar Broadway-debuut maakte, tekende Crawford in 1925 een contract bij Metro-Goldwyn-Mayer. Aanvankelijk gefrustreerd door de omvang en de kwaliteit van haar rollen, begon Crawford een campagne van zelfpubliciteit en werd aan het eind van de jaren twintig nationaal bekend als een zachtaardige vrouw. Tegen de jaren dertig wedijverde Crawfords roem met die van MGM-collega’s Greta Garbo en Norma Shearer, met wie ze in respectievelijk de films “Grand Hotel” en “The Women” speelde. Crawford speelde vaak jonge werkende vrouwen die romantiek en financieel succes vonden. Deze “van armoede naar rijkdom” verhalen werden goed ontvangen door het publiek in het Grote Depressie tijdperk en waren populair bij vrouwen. Crawford werd een van Hollywoods meest prominente filmsterren en een van de best betaalde vrouwen in de Verenigde Staten, maar haar films begonnen geld te verliezen en eind jaren dertig werd ze bestempeld als “box office poison”.

Haar carrière verbeterde geleidelijk in het begin van de jaren veertig, met als hoogtepunt een grote comeback in 1945 met haar hoofdrol in het drama “Soul in Suffering”, waarvoor ze een Academy Award voor Beste Actrice ontving. Ze zou nog twee keer genomineerd worden, voor “Bonfire of Passions” (1947) en “Precipices of the Soul” (1952). Crawford bleef in de volgende decennia acteren en behaalde een grote prestatie aan de kassa met de thrillerfilm “What Ever Happened to Baby Jane?” (1962), waarin ze naast haar rivale Bette Davis speelde. Ondanks het succes van de film bleven haar volgende rollen beperkt tot thriller B-films en afleveringen van televisieshows.

In 1955 raakte ze betrokken bij de Pepsi-Cola Company door haar huwelijk met de toenmalige president van het bedrijf, Alfred Steele. Na zijn dood in 1959 werd Crawford gekozen om zijn vacature in de raad van bestuur van het bedrijf in te vullen en werd zij een van de eerste vrouwen die als chief executive officer in de Verenigde Staten fungeerde. In 1973 moest ze zich terugtrekken nadat haar rivaal Don Kendall tot president van het bedrijf was gekozen. In die tijd werd Crawford een soort informeel postermeisje voor het bedrijf: ze reisde de hele wereld over om frisdrankfabrieken te openen, verscheen in de televisiecommercials van het merk en drong er bij de regisseurs van de films op aan om het product erin op te nemen.

Na de release van de Britse horrorfilm “Trog the Cave Monster” in 1970 besloot Crawford zich terug te trekken van het scherm, hoewel ze in 1972 nog verscheen in een aflevering van de televisieserie “The Sixth Sense”. Na een openbaar optreden in 1974, waarbij foto’s die de actrice niet bevielen in de kranten werden gepubliceerd, besloot Crawford zich voorgoed uit het openbare leven terug te trekken en raakte ze steeds meer teruggetrokken. Op dat moment had ze bijna vijf decennia aan openbaar leven toegevoegd, in een periode die zich uitstrekte van de stomme film tot de komst van de televisie. Ze zou bijna drie jaar later overlijden aan een hartaanval, en werd begraven op Ferncliff Cemetery.

Crawford was vier keer getrouwd. Haar eerste drie huwelijken eindigden in een scheiding; het laatste met de dood van haar man Alfred Steele. Ze adopteerde vijf kinderen, waarvan er één uiteindelijk werd teruggegeven aan haar biologische moeder nadat ze door haar was opgeëist. Crawfords relatie met haar twee oudste kinderen, Christina en Christopher, was verbitterd. Crawford verstootte hen, en na haar dood schreef Christina een beroemde memoires, “Mommy Dearest”, waarin ze vertelt over het vermeende misbruik waarvan zij en haar broer het slachtoffer zouden zijn geweest. De jongste dochters van de actrice, Cathy en Cindy, ontkennen het misbruik. Christina’s verhalen deden de belangstelling voor Crawford herleven, wat leidde tot een film over de actrice die haar veranderde in een icoon van de kampcultuur, vereerd door nieuwe generaties.

Crawford werd geboren als Lucille Fay LeSueur in San Antonio, Texas, op 23 maart; over haar geboortejaar bestaat onenigheid. 1904, 1905 en 1906 zijn de meest waarschijnlijke schattingen. Zij was het derde kind van Thomas E. LeSueur (1867-1938), een wasserijman, en Anna Bell Johnson (1884-1958). Johnson had Engelse, Frans-Huguenot, Zweedse en Ierse voorouders. Haar oudere broers en zussen waren Daisy LeSueur, geboren in 1902 en overleden voordat Lucille werd geboren, en de eveneens acteur Hal LeSueur (overleden 3 mei 1963).

Crawfords vader verliet het gezin enkele maanden voor haar geboorte en dook in 1930 weer op in Abilene, waar hij in de bouw werkte. Nadat LeSueur het gezin had verlaten, trouwde Crawfords moeder met Henry J. Cassin (overleden op 25 oktober 1922). Dit huwelijk wordt in de volkstelling vermeld als het eerste van Crawfords moeder, waardoor het twijfelachtig is of Thomas LeSueur en Anna Bell Johnson wettelijk getrouwd waren. Crawford woonde met zijn stiefvader, moeder en broers en zussen in Lawton, Oklahoma. Cassin was een kleine zakenman in de amusementsindustrie en beheerde het Ramsey Opera House, dat diverse en opmerkelijke artiesten naar de stad wist te halen, zoals ballerina Anna Pavlova en vaudevillezangeres Eva Tanguay. De jonge Lucille wist niet dat Cassin, die zij “papa” noemde, niet haar biologische vader was, totdat haar broer Hal haar de waarheid vertelde. Lucille gaf als kind de voorkeur aan de bijnaam “Billie” en hield ervan vaudevillevoorstellingen bij te wonen en op te treden in het theater van haar stiefvader. De instabiliteit van haar gezinsleven beïnvloedde haar opvoeding en schooltijd, en ze kwam nooit verder dan de lagere school.

Sinds haar kindertijd had Crawford de ambitie om danseres te worden. Op een dag echter, toen ze probeerde te ontsnappen uit de pianoles om met vrienden te spelen, sprong ze van de veranda van het huis en sneed haar voet diep in een gebroken melkfles. Als gevolg daarvan onderging ze drie hersteloperaties en kon ze 18 maanden lang niet dansen of naar school gaan. Uiteindelijk herstelde ze volledig en keerde terug naar het dansen.

Toen het gezin nog in Lawson woonde, werd Cassin beschuldigd van verduistering, en hoewel hij in de rechtbank werd vrijgesproken, werd hij persona non grata in Lawton, en het gezin verhuisde rond 1916 naar Kansas City, Missouri. Als katholiek schreef Cassin Crawford in op St. Agnes Academy in Kansas City. Na de scheiding van haar moeder en stiefvader bleef ze op de kostschool als leerling-werkneemster; ze besteedde echter veel meer tijd aan werken, met name koken voor de andere studenten en het schoonmaken van de collegezalen, dan aan studeren.

Later ging ze naar Rockingham Academy, ook als leerling-werknemer. Terwijl ze op deze kostschool zat, begon ze te daten en had ze haar eerste serieuze relatie, met een trompettist genaamd Ray Sterling, van wie gezegd wordt dat hij haar inspireerde om zichzelf academisch uit te dagen.

In 1922 schreef Lucille zich in aan het Stephens College in Columbia, Missouri, met als geboortejaar 1906. Ze bezocht die onderwijsinstelling slechts een paar maanden voordat ze stopte met het academische leven nadat ze zich realiseerde dat ze niet klaar was voor de universiteit. Door de instabiliteit van haar familie kwam Crawfords scholing nooit verder dan het basisonderwijs.

Vroege carrière

Onder de naam Lucille LeSueur begon Crawford te dansen in de koren van verschillende reizende shows en werd in Detroit, Michigan, ontdekt door de beroemde producer Jacob J. Shubert. Shubert plaatste haar in het koor van zijn show “Innocent Eyes” uit 1924, opgevoerd in het Winter Garden Theatre op Broadway in New York City. Tijdens één van haar optredens in het stuk ontmoette Crawford een saxofonist genaamd James Welton. De twee trouwden vermoedelijk in 1924 en woonden enkele maanden samen, hoewel deze vermeende verbintenis door Crawford na haar roem nooit meer werd genoemd.

Crawford wilde extra werk en benaderde Loews Theatre publicist Nils Granlund. Granlund verzekerde haar van een rol in de voorstellingen van zanger Harry Richmond en regelde een screentest voor haar bij producent Harry Rapf in Hollywood. Ook nu nog gaan er geruchten dat Crawford in deze periode haar inkomen zou hebben aangevuld door in een of meer pornofilms te verschijnen, hoewel de juistheid hiervan sterk wordt betwist.

Rapf informeerde Granlund op 24 december 1924 dat Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) Crawford een contract van 75 dollar per week had aangeboden. Granlund stuurde onmiddellijk een telegram naar haar – die was teruggekeerd naar het huis van haar moeder in Kansas City – met het nieuws; ze leende 400 dollar om de reis te maken. Ze verliet Kansas City op 26 december en kwam op 1 januari 1925 aan in Culver City, Californië.

Gecrediteerd als Lucille LeSueur, was haar eerste film Lady of the Night uit 1925, waar ze optrad als body double voor MGM’s meest populaire vrouwelijke ster Norma Shearer. Ze verscheen ook in “The Circle” (“The Other’s Wife”) en “Pretty Ladies” (“The Black Fly”), beide ook uit 1925. Dit werd gevolgd door even kleine, ongecrediteerde rollen in twee andere hits uit 1925, “The Only Thing” en “The Merry Widow”.

MGM’s hoofd van de reclame, Pete Smith, herkende zijn vermogen om een grote ster te worden, maar vond dat zijn naam vals klonk; hij vertelde studiohoofd Louis B. Mayer dat de achternaam LeSueur klonk als “sewer” (“riool” in het Engels). Smith schreef een wedstrijd “Name a Star” uit in Movie Weekly magazine om het publiek Lucille’s nieuwe artiestennaam te laten kiezen. De meest gekozen naam was “Joan Arden”, maar nadat men ontdekte dat er al een actrice was met die naam, werd de alternatieve achternaam “Crawford” gekozen. Crawford verklaarde later dat ze wilde dat haar voornaam werd uitgesproken als “Jo-Anne” en dat ze de achternaam Crawford haatte omdat die klonk als “langoesten”, maar gaf ook toe dat ze “hield van de geborgenheid” die de naam uitstraalde.

Rising to stardom

Steeds meer gefrustreerd over de omvang en de kwaliteit van de rollen die ze kreeg aangeboden, begon Crawford aan een campagne van zelfpromotie. Zoals MGM scenarioschrijfster Frederica Sagor Maas zich herinnerde: “Niemand besloot om van Joan Crawford een ster te maken. Joan Crawford werd een ster omdat Joan Crawford besloot van zichzelf een ster te maken.” Ze begon ’s middags en ’s avonds dansen bij te wonen in Hollywood hotels, waar ze vaak danswedstrijden won met haar charleston en zwarte billen bewegingen.

Haar strategie werkte en MGM castte haar in de eerste film waarin ze de aandacht van het publiek trok: “Sally, Irene and Mary” uit 1925, geschreven en geregisseerd door Edmund Goulding. Vroeg in haar carrière beschouwde Crawford Norma Shearer – de populairste actrice van de studio – als haar professionele vijand. Shearer was getrouwd met het hoofd productie van MGM, Irving Thalberg, en kon dus scripts kiezen en had meer controle over welke films ze wel of niet zou maken. Crawford zou ooit gezegd hebben: “Hoe kan ik concurreren met Norma? Ze slaapt met haar baas!”.

In 1926 werd Crawford door de Western Film Advertisers Association uitgeroepen tot een van de dertien rijzende filmsterren, naast o.a. Mary Astor, Dolores del Río, Janet Gaynor en Fay Wray. Datzelfde jaar speelde ze in “Paris” samen met Charles Ray. Binnen enkele jaren werd Crawford het romantische paar van MGM’s grootste mannelijke sterren, zoals Ramón Novarro, John Gilbert, William Haines en Tim McCoy.

Crawford verscheen in “The Unknown” (Crawford, in een bescheiden kostuum, speelde zijn jonge assistente met wie hij hoopte te trouwen. Ze beweerde dat ze meer over acteren leerde door naar Chaney’s werk te kijken dan van wie dan ook in haar carrière. “Het was toen,” beweerde ze, “dat ik me voor het eerst bewust werd van het verschil tussen voor de camera staan en acteren.” Ook in 1927 verscheen ze samen met haar vriend William Haines in “Social Prestige”, de eerste van drie films die ze samen maakten.

In 1928 speelde Crawford naast Ramón Novarro in de film “Across to Singapore” (“Across the Heart”), maar het was haar rol als Diana Medford in “Modern Girls” (1928) die haar naar het sterrendom katapulteerde. De rol vestigde haar als een symbool van de moderne vrouwelijkheid van de jaren 1920, waardoor ze kon wedijveren met Clara Bow, de originele “it girl” en Hollywoods beroemdste melindrosa van dat moment. Na “Our Dancing Daughters” speelde Crawford nog in verschillende hits, waaronder nog twee stroperige films, waarin ze voor haar schare fans (waaronder veel vrouwen) een geïdealiseerde visie van de vrijgevochten, onafhankelijke Amerikaanse vrouw belichaamde.

De schrijver F. Scott Fitzgerald schreef destijds het volgende over Crawford:

“Joan Crawford is zonder twijfel het beste voorbeeld van de melindrosa, het meisje dat je ziet in nachtclubs, gekleed op het toppunt van verfijning, spelend met ijsglazen met een afstandelijke, licht bittere uitdrukking, heerlijk dansend, veel lachend met wijde, lijdende ogen. Jonge dingen met een talent voor het leven.”

Op 3 juni 1929, tijdens het filmen van “Our Modern Maidens” (“Today’s Maidens”), het vervolg op “Our Dancing Daughters”, trouwde Crawford met haar co-ster Douglas Fairbanks, Jr. in St. Malachy’s Church (bekend als de “Actors’ Chapel” vanwege de nabijheid van Broadway-theaters) in Manhattan, hoewel geen van beiden katholiek was. Fairbanks was de zoon van Douglas Fairbanks en de stiefzoon van Mary Pickford, die werden beschouwd als de koninklijke familie van Hollywood. Fairbanks en Pickford waren tegen de verbintenis en nodigden het paar pas acht maanden na het huwelijk uit in hun huis, het beroemde Pickfair landhuis.

De relatie tussen Crawford en Fairbanks vader verbeterde geleidelijk; zij noemde hem “oom Doug” en hij noemde haar “Billie”, de bijnaam uit zijn jeugd. Zij en Pickford bleven elkaar echter verachten. Na een eerste uitnodiging om het landhuis te bezoeken, werden Crawford en Fairbanks Jr. regelmatige gasten. Terwijl de mannen samen golf speelden, werd Crawford buitenspel gezet door Pickford, die zich terugtrok in zijn vertrekken.

Om haar Texaans accent kwijt te raken, oefende Crawford onvermoeibaar op dictie en voordracht. Ze zei ooit:

“Als ik een toespraak ging houden, zou het een goed idee zijn, dacht ik, om hem hardop voor te lezen, waarbij ik aandachtig luisterde naar de kwaliteit en de uitspraak van mijn stem en probeerde op een bepaalde manier te spreken. Ik sloot me graag op in mijn kamer en las kranten, tijdschriften en boeken hardop. Ik hield een woordenboek onder mijn arm. Als ik een woord tegenkwam waarvan ik niet wist hoe ik het moest uitspreken, zocht ik het op en sprak ik het vijftien keer correct uit.”

Overgang naar sprekende films en aanhoudend succes

Na de release van “The Jazz Singer” – de eerste speelfilm met gesynchroniseerd geluid – in 1927 zorgden talkies voor opschudding in Hollywood. De overgang van stomme naar gesproken films bracht veel, zo niet alle, acteurs in de filmindustrie in paniek; veel stille filmsterren konden geen baan vinden vanwege hun onaantrekkelijke stem en moeilijk te verstaan accent, of gewoon omdat ze weigerden de overstap naar gesproken films te maken.

Sommige studio’s en sterren vermeden de overgang zo lang mogelijk, vooral MGM, dat de laatste studio was die de overgang maakte. “The Hollywood Revue of 1929” was een van de eerste gesproken films van de studio en haar eerste poging om het publiek te laten zien dat haar sterren in staat waren over te stappen. Crawford maakte deel uit van het dozijn sterren dat in de film was opgenomen; ze zong het lied “Got a Feeling for You” tijdens de eerste akte van de film. Ze studeerde zang bij Estelle Liebling, de zanglerares van Beverly Sills, in de jaren 1920 en 1930.

Crawford maakte een succesvolle overgang naar sprekende films. Zijn eerste hoofdrol in een geluidsfilm was in 1929’s Untamed (“De ongetemde”), met Robert Montgomery in de hoofdrol. Ondanks het succes aan de kassa kreeg de film minder goede kritieken van critici, die opmerkten dat Crawford nerveus leek over de overgang naar de stomme film, net nu ze een van ’s werelds populairste actrices was geworden.

“Montana Moon” (“Woman… And Nothing More”) uit 1930, een ongemakkelijke mix van western en musical, verenigde de actrice met John Mack Brown en Ricardo Cortez. Hoewel de film problemen had met de censuur, was het een groot succes bij de release. “Our Blushing Brides” (1930), ook met Robert Montgomery en Anita Page, was het laatste hoofdstuk in de trilogie die begon met “Our Dancing Daughters”. Het werd toen het grootste succes – zowel kritisch als financieel – onder Crawfords gesproken films, en werd door de actrice genoemd als één van haar favorieten. Haar volgende film, “Paid” uit 1930 (“The Woman Who Lost Her Soul”), koppelde haar aan Robert Armstrong en was opnieuw een grote box office hit. Tijdens het geluidstijdperk begon MGM Crawford te casten in meer gesofisticeerde rollen in plaats van haar honingzoete imago uit het stille tijdperk te promoten.

In 1931 bracht MGM vijf films uit met Crawford in de hoofdrol. In drie daarvan werd ze gekoppeld aan de grootste mannelijke ster van de studio, Clark Gable – bijgenaamd de “King of Hollywood”. “Dance, Fools, Dance” (“When the World Dances”), uitgebracht in februari 1931, was hun eerste film samen. Hun tweede film, “Laughing Sinners”, werd geregisseerd door Harry Beaumont met Neil Hamilton in de hoofdrol, en werd uitgebracht in mei van dat jaar. “Possessed” (“Bezeten”), de derde film, werd geregisseerd door Clarence Brown en uitgebracht in oktober. Deze films waren populair bij het publiek en goed ontvangen door critici, waardoor Crawford de status kreeg van MGM’s belangrijkste vrouwelijke ster in het begin van de jaren 1930, samen met Norma Shearer, Greta Garbo en Jean Harlow. Haar andere opmerkelijke film uit 1931 was “This Modern Age” (“In This Twentieth Century”), uitgebracht in oktober, die ondanks ongunstige kritieken succesvol was bij het publiek.

Dan, in 1932, zet MGM haar in de film “Grand Hotel”, geregisseerd door Edmund Goulding. Crawford speelde samen met Greta Garbo, Wallace Beery en John en Lionel Barrymore. Haar naam verscheen als derde op de posters en aftiteling van de film en ze speelde een stenografe uit de middenklasse die werkt voor een directeur van een controlerend bedrijf, gespeeld door Beery. Crawford bekende later dat ze nerveus was tijdens het filmen omdat ze werkte met “zeer grote sterren”, en dat ze ook teleurgesteld was dat ze geen scènes had met de “goddelijke Garbo”. “Grand Hotel” werd uitgebracht in april 1932 en was een kritisch en publiek succes. Het was één van de grootste box office hits van het jaar en won de Oscar voor Beste Film.

Crawford behield haar succes met “Letty Lynton” (“Redeemed”) uit 1932, met opnieuw een rol naast Robert Montgomery. Kort na de release werd MGM beschuldigd van plagiaat en moest het uit de roulatie nemen. Hij werd nooit op televisie uitgezonden of op home video beschikbaar gesteld, en wordt daarom door Crawford beschouwd als een “verloren film”. Adrian’s jurk met grote mouwen en franjes, die Crawford in de film droeg, werd dat jaar populair en werd gekopieerd en verkocht door Macy’s.

Geleend aan United Artists, leefde Crawford de prostituee Sadie Thompson in “Rain” (“The Sin of Flesh”, 1932, een filmversie van het toneelstuk van John Colton uit 1923. Actrice Jeanne Eagels speelde de rol in het theater en Gloria Swanson vertolkte de rol in de bioscoop in de stille versie van 1928. Crawfords optreden werd alom bekritiseerd en de film was geen succes. Desondanks kwam Crawford op de derde plaats in de lijst van de tien meest winstgevende sterren aan de box office, voor het eerst gepubliceerd in 1932, achter alleen Marie Dressler en Janet Gaynor. Ze bleef de volgende vier jaar in de top tien van de lijst staan, voor het laatst in 1936.

In mei 1933 scheidde Crawford van Fairbanks. Als reden voor de scheiding voerde ze “ernstige geestelijke wreedheid” aan, waarbij ze beweerde dat Fairbanks een “jaloerse en achterdochtige houding” had tegenover haar vrienden en dat ze “heftige ruzies hadden over de meest triviale zaken” die tot “s avonds laat” duurden. Na haar scheiding werkte ze opnieuw samen met Clark Gable, en ook Franchot Tone en Fred Astaire, om de hit “Dancer’s Love” te filmen, waarin ze prominent aanwezig was op de posters en aftiteling. Ze speelde de titelrol in “Sadie McKee” (1934), met Franchot Tone en Gene Raymond in de hoofdrollen. In hetzelfde jaar speelde ze voor de vijfde keer met Clark Gable in “Chained” (“Geketend”), en voor de zesde keer in “Forsaking All Others” (“When the Devil Stings”), beide 1934. Crawfords films uit dit tijdperk behoorden tot de populairste en best verdienende van de jaren dertig.

In 1935 trouwde Crawford met Franchot Tone, een New Yorkse acteur die zijn filminkomsten wilde gebruiken om zijn theatergroep te financieren. Het paar bouwde een klein theater in Crawfords huis in Brentwood en voerde voor een select gezelschap klassieke toneelstukken op. Tone en Crawford waren voor het eerst samen opgetreden in Today We Live uit 1933, geregisseerd door Howard Hawks, maar ze aarzelde om zo snel na haar scheiding van Fairbanks weer een relatie te beginnen.

Voor en tijdens hun huwelijk werkte Crawford aan de promotie van Tone’s carrière in Hollywood, maar hij was niet geïnteresseerd in het worden van een filmster, en Crawford werd uiteindelijk moe van de inspanningen.Tijdens hun huwelijk probeerden ze bij twee afzonderlijke gelegenheden om kinderen te krijgen, beide eindigden in een miskraam. Nadat Tone begon te drinken en fysiek gewelddadig werd, vroeg ze de scheiding aan, die in 1939 werd toegestaan. Veel later hervatten Crawford en Tone hun vriendschap en Tone vroeg haar zelfs opnieuw ten huwelijk in 1964. Toen hij in 1968 overleed, organiseerde Crawford de crematie van zijn lichaam en de verstrooiing van zijn as in Muskoka Lakes, Canada.

Crawford bleef een populaire filmactrice tot midden jaren dertig. “No More Ladies” (“Goodbye Women”) uit 1935, met Robert Montgomery en haar toenmalige echtgenoot Franchot Tone, was een hit. Crawford had er lang bij MGM baas Louis B. Mayer, om haar in meer dramatische rollen te casten, en hoewel hij aarzelde om dat te doen, castte hij haar in de verfijnde dramatische komedie “I Live My Life” (“This is the Only Way I Want to Live”) uit 1935, geregisseerd door W. S. Van Dyke. De film werd goed ontvangen door critici en bracht meer geld op dan de studio verwachtte.

Het jaar daarop speelde Crawford in “Sublime Woman” met Robert Taylor, Lionel Barrymore en haar man Franchot Tone. De film was een kritisch en kassucces en werd een van Crawfords grootste hits van het decennium. De romantische komedie Love on the Run uit 1936, geregisseerd door W.S. Van Dyke, was haar zevende film met Clark Gable en zesde met Franchot Tone. zijn zesde met Franchot Tone. Ten tijde van de release werd het door critici “een hoop vrolijke onzin” genoemd; het was echter financieel succesvol.

Afname in populariteit

Hoewel Crawford een van MGM’s meest gerespecteerde actrices bleef en haar films winst bleven maken, daalde haar populariteit aan het eind van de jaren dertig. In 1937 werd Crawford door het tijdschrift Life de eerste “Queen of the Movies” genoemd. In datzelfde jaar zakte ze onverwacht van de zevende naar de zestiende plaats op de lijst van meest winstgevende sterren aan de kassa, waardoor ook haar populariteit bij het publiek begon af te nemen. Ook in 1937 regisseerde Richard Boleslawski haar in de dramatische komedie The Last of Mrs. Cheyney, waarin ze voor het eerst en het eerst in haar carrière werd gekoppeld aan William Powell. Deze film was Crawfords laatste kassucces voordat ze werd bestempeld als “box office poison”.

Ze speelde voor de zevende en laatste keer samen met Franchot Tone in “The Bride Wore Red” (“Geluk door liegen”), ook in 1937. De film werd ongunstig ontvangen door de meeste critici, waarbij één criticus stelde dat het “hetzelfde verhaal over armoede en fortuin” was dat Crawford al jaren maakte. Het was ook geen succes aan de kassa en werd een van MGM’s grootste financiële mislukkingen dat jaar. De volgende film van de actrice, “Mannequin”, met Spencer Tracy in de hoofdrol, had meer succes. Volgens The New York Times herstelde de film “Crawford op de troon van koningin van de werkende meisjes”. De meeste kritieken waren positief en de film bracht wat winst op voor de studio, maar was niet groot genoeg om Crawfords populariteit te doen herleven.

Op 3 mei 1938 werd Crawford – samen met onder anderen Greta Garbo, Norma Shearer, Luise Rainer, John Barrymore, Katharine Hepburn, Fred Astaire, Marlene Dietrich en Dolores del Río – door Harry Brandt, voorzitter van de Cinema Hall Owners Association of America, bestempeld als “box office poison”. In een open brief, gepubliceerd in de Independent Film Journal, verklaarde Brandt dat deze sterren weliswaar “onbetwistbare” dramatische vaardigheden bezaten, maar dat hun hoge salarissen zich niet vertaalden in kaartverkoop, waardoor de bioscoopeigenaren werden benadeeld. Misschien als gevolg van de publicatie van de lijst was Crawfords volgende film, The Shining Hour (“The Forbidden Woman”) uit 1938, met Margaret Sullavan en Melvyn Douglas in de hoofdrollen en geregisseerd door Frank Borzage, een mislukking voor de kassa, hoewel hij goed werd ontvangen door deskundige critici.

Crawford maakte een goede comeback in 1939 door de antagonist Crystal Allen te spelen in “The Women”, naast haar professionele nemesis, Norma Shearer. Een jaar later brak ze met de formule die haar bekendheid had gegeven door de onlamoureuze Julie te spelen in “Strange Cargo” (“Rebel Souls”) uit 1940, haar achtste en laatste film met Clark Gable. In 1941 speelde ze een verminkte chanteur in “The Scar of Evil”, een remake van de Zweedse film “En kvinnas ansikte” (1938), met Ingrid Bergman in de hoofdrol. Hoewel de film aan de kassa slechts een matig succes kende, werd haar optreden door veel critici geprezen.

In 1940 adopteerde Crawford haar eerste dochter. Omdat ze alleenstaand was en de Californische wet adoptie door alleenstaanden verbood, regelde ze de adoptie via een agentschap in Las Vegas. Het kind kreeg tijdelijk de naam Joan Crawford, totdat de ster haar naam veranderde in Christina. Crawford trouwde op 21 juli 1942 met acteur Phillip Terry na een verkering van zes maanden. Samen adopteerden ze nog een kind, dat ze Christopher noemden, maar de biologische moeder kreeg het kind al snel terug. Vervolgens adopteerden ze nog een jongen, die ze Phillip Terry, Jr. noemden. Nadat hun huwelijk in 1946 eindigde, veranderde Crawford de naam van het kind in Christopher Crawford.

Na achttien jaar werd Crawfords contract met MGM op 29 juni 1943 met wederzijds goedvinden beëindigd. In plaats van in nog een film te spelen, zoals haar contact had voorzien, ontving Crawford 100.000 dollar van de productiemaatschappij. Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte de actrice deel uit van de American Women’s Volunteer Services.

Succes bij Warner Bros.

Crawford tekende een contract van 500.000 dollar met Warner Bros. waarin stond dat ze in drie films mocht spelen. Ze werd op 1 juli 1943 op de loonlijst van de studio gezet. Haar eerste film voor de studio was “A Dream in Hollywood” (1944), een productie gefilmd met alle sterren van de studio om het moreel van de Amerikaanse troepen die in de oorlog vochten op te vijzelen. Crawford verklaarde dat een van de belangrijkste redenen dat ze een contract tekende bij Warner was omdat ze Mattie wilde spelen in een filmversie van Edith Whartons roman Ethan Frome, die de studio van plan was te verfilmen in 1944.

De actrice streefde ook naar de rol van Mildred Pierce in Soul in Suffering (1945), maar de studio wilde dat Bette Davis haar zou spelen. Davis sloeg de rol echter af omdat ze vond dat ze te jong was om de moeder van een tienermeisje te spelen. Regisseur Michael Curtiz wilde Crawford niet in de rol en vond dat Davis vervangen moest worden door Barbara Stanwyck, Olivia de Havilland of Joan Fontaine. Warner ging tegen de regisseur in en castte Crawford in de productie. Tijdens de productie van de film bekritiseerde Curtiz Crawford. Naar verluidt zei hij tegen Jack Warner: “Ze verschijnt hier met haar hooghartige air, met haar hoed en haar bloederige schoudervullingen …. Waarom zou ik mijn tijd verspillen door haar te regisseren?”. Curtiz eiste dat Crawford zijn geschiktheid voor de rol zou bewijzen door middel van een test. Na de test ging hij uiteindelijk akkoord om haar in de film te zetten. “Mildred Pierce” was een doorslaand succes bij publiek en critici. Het synthetiseerde de weelderige visuele stijl van het film noir genre en de gevoeligheid die Warner Bros. films van de late jaren 1940 zou definiëren. Voor de rol ontving Crawford het jaar daarop de Academy Award voor Beste Actrice en de eerste National Board of Review award voor Beste Actrice.

Het succes van “Mildred Pierce” blies Crawfords filmcarrière nieuw leven in. Gedurende enkele jaren speelde ze in een reeks eersteklas melodrama’s. Haar volgende film was “Chords of the Heart” (1946), met John Garfield in de hoofdrol, een romantisch drama over een liefdesrelatie tussen een oudere vrouw en een jongere man. Ze speelde samen met Van Heflin in “Bonfire of Passions” (1947), een film waarvoor ze haar tweede Oscarnominatie voor Beste Actrice kreeg, hoewel ze de prijs verloor aan Loretta Young, die hem won voor “Ambitious”. In “Love Ecstasy” (1947) verscheen ze naast Dana Andrews en Henry Fonda, en in “Flamingo Road” (“Redemption Road”) uit 1949 speelde ze een pretparkdanseres naast Zachary Scott en David Brian. Ze verscheen in “Mademoiselle Fifi” (1949), waarin ze haar eigen imago als dramatische actrice parodieerde. In 1950 speelde ze in de noir “The Damned Don’t Cry!” en het drama “Harriet Craig” (“The Dominatrix”).

In 1947 adopteerde Crawford nog twee kinderen, die hij Cindy en Cathy noemde. De kinderen werden geadopteerd uit de Tennessee Children’s Home Society, een weeshuis…

Nadat het filmen van This Woman Is Dangerous (“The Tragedies of My Destiny”) uit 1952 was afgelopen, een film die Crawford “de slechtste” noemde, vroeg ze om ontheffing van haar contract met Warner Bros. Op dat moment vond ze dat Warner haar interesse in haar verloor en besloot ze dat het tijd was om zelfstandig verder te gaan met haar carrière.

Radio en televisie

Crawford werkte aan “The Screen Guild Theatre” radioserie op 8 januari 1939; “Good News”; “Baby”, uitgezonden op 2 maart 1940, op Arch Oboler’s “Lights Out” programma; “The Word” in het Everyman Theatre (“Chained” in het Lux Radio Theatre, en de “Document A

Al Steele en Pepsi

Op 10 mei 1955 trouwde Crawford in het Flamingo Hotel in Las Vegas met haar vierde en laatste man, Pepsi-directeur Alfred Steele. Crawford en Steele ontmoetten elkaar op een feestje in 1950. Ze ontmoetten elkaar opnieuw op een nieuwjaarsfeest in 1954. Tegen die tijd was Steele president van Pepsi-Cola geworden. Later zou Alfred Steele worden benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur en CEO van het bedrijf. Crawford reisde na het huwelijk veel namens Pepsi. Ze schat dat ze meer dan 100 000 mijl (161 000 kilometer) reisde namens het bedrijf. Steele overleed in april 1959 aan een hartaanval. Crawford kreeg aanvankelijk van het bedrijf te horen dat haar diensten niet langer nodig waren. Nadat zij dit uit de eerste hand aan roddelcolumniste Louella Parsons had onthuld, kwam Pepsi op haar besluit terug en werd Crawford gekozen om de vacature van haar man in de raad van bestuur van het bedrijf in te vullen.

Crawford ontving de zesde jaarlijkse “Pally Award”, in de vorm van een bronzen Pepsi-fles. De trofee werd uitgereikt aan de werknemer die het meest bijdroeg aan de verkoop van het bedrijf. In 1973 ging Crawford op zijn 65e verjaardag officieel met pensioen bij Pepsi.

Latere carrière

Na haar Oscar-genomineerde optreden in “Precipices of the Soul” (1952) bleef Crawford de rest van het decennium gestaag doorwerken. Na een afwezigheid van 10 jaar bij MGM keerde ze terug naar de studio om de hoofdrol te spelen in “If I Knew How to Love” (1953), een muzikaal drama over het leven van een veeleisende toneelster die verliefd wordt op een blinde pianist, gespeeld door Michael Wilding. Hoewel de film veel publiciteit kreeg als Crawfords “grote comeback”, was het een kritische en financiële mislukking, vandaag de dag bekend om zijn camp appeal. In 1954 speelde ze met Sterling Hayden en Mercedes McCambridge in de westernfilm “Johnny Guitar” die, ondanks de aanvankelijke ongunstige reacties, in de loop der jaren een cultklassieker werd. In 1955 speelde ze in “Female on the Beach” (“Frenzy of Passions”) met Jeff Chandler, en in “The Secret Loves of Eve” met John Ireland. Het jaar daarop speelde ze naast de jonge Cliff Robertson in “Dead Leaves” en in de titelrol in “The Story of Esther Costello” uit 1957, met Rossano Brazzi in de hoofdrol. Crawford ging bijna failliet na de dood van Steele, waardoor ze een bijrol accepteerde in “Under the Sign of Sex” (1959). Hoewel ze verre van de ster van de film was, kreeg ze positieve kritieken voor haar optreden. Crawford noemde deze rol later als een van haar favorieten. Begin jaren zestig was Crawfords status als filmster echter aanzienlijk afgenomen.

In 1961 was Joan Crawford opnieuw haar eigen publiciteitsmachine toen ze een scenario voor een film kreeg van Robert Aldrich. In 1962 speelde Crawford de hoofdrol in de succesvolle psychologische thriller “What Ever Happened to Baby Jane?”. Ze speelde Blanche Hudson, een ouder wordende voormalige filmster die na een mysterieus ongeluk vastzit in een rolstoel en een huis deelt met haar psychotische zus Jane, gespeeld door Bette Davis. Ondanks eerdere spanningen tussen de actrices, stelde Crawford naar verluidt Davis voor de rol van Jane voor. Tijdens het filmen zouden ze publiekelijk verklaren dat er geen enkele vete tussen hen bestond. De regisseur van de film, Robert Aldrich, verklaarde in het openbaar dat Davis en Crawford zich zeer bewust waren van het belang van de film om hun respectievelijke carrières nieuw leven in te blazen, en zei: “Het is juist om te zeggen dat ze elkaar echt haatten, maar ze gedroegen zich absoluut perfect.

Nadat het filmen was voltooid, leidde het publieke commentaar van de ene actrice tegen de andere tot een vijandschap die tot het einde van hun leven zou duren. De film was een enorm kassucces, waarbij de productiekosten in minder dan twee weken na de release werden terugverdiend en de carrière van Crawford tijdelijk nieuw leven werd ingeblazen. Davis werd genomineerd voor een Oscar voor beste actrice voor haar prestatie, wat Crawford woedend zou hebben gemaakt. Ze nam in het geheim contact op met elk van de andere genomineerden in de categorie (Katharine Hepburn, Lee Remick, Geraldine Page en Anne Bancroft) om hen te laten weten dat ze de prijs graag namens hen in ontvangst zou nemen als ze de prijsuitreiking niet konden bijwonen. Ze stemden allemaal in. Zowel Davis als Crawford waren backstage bij de ceremonie toen Anne Bancroft, die niet aanwezig was, werd aangekondigd als de winnaar voor “The Miracle of Anne Sullivan”. Crawford nam de prijs namens haar in ontvangst. Davis beweerde voor de rest van haar leven dat Crawford campagne tegen haar en dus hun film had gevoerd, iets wat Crawford altijd ontkende.

In hetzelfde jaar als het Oscar-incident speelde Crawford de rol van Lucy Harbin in “Strait-Jacket” (“Dead Souls”) uit 1964, een film van horrormeester William Castle. Aldrich castte Crawford om opnieuw met Davis te spelen in “With Evil in His Soul” (1964). Na een campagne van professionele intimidatie die Davis naar verluidt tegen haar voerde tijdens het filmen in Louisiana, keerde Crawford terug naar Los Angeles en werd opgenomen in een ziekenhuis. Na een langdurige afwezigheid bij de opnamestudio’s, waarbij de actrice ervan werd beschuldigd te doen alsof ze ziek was, zag Aldrich zich genoodzaakt haar te vervangen door een andere actrice. De uitverkorene was Olivia de Havilland. Crawford zei dat ze kapot was van het nieuws: “Ik hoorde van mijn vervanging via de radio, terwijl ik in mijn ziekenhuisbed lag …. Ik huilde negen uur lang.” Crawford koesterde de rest van haar leven een wrok tegen Davis en Aldrich. Over de regisseur zei ze: “Hij is een man die van slechte, afschuwelijke, verachtelijke dingen houdt,” waarop Aldrich antwoordde: “Als de schoen past, trek hem dan aan, want ik hou van juffrouw Crawford.” Ondanks haar vervanging is er een snelle scène van Crawford te zien in de film, als ze in een taxi zit.

In 1965 speelde ze Amy Nelson in “I Saw What You Did”, een andere film van William Castle. Ze speelde als Monica Rivers in 1967’s “Berserk!” (“Blood Spectacle”), een thriller van producent Herman Cohen. Na de release maakte Crawford een speciale verschijning als zichzelf in “The Lucy Show” in de aflevering “Lucy and the Lost Star”, voor het eerst uitgezonden op 26 februari 1968. Crawford worstelde tijdens de repetities en dronk zwaar op de set, waardoor seriester Lucille Ball voorstelde haar te vervangen door Gloria Swanson. Op de dag van de opnames was Crawford echter perfect en kreeg ze twee staande ovaties van het publiek. In oktober van datzelfde jaar moest de oudste dochter van de actrice, de 29-jarige Christina, een medische ingreep ondergaan om een eierstoftumor te verwijderen. Op dat moment acteerde ze in de CBS soap “The Secret Storm”. Ondanks het feit dat Christina’s personage 28 jaar oud was en Crawford al boven de 60, bood ze aan de rol te spelen totdat Christina hersteld was van de operatie; producent Gloria Monty stemde graag in met het idee, ervan uitgaande dat een ster uit Hollywood’s gouden eeuw het publiek van de show zou vergroten. Hoewel Crawford het tijdens de repetities goed had gedaan, verloor ze haar kalmte tijdens de opnames en de regisseur en producent hadden moeite om een samenhangende montage van haar scènes te maken.

Crawfords optreden in de televisiefilm “Night Gallery” (“Terror Gallery”) uit 1969 hielp de carrière van de toenmalige nieuwkomer Steven Spielberg als regisseur te lanceren. Ze verscheen in de eerste aflevering van de sitcom “The Tim Conway Show”, die werd uitgezonden op 30 januari 1970. Ze verscheen voor het laatst op het scherm als Dr Brockton in de sciencefictionfilm “Trog the Cave Monster” (1970), eveneens geproduceerd door Herman Cohen. Dit was haar 45ste jaar als actrice in de filmindustrie, met meer dan tachtig films. Crawford maakte nog twee televisieoptredens, als Stephanie Whitem in een aflevering 1970 (“The Nightmare”) van “The Virginian” en als Joan Fairchild (haar laatste optreden) in een aflevering 1972 (“Dear Joan: We’re Going to Scare You to Death”) van “The Sixth Sense”. In 1973 moest Crawford zich terugtrekken uit Pepsi na een conflict met bedrijfsleider Don Kendall, die Crawford jarenlang pejoratief “Canines” had genoemd.

Laatste jaren en overlijden

In 1970 ontving Crawford de Cecil B. DeMille Award uit handen van John Wayne tijdens de uitreiking van de Golden Globe Awards, uitgezonden vanuit de Coconut Grove in het Ambassador Hotel in Los Angeles. Ze gaf ook een lezing aan het Stephens College, dat ze in 1922 twee maanden bezocht.

Crawford publiceerde haar autobiografie “A Portrait of Joan”, geschreven samen met Jane Kesner Ardmore, in 1962. Haar volgende boek, “My Way of Life”, verscheen in 1971 bij Simon & Schuster. Degenen die een boek verwachtten dat elk aspect van het leven van de actrice onthulde, werden teleurgesteld, hoewel Crawford haar nauwgezette zorg voor persoonlijke hygiëne, garderobe, fysieke activiteiten en zelfs voedselopslag onthulde.

Na haar dood werden in haar flat foto’s gevonden van John F. Kennedy, op wie ze bij de presidentsverkiezingen van 1960 zou hebben gestemd. Crawford identificeerde zich met de Democratische Partij en bewonderde de regeringen van Kennedy en Roosevelt. Ze zei ooit: “De Democratische Partij is er een die ik altijd heb gevolgd. Ik heb sinds mijn geboorte hard gevochten in het leven en ik ben er trots op deel uit te maken van iets dat zich richt op burgers uit de arbeidersklasse en hen vormt tot trotse wezens. De heren Roosevelt en Kennedy hebben in dat opzicht veel gedaan voor de generaties die zij in de loop van hun carrière voor zich wisten te winnen.”

In september 1973 verhuisde Crawford van flat 22-G naar een kleinere flat (22-H) in het Imperial House gebouw in New York City. Haar laatste publieke optreden was op 23 september 1974, bij een eerbetoon aan haar oude vriendin Rosalind Russell in de Rainbow Room. Russell leed toen aan borstkanker en artritis. Toen Crawford de onflatteuze foto’s van de twee in de kranten van de volgende dag zag, zei ze naar verluidt: “Als ze me zo zien, dan zien ze me niet meer.” De actrice zegde al haar publieke optredens af, begon interviews te weigeren, ontving geen bezoek meer en verliet haar flat steeds minder.

De actrice werd van 1972 tot midden 1975 geplaagd door gebitsproblemen, waaronder een operatie waardoor ze 24 uur per dag verpleegd moest worden. Terwijl ze hiervoor een antibioticakuur onderging, zakte ze in oktober 1974 in elkaar en verwondde ze haar gezicht. Het incident zorgde ervoor dat Joan stopte met drinken, hoewel ze beweerde dat het kwam door haar terugkeer naar de christelijke wetenschap. Het incident is opgetekend in een reeks brieven die de actrice aan haar verzekeringsmaatschappij stuurde, opgeslagen in een stapel dossiers op de derde verdieping van de New York Public Library for the Performing Arts. Het is ook gedocumenteerd in de biografie “Joan Crawford: The Last Years” van Carl Johnnes.

Op 8 mei 1977 schonk Crawford haar geliefde shih-tzu hond, “Princess Lotus Blossom”, omdat ze zichzelf te zwak vond om voor haar te zorgen. Ze stierf twee dagen later aan een hartaanval in haar flat in New York City. Een begrafenis werd gehouden in het Campbell Funeral Home in New York op 13 mei 1977. In haar testament, getekend op 28 oktober 1976, liet Crawford aan haar twee jongste dochters, Cindy en Cathy, elk 77.500 dollar na uit haar nalatenschap van 2.000.000 dollar. Zij onterfde uitdrukkelijk haar twee oudste kinderen, Christina en Christopher, door te schrijven: “Het is mijn bedoeling geen voorzieningen te treffen voor mijn zoon Christopher of mijn dochter Christina, om redenen die hen welbekend zijn.” Ook aan haar nicht Joan Lowe (1933-1999, geboren als Joan Crawford LeSueur en enig kind van haar vervreemde broer Hal) liet ze niets na. Crawford liet geld na aan haar favoriete goede doelen: de U.S.O. van New York, het Motion Picture Home, de American Cancer Society, de Muscular Dystrophy Association, de American Heart Association en de Wiltwyck School for Boys.

Op 16 mei 1977 werd in de Lexington Avenue Unitarian Church een herdenkingsdienst gehouden voor Crawford, waarbij onder meer zijn oude Hollywood-vriendin Myrna Loy aanwezig was. Een andere herdenkingsdienst, georganiseerd door George Cukor, werd gehouden op 24 juni in het Samuel Goldwyn Theater in het hoofdkwartier van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in Beverly Hills. Crawford werd gecremeerd en haar as werd bijgezet in een grafkelder naast haar vierde en laatste echtgenoot, Alfred Steele, op de Ferncliff begraafplaats in Hartsdale, New York.

Crawfords voeten en handen zijn vereeuwigd op de stoep van het Chinese Theater op Hollywood Boulevard. Ze heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame, gelegen aan 1750 Vine Street. Playboy noemde Crawford de 84e meest sexy vrouw van de 20e eeuw. In 1999 riep het American Film Institute Joan Crawford uit tot tiende grootste filmster.

In november 1978 publiceerde Christina Crawford het boek Mommie Dearest, waarin ze beweerde dat haar adoptiemoeder haar en haar broer Christopher fysiek en emotioneel mishandelde. Volgens Christina’s relaas was Crawford meer geïnteresseerd in haar carrière dan in het moederschap. Veel vrienden en collega’s van de actrice, waaronder Van Johnson, Ann Blyth, Marlene Dietrich, Myrna Loy, Katharine Hepburn, Cesar Romero, Gary Gray, Betty Barker (bijna 50 jaar lang haar secretaresse), Douglas Fairbanks Jr. (Crawfords eerste man) en haar twee jonge dochters – Cathy en Cindy – ontkenden het boek als een leugen en ontken categorisch elk misbruik. Maar anderen, waaronder Betty Hutton, Helen Hayes, Rex Reed en regisseur Vincent Sherman (die drie films met Crawford in de hoofdrol regisseerde) hebben beweerd getuige te zijn geweest van enig misbruik door de actrice ten opzichte van haar kinderen. Een andere secretaresse van de actrice, Jeri Binder Smith, bevestigde de getuigenissen van Christina in het boek. “Mommie Dearest” werd een bestseller en werd in 1981 verfilmd door Paramount Pictures (de enige van de zes grote Hollywood Golden Age studio’s waarvoor Crawford nooit werkte). Hoewel succesvol aan de kassa, was de film een kritische mislukking en won de Golden Raspberry award voor slechtste film van het jaar. In de film wordt Joan Crawford gespeeld door Faye Dunaway, die later zei dat ze spijt had dat ze de rol had geaccepteerd. Vooral bekend om een scène waarin Crawford Christina slaat met een ijzeren kleerhanger (die in het boek anders wordt verteld), kreeg de film uiteindelijk een toegewijde groep bewonderaars en werd Crawford – of tenminste Dunaway’s interpretatie van haar – een kampcultuuricoon.

Foto’s van Crawford werden gebruikt op de cover van The Rolling Stones’ album Exile on Main St. (1972).

Crawford werd geportretteerd door actrice Barrie Youngfellow in de film “The Scarlett O’Hara War” uit 1980.

Vier jaar na haar dood bracht de hardrockband Blue Öyster Cult het nummer Joan Crawford uit, op het album Fire of Unknown Origin (daarin wordt verwezen naar de stormachtige relatie van de actrice met haar dochter Christina.

De vermeende vete tussen Crawford en Bette Davis wordt beschreven in het boek “Bette and Joan: The Divine Feud” uit 1989. De ruzie werd aangewakkerd door concurrentie om filmrollen, Oscar-awards en Franchot Tone (Joan Crawfords tweede man), die samen met Davis in “Dangerous” (1935) speelde.

Crawford werd gespeeld door Faye Dunaway in de film “Mommy Dearest” (1981), gebaseerd op de verhalen over kindermisbruik van de dochter van de actrice in het gelijknamige controversiële boek uit 1978. De manier waarop de actrice in de film wordt geportretteerd en Dunaway’s over-the-top optreden zorgden ervoor dat Crawford een icoon van de campcultuur werd en een van de favoriete personages van dragqueens.

De rivaliteit tussen Crawford en Davis was het thema van het eerste seizoen van de televisieserie “Feud” (2017), geïnspireerd op het boek “Bette and Joan”. Crawford werd gespeeld door Jessica Lange en Davis door Susan Sarandon. In 2018 werd de uitzending van de serie door een straatverbod van lagere rechtbanken in Californië stilgelegd totdat Olivia de Havilland door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten kon worden gehoord over de vraag of de producenten het recht hadden haar beeltenis (de Havilland werd gespeeld door Catherine Zeta-Jones) zonder toestemming te gebruiken, ondanks het feit dat zij een publiek figuur is. In januari 2019 weigerde het Hooggerechtshof de zaak te horen.

Bronnen

1. Joan Crawford
2. Joan Crawford
3. O ano de nascimento de Crawford é incerto, já que fontes diferentes listam 1904, 1905, 1906 e 1908.[1] O censo de 1910 traz sua idade à época como sendo de 5 anos em abril.[2] Ela mesma falava que tinha nascido em 1908 (a data em sua lápide),[3] mas os biógrafos citam 1904 como o ano mais provável de seu nascimento.[4][5][6][7][8][9][10][11][12][13] Sua filha, Christina, na biografia “Mamãezinha Querida” (1978), cita 1904 duas vezes: “Publicamente, sua data de nascimento era 23 de março de 1908, mas a vovó me disse que ela nasceu na verdade em 1904”.[14]:20 “Minha mãe nasceu como Lucille LeSueur em San Antonio, Texas em 1904, apesar de que quando ela veio para Hollywood ela mentiu sobre sua idade e mudou o ano para 1908”.[14]:66
4. ^ La voce dell’altra!, in L’eco del cinema, n. 115, giugno 1933, p. 12.
5. Discussie over Crawfords geboortedatum op de Engelstalige Wikipedia
6. [1] Joan Crawfords stamboom
7. Engelse Wikipedia Jeugdjaren: “Unfortunately, she cut… dancing as well.”
8. (en) Classic Movie Favorites: How Joan Crawford Survived Box Office Poison twice! (29 juli 2015)
9. Inne źródła podają rok 1903, 1904, 1905, 1908. W Mommie Dearest córka aktorki, Christina, twierdziła, że jej babcia powiedziała, iż Joan w rzeczywistości urodziła się w 1904 r. W dokumentacji MGM z 1925 r. aktorka przedstawiona jest jako 19-latka, co sugerowałoby 1905 r. jako datę urodzenia. Z kolei 1906 r. widnieje w dokumentacji z college’u.[1].
10. Największą aktorką, w tym samym plebiscycie, ogłoszono Katharine Hepburn (osobno aktorki i aktorzy)
11. Spekuluje się, że w połowie lat 20. Crawford mogła wziąć udział w kilku filmach pornograficznych. Niektórzy dziennikarze jak Robert Slatzer czy Helen Laurenson utrzymywali, że widzieli takie nagrania lub rozmawiali z osobami, które miały w nich uczestniczyć. Do dziś jednak nie znaleziono, nie upubliczniono żadnego takiego filmu.