Joan Fontaine

Mary Stone | mei 23, 2023

Samenvatting

Joan de Beauvoir de Havilland (22 oktober 1917 – 15 december 2013), professioneel bekend als Joan Fontaine, was een Brits-Amerikaanse actrice die vooral bekend is om haar hoofdrollen in Hollywoodfilms tijdens de “Gouden Eeuw”. Fontaine speelde in meer dan 45 films in een carrière die vijf decennia overspande. Ze was de jongere zus van actrice Olivia de Havilland. Hun rivaliteit was goed gedocumenteerd in de media op het hoogtepunt van Fontaine’s carrière.

Ze begon haar filmcarrière in 1935 en tekende een contract bij RKO Pictures. Fontaine kreeg haar eerste grote rol in The Man Who Found Himself (1937) en in 1939 met Gunga Din. Haar carrièrevooruitzichten verbeterden sterk na haar hoofdrol in Alfred Hitchcocks Rebecca (1940), waarvoor ze haar eerste van drie nominaties voor de Academy Award voor Beste Actrice ontving. Het jaar daarop won ze die prijs voor haar rol in Hitchcocks Suspicion (1941). Een derde nominatie kwam met The Constant Nymph (1943). In de jaren veertig verscheen ze vooral in dramafilms, waaronder Letter from an Unknown Woman (1948), dat nu als een klassieker wordt beschouwd. In het volgende decennium, na haar rol in Ivanhoe (1952), begon haar filmcarrière af te nemen en ging ze zich toeleggen op toneel-, radio- en televisierollen. In de jaren 1960 verscheen ze in minder films, waaronder Voyage to the Bottom of the Sea (1960), en haar laatste filmrol in The Witches (1966), ook bekend als The Devil’s Own.

Ze bracht een autobiografie uit, No Bed of Roses, in 1978, en bleef acteren tot 1994. Met een Academy Award voor haar rol in Suspicion is Fontaine de enige acteur die een Academy Award heeft gewonnen voor acteren in een Hitchcock-film. Zij en haar zus blijven de enige broers en zussen die een Academy Award voor hoofdrollen hebben gewonnen.

Joan de Beauvoir de Havilland werd geboren op 22 oktober 1917 in Tokyo City, in het toenmalige Keizerrijk Japan, uit Engelse ouders. Haar vader, Walter de Havilland (1872-1968), werd opgeleid aan de Universiteit van Cambridge en was professor Engels aan de Keizerlijke Universiteit van Tokio voordat hij octrooigemachtigde werd. Haar moeder, Lilian Augusta Ruse de Havilland Fontaine (1886-1975), werd opgeleid aan de Royal Academy of Dramatic Art in Londen en werd een toneelactrice die haar carrière beëindigde nadat ze met haar man naar Tokio was gegaan. Haar moeder ging weer aan het werk onder de artiestennaam “Lillian Fontaine” nadat Joan en haar oudere zus Olivia de Havilland in de jaren veertig bekendheid hadden gekregen. Joan’s neef van vaderskant was Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965), een vliegtuigontwerper bekend om de de Havilland Mosquito, en oprichter van het vliegtuigbedrijf dat zijn naam droeg. Haar grootvader van vaderskant, dominee Charles Richard de Havilland, kwam uit een familie op Guernsey, op de Kanaaleilanden.

De Havilland’s ouders trouwden in 1914 en scheidden in 1919 toen zij twee jaar oud was; de scheiding werd echter pas in februari 1925 afgerond.

Op advies van een arts bracht Lilian de Havilland Joan‍ – naar verluidt een ziekelijk kind dat bloedarmoede had ontwikkeld na een gecombineerde aanval van mazelen en een streptokokkeninfectie – en haar zus naar de Verenigde Staten. Het gezin vestigde zich in Saratoga, Californië, en Fontaine’s gezondheid verbeterde dramatisch tijdens haar tienerjaren. Ze werd opgeleid aan de nabijgelegen Los Gatos High School, en nam al snel dictie lessen naast Olivia. Toen ze 16 jaar oud was, keerde Joan terug naar Japan om bij haar vader te gaan wonen. Daar ging ze naar de Tokyo School for Foreign Children, waar ze in 1935 afstudeerde.

Fontaine maakte haar toneeldebuut in de West Coast productie van Call It a Day (1935) en maakte haar filmdebuut in MGM’s No More Ladies (1935) waarin ze werd gecrediteerd als Joan Burfield. Ze was de leading lady van Herman Brix in een low budget onafhankelijke film, A Million to One (1937).

Fontaine tekende een contract bij RKO Pictures. Haar eerste film voor de studio was Quality Street (1937) met Katharine Hepburn in de hoofdrol, waarin Fontaine een kleine ongeregistreerde rol had.

De studio beschouwde haar als een rijzende ster en prees The Man Who Found Himself (1937) met John Beal aan als haar eerste hoofdrol, met een speciale schermintroductie, aangekondigd als de “nieuwe RKO-schermpersoonlijkheid” na de eindcredit. Fontaine zei later dat het “een A budget had maar een Z verhaal.”

RKO stopte haar in You Can’t Beat Love (1937) met Preston Foster en Music for Madame (1937) met Nino Martini.

Vervolgens verscheen ze in een belangrijke rol naast Fred Astaire in zijn eerste RKO-film zonder Ginger Rogers, A Damsel in Distress (1937). Ondanks de regie van George Stevens was het publiek teleurgesteld en flopte de film. Ze stond bovenaan de lijst in de komedies Maid’s Night Out (1938) en Blond Cheat (1938) en was daarna Richard Dix’ leading lady in Sky Giant (1938).

Edward Small leende haar om de love interest van Louis Hayward te spelen in The Duke of West Point (1938), daarna gebruikte Stevens haar bij RKO in Gunga Din (1939) als de love interest van Douglas Fairbanks Jr. De film was een enorme hit, maar Fontaine’s rol was relatief klein. Republic leende haar om Dix te ondersteunen in Man of Conquest (1939), maar haar rol was klein. George Cukor gaf haar een kleine rol in MGM’s The Women (1939).

David O. Selznick en Hitchcock…

Fontaine’s geluk veranderde op een avond tijdens een diner toen ze naast producent David O. Selznick kwam te zitten. Selznick en zij begonnen te praten over de roman Rebecca van Daphne du Maurier en Selznick vroeg haar auditie te doen voor de rol van de naamloze heldin. Ze onderging een slopende reeks filmtests van zes maanden, samen met honderden andere actrices, voordat ze de rol ergens voor haar 22e verjaardag in de wacht sleepte.

Rebecca (1940), met naast Fontaine ook Laurence Olivier in de hoofdrol, was het Amerikaanse debuut van de Britse regisseur Alfred Hitchcock. De film kreeg lovende kritieken en Fontaine werd genomineerd voor een Academy Award voor Beste Actrice. Fontaine won dat jaar niet (Ginger Rogers nam de prijs mee naar huis voor Kitty Foyle), maar ze won het jaar daarop voor Beste Actrice in Suspicion, waarin Cary Grant meespeelde en die ook door Hitchcock werd geregisseerd. Dit was de enige Academy Award-winnende acteerprestatie die door Hitchcock werd geregisseerd.

Fontaine was nu een van de grootste vrouwelijke sterren in Hollywood, hoewel ze werd getypecast in vrouwelijk melodrama. “Ze leken me de hele Atlantische Oceaan te willen laten huilen”, zei ze later. Historisch gezien werd ze echter de beste vrouwelijke ster van de jaren 1940, die alle anderen overtrof; een prestatie die erkenning verdient.

20th Century Fox leende haar om te verschijnen tegenover Tyrone Power in This Above All (1942). Daarna ging ze naar Warner Brothers om naast Charles Boyer te schitteren in The Constant Nymph. Ze werd genomineerd voor een derde Academy Award voor haar optreden in deze film.

Ze speelde ook de hoofdrol in de film Jane Eyre dat jaar, die door Selznick werd ontwikkeld en vervolgens verkocht aan Fox.

Tijdens de oorlog werkte ze af en toe als verpleegster.

Fontaine speelde in de film Frenchman’s Creek (1944). Net als Rebecca was ook deze gebaseerd op een roman van Daphne du Maurier. Fontaine beschouwde Frenchman’s Creek persoonlijk als één van haar minst favoriete films.

Selznick wilde haar casten in I’ll Be Seeing You (1944) maar ze weigerde en zei dat ze “ziek was van het spelen van de droevige zak”. Selznick schorste haar voor acht maanden. Uiteindelijk ging ze weer aan het werk in The Affairs of Susan (1945) voor Hal Wallis bij Paramount, haar eerste komedie. Ze keerde terug naar RKO voor From This Day Forward (1946).

Rampart Productions

In augustus 1946 richtte Fontaine haar eigen bedrijf op, Rampart Productions, met haar toenmalige echtgenoot William Dozier. Haar contract met Selznick eindigde in februari 1947 en Fontaine zou uitsluitend voor Rampart werken, afgezien van één film per jaar voor RKO.

Hun eerste film was Ivy (1947), een thriller waarin ze een onsympathieke rol speelde.

Fontaine verscheen ook in Letter from an Unknown Woman (1948) geregisseerd door Max Ophüls, geproduceerd door John Houseman en met Louis Jourdan in de hoofdrol. De film werd gemaakt door Rampart Productions en uitgebracht door Universal. Het wordt vandaag beschouwd als een klassieker met één van de beste prestaties uit haar carrière.

Bij Paramount verscheen ze tegenover Bing Crosby in Billy Wilder’s The Emperor Waltz (1948). Daarna ging ze naar Universal voor een andere film voor Rampart, You Gotta Stay Happy (1948), een komedie met James Stewart.

In Kiss the Blood Off My Hands (1948), met Burt Lancaster, Nathan Juran en Bernard Herzbrun, werden grote decors gecreëerd die het East End van Londen voorstelden. Bij Paramount deed ze September Affair (1950) met Joseph Cotten voor Wallis, Darling, How Could You! (1951) en Something to Live For (1952), een derde film met George Stevens. Bij RKO was ze een femme fatale in Born to Be Bad (1950).

MGM huurde Fontaine in om de love interest te spelen in Ivanhoe (1952), een groot succes. Ze werd herenigd met Jourdan in Decameron Nights (1953) en ging vervolgens naar Paramount voor het low budget Flight to Tangier (1953) met Jack Palance.

TV en theater

Fontaine maakte The Bigamist (1953), geregisseerd door Ida Lupino. Ze begon te verschijnen in TV shows zoals Four Star Playhouse, Ford Theatre, Star Stage, The 20th Century Fox Hour, The Joseph Cotten Show, en General Electric Theater.

Ze kreeg goede kritieken voor haar rol op Broadway in 1954 als Laura in Tea and Sympathy, in de rol van Deborah Kerr. Ze verscheen tegenover Anthony Perkins en toerde een paar maanden met de show.

Ze was de leading lady van Bob Hope in Casanova’s Big Night (1956) en ondersteunde daarna Mario Lanza in Serenade (1956). Ze was in Fritz Lang’s Beyond a Reasonable Doubt (1956) bij RKO.

Fontaine had een grote hit met Island in the Sun (1957) met een romance met Harry Belafonte. Bij MGM verscheen ze met Jean Simmons en Paul Newman in Until They Sail (1957) en daarna maakte ze A Certain Smile (1958) bij Fox.

Fontaine had de vrouwelijke hoofdrol in het populaire Voyage to the Bottom of the Sea (1961) bij Fox. Ze had een sleutelrol in Tender Is the Night (1962) ook bij Fox.

Het meeste van haar werk uit de jaren 1960 werd gedaan op televisie of toneel. TV shows waren onder andere General Electric Theater, Westinghouse Desilu Playhouse, Startime, Alcoa Presents: One Step Beyond, Checkmate, The Dick Powell Show, Kraft Television Theatre, Wagon Train, Alfred Hitchcock Presents en The Bing Crosby Show.

In oktober 1964 keerde ze terug naar Broadway om te verschijnen in A Severed Head.

Ze probeerde een Hammer horrorfilm, The Witches (1966) die ze ook mede produceerde.

Haar toneelwerk omvatte Cactus Flower en een Oostenrijkse productie van The Lion in Winter.

In 1967 verscheen ze in Dial M for Murder in Chicago. Het jaar daarop verscheen ze in Private Lives.

Ze speelde Forty Carats op Broadway.

Latere carrière

In de jaren zeventig trad Fontaine op in toneelvoorstellingen en toerde met een poëzievoordracht.

Ze keerde voor het eerst in 15 jaar terug naar Hollywood in 1975 om te verschijnen in een speciaal voor haar geschreven aflevering van Cannon. Ze was te zien in The Users (1978) en werd genomineerd voor een Emmy Award voor de soap Ryan’s Hope in 1980.

Fontaine publiceerde haar autobiografie, No Bed of Roses, in 1978. In 1982 reisde ze naar Berlijn, Duitsland, en was ze juryvoorzitter van het Internationale Filmfestival van Berlijn.

Begin jaren tachtig, na 25 jaar New York, verhuisde ze naar Carmel, Californië. “Ik heb geen familiebanden meer, dus ik wil werken”, zei ze. “Ik presenteer nog steeds een interview show voor de kabel in New York. Ik geef lezingen in het hele land. Maar het was niet genoeg. Mijn theorie is dat als je bezig blijft, je geen tijd hebt om oud te worden. Of in ieder geval merk je het niet.”

Ze speelde in Aloha Paradise, Bare Essence en Crossings (1986). Ze speelde de hoofdrol in een TV film, Dark Crossings (1986), ter vervanging van Loretta Young. Ze zei: “In mijn tijd in het leven wil ik geen bijrollen spelen. En Rosalind Russell zei ooit: “Ontwijk altijd de moederrollen. En ik heb ze vermeden.”

Fontaine’s laatste rol voor televisie was in de tv-film Good King Wenceslas uit 1994, waarna ze zich terugtrok op haar landgoed, Villa Fontana, in Carmel Highlands, Californië, waar ze tijd doorbracht in haar tuinen en met haar honden.

Voor haar bijdrage aan de filmindustrie heeft Fontaine een ster op de Hollywood Walk of Fame op 1645 Vine Street. Ze liet haar hand- en voetafdrukken achter voor het Grauman’s Chinese Theatre op 26 mei 1942.

Ze was een praktiserend Episcopaalse en lid van Episcopal Actors Guild.

Fontaine en haar oudere zus, Olivia de Havilland, zijn de enige broers en zussen die Academy Awards hebben gewonnen. Olivia was de eerste die actrice werd; toen Fontaine haar voorbeeld wilde volgen, weigerde hun moeder, die Olivia prefereerde, Joan de familienaam te laten gebruiken. Daarop moest Fontaine een naam verzinnen, eerst Joan Burfield, en later Joan Fontaine met de achternaam van haar stiefvader. Biograaf Charles Higham schrijft dat de zussen vanaf hun vroege jeugd een ongemakkelijke relatie hadden, toen Olivia de kleren die Joan als afdankertjes moest dragen verscheurde en Joan dwong ze weer aan elkaar te naaien. Een groot deel van de wrijving tussen de zussen kwam voort uit Fontaine’s overtuiging dat Olivia het lievelingskind van hun moeder was.

De Havilland en Fontaine waren beiden genomineerd voor de Academy Award voor Beste Actrice in 1942. Fontaine won voor haar rol in Alfred Hitchcock’s Suspicion boven de Havilland’s prestatie in Hold Back the Dawn. Higham stelt dat Fontaine “zich schuldig voelde over het winnen gezien haar gebrek aan obsessieve carrièredrang …”. Higham heeft de gebeurtenissen tijdens de prijsuitreiking beschreven en stelt dat toen Fontaine naar voren stapte om haar prijs in ontvangst te nemen, zij de Havilland’s pogingen om haar te feliciteren afwees en dat de Havilland zowel beledigd als beschaamd was door haar gedrag. Fontaine vertelt echter een ander verhaal in haar autobiografie, waarin ze uitlegt dat ze verlamd was van verbazing toen ze de Academy Award won, en dat de Havilland erop stond dat ze opstond om hem in ontvangst te nemen. “Olivia nam de situatie heel gracieus op”, schreef Fontaine. “Ik was ontzet dat ik van mijn zus had gewonnen.” Enkele jaren later herinnerde de Havilland zich blijkbaar wat zij als een belediging zag en nam zij wraak door Fontaine, die met uitgestoken hand stond te wachten, te passeren omdat de Havilland aanstoot nam aan een opmerking van Fontaine over de Havilland’s echtgenoot.

In tegenstelling tot de persberichten zetten de zussen hun relatie na de jaren veertig voort. Na Fontaine’s scheiding van haar man in 1952 ging de Havilland vaak naar haar appartement in New York, en minstens één keer brachten ze daar samen de kerst door, in 1961. Ze werden samen lachend gefotografeerd op een feest voor Marlene Dietrich in 1967. Fontaine bezocht de Havilland ook in Parijs in 1969.

Naar verluidt spraken de zussen elkaar pas in 1975 helemaal niet meer, na de begrafenis van hun moeder, waarvoor Joan, die het land uit was, niet was uitgenodigd.

Beide zussen weigerden in het openbaar commentaar te geven op hun relatie. In een interview uit 1978 zei Fontaine echter over de rivaliteit: “Ik trouwde eerst, won de Oscar vóór Olivia, en als ik eerder sterf, zal zij ongetwijfeld razend zijn omdat ik haar voor was!”. Het jaar daarop, in een interview uit 1979, beweerde Fontaine dat de reden dat haar zus en zij niet meer met elkaar spraken was dat de Havilland hun moeder (die aan kanker leed) op de hoge leeftijd van 88 jaar operatief wilde laten behandelen, wat Fontaine blijkbaar geen goed idee vond. Fontaine beweert dat de Havilland na het overlijden van hun moeder niet de moeite nam om te proberen te achterhalen waar Fontaine te bereiken was (Fontaine was op tournee in een toneelstuk). In plaats daarvan stuurde de Havilland een telegram, dat pas twee weken later bij Fontaine’s volgende halte aankwam. Volgens Fontaine nodigde de Havilland haar niet uit voor een herdenkingsdienst voor hun moeder. De Havilland beweert dat zij Fontaine op de hoogte bracht, maar Fontaine wimpelde haar af met het argument dat zij het te druk had om aanwezig te zijn. Volgens Higham had Fontaine ook een vervreemde relatie met haar eigen dochters, mogelijk omdat ze ontdekte dat zij in het geheim een relatie met de Havilland onderhielden.

Fontaine had een dubbele nationaliteit; ze was Brits van geboorte (haar beide ouders waren Brits) en werd Amerikaans staatsburger in april 1943. Buiten het acteren was Fontaine ook bekend als gediplomeerd piloot, een volleerd binnenhuisarchitect en een chef-kok op Cordon Bleu-niveau.

Ze was getrouwd en scheidde vier keer. Haar eerste huwelijk was met acteur Brian Aherne, in 1939, in de St. John’s Chapel in Del Monte, Californië;

In mei 1946 trouwde ze met acteur

Fontaine’s derde huwelijk was met producent en schrijver Collier Young op 12 november 1952. Ze scheidden in mei 1960 en Fontaine vroeg in november 1960 de scheiding aan. Hun scheiding was definitief in januari 1961.

Fontaine’s vierde en laatste huwelijk was met Sports Illustrated-golfredacteur Alfred Wright, Jr, op 23 januari 1964 in Elkton, Maryland; zij scheidden in 1969. Fontaine had ook een persoonlijke relatie met Adlai Stevenson: “We hadden een tederheid voor elkaar die uitgroeide tot iets serieus. Er werd in de pers zo veel gespeculeerd over ons huwelijk dat hij me tijdens een lunch in zijn appartement in de Waldorf Towers vertelde dat hij niet met een actrice kon trouwen. Hij had nog steeds politieke ambities en de ‘oude vrouwtjes uit Oshkosh’ zouden dat niet goedkeuren. Ik zei hem dat dat maar goed was ook. Mijn familie zou het nauwelijks goedkeuren als ik met een politicus zou trouwen”.

Fontaine had een relatie met acteur en producent John Houseman na haar huwelijk met Aherne. “Onze relatie was wat in Hollywood bekend stond als een ‘romance,’ — wat betekende dat we drie of vier nachten per week samen sliepen, samen werden uitgenodigd voor feestjes, samen weggingen in de weekends en soms spraken over trouwen zonder het echt te menen,” schreef Houseman in Front and Center, zijn tweede autobiografie.

Toen Fontaine in 1951 in Zuid-Amerika was voor een filmfestival, ontmoette hij een vierjarig Peruaans meisje, Martita genaamd, en adopteerde haar informeel. Fontaine ontmoette Martita tijdens een bezoek aan Inca-ruïnes waar Martita’s vader werkte als conciërge. De ouders van Martita stonden Fontaine toe Martita’s wettelijke voogd te worden om het kind een beter leven te geven. Fontaine beloofde Martita’s ouders dat ze het meisje terug zou sturen naar Peru om haar te bezoeken als ze 16 jaar oud was. Toen Martita 16 werd, kocht Fontaine haar een retourticket naar Peru, maar Martita weigerde te gaan en koos ervoor weg te lopen. Fontaine en Martita raakten vervreemd na dit incident. Tijdens de promotie van haar autobiografie in 1978 stelde Fontaine de kwestie aan de orde: “Totdat mijn geadopteerde dochter teruggaat naar haar ouders, is ze niet welkom. Ik heb het haar ouders beloofd. Ik vergeef niet iemand die mij mijn woord laat breken.”

Op 15 december 2013 overleed Fontaine op 96-jarige leeftijd in haar slaap door een natuurlijke oorzaak in haar huis in Carmel Highlands. Haar oude vriend Noel Beutel zei: “Ze was de laatste dagen aan het aftakelen en stierf vredig.” Na Fontaine’s dood gaf de Havilland een verklaring uit waarin ze zei dat ze “geschokt en bedroefd” was door het nieuws.

Fontaine’s Academy Award voor beste actrice in Suspicion zou aanvankelijk worden verkocht op een veiling voor dierenrechten; de Academy dreigde echter met een rechtszaak omdat het niet voor $1 aan hen werd terug aangeboden en Fontaine’s nalatenschap bleef in bezit.

Bibliografie

Bronnen

1. Joan Fontaine
2. Joan Fontaine
3. ^ a b Weatherford 2009, p. 302.
4. ^ a b Thomas 1983, p. 20.
5. ^ French, Philip. “Screen Legends No.73”. The Observer, Review Section, 2009.
6. «Sibling rivalry: Hollywood’s oldest feud». The Independent (em inglês). 23 de outubro de 2011. Consultado em 19 de outubro de 2021
7. «Suspeita». UOL. Consultado em 19 de setembro de 2018
8. LeMonde.fr.
9. a et b Samuel Blumenfeld, « L’actrice de 101 ans Olivia de Havilland refuse de passer pour une peste dans la série « Feud » », Le Monde,‎ 20 mars 2018 (lire en ligne).
10. Thomas Sotinel, « L’actrice Joan Fontaine, égérie d’Hitchcock, est morte à 96 ans », Le Monde,‎ 16 décembre 2013 (lire en ligne).
11. Conaway, Peggy (2004). Los Gatos. Images of America (en inglés). Charleston, Chicago, Portsmouth, San Francisco: Arcadia Publishing. p. 104. ISBN 0-7385-2903-6.