Johann Wolfgang von Goethe

gigatos | februari 1, 2022

Samenvatting

Johann Wolfgang Goethe, vanaf 1782 von Goethe († 22 maart 1832 in Weimar, Groothertogdom Saksen-Weimar-Eisenach), was een Duits dichter en natuuronderzoeker. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste scheppers van Duitstalige poëzie.

Goethe stamde uit een vooraanstaande burgerlijke familie; zijn grootvader van moederszijde was de hoogste rechterlijke ambtenaar in de stad Frankfurt, zijn vader was doctor in de rechten en keizerlijk raadslid. Hij en zijn zuster Cornelia kregen een uitgebreide opleiding van leermeesters. Naar de wens van zijn vader studeerde Goethe rechten in Leipzig en Straatsburg en werkte vervolgens als advocaat in Wetzlar en Frankfurt. Tegelijkertijd volgde hij zijn neiging tot dichten. Zijn eerste erkenning in de literaire wereld kreeg hij in 1773 met het drama Goetz von Berlichingen, dat hem nationaal succes bracht, en in 1774 met de briefroman De smarten van de jonge Werther, waaraan hij zelfs Europees succes te danken had. Beide werken behoren tot de literaire beweging van Sturm und Drang (1765 tot 1785).

Op 26-jarige leeftijd werd hij uitgenodigd aan het hof van Weimar, waar hij zich uiteindelijk voor de rest van zijn leven vestigde. Hij bekleedde er politieke en administratieve functies als vriend en minister van hertog Carl August en leidde het hoftheater gedurende een kwarteeuw. Na het eerste decennium van Weimar veroorzaakte de officiële activiteit met de verwaarlozing van zijn creatieve vermogens een persoonlijke crisis, die Goethe ontweek door naar Italië te vluchten. Hij ervoer de reis naar Italië van september 1786 tot mei 1788 als een “wedergeboorte”. Hij dankte er de voltooiing aan van belangrijke werken als Iphigenia on Tauris (1787), Egmont (1788) en Torquato Tasso (1790).

Na zijn terugkeer bleven zijn officiële taken grotendeels beperkt tot vertegenwoordigingstaken. De rijkdom aan cultureel erfgoed die hij in Italië beleefde stimuleerde zijn poëtische productie, en zijn erotische ervaringen met een jonge Romeinse vrouw brachten hem ertoe meteen na zijn terugkeer een duurzame, “onkuise” liefdesrelatie aan te gaan met Christiane Vulpius, die hij pas achttien jaar later officieel legaliseerde met een huwelijk.

Goethe”s literaire werken omvatten poëzie, drama, epische poëzie, autobiografische geschriften, geschriften over kunst en literatuurtheorie, en wetenschappelijke geschriften. Daarnaast is zijn uitgebreide correspondentie van literaire betekenis. Goethe was de voorloper en de belangrijkste vertegenwoordiger van de Sturm und Drang beweging. Zijn roman De smarten van de jonge Werther maakte hem beroemd in Europa. Zelfs Napoleon vroeg hem op audiëntie ter gelegenheid van het Prinsencongres van Erfurt. In alliantie met Schiller en samen met Herder en Wieland, belichaamde hij het Weimar Classicisme. De Wilhelm Meister-romans werden exemplarische voorlopers van de Duitstalige artistieke en Bildungsromane. Zijn drama Faust (1808) verwierf een reputatie als de belangrijkste schepping in de Duitstalige literatuur. Op zijn oude dag werd hij ook in het buitenland beschouwd als een vertegenwoordiger van het intellectuele Duitsland.

In het Duitse Rijk werd hij getransfigureerd als een Duitse nationale dichter en heraut van het “Duitse wezen” en als zodanig werd hij toegeëigend voor het Duitse nationalisme. Dit leidde niet alleen tot een verering van het werk van de dichter, maar ook van zijn persoonlijkheid, wiens levenswijze als voorbeeldig werd beschouwd. Tot op de dag van vandaag behoren Goethes gedichten, drama”s en romans tot de meesterwerken van de wereldliteratuur.

Lees ook: geschiedenis – Eerste Perzische Invasie van Griekenland

Oorsprong en jeugd

Johann Wolfgang von Goethe werd op 28 augustus 1749 geboren in het huis van de familie Goethe (het huidige Goethe House) aan de Grosser Hirschgraben in Frankfurt en werd de volgende dag als protestant gedoopt. Zijn doopnaam was Wolfgang. Zijn grootvader Friedrich Georg Göthe (1657-1730), afkomstig uit Thüringen, had zich in 1687 in Frankfurt gevestigd als meester-kleermaker en veranderde de spelling van de familienaam. Later kreeg hij de kans om in te trouwen in een bloeiend herberg- en pensionbedrijf. Als herbergier en wijnhandelaar had hij een aanzienlijk fortuin vergaard, dat hij in de vorm van onroerend goed, hypothecaire leningen en enkele zakken vol geld naliet aan zijn twee zonen uit zijn eerste huwelijk en de jongste zoon Johann Caspar Goethe (1710-1782), de vader van Johann Wolfgang Goethe. Goethe”s vader had aan de universiteit van Leipzig een doctoraat in de rechtswetenschap behaald, maar oefende geen beroep uit in de rechten. Met de eretitel van “Keizerlijk Raadslid” klom hij op tot de hogere klasse in Frankfurt. Als gepensioneerde leefde hij van de opbrengst van zijn geërfd fortuin, dat later zijn zoon in staat moest stellen zonder financiële beperkingen te leven en te studeren. Hij had een brede belangstelling en opvoeding, maar was ook streng en pedant, wat herhaaldelijk tot conflicten in het gezin leidde.

Goethe”s moeder, Catharina Elisabeth Goethe, née Textor (haar vader Johann Wolfgang Textor was als Stadtschultheiß de hoogste rechterlijke ambtenaar van de stad). De vrolijke en extraverte vrouw was op 17-jarige leeftijd getrouwd met het toen 38-jarige raadslid Goethe. Na Johann Wolfgang werden nog vijf kinderen geboren, van wie alleen de iets jongere zuster Cornelia de kindertijd overleefde. De broer had een hechte vertrouwensrelatie met haar, die volgens de biograaf Nicholas Boyle en de psychoanalyticus Kurt R. Eissler incestueuze gevoelens inhield. De moeder noemde haar zoon haar “Hätschelhans”.

De broers en zussen kregen een uitgebreide opvoeding. Van 1756 tot 1758 ging Johann Wolfgang naar een openbare school. Daarna kregen hij en zijn zus samen les van hun vader en in totaal acht leermeesters. Goethe leerde Latijn, Grieks en Hebreeuws als klassieke onderwijstalen, maar ook de levende talen Frans, Italiaans, Engels en “Joods Duits”, dat “een levende aanwezigheid was in de Judengasse van Frankfurt”. Deze levende talen werden onderwezen door leraren in de moedertaal. Het lesrooster bevatte ook natuurwetenschappelijke vakken, godsdienst en tekenen. Daarnaast leerde hij piano en cello spelen, paardrijden, schermen en dansen.

De jongen kwam al op jonge leeftijd in aanraking met literatuur. Dit begon met de verhaaltjes van zijn moeder voor het slapengaan en met bijbellezen in het vrome, Luthers-protestantse gezin. Met Kerstmis 1753, gaf zijn grootmoeder hem een poppenkast. Hij leerde het voor dit toneel bestemde stuk uit het hoofd en voerde het samen met vrienden steeds weer met enthousiasme op. De kleine Goethe toonde ook de eerste tekenen van zijn literaire verbeelding met zijn (volgens zijn eigen zeggen) “kleermakersachtige begin” van het verzinnen van grillige sprookjes en het vertellen ervan aan zijn verbaasde vrienden in de eerste persoon voor opwindend amusement. Er werd veel gelezen in het huishouden van Goethe; zijn vader bezat een bibliotheek van ongeveer 2000 boeken. Zo maakte Goethe als kind onder meer kennis met het populaire boek van Dr. Faust. In de loop van de Zevenjarige Oorlog werd de Franse stadscommandant graaf Thoranc van 1759 tot 1761 in het huis van zijn ouders ingekwartierd. Goethe dankte zijn eerste kennismaking met de Franse toneelliteratuur aan hem en het gezelschap acteurs dat met hem meereisde. Geïnspireerd door de vele talen die hij leerde, begon hij op twaalfjarige leeftijd aan een meertalige roman, waarin alle talen in een bonte wirwar naar voren kwamen.

Volgens zijn biografen Nicholas Boyle en Rüdiger Safranski was Goethe een hoogbegaafd kind, maar geen wonderkind zoals Mozart. Hij leerde snel talen en bezat een “tamelijk onkinderlijke handigheid in het componeren van verzen”. Hij was “levendig, met een uitbundig temperament en eigenzinnig, maar zonder diepgang”.

Lees ook: geschiedenis – Azië in de Tweede Wereldoorlog

Studie en vroege poëzie

Op aanwijzing van zijn vader begon Goethe in de herfst van 1765 rechten te studeren aan de traditiegetrouwe universiteit van Leipzig. In tegenstelling tot het nogal oude Frankische Frankfurt, dat toen nog geen eigen universiteit had, was Leipzig een elegante, kosmopolitische stad met de bijnaam Klein Parijs. Goethe werd behandeld als iemand die uit de provincie kwam en zich eerst in kleding en omgangsvormen moest aanpassen om door zijn nieuwe medeburgers te worden geaccepteerd. Voorzien van een maandelijkse rekening van 100 gulden door zijn vader, had hij tweemaal zoveel geld als een student nodig had, zelfs aan de duurste universiteiten in die tijd.

Goethe woonde in Leipzig in een hofgebouw van het huis Große Feuerkugel aan de Neumarkt. Omdat de studenten tijdens de jaarmarkt hun onderkomen voor de handelaren ontruimden, verhuisde Goethe tijdens de jaarmarkt naar een boerderij in Reudnitz, een dorp ten oosten van Leipzig.

Hoewel zijn vader hem had toevertrouwd aan de zorg van de professor in de geschiedenis en het staatsrecht, Johann Gottlob Böhme, die Goethe verbood van studierichting te veranderen, begon hij al spoedig zijn verplichte studies te verwaarlozen. Hij gaf de voorkeur aan het bijwonen van de colleges poëtica van Christian Fürchtegott Gellert, aan wie de studenten hun pogingen tot schrijven konden voorleggen. Aangezien Gellert geen vers wilde accepteren, gaf hij Goethes poëtische pogingen (waaronder een bruiloftsgedicht aan zijn oom Textor) onmiddellijk door aan zijn plaatsvervanger, die er weinig van bakte. De schilder Adam Friedrich Oeser, bij wie Goethe zijn tekenlessen in Frankfurt voortzette, introduceerde hem in het kunstideaal van zijn leerling Johann Joachim Winckelmann, dat gericht was op de oudheid. Oeser – als stichtend directeur van de Kunstacademie van Leipzig, die in 1764 werd opgericht – bevorderde Goethes begrip van kunst en artistieke oordeelsvorming. In een dankbrief uit Frankfurt schreef Goethe hem dat hij meer van hem had geleerd dan in al zijn jaren aan de universiteit. Op aanbeveling van Oeser bezocht hij in maart 1768 Dresden en de Gemäldegalerie. Goethe sloot in 1765 een vriendschap met Oesers dochter Friederike Elisabeth (1748-1829), die na zijn Leipziger jaren nog enige tijd in correspondentie voortduurde. Oeser zelf bleef in nauw contact met Goethe via brieven tot diens vertrek naar Straatsburg. Hun band duurde tot Oeser”s dood.

Goethe leerde de technieken van het houtsnijden en etsen van de graveur Johann Michael Stock in de Zilveren Beer tijdens zijn studententijd in Leipzig.

Weg van het ouderlijk huis genoot de 16- en 17-jarige in Leipzig een grotere vrijheid: Hij bezocht theatervoorstellingen, bracht avonden door met vrienden, of er werden uitstapjes gemaakt in de omgeving. Goethe”s “eerste serieuze liefdesaffaire” vond plaats in zijn tijd in Leipzig. De romance met Käthchen Schönkopf, de dochter van een ambachtsman en herbergier, werd na twee jaar in onderling overleg ontbonden. De emotionele omwentelingen van deze jaren beïnvloedden Goethes schrijfstijl; terwijl hij eerder gedichten had geschreven in de regelmatige stijl van de Rococo, werd de toon ervan nu vrijer en onstuimiger. Een verzameling van 19 anacreontische gedichten, gekopieerd en geïllustreerd door zijn vriend Ernst Wolfgang Behrisch, resulteerde in het boek Annette. Een andere kleine dichtbundel werd in 1769 gedrukt onder de titel Neue Lieder, de eerste van Goethe”s werken. In zijn jeugdige begin is Goethes poëzie, volgens Nicholas Boyle, “compromisloos erotisch” en handelt “vrij direct over de krachtigste bron van individuele wilskracht en gevoel”.

In juli 1768 kreeg Goethe een zware bloeding als gevolg van een tuberculose. Half weer in staat om te reizen, keerde hij in augustus terug naar zijn ouderlijk huis in Frankfurt – tot teleurstelling van zijn vader zonder academische graad.

De levensbedreigende ziekte vereiste een lange herstelperiode en maakte hem ontvankelijk voor de ideeën van het Piëtisme, waarmee een vriendin van zijn moeder, de Herrnhuter Susanne von Klettenberg, hem in contact bracht. Het was in deze periode dat hij tijdelijk het nauwste contact vond met het christendom in zijn volwassen leven. Hij hield zich ook bezig met mystieke en alchemistische geschriften, lectuur waaruit hij later in Faust zou putten. Onafhankelijk daarvan schreef hij in deze periode zijn eerste komedie, Die Mitschuldigen.

In april 1770 zette Goethe zijn studie voort aan de universiteit van Straatsburg. Straatsburg was met 43.000 inwoners groter dan Frankfurt en was bij de Vrede van Westfalen aan het Franse koninkrijk toegekend. Het grootste deel van het onderwijs aan de universiteit was nog steeds in het Duits.

Deze tijd wijdde Goethe zich meer aan de rechtenstudie, maar vond ook tijd om een hele reeks persoonlijke kennissen te maken. De belangrijkste daarvan was die met de theoloog, kunst- en literatuurtheoreticus Johann Gottfried Herder. Goethe noemt het de “meest significante gebeurtenis” van de Straatsburg periode. Tijdens hun bijna dagelijkse bezoeken opende de ouderling zijn ogen voor de oorspronkelijke taalkracht van auteurs als Homerus, Shakespeare en Ossian, maar ook voor de volkspoëzie, en gaf daarmee beslissende impulsen voor Goethes dichterlijke ontwikkeling. Later, op voorspraak van Goethe, zou hij in dienst van Weimar worden geroepen. Tot zijn vrienden- en kennissenkring, die elkaar meestal aan de gemeenschappelijke lunchtafel ontmoette, behoorden ook de latere oogarts en piëtistisch beïnvloede schrijver Jung-Stilling en de theoloog en schrijver Jakob Michael Reinhold Lenz. Hoewel omringd door religieus georiënteerde vrienden, keerde hij zich uiteindelijk in Straatsburg af van het Piëtisme.

Via een studievriend kwam hij in contact met de familie van dominee Brion in Sessenheim (Goethe schrijft Sesenheim). Hij ontmoette en werd verliefd op de domineesdochter Friederike Brion. Toen hij de universiteit van Straatsburg verliet, maakte de bindingsangstige jonge Goethe een einde aan de relatie, wat Friederike natuurlijk pas duidelijk werd toen zij in Frankfurt een brief van Goethe ontving. Zoals Nicholas Boyle deze episode interpreteert, moet Friederike zich ernstig gecompromitteerd hebben gevoeld, aangezien Goethe”s gedrag jegens haar hem toestond als haar verloofde te worden beschouwd. Geschokt en schuldig ontving Goethe het nieuws van haar gezondheidsproblemen, dat hij uit haar latere antwoordbrief overnam. De gedichten gericht aan Friederike, die later bekend werden als Sesenheimer Lieder (o.a. Willkommen und Abschied, Mailied, Heidenröslein), worden volgens Karl Otto Conrady ten onrechte “Erlebnislyrik” genoemd. De uiterlijke vorm van de poëzie biedt niets nieuws en de taalkundige expressie gaat hooguit in nuances verder dan de gebruikelijke poëtische taal. Niettemin vertoont de ik in hen individuele trekken en leunt niet op “vooraf bepaalde patronen van pastorale types”; integendeel “verschijnen de sprekende ik, de minnaar, de liefde en de natuur in een voorheen ongekende taalkundige intensiteit”.

In de zomer van 1771 diende Goethe zijn juridische dissertatie in (die niet bewaard is gebleven) over het onderwerp van de verhouding tussen staat en kerk. De Straatsburgse theologen vonden het schandalig; een van hen noemde Goethe een “waanzinnige verachter van de godsdienst”. De decaan van de faculteit adviseerde Goethe het proefschrift in te trekken. De universiteit bood hem echter de mogelijkheid om een licentiaat te behalen. Voor deze lagere graad hoefde hij slechts een paar stellingen op te stellen en te verdedigen. De basis van de disputatie op 6 augustus 1771, die hij “cum applausu” aflegde, waren 56 stellingen in het Latijn onder de titel Positiones Juris. In de voorlaatste scriptie behandelde hij de controversiële vraag of een kindermoordenaar de doodstraf moet krijgen. Later nam hij het onderwerp in artistieke vorm op in de Gretchen Tragedie.

Lees ook: biografieen – Marcel Duchamp

Advocaat en dichter in Frankfurt en Wetzlar (1771-1775)

Terug in Frankfurt opende Goethe een klein advocatenkantoor, dat zijn vader beschouwde als “slechts een tussenstation” naar hogere kantoren (zoals Schultheiss zoals zijn grootvader). Hij oefende vier jaar lang zijn beroep uit, maar verloor al snel zijn belangstelling en was niet erg enthousiast over zijn werk, totdat hij naar Weimar vertrok. Poëzie was belangrijker voor Goethe dan de advocatuur. Eind 1771 zette hij – binnen zes weken – het verhaal van Gottfrieden von Berlichingen met ijzeren hand op papier. Na een revisie werd het drama in 1773 in eigen beheer uitgegeven als Götz von Berlichingen. Het werk, dat brak met alle traditionele dramatische regels, werd enthousiast ontvangen en wordt beschouwd als een stichtend document van de Sturm und Drang beweging. Het gelijknamige Sturm und Drang drama werd geschreven door Friedrich Maximilian Klinger, die in zijn jeugd een van Goethe”s vrienden was.

In januari 1772 was Goethe getuige van de “grimmige plechtigheid” van de openbare executie door het zwaard van de kindermoordenares Susanna Margaretha Brandt in Frankfurt. Volgens Rüdiger Safranski vormde het de persoonlijke achtergrond voor de “Gretchen-tragedie” in Faust, waaraan Goethe in het begin van de jaren 1770 was begonnen te werken. In 1773 trouwde zijn zuster Cornelia met de advocaat Johann Georg Schlosser, een tien jaar oudere vriend van Goethe, die als advocaat had meegewerkt aan het proces tegen de kindermoordenares. Later, in 1783, in de parallelle zaak van de kindermoordenares Johanna Höhn, pleitte Goethe, op verzoek van hertog Carl August van Weimar, die haar doodvonnis wilde omzetten in levenslange gevangenisstraf, met zijn beslissende stem in het Privaat Consilium voor het behoud van de doodstraf, waarna Höhn op 28 november 1783 met het zwaard werd onthoofd.

In deze jaren bezocht hij vaak de Darmstadtse kring van Empfindsamen rond Johann Heinrich Merck, waarbij hij wandelingen van 25 kilometer maakte van Frankfurt naar Darmstadt. Goethe hechtte groot belang aan het oordeel van Merck; in zijn autobiografie verklaarde hij dat deze “de grootste invloed” op zijn leven had gehad. Goethe nam zijn uitnodiging aan en schreef recensies voor het tijdschrift Frankfurter gelehrte Anzeigen, dat werd geleid door Merck en Schlosser.

Tussen de twee geschriften van Götz in, had Goethe zich in mei 1772, opnieuw op aandringen van zijn vader, als stagiair ingeschreven aan het keizerlijk hof te Wetzlar. Zijn collega daar, Johann Christian Kestner, beschreef Goethe later in die tijd:

Nogmaals, Goethe besteedde weinig aandacht aan juridische studies. In plaats daarvan hield hij zich bezig met de oude schrijvers. Op een country dansfeest ontmoette hij Kestner”s verloofde, Charlotte Buff, op wie hij verliefd werd. Goethe werd een regelmatige en welkome gast in het huis van de familie Buff. Nadat Charlotte hem had uitgelegd dat hij op niets anders kon hopen dan haar vriendschap en Goethe de uitzichtloosheid van zijn situatie inzag, ontvluchtte hij Wetzlar.

Anderhalf jaar later verwerkte hij deze ervaring en andere ervaringen, zowel de zijne als die van anderen, in de briefroman De smarten van de jonge Werther, die hij begin 1774 in slechts vier weken opschreef. Het zeer emotionele werk, dat wordt toegeschreven aan zowel de “Sturm und Drang” als de gelijktijdige literaire beweging van “Empfindsamkeit”, maakte de auteur al snel beroemd in heel Europa. Goethe zelf verklaarde later het enorme succes van het boek en de “Werther-koorts” die het teweegbracht door te zeggen dat het precies aan de behoeften van de tijd had voldaan. De dichter zelf redde zichzelf uit zijn eigen door crisis geteisterde levenssituatie met het scheppende werk aan Werther: “Ik voelde mij, als na een algemene biecht, weer blij en vrij, en gerechtigd tot een nieuw leven.” Niettemin onderhield hij daarna een hartelijke relatie met Kestner en Lotte door middel van correspondentie.

Bij zijn terugkeer uit Wetzlar ontving zijn vader hem met verwijten, omdat zijn verblijf daar niet bevorderlijk was geweest voor de professionele vooruitgang van zijn zoon. De volgende jaren in Frankfurt tot aan zijn vertrek naar Weimar behoorden tot de meest productieve in Goethes leven. Naast Werther schreef hij de grote hymnen (o.a. Wandrers Sturmlied, Ganymedes, Prometheus en Mahomet”s Song), verschillende korte drama”s (o.a. Das Jahrmarktsfest zu Plundersweilern en Götter, Helden und Wieland) en de drama”s Clavigo en Stella. Een toneelstuk voor minnaars. Goethe nam in deze periode ook voor het eerst het Faust-materiaal ter hand.

Met Pasen 1775 verloofde Goethe zich met de bankiersdochter Lili Schönemann uit Frankfurt. Tegen het einde van zijn leven vertelde hij Eckermann dat zij de eerste persoon was van wie hij “diep en echt hield”. Voor het eerst bood Lili hem, zoals Nicholas Boyle schrijft, “de zeer reële mogelijkheid van een huwelijk”, maar de jonge dichter schrok terug voor een dergelijke verbintenis. Het huwelijk was onverenigbaar met zijn levensplannen. Verdere obstakels waren de verschillende milieus en denominaties van zijn ouders. Om wat afstand te nemen, nam hij een uitnodiging aan van de broers Christian en Friedrich Leopold zu Stolberg-Stolberg om enkele maanden door Zwitserland te reizen. In Zürich was hij te gast bij Lavater, aan wiens Physiognomische Fragmenten Goethe meewerkte, en maakte hij kennis met Barbara Schultheß uit Lavater”s vriendenkring. Dit groeide uit tot een levenslange vriendschap; Goethe noemde haar zijn “trouwste lezeres”. Met tussenpozen ontving zij de voltooide boeken van de Wilhelm Meister-roman in wording, die zij met hulp van haar dochter overschreef. Het is aan een van haar kopieën te danken dat de originele versie van de roman, Wilhelm Meister”s Theatrale Mission, ontdekt in 1909 en gedrukt in 1910, aan het nageslacht is overgeleverd.

In oktober 1775 werd de verloving verbroken door Lili”s moeder met de verklaring dat een huwelijk niet raadzaam was wegens het verschil in godsdienst. In deze situatie aanvaardde Goethe, die erg onder de scheiding leed, een uitnodiging van de 18-jarige hertog Carl August om naar Weimar te reizen.

Lees ook: biografieen – Gajah Mada

Minister in Weimar (vanaf 1775)

Goethe bereikte Weimar in november 1775. De hoofdstad van het hertogdom Saksen-Weimar-Eisenach had slechts ongeveer 6000 inwoners (het hertogdom ongeveer 100.000), maar door de inspanningen van hertogin-moeder Anna Amalia ontwikkelde het zich toch tot een cultureel centrum. Op het moment dat Goethe zonder doel naar Weimar werd uitgenodigd, was hij al een beroemd auteur in heel Europa. Hij won snel het vertrouwen van de acht jaar jongere hertog Carl August, die was opgevoed in de verlichte geest en die zijn oudoom Frederik II bewonderde vanwege diens vriendschap met Voltaire. Net als de laatste, wilde hij “een grote geest aan zijn zijde” hebben. De hertog deed alles wat hij kon om Goethe in Weimar te houden; hij gaf hem royale geschenken, waaronder het tuinhuis in het park aan de Ilm. Toen de hertog voorstelde hem te helpen bij het bestuur van de staat, accepteerde Goethe na enige aarzeling. Hij werd bepaald door de behoefte aan praktische en doeltreffende activiteit. Hij schreef aan een vriend uit Frankfurt: “Ik zal . Al is het maar voor een paar jaar, het is altijd beter dan een luilekker leventje thuis waar ik met het grootste plezier niets kan doen. Hier heb ik een paar dukedoms voor me.

Goethe werd op 11 juni 1776 Privaat Raadslid van de Legatie en lid van het Privaat Consilium, het uit drie leden bestaande adviesorgaan van de hertog, met een jaarsalaris van 1.200 taler. Goethe behoorde nominaal tot het Privaat Consilium tot de opheffing ervan in 1815. Op 14 mei 1780 schreef hij aan Kestner over zijn literaire werk tijdens zijn staatsdienst, waarin hij zei dat hij zijn schrijven op een laag pitje zette, maar dat “in navolging van de grote koning, die een paar uur per dag aan de fluit besteedde, sta ik mezelf soms toe het talent dat van mij is, uit te oefenen.

Uiteindelijk keerde hij zich abrupt af van vroegere vrienden uit de Sturm und Drang periode, zoals Lenz en Klinger, die hem in 1776 in Weimar bezochten, daar lange tijd verbleven en financieel gesteund werden door Goethe. Hij liet Lenz zelfs uit het hertogdom verbannen na een belediging die tot op de dag van vandaag onopgehelderd is gebleven.

Goethes officiële activiteiten strekten zich uit van 1777 tot de vernieuwing van de mijnbouw in Ilmenau en van 1779 tot het voorzitterschap van twee permanente commissies, de wegenbouwcommissie en de oorlogscommissie, die verantwoordelijk waren voor de werving van rekruten voor het Weimar-leger. Zijn voornaamste zorg was de sanering van de zwaar verschuldigde staatsbegroting door de overheidsuitgaven te beperken en tegelijkertijd de economie te stimuleren. Dit was althans gedeeltelijk succesvol; zo leidde de halvering van de “strijdkrachten” tot besparingen. Moeilijkheden en het mislukken van zijn pogingen in de overheidsdienst met gelijktijdige overbelasting van het werk leidden tot ontslag. Goethe noteerde in 1779 in zijn dagboek: “Niemand weet wat ik doe en met hoeveel vijanden ik vecht om het weinige te produceren dat ik heb.” Door met de hertog mee te reizen, leerde Goethe het land en de mensen kennen. Zijn activiteiten brachten hem onder meer naar Apolda, waarvan hij de ontberingen beschrijft, en naar andere gebieden van het hertogdom. Meestal in het kader van officiële verplichtingen ondernam Goethe in zijn eerste decennium in Weimar verscheidene reizen buiten de landsgrenzen, waaronder een reis naar Dessau en Berlijn in het voorjaar van 1778, naar Zwitserland van september 1779 tot januari 1780, en verscheidene malen naar het Harzgebergte (1777, 1783 en 1784). Op 5 september 1779 werd hij bevorderd tot Privy Councillor.

Hofraad Johann Joachim Christoph Bode, die naar Weimar was gekomen, wekte Goethes belangstelling voor de Weimarse vrijmetselaarsloge “Amalia”. Tijdens zijn tweede reis naar Zwitserland deed Goethe zijn eerste pogingen om te worden toegelaten; op 23 juni 1780 trad hij tot de loge toe. Hij slaagde snel voor de gebruikelijke graden en werd in 1781 bevorderd tot gezel en in 1782, tegelijk met Carl August, tot meester. Goethe reisde op 7 oktober 1781 naar Gotha voor een persoonlijke ontmoeting met Friedrich Melchior Grimm, de Duits-Franse schrijver, diplomaat en vriend van Denis Diderot en andere encyclopedisten. Grimm had Goethe al op 8 oktober 1777 op de Wartburg bezocht.

Goethes activiteiten in Ilmenau en zijn strijd tegen de corruptie aldaar waren voor de hertog aanleiding hem op 11 juni 1782 de opdracht te geven zich vertrouwd te maken met de leiding van de kamerzaken, d.w.z. de staatsfinanciën, echter zonder hem de officiële titel van de op 6 juni 1782 ontslagen kamerpresident Johann August Alexander von Kalb te geven. Hij diende de vergaderingen van het Kamercollege bij te wonen en op de hoogte te worden gebracht van alle buitengewone zakelijke transacties. In datzelfde jaar werd hij benoemd tot promotor aan de universiteit van Jena.

Op verzoek van de hertog ontving hij op 3 juni 1782 het adeldiploma van de keizer. De nobilitarisatie was bedoeld om zijn werk aan het hof en in staatsaangelegenheden te vergemakkelijken. Later, in 1827, vertelde Goethe aan Johann Peter Eckermann over zijn nobilisering: “Toen ik het diploma van adel kreeg, dachten velen dat ik mij daardoor verheven zou voelen. Maar, tussen ons, het was niets, helemaal niets voor mij! Wij patriciërs van Frankfurt beschouwden onszelf altijd als gelijkwaardig aan de adel, en toen ik het diploma in mijn handen hield, had ik niets anders in gedachten dan wat ik al bezat.

De immateriële commissies tussen 1776 en 1783 waren Goethes voornaamste instrument om hervormingsprojecten door te voeren, aangezien het “verstarde” systeem van autoriteiten daartoe niet in staat was. Goethe”s hervormingsinspanningen werden in de jaren tachtig gehinderd door de aristocratie in het hertogdom. Goethes initiatief om de koper- en zilvermijnbouw in Ilmenau nieuw leven in te blazen, bleek niet erg succesvol en werd daarom in 1812 uiteindelijk helemaal stopgezet.

Op nauwelijks 33-jarige leeftijd had Goethe het toppunt van succes bereikt. Na de hertog was hij de machtigste man in Weimar. Vanwege zijn werk voor de hertog werd hij bekritiseerd als een “dienaar van de prins” en een “despotische dichter”.

Goethe”s werk in het Consilium wordt in de literatuur verschillend beoordeeld. Sommige auteurs beschouwen hem als een hervormingsgezinde politicus van de Verlichting, die er onder andere naar streefde de boeren te bevrijden van onderdrukkend gezwoeg en belastingdruk; anderen wijzen erop dat hij in zijn officiële hoedanigheid zowel de gedwongen aanwerving van staatskinderen voor het Pruisische leger als maatregelen ter beperking van de vrijheid van meningsuiting bepleitte. In 1783 stemde hij voor de terechtstelling van de ongehuwde moeder Johanna Catharina Höhn, die uit wanhoop haar pasgeboren kind had gedood – in tegenstelling tot de begripvolle en medelevende houding die hij later in de Gretchen-tragedie zou aannemen.

In 1784 wist Goethe de landgoederen Weimar, Jena en Eisenach over te halen de staatsschuld van 130.000 daalders op zich te nemen door hun jaarlijkse kredieten voor de militaire begroting te verlagen van 63.400 daalders tot 30.000 daalders.

In zijn eerste decennium in Weimar publiceerde Goethe niets behalve een paar gedichten, verspreid in tijdschriften. Door zijn dagelijkse werkzaamheden had hij weinig tijd voor serieuze poëtische activiteiten, temeer daar hij ook verantwoordelijk was voor de organisatie van hoffeesten en de bevoorrading van het hofamateurtoneel met zangspelen en toneelstukken. Tot deze gelegenheidsproducties, die hij vaak als een karwei beschouwde, behoorde een nieuwe versie van het kermisfeest in Plundersweilern. Van de veeleisende werken uit deze periode werd alleen een eerste prozaversie van Iphigenie auf Tauris voltooid; er werd ook begonnen aan Egmont, Tasso en Wilhelm Meister. Verder werden er enkele van Goethes beroemdste gedichten geschreven; naast de liefdesgedichten voor Charlotte von Stein (b.v. Waarom gaf je ons de diepe blikken), waren dat o.a. de Erlkönig, Wandrers Nachtlied, Gränzen der Menschheit (1780) en Das Göttliche.

Rond 1780 begon Goethe zich systematisch bezig te houden met wetenschappelijke vraagstukken. Later schreef hij dit toe aan het feit dat hij zich officieel bezighield met vraagstukken op het gebied van mijnbouw en landbouw, houtbeheer, enz. Zijn belangstelling ging aanvankelijk uit naar geologie en mineralogie, plantkunde en osteologie. Op dit gebied slaagde hij in 1784 in de vermeende ontdekking (want nauwelijks bekend, in werkelijkheid slechts een zelf-ontdekking) van het intermaxillair bot bij de mens. In hetzelfde jaar schreef hij zijn essay Over graniet en plande hij een boek met de titel Roman der Erde.

Goethes belangrijkste en meest vormende relatie tijdens dit Weimar-decennium was die met de hofdame Charlotte von Stein (1742-1827). Zeven jaar ouder was zij getrouwd met de edelman van het platteland, baron Josias von Stein, de hoofdknecht aan het hof. Zij kreeg zeven kinderen met hem, van wie er drie nog in leven waren toen Goethe hen ontmoette. De brieven uit 1770, billetes, “Zettelgen” en de talrijke gedichten die Goethe tot haar richtte, zijn de documenten van een buitengewoon intieme relatie (de brieven van Frau von Stein zijn niet bewaard gebleven). Het is duidelijk in hen dat de meesteres de dichter koesterde als een “opvoeder”. Zij leerde hem hoofse manieren, kalmeerde zijn innerlijke onrust en versterkte zijn zelfdiscipline. De vraag of het ook een seksuele relatie was of een zuivere “zielsvriendschap” kan niet met zekerheid worden beantwoord. De meeste auteurs gaan ervan uit dat Charlotte von Stein de lichamelijke begeerte van haar minnaar afwees. In een brief uit Rome, schreef hij dat de “gedachte u niet te bezitten

De stelling van de psychoanalyticus Kurt Eissler dat Goethe zijn eerste geslachtsgemeenschap in Rome had toen hij 39 jaar oud was, wordt vaak naar voren gebracht. Zijn biograaf Nicholas Boyle ziet de Romeinse episode met “Faustina” ook als het eerste sexuele contact waarvoor bewijsstukken bestaan.

Goethes geheime vertrek naar Italië in 1786 bracht de relatie aan het wankelen, en na zijn terugkeer kwam er een definitieve breuk vanwege de geëngageerde liefdesrelatie die Goethe was aangegaan met Christiane Vulpius, zijn latere echtgenote, en die de diep gekwetste Frau von Stein hem niet vergeven heeft. Zij, wier hele leven en zelfbeeld gebaseerd was op de ontkenning van sensualiteit, zag de vereniging als een breuk in het geloof van Goethe”s kant. Ze eiste haar brieven aan hem terug. Christiane noemde haar slechts “het kleine schepsel” en zei dat Goethe twee naturen had, een zinnelijke en een geestelijke. Pas op oudere leeftijd vonden de twee hun weg terug naar een vriendschappelijke relatie, zonder dat het hartelijke contact van vroeger werd hersteld. Goethes jonge zoon August, die veel boodschappen deed tussen Goethes huis en dat van von Stein en die Charlotte in haar hart gesloten had, gaf vanaf 1794 de aanzet tot een aarzelende hervatting van hun correspondentie, die echter voortaan door “Sie” gevoerd werd.

Lees ook: geschiedenis – Bibliotheek van Alexandrië

Reis naar Italië (1786-1788)

In het midden van de jaren 1780, op het hoogtepunt van zijn officiële carrière, raakte Goethe in een crisis. Zijn ambtelijke activiteiten bleven zonder enig gevoel van voldoening, de lasten van zijn ambten en de beperkingen van het hofleven werden vermoeiend, en zijn relatie met Charlotte von Stein werd steeds onbevredigender. Toen de uitgever Göschen hem in 1786 een volledige editie aanbood, was hij geschokt toen hij merkte dat er in de laatste tien jaar niets nieuws van hem was verschenen. Kijkend naar zijn poëtische fragmenten (Faust, Egmont, Wilhelm Meister, Tasso), werd zijn zelftwijfel over zijn tweevoudig bestaan als kunstenaar en ambtenaar sterker. In het toneelstuk Torquato Tasso vond Goethe het geschikte materiaal om zijn tegenstrijdige bestaan aan het hof vorm te geven. Hij verdeelde het in twee personages, Tasso en Antonio, tussen wie geen verzoening mogelijk is. Hoewel hij het poëtisch evenwicht wantrouwde, probeerde hij toch beide aspecten in de werkelijkheid in evenwicht te houden.

Maar na de ontnuchterende ervaring van zijn poëtische stagnatie in het eerste decennium van Weimar, ontsnapte hij aan het hof door een leerzame reis naar Italië te maken die onverwacht was voor de mensen om hem heen. Op 3 september 1786 vertrok hij zonder afscheid te nemen uit een kuur in Karlsbad. Alleen zijn secretaris en trouwe dienaar Philipp Seidel was op de hoogte. Hij had de hertog schriftelijk om een verlof voor onbepaalde tijd gevraagd na de laatste persoonlijke ontmoeting in Karlsbad. Op de dag voor zijn vertrek kondigde hij hem zijn aanstaande afwezigheid aan zonder zijn bestemming bekend te maken. Het geheime vertrek met onbekende bestemming maakte waarschijnlijk deel uit van een strategie om Goethe in staat te stellen ontslag te nemen uit zijn functies, maar wel zijn salaris te blijven ontvangen. De schrijver van Werther, die in heel Europa beroemd was, reisde incognito onder de naam Johann Philipp Möller om zich vrij in het openbaar te kunnen bewegen.

Na tussenstops in Verona, Vicenza en Venetië, bereikte Goethe Rome in november. Hij verbleef er aanvankelijk tot februari 1787 (eerste verblijf in Rome). Na een reis van vier maanden naar Napels en Sicilië keerde hij in juni 1787 naar Rome terug, waar hij tot eind april 1788 verbleef (tweede verblijf in Rome). Op zijn terugreis maakte hij onder meer tussenstops in Siena, Florence, Parma en Milaan. Twee maanden later, op 18 juni 1788, was hij terug in Weimar.

In Rome logeerde Goethe bij de Duitse schilder Wilhelm Tischbein, die waarschijnlijk het beroemdste portret van de dichter schilderde (Goethe in de Campagna). Hij had ook levendige contacten met andere leden van de Duitse kunstenaarskolonie in Rome, onder wie Angelika Kauffmann, die ook portretten van hem schilderde, Jakob Philipp Hackert, Friedrich Bury en de Zwitserse schilder Johann Heinrich Meyer, die hem later naar Weimar zou volgen en daar onder meer zijn artistiek adviseur zou worden. Hij was ook bevriend met de schrijver Karl Philipp Moritz; in gesprekken met hem werden de theoretische opvattingen over kunst gevormd die fundamenteel zouden worden voor Goethes “klassieke” kunstopvatting en die door Moritz werden vastgelegd in zijn geschrift Über die bildende Nachahmung des Schönen.

Goethe maakte kennis met en bewonderde de gebouwen en kunstwerken uit de oudheid en de Renaissance in Italië; zijn bijzondere bewondering ging uit naar Rafaël en de architect Andrea Palladio. In Vicenza was hij verrukt toen hij zag dat zijn gebouwen de vormen van de oudheid weer tot leven brachten. Onder leiding van zijn kunstenaarsvrienden beoefende hij met grote ambitie de tekenkunst; uit zijn Italiaanse periode zijn ongeveer 850 tekeningen van Goethe bewaard gebleven. Hij realiseerde zich echter ook dat hij niet geboren was als beeldend kunstenaar, maar als dichter. Hij hield zich intensief bezig met de voltooiing van literaire werken: Hij zette de Iphigenia, die al in proza was, om in verzen, voltooide Egmont, waaraan hij twaalf jaar eerder was begonnen, en schreef verder aan Tasso. Daarnaast hield hij zich bezig met botanische studies. Maar bovenal “leefde” hij: “Onder de bescherming van het incognito (zijn ware identiteit was echter bekend aan zijn Duitse vrienden) kon hij zich in eenvoudige sociale kringen bewegen, zijn plezier in spelletjes en grappen de vrije loop laten en erotische ervaringen opdoen”.

De reis was een ingrijpende ervaring voor Goethe; zelf sprak hij herhaaldelijk in brieven naar huis over een “wedergeboorte”, een “nieuwe jeugd” die hij in Italië had beleefd. Hij had zichzelf herontdekt als artiest, schreef hij aan de hertog. Over zijn toekomstige activiteit in Weimar liet hij weten dat hij bevrijd wilde worden van zijn vroegere taken en wilde doen “wat niemand anders dan ik kan doen en de rest aan anderen overlaten”. De hertog verleende Goethe de gevraagde verlenging van zijn betaald verlof, zodat hij tot Pasen 1788 in Rome kon blijven. Een van de gevolgen van zijn reis was dat hij bij zijn terugkeer in Weimar zijn poëtische en zijn politieke bestaan van elkaar scheidde. Gebaseerd op zijn dagboeken schreef hij Italienische Reise tussen 1813 en 1817.

Lees ook: mythologie-nl – Herakles (mythologie)

De periode van het Weimar Classicisme (vanaf 1789)

Enkele weken na zijn terugkeer maakte Goethe op 12 juli 1788 kennis met de 23-jarige hoedenmaakster Christiane Vulpius, die aan hem verscheen als smeekbede voor haar broer, die na zijn rechtenstudie in zwaar weer terecht was gekomen. Zij werd zijn minnares en spoedig daarna zijn partner. Goethe”s moeder noemde haar “bedschat”. Sigrid Damm concludeert, niet alleen uit de erotische toespelingen in de Romeinse Elegiën, die Goethe in die tijd schreef en waarin de figuur van zijn Romeinse geliefde Faustina samensmolt met die van Christiane, dat de twee “een zinnelijk paar waren, begiftigd met fantasie in de liefde”. Toen Christiane hoogzwanger was, wilde Goethe haar onderbrengen in het huis op het Frauenplan, maar op verzoek van de hertog en met het oog op de Weimarer samenleving, verhuisde hij haar naar een flat buiten de stadspoorten. Op 25 december 1789 beviel ze van hun zoon August Walter. Hoewel Goethe bij de doop zijn vaderschap niet officieel erkende, werd het kind niet als buitenechtelijk vermeld. Vier andere kinderen die ze samen hadden overleefden de geboorte met slechts een paar dagen. In 1792 stemde de hertog in met de verhuizing naar het huis aan het Frauenplan, dat Goethe met Christiane vrij van huur kon bewonen, voordat het in 1794 Goethes eigendom werd door middel van een geschenk van de hertog als dank voor zijn begeleiding op de veldtochten van 1792 en 1793.

Weinig is bekend over Goethes “vluchtige, sentimentele gehechtheid aan een adellijke dame”, de 21-jarige Henriette von Lüttwitz, die hij in 1790 tijdens zijn reis naar Silezië na Augusts geboorte in Breslau ontmoette en aan wie hij een huwelijksaanzoek deed, dat door haar adellijke vader werd afgewezen.

Christiane, die weinig opleiding had genoten en uit een financieel arm gezin kwam, werd de toegang ontzegd tot de Weimarse samenleving waarin Goethe zich bewoog. Daar werd zij beschouwd als vulgair en verslaafd aan plezier; de onwettigheid van de “ongepaste relatie” maakte het nog erger. Goethe waardeerde haar natuurlijke, vrolijke aard en hield de relatie met zijn “kleine eroticon” vol tot het einde van Christiane”s leven in 1816. Pas in 1806 vergemakkelijkte hij haar maatschappelijke positie door met haar te trouwen, wat voor haar de weg vrijmaakte om toe te treden tot de goede maatschappij. Goethe had besloten op korte termijn te trouwen nadat Christiane hem door haar moedige tussenkomst van levensgevaar had gered toen hij op de avond van de Slag bij Jena door plunderende Franse soldaten in zijn huis in Weimar werd bedreigd. Het huwelijk vond slechts vijf dagen later plaats. Goethe koos als gravure voor de ringen de datum van de slag en zijn redding in de nacht van de verschrikking: 14 oktober 1806.

In de jaren na zijn reis naar Italië hield Goethe zich vooral bezig met natuuronderzoek. Hij onderscheidde slechts twee perioden in zijn verhouding tot de natuur: het decennium vóór 1780, dat sterk werd beïnvloed door de ervaring van de natuur, vooral in de Straatsburgse jaren, en de daaropvolgende vijftig jaar van systematische studie van de natuur in Weimar. In 1790 publiceerde hij zijn poging om de metamorfose van planten te verklaren, een monografie van 86 bladzijden die tijdens Goethes leven met weinig belangstelling werd ontvangen en die van hem een medestichter van de vergelijkende morfologie maakte. Met het grote didactische gedicht Die Metamorphose der Pflanzen (De gedaanteverwisseling der planten), geschreven in 1798, slaagde hij erin poëzie en natuurgeschiedenis te combineren. Het natuurgedicht, geschreven in de versvorm van het elegische distichon, is gericht aan een “geliefde” (Christiane Vulpius) en presenteert zijn morfologische leer in geconcentreerde vorm. In de jaren 1790 begon hij ook met zijn onderzoek naar de kleurenleer, dat hem de rest van zijn leven zou bezighouden.

Tot de werken uit het begin van de jaren 1790 behoren de Romeinse Elegieën, een verzameling vrij erotische gedichten, geschreven kort na zijn terugkeer. In de vormen van de antieke poëzie verwerkte Goethe niet alleen de herinnering aan culturele en amoureuze Rome-ervaringen van zijn eerste reis naar Italië, maar ook zijn zinnelijke, gelukkige liefde voor Christiane Vulpius. Twintig van de vierentwintig gedichten verschenen in Schiller”s Horen in 1795. De samenleving van Weimar nam aanstoot aan Goethes Erotica, hoewel hij vier van de meest onthullende gedichten had behouden.

Na zijn terugkeer uit Italië liet Goethe de hertog hem ontheffen van de meeste van zijn officiële taken. Hij behield echter zijn zetel in het Consilium en daarmee de mogelijkheid van politieke invloed. Als “minister zonder portefeuille” nam hij een aantal culturele en wetenschappelijke taken op zich, waaronder de leiding van de tekenschool en het toezicht op de openbare bouwwerken. Hij werd ook belast met de leiding van het hoftheater van Weimar – een taak die veel van zijn tijd in beslag nam, aangezien hij verantwoordelijk was voor alle zaken. Bovendien was Goethe als raadgever actief in zaken die de universiteit van Jena betroffen, die tot het hertogdom behoorde. Het was aan zijn voorspraak te danken dat een aantal gerenommeerde professoren werd aangesteld, waaronder Johann Gottlieb Fichte, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling en Friedrich Schiller. Nadat hem in 1807 de leiding van de universiteit was toevertrouwd, zette Goethe zich vooral in voor de uitbreiding van de faculteit der natuurwetenschappen.

Na het voltooien van de achtdelige Göschen-Werkausgabe voor zijn 40e verjaardag, was Goethe van plan opnieuw naar Italië te reizen. In 1790 verbleef hij enkele maanden in Venetië, waar hij de hertogin-moeder opwachtte bij haar terugkeer van een twee jaar durende reis naar Italië. Hij vergezelde haar terug naar Weimar en stopte in Padua, Vicenza, Verona en Mantua. De goede moed van de eerste reis naar Italië kwam echter niet terug. Het resultaat van deze tweede (onvrijwillige) reis naar Italië zijn de Venetiaanse Epigrammen, een verzameling spottende gedichten over de Europese toestanden die “de esthetisch-morele tolerantiegrens van die tijd overschreden”. In het vierde epigram voelt hij zich “gekneusd” door de herbergiers en mist hij de “Duitse eerlijkheid”. Hij klaagt: “Mooi is het land; maar helaas, Faustinen vind ik niet terug.” In plaats daarvan verlangde hij naar Christiane, zijn “liefje” dat hij had verlaten.

In 1789 werd het Europese systeem van heerschappij en staat door de Franse Revolutie aan het wankelen gebracht en op de proef gesteld. De meeste intellectuele tijdgenoten van Goethe (b.v. Wieland, Herder, Hölderlin, Hegel, Georg Forster, Beethoven) waren enthousiast over de idealen van vrijheid en broederschap die ervan uitgingen, b.v. door de verkondiging van de rechten van de mens. In zijn ode Kennet euch selbst (Ken uzelf), roemde Klopstock de revolutie als “de edelste daad van de eeuw”. Goethe was van meet af aan tegen de revolutie, die voor hem “de verschrikkelijkste van alle gebeurtenissen” was en die ook zijn bestaan in Weimar als “dienaar van de vorsten” op losse schroeven zette. Hij was een voorstander van geleidelijke hervormingen in de geest van de Verlichting en voelde zich met name afgestoten door de excessen van geweld in de nasleep van de Revolutie; aan de andere kant zag hij de oorzaak daarvan in de sociale omstandigheden van het Ancien Régime. Achteraf zei hij later in een gesprek met Eckermann “dat de revolutionaire opstanden van de lagere klassen een gevolg zijn van de onrechtvaardigheden van de groten”. Tegelijkertijd had hij, omdat hij revoluties haatte, er bezwaar tegen gezien te worden als een “vriend van het bestaande”: “Dat is een zeer dubbelzinnige titel, die ik mijzelf zou verbieden te gebruiken. Als alles aan de bestaande situatie uitstekend, goed en rechtvaardig was, zou ik er niets op tegen hebben. Maar aangezien er naast veel goeds ook veel slechts, onrechtvaardigs en onvolmaakts is, wordt een vriend van het bestaande vaak niet veel minder genoemd dan een vriend van het verouderde en slechte”.

In 1792 vergezelde Goethe de hertog op diens verzoek naar de eerste regeeroorlog tegen het revolutionaire Frankrijk. Drie maanden lang maakte hij als waarnemer de ellende en het geweld mee van deze oorlog, die eindigde met een Franse overwinning. Hij legde zijn ervaringen vast in het autobiografische Campagne in Frankreich. Na een kort verblijf in Weimar, ging hij opnieuw naar het front met de hertog. In de zomer van 1793 vergezelde hij hem om deel te nemen aan het beleg van Mainz. Mainz, bezet door de Fransen en bestuurd door Duitse Jacobijnen, werd heroverd door de Pruisisch-Oostenrijkse coalitietroepen na een belegering en bombardement van drie maanden.

In 1796 sloot het hertogdom zich aan bij de speciale Pruisisch-Franse vrede van Basel. De tien jaren van vrede die volgden, maakten het mogelijk dat het classicisme van Weimar tot bloei kon komen temidden van een door oorlog geschokt Europa.

Terugblikkend merkte Goethe op dat de Franse Revolutie, als “de verschrikkelijkste van alle gebeurtenissen”, hem vele jaren van tomeloze inspanning had gekost “om haar poëtisch te behandelen in haar oorzaken en gevolgen”. Volgens Rüdiger Safranski ervoer Goethe de revolutie als een elementaire gebeurtenis als een vulkaanuitbarsting van het sociale en politieke, en het was geen toeval dat hij zich in de maanden na de revolutie bezighield met het natuurverschijnsel vulkanisme.

Onder de indruk van de revolutie schreef hij een reeks satirische, anti-revolutionaire, maar ook anti-absolutistische komedies: Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) en het fragment Die Aufgeregten (1793). De eenakter Der Bürgergeneral was Goethes eerste toneelstuk over de gevolgen van de revolutie. Hoewel het een van zijn meest succesvolle stukken was – het werd op het Weimar toneel vaker opgevoerd dan Iphigenia en Tasso – weigerde hij het later te erkennen. Hij nam het evenmin op in de zevendelige uitgave van zijn Neue Schriften die van 1792 tot 1800 met onregelmatige tussenpozen door de Berlijnse uitgever Johann Friedrich Unger werd gepubliceerd. Zelfs de Reineke Fuchs, de 1792

De revolutionaire gebeurtenissen van die tijd vormden ook de achtergrond van Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderter (1795) en het verzen-epos Hermann und Dorothea (1797). De Unterhaltungen zijn een verzameling novellen waarin de revolutie slechts het onderwerp is van de raamvertelling. Om de politieke dagelijkse ruzies te vergeten, vertellen adellijke vluchtelingen die van hun landgoederen op de linkeroever van de Rijn naar de rechteroever van de Rijn zijn gevlucht om aan de Franse revolutionaire troepen te ontkomen, elkaar verhalen in de traditie van de Romaanse novelle-poëzie (Giovanni Boccaccio). Deze verhalende poëzie leidde het eerste deel van Schillers tijdschrift Die Horen in. Hermann und Dorothea behandelde rechtstreeks de gevolgen van de revolutie; in dit epos hulde Goethe de beschrijving van het lot van de Duitsers op de linkeroever van de Rijn in het gewaad van de klassieke hexameter. Samen met Schiller”s Glocke bereikte het werk een “ongekende populariteit”.

Goethe was in 1776 belast met de leiding van het amateurtheater aan het hof van Weimar, in een tijd waarin het hof de voorkeur gaf aan Frans drama en Italiaanse opera. De acteurs in het Weimar theater waren adellijke en burgerlijke amateurs, leden van het hof waaronder hertog Carl August en Goethe. De locaties zijn veranderd. De zangeres en actrice Corona Schröter uit Leipzig, die op voorstel van Goethe voor Weimar was ingehuurd, was aanvankelijk de enige opgeleide actrice. Zij werd de eerste actrice die Iphigeneia speelde in de eerste uitvoering van de prozaversie van Goethe”s Iphigenie auf Tauris in 1779, waarin Goethe Orest speelde en Carl August Pylades. 1779 was ook de eerste keer dat een acteursgezelschap onder Goethe”s leiding werd gecontracteerd.

Nadat hertog Carl August in 1791 besloot het hoftheater van Weimar op te richten, nam Goethe de leiding over. Het hoftheater opende op 7 mei 1791 met het toneelstuk De Jagers van Iffland. Goethes wens om de getalenteerde acteur en toneelschrijver Iffland aan het Weimar theater te binden ging niet door omdat hij de voorkeur gaf aan de aantrekkelijker positie van directeur van het Berlijnse Nationale Theater. In de loop van zijn 26-jarige directeurschap maakte Goethe het hoftheater van Weimar tot een van de belangrijkste Duitse podia, waar niet alleen veel van zijn eigen drama”s in première gingen, maar ook latere drama”s van Schiller (zoals de Wallenstein-trilogie, Maria Stuart, De bruid van Messina en Willem Tell). Schiller bewerkte ook Goethe”s Egmont voor het Weimar toneel.

De hertog had Goethe de vrije hand gegeven in zijn theatermanagement, dat hij, toegegeven, uitoefende met een nogal patriarchale behandeling van de acteurs en actrices. Toen de goed opgeleide en zelfbewuste actrice en zangeres Karoline Jagemann, die in 1797 was aangenomen, zich verzette tegen Goethes autoritaire managementstijl, trok hij zich in 1817 terug uit het theater. Een van de redenen was dat deze kunstenares niet alleen de onbetwiste prima donna was die het toneel van Weimar deed schitteren, maar ook de officiële maîtresse van de hertog, op wiens steun zij kon rekenen in haar geschil met Goethe.

Voordat Goethe Schiller voor het eerst persoonlijk ontmoette in de herfst van 1788 in Rudolstadt, Thüringen, waren de twee geen vreemden voor elkaar gebleven. Ze kenden elkaars vroege werken. Als leerling aan de Karlsschule had Schiller Goethes Goetz en Werther al met enthousiasme gelezen en had hij de man die hij bewonderde in 1780 bij de diploma-uitreiking van zijn klas naast Karl Eugene zien staan, als bezoeker samen met de hertog van Weimar. Goethe, die Schillers rovers met hun gewelddadigheid afwees, was na zijn terugkeer uit Italië verbaasd over de groeiende roem van Schiller, en kwam later tot waardering voor Schillers gedachtepoëzie en zijn historische geschriften. Schillers oordelen en gevoelens jegens Goethe waren aanvankelijk snel aan verandering onderhevig en moesten onmiddellijk worden herzien. Meerdere malen noemt hij Goethe een “emotioneel koude egoïst”. Safranski spreekt van een “haat-liefde” en citeert uit een brief van Schiller aan Körner: “Ik haat hem, hoewel ik zijn geest met heel mijn hart liefheb”. Voor de bevrijding van wrok en rivaliteit vond Schiller later de “wonderbaarlijke formule” (Rüdiger Safranski): “dat er tegenover uitmuntendheid geen vrijheid is dan liefde” (brief aan Goethe, 2 juli 1796).

De eerste persoonlijke ontmoeting in Rudolstadt, geregeld door Charlotte von Lengefeld, Schillers toekomstige vrouw, verliep betrekkelijk emotieloos. In een rapport aan Körner betwijfelde Schiller “of we ooit heel dicht bij elkaar zullen komen”. Na deze “mislukte ontmoeting” streefde Goethe naar een benoeming van Schiller tot hoogleraar in Jena, die hij aanvankelijk zonder salaris aanvaardde.

Schiller, die sinds 1789 als professor in de geschiedenis in het nabijgelegen Jena woonde, had Goethe in juni 1794 gevraagd toe te treden tot de redactie van een door hem gepland tijdschrift voor cultuur en kunst, Horen. Na Goethes aanvaarding ontmoetten de twee elkaar in Jena in juli van hetzelfde jaar, voor Goethe “een gelukkige gebeurtenis” en het begin van zijn vriendschap met Schiller. In september 1794 nodigde hij Schiller uit voor een langer bezoek aan Weimar, dat twee weken duurde en een intensieve uitwisseling van ideeën tussen hen opleverde. Deze ontmoeting werd gevolgd door veelvuldige wederzijdse bezoeken.

De twee dichters waren het eens in hun afwijzing van de revolutie zowel als in hun toewijding aan de oudheid als het hoogste artistieke ideaal; dit was het begin van een intensieve werkalliantie waarvan al het meer persoonlijke werd uitgesloten, maar die gekenmerkt werd door een diep begrip van de aard en de werkwijze van de ander.

In hun gezamenlijke discussie over fundamentele esthetische vraagstukken ontwikkelden beiden een opvatting van literatuur en kunst die de literair-historische tijdperkenaanduiding “Weimar Classicisme” zou worden. Goethe, wiens literaire werk, evenals dat van Schiller, voordien tot stilstand was gekomen, benadrukte de stimulerende werking van de samenwerking met de tien jaar jongere: “Je hebt me een tweede jeugd gegeven en me weer tot dichter gemaakt, wat ik bijna niet meer was geweest.

In het eerste deel van de Horen zijn de Romeinse Elegieën voor het eerst verschenen onder de titel Elegieën en zonder vermelding van de auteur. Dit stuitte uiteraard op “alle respectabele vrouwen” van Weimar. De publicatie van Herder leidde tot de ironische suggestie dat de Horen voortaan met een “u” geschreven zouden moeten worden. In de Horen, Schiller publiceerde in 1795

Beide dichters hadden een levendige theoretische en praktische belangstelling voor elkaars werk. Zo beïnvloedde Goethe Schillers Wallenstein, terwijl de laatste het werk aan Goethes roman Wilhelm Meisters Lehrjahre kritisch begeleidde en hem aanmoedigde Faust voort te zetten. Goethe had Schiller gevraagd hem te helpen de roman Wilhelm Meister te voltooien, en Schiller stelde hem niet teleur. Hij gaf commentaar op de manuscripten die hem werden toegezonden en was zeer verbaasd dat Goethe niet precies wist hoe de roman moest eindigen. Hij schreef aan Goethe dat hij het “tot het mooiste geluk van mijn bestaan rekende dat ik de voltooiing van dit product heb mogen meemaken”. Voor Nicholas Boyle vormde de briefwisseling over Wilhelm Meister in de jaren 1795 en 1795 de basis van zijn werk.

Zij hebben ook gezamenlijke uitgeefprojecten nagestreefd. Hoewel Schiller nauwelijks meewerkte aan Goethes kortstondige kunsttijdschrift Propyläen, publiceerde deze laatste talrijke werken in de Horen en de Musen-Almanach, eveneens onder redactie van Schiller. De Musen-Almanach voor 1797 bracht een verzameling gezamenlijk geschreven spotverzen, de Xenien. De Musen-Almanach van het volgende jaar publiceerde de beroemdste ballades van beide auteurs, zoals Goethes De tovenaarsleerling, De schatgraver, De bruid van Korinthe, De god en de bajadere, en Schillers De duiker, De kranen van Ibykus, De ring van Polycrates, De handschoen en Ridder Toggenburg.

In december 1799 verhuisde Schiller met zijn gezin van vier naar Weimar, aanvankelijk naar een huurflat die voorheen bewoond werd door Charlotte von Kalb; in 1802 kocht hij zijn eigen huis aan de Esplanade. In Weimar werden partijen gevormd die een vergelijking van de twee “Dioscuri” aanvochten. Zo probeerde de succesvolle toneelschrijver August von Kotzebue, die zich in Weimar had gevestigd, een wig tussen de twee te drijven met een pompeus feest ter ere van Schiller. Ondanks een tijdelijke irritatie tussen hen, bleef hun vriendschap intact tot Schillers dood.

Op 13 september 1804 werd Goethe Privy Counselor met de eretitel van Excellentie.

Het nieuws van de dood van Schiller op 9 mei 1805 dompelde Goethe in een staat van verbijstering. Hij bleef weg van de begrafenis. Hij schreef aan de bevriende musicus Carl Friedrich Zelter dat hij een vriend had verloren en met hem “de helft van mijn bestaan”. Voor Rüdiger Safranski markeerde de dood van Schiller een cesuur in het leven van Goethe, een “afscheid van die gouden eeuw waarin de kunst voor een korte tijd niet alleen een van de mooiste dingen in het leven was, maar ook een van de belangrijkste”. Volgens Dieter Borchmeyer eindigde met hem de vormende periode van het Weimar Classicisme.

Lees ook: biografieen – Pablo Picasso

De late Goethe (1805-1832)

Goethe ervoer de dood van Schiller in 1805 als een ingrijpend verlies. Rond deze tijd leed hij ook aan verschillende ziekten (gezichtsroos of erysipelas in het gelaat in 1801). Ook de politieke situatie met de dreigende oorlog met Napoleon Bonaparte vond hij zorgwekkend. In zijn geest zag Goethe zichzelf en zijn hertog al bedelend en asielzoekend door Duitsland zwerven. Zijn laatste decennia werden niettemin gekenmerkt door een aanzienlijke produktiviteit en sterke liefdeservaringen. Friedrich Riemer (sedert 1805 de opvoeder van zijn zoon) werd weldra onmisbaar voor hem als secretaris.

Safranski ziet de onmiddellijke nasleep van de dood van Schiller in Goethes hervatting van het werk aan Faust, evenals de druk van buitenaf door de uitgever Cotta. De nieuwe achtdelige complete editie van 1808 zou de eerste complete versie van het eerste deel van Faust bevatten.

Het huwelijk met Christiane weerhield Goethe er niet van om al in 1807 een amoureuze neiging te tonen voor Minna Herzlieb, de achttienjarige pleegdochter van de boekhandelaar Frommann in Jena. Safranski spreekt van een “kleine verliefdheid” die Goethe verklaarde als een “substituut” voor het “pijnlijk gevoelde verlies van Schiller”. Een echo van de innerlijke ervaringen van deze tijd is te vinden in zijn laatste roman, Die Wahlverwandtschaften (1809). Het is kenmerkend voor Goethe hoe hij in dit werk poëzie en natuuronderzoek met elkaar verbindt. In de hedendaagse scheikunde werd het begrip van de “electieve affiniteit” van de elementen gebruikt, dat Goethe overnam om de “natuurlijke aantrekkingskrachten die uiteindelijk niet door het verstand kunnen worden beheerst” tussen twee paren aan te pakken.

In 1810 publiceerde Goethe de rijkelijk versierde Farbenlehre (Kleurenleer) in twee delen en een deel met beeldplaten. Hij werkte er al bijna twintig jaar aan. Volgens Safranski dienden de herhaalde kleurstudies (in de vorm van experimenten, observaties, beschouwingen en literaire studies) Goethe om te ontsnappen aan de externe turbulentie en de innerlijke onrust; hij had ook zijn relevante observaties genoteerd tijdens de veldtocht in Frankrijk en de belegering van Mainz. De respons op de publicatie was slecht en vervulde Goethe met ongenoegen. Hoewel vrienden respect toonden, trok de wetenschappelijke wereld zich er nauwelijks iets van aan. De literaire wereld beschouwde het als een overbodige uitweiding in een tijd van gewelddadige politieke omwentelingen.

In januari 1811 begon Goethe met het schrijven van een grote autobiografie, later getiteld Aus meinem Leben. Poëzie en Waarheid. Hij werd daarbij geholpen door Bettina Brentano, die beschikte over de verhalen van zijn moeder over Goethes kinderjaren en jeugd. Bettina bezocht Goethe in Weimar in 1811. Na een ruzie tussen haar en Christiane, brak Goethe met haar. De eerste drie delen van de autobiografie verschenen tussen 1811 en 1814. Het vierde deel verscheen pas na zijn dood in 1833. De oorspronkelijke opzet was een geschiedenis van de opvoeding van de dichter gestileerd als een metamorfose met de nadruk op de “natuurlijkheid van de esthetische en poëtische vermogens en disposities”. Een crisis tijdens het werk aan het derde deel deed het hem ongeschikt lijken. Hij verving het door het demonische als een “cijfer van de allesoverheersende context van natuur en geschiedenis”.

Napoleon hield een persoonlijke fascinatie voor Goethe tot het einde van zijn leven. Voor hem was Napoleon “een van de meest productieve mensen die ooit geleefd hebben”. “Zijn leven was het schrijden van een halfgod van strijd naar strijd en van overwinning naar overwinning.” In 1808 ontmoette Goethe Napoleon twee keer. De eerste keer ontving de keizer hem en Christoph Martin Wieland voor een privé-audiëntie op het vorstencongres van Erfurt op 2 oktober, waar Napoleon hem waarderend over zijn Werther toesprak. Een tweede ontmoeting (weer samen met Wieland) vond plaats in Weimar ter gelegenheid van een hofbal op 6 oktober. Daarna werden hij en Wieland ridders van het Legioen van Eer. Tsaar Alexander I, die ook aanwezig was op het prinselijk congres, verleende hun beiden de Orde van de Anna. Goethe droeg trots het Legioen-kruis, tot grote ergernis van zijn tijdgenoten en ook van Hertog Carl August, zelfs ten tijde van de patriottische opstand tegen de Napoleontische overheersing in de Duitse gebieden. In 1813 zei hij in een gesprek: “Schud maar met je kettingen; de man is te groot voor je, je zult ze niet breken.” Onmiddellijk na het nieuws van Napoleons dood op Sint-Helena op 5 mei 1821 componeerde de Italiaanse dichter Alessandro Manzoni de ode Il Cinque Maggio (De Vijfde van Mei) met 18 strofen van zes regels. Toen Goethe de ode in handen kreeg, was hij er zo van onder de indruk dat hij onmiddellijk aan de vertaling begon, met behoud van de hoge, plechtige toon.

Goethe had Beethoven in 1812 ontmoet in het Boheemse kuuroord Teplitz. In deze tijd had Beethoven al verschillende verzen en liederen van Goethe op muziek gezet en in 1809 in opdracht van het Weense hoftheater gecomponeerd

Goethe onderhield vele vriendschappen tijdens zijn lange leven. Het belangrijkste communicatiemiddel voor vriendschap was de privé-brief. In de laatste decennia van zijn leven sloot hij twee bijzondere vriendschappen met Carl Friedrich Zelter en Sulpiz Boisserée.

In 1796 stuurde de musicus en componist Carl Friedrich Zelter Goethe via zijn uitgever enkele toonzettingen van teksten uit Wilhelm Meister”s Lehrjahre. Goethe bedankte hem met de woorden: “dat ik nauwelijks had gedacht dat muziek tot zulke hartverwarmende tonen in staat zou zijn”. Zij ontmoetten elkaar voor het eerst in februari 1802, maar hadden reeds in 1799 schriftelijk contact gehad. De uitgebreide correspondentie met bijna 900 brieven duurde tot Goethe”s dood. In deze vriendschap op oudere leeftijd voelde Goethe zich het best begrepen door Zelter, wiens muziek hem aangenamer in de oren klonk dan het “gebrul” van Ludwig van Beethoven, en niet alleen op muzikaal gebied.

Wat zijn vriendschap met Zelter betekende voor zijn begrip van muziek, had hij te danken aan Sulpiz Boisserée voor zijn ervaringen met de schone kunsten. De Heidelbergse kunstverzamelaar Boisserée, een leerling van Friedrich Schlegel, had hem in 1811 voor het eerst in Weimar bezocht. Dit leidde tot een blijvende briefwisseling en een levenslange vriendschap, die hem in de volgende jaren verrijkte met nieuwe kunstervaringen. Na een reis naar het Rijn- en Maygebied met een bezoek aan de schilderijenverzameling van Boissée in Heidelberg, werden ze weergegeven in het reisverslag Ueber Kunst und Altertum in den Rhein und Mayn Gegenden uit 1816. Tijdens de reis in 1814 raakte Goethe verstrikt in de drukte van het traditionele St. Rochusfeest in Bingen, dat hem fascineerde zoals het Romeinse carnaval dat ooit deed en dat hij liefdevol omschreef als een volksfeest.

Goethe hield zich afzijdig van de patriottische opstand tegen de Franse buitenlandse overheersing. Hij zocht zijn geestelijke toevlucht in het Oosten door Arabisch en Perzisch te studeren; hij las de Koran en ontving met enthousiasme de verzen van de Perzische dichter Hafis in de nieuwe vertaling van de 14e eeuwse Divan, uitgegeven door Cotta. Zij brachten hem in een “creatieve roes”, die hij later tegenover Eckermann omschreef als “een herhaalde puberteit”: hij schreef in korte tijd talrijke gedichten op de lichte en speelse toon van Hafis. Hendrik Birus, de redacteur van de gedichtenbundel in de Frankfurtse uitgave, spreekt van een “eruptieve productiviteit”.

In de zomer van 1814 reisde Goethe naar het Rijn- en Maingebied. In Wiesbaden ontmoette hij de Frankfurter bankier en mecenas Johann Jakob von Willemer, die hij al sinds zijn jeugd kende, en diens pleegdochter Marianne Jung. Daarna bezocht hij hen in de Gerbermühle bij Frankfurt, waar hij ook een tijdje verbleef. De bankier, die weduwe was, had Marianne als jong meisje in huis genomen en leefde met haar in concubinaat. Terwijl Goethe er nog was, en mogelijk op zijn advies, zijn de twee in allerijl formeel getrouwd. De vijfenzestigjarige Goethe werd verliefd op Marianne. Zij werd zijn muze en partner in de poëzie van de West-östlicher Divan. Tussen hen ontwikkelde zich een “lyrische uitwisseling” en een “literair liefdesspel”, dat zij het jaar daarop voortzetten, toen zij elkaar opnieuw gedurende enkele weken bezochten. De gedichten die tijdens de Frankfurter Weken zijn geschreven, zijn voornamelijk opgenomen in het boek Suleika. In 1850 onthulde Marianne aan Herman Grimm dat sommige van de liefdesgedichten in deze bundel van haar waren. Heinrich Heine prees de gedichtenbundel in zijn Die romantische Schule: “Goethe heeft het meest bedwelmende levensgenot in verzen omgezet, en deze zijn zo licht, zo gelukkig, zo ademend, zo etherisch dat men zich afvraagt hoe zoiets in de Duitse taal mogelijk was”.

Goethe zag zijn vaderland voor het laatst weer op zijn reis in 1815. Toen hij in juli 1816 op weg ging naar de geplande kuur in Baden-Baden en nog een bezoek wilde brengen aan de Willemers, begaf de koets het achter Weimar, waarop Goethe de reis afbrak. Vanaf dat moment onthield hij zich van bezoeken aan Marianne en schreef hij haar een tijdlang niet. Hij liet de West-östlicher Divan enige tijd onvoltooid en voltooide het pas in 1818.

Goethe”s vrouw Christiane stierf in juni 1816 na een lange ziekte. Zoals hij in andere gevallen van dood en ziekte in zijn omgeving afleiding zocht in zijn werk of in beslag genomen werd door een eigen ziekte, zo trok hij zich ook terug toen Christiane stierf. Hij was noch aan haar sterfbed, noch op haar begrafenis aanwezig. Goethe vermeed consequent de aanblik van stervende of overleden mensen die dicht bij hem stonden. Johanna Schopenhauer vertelde aan een vriend dat het zijn manier was “om elke pijn in stilte te laten passeren, en zich pas weer in volledige kalmte aan zijn vrienden te tonen”. Na Christiane”s dood werd het eenzamer om hem heen in het grote huis op het Frauenplan. Zelfs het bezoek van Charlotte Buff, weduwe van Kestner, aan Weimar in september 1816 maakte zijn stemming er niet beter op. In 1817 trouwde zijn zoon met Ottilie von Pogwisch, die vanaf dat moment Goethe als zijn schoondochter verzorgde. In 1817 werd Goethe van de leiding van het hoftheater ontheven. In tegenstelling tot wat Goethe vreesde, was het kleine hertogdom ongeschonden uit de woelige Napoleontische oorlogen gekomen, Carl August mocht zich “Koninklijke Hoogheid” noemen, en de nieuwe omstandigheden bezorgden Goethe op 12 december 1815 de titel van Minister van Staat.

Goethe organiseerde zijn geschriften en manuscripten. De dagboeken en notities die lange tijd waren blijven liggen dienden hem om de Italiaanse reis te verwerken. Soms verdiepte hij zich in oude Griekse mythen en Orfische poëzie. Dit kwam tot uiting in vijf strofen die voor het eerst verschenen in 1817 in het tijdschrift Zur Morphologie, samengevat onder de titel Urworte. Orphic. Zij hielden verband met zijn pogingen om de wetten van het leven te herkennen in de vorm van oerplanten en oerverschijnselen. Deze werd in 1821 gevolgd door de eerste eendelige versie van Wilhelm Meisters Wanderjahre, die in wezen bestond uit een verzameling novellen, waarvan sommige reeds eerder waren gepubliceerd.

In deze jaren schreef hij Geschichte meines botanischen Studiums (1817), gevolgd door gedachten over o.a. morfologie, geologie en mineralogie in de reeks Zur Naturwissenschaft überhaupt (Over natuurwetenschap in het algemeen) tot 1824. Hier vinden we ook een uiteenzetting over de morfologie van planten in de vorm van een elegie die hij reeds rond 1790 voor zijn geliefde had geschreven. In deze tijd had hij ook contact met de bosbouwkundige Heinrich Cotta, die hij al in 1813 voor het eerst in Tharandt had bezocht. In 1818 was Goethe lid geworden van de Leopoldina, een van de meest gerenommeerde natuurwetenschappelijke genootschappen.

In februari 1823 werd Goethe ernstig ziek, waarschijnlijk aan een hartaanval. Na zijn herstel leek hij volgens sommigen nog geestelijk actiever dan voorheen.

In de zomer vertrok hij naar Marienbad met de verwachting Ulrike von Levetzow weer te zien. Hij had de toen zeventienjarige met haar moeder in 1821 ontmoet tijdens een verblijf in een kuuroord in Marienbad en was verliefd op haar geworden. Het jaar daarop hadden zij elkaar weer ontmoet in Marienbad en gezellige uren met elkaar doorgebracht. Bij hun derde ontmoeting vroeg Goethe, die toen vierenzeventig jaar oud was, om de hand van de negentienjarige Ulrike. Hij had zijn vriend, groothertog Carl August, gevraagd zijn minnaar te zijn. Ulrike heeft beleefd geweigerd. Nog in de koets die hem via verschillende tussenstops (Karlsbad, Eger) terugbracht naar Weimar, schreef hij de Marienbad Elegie, een lyrisch meesterwerk en “het belangrijkste, het meest persoonlijk intieme en daarom ook het meest geliefde gedicht van zijn tijd” naar de mening van Stefan Zweig, die een hoofdstuk van zijn historische miniaturen Sternstunden der Menschheit wijdde aan het verhaal van het ontstaan ervan.

Daarna bestond zijn leven “alleen nog maar uit werken”. Hij hervatte het werk aan het tweede deel van Faust. Hij schreef bijna nooit zelf, maar dicteerde. Zo kon hij niet alleen een omvangrijke correspondentie voeren, maar ook zijn inzichten en levenswijsheid in uitvoerige gesprekken toevertrouwen aan de jonge dichter Johann Peter Eckermann, die aan hem verknocht was.

Voor het verzamelen, schiften en ordenen van de literaire resultaten van zijn hele leven in de voorbereiding van de laatste editie Cotta, kon Goethe rekenen op een staf van medewerkers: naast de scribent en kopiist Johann August Friedrich John, waren dit de jurist Johann Christian Schuchard, die Goethe”s papieren archiveerde en uitgebreide registers samenstelde, evenals Johann Heinrich Meyer, verantwoordelijk voor de tekstrevisie van Goethe”s kunsthistorische geschriften, en de prins-onderwijzer Frédéric Soret, die zich wijdde aan het bewerken van de wetenschappelijke geschriften. De bibliothecaris en schrijver Friedrich Wilhelm Riemer was ook weer lid geworden van de staf na een korte breuk over de opvoeding van Goethes zoon. Aan het hoofd van de staf stond sinds 1824 Eckermann, die door Goethe in vertrouwen werd genomen en met erkenning en lof werd overladen. Hoewel hij al zijn arbeid aan Goethe wijdde, werd hij door hem slecht beloond. Bovendien moest hij in zijn levensonderhoud voorzien door Engelse les te geven aan opgeleide reizigers. Goethe benoemde hem in zijn testament tot redacteur van zijn nagelaten werken.

In 1828 overleed Goethes vriend en beschermheer, groothertog Carl August, en in november 1830 zijn zoon August. In datzelfde jaar voltooide hij het werk aan het tweede deel van Faust. Het was een werk waarvan de ontwikkelingsjaren voor hem het belangrijkst waren, formeel een toneelstuk, in feite nauwelijks speelbaar op het toneel, eerder een fantastische beeldenboog, dubbelzinnig zoals veel van zijn gedichten. Tenslotte raakte hij betrokken bij de controverse tussen de twee paleontologen Georges Cuvier en Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (catastrofisme vs. continue evolutie van soorten). Geologie en evolutietheorie hielden hem evenzeer bezig als de regenboog, die hij nooit had kunnen verklaren aan de hand van zijn kleurentheorie. De vraag hoe planten groeien is hem ook bijgebleven.

In augustus 1831 werd Goethe opnieuw naar het Thüringer Woud getrokken, naar de plaats waar hij ooit zijn eerste wetenschappelijke inspiratie had opgedaan, en hij ging naar Ilmenau. 51 jaar nadat hij in 1780 zijn bekendste gedicht Wandrers Nachtlied (“Über allen Gipfeln ist Ruh …”) op een plankenwand in het jachtslot “Goethehäuschen” aan de Kickelhahn bij Ilmenau had geschreven, bezocht hij deze plaats in 1831 kort voor zijn laatste verjaardag opnieuw.

Goethe stierf op 22 maart 1832, vermoedelijk aan een hartaanval. Of zijn overgeleverde laatste woorden “Meer licht!” authentiek zijn, wordt betwist. Zij werden medegedeeld door zijn huisarts Carl Vogel, die op het bewuste tijdstip echter niet in de sterfkamer aanwezig was. Hij werd vier dagen later begraven in de prinselijke grafkelder in Weimar.

Lees ook: geschiedenis – Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog

Goethe”s uniciteit

Goethe”s biografen hebben dikwijls de aandacht gevestigd op het unieke karakter en de nauwe samenhang van Goethe”s leven en werk. In de ondertitel van zijn biografie – Kunstwerk des Lebens – dringt Rüdiger Safranski door tot de kern van de zaak. Georg Simmel concentreerde zich in zijn Goethe-monografie van 1913 op Goethes voorbeeldige geestelijke bestaan met de belichaming van een kenmerkende individualiteit. De leerling van George, Friedrich Gundolf, wijdde zijn monografie van 1916 aan de “weergave van de gehele figuur van Goethe, de grootste eenheid waarin de Duitse geest zich heeft belichaamd”, en waarin “leven en werk” slechts verschijnen als verschillende “attributen van één en dezelfde substantie”. Het woord “Olympiër” dook al op tijdens Goethe”s leven. Minder florissant spreekt de psychoanalyticus Kurt R. Eissler in zijn uitvoerige studie over Goethe van een “scheppend genie” en schetst hij zijn ongelooflijk brede kring van gezichten en activiteiten:

Het zou onjuist zijn te veronderstellen dat Goethe een samenhangend wereldbeeld had; het is juister te spreken van zijn begrip van de wereld. Hij verwierf kennis op het gebied van de filosofie, de theologie en de natuurwetenschappen in een omvang en reikwijdte die door geen enkele dichter van zijn tijd werd geëvenaard, maar hij verenigde deze kennis niet in een systeem. Niettemin ging hij uit van de eenheid van menselijke kennis en ervaring, van het verband tussen kunst en natuur, wetenschap en poëzie, godsdienst en poëzie. “Ik had geen orgaan voor filosofie in de eigenlijke zin”, bekende hij in zijn essay Einwirkung der neueren Philosophie (1820). Zo getuigde hij van zijn afkeer van conceptuele abstracties, in wier sfeer hij zich niet op zijn gemak voelde. De bevindingen en inzichten uit de meest uiteenlopende kennisgebieden hebben echter bijna alles wat hij schreef bevrucht en verrijkt.

Voor het begrip van zijn filosofisch, wetenschappelijk en artistiek denken zijn “Anschauung” en “gegenständliches Denken” veelzeggende sleutelbegrippen. Hij counterde Immanuel Kants Kritiek van de Rede met de eis van een kritiek van de zintuigen. Goethe drong aan op het verwerven van kennis door contemplatie en reflectie, zelfs over “primordiale verschijnselen” zoals de “oorspronkelijke plant”. “Anschauung” betekende voor hem de empirische verwijzing naar verschijnselen door observatie en experiment; hierin volgde hij de inductionistische methode van Francis Bacon. “Gegenständliches Denken” is de formulering die de Leipziger professor in de psychiatrie Heinroth voor Goethe bedacht, en die Goethe dankbaar overnam in zijn essay Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort. Goethe was het ook met Heinroth eens dat “mijn kijken zelf denken is, mijn denken is kijken”. In het verdere verloop van zijn essay bracht hij dit denken zowel in verband met zijn wetenschappelijk onderzoek als met zijn “representatieve poëzie”. Heinrich Heine herkende met bewondering Goethe”s “vermogen tot plastisch kijken, voelen en denken”. Andreas Bruno Wachsmuth, lange tijd voorzitter van de Goethevereniging, noemde het een “dorst om over dingen te leren”.

Lees ook: mythologie-nl – Jörd

De natuur begrijpen

Goethe-onderzoeker Dieter Borchmeyer meent dat Goethe het grootste deel van zijn leven aan de natuurwetenschap wijdde. Stefan Bollmann stelt in een monografie over Goethes natuuronderzoek: “Men zal moeten wennen aan het idee dat Duitslands grootste dichter een natuurwetenschapper was”. Hoe dan ook, Goethes hele leven werd gekenmerkt door een intensief contact met de natuur, waarbij zijn benadering tweeledig was: voelen en ervaren als kunstenaar, observeren en analyseren als geleerde en natuurwetenschapper. Voor Goethe was de natuur in haar oneindige facetten onmogelijk als een geheel te vatten: zij “heeft geen systeem; zij is leven en opeenvolging van een onbekend middelpunt tot een onkenbare grens. Zijn “denken over de natuur” vormt de sleutel tot het begrijpen van zijn intellectuele biografie en zijn literaire werk. Volgens Andreas Wachsmuth heeft Goethe “de natuur als ervarings- en kennisrijk verheven tot de hoogste opvoedkundige zorg van de mens”.

Sinds de jaren in Straatsburg en onder impuls van Herder gaf Goethe de natuur een centrale plaats in zijn leven. Hoewel hij aanvankelijk werd beïnvloed door Rousseau, Klopstock en Ossian, was het de ervaring en het gevoel van de natuur die hem raakten; vanaf 1780 ontwikkelde hij in Weimar een toenemende belangstelling voor natuuronderzoek en de natuurwetenschappen. De filosoof Alfred Schmidt noemt het de voltooide “stap van een gevoel voor de natuur naar kennis van de natuur”. Als natuuronderzoeker deed Goethe onderzoek in vele disciplines: morfologie, geologie, mineralogie, optica, botanie, zoologie, anatomie, meteorologie. Achteraf vertelde hij Eckermann dat hij geïnteresseerd was in “voorwerpen die mij op aarde omringden en die rechtstreeks door de zintuigen konden worden waargenomen”.

Zijn sleutelbegrippen waren metamorfose en type enerzijds, polariteit en toename anderzijds. Hij verstond onder metamorfose een geleidelijke verandering van vorm binnen de grenzen van het desbetreffende type (“oorspronkelijke plant”, “oorspronkelijk dier”). De verandering vindt plaats in een voortdurend proces van aantrekking en afstoting (polariteit), dat een stijging naar iets hogers teweegbrengt.

Goethes opvatting van natuur en religie waren verbonden in het pantheïstische idee om natuur en God identiek te denken.

Lees ook: biografieen – Emil Adolf von Behring

Begrip van godsdienst

Afgezien van een korte toenadering tot het piëtistische geloof, die een hoogtepunt bereikte tijdens Goethes herstel van een ernstige ziekte in de jaren 1768-1770, bleef hij kritisch tegenover de christelijke godsdienst. Al in een vroeg stadium schreef hij in 1782 een brief aan zijn bevriende theoloog Johann Caspar Lavater, waarin hij zei dat hij “weliswaar geen tegen-Christus, geen on-Christus, maar toch een uitgesproken niet–Christus was”. Goethe-onderzoeker Werner Keller vat Goethes bedenkingen tegen het christendom in drie punten samen: “Voor Goethe was de symboliek van het kruis een ergernis, de leer van de erfzonde een degradatie van de schepping, Jezus” vergoddelijking in de Drie-eenheid een godslastering van de ene God.

Volgens Heinrich Heine werd Goethe “de grote heiden” genoemd. In zijn door en door optimistische kijk op de menselijke natuur kon hij de dogma”s van erfzonde en eeuwige verdoemenis niet aanvaarden. Zijn “wereldvroomheid” (een term van Goethe in Wilhelm Meisters Wanderjahre) bracht hem in verzet tegen alle wereldverachtende godsdiensten; hij verwierp alles wat bovennatuurlijk was. Goethes religieuze opstandigheid vond zijn sterkste poëtische uitdrukking in zijn grote Sturm-und-Drang ode Prometheus. Nicholas Boyle ziet hierin Goethes “uitdrukkelijke en woedende afwijzing van de God van de Piëtisten en de bedrieglijke troost van hun Verlosser”. Als de tweede strofe van het rolgedicht “Ich kenne nichts Ärmer”s

Hoewel Goethe zich intensief bezighield met het Christendom, het Jodendom en de Islam en hun gezaghebbende teksten, verzette hij zich tegen elke religie van openbaring en het idee van een persoonlijke Schepper-God. Het individu moest het goddelijke in zichzelf vinden en niet een uiterlijke openbaring op zijn woord volgen. Hij stelde openbaring tegenover contemplatie. Navid Kermani spreekt van een “religiositeit van directe contemplatie en al-menselijke ervaring” die erin slaagt “zonder speculatie en bijna zonder geloof”. “De natuur heeft kern noch omhulsel

In zijn studies van de natuur, vond Goethe de grondslagen van de waarheid. Telkens weer bekende hij een pantheïst te zijn in de filosofische traditie van Spinoza en een polytheïst in de traditie van de klassieke oudheid.

Dorothea Schlegel vertelt dat Goethe tegen een reiziger zei dat hij “een atheïst in natuurgeschiedenis en filosofie, een heiden in kunst en een christen in gevoel” was.

De Bijbel en de Koran, waarmee hij zich had beziggehouden ten tijde van het schrijven van de West-Oosterse Divan, waren voor hem “poëtische geschiedenisboeken, hier en daar doorspekt met wijsheid, maar ook met aan tijd gebonden dwaasheid”. Hij zag godsdienstleraren en dichters als “natuurlijke tegenstanders” en rivalen: “de godsdienstleraren zouden de werken van de dichters willen ”onderdrukken”, ”terzijde schuiven”, ”onschadelijk maken””. Los van het dogma vond hij rijke bronnen voor zijn poëtische symbolen en toespelingen in de iconografie en de verhalende traditie van alle grote godsdiensten, met inbegrip van de Islam en het Hindoeïsme; het sterkste bewijs hiervan wordt geleverd door Faust en de West-Oosterse Divan.

Goethe hield van de plastische voorstelling van de oude goden en halfgoden, tempels en heiligdommen, terwijl het kruis en de afbeelding van martelaarslichamen hem ronduit verafschuwden.

Goethe behandelde de Islam met respect, maar niet zonder kritiek. In de aantekeningen en essays voor een beter begrip van de West-Oosterse Divan, bekritiseerde hij Mohammed omdat hij “een sombere religieuze bedekking over zijn stam had geworpen”; daaronder rekende hij het negatieve beeld van de vrouw, het verbod op wijn en dronkenschap en de afkeer van poëzie.

Kerkelijke ceremonies en processies waren voor hem “zielloze vertoning” en “mummie”. De kerk wilde heersen en had “een bekrompen massa nodig die ineenkromp en geneigd was zich te laten regeren”. De hele geschiedenis van de Kerk was een “mengelmoes van dwaling en geweld”. Daarentegen beschreef hij het traditionele St. Rochusfeest in Bingen met sympathie en diepe humor – vergelijkbaar met zijn eerdere beschrijving van het “Romeinse carnaval” (1789) – als een vrolijk volksfeest waarop het leven als goed en mooi werd bevestigd en alle christelijke ascese werd afgezworen. Niettemin zag hij in het christendom “een macht van orde die hij respecteerde en gerespecteerd wilde zien”. Het christendom moest de sociale cohesie onder het volk bevorderen, maar was in de ogen van Goethe overbodig voor de intellectuele elite, want: “Hij die wetenschap en kunst bezit,

Aan de andere kant was het idee van wedergeboorte hem niet vreemd. Zijn geloof in onsterfelijkheid was echter niet gebaseerd op religieuze maar op filosofische premissen, zoals Leibniz” concept van de onverwoestbare monade of Aristoteles” entelechy. Vanuit de idee van activiteit ontwikkelde hij in gesprek met Eckermann de stelling dat de natuur verplicht was, “als ik rusteloos naar mijn einde werk, mij een andere vorm van bestaan toe te wijzen als de huidige mijn geest niet verder kan verdragen”.

Lees ook: biografieen – Eduard de Oudere

Esthetisch zelfbeeld

Als recensent van de Frankfurter Gelehrten Anzeigen, uitgegeven door zijn Darmstadtse vriend Johann Heinrich Merck, behandelde Goethe in zijn Sturm und Drang periode de esthetica van Johann Georg Sulzer, die in die tijd invloedrijk was. In zijn vroege esthetica stelde Goethe het traditionele esthetische principe dat kunst een imitatie van de natuur is tegenover het genie, dat in zijn creatieve expressie schept zoals de natuur zelf. De poëtische schepping was de uitdrukking van de ongebreidelde natuur, en Shakespeare was de personificatie van haar scheppende kracht.

Goethes opvatting over kunst werd gevormd tijdens zijn reis naar Italië; hij was nauw verbonden met de namen van Johann Joachim Winckelmann en de classicistische architect Andrea Palladio. In Winckelmanns classicisme herkende hij de voor hem geldende waarheid van de kunst, die reeds in het voorbeeld van Shakespeare was geformuleerd: zij is niet eenvoudigweg nagebootst, maar versterkt de natuur. Later bracht hij Winckelmann hulde door diens brieven en schetsen te publiceren in de bundel Winckelmann und sein Jahrhundert (1805).

Na zijn terugkeer uit Italië werden de ideeën over de esthetiek van de autonomie die Karl Philipp Moritz had neergelegd in het essay Über die bildende Nachahmung des Schönen (1788) van groot belang voor Goethe. Volgens Goethe was dit geschrift voortgekomen uit gesprekken tussen hem en Moritz in Rome. Het stelde dat het kunstwerk geen extern doel dient en dat de kunstenaar aan niemand dienstbaar is, maar dat hij als schepper op één lijn staat met de schepper van het universum. In deze bewering vond Goethe ook de oplossing voor zijn dilemma tussen hoofs en artistiek bestaan: als schepper van literaire schoonheid laat de kunstenaar zich door een mecenas onderhouden zonder daarmee de doelen van de mecenas te dienen.

In tegenstelling tot Schiller weigerde hij poëtische werken te zien als het vormgeven van ideeën. Met betrekking tot Faust vroeg hij zich retorisch af wat het resultaat zou zijn geweest “als ik zo”n rijk, kleurrijk en zeer gevarieerd leven, zoals ik dat in ”Faust” heb laten zien, aan het dunne touwtje van één enkel doorlopend idee had willen rijgen! Dit is in overeenstemming met Goethes uitspraak, opgetekend door Eckermann in hetzelfde gesprek, dat “een poëtische productie des te onberekenbaarder en onbegrijpelijker voor de geest is, des te beter”. Hij verwierp ook de opvatting van Denis Diderot dat kunst een getrouwe weergave van de natuur moest zijn. Hij drong aan op het onderscheid tussen natuur en kunst. Volgens hem “organiseert de natuur een levend onverschillig wezen, de kunstenaar een dood wezen, maar wel een wezenlijk wezen, de natuur een werkelijk wezen, de kunstenaar een schijnbaar wezen”. In de werken der natuur moet de toeschouwer eerst betekenis, gevoel, gedachte, uitwerking, uitwerking op de geest zelf brengen; in het kunstwerk wil en moet hij alles al vinden”. Kunst, zo vat Karl Otto Conrady het samen, heeft een beslissende toegevoegde waarde die haar onderscheidt van de natuur. De kunstenaar voegt iets toe aan de natuur dat er niet inherent aan is.

In zijn essay Über naive und sentimentalische Dichtung (Over naïeve en sentimentele poëzie) – een “verhandeling over de typologie van de poëzie” die zeer belangrijk was voor de “zelfdefinitie van het Weimarer classicisme” – karakteriseerde Schiller Goethe als een naïeve dichter en plaatste hem in een lijn van voorvaderen met Homerus en Shakespeare. Schiller zag naïeve dichters als strevend naar “nabootsing van de werkelijkheid”, waarbij hun object de wereld is die de dichter door middel van kunst heeft geschapen. Daarentegen was het werk van de sentimentele dichter zelfreflexief gericht op de “verbeelding van het ideaal” van de verloren natuur. Goethe, de realist en optimist, weigerde ook zijn drama”s en romans te laten eindigen met dood en catastrofe. In een brief aan Schiller van 9 december 1797 betwijfelde hij of hij “een echte tragedie kon schrijven”. Zijn drama”s en romans eindigen meestal onverbiddelijk met verloochening, zoals de roman Wilhelm Meisters Wanderjahre met de veelzeggende ondertitel Die Entsagenden. In de Electieve Affiniteiten die hij vorm gaf (deze roman bracht hij tot een tragisch einde.

Met zijn munt van het woord “wereldliteratuur” stelde wijlen Goethe de bijzondere nationale literaturen tegenover een “algemene wereldliteratuur” die “noch aan het volk noch aan de adel, noch aan de koning noch aan de boer toebehoorde”, maar “het gemeenschappelijk bezit van de mensheid” was. In zijn literaire produktie, waaronder vertalingen uit de belangrijkste Europese talen, heeft Goethe op indrukwekkende wijze de reikwijdte laten zien van zijn esthetische benadering van de literaturen van Europa, het Nabije en Verre Oosten en de klassieke oudheid. De poëziecycli West-östlicher Divan en Chinees-Duitse Tages- und Jahreszeiten getuigen van de receptie van Perzische en Chinese poëzie. Goethe correspondeerde met Europese schrijvers, bijvoorbeeld met de Schotse essayist en auteur van The Life of Schiller (1825), Thomas Carlyle, met Lord Byron en de Italiaan Alessandro Manzoni. Hij vertaalde de memoires van de renaissance goudsmid Benvenuto Cellini en Diderot”s satirisch-filosofische dialoog Rameau”s Neef. Hij las regelmatig buitenlandse tijdschriften, zoals het Franse literaire tijdschrift Le Globe, het Italiaanse cultuurhistorische tijdschrift L”Eco en de Edinburgh Review. Gerhard R. Kaiser vermoedt dat in Goethes opmerkingen over de wereldliteratuur de schrijver van De l”Allemagne. (Op Duitsland. 1813), was Madame de Staël, die in 1803 Weimar had bezocht, onuitgesproken aanwezig omdat haar werk het wereldliteraire proces dat zich in Goethes tijd voltrok, in een stroomversnelling had gebracht.

In een gesprek met Eckermann stelde hij: “De nationale literatuur wil nu niet veel meer zeggen, het tijdperk van de wereldliteratuur is nabij en iedereen moet nu werken om dit tijdperk te versnellen”. Terwijl hij in zijn laatste jaren de recente Duitse literatuur nauwelijks de moeite van het vermelden waard achtte, las hij “Balzac, Stendhal, Hugo uit Frankrijk, Scott en Byron uit Engeland, en Manzoni uit Italië”.

Het artistieke oeuvre van Goethe is veelzijdig. Het belangrijkste deel is zijn literaire werk. Daarnaast zijn er zijn tekeningen met meer dan 3.000 nagelaten werken, zijn 26 jaar als theaterdirecteur in Weimar en, last but not least, de planning van het “Romeinse Huis” in het park aan de Ilm. Zijn werk overlapt en is doordrongen van zijn opvattingen over natuur en religie en zijn esthetisch inzicht.

Lees ook: biografieen – Fernand Léger

Poëzie

Goethe was een dichter van zijn jeugd tot zijn oude dag. Met zijn gedichten gaf hij vorm aan de literaire tijdperken van Sturm und Drang en Weimar Classicisme. Veel van zijn poëzie verwierf wereldfaam en behoort tot het belangrijkste deel van de lyrische canon van de Duitstalige literatuur.

In de loop van ongeveer 65 jaar schreef hij meer dan 3000 gedichten, waarvan sommige onafhankelijk verschenen, andere in cycli zoals de Romeinse Elegieën, de Sonnettencyclus, de West-Oosterse Divan of de Trilogie van de Passie. Het lyrisch oeuvre vertoont een verbazingwekkende verscheidenheid van vormen en uitdrukkingen en beantwoordt aan de uitgestrektheid van de innerlijke ervaring. Naast lange gedichten van honderden verzen staan korte tweeregels, naast verzen van hoge taalkundige en metaforische complexiteit staan eenvoudige gezegden, naast strenge en antieke maatsoorten staan liedachtige of spottende strofen en rijmloze gedichten in vrije ritmiek. Met zijn complete lyrische werken “schiep” Goethe in feite het Duitstalige gedicht en liet hij modellen na waaraan bijna alle latere dichters zich hebben gemeten.

In zijn lyrische produktie heeft Goethe alle uit de wereldliteratuur (oud en nieuw) bekende vormen van dit literaire genre met metrische virtuositeit overgenomen. Zijn poëtische expressie werd voor hem even natuurlijk “als eten en ademen”. Bij het samenstellen van zijn gedichten ging hij zelden chronologisch te werk, maar volgens criteria van thematische samenhang, waarbij de afzonderlijke gedichten elkaar konden aanvullen maar ook tegenspreken. Dit levert grote problemen op voor het Goethe-onderzoek bij het uitgeven van zijn lyrische werk in kritische complete edities. Een schets die invloedrijk is gebleken en gemakkelijk toegankelijk is, is die van Erich Trunz in de Hamburgse editie. De twee delen onder redactie van Trunz zijn in licht chronologische volgorde gerangschikt in het eerste deel, Gedichten en Epieken I: Vroege Gedichten, Sturm und Drang, Gedichten van de Eerste Jaren van de Mens. De Klassieke Periode. Werken van ouderdom. Het tweede deel, Gedichten en Epieken II, bevat de West-Oosterse Divan en de vers-epossen van Reineke Fuchs. Hermann en Dorothea en Achilleis.

Lees ook: biografieen – Sextus Empiricus

Epic

Goethes epische werk omvat, net als zijn dramatische werk, bijna alle vormen van epische literatuur: de dierenfabel (Reineke Fuchs), het epische gedicht in dichtvorm (Hermann und Dorothea), de novelle (Novelle), de roman (Die Wahlverwandtschaften, Wilhelm Meisters Lehr- und Wanderjahre) en briefroman (Die Leiden des jungen Werthers), het reisverhaal (Italienische Reise) en autobiografische geschriften (Dichtung und Wahrheit, Campagne in Frankreich).

Goethe”s eerste roman, De smarten van de jonge Werther, werd een van de grootste successen in de Duitse literatuurgeschiedenis. De auteur gebruikte een verhaalvorm die typisch was voor de 18e eeuw, de briefroman. Maar hij radicaliseerde dit genre door niet een briefwisseling tussen romanpersonages weer te geven, maar een monoloog-epistolaire roman te schrijven. In Dichtung und Wahrheit (Poëzie en Waarheid) bekent hij dat hij met de roman voor het eerst zijn leven poëtisch benutte. Met de gevoelige uitbeelding van zijn onvervulde liefdesgeschiedenis met Charlotte Buff in Wetzlar, ontketende hij een ware “Werther-mode”. Mensen kleedden zich zoals hij (blauwe jas, gele broek, bruine laarzen), spraken en schreven zoals hij. Er waren ook talrijke suïcidale navolgers, voor wie Werther”s zelfmoord model stond (zie Werther Effect). Zijn vroege Europese bekendheid was te danken aan deze roman, die in 1800 in de meeste Europese talen verkrijgbaar was. Zelfs Napoleon kwam over dit boek te spreken tijdens zijn historische ontmoeting met Goethe in Erfurt op 2 oktober 1808.

De Wilhelm Meister-romans nemen een centrale plaats in in Goethes epische werk. De roman Wilhelm Meisters Lehrjahre werd door de Romantici beschouwd als een gebeurtenis van het tijdperk en het “paradigma van de Romantische roman” (Novalis), en door de realistische vertellers als de “opmaat tot de geschiedenis van de Bildungsroman en de ontwikkelingsroman” in het Duitse taalgebied. In het bijzonder diende het de realistische vertellers als Karl Immermann, Gottfried Keller en Adalbert Stifter, en later Wilhelm Raabe en Theodor Fontane, als een paradigma voor de poëtische weergave van de echte werkelijkheid. Daarentegen verschijnt het late werk Wilhelm Meisters Wanderjahre als een “hoogst modern kunstwerk” door zijn open vorm, met de neiging af te zien van de inhoudelijke autoriteit van een centrale held en alwetende verteller, wat “de lezer een veelheid aan ontvangstmogelijkheden biedt”. De pas postuum (1911) gepubliceerde toneelopdracht van de voorganger Wilhelm Meister – een fragmentarisch “Urmeister” – staat inhoudelijk nog dichter bij de Sturm und Drang en wordt formeel ingedeeld bij het genre van de theater- en kunstenaarsroman. De Romantici hadden Wilhelm Meisters Lehrjahre al onder dit genre geschaard.

In een gesprek omschreef Goethe Die Wahlverwandtschaften als zijn “beste boek”. In een soort experimentele opstelling brengt hij twee paren bijeen waarvan hij het natuurgebonden lot vorm geeft volgens het model van de chemische aantrekkende en afstotende krachten door hun wetten op te leggen aan de relaties tussen de twee paren. Een ambivalentie van morele levensvormen en raadselachtige hartstochten bepaalt de gebeurtenissen in de roman. De roman doet denken aan Goethes eerste roman, Werther, vooral door de “onvoorwaardelijke, zelfs roekeloze claim op liefde” van een van de hoofdpersonen (Eduard), “afgezet tegen de zelfbeheerste verzaking” van de anderen. Thomas Mann zag hierin “Goethes meest idealistische werk”, het enige product van grotere omvang waaraan Goethe, volgens zijn zelfgetuigenis, “werkte na het voorleggen van een diepgaand idee”. Het werk opende de reeks Europese huwelijks(breuk)romans: Flauberts Madame Bovary, Tolstojs Anna Karenina, Fontane”s Effi Briest. Het werd bekritiseerd als immoreel, ook al laat de auteur het overspel alleen in gedachten plaatsvinden.

Goethe publiceerde zijn Italiaanse Reis tientallen jaren na zijn reis. Het is geen reisboek in de gebruikelijke zin, maar een zelfportret in de ontmoeting met het Zuiden, een stukje autobiografie. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1816-1817 als de “tweede afdeling” van zijn autobiografie Aus meinem Leben, waarvan de “eerste afdeling” poëzie en waarheid bevatte. Goethe gebruikte zijn Italiaanse reisjournaal dat hij in losse reeksen aan Charlotte von Stein stuurde en zijn brieven aan haar en Herder in die tijd als basis. Pas in 1829 werd het werk gepubliceerd onder de titel “Italienische Reise” met een tweede deel: “Zweiter Römischer Aufenthalt”. Daarin worden bewerkte originele brieven afgewisseld met later geschreven verslagen.

Met Dichtung und Wahrheit begon Goethe in het eerste decennium van de 19e eeuw aan het schrijven van een belangrijke autobiografie. De oorspronkelijke opzet was een geschiedenis van de opvoeding van de dichter gestileerd als een metamorfose. Bij het werken aan het derde deel raakte hij in een crisis met dit interpretatiemodel; hij verving het door de categorie van het “demonische”, waarmee hij het oncontroleerbare van een allesoverheersende natuurlijke en historische context trachtte te vangen. Het verslag ging niet verder dan de beschrijving van de kindertijd, de jeugd, de studies en de eerste literaire successen.

Lees ook: gevechten – Beleg van Malta (1565)

Drama

Vanaf zijn jeugd tot aan de laatste jaren van zijn leven schreef Goethe meer dan twintig drama”s, waarvan Götz von Berlichingen, Clavigo, Egmont, Stella, Iphigenie auf Tauris, Torquato Tasso en vooral de twee delen van Faust nog steeds tot het klassieke repertoire van de Duitse theaters behoren. Hoewel zijn stukken het hele scala van toneelvormen bestrijken – herdersspel, klucht, klucht, komedie, heldendrama, tragedie – vormen de klassieke drama”s en tragedies het zwaartepunt van zijn dramatische produktie. Drie van zijn toneelstukken werden mijlpalen van de Duitse dramatische literatuur.

Goethe”s doorbraak als toneelschrijver kwam met het Sturm und Drang drama Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand; het maakte hem in één klap beroemd. Tijdgenoten zagen in hem “iets van de geest van Shakespeare”, ja, in Goethe de “Duitse Shakespeare”. Naast het “Götz-citaat” is ook de uitroep “Het is een lust om een groot man te zien”, die voor het hoofdpersonage werd bedacht, in de spreekwoordelijke woordenschat van de Duitsers terechtgekomen. Een ander historisch drama, Egmont, is eveneens georganiseerd rond een enkel dominant personage, dat ook fungeert als een volmacht voor de auteur, die zijn werken opvatte als “fragmenten van een grote bekentenis”.

Het drama Iphigenia on Tauris wordt beschouwd als exemplarisch voor Goethes classicisme. Goethe zelf beschreef het aan Schiller als “volstrekt duivels menselijk”. Friedrich Gundolf zag er zelfs het “evangelie van de Duitse menselijkheid bij uitstek” in. De oorspronkelijke prozaversie werd in de definitieve versie (1787) in blanco verzen geschreven, net als Torquato Tasso, het “eerste zuivere kunstenaarsdrama in de wereldliteratuur”, dat in dezelfde tijd werd voltooid.

De Faust-tragedie, waaraan Goethe meer dan zestig jaar heeft gewerkt, wordt door Faust-kenner en redacteur van de bundel met de Faust-gedichten in de Frankfurtse uitgave, Albrecht Schöne, omschreven als de “som van zijn poëzie”. Met Faust nam Goethe een Renaissancethema over menselijke overmoed op en scherpte het aan tot de vraag of het streven naar kennis te verzoenen valt met het verlangen naar geluk. Heinrich Heine noemde het Faust drama “de wereldlijke bijbel van de Duitsers”. De filosoof Hegel prees het drama als de “absolute filosofische tragedie” waarin “enerzijds het gebrek aan bevrediging in de wetenschap, en anderzijds de levendigheid van het wereldse leven en het aardse genot een inhoudelijke breedte geven zoals geen andere dramatische dichter zich eerder in één en hetzelfde werk heeft gewaagd”. Na de stichting van het Duitse Rijk werd Faust getransfigureerd in een “nationale mythe”, een “incarnatie van de Duitse essentie en het Duitse gevoel van zending”. Meer recente interpretaties verwerpen het verouderde interpretatieve optimisme van de “Faustiaan” met zijn modelfiguur voor rusteloos streven naar volmaaktheid en wijzen in plaats daarvan op het “verbod op rust” en de “dwang tot bewegen” in het moderne karakter van de “wereldspeler Faust”.

Goethe verwierp de theatertheorie van Johann Christoph Gottsched, die gefixeerd was op het Franse drama (vooral dat van Pierre Corneille en Jean Baptiste Racine), zoals Gotthold Ephraim Lessing voor hem. Nadat Herder hem in Straatsburg kennis had laten maken met de drama”s van Shakespeare, kwam de door Gottsched volgens Aristoteles geëiste eenheid van plaats, handeling en tijd hem voor als “kerkerachtig angstig” en “lastige ketenen van onze verbeelding”. Met het levensverhaal van Götz von Berlichingen viel hem een materiaal in handen dat, als “Duits-nationaal, overeenkwam met het Engels-nationale materiaal van Shakespeare”. Toch durfde Goethe alleen in Götz in Faust de gekozen open dramatische vorm te gebruiken. Volgens Albrecht Schöne ging het stuk reeds in het eerste deel “uit de gebruikelijke dramatische voegen” van de “traditioneel-Aristotelische regels van eenheid”; in het tweede deel zijn de “tekenen van ontbinding onmiskenbaar”. De latere drama”s na Götz benaderden – onder invloed van Lessing – burgerlijk drama (Stella, Clavigo) en klassieke vormen, de laatste het duidelijkst in Iphigenia, waarin de eenheid van plaats (bosje voor Diana”s tempel) en tijd bewaard is gebleven.

Lees ook: biografieen – Jacques-Louis David

Geschriften over kunst en literatuur

Beginnend met zijn jeugdige werken, becommentarieerde Goethe gedurende zijn hele leven vragen over kunst en literatuur. Hij begon met twee “proza-hymnen” uit het begin van de jaren 1770: de Toespraak op Shakespeare-dag (1771) en de hymne aan de kathedraal van Straatsburg en zijn bouwer Erwin von Steinbach met het geschrift Von deutscher Baukunst (1772). Op late leeftijd schreef hij een diepgaande waardering van Leonardo”s schilderij Het Laatste Avondmaal (1818), waarin hij het sacramentele karakter van het werk veronachtzaamde en het gebruikte als voorbeeld om artistieke autonomie met een eigen innerlijke wetmatigheid aan te tonen. Daartussen lagen talrijke werken over kunst en literatuurtheorie, zoals het essay Über Laokoon, in 1798 gepubliceerd in het eerste deel van zijn tijdschrift Propyläen, en de vertaling van de autobiografie van de Italiaanse renaissancekunstenaar Leben des Benvenuto Cellini (1803), alsmede het collectieve werk Winckelmann und sein Jahrhundert, dat hij redigeerde. In Briefen und Aufsätzen (1805) met zijn schetsen van de persoon en het werk van Winckelmann, evenals talrijke essays over Europese en niet-Europese literatuur, die Goethes idee van een opkomende wereldliteratuur versterkten.

Lees ook: biografieen – Piero della Francesca

Brieven

Volgens Nicholas Boyle was Goethe “een van ”s werelds grootste briefschrijvers” en was de brief voor hem “de meest natuurlijke literaire vorm”. Zo”n 12.000 brieven van hem en 20.000 aan hem zijn bewaard gebleven. Alleen al de belangrijke correspondentie tussen Goethe en Schiller omvat 1015 overgeleverde brieven. Hij richtte ongeveer anderhalf duizend brieven aan Charlotte von Stein.

Lees ook: biografieen – Kirk Douglas

Tekeningen

Goethe tekende zijn hele leven lang, “bij voorkeur met potlood, houtskool, krijt en gekleurde inkt”, en er zijn ook verschillende vroege etsen bewaard gebleven. Zijn favoriete onderwerpen waren portretten van hoofden, theaterscènes en landschappen. Honderden tekeningen maakte hij tijdens zijn eerste reis naar Zwitserland met de gebroeders Stolberg in 1775 en tijdens zijn reis naar Italië in 1786-1788. In Rome leerden zijn collega-kunstenaars hem perspectief schilderen en tekenen en motiveerden hem om de menselijke anatomie te bestuderen. Zo verwierf hij kennis van de anatomie bij de beroemde chirurg Lobstein. Hij erkende echter ook zijn beperkingen in dit metier.

Lees ook: biografieen – Camille Pissarro

Wetenschappelijke geschriften

Goethe”s middel om de natuur te begrijpen was observatie; hij stond wantrouwend tegenover hulpmiddelen zoals de microscoop:

Hij streefde ernaar de natuur te erkennen in haar algehele context, met inbegrip van de mens. Goethe bekeek de abstractie die de wetenschap in die tijd begon te gebruiken met argwaan vanwege het daarmee gepaard gaande isolement van de objecten ten opzichte van de waarnemer. Zijn methode kan echter niet in overeenstemming worden gebracht met de moderne exacte natuurwetenschap: “hij heeft het gebied van de onmiddellijke zintuiglijke indruk en de onmiddellijke mentale beschouwing niet ontstegen in de richting van een abstracte, mathematisch verifieerbare, onzinnige wet,” (Karl Robert Mandelkow) verklaarde de natuurkundige Hermann von Helmholtz in 1853.

Goethes preoccupatie met de natuurwetenschap vond vele malen zijn weg naar zijn poëzie, bijvoorbeeld in Faust en in de gedichten De metamorfose van planten en Gingo biloba. Faust, dat Goethe zijn leven lang bezighield, registreert voor de filosoof Alfred Schmidt als “de opeenvolging van gesteentelagen, de stadia van zijn kennis van de natuur”.

Goethe stelde zich de levende natuur voor als in een staat van voortdurende verandering. Zo probeerde hij in de plantkunde eerst de verschillende plantensoorten terug te voeren tot een gemeenschappelijke basisvorm, de “oorspronkelijke plant”, waaruit alle soorten zouden zijn voortgekomen. Later richtte hij zijn aandacht op de individuele plant en meende te herkennen dat de delen van de bloem en de vrucht uiteindelijk getransformeerde bladeren vertegenwoordigen. Hij publiceerde de resultaten van zijn waarnemingen in Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären (1790). Op het gebied van de anatomie slaagde Goethe, samen met de anatomieprofessor Justus Christian Loder, in 1784 tot zijn grote vreugde in de (vermeende) ontdekking van het intermaxillair bot in het menselijk embryo. Het intermaxillair bot, dat toen bekend was bij andere zoogdieren, versmelt bij de mens vóór de geboorte met de aangrenzende bovenkaakbeenderen. Het bestaan ervan bij de mens werd door de meeste anatomisten van die tijd ontkend. Vier jaar vóór Goethes observatie had de Franse anatoom Félix Vicq d”Azyr het bestaan ervan bij een menselijke foetus reeds aan de Académie Royale des Sciences gemeld. In die tijd werd zijn bewijs bij de mens beschouwd als een belangrijke aanwijzing voor zijn verwantschap met dieren, hetgeen door vele wetenschappers werd betwist.

Goethe beschouwde zijn Farbenlehre (Kleurenleer) (gepubliceerd in 1810) als zijn belangrijkste wetenschappelijke werk en verdedigde hardnekkig de stellingen ervan tegenover talrijke critici. Op zijn oude dag zei hij dat hij dit werk hoger waardeerde dan zijn poëzie. Met de theorie van de kleuren bestreed Goethe die van Isaac Newton, die had bewezen dat wit licht is samengesteld uit lichten van verschillende kleuren. Goethe daarentegen meende uit zijn eigen waarnemingen te kunnen concluderen “dat het licht een ondeelbare eenheid is en dat de kleuren ontstaan uit de wisselwerking tussen licht en donker, licht en duisternis, door bemiddeling van een ”troebel” medium”. De zon ziet er bijvoorbeeld roodachtig uit wanneer een bewolkte nevel zich voor haar verspreidt en haar donkerder maakt. Maar al in Goethes tijd zag men in dat deze verschijnselen ook door Newtons theorie konden worden verklaard. De kleurentheorie werd al snel in haar essentie verworpen door deskundigen, maar oefende een grote invloed uit op hedendaagse en latere schilders, vooral Philipp Otto Runge. Bovendien bewees Goethe zo een “pionier van de wetenschappelijke kleurenpsychologie” te zijn. Vandaag “hebben zowel Newton als Goethe gedeeltelijk gelijk en gedeeltelijk ongelijk”; beide onderzoekers zijn “voorbeelden van verschillende soorten experimenteel werk binnen het systeem van de moderne natuurwetenschap”.

In de geologie hield Goethe zich vooral bezig met het aanleggen van een verzameling mineralen, die tegen de tijd van zijn dood was uitgegroeid tot 17.800 stenen. Hij wilde algemene inzichten verwerven in de materiële samenstelling van de aarde en de geschiedenis van de aarde door de individuele kennis van de gesteentesoorten. Hij volgde de nieuwe bevindingen van chemisch onderzoek met grote belangstelling. In het kader van zijn verantwoordelijkheid voor de universiteit van Jena, richtte hij de eerste leerstoel voor scheikunde aan een Duitse universiteit op.

Lees ook: biografieen – Slag bij Towton

Transcripties van gesprekken

Voor het Goethe-onderzoek zijn de uitgebreide transcripties van Johann Peter Eckermann”s gesprekken met Goethe in de laatste jaren van zijn leven, die van Goethe”s gesprekken met kanselier Friedrich von Müller en de Mittheilungen über Goethe van Friedrich Wilhelm Riemer van groot belang voor het begrijpen van Goethe”s werk en persoonlijkheid. De afschriften die Eckermann na Goethes dood in twee delen in 1836 en een derde deel in 1848 publiceerde, bestrijken de periode van 1823 tot 1832. Kanselier von Müller, die bevriend was met Goethe en door hem tot zijn executeur was benoemd, schreef in 1808 voor het eerst een gesprek met Goethe op. In de daaropvolgende jaren volgden verdere verslagen van gesprekken, eerst in zijn dagboek, daarna uitgeschreven op afzonderlijke vellen papier. Twee gedenkredes over Goethe die tijdens zijn leven in 1832 werden gepubliceerd, onthulden de rijkdom van zijn Goethe-archieven, maar ze werden pas in 1870 collectief uit zijn nalatenschap gepubliceerd. Friedrich Wilhelm Riemer, een linguïstische universalist en bibliothecaris in Weimar, diende Goethe gedurende drie decennia, eerst als leermeester van zijn zoon August, daarna als scribent en secretaris. Onmiddellijk na de dood van Goethe gaf hij diens correspondentie met Zelter uit en werkte hij mee aan de grote uitgaven van diens werken. Zijn Mittheilungen werden voor het eerst gepubliceerd in twee delen in 1841.

Lees ook: biografieen – David Hume

Vertalingen

Goethe was een ijverig en veelzijdig vertaler. Hij vertaalde werken uit het Frans (Voltaire, Corneille, Jean Racine, Diderot, de Staël), het Engels (Shakespeare, Macpherson, Lord Byron), het Italiaans (Benvenuto Cellini, Manzoni), het Spaans (Calderón) en het Oudgrieks (Pindar, Homerus, Sophocles, Euripides). Hij vertaalde ook het Hooglied van Salomo uit de Bijbel.

Goethe ontving verschillende orders en onderscheidingen. Napoleon Bonaparte verleende hem op 14 oktober 1808 het ridderkruis van het Franse Legioen van Eer (Chevalier de la Légion d”Honneur). Napoleon gaf commentaar op de ontmoeting met de legendarische uitspraak “Voilà un homme!” (wat betekent “Wat een man!”). Goethe waardeerde deze orde, want hij was een bewonderaar van de Franse keizer.

In 1805 werd Goethe als erelid aanvaard aan de Universiteit van Moskou. Op 15 oktober 1808 ontving hij uit handen van tsaar Alexander I de Russische Orde van Sint Anna 1e klasse. In 1815 verleende keizer Frans I Goethe de Oostenrijkse keizerlijke Leopoldsorde. Op 30 januari 1816 ontving Goethe het Grootkruis van de door Groothertog Carl August van Saksen-Weimar-Eisenach nieuw leven ingeblazen Huisorde van de Witte Valk (ook de Huisorde van de Waakzaamheid). Hij kreeg de onderscheiding voor zijn officiële activiteiten als lid van de Kroonraad en voor zijn politieke activiteiten. In 1818 ontving Goethe het Officierskruis van de Orde van het Legioen van Eer van de Franse koning Lodewijk XVIII. Op zijn 78ste verjaardag, 28 augustus 1827, ontving hij zijn laatste onderscheiding, het Grootkruis van de Orde van Verdienste van de Beierse Kroon. Koning Ludwig I van Beieren kwam persoonlijk naar de prijsuitreiking. In 1830 werd hij erelid van het Instituto di corrispondenza archeologica.

Goethe had een pragmatische relatie met decoraties. Tegen de portretschilder Moritz Daniel Oppenheim zei hij in mei 1827: “Een titel en een medaille houden menig hoererij op…”. De asteroïde van de middelste hoofdgordel (3047) Goethe werd naar hem genoemd.

Johann Wolfgang von Goethe en zijn vrouw Christiane hadden vijf kinderen. Alleen August, de eerstgeborene, († 27 oktober 1830) bereikte de volwassen leeftijd. Eén kind was al doodgeboren, de anderen stierven allemaal erg vroeg, wat in die tijd niet ongebruikelijk was. August had drie kinderen: Walther Wolfgang († 20 januari 1883) en Alma Sedina († 29 september 1844). August stierf in Rome twee jaar voor zijn vader. Na zijn dood baarde zijn vrouw Ottilie von Goethe nog een kind (niet dat van August), Anna Sibylle, dat na een jaar overleed. Hun kinderen bleven ongehuwd, zodat de directe lijn van afstammelingen van Johann Wolfgang von Goethe in 1885 uitstierf. Zijn zuster Cornelia had twee kinderen (nichten van Goethe), wier nakomelingen (lijn Nicolovius) nu nog leven. Zie Goethe (familie).

Goethe had zijn drie kleinzonen aangewezen als universele erfgenamen. Als de overlevende van de drie kleinzonen, stelde Walther het familie-erfgoed veilig voor het publiek. In zijn testament liet hij Goethes archief na aan groothertogin Sophie persoonlijk, en de verzamelingen en het onroerend goed aan de deelstaat Saksen-Weimar-Eisenach.

De receptie van Goethe als een auteur “die als bijna geen ander wereldwijd op alle terreinen van het leven invloed heeft uitgeoefend en zijn vormende stempel heeft gedrukt” is buitengewoon divers en gaat veel verder dan de literair-artistieke betekenis van zijn werk.

Lees ook: biografieen – Al-Biruni

Ontvangst tijdens zijn leven in binnen- en buitenland

Met Goetz von Berlichingen (voor het eerst gedrukt in 1773, voor het eerst opgevoerd in 1774) behaalde Goethe al vóór de eerste opvoering in het Berlijnse Comödienhaus een doorslaand succes bij het geletterde publiek. Voor Nicholas Boyle was hij “van nu af aan en voor de rest van zijn lange leven een publieke figuur, en zeer spoedig zag men in hem de meest prominente vertegenwoordiger van een beweging” die in de 19e eeuw Sturm und Drang werd genoemd. Goethe bereikte het hoogtepunt van zijn populariteit toen hij vijfentwintig jaar oud was met de roman Werther. Het werk vond toegang tot alle klassen van lezers en bracht een wijdverbreid debat op gang, aangezien het handelde over “centrale religieuze, ideologische en sociaal-politieke problemen” die de “beginselen van de burgerlijke levensorde” in twijfel trokken.

Duitse literatuurhistorici verdelen Goethes poëzie gewoonlijk in drie perioden: Sturm und Drang, Weimar Classicisme en Alterswerk, terwijl van buiten Duitsland het “tijdperk van Goethe” wordt gezien als één geheel en als onderdeel van het “tijdperk van de Europese romantiek”. Goethe werd en wordt door Duitse literaire critici beschouwd als een tegenstander van de Romantische poëzie – zijn woorden “Klassiek is het gezonde, Romantiek het zieke” worden onder andere vaak geciteerd. Deze veralgemenende opvatting veronachtzaamt echter deze tegenstelling en leidt tot het beeld van een klassiek-romantische periode van Klopstock tot Heinrich Heine, waarin Goethe de van oorsprong Franse klassieke conventies zou hebben doorbroken met romantische ideeën en vernieuwende poëtische praktijken.

De perceptie van Goethe door de hedendaagse Duitse romantici was ambivalent. Enerzijds was hij het “intellectuele brandpunt” van de Romantici van Jena, die hem verheerlijkten als de “ware gouverneur van de dichterlijke geest op aarde” (Novalis) en zijn poëzie als de “dageraad van ware kunst en zuivere schoonheid” (Friedrich Schlegel). Met hun concept van universele poëzie liepen zij vooruit op Goethes notie van wereldliteratuur. Anderzijds bekritiseerden zij, nadat zij zich tot het katholicisme hadden bekeerd, de eerder geprezen roman van Wilhelm Meister als “artistiek atheïsme” (Novalis) en Goethe als een “Duitse Voltaire” (Friedrich Schlegel).

Eveneens ambivalent, zij het op een andere manier, was Heinrich Heine”s lof voor Goethe”s persoonlijkheid en poëzie in zijn geschrift Die romantische Schule (De Romantische School): aan de ene kant prees hij hem als een Olympiër en “absolute dichter” die erin slaagde van alles wat hij schreef een “afgerond kunstwerk” te maken dat alleen vergelijkbaar was met Homerus en Shakespeare, maar aan de andere kant bekritiseerde hij diens politieke onverschilligheid met betrekking tot de ontwikkeling van het Duitse volk.

Met haar boek De l”Allemagne (Over Duitsland), gepubliceerd in 1813, liet Madame de Staël Frankrijk, en vervolgens Engeland en Italië, kennismaken met de Duitse cultuur en literatuur. In het boek, dat in heel Europa werd ontvangen, karakteriseerde zij de hedendaagse Duitse literatuur als Romantische kunst met Weimar als middelpunt en Goethe als voorbeeldfiguur, ja zelfs als de “grootste Duitse dichter”. Pas daarna werd Weimar de belichaming van de Duitse literatuur buiten de grenzen van Duitsland en “pas daarna begonnen de pelgrimstochten van intellectuelen uit heel Europa naar het Frauenplan, pas daarna vonden de internationale uitwisselingen plaats die in verband worden gebracht met namen als Manzoni, Carlyle of Walter Scott”. Tegen het einde van zijn leven voelde Goethe zich minder aanvaard door zijn Duitse tijdgenoten dan door buitenlandse, met wie hij in uitwisseling was getreden en die artikelen over zijn werken publiceerden.

Lees ook: biografieen – Babe Ruth

Verandering in het beeld van Goethe

Na de dood van de dichter tot aan de oprichting van het Duitse Rijk sprak de academische Goethe-filologie van “een tijdperk van Goethe-afstandelijkheid en Goethe-vijandigheid” en beschreef zijn 100e verjaardag als de “laagste staat van zijn reputatie in de natie”. In feite verscheen er in de periode tussen 1832 en 1871 “geen enkele Goethe-biografie van blijvende waarde”. Maar, zoals Mandelkow meldt, vormde deze periode in Goethes invloedgeschiedenis een “spanningsveld tussen ontkenning en apotheose”. De kunstliefhebbers en medewerkers van Goethe uit Weimar – de drie testamentaire beheerders van Goethes nalatenschap (Eckermann, Riemer, kanselier Friedrich Müller) en anderen uit de directe omgeving – stichtten onmiddellijk na Goethes dood de eerste “Goethe-Verein” en legden met hun uitgaven en documentaties van zijn nalatenschap “de eerste grondslagen van een Goethe-filologie”. Heinrich Heine”s en Ludwig Börne”s kritische toe-eigening van Goethe stond haaks op hun Goethe-verering. Beiden bekritiseerden zijn “artistieke troost”, die zich bezighield met vrede en orde in een tijd van politieke restauratie, maar in fundamenteel contrast met de verbitterde “Goethe-hater” Börne, waardeerde Heine de poëzie van Goethe als de hoogste. Voor Jong Duitsland werd Goethe overschaduwd door Schiller, wiens revolutionaire neigingen beter pasten bij de Vormärz periode dan Goethe”s politiek conservatieve houding.

Christelijke oppositie, zowel katholiek als protestants, vormde zich ook tegen Goethe”s leven en werk, waarbij met name de Uitverkorenen en Faust in het vizier van de kritiek kwamen. Met “onverhulde scherpte” waren verschillende pamfletten van kerkelijke partizanen gericht tegen de cultus van de klassieken en Goethe die in het laatste derde deel van de 19e eeuw opkwam. De jezuïet Alexander Baumgartner schreef een uitvoerig verslag over Goethe, waarin hij Goethe karakteriseerde als een “briljant begaafd” dichter, maar zijn “immorele” levensstijl, “onbekommerde levenslust en hedonisme” hekelde: “Midden in een christelijke samenleving belijdt hij openlijk het heidendom en even openlijk richt hij zijn leven in volgens de beginselen ervan.

Nadat Goethe sinds de jaren 1860 deel uitmaakte van de leescanon op Duitse scholen, werd hij na de stichting van het Duitse Rijk in 1871 geleidelijk uitgeroepen tot het genie van het nieuwe rijk. Herman Grimm”s Goethe-lezingen van 1874 waren hiervoor exemplarisch.

Een vloedgolf van Goethe uitgaven en Goethe secundaire literatuur verscheen. Sinds 1885 zet de Goethe Verein zich in voor de studie en de verspreiding van Goethes werk; tot de leden van de Vereeniging behoorden vooraanstaande personen in binnen- en buitenland, waaronder het Duitse keizerlijke paar.

Kenmerkend voor de Goethe-cultus van het Keizerrijk was de verschuiving van de belangstelling van Goethes werk naar “het kunstwerk van zijn goed geleide, bewogen en rijke leven, dat niettemin in een harmonische eenheid bijeengehouden werd”, waarachter de poëtische produktie in het algemene bewustzijn dreigde te verdwijnen. In 1880 schreef de schrijver Wilhelm Raabe: “Goethe werd het Duitse volk niet geschonken omwille van de poëzie enz. maar opdat het een heel mens zou leren kennen van het begin tot het einde van zijn leven. Men hoopte dat de studie van Goethes leven, dat als voorbeeldig werd ervaren, raad en nut zou opleveren voor de eigen levenswandel. Er gingen echter ook stemmen op die wezen op de inhoudsloosheid van de Goethe-cultus bij delen van de bevolking. Gottfried Keller merkte in 1884 op: “Elk gesprek wordt beheerst door de gewijde naam, elke nieuwe publicatie over Goethe wordt bejubeld – maar hijzelf wordt niet meer gelezen, daarom zijn de werken niet meer bekend, de kennis niet meer gevorderd.” En Friedrich Nietzsche schreef in 1878: “Goethe is een incident zonder gevolgen in de geschiedenis van de Duitsers: wie zou bijvoorbeeld een stukje Goethe kunnen aanwijzen in de Duitse politiek van de laatste zeventig jaar!”

In de Weimarrepubliek werd Goethe aangeroepen als de geestelijke grondslag van de nieuwe staat. In 1919 verklaarde Friedrich Ebert, die later president van het Reich zou worden, dat het nu tijd was om de omslag te maken, “van imperialisme naar idealisme, van wereldmacht naar geestelijke grootheid. Wij moeten de grote sociale problemen aanpakken in de geest waarin Goethe ze heeft gevat in het tweede deel van Faust en in Wilhelm Meister”s Wanderjahre”. De “geest van Weimar” werd gesteld als tegenwicht tegen de “geest van Potsdam”, die men dacht te hebben overwonnen. Deze belofte had echter geen enkel praktisch effect. Politiek links bekritiseerde de cultus van het genie rond Goethe met het “natuurreservaat” van Weimar (Egon Erwin Kisch). Bertolt Brecht antwoordde in een radio-interview: “De klassieken zijn in de oorlog gestorven. Er waren echter ook belangrijke schrijvers, zoals Hermann Hesse, Thomas Mann en Hugo von Hofmannsthal, die tegenwicht boden aan het linkse gescheld op de klassieken met een positief beeld van Goethe. Hermann Hesse vroeg zich in 1932 af: “Was hij uiteindelijk werkelijk, zoals de naïeve marxisten die hem niet gelezen hebben denken, slechts een held van de bourgeoisie, de medeschepper van een subalterne, kortstondige ideologie die vandaag de dag allang weer tot bloei is gekomen?”

Anders dan bij Schiller, Kleist en Hölderlin had de nationaal-socialistische cultuurpolitiek het moeilijk om zich Goethe voor haar doelen toe te eigenen. In 1930 had Alfred Rosenberg in zijn boek Der Mythus des 20. Jahrhunderts (De mythe van de 20e eeuw) verklaard dat Goethe niet bruikbaar was voor de komende “tijden van hevige strijd”, “omdat het geweld van een type-vormend idee hem verafschuwde en hij de dictatuur van een gedachte niet wilde erkennen, zowel in het leven als in de poëzie”. Toch ontbrak het niet aan pogingen om Goethe te gebruiken voor de ideologie van het naziregime, bijvoorbeeld in geschriften als Goethe”s Missie in het Derde Rijk (August Raabe, 1934) of Goethe in het Licht van het Nieuwe Worden (Wilhelm Fehse, 1935). Deze geschriften vormden de primaire bronnen waarnaar door partijfunctionarissen werd verwezen, onder wie Baldur von Schirach in zijn toespraak bij de opening van het Weimarer Jeugdfestival in 1937. Het Faust-gedicht werd misbruikt als een veelgebruikt reservoir van citaten (vooral Mephisto”s uitspraak: “Bloed is een heel bijzonder sap”) en Faust werd sterk gestileerd als een “leidende figuur van het nieuwe nationaal-socialistische type mens”.

Goethe beleefde een renaissance in de twee Duitse staten na 1945. Hij verscheen nu als de vertegenwoordiger van een beter, humanistisch Duitsland, dat de voorbije jaren van barbarij leek over te dragen. De toe-eigening van Goethe in Oost- en West-Duitsland nam echter verschillende vormen aan. In de Duitse Democratische Republiek ontstond een marxistisch-leninistische interpretatie, vooral geïnspireerd door Georg Lukács. De dichter werd nu een bondgenoot van de Franse Revolutie en een voorloper van de Revolutie van 1848.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Blokkade van Berlijn

Invloed op literatuur en muziek

Goethes invloed op de na hem geboren Duitstalige dichters en schrijvers is alomtegenwoordig, zodat hier slechts enkele auteurs kunnen worden genoemd die zich in bijzondere mate met hem en zijn werk hebben beziggehouden.

De dichters en schrijvers van de Romantiek namen de emotionele uitbundigheid van de Sturm und Drang over. Franz Grillparzer beschreef Goethe als zijn rolmodel en deelde met hem, naast bepaalde stilistische conventies, een afkeer van politiek radicalisme van welke aard dan ook. Friedrich Nietzsche vereerde Goethe zijn hele leven lang en voelde zich zijn opvolger, vooral in zijn sceptische houding tegenover Duitsland en het christendom. Hugo von Hofmannsthal vond dat “Goethe een hele cultuur kan vervangen als basis van het onderwijs” en dat “Goethe”s spreuken in proza vandaag de dag misschien wel de bron zijn van meer onderwijskracht dan alle Duitse universiteiten”. Hij schreef talrijke essays over het werk van Goethe. Thomas Mann voelde diepe sympathie voor Goethe. Hij voelde zich met hem verwant, niet alleen in zijn rol als dichter, maar ook in een hele reeks karaktereigenschappen en gewoonten. Thomas Mann schreef talrijke essays en verhandelingen over Goethe en hield de centrale toespraken bij de Goethe-jubileumsfeesten in 1932 en 1949. Hij bracht de dichter tot leven in zijn roman Lotte in Weimar, en nam de Faust-materie weer op in de roman Doktor Faustus. Hermann Hesse, die zich herhaaldelijk met Goethe heeft beziggehouden en zich in een scène van zijn Steppenwolf heeft verzet tegen een vervalsing van Goethes beeld, bekende: “Van alle Duitse dichters is Goethe degene aan wie ik het meest te danken heb, die mij het meest heeft beziggehouden, die mij onder druk heeft gezet, die mij heeft aangemoedigd, die mij heeft gedwongen hem te volgen of tegen te spreken.” Ulrich Plenzdorf verplaatste het verhaal van Werther naar de DDR van de jaren zeventig in zijn roman Die neuen Leiden des jungen W. (De nieuwe smarten van de jonge W.). Peter Hacks maakte Goethes relatie met de hofdame Charlotte von Stein tot onderwerp van zijn monodrama Ein Gespräch im Hause Stein over de afwezige Herr von Goethe. In de dramolet In Goethe”s Hand. Scènes uit de 19e Eeuw, Martin Walser maakte Johann Peter Eckermann tot hoofdpersoon en portretteerde hem in zijn delicate relatie met Goethe. Goethes laatste liefdesaffaire met Ulrike von Levetzow in Marienbad diende Walser als materiaal voor zijn roman Ein liebender Mann. In het verhaal Goethe sterft van Thomas Bernhard noemt het personage Goethe een “verlammer van de Duitse literatuur”, die bovendien de carrières van talrijke dichters (Kleist, Hölderlin) had geruïneerd.

Talrijke gedichten van Goethe werden op muziek gezet – door componisten, vooral uit de 19e eeuw – waarbij de dichter de ontwikkeling van het kunstlied bevorderde, hoewel hij het zogenaamde doorgecomponeerde lied van Franz Schubert categorisch afwees. Niettemin was Schubert de meest productieve van Goethe”s muzikale vertolkers, met 52 Goethe-bewerkingen. Tot zijn zettingen behoren de populaire liederen Heidenröslein, Gretchen am Spinnrade en Erlkönig. Carl Loewe zette verschillende van Goethe”s ballades op muziek. Felix Mendelssohn Bartholdy, die Goethe persoonlijk kende, zette de ballade Die erste Walpurgisnacht op muziek. In 1822 ontmoette ook Fanny Hensel Goethe, nadat zij had geklaagd dat er te weinig gedichten waren die goed op muziek konden worden gezet. Goethe, die een hoge dunk van haar had als pianiste en componiste, droeg vervolgens zijn gedicht Wenn ich mir in stiller Seele aan haar op. Ze zette het gedicht ook op muziek. Naast Robert en Clara Schumann, heeft Hugo Wolf ook Goethe instellingen nagelaten. Robert Schumann zette niet alleen scènes uit Goethe”s Faust op muziek, maar ook gedichten uit Wilhelm Meisters Lehrjahre en een Requiem voor Mignon. Hugo Wolf zette gedichten van o.a. Wilhelm Meister en West-östlicher Divan op muziek. Ook in de 20e en 21e eeuw hebben talrijke componisten zich met het werk van Goethe beziggehouden, waarbij naast het beproefde genre van het pianolied de muzikale weergave vaak in nieuwe instrumentaties en voordrachtsvormen plaatsvond. Gustav Mahler schreef de “krachtigste en belangrijkste” Goethe-setting, wiens “invloed op de muziek van de Weense School rond Arnold Schönberg, Alban Berg en Anton Webern niet mag worden onderschat”: de grootschalige 8e Symfonie (“Symfonie der Duizend”) culmineert in een toonzetting van de bergkloofscène van Faust II (1910). Gedurende zijn hele leven zette Richard Strauss ook regelmatig gedichten van Goethe op muziek. In toenemende mate gebruikten componisten naast gedichten ook andere teksten van de dichter. Zo combineerde de Oostenrijkse componiste Olga Neuwirth kleinere passages uit de Italiaanse Reis en uit de Plantenmetamorfose in haar …morfologische fragmenten… voor sopraan en kamerensemble (1999). Goethe”s wetenschappelijke verhandeling over metamorfose diende Nicolaus A. Huber ook als basis voor Lob des Granits voor sopraan en kamerensemble (1999). Tekstfragmenten uit Goethes brieven, samen met gedichten als Gretchen am Spinnrade, vormen de basis van de Goethe Music (2000) van de Zwitserse componist Rudolf Kelterborn. Ook Giselher Klebe”s Römische Elegien (1952), gekenmerkt door de geest van de strenge twaalftoonstechniek, is opmerkelijk in die zin dat de zangpartij niet door een zangstem maar door een spreker wordt vertolkt. Goethe”s Proserpina diende Wolfgang Rihm als libretto voor een gelijknamige opera (Proserpina, Schwetzingen 2009). Dezelfde componist combineerde zes Goethe-teksten van verschillende herkomst tot de cyclus van zijn Goethe-Lieder (2004

Lees ook: biografieen – Túpac Amaru

Ontvangst als natuurwetenschapper

Goethes wetenschappelijk werk werd door zijn tijdgenoten erkend en serieus genomen; hij stond in contact met gerespecteerde onderzoekers als Alexander von Humboldt, met wie hij in de jaren 1790 anatomische en galvanische experimenten uitvoerde, de chemicus Johann Wolfgang Döbereiner en de arts Christoph Wilhelm Hufeland, die van 1783 tot 1793 zijn huisarts was. In de vakliteratuur werden zijn geschriften, vooral de Kleurenleer, van meet af aan controversieel besproken; met de verdere ontwikkeling van de natuurwetenschappen werden Goethes theorieën grotendeels als achterhaald beschouwd. Hij beleefde een tijdelijke renaissance vanaf 1859, het jaar waarin Charles Darwins werk On the Origin of Species werd gepubliceerd. Goethe”s veronderstelling van voortdurende verandering in de levende wereld en de herleidbaarheid van organische vormen tot een gemeenschappelijke oorspronkelijke vorm hebben ertoe geleid dat hij nu wordt beschouwd als een pionier van de evolutietheorieën.

Volgens Carl Friedrich von Weizsäcker slaagde Goethe er niet in om “de natuurwetenschap te bekeren tot een beter begrip van haar eigen wezen Discipel van Newton, niet Goethe. Maar wij weten dat deze wetenschap geen absolute waarheid is, maar een bepaalde methodische procedure.”

In de Klassikstiftung Weimar was van 28 augustus 2019 tot 16 februari 2020 de bijzondere tentoonstelling Avonturen van de rede: Goethe en de natuurwetenschappen rond 1800 te zien, waarvoor een catalogusbundel is verschenen.

Lees ook: biografieen – Joseph Beuys

Voorbeeldige monografieën en biografieën

Hele bibliotheken zijn geschreven over het leven en werk van Goethe. De encyclopedieën en compendia, jaarboeken en gidsen die aan hem zijn gewijd, zijn nauwelijks te tellen. Hierna volgen enkele voorbeeldwerken waarin het fenomeen Goethe in zijn geheel wordt geanalyseerd en geïnterpreteerd.

Vroege werken van dit type zijn onder meer:

Voor de hedendaagse literatuurwetenschap bieden de drie monografieën geen directe aanknopingspunten.

Twee belangrijke werken uit de jaren 1950

Drie werken uit de laatste twee decennia springen eruit:

Lees ook: biografieen – John Lennon

Goethe als naamgever

Goethes eminente betekenis voor de Duitse cultuur en de Duitstalige literatuur blijkt uit de toekenning van talrijke prijzen, monumenten, gedenktekens, instellingen, musea en genootschappen, zoals nauwelijks enige andere Duitser in het culturele leven van zijn land heeft bereikt. Zo draagt het instituut dat belast is met de verspreiding van de Duitse cultuur en taal in het buitenland zijn naam: Goethe-Institut, dat een groot prestige heeft verworven met vestigingen over de hele wereld. De geboortestad van de dichter, Frankfurt, en zijn belangrijkste plaats van werkzaamheid, Weimar, eren hem met het Goethe Nationaal Museum (Weimar), de Johann Wolfgang Goethe Universiteit (Frankfurt) en de Goethe-prijs van de stad Frankfurt am Main. Het Goethe Genootschap, dat sinds 1885 bestaat en zijn zetel in Weimar heeft, verenigt enkele duizenden lezers en geleerden in binnen- en buitenland. De dichter gaf immers zijn naam aan een heel literair tijdperk dat classicisme en romantiek omvatte: Goethezeit.

Lees ook: biografieen – Jacobus V van Schotland

Monumenten

Monumenten voor Goethe werden over de hele wereld opgericht. Het eerste project in Frankfurt am Main, dat in 1819 van start ging, mislukte wegens gebrek aan financiële middelen. Pas in 1844 werd het eerste Goethe-monument gemaakt door Ludwig Schwanthaler en opgericht op de Goetheplatz. Goethe-sculpturen sieren ook gevels van gebouwen, bijvoorbeeld het hoofdportaal van het Semper Opera House in Dresden en het hoofdportaal van de St. Lambertikerk in Münster.

Lees ook: biografieen – Imre Nagy

Films met Goethe als hoofdrolspeler

Lees ook: biografieen – Ismail I (Safawiden)

Radio serie

Ter gelegenheid van de 200e geboortedag van Goethe heeft de Nordwestdeutscher Rundfunk in Hamburg een 35-delige serie hoorspelen van Hans Egon Gerlach geproduceerd onder de titel Goethe erzählt sein Leben. De eerste drie delen werden in 1948 geproduceerd onder leiding van Ludwig Cremer. Alle verdere afleveringen werden in 1949 geproduceerd onder regie van Mathias Wieman, die ook de titelrol vertolkte. De totale speeltijd is meer dan 25 uur.

Index van eerste edities op Wikisource

Het was een van Goethes bijzondere eigenaardigheden om gedichten waaraan hij was begonnen jarenlang, soms tientallen jaren, te laten liggen, om reeds gedrukte werken aan een aanzienlijke bewerking te onderwerpen en om sommige voltooide werken pas na lange tijd in druk te geven. Daarom is het soms zeer moeilijk de werken te dateren volgens het tijdstip van hun creatie. De lijst is gebaseerd op de (vermoedelijke) datum van creatie.

Uitgaven van werken:

Drama”s:

Romans en novellen:

Versepen:

Gedichten:

Poëzie cycli en epigram collecties:

Overdrachten:

Aantekeningen en aforismen:

Esthetische geschriften:

Natural Science Writings:

Autobiografisch proza:

Brief collecties:

Gesprekken:

Overzichten

Encyclopedieën en naslagwerken:

Introducties:

Leven en werk:

Leven en werk in beeld:

Levensfasen:

Natuurlijke historie en wetenschap:

Muziek:

Visuele kunsten:

Esthetiek:

Psychologische aspecten:

Receptie:

Verdere basisliteratuur:

Teksten:

Generaal:

Aids:

Illustraties:

Bronnen

1. Johann Wolfgang von Goethe
2. Johann Wolfgang von Goethe