John Ford (regisseur)

gigatos | maart 9, 2022

Samenvatting

John Martin Feeney (1 februari 1894 – 31 augustus 1973), beroepsmatig bekend als John Ford, was een Amerikaans filmregisseur en marineofficier. Hij is bekend om westerns als Stagecoach (1939), The Searchers (1956) en The Man Who Shot Liberty Valance (1962) en verfilmingen van klassieke Amerikaanse romans uit de 20e eeuw, zoals The Grapes of Wrath (1940). Hij ontving zes Academy Awards waaronder een record van vier overwinningen voor Beste Regisseur.

In een carrière van meer dan 50 jaar regisseerde Ford meer dan 140 films (hoewel de meeste van zijn stomme films nu verloren zijn gegaan) en hij wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste en invloedrijkste filmmakers van zijn generatie. Ford”s werk werd door zijn collega”s zeer gewaardeerd, met Orson Welles en Ingmar Bergman onder degenen die hem een van de grootste regisseurs aller tijden noemden.

Ford maakte veelvuldig gebruik van locatieopnamen en brede shots, waarin zijn personages werden afgebeeld tegen een uitgestrekt, ruw en ruig natuurlijk terrein.

Ford werd geboren als John Martin “Jack” Feeney (hoewel hij later zijn voornaam vaak opgaf als Seán Aloysius, soms met de achternaam O”Feeny of Ó Fearna; een Iers equivalent van Feeney) in Cape Elizabeth, Maine, als zoon van John Augustine Feeney en Barbara “Abbey” Curran, op 1 februari 1894, (hoewel hij af en toe 1895 zei en die datum abusievelijk op zijn grafsteen staat gegraveerd). Zijn vader, John Augustine, was geboren in Spiddal, Barbara Curran was geboren op de Aran-eilanden, in de stad Kilronan op het eiland Inishmore (Inis Mór). De grootmoeder van John A. Feeney, Barbara Morris, zou lid zijn van een verarmde tak van een familie van de Ierse adel, de Morrises van Spiddal (tegenwoordig aangevoerd door Lord Killanin).

John Augustine en Barbara Curran kwamen respectievelijk in mei en juni 1872 in Boston en Portland aan. Zij dienden hun huwelijksplannen in op 31 juli 1875, en werden vijf jaar later Amerikaanse staatsburgers op 11 september 1880. Het gezin John Augustine Feeney woonde in Sheridan Street, in de Ierse wijk Munjoy Hill in Portland, Maine, en zijn vader had allerlei baantjes om het gezin te onderhouden – landbouw, visserij, arbeider voor het gasbedrijf, saloonhouder, en wethouder. John en Barbara kregen elf kinderen: Mamie (Bridget, 1883-1884; Barbara, geboren en gestorven 1888; Edward, geboren 1889; Josephine, geboren 1891; Hannah (en Daniel, geboren en gestorven 1896 (of 1898).

Feeney ging naar de Portland High School in Portland, Maine, waar hij fullback en defensive tackle speelde. Hij kreeg de bijnaam “Bull”, naar verluidt vanwege de manier waarop hij zijn helm liet zakken en de lijn aanviel. Een café in Portland is ter ere van hem Bull Feeney”s genoemd. Later verhuisde hij naar Californië en in 1914 begon hij te werken in de filmproductie en acteerde hij voor zijn oudere broer Francis. Hij nam “Jack Ford” als beroepsnaam aan. Naast erkende rollen speelde hij zonder naamsvermelding als Klansman in The Birth of a Nation van D.W. Griffith uit 1915.

Hij trouwde met Mary McBride Smith op 3 juli 1920, en zij kregen twee kinderen. Zijn dochter Barbara was van 1952 tot 1964 getrouwd met zanger en acteur Ken Curtis. Het huwelijk tussen Ford en Smith hield levenslang stand ondanks verschillende problemen, waaronder het feit dat Ford katholiek was terwijl zij een niet-katholieke gescheiden vrouw was. Het is onduidelijk welke moeilijkheden dit veroorzaakte, aangezien de mate van Ford”s toewijding aan het katholieke geloof wordt betwist. Een andere moeilijkheid waren de vele buitenechtelijke relaties van Ford.

Ford begon zijn filmcarrière nadat hij in juli 1914 naar Californië was verhuisd. Hij trad in de voetsporen van zijn veelzijdige oudere broer Francis Ford, die twaalf jaar ouder was dan hij. Die was jaren eerder van huis weggegaan en had in de vaudeville gewerkt voordat hij filmacteur werd. Francis speelde in honderden stomme films voor filmmakers als Thomas Edison, Georges Méliès en Thomas Ince, en groeide uiteindelijk uit tot een vooraanstaand Hollywood acteur-schrijver-regisseur met zijn eigen productiemaatschappij (101 Bison) bij Universal.

Ford begon in de films van zijn broer als assistent, klusjesman, stuntman en incidenteel acteur, vaak als dubbelganger voor zijn broer, op wie hij sterk leek. Francis gaf zijn jongere broer zijn eerste acteerrol in The Mysterious Rose (november 1914). Ondanks een vaak strijdlustige relatie was Jack binnen drie jaar doorgegroeid tot Francis” voornaamste assistent en werkte hij vaak als zijn cameraman. Tegen de tijd dat Jack Ford zijn eerste doorbraak als regisseur kreeg, was Francis” profiel aan het dalen en hij stopte spoedig daarna als regisseur.

Een opvallend kenmerk van de films van Ford is dat hij gebruik maakte van een ”stock company” van acteurs, veel meer dan veel regisseurs. Veel beroemde sterren verschenen in minstens twee of meer Ford-films, waaronder Harry Carey Sr., (de ster van 25 Ford-stomme films), Will Rogers, John Wayne, Henry Fonda, Maureen O”Hara, James Stewart, Woody Strode, Richard Widmark, Victor McLaglen, Vera Miles en Jeffrey Hunter. Veel van zijn bijrolspelers speelden in meerdere Ford-films, vaak over een periode van tientallen jaren, zoals Ben Johnson, Chill Wills, Andy Devine, Ward Bond, Grant Withers, Mae Marsh, Anna Lee, Harry Carey Jr., Ken Curtis, Frank Baker, Dolores del Río, Pedro Armendáriz, Hank Worden, John Qualen, Barry Fitzgerald, Arthur Shields, John Carradine, O.Z. Whitehead en Carleton Young. De kernleden van deze uitgebreide ”troupe”, waaronder Ward Bond, John Carradine, Harry Carey Jr., Mae Marsh, Frank Baker, en Ben Johnson, stonden informeel bekend als de John Ford Stock Company.

Ford onderhield ook langdurige werkrelaties met zijn productieteam, en veel van zijn crewleden werkten tientallen jaren met hem samen. Hij maakte talrijke films met dezelfde belangrijke medewerkers, waaronder producent en zakenpartner Merian C. Cooper, scenarioschrijvers Nunnally Johnson, Dudley Nichols en Frank S. Nugent, en cinematografen Ben F. Reynolds, John W. Brown en George Schneiderman (die samen de meeste van Ford”s stomme films maakten), Joseph H. August, Gregg Toland, Winton Hoch, Charles Lawton Jr., Bert Glennon, Archie Stout en William H. Clothier. De meeste naoorlogse films van Ford werden gemonteerd door Jack Murray, tot diens dood in 1961. Otho Lovering, die voor het eerst met Ford had samengewerkt aan Stagecoach (1939), werd na Murray”s dood Ford”s belangrijkste editor.

Lees ook: biografieen – Alan Rickman

Stille tijd

Tijdens zijn eerste decennium als regisseur werkte Ford aan tientallen speelfilms (waaronder veel westerns), maar van de meer dan zestig stomme films die hij tussen 1917 en 1928 maakte, zijn er nog maar tien in hun geheel bewaard gebleven. De afgelopen jaren zijn echter in buitenlandse filmarchieven afdrukken herontdekt van verschillende verloren gewaande ”silents” van Ford. In 2009 werd in het filmarchief van Nieuw-Zeeland een verzameling van 75 stomme Hollywood-films herontdekt, waaronder de enige overgebleven afdruk van Fords stomme komedie Upstream uit 1927. De film werd in Nieuw-Zeeland gerestaureerd door de Academy of Motion Picture Arts & Sciences en vervolgens teruggebracht naar Amerika, waar hij op 31 augustus 2010 een “heruitvoering” kreeg in het Samuel Goldwyn Theater in Beverly Hills, met een nieuwe opdrachtpartituur van Michael Mortilla.

Ford was gedurende zijn hele carrière een van de drukst bezette regisseurs in Hollywood, maar hij was buitengewoon productief in zijn eerste jaren als regisseur – hij maakte tien films in 1917, acht in 1918 en vijftien in 1919 – en hij regisseerde in totaal 62 korte films en speelfilms tussen 1917 en 1928, hoewel hij in de meeste van zijn vroegste films geen filmrol kreeg toebedeeld.

Er is enige onduidelijkheid over de identiteit van Ford”s eerste film als regisseur – filmschrijver Ephraim Katz merkt op dat Ford de vierdelige film Lucille the Waitress al in 1914 geregisseerd zou kunnen hebben – maar de meeste bronnen noemen zijn regiedebuut als de stille tweeregeler The Tornado, uitgebracht in maart 1917. Volgens Ford”s eigen verhaal kreeg hij de baan van Universal-baas Carl Laemmle, die naar verluidt zei: “Geef Jack Ford de baan, hij schreeuwt goed”. The Tornado werd snel gevolgd door een reeks van twee- en drie-rolls “quickies” – The Trail of Hate, The Scrapper, The Soul Herder en Cheyenne”s Pal; deze werden gemaakt in een tijdsbestek van een paar maanden en elk meestal opgenomen in slechts twee of drie dagen; ze zijn nu vermoedelijk allemaal verloren gegaan. The Soul Herder is ook opmerkelijk als het begin van Ford”s vierjarige, 25 films durende samenwerking met de veteraan schrijver-acteur Harry Carey, die (samen met Ford”s broer Francis) een sterke invloed had op de jonge regisseur, en ook een van de belangrijkste invloeden was op de schermpersoonlijkheid van Ford”s protegé John Wayne. Carey”s zoon Harry “Dobe” Carey Jr., die ook acteur werd, was later een van Ford”s beste vrienden en speelde een rol in veel van zijn meest gevierde westerns.

Fords eerste lange speelfilm was Straight Shooting (augustus 1917), tevens zijn vroegst overgeleverde film als regisseur, en een van de slechts twee overlevende films van zijn vijfentwintig jaar durende samenwerking met Harry Carey. Bij het maken van de film negeerden Ford en Carey de orders van de studio en leverden vijf rollen in in plaats van twee, en het was alleen door tussenkomst van Carl Laemmle dat de film ontsnapte aan het knippen voor de eerste release, hoewel hij later werd teruggebracht tot twee rollen voor heruitgave aan het eind van de jaren 1920. Lange tijd werd gedacht dat Ford”s laatste film uit 1917, Bucking Broadway, verloren was gegaan, maar in 2002 werd de enige bekende overgebleven afdruk ontdekt in de archieven van het Franse Nationale Centrum voor Cinematografie en sindsdien is hij gerestaureerd en gedigitaliseerd.

Ford regisseerde ongeveer zesendertig films in drie jaar voor Universal voordat hij in 1920 overstapte naar de William Fox studio; zijn eerste film voor hen was Just Pals (1920). Zijn speelfilm uit 1923, Cameo Kirby, met in de hoofdrol schermidool John Gilbert – nog een van de weinige films die Ford in de zendtijd heeft gedraaid – markeerde zijn eerste regie onder de naam “John Ford”, in plaats van “Jack Ford”, zoals hij eerder te boek had gestaan.

Ford”s eerste grote succes als regisseur was het historische drama The Iron Horse (1924), een episch verslag van de bouw van de Eerste Transcontinentale Spoorweg. Het was een grote, lange en moeilijke productie, gefilmd op locatie in de Sierra Nevada. De logistiek was enorm – er werden twee hele steden gebouwd, er waren 5000 figuranten, 100 koks, 2000 spoorwegleggers, een cavalerieregiment, 800 indianen, 1300 buffels, 2000 paarden, 10.000 stuks vee en 50.000 eigendommen, waaronder de originele postkoets die door Horace Greeley werd gebruikt, het derringer pistool van Wild Bill Hickok en replica”s van de locomotieven “Jupiter” en “119” die elkaar op Promontory Summit ontmoetten toen de twee uiteinden van de lijn op 10 mei 1869 werden samengevoegd.

Fords broer Eddie was lid van de crew en ze vochten voortdurend; op een bepaald moment ging Eddie naar verluidt “achter de oude man aan met een pikhouwelen”. Er was slechts een korte synopsis geschreven toen het filmen begon en Ford schreef en draaide de film dag na dag. De productie liep achter op schema, vertraagd door constant slecht weer en de intense kou, en Fox executives eisten herhaaldelijk resultaten, maar Ford verscheurde de telegrammen of hield ze omhoog en liet stuntschutter Edward “Pardner” Jones gaten schieten in de naam van de afzender. Ondanks de druk om de productie te stoppen, steunde studiobaas William Fox Ford uiteindelijk en gaf hem toestemming om de film af te maken. Zijn gok betaalde zich ruimschoots uit: The Iron Horse werd een van de best verdienende films van het decennium, met een opbrengst van meer dan 2 miljoen dollar wereldwijd, tegen een budget van 280.000 dollar.

Ford maakte een breed scala aan films in deze periode, en hij werd bekend om zijn westerns en “frontier”-films, maar het genre verloor snel zijn aantrekkingskracht voor de grote studio”s aan het eind van de jaren 1920. Ford”s laatste stille western was 3 Bad Men (1926), die zich afspeelde tijdens de Dakota-landkoorts en werd opgenomen in Jackson Hole, Wyoming en in de Mojave-woestijn. Het zou nog dertien jaar duren voor hij zijn volgende western maakte, Stagecoach, in 1939.

In de jaren 1920 was Ford ook voorzitter van de Motion Picture Directors Association, een voorloper van de huidige Directors Guild of America.

Lees ook: biografieen – Georges Rouault

Talkies: 1928-1939

Ford was een van de pioniers op het gebied van geluidsfilms; hij nam Fox”s eerste op het scherm gezongen lied op, voor zijn film Mother Machree (deze film is ook opmerkelijk als de eerste Ford-film waarin de jonge John Wayne te zien was (als niet gecrediteerde figurant) en hij verscheen als figurant in verscheidene van Ford”s films in de volgende twee jaar. Bovendien is Hangman”s House (1928) opmerkelijk omdat daarin John Wayne”s eerste bevestigde optreden in een Ford-film te zien is, als een opgewonden toeschouwer tijdens de paardenrennen.

Net voordat de studio overschakelde op talkies, gaf Fox een contract aan de Duitse regisseur F.W. Murnau, en diens film Sunrise: A Song of Two Humans (1927), nog steeds hoog aangeschreven door de critici, had een sterke invloed op Ford. De invloed van Murnau is terug te zien in veel van Ford”s films van eind jaren twintig en begin jaren dertig – Four Sons (1928), werd gefilmd op enkele van de weelderige sets die nog over waren van Murnau”s productie.

In november van dat jaar regisseerde Ford Fox”s eerste volledig sprekende dramatische speelfilm Napoleon”s Barber (1928), een 3-reeler die nu als een verloren gewaande film wordt beschouwd. Napoleon”s Barber werd gevolgd door zijn laatste twee stomme speelfilms Riley the Cop (die beide werden uitgebracht met gesynchroniseerde muziekscores en geluidseffecten, de laatste is nu verloren (hoewel Tag Gallagher”s boek vermeldt dat de enige overgebleven kopie van Strong Boy, een 35 mm nitraatafdruk, volgens geruchten in een privécollectie in Australië zou worden bewaard). The Black Watch (1929), een koloniaal legeravontuur dat zich afspeelt in de Khyber Pass met Victor McLaglen en Myrna Loy in de hoofdrollen, is Fords eerste volledig sprekende speelfilm; hij werd in 1954 opnieuw gemaakt door Henry King als King of the Khyber Rifles.

Ford”s productie was vrij constant van 1928 tot het begin van de Tweede Wereldoorlog; hij maakte vijf speelfilms in 1928 en daarna elk jaar twee of drie films van 1929 tot en met 1942. In 1929 werden drie films uitgebracht – Trong Boy, The Black Watch en Salute. Zijn drie films van 1930 waren Men Without Women, Born Reckless en Up the River, die opmerkelijk is als de debuutfilm voor zowel Spencer Tracy als Humphrey Bogart, die beiden op aanbeveling van Ford bij Fox waren getekend (de laatstgenoemde, een bewerking van de roman van Sinclair Lewis met Ronald Colman en Helen Hayes in de hoofdrollen, betekende Ford”s eerste erkenning voor de Academy Awards, met vijf nominaties waaronder die voor Beste Film.

Ford”s legendarische efficiëntie en zijn vermogen om films te maken die kunstzinnigheid combineren met een sterke commerciële aantrekkingskracht, maakten hem steeds bekender. Tegen 1940 werd hij erkend als een van ”s werelds meest vooraanstaande filmregisseurs. Zijn groeiend prestige werd weerspiegeld in zijn salaris. In 1920, toen hij naar Fox overstapte, kreeg hij 300-600 dollar per week betaald. Toen zijn carrière in het midden van de jaren twintig een hoge vlucht nam, steeg zijn jaarinkomen aanzienlijk. In 1929 verdiende hij bijna 134.000 dollar, en van 1934 tot 1941 verdiende hij elk jaar meer dan 100.000 dollar. In 1938 verdiende hij maar liefst 220.068 dollar – meer dan het dubbele van het salaris van de Amerikaanse president in die tijd (hoewel dit nog steeds minder dan de helft was van het inkomen van Carole Lombard, Hollywood”s best betaalde ster in de jaren dertig, die toen ongeveer 500.000 dollar per jaar verdiende).

Toen de filmproductie door de Depressie werd getroffen, maakte Ford in 1932 en 1933 elk twee films – Air Mail (gemaakt voor Universal) met een jonge Ralph Bellamy en Flesh (voor MGM) met Wallace Beery. In 1933 keerde hij terug naar Fox voor Pilgrimage en Doctor Bull, de eerste van zijn drie films met Will Rogers.

Het woestijndrama The Lost Patrol (1934) uit de Eerste Wereldoorlog, gebaseerd op het boek Patrol van Philip MacDonald, was een superieure remake van de stomme film Lost Patrol uit 1929. Victor McLaglen speelde de rol van de sergeant – de rol van zijn broer Cyril McLaglen in de eerdere versie – met Boris Karloff, Wallace Ford, Alan Hale en Reginald Denny (die later een bedrijf oprichtte dat radiografisch bestuurbare doelvliegtuigen maakte tijdens de Tweede Wereldoorlog). Het was een van Ford”s eerste grote hits van het geluid tijdperk – het werd beoordeeld door zowel de National Board of Review en The New York Times als een van de Top 10 films van dat jaar en won een Oscar nominatie voor de opzwepende Max Steiner score. Later dat jaar volgde The World Moves On met Madeleine Carroll en Franchot Tone, en het zeer succesvolle Judge Priest, zijn tweede film met Will Rogers, die een van de best verdienende films van het jaar werd.

Ford”s eerste film van 1935 (gemaakt voor Columbia) was de komedie The Whole Town”s Talking met Edward G. Robinson en Jean Arthur, uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk als Passport to Fame, en hij oogstte veel lof. Steamboat Round The Bend was zijn derde en laatste film met Will Rogers; waarschijnlijk zouden ze verder hebben samengewerkt, maar hun samenwerking werd afgebroken door Rogers” vroegtijdige dood bij een vliegtuigongeluk in mei 1935, wat Ford diep trof.

Ford bevestigde zijn positie in de top van de Amerikaanse regisseurs met het door Murnau beïnvloede Ierse Republikeinse Leger drama The Informer (1935), met Victor McLaglen in de hoofdrol. De film oogstte veel lof van de critici, werd genomineerd voor Beste Film, leverde Ford zijn eerste Academy Award voor Beste Regisseur op en werd destijds bejubeld als een van de beste films ooit gemaakt, hoewel zijn reputatie aanzienlijk is afgenomen in vergelijking met andere kanshebbers als Citizen Kane, of Ford”s eigen latere The Searchers (1956).

Het politiek geladen The Prisoner of Shark Island (1936) – dat het debuut bij Ford betekende van John Carradine, die lange tijd “Stock Company” speelde – onderzocht het weinig bekende verhaal van Samuel Mudd, een arts die verwikkeld was in de samenzwering voor de moord op Abraham Lincoln en naar een buitenlandse gevangenis werd gestuurd omdat hij de gewonde John Wilkes Booth had behandeld. Andere films uit deze periode zijn het Zuidzee-melodrama The Hurricane (1937) en het luchthartige Shirley Temple-vehikel Wee Willie Winkie (1937), die elk in het eerste jaar in de VS meer dan 1 miljoen dollar opbrachten. Tijdens het filmen van Wee Willie Winkie liet Ford uitgebreide sets bouwen op de Iverson Movie Ranch in Chatsworth, Californië, een zwaar gefilmde locatie-ranch die het meest geassocieerd werd met series en B-westerns en die, samen met Monument Valley, een van de favoriete filmlocaties van de regisseur zou worden, een locatie waar Ford in de volgende jaren nog naar terug zou keren voor Stagecoach en The Grapes of Wrath.

In de langere herziene versie van Directed by John Ford die in november 2006 werd uitgezonden op Turner Classic Movies komen de regisseurs Steven Spielberg, Clint Eastwood en Martin Scorsese aan het woord, die suggereren dat de reeks klassieke films die Ford tussen 1936 en 1941 regisseerde gedeeltelijk te danken was aan een buitenechtelijke affaire van zes maanden met Katharine Hepburn, de ster van Mary of Scotland (1936), een Elizabethaans kostuumdrama.

Lees ook: biografieen – Michelangelo Buonarroti

1939-1941

Stagecoach (1939) was Ford”s eerste western sinds 3 Bad Men in 1926, en het was zijn eerste met geluid. Orson Welles beweerde dat hij Stagecoach veertig keer bekeek als voorbereiding op het maken van Citizen Kane. Het blijft een van de meest bewonderde en geïmiteerde Hollywoodfilms, niet in het minst omwille van de climax van de achtervolging in de postkoets en de huiveringwekkende paardenspringscène, uitgevoerd door de stuntman Yakima Canutt.

Het scenario van Dudley Nichols en Ben Hecht was gebaseerd op een verhaal van Ernest Haycox dat Ford had gezien in Collier”s magazine en hij kocht de filmrechten voor slechts $2500. Het hoofd van de productie, Walter Wanger, drong er bij Ford op aan om Gary Cooper en Marlene Dietrich in te huren voor de hoofdrollen, maar accepteerde uiteindelijk Ford”s beslissing om Claire Trevor te casten als Dallas en een vrijwel onbekende, zijn vriend John Wayne, als Ringo; naar verluidt had Wanger verder weinig invloed op de productie.

Bij het maken van Stagecoach kreeg Ford te maken met diepgewortelde vooroordelen van de industrie over het nu afgezaagde genre dat hij zo populair had helpen maken. Hoewel low-budget westerns en series nog steeds in groten getale werden geproduceerd door de “Poverty Row” studio”s, was het genre in de jaren dertig uit de gratie geraakt bij de grote studio”s en werden ze in het beste geval beschouwd als B-klasse “pulp” films. Ford probeerde het project bijna een jaar lang in Hollywood uit en bood het tevergeefs aan zowel Joseph Kennedy als David O. Selznick aan, voordat hij uiteindelijk in contact kwam met Walter Wanger, een onafhankelijke producent die via United Artists werkte.

Stagecoach is om verschillende redenen belangrijk – het doorbrak de vooroordelen van de industrie door zowel een kritische als commerciële hit te worden, met een brutowinst van meer dan 1 miljoen dollar in het eerste jaar (tegen een budget van iets minder dan 400.000 dollar), en het succes (samen met de westerns Destry Rides Again uit 1939 met James Stewart en Marlene Dietrich, Cecil B. DeMille”s Union Pacific met Joel McCrea, en Michael Curtiz”s Dodge City met Erroll Flynn), revitaliseerde het op sterven na dood genre, door te laten zien dat Westerns “intelligent, kunstig, groots amusement – en winstgevend” konden zijn. De film werd genomineerd voor zeven Academy Awards, waaronder die voor Beste Film en Beste Regisseur, en won twee Oscars, voor Beste Acteur (Thomas Mitchell) en Beste Score. Stagecoach werd de eerste in de reeks van zeven klassieke Ford Westerns die op locatie in Monument Valley werden gefilmd, met extra opnamen op een andere favoriete filmlocatie van Ford, de Iverson Movie Ranch in Chatsworth, Californië, waar hij twee jaar eerder een groot deel van Wee Willie Winkie had gefilmd. Ford vermengde Iverson en Monument Valley vakkundig tot de iconische beelden van het Amerikaanse Westen die de film heeft opgeleverd.

John Wayne had een goede reden om Ford dankbaar te zijn voor zijn steun; Stagecoach bezorgde de acteur de doorbraak in zijn carrière die hem tot internationaal sterrendom verhief. Gedurende 35 jaar speelde Wayne in 24 van Ford”s films en drie televisie-afleveringen. Ford zou een belangrijke rol hebben gespeeld bij de vorming van Wayne”s imago. Castlid Louise Platt citeerde Ford in een brief over de productie van de film, waarin ze over Wayne”s toekomst in de film zei: “Hij zal de grootste ster ooit worden omdat hij de perfecte ”everyman” is.”

Stagecoach markeerde het begin van de meest succesvolle fase in Ford”s carrière: in slechts twee jaar tussen 1939 en 1941 maakte hij een reeks klassieke films die talrijke Academy Awards wonnen. Ford”s volgende film, de biopic Young Mr Lincoln (1939) met Henry Fonda in de hoofdrol, was minder succesvol dan Stagecoach, trok weinig kritische aandacht en won geen prijzen. Het was geen groot kassucces, hoewel het in het eerste jaar een respectabele binnenlandse omzet had van 750.000 dollar, maar Ford-kenner Tag Gallagher beschrijft het als “een dieper, meer gelaagd werk dan Stagecoach … (die) in retrospect een van de beste vooroorlogse films lijkt”.

Drums Along the Mohawk (het was ook Ford”s eerste film in kleur en bevatte niet gecrediteerde scriptbijdragen van William Faulkner. Het was een groot kassucces, met een omzet van 1,25 miljoen dollar in het eerste jaar in de VS en Edna May Oliver werd genomineerd voor een Oscar voor beste bijrol.

Ondanks zijn compromisloze humanistische en politieke houding was Ford”s verfilming van John Steinbeck”s The Grapes of Wrath (script van Nunnally Johnson en gefotografeerd door Gregg Toland) zowel een groot kassucces als een groot kritisch succes, en het wordt nog steeds algemeen beschouwd als een van de beste Hollywoodfilms van die tijd. De bekende criticus Andrew Sarris beschreef het als de film die Ford veranderde van “een verhalenverteller van het scherm in Amerika”s cinematische dichter des vaderlands”. Ford”s derde film in een jaar en zijn derde opeenvolgende film met Fonda, bracht in het eerste jaar 1,1 miljoen dollar op in de VS en won twee Academy Awards – Ford”s tweede Oscar voor ”Beste Regisseur”, en die voor ”Beste Bijrol” voor Jane Darwell”s weergaloze vertolking van Ma Joad. Tijdens de productie keerde Ford terug naar de Iverson Movie Ranch in Chatsworth, Californië, om een aantal belangrijke opnamen te maken, waaronder het cruciale beeld van de eerste volledige blik van de migrantenfamilie op de vruchtbare landbouwgrond van Californië, die werd weergegeven door de San Fernando Valley gezien vanaf de Iverson Ranch.

The Grapes of Wrath werd gevolgd door twee minder succesvolle en minder bekende films. The Long Voyage Home (1940) werd, net als Stagecoach, gemaakt met Walter Wanger via United Artists. Het was een bewerking van vier toneelstukken van Eugene O”Neill en het scenario was van Dudley Nichols en Ford, in overleg met O”Neill. Hoewel de film geen groot kassucces was (hij bracht in het eerste jaar slechts 600.000 dollar op), werd hij kritisch geprezen en genomineerd voor zeven Academy Awards – Beste Film, Beste Scenario (Nichols), Beste Muziek, Originele Score (Richard Hageman), Beste Fotografie (Gregg Toland), Beste Montage (Sherman Todd), Beste Effecten (foto”s van de film sierden zijn huis en O”Neill was naar verluidt ook gek op de film en vertoonde hem regelmatig.

Tobacco Road (1941) was een plattelandskomedie, geschreven door Nunnally Johnson, aangepast van de langlopende Jack Kirkland toneelversie van de roman van Erskine Caldwell. Veteraan acteur Charley Grapewin speelde de hoofdrol en de ondersteunende cast bestond uit Ford-sterren Ward Bond en Mae Marsh, met Francis Ford in een niet-gecrediteerde rol; het is ook opmerkelijk voor de vroege verschijningen op het scherm van toekomstige sterren Gene Tierney en Dana Andrews. Hoewel niet hoog aangeschreven door sommige critici – Tag Gallagher wijdt er slechts een korte paragraaf aan in zijn boek over Ford – was de film redelijk succesvol aan de kassa”s, met een opbrengst van $900.000 in het eerste jaar. De film werd verboden in Australië.

Ford”s laatste speelfilm voordat Amerika de Tweede Wereldoorlog inging, was zijn verfilming van How Green Was My Valley (1941), met in de hoofdrollen Walter Pidgeon, Maureen O”Hara en Roddy McDowell in zijn carrièrebrekende rol als Huw. Het scenario was geschreven door Philip Dunne naar de bestseller van Richard Llewellyn. Het was oorspronkelijk gepland als een vier uur durend epos om te wedijveren met Gone with the Wind – de filmrechten alleen al kostten Fox 300.000 dollar – en zou gefilmd worden op locatie in Wales, maar hier werd van afgezien vanwege de zware Duitse bombardementen op Groot-Brittannië. Een zoektocht naar locaties in Zuid-Californië leidde ertoe dat de set voor het dorp werd gebouwd op het terrein van de Crags Country Club (later de Fox ranch, nu de kern van Malibu Creek State Park). Een andere gerapporteerde factor was de nervositeit van Fox executives over de pro-vakbond toon van het verhaal. William Wyler was oorspronkelijk geëngageerd om te regisseren, maar hij verliet het project toen Fox besloot het in Californië te filmen; Ford werd in zijn plaats ingehuurd en de productie werd enkele maanden uitgesteld tot hij beschikbaar kwam. Producent Darryl F. Zanuck had een grote invloed op de film en nam een aantal belangrijke beslissingen, waaronder het idee om het personage van Huw de film te laten vertellen in voice-over (toen een nieuw concept), en de beslissing dat Huw”s personage niet ouder mocht worden (Tyrone Power was oorspronkelijk bedoeld om de volwassen Huw te spelen).

How Green Was My Valley werd een van de grootste films van 1941. De film werd genomineerd voor tien Academy Awards, waaronder die voor beste bijrol (Sara Allgood), beste montage, beste script, beste muziek en beste geluid, en won vijf Oscars: beste regisseur, beste film, beste bijrol (Donald Crisp), beste zwart-wit cinematografie (Arthur C. Miller) en beste art direction.

Lees ook: mythologie-nl – Romeinse religie

Oorlogsjaren

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Ford hoofd van de fotografische eenheid van het Office of Strategic Services en maakte hij documentaires voor het Navy Department. Hij werd benoemd tot commandant in de United States Navy Reserve. Hij won in deze periode nog twee Academy Awards, één voor de semi-documentaire The Battle of Midway (1942), en één voor de propagandafilm December 7th: The Movie (1943). Ford filmde de Japanse aanval op Midway vanuit de centrale van Sand Island en raakte daarbij gewond aan de linkerarm door een mitrailleurskogel.

Ford was ook aanwezig op Omaha Beach op D-Day. Hij stak het Engelse Kanaal over op de USS Plunkett (DD-431), die om 0600 uur voor anker ging bij Omaha Beach. Hij zag de eerste golf op het strand landen vanaf het schip, en landde later zelf op het strand met een team van kustwacht cameramannen die de strijd filmden van achter de strandhindernissen, terwijl Ford de operaties leidde. De film werd in Londen gemonteerd, maar slechts weinig werd vrijgegeven aan het publiek. Ford verklaarde in een interview in 1964 dat de Amerikaanse regering “bang was om zoveel Amerikaanse slachtoffers op het scherm te tonen”, en voegde eraan toe dat alle D-Day film “nog steeds in kleur bestaat in een opslagplaats in Anacostia bij Washington, D.C.” Dertig jaar later meldde historicus Stephen E. Ambrose dat het Eisenhower Center niet in staat was geweest de film te vinden. Ford klom uiteindelijk op tot een topadviseur van OSS hoofd William Joseph Donovan. Volgens documenten die in 2008 werden vrijgegeven, werd Ford door zijn superieuren geciteerd voor dapperheid, omdat hij een positie innam om een missie te filmen die “een duidelijk en helder doelwit” was. Hij overleefde een “voortdurende aanval en raakte gewond” terwijl hij doorging met filmen, aldus een eervolle vermelding in zijn dossier. In 1945 legde Ford beëdigde verklaringen af waarin hij getuigde van de integriteit van de films die hij had gemaakt om de omstandigheden in de concentratiekampen van de Nazi”s vast te leggen.

Zijn laatste oorlogsfilm was They Were Expendable (MGM, 1945), een verslag van Amerika”s rampzalige nederlaag op de Filippijnen, verteld vanuit het gezichtspunt van een PT boat squadron en zijn commandant. Ford creëerde een rol voor de herstellende Ward Bond, die geld nodig had. Hoewel hij in de hele film te zien was, liep hij nooit totdat ze een deel toevoegden waarin hij in zijn been werd geschoten. Voor de rest van de film kon hij een kruk gebruiken tijdens de laatste mars. Ford verklaarde herhaaldelijk dat hij een hekel had aan de film en er nooit naar had gekeken, en klaagde dat hij gedwongen was de film te maken, hoewel filmmaker Lindsay Anderson er een groot voorstander van was. De film werd enkele maanden na het einde van de oorlog uitgebracht en behoorde tot de top 20 kassuccessen van het jaar, hoewel Tag Gallagher opmerkt dat veel critici ten onrechte hebben beweerd dat de film geld heeft verloren.

Lees ook: biografieen – Reza Pahlavi (1878-1944)

Carrière na de oorlog

Na de oorlog bleef Ford officier bij de United States Navy Reserve. Hij keerde terug in actieve dienst tijdens de Koreaanse Oorlog, en werd bevorderd tot Rear Admiral op de dag dat hij de dienst verliet.

Ford regisseerde zestien speelfilms en een aantal documentaires in het decennium tussen 1946 en 1956. Net als in zijn vooroorlogse carrière wisselden zijn films elkaar af tussen (relatieve) kassuccessen en flops, maar de meeste van zijn latere films leverden een solide winst op, en Fort Apache, The Quiet Man, Mogambo en The Searchers stonden alle in de Top 20 van de kassuccessen van hun respectievelijke jaren.

Fords eerste naoorlogse film My Darling Clementine (Fox, 1946) was een geromantiseerde hervertelling van de oerwesternlegende van Wyatt Earp en het vuurgevecht bij de O.K. Corral, met buitenscènes gefilmd op locatie in de visueel spectaculaire (maar geografisch ongeschikte) Monument Valley. Ford werd herenigd met Henry Fonda (als Earp) en Victor Mature speelde een van zijn beste rollen als de consumptieve, Shakespeare-liefhebbende Doc Holliday, met Ward Bond en Tim Holt als de Earp-broers, Linda Darnell als het zwoele saloonmeisje Chihuahua, een sterke prestatie van Walter Brennan (in een zeldzame schurkenrol) als de venijnige Old Man Clanton, met Jane Darwell en een vroege rol van John Ireland als Billy Clanton. In tegenstelling tot de reeks successen in 1939-1941, won de film geen belangrijke Amerikaanse prijzen, hoewel hij in 1948 werd bekroond met een zilveren lintje voor Beste Buitenlandse Film door het Italiaanse Nationale Syndicaat van Filmjournalisten, en het was een solide financieel succes, met een brutowinst van 2,75 miljoen dollar in de Verenigde Staten en 1,75 miljoen dollar internationaal in het eerste jaar van de release.

Ford weigerde een lucratief contract dat hem door Zanuck bij 20th Century Fox werd aangeboden en dat hem $ 600.000 per jaar zou hebben gegarandeerd. Ford lanceerde zichzelf als onafhankelijk regisseur-producent en maakte veel van zijn films in deze periode met Argosy Pictures Corporation, een samenwerkingsverband tussen Ford en zijn oude vriend en collega Merian C. Cooper. Ford en Cooper waren eerder betrokken geweest bij de aparte Argosy Corporation, die was opgericht na het succes van Stagecoach (Argosy Corporation produceerde één film, The Long Voyage Home (1940), voordat de Tweede Wereldoorlog uitbrak. The Fugitive (1947), opnieuw met Fonda in de hoofdrol, was het eerste project van Argosy Pictures. Het was een losse bewerking van Graham Greene”s The Power and the Glory, dat Ford oorspronkelijk voor de oorlog bij Fox had willen maken, met Thomas Mitchell als de priester. De film werd op locatie in Mexico opgenomen en gefotografeerd door de befaamde Mexicaanse cinematograaf Gabriel Figueroa (die later met Luis Buñuel samenwerkte). De bijrollen bestonden uit Dolores del Río, J. Carrol Naish, Ward Bond, Leo Carrillo en Mel Ferrer (die zijn filmdebuut maakte) en een cast van voornamelijk Mexicaanse figuranten. Ford beschouwde dit naar verluidt als zijn beste film, maar in vergelijking met zijn voorganger deed hij het relatief slecht: in het eerste jaar bracht hij slechts 750.000 dollar op. Het veroorzaakte ook een breuk tussen Ford en scenarist Dudley Nichols die het einde betekende van hun zeer succesvolle samenwerking. Greene zelf had een bijzondere afkeer van deze bewerking van zijn werk.

Fort Apache (Argosy

In dat jaar assisteerde Ford ook zijn vriend en collega Howard Hawks, die problemen had met zijn lopende film Red River (met John Wayne in de hoofdrol) en Ford deed naar verluidt talrijke suggesties voor de montage, waaronder het gebruik van een verteller. Fort Apache werd gevolgd door een andere western, 3 Godfathers, een remake van een stomme film uit 1916 met in de hoofdrol Harry Carey (aan wie Ford”s versie was opgedragen), die Ford zelf al in 1919 had hermaakt als Marked Men, ook met Carey en verloren gewaand. In de hoofdrollen John Wayne, Pedro Armendáriz en Harry “Dobe” Carey Jr (in een van zijn eerste grote rollen) als drie outlaws die een baby redden nadat zijn moeder (Mildred Natwick) sterft tijdens de bevalling, met Ward Bond als de sheriff die hen achtervolgt. Het terugkerende thema van opoffering is ook te vinden in The Outcasts of Poker Flat, Three Godfathers, The Wallop, Desperate Trails, Hearts of Oak, Bad Men, Men without Women.

In 1949 keerde Ford kort terug naar Fox om Pinky te regisseren. Hij bereidde het project voor, maar werkte slechts één dag voor hij ziek werd, vermoedelijk met gordelroos, en Elia Kazan verving hem (hoewel Tag Gallagher suggereert dat Ford”s ziekte een voorwendsel was om de film te verlaten, waar Ford een hekel aan had).

Zijn enige voltooide film van dat jaar was het tweede deel van zijn Cavalry Trilogy, She Wore a Yellow Ribbon (Argosy

Ford”s eerste film van 1950 was de offbeat militaire komedie When Willie Comes Marching Home, met in de hoofdrollen Dan Dailey en Corinne Calvet, met William Demarest, van Preston Sturges ”stock company”, en vroege (niet gecrediteerde) screen appearances van Alan Hale Jr. en Vera Miles. Daarna volgde Wagon Master, met in de hoofdrollen Ben Johnson en Harry Carey Jr, die vooral opmerkelijk is als de enige Ford-film sinds 1930 die hij zelf heeft geschreven. De film werd vervolgens bewerkt tot de langlopende TV-serie Wagon Train (met Ward Bond in de titelrol tot zijn plotselinge dood in 1960). Hoewel de film veel minder goed liep dan de meeste van zijn andere films in deze periode, noemde Ford Wagon Master zijn persoonlijke favoriet uit al zijn films, en vertelde Peter Bogdanovich dat het “het dichtst kwam bij wat ik had gehoopt te bereiken”.

Rio Grande (Republic, 1950), het derde deel van de ”Cavalry Trilogy”, met John Wayne en Maureen O”Hara in de hoofdrollen, en Wayne”s zoon Patrick Wayne maakte zijn filmdebuut (hij verscheen in verscheidene latere Ford-films, waaronder The Searchers). De film werd gemaakt op aandringen van Republic Pictures, die een winstgevende western eiste als voorwaarde om Ford”s volgende project, The Quiet Man, te steunen. Rio Grande, een bewijs van Ford”s legendarische efficiëntie, werd opgenomen in slechts 32 dagen, met slechts 352 opnames met 335 camera”s, en was een groot succes met een omzet van 2,25 miljoen dollar in het eerste jaar.

De angst van Republic werd weggenomen door het doorslaande succes van The Quiet Man (Republic, 1952), een lievelingsproject dat Ford al sinds de jaren 1930 wilde maken (en dat in 1937 bijna lukte met een onafhankelijke coöperatie genaamd Renowned Artists Company). Het werd zijn grootste film tot nu toe, bracht in het eerste jaar alleen al in de VS bijna 4 miljoen dollar op en stond in de top 10 van de box office films van dat jaar. De film werd genomineerd voor zeven Academy Awards en leverde Ford zijn vierde Oscar voor beste regisseur op, evenals een tweede Oscar voor beste cinematografie voor Winton Hoch. De film werd gevolgd door What Price Glory? (1952), een drama uit de Eerste Wereldoorlog, de eerste van twee films die Ford maakte met James Cagney (Mister Roberts was de andere) en die ook goede zaken deed aan de kassa ($2 miljoen).

The Sun Shines Bright (1953), Ford”s eerste deelname aan het Cannes Film Festival, was een western komedie-drama met Charles Winninger die de rol van Judge Priest, beroemd geworden door Will Rogers in de jaren ”30, nieuw leven inblies. Ford noemde het later één van zijn favorieten, maar de film werd slecht ontvangen, en werd drastisch ingekort (van 90 minuten naar 65 minuten) door Republic kort na de release, waarbij sommige uitgeknipte scènes nu verloren gewaand worden. De film deed het slecht aan de kassa”s en zijn mislukking droeg bij tot de ondergang van Argosy Pictures.

Fords volgende film was het romantisch-avontuur Mogambo (MGM, 1953), een losse remake van de beroemde film Red Dust uit 1932. Gefilmd op locatie in Afrika, gefotografeerd door de Britse cinematograaf Freddie Young en met in de hoofdrollen Ford”s oude vriend Clark Gable, met Ava Gardner, Grace Kelly (die de zieke Gene Tierney verving) en Donald Sinden. Hoewel de productie moeizaam verliep (nog verergerd door de irritante aanwezigheid van Gardners toenmalige echtgenoot Frank Sinatra), werd Mogambo een van de grootste commerciële hits uit Fords carrière, met het hoogste binnenlandse omzetcijfer in het eerste jaar van al zijn films (de film blies ook Gable”s tanende carrière nieuw leven in en leverde Oscar-nominaties voor Beste Actrice en Beste Bijrol op voor Gardner en Kelly (van wie het gerucht de ronde deed dat ze tijdens het maken van de film een korte affaire met Gable had).

In 1955 maakte Ford het minder bekende West Point drama The Long Gray Line voor Columbia Pictures, de eerste van twee Ford-films met Tyrone Power, die oorspronkelijk in 1941 de hoofdrol had moeten spelen als de volwassen Huw in How Green Was My Valley. Later in 1955 werd Ford door Warner Bros ingehuurd om de komedie Mister Roberts te regisseren, met in de hoofdrollen Henry Fonda, Jack Lemmon, William Powell en James Cagney, maar er ontstond een conflict tussen Ford en Fonda, die de hoofdrol de afgelopen zeven jaar op Broadway had gespeeld en zijn bedenkingen had over de regie van Ford. Tijdens een driegesprek met producer Leland Hayward om te proberen de problemen op te lossen, werd Ford woedend en sloeg Fonda op zijn kaak, waardoor hij door de kamer werd geslingerd, een actie die een blijvende breuk tussen hen veroorzaakte. Na het incident werd Ford steeds somberder, dronk zwaar en trok zich uiteindelijk terug op zijn jacht, de Araner, en weigerde te eten of iemand te zien. De productie werd vijf dagen stilgelegd en Ford ontnuchterde, maar kort daarna kreeg hij een gescheurde galblaas, waardoor een spoedoperatie nodig was, en hij werd vervangen door Mervyn LeRoy.

Ford maakte ook zijn eerste uitstapjes naar de televisie in 1955, met de regie van twee drama”s van een half uur voor de netwerk-tv. In de zomer van 1955 maakte hij Rookie of the Year (script van Frank S. Nugent, met in de hoofdrollen Ford-acteurs John en Pat Wayne, Vera Miles en Ward Bond, en Ford zelf in de inleiding). In november maakte hij The Bamboo Cross (met Jane Wyman in de hoofdrol, een Aziatisch-Amerikaanse cast en Stock Company veteranen Frank Baker en Pat O”Malley in bijrollen.

Ford keerde terug naar het witte doek met The Searchers (Warner Bros, 1956), de enige western die hij tussen 1950 en 1959 maakte en die nu algemeen wordt beschouwd als niet alleen een van zijn beste films, maar ook door velen als een van de beste westerns, en een van de beste prestaties uit John Wayne”s carrière. De film is opgenomen in Monument Valley en gaat over de verbitterde veteraan Ethan Edwards, die jarenlang op zoek is naar zijn nichtje dat als jong meisje door Comanches is ontvoerd. De ondersteunende cast bestond uit Jeffrey Hunter, Ward Bond, Vera Miles en de rijzende ster Natalie Wood. Het was Hunter”s eerste film voor Ford. De film was zeer succesvol bij zijn eerste release en werd een van de top 20 films van het jaar met een bruto van 4,45 miljoen dollar, hoewel het geen Academy Award nominaties kreeg. De reputatie van de film is in de tussenliggende jaren echter sterk gegroeid: in 2008 werd hij door het American Film Institute uitgeroepen tot de beste western aller tijden en in 2007 stond hij op de 12e plaats in de lijst van de 100 beste films aller tijden van het instituut. The Searchers heeft een grote invloed uitgeoefend op film en populaire cultuur – het heeft vele filmmakers geïnspireerd (en werd rechtstreeks geciteerd), waaronder David Lean en George Lucas, Wayne”s personage”s slagzin “That”ll be the day” inspireerde Buddy Holly om zijn beroemde hit song met dezelfde naam te schrijven, en de Britse popgroep The Searchers ontleende ook hun naam aan de film.

The Searchers ging vergezeld van één van de eerste “making of” documentaires, een vierdelig promotieprogramma gemaakt voor het “Behind the Camera” segment van de wekelijkse Warner Bros. Presents TV show, (de eerste uitstap van de studio naar TV) die werd uitgezonden op het ABC netwerk in 1955-56. De vier segmenten, gepresenteerd door Gig Young, bevatten interviews met Jeffrey Hunter en Natalie Wood en beelden van achter de schermen die werden opgenomen tijdens het maken van de film.

The Wings of Eagles (MGM, 1957) was een gefictionaliseerde biografie van Ford”s oude vriend, vliegenier-turned-scriptwriter Frank “Spig” Wead, die verscheidene van Ford”s vroege geluidsfilms had gescript. In de hoofdrollen John Wayne en Maureen O”Hara, met Ward Bond als John Dodge (een personage gebaseerd op Ford zelf). De film werd gevolgd door een van Ford”s minst bekende films, The Growler Story, een 29 minuten durende gedramatiseerde documentaire over de USS Growler. Gemaakt voor de US Navy en gefilmd door de Pacific Fleet Command Combat Camera Group, waren Ward Bond en Ken Curtis te zien naast echt marinepersoneel en hun families.

De volgende twee films van Ford staan qua productie enigszins los van de rest van zijn films, en voor beide nam hij opvallend genoeg geen salaris aan. The Rising of the Moon (Warner Bros, 1957) was een driedelige ”omnibus”-film, opgenomen op locatie in Ierland en gebaseerd op Ierse korte verhalen. De film werd gemaakt door Four Province Productions, een bedrijf dat was opgericht door de Ierse magnaat Lord Killanin, die onlangs voorzitter was geworden van het Internationaal Olympisch Comité, en aan wie Ford in de verte verwant was. Killanin was ook de feitelijke (maar niet gecrediteerde) producent van The Quiet Man. De film verdiende minder dan de helft (100.000 dollar) van zijn negatieve kostprijs van iets meer dan 256.000 dollar en zorgde voor enige controverse in Ierland.

Beide films van Ford uit 1958 werden gemaakt voor Columbia Pictures en beide waren belangrijke afwijkingen van Ford”s norm. Gideon”s Day (in de VS getiteld Gideon of Scotland Yard) was een bewerking van de roman van de Britse schrijver John Creasey. Het is Fords enige genrefilm over de politie, en een van de weinige films van Ford die zich in het heden van de jaren 1950 afspelen. De film werd opgenomen in Engeland met een Britse cast onder leiding van Jack Hawkins, die door Ford (ongebruikelijk) werd geprezen als “de beste dramatische acteur met wie ik heb gewerkt”. De film werd slecht gepromoot door Columbia, die hem alleen in zwart-wit distribueerden, hoewel hij in kleur was opgenomen, en hij maakte ook geen winst in zijn eerste jaar, met een opbrengst van slechts $400.000 tegen een budget van $453.000.

The Last Hurrah, (Columbia, 1958) speelt zich weer af in het heden van de jaren 1950, met Spencer Tracy in de hoofdrol, die zijn eerste filmrol had in Ford”s Up The River in 1930. Tracy speelt een ouder wordende politicus die zijn laatste campagne voert, met Jeffrey Hunter als zijn neef. Katharine Hepburn zou naar verluidt een toenadering tussen de twee mannen hebben vergemakkelijkt, waardoor een einde kwam aan een langdurige vete, en zij overtuigde Tracy om de hoofdrol te spelen, die oorspronkelijk was aangeboden aan Orson Welles (maar was afgewezen door Welles” agent zonder zijn medeweten, tot zijn grote ergernis). De film deed het aanzienlijk beter dan de twee voorgaande films van Ford en bracht in het eerste jaar 950.000 dollar op, hoewel castlid Anna Lee verklaarde dat Ford “teleurgesteld was over de film” en dat Columbia hem geen toestemming had gegeven om toezicht te houden op de montage.

Korea: Battleground for Liberty (1959), Ford”s tweede documentaire over de Koreaanse oorlog, werd gemaakt voor het Amerikaanse Ministerie van Defensie als oriëntatiefilm voor Amerikaanse soldaten die daar gelegerd waren.

Het werd gevolgd door zijn laatste speelfilm van het decennium, The Horse Soldiers (Mirisch Company-United Artists, 1959), een zwaar gefictionaliseerd verhaal over de burgeroorlog met in de hoofdrollen John Wayne, William Holden en Constance Towers. Hoewel Ford zich ongelukkig toonde met het project, was het een commercieel succes met een opening op

Lees ook: biografieen – Giorgio Morandi

Laatste jaren, 1960-1973

In zijn laatste jaren werd Ford achtervolgd door een afnemende gezondheid, grotendeels het resultaat van tientallen jaren zwaar drinken en roken, en verergerd door de verwondingen die hij opliep tijdens de Slag om Midway. Met name zijn gezichtsvermogen ging snel achteruit en op een gegeven moment verloor hij zijn gezichtsvermogen volledig; zijn wonderbaarlijke geheugen begon ook te haperen, waardoor hij meer en meer een beroep moest doen op assistenten. Zijn werk werd ook beperkt door het nieuwe regime in Hollywood, en hij vond het moeilijk om veel projecten uitgevoerd te krijgen. Tegen de jaren zestig was hij in een hokje gestopt als westernregisseur en klaagde hij dat hij het nu bijna onmogelijk vond om projecten in andere genres gefinancierd te krijgen.

Sergeant Rutledge (Ford Productions-Warner Bros, 1960) was Ford”s laatste cavalerie film. De film speelt zich af in de jaren 1880 en vertelt het verhaal van een Afro-Amerikaanse cavalerist (gespeeld door Woody Strode) die ten onrechte beschuldigd wordt van verkrachting van en moord op een blank meisje. De film werd door Warners foutief op de markt gebracht als een suspense film en was geen commercieel succes. In 1960 maakte Ford zijn derde TV produktie, The Colter Craven Story, een één uur durende aflevering van de netwerk TV show Wagon Train, die beelden bevatte van Ford”s Wagon Master (waarop de serie was gebaseerd). Hij bezocht ook de set van The Alamo, geproduceerd, geregisseerd door en met John Wayne in de hoofdrol, waar zijn bemoeienis ertoe leidde dat Wayne hem erop uit stuurde om tweede-unit scènes te filmen die nooit in de film werden gebruikt (en ook niet de bedoeling waren).

In Two Rode Together (Ford Productions-Columbia, 1961) speelden James Stewart en Richard Widmark, Shirley Jones en de vaste Stock Company acteurs Andy Devine, Henry Brandon, Harry Carey Jr, Anna Lee, Woody Strode, Mae Marsh en Frank Baker, met een vroeg optreden van Linda Cristal, die later de hoofdrol zou spelen in de Western TV serie The High Chaparral. Het was een redelijk commercieel succes, met een omzet van 1,6 miljoen dollar in het eerste jaar.

The Man Who Shot Liberty Valance (Ford Productions-Paramount, 1962) wordt vaak genoemd als de laatste grote film uit Ford”s carrière. In de hoofdrollen John Wayne en James Stewart, met in de bijrollen hoofdrol Vera Miles, Edmond O”Brien als een spraakzame krantenuitgever, Andy Devine als de onbekwame marshal Appleyard, Denver Pyle, John Carradine, en Lee Marvin in een hoofdrol als de wrede Valance, met Lee Van Cleef en Strother Martin als zijn handlangers. De film is ook opmerkelijk als de film waarin Wayne het vaakst zijn handelsmerkzin “Pilgrim” (zijn bijnaam voor het personage van James Stewart) gebruikte. De film was zeer succesvol en bracht in het eerste jaar meer dan 3 miljoen dollar op, hoewel de casting van de hoofdrolspelers de geloofwaardigheid van de film in het gedrang bracht – de personages van Stewart (toen 53) en Wayne (toen 54) zouden gezien de omstandigheden begin 20 moeten zijn, en Ford heeft naar verluidt overwogen om een jongere acteur te casten in de rol van Stewart, maar vreesde dat dit Wayne”s leeftijd zou benadrukken. Hoewel vaak wordt beweerd dat de budgettaire beperkingen het noodzakelijk maakten om het grootste deel van de film op te nemen in soundstages op het Paramount terrein, blijkt uit de boekhouding van de studio dat dit deel uitmaakte van het oorspronkelijke artistieke concept van de film, volgens Ford biograaf Joseph McBride. Volgens Lee Marvin in een gefilmd interview, had Ford er hard voor gevochten om de film in zwart-wit te schieten om zijn gebruik van schaduwen te accentueren. Toch was het een van Ford”s duurste films met 3,2 miljoen dollar.

Na Liberty Valance te hebben voltooid, werd Ford ingehuurd om het gedeelte over de burgeroorlog te regisseren van MGM”s epos How The West Was Won, de eerste niet-documentaire film die gebruik maakte van het Cinerama breedbeeldprocédé. Ford”s deel bevatte George Peppard, met Andy Devine, Russ Tamblyn, Harry Morgan als Ulysses S. Grant, en John Wayne als William Tecumseh Sherman. Wayne had al Sherman gespeeld in een aflevering uit 1960 van de televisieserie Wagon Train die Ford regisseerde ter ondersteuning van seriester Ward Bond, “The Coulter Craven Story”, waarvoor hij het grootste deel van zijn stockgezelschap inbracht. Nog in 1962 regisseerde Ford zijn vierde en laatste TV productie, Flashing Spikes een honkbalverhaal gemaakt voor de Alcoa Premiere serie en met in de hoofdrollen James Stewart, Jack Warden, Patrick Wayne en Tige Andrews, met Harry Carey Jr. en een lange verrassingsoptreden van John Wayne, gefactureerd in de aftiteling als “Michael Morris”, zoals hij ook was geweest voor de Wagon Train aflevering geregisseerd door Ford.

Donovan”s Reef (Paramount, 1963) was Ford”s laatste film met John Wayne. Gefilmd op locatie op het Hawaiiaanse eiland Kauai (dubbel voor een fictief eiland in Frans Polynesië), was het een moraalspel vermomd als een actie-komedie, die subtiel maar scherp inging op kwesties van raciale onverdraagzaamheid, samenspanning van bedrijven, hebzucht en Amerikaanse overtuigingen van maatschappelijke superioriteit. De cast bestond uit Lee Marvin, Elizabeth Allen, Jack Warden, Dorothy Lamour en Cesar Romero. Het was ook Ford”s laatste commerciële succes, met een brutowinst van 3,3 miljoen dollar tegen een budget van 2,6 miljoen dollar.

Cheyenne Autumn (Warner Bros, 1964) was Ford”s epische afscheid van het Westen, waarvan hij publiekelijk verklaarde dat het een elegie was voor de Native American. Het was zijn laatste western, zijn langste film en de duurste uit zijn carrière (4,2 miljoen dollar), maar hij kon zijn kosten niet terugverdienen aan de kassa”s en verloor ongeveer 1 miljoen dollar bij de eerste release. De all-star cast werd aangevoerd door Richard Widmark, met Carroll Baker, Karl Malden, Dolores del Río, Ricardo Montalbán, Gilbert Roland, Sal Mineo, James Stewart als Wyatt Earp, Arthur Kennedy als Doc Holliday, Edward G. Robinson, Patrick Wayne, Elizabeth Allen, Mike Mazurki en veel van Ford”s trouwe Stock Company, waaronder John Carradine, Ken Curtis, Willis Bouchey, James Flavin, Danny Borzage, Harry Carey Jr, Chuck Hayward, Ben Johnson, Mae Marsh en Denver Pyle. William Clothier werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Cinematografie en Gilbert Roland werd genomineerd voor een Golden Globe award voor Beste Bijrol voor zijn optreden als Cheyenne elder Dull Knife.

In 1965 begon Ford te werken aan Young Cassidy (MGM), een biografisch drama gebaseerd op het leven van de Ierse toneelschrijver Seán O”Casey, maar hij werd al vroeg in de productie ziek en werd vervangen door Jack Cardiff.

Fords laatste afgeronde speelfilm was 7 Women (MGM, 1966), een drama dat zich afspeelt rond 1935 en gaat over vrouwelijke missionarissen in China die zich proberen te beschermen tegen de avances van een barbaarse Mongoolse krijgsheer. Anne Bancroft nam de hoofdrol over van Patricia Neal, die twee dagen na de opnamen een bijna fatale beroerte kreeg. De cast bestond uit Margaret Leighton, Flora Robson, Sue Lyon, Mildred Dunnock, Anna Lee, Eddie Albert, Mike Mazurki en Woody Strode, met muziek van Elmer Bernstein. Jammer genoeg was het een commerciële flop, met slechts de helft van het budget van 2,3 miljoen dollar. Ongebruikelijk voor Ford was dat de film in continu werd opgenomen omwille van de optredens en dat hij daarom ongeveer vier keer zoveel film opnam als hij gewoonlijk deed. Anna Lee herinnerde zich dat Ford “absoluut charmant” was tegen iedereen en dat het enige grote incident kwam toen Flora Robson klaagde dat het bord op haar kleedkamerdeur niet haar titel (“Dame”) vermeldde en Robson als gevolg daarvan “absoluut in elkaar werd geslagen” door Ford in het bijzijn van de cast en de crew.

Ford”s volgende project, The Miracle of Merriford, werd door MGM geschrapt minder dan een week voor de opnamen zouden beginnen. Zijn laatste voltooide werk was Chesty: A Tribute to a Legend, een documentaire over de meest gedecoreerde marinier van de V.S., Generaal Lewis B. Puller, met John Wayne als verteller. Deze documentaire werd in 1970 gemaakt maar pas in 1976 uitgebracht, drie jaar na Ford”s dood.

Ford”s gezondheid verslechterde snel in het begin van de jaren 1970; in 1970 brak hij zijn heup waardoor hij in een rolstoel terecht kwam. Hij moest verhuizen van zijn woning in Bel Air naar een gelijkvloerse woning in Palm Desert, Californië, vlakbij het Eisenhower Medical Center, waar hij werd behandeld voor maagkanker. De Screen Directors Guild organiseerde een eerbetoon aan Ford in oktober 1972, en in maart 1973 eerde het American Film Institute hem met zijn eerste Lifetime Achievement Award tijdens een ceremonie die in het hele land werd uitgezonden, waarbij president Richard Nixon Ford promoveerde tot volwaardig admiraal en hem de Presidential Medal of Freedom overhandigde.

Volgens Ford”s oude partner en vriend, John Wayne, had Ford door kunnen gaan met het regisseren van films. Hij vertelde Roger Ebert in 1976:

Tot de laatste jaren van zijn leven … Pappy had nog een film kunnen regisseren, en een verdomd goede. Maar ze zeiden dat Pappy te oud was. Verdomme, hij was nooit te oud. In Hollywood staan ze tegenwoordig niet meer achter een kerel. Ze maken liever een verdomde legende van hem en zijn klaar met hem.

Ford overleed op 31 augustus 1973 in Palm Desert en zijn begrafenis werd gehouden op 5 september in Hollywood”s Church of the Blessed Sacrament. Hij werd bijgezet op het Holy Cross Cemetery in Culver City, Californië.

Lees ook: geschiedenis – Dertienjarige Oorlog

Persoonlijkheid

Ford stond bekend om zijn intense persoonlijkheid en zijn vele eigenaardigheden en excentriciteiten. Vanaf het begin van de jaren dertig droeg hij altijd een donkere bril en een lapje over zijn linkeroog, wat slechts gedeeltelijk diende om zijn slechte gezichtsvermogen te beschermen. Hij was een verstokte pijproker en tijdens de opnamen kauwde hij op een linnen zakdoek – elke ochtend gaf zijn vrouw hem een dozijn verse zakdoeken, maar aan het eind van de opnamedag waren de hoeken van alle zakdoeken kapot gekauwd. Hij liet altijd muziek spelen op de set en pauzeerde elke dag tijdens het filmen voor thee (Earl Grey) halverwege de middag. Hij ontmoedigde geklets en had een hekel aan grof taalgebruik op de set; het gebruik ervan, vooral in het bijzijn van een vrouw, zou er meestal toe leiden dat de overtreder van de productie werd gestuurd. Hij dronk zelden tijdens het maken van een film, maar als een productie klaar was sloot hij zich vaak op in zijn studeerkamer, slechts in een laken gewikkeld, en ging enkele dagen een eenzame drinkbui houden, gevolgd door routineus berouw en een gelofte nooit meer te drinken. Hij was uiterst gevoelig voor kritiek en was altijd bijzonder geërgerd door elke vergelijking tussen zijn werk en dat van zijn oudere broer Francis. Hij woonde zelden premières of prijsuitreikingen bij, hoewel zijn Oscars en andere onderscheidingen trots op de schoorsteenmantel in zijn huis prijkten.

Er waren af en toe geruchten over zijn seksuele voorkeuren, en in haar autobiografie ”Tis Herself uit 2004 herinnerde Maureen O”Hara zich Ford te hebben zien zoenen met een beroemde mannelijke acteur (die ze niet bij naam noemde) in zijn kantoor in de Columbia Studios.

Hij stond bekend om zijn slordigheid en zijn studeerkamer was altijd bezaaid met boeken, papieren en kleren. Hij kocht een gloednieuwe Rolls-Royce in de jaren dertig, maar reed er nooit in omdat hij er van zijn vrouw Mary niet in mocht roken. Zijn eigen auto, een gehavende Ford roadster, was zo aftands en smerig dat hij eens te laat kwam voor een studiomeeting omdat de bewaker bij de poort van de studio niet geloofde dat de echte John Ford in zo”n auto zou rijden, en hem weigerde binnen te laten.

Ford was ook berucht om zijn antipathie tegen studiobazen. Bij een vroege film voor Fox zou hij een bewaker opdracht hebben gegeven om studiobaas Darryl F. Zanuck van de set te houden, en bij een andere gelegenheid bracht hij een leidinggevende voor de crew, zette hem in profiel en kondigde aan: “Dit is een assistent-producer – kijk goed, want je zult hem niet meer op deze film zien”. Tijdens de opnamen van Rio Grande in 1950 bezochten producer Herbert Yates en Republic-directeur Rudy Ralston de locatie en toen Yates op de tijd wees (het was 10 uur ”s ochtends) en vroeg wanneer Ford van plan was met de opnamen te beginnen, blafte Ford: “Zodra je van mijn set af bent!” Tijdens het diner zou Ford een lid van de cast, Alberto Morin, hebben aangeworven om zich voor te doen als een onbekwame Franse ober, die soep over hen morste, borden brak en chaos veroorzaakte, maar de twee executives beseften blijkbaar niet dat ze het slachtoffer waren van één van Ford”s grappen.

Zijn trots en vreugde was zijn jacht, Araner, dat hij in 1934 kocht en waaraan hij in de loop der jaren honderdduizenden dollars spendeerde voor reparaties en verbeteringen; het werd zijn voornaamste toevluchtsoord tussen de films door en een ontmoetingsplaats voor zijn kring van goede vrienden, waaronder John Wayne en Ward Bond.

Ford was zeer intelligent, erudiet, gevoelig en sentimenteel, maar om zichzelf te beschermen in de moordende sfeer van Hollywood cultiveerde hij het imago van een “harde, twee vuisten, hard drinkende Ierse sonofabitch”. Een beroemde gebeurtenis, waarvan Ford”s vriend, acteur Frank Baker, getuige was, illustreert treffend de spanning tussen de publieke persoonlijkheid en de privé-man. Tijdens de Depressie werd Ford – toen een zeer vermogend man – voor zijn kantoor aangeklampt door een voormalig Universal-acteur die straatarm was en $200 nodig had voor een operatie van zijn vrouw. Toen de man over zijn ongeluk vertelde, leek Ford woedend te worden en tot afgrijzen van de toeschouwers stortte hij zich op de man, sloeg hem op de grond en schreeuwde: “Hoe durf je hier zo te komen? Wie denk je wel dat je bent om zo tegen mij te praten?” voordat hij de kamer uit stormde. Toen de geschokte oude man het gebouw verliet, zag Frank Baker dat Ford”s manager Fred Totman hem voor de deur tegemoet kwam, waar hij de man een cheque van 1000 dollar overhandigde en Ford”s chauffeur opdracht gaf hem naar huis te rijden. Daar stond een ambulance klaar om de vrouw van de man naar het ziekenhuis te brengen, waar een specialist, op kosten van Ford overgevlogen uit San Francisco, de operatie uitvoerde. Enige tijd later kocht Ford een huis voor het echtpaar en gaf hen levenslang pensioen. Toen Baker het verhaal vertelde aan Francis Ford, verklaarde hij dat het de sleutel was tot de persoonlijkheid van zijn broer:

Elk moment, als die oude acteur was blijven praten, zouden de mensen beseffen wat een doetje Jack is. Hij had dat trieste verhaal niet kunnen doorstaan zonder in te storten. Hij heeft deze hele legende van hardheid om zich heen gebouwd om zijn zachtheid te beschermen.

In het boek Wayne and Ford, The Films, the Friendship, and the Forging of an American Hero van Nancy Schoenberger, ontleedt de auteur de culturele impact van de mannelijkheid die in Ford”s films wordt geportretteerd. In een interview met Portland Magazine zegt Schoenberger: “Wat Ford en Wayne betreft, die “de conventies van wat een ”man” vandaag de dag is, aanpassen”, denk ik dat Ford, opgegroeid met broers die hij verafgoodde, in een ruige wereld van boksers, drinkers en schorem, zijn diepste thema vond in mannelijke kameraadschap, vooral in het leger, een van de weinige plaatsen waar mannen hun liefde voor andere mannen kunnen uitdrukken. Maar hij hield zich bezig met mannen die heldhaftig handelden, dus de meest macho kerel was niet altijd de meest heldhaftige. McLaglen presenteerde vaak de komische kant van de onbehouwen mannelijkheid. Ford bracht zowel Wayne”s tederheid als zijn stoerheid naar voren, vooral in Stagecoach.”

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Vrede van Campo Formio

Algemene stijl

Ford had vele onderscheidende stijlkenmerken en een reeks thematische preoccupaties en visuele en auditieve motieven keert terug in zijn werk als regisseur. Filmjournalist Ephraim Katz vatte enkele van de belangrijkste kenmerken van Ford”s werk samen in zijn Collins Film Encyclopedia entry:

Van alle Amerikaanse regisseurs had Ford waarschijnlijk de duidelijkste persoonlijke visie en de meest consistente visuele stijl. Zijn ideeën en personages zijn, zoals veel dingen die als “Amerikaans” gebrandmerkt worden, bedrieglijk eenvoudig. Zijn helden … lijken misschien eenvoudigweg eenlingen, buitenstaanders van de gevestigde maatschappij, die over het algemeen meer met daden dan met woorden spreken. Maar hun conflict met de maatschappij belichaamt grotere thema”s in de Amerikaanse ervaring.

In tegenstelling tot zijn tijdgenoot Alfred Hitchcock gebruikte Ford nooit storyboards en componeerde hij zijn films volledig in zijn hoofd, zonder enige geschreven of grafische schets van de shots die hij zou gebruiken. Het uitwerken van scenario”s kon intensief zijn, maar eenmaal goedgekeurd werden zijn scenario”s zelden herschreven; hij was ook een van de eerste filmmakers die zijn schrijvers en acteurs aanmoedigde een volledig achtergrondverhaal voor hun personages op te stellen. Hij had een hekel aan lange beschrijvende scènes en stond erom bekend dat hij pagina”s uit een script scheurde om dialoog te schrappen. Tijdens het maken van Mogambo, toen de producer van de film, Sam Zimbalist, hem erop aansprak dat hij drie dagen achterliep op het schema, reageerde Ford door drie pagina”s uit het script te scheuren en te verklaren: “We zitten op schema” en inderdaad heeft hij die pagina”s nooit verfilmd. Tijdens het maken van Drums Along the Mohawk omzeilde Ford keurig de uitdaging van het filmen van een grote en dure gevechtsscène: hij liet Henry Fonda een monoloog improviseren terwijl hij van achter de camera vragen afvuurde over het verloop van de strijd (een onderwerp waar Fonda goed in thuis was) en monteerde de vragen er vervolgens gewoon uit.

Hij was relatief spaarzaam in het gebruik van camerabewegingen en close-ups, en gaf de voorkeur aan statische middellange of lange shots, met zijn spelers ingekaderd tegen dramatische vergezichten of interieurs belicht in een expressionistische stijl, hoewel hij vaak gebruik maakte van panning shots en soms een dramatische dolly gebruikte (bijv. John Wayne”s eerste optreden in Stagecoach). Ford is beroemd om zijn spannende tracking shots, zoals de Apache achtervolgingsscène in Stagecoach of de aanval op het Comanche kamp in The Searchers.

Terugkerende visuele motieven zijn treinen en wagons – veel Ford films beginnen en eindigen met een verbindend voertuig zoals een trein of wagon die aankomt en vertrekt – deuropeningen, wegen, bloemen, rivieren, bijeenkomsten (hij gebruikte ook gebarenmotieven in veel films, met name het gooien van voorwerpen en het aansteken van lampen, lucifers of sigaretten. Als een personage dat ten dode is opgeschreven poker speelt (zoals Liberty Valance of schutter Tom Tyler in Stagecoach), is de laatste hand die hij speelt de “death hand” – twee achten en twee azen, waarvan één schoppenaas – zo genoemd omdat Wild Bill Hickok deze hand zou hebben gehad toen hij werd vermoord. Veel van zijn geluidsfilms bevatten vertolkingen of citaten van zijn favoriete hymne, “Shall We Gather at the River?”, zoals het parodische gebruik ervan als onderstreping van de openingsscènes van Stagecoach, wanneer de prostituee Dallas de stad uit wordt gejaagd door plaatselijke matrons. De naam Quincannon komt bijvoorbeeld voor in verschillende films, waaronder The Lost Patrol, Rio Grande, She Wore A Yellow Ribbon en Fort Apache, John Wayne”s personage heet “Kirby Yorke” in zowel Fort Apache als Rio Grande, en ook de namen Tyree en Boone komen in verschillende Ford-films terug.

Recente werken over Ford”s voorstellingen van Indianen hebben betoogd dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn Indiaanse personages een scala van vijandige tot sympathieke beelden omvatten, van The Iron Horse tot Cheyenne Autumn. Zijn weergave van de Navajo in Wagon Master hield in dat de personages de Navajo taal spraken. Het onderscheidende kenmerk van Fords westerns met Indianenthema is dat zijn inheemse personages altijd gescheiden bleven van de blanke samenleving.

Ford was legendarisch om zijn discipline en efficiëntie op de set en was berucht om zijn harde aanpak van zijn acteurs, die hij vaak bespotte, uitschold en intimideerde; hij was ook berucht om zijn soms sadistische practical jokes. Elke acteur die zo dom was om een sterbehandeling te eisen, kreeg de volle kracht van zijn meedogenloze minachting en sarcasme. Hij noemde John Wayne eens een “grote idioot” en sloeg zelfs Henry Fonda. Henry Brandon (die Chief Scar speelde in The Searchers) noemde Ford eens “de enige man die John Wayne aan het huilen kon maken”. Hij kleineerde ook Victor McLaglen, bij een gelegenheid brulde hij naar verluidt door de megafoon: “Weet je, McLaglen, dat Fox je $1200 per week betaalt om dingen te doen die ik ieder kind van de straat beter kan laten doen?”. Stock Company veteraan Ward Bond was naar verluidt een van de weinige acteurs die ongevoelig was voor Ford”s beschimpingen en sarcasmen. Sir Donald Sinden, destijds een contractster voor de Rank Organisation in de Pinewood Studios toen hij de hoofdrol speelde in Mogambo, was niet de enige die te lijden had onder het beruchte gedrag van John Ford. Hij herinnert zich: “Tien White Hunters werden bij onze eenheid gedetacheerd voor onze bescherming en om vers vlees te leveren. Onder hen was Marcus, Lord Wallscourt, een verrukkelijke man die door Ford op een afschuwelijke, soms zeer sadistische manier werd behandeld. In Ford”s ogen kon de arme man niets goed doen en hij werd voortdurend uitgescholden voor de hele eenheid (in zekere zin nam hij af en toe de druk van mij af). Niemand van ons begreep de reden voor deze afschuwelijke behandeling, die de lieve man in geen geval verdiende. Hij was zelf ten einde raad. Enkele weken later ontdekten we de oorzaak via de zwager van Ford: Ford”s grootvader was, voordat hij naar Amerika emigreerde, arbeider geweest op het landgoed in Ierland van de toenmalige Lord Wallscourt: Ford was nu zijn eigen nakomeling aan het terugpakken. Geen charmant gezicht.” “We moesten nu terug naar de MGM-British Studios in Londen om alle binnenscènes op te nemen. Iemand moet Ford erop hebben gewezen dat hij me tijdens de hele opnameperiode grondig had afgewimpeld en toen ik voor mijn eerste werkdag aankwam, ontdekte ik dat hij een groot bord met de tekst BE KIND TO DONALD WEEK in hoofdletters bij de ingang van ons geluidstoneel had laten schilderen. Hij was zo goed als zijn woord, precies zeven dagen lang. Op de achtste dag trok hij het bord eraf en keerde terug naar zijn normale pestgedrag.”

Ford gaf zijn acteurs meestal weinig expliciete aanwijzingen, hoewel hij soms zelf terloops door een scène liep, en van de acteurs werd verwacht dat ze elke subtiele actie of maniertje opmerkten; als ze dat niet deden, liet Ford ze de scène herhalen tot ze het goed deden, en hij kleineerde vaak degenen die er niet in slaagden de door hem gewenste prestatie neer te zetten. In The Man Who Shot Liberty Valance speelde Ford een scène met Edmond O”Brien en liet aan het eind zijn hand over een reling hangen. O”Brien merkte dit op maar negeerde het opzettelijk door zijn hand op de reling te leggen; Ford wilde hem niet expliciet corrigeren en naar verluidt liet hij O”Brien de scène 42 keer spelen voordat de acteur toegaf en het op Ford”s manier deed.

Ondanks zijn vaak moeilijke en veeleisende persoonlijkheid, erkenden veel acteurs die met Ford werkten dat hij het beste in hen naar boven bracht. John Wayne merkte op dat “Niemand zo goed met acteurs en crew om kon gaan als Jack.” Dobe Carey verklaarde: “Hij had een eigenschap waardoor iedereen zichzelf bijna doodde om hem te behagen. Als je op de set aankwam, voelde je meteen dat er iets speciaals ging gebeuren. Je voelde je plotseling spiritueel ontwaakt.” Carey crediteert Ford voor de inspiratie van Carey”s laatste film, Comanche Stallion (2005).

Ford”s favoriete locatie voor zijn Western films was de Monument Valley in zuidelijk Utah. Hoewel het geografisch gezien over het algemeen niet geschikt was als decor voor zijn plots, stelde de expressieve visuele impact van het gebied Ford in staat om beelden van het Amerikaanse Westen te definiëren met enkele van de mooiste en krachtigste cinematografieën die ooit zijn gemaakt, in films als Stagecoach, The Searchers en Fort Apache. Een opmerkelijk voorbeeld is de beroemde scène in She Wore a Yellow Ribbon waarin de cavalerietroep wordt gefotografeerd tegen de achtergrond van een opkomende storm. De invloed op de films van klassieke westernkunstenaars als Frederic Remington en anderen is onderzocht. Ford”s evocatieve gebruik van het gebied voor zijn westerns heeft de beelden van het Amerikaanse Westen zo sterk bepaald dat Orson Welles ooit heeft gezegd dat andere filmmakers weigerden in de regio opnamen te maken uit vrees voor plagiaat.

Ford nam meestal alleen de beelden op die hij nodig had en filmde vaak achter elkaar, zodat zijn filmredacteuren zo weinig mogelijk werk hadden. Ford”s techniek van snijden in de camera stelde hem in staat creatieve controle te behouden in een periode waarin regisseurs vaak weinig te zeggen hadden over de eindmontage van hun films. Ford merkte op:

Ik geef ze niet veel film om mee te spelen. Eastman klaagde altijd dat ik zo weinig film belichtte. Ik snij wel in de camera. Anders, als je ze veel film geeft, neemt ”het comité” het over. Ze beginnen met scènes te goochelen en halen er dit uit en zetten er dat in. Dat kunnen ze niet met mijn foto”s doen. Ik knip in de camera en dat is het. Er ligt niet veel film meer op de grond als ik klaar ben.

Ford won in totaal zes Academy Awards. Vier daarvan waren voor Beste Regisseur voor The Informer (1935), The Grapes of Wrath (1940), How Green Was My Valley (1941), en The Quiet Man (1952)-geen van deze westerns (in de laatste twee speelde ook Maureen O”Hara een rol, “zijn favoriete actrice”). Hij werd ook genomineerd als beste regisseur voor Stagecoach (1939). Hij won twee Oscars voor Beste Documentaire voor The Battle of Midway en December 7th. Tot op de dag van vandaag is Ford recordhouder voor het winnen van de meeste Oscars voor Beste Regisseur, aangezien hij de prijs al vier keer heeft gewonnen. Op de tweede plaats komen William Wyler en Frank Capra, die de prijs drie keer wonnen. Ford was de eerste regisseur die opeenvolgende prijzen voor Beste Regisseur won, in 1940 en 1941. Deze prestatie werd precies tien jaar later geëvenaard door Joseph L. Mankiewicz, toen hij in 1950 en 1951 achtereenvolgens de prijs voor Beste Regisseur won. Als producent kreeg hij nominaties voor Beste Film voor The Quiet Man en The Long Voyage Home. In 1955 en 1957 ontving Ford The George Eastman Award, uitgereikt door het George Eastman House voor zijn bijzondere bijdrage aan de filmkunst. Hij was de eerste ontvanger van de American Film Institute Life Achievement Award in 1973. In dat jaar kreeg Ford ook de Presidential Medal of Freedom uitgereikt door president Richard Nixon.

Ford regisseerde 10 verschillende acteurs in Oscar-genomineerde prestaties: Victor McLaglen, Thomas Mitchell, Edna May Oliver, Jane Darwell, Henry Fonda, Donald Crisp, Sara Allgood, Ava Gardner, Grace Kelly en Jack Lemmon. McLaglen, Mitchell, Darwell, Crisp en Lemmon wonnen een Oscar voor een van hun rollen in een van Ford”s films.

Een televisiespecial met Ford, John Wayne, James Stewart en Henry Fonda werd uitgezonden op CBS op 5 december 1971 onder de titel The American West of John Ford, met fragmenten uit Ford”s carrière afgewisseld met interviews door Wayne, Stewart en Fonda, die ook om beurten de documentaire van een uur vertelden.

In 2007 bracht Twentieth Century Fox Ford at Fox uit, een DVD box met 24 van Ford”s films. Richard Corliss van Time Magazine noemde het een van de “Top 10 DVDs van 2007” en plaatste het op nr. 1.

Een standbeeld van Ford in Portland, Maine beeldt hem zittend in een regisseursstoel af. Het standbeeld is gemaakt door de New Yorkse beeldhouwer George M. Kelly, gegoten bij Modern Art Foundry, Astoria, NY, en gemaakt in opdracht van de Louisiana filantroop Linda Noe Laine. Het werd op 12 juli 1998 onthuld op Gorham”s Corner in Portland, Maine, Verenigde Staten, als onderdeel van een viering van Ford die later ook inhield dat de aula van Portland High School werd omgedoopt tot het John Ford Auditorium.

In 2019 bracht Jean-Christophe Klotz de documentairefilm John Ford, l”homme qui inventa l”Amérique uit, over zijn invloed in de legende van het Amerikaanse Westen in films als Stagecoach (1939), The Grapes of Wrath (1940), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) en Cheyenne Autumn (1964).

Het Academy Film Archive heeft een aantal films van John Ford bewaard, waaronder How Green Was My Valley, The Battle of Midway, Drums Along the Mohawk, Sex Hygiene, Torpedo Squadron 8, en Four Sons.

Lees ook: biografieen – Epicurus

Geregisseerde Academy Award Optredens

In het begin van zijn leven was Ford”s politiek conventioneel progressief; zijn favoriete presidenten waren de Democraten Franklin D. Roosevelt en John F. Kennedy en de Republikein Abraham Lincoln. Maar ondanks deze voorkeuren dachten velen dat hij een Republikein was vanwege zijn lange omgang met acteurs John Wayne, James Stewart, Maureen O”Hara en Ward Bond.

Fords houding tegenover het McCarthyisme in Hollywood komt tot uiting in een verhaal verteld door Joseph L. Mankiewicz. Een factie van de Directors Guild of America, geleid door Cecil B. DeMille, had geprobeerd om ieder lid te verplichten een loyaliteitseed te tekenen. Er werd een fluistercampagne gevoerd tegen Mankiewicz, toen voorzitter van de gilde, omdat hij communistische sympathieën zou hebben. Op een cruciale vergadering van het gilde voerde de factie van DeMille vier uur lang het woord, totdat Ford zich tegen DeMille uitsprak en een motie van vertrouwen in Mankiewicz voorstelde, die werd aangenomen. Zijn woorden werden opgetekend door een stenograaf:

Mijn naam is John Ford. Ik maak westerns. Ik denk niet dat er iemand in deze kamer is die meer weet over wat het Amerikaanse publiek wil dan Cecil B. DeMille, en hij weet zeker hoe hij het hen moet geven… Maar ik mag jou niet, C. B. Ik mag niet waar je voor staat en ik mag niet wat je hier vanavond hebt gezegd.

Mankiewicz” versie van de gebeurtenissen werd in 2016 betwist, met de ontdekking van het transcript van de rechtbank, dat werd vrijgegeven als onderdeel van de Mankiewicz-archieven. Het verslag van Mankiewicz geeft Ford de enige eer bij het tot zinken brengen van DeMille. Het verslag heeft verschillende versieringen. DeMille”s stap om Mankiewicz te ontslaan had een storm van protest veroorzaakt. DeMille kreeg een stortvloed van aanvallen te verduren van vele sprekers tijdens de vergadering en op een gegeven moment leek het erop dat hij uit het bestuur van de gilde zou worden gezet.

Op dat moment nam Ford het woord. Zijn opening was dat hij opstond ter verdediging van het bestuur. Hij claimde een persoonlijke rol in een motie van vertrouwen voor Joseph Mankiewicz. Vervolgens riep hij op om een einde te maken aan de politiek in het gilde en zich weer te richten op de arbeidsomstandigheden. Ford vertelde de vergadering dat het gilde was opgericht om “ons te beschermen tegen producenten. Ford pleitte tegen “het naar buiten brengen van denigrerende informatie over een regisseur, of hij communist is, zijn schoonmoeder slaat, of honden slaat. Ford wilde het debat en de vergadering beëindigen omdat zijn focus de eenheid van het gilde was. Hij zei dat Mankiewicz was belasterd en een verontschuldiging verdiende. Zijn laatste onderdeel was om DeMille te steunen tegen verdere oproepen tot zijn aftreden. Ford”s woorden over DeMille waren: “En ik denk dat sommige van de beschuldigingen die hier vanavond zijn geuit behoorlijk onAmerikaans waren. Ik bedoel, een groep mannen heeft waarschijnlijk de decaan van onze beroepsgroep gepest. Ik ben het niet eens met C.B. DeMille. Ik bewonder hem. Ik mag hem niet, maar ik bewonder hem. Alles wat hij vanavond zei, had hij te zeggen. Ik hoor niet graag beschuldigingen tegen hem. Hij besloot met een ”smeekbede” aan de leden om DeMille te behouden.

Ford vreesde dat DeMille”s vertrek het orgaan uit elkaar zou doen vallen. Zijn tweede zet was het gehele bestuur te laten aftreden, waardoor het gezicht van DeMille werd gered en de kwestie kon worden geregeld zonder gedwongen aftredingen. De volgende dag schreef Ford een brief waarin hij DeMille steunde en daarna nam hij telefonisch contact op, waarin Ford DeMille beschreef als “een magnifieke figuur” die zo ver boven dat “verdomde stelletje ratten” uitsteeg.

Tijdens een verhitte en moeizame vergadering verdedigde Ford een collega die voortdurend werd aangevallen door zijn collega”s. Hij zag de gevaren van het royeren van DeMille. Ford hield de hele vergadering tegen om ervoor te zorgen dat DeMille in het gilde bleef. Later bood hij zijn eigen ontslag aan – als deel van het hele bestuur – om ervoor te zorgen dat het gilde niet zou breken en DeMille kon gaan zonder gezichtsverlies te lijden.

Na verloop van tijd sloot Ford zich echter openlijker aan bij de Republikeinse Partij en in 1947 verklaarde hij zichzelf tot “Maine Republican”. Hij stemde naar eigen zeggen op Barry Goldwater bij de presidentsverkiezingen van 1964 en steunde Richard Nixon in 1968 en werd een voorstander van de oorlog in Vietnam. In 1973 werd hem de Medal of Freedom toegekend door President Nixon, wiens campagne hij publiekelijk had gesteund.

In 1952, hoopte Ford op een Robert Taft

In 1966 steunde hij Ronald Reagan in diens gouverneursrace en opnieuw voor diens herverkiezing in 1970.

Ford wordt algemeen beschouwd als een van de invloedrijkste filmmakers van Hollywood. Hij werd door MovieMaker als vijfde meest invloedrijke regisseur aller tijden genoemd. Hieronder staan enkele mensen die direct door Ford zijn beïnvloed, of die zijn werk zeer bewonderden:

In december 2011 heeft de Irish Film & Television Academy (IFTA), in samenwerking met de John Ford Estate en het Ierse ministerie van Kunst, Erfgoed en de Gaeltacht, “John Ford Ireland” opgericht, ter ere van het werk en de nalatenschap van John Ford. De Ierse Academy verklaarde dat zij met John Ford Ireland de basis hoopt te leggen voor het eren, onderzoeken en leren van het werk en de nalatenschap van John Ford, die algemeen wordt beschouwd als een van de belangrijkste en invloedrijkste filmmakers van zijn generatie.

Lees ook: biografieen – Guy Fawkes

Symposium

Het eerste John Ford Ireland Symposium vond plaats in Dublin, Ierland van 7 tot 10 juni 2012. Het symposium, bedoeld om inspiratie te putten uit Ford”s voortdurende invloed op de hedendaagse cinema en deze te vieren, omvatte een gevarieerd programma van evenementen, waaronder een reeks screenings, masterclasses, paneldiscussies, openbare interviews en een openluchtvertoning van The Searchers.

Onder de gasten bevond zich Dan Ford, kleinzoon van John Ford; componist Christopher Caliendo leidde het bejubelde RTÉ Concert Orchestra met de uitvoering van zijn partituur voor Ford”s The Iron Horse, waarmee het vierdaagse evenement werd geopend; auteur en biograaf Joseph McBride hield de openingslezing van het symposium; Regisseurs Peter Bogdanovich, Stephen Frears, John Boorman, Jim Sheridan, Brian Kirk, Thaddeus O”Sullivan en Sé Merry Doyle namen deel aan een aantal evenementen; de Ierse schrijvers Patrick McCabe, Colin Bateman, Ian Power en Eoghan Harris onderzochten het werk van Ford vanuit het perspectief van een scenarioschrijver; Joel Cox gaf een masterclass editing; en componisten en musici, onder wie David Holmes en Kyle Eastwood, bespraken filmmuziek.

Het John Ford Ireland Film Symposium werd in de zomer van 2013 opnieuw gehouden in Dublin.

Lees ook: biografieen – Wilhelm II van Duitsland

John Ford-prijs

Clint Eastwood ontving de inaugurele John Ford Award in december 2011. De prijs werd aan de heer Eastwood uitgereikt tijdens een receptie in Burbank, Californië, door Michael Collins, Iers ambassadeur in de Verenigde Staten, Dan Ford, kleinzoon van John Ford, en Áine Moriarty, Chief Executive van de Irish Film & Television Academy (IFTA).

Bij het in ontvangst nemen van de prijs zei de heer Eastwood: “Elke vorm van associatie met John Ford is de droom van de meeste regisseurs, want hij was zeker een pionier van de Amerikaanse filmkunst en ik ben opgegroeid met zijn films. Zijn westerns hadden een grote invloed op mij, zoals ik denk dat ze dat op iedereen hadden. Toen ik jaren geleden met Sergio Leone in Italië werkte, was John Ford zijn favoriete regisseur en hij sprak heel openlijk over die invloed. Ik wil iedereen bedanken die hier is van de Ierse Academie, de John Ford familie en John Ford Ierland.”

Ford werd onderscheiden met het Legioen van Verdienste met Combat “V”, de Air Medal, de Navy and Marine Corps Commendation Medal met Combat “V”, de Presidential Medal of Freedom, de China Service Medal, de American Defense Service Medal met dienstster, de American Campaign Medal, de European-African-Middle Eastern Campaign Medal met drie campagne-sterren, de Asiatic-Pacific Campaign Medal eveneens met drie campagnesterren, de World War II Victory Medal, de Navy Occupation Service Medal, de National Defense Service Medal met dienstster, de Korean Service Medal met één campagnester, de Order of National Security Merit Samil Medal, het Distinguished Pistol Shot Ribbon (1952-1959), en de Belgische Leopoldsorde.

Archiefmateriaal

Kritiek

Officiële sites

Bronnen

1. John Ford
2. John Ford (regisseur)