John Tyler

Delice Bette | juli 15, 2023

Samenvatting

John Tyler (Charles City County, 29 maart 1790 – Richmond, 18 januari 1862) was een Amerikaans advocaat en politicus die tussen 1841 en 1845 de 10e president van de Verenigde Staten was, nadat hij eerder kortstondig de 10e vicepresident van het land was geweest. Tyler werd gekozen door de Whig Party in de verkiezing van 1840 en werd president na de dood van William Henry Harrison, slechts een maand na zijn inauguratie. Hij stond tot dan toe bekend als een voorstander van de rechten van de staten, iets wat hem populair maakte bij de mensen in Virginia, maar zijn daden als president toonden zijn bereidheid om nationalistisch beleid te steunen zolang het geen inbreuk maakte op de bevoegdheden van de staten. Toch vervreemdden de onverwachte omstandigheden van zijn opkomst als president en de dreiging van ambitieuze politici als Henry Clay hem van beide grote partijen van die tijd. Tyler geloofde heilig in het manifeste lot en probeerde de Unie te versterken en te behouden door territoriale expansie, met name door de Republiek Texas te annexeren in zijn laatste dagen als president.

Tyler werd geboren in een vooraanstaande familie uit Virginia, die opklom tot nationale bekendheid in een tijd van politieke onrust. De enige partij van het land in de jaren 1820, de Democratisch-Republikeinen, was opgesplitst in twee facties. Aanvankelijk bleef hij bij de Democraten, maar zijn verzet tegen Andrew Jackson en Martin Van Buren zorgde ervoor dat hij uiteindelijk overstapte naar de Whig Party. Tyler diende als afgevaardigde van de staat, gouverneur van Virginia, federaal afgevaardigde en senator voordat hij in 1840 tot vicepresident werd gekozen. Hij werd op het ticket geplaatst met het doel om aanhangers van de rechten van de zuidelijke staten te betrekken bij wat toen een coalitie was om de herverkiezing van Van Buren te dwarsbomen.

Door de dood van Harrison werd Tyler de eerste vicepresident van de Verenigde Staten die het presidentschap bekleedde zonder daarvoor gekozen te zijn. Hij legde onmiddellijk de ambtseed af, nam zijn intrek in het Witte Huis en nam de presidentiële bevoegdheden volledig op zich met het doel om alle constitutionele onzekerheden te voorkomen. Dit was een precedent dat meer dan een eeuw gebruikt zou worden, totdat het uiteindelijk gecodificeerd werd in het Vijfentwintigste Amendement. Tyler vond dat het grootste deel van het Whig platform ongrondwettelijk was en sprak zijn veto uit over verschillende wetsvoorstellen van zijn partij. Hij vond dat de president het beleid van het land moest bepalen in plaats van het Congres, en probeerde het establishment van de Whig, met name senator Clay, te vermijden. De meerderheid van Tylers kabinet nam al snel ontslag, waarop de Whigs hem uit de partij zetten en hem “His Acidence” noemden. Hoewel hij niet de eerste president was die zijn veto uitsprak over wetsvoorstellen, was hij wel de eerste die zijn veto ongedaan liet maken door het Congres. Tyler was in staat om internationale successen te behalen ondanks impasses in de binnenlandse politiek, zoals de ondertekening van het Webster-Ashburton Verdrag met het Verenigd Koninkrijk en het Verdrag van Wanghia met de Qing-dynastie.

Tyler wijdde de laatste twee jaar van zijn presidentschap aan de annexatie van Texas. Hij streefde aanvankelijk naar herverkiezing als president, maar trok zich terug uit de race nadat hij geen steun kreeg. Het Congres nam uiteindelijk een resolutie aan tijdens zijn laatste dagen als president die de annexatie van Texas goedkeurde. Deze werd uitgevoerd door zijn opvolger James K. Polk. Tyler koos de kant van de Geconfedereerde Staten van Amerika toen de afscheidingsoorlog in 1861 begon en werd kort voor zijn dood gekozen in het Congres van de Geconfedereerden. Historici hebben de politieke vastberadenheid van Tyler geprezen, maar zijn presidentschap wordt over het algemeen laag gewaardeerd. Hij wordt nu beschouwd als een obscure president met weinig aanwezigheid in het culturele geheugen van de Verenigde Staten.

John Tyler werd geboren op 29 maart 1790 in Charles City County, Virginia, Verenigde Staten. Zijn familie kwam uit een lange lijn van politici en hun voorouders stamden uit het 17e eeuwse Williamsburg. Zijn vader, John Tyler Sr., ook wel Judge Tyler genoemd, was een vriend en kamergenoot van Thomas Jefferson en was samen met Benjamin Harrison V, vader van William Henry Harrison, wetgever in de staat Virginia. Tyler Sr. was vier jaar lang voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Virginia voordat hij staatsrechter werd. Daarna werd hij verkozen tot gouverneur en diende hij als rechter in het Richmond District Court. Zijn vrouw Mary Marot Armistead was de dochter van Robert Booth Armistead, een prominente boer. Ze stierf aan een beroerte toen Tyler zeven jaar oud was.

Tyler had twee broers en vijf zussen en groeide op op Greenway Plantation, een landgoed van 1.200 hectare met een huis met zes slaapkamers dat door zijn vader was gebouwd. De veertig slaven van de familie verbouwden verschillende gewassen, waaronder tarwe, maïs en tabak. Tyler Sr. was bereid veel te betalen voor docenten die zijn kinderen academisch zouden uitdagen. Tyler was een ziekelijk kind, mager en had vaak diarree; dergelijke problemen zouden hem de rest van zijn leven achtervolgen. Hij ging op twaalfjarige leeftijd naar een voorbereidende afdeling van het College of William and Mary. Tyler voltooide de schoolafdeling van het college in 1807 op zeventienjarige leeftijd. Een van de boeken die zijn economische opvattingen vormden was Adam Smith’s Wealth of Nations, waarbij Tyler ook een passie ontwikkelde voor de werken van William Shakespeare. Zijn politieke opvattingen werden gevormd door bisschop James Madison, president van het college en neef van de toekomstige president met dezelfde naam; Madison diende als een tweede vader voor Tyler.

Na zijn afstuderen studeerde Tyler rechten bij zijn vader, toen een staatsrechter, en later ook bij Edmund Randolph, voormalig procureur-generaal en staatssecretaris van de VS. Hij werd op zijn negentiende toegelaten tot de orde van advocaten, iets wat in die tijd tegen de regels was: de rechter die hem examineerde vroeg hem niet naar zijn leeftijd. Op dat moment was Tyler Sr. in dienst als gouverneur van Virginia en begon zijn zoon rechten te studeren in Richmond, de hoofdstad van de staat. Tyler kocht in 1813 een plantage in Woodburn en woonde daar tot 1821.

Staatsbeleid

Tyler werd in 1811 door de inwoners van Charles City County gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Virginia. Hij diende vijf opeenvolgende termijnen van een jaar en was lid van de commissie Rechtbank en Rechtvaardigheid. Aan het einde van zijn termijn in 1816 waren zijn belangrijkste politieke standpunten duidelijk: sterke steun voor de rechten van de staten en verzet tegen een nationale bank. Hij sloot zich aan bij zijn collega-congreslid Benjamin W. Leigh en veroordeelde de senatoren William Branch Giles en Richard Brent, die tegen de instructies van de wetgevende macht in voor een nieuw charter voor de First Bank of the United States hadden gestemd.

Op hetzelfde moment werden de Verenigde Staten geconfronteerd met vijandelijkheden met het Verenigd Koninkrijk in de Oorlog van 1812. Tyler was, net als de meeste Amerikanen in die tijd, anti-Brits en riep al vroeg in de confrontatie op tot militaire actie met een toespraak in het Huis van Afgevaardigden. Hij organiseerde gretig een militiecompagnie om Richmond te verdedigen nadat de Britten in 1813 de stad Hampton hadden veroverd en voerde het bevel met de rang van kapitein. Er vond geen aanval plaats en de compagnie werd twee maanden later ontbonden. Tyler ontving een landtoelage in de buurt van het toekomstige Sioux City, Iowa, voor zijn militaire diensten.

Zijn vader stierf in 1813 en Tyler erfde zestien slaven plus de plantageboerderij. In 1816 nam hij ontslag uit de wetgevende macht om zitting te nemen in de State Council van de gouverneur, een groep van acht raadsleden die gekozen waren door de Algemene Vergadering van Virginia.

Federaal parlementslid

Door de dood van congreslid John Clopton in 1816 kwam er een vacature vrij in het 23e district van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Virginia. Tyler stelde zich kandidaat, net als zijn vriend en politieke bondgenoot Andrew Stevenson. De verkiezing was een populariteitswedstrijd omdat de twee mannen dezelfde politieke standpunten hadden. Tylers politieke connecties en campagnevaardigheden leverden hem de verkiezing op met een kleine marge. Hij werd beëdigd in het Veertiende Congres op 17 december als lid van de Democratisch-Republikeinse Partij, toen de grootste politieke partij in de Verenigde Staten.

Hoewel de Democratisch-Republikeinen de rechten van de staten steunden, begonnen veel van hun leden na de Oorlog van 1812 te roepen om een sterkere centrale overheid. De meeste leden van het Amerikaanse Congres wilden dat de federale overheid hielp bij het financieren van interne verbeteringen zoals havens en wegen. Tyler hield vast aan zijn strikte constructionistische overtuigingen en verwierp dergelijke voorstellen op grondwettelijke en persoonlijke gronden. Hij vond dat elke staat de noodzakelijke projecten binnen zijn eigen grenzen moest bouwen met lokaal gegenereerd geld. Het congreslid merkte zelfs op dat Virginia “niet in zo’n slechte staat verkeerde dat het een liefdadige donatie van het Congres nodig had”. Tyler werd in 1818 gekozen om deel te nemen aan een controle van de Tweede Bank van de Verenigde Staten als onderdeel van een vijfkoppige commissie, verbijsterd over de corruptie die hij binnenin waarnam. Hij pleitte voor het intrekken van het handvest van de bank, maar het Congres verwierp het voorstel. Zijn eerste confrontatie met generaal Andrew Jackson vond plaats nadat deze laatste Florida binnenviel in 1818 tijdens de Eerste Seminole Oorlog. Tyler prees de generaal, maar veroordeelde hem voor overijverigheid en de executie van twee Britse onderdanen. Begin 1819 werd hij gekozen voor een volledige termijn als congreslid.

Tyler bezat zijn hele leven slaven, wel veertig in Greenway. Hoewel hij slavernij als een kwaad beschouwde en het nooit probeerde goed te praten, heeft hij ook nooit een slaaf bevrijd. Tyler beschouwde slavernij als een zaak voor elke staat en vond dat de federale regering niet de autoriteit had om slavernij af te schaffen. De omstandigheden van zijn slaven zijn niet goed gedocumenteerd, maar historici zijn het erover eens dat hij om hun welzijn gaf en fysiek geweld tegen hen vermeed.

De belangrijkste vraag voor het Zestiende Congres was of Missouri moest worden toegelaten tot de Unie en of slavernij zou worden toegestaan. Tyler erkende het kwaad van de slavernij, maar hoopte dat door de uitbreiding toe te staan, er minder slaven in het oosten zouden zijn omdat meesters en slaven naar het westen zouden trekken, waardoor het mogelijk zou worden om de afschaffing van Virginia te overwegen. De praktijk zou zo door individuele staatsacties worden afgeschaft terwijl slavernij zeldzaam zou worden, net als in de noordelijke staten. Hij stemde tegen het Missouri Compromis, dat Missouri accepteerde als slavenstaat en Maine als vrije staat, omdat hij geloofde dat het Congres niet de macht had om slavernij te reguleren en dat het accepteren van staten op basis van het feit of ze wel of geen slaven hadden zou leiden tot conflicten tussen secties. Het Compromis verbood ook slavernij in staten die gevormd werden uit het noordelijke deel van de territoria. Het wetsvoorstel werd aangenomen ondanks het verzet van Tyler. Gedurende zijn tijd als congreslid stemde hij tegen wetsvoorstellen die de slavernij zouden hebben beperkt.

Tyler weigerde zich in 1820 herkiesbaar te stellen vanwege een slechte gezondheid. Privé gaf hij toe dat hij ontevreden was met zijn positie, omdat zijn stemmen meestal symbolisch waren en weinig bijdroegen aan het veranderen van de politieke cultuur in Washington D.C.; Tyler merkte ook op dat het moeilijk zou worden om het onderwijs van zijn kinderen te financieren met zijn lage salaris als congreslid. Hij verliet zijn ambt op 3 maart 1821, waarbij hij Stevenson steunde om zijn zetel in te nemen en terug te keren naar zijn praktijk als fulltime advocaat.

Terug naar Virginia

Tyler werd rusteloos en verveelde zich na twee jaar als advocaat en probeerde in 1823 gekozen te worden voor het Huis van Afgevaardigden. Geen enkel lid uit Charles City County wilde herkozen worden en hij won gemakkelijk in april, als eerste van drie kandidaten die twee zetels wilden bezetten. Tyler nam zijn zetel in december van hetzelfde jaar in en ontdekte dat de kamer debatteerde over de naderende presidentsverkiezingen van 1824. De congressionele nominatieconventie, een oud systeem om presidentskandidaten te kiezen, was nog steeds in gebruik ondanks de groeiende impopulariteit. Tyler probeerde de wetgevers zover te krijgen dat ze William H. Crawford kozen als de Democratisch-Republikeinse kandidaat. De oppositie van de conventie maakte een einde aan zijn kandidatuur, ondanks het feit dat de wetgevende macht Crawford steunde.

Zijn belangrijkste inspanning tijdens zijn tweede termijn als staatswetgever was het redden van het College of William and Mary, dat op dat moment te kampen had met dalende inschrijvingen, financiële problemen en het gevaar liep gesloten te worden. Tyler stelde voor om een reeks administratieve en fiscale hervormingen door te voeren in plaats van het instituut te verhuizen van Williamsburg naar de hoofdstad Richmond, zoals sommigen in de staat hadden voorgesteld. Deze ideeën werden in de wet opgenomen en waren succesvol: het instituut zou in de jaren 1840 het hoogste aantal inschrijvingen in haar geschiedenis tot dan toe noteren.

Tylers politieke fortuin was stijgende; hij werd in het wetgevende overleg beschouwd als een mogelijke kandidaat voor verkiezing in de senaat in 1824. In december 1825 werd hij benoemd tot gouverneur van Virginia, een positie die in die tijd werd benoemd door de wetgevende macht van de staat. Tyler werd gekozen met 131 stemmen, terwijl zijn tegenstander John Floyd 81 stemmen kreeg. Het ambt van gouverneur had geen bevoegdheden onder de toenmalige grondwet van Virginia en hij had ook geen vetorecht. Hij had een prominent spreekgestoelte, maar kon weinig doen om de wetgevende macht te beïnvloeden. Zijn meest zichtbare daad als gouverneur was het toespreken van de begrafenis van voormalig president Jefferson, een inwoner van Virginia die op 4 juli 1826 overleed. Tyler had grote bewondering voor Jefferson en zijn welsprekende lofrede werd goed ontvangen.

Tylers termijn als gouverneur was saai. Hij kwam op voor de rechten van de staten en was fel tegen elke concentratie van federale macht. De gouverneur stelde voor dat Virginia haar eigen snelwegsysteem zou uitbreiden om de infrastructurele voorstellen van de federale overheid te dwarsbomen. Er werd ook een voorstel gedaan om het ondergefinancierde openbare schoolsysteem van de staat uit te breiden, maar er werd geen noemenswaardige actie ondernomen. Tyler werd in december 1826 unaniem herkozen voor nog een termijn van een jaar.

Senator

De Algemene Vergadering van Virginia overwoog in januari 1827 of ze senator John Randolph voor een volledige termijn van zes jaar zou kiezen. Randolph was een controversieel figuur: hoewel hij met de wetgevers een fervent voorstander was van de rechten van de staten, had hij een reputatie voor vurige retoriek en grillig gedrag die zijn bondgenoten in een lastig parket brachten. Bovendien had hij vijanden gemaakt door zich fel te verzetten tegen president John Quincy Adams en senator Henry Clay van Kentucky. De nationalisten van de Democratisch-Republikeinse partij steunden Adams en Clay en vormden een aanzienlijke minderheid in de wetgevende macht van Virginia. Ze hoopten Randolphs zetel in te nemen door stemmen te winnen van voorstanders van de rechten van de staten die zich ongemakkelijk voelden bij de reputatie van de senator. Ze benaderden Tyler en beloofden hem te steunen als hij voor de zetel zou gaan. Tyler weigerde meerdere keren en steunde Randolph, maar de politieke druk bleef toenemen. Uiteindelijk gaf hij toe en verklaarde dat hij de positie zou accepteren als hij gekozen zou worden. Op de dag van de stemming voerde een parlementslid aan dat er geen verschillen waren tussen de twee kandidaten: Tyler was gewoon een aardiger persoon dan Randolph. Voorstanders van de zittende president voerden als tegenargument aan dat Tylers verkiezing een stilzwijgende goedkeuring van de regering-Adams zou zijn. De wetgevende macht koos uiteindelijk Tyler met 115 tegen 110 stemmen. Tyler trad af als gouverneur op 4 maart 1827, de dag dat Adams zijn termijn begon.

De campagne voor de presidentsverkiezingen van 1828 was aan de gang op het moment dat Tyler in de Senaat werd gekozen. De toenmalige president Adams werd uitgedaagd door generaal Jackson. De Democratisch-Republikeinen waren verdeeld tussen de Nationale Republikeinen van Adams en de Democraten van Jackson. Tyler had een hekel aan de president omdat hij de macht van de federale regering wilde vergroten, maar hij vreesde dat de generaal hetzelfde zou doen. Toch koos Tyler politiek gezien steeds vaker de kant van Jackson, in de hoop dat Jackson niet zou proberen om net zoveel federaal geld uit te geven aan binnenlandse verbeteringen als Adams. Over het overwegen van de generaal schreef hij: “Als ik me tot Jackson richt, kan ik tenminste hoop koesteren; als ik naar Adams kijk, moet ik wanhopen.”

De eerste sessie van het twintigste Congres begon begin december 1827. Tyser diende naast zijn collega en vriend uit Virginia, Littleton Waller Tazewell, die dezelfde constructionistische opvattingen had en op zijn hoede was voor Jackson. Tyler was tijdens zijn periode in de Senaat fel gekant tegen alle wetsvoorstellen voor nationale infrastructuurprojecten, omdat hij vond dat dit zaken waren waarover elke staat zelf moest beslissen. Hij en zijn zuidelijke collega’s faalden in hun verzet tegen het protectionistische Tarief van 1828, dat door zijn tegenstanders het “Tarief der Gruwelen” werd genoemd. Tyler suggereerde dat de enige positieve uitkomst van de maatregel een nationale politieke afwijzing zou zijn, waardoor de rechten van de staten hersteld zouden worden. Hij bleef een fervent verdediger van de rechten van de staten en stelde: “Ze kunnen de federale grondwet met één woord weggooien; de grondwet afbreken en de brokstukken ervan in de wind verspreiden.” Tyler was een groot voorstander van de rechten van de staten.

Jackson werd gekozen en Tyler begon het al snel politiek oneens te zijn met de nieuwe president. De senator was gefrustreerd door het nieuwe spoilingsysteem en beschreef het als een “verkiezingswapen”. Hij stemde tegen veel van de benoemingen van de president als ze gebaseerd leken op patronage of als ze niet volgens het grondwettelijke proces waren. Het tegenwerken van de benoemingen van een president van zijn eigen partij werd beschouwd als een “daad van opstandigheid”. Tyler nam vooral aanstoot aan het feit dat Jackson recess benoemingen gebruikte om drie commissarissen aan te stellen die een ontmoeting zouden hebben met afgezanten van het Ottomaanse Rijk.

Tyler probeerde goede relaties met Jackson te onderhouden en verzette zich tegen de president uit principe en niet uit partijdigheid. Hij verdedigde Jackson voor zijn veto over de Maysville Road financieringswet, iets wat de president ongrondwettelijk had verklaard. Tyler stemde voor het bekrachtigen van verschillende van Jacksons benoemingen, waaronder die van Martin Van Buren als ambassadeur van de VS in Groot-Brittannië. De belangrijkste kwestie voor de presidentsverkiezingen van 1832 was de verlenging van het charter van de Second Bank of the United States, iets waar zowel de senator als de president tegen waren. Het Congres stemde in juli 1832 voor het nieuwe handvest, maar Jackson sprak zijn veto uit op zowel praktische als grondwettelijke gronden. Tyler stemde voor handhaving van het veto en steunde de president in zijn poging tot herverkiezing.

Tylers moeizame relatie met zijn partij kwam tot een hoogtepunt tijdens het Tweeëntwintigste Congres toen de Nullification Crisis uitbrak. South Carolina dreigde met afscheiding en nam in november 1832 de Nullification Ordinance aan, waarin het “Tariff of Abominations” binnen haar grenzen nietig werd verklaard. Dit riep de vraag op of staten federale wetten nietig konden verklaren. Jackson ontkende een dergelijk recht en bereidde zich voor om de Force Bill te ondertekenen, zodat de federale regering militaire actie kon ondernemen om het tarief af te dwingen. Tyler sympathiseerde met de redenen van South Carolina om de nullification door te voeren en was tegen het gebruik van militair geweld tegen een staat. In februari 1833 hield hij een toespraak over zijn standpunten. Hij steunde het Compromise Tariff, voorgesteld door Clay en John C. Calhoun, met het doel om het tarief geleidelijk te verlagen over een periode van tien jaar, iets wat de spanningen tussen de staten en de federale overheid verminderde.

Tyler wist dat hij door tegen de Force Bill te stemmen de pro-Jackson factie in Virginia van zich zou vervreemden, zelfs diegenen die zijn wandaden tot dan toe hadden getolereerd. Dit zou ook zijn eigen herverkiezing in 1833 in gevaar brengen, waarin hij het zou moeten opnemen tegen de regeringsgezinde Democraat James McDowell. Tyler werd herkozen met Clay’s steun met een marge van twaalf stemmen; verschillende wetgevers die hem enkele weken eerder nog hadden gesteund, stemden uiteindelijk tegen hem als gevolg van zijn standpunt over het wetsvoorstel.

Jackson beledigde Tyler nog meer door te proberen de Bank of the United States per decreet te ontbinden. De president vaardigde in september 1833 een bevel uit waarin hij Roger B. Taney, de Secretary of the Treasury, om federale fondsen van de Bank over te hevelen naar staatsbanken. Tyler zag dit als een “flagrante machtsovername”, contractbreuk en bedreiging voor de economie. Uiteindelijk besloot hij zich aan te sluiten bij Jacksons tegenstanders, nadat hij hem maandenlang tegen zich in het harnas had gejaagd. Tyler, die in de financiële commissie van de Senaat zat, stemde in maart 1834 voor twee moties van afkeuring tegen de president. Hij sloot zich aan bij de nieuw gevormde Whig Party van Clay, die de Senaat controleerde. Met nog maar een paar uur te gaan in de sessie van 3 maart 1833, kozen de Whigs Tyler als voorzitter pro tempore van de Senaat als een symbolisch gebaar van goedkeuring.

De Democraten namen kort daarna de controle over van het Huis van Afgevaardigden van Virginia. Tyler kreeg een baan als rechter aangeboden in ruil voor zijn ontslag, maar hij weigerde. Hij begreep wat er zou gebeuren: hij zou spoedig door de wetgevende macht gedwongen worden om tegen zijn grondwettelijke overtuigingen te stemmen. Senator Thomas Hart Benton van Missouri diende een wetsvoorstel in om de afkeuring tegen Jackson ongedaan te maken. Tyler kon door een resolutie van de wetgevende macht worden opgedragen om voor het wetsvoorstel te stemmen. Als hij de instructies negeerde, zou hij zijn eigen principes schenden: ‘de eerste daad van mijn politieke leven was een afkeuring van de heer Giles en de heer Brent wegens verzet tegen de instructies’, merkte hij op. Tyler zocht de komende maanden advies bij vrienden en kreeg tegenstrijdige antwoorden. In februari had hij het gevoel dat zijn Senaatscarrière waarschijnlijk ten einde was en hij stuurde zijn ontslagbrief op 29 februari 1836 naar vicepresident Van Buren, met de volgende verklaring:

Verkiezing van 1836

Hoewel Tyler aandacht wilde besteden aan zijn privéleven en zijn gezin, werd hij al snel bij de presidentsverkiezingen van 1836 betrokken. Zijn naam was al sinds 1835 geopperd als vice-presidentskandidaat en de Whigs van Virginia noemden hem als hun kandidaat op dezelfde dag dat de Democraten de zuiveringsinstructie uitvaardigden. De nieuwe Whig Party was niet voldoende georganiseerd om een nationale conventie te houden en een kandidaat te nomineren voor Van Buren, Jacksons opvolger. In plaats daarvan stelden de Whigs in verschillende regio’s hun ideale lei samen, iets wat de wankele coalitie van de partij weerspiegelde: de Whigs uit Massachusetts nomineerden Daniel Webster en Francis Granger, de noordelijke Anti-Masons en grensstaten steunden William Henry Harrison en Granger, terwijl de voorstanders van de rechten van de zuidelijke staten de kant kozen van Hugh Lawson White en Tyler. In Maryland bestond de lijst uit Harrison en Tyler en in South Carolina uit Willie Person Mangum en Tyler. De Whigs wilden voorkomen dat Van Buren een meerderheid zou behalen in het Kiescollege door de verkiezing naar het Huis van Afgevaardigden te gooien, waar deals gesloten konden worden. Tyler hoopte dat de kiezers geen vicepresident zouden kunnen kiezen en dat hij een van de eerste twee keuzes zou zijn waaruit de Senaat, onder het Twaalfde Amendement, zou kiezen.

Tyler bleef de hele campagne thuis en hield geen toespraken, volgens de gewoonte van die tijd dat kandidaten niet de indruk gaven de baan te willen. Hij kreeg slechts 47 stemmen van het kiescollege uit Georgia, South Carolina en Tennessee, achter Granger en Richard Mentor Johnson uit Kentucky. Harrison was de Whig presidentskandidaat met de meeste stemmen, maar verloor van Van Buren. De presidentsverkiezing werd zoals gewoonlijk beslist door het Electoral College, maar de verkiezing van het vicepresidentschap ging voor de enige keer in de Amerikaanse geschiedenis naar de Senaat, met Johnson boven Granger op de eerste stemronde.

Nationaal cijfer

Tyler bleef betrokken bij de politiek in Virginia, zelfs toen hij senator was. Tussen oktober 1829 en januari 1830 was hij lid van de constitutionele conventie van de staat, een rol die hij niet graag accepteerde. De oorspronkelijke grondwet van Virginia gaf enorme invloed aan de meer conservatieve oostelijke county’s, omdat het een gelijk aantal wetgevers aan elke county toekende (ongeacht de bevolkingsgrootte) en alleen stemrecht gaf aan landeigenaren. De conventie gaf de meer liberale westelijke graafschappen meer mogelijkheden om hun invloed uit te breiden. Tyler, een slavenmeester uit Oost-Virginia, steunde het vorige systeem. Hij hield zich tijdens het debat echter op de achtergrond omdat hij de politieke groeperingen in de staten niet van zich wilde vervreemden. Tyler concentreerde zich op zijn carrière in de Senaat, waarvoor hij een brede basis nodig had, en hield tijdens de conventie toespraken waarin hij pleitte voor eenheid en een middenweg.

Na de verkiezingen van 1836 geloofde Tyler dat zijn politieke carrière voorbij was en daarom was hij van plan om terug te keren naar de advocatuur. Een vriend verkocht hem in 1837 een mooi landgoed in Williamsburg. Tyler kon echter niet wegblijven uit de politiek en slaagde erin om herkozen te worden voor het Huis van Afgevaardigden, waar hij in 1838 zitting nam. Tegen die tijd was hij een nationale politicus en in zijn derde termijn als afgevaardigde hield hij zich bezig met nationale kwesties zoals de verkoop van openbare gronden.

Zijn opvolger in de Senaat was William Cabell Rives, een conservatieve Democraat. De Algemene Vergadering boog zich in februari 1839 over de vraag wie de zetel moest invullen die de volgende maand zou komen te vervallen. Rives had zich gedistantieerd van de partij, wat duidde op een mogelijke alliantie met de Whigs. Omdat Tyler de Democraten ronduit had afgewezen, verwachtte hij dat de Whigs hem zouden steunen. Toch beschouwden veel Whigs Rives als een politiek voordelige keuze, omdat ze hoopten een bondgenootschap te kunnen sluiten met de conservatieve vleugel van de Democratische Partij voor de presidentsverkiezingen van 1840. Deze strategie werd gesteund door Clay, de partijleider, die Tyler op dat moment toch bewonderde. De stemmen werden uiteindelijk verdeeld tussen drie kandidaten, waaronder Tyler en Rives, en de senaatszetel bleef bijna twee jaar vacant tot januari 1841.

Keuze

De Verenigde Staten bevonden zich in een ernstige recessie die de Paniek van 1837 werd genoemd op het moment dat de Whig National Convention van 1839 bijeenkwam in Harrisburg, Pennsylvania. De onsuccesvolle pogingen van president Van Buren om de situatie aan te pakken kostte hem de steun van het publiek. Omdat de Democratische Partij verdeeld was in verschillende facties, was het waarschijnlijk dat de Whig-leisteen het volgende jaar gekozen zou worden. Harrison, Clay en generaal Winfield Scott streden om de presidentsnominatie. Tyler woonde de conventie bij en was een van de afgevaardigden uit Virginia, maar had geen officiële rol. De Virginia delegatie weigerde Tyler hun voorkeurskandidaat voor het presidentschap te maken vanwege de onopgeloste kwestie van de Senaatsverkiezing. Hijzelf deed niets om zijn kansen te vergroten. Als Clay, hun voorkeurskandidaat voor het presidentschap, gekozen zou worden, zou Tyler waarschijnlijk niet gekozen worden als vice-president omdat de zetel naar een noorderling zou moeten gaan om het geografische evenwicht te waarborgen.

De conventie raakte in een impasse tussen de drie kandidaten, waarbij de stemmen van Virginia naar Clay gingen. Veel noordelijke Whigs waren tegen de senator en sommigen, waaronder Thaddeus Stevens uit Pennsylvania, lieten zuiderlingen een brief van Scott zien waarin hij blijkbaar abolitionistische sentimenten toonde. De delegatie van Virginia kondigde aan dat Harrison hun tweede keuze zou zijn, waardoor veel van Scott’s aanhangers hem in de steek lieten en Harrison de nominatie kreeg.

Er werd weinig belang gehecht aan de benoeming van de vicepresident; tot dan toe had geen enkele president zijn termijn niet kunnen afmaken. Het is dus onduidelijk hoe Tyler precies werd gekozen. Historicus Oliver Perry Chitwood wijst erop dat Tyler een logische kandidaat was: als slaveneigenaar uit het Zuiden bracht hij het ticket in evenwicht en nam hij de zuidelijke vrees weg dat Harrison abolitionistische neigingen zou hebben. Tyler was vicepresidentskandidaat geweest in 1836 en zijn aanwezigheid op het ticket zou kunnen helpen in Virginia, de dichtstbevolkte zuidelijke staat. Thurlow Weed, een krantenredacteur uit New York en een van de managers van de conventie, beweerde dat “Tyler uiteindelijk werd gekozen omdat we niemand konden laten accepteren”, maar zei dit pas later toen de toenmalige president brak met de Whig Party. Vijanden van Tyler beweerden dat hij huilend zijn weg naar het Witte Huis had gevonden, omdat hij de nominatie had gekregen nadat hij had gehuild om Clay’s nederlaag, maar een dergelijke emotie zou onwaarschijnlijk zijn omdat de senator Tylers steun niet beantwoordde en Rives verdedigde voor de Senaatszetel. Virginia onthield zich van stemming toen zijn naam op het stembiljet werd gezet, maar Tyler kreeg toch de benodigde meerderheid. Als president werd hij ervan beschuldigd de nominatie te hebben gewonnen door zijn standpunten te verbergen, iets waar hij op reageerde door te zeggen dat hij er nooit naar gevraagd was. Biograaf Robert Seager II beweerde dat Tyler werd gekozen vanwege een gebrek aan alternatieve kandidaten: “Hij werd op het ticket gezet om de juiste mensen aan te trekken.

Campagne

Er was geen Whig platform; de leiders besloten dat een poging om er een op te stellen de partij zou verdelen. De Whigs kwamen dus in oppositie tegen Van Buren en gaven hem en de Democraten de schuld van de recessie. Tyler werd in het campagnemateriaal geprezen om zijn integriteit door af te treden in opdracht van de wetgevende macht. De Whigs hoopten Harrison en Tyler de mond te snoeren en zo te voorkomen dat ze uitspraken zouden doen die delen van de partij van zich zouden vervreemden. Ondertussen hield Vice President Johnson een succesvolle tournee, waarbij Tyler helemaal naar Columbus, Ohio, werd geroepen om voor de plaatselijke conventie te spreken, een toespraak die bedoeld was om de noorderlingen ervan te verzekeren dat hij Harrison’s standpunten deelde. Tyler gaf toespraken op bijeenkomsten tijdens zijn bijna twee maanden durende reis. Hij kon vragen niet ontwijken, en toen hij ondervraagd werd en toegaf dat hij de Tariff Commission steunde (iets wat veel Whigs niet deden), moest hij Harrison’s vage toespraken citeren om te ontsnappen. Tyler vermeed tijdens zijn twee uur durende toespraak in Columbus volledig de kwestie van de Bank of the United States, een van de belangrijkste gespreksonderwerpen van die tijd.

Om de verkiezingen te winnen, besloten de leiders van de Whig om mensen in het hele land te mobiliseren, waaronder vrouwen die niet konden stemmen. Dit was de eerste keer dat een politieke partij in de VS vrouwen betrok bij grootschalige campagneactiviteiten, waarbij vrouwen uit Virginia zeer actief waren namens Tyler. De partij hoopte problemen te voorkomen en te winnen door enthousiasme van het publiek, met fakkeltochten en politieke bijeenkomsten vol alcohol. De belangstelling voor de campagne was ongekend, met veel openbare evenementen. De Democratische pers schilderde Harrison af als een oude soldaat die zijn eigen campagne zou opgeven als hij een vat cider kreeg om in zijn houten huisje op te drinken. Niet gepubliceerd was het feit dat hij in een vorstelijk landgoed aan de oevers van de Ohio River woonde, terwijl Tyler ook in een mooie woning woonde, maar afbeeldingen van houten chalets verschenen uiteindelijk overal, van spandoeken tot whiskyflessen. Cider was de favoriete drank van veel boeren en handelaren, terwijl de Whigs beweerden dat Harrison de voorkeur gaf aan de drank van de gewone man. Democraten klaagden dat de liberale campagne van hun tegenstanders dronkenschap aanmoedigde.

Harrison’s militaire dienst werd benadrukt, vandaar het verkiezingslied “Tippecanoe and Tyler Too”, verwijzend naar zijn overwinning in de Slag bij Tippecanoe in 1811; de slogan is tot op de dag van vandaag bekend in de Verenigde Staten. In het hele land ontstonden koren die patriottische en inspirerende liederen zongen: een Democratische redacteur zei dat hij de liederen ter ondersteuning van de Whig Party onvergetelijk vond. Een van de gezongen teksten was “We shall vote for Tyler therefore

Clay, die verbitterd was door weer een van zijn vele nederlagen voor het presidentschap, werd gerustgesteld door Tylers terugtrekking uit de onbesliste senaatsrace, waardoor Rives gekozen kon worden, die campagne voerde in Virginia op het partijkaartje. Tyler voorspelde dat de Whigs Virginia gemakkelijk zouden winnen; hij was in verlegenheid gebracht toen dit onjuist bleek, maar werd getroost door de algemene verkiezingsoverwinning. Harrison en Tyler wonnen de kiesdeler 234 tegen 60, met 53 procent van de popular vote. Van Buren won in slechts zes van de in totaal 26 staten. De Whigs wonnen ook een meerderheid in beide huizen van het Congres.

Tyler bleef in Williamsburg als gekozen vicepresident. Privé sprak hij de hoop uit dat Harrison besluitvaardig zou zijn en geen intriges binnen het kabinet zou toestaan, vooral niet in de eerste dagen van de regering. Tyler nam niet deel aan de selectie van het kabinet en beval niemand aan voor federale posities onder de nieuwe Whig-regering. Harrison, lastiggevallen door ambtszoekers en Clay’s eisen, stuurde Tyler bij twee gelegenheden brieven om advies te vragen over de vraag of een benoeming van Van Buren moest worden afgewezen. In beide gevallen raadde Tyler het af en Harrison verklaarde dienovereenkomstig: “De heer Tyler zegt dat ze niet verwijderd moeten worden, en ik zal ze niet verwijderen.” De twee ontmoetten elkaar kort in Richmond in februari en woonden samen een parade bij,

Tyler werd op 4 maart 1841 beëdigd in de Senaatskamer met een toespraak van drie minuten over de rechten van de staten, voordat hij de beëdiging van nieuwe senatoren bijwoonde en de inauguratie van Harrison bijwoonde. De president hield een toespraak van twee uur in de vrieskou en de vicepresident keerde daarna terug naar de Senaat om de benoemingen van het kabinet in ontvangst te nemen en zat de volgende dag de bevestigingen voor, in totaal twee uur als voorzitter van de Senaat. Tyler verwachtte weinig verantwoordelijkheden en daarom verliet hij Washington rustig en keerde terug naar zijn huis in Williamsburg. Seager schreef later dat “als William Henry Harrison nog had geleefd, John Tyler ongetwijfeld net zo obscuur zou zijn geweest als elke andere vicepresident in de Amerikaanse geschiedenis”.

Ondertussen had Harrison moeite om te voldoen aan de eisen van Clay en anderen die een functie en invloed in de nieuwe regering zochten. De gevorderde leeftijd en zwakke gezondheid van de president waren geen geheim tijdens de campagne, en verschillende politici hielden zich bezig met de kwestie van de presidentiële opvolging. De eerste weken van het presidentschap eisten hun tol van Harrisons gezondheid. Eind maart kreeg hij longontsteking en pleuritis nadat hij een storm had doorstaan. Daniel Webster, de minister van Buitenlandse Zaken, informeerde Tyler op 1 april over de toestand van de president; twee dagen later schreef advocaat James Lyons met het nieuws dat Harrison achteruit was gegaan, met het commentaar dat “ik niet verbaasd zal zijn als ik morgen in de post hoor dat Gen. Harrison is vertrokken”. De vicepresident was vastbesloten om niet naar Washington te reizen omdat hij niet ongepast wilde overkomen in afwachting van de dood van de president. Fletcher Webster, de zoon van de secretaris en hoofdbediende van het State Department, arriveerde op 5 april bij zonsopgang op Tyler’s boerderij met een brief van zijn vader waarin hij hem informeerde over Harrison’s dood de vorige ochtend.

“Uw zelfverzekerdheid

De ongekende dood van Harrison in functie veroorzaakte grote onzekerheid over de presidentiële opvolging. In de Amerikaanse grondwet stond alleen dat:

Dit leidde tot de vraag of het ambt van president “overging” op de vicepresident of alleen zijn bevoegdheden en taken. Het kabinet kwam slechts een uur na Harrisons dood bijeen en bepaalde, volgens een later verslag, dat Tyler “waarnemend vicepresident” zou worden. Toen Tyler echter op 6 april om 4 uur ’s ochtends in Washington aankwam, was hij er vast van overtuigd dat hij, in titel en in feite, de president van de Verenigde Staten was. Tyler legde de ambtseed als president af uit eigen vastberadenheid, iets wat zonder kwalificatie werd afgelegd door rechter William Cranch in een hotelkamer. Hij beschouwde de presidentiële eed als overbodig ten opzichte van zijn eed als vicepresident, maar wilde toch een einde maken aan alle twijfels over zijn ambtsaanvaarding.

Tyler riep het kabinet onmiddellijk na zijn inauguratie bijeen voor een zitting, nadat hij had besloten alle leden te behouden. Webster informeerde hem over Harrisons gewoonte om beleid te bepalen met een meerderheid van stemmen. Het kabinet verwachtte dat de nieuwe president deze praktijk zou voortzetten. Tyler was verbaasd en corrigeerde hen snel:

Hij hield een inaugurele rede op 9 april, waarin hij zijn fundamentele gedachten over de Jeffersoniaanse democratie en beperkte federale macht opnieuw bevestigde. Tylers claim dat hij president was, werd in eerste instantie niet geaccepteerd door leden van het Congres die tegen hem waren, zoals voormalig president Adams, die vonden dat hij een waarnemer moest zijn onder de titel “waarnemend president” of in naam vicepresident moest blijven. Onder degenen die zijn autoriteit in twijfel trokken was Clay, die van plan was om “de echte macht achter de wankelende troon” te zijn zolang Harrison in leven was, en die hetzelfde wilde voor Tyler. Clay zag hem als de “vice-president” en zijn presidentschap als slechts een “regentschap”.

De bekrachtiging van de beslissing door het Congres kwam door middel van de gebruikelijke kennisgeving dat de president in zitting is en beschikbaar om berichten te ontvangen. Beide kamers ontvingen tevergeefs amendementen om het woord “president” te schrappen ten gunste van een of andere vorm van de term “vicepresident” om naar Tyler te verwijzen. Senator Robert J. Walker uit Mississippi, lid van de oppositie, zei dat het idee dat Tyler nog steeds de vicepresident was en de Senaat kon voorzitten absurd was.

Tylers tegenstanders accepteerden hem nooit volledig als president. Velen noemden hem schertsend “His Accidence”. Tyler twijfelde echter nooit aan zijn overtuiging dat hij de legitieme president was; als zijn tegenstanders correspondentie naar het Witte Huis stuurden die gericht was aan de “vice-president” of “waarnemend president”, zorgde Tyler ervoor dat deze ongeopend werd teruggestuurd.

Economie en conflict

Van Harrison werd verwacht dat hij zich trouw zou houden aan het beleid van de Whig Party en zich zou onderwerpen aan partijgebonden leiders in het Congres, met name Clay. Tyler was het aanvankelijk eens met de nieuwe Whigs in het Congres en keurde wetgeving goed zoals een preemption act die ‘krakerssoevereiniteit’ garandeerde voor kolonisten op openbare grond, een allotment act, een nieuwe faillissementswet en de intrekking van de Independent Treasury die door Van Buren was opgericht. Maar toen het op de grote bankenkwestie aankwam, week de president al snel af van zijn partij. Tot twee keer toe sprak hij zijn veto uit over Clay’s wetgeving voor een nationale bank. Hoewel het tweede wetsvoorstel zogenaamd was aangepast aan zijn bezwaren tegen het eerste veto, was de uiteindelijke versie dat niet. Deze praktijk was bedoeld om Clay te beschermen tegen een succesvolle president die zich kandidaat zou stellen voor de Whig nominatie in de verkiezingen van 1844. Tyler stelde een alternatief belastingplan voor dat bekend stond als de “Treasury”, maar de vrienden van de senator accepteerden dit niet.

Na het tweede veto over de bank gingen de kabinetsleden op 11 september 1841 Tylers kantoor binnen en legden één voor één hun functie neer – een manoeuvre van Clay om het aftreden van de president af te dwingen en Samuel L. Southard, de president pro tempore van de Senaat, op zijn plaats te zetten. De enige uitzondering was Webster, die bleef om het Webster-Ashburton-verdrag af te ronden en zijn onafhankelijkheid van Clay te tonen. Toen de secretaris hem vertelde dat hij bereid was om te blijven, zei Tyler naar verluidt: “Geef me je hand daarop en ik zal je vertellen dat Henry Clay een gedoemd man is.” Het Whig Congress zette de president op 13 september uit de partij toen duidelijk werd dat hij niet zou aftreden. Tyler werd aangevallen door Whigs-kranten en ontving honderden brieven met moorddreigingen. De Whigs van het Congres waren zo woedend op Tyler dat ze weigerden geld beschikbaar te stellen voor de renovatie van het toen zwaar vervallen Witte Huis.

De federale regering werd geconfronteerd met een verwacht begrotingstekort van elf miljoen dollar halverwege 1841. Tyler erkende de noodzaak van hogere belastingen, maar wilde binnen de marge van twintig procent blijven die was gecreëerd door de Compromisbelastingen van 1833. Als noodmaatregel om de oplopende staatsschulden te beheren, steunde hij ook een plan om alle inkomsten uit de verkoop van openbare gronden onder de staten te verdelen, ook al zou dit ten koste gaan van de federale inkomsten. De Whigs waren voorstander van hoge protectionistische belastingen en nationale financiering van staatsinfrastructuurwerken, dus er was genoeg overeenstemming om tot een overeenkomst te komen. De Distribution Act van 1841 creëerde een distributieprogramma met een belastingplafond van twintig procent; een tweede wetsvoorstel verhoogde de belastingen op bepaalde goederen tot dat bedrag. Tegen maart 1842 was het duidelijk dat de federale regering zich ondanks deze maatregelen nog steeds in een hachelijke financiële situatie bevond.

De wortel van het probleem was de economische crisis die werd veroorzaakt door de paniek van 1837 die in 1842 al zijn zesde jaar inging. Een speculatieve zeepbel was tussen 1836 en 1839 gebarsten en veroorzaakte de ondergang van de financiële sector en de daaropvolgende depressie. Het land was uiteindelijk erg verdeeld over de beste reactie op de crisis. Een decennium eerder, toen de economie nog sterk was, had het Congres de zuidelijke staten een verlaging van de gehate federale belastingen beloofd. De noordelijke staten verwelkomden de belastingen omdat ze hun industrieën beschermden, maar het Zuiden had geen industriële basis en was afhankelijk van vrije toegang tot de Britse markten om zijn katoen te verkopen. 1842 was het beloofde jaar geweest dat de belastingen verlaagd zouden worden. Tyler betreurde dat het nodig zou zijn om het Compromis van 1833 terzijde te schuiven en de belastingen met meer dan twintig procent te verhogen. Hierdoor zou het verdelingsprogramma onder de vorige overeenkomst worden opgeschort, waardoor alle opbrengsten bij de federale overheid zouden blijven.

De Whigs weigerden de belastingen te verhogen op een manier die van invloed zou zijn op de distributie. Ze namen in 1842 twee wetsvoorstellen aan die de belastingen zouden hebben verhoogd en het distributieprogramma onvoorwaardelijk zouden hebben verlengd. Tyler sprak zijn veto uit over beide wetsvoorstellen en vernietigde daarmee alle resterende banden met de partij, omdat hij het ongepast vond om de distributie voort te zetten op hetzelfde moment dat de federale inkomsten een belastingverhoging nodig hadden. Het Congres probeerde het opnieuw door de twee wetsvoorstellen samen te voegen tot één wetsvoorstel; de president sprak opnieuw zijn veto uit, wat veel congresleden woedend maakte, maar die er desondanks niet in slaagden het veto ongedaan te maken. Omdat er toch actie moest worden ondernomen, namen de Whigs onder leiding van Millard Fillmore, voorzitter van de Ways and Means Committee, in elke kamer met één stem een wetsvoorstel aan dat de belastingen weer op hetzelfde niveau bracht als in 1832 en een einde maakte aan het distributieprogramma. Tyler ondertekende het Tarief van 1842 op 30 augustus en liet een apart wetsvoorstel voor het herstel van de distributie verlopen.

De Whigs in het Huis van Afgevaardigden startten kort na de belastingveto’s de eerste impeachmentprocedure tegen een president in de Amerikaanse geschiedenis. Dit was niet alleen een kwestie van Whig-steun voor wetgeving waartegen Tyler zijn veto uitsprak; tot het presidentschap van Jackson, de aartsvijand van de partij, spraken presidenten zelden hun veto uit over wetsvoorstellen en als ze dat deden, was dat meestal op grond van de vraag of iets ongrondwettelijk was of niet. Tylers acties druisten in tegen de Whigs’ opvatting dat de president het Congres moet toestaan om beleidsbeslissingen te nemen. Vertegenwoordiger John Botts diende op 10 juli 1842 een resolutie in. Hierin werden verschillende beschuldigingen tegen de president geuit en werd opgeroepen tot een negenkoppige commissie om zijn gedrag te onderzoeken, in de verwachting dat er een formele aanbeveling voor impeachment zou komen. Clay vond deze stap voorbarig agressief en gaf de voorkeur aan een meer “gematigde” voortgang van Tylers “onvermijdelijke” afzetting. De resolutie van Botts werd uitgesteld tot januari van het volgende jaar, toen deze werd verworpen met 127 tegen 83 stemmen.

Een commissie onder leiding van John Quincy Adams veroordeelde het gebruik van het veto en bekritiseerde de persoonlijkheid van de president. Adams was een overtuigd abolitionist en had een hekel aan het feit dat Tyler slaven bezat. Hoewel het rapport van de commissie niet formeel een impeachment aanbeval, was de mogelijkheid wel duidelijk aanwezig. Het Huis van Afgevaardigden steunde het rapport in augustus 1842 met 98 tegen 90 stemmen. Adams sponsorde een grondwetswijziging om de noodzaak van een tweederde meerderheid voor het opheffen van veto’s te veranderen in een gewone meerderheid, maar beide kamers namen een dergelijke maatregel nooit aan. De Whigs waren niet in staat om de aanklachtprocedure in het daaropvolgende Achtentwintigste Congres voort te zetten, omdat ze bij de verkiezingen van 1842 een meerderheid in de Senaat behielden, maar de controle over het Huis van Afgevaardigden verloren. Het Congres slaagde er vervolgens in om een veto van Tyler over een klein wetsvoorstel een dag voor het einde van zijn ambtstermijn op 3 maart 1845 ongedaan te maken. Dit was het eerste geval van een presidentieel veto in de Amerikaanse geschiedenis.

Kantoor

De strijd tussen Tyler en de Whigs in het Congres zorgde ervoor dat verschillende van zijn kandidaat-kabinetten werden afgewezen. Hij had weinig steun van de Democraten en zonder veel steun van de twee grote partijen in die tijd werden veel van zijn nominaties afgewezen, ongeacht de kwalificaties van de genomineerde. Het was nog nooit voorgekomen dat de nominatie van een kabinet van een president werd afgewezen, maar James Madison had in 1809 de nominatie van Albert Gallatin als minister van Buitenlandse Zaken tegengehouden vanwege tegenstand in de Senaat. Pas in 1868 werd een andere kabinetsnominatie afgewezen, toen Henry Stanbery door de Senaat werd afgewezen als procureur-generaal.

Vier van Tylers kandidaten werden afgewezen, de meeste van alle presidenten in de Amerikaanse geschiedenis. Dit waren Caleb Cushing voor minister van Financiën, David Henshaw voor minister van Marine, James Madison Porter voor minister van Oorlog en James S. Green ook voor minister van Financiën. Henshaw en Porter dienden als reces benoemingen voordat ze werden afgewezen. Tyler nomineerde herhaaldelijk Cushing, die uiteindelijk drie keer op één dag werd afgewezen op 3 maart 1843, de laatste dag van het Zevenentwintigste Congres.

Overzee en het leger

Tylers problemen met zijn binnenlands beleid stonden in schril contrast met enkele opmerkelijke prestaties op het gebied van buitenlands beleid. Hij was lange tijd voorstander geweest van expansiedrift richting de Stille Oceaan en vrije handel, en riep graag de thema’s van het nationale lot en de verspreiding van vrijheid op om dit beleid te ondersteunen. Zijn beleid sloot aan bij Jacksons eerdere pogingen om de Amerikaanse handel in de Stille Oceaan te bevorderen. Tyler wilde graag concurreren met Groot-Brittannië op de internationale markten en stuurde Cushing naar China, waar hij in 1844 onderhandelde over het Verdrag van Wanghia.

De president paste de Monroe Doctrine toe op Hawaï (bijgenaamd de “Tyler Doctrine”) tijdens een speciale boodschap aan het Congres in 1842, waarbij hij Groot-Brittannië waarschuwde zich niet te bemoeien met de eilanden en een proces in gang zette dat later in de eeuw leidde tot de uiteindelijke annexatie van Hawaï door de Verenigde Staten.

Webster onderhandelde in 1842 met het Verenigd Koninkrijk over het Webster-Ashburton-verdrag, waarin de grens van Canada met Maine werd vastgelegd. Deze kwestie had decennialang conflicten veroorzaakt tussen de Amerikanen en de Britten en bracht de twee landen meerdere keren bijna in oorlog. Dit verdrag verbeterde de Engels-Amerikaanse betrekkingen. Tyler slaagde er echter niet in om een verdrag te sluiten met de Britten over de grenzen van Oregon. Florida werd aanvaard als 27e staat op 3 maart 1845, zijn laatste volle ambtstermijn.

Tyler pleitte voor een toename in militaire kracht. Zijn regering werd geprezen door marineleiders, die kans zagen op een groei van de markt voor oorlogsschepen. De president beëindigde de lange en bloedige Tweede Seminole Oorlog in 1842, waarbij hij zijn interesse uitsprak in het afdwingen van culturele assimilatie van inheemse Amerikaanse volken. Hij pleitte ook voor de oprichting van een netwerk van forten van Council Bluffs in Iowa tot aan de kust van de Stille Oceaan.

Dorr’s Rebellion brak uit in Rhode Island in mei 1842. Tyler stemde in met het verzoek van gouverneur Samuel Ward King en de wetgevende macht van de staat om federale troepen te sturen om de opstandelingen te onderdrukken. Deze werden geleid door Thomas Wilson Dorr en hadden zichzelf bewapend met als doel een nieuwe grondwet voor de staat voor te stellen. Hiervoor volgde Rhode Island dezelfde grondwettelijke structuur die in 1663 was vastgesteld. De president drong aan op kalmte aan beide kanten en adviseerde de gouverneur om de structuren van de staat uit te breiden zodat de meeste mannen konden stemmen. Tyler beloofde ook militaire hulp te sturen om de reguliere regering te ondersteunen als er een volwaardige gewapende opstand zou komen. Hij maakte duidelijk dat federale hulp zou worden gegeven om de opstand te bedwingen, niet om deze te voorkomen. Nadat hij de rapporten van zijn geheime agenten had gehoord, besloot de president dat de “wetteloze samenkomsten” zich hadden verspreid en sprak hij zijn vertrouwen uit in een “gemoedstoestand van verzoening, energie en besluitvaardigheid”. Hij stuurde geen federale troepen. De rebellen ontvluchtten de staat toen de staatsmilitie tegen hen optrok, maar het incident leidde wel tot meer kiesrecht in Rhode Island.

Afspraken

Tijdens het presidentschap van Tyler ontstonden er twee vacatures in het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, door de dood van de rechters Smith Thompson en Henry Baldwin in respectievelijk 1843 en 1844. De president, die altijd overhoop lag met het Congres, benoemde verschillende mannen om deze posities in te vullen. De Senaat stemde echter herhaaldelijk tegen de bevestiging van John Canfield Spencer, Reuben H. Walworth, Edward King en John M. Read; Walworth werd drie keer afgewezen en King twee keer. Eén van de redenen die werd genoemd voor de acties van de Senaat was de hoop dat Clay deze vacatures zou opvullen na het winnen van de presidentsverkiezingen in 1844. Tylers vier mislukte benoemingen zijn de meeste van alle presidenten in de geschiedenis.

Uiteindelijk werd in februari 1845, minder dan een maand voor het einde van zijn termijn, zijn benoeming van Samuel Nelson voor Thompson’s zetel bevestigd door de Senaat. Nelson was een Democraat die de reputatie had van een voorzichtige en onconventionele jurist. Zijn bevestiging kwam niettemin als een verrassing. De zetel van Baldwin bleef vacant tot Robert Cooper Grier, een voordracht van James K. Polk, in 1846 werd bevestigd.

Annexatie van Texas

Kort nadat hij president was geworden, maakte Tyler de annexatie van de Republiek Texas onderdeel van zijn programma. Texas had zich in 1836 tijdens de Texaanse Revolutie onafhankelijk verklaard van Mexico, maar Mexico weigerde het land als onafhankelijk land te erkennen. De inwoners van Texas streefden actief naar aansluiting bij de Verenigde Staten, maar Jackson en Van Buren waren terughoudend om de spanningen rond de slavernij op te rakelen door nog een zuidelijke staat te annexeren. Tyler, aan de andere kant, wilde dat de annexatie het middelpunt van zijn regering zou worden. Webster was ertegen en slaagde erin de president te overtuigen zich te richten op initiatieven in de Stille Oceaan tot later in zijn ambtstermijn. Hoewel historici en academici het erover eens zijn dat Tyler naar westwaartse expansie streefde, zijn ze het niet eens over de beweegredenen. Biograaf Edward C. Crapol suggereert dat Tyler, in zijn tijd als congreslid tijdens het presidentschap van James Monroe, had gesuggereerd dat slavernij een “zwarte wolk” was die boven de Unie hing en “verspreid” moest worden, zodat met minder zwarten in de oude slavenstaten een geleidelijk proces van emancipatie zou beginnen in Virginia en zich zou verspreiden naar andere staten. Historicus William W. Freehling schreef echter dat Tylers motivatie voor de annexatie van Texas was om vermeende pogingen van Groot-Brittannië om de emancipatie van Texaanse slaven te bevorderen te verijdelen, zodat het instituut in de Verenigde Staten verzwakt zou worden.

Tyler voelde zich klaar om in 1843 achter Texas aan te gaan nadat het Webster-Ashburton Verdrag en andere diplomatieke inspanningen waren afgerond. Zonder een eigen partij zag hij de annexatie als het enige middel om in 1844 herkozen te worden. De president was voor het eerst in zijn leven bereid het “politieke spel” te spelen om dit te bereiken. Tyler stuurde zijn bondgenoot Thomas Walker Gilmer, toen een congreslid uit Virginia, om een brief te publiceren waarin hij voor annexatie pleitte om de reactie te peilen, die heel positief bleek te zijn. De president had een succesvolle relatie met Webster, maar hij wist dat hij een staatssecretaris nodig zou hebben die het Texaanse initiatief zou steunen. De minister realiseerde zich de verschuiving van de focus van de president en had zijn verdrag met de Britten al gesloten. Tyler dwong Websters ontslag af en installeerde Hugh S. Legaré als interim-opvolger.

Met de hulp van John Canfield Spencer, de pas benoemde minister van Financiën, zuiverde Tyler het ambtenarenapparaat en verving hen door pro-annexatie aanhangers, een omkering van zijn eerdere standpunt tegen patronage. Hij riep de hulp in van politiek organisator Michael Walsh om een basis op te bouwen in New York. Journalist Alexander G. Abell schreef een vleiende biografie genaamd Life of John Tyler, die in grote hoeveelheden werd uitgegeven en aan postmeesters werd gegeven om te verspreiden in ruil voor een benoeming tot consul in Hawaï. De president begon in 1843 aan een rondreis door het land om zijn imago op te poetsen. De positieve ontvangst door het publiek stond in contrast met zijn verbanning in Washington. De reis stond in het teken van de inwijding van het Bunker Hill Monument in Boston. Tyler hoorde kort daarna van Legaré’s plotselinge dood, iets wat de festiviteiten inperkte en ervoor zorgde dat hij de rest van de reis annuleerde.

Typer benoemde Abel P. Upshur, de populaire minister van Marine en naaste adviseur, tot de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken en benoemde Gilmer om de oude positie van Upshur in te nemen. Tyler en Upshur begonnen onderhandelingen met de Texaanse regering en beloofden militaire bescherming in ruil voor een toezegging tot annexatie. Geheimhouding was noodzakelijk omdat de grondwet goedkeuring van het Congres vereiste voor dergelijke toezeggingen. Upshur verspreidde geruchten over mogelijke Britse plannen voor Texas om de steun te vergroten onder de noordelijke kiezers, die huiverig waren voor een nieuwe slavenstaat. De minister vertelde Texas in januari 1844 dat een grote meerderheid voorstander was van een annexatieverdrag. De republiek bleef sceptisch en de afronding van het verdrag duurde tot eind februari.

Op 28 februari 1844, de dag nadat het annexatieverdrag was afgerond, werd een ceremoniële tocht over de Potomac rivier gehouden aan boord van het nieuw gebouwde slagschip USS Princeton. Aan boord waren vierhonderd gasten, waaronder Tyler en zijn kabinet, en het grootste marinekanon ter wereld uit die tijd, de “Peacemaker”. Het kanon werd in de loop van de middag verschillende keren ceremonieel afgevuurd tot groot genoegen van de passagiers, die daarna benedendeks gingen voor een toast. Kapitein Robert F. Stockton werd enkele uren later door de menigte overgehaald om het kanon nog een keer af te vuren. Toen de gasten weer naar boven gingen, stopte Tyler even om zijn schoonzoon William Waller een deuntje te zien zingen.

Het kanon ontplofte uiteindelijk. Tyler bleef ongedeerd omdat hij zich veilig op het benedendek bevond, maar verschillende andere mensen werden op slag gedood, waaronder twee van zijn belangrijkste kabinetsleden: Upshur en Gilmer. Ook gedood of dodelijk gewond waren Virgil Maxcy, zaakgelastigde in België; de burger David Gardiner; Commodore Beverly Kennon, hoofd van de bouwafdeling van de Amerikaanse marine; en ook Armistead, Tylers slaaf en persoonlijke bediende. Gardiner’s dood had een verwoestend effect op zijn dochter Julia, die in elkaar zakte en door de president zelf in veiligheid werd gebracht. Ze herstelde vervolgens van haar verdriet en trouwde in juni met Tyler.

Voor Tyler was elke hoop om de annexatie van Texas voor november af te ronden en daarmee elke kans op herverkiezing meteen vervlogen. Historicus Edward P. Crapol schreef later: “Vóór de Burgeroorlog en de moord op Abraham Lincoln,” was de ramp in Princeton “ongetwijfeld de ernstigste en slopendste tragedie waarmee een president van de Verenigde Staten werd geconfronteerd.”

Tyler benoemde voormalig Vice President John C. Calhoun tot de nieuwe Minister van Buitenlandse Zaken in maart 1844, een zet die door het Miller Centre werd beschouwd als “een ernstige tactische blunder die het plan [om de president politiek respectabel te maken] ruïneerde”. Zijn vriend Congreslid Henry A. Wise schreef dat hij zelf de positie aan Calhoun had aangeboden na het Princeton-debacle via een collega, die aannam dat het aanbod van de president was gekomen. Tyler was woedend toen Wise hem vertelde wat hij had gedaan, maar vond dat de actie nu gehandhaafd moest worden. Calhoun was een groot voorstander van slavernij en al zijn pogingen om het annexatieverdrag erdoor te krijgen stuitten dan ook op verzet van abolitionisten. De tekst van het verdrag lekte uiteindelijk uit en stuitte op verzet van Whigs, die tegen alles waren wat de positie van Tyler zou kunnen verbeteren, vijanden van de slavernij en degenen die een confrontatie met Mexico vreesden, dat had aangekondigd dat het annexatie als een vijandige daad van de Verenigde Staten zou beschouwen. Zowel Clay als Van Buren, de favorieten voor de Whig en Democratische presidentsverkiezingen, besloten een besloten bijeenkomst te houden bij de voormalige president thuis om zich te verzetten tegen de annexatie. Tyler was hiervan op de hoogte en verwachtte niet dat het verdrag zou worden aangenomen toen hij het in april 1844 ter ratificatie naar de Senaat stuurde.

Tyler begon zijn oude Democratische partij de hand te reiken nadat hij in 1841 met de Whigs had gebroken, maar de leden, vooral de volgelingen van Van Buren, waren niet klaar om hem te ontvangen. Hij wist dat, met zijn lage herverkiezingskansen, de enige manier om zijn presidentschap en nalatenschap te redden was om de publieke opinie voor de Texaanse kwestie te winnen. De president vormde een derde partij, de Democratisch-Republikeinse, via de ambtenaren en politieke contacten die hij in de loop der jaren had opgebouwd. Een netwerk van pro-Tyler kranten in het hele land plaatste redactionele artikelen in de eerste maanden van 1844 om zijn kandidatuur te promoten. Verslagen van bijeenkomsten in het hele land suggereerden dat de steun voor de president niet beperkt was tot ambtenaren, zoals vaak wordt gedacht. Tylers aanhangers hielden borden omhoog met de tekst “Tyler en Texas!” en hielden hun conventie in Baltimore in mei, net toen de Democraten ook hun conventie hielden. Met veel energie en zichtbaarheid gaven ze op 27 mei de nominatie aan de president.

De Democraten werden gedwongen om de annexatie van Texas als onderdeel van hun platform te accepteren, maar er was een grote strijd om de presidentiële nominatie. Van Buren slaagde er stem na stem niet in de vereiste meerderheid van afgevaardigden te behalen en verloor langzaam stemmen. Pas bij de negende stemronde richtten de Democraten hun aandacht op James K. Polk, een minder prominente kandidaat die de annexatie steunde. Ze vonden hem perfect verenigbaar met hun platform en nomineerden hem met tweederde van de stemmen. Tyler beschouwde zijn werk als gerechtvaardigd en suggereerde in een acceptatiebrief dat annexatie zijn echte prioriteit was in plaats van herverkiezing.

Tyler was onbewogen in juni 1844 toen de Whigs in de Senaat zijn verdrag verwierpen, omdat hij geloofde dat annexatie binnen handbereik lag. Hij vroeg het Congres Texas te annexeren door middel van een gezamenlijke resolutie in plaats van een verdrag. Voormalig president Jackson, een groot voorstander van annexatie, haalde Polk over om Tyler weer in de partij te verwelkomen en gaf Democratische redacteuren opdracht om hem niet langer aan te vallen. De president was blij met deze ontwikkelingen en trok zich in augustus terug uit de race om het presidentschap, waarbij hij Polk steunde. De nipte overwinning van Clay in de verkiezing werd door de regering Tyler gezien als een mandaat voor annexatie. De president kondigde in zijn laatste jaarlijkse boodschap aan het Congres aan dat “een overgrote meerderheid van het volk en een grote meerderheid van de staten zich hebben uitgesproken voor onmiddellijke annexatie”. Het Huis van Afgevaardigden nam in februari 1845 met een nipte meerderheid van slechts 27 tegen 25 een gezamenlijke resolutie aan waarin voorwaarden voor annexatie van Texas werden aangeboden. Op 1 maart, drie dagen voor het einde van zijn ambtstermijn, tekende Tyler het wetsvoorstel. Texas accepteerde de voorwaarden na enig debat en trad op 29 december 1845 als 28e staat toe tot de unie.

Tyler had meer kinderen dan welke andere president ook. Hij was voor het eerst getrouwd op 29 maart 1813 met Letitia Christian, met wie hij acht kinderen kreeg: Mary (1815-1847), Robert (1816-1877), John (1819-1896), Letitia (1821-1907), Elizabeth (1823-1850), Anne (1825-1825), Alice (1827-1854) en Tazewell (1830-1874).

Letitia stierf aan een beroerte in het Witte Huis in september 1842. Tyler trouwde een tweede keer op 26 juni 1844 met Julia Gardiner, met wie hij zeven kinderen kreeg: David (1846-1927), John Alexander (1848-1883), Julia (1849-1871), Lachlan (1851-1902), Lyon (1853-1935), Robert Fitzwalter (1856-1927), en Pearl (1860-1947).

Hoewel zijn familie hem na aan het hart lag, was Tyler tijdens zijn politieke carrière vaak lange tijd van huis. Plicht was belangrijk voor hem als een Zuidelijke gentleman, ook voor zijn gezin. Hij schreef in 1821, nadat hij herverkiezing als congreslid had afgewezen, dat hij binnenkort opgeroepen zou worden om zijn groeiende gezin groot te brengen. Het was moeilijk om een deel van het jaar als advocaat in Washington te werken en zijn boerderij was winstgevender als hij beschikbaar was om het zelf te beheren. Tegen de tijd dat hij in 1827 in de Senaat kwam, had hij geaccepteerd dat hij een deel van het jaar weg moest zijn van zijn gezin, maar hij probeerde nog steeds via brieven dicht bij zijn kinderen te blijven.

Tyler werd in december 1841 aangevallen door de abolitionistische uitgever Joshua Leavitt, die hem beschuldigde van het verwekken van meerdere kinderen bij zijn vrouwelijke slaven en deze vervolgens te verkopen. Verschillende Afro-Amerikaanse families beweren tegenwoordig mondeling dat ze afstammelingen zijn van Tyler, maar er is geen hard bewijs dat dit waar is.

In 2019 zijn twee van Tylers kleinkinderen nog in leven, waardoor hij de oudste nog levende voormalige president is met een directe lijnverwantschap. Lyon Gardiner Tyler Jr. werd geboren in 1924 en Harrison Ruffin Tyler in 1928. Lyon woont in Franklin, Tennessee, en Harrison Tyler onderhoudt het familiehuis, Sherwood Forest Plantation, in Charles City County, Virginia.

Tyler ging naar zijn plantage in Virginia, oorspronkelijk Walnut Grove genaamd, gelegen aan de James River in Charles City County. Hij doopte het om tot Sherwood Forest, een verwijzing naar de Robin Hood-verhalen, om aan te geven dat hij “vogelvrij” was verklaard door de Whigs. Hij nam het boerenleven serieus en werkte om een groot inkomen te behouden. Zijn buren, voornamelijk Whigs, benoemden hem in 1847 voor de grap tot de kleine post van opzichter van de wegen. Tot ieders ergernis nam hij de baan serieus. Hij vroeg zijn buren vaak om slaven om de wegen te bewerken en bleef volharden in zijn taken, zelfs nadat zijn buren hem vroegen om te stoppen. Tyler trok zich terug uit het politieke leven en ontving zelden bezoek van vrienden. Af en toe kreeg hij een verzoek voor een openbare toespraak, maar hij werd niet gezocht als raadsman. Een opmerkelijke toespraak was bij de onthulling van een monument voor Clay; de voormalige president erkende de politieke strijd tussen de twee, maar prees zijn voormalige collega, die hij altijd had bewonderd voor het bereiken van het Belastingcompromis van 1833. Tyler bracht zijn tijd door met de aristocratie van Virginia, met het bijwonen van feestjes, het bezoeken of bezocht worden door prominente families en zomers in zijn residentie aan zee, Villa Margaret.

Verschillende gemeenschappen in Virginia organiseerden milities nadat de aanval van John Brown op de stad Harpers Ferry in oktober 1859 oude en nieuwe angsten voor een poging van abolitionisten om slaven te bevrijden had aangewakkerd. Tylers gemeenschap organiseerde een cavalerietroep en een compagnie wachters; de voormalige president werd gekozen om de wacht te leiden met de rang van kapitein. Tyler keerde terug in het openbare leven aan de vooravond van de afscheidingsoorlog als deelnemer aan de Vredesconferentie van Virginia die in februari 1861 in Washington werd gehouden met als doel een manier te vinden om een burgeroorlog te voorkomen. De conventie streefde naar een overeenkomst terwijl de grondwet van de Confederatie in Virginia werd opgesteld. Ondanks zijn leidende rol in de conferentie was Tyler tegen de uiteindelijke resoluties omdat hij vond dat ze geschreven waren door vrije afgevaardigden, de rechten van slavenhouders in de gebieden niet beschermden en weinig zouden doen om het Zuiden te behouden en de unie te herstellen. Deze werden eind februari 1861 als amendementen op de grondwet naar het Congres gestuurd.

Tyler werd gekozen voor de afscheidingsconventie van Virginia op dezelfde dag dat de Vredesconferentie begon en zat de openingszitting voor op 13 februari. De voormalige president liet alle hoop op een middenweg varen toen het Congres de resoluties afwees. Hij zag afscheiding als de enige optie en voorspelde ten onrechte dat een zuivere scheiding van de zuidelijke staten geen oorlog zou veroorzaken. Hij stemde op 4 april voor de afscheiding van Virginia, maar deze werd verworpen door de conventie. Tyler stemde opnieuw voor afscheiding, dit keer met een meerderheid, na de aanval op Fort Sumter op 17 april en de oproep van president Abraham Lincoln voor troepen. De voormalige president leidde een comité dat onderhandelde over de voorwaarden van Virginia’s toetreding tot de Geconfedereerde Staten van Amerika en hielp bij het vaststellen van salarissen voor militaire officieren. Tyler ondertekende de afscheidingsverordening op 14 juni en werd unaniem door de conventie gekozen als afgevaardigde in het voorlopige Confederale Congres. Hij zat in het Congres van 1 augustus 1861 tot kort voor zijn dood het jaar daarop. Tyler werd in november gekozen in het Confederate Congress, maar stierf voordat de eerste sessie begon.

Dood

Tyler leed zijn hele leven aan een slechte gezondheid. Naarmate hij ouder werd, kreeg hij steeds vaker last van verkoudheid tijdens de winters. Op 12 januari 1862 braakte hij en zakte in Richmond in elkaar nadat hij geklaagd had over rillingen en duizeligheid. Tyler werd behandeld maar werd niet beter en maakte plannen om rond de 18e terug te keren naar Sherwood Forest. Hij begon te stikken toen hij de nacht voor zijn vertrek ging liggen slapen en Julia riep om zijn dokter. Hij nam een laatste slok brandewijn kort na middernacht en zei tegen zijn dokter: “Ik ga. Misschien is het beter zo”. Tyler stierf kort daarna op 18 januari 1862, waarschijnlijk aan een beroerte.

Zijn dood was de enige in de Amerikaanse presidentiële geschiedenis die niet officieel erkend werd in Washington vanwege zijn bondgenootschap met de Confederatie. Tyler had om een eenvoudige begrafenis gevraagd, maar de confederale president Jefferson Davis bedacht een enorme, politiek geladen begrafenis, waarbij Tyler als held van de nieuwe natie werd afgeschilderd. Dienovereenkomstig werd zijn kist gedrapeerd met de vlag van de Geconfedereerde Staten; tot op de dag van vandaag is hij de enige Amerikaanse president die begraven werd onder een buitenlandse vlag. Tyler werd begraven op de Hollywood begraafplaats in Richmond in Virginia, vlak naast het graf van president James Monroe.

Tylers presidentschap heeft al tot verdeeldheid geleid onder historici en academici en wordt over het algemeen laag gewaardeerd. Edward P. Crapol begon zijn biografie van de voormalige president met te schrijven dat “andere biografen en historici hebben betoogd dat John Tyler een ongelukkig en onbekwaam hoofd van de uitvoerende macht was, wiens presidentschap ernstige tekortkomingen vertoonde”. Historicus Dan Monroe merkte op dat Tylers regering “over het algemeen gerangschikt wordt als één van de minst succesvolle”. Robert Seager II stelde dat Tyler “noch een groot president, noch een groot intellectueel was” en merkte op dat ondanks enkele prestaties, “zijn regering volgens elke moderne maatstaf een onsuccesvolle regering was en zou moeten zijn”. Een C-SPAN onderzoek uit 2009 onder 65 historici plaatste Tyler op de 35e plaats van de 42 mannen die het ambt tot dan toe hadden bekleed.

Volgens historicus William W. Freehling vestigde Tylers claim na Harrisons dood dat hij de volledige presidentiële macht bezat “een enorm belangrijk precedent”. Zijn succesvolle volharding dat hij de president was en niet een voogd of waarnemend president werd het model voor de opvolging van zeven andere presidenten in de 19e en 20e eeuw. Tylers acties om zowel de titel als de volledige bevoegdheden van het presidentschap op zich te nemen zouden pas in 1967 wettelijk worden erkend, toen ze werden gecodificeerd in het Vijfentwintigste Amendement.

Academici prezen Tylers buitenlands beleid. Monroe gaf hem de eer voor “prestaties als het Webster-Ashburton verdrag dat het vooruitzicht op betere betrekkingen met Groot-Brittannië inluidde, de annexatie van Texas die miljoenen hectares aan het nationale domein toevoegde”. Crapol stelde dat Tyler “een sterkere en effectievere president was dan over het algemeen wordt herinnerd”, terwijl Seager II schreef dat “ik hem een dapper en principieel man vond, een eerlijke en oprechte vechter voor zijn overtuigingen”. Auteur Ivan Eland evalueerde de eerste 44 Amerikaanse presidenten aan de hand van de criteria vrede, welvaart en vrijheid, waarbij Tyler de eerste plaats innam op de eindlijst. Louis Kleber beweerde dat Tyler integriteit naar het Witte Huis bracht in een tijd waarin veel politici die niet hadden, omdat hij weigerde zijn principes op te geven om de toorn van zijn tegenstanders te vermijden. Crapol stelde dat de alliantie van de voormalige president met de Confederatie veel van het goede dat hij als president deed overschaduwt: “John Tylers historische reputatie moet zich nog volledig herstellen van de tragische beslissing om zijn loyaliteit en toewijding te verraden aan wat hij ooit definieerde als ‘het eerste grote Amerikaanse belang’ – het behoud van de Unie.”

Norma Lois Peterson suggereerde dat het algehele gebrek aan succes van Tyler te wijten was aan externe factoren die iedereen in het Witte Huis zouden hebben beïnvloed. De belangrijkste daarvan was Clay, die vastbesloten was om zijn eigen visie voor het land te realiseren en geen tegenstand duldde. De Whigs wilden een president die gedomineerd werd door het Congres na Jacksons uitgebreide gebruik van de uitvoerende macht, waardoor Clay Tyler als een ondergeschikte behandelde. De president nam dit hem kwalijk, waardoor het conflict tussen de twee takken ontstond dat uiteindelijk zijn presidentschap domineerde. Peterson benadrukte Tylers buitenlandse vorderingen en omschreef zijn presidentschap als “gebrekkig … maar … geen mislukking”.

Terwijl academici Tyler zowel hebben geprezen als bekritiseerd, is hij bij het grote publiek nauwelijks bekend. Verschillende schrijvers hebben hem afgeschilderd als een van de meer obscure presidenten. Zoals Seager II stelde: “Zijn landgenoten herinneren zich hem over het algemeen, als ze al ooit van hem gehoord hebben, als het rijmende einde van een pakkend campagnelied.”

Bronnen

1. John Tyler
2. John Tyler
3. «National Registry of Historical Places Inventory – Nomination Form: Greenway» (PDF). Registro Nacional de Lugares Históricos. 9 de setembro de 1969. Consultado em 26 de novembro de 2016. Arquivado do original (PDF) em 26 de setembro de 2012
4. Chitwood 1964, pp. 4–7, 12; Crapol 2006, pp. 30–31
5. Chitwood 1964, pp. 10–11; Crapol 2006, p. 30
6. Leahy 2006, pp. 325–326
7. Jusqu’à l’adoption du 17e amendement de la Constitution en 1913, les sénateurs américains étaient élus par les législatures d’État et certaines de ces assemblées leur donnaient des instructions de vote. Certains sénateurs les respectaient et d’autres non.
8. Les contemporains l’appelaient généralement « Parti républicain » mais les historiens modernes emploient l’expression de « Parti républicain-démocrate » pour le distinguer de l’actuel parti républicain.
9. À la fin de son discours, Tyler loua brièvement le président John Adams du Massachusetts mort le même jour.
10. Le nom de Tyler n’apparaît pas sur les enregistrements de vote du Sénat avant la fin janvier de l’année suivante, probablement du fait de problèmes de santé.
11. Gary May: John Tyler. 2008, S. 10f.
12. Horst Dippel: John Tyler (1841–1845). Präsident ohne Partei. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 139–144, hier: S. 141–142.
13. Gary May: John Tyler. 2008, S. 1f.
14. Bob Withers: The President Travels by Train. Politics and Pullmans. Echo Point Books & Media, LLC, Brattleboro, Vermont 2017. ISBN 978-1-63561-058-1, S. 3.
15. Horst Dippel: John Tyler (1841–1845). Präsident ohne Partei. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 139–144, hier: S. 141–142.
16. https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/john-tyler/
17. https://millercenter.org/president/tyler