Joseph Cornell

Delice Bette | augustus 8, 2022

Samenvatting

Joseph Cornell (24 december 1903 – 29 december 1972) was een Amerikaans beeldend kunstenaar en filmmaker, een van de pioniers en meest gevierde exponenten van de assemblage. Beïnvloed door de surrealisten, was hij ook een avant-garde experimentele filmmaker. Hij was grotendeels autodidact in zijn artistieke inspanningen, en improviseerde zijn eigen originele stijl met behulp van afgedankte en afgedankte artefacten. Hij leefde het grootste deel van zijn leven in een betrekkelijk isolement, omdat hij thuis voor zijn moeder en zijn gehandicapte broer zorgde, maar bleef zich bewust van en in contact met andere hedendaagse kunstenaars.

Joseph Cornell werd geboren in Nyack, New York, als zoon van Joseph Cornell, een directeur in de textielindustrie, en Helen Ten Broeck Storms Cornell, die was opgeleid als kleuterleidster. Beide ouders kwamen uit sociaal vooraanstaande families van Nederlandse afkomst, die al lang in de staat New York gevestigd waren. Cornells vader stierf op 30 april 1917 en liet het gezin achter in gespannen omstandigheden. Na de dood van de oudste Cornell verhuisden zijn vrouw en kinderen naar het stadsdeel Queens in New York City. Cornell ging naar de Phillips Academy in Andover, Massachusetts, in de klas van 1921. Hoewel hij het laatste jaar haalde, studeerde hij niet af. Hierna keerde hij terug om bij zijn familie te wonen.

Behalve de drie en een half jaar die hij doorbracht op Phillips, woonde hij het grootste deel van zijn leven in een klein houten huis op Utopia Parkway in een volksbuurt van Flushing, samen met zijn moeder en zijn broer Robert, die door hersenverlamming lichamelijk gehandicapt was geraakt. Afgezien van de periode die hij aan de academie in Andover doorbracht, reisde Cornell nooit verder dan New York City. xiii

Lees ook: biografieen – Eugène Atget

Beeldhouwwerk en collage

Cornells meest kenmerkende kunstwerken waren assemblages in dozen, gemaakt van gevonden voorwerpen. Het zijn eenvoudige schaduwdozen, meestal voorzien van een glazen ruit, waarin hij eclectische fragmenten van foto”s of Victoriaanse snuisterijen rangschikte, op een manier die de formele soberheid van het constructivisme combineert met de levendige fantasie van het surrealisme. Veel van zijn dozen, zoals de beroemde Medici Slot Machine dozen, zijn interactief en bedoeld om te worden gehanteerd.

Net als Kurt Schwitters kon Cornell poëzie scheppen uit het alledaagse. In tegenstelling tot Schwitters was hij echter niet gefascineerd door afval, vuilnis en afgedankte voorwerpen, maar door fragmenten van ooit mooie en kostbare voorwerpen die hij vond op zijn frequente reizen naar de boekwinkels en kringloopwinkels van New York. De aantrekkingskracht van zijn dozen berust op het surrealistische gebruik van irrationele juxtapositie en op het oproepen van nostalgie.

Cornell beschouwde zichzelf nooit als een surrealist; hoewel hij het werk en de techniek van surrealisten als Max Ernst en René Magritte bewonderde, verwierp hij de “zwarte magie” van de surrealisten en beweerde hij dat hij alleen witte magie wilde maken met zijn kunst. Cornells faam als de belangrijkste Amerikaanse “surrealist” maakte het hem mogelijk bevriend te raken met verschillende leden van de surrealistische beweging toen die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Verenigde Staten vestigden. Later werd hij opgeëist als een voorbode van pop art en installatiekunst.

Cornell maakte vaak reeksen van assemblages in dozen die zijn verschillende interesses weerspiegelden: de Soap Bubble Sets, de Medici Slot Machine series, de Pink Palace series, de Hotel series, de Observatory series, en de Space Object Boxes, onder anderen. Cornell was ook gefascineerd door vogels en creëerde een serie volières van dozen, waarin kleurrijke afbeeldingen van verschillende vogels op hout werden gemonteerd, uitgesneden en tegen een harde witte achtergrond geplaatst.

Naast het maken van dozen en platte collages en korte kunstfilms, hield Cornell ook een archief bij van meer dan 160 visueel-documentaire “dossiers” over thema”s die hem interesseerden; de dossiers dienden als opslagplaatsen waaruit Cornell materiaal en inspiratie haalde voor dozen zoals zijn “penny arcade” portret van Lauren Bacall. Hij had geen formele kunstopleiding, hoewel hij zeer belezen was en vertrouwd met de New Yorkse kunstscène van de jaren 40 tot de jaren 60.

Zijn methodologie wordt in een monografie van Charles Simic beschreven als:

Ergens in de stad New York zijn vier of vijf nog onbekende voorwerpen die bij elkaar horen. Eenmaal samen zullen ze een kunstwerk vormen. Dat is Cornells uitgangspunt, zijn metafysica, en zijn religie. …: 14 Marcel Duchamp en John Cage gebruiken de toevalsoperatie om zich te ontdoen van de subjectiviteit van de kunstenaar. Voor Cornell is het het tegenovergestelde. Zich onderwerpen aan het toeval is het zelf en zijn obsessies onthullen..:  61

Cornell werd sterk beïnvloed door de Amerikaanse Transcendentalisten, Hollywood-sterretjes (aan wie hij dozen stuurde die hij aan hen had opgedragen), de Franse symbolisten zoals Stéphane Mallarmé en Gérard de Nerval, en 19de-eeuwse balletdanseressen zoals Marie Taglioni en Fanny Cerrito.

Lees ook: biografieen – Marcus Vipsanius Agrippa

Experimentele film

Joseph Cornells gevonden-filmmontage Rose Hobart uit 1936 werd volledig gemaakt door bestaande filmvoorraden die Cornell in opslagplaatsen in New Jersey had gevonden, aan elkaar te plakken. De meeste waren afkomstig uit een B-film uit 1931, getiteld East of Borneo. Tijdens de zeldzame vertoningen speelde Cornell Nestor Amarals plaat Holiday in Brazil af, en projecteerde hij de film door een diepblauw glas of filter, waardoor de film een droomachtig effect kreeg. Dit droomlandschap van Cornell, dat zich voornamelijk concentreert op de gebaren en uitdrukkingen van Rose Hobart (het sterretje van de oorspronkelijke film), lijkt in een soort suspensie te bestaan tot de meest pakkende sequentie van de film tegen het einde, wanneer beelden van een zonsverduistering worden afgewisseld met een witte bal die in slow motion in een plas water valt.

Cornell bracht de film in première in de Julien Levy Gallery in december 1936, tijdens de eerste surrealistische tentoonstelling in het Museum of Modern Art (MoMA) in New York. Salvador Dalí, die in New York was om de opening van het MoMA bij te wonen, was aanwezig bij de eerste vertoning. Tijdens de vertoning werd Dalí verontwaardigd over Cornells film, omdat hij beweerde dat hij net hetzelfde idee had gehad om collagetechnieken op film toe te passen. Na de vertoning zei Dalí tegen Cornell dat hij zich beter kon beperken tot het maken van dozen en moest stoppen met het maken van films. Getraumatiseerd door deze gebeurtenis vertoonde de verlegen, teruggetrokken Cornell zijn films daarna nog maar zelden.

Joseph Cornell bleef tot aan zijn dood in 1972 experimenteren met film. Terwijl zijn vroegere films vaak collages waren van gevonden korte films, monteerden zijn latere films beelden die hij uitdrukkelijk bestelde bij de professionele filmmakers met wie hij samenwerkte. Deze laatste films speelden zich vaak af in enkele van Cornells favoriete buurten en bezienswaardigheden in New York City: Mulberry Street, Bryant Park, Union Square Park, en de Third Avenue Elevated Railway, onder anderen.

In 1969 schonk Cornell een collectie van zowel zijn eigen films als het werk van anderen aan Anthology Film Archives in New York City.

Cornell”s eerste grote museale retrospectieve, getiteld An Exhibition of Works by Joseph Cornell opende in het Pasadena Art Museum (nu het Norton Simon Museum) in december 1966. De tentoonstelling werd samengesteld door de legendarische museumdirecteur Walter Hopps en reisde door naar het Solomon R. Guggenheim Museum in New York.

In 1970 organiseerde het Metropolitan Museum of Art in New York de tweede grote museale overzichtstentoonstelling van zijn collages, samengesteld door de bekende Henry Geldzahler.

In 1972 werd in een galerie in Cooper Union een Joseph Cornell-tentoonstelling voor kinderen gehouden, een tentoonstelling die hij speciaal voor kinderen had opgezet, met de dozen op kinderhoogte en met frisdrank en cake op het openingsfeest. Een andere retrospectieve werd gehouden in de Albright-Knox in 1972.

In 1980 kreeg Cornell zijn vierde grote museale retrospectieve in het MoMA, als onderdeel van een reeks tentoonstellingen ter gelegenheid van de 50e verjaardag van het museum.

In 2007 kreeg Cornell zijn vijfde grote museale retrospectieve in het SFMOMA, die doorreisde naar het Smithsonian American Art Museum en het Peabody Essex Museum.

In 2015 kreeg Cornell zijn zesde grote museale retrospectieve in de Royal Academy of Arts in Londen, die doorreisde naar het Kunsthistorisches Museum in Wenen.

Cornells Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall) (1946), verkocht uit de nalatenschap van Edwin en Lindy Bergman, verzamelaars en kunstmecenassen uit Chicago, bracht 5,3 miljoen dollar op bij Christie”s New York en vestigde daarmee een veilingrecord voor de kunstenaar. Het juweelachtige doosje, met afbeeldingen van Bacall op een blauwe achtergrond, was geïnspireerd op To Have and Have Not, een film met Bacall en Humphrey Bogart in de hoofdrollen.

Cornell was op zijn hoede voor vreemden. Dit leidde ertoe dat hij zich isoleerde en een autodidact artiest werd. Hoewel hij zich aangetrokken voelde tot onbereikbare vrouwen als Lauren Bacall, maakte zijn verlegenheid romantische relaties bijna onmogelijk. Op latere leeftijd neigde zijn verlegenheid naar teruggetrokkenheid, en hij verliet zelden de staat New York. Hij praatte echter het liefst met vrouwen, en liet hun echtgenoten vaak in de kamer naast hem wachten als hij zaken met hen besprak. Hij had ook talrijke vriendschappen met ballerina”s, die hem uniek vonden, maar te excentriek om een romantische partner te zijn.

Hij wijdde zijn leven aan de zorg voor zijn jongere broer Robert, die gehandicapt was en met hersenverlamming leefde, wat een andere factor was in zijn gebrek aan relaties. Ergens in de jaren 1920, of misschien al eerder, las hij de geschriften van Mary Baker Eddy, waaronder Science and Health with Key to the Scriptures. Cornell beschouwde Eddy”s werk als een van de belangrijkste boeken ooit gepubliceerd na de Bijbel, en hij werd een levenslange aanhanger van Christian Science. Het geloof en de praktijk van Christian Science waren van grote invloed op Cornell”s kunst, zoals kunsthistoricus Sandra Leonard Starr heeft aangetoond.

Hij was ook het grootste deel van zijn leven tamelijk arm en werkte in de jaren 1920 als textielgroothandelaar om zijn gezin te onderhouden. Als gevolg van de Amerikaanse Grote Depressie verloor Cornell in 1931 zijn baan in de textielindustrie en werkte daarna korte tijd als colporteur van huishoudelijke apparaten. In deze periode bezorgde Cornells moeder hem, via haar vriendschap met Ethel Traphagen, een deeltijdbaan als textielontwerpster. In de jaren ”40 werkte Cornell ook in een plantenkwekerij (die een rol zou spelen in zijn beroemde dossier “GC44″) en kort in een defensiefabriek, en ontwierp hij omslagen en lay-outs voor Harper”s Bazaar, View, Dance Index, en andere tijdschriften. Hij begon zijn dozen pas echt te verkopen voor aanzienlijke bedragen na zijn solotentoonstelling in 1949 in de Charles Egan Gallery.

Cornell begon uiteindelijk een hartstochtelijke, maar platonische relatie met de Japanse kunstenares Yayoi Kusama toen zij in het midden van de jaren zestig in New York woonde. Ze was zesentwintig jaar jonger dan hij; ze belden elkaar dagelijks, maakten schetsen en hij stuurde haar gepersonaliseerde collages. Hun langdurige relatie duurde zelfs na haar terugkeer naar Japan en eindigde pas met zijn dood in 1972.

Cornell”s broer Robert stierf in 1965 en zijn moeder in 1966. Joseph Cornell stierf aan een hartverlamming op 29 december 1972, een paar dagen na zijn negenenzestigste verjaardag. xiv De executeurs van zijn nalatenschap waren Richard Ader en Wayne Andrews, vertegenwoordigd door de kunsthandelaars Leo Castelli, Richard Feigen en James Corcoran. Later werd de Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation opgericht, die de auteursrechten van Cornells werken beheert en de belangen van zijn erfgenamen behartigt. Momenteel wordt de stichting beheerd door de trustees Richard Ader en Joseph Erdman.

Bronnen

1. Joseph Cornell
2. Joseph Cornell
3. ^ Blair, Lindsay (June 1, 2013). Joseph Cornell”s Vision of Spiritual Order. Reaktion Books. ISBN 9781780231600 – via Google Books.
4. ^ “Nyack Sketch Log: A House Haunted by Art”. Nyack News and Views.
5. ^ Andreae, Christopher, The Christian Science Monitor, “Joseph Cornell”s Alluring Boxes”, su csmonitor.com. URL consultato il 29/04/2015.
6. http://www.artinfo.com Cita en Artinfo.com
7. Maïten Bouisset, in “Beaux-Arts magazine”, n°67, avril 1989, p. 96
8. Maïten Bouisset, op. cit.
9. À Long Island. La rue portait le nom d”Utopia Parkway. Maïten Bousset, op. cit.