Karel III de Dikke

gigatos | februari 23, 2022

Post Views: 12

Samenvatting

Karel III (13 juni 839 – 13 januari 888), ook bekend als Karel de Dikke, was keizer van het Karolingische Rijk van 881 tot 888. Karel behoorde tot de Karolingische dynastie en was de jongste zoon van Lodewijk de Duitser en Hemma, en een achterkleinzoon van Karel de Grote. Hij was de laatste Karolingische keizer van wettige geboorte en de laatste die regeerde over alle koninkrijken van de Franken.

Tijdens zijn leven werd Karel heerser over de verschillende koninkrijken van het vroegere rijk van Karel de Grote. Na de verdeling van Oost-Franken in 876 kreeg hij de heerschappij over Alamannia en volgde hij de Italiaanse troon op na het aftreden van zijn oudere broer Carloman van Beieren, die door een beroerte onbekwaam was geworden. In 881 werd hij door paus Johannes VIII tot keizer gekroond. Door zijn opvolging van de gebieden van zijn broer Lodewijk de Jongere (Saksen en Beieren) in het jaar daarop werd het koninkrijk Oost-Franken herenigd. Bij de dood van zijn neef Carloman II in 884 erfde hij geheel West-Frankenland, waardoor het gehele Karolingische Rijk herenigd werd.

Hij wordt gewoonlijk als lethargisch en ineptisch beschouwd – hij zou herhaaldelijk ziek zijn geweest en aan epilepsie hebben geleden – en heeft tweemaal vrede gesloten met Vikingovervallers, onder meer tijdens het beruchte Beleg van Parijs dat tot zijn ondergang leidde.

Het herenigde rijk hield geen stand. Tijdens een staatsgreep onder leiding van zijn neef Arnulf van Karinthië in november 887 werd Karel afgezet in Oost-Franken, Lotharingen en het Koninkrijk Italië. Gedwongen tot een rustig pensioen, stierf hij een natuurlijke dood in januari 888, slechts een paar weken na zijn afzetting. Het Rijk viel na zijn dood snel uiteen in vijf afzonderlijke koninkrijken; het gebied dat het had bezet werd pas na de veroveringstochten van Napoleon weer volledig verenigd onder één heerser.

De bijnaam “Karel de Dikke” (Latijn Carolus Crassus) is niet van deze tijd. Hij werd voor het eerst gebruikt door de Annalista Saxo (de anonieme “Saksische Annalist”) in de twaalfde eeuw. Er is geen eigentijdse verwijzing naar Karels fysieke omvang, maar de bijnaam is blijven hangen en is de gangbare naam in de meeste moderne Europese talen (Frans Charles le Gros, Duits Karl der Dicke, Italiaans Carlo il Grosso).

Zijn telwoord is ruwweg hedendaags. Regino van Prüm, een tijdgenoot van Karel die zijn dood optekent, noemt hem “Keizer Karel, derde van die naam en waardigheid” (Latijn Carolus imperator, tertius huius nominis et dignitatis).

Jeugd en erfenis

Karel was de jongste van de drie zonen van Lodewijk de Duitser, de eerste koning van Oost-Frankrijk, en Hemma uit het Huis Welf. In zijn jeugd werd melding gemaakt van een demonische bezetenheid, waarbij hij schuimbekkend uit zijn mond zou zijn gekomen voordat hij naar het altaar van de kerk werd gebracht. Dit had grote gevolgen voor hem en zijn vader. Hij werd beschreven als: “… een zeer christelijke prins, die God vreesde, zich met heel zijn hart aan zijn geboden hield, zeer devoot de kerkelijke bevelen opvolgde, gul was in het geven van aalmoezen, onophoudelijk bad en zong, altijd van plan om de lof van God te vieren.”

In 859 werd Karel graaf van de Breisgau, een Alemannische mars grenzend aan Zuid-Lotharingen. In 863 kwam zijn opstandige oudste broer Carloman in opstand tegen hun vader. Het jaar daarop volgde Lodewijk de Jongere Carloman in opstand en Karel sloot zich bij hem aan. Carloman kreeg de heerschappij over het hertogdom Beieren. In 865 werd de oudste Lodewijk gedwongen zijn resterende landerijen onder zijn erfgenamen te verdelen: het hertogdom Saksen (samen met het hertogdom Frankenland en het hertogdom Thüringen) ging naar Lodewijk, Alemannia (het hertogdom Zwaben samen met Rhaetia) ging naar Karel, en Lotharingen zou onder de twee jongsten worden verdeeld.

Toen in 875 keizer Lodewijk II, die tevens koning van Italië was, stierf nadat hij met Lodewijk de Duitser was overeengekomen dat Carloman hem in Italië zou opvolgen, viel Karel de Kale van West-Frankrijk het schiereiland binnen en liet zich tot koning en keizer kronen. Lodewijk de Duitser zond eerst Karel en daarna Carloman zelf, met legers die Italiaanse troepen onder Berengar van Friuli, hun neef, bevatten, naar het Italiaanse koninkrijk. Deze oorlogen hadden echter geen succes tot de dood van Karel de Kale in 877.

In 876 stierf Lodewijk de Duitser en de erfenis werd verdeeld zoals gepland na een conferentie te Ries, hoewel Karel minder van zijn deel van Lotharingen kreeg dan gepland. In zijn oorkonden wordt Karels heerschappij in Germanië gedateerd vanaf zijn erfenis in 876.

Aankoop van Italië

Drie broers regeerden in samenwerking en vermeden oorlogen over de verdeling van hun patrimonium: een zeldzame gebeurtenis in de Vroege Middeleeuwen. In 877 erfde Carloman uiteindelijk Italië van zijn oom Karel de Kale. Lodewijk verdeelde Lotharingen en schonk een derde aan Carloman en een derde aan Karel. In 878 gaf Carloman zijn Lotharingse deel terug aan Lodewijk, die het vervolgens gelijkelijk verdeelde met Karel. In 879 werd Carloman door een beroerte onbekwaam en verdeelde hij zijn domeinen onder zijn broers: Beieren ging naar Lodewijk en Italië naar Karel. Vanaf dit ogenblik dateert Karel zijn heerschappij in Italië, en vanaf dan bracht hij het grootste deel van zijn heerschappij tot 886 in zijn Italiaanse koninkrijk door.

In 880 sloot Karel zich aan bij Lodewijk III van Frankrijk en Carloman II, de gezamenlijke koningen van West-Francië, bij de mislukte belegering van Boso van Provence in Vienne van augustus tot september. De Provence, sinds 863 juridisch een deel van het Italiaanse koninkrijk, was onder Boso in opstand gekomen. In augustus 882 zond Karel Richard, hertog van Bourgondië, graaf van Autun, om de stad in te nemen, hetgeen hem uiteindelijk in september lukte. Hierna werd Boso beperkt tot de omgeving van Vienne.

Lees ook: biografieen – Jermak (kozakkenleider)

Keizerlijke kroning

Op 18 juli 880 zond paus Johannes VIII een brief aan Gwijde II van Spoleto waarin hij om vrede vroeg, maar de hertog negeerde hem en viel de Pauselijke Staten binnen. Hierop smeekte Johannes om de hulp van Karel in zijn hoedanigheid van koning van Italië en kroonde Karel op 12 februari 881 tot keizer. Dit ging gepaard met de hoop op een algemene opleving in West-Europa, maar Karel bleek niet tegen zijn taak opgewassen. Karel hielp weinig tegen Guy II. In november nog smeekten pauselijke brieven aan Karel om in actie te komen.

Als keizer begon Karel met de bouw van een paleis in Sélestat in de Elzas. Hij nam het paleis van Aken als voorbeeld, dat was gebouwd door Karel de Grote, die hij bewust wilde evenaren, zoals blijkt uit de Gesta Karoli Magni van Notker de Stammer. Aangezien Aken in het koninkrijk van zijn broer lag, was het voor Karel noodzakelijk een nieuw paleis voor zijn hof in zijn eigen machtsbasis West-Alemannia te bouwen. Sélestat was ook centraler gelegen dan Aken.

In februari 882 riep Karel een dieet bijeen in Ravenna. De hertog, de keizer en de paus sloten vrede en Gwijde en zijn oom, Gwijde van Camerino, zwoeren de pauselijke gronden terug te geven. In een brief van maart aan Karel beweerde Jan dat de geloften niet waren nagekomen. In 883 werd Gwijde van Camerino, nu hertog van Spoleto, beschuldigd van verraad op een keizerlijke synode die eind mei in Nonantula werd gehouden. Hij keerde terug naar Spoleto en sloot een verbond met de Saracenen. Karel zond Berengar tegen Gwijde III. Berengar had aanvankelijk succes totdat een epidemie, die heel Italië teisterde en zowel de keizer en zijn gevolg als het leger van Berengar trof, hem dwong zich terug te trekken.

In 883 sloot Karel een verdrag met Giovanni II Participazio, doge van Venetië, waarin werd bepaald dat elke moordenaar van een doge die naar het grondgebied van het keizerrijk vluchtte, zou worden veroordeeld tot een boete van 100 pond goud en verbanning.

heerschappij in Oost-Frankrijk

In het begin van de jaren 880 begonnen de overblijfselen van het Grote Heidense Leger, dat door Alfred de Grote in de Slag bij Ethandun in 878 was verslagen, zich in de Lage Landen te vestigen. Karels broer Lodewijk de Jongere had zich met enig succes tegen hen verzet, maar hij stierf na een korte veldtocht op 20 januari 882 en liet zijn troon na aan Karel, die het gehele Oost-Frankische koninkrijk herenigde.

Na zijn terugkeer uit Italië hield Karel een vergadering te Worms met het doel de Vikingen aan te pakken. In de zomer werden legers uit heel Oost-Frankrijk verzameld onder leiding van Arnulf, hertog van Karinthië, en Hendrik, graaf van Saksen. Het belangrijkste kamp van de Vikingen werd toen belegerd in Asselt. Karel begon toen onderhandelingen met de Vikinghoofden Godfrid en Sigfred. Godfrid aanvaardde het christendom en werd Karel”s vazal. Hij was getrouwd met Gisela, dochter van Lotharius II van Lotharingen. Sigfred werd omgekocht. Ondanks de insinuaties van sommige moderne historici is er geen contemporain verslag waarin kritiek wordt geleverd op Karels optreden tijdens deze veldtocht. In 885 organiseerde Karel, uit angst voor Godfrid en zijn zwager Hugh, hertog van de Elzas, een conferentie in Spijk bij Lobith, waar de Vikingleider in zijn val liep. Godfrid werd terechtgesteld en Hugh werd verblind en naar Prüm gestuurd.

Van 882 tot 884 werd de Maart van Pannonië (later Maart van Oostenrijk) overspoeld door de Wilhelminer Oorlog. Arnulf van Karinthië, Karels onwettige neef, sloot een verbond met de opstandige Engelschalk II tegen Aribo van Oostenrijk, Karels benoemde markgraaf van de regio. Svatopluk I, heerser van Groot-Moravië, stemde erin toe Aribo te helpen en legde in 884 in Kaumberg een eed van trouw af aan Karel. Hoewel de keizer zijn vazallen van de familie Wilhelminer verloor en zijn relatie met zijn neef werd verbroken, kreeg hij machtige nieuwe bondgenoten in de Moravische dux en andere Slavische hertogen van de regio.

Lees ook: biografieen – Albrecht von Wallenstein

heerschappij in West-Frankrijk

Toen Carloman II van West-Frankrijk op 12 december 884 overleed, nodigden de edelen van het koninkrijk Karel uit om het koningschap op zich te nemen. Karel nam het graag aan, het was het derde koninkrijk dat hem “in de schoot viel”. Volgens de Angelsaksische kroniek kreeg Karel het gehele koninkrijk van Carloman behalve Bretagne, maar dit schijnt niet waar te zijn geweest. Waarschijnlijk werd Karel op 20 mei 885 te Grand in de Vogezen in Zuid-Lotharingen door Geilo, bisschop van Langres, gekroond tot rex in Gallia. Hoewel Geilo zelfs een speciaal West-Frankisch zegel voor hem ontwikkelde, was Karels bestuur in het Westen altijd zeer afstandelijk en liet hij de meeste dagelijkse zaken over aan de hogere adel.

Hoewel West-Frankrijk (het toekomstige Frankrijk) veel minder bedreigd werd door de Vikingen dan de Lage Landen, werd het toch zwaar getroffen. In 885 voer een enorme vloot onder leiding van Sigfred voor het eerst sinds jaren de Seine op en belegerde Parijs. Sigfred eiste opnieuw smeergeld, maar deze keer weigerde Karel. Hij was op dat moment in Italië en Odo, graaf van Parijs, loodste enkele mannen door de vijandelijke linies om zijn hulp in te roepen. Karel stuurde Hendrik van Saksen naar Parijs. In 886, toen ziekte zich in Parijs begon te verspreiden, ging Odo zelf naar Karel om steun te zoeken. Karel bracht een groot leger en omsingelde het leger van Rollo en sloeg een kamp op bij Montmartre. Karel was echter niet van plan te vechten. Hij stuurde de aanvallers de Seine op om Bourgondië te verwoesten, dat in opstand was gekomen. Toen de Vikingen zich de volgende lente uit Frankrijk terugtrokken, gaf hij hun 700 pond beloofde zilver. Het prestige van Karel in Frankrijk was sterk verminderd.

Tijdens zijn verblijf in Parijs tijdens en na het beleg vaardigde Karel een aantal oorkonden uit voor West-Frankische begunstigden. Hij erkende rechten en privileges die door zijn voorgangers waren verleend aan begunstigden in de Spaanse Marken en de Provence, maar vooral in Neustrië, waar hij contact had met Nantes in een tijd dat bekend was dat de Bretonse hertog Alan I machtig was in het graafschap Nantes. Het is waarschijnlijk dat Karel Alan het recht verleende om de titel rex te dragen; als keizer zou hij dat prerogatief hebben gehad en het gebruik dat Alan van de titel maakte, lijkt legitiem. In een oorkonde, gedateerd tussen 897 en 900, wordt verwezen naar de ziel van Karolus, namens wie Alan gebeden had laten bidden in het klooster van Redon. Dit was waarschijnlijk Karel de Dikke.

Lees ook: geschiedenis – Spaanse Armada

Opvolgingsproblemen

Karel, kinderloos door zijn huwelijk met Richgard, probeerde in 885 zijn onwettige zoon van een onbekende concubine, Bernard, als zijn erfgenaam te laten erkennen, maar dit stuitte op verzet van verscheidene bisschoppen. Hij had de steun van paus Hadrianus III, die hij uitnodigde voor een vergadering in Worms in oktober 885, maar de paus stierf op weg daarheen, net na het oversteken van de rivier de Po. Hadrianus zou de belemmerende bisschoppen voor Karel verwijderen, daar hij betwijfelde of hij dit zelf kon doen, en Bernardus legitimeren. Afgaande op de ongunstige houding van de kroniekschrijver die verantwoordelijk is voor de Mainzer voortzetting van de Annales Fuldenses, was de voornaamste van Karels tegenstanders in deze zaak waarschijnlijk Liutbert, aartsbisschop van Mainz. Omdat Karel de “bisschoppen en graven van Gallië” en de paus had bijeengeroepen om hem te Worms te ontmoeten, is het waarschijnlijk dat hij plannen had om Bernardus koning van Lotharingen te maken. Notker de Stammer, die Bernard als een mogelijke erfgenaam beschouwde, schreef in zijn Akten van Karel de Grote:

Ik zeg dit pas als ik je zoon Bernard zie met een zwaard om zijn dij.

Na de mislukking van deze eerste poging, probeerde Karel het opnieuw. Hij liet de term proles (nakomelingen) invoegen in zijn oorkonden (in de jaren daarvoor was dit niet gebeurd), in een waarschijnlijke poging Bernard te legitimeren. Begin 886 ontmoette Karel de nieuwe paus Stefanus V en onderhandelde waarschijnlijk over de erkenning van zijn onwettige zoon als erfgenaam. Een vergadering was gepland voor april en mei van het volgende jaar te Waiblingen. Paus Stefanus annuleerde zijn geplande aanwezigheid op 30 april 887. Niettemin kwam Berengar, die na een korte vete met Liutward de gunst van de keizer had verloren, begin mei 887 naar Waiblingen, sloot vrede met de keizer en compenseerde zijn daden van het voorgaande jaar met het uitdelen van grote geschenken.

Karel liet uiteindelijk zijn plannen voor Bernard varen en adopteerde in plaats daarvan Lodewijk van Provence als zijn zoon tijdens een vergadering te Kirchen in mei. Het is echter mogelijk dat de overeenkomst met Lodewijk alleen bedoeld was om steun te verwerven voor Bernards onderkoningschap in Lotharingen. In juni of juli kwam Berengar in Kirchen aan, waarschijnlijk verlangend om tot Karels erfgenaam te worden uitgeroepen; het is mogelijk dat hij zo werd genoemd in Italië, waar hij onmiddellijk na Karels afzetting tot koning werd uitgeroepen (of zichzelf tot koning maakte). Odo, graaf van Parijs, kan een soortgelijk doel hebben gehad met zijn bezoek aan Karel in Kirchen. Anderzijds kan de aanwezigheid van deze magnaten op deze twee grote bijeenkomsten alleen noodzakelijk zijn geweest om Karels onwettige zoon als zijn erfgenaam te bevestigen (Waiblingen), een plan dat mislukte toen de paus weigerde aanwezig te zijn, en vervolgens om Lodewijk in zijn plaats te bevestigen (Kirchen).

Lees ook: biografieen – Neville Chamberlain

Afzetting, dood, en erfenis

Karel werd steeds meer gezien als laf en incompetent en eind 887 kwam het tot een hoogtepunt. In de zomer van dat jaar ontving Karel, na de plannen voor de opvolging van zijn zoon te hebben opgegeven, Odo en Berengar, markgraaf van Friuli, een verwant van hem, aan zijn hof. Het is mogelijk dat hij geen van beiden, één van beiden of beiden als zijn erfgenaam in hun respectieve koninkrijken heeft aanvaard. Toen begon zijn innerlijke kring uiteen te vallen. Eerst beschuldigde hij zijn vrouw Richgard ervan een verhouding te hebben met zijn eerste minister en aartskanselier, Liutward, bisschop van Vercelli. Zij bewees haar onschuld in een vuurproef en verliet hem voor het kloosterleven. Vervolgens keerde hij zich tegen Liutward, die door allen werd gehaat, en ontzette hem uit zijn ambt, waarbij hij Liutbert (aartsbisschop van Mainz) in zijn plaats benoemde.

In dat jaar bracht zijn verre achternicht Ermengard van Provence, dochter van keizer Lodewijk II en echtgenote van Boso van Provence, haar zoon Lodewijk de Blinde bij hem om bescherming. Karel bevestigde Lodewijk in de Provence (misschien adopteerde hij hem zelfs) en stond hen toe aan zijn hof te wonen. Waarschijnlijk was hij van plan Lodewijk tot erfgenaam van het gehele rijk en het imperium te maken. Op 11 november riep hij een vergadering bijeen in Frankfurt. Daar vernam hij dat een ambitieuze neef, Arnulf van Karinthië, een algemene opstand had ontketend en met een leger van Beiernaren en Slaven Duitsland binnentrok. De volgende week stortte al zijn steun in Oost-Frankrijk in. De laatsten die hem in de steek lieten waren zijn trouwe Alemannen, hoewel de mannen van Lotharingen zijn afzetting nooit formeel aanvaard schijnen te hebben. Op 17 november was Karel uit de macht, hoewel het precieze verloop van de gebeurtenissen onbekend is. Afgezien van het berispen van zijn trouweloosheid, deed hij weinig om Arnulfs verhuizing te voorkomen – hij was onlangs weer ziek geworden – maar verzekerde dat Bernard aan zijn zorgen werd toevertrouwd en mogelijk ook Lodewijk. Hij vroeg om een paar landgoederen in Zwaben om zijn dagen te slijten en kreeg zo Naudingen (Donaueschingen). Daar stierf hij zes weken later, op 13 januari 888.

Het rijk viel uiteen en werd nooit meer hersteld. Volgens Regino van Prüm koos elk deel van het rijk een “koningskind” uit zijn eigen “ingewanden” – de ingewanden zijn de gebieden binnen het rijk. Het is waarschijnlijk dat Arnulf het hele rijk begeerde, maar het enige deel dat hij kreeg, behalve Oost-Franken, was Lotharingen. De Fransen kozen Odo, hoewel hij aanvankelijk werd tegengewerkt door Gwijde III van Spoleto, die zich ook tegen Arnulf in Lotharingen had verzet. Gwijde zocht het koningschap in Italië na zijn mislukkingen in Francia, ondanks dat Berengar al gekroond was. Lodewijk werd gekroond in de Provence, zoals Karel van plan was, en hij zocht de steun van Arnulf en verkreeg die, waarschijnlijk door bij hem te smeken. Odo zou zich uiteindelijk ook aan Arnulfs suprematie onderwerpen. In Opper-Bourgondië werd ene Rudolph, een dux van de streek, tot koning gekozen in een duidelijk niet-Karolingische creatie, waarschijnlijk het resultaat van zijn mislukking in geheel Lotharingen. In Aquitanië riep Ranulf II zichzelf uit tot koning en nam de voogdij over van de jonge Karel de Eenvoudige, de Karolingische erfgenaam van het Westen, waarbij hij weigerde de verkiezing van Odo te erkennen.

Het is onbekend of deze verkiezingen een reactie waren op Karels afzetting uit Oost-Frankrijk of op zijn dood. Alleen die van Arnulf en Berengar kunnen met zekerheid voor zijn dood geplaatst worden. Alleen de magnaten van het Oosten hebben hem ooit formeel afgezet. Hij werd na zijn dood eervol begraven in Reichenau en de Annales Fuldenses roemen zijn vroomheid en godsvrucht. De contemporaine opinie over Karel is inderdaad steeds vriendelijker dan de latere geschiedschrijving, hoewel het een moderne suggestie is dat zijn gebrek aan duidelijke successen het te verontschuldigen gevolg is van bijna voortdurende ziekte en zwakte.

Karel was het onderwerp van een vermanend Latijns proza, de Visio Karoli Grossi, bedoeld om de zaak van Lodewijk de Blinde te bepleiten en de Karolingers te waarschuwen dat hun voortbestaan niet zeker was als zij geen “goddelijke” (d.w.z. kerkelijke) gunst genoten.

Bronnen