Kate Chopin

gigatos | december 29, 2021

Post Views: 149

Samenvatting

Kate Chopin (8 februari 1850 – 22 augustus 1904) was een Amerikaanse schrijfster van korte verhalen en romans uit Louisiana. Ze wordt door geleerden beschouwd als een voorloper van de Amerikaanse 20e-eeuwse feministische auteurs van zuidelijke of katholieke achtergrond, zoals Zelda Fitzgerald, en is een van de meest gelezen en erkende schrijvers van Louisiana Creoolse afkomst.

Chopin, van moederskant Frans en van vaderskant Iers, werd geboren in St. Louis, Missouri. Ze trouwde en verhuisde met haar man naar New Orleans. Later woonden ze op het platteland in Cloutierville, Louisiana. Van 1892 tot 1895 schreef Chopin korte verhalen voor zowel kinderen als volwassenen die werden gepubliceerd in nationale tijdschriften als Atlantic Monthly, Vogue, The Century Magazine, en The Youth”s Companion. Haar verhalen riepen controverse op vanwege haar onderwerpen en haar aanpak; ze werden door sommige critici veroordeeld als immoreel.

Haar belangrijkste werken waren twee verhalenbundels: Bayou Folk (1894) en A Night in Acadie (1897). Tot haar belangrijke korte verhalen behoorden “Désirée”s Baby” (1893), een verhaal over rassenvermenging in antebellum Louisiana, en “De Storm” (1898). “De Storm” is een vervolg op “Op het Cadian Bal”, dat verscheen in haar eerste verhalenbundel, Bayou Folk.

Chopin schreef ook twee romans: At Fault (1890) en The Awakening (1899), die zich respectievelijk in New Orleans en Grand Isle afspelen. De personages in haar verhalen zijn meestal inwoners van Louisiana, en velen zijn Creolen van verschillende etnische of raciale achtergronden. Veel van haar werken spelen zich af in Natchitoches in noord-centraal Louisiana, een streek waar zij woonde.

Binnen tien jaar na haar dood werd Chopin algemeen erkend als een van de belangrijkste schrijvers van haar tijd. In 1915 schreef Fred Lewis Pattee: “Een deel van haar werk is gelijk aan het beste dat in Frankrijk of zelfs in Amerika is geproduceerd. wat kan worden omschreven als een aangeboren aanleg voor vertellen die bijna geniaal is.”

Chopin werd geboren als Katherine O”Flaherty in St. Louis, Missouri. Haar vader, Thomas O”Flaherty, was een succesvol zakenman die naar de Verenigde Staten was geëmigreerd vanuit Galway, Ierland. Haar moeder, Eliza Faris, was zijn tweede vrouw en een vooraanstaand lid van de etnisch Franse gemeenschap in St. Louis als dochter van Athénaïse Charleville, een Louisiana creool van Frans-Canadese afkomst. Sommige van Chopins voorouders behoorden tot de eerste Europese (Franse) bewoners van Dauphin Island, Alabama.

Kate was de derde van vijf kinderen, maar haar zusters stierven in hun kinderjaren en haar halfbroers (uit het eerste huwelijk van haar vader) stierven in hun vroege twintiger jaren. Ze werden rooms-katholiek opgevoed, in de Franse en Ierse traditie. Ze werd ook een fervent lezer van sprookjes, poëzie en religieuze allegorieën, en van klassieke en hedendaagse romans. Ze studeerde af aan het Sacred Heart Convent in St. Louis in 1868.

Toen ze vijf jaar oud was, werd ze naar de Sacred Heart Academy gestuurd, waar ze leerde met haar eigen geld om te gaan en haar eigen beslissingen te nemen, zoals de nonnen dat voor ogen hadden. Na de dood van haar vader werd ze terug naar huis gebracht om bij haar grootmoeder en overgrootmoeder te wonen, drie generaties vrouwen die jong weduwe waren geworden en nooit hertrouwd waren. Twee jaar lang kreeg zij thuis les van haar overgrootmoeder, Victoria (of Victoire) Charleville, die haar Frans, muziek, geschiedenis, roddels en de noodzaak om het leven zonder vrees te bekijken bijbracht. Na die twee jaar ging Kate terug naar Sacred Heart Academy, waar haar beste vriendin en buurvrouw, Kitty Garesche, ook op zat, en waar haar mentor, Mary O”Meara, lesgaf. Als begenadigd schrijfster van zowel verzen als proza, begeleidde O”Meara haar leerlinge om regelmatig te schrijven, zichzelf kritisch te beoordelen, en zich dapper te gedragen. Negen dagen na de eerste communies van Kate en Kitty in mei 1861, kwam de Burgeroorlog naar St. Louis. Tijdens de oorlog stierf Kate”s halfbroer aan koorts, en ook haar overgrootmoeder stierf. Na afloop van de oorlog werden Kitty en haar familie uit St. Louis verbannen omdat ze de Confederatie steunden.

Op 8 juni 1870 trouwde zij in St. Louis, Missouri, met Oscar Chopin en vestigde zich met hem in zijn geboortestad New Orleans, een belangrijke havenstad. De Chopins kregen tussen 1871 en 1879 zes kinderen: in volgorde van geboorte, Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew, en Lélia (gedoopt als Marie Laïza). In 1879 mislukte de katoenmakelaardij van Oscar Chopin.

De familie verliet de stad en verhuisde naar Cloutierville, in het zuiden van Natchitoches Parish, waar ze enkele kleine plantages en een algemene winkel beheerden. Ze werden actief in de gemeenschap, waar Chopin, in de plaatselijke creoolse cultuur, veel materiaal vond voor haar toekomstige schrijfwerk.

Toen Oscar Chopin in 1882 overleed, liet hij Kate 42.000 dollar schuld na (ongeveer 1,2 miljoen dollar in 2021). Volgens Emily Toth “runde de weduwe Kate een tijdje zijn bedrijf en flirtte ze op een buitensporige manier met lokale mannen; (ze ging zelfs een relatie aan met een getrouwde boer).” Hoewel Chopin zich inspande om de plantage en de winkel van haar overleden echtgenoot te doen slagen, verkocht ze twee jaar later haar zaak in Louisiana.

Haar moeder had haar dringend verzocht terug te keren naar St. Louis, wat Chopin ook deed, met financiële steun van haar moeder. Haar kinderen raakten geleidelijk aan gewend aan het leven in de bruisende stad, maar Chopins moeder stierf het jaar daarop.

Chopin worstelde met depressies na het opeenvolgende verlies van haar echtgenoot, haar bedrijf en haar moeder. Chopins verloskundige en huisvriend, Dr. Frederick Kolbenheyer, stelde voor dat ze zou gaan schrijven, omdat hij geloofde dat het therapeutisch voor haar kon zijn. Hij begreep ook dat het schrijven een focus kon zijn voor haar buitengewone energie, en tevens een bron van inkomsten.

In het begin van de jaren 1890 verschenen Chopins korte verhalen, artikelen en vertalingen in tijdschriften, waaronder de St. Louis Post-Dispatch, en in diverse literaire tijdschriften. In een periode waarin veel volksverhalen, werken in dialect, en andere elementen van het zuidelijke volksleven werden gepubliceerd, werd ze beschouwd als een regionale schrijfster die voor plaatselijke kleur zorgde. Haar sterke literaire kwaliteiten werden over het hoofd gezien.

In 1899 werd haar tweede roman, The Awakening, gepubliceerd. Sommige krantencritici beoordeelden de roman positief. De kritische ontvangst was echter overwegend negatief. De critici vonden het gedrag van de romanpersonages, vooral de vrouwen – en Chopins algemene behandeling van vrouwelijke seksualiteit, moederschap en huwelijkse ontrouw – in strijd met de heersende normen van moreel gedrag en daarom aanstootgevend.

Deze roman, haar bekendste werk, is het verhaal van een vrouw die gevangen zit binnen de grenzen van een onderdrukkende maatschappij. Decennialang was het boek uitverkocht, maar in de jaren zeventig werd het herontdekt, toen er een golf van nieuwe studies en waardering voor vrouwenschriften ontstond. De roman is sindsdien herdrukt en op grote schaal verkrijgbaar. De roman wordt geprezen om zijn schrijfkwaliteit en zijn belang als een vroeg feministisch werk van het Zuiden.

Critici suggereren dat werken als The Awakening schandalig waren en daarom niet maatschappelijk omarmd werden. Chopin zelf was diep ontmoedigd door het gebrek aan acceptatie, maar ze bleef schrijven, zich wendend tot het korte verhaal. In 1900 schreef ze “The Gentleman from New Orleans.” Datzelfde jaar werd ze opgenomen in de eerste editie van Marquis Who”s Who. Ze verdiende echter nooit veel geld met haar schrijfwerk en leefde van de investeringen die ze plaatselijk deed in Louisiana en St. Louis van de erfenis uit de nalatenschap van haar moeder.

Tijdens een bezoek aan de St. Louis Wereldtentoonstelling op 20 augustus 1904, kreeg Chopin een hersenbloeding. Ze stierf twee dagen later, op 54-jarige leeftijd. Ze werd bijgezet op het Calvary kerkhof in St. Louis.

Kate Chopin leefde op verschillende plaatsen, gebaseerd op verschillende economieën en samenlevingen. Dit waren bronnen van inzichten en observaties van waaruit zij haar ideeën over de laat 19e-eeuwse Zuid-Amerikaanse samenleving analyseerde en uitte. Ze werd opgevoed door vrouwen die voornamelijk etnisch Frans waren. Omdat ze in gebieden woonde die beïnvloed waren door de Louisiana Creoolse en Cajun culturen nadat ze zich bij haar man in Louisiana had gevoegd, baseerde ze veel van haar verhalen en schetsen op haar leven in Louisiana. Ze gaven uitdrukking aan haar ongebruikelijke portretten (voor die tijd) van vrouwen als individuen met aparte wensen en behoeften.

Chopin”s schrijfstijl werd beïnvloed door haar bewondering voor de hedendaagse Franse schrijver Guy de Maupassant, bekend om zijn korte verhalen:

…las ik zijn verhalen en verwonderde me erover. Hier was het leven, geen fictie; want waar waren de plots, het ouderwetse mechanisme en de toneelkrakers waarvan ik op een vage, ondenkbare manier had gedacht dat ze essentieel waren voor de kunst van het verhalen maken. Hier was een man die ontsnapt was aan traditie en autoriteit, die in zichzelf was gekeerd en het leven bekeek door zijn eigen wezen en met zijn eigen ogen; en die, op een directe en eenvoudige manier, ons vertelde wat hij zag…

Kate Chopin is een voorbeeld van een revisionistische mythenmaakster omdat zij de mythe over het huwelijk en de vrouwelijke seksualiteit van haar tijd realistischer herziet. De grootste mythe waar Chopin zich op richtte was de “Victoriaanse notie van de enigszins anemische seksualiteit van vrouwen” en “De Storm” is het beste voorbeeld van Kate Chopin die deze mythe gebruikt door middel van een personage dat erop uit is haar volledige seksuele potentieel te verwezenlijken. In “De Storm” bijvoorbeeld, werden portretten van vrouwen door Kate Chopin herzien om in andere rollen dan het huwelijk bevrediging te verkrijgen om een passionele aard te laten zien die ongepast werd geacht door de conventionele, patriarchale normen van Victoriaans Amerika.

Chopin ging verder dan de techniek en de stijl van Maupassant om haar schrijven een eigen smaak te geven. Ze had een vermogen om het leven waar te nemen en het creatief uit te drukken. Ze concentreerde zich op het leven van vrouwen en hun voortdurende strijd om een eigen identiteit te creëren binnen de zuidelijke samenleving van het einde van de negentiende eeuw. In “The Story of an Hour”, bijvoorbeeld, gunt Mrs. Mallard zichzelf de tijd om na te denken nadat ze de dood van haar man heeft vernomen. In plaats van bang te zijn voor de eenzame jaren die voor haar liggen, komt ze tot een ander inzicht:

Zij wist dat zij opnieuw zou wenen wanneer zij de vriendelijke, tedere handen in de dood gevouwen zag; het gezicht dat nooit anders dan met liefde naar haar had gekeken, gefixeerd en grijs en dood. Maar zij zag voorbij dat bittere moment een lange stoet van komende jaren die haar absoluut zouden toebehoren. En ze opende en spreidde haar armen uit naar hen in welkom.

Niet veel schrijvers in het midden en het einde van de 19e eeuw waren moedig genoeg om onderwerpen aan te snijden die Chopin op zich nam. Elizabeth Fox-Genovese, van de Emory Universiteit, schreef dat “Kate noch een feministe noch een suffragiste was, dat zei ze zelf. Ze was niettemin een vrouw die vrouwen uiterst serieus nam. Ze twijfelde nooit aan het vermogen van vrouwen om sterk te zijn.” Kate Chopins sympathieën lagen bij het individu in de context van zijn of haar persoonlijke leven en de maatschappij.

Door middel van haar verhalen schreef Chopin een soort autobiografie en beschreef ze haar samenleving; ze was opgegroeid in een tijd waarin haar omgeving de abolitionistische bewegingen vóór de Amerikaanse Burgeroorlog omvatte, en hun invloed op het onderwijs en de rechten van de vrijgelatenen daarna, evenals de opkomst van het feminisme. Haar ideeën en beschrijvingen waren geen berichtgeving, maar haar verhalen drukten de werkelijkheid van haar wereld uit.

Chopin interesseerde zich sterk voor haar omgeving en schreef over veel van haar observaties. Jane Le Marquand beoordeelt Chopins geschriften als een nieuwe feministische stem, terwijl andere intellectuelen het erkennen als de stem van een individu dat toevallig een vrouw is. Marquand schrijft: “Chopin ondermijnt het patriarchaat door aan de Ander, de vrouw, een individuele identiteit en een zelfbesef toe te kennen, een zelfbesef waaraan de brieven die ze nalaat een stem geven. De ”officiële” versie van haar leven, die door de mannen om haar heen is geconstrueerd, wordt door de vrouw van het verhaal uitgedaagd en omvergeworpen.”

Chopin leek haar geloof in de kracht van vrouwen uit te drukken. Marquand put voor haar werk uit theorieën over creatieve non-fictie. Om een verhaal autobiografisch of zelfs biografisch te laten zijn, schrijft Marquand, moet er een non-fictief element in zitten, maar vaker wel dan niet overdrijft de auteur de waarheid om de belangstelling van de lezers te wekken en vast te houden. Kate Chopin zou misschien verbaasd zijn geweest te weten dat haar werk aan het eind van de 20ste en het begin van de 21ste eeuw als feministisch is gekenschetst, net zoals ze in haar eigen tijd verbaasd was geweest dat het als immoreel werd beschreven. Critici hebben de neiging schrijvers te beschouwen als individuen met grotere standpunten die gericht zijn tot facties in de samenleving.

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Vroege werken

Kate Chopin begon haar schrijfcarrière met haar eerste verhaal dat gepubliceerd werd in de St. Louis Post-Dispatch. In het begin van de jaren 1890 bouwde Chopin een succesvolle schrijverscarrière op en schreef ze korte verhalen en artikelen voor plaatselijke publicaties en literaire tijdschriften. Ze schreef aanvankelijk ook een aantal korte verhalen zoals “A Point at Issue!”, “A No-Account Creole”, “Beyond the Bayou” die in verschillende tijdschriften werden gepubliceerd. In 1890 werd haar eerste roman “At Fault”, over een jonge weduwe en de seksuele beperkingen van vrouwen, in eigen beheer gepubliceerd. De hoofdpersoon toont het oorspronkelijke thema van Kate Chopin”s werken toen ze begon te schrijven. In 1892 publiceerde Kate Chopin “Désirée”s Baby”, “Ripe Figs” en “At the ”Cadian Ball” die dat jaar in Two Tales verschenen, en acht van haar andere verhalen werden gepubliceerd.

Het korte verhaal “Désirée”s Baby” concentreert zich op Kate Chopin”s ervaring met miscegenatie en gemeenschappen van de gekleurde Creolen in Louisiana. Zij werd volwassen toen de slavernij in St. Louis en het Zuiden werd geïnstitutionaliseerd. In Louisiana waren gemeenschappen ontstaan van vrije gekleurde mensen, vooral in New Orleans, waar formele afspraken werden gemaakt tussen blanke mannen en vrije gekleurde vrouwen of tot slaaf gemaakte vrouwen voor een plaçage, een soort gewoonterechtelijk huwelijk. Daar en op het platteland leefde zij met een samenleving die in hoge mate gebaseerd was op het slavernijverleden en de voortzetting van het plantageleven. Mensen van gemengde rassen (ook wel mulatten genoemd) waren talrijk in New Orleans en het Zuiden. Dit verhaal gaat in op het racisme van het 19e eeuwse Amerika; personen die zichtbaar Europees-Amerikaans waren, konden bedreigd worden door de onthulling dat zij ook Afrikaanse voorouders hadden. Chopin was niet bang om dergelijke kwesties, die vaak werden onderdrukt en opzettelijk genegeerd, aan de orde te stellen. Haar personage Armand probeert deze realiteit te ontkennen, wanneer hij weigert te geloven dat hij gedeeltelijk van zwarte afkomst is, omdat het zijn ideeën over zichzelf en zijn status in het leven bedreigt. R. R. Foy meende dat Chopins verhaal het niveau van grote fictie bereikte, waarin het enige ware onderwerp is “het menselijk bestaan in zijn subtiele, complexe, ware betekenis, ontdaan van het uitzicht waarmee ethische en conventionele normen het hebben gedrapeerd”. Het verhaal kan ook worden gezien vanuit een feministisch perspectief, waar de blanke vrouw ten onrechte moet lijden omdat zij een gedeeltelijk zwart kind heeft gebaard.

“Desiree”s Baby” werd voor het eerst gepubliceerd in een nummer van 1893 van het tijdschrift Vogue, samen met een ander kort verhaal van Kate Chopin, “A Visit to Avoyelles”, onder de titel “Karakterstudies: De vader van Desiree”s baby – De minnaar van Mentine.” “A Visit to Avoyelles” typeert het schrijven in couleur locale waar Chopin bekend om stond, en is een van haar verhalen die een echtpaar toont in een volledig vervuld huwelijk. Terwijl Doudouce anders hoopt, ziet hij voldoende bewijs dat Mentine en Jules een gelukkig en bevredigend huwelijk hebben, ondanks de armoedige omstandigheden waarin ze leven. In “Desiree”s Baby” daarentegen, dat veel controversiëler is vanwege het onderwerp van miscegenatie, wordt een huwelijk in moeilijkheden geportretteerd. De andere contrasten met “A Visit to Avoyelles” zijn heel duidelijk, hoewel sommige subtieler zijn dan andere. In tegenstelling tot Mentine en Jules, zijn Armand en Desiree rijk en bezitten slaven en een plantage. Het huwelijk van Mentine en Jules heeft vele moeilijke tijden doorstaan, terwijl dat van Armand en Desiree bij het eerste teken van problemen uit elkaar valt. Kate Chopin was zeer getalenteerd in het laten zien van verschillende kanten van huwelijken en lokale mensen en hun levens, waardoor haar schrijven zeer breed en ingrijpend van onderwerp was, ook al had ze veel gemeenschappelijke thema”s in haar werk.

Martha Cutter betoogt dat Kate Chopin met haar korte verhalen blijk geeft van vrouwelijk verzet tegen de patriarchale samenleving. Cutter beweert dat Chopins verzet kan worden getraceerd door de tijdlijn van haar werk, waarbij Chopin naarmate de tijd vordert meer en meer gaat begrijpen hoe vrouwen kunnen vechten tegen onderdrukking. Om dit aan te tonen beweert Cutter dat Chopins vroegere verhalen, zoals “At the ”Cadian Ball,” “Wiser than a God,” en “Mrs. Mobry”s Reason” vrouwen voorstellen die zich ronduit verzetten, en daarom niet serieus worden genomen, worden uitgewist, of krankzinnig worden genoemd. In de latere verhalen van Chopin laten de vrouwelijke personages echter een andere stem van verzet horen, een stem die “heimelijker” is en die het patriarchale discours van binnenuit probeert te ondermijnen. Cutter illustreert dit idee aan de hand van Chopins werk van na 1894. Cutter beweert dat Chopin “het patriarchale discours wilde verstoren, zonder erdoor gecensureerd te worden”. En om dit te doen, probeerde Chopin verschillende strategieën in haar geschriften: zwijgende vrouwen, overdreven verzettende vrouwen, vrouwen met een “heimelijke stem,” en vrouwen die het patriarchale discours nabootsen.

In 1893 schreef zij “De echtscheiding van Madame Célestin” en werden dertien van haar verhalen gepubliceerd. In 1894 werden “The Story of an Hour” en “A Respectable woman” voor het eerst gepubliceerd door Vogue. Bayou Folk, een verzameling van drieëntwintig van Chopin”s verhalen, was een succes voor Kate Chopin in 1894 dat werd gepubliceerd door Houghton Mifflin. Het was het eerste van haar werken dat nationale aandacht kreeg, en werd gevolgd door een andere verzameling korte verhalen, A Night in Acadie (1897).

Lees ook: biografieen – Maria Theresia van Oostenrijk (1717-1780)

Het Ontwaken

Haar roman The Awakening, gepubliceerd in 1899, wordt vaak beschouwd als ver voor zijn tijd, en kreeg meer negatieve dan positieve kritieken uit contemporaine bronnen. Chopin was ontmoedigd door deze kritiek en zou zich bijna uitsluitend toeleggen op het schrijven van korte verhalen. De vrouwelijke personages in The Awakening gingen verder dan de normen van de sociale normen van die tijd. De hoofdpersoon heeft seksuele verlangens en stelt de heiligheid van het moederschap in vraag.

De roman verkent het thema van echtelijke ontrouw vanuit het perspectief van een echtgenote. Het boek werd op grote schaal verboden en raakte enkele decennia uit de handel voordat het in de jaren 1970 opnieuw werd uitgegeven. Het wordt nu beschouwd als een klassieker op het gebied van feministische fictie. Chopin reageerde op de negatieve gebeurtenissen die haar overkwamen door ironisch commentaar te geven:

Ik had nooit durven dromen dat mevrouw Pontellier er zo”n puinhoop van zou maken en zo haar eigen verdoemenis zou bewerken. Als ik ook maar de geringste aanwijzing had gehad, zou ik haar uit het gezelschap hebben geweerd. Maar toen ik erachter kwam wat zij van plan was, was het toneelstuk al half afgelopen en toen was het te laat.

Volgens Bender was Chopin geïntrigeerd door Darwin”s The Descent of Man en Selection in Relation to Sex. Hoewel ze het eens was met de processen van evolutie, had Chopin echter ruzie met Darwin”s theorie van seksuele selectie en de rol van de vrouw, wat geïllustreerd kan worden in The Awakening, waarin Bender stelt dat Chopin verwijst naar The Descent of Man. In zijn essay suggereert Darwin de inferioriteit van de vrouw en zegt hij dat de man “de macht van de selectie heeft verworven”. Bender betoogt dat Chopin in haar schrijven vrouwelijke personages voorstelde die selectieve macht hadden op basis van hun eigen seksuele verlangens, niet de wens tot voortplanting of liefde. Bender beargumenteert dit aan de hand van de voorbeelden van Edna Pontellier in The Awakening, mevrouw Baroda in “A Respectable Woman,” en mevrouw Mallard in “The Story of an Hour.”

Martha Cutter”s artikel, “The Search for a Feminine Voice in the Works of Kate Chopin,” analyseert de vrouwelijke karakters in veel van Chopin”s verhalen. Cutter stelt dat Chopins opvatting van vrouwen als zijnde “het onzichtbare en ongehoorde geslacht” wordt geïllustreerd door de karakterisering van Edna in The Awakening. Cutter betoogt dat Chopins schrijven schokkend was vanwege de seksuele identiteit en de articulatie van vrouwelijk verlangen. Volgens Cutter verstoren Chopins verhalen de patriarchale normen. Vandaag de dag wordt gezegd dat The Awakening een van de vijf meest favoriete romans is in literatuurcursussen in heel Amerika.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Conferentie van Teheran

Legacy

Kate Chopin wordt door sommigen gezien als een pionier van de vroege feministische beweging, ook al heeft zij geen literaire beloning voor haar werk gekregen.

Kritische ontvangst

Kate Chopin schreef het merendeel van haar korte verhalen en romans tussen de jaren 1889-1904. In totaal schreef Chopin ongeveer honderd korte verhalen of romans gedurende haar tijd als fictieschrijfster; haar korte verhalen werden gepubliceerd in een aantal lokale kranten waaronder de St. Louis Post-Dispatch. Een groot aantal van haar korte verhalen werd ook gepubliceerd in nationale bladen als Youth”s Companion en Harper”s Young People. Bayou Folk werd bijzonder goed beoordeeld, waarbij Chopin zelfs schreef dat ze er wel honderd persberichten over had gezien. Die verhalen werden gepubliceerd in de New York Times en de Atlantic. Mensen vonden het vooral leuk hoe ze lokale dialecten gebruikte om haar personages een meer authentiek en relateerbaar gevoel te geven. Ze publiceerde ook twee romans, At Fault en The Awakening. Haar romans werden aanvankelijk niet goed ontvangen, vergeleken met haar korte verhalen. Haar roman The Awakening uit 1899 werd als immoreel beschouwd vanwege de openlijke thema”s van vrouwelijke seksualiteit, en vanwege de vrouwelijke hoofdpersoon die voortdurend de maatschappelijke rolpatronen en normen aan de kaak stelde. Er waren geruchten dat de roman oorspronkelijk verboden was, maar die zijn sindsdien ontkracht. Lokale en nationale kranten publiceerden gemengde kritieken over Chopin”s roman, de ene noemde het “vergif” en “onaangenaam”, en zei verder dat het “een te sterke drank voor morele babes” was, terwijl een andere krant een recensie publiceerde waarin de roman “Een vrouw uit St. Louis die roem in literatuur heeft omgezet” werd genoemd. Het merendeel van de eerste recensies over The Awakening waren overwegend negatief. Emily Toth, een van Chopin”s bekendste biografen, vond dat ze te ver was gegaan met deze roman. Zij stelde dat de hoofdpersoon, Edna, en haar schaamteloze sensualiteit te veel was voor de mannelijke gatekeepers. Zozeer zelfs dat de publicatie van haar volgende roman werd geannuleerd.

Pas toen Per Seyersted, een Noorse professor en geleerde, haar bijna 70 jaar later herontdekte, begon het grote publiek haar werk echt te waarderen als essentiële feministische en zuidelijke literatuur uit de 19e eeuw. Seyersted schreef dat ze “een nieuwe weg insloeg in de Amerikaanse literatuur”. Volgens Emily Toth steeg het werk van Kate Chopin in populariteit en erkenning tijdens de jaren 1970 door thema”s over vrouwen die zich buiten de beperkingen van de maatschappij waagden, wat mensen aansprak die deelnamen aan feministisch activisme en de seksuele revolutie. Ze stelt ook dat het werk vrouwen aansprak in de jaren zestig, “een tijd waarin Amerikaanse vrouwen hunkerden naar kennis over onze pittige voormoeders”. Academici en geleerden begonnen Chopin in dezelfde feministische categorieën te plaatsen als Louisa May Alcott, Susan Warner, en Emily Dickinson. Parallellen tussen Alcott en Chopin zijn getrokken om aan te geven hoe beide auteurs schreven over vrouwen die afweken van hun traditionele rollen door te dromen van of te streven naar onafhankelijkheid en individuele vrijheden, ook wel omschreven als een dramatisering van de strijd van een vrouw om zichzelf te worden. Een recensent van Choice Reviews stelde dat het uiteindelijk een tot mislukken gedoemde strijd was omdat de patriarchale conventies van haar samenleving haar vrijheid beperkten. Karen Simons vond dat deze mislukte strijd perfect werd gevat door het einde van de roman, waar Edna Pontellier een eind aan haar leven maakt omdat ze zich realiseert dat ze niet tegelijkertijd de traditionele moeder kan zijn en een gevoel van zichzelf als individu kan hebben.

Louisiana Public Broadcasting, onder president Beth Courtney, produceerde een documentaire over het leven van Chopin, Kate Chopin: A Reawakening.

In de voorlaatste aflevering van het eerste seizoen van HBO”s Treme, dat zich afspeelt in New Orleans, geeft de leraar Creighton (gespeeld door John Goodman) zijn eerstejaars Kate Chopins The Awakening en waarschuwt hen:

Ik wil dat je er de tijd voor neemt,” waarschuwt hij. “Besteed aandacht aan de taal zelf. De ideeën. Denk niet in termen van een begin en een eind. Want in tegenstelling tot sommige plot-gedreven amusementsprogramma”s, is er geen afsluiting in het echte leven. Niet echt.

Bronnen