Knoet de Grote

gigatos | november 3, 2022

Samenvatting

Cnut (Oud Noors: Knútr inn ríki overleden 12 november 1035), ook bekend als Cnut de Grote en Canute, was koning van Engeland vanaf 1016, koning van Denemarken vanaf 1018, en koning van Noorwegen vanaf 1028 tot zijn dood in 1035. De drie koninkrijken verenigd onder het bewind van Cnut worden samen het Noordzee-rijk genoemd.

Als Deense prins veroverde Cnut de troon van Engeland in 1016 in het kielzog van eeuwenlange Vikingactiviteiten in Noordwest-Europa. Zijn latere toetreding tot de Deense troon in 1018 bracht de kronen van Engeland en Denemarken samen. Cnut probeerde deze machtsbasis te behouden door Denen en Engelsen te verenigen onder culturele banden van rijkdom en gewoonten. Na een decennium van conflicten met tegenstanders in Scandinavië eiste Cnut in 1028 in Trondheim de kroon van Noorwegen op. De Zweedse stad Sigtuna was in handen van Cnut (hij liet er munten slaan die hem koning noemden, maar er is geen verhaal over zijn bezetting). In 1031 onderwierp ook Malcolm II van Schotland zich aan hem, hoewel de Anglo-Noorse invloed op Schotland zwak was en uiteindelijk niet standhield bij de dood van Cnut.

De heerschappij over Engeland gaf de Denen een belangrijke verbinding met de maritieme zone tussen de eilanden Groot-Brittannië en Ierland, waar Cnut, net als zijn vader vóór hem, grote belangen had en veel invloed uitoefende onder de Noorse Gaels. Cnut”s bezit van de bisdommen van Engeland en het continentale bisdom Denemarken – met een vordering daarop van het aartsbisdom Hamburg-Bremen van het Heilige Roomse Rijk – was een bron van groot prestige en invloed binnen de katholieke kerk en onder de magnaten van het christendom (waarmee hij opmerkelijke concessies verkreeg, zoals een op de prijs van het pallium van zijn bisschoppen, hoewel zij nog moesten reizen om het pallium te verkrijgen, en op de tol die zijn volk moest betalen op weg naar Rome). Na zijn overwinning in 1026 op Noorwegen en Zweden, en op de terugweg van Rome, waar hij de kroning van de Heilige Roomse Keizer bijwoonde, beschouwde Cnut zich in een brief ten behoeve van zijn onderdanen als “Koning van heel Engeland en Denemarken en de Noren en van sommige Zweden”. De Angelsaksische koningen gebruikten de titel “koning van de Engelsen”. Cnut was ealles Engla landes cyning-“koning van heel Engeland”. De middeleeuwse historicus Norman Cantor noemde hem “de meest effectieve koning in de Angelsaksische geschiedenis”.

Cnut was een zoon van de Deense prins Sweyn Forkbeard, die de zoon en erfgenaam was van koning Harald Bluetooth en dus afkomstig was uit een lijn van Scandinavische heersers die centraal stonden bij de eenwording van Denemarken. Noch de plaats noch de datum van zijn geboorte zijn bekend. Harthacnut I was de semi-legendarische stichter van het Deense koningshuis aan het begin van de 10e eeuw, en zijn zoon, Gorm de Oude, werd de eerste in de officiële lijn (het ”Oude” in zijn naam geeft dit aan). Harald Bluetooth, de zoon van Gorm en de grootvader van Cnut, was de Deense koning ten tijde van de kerstening van Denemarken; hij werd een van de eerste Scandinavische koningen die het christendom aanvaardde.

De Chronicon van Thietmar van Merseburg en het Encomium Emmae melden dat de moeder van Cnut Świętosława was, een dochter van Mieszko I van Polen. Noorse bronnen uit de Hoge Middeleeuwen, met name Heimskringla van Snorri Sturluson, vermelden ook een Poolse prinses als de moeder van Cnut, die zij Gunhild noemen en een dochter was van Burislav, de koning van Vindland. Aangezien in de Noorse sagen de koning van Vindland altijd Burislav is, is dit verenigbaar met de veronderstelling dat haar vader Mieszko was (en niet zijn zoon Bolesław). Adam van Bremen in Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum is uniek in zijn gelijkstelling van de moeder van Cnut (voor wie hij ook geen naam geeft) met de voormalige koningin van Zweden, echtgenote van Eric de Overwinnaar en door dit huwelijk moeder van Olof Skötkonung. Om de zaak nog ingewikkelder te maken, trouwen Sweyn in Heimskringla en andere sagen ook met de weduwe van Eric, maar zij is in deze teksten duidelijk een ander persoon, Sigrid de Haute, met wie Sweyn pas trouwt nadat Gunhild, de Slavische prinses die Cnut baarde, is overleden. Over het aantal en de afkomst van Sweyns vrouwen (of echtgenote) zijn verschillende theorieën naar voren gebracht (zie Sigrid de Stoute en Gunhild). Maar aangezien Adam de enige bron is die de identiteit van de moeder van Cnut en Olof Skötkonung gelijkstelt, wordt dit vaak gezien als een fout van Adam, en wordt vaak aangenomen dat Sweyn twee vrouwen had, waarvan de eerste de moeder van Cnut was, en de tweede de voormalige koningin van Zweden. Volgens het Encomium Emmae was Cnut”s broer Harald de jongste van de twee broers.

Enige aanwijzing over de jeugd van Cnut is te vinden in de Flateyjarbók, een 13e-eeuwse bron die zegt dat hij zijn soldaatschap leerde van de hoofdman Thorkell de Lange, broer van Sigurd, Jarl van Jomsborg, en de legendarische Jomsvikings, in hun bolwerk op het eiland Wollin, voor de kust van Pommeren. Zijn geboortedatum en de naam van zijn moeder zijn onbekend. Hedendaagse werken, zoals het Chronicon en het Encomium Emmae, vermelden dit niet. Toch staat in een Knútsdrápa van de skald Óttarr svarti dat Cnut “niet oud genoeg” was toen hij voor het eerst ten strijde trok. Het vermeldt ook een slag die kan worden geïdentificeerd met de invasie van Sweyn Forkbeard in Engeland en de aanval op de stad Norwich in 1003-04, na de slachting van Denen door de Engelsen op St. Als Cnut inderdaad deze expeditie vergezelde, kan zijn geboortedatum in de buurt liggen van 990, of zelfs 980. Zo niet, en als het dichtwerk van de skald verwijst naar een andere aanval, zoals de verovering van Engeland door Forkbeard in 1013-14, kan het zelfs wijzen op een geboortedatum dichter bij 1000. Er is een passage van de Encomiast (zoals de auteur van het Encomium Emmae bekend staat) met een verwijzing naar de troepenmacht die Cnut leidde bij zijn Engelse verovering van 1015-16. Hier (zie hieronder) staat dat alle Vikingen “meerderjarig” waren onder Cnut “de koning”.

Een beschrijving van Cnut verschijnt in de 13e-eeuwse Knýtlinga saga:

Knut was uitzonderlijk lang en sterk, en de knapste man, met uitzondering van zijn neus, die dun, hoog aangezet en nogal hoekig was. Toch had hij een lichte huidskleur en een fijne, dikke haardos. Zijn ogen waren beter dan die van andere mannen, zowel knapper als scherper.

Er is nauwelijks iets met zekerheid bekend over het leven van Cnut tot het jaar waarin hij deel uitmaakte van een Scandinavische troepenmacht onder zijn vader, koning Sweyn, bij diens invasie van Engeland in de zomer van 1013. Cnut maakte waarschijnlijk deel uit van de campagnes van zijn vader in 1003 en 1004 in Engeland, hoewel het bewijs daarvoor niet hard is. De invasie van 1013 was het hoogtepunt van een opeenvolging van Vikinginvallen over een aantal decennia. Na hun landing in de Humber viel het koninkrijk snel in handen van de Vikingen, en tegen het einde van het jaar vluchtte koning Æthelred naar Normandië en liet Sweyn Forkbeard achter in Engeland. In de winter was Sweyn bezig zijn koningschap te consolideren, terwijl Cnut de leiding had over de vloot en de basis van het leger in Gainsborough.

Bij de dood van Sweyn Forkbeard na enkele maanden als koning, op Candlemas (zondag 3 februari 1014), volgde Harald hem op als koning van Denemarken, terwijl de Vikingen en het volk van de Danelaw onmiddellijk Cnut verkozen als koning in Engeland. De Engelse adel was echter een andere mening toegedaan en de Witenagemot riep Æthelred terug uit Normandië. De herstelde koning leidde snel een leger tegen Cnut, die met zijn leger naar Denemarken vluchtte, onderweg de gijzelaars verminkend en achterlatend op het strand van Sandwich. Cnut ging naar Harald en stelde vermoedelijk voor dat zij een gezamenlijk koningschap zouden krijgen, maar dit viel niet in goede aarde bij zijn broer. Harald zou Cnut het bevel over zijn troepen hebben aangeboden voor een nieuwe invasie van Engeland, op voorwaarde dat hij zijn eis niet zou doorzetten. In ieder geval slaagde Cnut erin een grote vloot te verzamelen waarmee hij een nieuwe invasie kon beginnen.

Onder de bondgenoten van Denemarken was Bolesław I de Dappere, de hertog van Polen (later gekroond tot koning) en een familielid van het Deense koningshuis. Hij leende enkele Poolse troepen, waarschijnlijk een belofte aan Cnut en Harald Hardrada toen zij in de winter “tussen de Wenden” gingen om hun moeder terug te halen naar het Deense hof. Zij was door hun vader weggestuurd na de dood van de Zweedse koning Eric de Overwinnaar in 995 en diens huwelijk met Sigrid de Verhevene, de Zweedse koningin-moeder. Dit huwelijk vormde een sterk bondgenootschap tussen de Zweedse troonopvolger Olof Skötkonung en de heersers van Denemarken, zijn schoonfamilie. De Zweden behoorden zeker tot de bondgenoten bij de Engelse verovering. Een andere schoonfamilie van het Deense koningshuis, Eiríkr Hákonarson, was graaf van Lade en medeheerser van Noorwegen met zijn broer Sweyn Haakonsson – Noorwegen stond sinds de Slag bij Svolder in 999 onder Deens gezag. Eiríkr”s deelname aan de invasie liet zijn zoon Hakon over om samen met Sweyn Noorwegen te regeren.

In de zomer van 1015 vertrok de vloot van Cnut naar Engeland met een Deens leger van misschien wel 10.000 man in 200 longships. Cnut stond aan het hoofd van een reeks Vikingen uit heel Scandinavië. Het invasieleger bestond voornamelijk uit huurlingen. De invasiemacht zou de komende veertien maanden een vaak hevige en gruwelijke oorlog voeren met de Engelsen. Vrijwel alle veldslagen werden geleverd tegen de oudste zoon van Æthelred, Edmund Ironside.

Lees ook: biografieen – Peter I van Rusland

Landing in Wessex

Volgens het manuscript van de Peterborough Chronicle, een van de belangrijkste getuigen van de Angelsaksische kroniek, kwam Cnut begin september 1015 “Sandwich binnen en zeilde meteen rond Kent naar Wessex, tot aan de monding van de Frome, en bestookte Dorset en Wiltshire en Somerset”, waarmee hij een veldtocht begon met een intensiteit die sinds de dagen van Alfred de Grote niet meer was voorgekomen. Een passage uit Emma”s Encomium geeft een beeld van Cnut”s vloot:

hier waren zoveel soorten schilden, dat je had kunnen geloven dat er troepen van alle naties aanwezig waren. … Goud blonk op de voorsteven, zilver ook op de verschillend gevormde schepen. … Want wie kon naar de leeuwen van de vijand kijken, vreselijk met de glans van goud, wie naar de mannen van metaal, dreigend met gouden gezicht, … wie naar de stieren op de schepen die met de dood dreigden, hun hoorns glimmend van goud, zonder enige vrees te voelen voor de koning van zo”n strijdmacht? Verder was er bij deze grote expeditie geen slaaf aanwezig, geen man bevrijd van slavernij, geen man van lage afkomst, geen man verzwakt door ouderdom; want allen waren edel, allen sterk met de kracht van volwassenheid, allen voldoende geschikt voor elke vorm van strijd, allen van zo”n grote vloot, dat zij de snelheid van ruiters verachtten.

Wessex, lange tijd geregeerd door de dynastie van Alfred en Æthelred, onderwierp zich eind 1015 aan Cnut, zoals twee jaar eerder aan zijn vader. Op dat moment verliet Eadric Streona, de Ealdorman van Mercia, Æthelred met 40 schepen en hun bemanning en sloot zich aan bij Cnut. Een andere overloper was Thorkell the Tall, een Jomsviking opperhoofd dat had gevochten tegen de Vikinginvasie van Sweyn Forkbeard, met een belofte van trouw aan de Engelsen in 1012 – enige verklaring voor deze verschuiving van trouw kan worden gevonden in een strofe van de Jómsvíkinga saga die melding maakt van twee aanvallen op Jomsborgs huurlingen terwijl zij in Engeland waren, met een man bekend als Henninge, een broer van Thorkell, onder hun slachtoffers. Als de Flateyjarbók juist is dat deze man Cnut”s jeugdmentor was, verklaart dit zijn aanvaarding van zijn trouw – met Jomvikings uiteindelijk in dienst van Jomsborg. De 40 schepen waarmee Eadric kwam, worden vaak geacht van de Danelaw te zijn,

Lees ook: beschavingen – Kanaat Sibir

Oprukken naar het noorden

Begin 1016 staken de Vikingen de Theems over en teisterden Warwickshire, terwijl de pogingen van Edmund Ironside om tegenstand te bieden op niets lijken uit te lopen – de kroniekschrijver zegt dat het Engelse leger werd ontbonden omdat de koning en de burgers van Londen niet aanwezig waren. De midwinteraanval van Cnut baande zich een weg naar het noorden over oostelijk Mercia. Een nieuwe oproep van het leger bracht de Engelsen bijeen, en zij werden ditmaal opgewacht door de koning, hoewel “het zoals zo vaak tot niets kwam”, en Æthelred keerde terug naar Londen met de vrees voor verraad. Edmund trok vervolgens naar het noorden om zich bij Uhtred de graaf van Northumbria aan te sluiten en samen bestookten zij Staffordshire, Shropshire en Cheshire in het westen van Mercia, mogelijk gericht op de landgoederen van Eadric Streona. De bezetting van Northumbria door Cnut betekende dat Uhtred naar huis terugkeerde om zich aan Cnut te onderwerpen, die een Northumbriaanse rivaal, Thurbrand the Hold, schijnt te hebben gestuurd om Uhtred en zijn gevolg af te slachten. Eiríkr Hákonarson, waarschijnlijk met een andere troepenmacht van Scandinaviërs, kwam Cnut op dit punt steunen, en de ervaren Noorse jarl kreeg de leiding over Northumbria.

Prins Edmund bleef in Londen, nog onbedwongen achter de muren, en werd na de dood van Æthelred op 23 april 1016 tot koning gekozen.

Lees ook: biografieen – El Greco

Belegering van Londen

Cnut keerde terug naar het zuiden, en het Deense leger verdeelde zich kennelijk. Een deel van het Deense leger hield zich bezig met Edmund, die uit Londen was gebroken voordat Cnut de stad volledig had omsingeld, en was vertrokken om een leger te verzamelen in Wessex, het traditionele hart van de Engelse monarchie. Een deel van het Deense leger belegerde Londen, bouwde dijken op de noordelijke en zuidelijke flanken en een kanaal over de oevers van de Theems ten zuiden van de stad, waardoor hun beugschepen de communicatie stroomopwaarts konden afsnijden.

Er was een slag bij Penselwood in Somerset – met een heuvel in Selwood Forest als waarschijnlijke locatie – en een latere slag bij Sherston, in Wiltshire, die twee dagen duurde maar waarbij geen van beide partijen zegevierde.

Edmund slaagde erin Londen tijdelijk te ontzetten door de vijand te verdrijven en te verslaan nadat hij de Theems bij Brentford was overgestoken. Na zware verliezen trok hij zich terug in Wessex om verse troepen te verzamelen, en de Denen belegerden Londen opnieuw, maar na een nieuwe mislukte aanval trokken ze zich terug in Kent onder aanval van de Engelsen, met een slag bij Otford. Op dit punt ging Eadric Streona over naar koning Edmund, en Cnut voer noordwaarts over de Theemsmonding naar Essex, en ging vanaf de aanlegplaats van de schepen de rivier de Orwell op om Mercia te verwoesten.

Lees ook: geschiedenis – Tempeliers

Londen veroverd door verdrag

Op 18 oktober 1016 werden de Denen aangevallen door Edmunds leger toen zij zich terugtrokken naar hun schepen. Dit leidde tot de Slag bij Assandun, die werd uitgevochten bij Ashingdon, in het zuidoosten, of Ashdon, in het noordwesten van Essex. In de daaropvolgende strijd trok Eadric Streona, wiens terugkeer naar de Engelse kant misschien slechts een list was geweest, zijn troepen terug uit de strijd, wat een beslissende Engelse nederlaag opleverde. Edmund vluchtte naar het westen, en Cnut achtervolgde hem tot in Gloucestershire, waar waarschijnlijk nog een slag werd geleverd bij het Forest of Dean, want Edmund had een verbond met enkele Welsh.

Op een eiland bij Deerhurst kwamen Cnut en Edmund, die gewond was geraakt, bijeen om over vrede te onderhandelen. Er werd overeengekomen dat heel Engeland ten noorden van de Theems het domein van de Deense prins zou worden, terwijl alles in het zuiden door de Engelse koning werd behouden, samen met Londen. De heerschappij over het hele rijk zou overgaan op Cnut bij Edmunds dood. Edmund stierf op 30 november, binnen enkele weken na de regeling. Sommige bronnen beweren dat Edmund werd vermoord, hoewel de omstandigheden van zijn dood onbekend zijn. De West-Saksen aanvaardden Cnut nu als koning van heel Engeland, en hij werd gekroond door Lyfing, aartsbisschop van Canterbury, in Londen in 1017.

Cnut regeerde Engeland bijna twee decennia lang. De bescherming die hij bood tegen Vikingrovers – waarvan velen onder zijn bevel – herstelde de welvaart die sinds de hervatting van de Vikingaanvallen in de jaren 980 steeds verder was afgenomen. Op zijn beurt hielpen de Engelsen hem om ook het grootste deel van Scandinavië onder controle te krijgen. Onder zijn bewind had Engeland geen last van ernstige aanvallen van buitenaf.

Lees ook: geschiedenis – Wang Yangming

Consolidatie en Danegeld

Als Deense koning van Engeland was Cnut er snel bij om elke mogelijke uitdaging van de overlevenden van de machtige Wessex-dynastie uit te schakelen. Het eerste jaar van zijn regering werd gekenmerkt door de executie van een aantal Engelse edelen die hij verdacht achtte. Æthelreds zoon Eadwig Ætheling vluchtte uit Engeland, maar werd op bevel van Cnut gedood. Edmund Ironside”s zonen vluchtten eveneens naar het buitenland. Æthelreds zonen bij Emma van Normandië gingen onder de bescherming van hun verwanten in het hertogdom Normandië.

In juli 1017 trouwde Cnut met koningin Emma, de weduwe van Æthelred en dochter van Richard I, hertog van Normandië. In 1018, na een Danegeld te hebben geïnd voor de kolossale som van 72.000 pond geheven in het hele land, met nog eens 10.500 pond uit Londen, betaalde Cnut zijn leger en stuurde het grootste deel ervan naar huis. Hij behield 40 schepen en hun bemanningen als permanente troepenmacht in Engeland. Een jaarlijkse belasting genaamd heregeld (soldij) werd geïnd via hetzelfde systeem dat Æthelred in 1012 had ingesteld om de Scandinaviërs in zijn dienst te belonen.

Cnut bouwde voort op de bestaande Engelse trend om meerdere shires samen te voegen onder een enkele ealdorman, en verdeelde zo het land in vier grote bestuurlijke eenheden waarvan de geografische omvang was gebaseerd op de grootste en duurzaamste van de afzonderlijke koninkrijken die aan de eenwording van Engeland waren voorafgegaan. De ambtenaren die verantwoordelijk waren voor deze provincies werden graven genoemd, een titel van Scandinavische oorsprong die in Engeland al plaatselijk werd gebruikt en die nu overal die van ealdorman verving. Wessex bleef aanvankelijk onder de persoonlijke controle van Cnut, terwijl Northumbria naar Erik of Hlathir ging, East Anglia naar Thorkell the Tall, en Mercia in handen bleef van Eadric Streona.

Deze aanvankelijke machtsverdeling was van korte duur. De chronisch verraderlijke Eadric werd binnen een jaar na de toetreding van Cnut terechtgesteld. Mercia ging over naar een van de leidende families van de regio, waarschijnlijk eerst naar Leofwine, heraut van de Hwicce onder Æthelred, maar zeker al snel naar diens zoon Leofric. In 1021 viel ook Thorkel uit de gratie en werd hij vogelvrij verklaard.

Na zijn dood in de jaren 1020 werd Erik van Hlathir als graaf van Northumbria opgevolgd door Siward, wiens grootmoeder, Estrid (getrouwd met Úlfr Thorgilsson), de zus van Cnut was. Bernicia, het noordelijke deel van Northumbria, maakte theoretisch deel uit van het graafschap van Erik en Siward, maar tijdens de regeerperiode van Cnut bleef het in feite onder controle van de Engelse dynastie in Bamburgh, die het gebied ten minste sinds het begin van de 10e eeuw had beheerst. Zij dienden als junior graven van Bernicia onder het titulaire gezag van de graaf van Northumbria. In de jaren 1030 kwam er een einde aan Cnut”s rechtstreekse bestuur van Wessex, met de instelling van een graafschap onder Godwin, een Engelsman uit een machtige Sussex-familie. Nadat hij in de eerste jaren van zijn regering aanvankelijk op zijn Scandinavische volgelingen had vertrouwd, stond Cnut in het algemeen toe dat Angelsaksische families van de bestaande Engelse adel die zijn vertrouwen hadden verdiend, het bestuur van zijn graafschappen op zich namen.

Lees ook: gevechten – Keizer Karel V

Zaken naar het Oosten

In de Slag bij Nesjar, in 1016, won Olaf Haraldsson het koninkrijk Noorwegen van de Denen. Het was enige tijd na Erik”s vertrek naar Engeland, en na de dood van Svein tijdens zijn terugtocht naar Zweden, misschien met de bedoeling terug te keren naar Noorwegen met versterkingen, dat Erik”s zoon Hakon zich bij zijn vader voegde en Cnut ook in Engeland steunde.

Cnut”s broer Harald was mogelijk aanwezig bij de kroning van Cnut in 1016 en keerde op een gegeven moment daarna als koning terug naar Denemarken met een deel van de vloot. Het is echter alleen zeker dat zijn naam, naast die van Cnut, in 1018 werd vermeld in de confraterniteit met Christ Church, Canterbury. Dit is echter niet overtuigend, want de vermelding kan zijn gedaan in Haralds afwezigheid, misschien door de hand van Cnut zelf, wat betekent dat, hoewel gewoonlijk wordt aangenomen dat Harald in 1018 is overleden, het niet zeker is of hij toen nog in leven was. De vermelding van de naam van zijn broer in de codex van Canterbury kan een poging zijn geweest van Cnut om zijn wraak voor de moord op Harald goed te praten met de Kerk. Dit kan slechts een gebaar zijn geweest om een ziel onder de bescherming van God te krijgen. Er zijn aanwijzingen dat Cnut in 1018 in gevecht was met “piraten”, met zijn vernietiging van de bemanning van dertig schepen, hoewel het onbekend is of dit voor de Engelse of Deense kust was. Hijzelf maakt melding van problemen in zijn brief van 1019 (aan Engeland, vanuit Denemarken), geschreven als koning van Engeland en Denemarken. Het is aannemelijk dat deze gebeurtenissen verband houden met de dood van Harald. Cnut zegt dat hij omging met andersdenkenden om ervoor te zorgen dat Denemarken vrij was om Engeland bij te staan:

Koning Cnut groet in vriendschap zijn aartsbisschop en zijn diocesane bisschoppen en graaf Thurkil en al zijn graven … kerkelijk en leken, in Engeland … Ik deel u mee dat ik een genadig heer zal zijn en een trouw waarnemer van Gods rechten en rechtvaardig wereldlijk recht. (Hij spoort zijn ealdormen aan om de bisschoppen te helpen bij het handhaven van) Gods rechten … en het welzijn van het volk.

Lees ook: biografieen – David Smith (beeldhouwer)

Staatsmanschap

Cnut werd over het algemeen herinnerd als een wijze en succesvolle koning van Engeland, hoewel dit beeld gedeeltelijk kan worden toegeschreven aan zijn goede behandeling van de Kerk, bewaarder van het historisch verslag. Dienovereenkomstig horen we over hem, zelfs vandaag de dag, als een religieus man, ondanks het feit dat hij een aantoonbaar zondige relatie had, met twee vrouwen, en de harde behandeling die hij zijn medechristelijke tegenstanders gaf.

Onder zijn bewind bracht Cnut de Engelse en Deense koninkrijken samen, en de Scandinavische en Saksische volken kenden een periode van dominantie in Scandinavië en op de Britse eilanden. Zijn campagnes in het buitenland betekenden dat de tafels van de Vikingoverheersing in het voordeel van de Engelsen werden gestapeld, waardoor de voorsteven van de longships naar Scandinavië draaiden. Hij herstelde de wetten van koning Edgar om de oprichting van een Danelaw en de activiteit van de Scandinaviërs in het algemeen mogelijk te maken.

Cnut herstelde de bestaande wetten met een reeks proclamaties om gemeenschappelijke grieven die onder zijn aandacht werden gebracht te verlichten: Op erfenis in geval van intestaat, en op Heriots en Reliefs. Hij versterkte ook de munteenheid door een reeks munten van hetzelfde gewicht als in Denemarken en andere delen van Scandinavië in te voeren. Hij vaardigde de wetboeken van Cnut uit die nu bekend staan als I Cnut en II Cnut, hoewel deze voornamelijk lijken te zijn opgesteld door Wulfstan van York.

In zijn koninklijk hof waren er zowel Engelsen als Scandinaviërs.

Harald II stierf in 1018, en Cnut ging naar Denemarken om zijn opvolging van de Deense kroon te bevestigen, waarbij hij in een brief in 1019 zijn voornemen kenbaar maakte om aanvallen op Engeland af te wenden (zie hierboven). Het lijkt erop dat er Denen tegen hem waren, en een aanval die hij uitvoerde op de Wenden van Pommeren kan hier iets mee te maken hebben gehad. Bij deze expeditie won tenminste één van Cnut”s Engelsen, Godwin, blijkbaar het vertrouwen van de koning na een nachtelijke inval die hij persoonlijk leidde tegen een Wendisch kampement.

Omdat zijn greep op de Deense troon vermoedelijk stabiel was, was Cnut in 1020 terug in Engeland. Hij benoemde Ulf Jarl, de echtgenoot van zijn zuster Estrid Svendsdatter, tot regent van Denemarken en vertrouwde hem verder zijn jonge zoon van koningin Emma toe, Harthacnut, die hij had aangewezen als erfgenaam van zijn koninkrijk. De verbanning van Thorkell de Lange in 1021 kan in verband worden gebracht met de aanval op de Wenden. Met de dood van Olof Skötkonung in 1022, en de troonsopvolging van zijn zoon Anund Jacob, waardoor Zweden een bondgenootschap met Noorwegen sloot, was er reden voor een demonstratie van Deense kracht in de Oostzee. Jomsborg, het legendarische bolwerk van de Jomsvikingen (vermoedelijk op een eiland voor de kust van Pommeren), was waarschijnlijk het doelwit van de expeditie van Cnut. Met succes, na deze duidelijke vertoning van Cnut”s intenties om Scandinavische zaken te domineren, lijkt het erop dat Thorkell zich in 1023 met Cnut verzoende.

Toen desondanks de Noorse koning Olaf Haraldsson en Anund Jakob gebruik maakten van Cnut”s betrokkenheid bij Engeland en aanvallen op Denemarken begonnen, gaf Ulf de Deense vrijgelatenen aanleiding om Harthacnut, nog een kind, als koning te aanvaarden. Dit was een list van Ulf, omdat zijn rol als verzorger van Harthacnut hem de heerschappij over het koninkrijk gaf. Na het nieuws van deze gebeurtenissen zette Cnut koers naar Denemarken om zichzelf te herstellen en af te rekenen met Ulf, die vervolgens weer in het gareel kwam. In een slag die bekend staat als de Slag bij de Helgeå, bevochten Cnut en zijn mannen de Noren en Zweden bij de monding van de rivier de Helgea, waarschijnlijk in 1026, en door de schijnbare overwinning werd Cnut de dominante leider in Scandinavië. Ulf de usurpator”s opstelling en deelname aan de strijd leverde hem uiteindelijk niet Cnut”s vergiffenis op. Volgens sommige bronnen waren de zwagers aan het schaken tijdens een banket in Roskilde toen er ruzie tussen hen ontstond, en de volgende dag, Kerstmis 1026, doodde een van de huisknechten van Cnut de jarl met zijn zegen, in de Drievuldigheidskerk, de voorloper van de kathedraal van Roskilde.

Lees ook: biografieen – Bobby Moore (voetballer)

Reis naar Rome

Zijn vijanden in Scandinavië waren onderworpen en blijkbaar kon Cnut op zijn gemak ingaan op een uitnodiging om in Rome getuige te zijn van de toetreding van de Heilige Roomse Keizer Conrad II. Hij verliet zijn zaken in het noorden en ging vanuit Denemarken naar de kroning met Pasen 1027, die in de Middeleeuwen veel aanzien zou hebben gehad voor heersers in Europa. Op de terugreis schreef hij zijn brief van 1027, net als zijn brief van 1019, waarin hij zijn onderdanen in Engeland op de hoogte bracht van zijn voornemens vanuit het buitenland en zichzelf uitriep tot “koning van heel Engeland en Denemarken en de Noren en van sommige Zweden”.

In overeenstemming met zijn rol als christelijke koning zei Cnut dat hij naar Rome ging om berouw te tonen voor zijn zonden, om te bidden voor verlossing en de veiligheid van zijn onderdanen, en om met de paus te onderhandelen over een verlaging van de kosten van het pallium voor Engelse aartsbisschoppen, en over een oplossing voor de concurrentie tussen de aartsbisdommen Canterbury en Hamburg-Bremen om de superioriteit over de Deense bisdommen. Ook probeerde hij de omstandigheden voor pelgrims en kooplieden op de weg naar Rome te verbeteren. In zijn eigen woorden:

…  Ik sprak met de Keizer zelf en de Heer Paus en de vorsten daar over de behoeften van alle mensen van mijn hele rijk, zowel Engelsen als Denen, dat hun op de weg naar Rome een rechtvaardiger recht en veiliger vrede zou worden verleend en dat zij niet zouden worden belemmerd door zoveel barrières langs de weg en lastiggevallen door onrechtvaardige tolheffingen; en de Keizer stemde ermee in en ook Koning Robert die de meeste van deze zelfde tolpoorten bestuurt. En alle magnaten bevestigden bij edict dat mijn volk, zowel de kooplieden als de anderen die reizen om hun devoties te doen, naar Rome mag gaan en terugkeren zonder last te hebben van slagbomen en tollenaars, in vaste vrede en veilig in een rechtvaardige wet.

“Robert” in de tekst van Cnut is waarschijnlijk een kerkelijke fout voor Rudolph, de laatste heerser van een onafhankelijk Koninkrijk Bourgondië. Vandaar dat het plechtige woord van de paus, de keizer en Rudolph werd gegeven met de getuigenis van vier aartsbisschoppen, twintig bisschoppen en “ontelbare massa”s hertogen en edelen”, wat suggereert dat het was voordat de plechtigheden waren voltooid. Cnut stortte zich zonder twijfel met verve in zijn rol. Zijn beeld van een rechtvaardige christelijke koning, staatsman en diplomaat en kruisvaarder tegen onrechtvaardigheid, lijkt geworteld in de werkelijkheid en ook een beeld dat hij wilde uitstralen.

Een goede illustratie van zijn status binnen Europa is het feit dat Cnut en de koning van Bourgondië in de keizerlijke processie naast de keizer liepen en schouder aan schouder met hem op hetzelfde voetstuk stonden. Volgens verschillende bronnen gingen Cnut en de keizer als broers met elkaar om, want zij waren van dezelfde leeftijd. Conrad gaf Cnut land in de Mark van Sleeswijk – de landbrug tussen de Scandinavische koninkrijken en het vasteland – als teken van hun vriendschapsverdrag. Eeuwen van conflict in dit gebied tussen de Denen en de Duitsers leidde tot de aanleg van de Danevirke, van Sleeswijk, aan de Schlei, een inham van de Oostzee, naar de Noordzee.

Cnut”s bezoek aan Rome was een triomf. In het vers van Knútsdrápa prijst Sigvatr Þórðarson Cnut, zijn koning, als “geliefd bij de keizer, dicht bij Petrus”. In de tijd van het christendom kon een koning die bij God in de gunst stond, verwachten heerser te zijn over een gelukkig koninkrijk. Hij stond zeker in een sterkere positie, niet alleen bij de kerk en het volk, maar ook in het verbond met zijn zuidelijke rivalen kon hij zijn conflicten met zijn rivalen in het noorden beslechten. Zijn brief vertelt zijn landgenoten niet alleen over zijn prestaties in Rome, maar ook over zijn ambities binnen de Scandinavische wereld bij zijn thuiskomst:

…  Ik, zoals ik aan u bekend wil maken, keer terug langs dezelfde weg die ik nam, ga naar Denemarken om, in de raad van alle Denen, vrede en een stevig verdrag te regelen met die rassen en mensen die ons van het leven en de heerschappij zouden hebben beroofd als ze konden, maar dat konden ze niet, God vernietigde hun kracht. Moge Hij ons door zijn overvloedig mededogen in heerschappij en eer behouden en voortaan de macht en de kracht van al onze vijanden verstrooien en tot niets brengen! En tenslotte, wanneer de vrede met onze omringende volkeren is geregeld en ons hele koninkrijk hier in het oosten naar behoren is geordend en gepacificeerd, zodat we van geen enkele kant oorlog of vijandigheid van individuen te vrezen hebben, ben ik van plan zo vroeg mogelijk deze zomer naar Engeland te komen om een vloot uit te rusten.

Cnut moest terugkeren naar Denemarken vanuit Rome, zijn veiligheid regelen en daarna naar Engeland varen.

In zijn brief van 1027 verwijst Cnut naar zichzelf als koning van “de Noren, en van sommige Zweden” – zijn overwinning op de Zweden suggereert dat Helgea de rivier in Uppland is en niet die in Oost-Scania – terwijl de koning van Zweden een afvallige lijkt te zijn geworden. Cnut verklaarde ook van plan te zijn naar Denemarken te gaan om vrede tussen de koninkrijken van Scandinavië te bewerkstelligen, wat past in het verslag van John of Worcester dat Cnut in 1027 hoorde dat sommige Noren ontevreden waren en hen sommen goud en zilver stuurde om hun steun te verwerven voor zijn aanspraak op de troon.

In 1028 vertrok Cnut met een vloot van vijftig schepen vanuit Engeland naar Noorwegen en de stad Trondheim. Koning Olaf Haraldsson was niet in staat een serieuze strijd te leveren, omdat zijn edelen door Cnut waren omgekocht en (volgens Adam van Bremen) omdat hij de neiging had hun vrouwen aan te houden wegens tovenarij. Cnut werd gekroond tot koning, nu van Engeland, Denemarken en Noorwegen en een deel van Zweden. Hij vertrouwde het graafschap Lade toe aan de vroegere gravenlijn, in Håkon Eiriksson, terwijl Eiríkr Hákonarson waarschijnlijk al dood was. Hakon was mogelijk ook de graaf van Northumbria na Erik.

Hakon, lid van een familie met een lange traditie van vijandigheid tegenover de onafhankelijke Noorse koningen, en een familielid van Cnut, was reeds heer over de eilanden met het graafschap Worcester, mogelijk van 1016 tot 1017. De zeewegen door de Ierse Zee en de Hebriden leidden naar Orkney en Noorwegen, en stonden centraal in de ambities van Cnut om Scandinavië en de Britse eilanden te domineren. Hakon was bedoeld als Cnut”s luitenant in deze strategische keten, en de laatste component was zijn installatie als plaatsvervanger van de koning in Noorwegen, na de verdrijving van Olaf Haraldsson in 1028. Helaas verdronk hij eind 1029 of begin 1030 bij een schipbreuk in de Pentland Firth (tussen de Orkney-eilanden en de kust van het vasteland).

Na de dood van Hakon keerde Olaf Haraldsson terug naar Noorwegen, met Zweden in zijn leger. Hij stierf door toedoen van zijn eigen volk, in de Slag bij Stiklestad in 1030. De daaropvolgende poging van Cnut om Noorwegen te regeren zonder de belangrijke steun van de Trondejarls, via Ælfgifu van Northampton en zijn oudste zoon bij haar, Sweyn Knutsson, was geen succes. Deze periode staat bekend als de tijd van Aelfgifu in Noorwegen, met zware belastingen, een opstand en het herstel van de vroegere Noorse dynastie onder de onwettige zoon van Sint Olaf, Magnus de Goede.

In 1014, terwijl Cnut zijn herinvasie van Engeland voorbereidde, werd in de Slag bij Clontarf een reeks legers tegenover elkaar gezet die op de velden voor de muren van Dublin lagen. Máel Mórda mac Murchada, koning van Leinster, en Sigtrygg Silkbeard, heerser van het Noors-Gaelische koninkrijk Dublin, hadden afgezanten naar alle Vikingrijken gestuurd om hulp te vragen bij hun opstand tegen Brian Bóruma, de Hoge Koning van Ierland. Sigurd the Stout, de graaf van Orkney, kreeg het bevel over alle Noorse troepen, terwijl de High King hulp had gezocht bij de Albannaich, die werden geleid door Domnall mac Eimín meic Cainnig, de Mormaer van Mar. De Leinster-Norse alliantie werd verslagen en beide bevelhebbers, Sigurd en Máel Mórda, werden gedood. Brian, zijn zoon, zijn kleinzoon en de Mormaer Domhnall werden ook gedood. De alliantie van Sigtrygg werd verbroken, hoewel hij in leven bleef, en het hoge koningschap van Ierland ging terug naar de Uí Néill, opnieuw onder Máel Sechnaill mac Domnaill.

Er was een korte periode van vrijheid in het Ierse Zeegebied voor de Vikingen van Dublin, met een politiek vacuüm in het hele westelijke zeegebied van de Noord-Atlantische Archipel. Prominent onder degenen die de leegte moesten opvullen was Cnut, “wiens leiderschap over de Scandinavische wereld hem een unieke invloed gaf op de westelijke koloniën en wiens controle over hun handelsaders een economische voorsprong gaf op de politieke overheersing”. De munten van de koning in Dublin, Silkbeard, met het type quatrefoil van Cnut – uitgegeven rond 1017-25 – vervangen de legende regelmatig door een legende met zijn eigen naam en noemen hem heerser “van Dublin” of “onder de Ieren”. Verder bewijs is de vermelding van een Sihtric dux in drie van Cnut”s oorkonden.

In een van zijn verzen vertelt Sigvatr Þórðarson, de hofdichter van Cnut, dat beroemde prinsen hun hoofd naar Cnut brachten en vrede kochten. Dit vers vermeldt Olaf Haraldsson in de verleden tijd, aangezien zijn dood in de Slag bij Stiklestad plaatsvond in 1030. Het was dus ergens na deze slag en de consolidatie van Noorwegen dat Cnut in 1031 met een leger naar Schotland ging om zonder bloedvergieten de onderwerping van drie Schotse koningen te verkrijgen: Maelcolm, de toekomstige koning Maelbeth en Iehmarc. Een van deze koningen, Iehmarc, is wellicht ene Echmarcach mac Ragnaill, een hoofdman van Uí Ímair en heerser over een zeekoninkrijk aan de Ierse Zee, met Galloway onder zijn domeinen. Toch lijkt het erop dat Malcolm weinig van Cnut”s macht overhield, en dat de invloed op Schotland tegen de tijd van Cnut”s dood uitdoofde.

Verder begroet een Lausavísa toegeschreven aan de skald Óttarr svarti de heerser van de Denen, Ieren, Engelsen en eilandbewoners – het gebruik van Iers hier is waarschijnlijk om de Gall Ghaedil koninkrijken te bedoelen in plaats van de Gaelic koninkrijken. Het “doet denken aan de vermeende activiteiten van Sweyn Forkbeard in de Ierse Zee en het verhaal van Adam van Bremen over zijn verblijf bij een rex Scothorum (? koning van de Ieren) kan ook in verband worden gebracht met… Iehmarc, die in 1031 werd ingediend zou relevant kunnen zijn voor Cnut”s betrekkingen met de Ieren”.

Cnut”s optreden als veroveraar en zijn meedogenloze behandeling van de omvergeworpen dynastie hadden hem ongemakkelijk gemaakt bij de Kerk. Hij was al christen voordat hij koning werd – hij werd Lambert genoemd bij zijn doop – hoewel de kerstening van Scandinavië nog helemaal niet voltooid was. Zijn huwelijk met Emma van Normandië, hoewel hij al getrouwd was met Ælfgifu van Northampton, die in het zuiden werd gehouden met een landgoed in Exeter, was een ander conflict met de kerkelijke leer. In een poging zich te verzoenen met zijn kerkleden, herstelde Cnut alle Engelse kerken en kloosters die het slachtoffer waren geworden van de plundering door de Vikingen en vulde hij hun kas weer aan. Hij bouwde ook nieuwe kerken en was een oprechte beschermheer van kloostergemeenschappen. Zijn vaderland Denemarken was een christelijke natie in opkomst, en het verlangen om de religie te versterken was nog vers. De eerste stenen kerk die in Scandinavië werd gebouwd, was bijvoorbeeld in Roskilde, rond 1027, en de beschermheer was de zus van Cnut, Estrid.

Het is moeilijk vast te stellen of de houding van Cnut tegenover de kerk voortkwam uit een diepe religieuze toewijding of slechts een middel was om de greep van zijn regime op het volk te versterken. Er is bewijs van respect voor de heidense religie in zijn lofprijzingen, die hij zijn skalds graag liet opsmukken in de Noorse mythologie, terwijl andere Vikingleiders, zoals St. Olaf, aandrongen op de strikte naleving van de christelijke lijn. Toch geeft hij ook blijk van het verlangen naar een respectabele christelijke natie binnen Europa. Volgens sommige bronnen was hij in 1018 in Canterbury bij de terugkeer van de aartsbisschop Lyfing uit Rome, om vermaningsbrieven van de paus in ontvangst te nemen. Als deze chronologie juist is, ging hij waarschijnlijk van Canterbury naar de Witan in Oxford, met aartsbisschop Wulfstan van York in aanwezigheid, om de gebeurtenis vast te leggen.

Zijn oecumenische giften waren wijdverspreid en vaak uitbundig. Gemeenschappelijk land werd geschonken, samen met vrijstelling van belastingen en relikwieën. Christ Church kreeg waarschijnlijk rechten in de belangrijke haven van Sandwich en belastingvrijstelling, met bevestiging in de plaatsing van hun oorkonden op het altaar, terwijl zij de relikwieën van de heilige Ælfah kreeg, tot ongenoegen van de Londenaren. Een andere see in de gunst van de koning was Winchester, die qua rijkdom alleen de tweede is na de see van Canterbury. Het liber vitae van New Minster vermeldt Cnut als weldoener van het klooster, en het Winchester Cross, met 500 mark zilver en 30 mark goud, alsmede relikwieën van verschillende heiligen werd aan het klooster geschonken. Old Minster kreeg een schrijn voor de relieken van St. Birinus en de vermoedelijke bevestiging van zijn privileges. Het klooster van Evesham, met zijn abt Ælfweard die via Ælfgifu the Lady (waarschijnlijk Ælfgifu van Northampton, eerder dan koningin Emma, ook bekend als Ælfgifu) verwant zou zijn aan de koning, kreeg de relikwieën van de heilige Wigstan. Een dergelijke vrijgevigheid tegenover zijn onderdanen, die door zijn schouten “het vernietigen van een schat” werd genoemd, was populair bij de Engelsen. Toch is het belangrijk te onthouden dat niet alle Engelsen hem gunstig gezind waren, en dat de belastingdruk breed werd gevoeld. Zijn houding tegenover de Londense zee was duidelijk niet goedaardig. De kloosters van Ely en Glastonbury stonden blijkbaar ook niet op goede voet.

Andere geschenken werden ook aan zijn buren gegeven. Zo was er een aan Chartres, waarvan de bisschop schreef: “Toen wij het geschenk zagen dat u ons stuurde, waren wij verbaasd over uw kennis en uw geloof … aangezien u, van wie wij gehoord hadden dat u een heidense vorst was, nu niet alleen een christen bent, maar ook een zeer gulle gever van Gods kerken en dienaren”. Van hem is bekend dat hij een psalter en sacramentarium gemaakt in Peterborough (beroemd om zijn illustraties) naar Keulen stuurde, en een in goud geschreven boek, naast andere geschenken, aan Willem de Grote van Aquitanië. Dit gouden boek diende kennelijk ter ondersteuning van de Aquitaanse aanspraken op de heilige Martial, patroonheilige van Aquitanië, als apostel. De ontvanger was een fervent handwerksman, geleerde en vroom christen, en de abdij van Saint-Martial was een grote bibliotheek en scriptorium, na die van Cluny. Het is waarschijnlijk dat Cnut”s giften veel verder gingen dan wat we nu kunnen weten.

Cnut”s reis naar Rome in 1027 is een ander teken van zijn toewijding aan de christelijke godsdienst. Het kan zijn dat hij de kroning van Conrad II ging bijwonen om de betrekkingen tussen de twee machten te verbeteren, maar hij had eerder een gelofte afgelegd om de gunst van Sint Pieter te vragen, de bewaarder van de sleutels van het hemelse koninkrijk. Terwijl hij in Rome was, sloot Cnut een overeenkomst met de paus om het honorarium te verlagen dat de Engelse aartsbisschoppen betaalden om hun pallium te ontvangen. Ook regelde hij dat reizigers uit zijn rijk niet werden belemmerd door onrechtvaardige tolheffingen en dat zij op weg naar en van Rome zouden worden beschermd. Er zijn aanwijzingen voor een tweede reis in 1030.

Cnut stierf op 12 november 1035. In Denemarken werd hij opgevolgd door Harthacnut, die regeerde als Cnut III, hoewel Harthacnut door een oorlog in Scandinavië tegen Magnus I van Noorwegen “verlaten werd omdat hij te lang in Denemarken was”. Zijn moeder, koningin Emma, die eerder in Winchester woonde met enkele van de huisknechten van haar zoon, moest vluchten naar Brugge in Vlaanderen, onder druk van aanhangers van Cnut”s andere zoon, na Svein, door Ælfgifu van Northampton: Harold Harefoot – regent in Engeland 1035-37 (die in 1037 de Engelse troon opeiste en regeerde tot zijn dood in 1040). De uiteindelijke vrede in Scandinavië liet Harthacnut vrij om in 1040 zelf de troon op te eisen en zijn moeder haar plaats terug te geven. Hij bracht de kronen van Denemarken en Engeland weer samen tot zijn dood in 1042. Denemarken verviel in een periode van wanorde met een machtsstrijd tussen de troonpretendent Sweyn Estridsson, zoon van Ulf, en de Noorse koning, tot de dood van Magnus in 1047. Het erfdeel van Engeland zou even terugkeren naar zijn Angelsaksische afkomst.

Het huis van Wessex regeerde opnieuw toen Edward the Confessor uit ballingschap in Normandië werd gehaald en een verdrag sloot met Harthacnut, zijn halfbroer. Net als in zijn verdrag met Magnus werd bepaald dat de troon naar Edward zou gaan als Harthacnut zou sterven zonder wettige mannelijke erfgenaam. In 1042 stierf Harthacnut en werd Edward koning. Zijn bewind verzekerde de Normandische invloed aan het hof daarna, en de ambities van de hertogen werden uiteindelijk in 1066 verwezenlijkt met de invasie van Willem de Veroveraar in Engeland en de kroning, vijftig jaar nadat Cnut in 1017 was gekroond.

Als de zonen van Cnut niet binnen een decennium na zijn dood waren gestorven, en als zijn enige bekende dochter Cunigund, die acht maanden na zijn dood met Conrad II”s zoon Hendrik III zou trouwen, niet in Italië was gestorven voordat zij keizerin-gemalin werd, zou Cnut”s regering wel eens de basis hebben kunnen vormen voor een volledige politieke unie tussen Engeland en Scandinavië, een Noordzee-rijk met bloedbanden met het Heilige Roomse Rijk.

Lees ook: biografieen – Alfred de Grote

Bones at Winchester

Cnut stierf in Shaftesbury in Dorset en werd begraven in de Old Minster in Winchester. Met de gebeurtenissen van 1066 wilde het nieuwe bewind van Normandië zijn komst duidelijk maken met een ambitieus programma van grandioze kathedralen en kastelen in de hoge middeleeuwen. De kathedraal van Winchester werd gebouwd op de oude Angelsaksische plaats en de eerdere begrafenissen, waaronder die van Cnut, werden daar in grafkisten bijgezet. Tijdens de Engelse Burgeroorlog in de 17e eeuw strooiden plunderende Roundhead-soldaten de beenderen van Cnut over de vloer en werden ze verspreid tussen de verschillende andere kisten, met name die van William Rufus. Na het herstel van de monarchie werden de beenderen verzameld en teruggeplaatst in hun kisten, zij het in een ietwat vreemde volgorde.

In de Oud-Noorse catalogus van skalds, bekend als Skáldatal, worden acht skalds genoemd die actief waren aan het hof van Cnut. Vier van hen, namelijk Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga en Hallvarðr háreksblesi, schreven verzen ter ere van Cnut die in een of andere vorm bewaard zijn gebleven, terwijl van de vier andere skalds Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (bekend uit andere werken), Steinn Skaptason en Óðarkeptr (onbekend) niets bekend is. De belangrijkste werken voor Cnut zijn de drie Knútsdrápur van Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti en Hallvarðr háreksblesi, en de Höfuðlausn en Tøgdrápa van Þórarinn loftunga. Cnut komt ook voor in twee andere hedendaagse skaldische gedichten, namelijk Eiríksdrápa van Þórðr Kolbeinsson en de anonieme Liðsmannaflokkr.

Cnut”s skalds benadrukken het parallellisme tussen Cnut”s heerschappij over zijn aardse koninkrijk en Gods heerschappij over de hemel. Dit blijkt vooral uit hun refreinen. Zo luidt het refrein van Þórarinn”s Höfuðlausn: “Cnut beschermt het land als de beschermer van de Byzantijnse Hemel” en het refrein van Hallvarðr”s Knútsdrápa: “Cnut beschermt het land als de Heer van alle prachtige zalen van de bergen Ondanks de christelijke boodschap maken de dichters ook gebruik van traditionele heidense verwijzingen en dit geldt met name voor Hallvarðr. Een van zijn halve strofen luidt bijvoorbeeld: “De Freyr van het wapengeruis heeft ook onder hem Noorwegen geworpen; de strijdknecht vermindert de honger van de valcyrie”s haviken De skald verwijst hier naar Cnut als “Freyr van de strijd”, een kenning waarin de naam van de heidense god Freyr wordt gebruikt. Dergelijke verwijzingen werden vermeden door dichters die voor de toenmalige koningen van Noorwegen componeerden, maar Cnut lijkt een meer ontspannen houding te hebben gehad ten opzichte van heidense literaire toespelingen.

Dit verhaal van Cnut die de opkomende vloed weerstond, werd voor het eerst opgetekend door Henry of Huntingdon in zijn Historia Anglorum in het begin van de twaalfde eeuw:

Toen hij op het hoogtepunt van zijn macht was, gaf hij opdracht zijn stoel op de zeekust te zetten terwijl het vloed werd. Toen zei hij tegen de opkomende vloed: “Jullie zijn aan mij onderworpen, want het land waarop ik zit is van mij, en niemand heeft zich ongestraft tegen mijn heerschappij verzet. Daarom beveel ik u niet op mijn land te komen, noch de kleding of ledematen van uw meester nat te maken.” Maar de zee kwam zoals gewoonlijk omhoog en drenkte respectloos de voeten en schenen van de koning. Dus sprong de koning terug en riep: “Laat de hele wereld weten dat de macht van koningen leeg en waardeloos is, en dat er geen koning is die die naam waardig is, behalve Hij door wiens wil hemel, aarde en zee de eeuwige wetten gehoorzamen.”

Dit is verreweg het bekendste verhaal over Cnut geworden, hoewel hij in moderne lezingen meestal een wijs man is die vanaf het begin weet dat hij de golven niet kan beheersen.

Lees ook: biografieen – Wladislaus II Jagiello

Bronnen

Bronnen

1. Cnut
2. Knoet de Grote
3. ^ Modern languages: Danish: Knud den Store or Knud II, Norwegian: Knut den mektige, Swedish: Knut den Store.
4. Адам Бременский сообщает о трёх браках Эстрид, однако если о браке с ярлом Ульфом достоверно известно (в этом браке родился будущий король Дании Свен II Эстридсен), то о двух других среди историков идут споры[8].
5. Имя Хардекнут (Harthacnut), судя по всему, вариант имени Кнуд (Кнут), образованного из него с добавлением регионального или прилагателького эпитета[8].
6. На староанглийском языке Уайт назывался Wiht (Wihtlande).
7. Больше этот сын нигде не упоминается[5].
8. Адам Бременский указывает, что Эстрид вышла замуж за Ричарда II Нормандского, Однако, по мнению исследователей, он спутал двух герцогов, а сестры Кнуда был Роберт Дьявол: в дальнейшем хронист указывает о смерти Ричарда в Иерусалиме, однако там умер не Ричард, а его сын Роберт[14][15].
9. (Ιταλικά) Mirabile: Digital Archives for Medieval Culture. SISMEL – Edizioni del Galluzzo.
10. Trow, Cnut, blz. 30-31