L.S. Lowry

gigatos | maart 3, 2022

Post Views: 31

Samenvatting

Lawrence Stephen Lowery (1 november 1887, Stratford, Lancashire, Verenigd Koninkrijk – 23 februari 1976, Glossop, Derbyshire, Verenigd Koninkrijk) was een Brits kunstenaar, meester van stadslandschappen en genretaferelen en portretschilder.

Laurie begon als amateurschilder maar kreeg geleidelijk erkenning in eigen land en in Europa, en werd Fellow van de Royal Academy of Arts (1962) en Honorary Doctor of Science aan de Universiteiten van Manchester en Salford. In 2000 werd het £106 miljoen kostende Lowry Centre in Salford geopend. De naar de kunstenaar genoemde galerie van 2000 vierkante meter herbergt een permanente tentoonstelling van 55 van zijn schilderijen en 278 tekeningen – de grootste verzameling van zijn werk ter wereld

Kinderjaren en familie

Laurie werd op 1 november 1887 geboren in 8 Barrett Street, Stretford in Lancashire (andere bronnen zeggen Manchester, in het Old Trafford gebied) en was het enige kind van Robert en Elizabeth Laurie (geboren Hobson). Zijn moeder, Elizabeth Laurie, groeide op in een welgesteld, gecultiveerd gezin. Zij droomde van een dochter en sprak later over afgunst jegens haar zuster Mary, die “drie prachtige dochters” had in plaats van één “stuntelige jongen”. Laurie”s vader, Robert, kwam uit Noord-Ierland, werd als kind wees en moest daardoor zware ontberingen doorstaan. Hij werkte als klerk voor Jacob Earnshaw and Son Property Company en was introvert van aard. Laurie beschreef hem eens als een “koude vis”.

De kunstenaar zou later zijn jeugd beschrijven als de meest ongelukkige tijd van zijn leven. Zijn moeder droomde van een carrière als pianiste, werd ziek en moest daardoor het muziekonderwijs, dat haar beroep was, opgeven. Nerveus en prikkelbaar, gebruikte zij haar ziekten om zich in het gezin te doen gelden en onderwierp zij haar man volledig. Hij had weinig vrienden op school en Lauri zelf toonde weinig leervermogen. Lauri”s nicht, Mei, beschreef de kindertijd van de artiest anders. Toen de jongen 11 jaar oud was, verhuisde het gezin naar een huis in Pine Grove, in de chique buitenwijk Victoria Park). Vanaf dat moment werd het gezinsleven ondergeschikt gemaakt aan de noodzaak een bij het huis passend niveau van uitwendig comfort te handhaven, terwijl het inkomen van het echtpaar bescheiden was. Laurie, volgens May, was ”erg verwend… Zijn moeder aanbad hem. Het gezin werd omringd door een kleine kring van familie en vrienden en was betrokken bij het kerkelijk leven van de gemeenschap: Robert was gelovig en zijn geloofsovertuiging werd gedeeld door Elizabeth, die ook haar zoon het geloof bijbracht”. Laurie en zijn moeder brachten de zomers door aan de kust van Wales en Lancashire, waar ze soms werden vergezeld door zijn vader.

Schilderkunst onderwijzen

Van 1905 tot 1915 studeerde Lowry schilderen aan het Manchester Community College of Art (eerst in de voorbereidende avondafdeling en later in de klas van de Franse impressionistische schilder Pierre Adolphe Valette, wiens sterke invloed op de vorming van zijn kunstopvatting hij later opmerkte). In 1907 begon Lowry, op aanraden van Valette, privé-lessen te nemen bij de Amerikaanse portretschilder William “Billy” Fitz (circa 1880-1915) en studeerde bij hem tot Fitz”s dood in 1915. Fitz specialiseerde zich in portretten van de Britse middenklasse, en onderzoekers zien de resultaten van zijn invloed op de jonge kunstenaar in Laurie”s eigen portretten. Laurie heeft tijdens de Eerste Wereldoorlog niet in het Britse leger gediend, zelfs niet na de invoering van de algemene dienstplicht in 1916. Lauri schreef dit later toe aan enkele psychologische en emotionele problemen.

Laurie volgde daarna avondcursussen aan de School of Art in Salford, die deel uitmaakte van het Royal Technical Institute, waar hij tien jaar studeerde (1915-1925). Dit waren geen gewone lessen. In 1918 ging hij ook een tijdje naar de Manchester Academy of Fine Arts.

Van amateurkunstenaar tot erkenning

In 1909 werd het gezin wegens materiële moeilijkheden gedwongen te verhuizen van de deftige wijk Rasholm bij de voorstad Victoria Park, waar gewoonlijk studenten woonden, naar het industriële Pendlebury, waar fabrieksgebouwen de overhand hadden.

Door ernstige financiële moeilijkheden in verband met de ernstige ziekte van zijn moeder, was Lauri niet in staat van de kunst zijn beroep te maken. Op 15-jarige leeftijd werd hij gedwongen de school te verlaten en als klerk te gaan werken op het kantoor van Thomas Alfred & son, Chartered Accountants. Van 1910 tot zijn pensionering in 1952 werkte hij voor de Pall Mall Property Company, waar hij verantwoordelijk was voor het innen van de huurgelden van de huurders. “Ik heb veel te danken aan mijn huurders. Ik heb mijn schilderijen met hen bevolkt,” schreef de kunstenaar. In 1921 presenteerde Laurie werken voor zijn eerste openbare collectieve tentoonstelling in het kantoor van de architect Roland Thomasson uit Manchester. Hoewel geen van Laurie”s schilderijen werd verkocht, schreef Bernard D. Taylor, die zijn leraar was geweest aan de Salford School of Art, een enthousiaste recensie in de stadskrant, de Manchester Guardian. In datzelfde jaar verkocht Laurie zijn eerste pastel voor 5 pond.

Geleidelijk groeide de erkenning van het werk van de kunstenaar: vanaf 1927 nam hij regelmatig deel aan tentoonstellingen van de New English Art Club, vanaf 1928 aan de Herfstsalons in Parijs, in 1930 en 1931 werden zijn schilderijen aangekocht door de Manchester Art Gallery en de Tate Gallery. Zijn vader overleed in 1932, waardoor hij in de schulden raakte; in dat jaar presenteerde Laurie zijn werk voor het eerst aan de Royal Academy of Arts in Londen en in een tentoonstelling aan de Manchester Academy of Fine Arts. Zijn moeder, neiging tot neurose en depressie, werd bedlegerig en totaal afhankelijk van haar zoon. Veel van de schilderijen uit deze periode vertonen de invloed van het expressionisme en zijn wellicht geïnspireerd door het werk van Vincent Van Gogh, wiens tentoonstelling in de Manchester Art Gallery in 1931 werd gehouden, hoewel dit verband sommige kunsthistorici kunstmatig voorkomt. De serie portretten van Laurie, voorlopig getiteld Horrible Heads, dateert uit deze tijd.

Na de dood van zijn moeder in oktober 1939, werd Laurie zelf depressief en was dicht bij zelfmoord. In 1948 had hij zijn flat in Pendlebury uitgeput en werd hij gedwongen te verhuizen op aandringen van zijn huisbaas. Op aanraden van een vriend kocht hij een klein huis, The Elms, in Mottram in Longdendale, dat ruim genoeg was voor de kunstenaar om in de eetkamer zijn atelier in te richten en de verzameling porselein en klokken onder te brengen die hij van zijn moeder had geërfd. Hoewel Laurie het huis altijd lelijk en oncomfortabel heeft gevonden, heeft hij er tot aan zijn dood 28 jaar in gewoond.

Laurie ging met pensioen bij de Pall Mall Property Company in 1952 op zijn 65e verjaardag. Tegen die tijd was hij de hoofdkassier van het bedrijf geworden. Na zijn pensionering kon de kunstenaar zich volledig op het schilderen concentreren.

Laurie overleed aan longontsteking in het Woods Hospital in Glossop, Derbyshire, op 23 februari 1976 op 88-jarige leeftijd. Hij is begraven op South Cemetery. Laurie liet een nalatenschap ter waarde van 298.459 pond en zijn verzameling kunstwerken, door hemzelf of andere kunstenaars gemaakt, na aan zijn vriendin Carol Ann Laurie. Zeven maanden later opende een grote overzichtstentoonstelling van zijn werk in de Royal Academy in Londen. Het veroorzaakte een buitengewone opschudding en trok meer dan 350.000 bezoekers.

“Hij behoort tot geen enkele school, maar kan uiteindelijk de stichter van zijn eigen school worden,” schreef de criticus Eric Newton in zijn catalogus van het werk van de kunstenaar. Tijdens de oorlogsjaren kreeg Laurie een officiële positie als oorlogsschilder en in 1953 kreeg hij de opdracht om de kroning van Koningin Elizabeth II te schilderen. In latere jaren werd de kunstenaar verkozen tot Associate Fellow van de Royal Academy of Arts (1955) en vervolgens tot Academician (1962) en ontving hij een aantal eretitels en eredoctoraten van de universiteiten van Manchester, Salford en Liverpool.

Laurie weigerde tweemaal te worden onderscheiden in de Orde van het Britse Rijk – 4e (OBE) in 1955 en 2e klasse (CBE) in 1961. Hij weigerde in 1968 tot ridder te worden geslagen en in 1972 en 1976 tot ridder in de Orde van de Eerwinnaars. De kunstenaar wordt beschouwd als houder van het record voor het aantal weigeringen van eretitels.

De grootste collectie van Laurie”s schilderijen behoort toe aan het stadsbestuur van Salford en wordt tentoongesteld in zijn museum (ongeveer 400 werken). De Tate Gallery in Londen bezit 23 werken van de kunstenaar. De stad Southampton bezit drie van zijn schilderijen. Zijn werk is vertegenwoordigd in het Museum of Modern Art in New York, de Christchurch Art Gallery, de collectie van de Manchester Art Gallery, en een groot aantal van zijn werken bevindt zich in particuliere collecties.

In maart 2014 werden vijftien werken van Laurie uit de A. J. Thompson-collectie verkocht bij Sotheby”s in Londen. J. Thompson werden verkocht op een veiling bij Sotheby”s in Londen. Het totale bedrag van de verkoop was £15.240.500 (het Piccadilly Square schilderij alleen verkocht voor £5.122.000). Thompson, de eigenaar van een renstal waarvan de paarden herhaaldelijk de meest prestigieuze races hebben gewonnen, verzamelt sinds 1982 uitsluitend schilderijen van Laurie. Het schilderij Football Match vestigde het all-time prijsrecord voor Laurie”s werk, met een veilingprijs van 5,6 miljoen pond.

Lauri was een geheimzinnige maar ondeugende man die er plezier in had de mensen om hem heen in de maling te nemen en verhalen te vertellen over zijn eigen verleden, waarvan de inhoud voor een groot deel fictief was.

De kunstenaar had verschillende toegewijde vrienden in de kunstwereld, maar vanaf de jaren 1950 werd hij moe van het gezelschap van mensen die hij niet goed kende. Tijdens zijn leven was zijn naam omgeven door speculaties vanwege het geheimzinnige karakter en de levensstijl van de kunstenaar. Hij was nooit getrouwd en bekende voor zijn dood dat hij “nooit een hechte relatie met een vrouw had gehad”. Lauri vermeed bezoek van zijn bewonderaars. Er wordt gezegd dat in het huis van de kunstenaar in Mottram, waar hij de laatste 30 jaar van zijn leven woonde, altijd een koffer klaarstond bij de deur, zodat hij een gast naar buiten kon begeleiden onder het voorwendsel dat hij voor zijn aankomst zou vertrekken. Er zijn verschillende verklaringen voor de terughoudendheid van de kunstenaar. Professor Michael Fitzgerald, een psychiater uit Dublin, gelooft bijvoorbeeld dat Laurie autistisch was. Andere onderzoekers menen dat de kunstenaar een soort emotionele muur voor de buitenwereld heeft opgetrokken als gevolg van kritiek op zijn daden en afwijzing door zijn moeder.

Lauri hield van voetbal en was een fervent Manchester City-clubfan. Hij bezat verschillende schilderijen met afbeeldingen van het spel. Op een van Laurie”s schilderijen is de clash van Manchester City met Sheffield United afgebeeld, wat ongebruikelijk is voor zijn werk in het algemeen. Laurie beeldde zelden een identificeerbare gebeurtenis af, en dit schilderij geeft de werkelijke wedstrijd in de tweede divisie van het Brits Kampioenschap weer, die op 22 oktober 1938 plaatsvond en eindigde in 3-2. De kunstenaar concentreert zich op de supportersmenigte en niet op de spelers, die niet eens op het doek staan afgebeeld.

In 1957 ontving Lawrence een brief van een 13-jarig schoolmeisje, Carol Ann Lowry, waarin zij hem om advies vroeg over hoe hij kunstenaar kon worden. Laurie bezocht het meisje en werd vrienden met haar. Het was aan Carol Ann dat de kunstenaar zijn nalatenschap en zijn schilderijenverzameling naliet. Zij heeft altijd elke seksuele connotatie van haar relatie met de kunstenaar ontkend, hoewel zij wel heeft toegegeven dat hij haar meenam naar het ballet, naar restaurants, dat zij beiden (zelfs toen zij pas 15 was) op vakantie gingen naar zee in een hotel in Sunderland.

Voor Lauri was schilderen lange tijd een hobby (hij wijdde er avonden, gedeeltelijke nachten en weekends aan). De kunstenaar zelf was van mening dat het keerpunt in zijn werk, toen hij zijn thema en zijn unieke stijl vond, een episode was die hij in 1916 meemaakte, toen hij de trein naar Manchester miste. “Toen ik het station verliet zag ik het gebouw van de Acme Spinning Company – een enorme zwarte doos met rijen gloeiende gele ramen tegen een droevige, natte middaglucht… rijen kleine huisjes… – en plotseling wist ik dat ik moest schrijven.”

Tijdens zijn leven maakte Lauri ongeveer 1.000 schilderijen en meer dan 8.000 tekeningen. Aanvankelijk waren zijn schilderijen geïnspireerd op impressionistische motieven, maar te donker van kleur. Op advies van zijn leraar D.B. Taylor begon hij een lichtere, bijna witte achtergrond te gebruiken. Zijn voornaamste onderwerp waren industriële stadsgezichten: fabrieken, mijnen, kerken, scholen, stadions, straten, verlaten en vol met voorbijgangers, een rij in een winkel, een voetbalwedstrijd. De menselijke figuren in de schilderijen van de kunstenaar zijn splinters, lucifers die chaotische patronen vormen op het doek. Gebouwen worden meestal afgebeeld in grijze en bruine tinten, hun vormen vereenvoudigd tot primitieve geometrische figuren. Een belangrijk thema in het werk van de kunstenaar was de eenzaamheid van de mens. Hij placht te zeggen: “Al mijn mensen zijn eenzaam, en menigten zijn de eenzaamste dingen”.

Later bracht Laurie zijn vakanties door in het Seaburn Hotel in Sunderland, County Durham, waar hij uitzichten op de plaatselijke stranden schilderde. Lauri verbleef altijd in kamer 104, behalve in de zeldzame gevallen dat die al bezet was. Hij genoot van het spectaculaire uitzicht op de zee. Als hij geen papier had om te schetsen, tekende Lauri de taferelen met potlood of houtskool op de achterkant van enveloppen, servetten en garderobekaartjes en gaf ze aan vrienden en soms aan toevallige kennissen. Zulke servetten zijn nu tot £10,000 waard.

Ondanks zijn gevestigde reputatie als ”zondagsschilder” amateur, was Lawrence Stephen vrij goed thuis in de modes van de negentiende- en twintigste-eeuwse schilderkunst. Tegen het einde van zijn leven, toen hij al financieel zeker was, omvatte Laurie”s persoonlijke verzameling schilderijen van Honoré Daumier en Lucien Freud, en een groot aantal vrouwenportretten van Dante Gabriel Rossetti.

Lees ook: biografieen – Constantijn I van Griekenland

Laurie en het beeld van “Ann”

Tegen het einde van zijn leven legde de kunstenaar zich toe op het uitbeelden van vreemde fictieve personages en creëerde hij een reeks erotische werken die zelfs bij specialisten tot aan zijn dood onbekend waren. Op deze schilderijen is het mysterieuze personage “Anne” afgebeeld, die al eerder af en toe was verschenen – in portretten en schetsen die hij gedurende zijn leven had gemaakt – maar nu onderworpen aan wrede, seksueel gerichte en vernederende folteringen. Toen deze werken in 1988 in het Barbican Cultural Centre werden tentoongesteld, merkte kunsthistoricus Richard Dorment in The Daily Telegraph op dat deze werken “de seksuele opwinding” van de kunstenaar laten zien. Deze groep erotische werken (zij stellen pop-achtige meisjes voor met geaccentueerde borstvormen en hoge, strakke halskragen die in hun gezicht snijden, de kragen zien eruit als smalle buizen die de keel van hun slachtoffers omklemmen), die soms “mannequin schetsen” of “poppenbeelden” worden genoemd, worden in het Laurie Centre bewaard, werken die alleen op speciaal verzoek voor bezoekers beschikbaar zijn. Slechts enkele daarvan zijn te zien in de tentoonstelling van het Centrum die voor het publiek toegankelijk is. Howard Jacobson heeft betoogd dat deze beelden de publieke perceptie van zijn wijd en zijd bekende werken zouden veranderen, indien zij alle aan het publiek bekend zouden worden gemaakt.

Kunsthistoricus Michael Howard schreef een monografie over Laurie in 1999. Lauri bewonderde volgens hem kunstenaars als René Magritte en Balthus, en zag zijn eigen werk in de context van hun werk. Hij liet zich inspireren door Luigi Pirandello”s Six Characters in Search of an Author. Hij schilderde ”s nachts, op de muziek van aria”s van Gaetano Donizetti of Vincenzo Bellini. De kunsthistoricus schrijft over Lauri”s obsessieve aandacht voor zijn sadistische werken. Hij raakte bevriend met tienermeisjes die kunstenaar wilden worden en gaf hen schilderles. Sommige van deze meisjes waren ongeveer 12 jaar oud, allemaal met donker haar en donkere ogen. Carol Ann Lowry was één van die meisjes. Lang voordat hij Carol Ann ontmoette, had Laurie zijn vrienden vaak over zijn ”Ann” verteld; Laurie beweerde dat hij ”Ann” zogenaamd goed kende, waarbij hij vermeldde dat zij was gestorven toen zij nog jong was. Hij leek geobsedeerd door haar en schilderde haar keer op keer (de afbeeldingen leken in de verte op de portretten van Jane Morris door Dante Gabriel Rossetti, die Lauri verzamelde; “Ik hou helemaal niet van zijn vrouwen,” zei Lauri, “maar ze fascineren me als een slang”).

Laurie zei dat Ann 25 jaar oud was op het ogenblik van haar dood, in Leeds woonde en “de dochter was van enkele mensen met wie hij goed vertrouwd was”. Volgens een andere versie was Anne zijn petekind en heette zij Anne Hilde (of Helder). Volgens sommige kunsthistorici, heeft Anne nooit echt bestaan. In sommige opzichten werd de dertienjarige Carol Ann Lowry in de geest van de kunstenaar geïdentificeerd als alleen bestaand in de verbeelding van de kunstenaar ”Anne”, op dezelfde manier waarop andere meisjes eerder met haar beeld voor de ouder wordende kunstenaar waren geïdentificeerd. Carol Ann schreef over Lawrence Stephen Lowry: “meer dan mijn vader of mijn moeder of wie dan ook. Hij schiep mij… naar het evenbeeld van ”Ann””. Laurie gaf het meisje, zoals zij zelf zei, “niet alleen materiële gaven, maar gaven van karakter en opvoeding”. Zij noemde hem “Oom Laurie”, en bekende dat zij nooit enige reden had om anders over hem te denken of te spreken dan met respect en liefde. Ze kwam pas achter Lauri”s sadistische tekeningen na zijn dood.

“De voorheen onbekende tekeningen hebben mij zeker geschokt toen ik ze voor het eerst zag,” geeft Carol Ann vele jaren later toe, “vooral omdat hij zich tegenover mij altijd gedroeg als een oom of grootvader. Maar als hij niet wilde dat ze getoond werden, zou hij ze vernietigd hebben.” Carol Ann zelf schrijft deze beelden toe aan Laurie”s fascinatie voor Leo Delibes” ballet Coppelia, waarvan de hoofdpersoon een levensgrote mechanische pop is. Ze vermoedt dat de kunstenaar een diepgeworteld verlangen had om haar op dezelfde manier te controleren. “Hij was erg dol op dit ballet en nam me er vaak mee naartoe… Ik vroeg me vaak af waarom hij me zo vaak meenam en ik denk dat het was omdat hij me als een marionet onder controle wilde houden,” legt ze uit. Er is een andere versie van deze beelden. Volgens hem werd Laurie geboren in het Victoriaanse tijdperk en tijdens de seksuele revolutie van de jaren zestig en zeventig werd hij als oude man overweldigd door hoezeer de maatschappij om hem heen veranderde, deze veranderingen ontwaakten een duistere kant van zijn persoonlijkheid.

Lees ook: geschiedenis – Entente cordiale

Het probleem van het knoeien met het werk van een kunstenaar

Laurie”s werk wordt beschouwd als makkelijk te vervalsen. In juli 2015 waren drie van zijn schilderijen, Lady with Dogs, Darby and Joan en The Crowd, te zien in het BBC-televisieprogramma Fake or Lucky? Het programma schakelde deskundigen in om vast te stellen of de schilderijen authentiek of vals waren. De werken in kwestie werden in de jaren zestig gekocht door de zakenman Gerald Ames, maar aan hun herkomst werd getwijfeld, waarbij deskundigen opmerkten dat Lowry “waarschijnlijk de meest ”vervalste” Britse kunstenaar was, omdat zijn bedrieglijk eenvoudige schilderstijl hem tot een gemakkelijk doelwit voor vervalsers maakte”. Laurie zelf beweerde slechts vijf kleuren in zijn werk te hebben gebruikt: loodwit, “ivoor”, vermiljoen, Pruisisch blauw en gele oker, alle van de fabrikant Winsor & Newton, maar een deskundige analyse van de in Darby en Joan gebruikte verf wees uit dat deze sporen van zinkwit bevatte. Het programma toonde echter een foto van Laurie”s atelier in de jaren vijftig, waarop te zien was dat hij zowel titanium als zink witkalk had. Alle drie de werken werden door een voltallige jury van deskundigen authentiek verklaard en de totale waarde van de schilderijen werd destijds geschat op meer dan £ 200.000.

Laurie liet een belangrijke culturele nalatenschap na, waarbij zijn werk vaak voor miljoenen ponden werd verkocht en andere kunstenaars inspireerde. Het 106 miljoen pond kostende Loughrey Centre in Salford werd in 2000 geopend. De naar de kunstenaar genoemde galerie van 2.000 vierkante meter herbergt een permanente tentoonstelling van 55 van zijn schilderijen en 278 tekeningen – de grootste verzameling van zijn werk ter wereld. In januari 2005 werd een beeld van hem (op een bankje wachtend op een bus) onthuld in Mottram in Longdendale, op 100 meter van zijn huis. Het standbeeld is een doelwit voor vandalen sinds de onthulling.

In januari 1968 bracht de Britse rockband Status Quo een eerbetoon aan Lowry in hun eerste hitsingle ”Pictures of Matchstick Men”. Het duo Brian & Michael werd in 1978 beroemd met het nummer “Matchstalk Men & Matchstalk Cats & Dogs”, de muzikanten droegen het op aan hun landgenoot Lawrence Stephen Lowry, die twee jaar eerder was overleden. De rockband Oasis uit Manchester bracht een videoclip uit voor het nummer ”The Masterplan”, waarin gebruik werd gemaakt van animatie in de stijl van Lowry”s schilderijen. In augustus 2010 werd het toneelstuk “Figures Half Unreal” opgevoerd door Brass Bastion Theatre Company in Beric-upon-Tuid, waar Lauri een regelmatige bezoeker was.

Royston Futter, directeur van het Eeuwfeest, gaf het Northern Ballet Theatre en Gillian Lynn, namens de stad Salford en de BBC, opdracht een dansdrama ter ere van hem te produceren, A Simple Man. Het werd geregisseerd door Lynn met muziek van Carl Davies. Het drama won een BAFTA prijs in 1987.

In februari 2011 werd een bronzen beeld van Lauri geïnstalleerd in de kelder van zijn favoriete café. In oktober 2013 werd in Londen een retrospectieve tentoonstelling van Laurie gehouden.

Bronnen