Leonardo Bruni
gigatos | februari 1, 2022
Samenvatting
Leonardo Bruni, ook bekend als Leonardo Aretino (Arezzo, 1369 – Florence, 1444), was een Italiaans humanist, historicus en politicus.
Hoewel zijn familie Toscaans was, verhuisde hij naar Florence, zodat Leonardo in 1416 een Florentijns burger werd. In Florence leerde hij retorica en raakte bevriend met de humanisten Niccolò Niccoli, Poggio Bracciolini en Palla Strozzi, zijn tijdgenoten, en frequenteerde ook meesters als Coluccio Salutati en Manuel Crisoloras. Vanaf 1405 begon hij een politieke carrière in Rome in dienst van Innocentius VII. In 1411 nam hij deel aan het Concilie van Konstanz in de entourage van Antipaus Johannes XXIII en vanaf 1415 vestigde hij zich permanent in Florence, waar hij van 1427 tot aan zijn dood in 1444 kanselier van de Republiek Florence was. Hij is begraven in de kerk van Santa Croce.
Hij schreef een Historiae Florentini populi in 12 boeken die in 1492 werd gedrukt. Dit werk onderscheidt zich in zijn tijd door het hanteren van een wetenschappelijke historiografische methode: confrontatie van documenten en het afstand nemen van een providentialistische opvatting van de geschiedenis. In de vulgaire taal schreef hij een Vita di Dante en een Vita di Petrarca, beide in 1434, alsmede enkele rijmpjes en novelle. Hij componeerde ook een dramatisch stuk dat een van de antecedenten is van La Celestina, de komedie Poliscena. Hij was een van de beste Latijnse schrijvers van zijn tijd en streefde ernaar de werken van Plato en Aristoteles uit het Grieks te laten vertalen. Hij had een meningsverschil met de Spaanse humanist Alfonso de Cartagena over diens vertaling van diens Ethica.
Zijn vertaling van Aristoteles” Nicomachische Ethica in 1417 was nogal controversieel, omdat zij sterk afweek van de gerespecteerde vertaling van Robert Grosseteste en de beroemde discussie over het “hoogste goed” inleidde, die de Italiaanse intelligentsia nog jaren zou bezighouden.
Het Florentijns humanisme ontstond juist uit de kruising van het humanistisch Petrarcaïsme met de politieke ideologie van het Florence van de Quattrocento.
Leonardo Bruni speelde in deze tijd een sleutelrol. Hij was een leerling van Coluccio Salutati, kanselier van Florence. Vanaf deze tijd was er een reeks Florentijnse kanseliers, allen grote humanistische schrijvers, die vanuit hun posten een belangrijke politieke invloed uitoefenden tot de komst van de Medici, toen Cosimo in 1434 aan de macht kwam. De macht van de Medici duurde tot het einde van hun eerste regeringsperiode in 1494.
De humanisten leggen uit hoe een volksregime van burgerlijke vrijheden de overheersing mogelijk maakte van een oligarchie die bestond uit een reeks familiegroepen waarvan de economische en welvaartsbasis was gebaseerd op de uitoefening van de handel, de nijverheid (textiel) en het bankwezen. De bourgeoisie was dus aan het aristocratiseren, met de neiging de macht vast te houden. Middeleeuwse structuren werden gecombineerd met de gevolgen van het ontstaan van een pre-kapitalistische economie en de nederlaag van de landadel. Dit betekent niet dat de feodale structuren verdwijnen, maar het bezit van grond in de Florentijnse sfeer wordt ondergeschikt gemaakt aan de belangen van de stedelijke wereld. De gildeverdeling weerspiegelt de Florentijnse sociale organisatie: grote kunsten versus kleine kunsten. Er zijn verticale sociale conflicten tussen machtige en inferieure groepen, maar ook interne strijd op horizontaal niveau tussen de belangrijkste families van de stad.
De geschiedenis van Italië in de vroege en late Middeleeuwen is een geschiedenis van oorlogen tussen steden en dat zal zo blijven tot het midden van de 15e eeuw. In deze oorlogen tussen republieken hebben sommigen gewonnen en anderen verloren; sommigen zijn verrijkt ten koste van anderen.
Rond 1400 waren de uitgebreide stedelijke republieken niet langer slechts steden, maar hadden zij het gebied rondom zich bezet. De stad fungeerde als machtscentrum in het gebied dat zij beheerste; zij werd een heerlijkheid die een soort heerlijke macht uitoefende over haar omgeving. Florence overheerste toen Toscane.
Bruni werd de hoogste uitdrukking van de Florentijnse humanistische geschiedenis vóór Machiavelli. Hij kwam uit Arezzo, net als Petrarca. Hij kreeg een uitstekende humanistische opvoeding en werd verder opgeleid in Florence in de kring van Coluccio Salutati. Grieks werd al onderwezen in deze Florentijnse humanistische kring. Vanaf dat moment was Bruni”s carrière een professionele carrière in dienst van Florence, en nog meer in dienst van het pausdom. Dit belette hem niet zich te vereenzelvigen met de idealen van de stad, of met die van de oligarchie die haar beheerste, en hij werd tweemaal tot kanselier benoemd. In de praktijk kwam zijn ambt overeen met een soort moderne minister van Buitenlandse Zaken. Aangezien de ambten in Florence tijdelijk zijn, verwerft de kanselier macht in de mate dat hij een permanente ambtenaar wordt. Bruni was kanselier tussen 1410 en 1411, en tussen 1427 en 1444, het jaar van zijn dood.
Bruni is een humanist in elke zin van het woord. Hij beschouwt zichzelf als Florentijn, ook al is hij van oorsprong geen Florentijn. Hij vertaalde Plutarch, Xenophon, Demosthenes, St. Basilius, Homerus, Plato en bovenal Aristoteles in het Latijn. Als historicus, en binnen het burgerlijk humanisme, is hij de auteur van Laudatio florentinae urbis (“Lof der stad Florence”). Er is een literair model in hem dat Aristides imiteert, en er is een transformatie van patriottisme in ideologie. Hij schreef een werk waarin hij al zijn ideologie uitstortte: De Geschiedenis van het Florentijnse Volk, verdeeld in dertien boeken. Het werk werd gepubliceerd in het Italiaans in 1473.
In Bruni”s werk vinden we alle kenmerken van humanistische, en meer specifiek Florentijnse, voorschriften. Het onderwerp van zijn geschiedwerken is het Florentijnse volk zelf. Zijn historiografisch model is Titus Livy. Het werk van Bruni is chronologisch verantwoord; het is een narratieve structuur op een manier die, zou men kunnen zeggen, bijna chronologisch is. Een chronologisch verslag dat van tijd tot tijd wordt onderbroken om een verklaring of een verhouding te geven, wat essentieel is. Het is niet louter een kroniek of een verslag van gebeurtenissen, want er wordt een verklaring van de feiten gegeven. Anderzijds neemt zij geen toevlucht tot transcendentale verklaringen of zinspeelt zij op de Voorzienigheid; de mens is geen geduldig wezen. De verplaatsing van de Voorzienigheid impliceert geen atheïstische of agnostische trek; Bruni was zeer godsdienstig. De verantwoordelijkheid voor de gebeurtenissen berust bij de handelende personen. De klassieken leren dat het resultaat van een handeling niet van doorslaggevend belang is; het geluk moet er deel van uitmaken. Bruni heeft niet al te veel ruimte voor het begrip fortuin, in tegenstelling tot Machiavelli.
In de humanistische geschiedschrijving wordt bij het optekenen van gebeurtenissen de causaliteit bepaald door een precedent in een strikte volgorde van opeenvolging: in a, b, c, d, e, f…, wordt f verklaard door rekening te houden met a, b, c, d, e. Oratio of vertoog wordt ingeleid; de onderwerpen komen aan het woord. Dit is fundamenteel in Machiavelli. Voordat ze handelen, leggen de proefpersonen uit waarom ze handelen. Het verhaal heeft dus meer dramatische kracht. De humanistische historicus kan zijn literaire vaardigheden demonstreren, hoewel dit een gevaar inhoudt voor de waarheidsgetrouwheid van de verhalende feiten. Voor Bruni moet de geschiedenis altijd de waarheid zoeken. Maar in het streven naar waarheid wordt ook het discours geïntroduceerd en wordt getracht literaire vaardigheden te tonen. Het is hier dat de verleiding ontstaat om de inhoud af te leiden van de veritas, en meer te denken in termen van het retorische karakter van het werk.
Het humanistische werk volgt een klassiek model. Daartoe wordt voor elk moment de meest geschikte auteur gezocht, afhankelijk van het soort verhaal dat verteld moet worden. De imitatio bestaat niet alleen uit het zo veel mogelijk gelijken op het gekozen model, want de auteur moet zijn eigen verhaal vertellen en in zijn schepping zijn eigen retoriek laten zien. De goede humanistische historicus zal originele documenten gebruiken om de historische gebeurtenis te reconstrueren. Het gebruikte document impliceert niet dat de humanistische auteur als een onderzoeker wordt beschouwd, aangezien hij geen aanspraak maakt op volledigheid. Maar dit betekent niet het ontbreken van een methode die een benadering van klassieke auteurs vereist.
Bruni aanvaardt van sommigen en ontkent van anderen. Zijn bronnen zijn hoofdzakelijk verhalend. Tegen de tijd dat Bruni geschiedenis schreef, had hij al toegang tot hedendaagse documentatie. In die tijd hield hij zich vooral bezig met de buitenlandse politiek van zijn stad. Voor Bruni is het verhalende discours gelijk aan het historische proces. Hij structureert zijn hoofdwerk in boeken en maakt gebruik van klassieke literaire modellen (imitatio). Maar het werk moet aan bepaalde literaire eisen voldoen: goed Latijn en goed Toscaans, met inachtneming van de canons van de literaire voorschriften en de regels van de welsprekendheid. Alleen het goed geschrevene, het welsprekende, wekt bij de lezer het plezier van het lezen op. Welsprekendheid is dus een onmisbaar middel voor het werk om zijn doel te bereiken: delectare; alleen door de smaak van de lezer kan dit worden bereikt. Voor Cicero is de geschiedenis een leraar van het leven; maar dat kan zij alleen zijn als zij delectatio voortbrengt. Het wordt alleen geleerd als er delectatio is: door middel van delectare bereikt men docere (het heeft een utilitas. Iedere historicus schrijft met een besef van het nut van zijn historisch werk. Elke auteur zal een ander nut zoeken met zijn geschiedenis. In het geval van Bruni schrijft deze historicus ter meerdere glorie van het Florentijnse volk.
Bruni maakt een driedeling van de maatschappij: de feodale adel, aan wie hij weinig aandacht besteedt; de meerderheid, die hij de menigte noemt, bestaande uit ambachtslieden, winkeliers, arbeiders, enz.; en de oligarchische klasse, een oligarchie bestaande uit kooplieden, bankiers en anderen die geslachtslijnen hebben gevormd en deelnemen aan het politieke leven van de stad. We zullen zien hoe deze vrij geïdealiseerde visie in Machiavelli wordt bewerkt. Dit type samenleving is het juiste voor de republiek, een geïdealiseerde republiek van Florence.
Bruni produceert een geschiedenis die erop gericht is het politieke idee dat hij verdedigt opnieuw te bevestigen. Hij verheft Florence tot het model van Rome. In Florence hielden de Medici de schijn op van een republikeins systeem, maar in werkelijkheid werd de stad geregeerd door een dominante oligarchie. De auteur verbergt deze realiteit door in zijn werken een moralistisch model te laten zien. De geschiedenis van het Florentijnse burgerlijke humanisme zal onverenigbaar zijn met die, geschreven ter meerdere glorie van de heersende vorst.
Elk werk van humanistische geschiedenis heeft ook een waardering voor het verleden. Het heden wordt begrepen en verklaard vanuit het verleden, dus moet ook het verleden worden geconstrueerd. Bruni moet een startpunt vinden in het Florentijnse verleden. De mythe van de oorsprong vinden we zowel bij Bruno als bij andere historici. Een gemeenschap is zoals haar stichters haar hebben geschapen: zij hangt af van haar stichtingsmoment. Een idee van erfzonde sluipt er dus in. Aangezien de republiek een systeem van vrijheden is, is het noodzakelijk een originele mythe van Florence uit te werken die beantwoordt aan dat heden. Het probleem was dat Florence niet belangrijk was tijdens de Romeinse Republiek of tijdens het Keizerrijk. Er is weinig bewijs voor de Florentijnse oorsprong, die gezocht moet worden in klassieke bronnen, waarbij geopteerd wordt voor een republikeinse of Caesariaanse stichting van de stad. Voor Bruni en anderen begon de grootheid van Rome met het keizerrijk af te nemen; zij pleitten daarom voor een republikeinse oorsprong van Florence.
Een ander probleem voor Bruni is dat van de continuïteit van het rijk. De clichématige opvatting van de Middeleeuwen zien we bij Biondo, maar ook bij Bruni, voor wie het rijk eindigde in de 5e eeuw toen het door de barbaren werd vernietigd. Voor hem is het van fundamenteel belang de continuïteit van het Romeinse Rijk in het Heilige Roomse Rijk van de Ottomiden te ontkennen. Voor een Renaissance auteur sterft de antieke wereld uit in de 5e eeuw. Dit impliceert niet noodzakelijk een negatief oordeel over de gehele Middeleeuwen. Voor Bruni betekende het herstel en de onafhankelijkheid van de steden vanaf de 12e eeuw de bloei van nieuwe vrijheden. Hij brengt de stedelijke vrijheden in verband met het verlies van territoriale macht van het Germaanse Rijk, dat hij de representativiteit van het vroegere Romeinse Rijk ontzegt. Anderzijds, wanneer Bruni literaire levens schrijft, die geen politieke geschiedenis vormen, doet hij dat in het Toscaans en niet in het Latijn. Dit is zijn grootste concessie aan de categorie van het onderwerp.
Het probleem van de innerlijke vrede is een van de humanistische en scholastieke vragen. Concordaat wordt altijd genoemd als het uiteindelijke doel van de gemeenschap, zowel politiek als kerkelijk. Concordantie vloeit voort uit de uitoefening van openbare en particuliere deugden, en uit de politieke organisatie of de constitutionele orde. Bruni analyseert onenigheid en de oorzaken die haar veroorzaken. In zijn Prohemius verwijst hij naar de politieke instellingen van zijn stad en legt hij een relatie tussen de regerende persoonlijkheid en de menigte. Voor het sociale denken van die tijd is een potentiële confrontatie inherent aan de aard der dingen. Het lezen van de klassieken bevestigt de humanisten in deze overweging. Zo wordt in Bruni”s werk het conflict van de stad met het pausdom, de economische situatie, enz. Hij situeert de Giompi-revolutie in een context van interne en externe politieke crisis. Het geschil tussen de partijen leidde tot de uitschakeling van de oppositie; de winnende partij verbande en onderdrukte de verliezende partij.
In zijn biografie van Dante stelt Bruni Dante voor als een levensmodel, dat in staat was zijn literaire activiteit te combineren met de bestudering van de werkelijkheid van zijn tijd. Hij prijst zijn opleiding en patriottisme, evenals het feit dat hij een vrouw en kinderen had (in tegenstelling tot de vrouwenhaat van zijn tijd), en dat hij een ambt en regering bekleedde in de republiek.
Na Bruni kent de Florentijnse geschiedschrijving nog andere belangrijke namen, hoewel hun belang meer van literaire aard is. Naarmate de 15e eeuw vorderde, verscheen Bruni”s verdediging van het politieke engagement in relatie tot de geschiedenis niet bij nieuwe auteurs. Onder hen valt Poggio Bracciolini (1380-1459) op, vooral als humanist en minder als historicus, die de retoriek van Bruni bewaarde en diens werk tot een model van proza maakte voor zijn tijdgenoten. Hij verrichtte belangrijk werk bij het terugvinden van klassieke teksten; hij was het die de codices van het klooster van St. Gallen ontdekte. Als historicus zet hij Bruni”s geschiedenis van het Florentijnse volk voort. Hij behoort tot de sage van Florentijnse kanseliers.
Aan hem wordt de volgende uitspraak over de afschaffing van de dienstplicht in zijn stad toegeschreven: “Als de burgers van Florence de zorg voor hun verdediging aan anderen toevertrouwen, is dat omdat zij al niet meer in staat zijn zichzelf te verdedigen en voor hun land te vechten”.
Bronnen
