Licinius
gigatos | december 24, 2021
Samenvatting
Hij was een militair die dicht bij Galerius stond en in diens kielzog snel opklom tot de hoogste posities in het keizerrijk. Hij schakelde zijn collega Maximin Daia uit en raakte bevriend met Constantijn I, met wiens halfzuster Constantia hij trouwde, voordat hij een strijd tegen laatstgenoemde begon, die resulteerde in de definitieve nederlaag van Licinius in september 324 en zijn executie in de lente van 325.
Lees ook: biografieen – Olga van Kiev
Licinius werd geboren in Mesia in de tweede helft van de derde eeuw – misschien rond 265 – in een boerenfamilie van Dacische afkomst. Hij komt in de geschiedenis voor als een hooggeplaatst militair, een goede vriend van Galerius, met wie hij “vanaf het begin van zijn militaire loopbaan zijn tent had”, en nam aan diens zijde deel aan de veldtocht tegen de Sassaniden in de laatste jaren van de 3e eeuw.
Aan het einde van de bijeenkomst te Carnuntum werd een nieuw Tetrachië ingesteld, met Galerius en Licinius als Augustijnen en Maximin Daia en Constantijn als hun respectievelijke Caesars, waarbij twee zelfbenoemde keizers, Maxentius en Domitius Alexander, buiten beschouwing werden gelaten. Dit leidde tot protesten van Maximin Daia, die na Galerius de oudste Caesar in het keizerlijk college was en vervolgens van laatstgenoemde de titel “zoon van de Augustijnen” (filius Augustorum) kreeg. Constantijn daarentegen bleef de titel “Augustus” voeren, zodat Galerius in 310 uit pure frustratie de titel erkende voor alle leden van het keizerlijk college, met uitzondering van Maxentius.
Licinius verzette zich zonder succes tegen Maxentius in Istrië in 309 en 310, voordat hij een zegevierende veldtocht begon tegen de Sarmaten, die hij op 27 juni van dat jaar in de strijd versloeg.
Toen Galerius in mei 311 stierf, was er een einde gekomen aan de door rivaliteiten ondermijnde Tetrarchie en vier Augustijnen streden om het keizerrijk: Maximin II Daia, Constantijn, Licinius en Maxentius, die zichzelf tot Augustus had uitgeroepen na de executie van zijn vader door Constantijn.
Na de dood van Galerius viel Maximin Klein-Azië binnen en maakte zich meester van alle provincies, waarbij hij de plaatselijke bevolking voor zich wist te winnen door middel van fiscale vrijheden. Licinius verzamelde daarop inderhaast troepen om hem tegen te werken, maar Licinius manoeuvreerde snel om te voorkomen dat hij een bruggenhoofd in Bithynië kon vestigen, en de twee Augustijnen sloten een broze vrede tijdens een ontmoeting op de Hellespont, die echter geen einde maakte aan hun wederzijdse vijandschap.
Maxentius van zijn kant, wiens troepen reeds in 310 een einde hadden gemaakt aan de usurpatie van Domitius Alexander, maakte van deze operaties in het Oosten gebruik om zijn stellingen in Italië te versterken en zich zo te beschermen tegen een aanval vanuit Pannonië, een gebied dat, samen met Dalmatië, in handen was van Licinius. Licinius verzekerde zich van zijn kant van de loyaliteit van het Illyrische leger door belastingaftrek te verlenen aan de legionairs. Constantijn, die Maxentius wantrouwde, bereidde zich op een oorlog tegen hem voor door troepen te ronselen en Licinius” neutraliteit te vragen, aan wie hij zijn halfzuster Constantia ten huwelijk beloofde. In de herfst van 312 begon Constantijn aan een Italiaanse veldtocht tegen de troepen van Maxentius, die eindigde met de nederlaag en de dood van Maxentius in Rome bij de Slag om de Milviusbrug op 28 oktober.
Lees ook: biografieen – Jackson Pollock
In de eerste maanden van 313 ontmoette Licinius zijn collega Constantijn in Milaan om een politieke alliantie te bezegelen tegen Maximin II Daia – toen heerser over Klein-Azië, Syrië en Egypte – door Licinius” huwelijk met Constantia. De bijeenkomst maakte het ook mogelijk een reeks maatregelen vast te stellen die het algemene beleid van het Rijk in godsdienstige aangelegenheden bepaalden, waarvan sporen te vinden zijn in de door Lactantius gemelde circulaire van Licinius of de keizerlijke bevelen van Constantijn en Licinius volgens de naam van Eusebius van Caesarea. Deze worden in de geschiedschrijving het “Edict van Milaan” genoemd, en vormen eerder een soort decreet ter uitvoering van Galerius” edict van tolerantie dan een herschrijving van Licinius” in Nicomedia uitgevaardigde decreet.
Profiterend van Licinius” afstand tot hem wegens zijn huwelijk, verliet Maximin – uit vrees voor het gevaar van een dergelijke alliantie – Syrië met zijn legioenen, die hij zegevierend tegen Byzantium en vervolgens Heraclea leidde, alvorens naar Andrinopel te trekken, waar Licinius inderhaast troepen had verzameld. Na een mislukte onderhandeling tussen de twee heersers en de nauwelijks meer overtuigende poging om Licinius” soldaten door zijn rivaal te laten kopen, vond de confrontatie plaats in Thracië, op de Campus Ergenus, tussen Tzurulum en Drusipara op 30 april 313. Hoewel sterk in de minderheid, kreeg het leger van Licinius snel de overhand en Maximin vluchtte naar Klein-Azië en vervolgens naar Cappadocië waar hij, achtervolgd door de troepen van Licinius, zijn toevlucht zocht in Tarsus; omsingeld door het leger van zijn tegenstander stierf hij in augustus 313 aan vrijwillige vergiftiging of ziekte.
Na deze overwinning ging Licinius tot zuivering over en doodde in de daaropvolgende maanden allen die dynastieke rivalen leken, maar ook hun verwanten: hij doodde de twee jonge kinderen van Maximin, alsmede Candidianus, zoon van Galerius, Flavius Severianus, zoon van Severus, en enkele maanden later Diocletianus” weduwe Prisca, alsmede haar dochter Galeria Valeria, weduwe van Galerius, hoewel de twee vrouwen geen gevaar vormden. De zuivering strekte zich ook uit tot het politieke personeel dat Maximin had gediend, onder wie de gouverneur van Palestina Firmilianus, de prefect van Egypte Culcianus, de curator van de financiën van Antiochië Theotecnos en de proconsul van Azië en vriend van Maximin Peucetius; niettemin zorgde Licinius ervoor dat de legers van Galerius en Maximin in zijn eigen troepen werden opgenomen.
Het Rijk werd toen geregeerd door twee medekeizers met gelijke rechten, vooral om wetten te maken, Constantijn regeerde het Westen en Licinius – die zijn aanspraken op Italië had opgegeven en een zekere voorrang van zijn collega had erkend – het Oosten. Deze vestigde zich in Nicomedia en vervolgens in Antiochië, voordat hij in de daaropvolgende jaren verschillende veldtochten moest voeren in Adiabene, Media en Armenië, waar hij de Perzen bestreed, en vervolgens aan de oevers van de Donau, waar hij de Goten zegevierend bestreed. In de zomer van 315 schonk Constantia het leven aan Licinius” zoon, Flavius Valerius Constantinus Licinianus.
Het is waarschijnlijk dat, achter deze façade van verzoening, elk van de twee Augustijnen probeerde de eenheid van het rijk te herstellen in zijn eigen voordeel. De relatieve concordantie tussen de twee Augusta werd dus rond 316 – de datum is onzeker – verbroken om onduidelijke redenen waarbij Bassianus betrokken was, de zwager van Constantijn, die door Constantijn was benaderd om Caesar te worden en die misschien door Licinius onder druk was gezet om een complot tegen hem te smeden alvorens te worden terechtgesteld. In ieder geval getuigt de muntslag van die tijd van wantrouwen tussen de twee vorsten die respectievelijk de andere Augustus doen verdwijnen van de munten die zij uitgeven en de confrontatie laat niet lang op zich wachten: in oktober 316 neemt Constantijn, aan het hoofd van een leger van twintigduizend soldaten, de hoofdstad van Pannonia Siscia in, alvorens op te rukken naar de stad Cibalis waar Licinius van zijn kant bijna vijfendertigduizend manschappen heeft verzameld. De strijd begon bij dageraad tussen de twee legers, bestaande uit infanteristen en ruiters, en eindigde bij het vallen van de avond met de nederlaag van Licinius, die naar Sirmium vluchtte en vervolgens naar Sardique. Daar riep hij de generaal Aurelius Valerius Valens uit tot Augustus, die hij opdroeg een nieuw leger samen te stellen en zich bij hem in Andrinopel te voegen. Na vruchteloze onderhandelingen kwamen de twee legers in december tegenover elkaar te staan op de vlakte van Arda, halverwege tussen Andrinopel en Philippopolis, maar de afloop van de slag was onbeslist en de hoofdrolspelers gingen uit elkaar, waarbij aan beide zijden een groot aantal doden viel.
Nieuwe onderhandelingen vonden plaats vanaf januari 317 te Sardique en leidden op 1 maart tot een overeenkomst waarbij Licinius zijn nederlaag erkende en de voorwaarden van Constantijn aanvaardde: aanvaarding van de door deze aangestelde consuls, verwijdering en vervolgens dood van Aurelius Valens en de overdracht van Illyrië, waarbij Licinius in het westen alleen Thracië, Mesië en Scythië behield. Constantijn maakte gebaren van verzoening door Licinius” jonge zoon “Nobilissima Caesar” te noemen naast zijn eigen zonen Crispus en Constantijn II, maar hij werd de enige die wetten kon maken in het Rijk, waarmee Licinius zich tevreden moest stellen met de handhaving in de gebieden die hij regeerde. Nadat Constantijn Sirmium en Sardikus tot zijn vaste verblijfplaatsen had gemaakt – naar verluidt zou hij hebben gezegd: “Mijn Rome is Sardikus” – vestigde Licinius zijn hoofdstad in Nicomedia.
De verzoening tussen de Augustijnen duurde enkele jaren, zoals blijkt uit de consulaten die in 318 werden toegekend aan Crispus en Licinius en het jaar daarop aan Constantijn en Licinius II. Maar vanaf 320 brak een nieuw klimaat van koude oorlog aan, waarin Constantijn twee westelijke consuls benoemde, waarop Licinius het jaar daarop reageerde door twee oostelijke consuls te benoemen. De spanningen liepen spoedig op toen Constantijns troepen, op jacht naar Gothische barbaren, in 323 Opper-Mesia binnentrokken, in het gebied dat werd geregeerd door Licinius, misschien met de bedoeling opzettelijk een casus belli uit te lokken. Licinius protesteerde heftig bij zijn collega, hetgeen diens woede wekte en de in 317 bereikte vrede deed instorten.
De redenen voor de hervatting van de oorlog worden uiteengezet zowel door de Constantijnse propaganda als door de christelijke literatuur die, in navolging van Eusebius van Caesarea, de feiten niet voorstelt als een agressie van Constantijn maar als een hulp aan de christenen van het Oosten die het slachtoffer waren van Licinius” vervolgingspolitiek, in een polemische opzet die met omzichtigheid moet worden bezien. Als Licinius na 320 en naarmate zijn vijandigheid tegenover Constantijn toenam, de traditionele godsdienst schijnt te hebben willen begunstigen en de Jupiteriaanse cultus nieuw leven heeft willen inblazen, lijken de kwellingen die de christelijke gemeenschappen hebben ondergaan niet rechtstreeks aan hem te worden toegeschreven, althans niet in enkele van hun excessen: Constantijn verwijt bovendien de bisschoppen van Bithynië, zoals Eusebius van Nicomedia, dat zij dicht bij zijn rivaal staan. In andere bronnen vinden we tegen Licinius beschuldigingen van ontucht, ontvoering van getrouwde vrouwen, verkrachting, wreedheid tegen filosofen, onwetendheid, enz., allemaal gemeenplaatsen die gewoonlijk gebruikt worden om bepaalde verslagen heersers zwart te maken, die ook gestigmatiseerd werden met de titel van tirannen, naar het voorbeeld van zijn voorgangers Galerius, Maxentius en Maximin Daia.
Het garnizoen van Byzantium gaf zich over aan Constantijn, die vervolgens probeerde zijn troepen naar de Aziatische kust te krijgen: hij slaagde erin ze 35 km ten noorden van Chalcedon te laten landen voordat ze zuidwaarts afdaalden om Licinius” troepen opnieuw een verpletterende nederlaag toe te brengen in de slag bij Chrysopolis, die op 18 september 324 opnieuw zware verliezen veroorzaakte en Licinius dwong met de rest van zijn troepen een toevluchtsoord te zoeken in Nicomedia. De volgende dag zond Licinius zijn vrouw Constantia en de bisschop Eusebius op een delegatie naar Constantijn om de nederlaag toe te geven, onderwerping aan te bieden en te vragen om het leven van zijn zoon en hemzelf te sparen, waarmee Constantijn instemde: Licinius en Licinius II werden naar Thessalonica gestuurd, waar zij tot de rang van privé-personen werden teruggebracht, terwijl Martinianus in Cappadocië gevangen werd gezet. In het voorjaar van 325 veranderde de nu enige Augustus van het Rijk echter van gedachten en liet Licinius en Martinianus terechtstellen, het jaar daarop gevolgd door Licinius II.
Lees ook: biografieen – Wallis Simpson
Posterity
Hoewel de legitimiteit van Licinius niet werd betwist, werd hij toch onderworpen aan een damnatio memoriae die, zoals bij Maxentius en Maximianus, resulteerde in de vernietiging van zijn opschriften en beelden en in de nietigverklaring van zijn akten. Terwijl de Constantijnse propaganda en de christelijke apologetiek het portret van Licinius grotendeels zwart hebben gemaakt, de eerste voorgesteld als een perverse, wrede en onwetende tiran en de laatste als een vervolger, beschrijven andere auteurs, zoals de Epitome, hem als welwillend tegenover de boeren, of onderstrepen, zoals Aurelius Victor, zijn economisch beleid, of zelfs, zoals Libanios, zijn gematigdheid ten opzichte van de steden. Als Licinius dus “zoals veel van de verslagenen uit de geschiedenis een slechte reputatie heeft nagelaten, is het bijna onmogelijk zijn beleid en wetgeving naar behoren te beoordelen”.
Bronnen
