Lodewijk XV van Frankrijk

Alex Rover | oktober 28, 2022

Samenvatting

Lodewijk XV, bekend als “le Bien-Aimé”, geboren op 15 februari 1710 in Versailles waar hij op 10 mei 1774 overleed, was een koning van Frankrijk en Navarra. Als lid van het Huis Bourbon regeerde hij over het koninkrijk Frankrijk van 1 september 1715 tot aan zijn dood. Hij was de enige koning van Frankrijk die werd geboren en stierf in het kasteel van Versailles. Had hij aan het begin van zijn bewind de bijnaam “Geliefde”, de waardering van het volk veranderde en bij zijn dood was hij eerder de “Onbeminde”.

Op tweejarige leeftijd wees geworden, hertog van Anjou en vervolgens kroonprins van Frankrijk van 8 maart 1712 tot 1 september 1715, volgde hij op vijfjarige leeftijd zijn overgrootvader Lodewijk XIV op. Zijn macht werd vervolgens overgedragen aan zijn neef, de neef van de overleden koning, de hertog van Orléans, die op 2 september 1715 werd uitgeroepen tot “Regent van het Koninkrijk”, tot 15 februari 1723, de datum waarop de jonge koning meerderjarig werd, die voor koningen in die tijd was vastgesteld op 13 jaar. Hij nam officieel de regering over. De hertog van Orléans kon pas regent worden nadat het parlement het testament van Lodewijk XIV ongedaan had gemaakt. In ruil daarvoor moest hij het parlement zijn recht van remonstrantie teruggeven, wat Lodewijk XV later veel last zou bezorgen.

De eerste jaren van zijn bewind verliepen betrekkelijk rustig, onder de zorgvuldige leiding van verschillende leermeesters, die hem een brede cultuur bijbrachten. Toen hij meerderjarig werd, vertrouwde hij de regering achtereenvolgens toe aan naaste verwanten, de hertog van Orléans, ex-regent, vervolgens de hertog van Bourbon, en vervolgens aan een van zijn vroegere leermeesters, kardinaal de Fleury. Hoewel Frankrijk met deze minister bloeide en zich uitbreidde met Lotharingen en het graafschap Bar, veroorzaakte zijn streven om de Unigenitus-stier tot wet van de staat te maken, verzet van de parlementen, die sterk onder invloed stonden van het jansenisme.

Na de dood van Fleury in 1743 begon Lodewijk XV alleen te regeren, vertrouwend op enkele staatssecretarissen en ministers, enkele raden en een klein aantal hoge ambtenaren. Intelligent maar timide en weinig zelfvertrouwen, was regeren geen gemakkelijke taak voor hem, vooral omdat hij aan deze exercitie begon in een tijd waarin de Verlichting en de fysiocratie terrein won. Na Le Paige beweerden de parlementen dat hun orgaan anciënniteit had en dus een gezag dat gelijk was aan of zelfs superieur aan dat van de koning, en kwamen zij in verzet. Zij waren degenen die de jezuïeten uit Frankrijk verdreven in 1763. In Europa, ten slotte, deden Pruisen en Rusland van Frederik II zich gelden als Europese grootmachten, terwijl Oostenrijk moest vechten om zijn plaats te behouden. Op de oceanen zette Engeland een ongeëvenaarde vloot in en voerde een krachtig beleid van overzeese expansie gebaseerd op zijn controle van de oceanen.

Als enige overlevende van de koninklijke familie in strikte zin (hij is de achterkleinzoon van Lodewijk XIV), genoot hij aan het begin van zijn bewind grote steun onder de bevolking. Maar in de loop der jaren leidden zijn gebrek aan standvastigheid, de tegenstand van parlementariërs en een deel van de hofadel, zijn relatie met Madame de Pompadour, zijn moeite om zich te laten gelden op een moment dat de publieke opinie (destijds voornamelijk de Parijse) belangrijk werd, ertoe dat zijn populariteit verdween. Zozeer zelfs dat haar dood – aan pokken – in Parijs feestelijkheden uitlokte, zoals bij de dood van Lodewijk XIV. Zijn relaties met zijn minnaressen, waarvoor hij een zeker schuldgevoel had, omdat hij geen filosofische vrijzinnigheid had, brachten hem ertoe de communie en de thaumaturgische rituelen van de koningen van Frankrijk niet meer op te nemen, wat leidde tot een desacralisatie van de koninklijke functie.

Tijdens zijn bewind bloeiden de kunsten, vooral de schilderkunst, beeldhouwkunst, muziek en meubels. Net als in de filosofie en de politiek ondergingen de kunststijlen rond 1750 ingrijpende veranderingen. Frankrijk boekte enkele militaire successen op het Europese continent en verwierf het hertogdom Lotharingen, het hertogdom Bar en Corsica. Aan de andere kant verloor Frankrijk de controle over een groot deel van zijn koloniale rijk aan de Britse koloniale overheersing: met name Nieuw-Frankrijk in Amerika, evenals zijn overheersing in India.

Tijdens het bewind van Lodewijk XV bereikte de Franse architectuur een van haar hoogtepunten, terwijl de decoratieve kunsten (meubilair, beeldhouwwerk, keramiek, wandtapijten, enz.), die niet alleen in Frankrijk maar ook aan de Europese hoven werden gewaardeerd, een sterke expansie doormaakten.

Geboorte en doop

Louis de France (later Louis XV) werd geboren op 15 februari 1710 in het kasteel van Versailles. Achterkleinzoon van Louis XIV, de derde zoon van Louis de France, hertog van Bourgondië, bijgenaamd de Kleine Dauphin in tegenstelling tot zijn vader. Louis van Frankrijk (1661-1711), bekend als de Grand Dauphin, en Marie-Adélaïde van Savoye en als zodanig de vierde prins in de lijn van opvolging. Van zijn twee oudere broers, ook Louis genaamd, stierf de eerste (getiteld hertog van Bretagne) in 1705 op éénjarige leeftijd, de tweede Lodewijk van Frankrijk (1707-1712) (hertog van Bretagne), werd geboren in 1707 en stierf in 1712.

Onmiddellijk na zijn geboorte werd de toekomstige Louis XV in de slaapkamer van de hertogin van Bourgondië gezalfd door kardinaal Toussaint de Forbin-Janson, bisschop van Beauvais, grootkapelaan van Frankrijk, in aanwezigheid van Claude Huchon, priester van de kerk Notre-Dame de Versailles.

Onderwijs en opleiding

De kleine prins werd onmiddellijk toevertrouwd aan zijn gouvernante, de hertogin van Ventadour, bijgestaan door Madame de La Lande, ondergouverneur. Hij was toen niet voorbestemd om te regeren, want hij stond vierde in de volgorde van dynastieke opvolging. Vóór hem zou logischerwijs zijn grootvader, zoon van Lodewijk XIV, de Groothertog, vervolgens zijn vader de Hertog van Bourgondië, binnenkort de Petit Dauphin, kleinzoon van Lodewijk XIV, en tenslotte zijn oudere broer, de Hertog van Bretagne, moeten regeren. Maar tussen 1710 en 1715 trof de dood de koninklijke familie verschillende keren en zette de tweejarige prins plotseling op de eerste plaats in de opvolging van Lodewijk XIV: de Groothertogdom stierf aan pokken op 14 april 1711. De hertog van Bourgondië werd dauphin. Het jaar daarop kostte een “kwaadaardige mazelen” zijn vrouw het leven op 12 februari 1712, gevolgd door de Kleine Dauphin op 18 februari.

Troonopvolger van Frankrijk

Ook de twee oudste zonen van Lodewijk van Frankrijk (1682-1712), hertog van Bourgondië, de hertogen van Bretagne en Anjou, kregen de ziekte. De oudste zoon, hertog van Bretagne, stierf op 8 maart 1712. De jonge hertog van Anjou, toen amper twee jaar oud, werd erfgenaam van de Franse troon met de titel Dauphin de Viennois, afgekort Dauphin. Terwijl hij ziek was, werd zijn gezondheid nauwlettend in de gaten gehouden door Lodewijk XIV, een ouder wordende koning die voldoende getroffen was door recente familieverliezen om te huilen voor zijn ministers. Lange tijd werd gevreesd voor de gezondheid van de jonge prins, maar geleidelijk herstelde hij, verzorgd door zijn gouvernante en door haar beschermd tegen het misbruik van aderlatingen dat waarschijnlijk de dood van zijn broer had veroorzaakt.

De toekomstige Louis XV werd op 8 maart 1712 in de flat van de Kinderen van Frankrijk in het kasteel van Versailles gedoopt door Henri-Charles du Cambout, hertog van Coislin, bisschop van Metz, de eerste kapelaan van de koning, in aanwezigheid van Claude Huchon, pastoor van de kerk Notre-Dame van Versailles: zijn peetoom was Louis Marie de Prie, markies van Planes, en zijn peettante was Marie Isabelle Gabrielle Angélique de La Mothe-Houdancourt. Hij werd tegelijk met zijn broer, de hertog van Bretagne, gedoopt en omdat beide kinderen in levensgevaar waren, had de koning bevolen dat degenen die op dat moment in de kamer waren, als peetouders zouden worden genomen.

In 1714 werd Louis toevertrouwd aan een leermeester, Abbé Perot. Hij leerde hem lezen en schrijven, gaf hem de eerste beginselen van geschiedenis en aardrijkskunde en gaf hem de religieuze opvoeding die nodig was voor de toekomstige zeer christelijke koning. In 1715 kreeg de jonge dauphin ook een dansmeester en vervolgens een schrijfmeester.

Begin van zijn openbare leven

De toekomstige Lodewijk XV begon zijn openbare leven kort voor de dood van zijn overgrootvader Lodewijk XIV. Op 19 februari 1715 ontving Lodewijk XIV de Perzische ambassadeur met veel vertoon in de Spiegelzaal van Versailles. Hij betrok zijn opvolger, die net vijf jaar was geworden, bij de ceremonie en plaatste hem rechts van hem. In april 1715 nam het kind met de oude koning deel aan de plechtigheid van het Laatste Avondmaal op Witte Donderdag en nam deel aan de voetwassing. Hij werd altijd vergezeld door zijn gouvernante, Madame de Ventadour. In de laatste jaren van het leven van Louis XIV nam de toekomstige koning deel aan verschillende militaire parades en ceremonies om zich de gewoonte van het openbare leven eigen te maken.

Op 26 augustus, toen hij voelde dat de dood eraan zat te komen, bracht Lodewijk XIV de jonge Lodewijk naar zijn kamer, kuste hem en sprak hem in alle ernst toe over zijn toekomstige taak als koning, in woorden die later zijn overgeleverd aan het nageslacht, dat er een soort politiek testament van de grote koning in zag en wroeging over zijn eigen daden:

“Mignon, je zult een groot koning worden, maar al je geluk zal afhangen van je onderdanigheid aan God en van de zorg die je aan je volk besteedt. Daarvoor moet je oorlog zoveel mogelijk vermijden: het is de ondergang van het volk. Volg niet het slechte voorbeeld dat ik u in dit opzicht heb gegeven; ik heb vaak te lichtvaardig oorlog gevoerd en deze door ijdelheid gesteund. Doe mij niet na, maar wees een vreedzame prins, en laat uw voornaamste toepassing zijn om uw onderdanen te helpen.

Lodewijk XIV stierf zes dagen later, op 1 september 1715.

Op 3 en 4 september 1715 verrichtte Louis XV, vijf en een half jaar oud, zijn eerste handelingen als koning. Eerst woonde hij de requiemmis bij die voor zijn voorganger werd opgedragen in de kapel van Versailles, daarna ontving hij de geestelijken die gekomen waren om zijn eigen toetreding te vieren. Op 12 september woonde hij een lit de justice bij, een van de plechtigste plechtigheden van de monarchie, op 14 september de harangues van de Grote Raad, de Universiteit van Parijs en de Académie française, en op de volgende dagen de ontvangsten van ambassadeurs die hun condoleances kwamen overbrengen. Ondanks zijn jonge leeftijd moest hij zich voegen naar de mechanismen van de regering en de rechtbank en zijn representatieve rol spelen.

Opleiding

Op haar zevende verjaardag, op 15 februari 1717, gaat haar opvoeding “over op de mensen”: ze wordt nu toevertrouwd aan een gouverneur, de hertog François de Villeroy (een jeugdvriend van Lodewijk XIV en zoon van Nicolas V de Villeroy, gouverneur van Lodewijk XIV) die haar alle rituelen van het door Lodewijk XIV ingestelde hof van Versailles oplegt. Hij had ook een leermeester, André Hercule de Fleury, bisschop van Fréjus. Vanaf dat moment kreeg hij les in Latijn, wiskunde, geschiedenis en aardrijkskunde, cartografie, tekenen en de eerste beginselen van astronomie, maar ook in jagen. Ook het manueel onderwijs werd niet verwaarloosd: in 1717 leerde hij een beetje typografie, en in 1721 leerde hij hout draaien. Vanaf 1719 had hij muziekleraren. Vanaf zijn achtste jaar maakte hij ook kennis met dansen door Claude Ballon en hij toonde er aanleg voor. In december 1720 nam hij deel aan een voorstelling van Les Folies de Cardenio, waarin hij optrad met achtenzestig dansers, zowel professionals als hovelingen, en in december 1721 aan het operaballet Les Éléments.

In tegenstelling tot Louis XIV had hij weinig affiniteit met muziek, maar voelde hij zich aangetrokken tot de architectuur.

In deze periode regeerde de koning weliswaar, maar kon hij niet rechtstreeks regeren (de regentenperiode), en het intermezzo van de hertog van Bourbon eindigde op een manier waarop zijn vroegere voorganger kardinaal de Fleury werd en voldoende institutioneel gewicht had om een eminente rol te bekleden. Gedurende de hele volgende periode liet hij de kardinaal, in wie hij het volste vertrouwen had, veel vrijheid. Deze laatste regeerde de facto het koninkrijk tot aan zijn dood. Wanneer wij zeggen dat de koning regeert, betekent dit dat hij “de volle macht” bezit en dat deze macht alleen hem kan toebehoren, ook al delegeert hij een deel ervan aan ministers. Het is de aanwezigheid van zijn persoon, zelfs als hij minderjarig is, die vereist is voor essentiële politieke handelingen (de bedding van de rechtspraak, de ontvangst van geconstitueerde organen, enz.)

Het regentschap van de hertog van Orléans (1715-1723)

Lodewijk XIV nam bij edict van 28 juli 1714 op de lijst van zijn mogelijke opvolgers de kinderen op die hij bij Madame de Montespan had gekregen: de hertog van Maine en de graaf van Toulouse, hetgeen de grote adel zeer ontstemde. Op 31 juli bepaalde hij dat de toekomstige regent slechts voorzitter zou zijn van een regentenraad, waarvan hij de samenstelling bepaalde. Hij besloot ook dat de zorg en opvoeding van de jonge koning zou worden toevertrouwd aan de hertog van Maine. Op 23 mei verleende hij de twee zonen van Madame de Montespan de status van bloedvorst. De hertog van Orléans besloot zich vervolgens aan te sluiten bij de andere grandes, met name bij de voormalige aanhangers van Louis XIV’s ex-grootvorst, Louis de France, en van Fénelon, die zijn leermeester was geweest en plannen had gemaakt voor een aristocratische regering. Bovendien liet de hertog van Orléans het Parlement het testament van Lodewijk XIV nietig verklaren en gaf hem in ruil daarvoor het recht van remonstrantie terug dat Lodewijk XIV hem in 1673 had ontnomen. Op 2 september 1715 verklaarde het parlement hem tot regent met het volledige “beheer van de zaken van het koninkrijk gedurende de minderjarigheid”. Door te breken met de greep van Lodewijk XIV op de rechten van de parlementen, opende de Regent de deur naar een tijdperk van betwisting, dat Lodewijk XV later zeer moeilijk zou kunnen pareren.

Als eerste stap bracht de regent Lodewijk XV en het hof terug naar Parijs. Als dit tegen de wensen van Louis XIV inging, was het ook om dichter bij het volk te komen. De herinnering aan de Fronde was nog levendig, en de regent wilde een sterke band leggen tussen het volk van Parijs en de jonge koning, om problemen te voorkomen. Nadat hij van september tot december 1715 in Vincennes was geweest, nam Lodewijk XV zijn intrek in het paleis Tuileries, terwijl de regent het koninkrijk bestuurde vanuit het Palais-Royal. Het Parijse volk werd dol op de jonge koning, terwijl de adel, nu verspreid in de hotels van de hoofdstad, zonder enige beperking of maatregel van hun vrijheid genoot.

Louis XIV heeft nooit alleen geregeerd. Hij vertrouwde op de Raad van de Koning, waarvan de belangrijkste beslissingen werden behandeld in de Conseil d’en Haut, zo genoemd omdat deze op de eerste verdieping in Versailles werd gehouden. De leden van de koninklijke familie, de prinsen van het bloed en de kanselier waren uitgesloten sinds de dood van Mazarin in 1661. Tijdens het regentschap werd de Conseil d’en Haut vervangen door de Conseil de régence. Deze raad werd voorgezeten door de hertog van Orléans en bestond uit de hertog van Bourbon, de hertog van Maine, de graaf van Toulouse, kanselier Voysin, de maarschalken van Villeroy, Harcourt en Tallard en Jean-Baptiste Colbert de Torcy. Aan deze door Lodewijk XIV benoemde mannen voegde de regent Saint-Simon, Bouthillier de Chavigny en de maarschalk van Bezons toe. Ook Jérôme de Pontchartrain en Louis Phélypeaux, markies de la Vrillière, die de notulen opstelden, waren uitgenodigd.

Deze raad wordt, net als in Spanje en Oostenrijk, bijgestaan door gespecialiseerde raden. Er waren zeven raden die tot taak hadden het werk van de Regentenraad te vereenvoudigen:

De leden van de Raad van State, de maîtres des requêtes en de intendanten van justitie, politie en financiën, alsmede de magistraten van de kanselarij bereidden het werk voor. Het polysynodale systeem was geïnspireerd op de plannen voor een aristocratische regering van Fénelon, de aartsbisschop van Cambrai.

Deze regeringsvorm heeft lang een slechte pers gehad. Jean-Jacques Rousseau, die zich baseerde op de geschriften van de Abbé de Saint-Pierre, was niet vriendelijk voor het polysynodalisme, dat hij belachelijk noemde, terwijl hij de reikwijdte ervan aanzienlijk verminderde. Dit overhaaste oordeel heeft bijgedragen tot de slechte reputatie die polysynodaliteit heeft gekregen, ook door institutionele historici als Michel Antoine en zelfs Jean-Christian Petitfils, die meent dat alleen de raden van financiën en de marine “min of meer correct” functioneren.

Dankzij diepgaander werk is de huidige geschiedschrijving genuanceerder. Zo stelt Alexandre Dupilet, specialist in de polysynodoxie, dat de verantwoordelijkheid van de raden bij de grote politieke beslissingen van de regent niet moet worden overschat. Hij betoogt dat een aantal financiële en administratieve hervormingen zijn doorgevoerd in een geest van striktheid. Deze omvatten de belastinghervormingen van de proportionele taille en de koninklijke tiende.

De financiële situatie aan het einde van de regeerperiode van Lodewijk XIV was zeer ernstig met een schuld van 2,1 miljard livres, 230 miljoen aan jaarlijkse uitgaven en een tekort van 77 miljoen. Om deze situatie het hoofd te bieden, bezuinigde de hertog van Noailles op de overheidsuitgaven, devalueerde het pond tournois, liet de vorderingen op de staat controleren, waardoor de schuld met 60% afnam, en vervolgde degenen die geld hadden verduisterd.

De hernieuwde Jansenistische crisis, met name in verband met de toepassing van de Unigenitus-stier, en de verandering van bondgenootschap veroorzaakten onrust onder de aristocratie en het parlement, die de regent tot een meer autoritaire houding aanzette. Op 24 september 1718 schafte hij “de Raden van Geweten, Buitenlandse Zaken, Binnenlandse Zaken en Oorlog” af en herstelde de Staatssecretariaten. Bij deze gelegenheid werd Abbé Dubois staatssecretaris van Buitenlandse Zaken en Claude Le Blanc van Oorlog. Beide mannen zijn ook toegetreden tot de Regentenraad.

Koning Filips V van Spanje was des te meer van streek door de Verdragen van Utrecht, waardoor hij het koninkrijk Napels verloor, omdat zijn tweede vrouw, de ambitieuze Elisabeth Farnese, een Italiaanse was. Dus ging hij op weg om dit koninkrijk te heroveren. Aangespoord door Abbé Dubois was de Regent van mening dat het niet in het belang van Frankrijk was om hem in dit avontuur te volgen. Hij koos daarom voor hernieuwde banden met Groot-Brittannië en Nederland, hoewel die protestants waren. Deze omkering van bondgenootschappen beledigde wat Petitfils noemde “de partij van het oude Hof die pro-Spaans bleef uit loyaliteit aan de kleinzoon van Lodewijk XIV” en in het bijzonder “de Markies d’Huxelles, voorzitter van de Raad van Buitenlandse Zaken”. In de zomer van 1717 zette Spanje zijn militaire offensief in Italië voort, terwijl het Drievoudig Bondgenootschap van Den Haag werd geformaliseerd, dat Frankrijk, Nederland en Engeland verbond. Deze omkering van bondgenootschappen door de regent werd in 1718 zelfs aangevuld met een vernieuwend bondgenootschap met Habsburg Oostenrijk (viervoudig bondgenootschap). De overwinning van de Europese mogendheden dwong Spanje dichter bij Frankrijk te komen. Dubois overtuigde de Koning van Spanje om zijn driejarige dochter Marie-Anne-Victoire van Spanje te verloven met Louis XV, die twaalf jaar oud was, en de oudste zoon van de Koning van Spanje, de Prins van Asturië (14 jaar oud), met de dochter van de Hertog van Orléans, die twaalf jaar oud was. De uitwisseling van de twee prinsessen vond plaats op 9 januari 1722 op het Ile des Faisans.

Na de dood van Lodewijk XIV was Frankrijk zowel zwaar in de schulden (vooral op korte termijn) als behept met geldgebrek. John Law wilde dit dubbele probleem aanpakken. Daartoe verkreeg hij van de Regent de oprichting van de Banque générale, die bankbiljetten uitgaf die aanvankelijk in goud en zilver konden worden omgezet.

In 1717 verkreeg hij van de Regent de heroprichting van de Compagnie d’Occident, die toestemming kreeg om vrij handel te drijven tussen Frankrijk en Noord-Amerika. Voor hem was het vooral een kwestie van het ontwikkelen van Louisiana. Deze onderneming werd gefinancierd door de verkoop van aandelen van 500 livres die konden worden betaald in staatsbons (kortetermijnschuld). Het doel was om een deel van de staatsschuld af te lossen. In het begin en tot mei 1719 bedroeg de waarde van de aandelen zelden meer dan 500 livres. Om het bedrijf een impuls te geven, fuseerde hij het met de East India Company en de China Company en noemde het de Mississippi Company. Vervolgens gaf hij eind 1719 twee nieuwe aandelen uit die in verschillende termijnen betaalbaar waren. Tegelijkertijd stuurde hij kolonisten naar Louisiana om de landbouw- en mijnbouwbronnen te exploiteren. In totaal slaagde hij erin voor 100 miljoen pond aan staatsbons te kopen en zo de kortetermijnschuld van het koninkrijk met hetzelfde bedrag te verminderen.

Eind 1719 werd de Algemene Bank, die de geldhoeveelheid had vergroot en de rente had verlaagd, de Koninklijke Bank, die ook de bevoegdheid had om biljetten uit te geven, maar deze keer waren ze niet in goud of zilver inwisselbaar. Op 22 februari 1720 werd het besluit genomen om de Koninklijke Bank en de vennootschap te fuseren. Het doel was de geldcreatie te beperken die de ondersteuning van de aandelenkoers had uitgelokt. Maar de Regent en zijn entourage, in verlegenheid gebracht door de daling van de aandelenkoersen, oefenden druk uit om de geldcreatie te hervatten, waardoor het systeem zeer snel faalde.

Hoewel het einde van het systeem veel aandeelhouders verarmde, stelde het geld dat de hertog van Bourbon ermee verdiende hem in staat het kasteel en de stallen van Chantilly te bouwen. Frankrijk keerde terug naar zijn oude systeem met de “terugkeer van de financiers” die de controle over de belastinginkomsten terugkregen. Dit ging gepaard met een groot wantrouwen jegens banken en naamloze vennootschappen, dat het land lange tijd kenmerkte. Cécile Vidal betoogt dat het systeem van Law heeft bijgedragen aan het overplanten van de plantage-economie van de Caribische eilanden naar de Mississippi-vallei en het veranderen in een slavenmaatschappij.

De kritiek van de parlementariërs die de Parijzenaars begonnen te ageren en de vijandigheid van de menigte die beledigingen en projectielen naar zijn koets slingerde, maakten dat de Regent, zonder dit officieel aan te kondigen, besloot het Hof terug te brengen naar het kasteel van Versailles. Op 15 juni 1722 werd Versailles opnieuw de koninklijke residentie en symboliseerde het de terugkeer naar de politiek van Lodewijk-Quatorz.

De jonge Louis XV werd gekroond in Reims op 25 oktober 1722. Hij werd het jaar daarop meerderjarig (14) en op 22 februari 1723 tijdens een rechtszitting meerderjarig verklaard. Bij deze gelegenheid kondigde Lodewijk XV aan dat de hertog van Orléans de raden voor hem zou leiden en bevestigde hij kardinaal Dubois als eerste minister. De Conseil de régence werd omgedoopt tot Conseil d’en Haut, terwijl de Conseil de la Marine, het laatst overgebleven element van de polysynode, werd afgeschaft.

Kardinaal Dubois en vervolgens de hertog van Orléans stierven binnen enkele maanden na elkaar, in augustus en december 1723, waarmee een einde kwam aan het regentschap. Het liet de jonge koning Lodewijk XV, net op leeftijd maar nog steeds een tiener, een koninkrijk in vrede met de andere Europese mogendheden (vanwege de Viervoudige Alliantie) en in een economische situatie in wording, een koninkrijk dat zowel erfgenaam was van de absolutistische monarchie van Lodewijk XIV als van de soms “verzwakkende” ouvertures van de Regent. Twee bedreigende en deels verwante interne problemen bleven bestaan: 1. de Gallicaans-Jansenistische oppositie, 2. de heroplevende oppositie van de parlementen (de Regent had hun het recht van remontrance teruggegeven). De regeerperiode van Louis XV zou hierdoor aanzienlijk worden beïnvloed.

De regering van Louis de Bourbon (eind 1723 – midden 1726)

Zodra Philippe d’Orléans op 2 december 1723 overleed, meldde de hertog van Bourbon zich bij de koning om de post van eerste minister te vragen. De koning, na overleg met zijn mentor Fleury, accepteerde. Fleury accepteerde omdat hij, toen nog geen kardinaal, dacht dat de aristocratie hem in deze positie niet zou accepteren. Aangezien de hertog van Bourbon bovendien niet erg “esprite” was, om een uitdrukking uit die tijd te gebruiken, kon hij denken aan regeren in de schaduw. De hertog had niettemin een zekere wendbaarheid, want in 1717 kreeg hij voor elkaar dat de twee wettige zonen van Lodewijk XIV werden teruggebracht tot de rang van eenvoudige edelen van het koninkrijk. Bovendien was zijn maîtresse, de markiezin van Prie, ambitieus, hardwerkend en een bekwaam manoeuvreur, zoals Fleury zou beseffen. De jonge Voltaire was zich hiervan terdege bewust en omdat hij weer in de gratie wilde komen, droeg hij zijn komedie L’indiscret aan haar op.

In 1724 vaardigde de koning een herziening uit van de Zwarte Code voor Louisiana, die een aanscherping was van de vorige versie die door zijn overgrootvader was uitgevaardigd. Hoewel huwelijken tussen zwarten en blanken verboden waren, voorzag de tekst niettemin in wat er kon gebeuren met kinderen geboren uit interraciale relaties.

De Infanta Maria Anne Victorica van Spanje was sinds 1721 verloofd met Lodewijk XV en woonde sinds 1722 in Frankrijk. Maar de hertog van Bourbon, die vreesde dat de jonge koning, die in slechte gezondheid verkeerde, zonder mannelijk kind zou sterven als hij moest wachten op de voltrekking van het huwelijk, verbrak de verloving in 1725 nadat de koning enkele dagen ernstig bedlegerig was geweest. Deze breuk werd slecht opgevat in Spanje, dat Franse diplomaten uitzette, de diplomatieke betrekkingen met Frankrijk verbrak en een vriendschapsverdrag sloot met Karel VI, keizer van het Heilige Roomse Rijk. De reden voor deze breuk was dat men in Frankrijk de Spaanse kroon wantrouwde. Koning Filips V was afgetreden ten gunste van zijn zoon, de Prins van Asturië, die kort daarna stierf. Sommige mensen in Madrid wilden dat de andere zoon Ferdinand zou trouwen met een dochter van keizer Karel VI, een project waarvan de Franse ambassadeur in Madrid vreesde dat het zeer schadelijk zou zijn voor Frankrijk vanwege de invloed van de grandes en de keizerlijke partij.

De zoektocht naar een andere bruid onder de prinsessen van Europa wordt ingegeven door de broze gezondheid van de koning, die een snel nageslacht nodig heeft. Na het opstellen van een lijst van honderd Europese prinsessen om mee te trouwen, viel de keuze op Marie Leszczyńska, een katholieke prinses en dochter van de onttroonde koning van Polen Stanislas Leszczynski. Het huwelijk werd aanvankelijk niet goed ontvangen in Frankrijk, omdat de jonge koningin werd gezien als van een te lage afkomst voor een Franse koning. Verder moet worden opgemerkt dat Catharina I van Rusland haar dochter en een alliantie met Frankrijk aanbood. Deze optie werd uitgesloten omdat de staatssecretaris van Buitenlandse Zaken, Fleuriau de Morville, weinig op had met Rusland en de Markiezin de Prie, de minnares van de Duc de Bourbon, een kneedbaar iemand wilde. De twee toekomstige echtgenoten mochten elkaar (ondanks de zeven jaar die hen scheidden, Marie Leszczyńska was 22 en Lodewijk XV slechts 15) en de koningin werd al snel door het volk gewaardeerd om haar liefdadigheid. Na een huwelijk bij volmacht op 15 augustus in de kathedraal van Straatsburg om de waarde van de onlangs geannexeerde provincie Elzas te verhogen, een doorgang naar Metz om het hertogdom Lotharingen te vermijden, waarvan de vorsten hoopten dat hun oudste dochter koningin van Frankrijk zou worden, werd de huwelijksceremonie op 5 september 1725 in Fontainebleau gevierd.

In 1725, na tornado’s, begon het graan op te raken en steeg de prijs van het brood. Tegelijkertijd waren de staatskassen leeg na de ineenstorting van het rechtssysteem en het “deflatoire financiële beleid” onder leiding van de controleur-generaal Dodun en de gebroeders Pâris. Daarom werd besloten een nieuwe belasting af te kondigen, de cinquantième, die voor iedereen zou gelden. De adel protesteerde onmiddellijk en de algemene vergadering van de geestelijkheid verzette zich ertegen, terwijl de Orléans-factie een verlaging van de uitgaven eiste. Uiteindelijk weigerde het parlement het edict te registreren. Een gerechtelijke uitspraak op 8 juni 1725 dwong hen zich te laten registreren, maar de publieke opinie keerde zich tegen hen, vooral omdat de hertog onhandig met de protestanten omging door het verbod op religieuze bijeenkomsten te reactiveren. Integendeel, hij wilde het Jansenisme sussen en wilde dat de paus enkele concessies deed. Hij kwam toen op tegen Fleury en de Raad van Geweten Ondanks het aandringen van de koningin, die hem als haar mentor beschouwde, ontsloeg Lodewijk XV de hertog van Bourbon op 11 juni 1726 uit de macht en verbande hem naar zijn landerijen in Chantilly. Met deze verbanning besloot Lodewijk XV ook het ambt van eerste minister af te schaffen. Hij riep kardinaal de Fleury, zijn vroegere leermeester, bij zich. Fleury begon vervolgens aan een lange carrière aan het hoofd van het koninkrijk, van 1726 tot 1743.

Louis XV, de kardinaal en het hof

Lodewijk XV begon zijn regering op 16 juni 1726 met het vaststellen van het kader van zijn regering, waarbij hij zijn Raad van bovenaf, naast het einde van het ambt van eerste minister, zijn trouw aan het beleid van Lodewijk XIV, zijn overgrootvader, aankondigde:

“Mijn bedoeling is dat alle functies van de ambten onder mijn persoon op dezelfde voet staan als onder wijlen Koning mijn overgrootvader. Tenslotte wil ik in alles het voorbeeld volgen van wijlen koning mijn overgrootvader. “Ik zal uren vaststellen voor een bepaald werk, waaraan de voormalige bisschop van Fréjus altijd zal deelnemen.

Hoewel het ambt van premier nominaal werd afgeschaft, zou Fleury het de facto uitoefenen. Voor Petitfils, die over “een octrooi beschikte dat hem toestond ministers en staatssecretarissen onder zijn gezag te laten werken en zelfs beslissingen te nemen bij afwezigheid van de koning”, had hij in feite de voorrechten van een luitenant-generaal van het koninkrijk die verder gingen dan die van een eerste minister. Bovendien versterkte de toekenning van het kardinaalspaars op 11 september zijn positie in de Hoge Raad. Gedurende de hele periode werkte hij liever één op één met de koning. Toen Fleury aan het eind van zijn leven moest stoppen, verving de koning hem tot ieders tevredenheid, maar de oude kardinaal stond erop tot zijn dood in functie te blijven. Volgens Michel Antoine bleef Lodewijk XV, die zeer verlegen was, “praktisch in voogdij tot zijn tweeëndertigste”.

Hoewel kardinaal de Fleury in 1726 een oude man was – hij was drieënzeventig – was de rest van de ministers en zeer naaste adviseurs van de koning vernieuwd en samengesteld uit jongere mannen dan voorheen. Er waren veel veranderingen, maar de periode van het ministerie Fleury werd gekenmerkt door grote stabiliteit. Fleury bracht de in 1722 ontslagen kanselier d’Aguesseau terug. Hij kreeg echter niet al zijn voorrechten terug, want de zegels en buitenlandse zaken werden toevertrouwd aan Germain-Louis Chauvelin, president à mortier van het Parlement van Parijs. De graaf van Maurepas werd op vijfentwintigjarige leeftijd staatssecretaris van Marine. Hoewel Fleury zeer vastberaden was, was hij timide en sprak hij niet altijd met de nodige vastberadenheid. Hij achtte het noodzakelijk te vertrouwen op twee mannen met een sterk karakter: Orry, die vanaf 1730 belast was met de financiën, en Germain-Louis Chauvelin, die in 1727 zegelbewaarder werd.

Het Hof is zowel de grote diensten die het openbare leven beheren als een plaats van gezelligheid voor de aristocratie, het is ook een gebied waar coteries, familie en persoonlijke ambities botsen. Het is ook een plaats waar de kwestie van rang zeer belangrijk is en de politieke keuzes bepaalt. In deze omstandigheden moet degene die de plaats van premier inneemt niet alleen het staatsapparaat aansturen, maar ook rekening houden met de verschillende clans die de aristocratische gezelligheid structureren. In het begin van de jaren 1740 vond kardinaal de Fleury het steeds moeilijker om de facties rond de clans Noailles en Belle Isle te controleren.

Een bloeiende economie en gezonde financiën

Met de hulp van de controleurs-generaal van Financiën Michel Robert Le Peletier des Forts (1726-1730) en vooral Philibert Orry (1730-1745) slaagde “Monsieur le Cardinal” erin de Franse munt te stabiliseren (1726), het financiële systeem van Law op te schonen en uiteindelijk de begroting van het koninkrijk in 1738 in evenwicht te brengen. Vanaf 1726 werd de algemene boerderij bijna een parastatale met een personeel dat nauwkeurige regels had voor betaling en bevordering en een recht op pensioen.

Economische expansie was de kern van de bezorgdheid van de regering. De communicatiewegen werden verbeterd met de voltooiing in 1738 van het kanaal Saint-Quentin, dat de Oise met de Somme verbond en later werd uitgebreid tot de Schelde en Nederland. De uitbreiding en het onderhoud van een wegennet in het hele land werden voornamelijk uitgevoerd door middel van de corvée, waarvan de initiatiefnemer, Philibert Orry, verklaarde: “Ik vraag ze liever om wapens die ze hebben dan om geld dat ze niet hebben”, voordat hij eraan toevoegde: “Ik zou de eerste zijn om dringender bestemmingen voor dit geld te vinden”. De corvée leverde de nodige mankracht en stelde het in 1747 opgerichte ingenieurscorps van de school van Ponts-et-Chaussées in staat de werkzaamheden te plannen.

Op militair vlak besloot Lodewijk XV het idee van zijn overgrootvader Lodewijk XIV uit te voeren om niet langer afhankelijk te zijn van import om de Franse legers uit te rusten met zwaarden en bajonetten. Hij gaf zijn staatssecretaris van Oorlog, Bauyn d’Angervilliers, opdracht om in 1730 in Klingenthal in de Elzas een fabriek voor scherpe wapens op te richten.

De handel werd ook gestimuleerd door de Conseil du Commerce en vooral door het Bureau du Commerce onder leiding van Louis Fagon, dat voorschriften uitvaardigde om de kwaliteit van de producten van het koninkrijk te verbeteren. De buitenlandse zeehandel van Frankrijk steeg tussen 1716 en 1748 van 80 naar 308 miljoen livres.

De Unigenitus-stier en de opstand van het Parlement

Hoewel kardinaal Fleury de Jansenistische beweging wilde marginaliseren, was hij geen aanhanger van de vrome partij die dicht bij de jezuïeten stond. Volgens Jean-Christian Petitfils wilde hij “de religieuze eenheid van de katholieke monarchie handhaven”. In dit opzicht was hij voorzichtig met het verwijderen van priesters, monniken en nonnen die geacht werden dicht bij deze stromingen te staan. Maar zijn wens om een Jansenistische prelaat, Jean Soanen, te verwijderen, zette de wereld in vuur en vlam. Op 21 september 1727 werd Soanen tijdens een kerkelijk tribunaal in Embrun uit zijn ambt ontheven en vervolgens per lettre de cachet naar de abdij van Chaise-Dieu gestuurd. Op 30 oktober betwistten 57 van de 550 Parijse advocaten de geldigheid van dit vonnis, kort daarop gevolgd door twaalf bisschoppen die door de koning waren gewaarschuwd. Bij deze gelegenheid traden twee jansenistische stromingen samen op: het kerkelijk jansenisme, dat zeer gekenmerkt werd door rijkdom en de kerk als een soort democratie wilde zien, en het juridisch jansenisme, dat zeer Gallicaans was. Op 28 mei 1728 liet de kardinaal minister een verklaring aannemen waarin hij de advocaten en de richeristische tendens veroordeelde.

Dit beleid wierp zijn vruchten af toen Fleury op 24 maart 1730 het jansenisme een beslissende slag wilde toebrengen door de bul Unigenitus tot staatswet te verheffen. De koning moest deze beslissing opleggen door een rechtszitting te houden op 3 april 1730. Advocaten mengden zich onmiddellijk in de strijd. In een openbare raadpleging, ondertekend door 40 advocaten, betoogde François de Maraimberg dat de koning het hoofd van de natie was en niet Gods uitverkorene. Opmerkelijk is dat Fenelons ideeën in deze periode een nieuwe impuls kregen met de publicatie door Henri de Boulainvilliers van een driedelig werk getiteld Histoire de l’ancien gouvernement de la France, avec XIV lettres historiques sur les parlements ou états généraux. Een boek dat “een volledige aanval is op het absolutisme van de veertiende eeuw, op het goddelijk recht, ministers, intendanten en andere agenten van het despotisme”. Dit was ook de tijd waarin de invloed van het Britse parlementaire systeem voelbaar werd. In 1734 schreef Voltaire zijn Lettres philosophiques waarin hij de Engelse moraal prees. Tegelijkertijd bestond in Frankrijk de neiging om het Britse parlement, een gekozen wetgevende vergadering, te verwarren met de Franse parlementen, die zuiver juridische organen waren. In ieder geval veroordeelde de Raad van de Koning op 30 oktober 1730 de tekst van de juristen. Kardinaal de Fleury probeerde een compromis te vinden. De opstand van het parlement ging echter door tot 139 Parijse magistraten in de nacht van 6 op 7 november 1732 naar de provincies werden verbannen. Uiteindelijk vond een verzoening plaats en hervatte het parlement zijn werkzaamheden op 1 december.

Aankoop van Lotharingen en Barrois

In 1733 stierf koning Augustus II van Polen. Stanislaus Leszczynski, de schoonvader van Louis XV, die hij in Chambord ontving, solliciteerde onmiddellijk naar de functie. Als het Poolse parlement Stanislaus voor de tweede keer als koning erkent, weigert Rusland deze keuze te bekrachtigen en stuurt het troepen zodat hij gedwongen wordt zijn toevlucht te zoeken in Danzig. Omdat hij niets kon doen tegen de Russen, die buiten het bereik van de Franse troepen lagen, besloot hij keizer Karel VI aan te vallen. Dit is de Poolse Successieoorlog

Frankrijk maakte hiervan gebruik om het Lotharingen van de jonge hertog François III te bezetten, door gebruik te maken van het feit dat de zoon van hertog Leopold I van Lotharingen en Elisabeth-Charlotte d’Orléans in Wenen woonde, waar hij naartoe was geroepen door zijn naaste verwant, de Heilige Roomse Keizer Karel VI, die hem in 1731 tot onderkoning van Hongarije had benoemd, de eerste stap in een veelbelovender carrière, aangezien hij hem aanspoorde om te trouwen met zijn oudste dochter en erfgename Maria Theresia. Een dergelijke unie zou de Oostenrijkse macht, die reeds de Belgische provincies en Luxemburg aan de grenzen van Frankrijk bezat, aanzienlijk hebben versterkt. Het rijk zou de Rijnroute hebben beschermd en gevaarlijk dicht bij Parijs zijn gekomen. Toen Karel VI een beroep deed op Engeland, deinsde het terug. In november 1738 werd een akkoord bereikt bij het Verdrag van Wenen. De schoonvader van Lodewijk XV verkreeg de hertogdommen Lotharingen en Bar als compensatie voor het tweede verlies van zijn Poolse troon (met de bedoeling het hertogdom bij zijn dood via zijn dochter in het koninkrijk Frankrijk op te nemen), terwijl hertog Frans III erfgenaam werd van het groothertogdom Toscane voordat hij trouwde met de jonge Maria Theresia en aanspraak kon maken op de keizerskroon. Bij het geheime verdrag van Meudon staat Stanislas de werkelijke macht af aan een door Frankrijk benoemde intendant die de hereniging van de hertogdommen met het koninkrijk voorbereidt. De annexatie van Lotharingen en de Barrois, effectief in 1766 bij de dood van Stanislas Leszczynski, vormt de laatste territoriale uitbreiding van het koninkrijk Frankrijk op het continent vóór de Revolutie.

Kort na dit resultaat leidde Franse bemiddeling in het conflict tussen het Heilige Roomse Rijk en het Ottomaanse Rijk tot het Verdrag van Belgrado (september 1739), dat een einde maakte aan de oorlog in het voordeel van de Ottomanen, traditionele bondgenoten van de Fransen tegen de Habsburgers sinds het begin van de 16e eeuw. Als gevolg daarvan vernieuwde het Ottomaanse Rijk de Franse capitulaties waarop de commerciële suprematie van het koninkrijk in het Midden-Oosten was gebaseerd.

Oorlog van de Oostenrijkse Successie: het begin

Bij de dood van keizer Karel VI in 1740 werd zijn dochter Maria Theresia op de troon van Bohemen en Hongarije gezet, maar de kwestie van haar toetreding tot het rijk bleef onopgelost. De koning en de kardinaal waren voor de Pragmatische Sanctie die wilde dat zij haar vader de keizer zou opvolgen. Zij waren bereid haar te helpen in ruil voor een vergoeding, maar zij stuitten op het hof en de opinie in Parijs, die nog steeds getekend was door de anti-Oostenrijkse politiek van Frankrijk. Ze hadden moeite om te begrijpen dat de wereld was veranderd en dat Frankrijk nu vooral bang moest zijn voor Frederik II van Pruisen, die zijn koninkrijk wilde uitbreiden, en Engeland, waar Carteret Walpole had opgevolgd met de steun van een machtige koloniale lobby die Frankrijk op de oceanen wilde bestrijden.

De koning en de kardinaal stuurden maarschalk de Belle-Isle, een van de leiders van de anti-Oostenrijkse partij, naar Duitsland met precieze instructies: voorkomen dat de kroon in handen zou vallen van de groothertog van Toscane, die Lotharingen zou kunnen opeisen en de kroon aan Karel Albert van Beieren zou kunnen geven. Eenmaal daar, toonde hij zich vijandig tegenover Maria Theresa en verbond zich met Frederik II. De koning zag zich toen genoodzaakt twee legers naar Duitsland te sturen: één naar Westfalen om druk uit te oefenen op de keurvorst van Hannover, die ook koning van Engeland was, en één naar Bohemen. Als Karel VII tot keizer werd gekozen, ging Maria Theresia onmiddellijk in de tegenaanval en dwong de Franse legers zich terug te trekken. Ze bleef meester over haar staten, behalve Silezië, dat Frederik II haar had afgenomen.

In de periode tussen 1740 en 1750 veranderde het landschap waarin het koningschap zich bewoog ingrijpend: de “Verlichting” in zowel de filosofie als de economie deed haar intrede. Op korte termijn was het echter de oppositie van de parlementen die de overhand kreeg en het koninklijk gezag ondermijnde.

Stijl van bestuur

Na de dood van kardinaal de Fleury in 1743 begon de persoonlijke regering van Lodewijk XV. De koning, toen 33 jaar oud, werd “Lodewijk de Geliefde” genoemd. Hoewel Lodewijk XV het voorbeeld van zijn overgrootvader Lodewijk XIV wilde volgen, was zijn karakter heel anders. Terwijl de Zonnekoning hield van het spectaculaire en theatrale en voortdurend in de schijnwerpers wilde staan, maakte Lodewijk XV een zeer strikte scheiding tussen het openbare en het privé-leven en zocht hij graag zijn toevlucht in zijn kleine appartementen. Tenslotte twijfelde de koning, hoewel intelligent, aan zijn capaciteiten en luisterde, soms te veel, naar zijn gevolg. Door zijn verlegenheid gaf hij de voorkeur aan het geschreven woord boven het gesproken woord, en schande kon hem plotseling schriftelijk overvallen zonder dat enige mondelinge of gebarentaal hem had aangekondigd. François Bluche verwijt hem dat hij in zijn promoties te veel de adel van het zwaard of de mantel heeft bevoordeeld en te gemakkelijk waardevolle elementen heeft verworpen. Hij meent dat Lodewijk XV, in tegenstelling tot Lodewijk XIV, de macht te laat heeft gegrepen, waardoor hij zich niet echt in zijn rol als monarch heeft kunnen investeren, met als gevolg een zekere indolentie in zijn taken en een gebrek aan globale visie. Volgens Bluche resulteerde zijn bewind in een “soort bureaucratische oligarchie”.

Michel Antoine stelt dat als de koning “vooral met zijn vijf ministers lijkt te willen werken”, hij vertrouwt op een “regeringsmachine” die hem dwingt veel te werken. Zo moest hij op zondag en woensdag de Conseil d’en-haut voorzitten, op zaterdag en soms op vrijdag de Conseil des dépêches, en op dinsdag de Conseil royal des finances. Bovendien ontvangt hij zijn belangrijkste ministers vaak persoonlijk, soms meerdere keren per week. Bovendien raadpleegde de koning, die graag goed geïnformeerd was, hiervoor het zwarte kabinet, de geheime diplomatie en de luitenant-generaal van de Parijse politie. Hoewel zijn ministers tot de hofadel kunnen behoren, behoren zij meestal tot de adel van het kleed. In zijn werkkring werden de raden bevolkt door conseillers d’État en andere ambtenaren, waardoor Michel Antoine zei dat zijn bewind weliswaar “arm was aan grote politici”, maar “rijk aan grote bestuurders” zoals Gaumont, Trudaine, d’Ormesson, Machault en Bertin.

De Metz aflevering

Lodewijk XV, die was vertrokken om zijn legers te leiden die in de Oostenrijkse Successieoorlog aan het oostfront waren ingezet, werd op 4 augustus 1744 ernstig ziek in Metz. Toen zijn toestand verslechterde, kwam de kwestie van de communie en het heilig oliesel ter sprake. François de Fitz-James, de eerste kapelaan van de koning, weigerde hem de communie te geven totdat zijn maîtresse, Madame de Châteauroux, de kamer had verlaten. Vervolgens vroeg hij de koning zich te verontschuldigen voor het schandaal en het slechte voorbeeld dat hij gaf. Op 14 augustus 1744 stemde hij erin toe haar alleen het heilig oliesel te geven als zijn maîtresse de titel van hoofdopzichter van de huishouding van de Dauphine zou verliezen. Madame de Châteauroux verliet Metz terwijl de Koningin haastig arriveerde. De koning belooft een kerk gewijd aan Sint Genevieve te bouwen, mocht hij herstellen.

De koning ontsnapte aan de dood en na een dankmis in de kerk Notre-Dame de Metz in aanwezigheid van de koninklijke familie, nam het hele land de woorden van de celebrant over en noemde koning Lodewijk de Geliefde. Lodewijk XV gaf zijn instructies voor de bouw van de kerk die hij beloofd had bij herstel; het zou het Pantheon worden.

Maar Lodewijk XV was zich als koning pijnlijk bewust van de vernedering die de vrome partij hem aandeed. Bij zijn terugkeer in Versailles ontsloeg hij Fitz-James van zijn functie als kapelaan, verbande hem naar zijn bisdom en riep Madame de Châteauroux terug. Maar zij stierf voor zijn officiële terugkeer in de gratie. De koning, hoewel zijn ongeregelde seksleven hem deed lijden onder een diep schuldgevoel, hernieuwde zijn relatie met de koningin niet.

Het “geheim van de koning

Geheime diplomatie heeft altijd in meer of mindere mate bestaan onder het Ancien Régime. Maar wat het Geheim van de Koning onder Lodewijk XV zo bijzonder maakt, is dat het een ondergrondse buitenlandse politiek voert die soms in tegenspraak is met het officiële beleid. Het geheim van de koning werd opgericht door de prins van Conti toen rond 1745 Jan Klemens Branicki en enkele Poolse aristocraten op het idee kwamen hem de Poolse kroon aan te bieden. De prins, die zo’n tien jaar dicht bij zijn neef Lodewijk XV stond, leidde de dienst zolang hij dacht koning van Polen te kunnen worden. De geheimhouding was ook bedoeld om te voorkomen dat Rusland zich met Europese zaken zou bemoeien, om een bondgenootschap met de Noordse landen aan te gaan, om banden met Turkije te onderhouden en om Oostenrijk in de gaten te houden.

Deze dienst, achtereenvolgens geleid door de Prins de Conti, Jean-Pierre Tercier en de Graaf de Broglie, werd gefinancierd uit de persoonlijke kas van de Koning. Het omvatte een zwart kabinet verantwoordelijk voor het toezicht op de correspondentie, onder leiding van Robert Jannel. Onder de agenten van deze dienst kunnen we de namen noteren van de graaf van Vergennes, de baron van Breteuil, de chevalier d’Éon, Tercier en Durand).

Bij de dood van Lodewijk XV en de toetreding van zijn kleinzoon, Lodewijk XVI, werd het Geheim ontbonden. Haar agenten, nog steeds actief, met name graaf de Broglie, probeerden echter een belangrijke rol te spelen in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Zo leverde Beaumarchais wapens aan de opstandelingen.

Het einde van de Oostenrijkse Successieoorlog

Op 20 januari 1745 stierf Karel VII, de keizer die door de Franse diplomatie tot keizer was benoemd. De echtgenoot van Maria Theresia van Oostenrijk, François de Lorraine, werd toen kandidaat. Opnieuw probeerde de markies d’Argenson, ondanks de tegenzin van de koning, dit project te dwarsbomen. Maar de erfgenaam van Karel VII weigerde mee te spelen en de Saksische keurvorst Augustus III schaarde zich aan de zijde van Franciscus van Lotharingen en beloofde hem te helpen tegen Frederik II. De landgraaf van Hessen en de keurvorst Palatijn kozen voor neutraliteit. Op 4 oktober 1745 werd Frans I keizer, waarbij zijn vrouw Maria Theresia van Oostenrijk de facto de macht had. Deze uitkomst kwam de Franse maarschalken goed uit, die hun inspanningen konden concentreren op België en Nederland, waar zij het moesten opnemen tegen de Engelse troepen van de hertog van Cumberland, die als enigen de oorlog wilden voortzetten.

Het laatste deel van de oorlog werd gekenmerkt door een reeks Franse overwinningen in de Nederlanden: de Slag bij Fontenoy (1745), de Slag bij Rocourt (1746) en de Slag bij Lauffeld (1747). De Slag bij Fontenoy, gewonnen door de Maarschalk van Saksen en de Koning zelf, wordt beschouwd als een van de meest briljante Franse overwinningen op de Britten. Als gevolg van deze overwinningen bezette Frankrijk heel het huidige België en kon het met de val van het fort Berg-op-Zoom Nederland binnenvallen. In het zuidoosten echter dwong de Slag bij Piacenza, die in 1746 door de markies de Maillebois werd verloren, de Fransen opnieuw de Alpen over te steken, maar zonder grote politieke gevolgen, want het hoofdfront lag in de Nederlanden.

Op zee deed de Royal Navy, die één op twee tegen de Royal Navy streed, het beter dan zich te verdedigen, want tussen 1744 en 1746 slaagde ze erin de communicatielijnen naar de koloniën open te houden en handelskonvooien te beschermen. Door de slag bij Cap Sicié kon de blokkade van Toulon worden opgeheven. Twee pogingen om in Engeland te landen mislukten in 1744 en 1746, evenals een Engelse aanval met een landing op Lorient in 1746. In Noord-Amerika veroverde Engeland in 1745 Louisbourg, dat de toegang tot de rivier de St Lawrence verdedigde, maar was niet in staat Frans Canada binnen te vallen. In India hielden de Fransen de Engelse vloot in bedwang en namen in 1746 Madras in, de belangrijkste Engelse post in de regio. Ze sloegen toen een Engelse vloot af die de plaats kwam heroveren en Pondicherry aanviel. De Engelse marine veranderde haar strategie in 1746 door een blokkade bij de kust op te leggen. In 1747 leed de Franse marine twee zware nederlagen in de Atlantische Oceaan (bij Kaap Ortegal in mei en Kaap Finisterre in oktober), maar dit had geen gevolgen voor de koloniale welvaart van Frankrijk, want kort daarna werd de vrede getekend.

Bij het Verdrag van Aix-la-Chapelle in 1748 gaven Frankrijk en Engeland hun respectieve veroveringen terug (Louisbourg versus Madras), waardoor gedurende enkele jaren een marine-evenwicht tussen beide landen ontstond.

De koning gaf echter tegen alle verwachtingen in alle veroveringen op Oostenrijk terug, inclusief België. Lodewijk XV gaf er de voorkeur aan de katholieke machten te steunen of te sparen om de nieuwe opkomende protestantse machten (Engeland, Pruisen) tegen te gaan. De enige opmerkelijke veranderingen in Europa waren de annexatie door Pruisen van Silezië, een rijk mijngebied, en de teruggave van het kleine hertogdom Parma aan de laatste van de Farneses, de weduwe-koningin van Spanje; het hertogdom werd vervolgens geschonken aan haar jongste zoon, Infant Filips, de schoonzoon van Lodewijk XV sinds 1739.

Louis verklaarde dat hij de vrede had gesloten “als koning en niet als koopman”, een houding die hem thuis in diskrediet bracht, aangezien de Fransen, in navolging van Voltaire, meenden dat ze hadden gevochten “voor de koning van Pruisen” die de rijke provincie Silezië had behouden. Dit misverstand werd volgens Michel Antoine verergerd door het feit dat de koning zijn onderdanen niet uitlegde waarom hij een door Fénelon geïnspireerd beleid voerde.

De markiezin van Pompadour: een invloedrijke minnares

Jeanne Le Normant d’Étiolles, geboren Poisson, probeerde in 1743 op te vallen bij de koning door deel te nemen aan jachtpartijen in het bos van Sénart. In haar onderneming kon ze rekenen op haar moeder, die connecties had in de binnenste cirkel van de koning. Zij kende niet alleen de eerste bediende van de dauphin, maar ook de bediende van de koning en de gebroeders Pâris, vermaarde financiers. Haar eerste ontmoeting met de koning is slecht gedocumenteerd. Het schijnt te hebben plaatsgevonden op een gemaskerd bal, hetzij op het huwelijk van de dauphin Louis, hetzij op een bal in Versailles. Om haar aan het hof te kunnen presenteren en hofdame van de koningin te worden, schonk de koning haar een in onbruik geraakt stuk grond in Limousin: het “Markiezaat van Pompadour”. Madame de Pompadour, de overspelige dochter van een financier, was mooi, beschaafd, intelligent en zeer ambitieus. Haar opkomst werd afgekeurd door de gelovigen, vooral de kroonprins, en door de aristocratie in het algemeen. De officiële minnaressen van Louis XIV, met uitzondering van Madame de Maintenon, en van Louis XV werden tot dan toe gekozen uit de hoge aristocratie. Hoewel de zonen en dochters van de koning een hekel aan haar hadden en haar een “moederhoer” noemden, wist zij de waardering van de koningin te winnen door haar eerbied te tonen.

De markiezin van Pompadour is officieel gehuisvest op de derde verdieping van het paleis van Versailles, boven de appartementen van de koning. Daar organiseerde zij intieme diners met geselecteerde gasten, waar de koning de verplichtingen van het hof, die hem verveelden, vergat. In slechte gezondheid en zogenaamd frigide, was de markiezin vanaf 1750 niet langer zijn minnares, maar bleef zijn minnares en vertrouwelinge en onderhield haar bevoorrechte relatie met de koning door hem discreet jonge meisjes te “leveren”, waaronder Lucie Madeleine d’Estaing, de onwettige halfzus van Admiraal d’Estaing. Deze koppelingsfunctie prikkelde de verbeelding van de “échotiers”.

Volgens Michel Antoine bemoeide Madame de Pompadour zich met het beleid van de koning door de carrières van haar familieleden te bevoordelen, die soms “verantwoordelijkheden kregen die te zwaar waren voor hun capaciteiten”, en door de carrières van mannen van waarde die zij niet waardeerde teniet te doen. Als haar levensstijl en gebouwen de koning zijn verweten, blijkt uit studies van de koninklijke rekeningen dat hij niet erg gul met haar was. Maar in de politiek kan schijn als werkelijkheid worden gezien, vooral als een koning, in dit geval Frederik II van Pruisen, deze mening handhaaft door zijn propaganda. Tenslotte, aldus Michel Antoine, begreep zij de koning verkeerd, en probeerde hem te verdoven terwijl hij geholpen had moeten worden “om zijn zelfvertrouwen te overwinnen”, zodat tijdens deze relatie “het verloop van de politiek het meest onzeker leek”.

Veranderend intellectueel landschap

De Franse Verlichting, bekend als de philosophes, was zeer actief tijdens dit deel van Lodewijk XV’s bewind. In 1746 publiceerde Diderot de Pensées philosophiques, in 1749 gevolgd door de Lettres sur les aveugles en het eerste deel van de Encyclopédie. In 1748 publiceerde Voltaire Le Siècle de Louis XIV en in 1756 het Essai sur les mœurs et l’esprit des nations. In 1750 werd Rousseau beroemd door de publicatie van de Verhandeling over wetenschappen en kunsten, in 1755 gevolgd door de Verhandeling over de oorsprong en de grondslagen van de ongelijkheid tussen mensen. In 1751 publiceerde Montesquieu De l’esprit des lois.

In de jaren 1740 werd Voltaire aan het hof verwelkomd als toneelschrijver en dichter. Maar zijn lage afkomst en het jansenisme van zijn vader stoorden de koningin en de koning al snel en hij moest Versailles verlaten. Voltaire keurde de koning goed toen hij de parlementen afschafte en de eisers niet langer verplichtte de rechters te betalen. Toch betreurt hij na de dood van de koning de weinige hervormingen die in 58 jaar regeerperiode zijn bereikt.

In 1756 werd Rousseau door de koning uitgenodigd in Versailles na het succes van zijn opera Le Devin du village. Hij sloeg de uitnodiging af. In 1762 schreef hij het Sociaal Contract, een oproep tot een nieuw politiek systeem gebaseerd op gelijkheid. Zijn ideeën, gepubliceerd onder het bewind van Lodewijk XV, werden min of meer overgenomen door de revolutionairen die Lodewijk XVI in 1789 ten val brachten.

Het denken van François Quesnay (en de fysiocraten) heeft naast een economische component, die later besproken zal worden, ook een politieke component. Quesnay betoogde dat de republiek een geschikt regime was voor handelsstaten zoals Holland, maar dat een landbouwnatie meer geschikt was voor het koningschap. Toch verzette deze zeer speculatieve arts zich tegen de sociale hiërarchie van het Ancien Régime, die hij wilde vervangen door een maatschappij bestaande uit drie klassen van burgers, gedefinieerd volgens hun plaats in de economische orde: de landeigenaren, de productieve klasse (boeren) en de steriele klasse}. Hij aanvaardde niet de analyses van Fénelon, Saint-Simon, Montesquieu en een van zijn discipelen, de Markies van Mirabeau, die hij steeds probeerde te bekeren tot zijn opvattingen. In tegenstelling tot hen geloofde hij niet dat de aristocratie een wapen was tegen het absolutisme.

De fysiocratie was ook tegen de ideeën van Rousseau. Het boek van de fysiocraat Mercier de la Rivière, L’Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, gebaseerd op het idee van een juridisch despotisme geïnspireerd door natuurwetten, staat tegenover de ideeën van Rousseau, met name wat betreft de kwestie van de algemene wil. Voor de fysiocraten vormt het idee van vervreemding of versmelting van het individu in de algemene wil inderdaad een ethiek van opoffering die zij vervangen door een ethiek van belang. Voor hen was het de afweging van belangen van verschillende politieke organen, geleid door de wetenschap, die leidde tot een gemeenschappelijke wil die de natie verenigde. Het denken van de fysiocraten was vooral invloedrijk tijdens de Franse Revolutie. Als Tocqueville de fysiocraten een sterke invloed geeft op de instellingen van de Franse Revolutie, dan is dat omdat hij, volgens Longhitano, het idee van juridisch despotisme dat zowel op een republiek als op een monarchie van toepassing is, van de fysiocraten heeft overgenomen. Het leent van hen ook hun verzet tegen Montesquieu’s gemengde regering en Rousseau’s egalitarisme.

Economische problemen

Aan het einde van de Oostenrijkse Successieoorlog leek het de koning en zijn raad noodzakelijk om het belastingstelsel te hervormen. Bij edict van Marly in 1749 besloot hij een Algemeen Aflossingsfonds op te richten om de schuld af te lossen. Om dit fonds te financieren werd de belasting van de tiende afgeschaft en vervangen door de twintigste, die werd geheven op alle onderdanen van de koning. Het edict werd voorgelegd aan het Parlement van Parijs, dat de registratie van het edict uitstelde en remonstranties stuurde, maar de Koning verplichtte hem het te laten registreren.

Deze belasting stelde de bevoorrechte status van de geestelijkheid en de adel, die traditioneel waren vrijgesteld van belasting, ter discussie. De eersten vervulden hun verplichting door een “vrije gift” aan de schatkist en door zorg voor de armen en voor het onderwijs, terwijl de laatsten de “bloedbelasting” betaalden op het slagveld. Het waren echter de geestelijken die het meest tegen deze maatregel waren. Om de opinie aan zijn kant te krijgen, liet minister Jean-Baptiste de Machault d’Arnouville een jansenistische en antiklerikale advocaat een tekst schrijven onder de titel Ne répugnante bono vestro, die tot doel had de argumenten van de geestelijkheid te weerleggen. Hoewel deze tekst Voltaire aanzette tot de zaak van de twintigste, veranderde hij de mening van de in vergadering bijeengekomen geestelijken niet.

Uiteindelijk stemde deze in met een gratis schenking van 1.500.000 livres, maar weigerde het principe van belastingheffing. De vrome partij, die goed ingeburgerd was in de koninklijke familie, met name bij de vrouw van Lodewijk XV en zijn zonen en dochter, zette Lodewijk XV onder druk. In het geval van het Hôpital général, dat acht inrichtingen beheerde (met name de Pitié, Bicêtre en Salpétrière), moest de koning zich bovendien verzetten tegen de Jansenisten die de facto de leiding hadden over dit etablissement waar ijver en toewijding samengingen met huichelarij en een zekere vrijheid van moraal. Eind 1752 werd besloten het beheer van de vrije giften van de geestelijkheid over te laten aan de bureaus van het bisdom. Deze slecht begrepen maatregel moedigde de kleinburgerij aan zich aan te sluiten bij de stellingen van de filosofen.

In 1747 en 1748 waren de oogsten niet goed, wat soms tot bevoorradingsproblemen leidde. Als gevolg daarvan stroomden veel bedelaars en uitgehongerde mensen naar Parijs. Een koninklijk besluit van 12 november 1749 voerde de arrestatie van deze mensen en hun opsluiting in “huizen van sterkte” opnieuw in. Deze maatregelen, die zeer streng werden toegepast door Nicolas-René Berryer, leidden tot een aantal excessen, met name de arrestatie van kinderen zonder voorgeschiedenis. Onmiddellijk ontstonden er geruchten: de gearresteerden zouden naar Mississippi worden gestuurd om daar te bevolken; hun bloed zou worden gebruikt om een melaatse prins te genezen, of het werd gezien als een replica van de slachting van de onschuldigen onder Herodes de Grote. Voor de Parijzenaars, die sterk beïnvloed werden door de Parijse geestelijkheid van die tijd, die zeer jansenistisch was, is er geen misverstand over mogelijk dat in de laatste twee gevallen Lodewijk XV in feite het doelwit was, vergeleken met Herodes of met een melaatse prins. Men moet bedenken dat in het denken van die tijd de zonde werd gezien als de melaatsheid van de ziel.

In zijn vroegste economische geschriften – de artikelen die rond 1755 werden gepubliceerd in de Encyclopédie van d’Alembert en Diderot: “Farmers”, “Grains”, “Taxes” en “Men” – zette François Quesnay, de lijfarts van de koning die door Madame de Pompadour in Versailles werd geïntroduceerd en grondlegger van de fysiocratie, uiteen wat volgens hem de redenen waren voor de economische moeilijkheden van het koninkrijk. Voor hem maakte Colbert, verblind door de rijkdom van Holland, de fout van Frankrijk een handelsnatie te willen maken. Volgens hem was Frankrijk een groot landbouwkoninkrijk en kon het zijn redding vinden door te vertrouwen op de landbouw, zoals de Engelsen hadden gedaan door hun rijkdom op te bouwen op de wol van hun enorme schaapskudden. Het probleem is dat het Colbertistische systeem de landbouw ontmoedigde door te proberen de landbouwprijzen laag te houden om de ontwikkeling van een industrie op basis van geïmporteerde grondstoffen te bevorderen. Het gevolg was dat het verbod op de uitvoer van landbouwproducten de akkerbouw ontmoedigde. Door het verbod op buitenlandse verkoop leidt elke stijging van de productie immers tot een daling van de prijzen, wat de meest ondernemende boeren ruïneert. Volgens hem zou de afschaffing van uitvoerbeperkingen en andere voorschriften de landbouwers in staat stellen goede prijzen te krijgen (het begrip goede prijs is een sleutelelement van de fysiocratie), hetgeen de landbouwproductie zou stimuleren en het koninkrijk zou verrijken.

Een andere economische stroming ontstond in het begin van de jaren 1750, iets voor de fysiocratie, rond de markies Vincent de Gournay, André Morellet, Forbonnais en Montaudoin de la Touche om er maar een paar te noemen. Deze mannen introduceerden in Frankrijk de geschriften van buitenlandse economen, waaronder Josiah Child, Gregory King, Hume, Jerónimo de Uztáriz en anderen. Zij werden ook sterk beïnvloed door het idee van zoete handel, ontwikkeld door Jean-François Melon. Ook deze mannen waren, net als Colbert, overtuigd van het belang van de industrie, alleen vonden zij dat het tijd was om de wetten en het corporatieve systeem eromheen te ontmantelen. Anderzijds hechtten zij, net als de mercantilisten, veel belang aan het externe evenwicht van het land. Indien zij instemden met de liberalisering van de graanhandel, wilden zij niet dat de prijs ervan zou stijgen, omdat dit volgens hen tegen de belangen van de Franse industrie zou indruisen. Quesnay beschuldigt hen ervan het landbouwpotentieel van het land niet echt te willen bevrijden. Turgot probeerde enige tijd de twee standpunten met elkaar te verzoenen, maar in 1766 begon Montaudoin de la Touche een ruzie met de fysiocraten, gebaseerd op de verdediging van de belangen van handelaren en industriëlen, die elk idee van overeenstemming tussen hen tenietdeed. In de loop van deze discussies beschuldigde Forbonnais de fysiocraten ervan niet te begrijpen wat de invoering van het geld met de natuurlijke orde had gedaan. Hoewel de fysiocraten enige invloed hadden op de liberalisering van de graanhandel die in 1764 werd ingevoerd door François de L’Averdy, verloren zij alle economische invloed nadat Joseph Marie Terray in 1770 controleur-generaal van Financiën werd.

Meer tegenstand van parlementen

Volgens Michel Antoine “verzonk de rechterlijke macht vanaf de jaren vijftig in een bijna constante staat van bruisen en opstandigheid, die telkens weer aanleiding gaf tot incidenten en conflicten. De redenen voor deze stand van zaken zijn velerlei. Ten eerste zijn de prijzen van de kantoren sinds 1682 voortdurend gedaald en soms wil niemand ze kopen, wat kanselier d’Aguesseau ertoe bracht de rechtbanken samen te voegen en het aantal kantoren te verminderen. Bovendien is het personeel vaak te groot voor het aantal te behandelen zaken. Deze situatie houdt verband met de opkomst van het ambtenarenapparaat, aangevoerd door intendanten en ingenieurs. Er zij aan herinnerd dat rond 1740 de École de la Marine, de École des Ponts-et-chaussées en de École du génie de Mézières werden opgericht. Dit alles bracht de magistraten ertoe niet tevreden te zijn met alleen maar te willen oordelen, maar hun actieterrein uit te breiden en, zoals zij in 1757 verkondigden, “de billijkheid en het nut van nieuwe wetten, de zaak van de Staat en het publiek te willen beoordelen…”. Hoewel het boek L’Esprit des lois volgens Michel Antoine verder gaat dan wat de gemiddelde magistraat kan begrijpen, hebben zij toch behouden dat de beschuldiging van despotisme ook gericht is tegen de Franse monarchie. Het boek dat echt indruk maakte op de magistraten was geschreven door een advocaat Louis Adrien Le Paige onder de titel Lettres historiques sur les fonctions essentielles du parlement, sur le droit des pairs et sur les lois fondamentales du royaume. In dit boek verdedigt hij het idee dat er een primitieve grondwet bestaat waarop de monarchie sinds Clovis rust, die in de loop der tijd is veranderd in een richting die gunstig is voor despotisme. In het boek wordt betoogd dat parlementen die vóór de monarchie zijn geboren ten minste op gelijke voet staan met de koning. Dit thema werd in 1755 opnieuw opgepakt door het parlement van Parijs. Hoewel deze beweringen werden weerlegd in een anoniem boek met de titel Réflexions d’un avocat sur les remontrances du parlement (Bespiegelingen van een advocaat over de remonstrances van het parlement) van 27 november 1755, waaruit bleek dat het bestaan van het parlement hoogstens terugging tot Filips de Schone, trok het parlement van Parijs zich er niets van aan en beval op 27 augustus 1756 dat dit geschrift “verscheurd en verbrand zou worden in de hof van het paleis”.

Tegelijkertijd veranderden de parlementen, die bij de registratie van wetten vermaningen aan de koningen kunnen geven, hun aard ingrijpend door ze “meer en meer voor het publiek” op te stellen.

In 1746 legde Christophe de Beaumont, benoemd tot aartsbisschop van Parijs om de orde te herstellen in een bisdom dat de tegenstanders van de bul Unigenitus zeer genegen was, zijn priesters op de laatste riten te weigeren aan hen die geen biechtbriefje overlegden. In 1749 en 1750 beperkte het parlement zich tot vermaningen wanneer dergelijke gevallen onder zijn aandacht werden gebracht, en zijn eerste voorzitter René-Charles de Maupeou predikte gematigdheid. Vanaf 1752, geërgerd omdat hij niet tot kanselier was benoemd, besloot hij het aan de parlementariërs over te laten. Dus toen een oude Oratoriaan de sacramenten werd geweigerd door de priester van Saint-Étienne-du-Mont, kreeg hij een boete en het bevel het sacrament te geven. De koning herriep deze beslissing onmiddellijk. Het parlement handhaaft zijn vonnis en wil het uitvoeren, maar de priester is gevlucht. Het parlement vermaande de koning over het gevaar van “schisma” en oordeelde dat “elke weigering van het sacrament een smaad was, onderworpen aan de wereldlijke rechtbanken”.

In een poging het volk te kalmeren en omdat hij de ontkenning van het sacrament als misbruik beschouwde, kondigde de koning de oprichting aan van een gezamenlijke commissie van staatsraadsleden en bisschoppen om over de kwestie te beslissen. Hij vroeg om in afwachting van de conclusies over deze zaken te zwijgen. Hij verkreeg geen zwijgen en het parlement bleef de priesters die de sacramenten weigerden vervolgen. De gemengde commissie liep op niets uit en op 9 mei 1753 verbande de koning de magistraten van de onderzoeken en verzoeken. De situatie werd toen geblokkeerd en de hogere rechtspraak verlamd, omdat een tijdelijke zittingskamer niet kon functioneren. De koning, mogelijk op advies van Madame de Pompadour, ontbood de Maupéou in juli 1754 naar Versailles en toonde clementie aan de magistraten. Christophe de Beaumont, die de weigering van het sacrament bleef goedkeuren, werd verbannen.

Het begin van de Zevenjarige Oorlog

In 1754 brachten de verkiezingen voor het Lagerhuis een regering aan de macht die het Engelse koloniale rijk wilde uitbreiden. Vanaf oktober 1754 werden de in Amerika gelegerde troepen versterkt door Engelse regimenten te sturen of door plaatselijke rekrutering. De bouw van schepen en de werving van zeelieden werden versneld, terwijl de Engelse generaal Edward Braddock opdracht kreeg de Franse forten in de Ohio-vallei en aan het Eriemeer te bezetten. Uiteindelijk kreeg admiraal Edward Boscawen op 16 april 1755 opdracht de Franse schepen bij de ingang van de St. Lawrence te onderscheppen.

Aan de Europese kant zocht Engeland, om Hannover te dekken, waar zijn koning vandaan kwam, een overeenkomst met een onwillig Oostenrijk. Toch slaagde hij erin een akkoord te bereiken met Rusland, dat subsidies verstrekte om een leger van 55.000 man in Livonia te onderhouden. Dit akkoord verontrustte Frederik II van Pruisen, die vreesde in een tangbeweging terecht te komen. Daarom ondertekende hij op 1 januari 1756 het Verdrag van Westminster met de Engelsen (hoewel zijn alliantie met Frankrijk pas op 5 juni 1756 eindigde), dat de Russische dreiging wegnam in ruil voor een verbintenis van zijn kant om de grenzen van Hannover tegen Frankrijk te verdedigen.

In de herfst van 1755 stuurde de Oostenrijkse keizerin via Madame de Pompadour een brief aan de koning met de mededeling dat zij geheime onderhandelingen met Frankrijk wilde beginnen. Deze werden toevertrouwd aan de Abbé de Bernis en bleven geheim tot Frederik II besloot te onderhandelen met Engeland. Na die datum werden ze bekend gemaakt aan alle ministers van Staat. Deze onderhandelingen leidden in 1756 tot het Verdrag van Versailles, waarin de Oostenrijkse keizerin beloofde neutraal te blijven in het Frans-Britse conflict in Amerika, terwijl de Franse koning zich ertoe verbond de Nederlanden en andere bezittingen van de keizerin niet aan te vallen. Tenslotte kwamen beide landen overeen hun Europese bezittingen te garanderen tegen andere landen. In de officiële tekst is deze garantie niet geldig tegen Engeland, terwijl in een geheim document deze garantie geldig is tegen degenen die als hulptroepen van de Engelsen optreden.

Deze alliantie met de keizerin van Oostenrijk, die een breuk betekende met het beleid dat sinds de tijd van kardinaal de Richelieu werd gevolgd, werd in Frankrijk afgekeurd, hoewel de tijden waren veranderd en volgens Michel Antoine was deze omkering van het bondgenootschap de meest redelijke oplossing.

Op 1 februari 1757 ontsloeg de koning twee van zijn belangrijkste ministers, Jean-Baptiste de Machault d’Arnouville en de graaf van Argenson, twee mannen die betrokken waren bij de affaire van de twintigste. De eerste omdat het zijn plan was en de tweede omdat hij, als vriend van de jezuïeten, dichter bij de standpunten van de geestelijkheid in deze kwestie stond. Is de ontslagbrief van de eerste nogal aanhankelijk, die van de tweede is veel droger. Naast het feit dat deze laatste niet op de beste voet stond met Madame de Pompadour, lijkt de koning hem ook te verwijten dat hij de Parijse zaken beheerde, die aan de markies de La Vrillière moesten worden toevertrouwd. De Markies de Paulmy vervangt zijn oom de Graaf d’Argenson als Staatssecretaris van Oorlog, Peyrenc de Moras wordt belast met de Marine die hij moet combineren met de Financiën terwijl de Koning de Zegels reserveert. Na deze ontslagen worden de abt van Bernis en Choiseul de dominante persoonlijkheden van de regering. De markies de Paulmy nam op 3 maart 1758 ontslag als staatssecretaris van Oorlog en werd vervangen door de maarschalk de Belle-Isle. Peyrenc de Moras droeg de marine over aan de markies de Massiac, die het slechts gedurende de zomer van 1758 behield, voordat het werd overgedragen aan Berryer. Berryer, een goede vriend van Madame de Pompadour, werd ook benoemd in de Conseil d’En-Haut in 1758, evenals de Maréchal d’Estrées en de Marquis de Puisieulx. Na het aftreden van Machault was de Contrôle général des finances zeer onstabiel, want van 1754 tot 1759 volgden vijf personen elkaar op in deze functie, voordat deze werd toevertrouwd aan Bertin, die hem van 1759 tot 1763 bekleedde. Choiseul, ambassadeur in Wenen, werd eind 1758 staatssecretaris van Buitenlandse Zaken ter vervanging van Abbé de Bernis, die in augustus 1758 kardinaal werd. Choiseul werd in 1761 na de dood van Belle-Isle benoemd tot staatssecretaris van Oorlog, een functie die hij bekleedde tot zijn schande in 1770. Gedurende deze hele periode stonden de Choiseuls (de hertog en zijn neef de markies) aan het hoofd van buitenlandse zaken, de marine en de oorlog.

De Abbé de Bernis, die op het punt stond kardinaal te worden, stelde de koning voor de werking van de regering te veranderen. Omdat hij wist dat de koning, net als zijn voorvader Lodewijk XIV, geen premier, een natuurlijk persoon, wilde, stelde hij voor dat een vergadering, de Raad van de Koning, zijn plaats zou innemen. Zijn plan, dat gedeeltelijk werd uitgevoerd, voorzag ook in een onderzoek naar de uitgaven van de regering, dat grote disfuncties bij de staatssecretaris van Marine aan het licht bracht, wat leidde tot het vertrek van Massiac. Maar dit plan beviel Madame de Pompadour niet. Zij zou haar invloed in regeringszaken verliezen. Tenslotte zou het Bernis de facto op de voorgrond plaatsen, wat de koning niet wilde. Zo werd Bernis, op 30 november 1758 nauwelijks tot kardinaal benoemd, op 13 december 1758 in ongenade gevallen. Choiseul werd vervolgens de overheersende minister tot zijn eigen schande in 1770.

Zevenjarige Oorlog (1756-1763)

Frederik II was succesvol tegen de Oostenrijkers bij Praag op 6 mei 1757, voordat hij op 18 juni bij Kolín door hen werd verslagen. Het leger van Lodewijk XV onder leiding van maarschalk de Soubise werd samen met het Oostenrijkse leger van Saksen-Hildburghausen verslagen in de Slag bij Rossbach op 5 november 1757. De publieke opinie keerde zich onmiddellijk tegen Soubise, een goede vriend van de Markiezin van Pompadour.

In Canada gebruikte de Engelse marine tijdens het beleg van Louisbourg grote middelen (14.000 man en 23 schepen) om de overwinning in 1758 veilig te stellen. Fort Frontenac werd ook ingenomen, maar Fort Carillon hield stand, mede dankzij de bevoorrading door drie konvooien uit Bordeaux.

In Afrika valt het fort Saint-Louis en het eiland Gorée. In India worden ook Chandernagor en Madras genomen.

Eind 1758 wilden de koning en Choiseul de oorlog voortzetten op een manier die een evenwichtiger vrede mogelijk maakte dan het huidige machtsevenwicht toeliet. Daartoe ontwikkelden ze een plan om in het oosten van Schotland aan land te gaan, gesteund door de Zweden. Daartoe werd een project voor de bouw van aken gestart. De aanvankelijk in Pas de Calais geplande vertrekbasis werd onder leiding van de hertog van Aiguillon verplaatst naar de Golf van Morbihan. Maar vijf Engelse linieschepen bombardeerden Le Havre, de plaats waar de schuiten werden gebouwd, terwijl een mediterraan eskader ter ondersteuning van het oceaansquadron door de Engelse vloot werd vernietigd voor de kust van Portugal bij de slag bij Lagos in 1759. Het project werd uiteindelijk opgegeven na de Slag der Kardinalen.

In april 1759 versloeg maarschalk de Broglie Ferdinand van Brunswijk, terwijl op 12 augustus de Russische generaal Piotr Saltykov aan het hoofd van de coalitietroepen waarvan Frankrijk deel uitmaakte, de Pruisen bij Kunersdorf een grote nederlaag toebracht.

De dood van Elisabeth I van Rusland op 5 januari 1762 en haar vervanging door Peter III en vervolgens door Catharina II van Rusland leidde tot een wijziging van het Russische beleid ten aanzien van Pruisen, waardoor het Frans-Oostenrijkse bondgenootschap werd verzwakt.

De koning was zich bewust van het onevenwicht van de krachten in Noord-Amerika en wist dat op dit continent de Engelse bevolking 1,2 miljoen inwoners telde, terwijl de Franse bevolking slechts 100.000 inwoners telde. Militair gezien wist hij dat de Fransen nooit meer dan 13.000 man zouden kunnen opstellen tegen 48.700 aan Engelse zijde. Bovendien wogen deze kolonies economisch gezien weinig in vergelijking met Martinique, dat toen 80.000 inwoners telde, Guadeloupe 60.000 en Saint-Domingue 180.000, voornamelijk slaven. Hij was dan ook nauwelijks verbaasd toen Quebec zich in oktober 1759 overgaf, vooral omdat hij sinds 1755 had ingezien dat Frankrijk zich na het Verdrag van Aix-La-Chapelle onvoldoende had ingespannen voor zijn marine, die begin 1756 45 linieschepen telde tegen 88 voor Engeland. Bovendien moest de kloof groter worden, want Frankrijk had op dat moment negen schepen in aanbouw, terwijl de Engelsen er 22 hadden.

In West-Indië werd Guadeloupe in april 1759 door de Engelsen ingenomen, evenals Désirade, Marie-Galante en de Saintes kort daarna.

De vloot van Brest werd op 20 november 1759 verslagen door admiraal Edward Hawke en zijn 45 schepen in de Slag bij de Kardinalen.

In april 1761 namen de Engelsen Belle-Île in, dat de Duc d’Aiguillon niet kon redden bij gebrek aan Franse oorlogsschepen. In juni 1761 viel Dominica.

In een poging Engeland tegen te werken, besloten Lodewijk XV en Karel III van Spanje op 15 augustus 1761 een derde familiepact te ondertekenen, waarin zij elkaar de hulp beloofden van ten minste twaalf linieschepen en zes fregatten, alsmede 18.000 infanteristen en 6.000 ruiters. Op dat moment was het aantal schepen van Frankrijk en Spanje samen minder dan de honderdzes schepen van de Engelse marine. De situatie was nog erger als men rekening hield met de veroudering van de Spaanse schepen. Op 2 januari 1762 verklaarde Spanje de oorlog aan Engeland en de ene nederlaag na de andere volgde voor de Franco-Spanjaarden. Martinique viel in februari 1762 in handen van de Engelsen, gevolgd door Grenada, Saint-Vincent, enz. Uiteindelijk werd Havana door de Engelsen bezet, evenals Florida en de stad Mobile.

Vanaf eind 1760 probeerde Frankrijk te onderhandelen met Groot-Brittannië, maar stuitte op de onverzettelijkheid van William Pitt de Oude. Pas na zijn politieke terugtrekking en de dood van koning George II in 1760 gingen de Britse zakenlieden akkoord met onderhandelingen. Zij werden hiertoe aangezet zowel door de nogal nonchalante houding van Frederik II tegenover hen als door hun bezorgdheid over de kosten van de oorlog.

Het Verdrag van Parijs werd ondertekend op 10 februari 1763. In continentaal Europa keert de situatie terug naar de oorspronkelijke situatie. Overzee kreeg Frankrijk echter Belle-Île, Guadeloupe, Martinique, Marie-Galante, Désirade, Gorée en de vijf handelsposten in India terug. Alle andere bezittingen blijven in Britse handen. Frankrijk verwerft Saint-Pierre-et-Miquelon, maar geeft Louisiana bij geheim verdrag aan Spanje. Spanje verliest Florida maar wint Havana terug.

Er zij op gewezen dat Guadeloupe en Martinique plus het deel van Santo Domingo dat dankzij de Franse kolonisten en zeelieden in Franse handen bleef, economisch gezien meer opbrachten dan heel Canada.

Frederik II beweert dat Frankrijk in deze oorlog tegen zijn belang heeft gehandeld door in te grijpen in Duitsland. Hij merkt op: “Het soort oorlog dat zij tegen de Engelsen voerden was een maritieme; zij namen de verandering en verwaarloosden dit hoofddoel, om achter een buitenlands object aan te rennen dat hen eigenlijk niet aanging. Er zij op gewezen dat voor Bluche deze oorlog Pruisen in staat stelde toe te treden tot de inner circle van de grote Europese mogendheden.

De koning wordt geconfronteerd met tegenstand van de parlementen (vervolg)

De Grote Raad kreeg van Karel VII en Lodewijk XII het statuut van “hof van conflict, administratieve rechtbank en uitzonderingsrechtbank”. Het hoofd van de Raad was de kanselier en het eerste voorzitterschap werd toevertrouwd aan een staatsraad. Hoewel het Parlement en de Grote Raad in sociaal opzicht vrijwel identiek waren aangeworven, had het Parlement altijd een hekel aan dit orgaan, dat was afgeleid van de Raad van de Koning. De affaire ontstond in juni 1755 toen twee personen een klacht indienden over een vechtpartij. Een van hen klaagde bij een rechtbank onder het Parlement en de ander bij de Grote Raad, waarvan hij erelid was. De Grote Raad besloot de zaak te behandelen en vroeg de andere rechtbank afstand te doen van haar bevoegdheid, wat zij slechts gedeeltelijk deed, zodat het Parlement en de Grote Raad, van het een komt het ander, tegenover elkaar kwamen te staan. Intussen heeft de koning om een of andere reden via de Conseil des Dépêches twee uitspraken gedaan ten gunste van de Grand Conseil, uitspraken die de brand hebben gesticht. De zaak werd politieker toen het parlement de prinsen en edelen van het koninkrijk uitnodigde om te komen beraadslagen. De koning verbood hen te gaan, maar zes prinsen (Orléans, de Condés, de Contis) en negenentwintig hertogen en edelen kwamen tegen dit verbod in opstand. Deze opstand leidde tot een toenadering tussen de noblesse de robe en de noblesse d’épée.

Robert-François Damiens – een bediende van verschillende raadsleden van het Parlement – probeerde op 5 januari 1757 de koning in Versailles te vermoorden nadat hij een zwaard en een hoed had gehuurd in een winkel op de Place d’Armes voor het kasteel. Hij kwam het paleis van Versailles binnen, tussen de duizenden mensen die probeerden een koninklijke audiëntie te krijgen, en sloeg de koning met een mes van 8,1 cm rond 18.00 uur, net toen de koning zijn zieke dochter had bezocht en op het punt stond in zijn koets te stappen om terug te keren naar Trianon. Louis XV droeg dikke winterkleren en het lemmet drong slechts een centimeter door, tussen de 4e en 5e rib. Hoewel de wond niet erg ernstig was, veroorzaakte de aanval veel opschudding. De vraag was al snel of het een complot was en zo ja, door wie. Twee sporen worden naar voren geschoven: de Engelsen, of de Jezuïeten en de geestelijkheid. Het wordt al snel duidelijk dat er geen complot was, maar dat, zoals Damiens zelf zegt, “als ik nooit het paleis was binnengegaan en alleen maar zwaardvechters had gediend, ik hier niet zou zijn”. De vraag is wie Damiens zal berechten, een commissie bestaande uit conseillers d’État en maîtres des requêtes of het parlement van Parijs? De Abbé de Bernis liet de balans doorslaan ten gunste van het Parlement, omdat hij het beter vond dat de zaak in het openbaar werd behandeld. Tijdens het proces deed de prins van Conti grote inspanningen om de rol van de opruiende verklaringen van de parlementsleden zoveel mogelijk te verhullen. Uiteindelijk werd Damiens veroordeeld en op 28 maart 1757 op de Place de Grève terechtgesteld.

Op 3 september 1758 werd de Portugese koning Jozef I het slachtoffer van een moordaanslag, vermoedelijk gepleegd of geïnspireerd door de jezuïeten. De Jezuïeten werden kort daarna verboden in Portugal. De jansenistische pers pakte het onderwerp op en pamfletten die vijandig stonden tegenover deze religieuze orde verspreidden zich: de vijandigheid tegen de jezuïeten was echter niet specifiek voor de jansenisten en de Gallicaanse traditie in Frankrijk was gekant tegen een orde die toen werd gezien als ondergeschikt aan de paus. In een vierdelig werk, Histoire générale de la naissance et des progrès de la Compagnie de Jésus et analyse de ses Constitutions, stelde Louis Adrien Le Paige een document op dat als basis diende voor de strijd tegen de orde en waarin de meest gevreesde klacht werd belicht: despotisme.

De gelegenheid voor een grootschalige aanval op de Sociëteit van Jezus werd geboden door het commerciële faillissement van het etablissement van pater Antoine Lavalette in Martinique. Een van haar schuldenaren, het huis Lionci et Gouffre uit Marseille, wendde zich tot de Maatschappij en eiste 1.552.276 livres. In die tijd hadden de religieuze ordes het recht te vragen dat hun zaak door de Grote Raad werd behandeld, maar de jezuïeten kozen voor het Parlement van Parijs, dat hen veroordeelde tot betaling van het gevorderde bedrag. Het had daar kunnen eindigen. Maar op 17 april 1762 vroeg Abbé de Chauvelin aan de Vergadering van Kamers om de Constituties te onderzoeken. Het parlement vroeg de compagnie onmiddellijk om haar constituties, die het ontving. Advocaat-generaal Joly de Fleury, die na onderzoek van de documenten het rapport van de procureur-generaal presenteerde, vroeg dat de vijf jezuïetenprovincies in Frankrijk een grote mate van autonomie zouden krijgen (zo konden zij ontsnappen aan het despotisme van de algemene overste van de orde) en dat hen een leer zou worden bijgebracht “in overeenstemming met de Gallicaanse stelregels”. Lodewijk XV probeerde vervolgens bij de paus een hervorming van de statuten van de orde te verkrijgen, maar werd geweigerd. Vanaf dat moment was de zaak verzegeld. Volgens Michel Antoine werkten de koning en vooral Choiseul samen met het parlement, omdat ze dachten dat dit hen soepeler zou maken op fiscaal gebied. In werkelijkheid hebben zij, zoals voorzitter de Miromesnil destijds opmerkte, “het vertrouwen van de parlementen vergroot” en hij voegde eraan toe dat er nu “niets is dat mensen die verhit zijn niet vleiend overwinnen”.

Toen de affaire van het parlement van Navarra zich voordeed, vroeg de koning, op instigatie van Choiseul en Madame de Pompadour, het ontslag van kanselier de Lamoignon. Deze laatste, een van de grote verliezers in de jezuïetenaffaire, verweet de koning zijn capitulaties aan het parlement. De kanselier weigerde en de koning besloot hem op 3 oktober 1763 te verbannen. Omdat een kanselier echter niet ontslagen kon worden, werd een functie van vicekanselier gecreëerd en aan Maupéou senior gegeven. Deze situatie versterkte nog de positie van de clan Choiseul, die gewoonlijk dicht bij de parlementariërs stond en die zojuist een van hen, François de L’Averdy, een militante jansenist die zijn sporen had verdiend tijdens het proces tegen de jezuïeten, had zien aankomen bij het Contrôle général des finances.

In 1764 protesteerde het parlement van Navarra tegen een wet die 17 jaar eerder was geregistreerd. In 1765 werden twee commissarissen van de koning gestuurd, die erin slaagden de rechtspraak weer op gang te brengen, ondanks het verzet van vele parlementariërs die het de hervatte werkers moeilijk maakten. Toen begon de affaire La Chalotais, genoemd naar de procureur-generaal van het parlement van Bretagne die ook een fysiocraat was. Deze laatste, aangemoedigd door het voorbeeld van François de L’Averdy, wilde carrière maken. Net als L’Averdy maakte La Chalotais naam tijdens de verdrijving van de jezuïeten door het schrijven van een Compte-rendu des constitutions des jésuites (1761) en een Second compte-rendu sur l’appel d’abus (1762). Hij is ook bekend om zijn Essay on National Education (1763). Zijn grote rivaal in Rennes was de Duc d’Aiguillon die ook droomde van een nationale bestemming. De affaire in het parlement van Bretagne begon met een weigering om een edict in te schrijven dat de twintigste handhaafde en andere punten verzachtte. De zaken escaleerden snel en als laatste provocatie werd de commandant van de koninklijke militie, afgevaardigde van de intendant, beschuldigd van het onbehoorlijk beheren van een nachtelijke verstoring. Dit leidde tot de arrestatie van La Chalotais, zijn zoon en drie adviseurs. Tijdens het onderzoek van de zaak ontdekten Jean Charles Pierre Lenoir en Charles-Alexandre de Calonne correspondentie tussen de voormalige officier van justitie en een zekere Deraine. Op hun weg naar zijn huis zagen ze enveloppen met daarop correspondentie die ze in beslag wilden nemen. Deraine maakte bezwaar en zei dat deze documenten alleen door Zijne Majesteit of de Prins van Soubise konden worden ingezien. Dus lieten ze deze post naar Louis XV brengen, die brieven ontdekte die hij had gestuurd naar een van zijn vroegere minnaressen, Mlle de Romans. Deze episode, gecombineerd met de vijandigheid van de meerderheid van de ministers tegenover La Chalotais, leidde tot de zogenaamde geseling.

De koning ging op 3 maart 1766 naar het Parlement van Parijs, in aanwezigheid van alle bloedvorsten, en in een lange toespraak om zijn gezag te bevestigen zei hij onder andere

“Alleen in mijn persoon berust de soevereine macht… Alleen aan mij ontlenen mijn rechtbanken hun bestaan en gezag.

Kort daarna werden La Chalotais en zijn zoon gevangen gezet en onder streng toezicht naar Saintes verbannen, terwijl Deraine niet naar het Hof mocht terugkeren maar wel zijn loon als wasser bleef ontvangen. Toch bleef La Chalotais zijn klachten indienen bij het parlement van Bretagne en deze affaire vergiftigde de betrekkingen van de koning met de parlementen tot minstens 1771.

De geseling maakte vooral indruk op de menigte onderdanen. Anderzijds bracht het de magistraten niet lang tot berusting. Ze bleven ageren van 1766 tot 1770. Over het algemeen bleven de parlementen weliswaar trouw aan de monarchie, maar ze waren zich terdege bewust van de zwakheden van de koning. Zo is Durey de Meinières, voormalig voorzitter van het parlement, van mening dat “de koning, die alleen maar bezig is met zijn pleziertjes, steeds minder in staat is tot serieuze zaken. Hij mag het niet horen. Hij stuurt alles terug naar zijn ministers”.

Buitenlandse politiek van Choiseul (1756-1770)

In de buitenlandse politiek vielen twee sectoren onder Choiseul: Engeland, de marine en de overzeese gebieden; Oost- en Noord-Europa, dat wil zeggen de betrekkingen met Oostenrijk. Om Engeland op de oceanen het hoofd te bieden, werd Frankrijk, dat een bondgenootschap met Spanje nodig had, ermee verbonden door het derde familiepact. Choiseul en de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, de Grimaldi, hadden een vriendschappelijke relatie, evenals hun respectieve koningen Lodewijk XV en Karel III. Wat de betrekkingen met Oostenrijk betreft, hadden Maria Theresia en Lodewijk XV een wederzijds respect voor elkaar en een gemeenschappelijk wantrouwen jegens Frederik II van Pruisen. Daarentegen was de relatie tussen hun ministers Kaunitz en Choiseul hoffelijk maar uitdagend en voornamelijk gebaseerd op vriendschapswoorden.

Op militair gebied liet Choiseul de artillerie moderniseren door Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, die het uitrustte met kanonnen die gebruikt werden tijdens de Franse Revolutie en het Eerste Keizerrijk. Hij hervormde ook het leger, standaardiseerde de uniformen en versterkte de regels en discipline. Hij wijzigde de rekrutering van de regimenten door de loting van reservisten. Bovendien werd een pensioenstelsel ingevoerd voor soldaten die met pensioen gingen. De marine werd aanzienlijk versterkt en had in 1772 66 linieschepen, 35 fregatten en 21 korvetten. Overzee werd de Compagnie des Indes opgeheven en haar vroegere gebieden kwamen onder het gezag van de Koning. In West-Indië hebben Saint-Domingue, Martinique, Guadeloupe en Saint Lucia elk een intendant.

De verovering van Corsica was een van de enige successen van de hertog van Choiseul in de buitenlandse politiek. In 1756 kreeg Lodewijk XV van de Republiek Genua het recht om garnizoenen te installeren in Calvi, Saint-Florent en Ajaccio. De overeenkomst met Genua hield in dat Frankrijk namens de Genuezen Corsica zou pacificeren en het alleen zou behouden als de Republiek Genua de kosten die zij in Corsica zou maken, niet kon betalen. Ook was de verkoop niet formeel vastgelegd in het verdrag van 15 mei 1768, waarvan de Engelsen, bezorgd over de inmenging van de Fransen in Corsicaanse zaken, de exacte inhoud niet konden weten. Ze lieten toen weten dat ze konden ingrijpen wat Choiseul niet afschrikte. Militair gezien werd de campagne gekenmerkt door twee grote veldslagen. Ten eerste, bij de slag van Borgo, in 1768, versloeg Pascal Paoli de Fransen, waarbij hij 600 doden en 600 anderen gevangen nam, waaronder kolonel de Ludre, de neef van Choiseul zelf. Na deze mislukking landde een expeditiemacht van bijna 20.000 man bij Saint-Florent onder het bevel van een van de grootste militaire officieren van de monarchie, de graaf van Vaux. De onderdanen werden uiteindelijk verslagen in de slag bij Ponte-Novo op 8 mei 1769. Kort daarna ging Pascal Paoli, opperbevelhebber van de Corsicaanse natie, in ballingschap in Engeland en onderwierp Corsica zich aan de koning.

In 1768 nam kanselier de Lamoignon ontslag. Hij werd op 18 september vervangen door René-Charles de Maupeou. In 1769 verzette de nieuwe kanselier zich tegen de financiële operaties die waren voorgesteld door de algemene controleur Mayon d’Invault en lokte het ontslag uit van deze goede vriend van Choiseul. Nadat de kandidaat van Choiseul was ontmoedigd, versterkte de benoeming van abbé Terray op 22 december 1769 de positie van Maupeou in de regering. In december 1770 schreef Choiseul aan zijn Spaanse collega Grimaldi dat een oorlog met Engeland onvermijdelijk leek. Toen Lodewijk XV hiervan op de hoogte werd gesteld, verbood hij de verzending van deze brief en vroeg de hertog een andere te schrijven waarin hij de koning van Spanje aanraadde de grootste inspanningen te leveren om vrede te sluiten. Tegelijkertijd schreef Lodewijk XV aan Karel III. Terwijl hij hem vroeg zich in te spannen voor de vrede, vertelde hij hem ook dat hij, zelfs als hij overwoog van minister te veranderen, hetzelfde beleid ten aanzien van Spanje zou voortzetten. Op 24 december wordt Choiseul te schande gemaakt. Deze schande maakte veel lawaai. Zijn aanhangers en de parlementariërs schreven het toe aan de gravin du Barry. Volgens Michel Antoine was de belangrijkste fout van Choiseul dat hij een wraakoorlog had voorbereid zonder het land in staat te stellen deze te steunen. Later, in 1772, zei Lodewijk XV tegen graaf de Broglie: “De principes van Choiseul zijn te zeer in strijd met de godsdienst en dus met het koninklijk gezag”.

Dit was het echte keerpunt van het bewind, het moment waarop hij volgens François Bluche, “laattijdig helder (…) en (…) uiteindelijk enigszins vrijwillig”, drie niet bepaald soepele ministers aanstelde die samen het zogenaamde triumviraat vormden. Haar leider was de Kanselier de Maupeou, voorzitter van het Parlement van Parijs van 1763 tot 1768, bijgestaan door de Abbé Terray op Financiën en de Duc d’Aiguillon op Buitenlandse Zaken en Oorlog.

Afschaffing van parlementen

De eerste prioriteit van Maupeou was het parlement onder controle te brengen en het programma voor de modernisering van de staat voort te zetten. Op 21 januari 1771 arriveerden koninklijke agenten en musketiers bij de huizen van de parlementariërs, deelden hen mee dat hun ambt werd afgeschaft en beval hen Parijs te verlaten en terug te keren naar hun huizen in de provincies. In februari werd een nog radicalere maatregel genomen: de regionale parlementen werden vervangen door hoge burgerlijke rechtbanken en door zes nieuwe hoge regionale raden. Vanaf dat moment werd er gratis recht gesproken. Alleen de bevoegdheden van het parlement in Parijs blijven grotendeels ongewijzigd. Door de afschaffing van de provinciale parlementen kan de regering zonder tegenstand nieuwe wetten aannemen en nieuwe belastingen heffen. Na de dood van de koning eiste en verkreeg de adel echter het herstel van de regionale parlementen. Toen Lodewijk XV op 13 april 1771 een hofhouding hield om het parlement te dwingen zijn besluiten vast te leggen, liet hij kanselier Maupeou aan het woord en nam pas aan het eind van de ceremonie het woord om te verklaren: “Ik zal nooit veranderen.

Financiën

Abbé Terray is slechts nominaal priester, zijn regeringscarrière is geheel seculier en zijn privéleven niet vrij van verwijten. Toch was hij een efficiënte belastingontvanger. Hij opende een school om belastinginspecteurs op te leiden en ijverde ervoor dat de belastingen in alle regio’s op dezelfde manier werden geheven en geïnd. Bij zijn aanstelling had de staat een tekort van 60 miljoen pond en de langetermijnschuld bedroeg 100 miljoen pond. In 1774 waren de belastinginkomsten met 60 miljoen pond gestegen en was de schuld teruggebracht tot 20 miljoen pond. In 1763 en 1764 kwam hij terug op de liberalisering van de graanmarkt. Controles zouden een bron van onrust zijn in de volgende jaren tot aan de Franse Revolutie.

Buitenlandse Zaken

Na het aftreden van Choiseul moedigde de koning zijn neef en bondgenoot Karel III van Spanje aan om met Engeland tot een overeenkomst te komen om de crisis rond de Falklandeilanden op te lossen en zo een oorlog te voorkomen. Omdat Choiseul zich concentreerde op de oorlog met Engeland, negeerde hij Europa volledig en Frankrijk had niet eens een ambassadeur in Wenen. Rusland en Pruisen verdeelden Polen, een traditionele bondgenoot van Frankrijk, zonder enig protest van Frankrijk. Zweden, een andere traditionele bondgenoot, dreigde verdeeld te worden tussen Rusland en Pruisen toen zijn koning in 1771 stierf. De koninklijke prins Gustav III van Zweden, die op dat moment in Parijs was, had een lang gesprek met de koning, die hem hulp beloofde. Met Franse subsidies en de hulp van het geheim van de koning, kon Gustav III terugkeren naar Stockholm. Op 19 augustus 1772 nam de Zweedse Koninklijke Garde op zijn bevel de Senaat gevangen en twee dagen later werd hij door de Diet tot koning uitgeroepen. Rusland en Pruisen, bezet in Polen, protesteerden maar grepen niet in.

Laatste jaren en dood van de koning (1772-1774)

Aan het einde van de regeerperiode van Louis XV is het hof in Versailles een schaduwtheater. Marie-Antoinette, de vrouw van zijn erfgenaam, steekt haar antipathie jegens Madame du Barry, de minnares van de koning, voor wie hij een luxueus complex heeft gebouwd in de buurt van zijn kantoren, niet onder stoelen of banken. De du Barry heerst ook over het Pavillon de Louveciennes en het Petit Trianon, oorspronkelijk gebouwd voor Madame de Pompadour. Het hof is verdeeld tussen de aanhangers van du Barry en de oude aristocratie zoals de hertog van Choiseul en Marie-Antoinette die haar haat. De Koning zet zijn bouwwerkzaamheden voort. Het operatheater in het paleis van Versailles wordt voltooid voor de verloving van de dauphin en Marie-Antoinette, evenals de nieuwe Place Louis XV met een ruiterstandbeeld van de koning in het midden, ontworpen naar het beeld van Louis XIV, Place Louis-le-Grand.

Op 26 april 1774 verschenen de symptomen van “pokken” terwijl Lodewijk XV in het Petit Trianon was.

De overlevende dochters van de koning, de graaf van Lusace, de oom van moederszijde van de dauphin, waren aanwezig tijdens de lijdensweg van de koning. De kaars die ’s nachts op het balkon van de kamer werd aangestoken, werd gedoofd toen de vorst op 10 mei 1774 om 15.30 uur in het kasteel van Versailles overleed aan de gevolgen van zijn ziekte (septikemie verergerd door longcomplicaties), tot onverschilligheid van het volk en vreugde van een deel van het hof, op 64-jarige leeftijd en aan het einde van bijna 60 jaar regeren. Variolique, werd hij niet gebalsemd: hij was de enige koning van Frankrijk die dit postmortale eerbetoon niet kreeg. Hij liet de troon na aan zijn kleinzoon, bijna 20 jaar oud, die koning Lodewijk XVI werd.

Louis XV was zo impopulair dat zijn dood in de straten van Parijs met vreugdevolle festiviteiten werd begroet, net als die van Louis XIV. Bij de begrafenis op 12 mei, om de beledigingen van het volk bij het passeren te vermijden, omzeilde de gereduceerde begrafenisstoet Parijs bij nacht, vanuit het westen, alvorens aan te komen bij de Basiliek van Saint-Denis. De ontbinding van het lichaam ging zo snel dat de verdeling van het lichaam (dilaceratio corporis, “verdeling van het lichaam” in hart, ingewanden en beenderen) met meerdere begravingen niet mogelijk was. Als de Parijzenaars hun onverschilligheid of vijandigheid toonden, getuigen vele getuigenissen van de diepe droefheid van het Franse volk in de provincies, die in groten getale, in het late voorjaar van 1774, de diensten volgden die in alle steden van Frankrijk en Navarra werden georganiseerd voor de rust van de ziel van de koning.

Negentien jaar later, op 16 oktober 1793, tijdens de ontheiliging van de graven in de Basiliek van Saint-Denis, openden de revolutionairen de kisten van Louis XIII en Louis XIV (die relatief goed bewaard waren gebleven) en vonden ze het lijk zwemmend in overvloedige hoeveelheden water als gevolg van het verlies van water uit het lichaam, dat in feite was bedekt met zeezout en niet gebalsemd zoals dat van zijn voorgangers. Het lichaam raakte snel in ontbinding, de revolutionairen verbrandden buskruit om de lucht te zuiveren van de vieze geur die het verspreidde en gooiden het, net als de andere lichamen, in een massagraf boven ongebluste kalk.

Op 21 januari 1817 liet Lodewijk XVIII de resten van zijn voorouders (waaronder Lodewijk XV) uit de massagraven halen en terugbrengen naar de necropolis van de koningen (hoewel er geen lichamen konden worden geïdentificeerd).

Portret van de Koning

Fysiek heeft Lodewijk XV een gebogen taille en een majestueuze houding. Hoewel zijn gezicht mooi is, heeft de Koning een moeilijk te doorboren masker van onpasselijkheid opgetrokken. D’Argenson merkte hierover op: “Lodewijk XV werkt van ’s morgens tot ’s avonds om zich te verbergen”. Dit verlangen om zijn gedachten te verbergen lijkt zowel voort te komen uit de verplichtingen van representatie die hij vanaf zijn vroege jeugd op zich moest nemen, als uit zijn grote verlegenheid. Hier moet worden opgemerkt dat François Bluche twijfelt aan de verlegenheid van de koning en in plaats daarvan aandringt op zijn kwaadaardigheid – zoals het vrijwillig op de tenen trappen van een man met jicht als grap – die hij ziet als een uitbreiding van een “koninklijk egocentrisme… dat niet erg stichtelijk is”. Aangezien Lodewijk XV geen memoires heeft nagelaten en de uitgebreide correspondentie die hij voerde grotendeels is verdwenen, is het voor historici moeilijk om echt tot op de bodem uit te zoeken.

De koning is onderhevig aan vlagen van neurasthenie, waarin hij volledig zwijgt. Soms voelt men ook dat hij iets gedienstigs wil zeggen, maar daar slaagt hij niet in. Bovenal twijfelde de koning zodanig aan zijn capaciteiten dat, volgens de Duc de Croÿ :

“Bescheidenheid was een kwaliteit die in hem naar de ondeugd werd gedrukt. Hij dacht altijd dat hij fout zat omdat hij meer gelijk had dan anderen. Ik heb hem vaak horen zeggen: “Ik zou dat gedacht hebben (en hij had gelijk), maar mij is iets anders verteld, dus ik had het mis.””

Zijn geheugen is groot, en hij onthoudt met precisie tal van details over buitenlandse hoven die de ambassadeurs verbazen. Omdat hij graag las, waren de koninklijke residenties uitgerust met bibliotheken: Versailles maar ook Choisy-le-Roi, Fontainebleau en Compiègne. Hij was nieuwsgierig naar wetenschappelijke en technische kennis. Hij observeerde de verduisteringen van de planeten met de meest gerenommeerde astronomen. Zijn kennis van de geneeskunde stelde hem in staat regelmatig gesprekken te voeren met de grote artsen van zijn tijd over recente ontdekkingen. Tenslotte liet hij in het Trianon een botanische tuin aanleggen die met 4000 soorten de grootste van Europa was. Gepassioneerd door geografie, moedigde hij het werk van geografen aan en was hij verantwoordelijk voor het maken van de Cassini-kaart. Hij had ook een grote kennis van de geschiedenis van het koninkrijk en verbaasde zijn gesprekspartners met de precisie van zijn liturgische kennis.

Jacht en ‘kabinet diners

De koning was een groot jager, meer nog dan Louis XIV en Louis XIII. Hij beoefent deze activiteit vier tot zes keer per week. Hij hield van het geblaf van de honden, het geluid van de hoorns en het contact met de natuur, maar hij zorgde er ook voor dat hij de gewassen niet beschadigde. Hij kent alle honden van zijn roedel perfect en zorgt zorgvuldig voor ze, zozeer zelfs dat hij een hondenkabinet heeft ingericht in zijn appartement in het kasteel van Versailles. Om zijn boodschappen te vergemakkelijken, liet hij de bossen van Île-de-France opnieuw aanleggen met de ganzenvoeten die er nu nog zijn. Vanaf zijn dertiende genoot hij van de maaltijden na de jacht, de “cabinet suppers”, omringd door tien tot vijftien vrienden die hij zorgvuldig uitkoos. Bij deze diners was er geen Gallicisme, alles bleef in goede smaak, ontdaan van het zware ceremonieel van Versailles.

Volgens François Bluche behandelde de koning vrouwen, behalve zijn officiële minnaressen, over het algemeen minder goed dan de bedienden van zijn huishouding. In dit verband citeert hij de hertog van Luynes: “De koning houdt van vrouwen en heeft toch geen galantheid in zijn hoofd”.

De koning, zijn vrouw en kinderen

De koningin speelde haar representatieve rol perfect, ook al ontbrak het haar volgens Petitfils aan “het evenwicht en de majesteit die voor haar toestand noodzakelijk zijn”. Louis XV had gelukkige jaren met de koningin, die hem adoreerde en volledig aan hem was toegewijd. Bijna elk jaar werd er een kind geboren. Maar uiteindelijk werd de koningin moe van de herhaalde zwangerschappen, net zoals de koning moe werd van de onvoorwaardelijke liefde van zijn vrouw. Zij en de koning kregen tien kinderen. Hun eerste zwangerschap was in 1727 met de geboorte van een tweeling Marie-Louise Elisabeth en Anne-Henriette. In 1728 beviel zij van Louise Marie, in 1729 van een zoon, de dauphin Louis Ferdinand. In 1730 kreeg zij een tweede zoon die, net als Louise Marie, in 1733 overleed. Dan werd in 1734 Sophie Philippine geboren, in 1737 Marie Thérèse die in 1744 overleed. De overlevende dochters brachten meer dan tien jaar door in de abdij van Fontevrault zonder dat hun ouders hen kwamen opzoeken.

Volgens François Bluche hield de koning van zijn dochters, maar deed hij niets om ze uit te huwelijken; volgens deze historicus was het een egoïstische liefde. Bovendien legt hij hun het respect op van een aan het belachelijke grenzende etiquette, die hij later weer versoepelt. Een van zijn dochters werd karmelietes. Over het algemeen behoorden zijn dochters, net als zijn zoon, tot de vrome partij en wilden ze dat hij zich bekeerde.

De koningin was zeer vroom en verkreeg in 1765 van paus Clemens XIII de instelling van het feest van het Heilig Hart, dat bevorderd werd door Johannes Eudes van het Oratorium. Ze las graag boeken over geschiedenis en metafysica, vooral de boeken van pater Malebranche.

De koning en zijn minnaressen

In 1733 had Lodewijk XV zijn eerste affaire buiten het huwelijk met Louise Julie de Mailly-Nesle, gravin van Mailly (1710-1751), enkele maanden voor de dood van zijn tweede zoon. Geleidelijk aan bracht het schuldgevoel dat hij door deze affaire voelde hem ertoe om in 1737 de communie te staken en het thaumaturgische ritueel van het aanraken van scrofula te blijven beoefenen. Rond 1739 was zijn maîtresse de zuster van Louise Julie de Mailly-Nesle, Pauline Félicité de Mailly-Nesle, gravin van Ventimiglia (1712-1741), gevolgd door Marie-Anne de Mailly-Nesle, markiezin van La Tournelle, hertogin van Châteauroux (1717-1744). Tot slot zijn er zijn beroemdste minnaressen: Madame de Pompadour en de Gravin du Barry.

Naast deze beroemde minnaressen, sliep de koning soms met “kleine minnaressen”. Toen hij dus geen seksuele relaties meer had met Madame de Pompadour, voorzag zij hem van ongeschoolde jonge vrouwen wier invloed zij niet hoefde te vrezen. Dit gaf aanleiding tot de legende van het Parc-aux-Cerfs, die de plaats beschrijft als een harem bevolkt door ontvoerde jonge vrouwen, gewijd aan het plezier van de koning. Deze legende werd verspreid door pamfletten met heftige illustraties. In werkelijkheid schijnt er maar één meisje tegelijk in het Parc-aux-Cerfs te zijn geweest, een plek die in februari 1765 werd gesloten na de dood van de markiezin van Pompadour.

Ondanks deze kritiek had de markiezin van Pompadour invloed op de ontwikkeling van de kunsten tijdens het bewind van Lodewijk XV. Als echte mecenas verzamelde de markiezin een indrukwekkende verzameling meubels en kunstvoorwerpen in haar verschillende eigendommen. Louis XV kocht drie schilderijen en vijf deurbladen van Jean Siméon Chardin. Zij stimuleerde de ontwikkeling van de porseleinfabriek van Sèvres en haar bestellingen zorgden voor het levensonderhoud van vele kunstenaars en ambachtslieden. Evenzo kreeg een van haar protégés, Jacques-Germain Soufflot, de opdracht de architectuur van de kerk van Sainte Geneviève te ontwerpen. Volgens Michel Antoine hebben historici de neiging haar rol op artistiek gebied te overdrijven ten nadele van de koning, die volgens hem een echt artistiek gevoel heeft, terwijl de markiezin geneigd is toe te geven aan meligheid.

Het einde van de regering werd gemarkeerd door de komst van de gravin du Barry, die in 1769 officieel aan het hof werd voorgesteld. Voordat de keuze van de koning was gemaakt, stelde de vrome partij, gesteund door de dochters van de koning, en in het bijzonder zijn karmelietendochter, voor om de vorst, wiens schoonheid ondanks zijn 58 jaar nog intact was, te hertrouwen met aartshertogin Marie-Elisabeth van Oostenrijk, de zus van Marie-Antoinette, maar de grote schoonheid van laatstgenoemde werd aangetast door een aanval van pokken, en het huwelijksproject ging niet door. De hertog van Choiseul, van zijn kant, wilde zijn zus Beatrix in het koninklijke bed schuiven. Uiteindelijk bemiddelen de hertog van Richelieu, een grote libertijnse heer, en Lebel, de eerste bediende van de koning, met succes om Louis XV een nieuwe minnares te geven, Madame du Barry. Deze keuze stuitte de Duc de Choiseul tegen de borst en lanceerde “een lastercampagne tegen de indringer” door middel van laster zoals Le Brevet d’apprentissage d’une jeune fille à la mode, La Bourbonnaise, La Paysanne pervertie.

De keuze van Madame du Barry, een vrouw van bescheiden afkomst, was voor de koning, volgens Jean-Christian Petitfils, een gelegenheid om “een uitdaging te lanceren aan de prinsen en de hoge aristocratie die hem uitdaagden, hetzij door de opstand van het roodborstje te steunen, hetzij door te bezwijken voor de nieuwe filosofie”. Madame du Barry is een “lieve en muitende” vrouw wiens enige fout haar liefde voor juwelen lijkt te zijn. Zij had weinig belangstelling voor politiek, maar de vijandigheid van Choiseul tegenover haar plaatste haar in het centrum van het politieke spectrum en zorgde ervoor dat de vrome partij rond de kroonprins, die kort voor haar aankomst aan het hof was overleden, zich rond haar schaarde.

Een man getekend door rouw

In 1752 verliest de koning zijn lievelingsdochter, Henriette. In 1759 stierf zijn oudste dochter, de hertogin van Parma. In 1761 werd hij ook diep getroffen door de dood van de hertog van Bourgondië, tien jaar oud, de oudste zoon van de kroonprins, een vroegrijp en veelbelovend kind. In 1763 stierf in Schönbrunn de intelligente en romantische kleindochter van de koning en echtgenote van de Oostenrijkse aartshertog, Marie-Isabelle de Bourbon-Parme. In april 1764 overleed zijn maîtresse de Pompadour. In 1765 verloor de koning zijn zoon, de dauphin, wiens onberispelijk zedelijk leven hem verheugde, en zijn schoonzoon, de hertog van Parma. In februari 1766 stierf de oude koning Stanislas bijna in de negentig in Lunéville. Het jaar daarop was het de beurt aan de Dauphine, een troosteloze weduwe die de ziekte van haar man had opgelopen terwijl ze hem verzorgde. Uiteindelijk, in juni 1768, stierf de koningin.

In Frankrijk begint de publieke opinie door te dringen. De koning ziet het belang ervan niet in. Als hij de politierapporten las, wilde hij liever de schanddaden van de groten kennen dan de inhoud van de laster die tegen hem gericht was. In feite was de koning in dit opzicht zowel het slachtoffer van de erfenis van het einde van de regering van Lodewijk XIV als van zijn karakter en een beleid dat hem ertoe bracht zich uitsluitend op de staat te verlaten.

Erfgenaam van een monarchie die het communiceren heeft opgegeven

Sinds Charles IX en Henry III zijn er geruchten en pamfletten tegen de monarchie losgebarsten, dus Louis XIII, Richelieu en zelfs in het begin Louis XIV zorgden ervoor “hun actie te verheffen en de kwaadwilligen te beantwoorden”. Maar Lodewijk XIV, vanaf zijn relatie met Madame de Maintenon, veranderde zijn zienswijze volledig en gaf zijn pogingen om zich te laten gelden op, waardoor hij zijn opvolger “noch de mannen, noch het apparaat naliet om rechtvaardigingen en verklaringen voor zijn beleid te ontwikkelen en te verspreiden, of om de tegenargumenten onderuit te halen of er tegenin te gaan”. Een koning die “aangeboren timide, angstig en geheimzinnig” was, kon deze situatie niet verhelpen, ook al zou de bul Unigenitus de gemoederen in Parijs verhitten, waar een bevolking die het jansenisme over het algemeen had omarmd, als “het woord van het evangelie” zou ontvangen wat de Nouvelles ecclésiastiques schreven. Dit gebrek aan communicatie, aan bereidheid om naar de publieke opinie te handelen, was bijzonder pijnlijk toen de koning zelf eind jaren 1740 de volledige macht overnam.

De oppositie tegen de koning en tegen het christendom publiceerde veel na 1750, terwijl het koninklijke kamp vrijwel zweeg, met uitzondering van Frérons L’Année littéraire of Palissots komedie Les Philosophes (toch bleven het volk en een groot deel van de lagere geestelijkheid trouw. De koning was liberaal tegenover literaire salons zoals die van Madame de Lambert of Mademoiselle Lespinasse en accepteerde alle verkiezingen voor de academies behalve die van Diderot.

Een koning met weinig “communicatieve” vaardigheden

Het feit dat de koning in het openbaar zeer terughoudend was, versterkte zijn moeilijkheden bij het regeren en versterkte de misverstanden tussen de koning en de parlementen. Op parlementariërs die van discussies houden, antwoordt hij inderdaad heel laconiek: “Ik wil gehoorzaamd worden”, “Ik zal uw voorstellen in overweging nemen”. Het laatste antwoord verbaast vaak de magistraten die denken dat hij zijn ministers in feite zal vragen de situatie te onderzoeken. Dit alles wekt bij parlementariërs en daarbuiten het idee dat de koning zich niet bezighoudt met de serieuze zaken van het land.

Over het algemeen was de koning niet erg goed in het promoten van zijn successen, en was hij veel te terughoudend in het openbaar, zodat het publiek al snel alleen wist wat er werd gezegd in lasterlijke bladen die “lasterlijke roddels, wellustige verhalen” verspreidden door ze voor te stellen “als betrouwbaar nieuws of als de authentieke memoires van belangrijke personen”. Deze geschriften zijn des te invloedrijker omdat niemand ze ontkent. Sinds de verdrijving van de Jezuïeten steunen de godvruchtigen hem inderdaad niet meer en daarom proberen zij deze geschriften niet tegen te spreken.

Van ‘geliefde’ naar ‘onbeminde’ koning

Gedurende een groot deel van zijn bewind werd Lodewijk XV beschouwd als een nationale held. Volgens Kenneth N. Jassie en Jeffrey Merrick werd in liederen en gedichten uit die tijd de koning beschreven als de meester, de christen. Zijn fouten werden toegeschreven aan zijn jeugd en zijn adviseurs. Het ruiterstandbeeld van Edmé Bouchardon was oorspronkelijk bedoeld om de rol van de vorst in de zegevierende Oostenrijkse Successieoorlog te vieren. Het stelde de koning voor als een vredestichter. Het werd pas in 1763 onthuld, na zijn nederlaag in de Zevenjarige Oorlog. Het werk van Bouchardon, voltooid door Jean-Baptiste Pigalle, werd door de kroon gebruikt om het vertrouwen in de monarchie te herstellen. Het voetstuk wordt ondersteund door de beelden van de vier deugden. Kort na de inhuldiging werd de sokkel voorzien van een spreuk in een onbekende hand, die de impopulariteit van de koning weerspiegelde: “Grotesk monument”.

Lodewijk XV werd in deze tijd de “onbeminde”, met name door zijn keuzes in zijn privéleven (zijn vele minnaressen). Voor Emmanuel Le Roy Ladurie van de École des Annales was de koning weliswaar knap, intelligent en atletisch, maar zijn weigering om naar de mis te gaan en zijn religieuze verplichtingen na te komen droeg bij tot de ontheiliging van de monarchie. Volgens Jassie en Merrick nam het vertrouwen in de koning geleidelijk af, en het volk beschuldigde en ridiculiseerde zijn losbandigheid. Hij werd gezien als degene die hongersnoden en crises negeerde, en liet zijn opvolger achter met een achtergrond van ontevredenheid onder de bevolking.

Volgens Michel Antoine was het bewind van Lodewijk XV een van de hoogtepunten van de Franse architectuur en “de gouden eeuw van de decoratieve kunsten”. Via zijn eigen opdrachten en die van edelen en financiers hielp hij de activiteiten van meubelmakers, schilders, beeldhouwers, keramisten en andere specialisten in decoratie en kunst te ondersteunen. De ontwikkeling van deze activiteitensectoren werd ook gestimuleerd door zijn geschenken aan buitenlandse vorsten, die in hoge mate bijdroegen aan de Franse artistieke invloed.

Een koning die van kunst houdt

Hoewel de koning hield van decoratieve schilderkunst, was hij vooral geïnteresseerd in architectuur. Hij genoot vooral van de samenwerking met de architect Ange-Jacques Gabriel. Volgens Michel Antoine was praten over architectuur “een slimme manier om hem het hof te maken”. De koning was begiftigd met een zekere smaak en had een “zorg voor de juistheid van kleuren, de harmonie van tonen en vormen, en verfijning”. Hij hield van het mooie en het elegante, en de kunstenaars en ambachtslieden die voor hem werkten wisten dat.

Zijn voorliefde voor de harmonie van het classicisme van het bewind van Lodewijk XIV, waarvan hij zich de erfgenaam voelde, en zijn verlangen om de invloed van de artistieke mode van zijn tijd te volgen, brachten hem ertoe de grootsheid van de barokke kunst, die toen dominant was, te volgen, terwijl hij de excessen en de overdaad ervan weigerde, waaraan hij de voorkeur gaf voor harmonie en maat.

Fonteinen en pleinen

In de laatste jaren van zijn bewind liet Lodewijk XV nieuwe pleinen aanleggen in het centrum van sommige steden, zoals de Place Louis XV (nu Place de la Concorde) in Parijs, met zijn harmonieuze rij nieuwe gebouwen ontworpen door Ange-Jacques Gabriel, en pleinen in de centra van Rennes en Bordeaux. Hij bouwde ook een monumentale fontein in Parijs, de Fontein van de Vier Jaargetijden, met een beeldhouwwerk van Edmé Bouchardon.

Louis XV en architectuur

De belangrijkste architecten van de koning waren Jacques Gabriel van 1734 tot 1742, en daarna zijn zoon Ange-Jacques Gabriel, met wie Lodewijk XV, een architectuurliefhebber, graag praatte. Tot zijn belangrijkste werken behoren de École Militaire, het gebouwencomplex rond de Place Louis XV (1761-1770), en het Petit Trianon in Versailles (1764). Tijdens het bewind van Lodewijk XV werden de interieurs weliswaar weelderig versierd, maar de gevels werden minder druk en klassieker.

Aan het einde van de regeerperiode neigde de architectuur van deze periode naar een neoklassieke stijl, zoals blijkt uit de kerk van Sainte-Geneviève (het huidige Panthéon), gebouwd tussen 1758 en 1790 door Jacques-Germain Soufflot, en de kerk van Saint-Philippe-du-Roule (1765-1777) door Jean Chalgrin.

Interieur

De interieurdecoratie aan het begin van de regeerperiode was in de Rocaille of Regency stijl, gekenmerkt door kromme bogen en tegenbochten met bloemmotieven. Het nam de vorm aan van muren versierd met dergelijke motieven met medaillons in het midden en grote spiegels omgeven door palmbladeren. In tegenstelling tot de rococostijl zijn de ornamenten symmetrisch en vertonen ze een zekere terughoudendheid. Volgens Michel Antoine zocht de koning “altijd naar breedte van vorm, adel en maat”. De motieven zijn vaak Chinees geïnspireerd en stellen dieren voor, vooral apen (singerie) en arabesken. Tot de kunstenaars uit die tijd behoren Jean Bérain le Jeune (en), Watteau en Jean Audran.

Na 1750, als reactie op de voorgaande periode, werden de binnenmuren in wit of bleke kleuren geschilderd met meer geometrische motieven geïnspireerd op de Griekse en Romeinse oudheid. De Salon de compagnie in het Petit Trianon luidt de Louis XVI stijl in.

Meubilair

In vergelijking met Louis XIV stoelen zijn Louis XV stoelen lichter, comfortabeler en hebben ze harmonieuzere lijnen.

Consoles zijn tafels die tegen de muur worden geplaatst, ze worden gebruikt om kunstwerken te ondersteunen. De commode is een type meubel dat verscheen tijdens het bewind van Louis XV. Ze zijn versierd met brons en bedekt met platen exotisch hout. Sommige daarvan, “façon de Chine” genoemd, zijn gemaakt van zwart gelakt hout met bronzen ornamenten. Tijdens het bewind kwam een groot aantal meubelmakers uit heel Europa. De bekendste zijn Jean-François Oeben, Roger Vandercruse Lacroix, Gilles Joubert, Antoine Gaudreau en Martin Carlin.

Er ontstonden andere soorten meubels, zoals de chiffonier en de kaptafel.

Rond 1755-1760 veranderde de smaak van meubelen, werden de vormen discreter en werden invloeden uit de Oudheid en het Neo-Classicisme voelbaar. Ladekasten werden meer geometrisch en een nieuw type meubel, de cartonnier, verscheen rond 1760-1765.

Louis XV en de schilderkunst

Aan het begin van de regering van Lodewijk XV was het overheersende thema hetzelfde als aan het einde van de regering van Lodewijk XIV, namelijk mythologie en geschiedenis. Later, in de nieuwe flats van Versailles en Fontainebleau, verschijnen pastorale taferelen en portretten.

De favoriete kunstenaar van de koning was François Boucher, die naast pastorale en exotische religieuze schilderijen ook jachttaferelen schilderde voor de nieuwe flats van de koning. Andere opmerkelijke schilders waren Jean-Baptiste Oudry, Maurice Quentin de la Tour en Jean-Marc Nattier, die talrijke portretten van de koninklijke familie en aristocraten schilderden.

Sculptuur

De beeldhouwstijl bleef “grand siècle” voor het grootste deel van de regeerperiode. Opmerkelijke beeldhouwers zijn Guillaume Coustou, zijn zoon Guillaume Coustou (fils) (met name op de Place Louis XV), Robert Le Lorrain, en Edmé Bouchardon, die het ruiterstandbeeld maakte (afgewerkt door Jean-Baptiste Pigalle) dat op de Place Louis XV (nu Place de la Concorde) stond, naar het voorbeeld van het ruiterstandbeeld van François Girardon van Louis XIV op de Place Louis-le-Grand (Place Vendôme vanaf de 19e eeuw).

Aan het einde van de regering van Louis XV, gaven beeldhouwers meer belang aan gezichten. De belangrijkste voorstanders van deze nieuwe stijl waren Jean-Antoine Houdon en Augustin Pajou, die bustes van Buffon en Madame du Barry beeldhouwden. In die tijd bereikte de beeldhouwkunst een groot publiek dankzij reproducties in terracotta of porselein. Madame de Pompadour, die van beeldhouwkunst hield, moedigde deze kunstvorm aan door talrijke opdrachten te geven.

Louis XV en muziek

De koning, de koningin en haar dochters zijn de belangrijkste beschermheren van de muzikanten. De koningin en haar dochters spelen klavecimbel onder leiding van François Couperin. De jonge Mozart komt naar Parijs en schrijft twee sonates voor klavecimbel en viool opgedragen aan Madame Victoire, de dochter van de koning. De koning zelf leerde, net als zijn grootvader, dansen, maar trad slechts eenmaal in 1725 in het openbaar op. De belangrijkste musicus uit die periode was Jean Philippe Rameau, hofcomponist in de jaren 1740 en 1750, die meer dan 30 opera’s schreef voor de koning en het hof.

Van het einde van de 18e eeuw tot het begin van de 20e eeuw

Gedurende deze periode ging de verandering van het koninklijke beeld, die in het midden van zijn regering was begonnen, door in de literatuur, de geschiedschrijving en de schoolboeken, waarvan de oordelen werden vertroebeld door hun seculiere moralisme en hun haat tegen de monarchie. Sainte-Beuve oordeelde over Lodewijk XV: “het meest nutteloze, het meest verachtelijke, het meest laffe hart van een koning die, gedurende zijn lange en uitgeputte regeerperiode, als voor zijn plezier alle tegenslagen verzamelde om ze aan zijn ras na te laten”. Volgens het kleine Lavisse handboek van 1900: “Hij was de slechtste koning in onze hele geschiedenis. Het is niet genoeg om zijn nagedachtenis te haten, we moeten hem haten. Vanaf de tweede helft van de 20e eeuw werd hij geleidelijk gerehabiliteerd en beter gewaardeerd, ook al bleef de visie kritisch.

Enige herwaardering vanaf 1933

Vanaf het boek Le Siècle de Louis XV van Pierre Gaxotte veranderde de situatie en distantieerden de auteurs zich van de pamfletten en laster die tijdens zijn bewind werden gepubliceerd en baseerden zij zich meer op officiële documenten. Maar ze werden nog steeds gehinderd door het ontbreken van bronnen van de monarch en in het bijzonder door de verdwijning van zijn persoonlijke archieven die Louis XVI had geërfd. Desondanks blijft het standpunt zeer kritisch.

Voor Norman Davies werd de regering van Lodewijk XV gekenmerkt door “slopende stagnatie”, verloren oorlogen, eindeloze conflicten met parlementen en religieuze twisten. Jerome Blum beschrijft hem als “een eeuwige puber die het werk van een man moet doen.

Veel historici geloven dat Lodewijk XV de hoge verwachtingen van zijn onderdanen niet waarmaakte. Robert Harris schreef in 1987: “Historici hebben deze heerser afgeschilderd als een van de zwakste van de Bourbons, een koning die niets deed en de staatszaken overliet aan ministers terwijl hij zich overgaf aan zijn hobby’s, jagen en rokkenjagen. Harris voegt eraan toe dat ministers werden benoemd en ontslagen volgens de stemming van zijn minnaressen, waardoor het prestige van de monarchie ernstig werd ondermijnd. Voor Jeffrey Merrick versnelde een zwakke regering het algemene verval van het land dat leidde tot de Franse Revolutie van 1789. Ernst Gombrich schatte in 2005 dat “Louis XV en Louis XVI, de opvolgers van de Zonnekoning, incompetent waren; zij namen er genoegen mee hun grote voorganger te imiteren door slechts de schijn van macht op te houden. Alleen pracht en praal bleven over.

Maar de koning heeft ook verdedigers. Sommige historici beweren dat de slechte reputatie van Lodewijk XV verband houdt met propaganda om de Franse Revolutie te rechtvaardigen. In zijn in 1984 gepubliceerde biografie betoogt Olivier Bernier dat Lodewijk XV zowel populair als hervormend was. Tijdens zijn 59-jarige bewind vreesde Frankrijk nooit voor een invasie, ondanks het verlies van vele koloniën. Hij stond gedurende een deel van zijn bewind bekend als Le Bien-aimé en veel onderdanen baden in 1744 in Metz voor zijn herstel. Volgens deze auteur waren het ontslag van Choiseul en de ontbinding van het Parijse parlement in 1771 alleen bedoeld om degenen die hij corrupt achtte uit de regering te verwijderen. Lodewijk XV veranderde de belastingwet en probeerde de begroting in evenwicht te brengen. Besluiten die de Franse Revolutie hadden kunnen voorkomen als ze niet waren ingetrokken door zijn opvolger Lodewijk XVI.

Legitieme kinderen

Marie Leszczyńska schonk Lodewijk XV tien kinderen, waarvan er drie op jonge leeftijd stierven:

Illegitieme kinderen

Louis XV had, net als Louis XIV, een aantal overspelige kinderen bij zijn vele minnaressen vanaf 1733. Na nog een miskraam in 1738 sloot de koningin, moe van het herhaalde moederschap, de deur van haar slaapkamer voor hem, wat de officiële aanstelling van de eerste koninklijke favoriet, de gravin de Mailly, vergemakkelijkte. Al zijn overspelige kinderen, behalve Charles de Vintimille, werden geboren uit ongehuwde meisjes, bekend als “kleine minnaressen”. Achtervolgd door de slechte herinneringen aan de bastaarden van zijn overgrootvader, weigerde Lodewijk XV nog steeds hen te legitimeren. Hij zorgde voor hun opleiding en wist hen een eervolle plaats in de maatschappij te geven, maar ontmoette hen nooit aan het hof. Alleen Charles de Vintimille du Luc en de Abbé de Bourbon werden gelegitimeerd.

Met Madame de Vintimille:

Misschien met Irène du Buisson de Longpré:

Met Jeanne Perray:

Met Marie-Louise O’Murphy:

Met de hertogin van Narbonne-Lara:

Met Marguerite-Catherine Haynault:

Met Lucie Madeleine d’Estaing:

Met Marie-Madelaine de Lionvaux:

Met Barones de Meilly-Coulonge:

Met Louise-Jeanne Tiercelin de La Colleterie:

Met Catherine Éléonore Bénard:

Met Marie Thérèse Françoise Boisselet:

Favorieten en minnaressen

Zijn minnaressen en favorieten waren:

Onder de koppelaars die Lodewijk XV van vrouwen voorzagen was zijn eerste kamerdienaar, Dominique Guillaume Lebel, kleinzoon van Michel Lebel, die reeds in dienst was van Lodewijk XIV. Om de gezondheid van de jonge meisjes te controleren, “testte” Lebel hen om er zeker van te zijn dat ze geen drager waren van een van de door de koning gevreesde geslachtsziekten.

Koning Lodewijk XV is te zien in verschillende films en televisieprogramma’s.

Externe links

Bronnen

1. Louis XV
2. Lodewijk XV van Frankrijk
3. Un document de 1725 dans les Archives Nationales, rédigé probablement à l’attention du duc de Bourbon, fait état de ce « casting royal » : « Des cent Princesses qu’il y a à marier en Europe, en en retranchant 44 qui sont trop âgées pour être mariées à un jeune Prince [Louis XV a 15 ans], 29 qui sont trop jeunes, 10 dont l’alliance ne convient pas, il ne reste donc que 17 Princesses ». Les deux dernières opportunément citées sont Henriette Louise Mlle de Vermandois et Thérèse Alexandrine Mlle de Sens, toutes deux filles de Louis III de Bourbon-Condé. Source : Claude-Alain Sarre, Louise de Condé, Éditions Jean-Paul Gisserot, 2005, p. 14.
4. 51 vaisseaux contre 120 en 1744, à l’ouverture des hostilités.
5. Bipartition (cœur et corps) ou tripartition (cœur, entrailles et corps).
6. Entre 1771 et 1772 le roi Louis XV fait verser la somme importante de 350 000 livres à Marie-Louise O’Murphy, alors que Marguerite Victoire Le Normant de Flaghac a atteint l’âge de 3 ans.Valy page 129 ;Au mariage de Marguerite Victoire avec Jean Didier Mesnard de Chousy, en 1786, le contrat de mariage est signé par l’entière famille royale. Pendant la Restauration, Charles X lui fait verser une « indemnité annuelle » de 2 000 francs sur sa propre cassette et la fait inscrire sur la liste civile pour une pension viagère de 3 000 francs.
7. ^ Joël Cornette, Histoire de la France : Absolutisme et lumières 1652-178320, Hachette Éducation, 2008, p. 121.
8. ^ Guéganic (2008), p. 13.
9. ^ Guéganic (2008), p. 14.
10. ^ Gerosa.
11. ^ Craveri, p. 261.
12. ^ Gerosa, pp. 474-476.
13. ^ Quello di Luigi XIV fu il più lungo regno della storia d’Europa. Luigi XV regnerà per cinquantanove anni.
14. ^ Cobban, p. 20.
15. a b c król z prawa, nigdy nie objął tronu