Louis Armstrong

gigatos | april 11, 2023

Samenvatting

Louis Daniel Armstrong ook bekend onder de bijnaam Satchmo of Pops (New Orleans, 4 augustus 1901 – New York, 6 juli 1971) was een Amerikaans trompettist, zanger en acteur.

Armstrong was een van de beroemdste jazzmusici van de 20e eeuw. Aanvankelijk verwierf hij bekendheid als trompettist, en vervolgens vestigde hij zich bij het grote publiek als een van de belangrijkste jazzzangers, vooral tegen het einde van zijn carrière. Hij wordt beschouwd als een van de grootste en meest invloedrijke muzikale persoonlijkheden van de 20e eeuw, en door zijn interpretatieve vernieuwingen kon de jazzmuziek zich ontwikkelen en uitbreiden, waardoor het een wereldberoemd genre werd.

De eerste jaren

Armstrong beweerde geboren te zijn op 4 juli 1900, een datum die in veel biografieën wordt vermeld. Hoewel hij in 1971 overleed, werd zijn werkelijke geboortedatum (4 augustus 1901) pas halverwege de jaren tachtig ontdekt door onderzoek van doopakten. Hij werd geboren in een arme familie in New Orleans en was de kleinzoon van slaven. Hij bracht zijn jeugd door in een woonwijk van New Orleans, bekend als ‘Back of Town’. Zijn vader, William Armstrong (1881-1922), verliet het gezin toen Louis nog een zuigeling was en vertrok met een andere vrouw. Zijn moeder, Mayann Armstrong (1886-1942), liet Louis en zijn zus Beatrice Armstrong Collins (1903-1987) dus over aan hun grootmoeder, Josephine Armstrong, en soms aan hun oom Isaac Armstrong.

Toen hij vijf jaar oud was, keerde hij terug naar zijn moeder en familie en zag zijn vader slechts een paar keer terug. Hij ging naar de Fisk School voor jongens. Hij bracht weinig geld mee naar huis door papier te verzamelen en etensresten te vinden die hij verkocht aan verschillende restaurants, maar dit was niet genoeg om zijn moeder van de prostitutie af te brengen. Armstrong groeide op aan de onderkant van de sociale ladder, in een stad die gekenmerkt werd door sterke rassendiscriminatie, maar ook gepassioneerd door het soort muziek dat in die tijd ‘ragtime’ en nog geen ‘jazz’ werd genoemd. Ondanks zijn moeilijke jeugd (hij belandde in de tuchtschool) beschouwde Armstrong die jaren niet als negatief en putte er inspiratie uit. In een interview verklaarde Armstrong: “Elke keer als ik mijn ogen sluit om op mijn trompet te blazen, kijk ik in het hart van good old New Orleans… Het gaf me iets om voor te leven.”

Nadat hij op elfjarige leeftijd van de Fisk School was gestuurd, sloot Armstrong zich aan bij een kwartet van jongens met een soortgelijk leven als hijzelf en zong met hen op straat voor geld. Hij begon ook in de problemen te komen. Eerst leerde hij kornet spelen in de marching band van een reformschool voor zwarte jongens, het Home for Colored Waifs in New Orleans, waar hij vele malen naartoe werd gestuurd wegens delinquentie, met name voor een lange tijd als 12-jarige voor het vieren van oudejaarsavond 1913 door in de lucht te schieten met een revolver gestolen van zijn stiefvader, zoals bevestigd door politiedossiers.

Professor Peter Davis bracht Armstrong wat discipline bij en coachte hem muzikaal. Louis werd ondertussen de leider van de band. De Home Band speelde rond in New Orleans en de dertienjarige Louis begon zich te concentreren op zijn kornet en begon zijn muzikale carrière. Op veertienjarige leeftijd verliet hij de Home Band en ging eerst bij zijn vader en stiefmoeder wonen, daarna weer bij zijn moeder en op straat. Armstrong kreeg zijn eerste baantje in Henry Ponce’s Dance Hall, waar Black Benny zijn beschermer en gids werd. s Avonds speelde de jonge Louis de cornet.

Hij volgde gepassioneerd de frequente optredens van de stadsband en miste geen gelegenheid om naar de grootste muzikanten te luisteren. Hij leerde van Bunk Johnson, Buddy Petit, Kid Ory en vooral Joe “King” Oliver, die een mentor en vaderfiguur werd voor de jonge muzikant. Later speelde Armstrong in bands en op de boten van New Orleans, te beginnen met de beroemde band van Fate Marable. Louis beschreef zijn tijd bij Marable als “een weg naar de universiteit”, omdat hij daardoor veel meer ervaring opdeed. Toen Joe Oliver in 1919 de stad verliet, nam Armstrong zijn plaats in de band in, die vervolgens uitgroeide tot de beste jazzband van de stad.

Carrière en opkomst

Op 19 maart 1918 trouwde Louis met een meisje uit de staat Louisiana, Daisy Parker. Zij adopteerden een driejarig jongetje, Clarence Armstrong, wiens moeder, de nicht van Louis, na de bevalling overleed. De kleine Clarence was geestelijk gehandicapt (het resultaat van een ongeluk op zeer jonge leeftijd) en Louis zou de rest van zijn leven voor hem zorgen. Zijn huwelijk met Daisy mislukte snel en ze scheidden. Daisy stierf kort na de scheiding.

Door verschillende optredens werden Armstrongs muzikale vaardigheden volwassener. Op 20-jarige leeftijd kon hij goed muziek lezen en begon hij mee te doen aan diverse trompetsolo’s, waarmee hij een van de eerste jazzmusici werd die deze vaardigheid bezat, terwijl hij er toch in slaagde zijn eigen persoonlijkheid en stijl in de solo’s te verwerken. Hij creëerde zijn eigen geluid, uniek en sterk gekarakteriseerd, en begon ook te zingen in zijn optredens. Het was in 1922 dat Armstrong zich aansloot bij de grote immigratie naar de stad Chicago, waar hij door zijn mentor Joe ‘King’ Oliver werd uitgenodigd om deel uit te maken van zijn band. Hij zou met zijn muziek genoeg verdienen dat hij niet langer genoegen hoefde te nemen met baantjes. In die jaren was er een grote economische bloei in Chicago en de stad zat letterlijk vol arbeidsmogelijkheden voor zwarten.

Begin jaren twintig was Olivers band de belangrijkste in Chicago, in een tijd dat de stad zelf meer jazzhoofdstad was dan New Orleans. Armstrong maakte zijn eerste platen terwijl hij tweede cornet speelde in Olivers band. Opgewonden over zijn leven in Chicago begon hij nostalgische brieven te schrijven naar zijn vrienden in New Orleans. Armstrongs reputatie groeide, zozeer zelfs dat hij in verschillende wedstrijden werd uitgedaagd door mensen die het nieuwe fenomeen aan de mensen wilden laten horen. Armstrong nam zijn eerste platen op bij Gennett Records en Okeh Records. In die tijd ontmoette hij Hoagy Carmichael (met wie hij later zou samenwerken), die aan hem was voorgesteld door Bix Beiderbecke, die een eigen band had.

Armstrong werkte graag met Olivier, maar zijn tweede vrouw, pianiste Lil Hardin Armstrong, moedigde hem aan om meer inkomen te zoeken en zijn eigen nieuwe stijl te ontwikkelen, weg van Joe’s invloed. Lil’s aanwezigheid beïnvloedde dus de vriendschap tussen Louis en zijn mentor. In 1924 accepteerde Armstrong een uitnodiging om naar New York te gaan om te spelen met het orkest van Fletcher Henderson, de beroemdste Afro-Amerikaanse band in die tijd. Armstrong stapte dus over op de trompet om beter met de andere muzikanten te kunnen samenwerken. Zijn invloed op de saxofonist van de band kan worden beoordeeld door te luisteren naar de opnames van de band in deze periode. Louis paste zich snel aan de muzikale stijl van Henderson aan, speelde op zijn trompet en probeerde zelfs trombone te spelen. Al snel begon hij ook te zingen en de verhalen van New Orleans te vertellen. Het orkest van Henderson speelde op de beste locaties die door blanken werden bezocht, waaronder de beroemde Roseland Ballroom, met de klasse van Don Redman. Zelfs het orkest van Duke Ellington reisde naar Roseland, alleen om getuige te zijn van de prachtige optredens van de trompettist.

In deze periode maakte Armstrong vele opnamen, gearrangeerd door zijn oude vriend uit New Orleans, pianist Clarence Williams; deze omvatten partijen gespeeld door kleine jazzbands en de Williams Blue Five (sommige van de beste zagen Armstrong samenwerken met een van zijn ‘rivalen’ in de muziek en series begeleidingen met blueszangeressen als Bessie Smith, Ma Rainey en Alberta Hunter). Na zijn verblijf in New York in 1924 keerde Armstrong in 1925 terug naar Chicago om voor zijn vrouw te zorgen, die opnieuw zijn carrière wilde stimuleren en zijn inkomsten vergroten. Hij had echter een goede tijd gehad in New York, maar moest volgen wat zijn vrouw van hem vroeg en het Henderson orkest verlaten, wat volgens zijn vrouw Lil zijn artistieke groei enigszins beperkte. Zij noemde hem ‘de grootste trompettist ter wereld’. In werkelijkheid was hij slechts lid van de band van zijn vrouw.

In ieder geval nam hij in deze periode zijn eigen nummers op onder zijn eigen naam, zowel met Lil’s band als met Hot Five en Hot Seven, met hits als Potato Head Blues, Muggles (een verwijzing naar marihuana), en West End Blues. De groep bestond uit Kid Ory (trombone), Johnny Dodds (klarinet), Johnny St. Cyr (banjo), zijn vrouw Lil op piano, en er was meestal geen drummer. Armstrongs leiderschapsstijl was erg goed voor zijn bandleden, zoals St. Cyr in een interview zei: “Werken met hem was zo ontspannend en hij gaf altijd het beste van zichzelf”. Hij speelde ook met het kwintet van Erskine Tate, dat optrad in het Vendome Theatre. Ze deden ook soundtracks voor sommige films en shows, met jazzversies van klassieke muziek zoals Madame Butterfly. Ze begonnen ook met scat sing (maar dan met onzin woorden) en waren een van de eersten die dit opnamen in 1926. De groep werd al snel beroemd en werd een van de meest gevierde in Amerika. Jonge muzikanten, zowel zwart als blank, waren gefascineerd door Louis’ nieuwe type jazz.

Onenigheid met Lil, die hem altijd in haar nabijheid wilde hebben, leidde ertoe dat hij in 1927 van haar scheidde. Na deze periode ging Armstrong spelen voor het Sunset Café, eigendom van Joe Glaser (die in die jaren kon worden beschouwd als een soort ‘manager’ van Armstrong), met het Carroll Dickerson Orchestra, dat al snel werd omgedoopt tot Louis Armstrong and his Stompers, met Hines (muzikaal leider) aan de piano. Hines en Armstrong werden later vrienden. In de jaren daarna was de club ook eigendom van onderwereldbaas Al Capone. Tijdens de Grote Depressie van 1929 keerde Armstrong terug naar New York, waar hij speelde in het orkest van de musical Hot Chocolate, geschreven door Andy Razaf en pianist

Hij begon te werken in Harlem bij Connie’s Inn, de beroemdste nachtclub na de Cotton Club (die ook een soort toevluchtsoord was voor de New Yorkse Joodse onderwereldbaas Dutch Schultz). Aanvankelijk had Armstrong ook enig succes met zijn vocale opnamen, waaronder versies van beroemde songs gecomponeerd door zijn oude vriend Hoagy Carmichael. Zijn opnamen van de jaren 1930 hadden een groot voordeel vooral met de introductie van RCA in 1931, die zangers en hun verschillende stijlen, zoals Bing Crosby, enorm hielp. Louis’ beroemde vertolking van het nummer Stardust werd een van de beroemdste versies, dankzij Armstrongs vocale vaardigheden en zijn benadering van het zingen van deze nummers. Zijn versie van Lazy River (opgenomen in 1931) was ook zeer succesvol. De single All of Me uit 1932 kwam in 2005 in de Grammy Hall of Fame terecht.

De Grote Depressie had ook een grote invloed op de jazzwereld. De Cotton Club sloot in 1936 en veel muzikanten stopten met spelen. Bix Beiderbecke stierf en de band van Fletcher Henderson viel uit elkaar. King Oliver maakte een paar opnames, maar toen waren de gouden jaren voorbij. Sidney Bechet werd kleermaker en Kid Ory keerde terug naar New Orleans en begon kippen te fokken. Armstrong verhuisde naar Los Angeles op zoek naar nieuwe kansen. Hij speelde in de nieuwe Cotton Club in Los Angeles, met Lionel Hampton als drummer. Bing Crosby en vele andere beroemdheden werden frequente gasten in de club. In 1931 verscheen Armstrong in zijn eerste film, Ex-Flame. Hij werd later veroordeeld voor marihuanabezit, maar werd uiteindelijk alleen geschorst. Ook in 1931 keerde hij terug naar Chicago en speelde met andere bands en orkesten. Toen Louis New Orleans bezocht werd hij begroet als een held en zag hij zijn oude vrienden terug. Hij sponsorde een lokaal honkbalteam dat bekend stond als Armstrong’s Secret Nine en zag een mascotte naar hem vernoemd. Daarna begon hij aan een tournee door Europa.

Vervolgens keerde hij terug naar de Verenigde Staten en begon aan een reeks tournees door het land, waarbij zijn agent, Johnny Collins, Armstrong regelmatig berooid achterliet. Collins werd vervolgens ontslagen. Uiteindelijk koos hij Joe Glaser als zijn nieuwe manager en begon meteen zijn schulden en andere problemen aan te pakken. Armstrong kreeg ook een probleem met zijn vingers en lippen, die misvormd waren door zijn spel. Hij begon daarom vaker zijn stem te gebruiken en in sommige theaters op te treden. Hij verscheen ook in een andere film, waardoor hij een soort acteur werd. In 1937 verving Armstrong Rudy Vallee in een radioprogramma van CBS, waarmee hij de eerste zwarte werd met een rol op de radio. Hij scheidde van Lil in 1938 en trouwde met vriendin Alpha, met wie hij later zou scheiden. In 1943, na vele jaren op tournee, vestigde hij zich definitief in New York City, op 3456 107th Street in het noorden van Queens, waar nu een museum ter ere van hem is. Hier trouwde hij met zijn vierde vrouw, Lucille, en bleef hij zijn muzikale stijl ontwikkelen. Hij nam nog een Carmichael song op, getiteld Rockin’ Chair. In de volgende dertig jaar trad Armstrong meer dan driehonderd keer per jaar op.

De All Stars

Na een concert in de New York Town Hall op 17 mei 1947, waarbij Satchmo samenwerkte met trombonist Jack Teagarden, ontbond Joe Glaser de big band Pops en creëerde een nieuwe, kleine zeskoppige bezetting, bestaande uit Armstrong, Teagarden (aanvankelijk), Earl Hines en andere beroemde musici. De nieuwe groep werd aangekondigd bij de opening van Billy Berg’s Supper Club. De line-up, die werd uitgenodigd als headliner bij de opening van het Nice Jazz Festival in februari 1948, heette All Stars’ en bestond uit Earl ‘Fatha’ Hines, Barney Bigard, Edmond Hall, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Billy Kyle, Marty Napoleon, Big Sid Catlett, Cozy Cole, Tyree Glenn, Barrett Deems en de Filippijnse percussionist Danny Barcelona. Gedurende deze periode verscheen Armstrong in vele films, vaak als figurant of, zeer zelden, als co-ster. Hij verscheen ook op de cover van Time Magazine op 21 februari 1949. In 1964 nam hij een van zijn beroemdste nummers op, Hello, Dolly! De single klom onmiddellijk in de hitlijsten en ‘verdrong’ de Beatles van de eerste plaats in de Billboard Hot 100, bereikte de tweede plaats in Noorwegen en de achtste in Duitsland en Nederland. In 1965 won het de Grammy Award voor Song of the Year en Armstrong won de Grammy Award voor Best Vocal Performance, Male.

In 1969 voerde hij het lied uit met Barbra Streisand in de film Hello, Dolly! Het nummer werd in 2001 geëerd met een Grammy Hall of Fame Award. Louis Armstrong hield zijn agenda vol tot enkele jaren na zijn dood. In zijn latere jaren speelde hij af en toe in enkele clubs en shows. Hij toerde ook door Afrika, Europa en Azië. Zijn publieke optredens werden vanwege zijn leeftijd minder frequent, maar hij bleef spelen tot de dag dat hij stierf.

Persoonlijkheid

Als jongeman stond hij ook bekend als Dippermouth, vanwege zijn gewoonte zich te verfrissen met een pollepel uit een emmer water, altijd aanwezig op het podium met Joe ‘King’ Oliver’s band in Chicago in het begin van de jaren 1920. De schade aan zijn mond werd veroorzaakt door de druk waarmee hij speelde en dit is duidelijk zichtbaar op veel foto’s uit de jaren 1920; als gevolg hiervan was hij gedwongen enige tijd te stoppen met spelen. Na de gedwongen pauzes verbeterde hij echter zijn techniek, waardoor hij zijn carrière als trompettist kon voortzetten. Vrienden en musici noemden hem liefkozend ‘Pops’, zo noemde Armstrong hen ook, behalve Pops Foster, die hij ‘George’ noemde.

Hij werd ook bekritiseerd omdat hij in de Afro-Amerikaanse gemeenschap van New Orleans de titel “Koning van de Zoeloes” aanvaardde, een eervolle rol als leider van het zwarte carnaval, maar beledigend voor buitenstaanders in hun traditionele klederdracht. Hij was een actieve vrijmetselaar, lid van de New Yorkse Montgomery Lodge No. 18. Armstrong was een belangrijke financiële ondersteuner van Martin Luther King Jr. en andere burgerrechtenactivisten, maar werkte meestal liever stilletjes achter de schermen, zonder zijn politieke idealen met zijn werk te vermengen. De belangrijkste episode in dit verband was Armstrongs gewelddadige kritiek op president Eisenhower tijdens het conflict tussen segregatie- en anti-segregatieactivisten in Little Rock, Arkansas, in 1957.

Armstrong noemde Eisenhower destijds “onoprecht” en “ruggengraatloos” vanwege zijn inactiviteit; Armstrong annuleerde ook een geplande tournee naar de Sovjet-Unie en verklaarde dat de regering van de VS “naar de hel kon lopen” vanwege de manier waarop zij zwarte mensen in het zuiden van de VS behandelde, en dat hij nooit een regering in het buitenland zou willen vertegenwoordigen die in conflict was met zwarte mensen.

Hij was een uiterst vrijgevig man, zozeer zelfs dat hij meer geld zou hebben geschonken dan hij voor zichzelf hield. Armstrong zorgde ook goed voor zijn gezondheid. Hij gebruikte vaak laxeermiddelen, een teken van gewichtsbeheersing, en volgde ook dieetprogramma’s die hij ‘Satchmo-diëten’ noemde. Hij hield ook van eten, zoals blijkt uit de nummers Cheesecake, Cornet Chop Suey, en vooral Struttin’ with Some Barbecue. Hij onderhield ook een sterke band tussen zijn leven en de keuken van New Orleans, door zijn brieven te eindigen met “Red beans and ricely yours”.

Hoewel hij geen kinderen had, hield hij van kinderen, vermaakte hen en moedigde jonge musici aan. Hij kweekte een passie voor schrijven, waardoor hij voortdurend schreef, zelfs op reis. In zijn geschriften sprak hij over alles: muziek, seks, eten, herinneringen aan zijn jeugd, zijn medicijnen en zelfs zijn darmen. Armstrong was ook een fervent muziekliefhebber. Hij had grote verzamelingen van zijn liedjes, waaronder cassettes die hij altijd meenam op zijn tournees. Hij luisterde graag naar zijn opnames en vergeleek zijn optredens. Deze passie bracht hem ertoe de meest ‘moderne’ audioapparatuur die toen beschikbaar was aan te schaffen voor zijn huis.

In zijn autobiografie zegt Armstrong dat hij werd ingewijd in de vrijmetselarij in de loge “Los Caballeros de Pitias” en dat hij ook was aangesloten bij de loge “Montgomery No. 18” (Prince Hall, New York).

Armstrong stierf op 6 juli 1971 aan een hartaanval, elf maanden na het spelen van de beroemde show in de Empire Room van het Waldorf-Astoria. Kort voor zijn dood had hij gezegd: “Ik denk dat ik een goed leven heb gehad. Ik bad niet voor wat ik niet kon krijgen en ik had zo’n beetje alles wat ik wilde omdat ik ervoor werkte”. Ten tijde van zijn dood woonde hij in Queens, New York City. Hij werd begraven op Flushing Cemetery, Flushing.

De begrafenis werd bijgewoond door Nelson Rockefeller, toenmalig gouverneur van de staat New York, John Lindsay, toenmalig burgemeester van New York, en muziek- en entertainmentpersoonlijkheden als Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Guy Lombardo, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Pearl Bailey, Count Basie, Harry James, Frank Sinatra, Ed Sullivan, Earl Wilson, Alan King, Johnny Carson, David Frost, Merv Griffin, Dick Cavett en Bobby Hackett. Peggy Lee, een van Louis’ favoriete zangeressen, zong The Lord’s Prayer tijdens de uitvaartdienst, terwijl Fred Robbins, een oude vriend van Louis, zijn grafrede voor Satchmo hield.

Collega’s en duetten

Tijdens zijn lange carrière speelde en zong hij met vele beroemde zangers en muzikanten, waaronder Jimmie Rodgers, Bing Crosby, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Bessie Smith en vooral Ella Fitzgerald. Zijn invloed op Bing Crosby is bijzonder belangrijk: deze laatste bewonderde en imiteerde Armstrong, zoals op vele opnames te horen is, met name in het nummer Just One More Chance uit 1931. De New Grove Dictionary Of Jazz belicht juist deze invloed die Crosby van Armstrong kreeg en beschrijft ook zijn zangstijl, die sterk leek op die van Satchmo. In 1961 zong hij in duet met Claudio Villa en het orkest van Carlo Loffredo het Napolitaanse lied Maria marì (Ohi Marì).

Armstrong nam drie albums op met Ella Fitzgerald: Ella and Louis, Ella and Louis Again, en Porgy and Bess voor Verve Records met het trio van Oscar Peterson en drummer Buddy Rich. Zijn opnamen Satch Plays Fats, Fats Waller, en Louis Armstrong Plays W.C. Handy uit de jaren vijftig behoren waarschijnlijk tot zijn laatste meest creatieve werken, maar rariteiten als Disney Songs the Satchmo Way vallen wellicht ook in die categorie. Zijn deelname aan Dave Brubeck’s musical The Real Ambassadors werd ook toegejuicht. Voor een groot deel van de show werden zijn optredens echter bekritiseerd en omschreven als “te eenvoudig” of “repetitief”.

De hits en de laatste jaren

Armstrongs bekendste nummers zijn What a Wonderful World, Stardust, When the Saints Go Marching In, Dream a Little Dream of Me, Ain’t Misbehavin’ en Stompin’ at the Savoy. In 1964 verdrong Armstrong de Beatles van de eerste plaats in de Billboard Top 100 met Hello, Dolly!, wat de 63-jarige trompettist het record opleverde van oudste artiest met een nummer op nummer één. Zijn nummer Bout Time uit 1964 werd opgenomen in de film Bewitched (2005).

Optredens in Italië en Europa

Louis Armstrong kwam in Italië spelen tijdens drie internationale tournees, in 1935, 1949 en 1952. Tijdens dat laatste bezoek nam Armstrong enkele stukken op in een trio met Nunzio Rotondo en Nini Rosso, en nam hij ook deel aan het radioprogramma Varietà internazionale dat op 25 oktober 1952 vanuit de RAI-studio’s in Florence werd uitgezonden. Decennia later werd de opname van dat programma uitgebracht op een CD getiteld Satchmo Live in Florence ’52.

Armstrong nam ook deel aan het Sanremo Festival van 1968, begeleid door een band onder leiding van maestro Henghel Gualdi, met het nummer Mi va di cantare (Ik heb zin om te zingen) met zijn in Eritrea geboren vriendin Lara Saint Paul. In februari 1968 verscheen hij ook met zijn vriendin in een andere RAI-show, waar hij het lied Grassa e bella ten gehore bracht, dat hij ook in het Italiaans zong. Ook in Italië nam ze een CDI (Italian Record Company) 45 in het Italiaans op, Dimmi, Dimmi (in dit geval, spottend met haar gebrek aan beheersing van de Italiaanse taal (Armstrong moest niet zelden optreden bij het lezen van de verzen fonetisch getranscribeerd op een manier die verwant is aan het Engels), op de hoes stond de gesigneerde inscriptie “Excuseer me als mijn uitspraak niet perfect is, maar ik weet dat je van me houdt en dat oude oom Satchmo je graag zal vergeven! Met veel genegenheid”.

In 1968 maakte Armstrong nog een laatste hit in het Verenigd Koninkrijk: het nummer What a Wonderful World bleef een maand lang bovenaan de Britse hitlijsten staan; op de Amerikaanse markt was het moeilijker. Het nummer werd gebruikt in de film Good Morning, Vietnam in 1987 en klom opnieuw in vele hitlijsten over de hele wereld. Armstrong verscheen ook in de show van Johnny Cash op 28 oktober 1970, waar hij de hit Rambling Rose van Nat King Cole zong. Zijn laatste opname was We Have All the Time in the World voor de soundtrack van de James Bond-serie On Her Majesty’s Secret Service; gecomponeerd door John Barry was het nummer een postuum succes.

Grammy Awards

In 1972 kreeg Armstrong een belangrijke postume erkenning, namelijk de Grammy Lifetime Achievement Award van de Academy of Recording Arts and Sciences. Deze bijzondere verdienste werd hem toegekend voor zijn belangrijke bijdrage aan en invloed op de muziekgeschiedenis.

Grammy Hall of Fame

Verschillende van Armstrongs opnames werden geëerd met de Grammy Hall of Fame Award, een speciale eer die wordt toegekend aan muziekopnames die als historisch of cultureel belangrijk worden beschouwd.

Rock and Roll Hall of Fame

Het nummer West End Blues, in Armstrongs versie, werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame als één van de 500 nummers die belangrijk waren voor het ontstaan van de rock and roll.

Honours

In 1995 wijdde de Amerikaanse posterijen een postzegel van 32 cent aan Armstrong.

Armstrongs invloed op de ontwikkeling van de jazz is vrijwel onmetelijk. Toch was zijn uitbundige persoonlijkheid, zowel als uitvoerder als als publiek figuur (vooral in het laatste deel van zijn carrière), zo sterk dat het zijn bijdragen als muzikant en zanger overschaduwde. Als echte trompetvirtuoos had Armstrong een unieke toon en een buitengewoon talent voor melodische improvisatie. Door zijn techniek werd de trompet een toonaangevend solo-instrument in de jazz, en werd een van de iconische instrumenten van het genre, dat veelvuldig werd gebruikt door vele latere exponenten van het genre. Als meesterlijke begeleider had hij buitengewone vaardigheden als solist; dankzij zijn innovaties legde hij een belangrijke basis voor vele jazzmusici die na hem kwamen.

Zijn vocale stijl oefende een belangrijke invloed uit op vele andere zangers zoals Billie Holiday of Frank Sinatra, en zijn vocale improvisaties en uitvindingen maakten hem een van de pioniers van de scat (het staat echter vast dat het aan zijn bijdrage te danken is dat scat beroemd werd en geïmiteerd). Prominente musici, zoals Duke Ellington, prezen hem met uitspraken als: “Als iemand een meester was, dan was het Louis Armstrong.” In 1950 zei Bing Crosby, de meest succesvolle zanger van de eerste helft van de 20e eeuw, verwijzend naar Armstrong: “Hij is het begin en het einde van de muziek in Amerika”. In de zomer van 2001, ter herdenking van de honderdste geboortedag van Armstrong, werd de belangrijkste luchthaven van New Orleans omgedoopt tot Louis Armstrong New Orleans International Airport.

In 2002 werden opnames die Armstrong tussen 1925 en 1928 met de bands Hot Five en Hot Seven maakte, opgenomen in het National Recording Registry van de Verenigde Staten en bewaard in de Library of Congress; de reden hiervoor was de erkenning van het belang en de invloed van deze opnames op de latere ontwikkeling van de jazzmuziek. Het belangrijkste stadion van het US Open tennistoernooi werd omgedoopt tot Louis Armstrong Stadium ter ere van Armstrong, die een paar straten verderop had gewoond. Tegenwoordig zijn er over de hele wereld veel groepen die zich inzetten voor het behoud en de eer van Armstrongs muziek en stijl, waaronder de Louis Armstrong Society in New Orleans, Louisiana.

Bronnen

1. Louis Armstrong
2. Louis Armstrong
3. ^ Gli anni 40, su swingfever.it, Swing Fever. URL consultato il 25 marzo 2022.
4. Louis se pronuncia /lwi/, con s muda.
5. Algunas biografías y autores (así Frank Tirro, en Historia del jazz clásico, pág. 184) se refieren a Armstrong con un supuesto nombre completo: Daniel Louis Armstrong.
6. Armstrong dijo que no estaba seguro de cuándo había nacido, pero que celebraba su cumpleaños el 4 de julio. Habitualmente, citaba el año de 1900 cuando hablaba en público (aunque se refería a 1901 en su documento de la Seguridad Social y otros papeles archivados por el gobierno). Manejando los documentos de la Iglesia católica de cuando su abuela lo llevó a bautizar, el investigador de Nueva Orleans Tad Jones estableció como su fecha de nacimiento del 4 de agosto de 1901, fecha más aceptada en la actualidad.
7. A modo de ejemplo, la introducción de la trompeta de Armstrong en «West End Blues» permanece como una de las más famosas y celebradas improvisaciones de la historia del jazz.
8. (en) « Louis Armstrong | Biography, Facts, & Songs », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 19 juin 2019)
9. (en-US) « Louis Armstrong | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 19 juin 2019)
10. (en) Geoffrey C. Ward et Ken Burns, Jazz : a history of America’s music, Alfred A. Knopf, 2000, p. 38.
11. Live optreden in Enschede.