Margaret Thatcher

Dimitris Stamatios | februari 16, 2023

Post Views: 11

Samenvatting

Margaret Thatcher , barones Thatcher, geboren Margaret Hilda Roberts op 13 oktober 1925 in Grantham en overleden op 8 april 2013 in Londen, was een Britse staatsvrouw, premier van het Verenigd Koninkrijk van 4 mei 1979 tot 28 november 1990.

Als dochter van een kruidenier en een naaister was zij chemicus aan het Somerville College in Oxford en later advocate. Zij kwam in 1959 in het Britse parlement en was van 1970 tot 1974 staatssecretaris van Onderwijs en Wetenschap in de regering-Heath.

Zij was de eerste vrouw die werd verkozen om de Conservatieve Partij te leiden (1975) en vervolgens premier van het Verenigd Koninkrijk te worden (1979). Ze kwam aan de macht in een onstabiel land en heroriënteerde de economie door een reeks radicale hervormingen door te voeren. Ze won drie opeenvolgende algemene verkiezingen, de langste ononderbroken ambtstermijn voor een premier sinds Robert Jenkinson (1812-1827). Uiteindelijk trad ze af als premier als gevolg van een opstand binnen haar eigen kamp over haar voorstel voor een poll tax en haar euroscepticisme.

Met christelijke methodistische, conservatieve en liberale overtuigingen beriep het zich op de Britse soevereiniteit, de bescherming van de belangen van de burgers en de rechtsstaat. Sterk beïnvloed door de ideeën van het economisch liberalisme voerde het grote privatiseringen door, verminderde het de invloed van de vakbonden, verlaagde het de directe belastingen en hield het de inflatie en het overheidstekort onder controle. Dit beleid ging gepaard met een stijging en daling van de werkloosheid, een aanzienlijke stijging van het bruto binnenlands product, een toename van de economische ongelijkheid en een stijging van de indirecte belastingen. In het buitenlands beleid verzette ze zich tegen de USSR, bevorderde ze het Atlanticisme, lanceerde ze de Falklandoorlog en verdedigde ze de vrije handel binnen de Europese Economische Gemeenschap. Al haar beleid, inclusief haar liberale economische maatregelen, staan bekend als “Thatcherisme”.

Margaret Thatcher is een van de meest bewonderde en gehate politieke figuren van Groot-Brittannië. De bijnaam “Iron Lady” – die haar in 1976 werd gegeven door de Rode Ster krant van het Sovjetleger om haar anticommunisme te stigmatiseren – symboliseert haar hardheid in de omgang met de hongerstakers van de Provisional IRA in 1981 of de stakende mijnwerkers in 1984-85, en zou zich over de hele wereld verspreiden. Geassocieerd met de “conservatieve revolutie” in grote westerse landen, wordt de invloed van zijn tijd in de Britse regering vaak beschreven als een “revolutie” in politieke, ideologische en economische termen.

Naast de Conservatieven heeft zij invloed uitgeoefend op een deel van de Labourpartij, met name op Tony Blair. Zij staat hoog op de ranglijst van Britse premiers en wordt beschouwd als de meest gerenommeerde Britse politieke leider sinds Winston Churchill.

Lees ook: geschiedenis – Delische Bond

Geboorte en familie

Margaret Thatcher werd op 13 oktober 1925 geboren in Grantham, Engeland, in de middenklasse. Samen met haar zus Muriel was zij de dochter van Alfred Roberts (1892-1970) en Beatrice Roberts, née Stephenson (1888-1960). Haar moeder was naaister, een van haar grootouders uit Wales was schoenmaker, de andere Iers, spoorwegarbeider. Zijn vader, lid van de plaatselijke Conservatieve Partij, was oorspronkelijk een kleine buurtkruidenier die via werk en spaargeld opklom tot burgemeester van Grantham voor korte tijd, van 1945 tot 1946. Hij verloor zijn raadslidmaatschap toen de Labourpartij de eerste gemeenteraadsverkiezingen in 1950 won. Zijn oudere zus, Muriel (1921-2004), werd geboren in de flat boven de familiewinkel.

Jeugd en onderwijs

Margaret Thatcher bracht haar vroege jaren door met het helpen van de kruidenierswinkel, wat leidde tot haar pro-vrije handel en pro-markt opties. Ze had een strenge opvoeding, sterk beïnvloed door het Methodisme en de preken van haar vader. Het geloof van Margaret Thatcher is een van de fundamenten van het Thatcherisme: haar religieuze moraal spoort mannen aan “hard te werken” om hun sociale positie te verhogen door middel van sparen en verdiensten, een duidelijke link met Max Weber”s Protestantse Ethiek en de Geest van het Kapitalisme. Zij zei: “Wij waren Methodisten, wat betekent dat wij hielden van orde, precisie en strengheid”. Door de betrokkenheid van haar vader ontdekte ze al vroeg de politiek.

Een slimme studente, bleek ze een workaholic te zijn, een vaardigheid die ze haar hele leven behield. Ze studeerde tot de middelbare school in Grantham en ging met een beurs naar de Kesteven and Grantham Girls” School. Daar bracht ze het eerste deel van de Tweede Wereldoorlog door. In 1943 werd ze toegelaten tot Somerville College, Oxford University, op basis van competitie, om scheikunde te studeren. Ze was de eerste in haar familie die naar Oxbridge ging, wat ze financierde met beurzen. Ze studeerde kristallografie onder de voogdij van Dorothy C. Hodgkin (Nobelprijs voor Scheikunde 1964), en deed onderzoek naar het polypeptide antibioticum gramicidine B. Ze studeerde af aan de universiteit met een graad in scheikunde. Bij haar aankomst werd ze lid van de Oxford University Conservative Association (OUCA) en in oktober 1946 werd ze voorzitter, de derde vrouw die deze functie bekleedde. Haar sociale achtergrond en politieke betrokkenheid maakten haar tot een atypische figuur, want de meeste studenten waren progressief en hadden een hoge sociale status. Toen ze een verhouding kreeg met een student van adellijke afkomst, werd ze door zijn familie vernederd vanwege haar lage sociale status. Ondanks het snobisme wist ze het ledental van de OUCA te verhogen van 400 bij haar aankomst tot meer dan 1000 tijdens haar voorzitterschap. In 1946 woont ze het congres van de Britse Conservatieve Partij in Blackpool bij, waar ze voor het eerst de militante basis van de Conservatieve Partij ontmoet.

Lees ook: biografieen – Keizer Karel VI

Professionele carrière

Van 1947 tot 1951 werkte zij in chemisch onderzoek in de kunststofindustrie bij BX Plastics. In 1949 werd ze genomineerd als conservatieve kandidaat voor Dartford in Kent en verhuisde ze van Colchester om te gaan werken voor J. Lyons and Co. Lyons and Co.

Beginjaren (1950-1959)

Bij de verkiezingen van 1950 stelde ze zich kandidaat voor het Labour-bolwerk Dartford, Kent, maar faalde, waardoor de voorsprong van Labour met 6.000 stemmen afnam. Met haar 24 jaar was ze de jongste vrouwelijke kandidaat in het land. Het was in die tijd zeldzaam dat een vrouw de politiek inging en het werd algemeen afgekeurd. Het jaar daarop stelde ze zich opnieuw kandidaat en haalde nog eens 1.000 stemmen van haar Labour rivaal. Haar toespraken weerspiegelden al de ideeën die haar toekomstige beleid zouden leiden, zoals deze toespraak in Dartford:

“Ons beleid is niet gebaseerd op jaloezie of haat, maar op de individuele vrijheid van de man of vrouw. Wij willen succes en prestatie niet verbieden, maar dynamiek en initiatief aanmoedigen. In 1940 was het niet de roep om nationalisatie die ons land ertoe aanzette het totalitarisme te bestrijden, maar de roep om vrijheid.

Margaret Thatcher begon in 1950 rechten te studeren, waar ze drie jaar lang ”s avonds of in het weekend aan besteedde. In die tijd ontmoette ze Denis Thatcher (1915-2003), een rijke gescheiden vrouw. Hij was op zoek naar een stabiele en zekere relatie, terwijl zij op zoek was naar een echtgenoot die haar kon steunen terwijl ze in de politiek zat. Ze trouwden op 13 december 1951 in Wesley Chapel, een Londens Methodistencentrum. Hoewel hun huwelijk niet hartstochtelijk was, was hun relatie uiterst sterk, en de dood van Denis in 2003 heeft Margaret zeer getroffen. In 1953 kregen ze een tweeling: Mark en Carol, zes weken te vroeg geboren. Ook dit huwelijk betekende een breuk: ze verliet haar geboortestad en haar sociale omgeving en bekeerde zich tot het anglicanisme, de godsdienst van haar man, wat politiek opportuun was, want conservatieve politici moesten toen nog anglicaan zijn. Het jaar daarop werd ze advocaat, gespecialiseerd in belastingrecht.

Parlementslid voor Finchley (1959-1992)

Ze deed verschillende pogingen om de nominatie van de partij in conservatieve kiesdistricten te winnen. In 1958 werd ze gekozen als conservatieve kandidaat voor het parlement in Finchley (Noord-Londen), een kiesdistrict met een sterke Joodse gemeenschap, wat ongetwijfeld van invloed zou zijn op haar toekomstige buitenlandse beleid, dat meer pro-Israëlisch was, terwijl de conservatieve traditie meer pro-Arabisch was. Op 8 oktober 1959 won zij de verkiezingen met 29.697 stemmen tegen 13.437 voor haar Labour-tegenstander, en trad voor het eerst toe tot het Lagerhuis. Ze werd onafgebroken in het Lagerhuis gekozen tot 1992, een periode van 32 jaar.

Het politieke debuut van Margaret Thatcher werd niet geholpen door het seksisme dat zij moest verdragen, vooral in de Conservatieve Partij.

Haar eerste wetsvoorstel, op 5 februari 1960, hield in dat de pers verslag mocht doen van de werkzaamheden van gemeenteraden. Na haar maidenspeech werd haar wetsvoorstel aangenomen met 152 tegen 39 stemmen, en ze werd geprezen door haar collega-parlementsleden en de pers, met als kop “Een nieuwe ster is geboren” in de Daily Express. Het was bij deze gelegenheid dat zij Keith Joseph ontmoette, die zeer dicht bij haar zou blijven en haar sterk zou beïnvloeden.

Bij een herschikking in oktober 1961 werd zij onderminister van pensioenen en sociale verzekeringen in de regering van Harold Macmillan. In deze functie ontdekte zij de omslachtigheid van de administratie, bekritiseerde het feit dat “een vrouw meer betaald krijgt als zij werkloos is dan wanneer zij werkt”, en steunde de invoering van pensioenen met kapitaaldekking om het basispensioen te verhogen. Privé is zij van mening dat haar partij haar waarden, met name de vrijheid van ondernemerschap, heeft losgelaten. Ze werd in The Guardian geciteerd met de opmerking dat “ze in staat leek om ze allemaal met pensioen te sturen en hun werk te doen”. Ze bleef in functie tot de Conservatieven werden verslagen bij de verkiezingen van 1964, toen ze in Finchley werd herkozen met 8.802 stemmen op de kandidaat van de Liberale Partij, John Pardoe.

Margaret Thatcher steunde toen Edward Heath voor het Tory leiderschap tegen Reginald Maudling. Van 1964 tot 1970 was zij de woordvoerder van haar partij in het Lagerhuis. Als parlementslid was zij een van de weinige conservatieven die de decriminalisering van mannelijke homoseksualiteit en de legalisering van abortus steunde. Tegelijkertijd was ze tegen de intrekking van de doodstraf en de versoepeling van de echtscheidingswetten. Op het congres van de Conservatieve Partij in 1966 verzette zij zich fel tegen de Labourpartij en haar fiscaal beleid, dat zij zag als een stap in de richting van “niet alleen socialisme maar ook communisme”.

Herverkozen in Finchley bij de verkiezingen van 1966, trad zij in oktober 1967 toe tot het conservatieve “schaduwkabinet” van Edward Heath en kreeg het ministerie van Energie, gevolgd door Vervoer in 1968 en Nationaal Onderwijs een paar maanden later in de aanloop naar de verkiezingen van 1970.

Staatssecretaris van Onderwijs en Wetenschappen (1970-1974)

Bij de algemene verkiezingen van 1970 werd zij in haar kiesdistrict herkozen met een meerderheid van meer dan 11.000 stemmen, terwijl de Conservatieven nationaal wonnen. Ze werd op 20 juni 1970 door Edward Heath benoemd tot staatssecretaris van Onderwijs en Wetenschap.

Haar beleid wordt gekenmerkt door de wens om gymnasia (selectief en gespecialiseerd) te beschermen tegen comprehensive schools (generalistisch), wat vooral mislukt door de terughoudendheid van de premier, terwijl de publieke opinie vooral voorstander is van comprehensive schools en het einde van het tripartiete systeem. Het verdedigde ook de Open Universiteit, een systeem voor afstandsonderwijs dat de minister van Financiën, Anthony Barber, om budgettaire redenen wilde afschaffen.

In 1971 besloot zij, omdat zij in de uitgaven van haar ministerie moest snoeien, de gratis melk voor kinderen van zeven tot elf jaar af te schaffen, waarmee zij het beleid van de Labour-partij voortzette, die deze melk had afgeschaft voor de middelbare school, in ruil voor een verhoging van de financiering van het onderwijs. Dit besluit veroorzaakte een grote golf van protesten en leverde haar de bijnaam “Thatcher Thatcher, Milk Snatcher” op. Anderzijds verzette zij zich tegen de verhoging van de tarieven voor de toegang tot de bibliotheek. Na zich politiek aanzienlijk te hebben blootgesteld zonder er iets voor terug te krijgen, leerde ze een politieke les uit deze ervaring: ga alleen de confrontatie aan in gevechten van groot belang.

Bovendien voerde Margaret Thatcher de leerplicht tot 16 jaar in, startte zij een grootschalig programma voor de renovatie van in verval geraakte basisscholen en breidde zij het aantal crèches uit. Op het gebied van onderzoek investeerde Thatcher, die toen pro-Europees was, aanzienlijke bedragen in het CERN.

Na de ommezwaai van premier Edward Heath, die onder druk van de straat zijn beleid radicaal veranderde, gaf ze haar liberale beleid een tijdje op en was ze niet zuiniger dan haar voorgangers, wat haar populairder maakte. Later zou ze zeer kritisch zijn over haar eigen staat van dienst in de regering.

Na de nipte nederlaag van de Conservatieven bij de verkiezingen van februari 1974, waarbij zij werd herkozen met een meerderheid van 6.000 stemmen, werd zij schaduwminister van Milieu (waartoe toen ook Huisvesting en Vervoer behoorden).

Lees ook: gevechten – Slag bij Kunyang

Leider van de officiële oppositie (1975-1979)

Terwijl veel Conservatieven voorstander waren van het Keynesianisme, werd Margaret Thatcher nauw verbonden met Keith Joseph en werd zij vice-voorzitter van het Centre for Policy Studies, wiens analyse van de oorzaken van de nederlaag van de Conservatieven zij deelde: beiden geloofden dat de regering-Heath de controle over het monetaire beleid had verloren en zichzelf in diskrediet had gebracht door haar voortdurende U-bochten. Geleidelijk aan zag een groeiend aantal Conservatieven dat het regeringsbeleid het land in een relatieve en vervolgens volledige neergang had gebracht, en zij zochten een alternatief voor Edward Heath. Margaret Thatcher geloofde dat het verval van het land, dat toen werd omschreven als de “zieke man van Europa”, niet onvermijdelijk was als het zich baseerde op liberale concepten en ophield te buigen voor de vakbonden, waarvan de massale stakingen het land periodiek verlamden.

In oktober 1974 werden nieuwe algemene verkiezingen gehouden. Margaret Thatcher stond centraal in de campagne, vooral vanwege het voorstel dat Heath haar had gevraagd te verdedigen: de afschaffing van de tarieven, de lokale belastingen. Op 10 oktober 1974 werd ze herkozen met een nipte meerderheid (3.000 stemmen) in haar kiesdistrict. Nationaal won de Labour Party een meerderheid van zetels en Harold Wilson werd premier.

Edward Heath zet zijn positie als leider van de Conservatieve Partij weer op het spel. Keith Joseph trok zich terug na een “blunder” in een toespraak. Margaret Thatcher besloot zich kandidaat te stellen. Op 4 februari 1975, na methodisch campagne voeren onder parlementsleden, met de steun van Airey Neave, behaalde zij 130 stemmen en versloeg tot ieders verbazing Edward Heath (119 stemmen), die onmiddellijk zijn terugtrekking aankondigde. De Daily Mail schreef dat “het woord ”sensationeel” nauwelijks toereikend is om de schokgolf te beschrijven die Westminster deed schudden nadat de resultaten bekend waren gemaakt”. In de tweede ronde kreeg ze 146 stemmen tegen de 79 van William Whitelaw. Ze werd leider van de partij op 11 februari 1975.

Margaret Thatcher, die een politieke partij erfde die ideologisch verward was en twee opeenvolgende verkiezingen had verloren, stelde zichzelf tot taak de partij weer een duidelijke politieke doctrine te geven en haar voor te bereiden op een overwinning bij de volgende verkiezingen.

Als leider van de Tory-partij nam zij een anticommunistische houding aan, met name in toespraken zoals die in Kensington op 19 januari 1976, waarin zij de Sovjets ervan beschuldigde naar wereldheerschappij te streven en het welzijn van hun volk daarvoor op te offeren. Dit leverde haar de bijnaam “Iron Lady of the West” op, die haar door de krant The Red Star van het Sovjet-ministerie van Defensie werd gegeven en door Radio Moskou werd gepopulariseerd; deze bijnaam is sindsdien blijven hangen. Om haar internationale statuur op te bouwen, reisde ze naar 33 landen en ontmoette ze vele leiders, waaronder Gerald Ford, Jimmy Carter, Valéry Giscard d”Estaing, Anwar Sadat, Mohammad Reza Pahlavi, Indira Gandhi en Golda Meir. In 1978 nam zij samen met de meeste leiders van Europese conservatieve partijen deel aan de oprichting van de Europese Democratische Unie.

Op het binnenlandse front, bekritiseerd door verschillende conservatieve figuren, deed Margaret Thatcher een beroep op de diensten van een reclamebureau, Saatchi and Saatchi, om haar campagne te leiden, zoals reeds in de Verenigde Staten werd gedaan, maar nog niet in Europa. Er werden posters gedrukt met een rij werklozen op een witte achtergrond (de figuranten waren in feite leden van de Conservatieve Partij), geïllustreerd met de dubbele slogan Labour Isn”t Working.

De moeilijkheden van de Labourregering, die zoals elk ander onderontwikkeld land drie leningen bij het IMF moest aanvragen, waren een stimulans voor de Conservatieven, die de staat van dienst van de regering op het gebied van werkloosheid en overregulering aanvielen. Bovendien had de Winter van Onvrede van 1978-1979, waarin massale stakingen het land verlamden, rampzalige gevolgen voor de economie en de bevolking (meer dan een miljoen mensen werden ontslagen, scholen en kinderdagverblijven werden gesloten, er was geen ziekenzorg, de elektriciteit viel regelmatig uit, enz.) Margaret Thatcher maakte van de gelegenheid gebruik om de “immense macht van de vakbonden” aan de kaak te stellen en bood “in het nationaal belang” haar steun aan de regering aan in ruil voor maatregelen om hun invloed te verminderen, maar de regering weigerde. Op 31 januari 1979 verklaarde Margaret Thatcher:

“Sommige vakbonden tarten het Britse volk. Ze trotseren de zieken, ze trotseren de ouderen, ze trotseren de kinderen. Ik ben bereid te vechten tegen hen die de wetten van dit land tarten. Het zijn de Tories die de verantwoordelijkheid op zich moeten nemen die deze regering niet wil nemen.”

Op 28 maart 1979 werd de regering Callaghan omvergeworpen door een enkele motie van wantrouwen van Margaret Thatcher, gesteund door de Liberale Partij en de Scottish National Party. De volgende dag kondigde de premier de ontbinding van het parlement en verkiezingen op 3 mei aan.

Lees ook: geschiedenis – Operatie Seelöwe

Eerste minister van het Verenigd Koninkrijk (1979-1990)

In een context van economische, sociale, politieke en culturele crisis leidde Margaret Thatcher op 3 mei 1979 de Conservatieven naar de overwinning (43,9% van de stemmen en 339 gekozen leden, tegen 36,9% en 269 gekozen leden voor Labour). De volgende dag werd zij de eerste vrouw die de regering van een Europees land leidde.

De nieuwe eerste minister is een relatieve nieuweling in de politiek, aangezien zij pas vier jaar de Conservatieve Partij heeft geleid en niet eerder een echte hoge functie heeft bekleed. Ze beschreef zichzelf als “een vrouw met overtuiging” en was van plan een programma uit te voeren, gebaseerd op enkele fundamentele beginselen, om het verval van het land een halt toe te roepen. Op 10 oktober 1980 verklaarde zij dat “er geen weg terug is voor de dame”, waarmee zij zich distantieerde van de ommekeer van de voormalige conservatieve premier Edward Heath.

Margaret Thatcher orkestreerde een belangrijke vermindering van de rol van de staat, vergezeld van een versterking van zijn gezag over de gebieden die het behield, ten nadele van intermediaire organen.

Zij lanceerde haar belangrijkste hervormingen aan het begin van haar ambtstermijn, toen haar democratische legitimiteit onbetwistbaar was. In haar eerste termijn wilde ze de economie liberaliseren en de overheidsuitgaven, het tekort en de staatsschuld terugdringen. Tijdens haar tweede termijn, in 1983, lanceerde ze een privatiseringsprogramma en verminderde ze de macht van de vakbonden. In haar derde termijn tenslotte leidde haar plan om de lokale belastingen te hervormen tot haar ondergang.

Tijdens haar eerste ambtstermijn hervatte zij, om haar verkiezingsbeloften ter vermindering van de inflatie na te komen, het monetaristische beleid waarmee haar Labour-voorganger in 1976 was begonnen en dat, in combinatie met andere maatregelen, de inflatie van 24% in 1975 tot 8% in 1978 had teruggebracht. Zij verhoogde daarom de rente via de prime bank rate om de toegang tot krediet te beperken, en met het doel de ontwikkeling van de £M-aggregaat sterk te beperken. Tegelijkertijd werden in oktober 1979 de deviezencontroles van de regering afgeschaft. Het doel was om Britse middelen in het buitenland te investeren om deze monetaire aggregaat te verminderen. Deze keuzes riepen sterke bezwaren op binnen zijn team, dat zich de politieke gevolgen van het vorige bezuinigingsbeleid herinnerde en dat zich bewust was van de gelijkstelling tussen monetarisme en vermindering van de overheidsuitgaven, terwijl zijn leden niet louter Keynesianen in hart en nieren waren. Deze keuzes bleken al snel contraproductief. De particuliere industriële sector vond de toename van het krediet financieel ondraaglijk: de herfinancieringsrente van de banken steeg in enkele maanden van 12% naar 17%. En de verwachte doelstelling van verlaging van het aggregaat wordt niet bereikt, omdat beleggers hun middelen massaal en op korte termijn op zulke goed renderende rekeningen plaatsen. Een ander gevolg was de waardestijging van het pond sterling, dat tijdens de tweede olieschok (1978-1979) de status van petro-valuta kreeg, omdat het Verenigd Koninkrijk olievelden in de Noordzee exploiteerde. Deze stijging bleek gunstige gevolgen te hebben voor de inflatiebestrijding, aangezien het land over het geheel genomen een netto-importeur was. Anderzijds schaadde zij het concurrentievermogen van de exporterende bedrijven, en dus de groei. De regering herzag daarom haar doelstellingen om het aggregaat voor het volgende jaar te verlagen en stelde in plaats daarvan een stijging van 11% als doel. Als gevolg van dit besluit nam het aantal faillissementen toe en steeg het aantal werklozen tot drie miljoen. In 1981 besloot de regering daarom de rente te verlagen.

Geconfronteerd met de mislukking van het monetarisme, veranderde het beleid van Margaret Thatcher na haar eerste ambtstermijn en werd het gericht op wisselkoersbeheer, met als hoofddoel de bestrijding van de werkloosheid.

De andere hefboom voor de vermindering van de overheidsschuld is de vermindering van het overheidstekort of de verhoging van de belastingen. Deze eerste hefboom bleek aan het begin van het eerste mandaat moeilijk uitvoerbaar: de conservatieven hadden tijdens de verkiezingscampagne beloofd de ambtenarensalarissen te verhogen; vervolgens had de regering zich er tegenover de NAVO toe verbonden haar uitgaven in de defensiesector met 3% per jaar te verhogen. Voor de eerste begroting werd daarom besloten de belastingen over de hele linie te verhogen. Aangezien de directe belastingen om politieke redenen werden uitgesloten (ze werden in plaats daarvan verlaagd), werden de indirecte belastingen verhoogd, waarbij de herverdelingsfunctie van de belastingen terzijde werd geschoven, wat leidde tot de kop in de Sun “War on the poor”. De tarieven worden verlaagd van 83% naar 60% voor de hoogste marginale belastingschijf, en van 33% naar 30% voor het basistarief. De belastingaftrek wordt met 18% verhoogd en de inkomstenbelasting wordt teruggebracht van 11 schijven naar 7, waardoor naar schatting 4,3 miljard pond aan inkomsten verloren gaat. Het BTW-tarief, dat afhankelijk van het product varieerde van 8 tot 12%, werd uniform verhoogd tot 15%, waardoor de binnenlandse vraag mechanisch werd beperkt en de inflatie werd aangewakkerd. Thatcher”s eerste begroting verhoogde de belastingen met 500 miljoen pond.

In maart 1988 werd door een belastinghervorming het hoogste belastingtarief voor de hoogste inkomens verlaagd van 60% naar 40%.

De privatisering, die al tijdens de eerste termijn was begonnen met British Petroleum, British Aerospace, British Sugar en de verkoop van licenties aan Mercury Communications om het monopolie van British Telecom te doorbreken, werd daarna steeds intensiever. De meest opmerkelijke privatisering was die van British Telecom in 1984, die tegen een zeer lage prijs werd overeengekomen om de aandeelhouders winst te garanderen. De privatisering van British Gas in 1987 ging gepaard met publiciteitscampagnes ten gunste van het volksaandeelhouderschap. In 1987 werd British Airways een van de beste en meest winstgevende luchtvaartmaatschappijen ter wereld. Het jaar daarop werd British Steel geprivatiseerd. Onder het voorzitterschap van Ian McGregor moest het bedrijf de productiviteit van de buitenlandse industrieën inhalen: in 1975 was zijn productiviteit anderhalf keer lager dan die van Duitsland en tweeënhalf keer lager dan die van de VS. Vanaf 1979 steeg zij met 10% per jaar. Dit bedrijf, dat vóór zijn privatisering een miljard pond per jaar verloor, werd zo de grootste Europese staalproducent.

Op dit beleid is enige kritiek gekomen: de staat wordt ervan beschuldigd “de familiejuwelen te verkopen”, en het publiek is teleurgesteld dat privatiseringen niet ten goede komen aan de consument, met lagere prijzen of kwalitatief betere producten en diensten, maar aan nieuwe oligopolies waar politici vaak de touwtjes in handen nemen zodra zij de regering verlaten; Bovendien mag de toename van het aantal aandeelhouders niet verhullen dat velen van hen er de voorkeur aan geven hun aandelen snel te verkopen zodra de kapitaalwinst op korte termijn verzekerd is, en dat het privatiseringsprogramma weliswaar wordt voortgezet, maar niet langer als verkiezingsargument wordt gebruikt.

Voor Les Echos werd “de noodzakelijke herstructurering van de industrie met een zeldzame brutaliteit uitgevoerd, waardoor het aantal werklozen tussen 1980 en 1986 steeg van bijna 2 miljoen tot 3,2 miljoen”, met een sterke daling van de industriële productie tussen mei 1979 en maart 1981. De werkloosheid steeg van 5,4% in 1979 tot 11,8% in 1983, alvorens terug te vallen tot 7,2% in 1989, aan het einde van zijn laatste termijn.

Als voorbeeld van haar wens om de rol van de staat te veranderen, zei Margaret Thatcher in een toespraak in 1975:

“Een man heeft het recht om te werken zoals hij wil, om uit te geven wat hij verdient, om zijn eigendom te bezitten, om de staat als zijn dienaar te hebben en niet als zijn meester. Dit zijn de Britse erfenissen. Zij zijn de essentie van een vrije economie, en van deze vrijheid hangen alle andere af.”

Margaret Thatcher bevorderde een economisch beleid dat later “volkskapitalisme” zou worden genoemd: zij moedigde de middenklasse aan om hun inkomen te verhogen via de aandelenmarkt (het aantal aandelenbezitters in het Verenigd Koninkrijk steeg van drie miljoen in 1980 tot elf miljoen in 1990). De 1980 Housing Act stond huurders toe sociale woningen te kopen, d.w.z. het Right to Buy, wat leidde tot de privatisering van meer dan een miljoen sociale woningen, voorheen eigendom van lokale overheden, in zeven jaar tijd. De 1988 Housing Act introduceerde de Assured Shorthold Tenancy, die verhuurders toestaat de huur één keer per jaar onbeperkt te herzien. Sectie 21 staat huurders toe om na een opzegtermijn van ten minste twee maanden te worden uitgezet om andere redenen dan het niet betalen van de huur.

Deze vermindering van de rol van de staat ging gepaard met een vermindering van het aantal bemiddelende instanties: enkele honderden Quango”s (Quasi-Autonome Niet-Gouvernementele Organisaties) verdwenen en verschillende districtsraden werden ontmanteld of afgeschaft. In Londen werd de afschaffing eind 1986 van de Greater London Council, onder leiding van de populaire Labour-leider Ken Livingstone, gezien als een politieke maatregel.

Terwijl Margaret Thatchers economisch beleid de nadruk legde op vermindering van de overheidsuitgaven en beheersing van het overheidstekort, blijkt uit de British National Archives dat zij ook zuinig was in haar beheer van 10 Downing Street, door bijvoorbeeld aan te dringen op betaling van de strijkplank.

Margaret Thatcher hield zich ook bezig met de kwestie van de vakbonden, die aanzienlijke invloed hadden op de Britse economie toen zij aan de macht kwam: ongekozen vakbondsfunctionarissen konden grote stakingen uitlokken en het land lamleggen, zoals zij deden in de Winter van Onvrede vóór Thatchers verkiezing. Deze macht is deels te danken aan hun invloed binnen de toenmalige linkse Labourpartij.

Het belangrijkste conflict tussen de nieuwe regering en de vakbonden was de lange Britse mijnwerkersstaking van 1984-85, die door Thatcher werd gewonnen. De staking, die een jaar duurde zonder over te gaan tot andere activiteiten in het land of tot een algemene staking, was rechtstreeks gericht op de sluiting van verliesgevende kolenmijnen, een vooruitzicht dat categorisch werd afgewezen door Arthur Scargill, de leider van de NUM, de National Union of Miners. De films Billy Elliot, The Virtuosi en Pride verwijzen allemaal naar deze stakingen.

Tijdens zijn regeerperiode werden vijf vakbondswetten aangenomen: in 1980, 1982, 1984, 1987 en 1988. Het belangrijkste doel van deze wetten was een einde te maken aan de “closed shop”, waarbij een vakbond alleen de aanwerving van vakbondsleden mocht toestaan. Picketing werd ook verder gereglementeerd en “sympathiestakingen” werden verboden.

Londen wilde een centrale plaats worden in het beheer van het internationale kapitaalverkeer, in de hoop Wall Street in te halen. Margaret Thatcher nam belangrijke maatregelen om de bankbeperkingen te versoepelen, waardoor Londen de draaischijf werd voor Duitse en Japanse overschotten en Amerikaanse tekorten. De City of London, in het centrum van de stad, werd als gevolg van deze massale deregulering een van de belangrijkste financiële centra ter wereld.

De situatie in Noord-Ierland verslechterde al vroeg in zijn termijn. Zijn adviseur Airey Neave werd op 30 maart 1979 door de INLA vermoord en Louis Mountbatten, de oom van prins Philip en organisator van de Indiase onafhankelijkheid, werd op 27 augustus 1979 door de IRA vermoord. In 1980 gingen verschillende leden van het Provisional Irish Republican Army en het Irish National Liberation Army die in de Maze-gevangenis gevangen zaten, in hongerstaking om de status van politieke gevangenen te verkrijgen, die in 1976 door Labour was afgeschaft, maar die sommige gevangenen nog steeds genoten. De staking duurde 53 dagen, zonder dat de stakers iets verkregen. In 1981 werd een tweede staking georganiseerd door Bobby Sands. Ondanks de dood van tien hongerstakers (waaronder Bobby Sands, die intussen tot parlementslid was gekozen) na 66 dagen staking en petities uit de hele wereld, was Thatcher onvermurwbaar en vertelde bijvoorbeeld in het Lagerhuis dat Bobby Sands “ervoor koos zich van het leven te beroven; het is een keuze die zijn organisatie niet aan veel van zijn slachtoffers gaf”.

Hyde Park en Regent Street in 1982 en Harrods in 1983 werden getroffen door bommen, waarbij respectievelijk 23 en 9 doden vielen. In oktober 1984 ontplofte een IRA-tijdbom in het Grand Hotel in Brighton, waar het jaarlijkse congres van de Conservatieve Partij werd gehouden, waarbij Margaret Thatcher en verscheidene leden van haar regering bijna omkwamen. Haar koelbloedigheid tijdens de bomaanslag op het Grand Hotel in Brighton leverde haar het respect en de bewondering van het Britse publiek op. Vijf mensen werden gedood en vele gewond, waaronder de vrouw van Norman Tebbit, een hoge minister, die verlamd achterbleef. De badkamer van Margaret Thatcher werd verwoest, maar niet haar kantoor, waar ze nog werkte, of haar slaapkamer, waar haar man sliep. In 1987 kwamen bij een IRA-bomaanslag in Enniskillen elf mensen om het leven. Op 8 december 1981 had zij in Dublin een ontmoeting met de Ierse premier Charles James Haughey. Na deze eerste besprekingen werd de samenwerking tussen de Republiek Ierland en het Verenigd Koninkrijk geïntensiveerd, met als hoogtepunt de Hillsborough Castle Agreement (Anglo-Ierse overeenkomst), ondertekend op 15 november 1985, waarin zij de “Ierse dimensie” erkende in ruil voor vooruitgang op het gebied van de veiligheid. Zij werden echter gezien als een belangrijke stap voorwaarts in de oplossing van het conflict. Tot woede van de Unionisten gaf het akkoord garanties aan de Ierse regering en de pacifisten en bevestigde het de noodzaak van meerderheidsbeslissing bij elke verandering in de status van de provincie. Dit was echter niet genoeg om het geweld volledig te beëindigen.

Na de olieschokken van de jaren zeventig kende het Verenigd Koninkrijk een groeiende immigratiegolf, vooral uit de voormalige koloniën in het Caribisch gebied, maar ook en vooral uit Pakistan, Afghanistan en India. Er ontstonden nieuwe soorten sociale problemen in wijken die vaak als etnische getto”s werden beschouwd en die vooral door werkloosheid werden getroffen. Het was ook in deze periode dat het fenomeen van de skinheads, een culturele beweging (die in de jaren tachtig overwegend racistisch en antisemitisch werd) die opriep tot het gebruik van geweld tegen immigranten, links en uiterst links, relatief belangrijk werd in het Verenigd Koninkrijk. In 1981 nam het parlement de Britse nationaliteitswet van 1981 aan. Deze wet herdefinieerde de status van burgerschap (nationale burgers, overzeese burgers, burgers van afhankelijke gebieden), en trachtte de toegang tot het geboorterecht te beperken, en verbood ook de verwerving van residentie door niet-Britse burgers, en ontkende burgerschap door eenvoudig huwelijk.

Ze bekritiseerde de lonen van vrouwen “die meer zouden verdienen door thuis te blijven” en stond als enige conservatief voor de decriminalisering van mannelijke homoseksualiteit en voor de legalisering van abortus. Haar beleid werd ook gezien als ingaand tegen de moraal van klassieke en verstoten conservatieven als Enoch Powell.

Margaret Thatcher kreeg advies over haar communicatiestrategie, met name van Bernard Ingham, persdirecteur van Number 10. Ze nam cursussen in houding en voordracht om haar Oxbridge accent (een accent dat kenmerkend is voor alumni van Cambridge of Oxford universiteiten) te perfectioneren en een beeld van standvastigheid en zekerheid over te brengen, wat haar geloofwaardigheid in de omroepmedia verzekerde.

Haar relatie met de BBC was stormachtig. Margaret Thatcher verweet de zender zijn neutraliteit tijdens het Falklandconflict in 1982, tijdens de bombardementen op Libië in 1986, of meer in het algemeen de wijze waarop hij zijn politieke besluiten presenteerde, hetgeen in 1986 tot een publieke controverse leidde en tot politieke en financiële druk op de zender. Anderzijds heeft de “Iron Lady” goede betrekkingen met sommige kranten, met name die van Rupert Murdoch, die als vrij gunstig voor haar beleid worden beschouwd, hoewel de Guardian en The Independent een open forum voor haar politieke tegenstanders hebben.

In 1983 verhoogde de regering Thatcher het collegegeld voor buitenlandse studenten.

De wet op het lokaal beheer van de scholen geeft de schoolbesturen (waarvan de helft leraren en de helft ouders zijn) volledige vrijheid over de financiële middelen en het gebruik daarvan. In de praktijk konden de salarissen van de leerkrachten worden aangepast op basis van verdienste, wat de lerarenvakbonden zeer irriteerde. Deze maatregel was echter zeer populair bij de ouders, want in 1993 koos 75% van de scholen voor beloning op basis van verdienste.

Margaret Thatcher voerde ook het Nationaal Curriculum in, dat het kennisniveau van leerlingen standaardiseerde, ongeacht hun district, waarbij de “gemeenschappelijke kern” voor iedereen tot 16 jaar hetzelfde was.

Zijn buitenlands beleid werd geleid door verschillende sterke ideeën, waaronder anticommunisme, Atlanticisme en euroscepticisme.

De betrekkingen tussen de Argentijnse militaire junta en de regering van Margaret Thatcher waren aanvankelijk vriendschappelijk. Leden van de junta werden in Londen uitgenodigd, waaronder het voormalige hoofd van de marine, Emilio Massera, die verantwoordelijk was voor honderden verdwijningen, en de Argentijnse minister van Financiën, José Martínez de Hoz, die door Thatcher geïnspireerde economische concepten verdedigde. De Iron Lady beëindigt een hulpprogramma voor Latijns-Amerikaanse vluchtelingen die op de vlucht zijn voor vervolging, dat door de vorige Labourregering was ingevoerd. De wapenverkoop aan Argentinië neemt toe als de Conservatieven aan de macht komen. Slechts vier dagen voordat Argentinië de Falklands binnenviel, probeerde de Britse regering nog steeds bommenwerpers aan de junta te verkopen.

Op 2 april 1982 viel de Argentijnse junta twee archipels voor de kust van Argentinië in de Zuid-Atlantische Oceaan binnen: de Falklandeilanden en South Georgia, beide Brits bezit. Margaret Thatcher besloot al snel geweld te gebruiken tegen deze bezetting. Op 5 april zette een vloot onder leiding van admiraal Sandy Woodward koers naar de Zuid-Atlantische Oceaan en South Georgia, dat op 25 april werd heroverd. De herovering van de Falklands duurde drie weken (21 mei-14 juni) en resulteerde volgens bronnen in 255 Britse doden tegen 712 of 649 Argentijnen.

De Falklandoorlog resulteerde in de nederlaag van het Argentijnse leger en de val van de militaire dictatuur. De onbuigzaamheid van Margaret Thatcher in dit conflict droeg ten dele bij tot haar bijnaam “Iron Lady”; terwijl haar populariteit vóór het conflict een dieptepunt bereikte, droegen de golf van patriottisme en vervolgens het militaire succes bij tot haar eerste herverkiezing. Tegelijkertijd verhoogde zij de militaire inspanning tot halverwege de jaren tachtig, tegen de achtergrond van een “verse oorlog” tussen de twee blokken.

Een van de indirecte gevolgen van dit conflict was het ontstaan van een zeer sterke relatie met het Chileense leiderschap. Thatcher bedankte generaal Augusto Pinochet voor de steun die hij het Britse leger tijdens het conflict had verleend door Chileense radar beschikbaar te stellen en gewonden op te nemen. Argentinië en Chili, beide geregeerd door militaire dictaturen, hadden gespannen betrekkingen als gevolg van een territoriaal geschil over het Beaglekanaal, dat bijna tot een oorlog tussen de twee zuidelijke kegellanden had geleid. Thatcher zou Pinochet opnieuw publiekelijk en persoonlijk bedanken in 1999, nadat hij in het VK onder huisarrest was geplaatst na een internationaal arrestatiebevel van de Spaanse rechter Baltasar Garzón wegens mensenrechtenschendingen onder zijn regering. In haar pleidooi voor haar vrijlating zei zij: “Ik ben mij er terdege van bewust dat u degene bent die de democratie in Chili heeft gebracht, u heeft een grondwet opgesteld die past bij de democratie, u heeft deze ten uitvoer gelegd, er zijn verkiezingen gehouden en uiteindelijk bent u, in overeenstemming met de resultaten, uit de macht gestapt”. Volgens de Chileense schrijver Ariel Dorfman is deze bewering even “absurd” als zeggen dat “zij het socialisme naar Groot-Brittannië bracht”.

Als euroscepticus vroeg zij dat het Verenigd Koninkrijk niet meer mocht betalen dan het van Europa ontving. Ze zei beroemd: “We vragen gewoon om ons eigen geld terug te krijgen”. Het Verenigd Koninkrijk, dat toen midden in een recessie zat, betaalde in feite veel meer dan het ontving. Op 18 oktober 1984 rechtvaardigde zij haar standpunt in een toespraak waarin zij zei: “Groot-Brittannië kan de huidige begrotingssituatie niet aanvaarden. Ik kan niet de Kerstman spelen voor de Gemeenschap terwijl mijn eigen kiezers wordt gevraagd af te zien van verbeteringen in de gezondheidszorg, het onderwijs enz. Zij won haar zaak in 1984, met de zogenaamde “Britse korting”. Haar betrekkingen met de voorzitter van de Europese Commissie, de Franse socialist Jacques Delors, waren gruwelijk. Delors was voorstander van een federaal, geleid Europa, wat volledig in strijd was met Thatchers ideeën, en gevolgen had voor het Britse Europese beleid.

In haar beroemde rede van Brugge van 20 september 1988 bevestigde zij haar verzet tegen een federaal Europa dat meer bevoegdheden aan Brussel delegeert, en verdedigde zij tegelijkertijd haar visie op Europa, een Europa van de naties. In haar toespraak in Brugge verdedigde zij drie fundamentele ideeën: Europa moet functioneren volgens de coöperatieve methode, het moet het instrument zijn voor de totstandbrenging van de gemeenschappelijke markt en de lidstaten moeten zich plaatsen binnen een internationalistische logica. Zij was er ook op tegen dat de Europese Gemeenschap over eigen middelen zou beschikken.

Margaret Thatcher had het lidmaatschap van de Europese Economische Gemeenschap (EEG) onderschreven en zag het als een middel om vrije handel en economische concurrentie tot stand te brengen. Ze zei: “We zijn er niet in geslaagd de grenzen van de staat in Groot-Brittannië met succes te verleggen om ze vervolgens op Europees niveau opnieuw opgelegd te krijgen, met een Europese superstaat die vanuit Brussel een nieuwe dominantie uitoefent. De toespraak, die veel kritiek kreeg van andere Europeanen, onthulde de verdeeldheid van de Conservatieven over de Europese kwestie. Het was inderdaad Europa dat de val van zijn kabinet versnelde met het aftreden van de eurofiel Geoffrey Howe.

De vriendschap met een buitenlandse leider die haar ambtsperiode het meest kenmerkte was die met de Amerikaanse president Ronald Reagan, die zij sinds 1975 kende en wiens principes zij deelde, waaronder anticommunisme en economisch liberalisme. Ronald Reagan noemde haar “de beste man in Engeland”, terwijl zij hem de op één na belangrijkste man in haar leven noemde. De twee leiders ontmoetten elkaar in 1975 toen Reagan nog gouverneur van Californië was. De twee leiders zouden elkaar bij vele gelegenheden onwrikbaar steunen.

Nog voordat Reagan aan de macht kwam, begon Thatcher de banden met de Verenigde Staten aan te halen. Op nucleair gebied bevestigde zij, met name via een briefwisseling met president Carter, de in 1962 door MacMillan ondertekende akkoorden van Nassau, terwijl Labour op dat punt ooit een toenadering tot Frankrijk had overwogen.

Gedurende haar hele carrière gaf zij blijk van een grote gehechtheid aan de doctrine van nucleaire afschrikking. In 1986, tijdens de top van Reykjavik, overtuigde zij Ronald Reagan ervan om het voorstel van Michail Gorbatsjov om alle Sovjet- en Amerikaanse middellangeafstandssystemen te elimineren, af te wijzen.

Ondanks vele punten van overeenstemming verschilden de twee staatshoofden van mening over enkele specifieke kwesties. Wat de Falklandoorlog betreft, stonden de Amerikaanse belangen aanvankelijk aan de Argentijnse kant. Terwijl de Verenigde Staten aanvankelijk probeerden een compromis te vinden om het gezicht van hun beschermeling Galtieri te redden, gaven zij het Verenigd Koninkrijk uiteindelijk aanzienlijke logistieke en militaire steun (met name de Sidewinder-raketten die het verloop van het conflict veranderden).

Met betrekking tot het sanctiebeleid tegen Polen, dat de vakbond Solidariteit onderdrukte, bekritiseerde Margaret Thatcher de Amerikanen omdat zij eenzijdig sancties oplegden die de economieën van haar westerse bondgenoten veel meer troffen dan die van henzelf. Hun bilaterale relatie werd echter niet aangetast.

Het lobbyt bij de regering George H. W. Bush om Irak hard aan te pakken. Het VK is het eerste land dat instemt met deelname aan de coalitie die door de VS is opgezet om de Golfoorlog te beginnen.

Margaret Thatcher voerde een beleid tegen de USSR en haar satellieten, en steunde actief de NAVO en de onafhankelijke nucleaire afschrikkingscapaciteit van Groot-Brittannië. In 1979 veroordeelde ze de invasie van het Rode Leger in Afghanistan. In 1980, na de invasie, was het Verenigd Koninkrijk een van de vijftig landen die protesteerden tegen de Olympische Spelen in Moskou door deel te nemen onder de Olympische vlag. Tot 1985 versterkte zij de Britse militaire middelen, met een stijging van het defensiebudget met meer dan 75% tussen 1979 en 1985. Met de ontspanning en het aan de macht komen van Michail Gorbatsjov verbeterden de betrekkingen en daalden de militaire uitgaven weer.

In Azië had het een speciale relatie met de Indonesische dictator Soeharto, wiens moordpartijen na zijn machtsovername meer dan een miljoen mensen het leven kostten en wiens regime bij de verovering van Oost-Timor nog eens 200.000 mensen doodde. Door Margaret Thatcher omschreven als “een van onze beste en meest gewaardeerde vrienden”, wordt Soeharto in het VK verdedigd door de Azië-afdeling van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, die zijn misdaden probeert te bagatelliseren.

Vanaf 1983 stuurde Margaret Thatcher de SAS, de Britse special forces, om de Rode Khmer te trainen in landmijnentechnologie. De Rode Khmer waren verwikkeld in een oorlog tegen de Cambodjaanse communistische regering en haar Vietnamese bondgenoot. Het Verenigd Koninkrijk beschouwt het regime van Democratisch Kampuchea nog steeds als de legitieme regering van Cambodja en steunt het bij de Verenigde Naties. De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk legden ook een embargo op met verwoestende gevolgen voor de Cambodjaanse economie.

In 2013 schreef de krant The Economist Margaret Thatcher toe dat zij de val van het communisme en het einde van de Koude Oorlog heeft helpen bewerkstelligen, en dat Groot-Brittannië voor het eerst sinds Churchill een belangrijke rol op het internationale toneel kon spelen.

Thatcher interesseerde zich weinig voor de restanten van het Rijk tijdens haar ambtsperiode; de belangen van het Verenigd Koninkrijk waren haar prioriteit.

Bij haar aantreden in 1979 drukte zij haar stempel door het 15 jaar oude Rhodesische probleem in iets meer dan zes maanden op te lossen met het Lancaster House Akkoord.

Grenada, een voormalig Brits bezit en lid van het Gemenebest sinds zijn onafhankelijkheid in 1974, werd in 1983 binnengevallen door Amerikaanse troepen. Margaret Thatcher verklaarde dat ze “ontzet en verraden” was. Haar steun voor het Grenadiaanse regime bleef echter beperkt tot enkele protesten in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.

Zij verzet zich tegen harde sancties tegen het apartheidsregime in Zuid-Afrika als schadelijk voor de Britse belangen en zelfs gevaarlijk voor de regionale stabiliteit. Zij overtuigde haar Commonwealth-partners om de minder radicale, graduele maatregelen van de Europese Gemeenschap in juni 1986 te aanvaarden. Haar standpunt over apartheid werd bekritiseerd en leidde tot spanningen binnen het Gemenebest. De toenmalige Franse premier, Laurent Fabius, zei zelfs in een interview dat hij zowel gefascineerd als ontzet was door de standpunten die zij tijdens een diner tegen hem had geuit. In haar memoires betoogt Thatcher dat onmiddellijke afschaffing van de apartheid, zonder compromis (en dus waarschijnlijk het establishment tot obsidianisme drijvend) en van buitenaf opgelegd (en dus zonder rekening te houden met lokale beperkingen zoals etnische verschillen), tot anarchie zou hebben geleid waaronder zowel zwarten als blanken zouden hebben geleden. Voor de Amerikaanse diplomaat John Campbell waren de standpunten van Margaret Thatcher veel principiëler dan haar critici willen toegeven, maar hij meent dat zij zich vergiste door niet in te zien dat het ANC democratische en humanistische waarden huldigde, en zelfs zover ging de organisatie als “terroristisch” te bestempelen. Margaret Thatcher en Nelson Mandela ontmoetten elkaar uiteindelijk in Downing Street in april 1990, ondanks het verzet van de ANC-leiding.

Na zeer moeizame Chinees-Britse onderhandelingen en de bevestiging door Deng Xiaoping van het beginsel “één land, twee systemen”, ondertekende zij op 19 december 1984 de Chinees-Britse Gezamenlijke Verklaring over de kwestie Hongkong, die voorzag in de teruggave aan de Volksrepubliek China van het eiland Hongkong en het schiereiland Kowloon (voor eeuwig afgestaan bij de verdragen van 1842 en 1860), samen met de New Territories (in 1898 voor 99 jaar verpacht), met ingang van 1 juli 1997.

De Britse kiezers gaven hem driemaal een meerderheid, waardoor hij de langste ambtstermijn van premier in het Verenigd Koninkrijk had sinds de 18e eeuw.

In 1979, tegen een achtergrond van economische, sociale en politieke achteruitgang, voerde zij campagne over economische kwesties, waarbij de beheersing van de inflatie en de controle over de macht van de vakbonden voorop stonden. Ze was op zoek naar het traditionele Labour-electoraat, dat nog nooit conservatief had gestemd, het jonge electoraat dat voor het eerst ging stemmen of het liberale electoraat van 1974. Qua vorm werd zijn campagne georkestreerd door Gordon Reece en Timothy Bell. De Conservatieven zouden bij deze verkiezing 11% van de stemmen van de geschoolde arbeidersklasse en 9% van de stemmen van de ongeschoolde arbeidersklasse extra hebben gewonnen. Bovendien kreeg Margaret Thatcher de steun van teleurgestelde Labour ministers: Reginald Prentice, Alfred Robens.

In 1982 was zijn situatie moeilijk en zijn populariteit laag. De Falklandoorlog herstelde echter zijn morele gezag en de Falklandfactor speelde een belangrijke rol in zijn herverkiezing. Voor historicus Philippe Chassaigne was het echter vooral de verbetering van de economische situatie die deze herverkiezing verklaarde. De Tories haalden in 1983 uiteindelijk 397 van de 635 parlementsleden.

In 1987 wonnen de Tories opnieuw, maar met een kleinere marge: 375 van de 650 zetels. Labour werd telkens verslagen, niet alleen qua zetels maar ook qua ideeën. Michael Foot, de laatste ”arch-labourist”, maakte in 1983 plaats voor meer gematigde leiders.

Er ontstond echter steeds meer onenigheid binnen de partij, deels vanwege zijn autoritaire opstelling, wat leidde tot onenigheid met Francis Pym, Geoffrey Howe en Nigel Lawson.

In 1990 brachten de invoering van een nieuwe lokale belasting ter vervanging van de gemeentebelasting, de poll tax – zeer onpopulair, tot rellen toe -, haar monetaire beleid (rentetarief van de Bank of England van 15% in 1989) en haar terughoudendheid ten aanzien van de integratie van het Verenigd Koninkrijk in de Europese Gemeenschappen haar in een minderheid binnen haar eigen partij, die toen zeer verdeeld was over deze kwesties. Na tien jaar intern debat aanvaardde zij echter in oktober 1990 het lidmaatschap van het Verenigd Koninkrijk van het Europees wisselkoersmechanisme.

Op 31 oktober 1990 nam zijn vice-premier Geoffrey Howe, een van zijn oudste bondgenoten, maar een eurofiel, ontslag uit protest tegen zijn Europees beleid. Hij riep op tot iemand anders om een nieuw beleid te leiden. Michael Heseltine, een voormalig minister van defensie, stelde zich kandidaat om de Conservatieve Partij te leiden en Margaret Thatcher uit te dagen.

De stemming vond plaats op 19 november 1990, toen zij de Parijse Top van de Conferentie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa bijwoonde. Zij kreeg 204 stemmen (54,8%) tegen 152 (40,9%) voor Michael Heseltine en 16 onthoudingen. Volgens de statuten van de partij moet een kandidaat echter met 15% van de kiezers winnen om te winnen, anders moet er een tweede ronde plaatsvinden. De premier kwam slechts vier stemmen te kort voor deze drempel, waardoor Heseltine haar gelijk kon halen. Een tweede ronde is gepland voor een week later, op 27 november.

Na haar terugkeer van de Top van Parijs op de ochtend van 21 november 1990 ontving zij haar ministers één voor één om hen te raadplegen over het standpunt dat voor de tweede ronde moest worden ingenomen. Een aantal van hen bevestigde hun steun voor haar, maar de meesten adviseerden haar af te treden, omdat zij meenden dat de tweede ronde voor haar ongunstiger zou kunnen uitvallen dan de eerste. Twee anderen lieten haar weten dat zij, indien zij zou winnen, hun ontslag als minister zouden indienen.

Na dit overleg kondigde zij aan zich terug te trekken uit de tweede ronde en bijgevolg af te treden als leider van de Conservatieve Partij en als premier. Zij verklaarde dat er een nieuw iemand moest worden gekozen die de Conservatieven bij de volgende verkiezingen naar de overwinning zou kunnen leiden. Zij steunde haar vroegere runner-up John Major, die de Conservative primary won met 185 stemmen tegen de 131 van Heseltine (de 15%-regel gold niet meer in de tweede ronde), en die haar daarom op 28 november 1990 opvolgde als premier.

Zij blijft de langstzittende premier (elf jaar en zes maanden) sinds Lord Salisbury (veertien jaar en twee maanden).

Lees ook: biografieen – Karel Eduard Stuart

Geleidelijke terugtrekking uit het openbare leven

Nadat ze in november 1990 ontslag nam uit Downing Street 10, gaf ze lezingen over de hele wereld en wijdde ze zich aan haar stichting. In 1992 werd zij op voorstel van haar opvolger John Major tot life peer benoemd als Baroness Thatcher of Kesteven in het graafschap Lincolnshire, waarmee zij plaatsnam in het House of Lords. In 1995 verleende koningin Elizabeth II haar de Orde van de Kousenband, de hoogste Britse onderscheiding.

Margaret Thatcher werd in juli 1992 door het tabaksbedrijf Philip Morris ingehuurd voor 250.000 dollar per jaar en een jaarlijkse bijdrage van 250.000 dollar aan haar stichting voor een totaal van 1 miljoen dollar als “geopolitiek adviseur”. Volgens de Sunday Times, “zal hij worden gevraagd om te helpen weerstand te bieden aan pogingen om tabaksreclame in de Europese Gemeenschap te verbieden en om te vechten tegen sigarettenbelastingen en staatstabaksmonopolies”.

Op 6 september 1997 woonde ze de begrafenis van Lady Diana Spencer bij in Westminster Abbey, samen met haar man en verschillende andere persoonlijkheden.

Na verschillende kleine beroertes en op advies van haar artsen trok zij zich in 2002 terug uit het openbare leven om haar gezondheid te beschermen, maar zij bleef betrokken bij de politiek.

Lees ook: biografieen – Panembahan Senopati

De laatste jaren van zijn leven

Zeer aangedaan door de dood van haar man in 2003, bleef Margaret Thatcher toch enkele publieke optredens verzorgen. Zij heeft de begrafenis van haar grote vriend, de voormalige Amerikaanse president Ronald Reagan, op 11 juni 2004 in de Washington National Cathedral bijgewoond. Voor de vijfde jaarlijkse herdenking van de aanslagen van 11 september 2001 ging zij naar het Pentagon in Washington, vergezeld van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice, om eer te bewijzen aan de buitenlandse slachtoffers.

Op 21 februari 2007 was zij aanwezig bij de installatie van haar standbeeld in het Lagerhuis, naast de beeltenissen van Winston Churchill, David Lloyd George en Clement Attlee. Als eerste Britse regeringsleider die tijdens haar leven een standbeeld kreeg, zei ze bij die gelegenheid: “Ik had liever een ijzeren standbeeld gehad, maar brons past bij mij. Het roest tenminste niet. En deze keer hoop ik dat het hoofd erop blijft” (verwijzend naar een eerder marmeren beeld van haar door de beeldhouwer Neil Simmons, dat in de Guildhall Art Gallery werd tentoongesteld en in 2002 door de kunstenaar Paul Kelleher uit symbolisch protest werd onthoofd).

Op 10 juni 2007 publiceerde de Sunday Telegraph fragmenten uit een exclusief interview met de Iron Lady op de BBC-televisie, dat sindsdien op 19 juni is uitgezonden. Kort voor de tiende verjaardag van de overdracht van Hongkong herinnerde zij zich de dag op 30 juni 1997 waarop het VK Hongkong overdroeg aan China: zij zei dat zij zich die dag verdrietig voelde en dat zij wenste dat Hongkong onder Brits bestuur was gebleven.

Haar dochter Carol zegt in een boek, dat op 4 september 2008 uitkomt, dat haar moeder al zeven jaar aan ernstige geheugenstoornissen lijdt. Ze heeft aanzienlijke cognitieve stoornissen als gevolg van vasculaire dementie, na verschillende beroertes.

Op 5 mei 2009 vierde ze in de Carlton Club de 30e verjaardag van haar verkiezing als eerste vrouwelijke premier van het Verenigd Koninkrijk, en op 27 mei ontmoette ze Benedictus XVI in het Vaticaan, nadat ze haar respect had betuigd bij het graf van Johannes Paulus II, waarop ze een boeket witte rozen legde en een opdracht: “aan een man van geloof en moed”. Op 23 november 2009 woonde zij in Downing Street 10 een receptie bij van premier Gordon Brown en conservatief partijleider David Cameron om een portret van haar te onthullen door kunstenaar Richard Stone, het eerste parlementslid dat tijdens haar leven geëerd werd met een portret in Downing Street en de derde regeringsleider na Winston Churchill en David Lloyd George. Zij bezocht Downing Street op 8 juni 2010, op uitnodiging van de nieuwe regeringsleider, David Cameron, die de maand ervoor een einde had gemaakt aan een dertienjarige oppositieperiode van de Conservatieve Partij. Margaret Thatcher was ook uitgenodigd om de Labour-premiers Tony Blair en Gordon Brown te bezoeken, kort nadat zij respectievelijk in 1997 en 2007 aan de macht waren gekomen. In aanwezigheid van de andere voormalige premiers en de huidige premier woonde zij op 17 september 2010 de toespraak van paus Benedictus XVI in Westminster Hall bij tijdens diens staatsbezoek aan het Verenigd Koninkrijk. Wegens haar gezondheid sloeg zij vervolgens verschillende uitnodigingen af, en woonde zij het huwelijk van prins William en Catherine Middleton op 29 april 2011 niet bij. In september 2011 woonde zij het 50e verjaardagsfeest van minister van Defensie Liam Fox bij in zijn flat in Admiralty House. Liam Fox zei dat hij “verheugd was om twee premiers (Margaret Thatcher en David Cameron) van zijn partij te ontvangen voor zijn 50e verjaardag”.

Voor haar 87e verjaardag in oktober 2012 maakte ze een publieke verschijning door in een Londens restaurant te lunchen met haar zoon Mark en zijn vrouw. Vervolgens werd ze op 20 december 2012 in het ziekenhuis opgenomen en de volgende dag geopereerd aan een blaastumor. Ze werd vóór oudejaarsavond uit het ziekenhuis ontslagen, maar keerde niet terug naar haar huis in Belgravia”s Chester Square, omdat haar fysieke toestand haar niet langer toestond de trappen naar haar huis te beklimmen. Ze werd ondergebracht in het Ritz Hotel in Londen door haar eigenaars David en Frederick Barclay, die sterke aanhangers waren van de voormalige premier.

Lees ook: biografieen – Slag bij Megiddo (15e eeuw v.Chr.)

Dood en begrafenissen

Margaret Thatcher overleed op 8 april 2013 in het Ritz Hotel in Londen, na een beroerte, op 87-jarige leeftijd.

Een ceremoniële begrafenis (zoals die van prinses Diana en de koningin-moeder), met militaire eer en live televisieverslaggeving, vond plaats op 17 april in de St Paul”s Cathedral in Londen. Bij wijze van uitzondering woonden koningin Elizabeth II (die alleen begrafenissen van familieleden of staatshoofden bijwoont, met als enige uitzondering de begrafenis van de voormalige Britse premier Winston Churchill in 1965) en haar echtgenoot prins Philip van Edinburgh de ceremonie bij. Naast de Britse premier David Cameron, zijn voorgangers Gordon Brown, Tony Blair en John Major, zijn ongeveer 2300 personen en internationale figuren uit 170 landen aanwezig. Onder hen bevinden zich twee staatshoofden, elf premiers, waaronder Stephen Harper uit Canada en zijn voorganger Brian Mulroney, Benyamin Netanyahu uit Israël, Valdis Dombrovskis uit Letland en Donald Tusk uit Polen, en zeventien ministers van Buitenlandse Zaken. De Verenigde Staten worden vertegenwoordigd door voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger, voormalig vicepresident Dick Cheney en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Newt Gingrich, terwijl Frankrijk wordt vertegenwoordigd door Elisabeth Guigou, voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van de Nationale Vergadering. Aan het einde van de ceremonie werd Margaret Thatcher, overeenkomstig haar wens, gecremeerd. Op 28 september 2013 werd haar as, in aanwezigheid van haar kinderen Mark en Carol, begraven in de tuinen van het Royal Hospital in Chelsea, naast die van haar echtgenoot Denis, die in 2003 overleed. Een grafsteen met de eenvoudige inscriptie “Margaret Thatcher 1925-2013” kijkt uit over haar laatste rustplaats.

In het Verenigd Koninkrijk wordt Margaret Thatcher door het hele politieke spectrum bejubeld. Premier David Cameron bracht hulde aan de vrouw die “haar land redde” en prees haar “immense moed”. Hij zei dat hij bedroefd was om het verlies van “een groot leider, een groot premier, een groot Brit” en zei dat Margaret Thatcher herinnerd zou worden als “de beste premier van het land in vredestijd”. Oppositieleider Ed Miliband zei dat “Labour het vaak met haar oneens was, maar we hebben nog steeds het grootste respect voor haar politieke prestaties en haar sterke karakter. De Britse minister van Buitenlandse Zaken William Hague zei op Twitter dat de “Iron Lady” Groot-Brittannië “voor altijd” had veranderd en dat elke burger van het Verenigd Koninkrijk “haar veel verschuldigd is”. De koningin maakte op haar beurt haar verdriet kenbaar bij het horen van het nieuws. Net als Diana Spencer zal Margaret Thatcher tijdens haar begrafenis in de St Paul”s Cathedral in Londen een militaire eer krijgen, een grote eer die met koninklijke toestemming wordt verleend, maar een ceremonie met minder pracht en praal dan de nationale begrafenissen die zijn voorbehouden aan de belangrijkste vorsten en politieke figuren (admiraal Nelson, Winston Churchill).

De reacties van haar tegenstanders zijn meer gemengd. Ken Livingstone, voormalig burgemeester van Londen en bekend om zijn trotskistische verleden, meent dat “elk economisch probleem dat we nu hebben een erfenis is van haar beleid en voortkomt uit het feit dat ze het fundamenteel bij het verkeerde eind had”. Marxistische sympathisant en lange tijd tegenstander van haar beleid, regisseur Ken Loach, stelt voor om “haar begrafenis te privatiseren”. Terwijl de nationale en internationale pers de uitzonderlijke status van Margaret Thatcher prees, wezen veel tijdschriften er ook op dat zij een controversieel figuur bleef en dat het nieuws van haar dood de Britse publieke opinie bleef verdelen. De Daily Mirror stelt dat “haar dood voor de helft van het land rouw is, maar voor de andere helft reden tot feest, want nooit in onze geschiedenis heeft een politieke figuur zoveel verdeeldheid veroorzaakt”. In het Verenigd Koninkrijk en Argentinië worden spontaan feesten gehouden of georganiseerd om zijn dood te “vieren”. Dit is de eerste keer in de geschiedenis dat een dergelijk evenement wordt gehouden voor het staatshoofd van een democratie. The Economist schrijft over een erfenis die de Britten nog steeds verdeelt, met de uitdrukking “love her or hate her” en analyseert dat “het niet alleen is omdat zij een controversieel figuur was, maar vooral omdat de debatten die zij heeft uitgelokt nog steeds verdeeldheid zaaien Het Thatcherisme is vandaag even relevant als in de jaren tachtig.

Het nieuws van haar dood haalde wereldwijd de krantenkoppen. De Amerikaanse president Barack Obama prees haar als “een van de grote voorvechters van de vrijheid” en zei dat haar ambtstermijn als premier “een voorbeeld is voor onze dochters: er is geen glazen plafond dat niet kan worden doorbroken”. De Russische president Vladimir Poetin bracht hulde aan “een van de meest opmerkelijke politici in de moderne wereld”. Voormalig Sovjetleider Michail Gorbatsjov, die de directe gesprekspartner van Margaret Thatcher was tijdens haar periode als premier, bracht hulde aan een “briljant persoon” die “in onze herinnering en in de geschiedenis zal blijven”. De Duitse bondskanselier Angela Merkel erkent Margaret Thatcher als een “buitengewoon leider van onze tijd”. De Franse president François Hollande meent dat Margaret Thatcher “de geschiedenis van haar land diepgaand zal hebben getekend”. “Gedurende haar hele openbare leven was zij, met conservatieve overtuigingen die zij ten volle aanvaardde, begaan met de invloed van het Verenigd Koninkrijk en de verdediging van zijn belangen”, voegde hij er in een verklaring aan toe. Valéry Giscard d”Estaing, die met haar samenwerkte, herinnert zich hun “hoffelijke en vriendschappelijke betrekkingen”. Hij erkende het succes van haar beleid, zei dat de successen van haar opvolgers “grotendeels te danken zijn aan haar optreden”, en herinnerde zich haar “onwrikbare wil” en “ontembaar karakter”. Lech Wałęsa, de historische leider van de Poolse vakbond Solidarność, benadrukt ondertussen de inzet van Margaret Thatcher om Oost-Europa van het communisme te bevrijden. Als vroom katholiek zegt hij “voor haar te bidden”. Gianni Alemanno, de burgemeester van Rome, zei dat hij ondanks zijn politieke meningsverschillen met Margaret Thatcher “alleen maar kan buigen voor een vrouw die niet alleen in de Europese geschiedenis, maar ook in de wereldgeschiedenis een belangrijke figuur was. Ook in Israël wordt zij geprezen voor haar werk voor de vrede in het Midden-Oosten (Margaret Thatcher stond aan de basis van een vredesakkoord tussen Israël en Jordanië). China bracht ook hulde aan haar en noemde haar “een uitstekend staatsman” die “een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van de Chinees-Britse betrekkingen en in het bijzonder aan de vreedzame oplossing waarover voor Hongkong is onderhandeld”. In Australië zegt Julia Gillard, ook de eerste vrouw die premier werd in haar land: “Als vrouw bewonder ik haar prestatie om als eerste vrouw het Verenigd Koninkrijk te leiden”; als lid van de linkse Labourpartij geeft zij toe dat zij de politieke visie van Margaret Thatcher niet deelt, maar zij zegt dat “zij een vrouw is die de vrouwengeschiedenis heeft veranderd”. Meer in het algemeen brengt de hele Australische politieke klasse (Australië is lid van het Gemenebest) hulde aan Margaret Thatcher.

Lees ook: biografieen – Eugène Delacroix

Lagerhuis

Margaret Thatcher is een van de weinige Britse politici die een beleid heeft dat naar haar is vernoemd: het Thatcherisme. The Economist merkt op dat Winston Churchill Groot-Brittannië weliswaar naar de overwinning leidde tegen het Derde Rijk in de Tweede Wereldoorlog, maar dat hij nooit een “-isme” aan zijn naam heeft verbonden.

Intellectuele opleiding

Het economische en sociale beleid van Margaret Thatcher, het “Thatcherisme”, is samen met zijn Amerikaanse tegenhanger, het “Reaganisme”, een van de twee belangrijkste avatars van de “conservatieve revolutie” die de wereld doormaakt na de recessiefase van de twee olieschokken en de crisis van het Keynesianisme. Hoewel er een aantal kenmerken kunnen worden vastgesteld, wijst historicus Eric J. Evans erop dat de meeste hedendaagse commentatoren het erover eens zijn dat het Thatcherisme geen coherente ideologie op zich is.

Het Thatcherisme kreeg vorm in de jaren zeventig, onder invloed van liberale denkers en denktanks. Het Thatcherisme wordt gedefinieerd door drie basiskenmerken: politiek conservatisme, economisch liberalisme en sociaal traditionalisme. Margaret Thatcher beweerde een afstammeling te zijn van Edmund Burke, die economisch liberaal maar politiek conservatief was.

Margaret Thatcher hechtte veel belang aan de Victoriaanse waarden van werk, orde, inspanning en zelfhulp, die zij in haar opvoeding meekreeg en waarvan zij in haar Memoires zegt dat ze een grote rol in haar leven hebben gespeeld. Tijdens haar universiteitsjaren raakte ze al vertrouwd met liberale ideeën, door het lezen van Karl Popper”s The Open Society and its Enemies, The Road to Serfdom of, later, Friedrich Hayek”s The Constitution of Freedom. Dit was een belangrijke inspiratiebron voor zijn denken, samen met de liberale werken geadviseerd door Keith Joseph. Over het algemeen haalde het Thatcherisme zijn politieke en economische inspiratie uit deze theorieën en uit die van de Monetaristische School van Chicago, belichaamd door Milton Friedman, de aanbodzijde-school van Arthur Laffer en de Oostenrijkse School, bekend door Friedrich Hayek.

Klassieke liberalen, zoals Adam Smith, hadden ook een belangrijke invloed op Margaret Thatcher, die overtuigd was van de juistheid van de ”onzichtbare hand”-metafoor. Zij moedigde daarom individuele economische vrijheden aan, omdat zij zag dat deze het welzijn van de samenleving als geheel mogelijk maakten.

Margaret Thatcher volgde deze theorieën door een zuiver monetaristisch beleid te voeren toen zij aan de macht kwam, gekenmerkt door hoge rentevoeten om de inflatie te beteugelen door de geldhoeveelheid te controleren; door de deviezencontroles af te schaffen; door de arbeidsmarkt te dereguleren om over te schakelen op een beleid aan de aanbodzijde; en door een deel van haar bezittingen te privatiseren. Nigel Lawson, minister van Financiën tussen 1983 en 1990, verklaarde in 1980:

“Het economisch beleid van het nieuwe conservatisme is gebaseerd op twee principes: het monetarisme en de vrije markt tegenover staatsinterventie en centrale planning.

– Nigel Lawson, conferentie van de Bow Group, augustus 1980

Ze beweerde ook anti-socialistische ideeën te hebben en schreef in haar Memoires: “Ik ben nooit vergeten dat het onuitgesproken doel van het socialisme – gemeentelijk of nationaal – het vergroten van de afhankelijkheid was. Armoede was niet alleen de voedingsbodem van het socialisme: het was het doelbewuste effect ervan. In een toespraak tot de Centrale Raad van haar partij in maart 1990 zei ze: “Het socialisme heeft de staat als credo. Het beschouwt gewone mensen als het ruwe materiaal voor zijn projecten van sociale verandering. Britse liberale denktanks zoals het Centre for Policy Studies, opgericht in 1974 door Keith Joseph, geven Thatchers ideeën door aan de Conservatieve partij.

Economische en sociale context

Toen hij aan de macht kwam, bevond het Verenigd Koninkrijk zich in een zeer moeilijke economische en sociale situatie. De daling van de industriële productie, die sinds het einde van de oorlog gestaag was, versnelde in de jaren zeventig. De absolute prioriteit die de opeenvolgende regeringen sinds 1945 gaven aan de verdediging van sociale rechten en de ondersteuning van de consumptie bereikte zijn grenzen na de talrijke depreciaties van het Britse pond, waardoor het tekort op de betalingsbalans toenam. In de jaren 1970 wisselden Conservatieven en Labour een stimulerings- en bezuinigingsbeleid af, heen en weer geslingerd tussen de behoefte aan groei en de noodzaak de overheidsfinanciën te saneren. De zeer machtige vakbonden verlamden het land met hun herhaalde toevlucht tot massale stakingen. De crisis bereikte haar hoogtepunt in 1978, waarbij de werkloosheid verdubbelde tot 5,5% en de inflatie sterk toenam. Het land werd vaak de “zieke man van Europa” genoemd. De “Winter van Ontevredenheid”, toen de vakbonden na het ontslag van 70.000 mijnwerkers lange stakingen lanceerden, die de Labourregering niet onder controle kreeg, droeg bij tot de overwinning van Margaret Thatcher bij de algemene verkiezingen.

Anderzijds viel zijn aantreden samen met het begin van de productie uit de olie- en gasvelden in de Noordzee. Tussen 1976 (12,2 Mt) en 1986 (127,1 Mt) is de Britse olieproductie meer dan vertienvoudigd, waardoor Groot-Brittannië de zesde grootste olieproducent ter wereld is geworden. Tijdens zijn ambtstermijn droegen de olie-inkomsten bij aan de nationale begroting, met tien miljard pond inkomsten in de beste jaren, en aan de betalingsbalans, waardoor de gevolgen van de deïndustrialisatie werden beperkt.

Lees ook: biografieen – Edgar van Engeland

Goede economische resultaten, maar een controversiële sociale staat van dienst

Op basis van deze situatie liet zij een economische situatie achter die Le Monde als “gezond” beschouwde, en die gekenmerkt kan worden door vier elementen: een inflatie die aanzienlijk blijft ondanks een duidelijke daling in het midden van de jaren tachtig, een aanzienlijke economische groei, een staat waarvan de rol in de economie is verminderd ondanks de verhoging van de sociale premies, en een werkloosheid die in Thatchers laatste jaar aan de macht in 1990 6,8% bereikte en zich definitief vestigde in de voormalige industriedistricten.

Haar tegenstanders hekelen de verslechtering van de infrastructuur door een gebrek aan financiering, de achteruitgang van de overheidssector, een toename van de loononzekerheid, de achteruitgang van de kwaliteit van het onderwijs door een gebrek aan leraren of overvolle klassen – of een daling van het algemene onderwijsniveau, wat door de rechtervleugel van de Tories wordt bekritiseerd, Het armoedecijfer, d.w.z. het deel van de bevolking dat minder dan 60% van het mediane inkomen verdient, is tijdens de regeerperiode van Margaret Thatcher gestegen van 13,4% naar 22,2%. De Britse levensstandaard is gemiddeld gestegen, maar de inkomensongelijkheid is toegenomen: tussen 1980 en 1990 daalde het gemiddelde inkomen van de armste 10% van de bevolking met 10%, terwijl de inkomensgemiddelden van alle andere decielen stegen. Hoewel de sociale gevolgen en de “schurende stijl” van Margaret Thatcher zijn bekritiseerd, is wat de sociale bescherming betreft de Nationale Gezondheidsdienst niet hervormd.

Margaret Thatcher paste monetaristisch geïnspireerde theorieën toe door de hoge inflatie van de late jaren zeventig te bestrijden met hoge rentevoeten en door de openstelling van de economie voor buitenlands kapitaal aan te moedigen; zij verlaagde ook de directe belastingen, zonder er echter in te slagen de verplichte heffingen te beperken: de vakbondsmacht bleef sterk binnen de overheidssector, waardoor de salarissen van de ambtenaren die in functie bleven, gehandhaafd bleven; anderzijds vereiste de uitvoering van haar beleid relais en uitvoerders voor de verantwoordelijkheden die aan de civiele diensten of de quango”s werden overgedragen. Na een stijging in de eerste vier jaar van zijn mandaat werden de overheidsuitgaven aanzienlijk verminderd, deels door een einde te maken aan de financiële betrokkenheid van de staat bij de ondersteuning van de activiteit van verscheidene “historische” industrieën, met name verliesgevende mijnen, in tegenstelling tot de vrijwilligheid van de Europese buurlanden van het Verenigd Koninkrijk bij hun poging om de industrie in de jaren tachtig te redden.

Margaret Thatcher is er vaak van beschuldigd Groot-Brittannië te hebben “gedeïndustrialiseerd”. In werkelijkheid was deze belangrijke trend in de ontwikkeling van de Britse economische structuur al begonnen voordat zij aan de macht kwam en zette deze zich in de daaropvolgende decennia voort, en hoewel de deïndustrialisatie van het land onder haar bewind werd voortgezet, gebeurde dit in een langzamer tempo dan onder haar voorgangers.

De ontwikkeling van particulier eigendom, met name door de verkoop van sociale woningen aan de bewoners, is een rechtstreeks gevolg van het beleid van Margaret Thatcher om van het Verenigd Koninkrijk een “maatschappij van huiseigenaren” te maken. Haar ambtstermijn leidde tot de opkomst van een middenklasse van kleine huiseigenaren, waarbij het aandeel van eigenwoningbezitters in de totale bevolking tussen 1979 en 1989 steeg van 55% tot 67%. Ook moedigde zij de ontwikkeling van het aandelenbezit aan: terwijl in 1979 drie miljoen huishoudens aandelen bezaten, was dit aantal in 1987 verdrievoudigd.

Dankzij de door Margaret Thatcher ingezette bevrijding van de bankbeperkingen, die gepaard ging met de grote beweging van financiële deregulering, kon de Londense markt sterk profiteren van de wereldwijde financialisering. Deze speculatieve bankeconomie leidde niettemin tot de scherpe terugval van Black Wednesday (16 september 1992) en was volgens sommigen, zoals de linkse democraat Romano Prodi, de oorzaak van de onlusten die in de jaren 2000 tot het uiteenspatten van de schuldenzeepbel leidden.

Catherine Mathieu van het Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) meent dat de vergroting van de ongelijkheid tussen Londen en het zuidoosten van het land, gekoppeld aan de “keuze voor liberalisering van de Britse economie” van Margaret Thatcher, verklaart waarom “traditioneel Labour-regio”s uiteindelijk voor Brexit hebben gestemd” in het referendum van 2016.

Een columnist van de Independent, John Rentoul, betoogt dat de maatregelen van Margaret Thatcher noodzakelijk waren omdat de economie vóór haar komst inefficiënt was en het land gehandicapt was door de macht van de vakbonden. Zij legde de basis voor het herstel van het internationale concurrentievermogen en de groei die Groot-Brittannië en andere landen in de daaropvolgende decennia meemaakten. Hij geloofde dat zijn optreden de Labour Party had laten zien dat het kapitalisme de enige mogelijke weg vooruit was, maar hij betreurde zijn dogmatisme in termen van monetarisme, dat tot een zeer aanzienlijke stijging van de rentevoeten had geleid, en de sociale kosten van zijn beleid, zowel in termen van werkloosheid als van de ontmanteling van de vakbondsmacht, die volgens hem een factor was die de huidige onzekerheid van veel van de werkende armen verklaarde.

Ten tijde van haar dood in 2013 vond 50% van de door ICM voor The Guardian ondervraagden dat zij een goede premier was geweest, terwijl 34% dat niet vond. De belangrijkste positieve aspecten van haar werk waren het huizenbezit van veel Britten en haar verzet tegen vakbonden, terwijl de invoering van de poll tax werd gezien als de minst positieve hervorming van haar tijd in 10 Downing Street.

Lees ook: biografieen – Alexander van Polen

Nationale erkenning

Margaret Thatcher ontving vele Britse onderscheidingen: zo werd zij in 1991 benoemd tot ereburger van de stad Westminster, een eer die voorheen alleen Churchill ten deel was gevallen.

Het Blairisme van premier Tony Blair, die in 1997 het roer overnam van de conservatieve John Major, markeert een uitbreiding van het Thatcherisme in zijn liberale kader, maar met enkele veranderingen: een heroverweging van het vraagstuk van de ongelijkheden, de renationalisatie van falende bedrijven van openbaar belang, en een minder geïsoleerde houding ten opzichte van de Europese Unie, zonder evenwel het traditionele Atlantische karakter van het land fundamenteel ter discussie te stellen.

Haar culturele invloed bij het nieuw leven inblazen van ideeën over de markteconomie is erkend door haar politieke tegenstanders; Peter Mandelson, een Labour parlementslid, schreef in een opiniestuk in The Times van 10 juni 2002: “We zijn allemaal Thatcherites. Vandaag de dag heeft zij een belangrijke uitstraling in het land en wordt zij door het Britse volk beschouwd als hun grootste naoorlogse premier. In 2011 bleek uit een enquête van Ipsos Mori dat 34% van de Britten Margaret Thatcher als de meest competente premier van het land in de afgelopen 30 jaar beschouwde, waarmee ze bovenaan de enquête stond. Ze blijft echter bekritiseerd door een aantal politieke figuren, waaronder het Rotherham parlementslid Denis MacShane, die in 2008 beweerde dat “ze bijna vijftien jaar lang een onwaardige levensstandaard veroordeelde, een viscerale haat.”

Margaret Thatcher polariseerde het politieke leven van het land rond haar. Meer dan vijftien jaar na haar vertrek leidde het voornemen van Tony Blair in juni 2006 om een nationale begrafenis voor haar voor te bereiden tot tal van reacties; de Daily Telegraph wijdde op 9 augustus zijn voorpagina aan de beroering over de affaire binnen de Labour Party. Verschillende leden van de partij van de premier praten over de mogelijkheid de partij te verlaten als deze informatie wordt bevestigd. Nationale begrafenissen zijn normaal voorbehouden aan de Britse koninklijke familie. Maar er zijn enkele uitzonderingen, zoals in 1965 toen Winston Churchill, die het land tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde, overleed. Vanwege de kosten van een dergelijke ceremonie, geschat op drie miljoen pond, werd een petitie verspreid waarin werd geëist dat “in overeenstemming met zijn nalatenschap de begrafenis particulier zou worden gefinancierd en georganiseerd om gebruikers en andere belanghebbenden de beste keuze en waar voor hun geld te bieden”. Uiteindelijk werd na de bekendmaking van haar dood aangekondigd dat zij geen staatsbegrafenis zou krijgen, maar een begrafenis in de St Paul”s Cathedral in Londen met militaire eer.

Lees ook: geschiedenis – Vrede van Amiens

Internationale erkenning

Margaret Thatcher heeft vele erkenningen ontvangen, zowel Britse als buitenlandse. Zij is onderscheiden met de Orde van de Kousenband en de Orde van Verdienste in het Verenigd Koninkrijk en is lid van de Royal Society en de Privy Council van Koningin Elizabeth II.

Ze is ook onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom, de Ronald Reagan Freedom Award en is erelid van de Heritage Foundation. Het Amerikaanse libertaire tijdschrift Reason prees haar als een “vrijheidsheld”.

Op de Falklandeilanden zijn verschillende plaatsen naar haar vernoemd, ter herinnering aan het conflict van 1982: Thatcher drive in Port Stanley of Thatcher peninsula in South Georgia. 10 januari is een nationale feestdag op de Falklands, Margaret Thatcher Day.

Zij ontving de Clare Boothe Luce Award van de Heritage Foundation.

Lees ook: beschavingen – Dnjepr-Donetscultuur

Populaire cultuur

Margaret Thatcher is een onuitputtelijke bron van culturele voorstellingen (film, theater, muziek, enz.), die veel meer aanwezig is in de media en de populaire cultuur dan welke andere huidige of vroegere Europese politieke leider ook, in een dimensie van fascinatie-afkeer van kunstenaars. Zo is het beeld in de artistieke presentatie van haar staat van dienst over het Kanaal vaak zeer partijdig, omdat het haar populariteit en de successen van haar economisch beleid over het hoofd ziet, de meest negatieve aspecten van haar optreden benadrukt of haar als hysterisch voorstelt. Nobelprijswinnaar Mario Vargas Llosa is een van de weinige schrijvers die bewondering voor Thatcher opeist.

Verschillende zangers hebben liederen aan haar opgedragen, zoals Renaud in 1985 met Miss Maggie op het album Mistral gagnant. Aanvankelijk geschreven om de ramp op de Heizel aan te klagen, neemt het lied de vorm aan van een hymne voor vrouwen en een felle aanklacht tegen Margaret Thatcher (“Ik verander in een hond als ik op aarde mag blijven, en als dagelijkse lantaarnpaal offer ik mezelf aan mevrouw Thatcher”). Ook de Franse zangeres Sapho zingt in haar album Passage d”enfer uit 1982 een lied over Margaret Thatcher: Thatcher Murderer. In 1982 publiceerde Roger Waters (zanger, bassist en componist van Pink Floyd) een conceptalbum, The Final Cut, waarin Margaret Thatcher meerdere malen wordt genoemd. Daarin bekritiseerde hij grotendeels haar beleid van die tijd (het album was gebaseerd op de Falklandoorlog), en haar naam werd verschillende keren genoemd: “Oh, Maggie, Maggie, what have we done? Galtieri nam de Union Jack

In zijn biografische werk My Education: A Book of Dreams droomt de schrijver William S. Burroughs van George W. Bush: “…en dan kunnen we naar Bush kijken, die trut met de kont van Thatcher genaaid”.

Ze was ook een geliefd doelwit van de punkbeweging, met nummers als I”m In Love With Margaret Thatcher van The Notsensibles in 1979, Maggie van Chaos UK in 1981, Let”s Start A War (Said Maggie One Day) van The Exploited in 1983, Maggie You Cunt van dezelfde band in 1985.

De naam van de Britse heavy metal band Iron Maiden verwijst weliswaar naar een martelwerktuig (de iron maiden), maar doet denken aan de bijnaam ”Iron Lady”. In 1980 brachten ze de single Sanctuary uit, waarvan de hoes Margaret Thatcher afbeeldde die door Eddie (de mascotte van de band) werd neergestoken omdat hij een van hun concertposters had verscheurd. Op het artwork van het eerste nummer zijn de ogen verduisterd door een zwarte blinddoek om het op een censuurbeslissing te laten lijken. Het jaar daarop verscheen de single Women in Uniform, waarop opnieuw de Britse premier te zien is, ditmaal gewapend met een L2A3 machinegeweer en kijkend naar Eddie.

Het lied Shipbuilding (en) met tekst geschreven door Elvis Costello is een pamflet tegen Margaret Thatcher en ”haar” Falkland-eilandenoorlog. Volgens het lied zorgt de oorlog voor werk op de verlaten scheepswerven. Maar zodra de schepen zijn gebouwd, worden de jonge arbeiders de strijd in gestuurd om te worden gedood. Shipbuilding werd in 1983 gemaakt door Robert Wyatt en vervolgens gecoverd door Elvis Costello, die werd begeleid door Chet Baker.

In 1988 droeg Morrissey ook een nummer aan haar op, Margaret on the guillotine, op zijn eerste soloalbum Viva Hate. In dit nummer richt Morrissey zich tot Thatcher en vraagt haar wanneer ze gaat sterven (“When will you die?”), omdat mensen zoals zij hem uitputten en hem een slecht gevoel geven.

Bij de dood van Margaret Thatcher in 2013 wist een campagne van tegenstanders het liedje Ding-Dong! The Witch Is Dead naar nummer 3 in de officiële hitlijsten. Het lied, dat is overgenomen uit de film The Wizard of Oz, viert vrolijk de dood van een ”boze heks”, wat erop neerkomt dat Thatcher als slecht wordt afgeschilderd. Sommigen vonden het legitiem en in overeenstemming met opstandige liedjes, terwijl anderen het ongepast of van slechte smaak vonden.

Het Verenigd Koninkrijk van de achterblijvers van het Thatcher-tijdperk is het onderwerp van vele films, zoals My Beautiful Laundrette (1985) van Stephen Frears, The Virtuosi (1996) van Mark Herman, The Full Monty (1997) van Peter Cattaneo, Trainspotting (1995) van Danny Boyle, Billy Elliot (2000) van Stephen Daldry, This Is England (2006) van Shane Meadows en de meeste films van Ken Loach, met name Raining Stones (1993). In 2008 is het personage van Margaret Thatcher in de film Hunger van Steve MacQueen aanwezig via archieven van haar vijandige toespraken tot IRA-activisten. In 2009 zond de BBC een tv-film uit, Margaret, die de val van de door Lindsay Duncan gespeelde premier volgt.

In 2011 verscheen de biografische film The Iron Lady, met Meryl Streep als Margaret Thatcher en Jim Broadbent als haar man Denis Thatcher. Hoewel de film door critici bijna unaniem wordt geprezen om het acteerwerk, kan hetzelfde niet worden gezegd over de weergave van de politiek en het persoonlijke portret van de ”Iron Lady”. Sommige kranten, zoals The Guardian, The Telegraph, The Times of The Spectator, vinden dat de film de Thatcher-jaren en het Thatcherisme niet of niet goed weergeeft. Verschillende politici, waaronder voormalige ministers van Margaret Thatcher, hameren op de “zeer emotionele” kant van de film, hetzij door de prestatie van Meryl Streep te prijzen, zoals Nigel Lawson, hetzij door het beeld van een “half-hysterische” vrouw dat naar voren komt te veroordelen, zoals Norman Tebbit deed. David Cameron, in een interview met de BBC, bekritiseerde de film omdat het “meer een film is over ouderdom, meer over dementie dan over een buitengewone ex-premier”.

In de film Just for Your Eyes (1981) werd haar rol gespeeld door Janet Brown (en), in de tv-film Margaret Thatcher: The Long Walk to Finchley (en) (2008) door Andrea Riseborough en in de tv-serie The Queen (2009) door Lesley Manville.

In 2020, in seizoen 4 van de serie The Crown, speelt de actrice Gillian Anderson haar.

Ze verschijnt als Lesley-Anne Down in de Amerikaanse film Reagan (2021) van Sean McNamara.

Lees ook: biografieen – Æthelred I van Wessex

Referenties

Document gebruikt als bron voor dit artikel.

Lees ook: gevechten – Slag bij Roncevaux

Externe links

Bronnen

Margaret Thatcher
Margaret Thatcher
Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.
^ In her foreword to the Conservative manifesto of 1979, she wrote of “a feeling of helplessness, that we are a once great nation that has somehow fallen behind”.[1]
^ Winning support from a majority of her party in the first round of votes, Thatcher fell four votes short of the required 15% margin to win the contest outright. Her fall has been characterised as “a rare coup d”état at the top of the British politics: the first since Lloyd George sawed Asquith off at the knees in 1916.”[2]
^ James (1977, pp. 119–120): The hang-up has always been the voice. Not the timbre so much as, well, the tone – the condescending explanatory whine which treats the squirming interlocutor as an eight-year-old child with personality deficiencies. It has been fascinating, recently, to watch her striving to eliminate this. BBC2 News Extra on Tuesday night rolled a clip from May 1973 demonstrating the Thatcher sneer at full pitch. (She was saying that she wouldn”t dream of seeking the leadership.) She sounded like a cat sliding down a blackboard.[93]
^ Thatcher succeeded in completely suppressing her Lincolnshire dialect except when under stress, notably after provocation from Denis Healey in the Commons in 1983, when she accused the Labour frontbench of being frit.[96][97]
siehe auch en:1975 Conservative Party leadership election
Na Câmara dos Comuns, frontbench se refere aos ministros do governo e os líderes oposicionistas que sentam-se nas primeiras fileiras do local onde os debates são realizados; cada partido ocupa um lado oposto do parlamento.[57]