Maria Theresia van Oostenrijk (1717-1780)

gigatos | december 21, 2021

Post Views: 214

Samenvatting

Maria Theresia Walburga Amalia Christina (13 mei 1717 – 29 november 1780) was de heerseres van de Habsburgse heerschappijen van 1740 tot haar dood in 1780, en de enige vrouw die deze functie bekleedde. Zij was de vorstin van Oostenrijk, Hongarije, Kroatië, Bohemen, Transsylvanië, Mantua, Milaan, Lodomerië en Galicië, de Oostenrijkse Nederlanden, en Parma. Door huwelijk was zij hertogin van Lotharingen, groothertogin van Toscane en keizerin van het Heilige Roomse Rijk.

Maria Theresia begon haar 40-jarige regeerperiode toen haar vader, keizer Karel VI, in oktober 1740 overleed. Karel VI effende de weg voor haar toetreding met de Pragmatische Sanctie van 1713 en besteedde zijn hele regeerperiode aan het veiligstellen daarvan. Hij negeerde het advies van prins Eugene van Savoye, die van mening was dat een sterk leger en een rijke schatkist belangrijker waren dan louter handtekeningen. Uiteindelijk liet Karel VI een verzwakte en verarmde staat achter, vooral als gevolg van de Poolse Successieoorlog en de Russisch-Turkse Oorlog (1735-1739). Bovendien namen Saksen, Pruisen, Beieren en Frankrijk bij zijn dood afstand van de sanctie die zij tijdens zijn leven hadden erkend. Frederik II van Pruisen (die het grootste deel van Maria Theresia”s regeerperiode haar grootste rivaal werd) viel onmiddellijk de welvarende Habsburgse provincie Silezië binnen en veroverde deze in het zeven jaar durende conflict dat bekend staat als de Oostenrijkse Successieoorlog. Ondanks de ernstige situatie slaagde zij erin de Hongaren voor de oorlogsinspanningen te winnen. In de loop van de oorlog verdedigde Maria Theresia met succes haar heerschappij over het grootste deel van de Habsburgse monarchie, afgezien van het verlies van Silezië en een paar kleine gebieden in Italië. Maria Theresia probeerde later zonder succes Silezië terug te krijgen tijdens de Zevenjarige Oorlog.

Hoewel verwacht werd dat zij de macht zou afstaan aan haar echtgenoot, keizer Frans I, en haar oudste zoon, keizer Jozef II, die officieel haar mederegeerders in Oostenrijk en Bohemen waren, was Maria Theresia de absolute vorstin die regeerde met de raad van haar adviseurs. Maria Theresia voerde institutionele, financiële, medische en onderwijshervormingen door, met de hulp van Wenzel Anton van Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz en Gerard van Swieten. Zij bevorderde ook de handel en de ontwikkeling van de landbouw, en reorganiseerde het gammele Oostenrijkse leger, wat het internationale aanzien van Oostenrijk versterkte. Zij verachtte echter de joden en de protestanten, en bij sommige gelegenheden gaf zij opdracht hen te verdrijven naar afgelegen delen van het rijk. Zij pleitte ook voor de staatskerk en weigerde religieus pluralisme toe te staan. Bijgevolg werd haar regime door sommige tijdgenoten bekritiseerd als intolerant.

Aartshertogin Maria Theresia, het tweede en oudste overlevende kind van de Heilige Roomse keizer Karel VI en Elisabeth Christine van Brunswijk-Wolfenbüttel, werd op 13 mei 1717 in Wenen geboren, een jaar na de dood van haar oudere broer, aartshertog Leopold, en werd diezelfde avond gedoopt. De douairière-keizerinnen, haar tante Wilhelmine Amalia van Brunswijk-Lüneburg en grootmoeder Eleonore Magdalena van Neuburg, waren haar peettantes. De meeste beschrijvingen van haar doop benadrukken dat de zuigeling vóór haar nichtjes, Maria Josepha en Maria Amalia, de dochters van de oudere broer en voorganger van Karel VI, Jozef I, werd gedragen, voor de ogen van hun moeder, Wilhelmine Amalia. Het was duidelijk dat Maria Theresia hen zou overtreffen, ook al had hun grootvader, de Heilige Roomse Keizer Leopold I, zijn zonen het Wederzijds Successieverdrag laten ondertekenen, dat voorrang gaf aan de dochters van de oudste broer. Haar vader was het enige overgebleven mannelijke lid van het Huis van Habsburg en hoopte op een zoon die het uitsterven van zijn dynastie zou voorkomen en hem zou opvolgen. De geboorte van Maria Theresia was dan ook een grote teleurstelling voor hem en het Weense volk; Karel is er nooit in geslaagd dit gevoel te boven te komen.

Maria Theresia verving Maria Josepha als vermoedelijke erfgename van de Habsburgse rijken op het moment dat zij werd geboren; Karel VI had de Pragmatische Sanctie van 1713 uitgevaardigd die zijn nichten in de lijn van opvolging achter zijn eigen dochters plaatste. Karel vroeg de goedkeuring van de andere Europese mogendheden om zijn nichten te onterven. Zij stelden strenge voorwaarden: in het Verdrag van Wenen (1731) eiste Groot-Brittannië dat Oostenrijk de Compagnie van Oostende zou opheffen in ruil voor de erkenning van de Pragmatische Sanctie. In totaal erkenden Groot-Brittannië, Frankrijk, Saksen, de Verenigde Provinciën, Spanje, Pruisen, Rusland, Denemarken, Sardinië, Beieren en de Diet van het Heilige Roomse Rijk de sanctie. Frankrijk, Spanje, Saksen, Beieren en Pruisen kwamen later terug.

Iets meer dan een jaar na haar geboorte kreeg Maria Theresia gezelschap van een zuster, Maria Anna, en een andere, Maria Amalia genaamd, werd geboren in 1724. Op de portretten van de keizerlijke familie is te zien dat Maria Theresia op Elisabeth Christine en Maria Anna leek. De Pruisische ambassadeur merkte op dat zij grote blauwe ogen had, blond haar met een lichte zweem van rood, een brede mond en een opvallend sterk lichaam. In tegenstelling tot veel andere leden van het Huis van Habsburg, waren noch Maria Theresia”s ouders noch haar grootouders nauw met elkaar verwant.

Maria Theresia was een ernstig en gereserveerd kind dat hield van zingen en boogschieten. Haar vader verbood haar paard te rijden, maar later leerde zij de beginselen van het paardrijden voor de ceremonie van haar Hongaarse kroning. De keizerlijke familie organiseerde operaproducties, vaak onder leiding van Karel VI, waaraan zij graag deelnam. Haar opvoeding stond onder toezicht van Jezuïeten. Tijdgenoten vonden haar Latijn vrij goed, maar voor het overige hebben de Jezuïeten haar niet goed opgeleid. Haar spelling en interpunctie waren onconventioneel en het ontbrak haar aan de formele manier van spreken die haar Habsburgse voorgangers had gekenmerkt. Maria Theresia ontwikkelde een hechte relatie met gravin Marie Karoline von Fuchs-Mollard, die haar de etiquette bijbracht. Zij werd opgeleid in tekenen, schilderen, muziek en dansen – de disciplines die haar zouden hebben voorbereid op de rol van koningin-gemaal. Haar vader liet haar vanaf haar veertiende de vergaderingen van de raad bijwonen, maar besprak nooit staatszaken met haar. Ook al had hij de laatste decennia van zijn leven besteed aan het veiligstellen van Maria Theresia”s erfenis, toch heeft Karel zijn dochter nooit voorbereid op haar toekomstige rol als vorstin.

De kwestie van Maria Theresia”s huwelijk werd al vroeg in haar jeugd aan de orde gesteld. Leopold Clement van Lotharingen werd eerst beschouwd als de geschikte huwelijkskandidaat, en hij zou in 1723 Wenen bezoeken en de aartshertogin ontmoeten. Deze plannen werden verhinderd door zijn dood aan de pokken.

De jongere broer van Leopold Clement, Frans Stefanus, werd uitgenodigd naar Wenen te komen. Hoewel Frans Stefanus zijn favoriete kandidaat was voor Maria Theresia”s hand, overwoog de keizer andere mogelijkheden. Godsdienstige meningsverschillen verhinderden hem het huwelijk van zijn dochter met de protestantse prins Frederik van Pruisen te regelen. In 1725 verloofde hij haar met Karel van Spanje en haar zuster, Maria Anna, met Filips van Spanje. Andere Europese mogendheden dwongen hem af te zien van het pact dat hij had gesloten met de Spaanse koningin Elisabeth Farnese. Maria Theresia, die een nauwe band had gekregen met Frans Stefanus, was opgelucht.

Frans Stefanus bleef aan het keizerlijk hof tot 1729, toen hij de troon van Lotharingen besteeg, maar hij kreeg Maria Theresia”s hand pas formeel toegezegd op 31 januari 1736, tijdens de Poolse Successieoorlog. Lodewijk XV van Frankrijk eiste dat Maria Theresia”s verloofde zijn voorvaderlijk hertogdom Lotharingen zou afstaan om zijn schoonvader, Stanislaus I, die als koning van Polen was afgezet, tegemoet te komen. Frans Stefanus zou het groothertogdom Toscane krijgen na de dood van de kinderloze groothertog Gian Gastone de” Medici. Het paar trouwde op 12 februari 1736.

De liefde van de hertogin van Lotharingen voor haar man was sterk en bezitterig. Uit de brieven die zij hem kort voor hun huwelijk stuurde, bleek haar gretigheid om hem te zien; zijn brieven daarentegen waren stereotiep en formeel. Zij was erg jaloers op haar man en zijn ontrouw was het grootste probleem van hun huwelijk, met Maria Wilhelmina, prinses van Auersperg, als zijn bekendste minnares.

Na de dood van Gian Gastone op 9 juli 1737 stond Frans Stefanus Lotharingen af en werd groothertog van Toscane. In 1738 stuurde Karel VI het jonge paar om hun officiële intocht in Toscane te maken. Om dit te vieren werd een triomfboog opgericht aan de Porta Galla, waar hij vandaag nog staat. Hun verblijf in Florence was van korte duur. Karel VI riep hen al snel terug, omdat hij vreesde dat hij zou sterven terwijl zijn erfgename mijlenver weg was in Toscane. In de zomer van 1738 leed Oostenrijk nederlagen in de Russisch-Turkse oorlog. De Turken maakten de Oostenrijkse overwinningen in Servië, Walachije en Bosnië ongedaan. De Weners kwamen in opstand tegen de kosten van de oorlog. Frans Stefanus werd door de bevolking veracht, omdat men dacht dat hij een laffe Franse spion was. De oorlog werd het volgende jaar beëindigd met het Verdrag van Belgrado.

Karel VI stierf op 20 oktober 1740, waarschijnlijk aan paddestoelenvergiftiging. Hij had het advies van prins Eugene van Savoye in de wind geslagen, die hem had aangespoord zich te concentreren op het vullen van de schatkist en het uitrusten van het leger in plaats van op het verwerven van handtekeningen van collega-monarchen. De Keizer, die zijn hele regeerperiode besteed had aan het veiligstellen van de Pragmatische Sanctie, liet Oostenrijk in een verarmde toestand achter, failliet door de recente Turkse oorlog en de Poolse Successieoorlog; de schatkist bevatte slechts 100.000 gulden, die werden opgeëist door zijn weduwe. Het leger was ook verzwakt door deze oorlogen; in plaats van het volledige aantal van 160.000 was het leger gereduceerd tot ongeveer 108.000, en zij waren verspreid over kleine gebieden van de Oostenrijkse Nederlanden tot Transsylvanië, en van Silezië tot Toscane. Ze waren ook slecht opgeleid en de discipline ontbrak. Later maakte Maria Theresia zelfs een opmerking: “De toestand waarin ik het leger aantrof, kan ik niet beschrijven.”

Maria Theresia bevond zich in een moeilijke situatie. Zij had niet genoeg kennis van staatsaangelegenheden en zij was zich niet bewust van de zwakheid van haar vaders ministers. Zij besloot te vertrouwen op het advies van haar vader om zijn raadgevers te behouden en voor andere zaken haar echtgenoot, die zij meer ervaren achtte, te raadplegen. Beide beslissingen gaven later aanleiding tot spijt. Tien jaar later herinnerde Maria Theresia zich in haar Politiek Testament de omstandigheden waaronder zij was opgeklommen: “Ik bevond mij zonder geld, zonder krediet, zonder leger, zonder eigen ervaring en kennis en tenslotte ook zonder raad, omdat ieder van hen eerst wilde afwachten hoe de zaken zich zouden ontwikkelen.”

Zij verwierp de mogelijkheid dat andere landen zouden trachten haar gebieden in te pikken en begon onmiddellijk de keizerlijke waardigheid voor zichzelf veilig te stellen; aangezien een vrouw niet tot keizerin kon worden gekozen, wilde Maria Theresia het keizerschap voor haar echtgenoot veilig stellen, maar Frans Stefanus bezat niet genoeg grond of rang binnen het Heilige Roomse Rijk. Om hem in aanmerking te laten komen voor de keizerlijke troon en hem in staat te stellen als keurvorst van Bohemen aan de keizerlijke verkiezingen deel te nemen (wat zij vanwege haar geslacht niet kon), benoemde Maria Theresia op 21 november 1740 Frans Stefanus tot medeheerser over de Oostenrijkse en Boheemse gebieden. Het duurde meer dan een jaar voordat de Hongaarse Rijksdag Frans Stefanus als medeheerser aanvaardde, omdat zij van mening was dat de soevereiniteit van Hongarije niet kon worden gedeeld. Ondanks haar liefde voor hem en zijn positie als medeheerser, stond Maria Theresia nooit toe dat haar echtgenoot besliste over staatszaken en ontsloeg hem vaak van de raadsvergaderingen wanneer zij het niet eens waren.

De eerste uiting van het gezag van de nieuwe koningin was de plechtige huldebetuiging van de Neder-Oostenrijkse landsheren aan haar op 22 november 1740. Het was een omvangrijke openbare gebeurtenis die diende als formele erkenning en legitimatie van haar toetreding. De eed van trouw aan Maria Theresia werd op dezelfde dag in de Ritterstube van de Hofburg afgelegd.

Onmiddellijk na haar toetreding verbraken een aantal Europese vorsten die Maria Theresia als erfgenaam hadden erkend, hun beloften. Koningin Elisabeth van Spanje en keurvorst Karel Albert van Beieren, gehuwd met Maria Theresia”s berooide nicht Maria Amalia en gesteund door keizerin Wilhelmine Amalia, begeerden een deel van haar erfenis. Maria Theresia verkreeg in november 1740 erkenning van koning Karel Emmanuel III van Sardinië, die de Pragmatische Sanctie tijdens haar vaders leven niet had aanvaard.

In december viel Frederik II van Pruisen het hertogdom Silezië binnen en verzocht Maria Theresia het af te staan, met het dreigement zich bij haar vijanden te voegen als zij weigerde. Maria Theresia besloot te vechten voor de mineraalrijke provincie. Frederik bood zelfs een compromis aan: hij zou Maria Theresia”s rechten verdedigen indien zij ermee instemde althans een deel van Silezië aan hem af te staan. Frans Stefanus was geneigd een dergelijke regeling in overweging te nemen, maar de koningin en haar raadgevers waren dat niet, omdat zij vreesden dat iedere schending van de Pragmatische Sanctie het gehele document ongeldig zou maken. De standvastigheid van Maria Theresia verzekerde Frans Stefanus er spoedig van dat zij om Silezië zouden vechten, en zij was ervan overtuigd dat zij “het juweel van het Huis van Oostenrijk” zou behouden. De daaropvolgende oorlog met Pruisen staat bekend als de Eerste Silezische Oorlog. De invasie van Silezië door Frederik was het begin van een levenslange vijandschap; zij noemde hem “die slechte man”.

Omdat Oostenrijk een tekort had aan ervaren militaire bevelhebbers, liet Maria Theresia maarschalk Neipperg vrij, die door haar vader gevangen was gezet wegens zijn slechte prestaties in de Turkse oorlog. Neipperg kreeg in maart het bevel over de Oostenrijkse troepen. De Oostenrijkers leden een verpletterende nederlaag in de Slag bij Mollwitz in april 1741. Frankrijk stelde een plan op om Oostenrijk te verdelen tussen Pruisen, Beieren, Saksen en Spanje: Bohemen en Opper-Oostenrijk zouden aan Beieren worden afgestaan en de keurvorst zou keizer worden, terwijl Moravië en Opper-Silezië aan het keurvorstendom Saksen zouden worden toegekend, Neder-Silezië en Glatz aan Pruisen, en geheel Oostenrijks Lombardije aan Spanje. Maarschalk Belle-Isle voegde zich bij Frederik in Olmütz. Wenen was in paniek, want geen van Maria Theresia”s adviseurs had verwacht dat Frankrijk hen zou verraden. Frans Stefanus drong er bij Maria Theresia op aan toenadering te zoeken tot Pruisen, net als Groot-Brittannië. Maria Theresia stemde schoorvoetend in met onderhandelingen.

Tegen alle verwachtingen in kreeg de jonge koningin aanzienlijke steun van Hongarije. Haar kroning tot koningin van Hongarije suo jure vond plaats in de Sint-Maartenskathedraal in Pressburg (het huidige Bratislava), op 25 juni 1741. Ze had maanden besteed aan het aanscherpen van de ruitervaardigheden die nodig waren voor de ceremonie en aan het onderhandelen met de Diet. Om degenen die haar geslacht als een ernstig obstakel beschouwden tevreden te stellen, nam Maria Theresia mannelijke titels aan. In de nomenclatuur was Maria Theresia dus aartshertog en koning; gewoonlijk werd zij echter als koningin aangeduid.

In juli waren de pogingen tot verzoening volledig mislukt. Maria Theresia”s bondgenoot, de keurvorst van Saksen, werd nu haar vijand, en George II verklaarde het keurvorstendom Hannover neutraal. Daarom had zij troepen uit Hongarije nodig om de oorlogsinspanningen te ondersteunen. Hoewel zij reeds de bewondering van de Hongaren had gewonnen, was het aantal vrijwilligers slechts in de honderden. Omdat zij duizenden of zelfs tienduizenden nodig had, besloot zij op 11 september 1741 voor de Hongaarse Diet te verschijnen, terwijl zij de kroon van Sint Stefanus droeg. Zij begon de Diet toe te spreken in het Latijn en verklaarde dat “het bestaan zelf van het Koninkrijk Hongarije, van onze eigen persoon en kinderen, en onze kroon, op het spel staan. Verlaten door iedereen, vertrouwen wij alleen op de trouw en de beproefde moed van de Hongaren”. De reactie was nogal lomp, de koningin werd ondervraagd en zelfs uitgejouwd door leden van de Diet; iemand riep dat zij “beter bij Satan dan bij de Hongaren om hulp kon aankloppen”. Zij slaagde er echter in haar gave voor theatraal vertoon te tonen door haar zoon en erfgenaam, Jozef, al huilend vast te houden en de toekomstige koning op dramatische wijze over te leveren aan de verdediging van de “dappere Hongaren”. Deze daad slaagde erin de sympathie van de leden te winnen, en zij verklaarden dat zij voor Maria Theresia zouden sterven.

In 1741 deelden de Oostenrijkse autoriteiten Maria Theresia mee dat de Boheemse bevolking Karel Albert, keurvorst van Beieren, boven haar als vorst zou verkiezen. Maria Theresia, wanhopig en beladen door zwangerschap, schreef klagend aan haar zuster: “Ik weet niet of er een stad voor mij overblijft voor mijn bevalling.” Zij zwoer bitter niets of niemand te sparen om haar koninkrijk te verdedigen toen zij aan de Boheemse kanselier, graaf Philip Kinsky, schreef: “Mijn besluit staat vast. We moeten alles op het spel zetten om Bohemen te redden”. Op 26 oktober veroverde de keurvorst van Beieren Praag en riep zichzelf uit tot koning van Bohemen. Maria Theresia, die toen in Hongarije was, weende bij het horen van het verlies van Bohemen. Karel Albert werd op 24 januari 1742 unaniem tot Heilig Rooms Keizer verkozen, waardoor hij de enige niet-Habsburger werd die deze functie bekleedde sinds 1440. De koningin, die de verkiezing als een catastrofe beschouwde, verraste haar vijanden door aan te dringen op een wintercampagne; op dezelfde dag dat hij tot keizer werd gekozen, veroverden Oostenrijkse troepen onder Ludwig Andreas von Khevenhüller München, de hoofdstad van Karel Albert.

Het Verdrag van Breslau van juni 1742 maakte een einde aan de vijandelijkheden tussen Oostenrijk en Pruisen. Nu de Eerste Silezische Oorlog ten einde was, maakte de koningin het herstel van Bohemen tot haar prioriteit. De Franse troepen ontvluchtten Bohemen in de winter van datzelfde jaar. Op 12 mei 1743 werd Maria Theresia in de St. Vituskathedraal suo jure tot koningin van Bohemen gekroond.

Pruisen werd ongerust over de Oostenrijkse opmars aan de Rijngrens en Frederik viel opnieuw Bohemen binnen en begon een Tweede Silezische Oorlog; Pruisische troepen plunderden Praag in augustus 1744. De Franse plannen vielen in duigen toen Karel Albert in januari 1745 overleed. De Fransen overrompelden de Oostenrijkse Nederlanden in mei.

De invasie van Frederik van Pruisen in Saksen in augustus 1756 begon een Derde Silezische Oorlog en gaf de aanzet tot de ruimere Zevenjarige Oorlog. Maria Theresia en Kaunitz wensten de oorlog te beëindigen met Silezië in hun bezit. Voordat de oorlog uitbrak, was Kaunitz van 1750-1753 als ambassadeur naar Versailles gestuurd om de Fransen voor zich te winnen. Intussen sloegen de Engelsen verzoeken van Maria Theresia om haar te helpen bij het terugwinnen van Silezië af, en Frederik II slaagde er zelf in het Verdrag van Westminster (1756) met hen te sluiten. Vervolgens stuurde Maria Theresia Georg Adam, prins van Starhemberg, om met Frankrijk over een overeenkomst te onderhandelen, en het resultaat was het Eerste Verdrag van Versailles van 1 mei 1756. De inspanningen van Kaunitz en Starhemberg maakten de weg vrij voor een diplomatieke revolutie; voorheen was Frankrijk, samen met Rusland en het Ottomaanse Rijk, een van de aartsvijanden van Oostenrijk, maar na het akkoord werden zij verenigd door een gemeenschappelijke zaak tegen Pruisen. Historici wijten de verwoestende nederlagen van Frankrijk in de oorlog echter aan dit verdrag, omdat Lodewijk XV troepen in Duitsland moest inzetten en Maria Theresia subsidies van 25-30 miljoen pond per jaar moest verstrekken, die van vitaal belang waren voor de Oostenrijkse oorlogsinspanningen in Bohemen en Silezië.

Op 1 mei 1757 werd het Tweede Verdrag van Versailles ondertekend, waarbij Lodewijk XV beloofde Oostenrijk 130.000 manschappen ter beschikking te stellen, naast 12 miljoen gulden per jaar. Ook zouden zij de oorlog op het Europese vasteland voortzetten totdat Pruisen gedwongen kon worden Silezië en Glatz op te geven. Als tegenprestatie zou Oostenrijk verschillende steden in de Oostenrijkse Nederlanden afstaan aan de schoonzoon van Lodewijk XV, Filips van Parma, die op zijn beurt zijn Italiaanse hertogdommen aan Maria Theresia zou schenken.

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Zwangerschap

In de loop van twintig jaar schonk Maria Theresia het leven aan zestien kinderen, van wie er dertien de kindertijd overleefden. Het eerste kind, Maria Elisabeth (1737-1740), werd iets minder dan een jaar na het huwelijk geboren. Het geslacht van het kind veroorzaakte grote teleurstelling, evenals de geboorten van Maria Anna, het oudste overlevende kind, en Maria Carolina (1740-1741). Terwijl zij vocht om haar erfenis te behouden, beviel Maria Theresia van een zoon, Jozef, genoemd naar de heilige Jozef, tot wie zij tijdens de zwangerschap herhaaldelijk had gebeden om een mannelijk kind. Maria Theresia”s lievelingskind, Maria Christina, werd geboren op haar 25ste verjaardag, vier dagen voor de nederlaag van het Oostenrijkse leger in Chotusitz. Tijdens de oorlog werden nog vijf kinderen geboren: (de tweede) Maria Elisabeth, Karel, Maria Amalia, Leopold en (de tweede) Maria Carolina (geb. & ged. 1748). In deze periode was er geen rust voor Maria Theresia tijdens de zwangerschappen of rond de bevallingen; de oorlog en het baren van kinderen werden gelijktijdig voortgezet. Vijf kinderen werden geboren tijdens de rust tussen de Oostenrijkse Successieoorlog en de Zevenjarige Oorlog: Maria Johanna, Maria Josepha, (de derde) Maria Carolina, Ferdinand en Maria Antonia. Haar laatste kind, Maximiliaan Francis, werd geboren tijdens de Zevenjarige Oorlog, 39 jaar oud. Maria Theresia beweerde dat zij, als zij niet bijna altijd zwanger was geweest, zelf ten strijde zou zijn getrokken.

Lees ook: geschiedenis – Ionische Opstand

Ziekten en sterfgevallen

Vier van Maria Theresia”s kinderen stierven voor ze volwassen waren. Haar oudste dochter Maria Elisabeth stierf op driejarige leeftijd aan buikkrampen. Haar derde kind, de eerste van drie dochters met de naam Maria Carolina, stierf kort na haar eerste verjaardag. De tweede Maria Carolina werd als eerste geboren in 1748. Toen duidelijk werd dat zij het niet zou overleven, werden in allerijl voorbereidingen getroffen om haar te dopen terwijl zij nog leefde; volgens het traditionele katholieke geloof zouden ongedoopte zuigelingen veroordeeld zijn tot de eeuwigheid in het voorgeborchte. Maria Theresia”s lijfarts Gerard van Swieten verzekerde haar dat het kind nog leefde toen het gedoopt werd, maar velen aan het hof twijfelden hieraan.

Maria Theresia”s moeder, keizerin Elisabeth Christine, stierf in 1750. Vier jaar later overleed Maria Theresia”s gouvernante, Marie Karoline von Fuchs-Mollard. Zij toonde haar dankbaarheid aan gravin Fuchs door haar in de keizerlijke crypte te laten begraven, samen met de leden van de keizerlijke familie.

Pokken waren een constante bedreiging voor leden van de koninklijke familie. In juli 1749 overleefde Maria Christina een aanval van de ziekte, in januari 1757 gevolgd door Maria Theresia”s oudste zoon Jozef. In januari 1761 doodde de ziekte haar tweede zoon Karel op vijftienjarige leeftijd. In december 1762 stierf ook haar twaalfjarige dochter Johanna in doodsstrijd aan de ziekte. In november 1763 stierf Jozefs eerste vrouw Isabella aan de ziekte. Jozefs tweede vrouw, keizerin Maria Josepha, kreeg de ziekte eveneens in mei 1767 en stierf een week later. Maria Theresia negeerde het besmettingsgevaar en omhelsde haar schoondochter voordat de ziekenkamer voor buitenstaanders werd verzegeld.

Maria Theresia had de pokken opgelopen bij haar schoondochter. In de hele stad werd voor haar herstel gebeden en in alle kerken werd het sacrament opgebaard. Jozef sliep in een van de voorkamers van zijn moeder en verliet haar bed nauwelijks. Op 1 juni werd Maria Theresia de laatste sacramenten toegediend. Toen begin juni het nieuws kwam dat zij de crisis had overleefd, was er grote vreugde aan het hof en onder de bevolking van Wenen.

In oktober 1767 vertoonde Maria Theresia”s vijftienjarige dochter Josepha ook tekenen van de ziekte. Aangenomen werd dat zij de infectie had opgelopen toen zij met haar moeder ging bidden in de keizerlijke crypte naast het niet verzegelde graf van keizerin Maria Josepha (de vrouw van Jozef). Aartshertogin Josepha begon twee dagen na haar bezoek aan de crypte pokkenuitslag te vertonen en overleed spoedig. Maria Carolina zou haar vervangen als de voorbestemde bruid van koning Ferdinand IV van Napels. Maria Theresia gaf zichzelf de schuld van de dood van haar dochter voor de rest van haar leven omdat, in die tijd, het concept van een verlengde incubatieperiode grotendeels onbekend was en men geloofde dat Josepha pokken had opgelopen van het lichaam van de overleden keizerin. De laatste van de familie die met de ziekte werd besmet was de vierentwintig jaar oude Elisabeth. Hoewel zij herstelde, had zij ernstige littekens met pokvlekken van de ziekte. Maria Theresia”s verliezen aan pokken, vooral tijdens de epidemie van 1767, waren doorslaggevend voor haar steun aan proeven om de ziekte door inenting te voorkomen, en vervolgens aan te dringen op inenting van de leden van de koninklijke familie.

Lees ook: biografieen – Ernest Hemingway

Dynastieke huwelijkspolitiek

Kort na de geboorte van de jongere kinderen werd Maria Theresia geconfronteerd met de taak de oudste kinderen uit te huwelijken. Zij leidde de huwelijksonderhandelingen samen met de campagnes van haar oorlogen en de plichten van de staat. Zij gebruikte hen als pionnen in dynastieke spelletjes en offerde hun geluk op ten voordele van de staat. Als toegewijde maar zelfbewuste moeder schreef zij al haar kinderen minstens eenmaal per week en vond dat zij het recht had het gezag over haar kinderen uit te oefenen, ongeacht hun leeftijd en rang.

In april 1770 trouwde Maria Theresia”s jongste dochter, Maria Antonia, in Wenen bij volmacht met Lodewijk, dauphin van Frankrijk. Maria Antonia”s opvoeding was verwaarloosd, en toen de Fransen belangstelling voor haar toonden, ging haar moeder haar zo goed mogelijk voorlichten over het hof van Versailles en de Fransen. Maria Theresia onderhield een tweewekelijkse briefwisseling met Maria Antonia, nu Marie Antoinette geheten, waarin zij haar dikwijls luiheid en lichtzinnigheid verweet en haar berispte omdat zij er niet in geslaagd was een kind te verwekken.

Maria Theresia was niet alleen kritisch over Marie Antoinette. Ze had een hekel aan de gereserveerdheid van Leopold en verweet hem vaak dat hij koud was. Ze bekritiseerde Maria Carolina om haar politieke activiteiten, Ferdinand om zijn gebrek aan organisatie, en Maria Amalia om haar gebrekkig Frans en hooghartigheid. Het enige kind dat zij niet voortdurend berispte was Maria Christina, die het volste vertrouwen van haar moeder genoot, hoewel zij er in één opzicht niet in slaagde haar moeder te behagen – zij bracht geen overlevende kinderen voort.

Een van Maria Theresia”s grootste wensen was zoveel mogelijk kleinkinderen te hebben, maar bij haar dood had zij er slechts een twaalftal, waarvan alle oudste nog levende dochters naar haar werden genoemd, met uitzondering van Prinses Carolina van Parma, haar oudste kleindochter bij Maria Amalia.

Zoals alle leden van het Huis van Habsburg was Maria Theresia rooms-katholiek, en een vrome. Zij geloofde dat religieuze eenheid noodzakelijk was voor een vreedzaam openbaar leven en verwierp uitdrukkelijk het idee van religieuze tolerantie. Zij pleitte zelfs voor een staatskerk en contemporaine tegenreizigers bekritiseerden haar regime als onverdraagzaam, bijgelovig en onverdraagzaam. Zij stond echter nooit toe dat de Kerk zich bemoeide met wat zij beschouwde als de prerogatieven van een vorst en hield Rome op afstand. Zij controleerde de selectie van aartsbisschoppen, bisschoppen en abten. Over het geheel genomen werd het kerkelijk beleid van Maria Theresia vastgesteld om het primaat van de staatscontrole in de betrekkingen tussen kerk en staat te verzekeren. Zij werd ook beïnvloed door jansenistische ideeën. Een van de belangrijkste aspecten van het jansenisme was het pleidooi voor maximale vrijheid van de nationale kerken ten opzichte van Rome. Hoewel Oostenrijk altijd de nadruk had gelegd op de rechten van de staat ten opzichte van de kerk, verschafte het jansenisme hiervoor een nieuwe theoretische rechtvaardiging.

Maria Theresia bevorderde de Griekse katholieken en benadrukte hun gelijke status met de katholieken van de Latijnse kerk. Hoewel Maria Theresia een zeer vroom persoon was, voerde zij ook een beleid dat overdreven vertoon van vroomheid onderdrukte, zoals het verbod op openbaar flagellantisme. Bovendien verminderde zij het aantal religieuze feestdagen en kloosterorden aanzienlijk.

Lees ook: beschavingen – Heilige Roomse Rijk

Jezuïeten

Haar relatie met de Jezuïeten was complex. Leden van deze orde gaven haar onderwijs, dienden als haar biechtvaders en hielden toezicht op de religieuze opvoeding van haar oudste zoon. De Jezuïeten waren machtig en invloedrijk in de eerste jaren van Maria Theresia”s bewind. De ministers van de koningin overtuigden haar er echter van dat de orde een gevaar vormde voor haar monarchale gezag. Niet zonder veel aarzeling en spijt vaardigde zij een decreet uit dat hen uit alle instellingen van de monarchie verwijderde, en zij voerde het grondig uit. Zij verbood de publicatie van de bul van paus Clemens XIII, die de jezuïeten gunstig gezind was, en nam prompt hun bezittingen in beslag toen paus Clemens XIV de orde ophief.

Lees ook: biografieen – Charles-Maurice de Talleyrand

Joden

Maria Theresia beschouwde zowel de Joden als de Protestanten als gevaarlijk voor de staat en trachtte hen actief te onderdrukken. Zij was waarschijnlijk de meest anti-Joodse vorstin van haar tijd, omdat zij de traditionele vooroordelen van haar voorouders had geërfd en nieuwe had verworven. Dit was een product van diepe religieuze toewijding en werd in haar tijd niet geheim gehouden. In 1777 schreef ze over de Joden: “Ik ken geen grotere plaag dan dit ras, dat door zijn bedrog, woeker en gierigheid mijn onderdanen tot de bedelstaf brengt. Daarom moeten de Joden zoveel mogelijk worden geweerd en gemeden.” Haar haat was zo diep dat zij bereid was protestantse zakenlieden en financiers in Wenen, zoals de in Zwitserland geboren Johann Fries, te dulden, omdat zij zich wilde losmaken van de joodse financiers.

In december 1744 stelde zij haar ministers voor de Joden uit Oostenrijk en Bohemen te verdrijven. Aanvankelijk wilde zij alle Joden per 1 januari deporteren, maar nadat zij het advies van haar ministers had opgevolgd, die bezorgd waren over het aantal toekomstige gedeporteerden dat zou kunnen oplopen tot 50.000, liet zij de termijn uitstellen tot juni. De uitwijzingsbevelen werden pas in 1748 ingetrokken onder druk van andere landen, waaronder Groot-Brittannië. Zij beval ook de deportatie van ongeveer 20.000 Joden uit Praag, op beschuldiging dat zij ontrouw waren ten tijde van de Beiers-Franse bezetting tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog. Het bevel werd vervolgens uitgebreid tot alle Joden van Bohemen en de grote steden van Moravië, hoewel het bevel later werd ingetrokken, behalve voor de Praagse Joden die al waren verdreven.

In het derde decennium van haar bewind vaardigde Maria Theresia, onder invloed van haar Joodse hoveling Abraham Mendel Theben, edicten uit die enige staatsbescherming boden aan haar Joodse onderdanen. Haar acties aan het eind van haar regeerperiode stonden in contrast met haar vroege opvattingen. In 1762 verbood zij de gedwongen bekering van joodse kinderen tot het christendom, en in 1763 verbood zij katholieke geestelijken om surplikengeld van haar joodse onderdanen te innen. In 1764 beval zij de vrijlating van de Joden die gevangen waren gezet wegens bloedverguizing in het dorp Orkuta. Ondanks haar sterke afkeer van Joden, steunde Maria Theresia de Joodse commerciële en industriële activiteiten in Oostenrijk. Er waren ook delen van het rijk waar de Joden beter werden behandeld, zoals Triëst, Gorizia en Vorarlberg.

Lees ook: gevechten – Beleg van Parijs (1870-1871)

Protestanten

In tegenstelling tot Maria Theresia”s pogingen om de Joden te verdrijven, streefde zij ernaar de protestanten (die zij als ketters beschouwde) tot het rooms-katholicisme te bekeren. Er werden commissies gevormd om geheime protestanten op te sporen en in werkhuizen onder te brengen, waar zij de kans zouden krijgen om goedgekeurde verklaringen van het katholieke geloof te onderschrijven. Als zij daarmee instemden, mochten zij naar huis terugkeren. Elk teken van terugkeer naar de protestantse praxis werd echter hard aangepakt, vaak door verbanning. Maria Theresia verbande protestanten uit Oostenrijk naar Transsylvanië, waaronder 2.600 uit Opper-Oostenrijk in de jaren 1750. Haar zoon en medeheerser Jozef beschouwde het religieuze beleid van zijn moeder als “onrechtvaardig, goddeloos, onmogelijk, schadelijk en belachelijk”. Ondanks haar beleid weerhielden praktische, demografische en economische overwegingen haar ervan de protestanten massaal te verdrijven. In 1777 liet zij het idee om de Moravische protestanten te verdrijven varen nadat Jozef, die tegen haar bedoelingen was, dreigde af te treden als keizer en medeheerser. In februari 1780, nadat een aantal Moraviërs openlijk hun geloof hadden beleden, eiste Jozef een algemene vrijheid van godsdienst. Maria Theresia weigerde dit echter toe te staan tot op het ogenblik van haar dood. In mei 1780 werd een groep Moraviërs, die ter gelegenheid van haar verjaardag voor een eredienst bijeengekomen waren, gearresteerd en naar Hongarije gedeporteerd. Vrijheid van godsdienst werd pas verleend in de Verklaring van Tolerantie die Jozef onmiddellijk na Maria Theresia”s dood uitvaardigde.

Lees ook: gevechten – Slag bij Artemisium

Oosters-orthodoxe christenen

Het beleid van Maria Theresia”s regering ten aanzien van haar Oosters-orthodoxe onderdanen werd gekenmerkt door bijzondere belangen, die niet alleen verband hielden met complexe religieuze situaties in verschillende zuidelijke en oostelijke regio”s van de Habsburgse monarchie, die bewoond werden door Oosters-orthodoxe christenen, voornamelijk Serviërs en Roemenen, maar ook met de politieke aspiraties van het Habsburgse hof ten aanzien van verschillende naburige landen en regio”s in Zuidoost-Europa die nog in handen waren van het in verval geraakte Ottomaanse Rijk en bewoond werden door een Oosters-orthodoxe bevolking.

De regering van Maria Theresia bevestigde (1743) en handhaafde oude privileges die door eerdere Habsburgse monarchen (de keizers Leopold I, Jozef I en Karel VI) aan hun Oosters-orthodoxe onderdanen waren verleend, maar tegelijkertijd werden nieuwe hervormingen doorgevoerd, waarbij de controle van de staat over het Servisch-orthodoxe metropolitanaat Karlovci werd verscherpt. Deze hervormingen werden geïnitieerd door koninklijke patenten, bekend als Regulamentum privilegiorum (1770) en Regulamentum Illyricae Nationis (1777), en in 1779 voltooid door het Declaratoir Rescript van de Illyrische Natie, een uitgebreid document dat alle belangrijke kwesties regelde met betrekking tot het religieuze leven van hun Oosters-orthodoxe onderdanen en het bestuur van het Servische Metropolitanaat van Karlovci. Het Rescript van Maria Theresia van 1779 bleef van kracht tot 1868.

Lees ook: biografieen – Stefanus III van Moldavië

Institutioneel

Maria Theresia was even conservatief in staatszaken als in godsdienstzaken, maar zij voerde belangrijke hervormingen door om de militaire en bureaucratische efficiëntie van Oostenrijk te versterken. Ze nam Friedrich Wilhelm von Haugwitz in dienst, die het keizerrijk moderniseerde door een staand leger van 108.000 man op te richten, dat werd betaald met 14 miljoen gulden die uit de kroonlanden werd gehaald. De centrale regering was verantwoordelijk voor de financiering van het leger, hoewel Haugwitz een belasting instelde bij de adel, die nooit eerder belasting had hoeven te betalen. Nadat Haugwitz in 1749 was benoemd tot hoofd van het nieuwe centrale bestuursorgaan, het Directorium in publicis et cameralibus (Directorium in publicis et cameralibus), nam hij bovendien het initiatief tot een radicale centralisatie van de staatsinstellingen tot op het niveau van het districtskantoor (Kreisamt). Dankzij deze inspanning was er tegen 1760 een klasse van overheidsambtenaren met ongeveer 10.000 leden. Lombardije, de Oostenrijkse Nederlanden en Hongarije bleven echter bijna volledig onaangetast door deze hervorming. In het geval van Hongarije hield Maria Theresia zich vooral aan haar belofte dat zij de privileges in het koninkrijk zou respecteren, met inbegrip van de onschendbaarheid van edelen voor belastingen.

In het licht van de mislukte herovering van Silezië tijdens de Zevenjarige Oorlog werd het bestuurssysteem opnieuw hervormd om de staat te versterken. Het Directorium werd in 1761 omgevormd tot de Verenigde Oostenrijkse en Boheemse Kanselarij, die werd uitgerust met een aparte, onafhankelijke rechterlijke macht en aparte financiële organen. Ook richtte zij in 1762 de Hofkammer opnieuw op, een ministerie van financiën dat alle inkomsten van de monarchie controleerde. Daarnaast werd de Hofrechenskammer, oftewel de staatskas, belast met de afhandeling van alle financiële rekeningen. Intussen had Maria Theresia in 1760 de Staatsraad (Staatsrat) ingesteld, bestaande uit de staatskanselier, drie leden van de hoge adel en drie ridders, die diende als een commissie van ervaren mensen die haar adviseerden. De Staatsraad had geen uitvoerende of wetgevende macht; niettemin toonde hij het verschil aan tussen de regeringsvorm van Maria Theresia en die van Frederik II van Pruisen. In tegenstelling tot deze laatste was Maria Theresia geen alleenheerser die optrad als haar eigen minister. Pruisen zou deze regeringsvorm pas na 1807 overnemen.

Maria Theresia verdubbelde de staatsinkomsten van 20 tot 40 miljoen gulden tussen 1754 en 1764, hoewel haar poging om de geestelijkheid en de adel te belasten slechts gedeeltelijk succes had. Deze financiële hervormingen verbeterden de economie aanzienlijk. Nadat Kaunitz aan het hoofd van de nieuwe Staatsrat kwam te staan, voerde hij een beleid van “aristocratische verlichting”, waarbij hij zich baseerde op overredingskracht om met de landgoederen in contact te komen, en hij was ook bereid om een deel van Haugwitz” centralisatie terug te draaien om bij hen in de gunst te komen. Niettemin bleef het bestuur gecentraliseerd, en een sterke instelling maakte het Kaunitz mogelijk de staatsinkomsten aanzienlijk te verhogen. In 1775 kwam de begroting van de Habsburgse monarchie voor het eerst in evenwicht, en in 1780 had het Habsburgse staatsinkomen 50 miljoen gulden bereikt.

Lees ook: biografieen – William Jennings Bryan

Geneeskunde

Nadat Maria Theresia Gerard van Swieten uit Nederland had laten overkomen, nam deze ook een Nederlandse collega in dienst, Anton de Haen, die de Weense geneeskundige school (Wiener Medizinische Schule) oprichtte. Maria Theresia verbood ook de aanleg van nieuwe begraafplaatsen zonder voorafgaande toestemming van de regering, waarmee zij verspillende en onhygiënische begrafenisgebruiken tegenging.

Na de pokkenepidemie van 1767 bevorderde zij de inenting, waarvan zij had gehoord via haar briefwisseling met Maria Antonia, de keurvorstin van Saksen (die er op haar beurt waarschijnlijk van had gehoord via haar eigen briefwisseling met de Pruisische koning Frederik II). Nadat zij tevergeefs de gebroeders Sutton uit Engeland had uitgenodigd om hun techniek in Oostenrijk te introduceren, won Maria Theresia informatie in over de gangbare praktijken van pokkeninenting in Engeland. Zij overwon de bezwaren van Gerard van Swieten (die twijfelde aan de effectiviteit van de techniek) en gaf opdracht de techniek uit te proberen op vierendertig pasgeboren wezen en zevenenzestig wezen tussen de vijf en veertien jaar. De proef was succesvol en stelde vast dat inenting doeltreffend was als bescherming tegen pokken, en veilig (in het geval van de proefpersonen). De keizerin gaf daarom opdracht tot de bouw van een inentingscentrum en liet zichzelf en twee van haar kinderen inenten. Zij promootte de inenting in Oostenrijk door een diner te organiseren voor de eerste vijfenzestig ingeënte kinderen in het paleis van Schönbrunn, waar zij de kinderen zelf opwachtte. Maria Theresia was verantwoordelijk voor het veranderen van de negatieve kijk van Oostenrijkse artsen op inenting.

In 1770 vaardigde zij een strikte regeling uit voor de verkoop van vergif, en apothekers werden verplicht een vergifregister bij te houden waarin de hoeveelheid en de omstandigheden van elke verkoop werden genoteerd. Als een onbekende een vergif probeerde te kopen, moest die persoon twee karaktergetuigen voorleggen voordat de verkoop kon worden uitgevoerd. Drie jaar later verbood zij het gebruik van lood in eet- en drinkgerei; het enige toegestane materiaal voor dit doel was zuiver tin.

Lees ook: biografieen – Julianus Apostata

Wet

De centralisatie van de Habsburgse regering maakte de invoering van een eenvormig rechtssysteem noodzakelijk. Voordien hadden de verschillende landen in het Habsburgse rijk hun eigen wetten. Deze wetten werden gebundeld en de daaruit voortvloeiende Codex Theresianus kon worden gebruikt als basis voor juridische eenwording. In 1769 werd de Constitutio Criminalis Theresiana gepubliceerd, en dit was een codificatie van het traditionele strafrechtsysteem sinds de Middeleeuwen. Dit wetboek van strafrecht maakte het mogelijk de waarheid te achterhalen door middel van foltering, en het stelde ook hekserij en verschillende religieuze overtredingen strafbaar. Hoewel deze wet van kracht werd in Oostenrijk en Bohemen, was zij niet geldig in Hongarije.

Maria Theresia wordt echter gecrediteerd voor het beëindigen van de heksenjachten in Zagreb, door zich te verzetten tegen de methoden die werden gebruikt tegen Magda Logomer (ook Herrucina genoemd), die de laatste vervolgde heks in Zagreb was na haar tussenkomst.

Zij was vooral begaan met de seksuele zedelijkheid van haar onderdanen. Zo richtte zij in 1752 een kuisheidscommissie (Keuschheitskommission) op om paal en perk te stellen aan prostitutie, homoseksualiteit, overspel en zelfs seks tussen leden van verschillende religies. Deze commissie werkte nauw samen met de politie, en de commissie had zelfs geheime agenten in dienst om het privéleven van mannen en vrouwen met een slechte reputatie te onderzoeken. Zij kregen de bevoegdheid om banketten, clubs en privé-bijeenkomsten binnen te vallen en verdachten van overtreding van de sociale normen te arresteren. De straffen bestonden uit zweepslagen, deportatie of zelfs de doodstraf.

In 1776 vaardigde Oostenrijk een verbod op foltering uit, met name op aandringen van Jozef II. In tegenstelling tot Jozef, maar met de steun van de religieuze autoriteiten, was Maria Theresia gekant tegen de afschaffing van foltering. Geboren en getogen tussen barok en rococo vond zij het moeilijk zich in te passen in de intellectuele sfeer van de Verlichting, waardoor zij slechts langzaam de humanitaire hervormingen op het continent volgde.

Vanuit institutioneel oogpunt stichtte zij in 1749 de Hoge Rechterlijke Macht als hof van laatste beroep voor alle erflanden.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

Onderwijs

Gedurende haar bewind maakte Maria Theresia van de bevordering van het onderwijs een prioriteit. Aanvankelijk was dit gericht op de rijkere klassen. Zij liet niet-katholieken toe tot de universiteit en stond de invoering toe van seculiere vakken (zoals rechten), wat van invloed was op de neergang van theologie als de belangrijkste basis van het universitair onderwijs. Bovendien werden onderwijsinstellingen opgericht om ambtenaren voor te bereiden op het werk in de staatsbureaucratie: in 1746 werd in Wenen het Theresianum opgericht om de zonen van edellieden op te leiden, in 1751 werd in Wiener Neustadt een militaire school opgericht, de Theresische Militaire Academie, en in 1754 werd een Oriëntaalse Academie voor toekomstige diplomaten opgericht.

In de jaren 1770 werd de hervorming van het onderwijssysteem voor alle lagen van de bevolking een belangrijk beleid. Stollberg-Rilinger merkt op dat met name de hervorming van het lager onderwijs het meest duurzame succes van Maria Theresia”s latere bewind was, en een van de weinige beleidsterreinen waarop zij niet openlijk in conflict was met haar zoon en nominale medeheerser Jozef II. De noodzaak van de hervorming werd duidelijk na de volkstelling van 1770-71, die het wijdverbreide analfabetisme van de bevolking aan het licht bracht. Maria Theresia schreef daarop een brief aan haar rivaal Frederik II van Pruisen om hem te verzoeken de Silezische schoolhervormer Johann Ignaz von Felbiger toestemming te verlenen naar Oostenrijk te verhuizen. De eerste voorstellen van Felbiger werden in december 1774 tot wet verheven. De Oostenrijkse historicus Karl Vocelka merkte op dat de onderwijshervormingen die Maria Theresia doorvoerde “werkelijk gebaseerd waren op ideeën van de Verlichting”, hoewel de bijgedachte nog steeds was “te voldoen aan de behoeften van een absolutistische staat, omdat een steeds gesofisticeerdere en gecompliceerdere maatschappij en economie nieuwe administrateurs, officieren, diplomaten en specialisten op vrijwel elk gebied vereiste”.

Met de hervorming van Maria Theresia werden seculiere basisscholen opgericht, waar zowel mannelijke als vrouwelijke kinderen van zes tot twaalf jaar naar toe moesten. Het leerplan was gericht op sociale verantwoordelijkheid, sociale discipline, arbeidsethos en het gebruik van de rede in plaats van alleen maar uit het hoofd leren. Het onderwijs moest meertalig zijn; kinderen kregen eerst les in hun moedertaal en later in het Duits. De beste leerlingen kregen een prijs om hun bekwaamheid te stimuleren. Ook werd aandacht besteed aan de verhoging van de status en de beloning van de leraren, die geen nevenfuncties mochten uitoefenen. Er werden lerarenopleidingen opgericht om leraren in de nieuwste technieken op te leiden.

Lees ook: biografieen – Wilhelm I van Duitsland

Censuur

Haar regime stond ook bekend om de institutionele censuur van publicaties en leermiddelen. De Engelse schrijver Sir Nathaniel Wraxall schreef ooit vanuit Wenen: “De onoordeelkundige onverdraagzaamheid van de Keizerin kan hoofdzakelijk worden toegeschreven aan het gebrek . Het is nauwelijks geloofwaardig hoeveel boeken en producties van elke soort, en in elke taal, door haar worden verboden. Niet alleen Voltaire en Rousseau staan op de lijst, vanwege de immorele neiging of het losbandige karakter van hun geschriften; maar veel auteurs die wij als onberispelijk of ongevaarlijk beschouwen, ondergaan een soortgelijke behandeling”. De censuur trof vooral werken die geacht werden tegen de katholieke godsdienst te zijn. Ironisch genoeg werd zij daarbij geholpen door Gerard van Swieten, die als een “verlicht” man werd beschouwd.

Lees ook: biografieen – Antonio Vivaldi

Economie

Maria Theresia streefde ernaar de levensstandaard van de bevolking te verhogen, aangezien zij een oorzakelijk verband zag tussen de levensstandaard van de boeren, de productiviteit en de staatsinkomsten. De Habsburgse regering onder haar bewind probeerde ook de industrie te versterken door overheidsinterventies. Na het verlies van Silezië voerde zij subsidies en handelsbelemmeringen in om de verplaatsing van de Silezische textielindustrie naar Noord-Bohemen aan te moedigen. Bovendien verminderde zij de privileges van de gilden en werden de interne rechten op de handel hervormd of afgeschaft (zoals het geval was voor de Oostenrijks-Boheemse landen in 1775).

Aan het eind van haar regeerperiode ondernam Maria Theresia hervormingen van het systeem van lijfeigenschap, dat de basis vormde voor de landbouw in de oostelijke delen van haar land (met name Bohemen, Moravië, Hongarije en Galicië). Hoewel Maria Theresia aanvankelijk terughoudend was geweest om zich met dergelijke zaken te bemoeien, werden regeringsinterventies mogelijk gemaakt door de waargenomen behoefte aan economische macht en het ontstaan van een functionerende bureaucratie. De volkstelling van 1770-71 gaf de boeren de gelegenheid om hun grieven rechtstreeks aan de koninklijke commissarissen kenbaar te maken en maakte Maria Theresia duidelijk hoezeer hun armoede het gevolg was van de extreme eisen die de landheren stelden aan hun dwangarbeid (in het Tsjechisch “robota” genoemd). Op sommige landgoederen eisten de landheren dat de boeren tot zeven dagen per week het land van de edelen bewerkten, zodat de boeren alleen ”s nachts tijd hadden om hun eigen land te bewerken.

Een bijkomende aanleiding tot hervormingen was de hongersnood die het keizerrijk trof in het begin van de jaren 1770. Vooral Bohemen werd zwaar getroffen. Maria Theresia werd steeds meer beïnvloed door de hervormers Franz Anton von Blanc en Tobias Philipp von Gebler, die opriepen tot radicale veranderingen in het lijfeigenenstelsel om de boeren in staat te stellen in hun levensonderhoud te voorzien. In 1771-1778 vaardigde Maria Theresia een reeks “Robotpatenten” (d.w.z. verordeningen betreffende dwangarbeid) uit, die de arbeid van de boeren alleen in het Duitse en Boheemse deel van het koninkrijk regelden en beperkten. Het doel was ervoor te zorgen dat de boeren niet alleen zichzelf en hun familieleden konden onderhouden, maar ook konden helpen bij het dekken van de nationale uitgaven in vrede of oorlog.

Eind 1772 had Maria Theresia besloten tot een radicalere hervorming. In 1773 belastte zij haar minister Franz Anton von Raab met een modelproject voor de kroonlanden in Bohemen: hij kreeg de opdracht de grote landgoederen in kleine boerderijen te verdelen, de dwangarbeidcontracten in pacht om te zetten en de boeren in staat te stellen de pacht aan hun kinderen over te dragen. Raab kreeg het project zo ver dat zijn naam werd verbonden aan het programma, dat bekend werd onder de naam Raabisation. Na het succes van het programma op de kroonlanden, liet Maria Theresia het ook uitvoeren op de voormalige Jezuïetenlanden, evenals op kroonlanden in andere delen van haar rijk.

De pogingen van Maria Theresia om het Raab-systeem uit te breiden tot de grote landgoederen die aan de Boheemse adel toebehoorden, stuitten echter op hevig verzet van de adel. Zij beweerden dat de kroon niet het recht had in te grijpen in het lijfeigenenstelsel, aangezien de edelen de oorspronkelijke eigenaars van het land waren en de boeren hadden toegestaan het onder bepaalde voorwaarden te bewerken. De edelen beweerden ook dat het systeem van dwangarbeid geen verband hield met de armoede van de boeren, die het gevolg was van de verspilling van de boeren zelf en de verhoogde koninklijke belastingen. Enigszins verrassend werden de edelen gesteund door Maria Theresia”s zoon en medeheerser Jozef II, die eerder had opgeroepen tot afschaffing van de lijfeigenschap. In een brief aan zijn broer Leopold uit 1775 klaagde Jozef dat zijn moeder van plan was “de lijfeigenschap geheel af te schaffen en de eeuwenoude eigendomsverhoudingen willekeurig te vernietigen”. Hij klaagde dat “er geen rekening werd gehouden met de landheren, die meer dan de helft van hun inkomen dreigden te verliezen. Voor velen van hen, die schulden hebben, zou dit de financiële ondergang betekenen.” In 1776 was het hof gepolariseerd: aan de ene kant stond een kleine hervormingsgezinde partij (aan de conservatieve kant stonden Joseph en de rest van het hof. Joseph stelde dat het moeilijk was om een middenweg te vinden tussen de belangen van de boeren en de adel; hij stelde in plaats daarvan voor dat de boeren met hun landheren onderhandelden om tot een resultaat te komen. Jozefs biograaf Derek Beales noemt deze koerswijziging “raadselachtig”. In de daaropvolgende strijd dwong Jozef Blanc het hof te verlaten. Door het verzet was Maria Theresia niet in staat de geplande hervorming door te voeren en moest zij genoegen nemen met een compromis. Het systeem van lijfeigenschap werd pas na Maria Theresia”s dood afgeschaft, in het lijfeigenschapspatent (1781) dat (in een andere koerswijziging) door Jozef II als enige keizer werd uitgevaardigd.

Keizer Frans stierf op 18 augustus 1765, terwijl hij en het hof in Innsbruck waren om het huwelijk van zijn tweede overlevende zoon, Leopold, te vieren. Maria Theresia was er kapot van. Hun oudste zoon, Jozef, werd Heilig Rooms Keizer. Maria Theresia liet alle versieringen achterwege, liet haar haar kort knippen, verfde haar kamers zwart en kleedde zich voor de rest van haar leven in rouw. Ze trok zich volledig terug uit het hofleven, openbare evenementen en het theater. Gedurende haar hele weduwschap bracht ze de hele maand augustus en de achttiende van elke maand alleen in haar kamer door, wat een negatieve invloed had op haar geestelijke gezondheid. Ze beschreef haar gemoedstoestand kort na Franciscus” dood: “Ik ken mezelf nauwelijks meer, want ik ben geworden als een dier zonder echt leven of redeneervermogen.”

Bij zijn troonsbestijging regeerde Jozef over minder land dan zijn vader in 1740 had gedaan, aangezien hij zijn rechten over Toscane aan Leopold had afgestaan en hij dus alleen Falkenstein en Teschen beheerste. Maria Theresia, die het gewoon was zich bij het bestuur van haar uitgestrekte rijk te laten bijstaan, was van mening dat de keizer over voldoende land moest beschikken om zijn status als keizer te behouden en verklaarde Jozef op 17 september 1765 tot haar nieuwe medeheerser. Vanaf dat moment hadden moeder en zoon regelmatig ideologische meningsverschillen. De 22 miljoen gulden die Jozef van zijn vader erfde, werd in de schatkist gestort. Maria Theresia leed in februari 1766 een nieuw verlies toen Haugwitz overleed. Zij gaf haar zoon de absolute controle over het leger na de dood van Leopold Joseph von Daun.

Volgens de Oostenrijkse historicus Robert A. Kann was Maria Theresia een vorstin met bovengemiddelde kwalificaties, maar intellectueel inferieur aan Jozef en Leopold. Kann beweert dat zij niettemin kwaliteiten bezat die in een vorstin op prijs werden gesteld: een warm hart, een praktische geest, vastberadenheid en gezond inzicht. Het belangrijkste is dat zij bereid was de mentale superioriteit van sommige van haar raadgevers te erkennen en toe te geven aan een superieure geest, terwijl zij de steun genoot van haar ministers, zelfs als hun ideeën van de hare afweken. Jozef daarentegen was nooit in staat een verstandhouding met dezelfde adviseurs te scheppen, ook al stond hun regeringsfilosofie dichter bij die van Jozef dan bij die van Maria Theresia.

De relatie tussen Maria Theresia en Jozef was niet zonder warmte, maar was gecompliceerd en hun persoonlijkheden botsten. Ondanks zijn intellect deed Maria Theresia”s sterke persoonlijkheid Jozef vaak ineenkrimpen. Soms bewonderde zij openlijk zijn talenten en prestaties, maar zij aarzelde ook niet om hem te berispen. Ze schreef zelfs: “We zien elkaar nooit, behalve bij het eten … Zijn humeur wordt met de dag erger … Verbrand deze brief alstublieft … Ik probeer alleen maar een publiek schandaal te vermijden.” In een andere brief, ook gericht aan Joseph”s metgezel, klaagde ze: “Hij mijdt mij… Ik ben de enige die hem in de weg staat en dus ben ik een belemmering en een last … Alleen aftreden kan de zaak verhelpen.” Na lang beraad koos zij ervoor geen troonsafstand te doen. Jozef zelf dreigde vaak af te treden als mederegent en keizer, maar ook hij liet het afweten. Haar dreigementen met troonsafstand werden zelden serieus genomen; Maria Theresia geloofde dat haar herstel van de pokken in 1767 een teken was dat God wilde dat zij tot haar dood zou regeren. Het was in Jozefs belang dat zij soeverein bleef, want hij gaf haar vaak de schuld van zijn mislukkingen en vermeed zo de verantwoordelijkheden van een vorst op zich te nemen.

Jozef en prins Kaunitz regelden de eerste Poolse deling, ondanks Maria Theresia”s protesten. Haar rechtvaardigheidsgevoel dwong haar het idee van een deling, die het Poolse volk zou schaden, af te wijzen. Ze stelde zelfs eens: “Welk recht hebben wij om een onschuldig volk te beroven dat wij tot nu toe met trots hebben beschermd en gesteund?” Het duo argumenteerde dat het nu te laat was om af te breken. Bovendien stemde Maria Theresia zelf in met de deling toen zij zich realiseerde dat Frederik II van Pruisen en Catharina II van Rusland het met of zonder Oostenrijkse deelname zouden doen. Maria Theresia eiste Galicië en Lodomerië op en nam het uiteindelijk in; in de woorden van Frederik, “hoe meer ze huilde, hoe meer ze nam”.

Enkele jaren na de deling versloeg Rusland het Ottomaanse Rijk in de Russisch-Turkse oorlog (1768-1774). Na de ondertekening van het Verdrag van Küçük Kaynarca in 1774, waarmee de oorlog werd afgesloten, begon Oostenrijk onderhandelingen met de Sublime Porte. Zo stond het Ottomaanse Rijk in 1775 het noordwestelijke deel van Moldavië (later bekend als Boekovina) af aan Oostenrijk. Vervolgens overleed op 30 december 1777 Maximiliaan III Jozef, keurvorst van Beieren, zonder kinderen na te laten. Als gevolg hiervan werden zijn gebieden begeerd door ambitieuze mannen, waaronder Jozef, die probeerde Beieren te ruilen voor de Oostenrijkse Nederlanden. Dit verontrustte Frederik II van Pruisen, en zo brak in 1778 de Beierse Successieoorlog uit. Maria Theresia stemde zeer onwillig in met de bezetting van Beieren, en een jaar later deed zij Frederik II vredesvoorstellen, ondanks de bezwaren van Jozef. Hoewel Oostenrijk erin slaagde het Innviertel-gebied te veroveren, veroorzaakte deze “Aardappeloorlog” een terugslag voor de financiële verbetering die de Habsburgers hadden bereikt. De 500.000 gulden aan jaarlijkse inkomsten van 100.000 inwoners van Innviertel waren niet te vergelijken met de 100.000.000 gulden die tijdens de oorlog werden uitgegeven.

Het is onwaarschijnlijk dat Maria Theresia ooit volledig is hersteld van de pokkenaanval in 1767, zoals 18de-eeuwse schrijvers beweerden. Zij leed aan kortademigheid, vermoeidheid, hoesten, benauwdheid, necrofobie en slapeloosheid. Later kreeg ze oedeem.

Maria Theresia werd ziek op 24 november 1780. Haar arts, Dr. Störk, achtte haar toestand ernstig, hoewel haar zoon Jozef ervan overtuigd was dat zij spoedig zou herstellen. Op 26 november vroeg zij om de laatste sacramenten, en op 28 november vertelde de dokter haar dat de tijd gekomen was. Op 29 november stierf zij, omringd door haar resterende kinderen. Haar lichaam is begraven in de Keizerlijke Crypte in Wenen naast haar echtgenoot in een kist die zij tijdens haar leven had gegraveerd.

Haar oude rivaal Frederik de Grote zei, toen hij van haar dood hoorde, dat zij haar troon en haar geslacht had geëerd, en hoewel hij in drie oorlogen tegen haar had gevochten, beschouwde hij haar nooit als zijn vijand. Met haar dood stierf het Huis Habsburg uit en werd vervangen door het Huis Habsburg-Lotharingen. Jozef II, die reeds mede-soeverein over de Habsburgse heerschappijen was, volgde haar op en voerde ingrijpende hervormingen in het rijk door; Jozef vaardigde bijna 700 edicten per jaar uit (of bijna twee per dag), terwijl Maria Theresia slechts ongeveer 100 edicten per jaar uitvaardigde.

Maria Theresia begreep het belang van haar publieke persoonlijkheid en wist zowel achting als genegenheid op te wekken bij haar onderdanen; een opmerkelijk voorbeeld was hoe zij waardigheid en eenvoud uitstraalde om het volk in Pressburg te ontzag in te boezemen voordat zij tot koningin van Hongarije werd gekroond. Haar 40-jarige regeerperiode werd beschouwd als zeer succesvol in vergelijking met andere Habsburgse heersers. Haar hervormingen hadden het keizerrijk omgevormd tot een moderne staat met een belangrijke internationale uitstraling. Zij centraliseerde en moderniseerde de instellingen, en haar bewind werd beschouwd als het begin van het tijdperk van het “verlicht absolutisme” in Oostenrijk, met een geheel nieuwe benadering van regeren: de maatregelen die de heersers namen werden moderner en rationeler, en er werd nagedacht over het welzijn van de staat en het volk. Veel van haar beleid strookte niet met de idealen van de Verlichting (zoals haar steun voor foltering), en ze was nog steeds sterk beïnvloed door het katholicisme uit het vorige tijdperk. Vocelka verklaarde zelfs dat “over het geheel genomen de hervormingen van Maria Theresia meer absolutistisch en centralistisch lijken dan verlicht, ook al moet men toegeven dat de invloed van verlichte ideeën tot op zekere hoogte zichtbaar is”.

Gedenktekens en onderscheidingen

In het hele keizerrijk werden een aantal straten en pleinen naar haar genoemd en werden standbeelden en monumenten gebouwd. In Wenen werd in 1888 een groot bronzen monument ter ere van haar gebouwd op de Maria-Theresien-Platz. In 2013 werd ter nagedachtenis van Maria Theresia het Maria-Theresia-Tuinplein (Uzhhorod) aangelegd.

Een aantal van haar nakomelingen werd naar haar vernoemd. Deze omvatten:

Lees ook: gevechten – Eerste Slag bij de Marne

In de media

Ze is als hoofdfiguur verschenen in een aantal films en series, zoals de Maria Theresia (film) uit 1951 en Maria Theresia (miniserie), een Oostenrijks-Tsjechische televisieserie uit 2017.

Haar titel na de dood van haar man was:

Maria Theresia, bij de gratie Gods, Keizerin der Romeinen, Koningin van Hongarije, van Bohemen, van Dalmatië, van Kroatië, van Slavonië, van Galicië, van Lodomérie, enz. Aartshertogin van Oostenrijk; Hertogin van Bourgondië, van Stiermarken, van Karinthië en van Carniola; Grootvorstin van Transsylvanië; Markgravin van Moravië; Hertogin van Brabant, van Limburg, van Luxemburg, van Gelders, van Württemberg, van Opper- en Neder-Silezië, van Milaan, van Mantua, van Parma, van Piacenza, van Guastalla, van Auschwitz en van Zator; Prinses van Zwaben; Prinselijk Gravin van Habsburg, van Vlaanderen, van Tirol, van Henegouwen, van Kyburg, van Gorizia en van Gradisca; Markgravin van Burgau, van Boven- en Neder-Lusitz; Gravin van Namen; Vrouwe van de Wendische Mark en van Mechelen; Hertogin-Weduwe van Lotharingen en Bar, Groothertogin-Weduwe van Toscane.

Lees ook: biografieen – Charlie Chaplin

Bronnen

Bronnen