Marie Curie

Delice Bette | maart 13, 2023

Samenvatting

Maria Salomea Skłodowska-Curie, of Madame Curie (Warschau, 7 november 1867-Passy, 4 juli 1934), was een Poolse natuur- en scheikundige die tot Frans staatsburger werd genaturaliseerd. Als pionier op het gebied van radioactiviteit was zij de eerste die twee Nobelprijzen voor natuur- en scheikunde ontving, de eerste vrouw die een hoogleraarschap aan de Universiteit van Parijs bekleedde en de eerste die in 1995 op eigen kracht met eerbetoon in het Pantheon in Parijs werd begraven.

Hij werd geboren in Warschau, in wat toen het Poolse tsaraat was (een gebied dat werd bestuurd door het Russische Rijk). Hij studeerde clandestien aan de “drijvende universiteit” in Warschau en begon daar zijn wetenschappelijke opleiding. In 1891, op 24-jarige leeftijd, volgde hij zijn oudere zus Bronisława Dłuska naar Parijs, waar hij zijn studie afrondde en zijn meest opmerkelijke wetenschappelijke werk verrichtte. Zij deelde de Nobelprijs voor natuurkunde van 1903 met haar echtgenoot Pierre Curie en de natuurkundige Henri Becquerel. Jaren later won ze in haar eentje de Nobelprijs voor Scheikunde in 1911. Hoewel ze de Franse nationaliteit kreeg en haar nieuwe vaderland steunde, verloor ze nooit haar Poolse identiteit: ze leerde haar dochters haar moedertaal en nam hen mee naar Polen. Het eerste chemische element dat ze ontdekte, polonium, noemde ze naar haar land van herkomst.

Haar verwezenlijkingen omvatten de eerste studies over het verschijnsel radioactiviteit (een term die zij bedacht), technieken voor de isolatie van radioactieve isotopen en de ontdekking van twee elementen – polonium en radium. Onder haar leiding werden de eerste studies over de behandeling van neoplasma”s met radioactieve isotopen uitgevoerd. Hij stichtte het Curie-instituut in Parijs en Warschau, die vandaag de dag nog steeds tot de belangrijkste centra voor medisch onderzoek behoren. Tijdens de Eerste Wereldoorlog richtte hij de eerste radiologische centra voor militair gebruik op. Hij stierf in 1934 op 66-jarige leeftijd in het sanatorium van Sancellemoz in Passy aan aplastische anemie, veroorzaakt door blootstelling aan straling van radiumproefbuisjes die hij op zijn werk en bij de bouw van de mobiele röntgenapparaten van de Eerste Wereldoorlog in zijn zakken bewaarde.

Zij werd geboren op 7 november 1867 in Warschau (hoofdstad van het Russische deel van Polen). Ze was het vijfde kind van Władysław Skłodowski, een leraar natuurkunde en wiskunde op een middelbare school, en Bronisława Boguska, een lerares, pianiste en zangeres. Maria had vier oudere broers en zussen: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) en Helena (1866-1961).

Zowel de familie van haar vader als die van haar moeder hadden hun bezittingen en fortuinen verloren tijdens de Poolse nationalistische opstanden in patriottische investeringen die gericht waren op het herstel van de onafhankelijkheid van het land. Dit dwong de nieuwe generatie – Maria, haar oudere zussen en broer – tot een moeilijke strijd om rond te komen in het leven. In die tijd was het grootste deel van Polen bezet door het Russische Rijk, dat – na verschillende met geweld neergeslagen nationalistische opstanden – zijn taal en gebruiken had opgelegd. Samen met haar zus Helena volgde Maria clandestien lessen in een internaat waar de Poolse cultuur werd onderwezen.

Haar grootvader van vaderskant, Józef Skłodowski, was een gerespecteerd leraar in Lublin, waar hij les gaf aan de jonge Bolesław Prus, die een leidende figuur zou worden in de Poolse literatuur. Władysław Skłodowski was leraar wiskunde en natuurkunde – disciplines waarin zijn dochter geïnteresseerd was – en leidde twee jongensgymnasiums in Warschau. Toen de Russische autoriteiten het laboratoriumonderwijs in de Poolse scholen afschaften, verhuisde Władysław veel van de apparatuur en instrumenten naar zijn huis en leerde zijn kinderen hoe ze die moesten gebruiken.

Uiteindelijk werd Władysław door zijn Russische opzichters ontslagen vanwege zijn Poolse sentimentaliteit en gedwongen om laagbetaalde functies aan te nemen. De familie verloor ook geld door een slechte investering en moest hun inkomen aanvullen door overnachting van kinderen in het huis. Maria”s moeder – Bronisława – had een prestigieuze kostschool voor meisjes gerund in Warschau, maar nam ontslag na de geboorte van haar laatste dochter. Zij stierf aan tuberculose in mei 1878, toen Maria tien jaar oud was. Maria”s vroege jaren werden gekenmerkt door de dood van haar zus Zofia als gevolg van tyfus die zij had opgelopen bij een van de kinderen die in het huis verbleven. Władysław was een atheïst, maar Bronisława was een vroom katholiek; na de dood van haar moeder en zus twijfelde Maria aan haar katholieke geloof en werd agnostisch of, zoals haar dochter Ève beweerde, een atheïst zoals haar vader Władysław.

Toen ze tien jaar oud was, ging Maria Skłodowska naar de kostschool J. Sikorska; daarna ging ze naar een middelbare meisjesschool, waar ze op 12 juni 1883 afstudeerde met een gouden medaille. Na een inzinking (mogelijk als gevolg van een depressie) bracht ze het jaar daarop door op het platteland bij familie van haar vader en in 1885 bij haar vader in Warschau, waar ze enige bijlessen kreeg. Ze kon zich niet inschrijven bij een reguliere instelling voor hoger onderwijs omdat ze een vrouw was, dus ging ze samen met haar zus Bronisława naar de ondergrondse ”zwevende universiteit” (Pools: Uniwersytet Latający), een patriottische instelling voor hoger onderwijs die vrouwelijke studenten toeliet.

Ze maakte een afspraak met haar zus Bronisława: zij zou haar financieel helpen met haar medische studie in Parijs in ruil voor soortgelijke hulp twee jaar later. Als gevolg daarvan werkte Maria als privéleraar in Warschau en – gedurende twee jaar – als gouvernante bij een landfamilie in Szczuki, de Żorawski”s, familieleden van haar vader. Tijdens haar werk voor deze familie werd ze verliefd op een van hun leerlingen, Kazimierz Żorawski, een toekomstige wiskundige. Zijn ouders verwierpen het idee van zijn huwelijk met een arm familielid, en Kazimierz kon zich niet tegen hen verzetten. Volgens Giroud had deze gefrustreerde relatie een sterke invloed op hen beiden.

Begin 1890 nodigde Bronisława – die een paar maanden eerder was getrouwd met Kazimierz Dłuski, een Poolse arts en politiek en sociaal activist – haar zus uit om zich bij hen in Parijs te voegen. Marie ging niet op het voorstel in omdat ze het collegegeld niet kon betalen; het zou haar anderhalf jaar kosten om het benodigde geld bij elkaar te krijgen. Ze kon een deel van het geld bijeenbrengen met de hulp van haar vader, die weer een lucratievere functie kon krijgen. Gedurende deze tijd bleef Maria studeren, boeken lezen, corresponderen met professionele familieleden en zichzelf bijscholen. Begin 1889 keerde ze terug naar het huis van haar vader in Warschau. Ze bleef werken als gouvernante en bleef daar tot eind 1891. Ze bleef ook studeren aan de “drijvende universiteit” en begon haar praktische wetenschappelijke opleiding (tussen 1890-1891) in een chemisch laboratorium van het Museum van Industrie en Landbouw aan de Krakowskie Przedmieście Straat 66, vlakbij het historische centrum van Warschau. Het laboratorium werd geleid door haar neef Józef Boguski, die als assistent van de Russische chemicus Dmitri Mendeléyev in St. Petersburg had gewerkt.

Eind 1891 vertrok ze naar Frankrijk. In Parijs verbleef Maria (of Marie, zoals ze daar bekend zou worden) enige tijd in een pension bij haar zus en zwager voordat ze een zolderkamer huurde in het Quartier Latin, dicht bij de universiteit, en haar studie natuurkunde, scheikunde en wiskunde voortzette aan de universiteit van Parijs, waar ze zich eind 1891 had ingeschreven. Hoewel ze autodidact was, moest ze hard werken om haar kennis van de Franse taal, wiskunde en natuurkunde te verbeteren om gelijke tred te houden met haar studiegenoten. Onder de 776 studenten van de faculteit der wetenschappen in januari 1895 waren slechts 27 vrouwen. Haar professoren waren Paul Appell, Henri Poincaré en Gabriel Lippmann, gerenommeerde wetenschappers uit die tijd. Ze leefde van karige middelen en viel flauw van de honger, studeerde overdag en gaf ”s nachts les, en verdiende nauwelijks genoeg om van te leven. In 1893 behaalde hij zijn graad in de natuurkunde en begon te werken in een industrieel laboratorium van professor Lippmann. Ondertussen zette hij zijn studie voort aan de universiteit van Parijs en behaalde in 1894 een tweede graad. Om zijn universitaire opleiding te financieren aanvaardde hij een beurs van de Alexandrowitch Foundation, die hem werd toegekend dankzij een kennis genaamd Jadwiga Dydyńska. Tijdens zijn verblijf in de Franse hoofdstad ontwikkelde hij een bijzondere belangstelling voor amateurtoneel (théâtre amateur). Tijdens een van de voorstellingen van La Pologne, qui brise les chaînes (letterlijk: Polen, die de ketenen verbreekt) raakte zij bevriend met de pianist Ignacy Jan Paderewski.

Hij begon zijn wetenschappelijke carrière in 1894 met een onderzoek naar de magnetische eigenschappen van verschillende staalsoorten, in opdracht van de Société d”encouragement pour l”industrie nationale. In datzelfde jaar ontmoette hij Pierre Curie. Hun belangstelling voor de wetenschap bracht hen samen. Pierre was destijds docent aan de Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielle de Paris (ESPCI). Ze werden aan elkaar voorgesteld door de Poolse natuurkundige Józef Kowalski-Wierusz, die gehoord had dat Marie op zoek was naar een laboratorium met meer werkruimte, iets waarvan Kowalski-Wierusz dacht dat Pierre daar toegang toe had. Hoewel deze laatste niet over een groot laboratorium beschikte, wist hij bij ESPCI een grotere werkplek voor haar te vinden.

In het laboratorium ontwikkelden zij een sterke vriendschap, zozeer zelfs dat Pierre een huwelijksaanzoek deed, maar Marie ging daar in eerste instantie niet op in omdat zij van plan was terug te keren naar Polen. Pierre verklaarde echter dat hij bereid was haar te volgen naar Polen, zelfs als dat betekende dat hij Franse les moest geven om rond te komen.

Het zou iets moois zijn, iets waar ik niet op durf te hopen, als we ons leven dicht bij elkaar zouden kunnen doorbrengen, gebiologeerd door onze dromen: uw patriottische droom, onze humanitaire droom en onze wetenschappelijke droom.

Ondertussen keerde Marie terug naar Warschau voor de zomervakantie van 1894, waar ze haar familie bezocht. Ze bleef een jaar in Polen werken met de illusie dat ze in haar geboorteland een academische positie in haar wetenschappelijke specialiteit zou krijgen, maar de Jagiellonian Universiteit in Krakau weigerde haar aan te nemen omdat ze een vrouw was. Een brief van Pierre overtuigde haar ervan terug te keren naar Parijs om een doctoraat te behalen. Om haar te motiveren vermeldde de brief dat ze onderzoek had gedaan naar magnetisme, in maart 1895 gepromoveerd was en gepromoveerd was tot professor aan de ESPCI. Terug in Frankrijk trouwden Marie en Pierre op 26 juli 1895 in Sceaux, in een eenvoudig huwelijk zonder religieuze ceremonie waarbij ze, onder enkele vrienden en naaste familie, geld kregen in plaats van geschenken. Marie droeg een donkerblauw pak, hetzelfde dat ze jarenlang als laboratoriumpak had gedragen. Enige tijd later zei Marie dat ze een nieuwe liefde, partner en wetenschappelijke medewerker had gevonden die ze kon vertrouwen.

Na het behalen van haar tweede graad was haar volgende uitdaging haar doctoraat, en de eerste stap was het kiezen van het onderwerp van haar proefschrift. Na discussies met haar man besloot zij zich te richten op het werk van de natuurkundige Henri Becquerel, die had ontdekt dat uraniumzouten stralen van onbekende aard uitstraalden. Dit werk hield verband met de recente ontdekking van röntgenstraling door de natuurkundige Wilhelm Röntgen, hoewel de eigenschappen achter dit verschijnsel nog niet werden begrepen. In het voorjaar van 1895 ontdekte Becquerel bij toeval het vermogen van het dubbelsulfaat van uranyl-kalium (chemische formule: K2(H2O)2) om een fotografische plaat zwart te maken en toonde hij aan dat deze straling, in tegenstelling tot fosforescentie, niet afhankelijk was van een externe energiebron, maar spontaan leek voort te komen uit het uranium zelf. Onder invloed van deze twee belangrijke ontdekkingen koos zij uraniumstraling als mogelijk onderzoeksterrein voor een proefschrift en onderzocht zij met de hulp van haar man de aard van de straling die door uraniumzouten wordt geproduceerd. Aanvankelijk wilde zij het ionisatievermogen dat van de straling van uraniumzouten uitgaat kwantificeren en ging zij uit van de laboratoriumaantekeningen van Lord Kelvin van eind 1897.

Voor de experimenten gebruikte zij een techniek die vijftien jaar eerder was ontwikkeld door Pierre en zijn broer Jacques Curie, die een aangepaste versie van de elektrometer hadden ontwikkeld. Met behulp van dit apparaat ontdekte Marie Curie dat uraniumstraling de lucht rond een monster elektriciteit doet geleiden. Haar eerste resultaat was dat de activiteit van uraniumverbindingen alleen afhing van de aanwezige hoeveelheid uranium. Hij veronderstelde dat deze straling niet het resultaat was van een interactie van moleculen, maar afkomstig was van het atoom zelf. Deze hypothese was een belangrijke doorbraak in het weerleggen van de oude veronderstelling dat atomen ondeelbaar zijn.

In 1897 werd haar dochter Irène geboren. Om haar gezin te onderhouden begon zij les te geven aan de Ecole Normale Supérieure. De Curies hadden geen eigen laboratorium en het grootste deel van hun onderzoek werd uitgevoerd in een loods van de ESPCI. Deze ruimte, voorheen een medische snijzaal van de faculteit, was slecht geventileerd en niet waterdicht. Zij waren zich niet bewust van de schadelijke gevolgen van voortdurende blootstelling aan straling bij hun lopende werkzaamheden met stoffen zonder enige bescherming, aangezien er op dat moment nog geen ziekten in verband waren gebracht met straling. De faculteit sponsorde hun onderzoek niet, maar zij ontvingen subsidies van metallurgische en mijnbouwbedrijven en verschillende buitenlandse organisaties en regeringen.

Marie Curie onderzocht systematisch enkele uraniumhoudende mineralen (pitchblende, torberniet of autuniet). Haar elektrometer toonde aan dat pitchblende vier keer radioactiever was dan uranium zelf, maar torberniet had een twee keer zo hoge waarde. Toen Marie Curie de chemische samenstelling van torberniet-Cu bekeek, besloot zij natuurlijk torberniet te gebruiken in plaats van het kunstmatige dat in het laboratorium beschikbaar was, en zij stelde vast dat het kunstmatige monster van het mineraal minder straling uitstraalde. Ze concludeerde dat, als haar eerdere bevindingen dat de hoeveelheid uranium gerelateerd was aan de radioactiviteit ervan juist waren, deze twee mineralen kleine hoeveelheden andere stoffen zouden bevatten die veel radioactiever waren dan uranium. Ze ging systematisch op zoek naar andere stoffen die straling uitzenden en ontdekte rond 1898 dat thorium ook radioactief was.

Pierre maakte zich steeds meer zorgen over zijn overwerk. Midden 1898 namen ze een pauze om meer tijd samen door te brengen: Volgens historicus Robert William Reid.

Het onderzoeksidee was van haarzelf; niemand hielp haar het te formuleren, en hoewel zij het voor advies aan haar man voorlegde, stelde zij duidelijk vast dat het haar eigendom was. Later legde zij dit feit tweemaal vast in haar biografie van haar man om er zeker van te zijn dat er geen enkele kans op ambiguïteit bestond. Waarschijnlijk vonden veel wetenschappers het al in dit vroege stadium van haar carrière moeilijk te geloven dat een vrouw in staat kon zijn tot het originele werk waarbij zij betrokken was. Het idee was van haarzelf; niemand hielp haar bij het formuleren ervan en, hoewel zij met haar echtgenoot overleg pleegde, was zij duidelijk voorstander van het onderzoek. Later registreerde zij deze gebeurtenis twee keer in de biografie van haar echtgenoot om er zeker van te zijn dat er geen enkele mogelijkheid van dubbelzinnigheid bestond. Het is waarschijnlijk dat het in deze eerste fase van haar carrière voor veel wetenschappers moeilijk te geloven was dat een vrouw in staat was een zo origineel werk te maken als dat waarin zij betrokken was.

Hij was zich bewust van het belang om zijn ontdekkingen snel te publiceren en zijn plaats in de wetenschappelijke gemeenschap in te nemen. Zo presenteerde Becquerel twee jaar eerder één dag na het experiment zijn bevinding aan de Academie van Wetenschappen en nam hij de volledige eer voor de ontdekking van radioactiviteit op zich; hij kreeg zelfs een Nobelprijs die naar Silvanus Thompson zou zijn gegaan, die een soortgelijk onderzoek had gedaan dat hij niet op tijd publiceerde. In navolging van Becquerel schreef hij een korte en eenvoudige uitleg van zijn werk; het document werd op 12 april 1898 door zijn vroegere professor, Gabriel Lippmann, namens Marie Curie bij de Academie ingediend. Net als Thompson kreeg zij echter een tegenslag in haar carrière toen zij vernam dat haar werk over de radioactieve emissie van thorium, vergelijkbaar met die van uranium, twee maanden eerder was gepubliceerd door Gerhard Carl Schmidt bij de Duitse Natuurkundige Vereniging.

Op dat moment had geen van haar collega”s gezien dat Marie Curie”s artikel de radioactiviteit van pekblende en torberniet beschreef als superieur aan die van uranium: “Het feit is zeer opmerkelijk en geeft aanleiding tot de overtuiging dat deze mineralen een of ander element kunnen bevatten dat veel actiever is dan uranium”. Later herinnerde hij zich dat hij een “vurig verlangen voelde om deze hypothese zo snel mogelijk te verifiëren”. Op 14 april 1898 wogen de Curies een monster van 100 g pekblende af en maalden dit met een vijzel en stamper. Op dat moment beseften zij niet dat wat zij zochten slechts in zulke minieme hoeveelheden aanwezig was dat zij uiteindelijk tonnen van het mineraal zouden moeten verwerken. Ook ontwikkelden zij een methode van radioactieve indicatoren waarmee zij de stralingscapaciteit van een nieuw element konden vaststellen.

In juli 1898 publiceerde het echtpaar gezamenlijk een artikel waarin het bestaan werd aangekondigd van een element dat zij “polonium” noemden, ter ere van Polen – een land dat toen verdeeld was over drie rijken. In de herfst van 1898 kreeg Marie een ontsteking aan haar vingertoppen, de eerste bekende symptomen van de bliksemziekte die haar de rest van haar leven zou vergezellen. Na een zomervakantie in de Auvergne hervatte het echtpaar op 11 november hun zoektocht naar een ander onbekend element. Met de hulp van Gustave Bémont slaagden ze er snel in een monster te verkrijgen met een radioactiviteit die 900 keer groter was dan die van uranium. Op 26 december 1898 kondigden de Curies het bestaan aan van een tweede element, dat ze “radium” noemden, afgeleid van een Latijns woord dat bliksem betekent. Het onderzoek leidde tot het woord “radioactiviteit”.

Om hun ontdekkingen definitief te bewijzen, probeerden de Curies polonium en radium in hun zuiverste vorm te isoleren. Zij besloten geen pekblende te gebruiken omdat dit een complex mineraal is en de chemische scheiding van de bestanddelen ervan een lastige opgave was. In plaats daarvan gebruikten zij een bismut- en een bariumerts met hoge stralingsniveaus. In het eerste erts ontdekten zij dat een onbekend element chemisch vergelijkbaar was met bismut, maar radioactieve eigenschappen had (polonium), maar radium was moeilijker te verkrijgen: zijn chemische verwantschap met barium is zeer sterk, en zij ontdekten dat pekblende beide elementen in kleine hoeveelheden bevat. In 1898 verkregen de Curies sporen van radium, maar het lag nog buiten hun bereik om er aanzienlijke hoeveelheden van te winnen zonder besmetting met barium. Zij begonnen het radiumzout te scheiden door differentiële kristallisatie; uit een ton pekblende scheidden zij in 1902 een decigram radiumchloride en met dit materiaal kon Marie Curie de atoommassa nauwkeuriger bepalen. Zij bestudeerden ook de straling die de twee elementen uitzenden en toonden onder meer aan dat zij een radioactieve gloed hebben, dat radiumzouten warmte afgeven, een kleur hebben die lijkt op die van porselein en glas, en dat de geproduceerde straling door de lucht en het lichaam gaat om moleculaire zuurstof (O2) om te zetten in ozon (O3).

In 1910 isoleerden de Curies radium in zuivere vorm, maar met polonium lukte dat niet omdat het element een halveringstijd van 138 dagen heeft. Tussen 1898 en 1902 publiceerden de Curies gezamenlijk of afzonderlijk in totaal 32 wetenschappelijke artikelen, waaronder een artikel waarin werd aangekondigd dat bij blootstelling van mensen aan radium zieke en tumorvormende cellen sneller werden vernietigd dan gezonde cellen. In 1900 werd Marie Curie als eerste vrouw benoemd tot professor aan de Ecole Normale Supérieure en kreeg haar man een hoogleraarschap aan de Universiteit van Parijs. In 1902 overleed Władysław en keerde zijn dochter terug naar Polen voor de begrafenis.

De Franse Academie van Wetenschappen ondersteunde het werk van Marie Curie financieel. Tweemaal (in 1900 en 1902) ontving zij de prix Gegner. In 1903 ontving zij 10 000 francs voor de prix La Caze. In maart 1902 verlengde de Academie haar radiumonderzoek met een lening van 20 000 francs. Op 25 juni 1903 verdedigde Marie Curie haar proefschrift (Onderzoeken naar radioactieve stoffen) onder leiding van Becquerel voor een examencommissie onder voorzitterschap van Lippmann. Ze kreeg haar doctoraat en studeerde cum laude af. Die maand werden de Curies uitgenodigd door de Royal Institution of Great Britain om een toespraak te houden over radioactiviteit, maar zij mocht niet spreken omdat zij een vrouw was en alleen haar man mocht spreken. Het jaar daarop werd Marie Curie”s proefschrift in vijf talen vertaald en zeventien keer herdrukt, waaronder een door William Crookes bewerkte versie die werd gepubliceerd in Chemical News en Annales de physique et chimie. In de tussentijd begon zich een nieuwe industrie te ontwikkelen op basis van het element radium. De Curies namen geen octrooi op hun ontdekking en haalden weinig financieel voordeel uit deze steeds winstgevender handel.

Vanaf 1903 kreeg het echtpaar de eerste gezondheidsproblemen, maar de artsen hielden hen slechts in de gaten. Op 5 november 1903 kende de Royal Society of London het echtpaar de Davy Medal toe, die jaarlijks wordt uitgereikt voor de belangrijkste ontdekking op het gebied van de chemie. Pierre reisde alleen naar Londen om de prijs in ontvangst te nemen.

De Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen kende Marie Curie in 1903 samen met haar echtgenoot en Henri Becquerel de Nobelprijs voor natuurkunde toe, “als erkenning voor de buitengewone prestaties die zij hebben geleverd in hun gezamenlijk onderzoek naar de door Henri Becquerel ontdekte stralingsverschijnselen”. Zij was de eerste vrouw die een dergelijke onderscheiding kreeg. Aanvankelijk was het selectiecomité van plan alleen Pierre en Henri te eren en Marie niet te erkennen omdat zij een vrouw was. Een van de leden van de Academie, de wiskundige Magnus Gösta Mittag-Leffler, wees Pierre op de situatie en Pierre zei dat hij de Nobelprijs zou weigeren als het werk van Marie niet ook werd erkend. In reactie daarop werd zij alsnog genomineerd.

De Curies gingen niet naar Stockholm om de prijs persoonlijk in ontvangst te nemen, omdat ze het te druk hadden met hun werk en omdat Pierre, die een hekel had aan openbare ceremonies, zich steeds zieker voelde. Omdat Nobelprijswinnaars aanwezig moesten zijn om een toespraak te houden, reisden de Curies uiteindelijk in 1905 naar Zweden. Ze ontvingen 15.000 dollar, waarmee ze een nieuwe laboratoriumassistent konden aannemen. Na de Zweedse prijs bood de universiteit van Genève Pierre een beter betaald hoogleraarschap aan, maar de universiteit van Parijs kende hem snel een hoogleraarschap en de leerstoel natuurkunde toe (waar hij sinds 1900 doceerde), hoewel het echtpaar nog steeds geen behoorlijk laboratorium had. Na klachten van Pierre ging de universiteit akkoord met een nieuw laboratorium, dat echter pas in 1906 klaar zou zijn. De laureaten haalden de Franse pers, maar – volgens Susan Quinn – werd de rol van Marie in het radiumonderzoek sterk onderschat of over het hoofd gezien vanwege haar Poolse afkomst.

In december 1904 beviel Marie Curie van haar tweede dochter, Ève, na een miskraam die waarschijnlijk werd veroorzaakt door radioactiviteit. Jaren later huurde ze Poolse gouvernantes in om haar dochters hun moedertaal te leren en stuurde (of nam) ze hen mee naar Polen.

Op 19 april 1906 overleed Pierre bij een ongeluk in Parijs. Terwijl hij in de stromende regen over de rue Dauphine (in Saint-Germain-des-Prés) liep, werd hij aangereden door een paardenkoets en viel onder de wielen, met een fatale schedelbreuk tot gevolg. In de jaren die volgden leed zij aan depressies en steunde op Pierre”s vader en broer (respectievelijk Eugene en Jacques Curie). Op 13 mei 1906 besloot de afdeling natuurkunde van de Universiteit van Parijs haar de positie aan te bieden die voor haar man was gecreëerd. Ze accepteerde het in de hoop een laboratorium van wereldklasse te creëren als eerbetoon aan haar man. Ze was de eerste vrouwelijke hoogleraar aan de universiteit en de eerste directeur van een laboratorium aldaar. Tussen 1906 en 1934 liet de universiteit 45 vrouwen toe zonder de vroegere seksebeperkingen op hun aanwerving toe te passen.

Haar wens om een nieuw laboratorium op te richten hield daar niet mee op. In haar latere jaren leidde zij het Radium Instituut (nu het Curie Instituut), een radioactiviteitslaboratorium dat voor haar was opgezet door het Pasteur Instituut en de Universiteit van Parijs. Het initiatief voor de oprichting ervan kwam in 1909 toen Émile Roux, directeur van het Pasteur Instituut, zijn teleurstelling uitte over het feit dat de Universiteit van Parijs Marie Curie geen geschikt laboratorium ter beschikking stelde en haar voorstelde naar het Pasteur Instituut te verhuizen. Pas toen, bij een mogelijk vertrek van een van haar professoren, ging de universiteitsraad akkoord en uiteindelijk werd het “Curie-paviljoen” een gezamenlijk initiatief van de twee betrokken instellingen. In 1910 slaagde zij erin, bijgestaan door de scheikundige André-Louis Debierne, een gram zuiver radium te verkrijgen; ook definieerde zij een internationale norm voor radioactieve emissies, die jaren later ter ere van haar de naam Curie kreeg.

In 1911 besprak de Franse Academie van Wetenschappen of Curie de plaats van wijlen Désiré Gernez (1834-1910) zou innemen, maar koos haar niet als lid voor één. Curie was toen al lid van de Zweedse (1910), Tsjechische (1909) en Poolse (1909) Academies van Wetenschappen, de American Philosophical Society (1910) en de Keizerlijke Academie van Sint-Petersburg (1908), en erelid van vele andere wetenschappelijke verenigingen. In een lang artikel in de krant Le Temps van 31 december 1910 verdedigde Jean Gaston Darboux, de secretaris van de Academie, publiekelijk de kandidatuur van Marie Curie. Tijdens de verkiezingen voor de Academie werd zij belasterd door de rechtse pers, die haar bekritiseerde als vrouw, buitenlander en atheïst. Volgens Susan Quinn hielden de leden van de Raad tijdens de plenaire vergadering van het Institut de France op 4 januari 1911 vast aan de traditie om geen vrouwelijke leden toe te laten en bekrachtigden zij het besluit met een meerderheid van 85 stemmen tegen en 60 stemmen voor. Vijf dagen later werd tijdens een geheime vergadering een comité opgericht om de kandidaturen voor de vacante post te behandelen: zij lieten Édouard Branly toe, een uitvinder die Guglielmo Marconi had bijgestaan bij de ontwikkeling van de draadloze telegrafie. De socialistische krant L”Humanité noemde de Academie een “vrouwenhatende instelling”, terwijl de conservatieve Le Figaro schreef dat ze “van vrouwen meteen mannen wilde maken! Meer dan een halve eeuw later, in 1962, werd Marguerite Perey, een promovenda aan het Curie Instituut, de eerste vrouw die tot lid van de Franse Academie van Wetenschappen werd gekozen. Hoewel ze een wetenschapper was die beroemd was om haar werk voor Frankrijk, was de publieke houding tegenover Marie Curie vaak xenofoob – net als tijdens de Dreyfus-affaire, omdat het gerucht ging dat ze Joods was. Later merkte haar dochter Irène op dat de publieke hypocrisie van de Franse pers haar moeder afschilderde als een onwaardige buitenlander die genomineerd was voor een Franse onderscheiding, in plaats van iemand uit een ander land die namens Frankrijk de Nobelprijs kreeg.

In 1911 onthulde de pers dat Marie Curie tussen 1910 en 1911 – na de dood van haar man – een korte affaire had gehad met de natuurkundige Paul Langevin, een voormalige student van Pierre die getrouwd was, hoewel hij maanden eerder van zijn vrouw was gescheiden. Curie en Langevin ontmoetten elkaar in een gehuurde flat. De vrouw van Langevin kwam er al snel achter en bedreigde Marie”s leven. Met Pasen 1911 werd de correspondentie van Marie Curie en Paul Langevin gestolen en in augustus van dat jaar vroeg Langevins vrouw de scheiding aan en klaagde haar man aan wegens “seksuele betrekkingen met een concubine in de echtelijke woning”. Dit leidde tot een krantenschandaal dat door zijn academische tegenstanders werd uitgebuit. Curie (die toen begin 40 was) was vijf jaar ouder dan Langevin en werd in de roddelbladen bestempeld als een “buitenlandse joodse huisvredebreukster”. Toen het schandaal uitkwam, was Marie Curie op een conferentie in België; bij haar terugkeer trof ze een woedende menigte voor haar huis aan en moest ze met haar dochters haar toevlucht zoeken in het huis van haar vriendin Camille Marbo.

Aan de andere kant was de internationale erkenning voor haar werk veel groter geworden en de Zweedse Academie van Wetenschappen, die het Langevin-schandaal buiten beschouwing liet bij de stemming, kende haar in 1911 de Nobelprijs voor Scheikunde (solo) toe. Deze prijs was “ter erkenning van haar verdiensten voor de vooruitgang van de scheikunde door de ontdekking van de elementen radium en polonium, de isolatie van radium en de studie van de aard en de verbindingen van dit element”. Zij was de eerste persoon die twee Nobelprijzen won of deelde. De Franse pers besteedde er nauwelijks aandacht aan. Een delegatie van bekende Poolse geleerden, onder leiding van de romanschrijver Henryk Sienkiewicz, moedigde haar aan om naar Polen terug te keren en haar onderzoek in haar geboorteland voort te zetten. Dankzij deze tweede prijs kon zij de Franse regering ervan overtuigen het in 1914 voltooide Radium Instituut te steunen, waar onderzoek op het gebied van chemie, fysica en geneeskunde zou worden verricht. Een maand na de aanvaarding van de prijs werd zij in het ziekenhuis opgenomen wegens depressie en een nieraandoening en onderging zij een operatie. Het grootste deel van 1912 vermeed ze publieke optredens. Ze reisde met haar dochters onder een pseudoniem en vroeg vrienden en familie geen informatie te geven over haar verblijfplaats. Ze bracht tijd door in Engeland met een vriendin en collega, de natuurkundige Hertha Marks Ayrton. In december keerde ze terug naar haar laboratorium, na een onderbreking van ongeveer 14 maanden.

In 1912 bood de Wetenschappelijke Vereniging van Warschau haar de functie van directeur van een nieuw laboratorium in Warschau aan, maar ze wees de functie af omdat het Radium Instituut in augustus 1914 voltooid zou worden in de nieuw genoemde rue Pierre Curie. In 1913 verbeterde haar gezondheid en kon ze de eigenschappen van radiumstraling bij lage temperaturen onderzoeken met de natuurkundige Heike Kamerlingh Onnes. In maart van dat jaar kreeg hij bezoek van Albert Einstein, met wie hij een zomerexcursie maakte in het Zwitserse Engadin. In oktober nam hij deel aan het tweede Solvay-congres en in november reisde hij naar Warschau, maar het bezoek werd door de Russische autoriteiten onderschat. De vooruitgang van het Instituut werd onderbroken door de Eerste Wereldoorlog omdat de meeste onderzoekers dienst namen in het Franse leger; in 1919 werden de activiteiten volledig hervat.

Op 1 augustus 1914, dagen na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, verhuisden Irène (17 jaar) en Ève (10) naar L”Arcouest (Ploubazlanec) onder de hoede van de vrienden van haar moeder. Marie bleef in Parijs en bewaakte het instituut en de radiummonsters. De regering was van mening dat de activa van het Radium Instituut een nationale schat waren en beschermd moesten worden, dus verhuisde Curie het laboratorium tijdelijk naar Bordeaux. Ze kon Polen niet dienen en besloot met Frankrijk samen te werken.

Tijdens de oorlog beschikten de veldhospitalen niet over ervaren personeel en geschikte röntgenapparaten, dus stelde hij het gebruik voor van mobiele radiografie in de buurt van de frontlinies om de chirurgen op het slagveld bij te staan. Hij zorgde ervoor dat gewonde soldaten beter verzorgd zouden worden als de chirurgen tijdig over röntgenfilms beschikten. Na een snelle studie van radiologie, anatomie en automobielmechanica schafte zij röntgenapparatuur, voertuigen en hulpgeneratoren aan en ontwierp zij mobiele röntgenapparaten, die zij “radiologische ambulances” (ambulances radiologiques) noemde, maar die later “petit Curie” (kleine Curie) gingen heten. Ze werd directeur van de dienst radiologie van het Franse Rode Kruis en richtte het eerste militaire radiologiecentrum in Frankrijk op, dat eind 1914 operationeel was. Vanaf het begin bijgestaan door haar dochter Irène (18 jaar) en een militaire arts, leidde ze de installatie van twintig mobiele röntgenapparaten en tweehonderd andere radiologische apparaten in de voorlopige ziekenhuizen in het eerste oorlogsjaar. Later begon ze andere vrouwen op te leiden tot assistenten. In juli 1916 was ze een van de eerste vrouwen die een rijbewijs kreeg, omdat ze zich kandidaat stelde om persoonlijk de mobiele röntgenapparaten te besturen.

In 1915 produceerde zij canules met “radium emanaties”, een kleurloos, radioactief gas dat door het element – later geïdentificeerd als radon – werd uitgestoten en dat werd gebruikt voor de sterilisatie van geïnfecteerd weefsel. Zij leverde het chemische element uit haar eigen voorraden. Er wordt geschat dat meer dan een miljoen gewonde soldaten werden behandeld met haar röntgenapparaten. Druk met dit werk, deed zij weinig wetenschappelijk onderzoek in deze periode. Ondanks haar humanitaire bijdragen aan de Franse oorlogsinspanning, kreeg zij tijdens haar leven nooit formele erkenning van de Franse regering.

Onmiddellijk na het begin van de oorlog probeerde hij zijn gouden Nobelmedailles te verkopen en aan de oorlogsinspanning te schenken, maar de Bank van Frankrijk weigerde ze te aanvaarden, zodat hij oorlogsobligaties moest kopen met zijn prijzengeld. Hij zei toen: “Ik ga het weinige goud dat ik heb opgeven. Daar komen nog de wetenschappelijke medailles bij, die voor mij nutteloos zijn. Er is nog iets: uit pure luiheid had ik mijn tweede Nobelprijsgeld in Zweedse kronen in Stockholm laten blijven. Dat is het grootste deel van wat we bezitten. Ik wil het hierheen brengen en investeren in oorlogsleningen. De staat heeft het nodig. Alleen maak ik me geen illusies: dat geld zal waarschijnlijk verloren gaan. Hij was ook actief lid van comités voor de Poolse zaak in Frankrijk. Na de oorlog vatte hij zijn ervaringen samen in een boek getiteld La radiologie et la guerre (1919).

In 1920, op de 25e verjaardag van de ontdekking van radium, kende de Franse regering Marie Curie een beurs toe die voorheen op naam stond van Louis Pasteur (1822-1895). In 1921 plande zij een reis naar de Verenigde Staten om geld in te zamelen voor radiumonderzoek. De voorraden van het Instituut waren drastisch geslonken als gevolg van therapeutische behandelingen in de Eerste Wereldoorlog, en de gangbare prijs voor een gram radium bedroeg op dat moment 100 000 USD. Op 4 mei 1921 reisde Marie Curie met haar twee dochters en vergezeld van journaliste Marie Melony aan boord van de RMS Olympic. Zeven dagen later kwamen ze aan in New York City, waar ze werd begroet door een grote menigte. Bij haar aankomst meldde de New York Times op de voorpagina dat Madame Curie van plan was “een einde te maken aan kanker”. “Radium is het geneesmiddel voor elke vorm van kanker”, zei ze op pagina 22 van de krant. Tijdens haar verblijf schoof de pers haar karakter als wetenschapper naar de achtergrond, en in plaats daarvan werd ze regelmatig opgehemeld als “genezeres”; Marie Curie gaf ook veel publieke optredens met haar dochters. Het doel van de reis was fondsen te werven voor radiumonderzoek. Redacteur mevrouw William Brown Meloney richtte na een interview met haar het Marie Curie Radium Fonds op en zamelde via reisreclame genoeg geld in om het chemische element te kopen.

In 1921 ontving president Warren G. Harding haar in het Witte Huis en overhandigde haar symbolisch een gram in de V.S. verzameld radium. Voorafgaand aan de ontmoeting was de erkenning in het buitenland gegroeid, maar deze werd overschaduwd door het feit dat zij geen officiële Franse onderscheidingen had om in het openbaar te dragen. De Franse regering had haar het Legioen van Eer aangeboden, maar zij nam het niet aan. In de Verenigde Staten ontving zij negen eredoctoraten, hoewel zij er een op het gebied van de natuurkunde afwees die haar door de Harvard Universiteit was aangeboden omdat zij “niets belangrijks had gedaan”. Voordat zij op 25 juni aan boord ging van de RMS Olympic op haar terugkeer naar Europa, zei zij: “Mijn werk met radium, vooral tijdens de oorlog, heeft mijn gezondheid ernstig geschaad, waardoor ik niet in staat was alle laboratoria en hogescholen te bezoeken waarvoor ik grote belangstelling had.” In oktober 1929 bezocht zij voor de tweede maal de Verenigde Staten. Tijdens dit verblijf overhandigde president Herbert Hoover hem een cheque van 50.000 dollar, die bestemd was voor de aankoop van radium voor de afdeling Warschau van het Instituut. Hij reisde ook naar andere landen en gaf lezingen in België, Brazilië, Spanje en Tsjechoslowakije.

Vier leden van het Radium Instituut ontvingen de Nobelprijs, waaronder Irène Joliot-Curie en haar man, Frédéric. Het werd uiteindelijk een van de vier grote laboratoria voor radioactiviteitsonderzoek, samen met de Cavendish Laboratoria van Ernest Rutherford, het Instituut voor Radiumonderzoek van Stefan Meyer (in Wenen) en het Keizer Wilhelm Instituut voor Scheikunde van Otto Hahn en Lise Meitner.

In augustus 1922 werd Marie Curie constituerend lid van de Internationale Commissie voor Intellectuele Samenwerking van de Volkenbond. Dat jaar werd ze lid van de Franse Nationale Academie voor Geneeskunde. In 1923 publiceerde ze een biografie van haar overleden echtgenoot, getiteld Pierre Curie. In 1925 bezocht ze Polen om deel te nemen aan de openingsceremonie van het Radium Instituut in Warschau. Het laboratorium werd uitgerust met radiummonsters die zij op haar tweede reis naar de Verenigde Staten had verworven. Het instituut werd in 1932 geopend en Bronisława Dłuska werd tot directeur benoemd. Deze afleiding van haar wetenschappelijk werk en de publiciteit rond haar veroorzaakten veel ongemak, maar zorgden voor de nodige middelen voor haar werk. Van 1930 tot haar dood was zij lid van het Internationaal Comité voor Atoomgewichten van de IUPAC.

Slechts enkele maanden na haar laatste bezoek aan Polen in het voorjaar van 1934 overleed zij op 4 juli in het sanatorium van Sancellemoz bij Passy (Haute Savoie) aan aplastische anemie, waarschijnlijk opgelopen door de straling waaraan zij bij haar werk was blootgesteld. De schadelijke effecten van ioniserende straling waren toen nog niet bekend en er werden experimenten uitgevoerd zonder de nodige veiligheidsmaatregelen. Zij droeg bijvoorbeeld reageerbuisjes met radioactieve isotopen in haar zakken en bewaarde deze in een lade van haar bureau, waarbij zij commentaar gaf op het zwakke licht dat deze stoffen in het donker uitstraalden. Zij werd ook onbeschermd blootgesteld aan röntgenstralen toen zij tijdens de oorlog als radioloog in veldhospitalen werkte. Hoewel langdurige blootstelling aan straling haar chronische ziekten (zoals gedeeltelijke blindheid door staar) en uiteindelijk haar dood veroorzaakte, heeft zij nooit de gezondheidsrisico”s erkend die blootstelling aan straling kon veroorzaken.

Zij werd naast haar overleden echtgenoot begraven op het kerkhof van Sceaux, enkele kilometers ten zuiden van Parijs. Zestig jaar later, in 1995, werd haar stoffelijk overschot samen met dat van Pierre overgebracht naar het Pantheon in Parijs. Op 20 april 1995 merkte de toenmalige president François Mitterrand in een toespraak tijdens de plechtige inwijdingsceremonie op dat Marie Curie, die als eerste vrouw was gepromoveerd in de wetenschap, hoogleraar was aan de Sorbonne en ook twee Nobelprijzen had ontvangen, opnieuw op “eigen kracht” in het beroemde Parijse Pantheon te rusten werd gelegd. In 2015 werden nog twee andere vrouwen op eigen kracht op de begraafplaats begraven.

Wegens radioactieve besmetting worden zijn papieren uit de jaren 1890 als te gevaarlijk beschouwd om te hanteren; zelfs zijn kookboek is sterk radioactief. Zijn werken worden bewaard in met lood beklede dozen en wie ze wil raadplegen moet beschermende kleding dragen. In het laatste jaar van zijn leven werkte hij aan een boek (Radioactivité), dat zijn dochter en schoonzoon in 1935 postuum publiceerden.

Hun oudste dochter, Irène (1897-1956), won samen met haar man de Nobelprijs voor scheikunde in 1935 (een jaar na de dood van haar moeder) voor de ontdekking van kunstmatige radioactiviteit. De tweede dochter van het echtpaar, Ève Denise Julie (1904-2007), journaliste, pianiste en kinderrechtenactiviste, was de enige van het gezin die zich niet aan de wetenschap wijdde. Zij schreef een biografie van haar moeder (Madame Curie), die in 1937 gelijktijdig werd gepubliceerd in Frankrijk, Engeland, Italië, Spanje, de Verenigde Staten en andere landen; het werd in die landen een bestseller. De journalist Charles Poore bekritiseerde Madame Curie in een recensie in de New York Times vanwege de afgezwakte tekst, het weglaten van belangrijke details zoals Marie”s relatie – toen weduwe – met Paul Langevin – de voormalige student van haar man die getrouwd was – en de vele problemen en beledigingen die zij te verduren kreeg van enkele belangrijke Franse wetenschappelijke kringen – zoals de afwijzing van haar toelating tot de Franse Academie van Wetenschappen – en de roddelpers.

De historicus Tadeusz Estreicher beweert in Polski słownik biograficzny (1938) dat de fysieke en sociale aspecten van het werk van de Curies wezenlijk hebben bijgedragen tot de wereldontwikkeling in de 20e en 21e eeuw. Leslie Pearce Williams, professor aan de Cornell University, concludeert dat.

Het resultaat van het werk van de Curies was baanbrekend. De radioactiviteit van radium was zo groot dat ze niet kon worden genegeerd. Het leek in tegenspraak met het principe van behoud van energie en dwong daarom tot een heroverweging van de grondslagen van de natuurkunde. Op experimenteel niveau bood de ontdekking van radium mannen als Ernest Rutherford bronnen van radioactiviteit waarmee zij de structuur van het atoom konden onderzoeken. Als gevolg van Rutherfords experimenten met alfastraling werd het nucleaire atoom voor het eerst gepostuleerd. In de geneeskunde bleek de radioactiviteit van radium een middel te zijn om kanker met succes aan te pakken. El resultado del trabajo de los Curie fue una época de transformaciones. La radiactividad del radio era tan grande que no podía ser ignorada. Het leek in tegenspraak met het principe van het behoud van energie en daarom moest de basis van de fisica opnieuw worden ingevuld. Op experimenteel niveau bood de ontdekking van de radio aan mensen als Ernest Rutherford bronnen van straling waarmee de structuur van de átomo kon worden vastgesteld. Als resultaat van de experimenten van Rutherford met radiación alfa, werd de atomische cirkel als eerste vastgesteld. In de geneeskunde leek de radiactividad van de radio een middel te zijn waarmee de kanker met succes kon worden bestreden.

Françoise Giroud meent dat het werk van Curie weliswaar heeft bijgedragen tot een herziening van gevestigde ideeën in de natuur- en scheikunde, maar ook een even ingrijpend effect heeft gehad op sociaal gebied. Om haar wetenschappelijke prestaties te bereiken, moest Marie Curie de obstakels overwinnen waarmee zij als vrouw werd geconfronteerd, zowel in haar geboorteland als in haar nieuwe vaderland. Giroud benadrukt dit aspect van haar leven en carrière in Marie Curie: A Life, waarin hij haar rol als feministische wegbereider bespreekt. Hoewel de vrouwenrechtenbeweging in Polen het werk van Marie Curie prees, betoogt historica Natalie Stegmann dat zij zich niet met deze groepen inliet of hun doelen steunde.

Volgens Estreicher stond ze bekend om haar eerlijkheid en gematigde levensstijl. Nadat ze in 1893 een kleine studiebeurs had gekregen, keerde ze in 1897 terug naar Polen, toen ze al geld kon verdienen om zichzelf te onderhouden. Een groot deel van het geld van haar eerste Nobelprijs schonk ze aan haar vrienden, familie, studenten en onderzoeksmedewerkers. In een ongebruikelijke beslissing zag ze er bewust van af het proces voor het isoleren van radium te patenteren, zodat de wetenschappelijke gemeenschap het ongehinderd kon onderzoeken. Estreicher beweert dat Marie Curie erop stond dat geldelijke donaties en prijzen werden gegeven aan de wetenschappelijke instellingen waaraan zij verbonden was en niet aan haarzelf. De Curies hadden de gewoonte prijzen en medailles te weigeren, zoals het geval was met het Legioen van Eer. Albert Einstein merkte op dat Marie Curie waarschijnlijk “de enige wetenschapper was die niet gecorrumpeerd werd door roem”.

Marie Curie is een icoon geworden in de wetenschappelijke wereld en heeft eerbetuigingen ontvangen uit de hele wereld, ook in de populaire cultuur. In een opiniepeiling van het tijdschrift New Scientist uit 2009 werd zij verkozen tot “de meest inspirerende vrouw in de wetenschap”. Curie kreeg 25,1 % van de uitgebrachte stemmen, bijna twee keer zoveel als Rosalind Franklin (met 14,2 %). Polen en Frankrijk riepen 2011 uit tot het “Jaar van Marie Curie” en de Verenigde Naties stelden vast dat het ook het Internationale Jaar van de Chemie zou worden. Op 10 december van dat jaar vierden leden van de New York Academy of Sciences de 100e verjaardag van Marie Curie”s tweede Nobelprijs, vergezeld door prinses Madeleine van Zweden.

Marie Curie was de eerste vrouw die een Nobelprijs won, de eerste persoon die twee Nobelprijzen won, de enige vrouw die ze op twee gebieden won, en de enige vrouw die ze op twee wetenschappelijke gebieden won:

Hij ontving talrijke eredoctoraten van universiteiten over de hele wereld. In Polen ontving ze eredoctoraten van de Nationale Polytechnische Universiteit in Lviv (1912), de Universiteit van Poznań (1922), de Jagiellonian Universiteit (1924) en de Polytechnische Universiteit van Warschau (1926). In 1920 werd ze het eerste vrouwelijke lid van de Koninklijke Deense Academie van Wetenschappen en Letteren. In 1921 werd ze in de Verenigde Staten lid van het genootschap van vrouwelijke wetenschappers Iota Sigma Pi. In 1924 werd zij erelid van de Poolse Chemische Vereniging. Marie Curie”s publicatie uit 1898 met haar echtgenoot en medewerker Gustave Bémont van hun ontdekking van radium en polonium werd geëerd met de Citation for Chemical Breakthrough Award van de American Chemical Society”s Division of Chemical History, die in 2015 aan ESPCI in Parijs werd uitgereikt.

Onder andere de volgende entiteiten zijn naar hem vernoemd:

In 1935 onthulde Michalina Mościcka – echtgenote van de Poolse president Ignacy Mościcki – een standbeeld van Marie Curie voor het Radium Instituut in Warschau. In 1944, tijdens de opstand van Warschau tegen de bezetting van nazi-Duitsland, werd het monument beschadigd door geweervuur; na de oorlog werd besloten kogelafdrukken achter te laten op het standbeeld en de sokkel. Greer Garson en Walter Pidgeon speelden in de film Madame Curie, gebaseerd op haar leven. In 1997 verscheen een Franse film over Pierre en Marie Curie, Les Palmes de M. Schutz, als bewerking van een gelijknamig toneelstuk met Isabelle Huppert in de hoofdrol. In 2016 regisseerde de Franse regisseur Marie Noëlle een biopic (Marie Curie, met Karolina Gruszka in de hoofdrol), waarin het puur wetenschappelijke profiel van Marie Curie wordt verlaten om het schandaal van haar relatie met Paul Langevin te dramatiseren. In 2020 verscheen de biopic Radioactive van de Frans-Iraanse filmmaker Marjane Satrapi.

Bronnen

1. Marie Curie
2. Marie Curie
3. Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como «Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
4. a b Su nombre se pronunciaba  [ˈmarja skwɔˈdɔfska kʲiˈri] (?·i) en polaco y  [maʁi kyʁi] (?·i) en francés.
5. En la literatura en español se puede encontrar su nombre castellanizado: María Curie.[5]​[6]​
6. a b Aunque Marie Curie fue la primera persona en recibir dos premios Nobel, uno de ellos fue compartido con dos científicos; Linus Pauling es el único (hasta ahora) en recibir dos de manera individual (un premio Nobel de la paz y otro en Química); John Bardeen recibió dos premios Nobel en Física y Frederick Sanger obtuvo dos en Química. Curie sigue siendo la única persona que ha recibido dos premios Nobel en distintas áreas científicas.[7]​
7. a b La primera mujer enterrada en el Panteón fue Sophie Berthelot, en 1907, pero por el hecho de ser la esposa del célebre químico Marcellin Berthelot.[163]​ Actualmente existen numerosas reivindicaciones sobre el derecho de otras notables mujeres francesas a estar allí.
8. 1 2 Goldsmith, 2005, p. 15.
9. Knapton, Sarah. Nobel Prize for Physics won by a woman for first time in 55 years (англ.). telegraph.co.uk. The Telegraph (2 октября 2018). Дата обращения: 25 декабря 2018. Архивировано 26 декабря 2018 года.
10. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Пасачофф, Наоми. Мария Кюри: первая женщина — Нобелевский лауреат  (рус.). Postnauka.ru. Ассоциация ИД «ПостНаука» (7 октября 2016). Дата обращения: 21 ноября 2018. Архивировано 21 ноября 2018 года.
11. 1 2 3 4 5 Cropper, 2001, p. 295.
12. 1 2 3 4 5 6 7 8 Губский, 1992, с. 633.
13. Françoise Giroud: „Die Menschheit braucht auch Träumer“ Marie Curie. S. 22.
14. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 15.
15. Susan Quinn: Marie Curie. Eine Biographie. S. 71.
16. ^ Poland had been partitioned in the 18th century among Russia, Prussia, and Austria, and it was Maria Skłodowska Curie”s hope that naming the element after her native country would bring world attention to Poland”s lack of independence as a sovereign state. Polonium may have been the first chemical element named to highlight a political question.[11]
17. ^ Sources vary concerning the field of her second degree. Tadeusz Estreicher, in the 1938 Polski słownik biograficzny entry, writes that, while many sources state she earned a degree in mathematics, this is incorrect, and that her second degree was in chemistry.[14]
18. ^ Marie Skłodowska Curie was escorted to the United States by the American author and social activist Charlotte Hoffman Kellogg.[64]
19. ^ However, University of Cambridge historian of science Patricia Fara writes: “Marie Skłodowska Curie”s reputation as a scientific martyr is often supported by quoting her denial (carefully crafted by her American publicist, Marie Meloney) that she derived any personal gain from her research: ”There were no patents. We were working in the interests of science. Radium was not to enrich anyone. Radium… belongs to all people.” As Eva Hemmungs Wirtén pointed out in Making Marie Curie, this claim takes on a different hue once you learn that, under French law, Curie was banned from taking out a patent in her own name, so that any profits from her research would automatically have gone to her husband, Pierre.” Patricia Fara, “It leads to everything” (review of Paul Sen, Einstein”s Fridge: The Science of Fire, Ice and the Universe, William Collins, April 2021, ISBN 978 0 00 826279 2, 305 pp.), London Review of Books, vol. 43, no. 18 (23 September 2021), pp. 20–21 (quotation, p. 21).