Marlon Brando

gigatos | april 4, 2022

Samenvatting

Marlon Brando Jr. (3 april 1924 – 1 juli 2004) was een Amerikaans acteur. Hij werd beschouwd als een van de meest invloedrijke acteurs van de 20e eeuw en ontving gedurende zijn carrière, die zes decennia omspande, talrijke onderscheidingen, waaronder twee Academy Awards, twee Golden Globe Awards en drie British Academy Film Awards. Brando was ook een activist voor vele doelen, met name de burgerrechtenbeweging en verschillende Indiaanse bewegingen. Hij studeerde in de jaren veertig bij Stella Adler en was een van de eerste acteurs die het Stanislavski acteersysteem en method acting, afgeleid van het Stanislavski systeem, onder de aandacht van het grote publiek brachten.

Hij kreeg aanvankelijk bijval en zijn eerste Academy Award nominatie voor Beste Acteur in een Hoofdrol voor het hernemen van de rol van Stanley Kowalski in de 1951 verfilming van Tennessee Williams” toneelstuk A Streetcar Named Desire, een rol die hij met succes op Broadway had neergezet. Hij kreeg nog meer lof, en een eerste Academy Award en Golden Globe Award, voor zijn optreden als Terry Malloy in On the Waterfront, en zijn vertolking van de rebelse motorbendeleider Johnny Strabler in The Wild One bleek een blijvend beeld in de populaire cultuur. Brando kreeg Academy Award-nominaties voor zijn rol van Emiliano Zapata in Viva Zapata! (en Luchtmacht Majoor Lloyd Gruver in Sayonara (1957), een bewerking van James A. Michener”s roman uit 1954.

In de jaren ”60 nam Brando”s carrière zowel commercieel als kritisch een duik. Hij regisseerde en speelde in de cult-western One-Eyed Jacks, een kritische en commerciële flop, waarna hij een reeks opmerkelijke mislukkingen aan de kassa afleverde, te beginnen met Mutiny on the Bounty (1962). Na tien jaar ondermaats presteren, stemde hij in met een screentest als Vito Corleone in Francis Ford Coppola”s The Godfather (1972). Hij kreeg de rol en won vervolgens zijn tweede Academy Award en Golden Globe Award in een prestatie die critici tot zijn beste rekenen. Hij weigerde de Academy Award wegens vermeende mishandeling en onjuiste beeldvorming van de inheemse Amerikanen door Hollywood. The Godfather was een van de meest succesvolle films aller tijden, en samen met zijn Oscar-genomineerde optreden in Last Tango in Paris (1972), vestigde Brando zich opnieuw in de rangen van top box-office sterren.

Brando werd door het American Film Institute gerangschikt als de op drie na grootste filmster onder de mannelijke filmsterren van wie het filmdebuut plaatsvond in of voor 1950. Hij was een van de slechts zes acteurs die in 1999 door Time magazine werden genoemd in de lijst van de 100 belangrijkste mensen van de eeuw. In deze lijst wees Time Brando ook aan als de “Acteur van de Eeuw”.

Brando werd geboren in Omaha, Nebraska, op 3 april 1924, als zoon van Marlon Brando (1895-1965), een fabrikant van bestrijdingsmiddelen en chemische veevoeders, en Dorothy Julia Pennebaker (1897-1954). Brando had twee oudere zussen, genaamd Jocelyn (1919-2005) en Frances (1922-1994). Zijn voorouders waren voornamelijk Duits, Nederlands, Engels en Iers. Zijn patrilineaire immigrantenvoorvader, Johann Wilhelm Brandau, kwam begin 1700 vanuit de Palts in Duitsland naar New York City. Hij stamt ook af van Louis DuBois, een Franse hugenoot, die rond 1660 in New York aankwam. Zijn overgrootvader van moeders kant, Myles Joseph Gahan, was een Ierse immigrant die als hospik diende in de Amerikaanse burgeroorlog. In 1995 gaf hij een interview in Ierland waarin hij zei: “Ik ben nog nooit zo gelukkig geweest in mijn leven. Toen ik uit het vliegtuig stapte had ik een roes van emoties. Ik heb me nog nooit op zo”n plek thuis gevoeld als hier. Ik overweeg serieus om Iers staatsburger te worden.” Brando groeide op als christelijk wetenschapper.

Zijn moeder, bekend als Dodie, was onconventioneel voor haar tijd; ze rookte, droeg broeken en reed auto. Ze rookte, droeg broeken en reed in auto”s. Ze was zelf actrice en theaterdirecteur en hielp Henry Fonda bij het begin van zijn acteercarrière. Ze was echter een alcoholiste en moest vaak door haar man van bars in Chicago naar huis worden gebracht. In zijn autobiografie, Songs My Mother Taught Me, schreef Brando droevig over zijn moeder: “De angst die haar drankgebruik veroorzaakte was dat ze liever dronken werd dan voor ons te zorgen.” Dodie en Brando”s vader sloten zich uiteindelijk aan bij de Anonieme Alcoholisten. Brando koesterde veel meer vijandschap jegens zijn vader, en verklaarde: “Ik was zijn naamgenoot, maar niets wat ik deed heeft hem ooit behaagd of zelfs maar geïnteresseerd. Hij vond het leuk om me te vertellen dat ik niets goed kon doen. Hij had de gewoonte me te vertellen dat ik nooit iets zou bereiken.” Toen hij vier was, werd Brando seksueel misbruikt door zijn tiener gouvernante. Brando raakte aan haar gehecht, en was radeloos toen ze hem verliet. Rond 1930 verhuisden Brando”s ouders naar Evanston, Illinois, toen zijn vaders werk hem naar Chicago bracht, maar ze scheidden in 1935 toen Brando 11 jaar oud was. Zijn moeder nam de drie kinderen mee naar Santa Ana, Californië, waar ze bij haar moeder woonden. Brando”s ouders verzoenden zich in 1937 en in het volgende jaar verlieten zij Evanston en verhuisden samen naar een boerderij in Libertyville, Illinois, een kleine stad ten noorden van Chicago. Tussen 1939 en 1941 werkte hij als zaalwachter in de enige bioscoop van het stadje, The Liberty.

Brando, wiens bijnaam als kind “Bud” was, was vanaf zijn jeugd een mimespeler. Hij ontwikkelde een vermogen om de maniertjes van kinderen met wie hij speelde over te nemen en ze dramatisch te vertonen terwijl hij in zijn rol bleef. Hij werd voorgesteld aan buurjongen Wally Cox en de twee waren beste vrienden tot Cox”s dood in 1973. In de 2007 TCM biopic Brando: The Documentary, herinnert jeugdvriend George Englund zich Brando”s vroegste acteren als het imiteren van de koeien en paarden op de familieboerderij om zijn moeder af te leiden van het drinken. Zijn zus Jocelyn was de eerste die een acteercarrière nastreefde en ging studeren aan de American Academy of Dramatic Arts in New York City. Ze trad op in Broadway, daarna in films en op televisie. Brando”s zus Frances verliet de universiteit in Californië om kunst te studeren in New York. Brando had een jaar vertraging opgelopen op school en werd later van Libertyville High School gestuurd omdat hij met zijn motor door de gangen reed.

Hij werd naar Shattuck Military Academy in Minnesota gestuurd, waar zijn vader voor hem had gestudeerd. Brando blonk uit in theater en deed het goed op de school. In zijn laatste jaar (1943) werd hij voorwaardelijk vrijgelaten omdat hij tijdens manoeuvres ongehoorzaam was geweest tegen een bezoekende legerkolonel. Hij werd opgesloten in zijn kamer, maar ging stiekem naar de stad en werd betrapt. De faculteit stemde voor schorsing, maar hij kreeg steun van de studenten, die schorsing te streng vonden. Hij werd teruggevraagd voor het volgende jaar, maar besloot in plaats daarvan de middelbare school te verlaten. Brando werkte als een slootgraver als zomerbaantje geregeld door zijn vader. Hij probeerde dienst te nemen in het leger, maar bij zijn inwijdingskeuring bleek dat hij aan een voetbalblessure die hij bij Shattuck had opgelopen, een kapotte knie had overgehouden. Hij werd geclassificeerd als 4-F en niet ingelijfd.

Lees ook: biografieen – Wallis Simpson

New York en acteren

Brando besloot zijn zussen te volgen naar New York en studeerde aan de American Theatre Wing Professional School, onderdeel van de Dramatic Workshop of the New School, bij de invloedrijke Duitse regisseur Erwin Piscator. In een documentaire uit 1988, Marlon Brando: The Wild One, herinnerde Brando”s zus Jocelyn zich: “Hij speelde in een schooltoneelstuk en vond het leuk … Dus besloot hij naar New York te gaan en acteren te studeren, want dat was het enige waar hij van genoten had. Dat was toen hij 18 was.” In de A&E Biografie aflevering over Brando, zei George Englund dat Brando in New York in het acteren viel omdat “hij daar geaccepteerd werd. Hij werd niet bekritiseerd. Het was de eerste keer in zijn leven dat hij goede dingen over zichzelf hoorde.” Hij bracht zijn eerste maanden in New York door slapend op de bank van vrienden. Een tijd lang woonde hij samen met Roy Somlyo, die later vier keer Emmy-winnaar werd op Broadway.

Brando was een fervent student en voorstander van Stella Adler, van wie hij de technieken van het Stanislavski systeem leerde. Deze techniek moedigde de acteur aan om zowel de interne als de externe aspecten te verkennen om het geportretteerde personage volledig te realiseren. Brando”s opmerkelijk inzicht en gevoel voor realisme waren al vroeg duidelijk. Adler vertelde dat toen zij Brando les gaf, zij de klas had opgedragen zich als kippen te gedragen, en er aan toevoegde dat er een nucleaire bom op hen zou vallen. De meesten van de klas kakelden en renden wild in het rond, maar Brando bleef rustig zitten en deed alsof hij een ei legde. Op de vraag van Adler waarom hij zo reageerde, antwoordde hij: “Ik ben een kip – wat weet ik van bommen?” Hoewel Brando algemeen beschouwd wordt als een method actor, was hij het daar niet mee eens. Hij beweerde dat hij Lee Strasberg”s lessen verafschuwde:

Nadat ik wat succes had, wilde Lee Strasberg me de eer geven om me te leren acteren. Hij heeft me nooit iets geleerd. Hij zou de eer voor de zon en de maan hebben opgeëist als hij dacht dat hij daarmee weg kon komen. Hij was een ambitieuze, egoïstische man die de mensen die de Actors Studio bezochten uitbuitte en zichzelf probeerde neer te zetten als een acteer orakel en goeroe. Sommige mensen aanbaden hem, maar ik heb nooit geweten waarom. Ik ging soms naar de Actors Studio op zaterdagochtend omdat Elia Kazan les gaf, en er waren meestal veel knappe meisjes, maar Strasberg heeft me nooit acteren geleerd. Stella (Adler) deed dat, en later Kazan.

Brando was de eerste die een natuurlijke benadering van acteren op film bracht. Volgens Dustin Hoffman in zijn online Masterclass zou Brando vaak met cameramensen en collega-acteurs praten over hun weekend, zelfs nadat de regisseur actie zou roepen. Zodra Brando het gevoel had dat hij de dialoog net zo natuurlijk kon leveren als dat gesprek, zou hij de dialoog beginnen. In zijn documentaire uit 2015, Listen To Me Marlon, zei hij eerder dat acteurs net ontbijtgranen waren, wat betekent dat ze voorspelbaar waren. Critici zouden later zeggen dat dit Brando was die moeilijk deed, maar acteurs die tegenover hem werkten zouden zeggen dat het gewoon allemaal onderdeel was van zijn techniek.

Lees ook: geschiedenis – Crisis van de jaren 1930

Vroege carrière: 1944-1951

Brando gebruikte zijn Stanislavski Systeem vaardigheden voor zijn eerste zomer stock rollen in Sayville, New York, op Long Island. Brando vertoonde een patroon van grillig, ongehoorzaam gedrag in de weinige shows waaraan hij had meegedaan. Door zijn gedrag werd hij uit de cast van de productie van de New School in Sayville geschopt, maar kort daarna werd hij ontdekt in een plaatselijk geproduceerd toneelstuk aldaar. Daarna, in 1944, haalde hij Broadway in het bitterzoete drama I Remember Mama, waarin hij de zoon van Mady Christians speelde. De Lunts wilden Brando voor de rol van Alfred Lunt”s zoon in O Mistress Mine, en Lunt coachte hem zelfs voor zijn auditie, maar Brando”s voordracht tijdens de auditie was zo matig dat ze hem niet konden aannemen. De New York Drama Critics riepen hem uit tot “Meest Veelbelovende Jonge Acteur” voor zijn rol als een gekwelde veteraan in Truckline Café, hoewel het stuk een commerciële mislukking werd. In 1946 verscheen hij op Broadway als de jonge held in het politieke drama A Flag is Born, waarbij hij weigerde een loon te accepteren boven het Actors” Equity tarief. In datzelfde jaar speelde Brando de rol van Marchbanks naast Katharine Cornell in de herneming van Candida in haar productie, één van haar karakteristieke rollen. Cornell castte hem ook als de boodschapper in haar productie van Jean Anouilh”s Antigone in datzelfde jaar. Hij kreeg ook de kans om één van de hoofdrolspelers te vertolken in de Broadway première van Eugene O”Neill”s The Iceman Cometh, maar hij wees de rol af nadat hij in slaap was gevallen terwijl hij het enorme script probeerde te lezen en hij verklaarde dat het stuk “onbeholpen geschreven en slecht geconstrueerd” was.

In 1945 adviseerde Brando”s agent hem een hoofdrol te spelen in The Eagle Has Two Heads met Tallulah Bankhead, geproduceerd door Jack Wilson. Bankhead had de rol van Blanche Dubois in A Streetcar Named Desire, die Williams voor haar geschreven had, afgeslagen om in het seizoen 1946-1947 met het stuk op tournee te gaan. Bankhead herkende Brando”s potentieel, ondanks haar minachting (die de meeste Broadway veteranen deelden) voor method acting, en stemde ermee in hem aan te nemen, ook al had hij een slechte auditie gedaan. De twee botsten erg tijdens de pre-Broadway tournee, waarbij Bankhead Brando herinnerde aan zijn moeder, die haar leeftijd had en ook een drankprobleem had. Wilson tolereerde Brando”s gedrag grotendeels, maar hij bereikte zijn grens toen Brando kort voor de première op 28 november 1946 tijdens een generale repetitie mompelde. “Het kan me niet schelen wat je grootmoeder heeft gedaan,” riep Wilson uit, “en dat Method gedoe, ik wil weten wat je gaat doen!” Brando op zijn beurt verhief zijn stem, en acteerde met grote kracht en passie. “Het was geweldig,” herinnerde een lid van de cast zich. “Iedereen omhelsde hem en kuste hem. Hij liep van het podium af en zei tegen me: ”Ze denken dat je alleen kunt acteren als je kunt schreeuwen.””

De critici waren echter niet zo vriendelijk. Een recensie van Brando”s optreden in de opening oordeelde dat Brando “nog steeds zijn karakter aan het opbouwen was, maar op dit moment geen indruk maakt.” Een criticus uit Boston merkte over Brando”s langdurige sterfscène op: “Brando zag eruit als een auto die in het centrum van Manhattan naar een parkeerplaats zoekt.” Hij kreeg betere kritieken bij latere tournees, maar wat zijn collega”s zich herinnerden waren slechts incidentele aanwijzingen van het talent dat hij later zou tonen. “Er waren een paar momenten dat hij echt geweldig was,” gaf Bankhead toe aan een interviewer in 1962. “Hij was een geweldige jonge acteur als hij dat wilde zijn, maar meestal kon ik hem niet eens horen op het toneel.”

Brando toonde zijn apathie voor de productie door enkele schokkende manieren op het toneel te vertonen. Hij “probeerde alles in de wereld om het voor haar te verpesten,” beweerde Bankhead”s toneelmeester. “Hij maakte haar bijna gek: aan zijn kruis krabben, in zijn neus peuteren, van alles doen.” Na enkele weken onderweg te zijn geweest, bereikten ze Boston, tegen die tijd was Bankhead klaar om hem te ontslaan. Dit bleek een van de grootste zegeningen van zijn carrière te zijn, want het maakte hem vrij om de rol van Stanley Kowalski te spelen in Tennessee Williams” toneelstuk A Streetcar Named Desire uit 1947, geregisseerd door Elia Kazan. Bovendien gaf Bankhead zelf, in haar brief waarin ze Williams uitnodiging om de rol van Blanche te spelen afsloeg, Brando deze – zij het zuur getongde – steunbetuiging:

Ik heb wel een suggestie voor de casting. Ik ken een acteur die kan optreden als die brute Stanley Kowalski. Ik bedoel, een totaal varken van een man zonder gevoeligheid of gratie van welke aard dan ook. Marlon Brando zou perfect zijn als Stanley. Ik heb hem net ontslagen uit mijn stuk, De adelaar heeft twee hoofden, en ik weet zeker dat hij werk zoekt.

Pierpont schrijft dat John Garfield de eerste keus was voor de rol, maar “onmogelijke eisen stelde.” Het was Kazan”s beslissing om terug te vallen op de veel minder ervaren (en technisch te jong voor de rol) Brando. In een brief van 29 augustus 1947 vertrouwde Williams zijn agent Audrey Wood toe: “Het was nog niet bij me opgekomen wat een uitstekende waarde het zou hebben om een zeer jonge acteur in deze rol te casten. Het vermenselijkt het karakter van Stanley in die zin dat het de brutaliteit en hardvochtigheid van de jeugd wordt in plaats van een gemene oude man … Er kwam een nieuwe waarde uit Brando”s lezing, die veruit de beste was die ik ooit heb gehoord.” Brando baseerde zijn vertolking van Kowalski op de bokser Rocky Graziano, die hij had bestudeerd op een plaatselijk gymnasium. Graziano wist niet wie Brando was, maar woonde de productie bij met kaartjes die door de jongeman waren verstrekt. Hij zei: “Het doek ging op en op het toneel stond die klootzak van de sportschool, en hij speelde mij.”

In 1947 deed Brando een screentest voor een vroeg script van Warner Brothers voor de roman Rebel Without a Cause (1944), die geen verband hield met de film die uiteindelijk in 1955 werd geproduceerd. De screentest is opgenomen als extra in de DVD uitgave van 2006 van A Streetcar Named Desire.

Brando”s eerste rol op het scherm was die van een verbitterde paraplegische veteraan in The Men (1950). Hij bracht een maand in bed door in het Birmingham Army Hospital in Van Nuys om zich voor te bereiden op de rol. The New York Times recensent Bosley Crowther schreef dat Brando als Ken “zo levendig echt, dynamisch en gevoelig is dat zijn illusie compleet is” en merkte op: “Uit stijve en bevroren stiltes kan hij in een hartstochtelijke woede uitbarsten met de huilerige en zwiepende razernij van een strak gespannen kabel die plotseling wordt doorgesneden.”

Naar Brando”s eigen zeggen was het misschien vanwege deze film dat zijn dienstplichtstatus werd veranderd van 4-F in 1-A. Hij was geopereerd aan zijn kunstknie, en die was niet langer fysiek invaliderend genoeg om te worden uitgesloten van de dienstplicht. Toen Brando zich meldde bij het inleidingscentrum, beantwoordde hij een vragenlijst door te zeggen dat zijn ras “menselijk” was, zijn kleur “Seasonal-oyster white to beige” was, en hij vertelde een legerarts dat hij psychoneurotisch was. Toen de dienstplichtcommissie hem doorverwees naar een psychiater, legde Brando uit dat hij van de militaire school was gestuurd en dat hij ernstige problemen had met autoriteit. Toevallig kende de psychiater een bevriende arts van Brando. Brando ontweek de militaire dienst tijdens de Koreaanse oorlog.

Vroeg in zijn carrière begon Brando cue kaarten te gebruiken in plaats van zijn tekst uit het hoofd te leren. Ondanks de bezwaren van verschillende regisseurs, vond Brando dat dit hielp om realisme en spontaniteit in zijn optredens te brengen. Anders zou het lijken alsof hij een speech van een schrijver voordroeg. In de TV documentaire The Making of Superman: The Movie, legde Brando uit:

Als je niet weet wat de woorden zijn, maar je hebt een algemeen idee van wat ze zijn, dan kijk je naar de cue-kaart en het geeft je het gevoel aan de kijker, hopelijk, dat de persoon echt aan het zoeken is naar wat hij gaat zeggen-dat hij niet weet wat hij moet zeggen.

Sommigen dachten echter dat Brando de kaarten gebruikte uit luiheid of omdat hij zijn tekst niet kon onthouden. Een keer op de set van The Godfather, werd Brando gevraagd waarom hij zijn tekst uitgeprint wilde hebben. Hij antwoordde, “Omdat ik ze zo kan lezen.”

Lees ook: biografieen – Karel de Stoute

Opkomst tot roem: 1951-1954

Brando bracht zijn rol als Stanley Kowalski naar het scherm in Tennessee Williams A Streetcar Named Desire (1951). De rol wordt beschouwd als een van Brando”s grootste. De ontvangst van Brando”s optreden was zo positief dat Brando al snel een mannelijk sekssymbool in Hollywood werd. De rol leverde hem zijn eerste Academy Award-nominatie op in de categorie Beste Acteur.

Het jaar daarop werd hij ook genomineerd voor Viva Zapata! (1952), een gefictionaliseerd verslag van het leven van de Mexicaanse revolutionair Emiliano Zapata. De film verhaalt over Zapata”s boerenopvoeding, zijn opkomst aan de macht in het begin van de 20e eeuw, en zijn dood. De film werd geregisseerd door Elia Kazan en had Anthony Quinn in de hoofdrol. In de biopic Marlon Brando: The Wild One, zegt Sam Shaw: “In het geheim, voordat de film begon, ging hij naar Mexico naar de stad waar Zapata woonde en was geboren en het was daar dat hij de spraakpatronen van de mensen bestudeerde, hun gedrag, beweging.” De meeste critici richtten zich meer op de acteur dan op de film, en Time en Newsweek publiceerden lovende kritieken.

Jaren later, in zijn autobiografie, merkte Brando op: “Tony Quinn, die ik professioneel bewonderde en persoonlijk graag mocht, speelde mijn broer, maar hij was uiterst koel tegen mij tijdens het draaien van die film. Tijdens onze scènes samen voelde ik een bitterheid jegens mij, en als ik voorstelde om na het werk iets te gaan drinken, wees hij me af of was nors en zei weinig. Pas jaren later kwam ik erachter waarom.” Brando legde uit dat “Gadg” (Kazan), om spanning tussen de twee op het scherm te creëren, aan Quinn – die de rol van Stanley Kowalski op Broadway had overgenomen nadat Brando klaar was – had verteld dat Brando niet onder de indruk was van zijn werk. Nadat hij het gewenste effect had bereikt, heeft Kazan Quinn nooit verteld dat hij hem had misleid. Pas vele jaren later, na het vergelijken van aantekeningen, realiseerden Brando en Quinn zich het bedrog.

Brando”s volgende film, Julius Caesar (1953), kreeg zeer lovende kritieken. Brando vertolkte Marcus Antonius. Hoewel de meesten het talent van Brando erkenden, vonden sommige critici dat Brando”s “gemompel” en andere eigenaardigheden een gebrek aan acteerkwaliteiten verraadden en, toen zijn casting werd aangekondigd, bleven velen twijfelen aan zijn vooruitzichten op succes. In een regie van Joseph L. Mankiewicz en met in de hoofdrol de Britse toneelacteur John Gielgud, leverde Brando een indrukwekkende prestatie, vooral tijdens Antonius” bekende toespraak “Vrienden, Romeinen, landgenoten …”. Gielgud was zo onder de indruk dat hij Brando een volledig seizoen in het Hammersmith Theatre aanbood, een aanbod dat hij afsloeg. In zijn biografie over de acteur schrijft Stefan Kanfer: “Marlons autobiografie wijdt één regel aan zijn werk aan die film: Tussen al die Britse professionals, ”voor mij om een filmset op te lopen en Mark Anthony te spelen was asinine”- alweer een voorbeeld van zijn hardnekkige zelfverloochening, en geheel onjuist.” Kanfer voegt eraan toe dat regisseur John Huston na een vertoning van de film opmerkte: “Christus! Het was alsof de deur van een oven openging – de hitte kwam van het scherm. Ik ken geen andere acteur die dat zou kunnen.” Tijdens het filmen van Julius Caesar vernam Brando dat Elia Kazan had meegewerkt met onderzoekers van het Congres en een hele reeks “subversieven” had genoemd aan het House Committee on Un-American Activities (HUAC). Brando was ontdaan door de beslissing van zijn mentor, maar hij werkte opnieuw met hem samen in On The Waterfront. “Niemand van ons is perfect,” schreef hij later in zijn memoires, “en ik denk dat Gadg anderen schade heeft berokkend, maar vooral zichzelf.”

In 1953 speelde Brando ook de hoofdrol in The Wild One, op zijn eigen Triumph Thunderbird 6T motorfiets. De importeurs van Triumph waren ambivalent over de publiciteit, omdat het onderwerp een ruige motorbende was die een klein stadje overnam. De film werd destijds bekritiseerd vanwege het vermeende zinloze geweld, waarbij Time verklaarde: “Het effect van de film is niet om licht te werpen op het publieke probleem, maar om adrenaline door de aderen van de bioscoopbezoeker te laten stromen.” Brando was het naar verluidt niet eens met de Hongaarse regisseur László Benedek en kon het niet goed vinden met medespeler Lee Marvin.

Tot Brando”s verbijstering inspireerde de film tienerrebellie en werd hij een rolmodel voor de ontluikende rock-and-roll-generatie en toekomstige sterren als James Dean en Elvis Presley. Na de release van de film schoot de verkoop van leren jassen en motorfietsen omhoog. In zijn autobiografie over de film concludeerde Brando dat de film niet erg goed verouderd was, maar hij zei:

Meer dan in de meeste rollen die ik in films of op het toneel heb gespeeld, voelde ik me verwant met Johnny, en daarom denk ik dat ik hem gevoeliger en sympathieker heb neergezet dan in het script was voorzien. Er is een zin in de film waarin hij snauwt: “Niemand vertelt me wat ik moet doen. Dat is precies hoe ik me mijn hele leven heb gevoeld.

Later datzelfde jaar speelde Brando samen met zijn Studio-collega William Redfield in een zomerproductie van George Bernard Shaw”s Arms and the Man.

In 1954 speelde Brando de hoofdrol in On the Waterfront, een misdaaddrama over vakbondsgeweld en corruptie onder arbeiders. De film werd geregisseerd door Elia Kazan en geschreven door Budd Schulberg; ook Karl Malden, Lee J. Cobb, Rod Steiger en, in haar filmdebuut, Eva Marie Saint speelden de hoofdrollen. Toen de rol aanvankelijk werd aangeboden, weigerde Brand – nog steeds geprikkeld door Kazan”s getuigenis voor de HUAC – en de rol van Terry Malloy ging bijna naar Frank Sinatra. Volgens biograaf Stefan Kanfer geloofde de regisseur dat Sinatra, die opgroeide in Hoboken (waar de film zich afspeelt en opgenomen werd), zou werken als Malloy, maar uiteindelijk wist producer Sam Spiegel Brando voor de rol te strikken en te contracteren voor 100.000 dollar. “Kazan protesteerde niet, want, zo bekende hij later, ”ik heb Brando altijd boven iedereen verkozen”.

Brando won de Oscar voor zijn rol als Iers-Amerikaanse stuwadoor Terry Malloy in On the Waterfront. Zijn optreden, aangemoedigd door zijn verstandhouding met Eva Marie Saint en de regie van Kazan, werd geprezen als een tour de force. Voor de scène waarin Terry zijn tekortkomingen betreurt en zegt: I coulda been a contender, overtuigde hij Kazan ervan dat de scène onrealistisch was. In Schulbergs script moest Brando de hele scène spelen waarin zijn personage onder schot wordt gehouden door zijn broer Charlie, gespeeld door Rod Steiger. Brando stond erop het pistool zachtjes weg te duwen, door te zeggen dat Terry nooit zou geloven dat zijn broer de trekker zou overhalen en door te betwijfelen of hij zijn toespraak kon voortzetten terwijl hij bang was dat er een pistool op hem gericht was. Kazan liet Brando improviseren en sprak later zijn diepe bewondering uit voor Brando”s instinctieve begrip, zeggende:

Wat buitengewoon was aan zijn optreden, vind ik, is het contrast tussen de stoere-jongens-voorkant en de extreme fijngevoeligheid en zachtaardigheid van zijn gedrag. Welke andere acteur zou, wanneer zijn broer een pistool trekt om hem te dwingen iets schandelijks te doen, zijn hand op het pistool leggen en het wegduwen met de zachtheid van een streling? Wie anders zou “Oh, Charlie!” kunnen voordragen op een toon van berisping die zo liefdevol en zo melancholiek is en de geweldige diepte van pijn suggereert…. Als er een betere prestatie van een man is in de geschiedenis van de film in Amerika, dan weet ik het niet.

Bij de release kreeg On the Waterfront lovende kritieken van de critici en was het een commercieel succes, met een geschatte opbrengst van 4,2 miljoen dollar in de Noord-Amerikaanse box office in 1954. In zijn recensie van 29 juli 1954 prees The New York Times criticus A. H. Weiler de film en noemde het “een ongewoon krachtig, opwindend en fantasierijk gebruik van het scherm door begaafde professionals”. Filmcriticus Roger Ebert prees de film en zei dat Brando en Kazan het acteren in Amerikaanse films voor altijd hadden veranderd en voegde het toe aan zijn “Great Movies” lijst. In zijn autobiografie, was Brando typisch afwijzend over zijn prestatie: “Op de dag dat Gadg me de complete film liet zien, was ik zo depressief van mijn optreden dat ik opstond en de filmzaal verliet … Ik dacht dat ik een enorme mislukking was.” Nadat Brando de Academy Award voor Beste Acteur had gewonnen, werd het beeldje gestolen. Veel later dook het op bij een Londens veilinghuis, dat contact opnam met de acteur en hem informeerde over de verblijfplaats.

Lees ook: geschiedenis – Trans-Atlantische slavenhandel

Kassuccessen en regiedebuut: 1954-1959

Na On the Waterfront bleef Brando een top kassatrekker, maar critici vonden zijn optredens steeds meer halfslachtig en misten de intensiteit en toewijding die hij in zijn eerdere werk had gevonden, vooral in zijn werk met Kazan. Hij vertolkte Napoleon in de film Désirée uit 1954. Volgens medespeelster Jean Simmons, dwong Brando”s contract hem om in de film te spelen. Hij deed weinig moeite voor de rol, beweerde dat hij het script niet goed vond, en deed later de hele film af als “oppervlakkig en troosteloos”. Brando was vooral minachtend over regisseur Henry Koster.

Brando en Simmons werden opnieuw aan elkaar gekoppeld in de verfilming van de musical Guys and Dolls (1955). Guys and Dolls zou Brando”s eerste en laatste musicalrol worden. Time vond de film “qua gevoel niet bij het origineel passen”, en merkte op dat Brando “zingt in een verre tenor die soms de neiging heeft vlak te zijn”. Begin 1955 gaf hij in een interview met Edward Murrow toe problemen te hebben met zijn zangstem, die hij “behoorlijk verschrikkelijk” noemde. In de documentaire Meet Marlon Brando uit 1965 onthulde hij dat het eindproduct dat in de film te horen was, het resultaat was van ontelbare zangfragmenten die in één stuk waren geknipt en hij grapte later: “Ik kon geen noot raken met een honkbalknuppel; sommige noten miste ik met buitengewone marges … Ze naaiden mijn woorden in één liedje zo dicht aan elkaar dat toen ik het voor de camera uitsprak, ik mezelf bijna verstikte”. De relatie tussen Brando en zijn tegenspeler Frank Sinatra was ook ijzig, Stefan Kanfer merkte op: “De twee mannen waren diametraal tegenovergestelde: Marlon had meerdere takes nodig; Frank verafschuwde het zichzelf te herhalen.” Bij hun eerste ontmoeting spotte Sinatra naar verluidt, “Kom niet aan met die Actors Studio onzin.” Brando zei later: “Frank is zo iemand die, als hij sterft, naar de hemel gaat en het God moeilijk maakt omdat hij hem kaal heeft gemaakt.” Frank Sinatra noemde Brando “de meest overschatte acteur ter wereld”, en noemde hem “mumbles”. De film was een commercieel, maar geen kritisch succes: het kostte 5,5 miljoen dollar om hem te maken en bracht 13 miljoen dollar op.

Brando speelde Sakini, een Japanse tolk voor het Amerikaanse leger in het naoorlogse Japan, in The Teahouse of the August Moon (1956). Pauline Kael was niet bijzonder onder de indruk van de film, maar merkte op “Marlon Brando hongerde zichzelf uit om de elfentolk Sakini te spelen, en hij ziet eruit alsof hij geniet van de stunt-praten met een gek accent, jongensachtig grijnzen, voorover buigen, en lastige bewegingen met zijn benen maken. Hij is onschuldig en geniaal (en hij wordt zeker gemist als hij niet in beeld is), hoewel de vunzige, guitige rol hem niet toestaat te doen waar hij zo goed in is en het is mogelijk dat hij er minder effectief in is dan een mindere acteur zou zijn geweest.” In Sayonara (1957) was hij te zien als een officier van de Amerikaanse luchtmacht. Newsweek vond de film een “saai verhaal over de ontmoeting tussen de twee”, maar het was niettemin een kassucces. Volgens Stefan Kanfer”s biografie van de acteur, onderhandelde Brando”s manager Jay Kanter over een winstgevend contract waarbij tien procent van het bruto bedrag naar Brando ging, wat hem in de categorie miljonairs bracht. De film was controversieel omdat er openlijk over interraciale huwelijken werd gesproken, maar bleek een groot succes en leverde 10 Academy Award-nominaties op, waarbij Brando werd genomineerd voor Beste Acteur. De film won vier Academy Awards. Theehuis en Sayonara waren de eerste in een reeks films die Brando het volgende decennium wilde maken met een maatschappelijk relevante boodschap. Hij ging een partnerschap aan met Paramount om zijn eigen productiemaatschappij op te richten, Pennebaker genaamd, met als doel films te ontwikkelen met een “maatschappelijke waarde die de wereld zou verbeteren”. De naam was een eerbetoon aan zijn moeder, die in 1954 was overleden. Biograaf Peter Manso vertelde aan A&E”s Biography: “Zij was degene die hem goedkeuring kon geven zoals niemand anders dat kon, en na de dood van zijn moeder lijkt het erop dat Marlon er niet meer om geeft.” Brando benoemde zijn vader om Pennebaker te leiden. In dezelfde A&E special beweert George Englund dat Brando zijn vader de baan gaf omdat “het Marlon een kans gaf om hem aan te vallen, hem te vernederen en te kleineren”.

In 1958 speelde Brando in The Young Lions, waarbij hij zijn haar blondeerde en een Duits accent aannam voor de rol, waarvan hij later toegaf dat het niet overtuigend was. De film is gebaseerd op de roman van Irwin Shaw, en Brando”s vertolking van het personage Christian Diestl was controversieel voor zijn tijd. Hij schreef later: “Het oorspronkelijke script volgde nauwgezet het boek, waarin Shaw alle Duitsers afschilderde als kwaadaardige karikaturen, vooral Christian, die hij afschilderde als een symbool van alles wat slecht was aan het nazisme; hij was gemeen, smerig, venijnig, een cliché van het kwaad … Ik dacht dat het verhaal moest aantonen dat er geen inherent ”slechte” mensen in de wereld zijn, maar dat ze gemakkelijk misleid kunnen worden.” Shaw en Brando verschenen zelfs samen voor een televisie-interview met CBS-correspondent David Schoenbrun en tijdens een bombastische uitwisseling beschuldigde Shaw dat Brando, net als de meeste acteurs, niet in staat was om regelrechte schurkenstreken uit te halen; Brando reageerde door te verklaren: “Niemand creëert een personage behalve een acteur. Ik speel de rol; nu bestaat hij. Hij is mijn creatie.” The Young Lions bevat ook Brando”s enige optreden in een film met vriend en rivaal Montgomery Clift (hoewel ze geen scènes samen deelden). Brando sloot het decennium af met een rol in The Fugitive Kind (1960) tegenover Anna Magnani. De film was gebaseerd op een ander toneelstuk van Tennessee Williams, maar was niet het succes dat A Streetcar Named Desire was. De Los Angeles Times noemde Williams personages “psychologisch ziek of gewoonweg lelijk” en The New Yorker noemde het een “cornpone melodrama”.

Lees ook: biografieen – Georgius Agricola

One-Eyed Jacks and Mutiny on the Bounty

In 1961 maakte Brando zijn regiedebuut in de western One-Eyed Jacks. De film was oorspronkelijk geregisseerd door Stanley Kubrick, maar hij werd al vroeg in de productie ontslagen. Paramount maakte Brando de regisseur. Brando vertolkt het hoofdpersonage Rio, en Karl Malden speelt zijn partner “Dad” Longworth. De ondersteunende cast bestaat uit Katy Jurado, Ben Johnson, en Slim Pickens. Brando”s voorliefde voor veelvuldige herhalingen en het uitdiepen van karakters als acteur werd doorgevoerd in zijn regie, en de film overschreed al snel het budget; Paramount verwachtte dat de film drie maanden zou duren, maar de opnames duurden tot zes maanden en de kosten verdubbelden tot meer dan zes miljoen dollar. Brando”s onervarenheid als editor vertraagde ook de postproductie en Paramount nam uiteindelijk de controle over de film over. Brando schreef later: “Paramount zei dat ze mijn versie van het verhaal niet goed vonden; ik had iedereen laten liegen behalve Karl Malden. De studio sneed de film in stukken en maakte ook van hem een leugenaar. Tegen die tijd was ik verveeld met het hele project en liep weg van het. ” One-Eyed Jacks werd slecht beoordeeld door critici. Hoewel de film goede zaken deed, ging hij zo ver over het budget dat hij geld verloor.

Brando”s afkeer van de filmindustrie kookte naar verluidt op de set van zijn volgende film, Metro-Goldwyn-Mayer”s remake van Mutiny on the Bounty, die in Tahiti werd gefilmd. De acteur werd beschuldigd van het opzettelijk saboteren van bijna elk aspect van de productie. Op 16 juni 1962 verscheen in The Saturday Evening Post een artikel van Bill Davidson met de kop “Six million dollars down the drain: the mutiny of Marlon Brando”. De regisseur van de muiterij, Lewis Milestone, beweerde dat de directieleden “verdienden wat ze kregen als ze een hamsteracteur, een nukkig kind, de volledige controle gaven over een dure film”. Mutiny on the Bounty deed MGM bijna kapseizen en, hoewel het project inderdaad was gehinderd door andere vertragingen dan Brando”s gedrag, zouden de beschuldigingen de acteur nog jaren achtervolgen omdat studio”s bang begonnen te worden voor Brando”s moeilijke reputatie. Critici begonnen ook nota te nemen van zijn schommelend gewicht.

Lees ook: biografieen – Leopold III van België

Kassa”s dalen: 1963-1971

Afgeleid door zijn persoonlijke leven en gedesillusioneerd over zijn carrière, begon Brando acteren te zien als een middel om een financieel doel te bereiken. Critici protesteerden toen hij rollen begon te accepteren in films die velen beneden zijn niveau vonden, of bekritiseerden hem omdat hij niet aan de betere rollen kon voldoen. Brando tekende voorheen alleen kortlopende contracten met filmstudio”s, maar in 1961 tekende hij een ongewoon contract voor vijf speelfilms met Universal Studios, dat hem de rest van het decennium zou achtervolgen. The Ugly American (1963) was de eerste van deze films. De film, gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1958 waarop Pennebaker een optie had genomen, met Brando”s zus Jocelyn in de hoofdrol, werd redelijk positief beoordeeld maar stierf aan de kassa. Brando werd genomineerd voor een Golden Globe voor zijn prestatie. Alle andere Universal-films van Brando in deze periode, waaronder Bedtime Story (1964), The Appaloosa (1966), A Countess from Hong Kong (1967) en The Night of the Following Day (1969), waren ook kritische en commerciële flops. Vooral Countess was een teleurstelling voor Brando, die zich had verheugd op een samenwerking met een van zijn helden, regisseur Charlie Chaplin. Het werd een ongelukkige ervaring; Brando gruwde van Chaplins didactische stijl van regisseren en zijn autoritaire aanpak. Brando was in 1965 ook te zien in de spionagethriller Morituri, maar ook die kon geen publiek bekoren.

Brando erkende zijn professionele neergang en schreef later: “Sommige van de films die ik in de jaren zestig maakte waren succesvol; sommige niet. Sommige, zoals The Night of the Following Day, maakte ik alleen voor het geld; andere, zoals Candy, deed ik omdat een vriend het me vroeg en ik hem niet wilde afwijzen … In sommige opzichten denk ik aan mijn middelbare leeftijd als de Fuck You Jaren.” Candy was vooral verschrikkelijk voor velen; een seks-kluchtfilm uit 1968 geregisseerd door Christian Marquand en gebaseerd op de roman uit 1958 van Terry Southern, de film satiriseert pornografische verhalen via de avonturen van zijn naïeve heldin, Candy, gespeeld door Ewa Aulin. De film wordt algemeen beschouwd als het dieptepunt van Brando”s carrière. De Washington Post schreef: “Brando”s zelfverwennerij gedurende een dozijn jaren kost hem en zijn publiek zijn talenten.” In The Atlantic van maart 1966 schreef Pauline Kael dat Brando in zijn rebelse dagen “asociaal was omdat hij wist dat de maatschappij onzin was; hij was een held voor de jeugd omdat hij sterk genoeg was om de onzin niet te pikken”, maar nu waren Brando en anderen zoals hij “hansworsten geworden, schaamteloos, pathetisch spottend met hun publieke reputaties.” In een eerdere recensie van The Appaloosa in 1966 schreef Kael dat de acteur “gevangen zat in weer een hond van een film … Niet voor de eerste keer geeft Mr. Brando ons een zwaar-gesloten, adenoïdaal opengesperde karikatuur van de sprakeloze, stoere eenzaat”. Hoewel hij onverschilligheid veinsde, was Brando gekwetst door de kritische mishandeling. Hij gaf toe in de film Listen to Me Marlon uit 2015: “Ze kunnen je elke dag slaan en je hebt geen manier om terug te vechten. Ik was erg overtuigend in mijn pose van onverschilligheid, maar ik was erg gevoelig en het deed veel pijn.”

Brando vertolkte een onderdrukte homoseksuele legerofficier in Reflections in a Golden Eye, geregisseerd door John Huston en met Elizabeth Taylor in de hoofdrol. De rol bleek een van zijn meest geprezen in jaren, met Stanley Crouch die zegt: “Brando”s belangrijkste prestatie was om de zwijgzame maar stoïcijnse somberheid te portretteren van diegenen die door omstandigheden zijn verpulverd.” De film kreeg over het algemeen gemengde kritieken. Een andere opmerkelijke film was The Chase (1966), waarin de acteur samenwerkte met Arthur Penn, Robert Duvall, Jane Fonda en Robert Redford. De film behandelt thema”s als racisme, seksuele revolutie, corruptie in kleine steden en burgerwacht. De film werd overwegend positief ontvangen.

Brando noemde Burn! (1969) als zijn persoonlijke favoriet van de films die hij had gemaakt, en schreef in zijn autobiografie: “Ik denk dat ik in die film het beste acteerde dat ik ooit heb gedaan, maar er kwamen maar weinig mensen naar kijken.” Brando wijdde een volledig hoofdstuk aan de film in zijn memoires, en verklaarde dat de regisseur, Gillo Pontecorvo, de beste regisseur was met wie hij ooit had gewerkt, naast Kazan en Bernardo Bertolucci. Brando beschreef ook zijn botsingen met Pontecorvo op de set en hoe “we elkaar bijna vermoordden”. Losjes gebaseerd op gebeurtenissen in de geschiedenis van Guadeloupe, kreeg de film een vijandige ontvangst van critici. In 1971 regisseerde Michael Winner hem in de Britse horrorfilm The Nightcomers met Stephanie Beacham, Thora Hird, Harry Andrews en Anna Palk. Het is een prequel op The Turn of the Screw, dat later de film The Innocents uit 1961 werd. Brando”s optreden leverde hem een nominatie op voor een BAFTA voor Beste Acteur, maar de film werd een bom aan de kassa.

Lees ook: biografieen – Roald Dahl

The Godfather en Last Tango in Paris

In de jaren 1970 werd Brando als “onbetaalbaar” beschouwd. De critici waren steeds negatiever over zijn werk en hij had niet meer in een box office hit gespeeld sinds The Young Lions in 1958, het laatste jaar dat hij in de Top Ten Box Office Stars had gestaan en het jaar van zijn laatste Academy Award nominatie, voor Sayonara. Brando”s rol als Vito Corleone, de “Don”, in The Godfather (1972), Francis Ford Coppola”s bewerking van Mario Puzo”s gelijknamige bestseller uit 1969, was een keerpunt in zijn carrière, bracht hem terug in de Top Tien en leverde hem zijn tweede Oscar voor Beste Acteur op.

Paramount production chief Robert Evans, die Puzo een voorschot had gegeven om The Godfather te schrijven zodat Paramount de filmrechten zou bezitten, huurde Coppola in nadat vele grote regisseurs de film hadden afgewezen. Evans wilde een Italiaans-Amerikaanse regisseur die de film van culturele authenticiteit kon voorzien. Coppola was ook goedkoop. Evans was zich bewust van het feit dat Paramount”s laatste maffiafilm, The Brotherhood (1968), een kassabom was geweest, en hij geloofde dat dit deels te wijten was aan het feit dat de regisseur, Martin Ritt, en de ster, Kirk Douglas, Joden waren en dat de film een authentieke Italiaanse smaak miste. De studio was oorspronkelijk van plan een low-budget productie te maken die zich afspeelde in hedendaagse tijden zonder grote acteurs, maar het fenomenale succes van de roman gaf Evans de slagkracht om van The Godfather een prestige-film te maken.

Coppola had een lijst opgesteld van acteurs voor alle rollen, en op zijn lijst van potentiële Dons stonden de Oscarwinnende Italiaans-Amerikaan Ernest Borgnine, de Italiaans-Amerikaan Frank de Kova (vooral bekend als Chief Wild Eagle in de TV sitcom F-Troop), John Marley (een Oscar-nominatie voor Beste Bijrol voor Paramount”s 1970 hitfilm Love Story, die werd gecast als de filmproducent Jack Woltz in de film), de Italiaans-Amerikaanse Richard Conte (die werd gecast als Don Corleone”s dodelijke rivaal Don Emilio Barzini), en de Italiaanse filmproducent Carlo Ponti. Coppola gaf in 1975 in een interview toe: “We dachten uiteindelijk dat we de beste acteur ter wereld moesten aantrekken. Zo simpel was het. Dat kwam neer op Laurence Olivier of Marlon Brando, die de beste acteurs ter wereld zijn.” Op de holografische kopie van Coppola”s castlijst staat Brando”s naam onderstreept.

Evans vertelde Coppola dat hij Brando al twee jaar eerder in gedachten had gehad voor de rol, en Puzo had zich Brando voorgesteld toen hij de roman schreef en had hem zelfs geschreven over de rol, dus Coppola en Evans kwamen uit op Brando. (Ironisch genoeg zou Olivier met Brando strijden om de Oscar voor Beste Acteur voor zijn rol in Sleuth. Hij versloeg Brando bij de New York Film Critics Circle Awards in 1972). Albert S. Ruddy, die Paramount de opdracht gaf de film te produceren, was het eens met de keuze voor Brando. De leiding van de Paramount studio was echter tegen de casting van Brando vanwege zijn reputatie van moeilijkheden en zijn lange reeks van box office flops. Brando had ook One-Eyed Jacks tegen zich werken, een onrustige productie die geld verloor voor Paramount toen het werd uitgebracht in 1961. Paramount Pictures President Stanley Jaffe zei tegen een geërgerde Coppola: “Zolang ik president ben van deze studio, zal Marlon Brando niet in deze film spelen, en ik zal niet langer toestaan dat je er over praat.”

In een interview uit 1994, te vinden op de website van de Academy of Achievement, stelde Coppola met nadruk: “The Godfather was een zeer ongewaardeerde film toen we hem aan het maken waren. Ze waren er erg ongelukkig mee. Ze vonden de cast niet goed. Ze hielden niet van de manier waarop ik hem draaide. Ik stond altijd op het punt ontslagen te worden.” Toen dit Brando bereikte, dreigde hij van de film af te stappen en schreef in zijn memoires: “Ik geloof sterk dat regisseurs recht hebben op onafhankelijkheid en vrijheid om hun visie te realiseren, hoewel Francis de karakteriseringen in onze handen liet en wij moesten uitzoeken wat we moesten doen.” In een televisie-interview met Larry King in 2010 sprak Al Pacino ook over hoe Brando”s steun hem hielp de rol van Michael Corleone in de film te behouden – ondanks het feit dat Coppola hem wilde ontslaan. Pacino legde in het Larry King interview ook uit dat, hoewel Coppola zijn teleurstelling uitte over Pacino”s vroege scènes, hij niet specifiek dreigde hem te ontslaan; Coppola zelf voelde druk van studio-executives die verbaasd waren over Pacino”s prestaties. In hetzelfde interview geeft Pacino Coppola de schuld dat hij de rol kreeg. Brando gedroeg zich op zijn best tijdens het filmen, gesteund door een cast met Pacino, Robert Duvall, James Caan, en Diane Keaton. In het Vanity Fair artikel “The Godfather Wars”, schrijft Mark Seal: “Met de acteurs, net als in de film, fungeerde Brando als het hoofd van de familie. Hij brak het ijs door met een glas wijn op de groep te toosten.” ”Toen we jong waren, was Brando als de peetvader van de acteurs,” zegt Robert Duvall. ”Ik ontmoette vroeger Dustin Hoffman in Cromwell”s Drugstore, en als we zijn naam één keer noemden, noemden we die 25 keer op een dag.” Caan voegt eraan toe: ”De eerste dag dat we Brando ontmoetten was iedereen vol ontzag.””

Brando”s optreden werd door de critici lovend ontvangen. “Ik dacht dat het interessant zou zijn om een gangster te spelen, misschien voor de eerste keer in de film, die niet was zoals die slechteriken die Edward G. Robinson speelde, maar die een soort held is, een man die gerespecteerd moet worden,” herinnerde Brando zich in zijn autobiografie. “Omdat hij zoveel macht en onbetwist gezag had, dacht ik dat het een interessant contrast zou zijn om hem als een zachtaardige man te spelen, in tegenstelling tot Al Capone, die mensen met honkbalknuppels in elkaar sloeg. Duvall zei later tegen A&E”s Biography: “Hij minimaliseerde het gevoel van beginnen. Met andere woorden, hij deemphasizeerde het woord actie. Hij ging voor de camera staan net zoals hij eerst deed. Cut! Het was allemaal hetzelfde. Er was echt geen begin. Ik heb er veel van geleerd. Brando won de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn optreden, maar hij weigerde de prijs en werd daarmee de tweede acteur die een prijs voor Beste Acteur weigerde (na George C. Scott voor Patton). Hij boycotte de prijsuitreiking en stuurde in plaats daarvan de inheemse Amerikaanse rechtenactivist Sacheen Littlefeather, die in volledige Apache kledij verscheen, om Brando”s redenen op te geven, die gebaseerd waren op zijn bezwaar tegen de weergave van inheemse Amerikanen door Hollywood en televisie.

De acteur volgde op The Godfather met Bernardo Bertolucci”s film Last Tango in Paris uit 1972, waarin hij tegenover Maria Schneider speelde, maar Brando”s zeer opgemerkte prestatie dreigde overschaduwd te worden door een oproer over de seksuele inhoud van de film. Brando portretteert een recente Amerikaanse weduwnaar genaamd Paul, die een anonieme seksuele relatie begint met een jonge, verloofde Parijse vrouw genaamd Jeanne. Net als in eerdere films weigerde Brando zijn tekst voor veel scènes uit het hoofd te leren; in plaats daarvan schreef hij zijn tekst op cue-kaarten en hing die rond de set om ze gemakkelijk te kunnen raadplegen, waardoor Bertolucci het probleem had ze buiten het beeld te houden. De film bevat een aantal intense, grafische scènes met Brando, waaronder Paul die Jeanne anaal verkracht met boter als glijmiddel, wat niet met wederzijds goedvinden zou zijn gebeurd, en Pauls boze, emotioneel geladen laatste confrontatie met het lijk van zijn dode vrouw. De controversiële film was echter een hit, en Brando haalde voor de laatste keer de lijst van Top Tien Box Office Stars. Zijn bruto-deelname leverde hem 3 miljoen dollar op. De stemgerechtigde leden van de Academy of Motion Picture Arts & Sciences nomineerden Brando opnieuw voor Beste Acteur, zijn zevende nominatie. Hoewel Brando in 1973 de New York Film Critics Circle Awards won, woonde hij de ceremonie niet bij en stuurde hij geen vertegenwoordiger om de prijs op te halen als hij zou winnen.

Pauline Kael schreef in The New Yorker review: “De filmdoorbraak is eindelijk gekomen. Bertolucci en Brando hebben het gezicht van een kunstvorm veranderd.” Brando bekende in zijn autobiografie: “Tot op de dag van vandaag kan ik niet zeggen waar Last Tango in Paris over ging”, en voegde eraan toe dat de film “van mij een hoop emotioneel geworstel met mezelf vergde, en toen de film klaar was, besloot ik dat ik mezelf nooit meer emotioneel zou vernietigen om een film te maken”.

In 1973, was Brando verwoest door de dood van zijn jeugdvriend Wally Cox. Brando sliep in Cox”s pyjama en nam zijn as mee van zijn weduwe. Zij zou een proces aanspannen om de as terug te krijgen, maar zei uiteindelijk: “Ik denk dat Marlon de as meer nodig heeft dan ik.”

Lees ook: geschiedenis – Engelse Burgeroorlog

Eind jaren zeventig

In 1976 speelde Brando in The Missouri Breaks met zijn vriend Jack Nicholson. De film herenigde de acteur ook met regisseur Arthur Penn. Zoals biograaf Stefan Kanfer beschrijft, had Penn moeite om Brando onder controle te houden, die er op uit leek om over de top te gaan met zijn grensruffiaan-draaiende-contract-moordenaar Robert E. Lee Clayton: “Marlon maakte van hem een crossdressing psychopaat. Het eerste uur van de film is Clayton afwezig, maar hij komt te paard binnen, ondersteboven bengelend, gekleed in wit buckskin, Littlefeather-stijl. Hij spreekt zonder duidelijke reden met een Iers accent. In het volgende uur, ook zonder duidelijke reden, neemt Clayton de intonatie aan van een Brits kreng uit de hogere klasse en van een oudere grensvrouw, compleet met omajurk en bijpassend mutsje. Penn, die geloofde in acteurs hun ding laten doen, liet Marlon helemaal zijn gang gaan.” De critici waren onvriendelijk, The Observer noemde Brando”s optreden “een van de meest extravagante vertoningen van grandedamerie sinds Sarah Bernhardt”, terwijl The Sun klaagde: “Marlon Brando op zijn tweeënvijftigste heeft de slonzige buik van een tweeënzestigjarige, het witte haar van een tweeënzeventigjarige, en het gebrek aan discipline van een vroegrijpe twaalfjarige.” Kanfer merkte echter op: “Hoewel zijn late werk op afkeuring stuitte, laat een heronderzoek zien dat er vaak, midden in de meest alledaagse scène, een plotselinge, lichtgevende gebeurtenis zou zijn, een flits van de oude Marlon die liet zien hoe capabel hij bleef.”

In 1978 vertelde Brando de Engelse versie van Raoni, een Frans-Belgische documentairefilm geregisseerd door Jean-Pierre Dutilleux en Luiz Carlos Saldanha, over het leven van Raoni Metuktire en de overlevingsproblematiek van de inheemse indianenstammen van Noord- en Centraal Brazilië. Brando speelde de rol van Superman”s vader Jor-El in de film Superman uit 1978. Hij stemde alleen in met de rol op voorwaarde dat hij een groot bedrag zou krijgen voor wat neerkwam op een kleine rol, dat hij het script niet van tevoren zou hoeven lezen, en dat zijn tekst ergens buiten beeld zou worden weergegeven. In een documentaire die in 2001 op de DVD van Superman verscheen, werd onthuld dat hij 3,7 miljoen dollar kreeg voor twee weken werk. Brando filmde ook scènes voor het vervolg van de film, Superman II, maar nadat de producenten weigerden hem hetzelfde percentage te betalen dat hij voor de eerste film had gekregen, weigerde hij hen de toestemming om de beelden te gebruiken. “Ik vroeg om mijn gebruikelijke percentage,” herinnerde hij zich in zijn memoires, “maar zij weigerden, en ik dus ook.” Na Brando”s dood werden de beelden echter opnieuw opgenomen in de 2006 recut van de film, Superman II: The Richard Donner Cut en in de 2006 “losse sequel” Superman Returns, waarin zowel gebruikte als ongebruikte archiefbeelden van hem als Jor-El uit de eerste twee Superman films werden geremasterd voor een scène in het Fortress of Solitude, en Brando”s voice-overs werden gebruikt in de hele film. In 1979 maakte hij een zeldzaam televisieoptreden in de miniserie Roots: The Next Generations, waarin hij de rol vertolkte van George Lincoln Rockwell; hij won er een Primetime Emmy Award voor Outstanding Supporting Actor in a Miniseries or a Movie voor zijn optreden.

Brando speelde de hoofdrol van kolonel Walter E. Kurtz in Francis Ford Coppola”s Vietnam epos Apocalypse Now (1979). Hij speelt een hoog gedecoreerde U.S. Army Special Forces officier die afvallig wordt, zijn eigen operatie runt in Cambodja en gevreesd wordt door het U.S. leger evenzeer als door de Vietnamezen. Brando kreeg $1 miljoen per week betaald voor 3 weken werk. De film trok de aandacht vanwege de lange en moeizame productie, zoals Eleanor Coppola”s documentaire Hearts of Darkness: A Filmmaker”s Apocalypse documenteert: Brando verscheen met overgewicht op de set, Martin Sheen kreeg een hartaanval, en het noodweer vernielde verschillende dure sets. De release van de film werd ook verschillende keren uitgesteld terwijl Coppola miljoenen meters beeldmateriaal monteerde. In de documentaire vertelt Coppola hoe verbaasd hij was toen een zwaarlijvige Brando opdook voor zijn scènes. Hij voelde zich wanhopig en besloot om Kurtz, die in het oorspronkelijke verhaal uitgemergeld lijkt, te portretteren als een man die elk aspect van zichzelf had uitgespeeld. Coppola: “Hij was al zwaar toen ik hem inhuurde en hij beloofde me dat hij in vorm zou komen en ik stelde me voor dat ik dat zou doen, als hij zwaar was, zou ik dat kunnen gebruiken. Maar hij was zo dik, hij was er erg, erg verlegen over … Hij was zeer, zeer onvermurwbaar over hoe hij zichzelf niet op die manier wilde portretteren.” Brando gaf aan Coppola toe dat hij het boek Heart of Darkness niet had gelezen, zoals de regisseur hem had gevraagd, en het tweetal bracht dagen door met het verkennen van het verhaal en het personage van Kurtz, tot groot financieel voordeel van de acteur, volgens producent Fred Roos: “De klok tikte op deze deal die hij had en we moesten hem binnen drie weken afmaken of we zouden in deze zeer dure overage gaan … En Francis en Marlon zouden over het personage praten en hele dagen zouden voorbij gaan. En dit is op Marlon”s aandringen-en toch wordt hij ervoor betaald. “

Lees ook: biografieen – Nicolaas II van Rusland

Later werk

Na zijn rol als oliemagnaat Adam Steiffel in The Formula (1980), die door de critici slecht werd ontvangen, kondigde Brando aan dat hij zou stoppen met acteren. Hij keerde echter terug in 1989 in A Dry White Season, gebaseerd op André Brink”s anti-apartheidsroman uit 1979. Brando ging akkoord om de film gratis te doen, maar kreeg ruzie met regisseur Euzhan Palcy over de manier waarop de film was gemonteerd; hij maakte zelfs een zeldzaam televisieoptreden in een interview met Connie Chung om zijn afkeuring te uiten. In zijn memoires beweerde hij dat Palcy “de film zo slecht had gemonteerd, dat ik vond dat het drama van dit conflict op zijn best vaag was”. Brando werd geprezen voor zijn optreden en kreeg een nominatie voor een Academy Award voor Beste Bijrol en won de prijs voor Beste Acteur op het Tokyo Film Festival.

Brando scoorde enthousiaste kritieken voor zijn karikatuur van zijn Vito Corleone rol als Carmine Sabatini in 1990”s The Freshman. In zijn originele recensie schreef Roger Ebert: “Er zijn veel films geweest waarin sterren de triomfen van hun rol hebben herhaald – maar heeft een ster het ooit triomfantelijker gedaan dan Marlon Brando doet in The Freshman?” Variety prees ook Brando”s prestatie als Sabatini en merkte op: “Marlon Brando”s sublieme komische prestatie verheft The Freshman van een screwball komedie tot een eigenzinnige niche in de filmgeschiedenis.” Brando speelde ook naast zijn vriend Johnny Depp in de box office hit Don Juan DeMarco (1995) en in Depp”s controversiële The Brave (1997), die nooit werd uitgebracht in de Verenigde Staten.

Latere optredens, zoals zijn optreden in Christopher Columbus: The Discovery (1992) (waarvoor hij genomineerd werd voor een Raspberry als “Slechtste Bijrol”), The Island of Dr. Moreau (waarvoor hij een “Slechtste Bijrol” won) (1996), en zijn nauwelijks herkenbare optreden in Free Money (1998), resulteerden in enkele van de slechtste kritieken uit zijn carrière. De scenarioschrijver van The Island of Dr. Moreau, Ron Hutchinson, zou later in zijn memoires, Clinging to the Iceberg: Writing for a Living on the Stage and in Hollywood (2017), dat Brando de productie van de film saboteerde door ruzie te maken en te weigeren samen te werken met zijn collega”s en de filmploeg.

In tegenstelling tot zijn directe voorgangers werd Brando”s laatste voltooide film, The Score (2001), over het algemeen positief ontvangen. In de film, waarin hij een heler portretteert, speelde hij samen met Robert De Niro.

Na Brando”s dood werd de roman Fan-Tan uitgebracht. Brando bedacht de roman samen met regisseur Donald Cammell in 1979, maar hij werd pas in 2005 uitgebracht.

Brando”s beruchtheid, zijn moeilijke gezinsleven en zijn zwaarlijvigheid trokken meer aandacht dan zijn late acteercarrière. In de jaren zeventig kwam hij veel aan; begin tot midden jaren negentig woog hij meer dan 140 kilo en leed hij aan diabetes type 2. Hij had een geschiedenis van gewichtsschommelingen gedurende zijn hele carrière, die hij over het algemeen toeschreef aan zijn jaren van stress-gerelateerd overeten, gevolgd door compenserende diëten. Hij kreeg ook de reputatie moeilijk te zijn op de set, vaak niet bereid of in staat om zijn tekst uit het hoofd te leren en minder geïnteresseerd in het volgen van aanwijzingen dan in het confronteren van de filmregisseur met vreemde eisen. In zijn laatste jaren hield hij zich ook bezig met innovatie. Het U.S. Patent and Trademark Office heeft tussen juni 2002 en november 2004 verschillende patenten op zijn naam uitgereikt, die allemaal betrekking hebben op een methode om trommelvellen te spannen (zie bijvoorbeeld U.S. Patent 6,812,392 en de equivalenten daarvan).

In 2004 nam Brando stemsporen op voor het personage Mrs. Sour in de niet uitgebrachte animatiefilm Big Bug Man. Dit was zijn laatste rol en zijn enige rol als vrouwelijk personage.

Brando was lange tijd goed bevriend met Michael Jackson en bracht regelmatig een bezoek aan diens Neverland Ranch, waar hij soms wekenlang verbleef. Brando nam ook deel aan de tweedaagse viering van de 30ste verjaardag van de solo-carrière van de zanger in 2001, en speelde in datzelfde jaar de hoofdrol in zijn 13 minuten durende videoclip “You Rock My World”.

De zoon van de acteur, Miko, was jarenlang lijfwacht en assistent van Jackson, en was bevriend met de zanger. “De laatste keer dat mijn vader zijn huis verliet om ergens heen te gaan, om enige vorm van tijd door te brengen, was met Michael Jackson”, verklaarde Miko. “Hij vond het geweldig … Hij had een 24-uurs chef, 24-uurs beveiliging, 24-uurs hulp, 24-uurs keuken, 24-uurs huishoudelijke hulp. Gewoon carte blanche.” “Michael hielp mijn vader door de laatste jaren van zijn leven. Daarvoor zal ik altijd bij hem in het krijt staan. Pa had moeite met ademhalen in zijn laatste dagen, en hij lag vaak aan de zuurstof. Hij hield van het buitenleven, dus nodigde Michael hem uit om naar Neverland te komen. Pa kon alle bomen en bloemen daar opnoemen, maar omdat hij aan de zuurstof lag was het moeilijk voor hem om alles te zien, het is zo”n grote plaats. Dus Michael gaf pap een golfkarretje met een draagbare zuurstoftank, zodat hij kon rondrijden en genieten van Neverland. Ze reden gewoon rond-Michael Jackson, Marlon Brando, met een zuurstoftank in een golfkarretje.” In april 2001, werd Brando opgenomen in het ziekenhuis met longontsteking.

In 2004 tekende Brando een contract met de Tunesische filmregisseur Ridha Behi en begon hij aan de preproductie van een project dat de titel Brando en Brando zou dragen. Tot een week voor zijn dood, werkte hij aan het script in afwachting van een juli

Op 1 juli 2004 overleed Brando aan ademhalingsproblemen als gevolg van longfibrose met congestief hartfalen in het UCLA Medical Center. De doodsoorzaak werd in eerste instantie achtergehouden, zijn advocaat beriep zich op privacy-overwegingen. Hij leed ook aan diabetes en leverkanker. Kort voor zijn dood en ondanks dat hij een zuurstofmasker nodig had om te ademen, nam hij zijn stem op om te verschijnen in The Godfather: The Game, opnieuw als Don Vito Corleone. Brando nam echter maar één regel op vanwege zijn gezondheid, en er werd een imitator ingehuurd om zijn tekst af te maken. Zijn enige opgenomen regel werd opgenomen in het uiteindelijke spel als een eerbetoon aan de acteur. Enkele extra zinnen van zijn personage werden rechtstreeks uit de film gehaald. Karl Malden – Brando”s tegenspeler in drie films, A Streetcar Named Desire, On the Waterfront, en One-Eyed Jacks – sprak in een documentaire bij de DVD van A Streetcar Named Desire over een telefoontje dat hij van Brando kreeg kort voor Brando”s dood. Een verontruste Brando vertelde Malden dat hij steeds omviel. Malden wilde langskomen, maar Brando wees hem af en zei dat het geen zin had. Drie weken later was Brando dood. Kort voor zijn dood had hij blijkbaar geweigerd om zuurstofbuisjes in zijn longen te laten inbrengen, wat, zo werd hem verteld, de enige manier was om zijn leven te verlengen.

Brando werd gecremeerd, en zijn as werd bijgezet bij die van zijn goede vriend Wally Cox en een andere oude vriend, Sam Gilman. De as werd vervolgens deels in Tahiti en deels in Death Valley uitgestrooid. In 2007 werd een 165 minuten durende biopic over Brando gemaakt voor Turner Classic Movies, Brando: The Documentary, geproduceerd door Mike Medavoy (de executeur-testamentair van Brando), uitgebracht.

Brando stond bekend om zijn tumultueuze persoonlijke leven en zijn grote aantal partners en kinderen. Hij was vader van ten minste 11 kinderen, waarvan er drie geadopteerd waren. In 1976 zei hij tegen een Franse journalist: “Homoseksualiteit is zo in de mode, dat het geen nieuws meer is. Zoals een groot aantal mannen heb ook ik homoseksuele ervaringen gehad, en ik schaam me er niet voor. Ik heb nooit veel aandacht besteed aan wat de mensen over mij denken. Maar als er iemand is die ervan overtuigd is dat Jack Nicholson en ik minnaars zijn, moge hij dat blijven doen. Ik vind het amusant.”

In Songs My Mother Taught Me schreef Brando dat hij Marilyn Monroe ontmoette op een feestje waar zij piano speelde, onopgemerkt door de andere aanwezigen, dat zij een verhouding hadden en vele jaren een onderbroken relatie onderhielden, en dat hij een telefoontje van haar kreeg enkele dagen voor haar dood. Hij beweerde ook talrijke andere romances te hebben gehad, hoewel hij in zijn autobiografie niet sprak over zijn huwelijken, zijn vrouwen of zijn kinderen.

Hij ontmoette nisei actrice en danseres Reiko Sato in de vroege jaren 1950. Hoewel hun relatie bekoelde, bleven ze bevriend voor de rest van Sato”s leven, waarbij ze haar tijd verdeelde tussen Los Angeles en Tetiaroa in haar latere jaren. In 1954 meldde Dorothy Kilgallen dat ze een stel waren.

Brando was smoorverliefd op de Mexicaanse actrice Katy Jurado nadat hij haar had gezien in High Noon. Ze ontmoetten elkaar toen Brando Viva Zapata! aan het filmen was in Mexico. Brando vertelde Joseph L. Mankiewicz dat hij zich aangetrokken voelde tot “haar raadselachtige ogen, zwart als de hel, naar je gericht als vurige pijlen”. Hun eerste afspraakje werd het begin van een langdurige affaire die vele jaren duurde en een hoogtepunt bereikte toen ze samen werkten aan One-Eyed Jacks (1960), een film geregisseerd door Brando.

Brando ontmoette actrice Rita Moreno in 1954, en zij begonnen een liefdesrelatie. Moreno onthulde later in haar memoires dat toen zij zwanger werd van Brando, hij een abortus liet uitvoeren. Nadat de abortus was mislukt en Brando verliefd werd op Tarita Teriipaia, deed Moreno een zelfmoordpoging door een overdosis van Brando”s slaappillen te nemen. Jaren nadat ze uit elkaar waren gegaan, speelde Moreno zijn liefdesrol in de film The Night of the Following Day.

Brando trouwde in 1957 met actrice Anna Kashfi. Kashfi werd geboren in Calcutta en verhuisde in 1947 van India naar Wales. Zij is de dochter van een staalarbeider uit Wales van Ierse afkomst, William O”Callaghan, die opzichter was bij de Indiase Staatsspoorwegen, en zijn vrouw Phoebe uit Wales. In haar boek Brando for Breakfast beweerde Kashfi echter dat ze half Indisch was en dat O”Callaghan haar stiefvader was. Ze beweerde dat haar biologische vader Indiaas was en dat ze het resultaat was van een “ongeregistreerd verbond” tussen haar ouders. Brando en Kashfi kregen een zoon, Christian Brando, op 11 mei 1958; zij scheidden in 1959.

In 1960 trouwde Brando met Movita Castaneda, een Mexicaans-Amerikaanse actrice; het huwelijk werd in 1968 ontbonden nadat was ontdekt dat haar vorige huwelijk nog steeds actief was. Castaneda had in 1935 in de eerste Mutiny on the Bounty film gespeeld, zo”n 27 jaar voor de 1962 remake met Brando als Fletcher Christian. Zij hadden samen twee kinderen: Miko Castaneda Brando (geboren 1961) en Rebecca Brando (geboren 1966).

De Franse actrice Tarita Teriipaia, die Brando”s liefdesrol speelde in Mutiny on the Bounty, werd zijn derde vrouw op 10 augustus 1962. Ze was 20 jaar oud, 18 jaar jonger dan Brando, die naar verluidt verrukt was over haar naïviteit. Omdat Teriipaia Frans als moedertaal had, begon Brando de taal vloeiend te spreken en gaf hij talloze interviews in het Frans. Brando en Teriipaia kregen samen twee kinderen: Simon Teihotu Brando (geboren in 1963) en Tarita Cheyenne Brando (1970-1995). Brando adopteerde ook Teriipaia”s dochter, Maimiti Brando (geboren 1977) en nichtje, Raiatua Brando (geboren 1982). Brando en Teriipaia scheidden in juli 1972.

Na Brando”s dood beweerde de dochter van actrice Cynthia Lynn dat Brando een kortstondige affaire had gehad met haar moeder, die met Brando optrad in Bedtime Story, en dat deze affaire resulteerde in haar geboorte in 1964. Aan het eind van de jaren zestig en in het begin van de jaren tachtig had hij een stormachtige, langdurige relatie met actrice Jill Banner.

Brando had een langdurige relatie met zijn huishoudster Maria Cristina Ruiz, met wie hij drie kinderen kreeg: Ninna Priscilla Brando (geboren 13 mei 1989), Myles Jonathan Brando (geboren 16 januari 1992), en Timothy Gahan Brando (geboren 6 januari 1994). Brando adopteerde ook Petra Brando-Corval (geboren 1972), de dochter van zijn assistente Caroline Barrett en de romanschrijver James Clavell.

Brando”s nauwe vriendschap met Wally Cox was het onderwerp van geruchten. Brando vertelde een journalist: “Als Wally een vrouw was geweest, zou ik met hem getrouwd zijn en zouden we nog lang en gelukkig hebben geleefd.” Twee van Cox” vrouwen wezen echter de suggestie van de hand dat de liefde meer was dan platonisch.

Brando”s kleinzoon Tuki Brando (geboren in 1990), zoon van Cheyenne Brando, is een fotomodel. Tot zijn talrijke kleinkinderen behoren ook Prudence Brando en Shane Brando, kinderen van Miko C. Brando; de kinderen van Rebecca Brando; en de drie kinderen van Teihotu Brando onder anderen.

Stephen Blackehart zou de zoon van Brando zijn, maar Blackehart betwist deze bewering.

In 2018 beweerden Quincy Jones en Jennifer Lee dat Brando een seksuele relatie had gehad met komiek en Superman III-acteur Richard Pryor. Pryor”s dochter Rain Pryor betwistte later de claim.

Lees ook: beschavingen – Koninkrijk Pruisen

Levensstijl

Brando verdiende een reputatie als ”bad boy” door zijn publieke uitbarstingen en capriolen. Volgens het tijdschrift Los Angeles was Brando “rock and roll voordat iemand wist wat rock and roll was”. Zijn gedrag tijdens de opnames van Mutiny on the Bounty (1962) leek zijn reputatie als lastige ster te versterken. Hij kreeg de schuld voor een verandering van regisseur en een uit de hand gelopen budget, hoewel hij de verantwoordelijkheid voor beide ontkende. Op 12 juni 1973 brak Brando de kaak van paparazzo Ron Galella. Galella was Brando, die vergezeld werd door talkshowpresentator Dick Cavett, gevolgd na een opname van The Dick Cavett Show in New York City. Hij betaalde een minnelijke schikking van 40.000 dollar en liep als gevolg daarvan een ontstoken hand op. Galella droeg een voetbalhelm de volgende keer dat hij Brando fotografeerde op een gala ten bate van de American Indians Development Association in 1974.

De opnames van Mutiny on the Bounty hadden een diepgaande invloed op Brando”s leven, want hij werd verliefd op Tahiti en de mensen daar. Hij kocht een atol met 12 eilanden, Tetiaroa, en huurde in 1970 een bekroonde jonge architect uit Los Angeles, Bernard Judge, in om er zijn huis en natuurdorp te bouwen zonder het milieu aan te tasten. Er werd een milieulaboratorium opgericht voor de bescherming van zeevogels en schildpadden, en vele jaren lang bezochten studentengroepen het eiland. De orkaan van 1983 verwoestte veel van de structuren, waaronder zijn resort. Een hotel met Brando”s naam, The Brando Resort Brando was een actieve radioamateur, met de roepnamen KE6PZH en FO5GJ (de laatste van zijn eiland). In de gegevens van de Federal Communications Commission (FCC) werd hij vermeld als Martin Brandeaux om zijn privacy te beschermen.

In de A&E Biografie aflevering over Brando, zegt biograaf Peter Manso: “Aan de ene kant kon Marlon door beroemd te zijn wraak nemen op de wereld die hem zo diep gekwetst had, die hem zo diep getekend had. Aan de andere kant haatte hij het omdat hij wist dat het vals en vluchtig was.” In hetzelfde programma vertelt een andere biograaf, David Thomson: “Veel, heel veel mensen die met hem werkten, en met de beste bedoelingen met hem kwamen werken, gingen vertwijfeld weg en zeiden dat hij een verwend kind was. Het moet op zijn manier gebeuren of hij gaat weg met een groot verhaal over hoe hem onrecht is aangedaan, hij was beledigd, en ik denk dat dat past in het psychologische patroon dat hij een onrecht aangedaan kind was.”

Lees ook: biografieen – Lodewijk XVI van Frankrijk

Politiek activisme

In 1946 speelde Brando in Ben Hecht”s zionistische toneelstuk A Flag is Born. Hij woonde enkele geldinzamelingsacties bij voor John F. Kennedy tijdens de presidentsverkiezingen van 1960. In augustus 1963 nam hij deel aan de mars op Washington, samen met andere beroemdheden Harry Belafonte, James Garner, Charlton Heston, Burt Lancaster en Sidney Poitier. Samen met Paul Newman, nam Brando ook deel aan de vrijheidstochten.

In de herfst van 1967 bezocht Brando Helsinki, Finland, op een liefdadigheidsfeest georganiseerd door UNICEF in het stadstheater van Helsinki. Het gala werd in dertien landen op televisie uitgezonden. Brando”s bezoek was gebaseerd op de hongersnood die hij had gezien in Bihar, India, en hij presenteerde de film die hij daar had opgenomen aan de pers en genodigden. Hij sprak zich uit voor de rechten van het kind en ontwikkelingshulp in ontwikkelingslanden.

In de nasleep van de moord op Martin Luther King Jr. in 1968, maakte Brando een van de sterkste engagementen om het werk van King te bevorderen. Kort na de dood van King kondigde hij aan dat hij zich terugtrok uit de hoofdrol van een belangrijke film (The Arrangement) (1969) die op het punt stond in productie te gaan, om zich te wijden aan de burgerrechtenbeweging. “Ik voelde dat ik beter kon gaan uitzoeken waar het is; wat het is om zwart te zijn in dit land; waar deze woede over gaat,” zei Brando op de late-night ABC-TV talkshow Joey Bishop Show. In A&E”s Biografie aflevering over Brando, zegt acteur en mede-ster Martin Sheen: “Ik zal nooit de nacht vergeten dat dominee King werd neergeschoten en ik zette het nieuws aan en Marlon liep door Harlem met burgemeester Lindsay. En er waren sluipschutters en er was veel onrust en hij bleef maar lopen en praten door die buurten met burgemeester Lindsay. Het was een van de meest ongelooflijke daden van moed die ik ooit zag, en het betekende veel en deed veel. “

Brando”s deelname aan de burgerrechtenbeweging begon eigenlijk lang voor de dood van King. In het begin van de jaren zestig droeg hij duizenden dollars bij aan zowel de Southern Christian Leadership Conference (S.C.L.C.) als aan een beurzenfonds dat was opgericht voor de kinderen van de vermoorde Mississippi N.A.A.C.P.-leider Medgar Evers. In 1964 werd Brando gearresteerd tijdens een “fish-in” die werd gehouden om te protesteren tegen een gebroken verdrag dat de inheemse Amerikanen visrechten in Puget Sound had beloofd. Tegen die tijd was Brando al betrokken bij films met boodschappen over mensenrechten: Sayonara, waarin interraciale romantiek aan de orde kwam, en The Ugly American, waarin het gedrag van Amerikaanse ambtenaren in het buitenland en het schadelijke effect op de burgers van andere landen werd uitgebeeld. Hij doneerde ook een tijdlang geld aan de Black Panther Party en beschouwde zichzelf als een vriend van oprichter Bobby Seale. Brando beëindigde zijn financiële steun aan de groep omdat hij vond dat de groep steeds radicaler werd, meer bepaald door een passage in een pamflet van Eldridge Cleaver waarin hij pleitte voor willekeurig geweld, “voor de revolutie”.

Brando was ook een aanhanger van de Amerikaanse Indianenbeweging. Bij de uitreiking van de Academy Awards in 1973 weigerde Brando de Oscar in ontvangst te nemen voor zijn carrièreherstellende optreden in The Godfather. Sacheen Littlefeather vertegenwoordigde hem bij de ceremonie. Zij verscheen in volledige Apache kledij en verklaarde dat Brando, vanwege de “slechte behandeling van Indianen in de filmindustrie”, de prijs niet zou accepteren. Dit gebeurde terwijl de impasse bij Wounded Knee nog aan de gang was. De gebeurtenis trok de aandacht van de Amerikaanse en de wereldmedia. Het werd beschouwd als een belangrijke gebeurtenis en een overwinning voor de beweging door haar aanhangers en deelnemers.

Buiten zijn filmwerk verscheen Brando voor het parlement van Californië om een wet op eerlijke huisvesting te steunen en nam hij persoonlijk deel aan demonstraties tegen discriminatie in de woningbouw in 1963.

Hij was ook een activist tegen apartheid. In 1964 was hij voorstander van een boycot van zijn films in Zuid-Afrika om te voorkomen dat ze aan een gesegregeerd publiek zouden worden vertoond. Hij nam deel aan een protestbijeenkomst in 1975 tegen Amerikaanse investeringen in Zuid-Afrika en voor de vrijlating van Nelson Mandela. In 1989 speelde Brando ook de hoofdrol in de film A Dry White Season, gebaseerd op de gelijknamige roman van André Brink.

Lees ook: beschavingen – Heilige Roomse Rijk

Commentaar op Joden en Hollywood

In een interview in Playboy magazine in januari 1979, zei Brando: “Je hebt elk ras besmeurd gezien, maar je zag nooit een afbeelding van de kike omdat de Joden daar altijd zo alert op waren – en terecht. Ze hebben nooit toegestaan dat het op het scherm werd getoond. De Joden hebben zoveel voor de wereld gedaan dat je, denk ik, extra teleurgesteld raakt omdat ze daar geen aandacht aan hebben besteed.”

Brando maakte een soortgelijke opmerking in Larry King Live in april 1996, hij zei:

Hollywood wordt geleid door Joden; het is eigendom van Joden, en zij zouden een grotere gevoeligheid moeten hebben voor het probleem van mensen die lijden. Want ze hebben de neger en de vetbal uitgebuit, we hebben de spleetoog gezien, we hebben de gevaarlijke Jap gezien, we hebben de sluwe Filippino gezien, we hebben alles gezien, maar we hebben nooit de kike gezien. Omdat ze heel goed wisten, dat je daar de wagens omheen trekt.

Larry King, die Joods was, antwoordde: “Als je zoiets zegt, speel je in op antisemitische mensen die zeggen dat de Joden…”, onderbrak Brando: “Nee, nee, want ik zal de eerste zijn die de Joden eerlijk beoordeelt en zegt: ”God zij dank voor de Joden”.”

Jay Kanter, Brando”s agent, producer en vriend, verdedigde hem in Daily Variety: “Marlon heeft urenlang met mij gesproken over zijn voorliefde voor het Joodse volk, en hij is een bekend aanhanger van Israël.” Evenzo schreef Louie Kemp in zijn artikel voor Jewish Journal: “Je herinnert je hem misschien als Don Vito Corleone, Stanley Kowalski of de griezelige kolonel Walter E. Kurtz in ”Apocalypse Now”, maar ik herinner me Marlon Brando als een mensch en een persoonlijke vriend van het Joodse volk toen zij dat het meest nodig hadden.”

Brando was een van de meest gerespecteerde acteurs van het naoorlogse tijdperk. Hij wordt door het American Film Institute genoemd als de op drie na grootste mannelijke ster wiens filmdebuut voor of tijdens 1950 plaatsvond (dat gebeurde in 1950). Hij dwong respect af bij critici voor zijn memorabele optredens en charismatische aanwezigheid op het witte doek. Hij hielp het ”method acting” te populariseren. Hij wordt beschouwd als een van de grootste filmacteurs van de 20e eeuw.

Encyclopedia Britannica beschrijft hem als “de meest gevierde van de methode-acteurs, en zijn onduidelijke, mompelende manier van spreken markeerde zijn afwijzing van de klassieke dramatische training. Zijn oprechte en gepassioneerde optredens bewezen dat hij een van de grootste acteurs van zijn generatie was”. Er wordt ook gewezen op de schijnbare paradox van zijn talent: “Hij wordt beschouwd als de meest invloedrijke acteur van zijn generatie, maar zijn openlijke minachting voor het acteursvak … uitte zich vaak in de vorm van twijfelachtige keuzes en ongeïnspireerde optredens. Desondanks blijft hij een meeslepende acteur met een enorm emotioneel bereik en een eindeloze reeks onweerstaanbare eigenaardigheden.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Hongaarse Opstand

Culturele invloed

Marlon Brando is een cultureel icoon met een blijvende populariteit. Zijn opkomst in de nationale belangstelling in de jaren vijftig had een diepgaand effect op de Amerikaanse cultuur. Volgens filmcritica Pauline Kael “vertegenwoordigde Brando een reactie tegen de naoorlogse manie voor veiligheid. Als protagonist had de Brando van de vroege jaren vijftig geen code, alleen zijn instincten. Hij was een ontwikkeling ten opzichte van de gangsterleider en de outlaw. Hij was asociaal omdat hij wist dat de maatschappij onzin was; hij was een held voor de jeugd omdat hij sterk genoeg was om de onzin niet te pikken … Brando vertegenwoordigde een eigentijdse versie van de vrije Amerikaan … Brando is nog steeds de meest opwindende Amerikaanse acteur op het scherm.” Sociologe Dr. Suzanne McDonald-Walker stelt: “Marlon Brando, met zijn leren jack, spijkerbroek en humeurige blik, werd een cultureel icoon dat ”the road” in al zijn buitenissige glorie samenvatte.” Zijn vertolking van de bendeleider Johnny Strabler in The Wild One is een iconisch beeld geworden, zowel gebruikt als symbool van opstandigheid als een modeaccessoire dat een Perfecto stijl motorjack, een schuine pet, jeans en zonnebril omvat. Johnny”s kapsel inspireerde een rage voor bakkebaarden, gevolgd door o.a. James Dean en Elvis Presley. Dean kopieerde Brando”s acteerstijl uitgebreid en Presley gebruikte Brando”s imago als model voor zijn rol in Jailhouse Rock. De scène “I coulda been a contender” uit On the Waterfront is volgens de auteur van Brooklyn Boomer, Martin H. Levinson, “een van de beroemdste scènes uit de filmgeschiedenis, en de zin zelf is deel geworden van het culturele lexicon van Amerika”. Een voorbeeld van het voortbestaan van Brando”s populaire “Wild One” imago was het uitbrengen in 2009 van replica”s van de leren jas die gedragen werd door Brando”s Johnny Strabler personage. De jassen werden op de markt gebracht door Triumph, de fabrikant van de Triumph Thunderbird motorfietsen die in The Wild One te zien waren, en werden officieel gelicentieerd door Brando”s nalatenschap.

Brando werd ook beschouwd als een mannelijk sekssymbool. Linda Williams schrijft: “Marlon Brando, het typisch Amerikaans mannelijk sekssymbool van de late jaren vijftig en vroege jaren zestig”. Brando was een vroeg lesbisch icoon die, samen met James Dean, de butch look en het zelfbeeld beïnvloedde in de jaren vijftig en daarna.

Brando is ook vereeuwigd in de muziek; hij werd met name genoemd in de tekst van “It”s Hard to Be a Saint in the City” van Bruce Springsteen, waarin een van de openingsregels luidt: “I could walk like Brando right in the sun”, en in Neil Young”s “Pocahontas” als eerbetoon aan zijn levenslange steun aan de Indianen en waarin hij wordt afgebeeld zittend bij een vuur met Neil en Pocahontas. Hij werd ook genoemd in “Vogue” van Madonna, “Is This What You Wanted” van Leonard Cohen op het album New Skin for the Old Ceremony, “Eyeless” van Slipknot op hun titelloze album, en meest recentelijk in het nummer simpelweg getiteld “Marlon Brando” van de Australische zanger Alex Cameron”s 2017 album Forced Witness. Bob Dylan”s lied “My Own Version of You” uit 2020 verwijst naar een van zijn beroemdste optredens in de zin: “I”ll take the Scarface Pacino and the Godfather Brando

Hij is ook een van de vele gezichten op de hoes van The Beatles” album “Sgt Pepper”s Lonely Hearts Club Band”, recht boven het wasmodel van Ringo Starr.

Brando”s films, samen met die van James Dean, zorgden ervoor dat Honda met zijn “You Meet the Nicest People on a Honda”-reclames kwam, om de negatieve associatie die motorfietsen hadden gekregen met rebellen en outlaws in te dammen.

Lees ook: biografieen – Arshile Gorky

Opvattingen over acteren

In zijn autobiografie Songs My Mother Taught Me, merkte Brando op:

Ik heb altijd gedacht dat een voordeel van acteren is dat het acteurs een kans geeft om gevoelens te uiten die ze normaal in het echte leven niet kunnen uiten. Intense emoties die in je begraven liggen kunnen uit je achterhoofd komen roken, en ik veronderstel dat dit in termen van psychodrama nuttig kan zijn. Achteraf gezien denk ik dat mijn emotionele onzekerheid als kind – de frustraties dat ik niet mocht zijn wie ik was, dat ik liefde wilde en het niet kon krijgen, dat ik besefte dat ik geen waarde had – me misschien heeft geholpen als acteur, althans op een kleine manier. Het heeft me waarschijnlijk een bepaalde intensiteit gegeven die de meeste mensen niet hebben.

Hij bekende ook dat hij, ondanks zijn grote bewondering voor het theater, er na zijn eerste succes niet meer naar terugkeerde, vooral omdat het werk hem emotioneel leegmaakte:

Wat me het meest is bijgebleven van A Streetcar Named Desire was de emotionele sleur van zes avonden en twee middagen acteren. Probeert u zich eens voor te stellen hoe het was om elke avond om half negen het toneel op te lopen, te schreeuwen, te huilen, borden stuk te maken, tegen meubels te schoppen, tegen muren te slaan en elke avond dezelfde intense, verscheurende emoties te ervaren, waarbij ik elke keer probeerde dezelfde emoties bij het publiek op te roepen die ik voelde. Het was uitputtend.

Brando heeft herhaaldelijk Stella Adler en haar begrip van de Stanislavski acteertechniek gecrediteerd voor het brengen van realisme naar de Amerikaanse cinema, maar voegde er ook aan toe:

Deze school van acteren heeft het Amerikaanse theater en de filmwereld goed gediend, maar het was beperkend. Het Amerikaanse theater is nooit in staat geweest om Shakespeare of wat voor klassiek drama dan ook op een bevredigende manier te presenteren. We hebben gewoon niet de stijl, de aandacht voor de taal of de culturele aanleg … Je kunt niet mompelen in Shakespeare. Je kunt niet improviseren, en je wordt geacht je strikt aan de tekst te houden. Het Engelse theater heeft een taalgevoel dat wij niet herkennen … In de Verenigde Staten heeft de Engelse taal zich bijna ontwikkeld tot een patois.

In de documentaire Listen to Me Marlon uit 2015, deelde Brando zijn gedachten over het spelen van een sterfscène, door te verklaren: “That”s a tough scene to play. Je moet ze laten geloven dat je stervende bent … Probeer te denken aan het meest intieme moment dat je ooit in je leven hebt gehad.” Zijn favoriete acteurs waren Spencer Tracy, John Barrymore, Fredric March, James Cagney en Paul Muni. Hij toonde ook bewondering voor Sean Penn, Jack Nicholson, Johnny Depp en Daniel Day-Lewis.

Lees ook: biografieen – Michael Jackson

Financiële erfenis

Bij zijn dood in 2004 liet Brando een nalatenschap na ter waarde van 21,6 miljoen dollar. Volgens Forbes bracht zijn nalatenschap in 2005 nog ongeveer 9 miljoen dollar op, en dat jaar noemde het tijdschrift hem als een van de best verdienende overleden beroemdheden ter wereld.

In december 2019 werd aangekondigd dat de Rolex GMT Master Ref. 1675 gedragen door Brando in Francis Ford Coppola”s Vietnam-oorlogsepos Apocalypse Now aangekondigd te worden verkocht op een veiling, met een verwacht prijskaartje van maximaal $ 1 miljoen.

Brando werd door het American Film Institute uitgeroepen tot de op drie na grootste mannelijke ster van wie het filmdebuut voor of tijdens 1950 plaatsvond, en maakte deel uit van TIME magazine”s Time 100: The Most Important People of the Century. Hij werd ook genoemd als een van de top 10 “Iconen van de Eeuw” door Variety magazine.

Opmerkingen

Citaten

Bibliografie

Bronnen

1. Marlon Brando
2. Marlon Brando