Michael Curtiz

Mary Stone | december 26, 2022

Post Views: 14

Samenvatting

Michael Curtiz (24 december 1886 – 10 april 1962) was een Hongaars-Amerikaanse filmregisseur, erkend als een van de meest productieve regisseurs uit de geschiedenis. Hollywoods Gouden Eeuw, toen het studiosysteem overheersend was.

Curtiz was al een bekend regisseur in Europa toen Warner Bros. hem in 1926, toen hij 39 jaar oud was, uitnodigde naar Hollywood te komen. Hij had in Europa al 64 films geregisseerd en hielp Warner Bros. al snel om de snelst groeiende filmstudio te worden. Hij regisseerde 102 films tijdens zijn Hollywood-carrière, voornamelijk bij Warners, waar hij tien acteurs naar Oscarnominaties leidde. James Cagney en Joan Crawford wonnen hun enige Academy Awards onder Curtiz” regie. Hij bracht Doris Day en John Garfield voor het eerst op het scherm en maakte sterren van Errol Flynn, Olivia de Havilland en Bette Davis. Hijzelf werd vijf keer genomineerd en won twee keer, eenmaal voor Beste Korte Onderwerp voor Sons of Liberty en eenmaal als Beste Regisseur voor Casablanca.

Curtiz behoorde tot degenen die in Hollywood een visuele stijl introduceerden met artistieke belichting, uitgebreide en vloeiende camerabewegingen, hoge kraanopnamen en ongewone camerahoeken. Hij was veelzijdig en kon elk filmgenre aan: melodrama, komedie, liefdesverhaal, film noir, musical, oorlogsverhaal, western, horror of historisch epos. Hij besteedde altijd aandacht aan het menselijke aspect van elk verhaal, door te stellen dat de “menselijke en fundamentele problemen van echte mensen” de basis waren van alle goed drama.

Curtiz hielp de klassieke swashbuckler te populariseren met films als Captain Blood (1935) en The Adventures of Robin Hood (1938). Hij regisseerde nog vele andere drama”s die als klassiekers worden beschouwd: Angels with Dirty Faces (1938), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942) en Mildred Pierce (1945). Hij regisseerde toonaangevende musicals, waaronder Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) en White Christmas (1954), en hij maakte komedies met Life With Father (1947) en We”re No Angels (1955).

Curtiz werd in 1886 geboren als Manó Kaminer in een Joodse familie in Boedapest, waar zijn vader timmerman was en zijn moeder operazangeres. In 1905 veranderde hij zijn naam in Mihály Kertész. Curtiz had een lagere middenklasse opvoeding. Hij herinnerde zich tijdens een interview dat het huis van zijn familie een krappe flat was, waar hij een kleine kamer moest delen met zijn twee broers en een zus. “Vaak hebben we honger,” voegde hij eraan toe.: 20

Na de middelbare school studeerde hij aan de Markoszy Universiteit, gevolgd door de Koninklijke Academie voor Theater en Kunst in Boedapest, voordat hij zijn carrière begon.

Lees ook: biografieen – Giacinto Facchetti

Acteur

Curtiz werd aangetrokken tot het theater toen hij een kind was in Hongarije. Toen hij 8 jaar oud was bouwde hij een klein theater in de kelder van zijn ouderlijk huis, waar hij en vijf van zijn vrienden toneelstukken opvoerden. Ze richtten het toneel op, met decor en rekwisieten, en Curtiz regisseerde.

Nadat hij op 19-jarige leeftijd was afgestudeerd, nam hij een baan als acteur bij een reizend theatergezelschap, waar hij begon te werken als een van hun reizende spelers. Na die baan werd hij een tijdje pantomimist bij een circus, maar keerde daarna terug om zich nog een paar jaar bij een andere groep reizende spelers aan te sluiten. Ze speelden Ibsen en Shakespeare in verschillende talen, afhankelijk van het land waar ze zich bevonden. Ze traden op in heel Europa, waaronder Frankrijk, Hongarije, Italië en Duitsland, en hij leerde uiteindelijk vijf talen. Hij had verschillende verantwoordelijkheden:

We moesten van alles doen: aanplakbiljetten maken, programma”s drukken, decors maken, kleding herstellen, soms zelfs stoelen regelen in de zalen. Soms reisden we in treinen, soms in postkoetsen, soms te paard. Soms speelden we in gemeentehuizen, soms in kleine restaurants zonder decor. Soms gaven we voorstellingen buiten de deur. Die rondtrekkende acteurs waren de vriendelijkste mensen die ik ooit gekend heb. Ze deden alles voor elkaar.

Directeur

Hij werkte in 1912 als Mihály Kertész in het Nationaal Hongaars Theater: 5 en was lid van het Hongaarse schermteam op de Olympische Spelen in Stockholm. Kertész regisseerde de eerste speelfilm van Hongarije, Today and Tomorrow (Ma és holnap, 1912), waarin hij ook een hoofdrol had. Daarna volgde nog een film, The Last Bohemian (Az utolsó bohém, eveneens 1912): 163

Curtiz begon in 1913 in verschillende steden in Europa te wonen om aan stomme films te werken. Hij ging eerst studeren aan de Nordisk studio in Denemarken, wat leidde tot werk als acteur en assistent-regisseur van August Blom aan de eerste lange speelfilm van Denemarken, Atlantis (1913).

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 keerde hij terug naar Hongarije, waar hij een jaar in het leger diende, voordat hij gewond raakte tijdens gevechten aan het Russische front. Curtiz schreef over die periode:

De bedwelmende vreugde van het leven was onderbroken, de wereld was gek geworden… Er werd ons geleerd om te doden. Ik werd ingelijfd in het leger van de keizer … Daarna gebeurde er van alles: vernietiging, duizenden voor altijd het zwijgen opgelegd, kreupel of naar anonieme graven gestuurd. Toen kwam de ineenstorting. Het lot had mij gespaard: 22

Hij werd aangesteld om fondsenwervende documentaires te maken voor het Rode Kruis in Hongarije. In 1917 werd hij directeur productie bij Phoenix Films, de belangrijkste studio in Boedapest, waar hij bleef tot hij Hongarije verliet: 173 Geen van de films die hij daar regisseerde is echter intact gebleven en de meeste zijn volledig verloren gegaan: 173

In 1918 was hij een van de belangrijkste Hongaarse regisseurs geworden, met ongeveer 45 films: 163 Na het einde van de oorlog, in 1919, nationaliseerde de nieuwe communistische regering echter de filmindustrie, zodat hij besloot terug te keren naar Wenen om daar films te regisseren.

Curtiz werkte korte tijd bij UFA GmbH, een Duitse filmmaatschappij, waar hij leerde grote groepen gekostumeerde figuranten te regisseren en gebruik te maken van ingewikkelde plots, een snel tempo en romantische thema”s. Zijn carrière begon pas echt door zijn werk voor graaf Alexander Kolowrat (bekend als Sascha), met wie hij minstens 21 films maakte voor de filmstudio van de graaf, Sascha Films. Curtiz schreef later dat hij bij Sascha “de basiswetten van de filmkunst leerde, die in die tijd in Wenen verder gevorderd was dan waar dan ook.” 173

Hij regisseerde onder meer bijbelse heldendichten als Sodom und Gomorrha (1922) en Die Sklavenkönigin (1924) (in de VS getiteld Moon of Israel). Hij maakte ook Red Heels (1925) en The Golden Butterfly (1926), en regisseerde ooit de 14-jarige Greta Garbo in Zweden. In deze periode had hij de neiging zich te specialiseren in het regisseren van twee soorten films, ofwel verfijnde lichte komedies of historische spektakels…: 173 Hij lanceerde de carrière van Lucy Doraine, die een internationale ster werd, samen met die van Lili Damita, die later met Errol Flynn trouwde.: 173

The Moon of Israel (1924) was een spektakel over de onderwerping van de kinderen van Israël en hun wonderbaarlijke bevrijding via de Rode Zee. Paramount Pictures in de VS kocht de rechten van de film om te concurreren met Cecil B. DeMille”s The Ten Commandments. The Moon of Israel trok echter de aandacht van Jack en Harry Warner, en Harry ging in 1926 naar Europa om Curtiz te ontmoeten en hem als regisseur aan het werk te zien.

De Warners waren onder de indruk dat Curtiz een unieke visuele stijl had ontwikkeld die sterk was beïnvloed door het Duitse expressionisme, met hoge kraanopnamen en ongewone camerahoeken. De film liet ook zien dat Curtiz dol was op het opnemen van romantisch melodrama “tegen gebeurtenissen van enorm historisch belang, om zijn personages tot crises te drijven en hen te dwingen morele beslissingen te nemen”, aldus Rosenzweig: 136 Hij bood Curtiz een contract aan als regisseur bij zijn nieuwe filmstudio in Hollywood, Warner Bros., waar hij een soortgelijk epos zou regisseren dat gepland was, Noah”s Ark (1928). Toen Curtiz het aanbod van Warner aanvaardde, was hij al een productief regisseur, met 64 films in landen als Hongarije, Oostenrijk en Denemarken.: 3

1920s

Curtiz arriveerde in de zomer van 1926 in de Verenigde Staten: 63 jaar en begon te regisseren bij Warner Bros. onder de verengde naam Michael Curtiz. Gedurende wat een 28-jarige periode bij Warner Bros. werd, regisseerde hij 86 films, waaronder zijn beste werk.

Hoewel hij een ervaren filmmaker was, inmiddels 38 jaar oud, kreeg hij van Warners de opdracht een aantal films van gemiddelde kwaliteit te regisseren om hem in te werken, met als eerste The Third Degree (1926). Curtiz” unieke cameratechniek werd overal gebruikt, zichtbaar in dramatische camerahoeken, in een stijl die andere regisseurs waarschijnlijk zouden benijden.

Snel Engels leren was echter een onmiddellijke hindernis, aangezien hij geen vrije tijd had. Toen Jack Warner hem de film gaf om te regisseren, herinnert Curtiz zich: “Ik kon geen woord Engels spreken.” Het was een romantisch verhaal over het gevangenisleven en gangsters in Chicago, een plaats waar hij nooit was geweest, over Amerikaanse onderwereldfiguren die hij nooit had ontmoet.

Om wat directe ervaring over het onderwerp op te doen, overtuigde Curtiz de sheriff van Los Angeles om hem een week in de gevangenis te laten doorbrengen. “Toen ik eruit kwam, wist ik wat ik nodig had voor de film.”

Curtiz was er vast van overtuigd dat de achtergrond van elk verhaal eerst grondig onderzocht moest worden voordat aan een film werd begonnen. Hij zei dat wanneer iemand hem vroeg hoe hij, een buitenlander, Amerikaanse films kon maken, hij hen vertelde: “menselijke wezens zijn overal ter wereld hetzelfde. Menselijke emoties zijn internationaal.” Hij behandelde zijn eerste films in de VS als leerervaringen:

De enige dingen die in verschillende delen van de wereld anders zijn, zijn de gebruiken… Maar die gebruiken zijn gemakkelijk te achterhalen als je kunt lezen en onderzoeken. In de stad is een goede openbare bibliotheek. Daar kun je een boek openslaan en alles te weten komen wat je wilt weten.

Hoewel de taalbarrière de communicatie met de cast en de crew bemoeilijkte, bleef hij tijd investeren in de voorbereiding. Voordat hij zijn eerste western regisseerde, bijvoorbeeld, besteedde hij drie weken aan het lezen van de geschiedenis van Texas en de levens van belangrijke mannen. Hij vond het nodig om een dergelijke intensieve studie van de Amerikaanse cultuur en gewoonten voort te zetten ter voorbereiding op de meeste andere filmgenres. Maar hij was best tevreden met Hollywood:

Het is prachtig om hier in dit land te werken. Men heeft alles bij de hand om mee te werken. De regisseur hoeft zich nergens zorgen over te maken, behalve over zijn ideeën. Hij kan zich daarop concentreren zonder zich verder zorgen te maken over zijn productie.

The Third Degree (1926), beschikbaar in de Library of Congress, maakte goed gebruik van Curtiz” ervaring in het gebruik van bewegende camera”s om expressionistische scènes te creëren, zoals een scène die vanuit het perspectief van een bewegende kogel is opgenomen. De film was de eerste van acht Curtiz-films met Dolores Costello als ster.

Warner Bros. liet Curtiz drie andere middelmatige verhalen regisseren om er zeker van te zijn dat hij grotere projecten aankon, gedurende welke tijd hij zich vertrouwd kon maken met hun methodes en kon werken met de technici, inclusief cameramannen, die hij in volgende producties zou gebruiken… 137 Zoals biograaf James C. Robertson uitlegt: “In elk van deze gevallen probeerde Curtiz dapper, maar zonder succes, om onovertuigende scripts nieuw leven in te blazen door spectaculair camerawerk en sterke centrale acteurs: 137 Zoals biograaf James C. Robertson uitlegt: “In elk geval streefde Curtiz dapper, maar zonder succes, naar het nieuw leven inblazen van niet overtuigende scripts door middel van spectaculair camerawerk en sterke centrale optredens, de meest opmerkelijke kenmerken van al die films.” 137

Bij een bezoek aan Hollywood in 1927 wilde Ilja Tolstoj, de zoon van Leo Tolstoj, die in Europa bevriend was geweest met Curtiz, dat hij een aantal films zou regisseren op basis van de romans van zijn vader. Hij koos Curtiz omdat hij de locatie en de mensen al kende. In deze periode begon Warner Bros. te experimenteren met sprekende films. Curtiz kreeg twee deels stille en deels sprekende films toegewezen om te regisseren: Tenderloin (1928) en Noah”s Ark (1928), beide met Costello in de hoofdrol.

Noah”s Ark bevatte twee parallelle verhalen, één over de bijbelse vloed en één over een romance uit de Eerste Wereldoorlog. Het was de eerste epische film van Warner Bros. en door de productie in handen te geven van Curtiz hoopte men het succes ervan te verzekeren. De climax van de overstroming werd destijds als “spectaculair” beschouwd, aldus historicus Richard Schickel: 31 terwijl biograaf James C. Robertson zei dat het “een van de meest spectaculaire incidenten in de filmgeschiedenis” was: 16 De cast bestond uit meer dan 10.000 figuranten. De heruitgave van de film in 1957 sneed echter een uur af van de oorspronkelijke tijd van 2 uur en 15 minuten. Het verhaal was een bewerking geschreven door Bess Meredyth, die enkele jaren later met Curtiz trouwde.

Het kritische succes van deze films van Curtiz droeg ertoe bij dat Warner Bros de snelst groeiende studio in Hollywood werd.

Lees ook: biografieen – Ramón María Narváez y Campos

1930s

In 1930 regisseerde Curtiz Mammy (1930), de vierde film van Al Jolson nadat hij in Hollywoods eerste echte sprekende film The Jazz Singer (1927) had gespeeld. In de jaren dertig regisseerde Curtiz elk jaar minstens vier films.

Hoewel ongebruikelijke projecten voor Warner Bros. regisseerde Curtiz twee horrorfilms voor de studio, Doctor X (1932) en Mystery of the Wax Museum (1933), beide in vroeg Technicolor, met talrijke sfeervolle scènes gefilmd op het achterterrein van de studio.

Een andere doorbraakfilm was 20.000 Years in Sing Sing (1932), met de toen nog weinig bekende acteurs Spencer Tracy en Bette Davis in een van hun eerste films. MGM hoofd Louis B. Mayer zag de film en was zo onder de indruk van Tracy”s acteerprestaties dat hij hem aannam op MGM”s sterrenlijst.: 221

Curtiz” Amerikaanse carrière kwam pas in 1935 echt van de grond: 63 Begin jaren dertig had Warner Bros. moeite om te concurreren met het grotere MGM, dat kostuumdrama”s als Queen Christina (1933) met Greta Garbo, Treasure Island (1934) met Wallace Beery en The Count of Monte Cristo (1934) uitbracht.

Tot dan toe was het een genre waarin Warners” dacht nooit te kunnen slagen, vanwege de hogere productiebudgetten, tijdens de jaren van de Grote Depressie. In maart 1935 kondigde Warners echter aan dat het Captain Blood (1935) zou produceren, een swashbuckler actiedrama gebaseerd op de roman van Rafael Sabatini en geregisseerd door Curtiz: 63 Het zou een toen onbekende figurant, Errol Flynn, in de hoofdrol hebben, naast de weinig bekende Olivia de Havilland.

De film was een groot succes met positieve kritieken. Hij werd genomineerd voor de Academy Award voor Beste Film, en hoewel hij niet genomineerd werd, kreeg Curtiz het op één na hoogste aantal stemmen voor Beste Regisseur, uitsluitend uit schrijfstemmen. Het maakte ook sterren van zowel Flynn als de Havilland, en het verhief Curtiz tot belangrijkste regisseur van de studio: 63

Curtiz zette het succesvolle genre van avonturenfilms met Flynn (vaak met de Havilland) voort, waaronder The Charge of the Light Brigade (1936), een afbeelding van de Britse Lichte Brigade tijdens de Krimoorlog. De film, ook een Oscarwinnaar, was een groter succes aan de kassa dan Captain Blood: 64 Het werd gevolgd door The Adventures of Robin Hood (1938, mede geregisseerd met William Keighley die Curtiz verving), de meest winstgevende dat jaar,: 64 won drie Academy Awards en werd genomineerd voor Best Picture. Het staat in Rotten Tomatoes” lijst van Top 100 Films.

Omdat dit hun derde Curtiz-film samen was, bleven Flynn en de Havilland in andere zeer succesvolle films onder zijn regie spelen, waaronder The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), met Bette Davis in de hoofdrol. Davis speelde in de meeste jaren van de jaren ”30 in een film van Curtiz: 73 Vanwege Curtiz” hoge filmproductiviteit creëerde Warner Bros. een speciale eenheid voor zijn films, waardoor hij vervolgens twee filmploegen kon aansturen. De ene werkte met hem tijdens het eigenlijke filmen, terwijl de andere alles voorbereidde voor de volgende film.

John Garfield was een van Curtiz” ontdekkingen, met zijn debuut in Four Daughters (1938), gevolgd door een bijrol in het vervolg, Four Wives (1939). Curtiz ontdekte Garfield, een toneelacteur, bij toeval, toen hij een afgedankte screentest van hem tegenkwam en vond dat hij erg goed was. Garfield was ervan uitgegaan dat hij gezakt was voor de screentest en ging al walgend terug naar New York. Curtiz ging toen naar Kansas City om de trein te onderscheppen, waar hij Garfield eruit haalde en hem terugbracht naar Hollywood. Garfield speelde later ook mee in Curtiz” The Sea Wolf (1941).

In Four Daughters speelde Garfield samen met Claude Rains, die tijdens zijn carrière in 10 Curtiz-films zou spelen, waarvan zes in de jaren dertig. Garfield en Rains “waren briljant samen in deze ten onrechte verwaarloosde Curtiz-klassieker”, zegt biograaf Patrick J. McGrath over Four Daughters. Garfield beschouwde het als zijn “obscure meesterwerk”. Recensies prezen zijn rol: “Misschien wel de grootste gebeurtenis die te maken heeft met Four Daughters bij het lezen van de critici is het debuut van John Garfield, een briljante jonge acteur gerekruteerd van het Broadway toneel.” Een soortgelijke goedkeuring kwam van The New York Times, die Garfield”s acteren “bitterly brilliant … one of the best pictures of anybody”s career” noemde. Garfield en Rains speelden het jaar daarop samen in Curtiz” Daughters Courageous (1939).

Nadat James Cagney had gespeeld in Curtiz” Angels with Dirty Faces (1938) werd hij voor het eerst genomineerd voor een Oscar. De New York Film Critics Circle verkoos hem tot beste acteur voor zijn vertolking in de film, waarin hij de rol speelde van een vechtersbaas die zichzelf verlost. Curtiz werd ook opnieuw genomineerd, waarmee hij zijn status als belangrijkste regisseur van de studio verder verstevigde: 64 Curtiz werd in 1938 genomineerd voor de Oscar voor Beste Regisseur voor zowel Angels with Dirty Faces als Four Daughters, waarbij hij verloor van Frank Capra voor You Can”t Take It With You. Curtiz had echter zijn stemmen verdeeld over twee films en had eigenlijk het grotere aantal samengevoegde Academy-stemmen.

Het jaar daarop regisseerde Curtiz Sons of Liberty (1939), met Claude Rains in de hoofdrol, een Oscarwinnende biopic over de Joodse bijdrage aan de onafhankelijkheid van Amerika: 44 Curtiz ontlokte ook het beste werk van Edward G. Robinson in Kid Galahad (1937), waarin Robinson een harde en sardonische, maar uiteindelijk zachtaardige boksmanager speelde. In de film speelden Bette Davis en Humphrey Bogart mee.

Drie westerns geregisseerd door Curtiz met Flynn in de hoofdrol waren Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940) met de toekomstige Amerikaanse president Ronald Reagan in de hoofdrol,

Lees ook: geschiedenis – Oostenrijkse Successieoorlog

1940s

Ook in de jaren veertig werden nog andere veelgeprezen films van Curtiz uitgebracht, waaronder The Sea Hawk (1940), Dive Bomber (1941), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943), Mildred Pierce (1945) en Life with Father (1947).

Een van de grootste hits van 1940 was The Sea Hawk met Errol Flynn in de rol van een avonturier naar het voorbeeld van Sir Francis Drake. Flora Robson speelde koningin Elizabeth I, en Claude Rains trad op als de Spaanse ambassadeur, wiens taak het was de koningin te misleiden, die terecht vermoedde dat de Spaanse Armada op het punt stond Engeland binnen te vallen. Sommige critici vonden dat het verhaal overeenkwam met de werkelijke gebeurtenissen die toen in Europa plaatsvonden en beschreven het als een “dun versluierde diatribe tegen het Amerikaanse isolationisme op de rand van de Tweede Wereldoorlog”. Filmcolumnist Boyd Martin zag de overeenkomsten:

De parallel tussen de rijksdromen van koning Philips van Spanje en die van Hitler ligt zo voor de hand dat zelfs de jongste filmliefhebber die zijn krant leest en de film gaat zien, dit niet zal ontgaan…. Omdat hij een parallel heeft gekregen, rijdt de heer Curtiz zijn Sea Hawk nek aan nek met de hedendaagse geschiedenis.

Dive Bomber (de film werd goed ontvangen door het publiek, en werd beoordeeld als de zesde meest populaire film dat jaar. Geen enkele andere film van voor Pearl Harbor evenaarde de kwaliteit van de vliegscènes. Filmcolumniste Louella Parsons schreef: “Duikbommenwerper maakt ons opnieuw blij dat we Amerikanen zijn, beschermd door een marine die zo competent is als de onze.”

Het filmen op de actieve marinebasis in San Diego vereiste grote zorgvuldigheid, vooral voor luchtopnames. Curtiz filmde elke meter van Dive Bomber met hulp van de marine en onder streng toezicht van de marine. Om realistische opnamen te maken, monteerde hij camera”s op de vliegtuigen van de marine om “verbazingwekkende point-of-view shots” te maken, die de kijkers tijdens de vlucht in de cockpit brachten. Hij monteerde ook camera”s onder de vleugels van vliegtuigen om het opstijgen van de Enterprise, een vliegdekschip dat een paar jaar eerder was gelanceerd, te dramatiseren. Bosley Crowther van The New York Times gaf het een goede recensie:

De Warners hebben deze film gefotografeerd in de prachtigste technicolor die we ooit gezien hebben … massa”s briljant gekleurde vliegtuigen, in indrukwekkende rijen gerangschikt rond een luchtmachtbasis of op de enorme vliegdekken van vliegdekschepen, en brullend in zilveren majesteit, vleugel aan vleugel, door het onbegrensde luchtruim van de westkust. Nooit eerder was een luchtvaartfilm zo levendig in zijn beelden, gaf hij zo”n gevoel van tastbare soliditeit wanneer hij ons vaste dingen liet zien of was hij zo vol zonlicht en schone lucht wanneer de camera”s in de lucht waren. Op een paar slecht afgestemde shots na, is het werk bijna perfect.

Edward G. Robinson speelde in The Sea Wolf (1941), zijn tweede film onder regie van Curtiz. Hij speelde de onstuimige, dictatoriale kapitein van een schip in een bewerking van een van de bekendste romans van Jack London. Robinson zei dat het personage dat hij speelde “een nazi was in alles behalve in naam”, wat volgens Robinson relevant was voor de toestand van de wereld in die tijd. John Garfield en Ida Lupino werden gecast als de jonge geliefden die proberen te ontsnappen aan zijn tirannie. Sommige recensies beschreven de film als één van Curtiz”s “verborgen juweeltjes … één van Curtiz”s meest complexe werken.” Robinson was onder de indruk van Garfields intense persoonlijkheid, die volgens hem wellicht heeft bijgedragen aan zijn dood op 39-jarige leeftijd:

John Garfield was een van de beste jonge acteurs die ik ooit ontmoette, maar zijn passie voor de wereld was zo intens dat ik vreesde dat hij op een dag een hartaanval zou krijgen. Het duurde niet lang voordat hij dat kreeg.

Curtiz regisseerde nog een luchtmachtfilm, Captains of the Clouds (1942), over de Royal Canadian Air Force. James Cagney en Brenda Marshall speelden erin de hoofdrollen. Volgens Hal B. Wallis, de producent, werd het Warner Bros.”s meest omvangrijke en moeilijke productie, en moest alles worden verplaatst naar Canada: 76 Net als Dive Bomber, waren de levendige luchtscènes gefilmd in Technicolor een ander kenmerk dat de kritische aandacht trok, en de film werd genomineerd voor Best Art Direction en Best Color Cinematography.

Curtiz regisseerde Casablanca (1942), een romantisch drama uit de Tweede Wereldoorlog dat door Roger Ebert in 1996 werd beschreven als een van de populairste films ooit gemaakt. Onder de sterren waren Humphrey Bogart, die een in Marokko wonende expat speelde, en Ingrid Bergman als een vrouw die aan de Nazi”s probeerde te ontsnappen. De bijrollen bestaan uit Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet en Peter Lorre. De film kreeg acht Academy Award nominaties en won er drie, waaronder één voor Curtiz als Beste Regisseur. Time magazine beschreef Casablanca in 2012 als “de beste film ooit gemaakt”.

Kort nadat Captains of the Clouds was voltooid, maar vóór Casablanca, regisseerde Curtiz de muzikale biopic Yankee Doodle Dandy (1942), een film over zanger, danser en componist George M. Cohan. James Cagney speelde een totaal tegenovergestelde rol dan vier jaar eerder in Curtiz” Angels with Dirty Faces. Waar de eerdere film een hoogtepunt in zijn carrière werd voor Cagney”s portretten van een gangster, een rol die hij in veel eerdere films speelde, demonstreert Cagney in deze film, een openlijk patriottische musical, zijn aanzienlijke dans- en zangtalenten. Het was Cagney”s favoriete rol in zijn carrière.

Cagney”s bravoure optreden leverde hem zijn enige Academy Award op als Beste Acteur. Voor Warner Bros. werd het hun grootste kassucces in de geschiedenis van het bedrijf tot dan toe: de film werd genomineerd voor negen Academy Awards en won er vier. Het succes van de film werd ook een hoogtepunt in Curtiz” carrière, met zijn nominatie als Beste Regisseur. De film is toegevoegd aan de annalen van Hollywood als een filmklassieker, bewaard in het United States National Film Registry in de Library of Congress als zijnde “cultureel, historisch of esthetisch belangrijk”.

Een andere patriottische film van Curtiz was This Is the Army (1943), een musical naar een toneelstuk met een score van Irving Berlin. Toen Amerika betrokken was bij de Tweede Wereldoorlog, stimuleerde de film het moreel van de soldaten en het publiek. Onder de negentien liedjes was Kate Smiths vertolking van “God Bless America” een van de hoogtepunten van de film. Door de vele populaire en algemene elementen van de film, zoals gevechten op de grond en in de lucht, rekrutering, training en marcheren, maar ook komedie, romantiek, zang en dans, was het de meest succesvolle oorlogsfilm die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gemaakt.

In deze periode regisseerde Curtiz ook de propagandafilm Mission to Moscow (1943) uit de Tweede Wereldoorlog, een film die op verzoek van president Franklin D. Roosevelt werd gemaakt ter ondersteuning van de Amerikaanse en Britse bondgenoot, de Sovjet-Unie, die op dat moment 80% van alle Duitse troepen tegenhield bij het afweren van de nazi-invasie in Rusland. De film werd overwegend goed ontvangen door critici en was een succes aan de kassa, maar de film bleek al snel controversieel nadat hij sterke anti-communistische gevoelens opriep. Curtiz vatte de kritiek persoonlijk op en beloofde nooit meer een openlijk politieke film te regisseren, een belofte die hij nakwam.: 148

Mildred Pierce (1945) is gebaseerd op de roman van James M. Cain. De ster, Joan Crawford, gaf een van de sterkste prestaties uit haar carrière, als moeder en succesvolle zakenvrouw die alles opoffert voor haar verwende dochter, gespeeld door Ann Blyth.

Toen Crawford de rol van Warner Bros. accepteerde, was haar 18-jarige carrière bij MGM in verval geraakt. Ze was een van Hollywoods meest prominente en best betaalde sterren geweest, maar haar films begonnen geld te verliezen en eind jaren dertig werd ze bestempeld als “box office poison”. Liever dan bij MGM te blijven en te zien hoe nieuw, jonger talent de meeste aandacht van de studio trok met betere rollen, verliet ze MGM en tekende een contract bij Warner Bros. tegen een lager salaris.

Curtiz wilde oorspronkelijk Barbara Stanwyck voor de rol. Maar Crawford, die toen al twee jaar niet meer in een film had gespeeld, deed haar best om de rol te krijgen. Zelden voor een grote ster was ze zelfs bereid om auditie te doen voor Curtiz. Ze wist al dat “Mr. Mike Curtiz me haatte … Ik wil die grote brede schouders niet,” zei hij. Tijdens haar voordracht van een emotionele scène terwijl hij toekeek, zag ze hem zo overweldigd worden door haar voordracht dat hij huilde, waarna hij zei: “I love you, baby.”

Om Crawford te helpen zich voor te bereiden op bepaalde gerechtelijke scènes, nam Curtiz haar mee naar de stad, waar ze gevangenissen bezochten en naar strafprocessen keken. Bij het fotograferen gebruikte hij voorzichtige film noir cameratechnieken, een stijl die hij in Europa had geleerd, om de gelaatstrekken van Crawford naar voren te halen, met rijke zwart-wit highlights. Hij was zich ervan bewust dat Crawford haar schermimago zeer zorgvuldig bewaakte en dat ze echt om kwaliteit gaf. Crawford leerde Curtiz” genie met de camera te waarderen. Eve Arden, die voor de film werd genomineerd als Beste Bijrol, zei: “Curtiz was een van de weinige regisseurs die wist wat hij wilde en zich precies kon uitdrukken, zelfs met zijn grappige Hongaarse accent.”

Mildred Pierce werd genomineerd voor zes Academy Awards, waaronder Beste Film. Alleen Crawford won, voor Beste Actrice, haar eerste en enige Oscar. De schrijver van de roman, James M. Cain, gaf haar een in leer gebonden exemplaar van Mildred Pierce, dat hij inscribeerde: “Aan Joan Crawford, die Mildred tot leven bracht zoals ik altijd had gehoopt dat ze zou zijn, en die mijn levenslange dankbaarheid heeft.” De film bracht Crawford terug in de rij van hoofdrolspelers.

Na het succes van de film gaf Jack Warner Curtiz twee nieuwe en uitzonderlijke contracten als waardering, waarbij zijn salaris werd verhoogd en het aantal films dat hij elk jaar moest regisseren werd teruggebracht tot twee.

Curtiz regisseerde William Powell en Irene Dunne in Life with Father (1947), een familiekomedie. Het was een grote hit in de Verenigde Staten, en werd genomineerd voor vier Academy Awards, waaronder Beste Acteur voor Powell. Tijdens Powells carrière speelde hij in 97 films; zijn derde en laatste nominatie was voor deze film. In een recensie stond: “Hij is geweldig in deze rol, die hij doordrenkt met alle attributen van pracht en praal, waardigheid, onbewuste verwaandheid en complete lieflijkheid! Hij is een van de echt grote schermprestaties van het jaar … die een lang schermleven bekroont.”

Eind jaren veertig sloot Curtiz een nieuwe overeenkomst met Warner Bros. op grond waarvan de studio en zijn eigen productiemaatschappij de kosten en winsten van zijn volgende films zouden delen met zijn films die via Warner Bros. zouden worden uitgebracht. “Ik ga proberen mijn eigen stockbedrijf op te bouwen en sterren te maken van onbekenden. Het wordt onmogelijk om de grote sterren te contracteren, omdat ze voor de komende twee jaar vastliggen,” zei hij. Hij zei ook dat hij bij het gebruik van een acteur minder let op het uiterlijk dan op de persoonlijkheid. “Als ze er goed uitzien, is dat iets extra”s. Maar ik kijk naar persoonlijkheid.”

Hij leerde al snel dat goede verhalen nog moeilijker te krijgen waren: “Studio”s betalen alles voor goede verhalen … ze kopen ze op voordat iemand anders ze kan krijgen,” klaagde hij. Het verhaal voor Life With Father zou de studio 300.000 dollar hebben gekost, en het volledige budget voor het maken van de film bedroeg ongeveer 3 miljoen dollar. De volgende films deden het echter slecht, hetzij als onderdeel van de veranderingen in de filmindustrie in deze periode, hetzij omdat Curtiz “geen vaardigheden had in het vormgeven van het geheel van een film”: 191 Hoe dan ook, zoals Curtiz zelf zei: “Je wordt alleen gewaardeerd voor zover je de poen in de box office brengt. De volgende dag gooien ze je in de goot”: 332

1950s

Curtiz” films bleven een breed scala aan genres beslaan, waaronder biopics, komedies en musicals. Enkele kassuccessen en goed ontvangen films waren Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We”re No Angels (1955) en King Creole (1958).

In Young Man with a Horn (1950) speelden Kirk Douglas, Lauren Bacall en Doris Day de opkomst en ondergang van een gedreven jazzmuzikant, gebaseerd op de echte kornettist Bix Beiderbecke. Curtiz regisseerde nog een biopic, Jim Thorpe – All-American (1951), deze keer met Burt Lancaster in de hoofdrol, gebaseerd op het ware verhaal van een Indiaanse atleet die meer gouden medailles won dan enige andere atleet op de Olympische Zomerspelen van 1912 in Stockholm. De film werd geprezen als één van de meest meeslepende sportfilms.

Curtiz volgde met I”ll See You in My Dreams (1952), met Doris Day en Danny Thomas. De film is een muzikale biografie van tekstschrijver Gus Kahn. Het was Day”s vierde film geregisseerd door Curtiz, die haar voor het eerst auditie deed en haar een hoofdrol gaf in haar debuutfilm, Romance on the High Seas (1948). Ze was geschokt toen ze een hoofdrol kreeg aangeboden in haar eerste film, en gaf aan Curtiz toe dat ze een zangeres was zonder acteerervaring. Wat Curtiz leuk vond aan haar na de auditie was dat “ze eerlijk was,” zei hij, niet bang om hem te vertellen dat ze geen actrice was. Dat, en de opmerking dat “haar sproeten haar deden lijken op de All-American Girl,” zei hij. Day zou de ontdekking zijn waar hij later in zijn carrière het meest over opschepte.

The Story of Will Rogers (1952), ook een biografie, vertelde het verhaal van de humorist en filmster Will Rogers, gespeeld door Will Rogers Jr., zijn zoon.

De lange samenwerking tussen Curtiz en Warner Bros, liep uiteindelijk uit op een bittere rechtszaak. Na het stuklopen van zijn relatie met Warner Bros. bleef Curtiz vanaf 1954 op freelance basis regisseren. In The Egyptian (1954, gebaseerd op Mika Waltari”s roman over Sinuhe) voor Fox speelden Jean Simmons, Victor Mature en Gene Tierney de hoofdrollen. Hij regisseerde veel films voor Paramount, waaronder White Christmas, We”re No Angels en King Creole. White Christmas (1954), Curtiz” tweede bewerking van een Irving Berlin-musical, was een groot kassucces en de best verdienende film van 1954. Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney en Vera-Ellen speelden de hoofdrollen.

Een andere musical, King Creole (1958), had Elvis Presley en Carolyn Jones in de hoofdrol. Toen hem werd gevraagd Presley te regisseren, die toen de “king of rock and roll” was, kon Curtiz alleen maar lachen, in de veronderstelling dat Presley niet kon acteren. Maar na een paar gesprekken met hem veranderde zijn mening: “Ik begon op te zitten en op te letten,” zei Curtiz en voegde eraan toe: “Ik garandeer dat hij iedereen zal verbazen. Hij heeft een formidabel talent. Bovendien zal hij het respect krijgen waar hij zo naar verlangt.” Tijdens het filmen was Presley altijd als eerste op de set. Als hem werd verteld wat hij moest doen, hoe ongewoon of moeilijk ook, zei hij simpelweg: “U bent de baas, meneer Curtiz.”

Het script, de muziek en het acteerwerk kwamen allemaal samen in een opmerkelijke film, die Presley nooit in zijn carrière heeft geëvenaard. De film kreeg goede kritieken: Variety magazine verklaarde dat de film “de jonge ster toont als een beter dan eerlijk acteur”. Ook de New York Times gaf een gunstige recensie: “Wat Mr. Presley betreft, in zijn derde filmpoging, is het een genoegen om te zien dat hij iets meer kan dan Bourbon Street schreeuwen en wiebelen. Acteren is zijn opdracht in deze slim gestoffeerde vitrine, en hij doet het, dus help ons, over een hekje heen.” Presley bedankte Curtiz later voor de kans die hij kreeg om zijn potentieel als acteur te tonen; van zijn 33 films beschouwde Elvis deze als zijn favoriet.

De laatste film die Curtiz regisseerde was The Comancheros, uitgebracht zes maanden voor zijn dood aan kanker op 10 april 1962. Curtiz was ziek tijdens de opnames, maar ster John Wayne nam de regie over op de dagen dat Curtiz te ziek was om te werken. Wayne wilde geen mederegisseur worden.

Voorbereiding

Curtiz investeerde altijd de nodige tijd om alle aspecten van een film voor te bereiden voor de opnames. “Wat mij betreft,” zei hij, “is het belangrijkste werk bij het regisseren van een film het voorbereiden van een verhaal voor het scherm …. Niets is zo belangrijk … Een regisseur kan worden vergeleken met de veldgeneraal van een leger. Hij moet duidelijker dan wie ook weten wat er komt, wat we kunnen verwachten … Ik geloof dat dit een goed werkend plan is.”

Door tijd in de voorbereiding te steken, verminderde hij de vertragingen na het begin van de productie, waardoor hij tot in de jaren veertig ongeveer zes films per jaar kon maken. Hij draaide Front Page Woman (1935) in slechts drie weken, met een snelle krantendialoog met Bette Davis. Daarna draaide hij zich om en maakte Captain Blood volledig op de geluidsdrager zonder de studio te hoeven verlaten.

Cinematografie

Sidney Rosenzweig betoogt dat Curtiz zijn eigen persoonlijke stijl had, die er al was tegen de tijd dat hij naar Amerika verhuisde: “hoge kraanopnamen om de omgeving van een verhaal te bepalen; ongewone camerahoeken en complexe composities waarin personages vaak door fysieke objecten worden ingekaderd; veel camerabeweging; subjectieve opnamen, waarin de camera het oog van het personage wordt; en een contrastrijke belichting met schaduwpartijen”: 6-7 Aljean Harmetz stelt dat, “Curtiz”s visie op elke film… was bijna volledig een visuele”…: 183-184

Enkele maanden na zijn aankomst in Hollywood als nieuwe regisseur van Warner Bros. legde Curtiz uit dat hij de kijkers het gevoel wilde geven dat ze daadwerkelijk getuige waren van een verhaal op het scherm:

Om dit te bereiken moet de camera vele persoonlijkheden aannemen. Meestal neemt hij de persoonlijkheid van het publiek aan. Op momenten dat de belangstelling groot is en de illusie van het publiek het grootst, plaatst de camera zich afwisselend in de positie van de verschillende personages, terwijl de dramatische last van acteur naar acteur verschuift. Dit brengt veel beweging van de camera met zich mee. Als zij bij elke positie afsnijdt, zodat zij van plaats naar plaats lijkt te springen, is het effect merkbaar en wordt de ontvangst van het verhaal ontsierd. In veel gevallen moet de camera daarom van positie naar positie bewegen zonder te stoppen, net als een persoon.

Bij het voorbereiden van scènes vergeleek Curtiz zichzelf graag met een kunstenaar, die met personages, licht, beweging en achtergrond op een doek schilderde. Maar tijdens zijn carrière werd dit “individualisme”, aldus Robertson, “aan het oog van het publiek onttrokken” en ondergewaardeerd omdat Curtiz” films, in tegenstelling tot veel andere regisseurs, zo”n breed spectrum van verschillende genres bestreken: 2 Hij werd daarom door velen meer gezien als een veelzijdige meester-technicus die onder leiding van Warner Bros. werkte, dan als een auteur met een unieke en herkenbare stijl: 2

Hal B. Wallis, de producent van veel van Curtiz” films, waaronder Robin Hood, was altijd waakzaam over de budgetten. Hij schreef aan Jack Warner tijdens de opnames van die film: “In zijn enthousiasme om geweldige shots en composities te maken en de geweldige productiewaarden in deze film te benutten, is hij natuurlijk meer geneigd om over de schreef te gaan dan wie dan ook …. Ik heb gisteren niet geprobeerd Mike te stoppen toen hij op de kraan stond en establishing shots maakte.”: 123

Curtiz zelf gaf zelden schriftelijk uiting aan zijn filosofie of filmstijl omdat hij het altijd te druk had met het maken van films, dus er bestaan geen autobiografie en slechts enkele interviews in de media: 3 Zijn broer merkte op dat Curtiz in zijn privéleven “verlegen, bijna nederig” was, in tegenstelling tot zijn “take-charge” houding op het werk. Zijn broer voegde eraan toe dat “hij niet wilde dat iemand een boek over hem schreef. Hij weigerde zelfs maar over het idee te praten.” Toen Curtiz ooit werd gevraagd om zijn filosofie over het maken van films samen te vatten, zei hij: “Ik stop alle kunst in mijn films waarvan ik denk dat het publiek ze kan verdragen.”

Lees ook: biografieen – Henriëtta Anne van Engeland

Soorten verhalen

Voordat hij naar Hollywood kwam, dacht Curtiz altijd na over het verhaal voordat hij aan een film begon te werken. De menselijke kant van een verhaal stond centraal, samen met de ontwikkeling van de plot naarmate de film vorderde. Hij legt uit:

Ten eerste zoek ik naar “menselijk belang” als ik een verhaal krijg. Als dat belang prevaleert boven de actie, dan geloof ik dat het verhaal goed is. Ik wil dat verhaal altijd vertellen alsof de camera een persoon is die de gebeurtenissen vertelt.

Zijn houding veranderde niet toen hij bij een grote studio ging werken, ook al kreeg hij grote spektakels om te regisseren. Nog in de jaren veertig gaf hij de voorkeur aan “huiselijke films”. Hij zei dat het was “omdat ik wil omgaan met menselijke en fundamentele problemen van echte mensen. Dat is de basis van al het goede drama. Het geldt zelfs in een spektakel, waar je nooit de onderliggende menselijkheid en identiteit van je personages mag vergeten, hoe schitterend het decor of de situaties ook zijn.” Hij vond echter ook dat zelfs met hetzelfde verhaal vijf verschillende regisseurs vijf verschillende versies zouden produceren. “Geen twee zouden gelijk zijn,” zei hij, want het werk van elke regisseur “is een weerspiegeling van zichzelf.”

Filmhistoricus Peter Wollen zegt dat gedurende Curtiz” hele carrière zijn films personages portretteerden die “te maken hadden met onrechtvaardigheid, onderdrukking, beknelling, ontheemding en ballingschap”: 85 Hij noemt voorbeelden van Curtiz-films om dat te ondersteunen: 20,000 Years in Sing Sing (1932) behandelde het thema van sociale vervreemding, terwijl Captain Blood, The Adventures of Robin Hood, en The Sea Hawk alle betrekking hadden op een tirannieke monarch die de vrijheid van gewone Engelsen bedreigde.: 90 Wollen stelt:

Het pleidooi voor Curtiz als auteur berust op zijn ongelooflijke vermogen om de juiste stijl voor de juiste film te vinden. Als hij een thematische consistentie vertoont in verschillende genres, dan is het wel in zijn consequente voorkeur voor het benadrukken van de strijd van de rebel en de vertrapten tegen de gevestigde en machtige.:74

Persoonlijke gewoonten

Curtiz was altijd zeer actief: hij maakte lange dagen, deed in zijn vrije tijd aan verschillende sporten en sliep vaak onder een koude douche: 188 Hij sloeg lunches over omdat ze zijn werk verstoorden en hij vond dat ze hem vaak moe maakten. Hij stond dan ook afwijzend tegenover acteurs die lunchten, omdat hij vond dat “lunchers” geen energie hadden om ”s middags te werken: 188

Wallis zei dat hij “een demon voor het werk” was. Hij stond elke ochtend om 5 uur op en bleef meestal tot 8 of 9 uur ”s avonds in de studio. Hij haatte het om aan het eind van de dag naar huis te gaan, zei Wallis. Met zijn hoge energieniveau lette hij ook op elk detail op de set.

Omdat hij zelden buiten Hollywood reisde, was hij onrustig en nieuwsgierig naar alles in de omgeving als hij wel op locatie ging filmen. Wallis, die als producent vaak bij hem was, merkte op dat hij alles onderzocht:

Hij had een dorst naar kennis; hij wilde de poolrooms zien, de flophouses, de Chinese afdelingen, de sloppenwijken – alles wat vreemd en exotisch en louche was, zodat hij de kennis die zijn foto”s hun verbazingwekkende mate van realisme gaf, kon aanvullen.

Hij kreeg van zijn vrienden de bijnaam “Iron Mike”, omdat hij probeerde lichamelijk fit te blijven door polo te spelen als hij tijd had, en een paardenstal bezat voor zijn ontspanning thuis. Hij schreef zijn fitheid en energieniveau uitsluitend toe aan een sober leven. Zelfs met zijn enorme succes en rijkdom door de jaren heen, liet hij zich niet “in de schoot der luxe strelen”.

Werken met collega”s

De keerzijde van zijn toewijding was een vaak ongevoelige houding, die velen toeschreven aan zijn Hongaarse wortels. Fay Wray, die met Curtiz werkte aan Mystery of the Wax Museum, zei: “Ik had het gevoel dat hij niet van vlees en bloed was, dat hij deel uitmaakte van het staal van de camera”: 126 Curtiz was niet populair bij de meeste van zijn collega”s, van wie velen hem arrogant vonden…: 7 Hij ontkende dat ook niet en legde uit: “Als ik een luie man of een don”t care meisje zie, maakt me dat hard. Ik ben erg kritisch over acteurs, maar als ik een echte acteur vind, ben ik de eerste die hem waardeert.”: 124

Toch maakte Bette Davis, die in 1932 weinig bekend was, nog vijf films met hem, hoewel ze consequent ruzie maakten bij het filmen van The Cabin in the Cotton (1932), een van haar vroegste rollen. Hij had een lage dunk van acteurs in het algemeen en zei dat acteren “voor vijftig procent een grote zak met trucs is. De andere vijftig procent zou talent en vaardigheid moeten zijn, hoewel dat zelden het geval is.” Over het algemeen kon hij goed genoeg opschieten met zijn sterren, zoals blijkt uit zijn vermogen om enkele van de beste acteurs in Hollywood aan te trekken en te behouden. Hij kon goed overweg met Claude Rains, die hij in tien films regisseerde..: 190

Curtiz had moeite met Engels, omdat hij het te druk had met filmen om de taal te leren. Hij gebruikte soms pantomimes om te laten zien wat hij wilde dat een acteur deed, wat leidde tot veel grappige anekdotes over zijn woordkeuze bij het regisseren. David Niven vergat nooit Curtiz” uitspraak “bring on the empty horses” wanneer hij “de paarden zonder ruiters tevoorschijn wilde halen”, zozeer zelfs dat hij het gebruikte voor de titel van zijn memoires. Soortgelijke verhalen zijn er in overvloed: Voor de laatste scène in Casablanca vroeg Curtiz de decorontwerper om een “poedel” op de grond, zodat de natte stappen van de acteurs op de camera te zien waren. De volgende dag bracht de decorontwerper een hondje mee, zich niet realiserend dat Curtiz “plas” bedoelde en niet “poedel”. Maar niet alle acteurs die onder Curtiz werkten waren zo geamuseerd door zijn misbaksels. Edward G. Robinson, die Curtiz regisseerde in The Sea Wolf, had een andere mening over taalhandicaps van buitenlanders in Hollywood:

Ze zouden een boek kunnen vullen. Zelfs als ik niet vermoedde dat u ze allemaal had gehoord, heb ik lang geleden besloten dat ik mezelf en u niet zou vervelen met Curtizismen, Pasternakismen, Goldwynismen of Gaborismen. Te veel schrijvers hebben een huisindustrie gemaakt van het rapporteren van het misbruik van de Engelse taal door Hollywood mensen.

Toen hij naar de Verenigde Staten vertrok, liet Curtiz een buitenechtelijke zoon en een buitenechtelijke dochter achter: 122 Rond 1918 trouwde hij met actrice Lucy Doraine, en zij scheidden in 1923. Hij had een langdurige affaire met Lili Damita vanaf 1925 en er wordt soms beweerd dat hij met haar trouwde, maar filmwetenschapper Alan K. Rode stelt in zijn biografie van Curtiz uit 2017 dat dit een moderne legende is, en dat er geen hedendaags bewijs is dat dit ondersteunt. Hun overlijdensberichten maken geen melding van een dergelijk huwelijk.

Curtiz had Europa verlaten vóór de opkomst van het nazisme: andere leden van zijn familie waren minder fortuinlijk. Hij vroeg Jack Warner, die in 1938 naar Boedapest ging, om contact op te nemen met zijn familie en hen te helpen een uitreisvisum te krijgen. Warner slaagde erin Curtiz” moeder naar de VS te krijgen, waar ze de rest van haar leven bij haar zoon bleef wonen. Hij kon Curtiz” enige zus, haar man en hun drie kinderen niet redden; zij werden naar Auschwitz gestuurd, waar haar man en twee van de kinderen werden vermoord.:124

Curtiz stortte een deel van zijn eigen salaris in het European Film Fund, een liefdadigheidsinstelling die Europese vluchtelingen in de filmwereld hielp zich in de VS te vestigen.

In 1933 werd Curtiz genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. Begin jaren veertig was hij redelijk rijk geworden, verdiende $3.600 per week en bezat een aanzienlijk landgoed, compleet met poloveld:: 76 Een van zijn vaste polopartners was Hal B. Wallis, die Curtiz bij zijn aankomst in het land had ontmoet en een hechte vriendschap met hem was aangegaan. Wallis” vrouw, de actrice Louise Fazenda en Curtiz” derde vrouw, Bess Meredyth, een actrice en scenarioschrijfster, waren al hecht sinds Curtiz” huwelijk met Meredyth in 1929. Curtiz had talrijke affaires; Meredyth verliet hem een keer voor korte tijd, maar ze bleven getrouwd tot 1961, toen ze scheidden: 121 Ze bleven getrouwd tot zijn dood. Zij was Curtiz” helper wanneer hij scripts of andere elementen moest behandelen die zijn kennis van het Engels te boven gingen, en hij belde haar vaak op voor advies wanneer hij tijdens het filmen met een probleem werd geconfronteerd:: 123

Curtiz was de stiefvader van film- en televisieregisseur John Meredyth Lucas, die over hem vertelt in zijn autobiografie Eighty Odd Years in Hollywood.

Curtiz stierf aan kanker op 10 april 1962, 75 jaar oud. Ten tijde van zijn dood woonde hij alleen in een klein appartement in Sherman Oaks, Californië. Hij is bijgezet op de Forest Lawn Memorial Park begraafplaats in Glendale, Californië.

Curtiz regisseerde enkele van de bekendste films van de 20e eeuw, waarbij hij talrijke bekroonde prestaties van acteurs realiseerde. Voordat hij op 38-jarige leeftijd vanuit zijn geboorteland Hongarije naar Hollywood verhuisde, had hij in Europa al 64 films geregisseerd. Hij hielp Warner Bros. snel de snelst groeiende studio van het land te worden en regisseerde 102 films tijdens zijn carrière in Hollywood, meer dan welke andere regisseur dan ook: 67 Jack Warner, die Curtiz voor het eerst ontdekte na het zien van een van zijn epossen in Europa, noemde hem “Warner Brothers” grootste regisseur”.

Hij regisseerde 10 acteurs naar Oscarnominaties: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden en William Powell. Cagney en Crawford wonnen hun enige Academy Awards onder Curtiz” regie, waarbij Cagney op TV later een deel van zijn succes toeschreef aan “de onvergetelijke Michael Curtiz.” Curtiz zelf werd vijf keer genomineerd en won als beste regisseur voor Casablanca.

Hij verdiende een reputatie als een harde leermeester voor zijn acteurs, omdat hij elk detail op de set micromanagede. Met zijn achtergrond als regisseur sinds 1912, maakte zijn ervaring en toewijding aan de kunst hem tot een perfectionist. Hij had een verbazingwekkende beheersing van technische details. Hal B. Wallis, die een aantal van zijn grote films produceerde, waaronder Casablanca, zei dat Curtiz altijd zijn favoriete regisseur was geweest:

Hij was een uitstekende regisseur met een geweldige beheersing van licht, sfeer en actie. Hij kon elk soort film aan: melodrama, komedie, western, historisch epos of liefdesverhaal.

Sommigen, zoals scenarioschrijver Robert Rossen, vragen zich af of Curtiz “verkeerd beoordeeld is door de filmgeschiedenis”, omdat hij niet wordt gerekend tot degenen die vaak als grote regisseurs worden beschouwd, zoals John Ford, Howard Hawks, Orson Welles en Alfred Hitchcock: “Hij was duidelijk een talent dat zeer alert was op de creatieve stromingen van zijn tijd, zoals het Duitse expressionisme, de genialiteit van het Hollywood-studiosysteem, genres als film noir, en de mogelijkheden die getalenteerde sterren boden.”

Filmhistorica Catherine Portuges heeft Curtiz beschreven als een van de “meest raadselachtige en vaak onderschatte filmregisseurs”: 161 Filmtheoreticus Peter Wollen wilde de kritische reputatie van Curtiz “nieuw leven inblazen” en merkte op dat hij met zijn enorme ervaring en gedrevenheid “onverwachte betekenissen uit een script kon wringen door zijn regie van acteurs en cinematografen.”: 75

Curtiz won ook een Academy Award in de categorie Best Short Subject (Two-reel), voor Sons of Liberty.

Zes van Curtiz” films werden genomineerd voor Best Picture: Captain Blood (1935), The Adventures of Robin Hood (1938), Four Daughters (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) en Mildred Pierce (1945). Hiervan won alleen Casablanca de Beste Film.

Lees ook: biografieen – David Smith (beeldhouwer)

Regisseerde Academy Award voorstellingen

Het American Film Institute plaatste Casablanca #3 en Yankee Doodle Dandy #98 op zijn lijst van de beste Amerikaanse films. The Adventures of Robin Hood en Mildred Pierce waren genomineerd voor de lijst.

Bronnen

Michael Curtiz
Michael Curtiz
^ In Hungarian eastern name order Kaminer Manó
^ In Hungarian eastern name order Kertész Mihály
«8th Academy Awards (1936)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
«The 11th Academy Awards – 1939». Archivado desde el original el 4 de septiembre de 2012.
«15th Academy Awards (1943)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
«16th Academy Awards (1944)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
^ „Michael Curtiz”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 10 decembrie 2014
a b Michael Hanisch in Filmspiegel, Nr. 7, 1987, S. 25.
Meist als Der Stern von Damaskus bezeichnet, nach Zeitungsberichten aus der Zeit der Veröffentlichung (zum Beispiel hier oder hier dürfte aber Die Sterne … der Originaltitel gewesen sein)