Millard Fillmore

Mary Stone | juli 12, 2023

Samenvatting

Millard Fillmore (geb. 7 januari 1800, Summerhill(d), New York, VS – overl. 8 maart 1874,) was de twaalfde vicepresident en dertiende president van de Verenigde Staten, die tussen 1850 en 1853 één onvolledige presidentiële termijn uitzat, en het laatste lid van de Whig Party dat het hoogste staatsambt in de Verenigde Staten bekleedde. Millard Fillmore volgde de vorige president op, Zachary Taylor, wiens vicepresident hij was, omdat deze stierf aan acute indigestie. Fillmore wordt zo de tweede president van de Verenigde Staten die president wordt na de dood van de gekozen president. Hij werd niet alleen niet tot president gekozen, maar na het uitzitten van de resterende termijn van Zachary Taylor werd Fillmore niet eens genomineerd door zijn eigen partij, de Whig Party, voor de presidentsverkiezingen van 1852. In de presidentsverkiezingen van 1856 werd hij wel genomineerd door zijn partij, de Know Nothing Party (officieel bekend als de American Party) als kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten, maar hij won de verkiezing niet.

Fillmore werd in armoede geboren in het gebied van de Finger Lakes (zijn ouders waren huurders tijdens zijn vormingsjaren). Hij herrees uit de armoede door onderwijs en werd advocaat, hoewel hij weinig formeel onderwijs had genoten. Hij werd prominent in de Buffalo regio als advocaat en politicus, werd in 1828 gekozen in de New York Assembly en in 1832 in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Hij behoorde oorspronkelijk tot de Anti-Masonic Party, maar werd een Whig, een partij die halverwege de jaren 1830 werd opgericht; hij was een rivaal voor het partijleiderschap tegen uitgever Thurlow Weed(d) en Weed’s beschermeling William H. Seward. Seward. Gedurende zijn hele carrière verklaarde Fillmore dat slavernij een kwaad was, maar buiten de macht van de federale regering lag, terwijl Seward niet alleen openlijk tegen slavernij was, maar ook stelde dat de federale regering een rol moest spelen in het stoppen van slavernij. Fillmore slaagde er niet in om voorzitter van het Huis te worden toen de Whigs in 1841 de controle over het Huis overnamen, maar was wel voorzitter van het Ways and Means Committee. Fillmore werd in 1844 bij de verkiezingen voor het vicepresidentschap en in hetzelfde jaar voor gouverneur van New York verslagen, maar werd in 1847 gekozen tot hoofd van het departement van Audit en Controle in New York, de eerste die deze functie via rechtstreekse verkiezingen bekleedde.

Fillmore kreeg de nominatie van de Whig Party voor vice-president in 1848 als Taylor’s running mate, en de twee werden gekozen. Hij werd grotendeels genegeerd door Taylor. Als vice-president leidde Fillmore woedende debatten in de Senaat op een moment dat het Congres aan het beslissen was of slavernij toegestaan zou worden in de gebieden die van de Mexicanen waren afgenomen. Fillmore steunde de Omnibus Act van Henry Clay (de basis van het Compromis van 1850), hoewel Taylor dat niet deed. Nadat president Taylor in juli 1850 overleed, ontsloeg Fillmore het kabinet en veranderde het beleid van de regering. De nieuwe president lobbyde voor het aannemen van het compromis, dat zowel het Noorden als het Zuiden wetgevende overwinningen opleverde en in september werd aangenomen. De Fugitive Slave Act, die aanspoorde om weggelopen slaven terug te geven aan degenen die het eigendom opeisten, was een controversieel onderdeel van het compromis en Fillmore voelde zich gedwongen om het uit te voeren, hoewel het zijn populariteit schaadde en ook de Whig Party, die zich tussen Noord en Zuid had verdeeld. Op het gebied van buitenlands beleid steunde Fillmore Amerikaanse expedities om de handel met Japan te openen, verzette hij zich tegen de Franse plannen voor Hawaï en was hij in verlegenheid gebracht door de piratenexpedities van Narciso López(d) naar Cuba. Hij streefde naar de nominatie voor een volledige termijn in 1852, maar werd gepasseerd ten gunste van Winfield Scott(d).

Toen de Whig Party zich na Fillmore’s presidentschap opsplitste, sloten velen van Fillmore’s conservatieve vleugel zich aan bij de Know Nothings, die de American Party vormden. In zijn campagne in 1856 als kandidaat voor de partij had Fillmore weinig te zeggen over immigratie. In plaats daarvan richtte hij zich op het conservatisme van de Unie en won alleen in Maryland. Toen Fillmore met pensioen ging, was hij actief in veel maatschappelijke acties. Hij hielp bij de oprichting van de Universiteit van Buffalo en was de eerste kanselier. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog keurde Fillmore afscheiding af en was hij het ermee eens dat de Unie indien nodig met geweld gehandhaafd moest worden, maar hij bekritiseerde het oorlogsbeleid van Abraham Lincoln. Nadat de vrede was hersteld, steunde hij het wederopbouwbeleid van president Andrew Johnson. Vandaag de dag wordt Fillmore door sommigen geprezen voor zijn buitenlands beleid, maar door anderen bekritiseerd voor zijn implementatie van de Fugitive Slave Act en zijn samenwerking met Know Nothings. Historici en geleerden hebben Fillmore consequent gerangschikt als een van de slechtste presidenten.

Millard Fillmore werd geboren op 7 januari 1800 in een boerderij in Moravia(d), Cayuga County, in het Finger Lakes-gebied van New York. Zijn ouders waren Phoebe (Millard) en Nathaniel Fillmore(d). Hij was de tweede van acht kinderen en de oudste zoon van het echtpaar.

Nathaniel Fillmore was de zoon van Nathaniel Fillmore Sr. (1739-1814), een inwoner van Franklin(d) die een van de eerste kolonisten van Bennington(d) werd toen het werd gesticht op het grondgebied dat toen de New Hampshire Concessions heette. Nathaniel Fillmore Sr. was lid van de Green Mountain Boys militie en diende als tweede luitenant en luitenant tijdens de Amerikaanse Revolutie. In 1767 trouwde Nathaniel Fillmore Sr. met Hepzibah Wood (1747-1783), de moeder van Nathaniel Fillmore en de grootmoeder van Millard Fillmore. Leden van de familie Fillmore woonden verschillende generaties lang in New England; Nathaniel Fillmore Sr. was de zoon van John Fillmore (1702-1777), die in Massachusetts en Connecticut woonde en zeekapitein was. John Fillmore was de zoon van John Fillmore Sr. (1676-1712), een inwoner van Manchester, Engeland, die ook zeeman was en als gevangene van de Fransen op het eiland Martinique stierf tijdens de Queen Anne’s War.

Nathaniel Fillmore en Phoebe Millard verhuisden in 1799 vanuit Vermont, op zoek naar betere kansen dan op de steenachtige boerderij van Nathaniel, maar de grondtitel in Cayuga County bleek gebrekkig en de Fillmores verhuisden naar het nabijgelegen Sempronius(d), waar Nathaniel af en toe naar school ging. Zoals historicus Tyler Anbinder het beschreef: “Fillmore’s jeugd was er een van hard werken, veel ontberingen en vrijwel geen formele scholing.”

In de loop der jaren was Nathaniel Fillmore succesvol in Sempronius, maar tijdens Millard Fillmore’s vormingsjaren had de familie te kampen met ernstige armoede. Uiteindelijk werd Nathaniel Fillmore erg geliefd en werd hij gekozen om in plaatselijke ambten te werken, waaronder die van vrederechter. In de hoop dat zijn oudste zoon een vak zou leren, probeerde zijn vader hem tegen de tijd dat Millard 14 was over te halen om niet in het leger te gaan om in de oorlog van 1812 te vechten en stuurde hem in de leer bij kleermaker Benjamin Hungerford in Sparta. Fillmore moest ondergeschikt werk doen. Omdat hij niet gelukkig was dat hij geen vaardigheden leerde, verliet hij Hungerford. Zijn vader stuurde hem vervolgens naar een molen in New Hope(d) om te werken. Om zijn leven te beteren kocht Millard Fillmore een aandeel in een reizende bibliotheek en las alle boeken die hij kon lezen. In 1819 profiteerde hij van een periode waarin er minder werk was in de molen om zich in te schrijven voor een nieuwe academie in de stad. Hier ontmoette hij een klasgenoot, Abigail Powers, op wie hij verliefd werd.

Later, in 1819, verhuisde Nathaniel zijn gezin naar Montville, een dorp in Moravië. Nathaniel Fillmore waardeerde de talenten van zijn zoon en haalde rechter Walter Wood, de huisbaas van de familie Fillmore en de rijkste man in de omgeving, over om Millard voor een proefperiode zijn klerk te laten worden. Wood stemde erin toe om de jonge Fillmore in dienst te nemen en toezicht op hem te houden. Fillmore gaf drie maanden les op school en verdiende zo geld om zijn leertijd bij de molen af te kopen. Fillmore verliet Wood na 18 maanden; de rechter betaalde hem bijna niets en de twee kregen ruzie toen Fillmore een klein bedrag won door een boer te adviseren in een kleine rechtszaak. Fillmore weigerde te beloven het niet meer te doen en nam ontslag. Nathaniel Fillmore trok weer bij zijn familie in en Fillmore vergezelde zijn vader naar het westen, naar East Aurora(d) in Erie County, vlakbij Buffalo. Deze verhuizing bleek succesvol en de boerderij die Nathaniel Fillmore daar kocht werd welvarend. Nathaniel Fillmore zou de eerste vader van een president zijn die zijn zoon in het Witte Huis bezocht en toen iemand hem vroeg hoe hij een zoon moest opvoeden tot president, zinspeelde hij op de armoede van zijn familie: “Houd hem als een trog.”

In 1821 werd Fillmore 21 en werd hij juridisch onafhankelijk van zijn vader. Hij gaf les op school in East Aurora en accepteerde een paar zaken in de vrederechtbanken, waar de beoefenaar geen advocaat hoefde te zijn. Het jaar daarop verhuisde hij naar Buffalo en zette zijn rechtenstudie voort, eerst terwijl hij lesgaf aan de school en daarna in het advocatenkantoor van Asei Rice en Joseph Clary; in die tijd verloofde hij zich met Abigail Powers. In 1823 werd hij toegelaten tot de balie van New York en sloeg hij aanbiedingen van advocatenkantoren in Buffalo af om terug te keren naar East Aurora en daar als enige advocaat te gaan werken. Fillmore zei later dat hij aanvankelijk niet het zelfvertrouwen had om in Buffalo zijn beroep uit te oefenen; zijn biograaf, Paul Finkelman, suggereerde dat Fillmore, na zijn hele leven door anderen geleid te zijn, genoot van de onafhankelijkheid van het uitoefenen van zijn vak in East Aurora. Op 5 februari 1826 trouwden Millard en Abigail. Ze kregen twee kinderen, Millard Powers Fillmore(d) (1828-1889) en Mary Abigail Fillmore(d) (1832-1854).

Leden van de familie Fillmore waren actief in de politiek en in de regering; de grootvader van Millard Fillmore, Nathaniel Fillmore Sr. werkte in plaatselijke ambten in Bennington, onder andere als weginspecteur en belastinginner. Naast Fillmore’s vader als vrederechter, zat Fillmore’s oom, Calvin Fillmore, in de New York State Assembly en een andere oom, Simeon Fillmore, was supervisor van de stad Clarence(d). Millard Fillmore was geïnteresseerd in politiek en de opkomst van de anti-vrijmetselaars partij aan het eind van de jaren 1820 trok hem aanvankelijk aan.

Veel anti-vrijmetselaars verzetten zich tegen de presidentskandidatuur van generaal Andrew Jackson, een vrijmetselaar, en Fillmore was afgevaardigde naar een conventie in New York die president John Quincy Adams steunde voor herverkiezing, evenals naar twee anti-vrijmetselaarsconventies in de zomer van 1828. Op de conventies ontmoetten Fillmore en een van de vroege politieke bazen, krantenredacteur Thurlow Weed(d), elkaar en maakten indruk op elkaar. Fillmore was in die tijd de belangrijkste burger in East Aurora en werd van 1829-1831 voor drie jaar in de New York State Assembly gekozen. Fillmore’s verkiezing in 1828 stond in contrast met de overwinningen van de Jacksonian Democrats (binnenkort Democraten), die de generaal naar het Witte Huis stuurden en een meerderheid in Albany behaalden, dus Fillmore was in de minderheid in de Assembly. Hij bleek echter effectief in zijn pogingen om de wetgevende macht zover te krijgen dat getuigen in rechtszaken mochten kiezen om de waarheid te vertellen in plaats van een religieuze eed af te leggen en in 1830 om de gevangenisstraf voor schulden afgeschaft te krijgen. Tegen die tijd werd een groot deel van Fillmore’s juridische praktijk uitgeoefend in Buffalo en later dat jaar verhuisde hij daarheen met zijn gezin; hij stelde zich niet herkiesbaar in 1831.

Fillmore was ook succesvol als advocaat. Buffalo bevond zich toen in een periode van snelle expansie, die na het platbranden van de stad door de Britten tijdens de oorlog van 1812 weer was opgebloeid tot het westelijke uiteinde van het Eriekanaal. Zaken van buiten Erie County bereikten Fillmore al en hij was al bekend als advocaat in Buffalo voordat hij daarheen verhuisde. Hij nam Nathan K. Hall (een vriend voor het leven) mee, Hall was Fillmore’s partner in Buffalo en postmeester toen hij president was. Buffalo was wettelijk gezien een dorp toen Fillmore er kwam; hoewel het wetsvoorstel dat het tot stad verhief door de wetgevende macht werd aangenomen nadat Fillmore de Assemblee had verlaten, hielp hij mee aan het opstellen van het stadshandvest. Naast zijn succes als advocaat hielp Fillmore bij het oprichten van de Buffalo High School Association, werd hij lid van de middelbare school en was hij een plaatselijke Unitarische kerkganger; hij werd een van de meest prominente burgers van Buffalo. Hij was ook actief in de New York City Militia en bereikte de rang van majoor als inspecteur van de 47e Brigade.

Eerste termijn; terugkeren naar Buffalo

Hoewel Fillmore zich na de zitting van 1831 terugtrok uit de wetgevende macht, bleef hij niet lang uit de politiek. In 1832 stelde hij zich kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden en werd gekozen. De anti-presidentskandidaat, voormalig procureur-generaal William Wirt, won alleen in Vermont, terwijl president Jackson gemakkelijk herkozen werd. In die tijd vergaderde het Congres in december, dus Fillmore moest meer dan een jaar na zijn verkiezing wachten om zijn zetel in te nemen. Fillmore, Weed en anderen realiseerden zich dat oppositie tegen de Vrijmetselarij een te smalle niche was om een nationale partij op te bouwen en verenigden de Whig Party factie van de National Republican Party, de anti-Masons en de gedesillusioneerde Democraten. De Whigs werden aanvankelijk verenigd door hun oppositie tegen Jackson, maar werden de grootste partij door hun platform uit te breiden met steun voor economische groei door herfinanciering van de Second Bank of US en door de federale overheid gefinancierde moderniseringen, waaronder wegen, bruggen en kanalen. Weed sloot zich vóór Fillmore aan bij de Whigs en werd een kracht binnen de partij; zijn anti-slavernijstandpunten waren sterker dan die van Fillmore (die weliswaar een hekel had aan slavernij, maar de federale overheid machteloos achtte op dit gebied) en stonden dichter bij die van een vooraanstaand Whig-lid uit New York, William H. Seward of Auburn, die in zijn partij een belangrijke rol speelde. Seward uit Auburn, die werd gezien als een protegé van Weed.

In Washington riep Fillmore op tot uitbreiding van de haven van Buffalo, een beslissing die onder federale jurisdictie viel, en als privépersoon zat hij in een comité dat lobbyde voor Albany om het Eriekanaal uit te breiden. Zelfs tijdens de campagne van 1832 was het onzeker of Fillmore een anti-vrijmetselaar was, maar toen hij eenmaal beëdigd was, nam hij die onzekerheden snel weg. Fillmore werd opgemerkt door de invloedrijke senator Daniel Webster uit Massachusetts, die het nieuwe congreslid onder zijn hoede nam. Fillmore werd een trouwe supporter en de nauwe relatie tussen de twee bleef bestaan tot Websters dood tijdens Fillmore’s presidentschap. Ondanks Fillmore’s steun voor de Second Bank als middel voor nationale ontwikkeling, nam hij niet deel aan de debatten in het Congres, waarin sommigen de verlenging van het charter steunden, hoewel Jackson zich eerder had verzet tegen wetgeving voor een verlenging van het charter. Fillmore steunde de aanleg van infrastructuur en stemde voor de bouw van een brug over de Potomac River en de verbetering van de scheepvaart op de Hudson.

De anti-vrijmetselarij was nog steeds sterk in West-New York, hoewel het nationaal begon te vervagen en toen de anti-vrijmetselaars hem in 1834 niet nomineerden voor een tweede termijn, wees Fillmore de Whig nominatie af, omdat hij begreep dat de twee partijen hun anti-Jackson stemmen zouden splitsen en zo de Democratische kandidaat zouden kiezen. Ondanks zijn vertrek bleef hij kandidaat voor het leiderschap van de staatspartij, Seward, de onsuccesvolle kandidaat voor het gouverneurschap in 1834. Fillmore besteedde zijn tijd aan het opbouwen van zijn carrière in de rechten en het aanmoedigen van de Whig-partij, die geleidelijk de meeste anti-vrijmetselaars absorbeerde. Tegen 1836 had Fillmore redelijk veel vertrouwen in de anti-Jackson eenheid, dus accepteerde hij de Whig nominatie voor het Congres. De Democraten, geleid door hun presidentskandidaat, vicepresident Martin Van Buren, wonnen nationaal en in Van Burens thuisstaat New York, maar West-New York stemde Whig en dus keerde Fillmore terug naar het Congres.

De volgende drie termijnen

Van Buren, geconfronteerd met de economische paniek van 1837, deels veroorzaakt door een gebrek aan vertrouwen in particuliere bankbiljetten nadat Jackson de regering had opgedragen alleen goud of zilver te accepteren, riep het Congres bijeen voor een speciale zitting. De fondsen van de overheid werden aangehouden in zogenaamde “bedrijfsbanken” sinds Jackson ze terugtrok uit de Second Bank; Van Buren stelde voor om de fondsen onder te brengen in sub-treasuries, deposito’s van de overheid die geen geld uitleenden. Fillmore was van mening dat overheidsgeld geleend moest worden om het land te ontwikkelen en vond dat dit de beperkte reserves van het land zou afschermen van de handel. Van Buren’s subtreasury en andere economische voorstellen werden aangenomen, maar toen de moeilijke tijden aanhielden, wonnen de Whigs meer stemmen in de verkiezingen van 1837 en werden ze de meerderheid in de New York Assembly. Dit leidde tot het begin van een strijd om de nominatie voor gouverneur in 1838. Fillmore steunde de Whig-kandidaat voor vice-president in 1836, Francis Granger; Weed gaf de voorkeur aan Seward. Fillmore was van streek toen Weed de nominatie voor Seward won, maar bleef loyaal tijdens de campagne; Seward werd gekozen, terwijl Fillmore nog een termijn in het Huis won.

De rivaliteit tussen Fillmore en Seward werd beïnvloed door de groeiende anti-slavernijbeweging. Hoewel Fillmore een hekel had aan slavernij, zag hij geen reden waarom het een politieke kwestie zou worden. Seward daarentegen stond vijandig tegenover slavernij en maakte dit duidelijk door zijn acties als gouverneur, waarbij hij weigerde zijn slaven terug te sturen die door de Zuidelijken waren opgeëist. De Buffalo bar stelde in 1839 voor om Fillmore de positie van vice-kanselier van het achtste gerechtelijke district aan te bieden. Seward weigerde en benoemde Frederick Whittlesey; toen hij de voordracht deed, zei Seward dat als de Senaat Whittlesey afwees, hij Fillmore’s benoeming zou blijven afwijzen.

Fillmore was actief in de discussies over presidentskandidaten die voorafgingen aan de Whig National Convention voor de race van 1840. Hij steunde aanvankelijk generaal Winfield Scott, maar wilde Kentucky Senator Henry Clay verslaan, een slaveneigenaar van wie hij geloofde dat hij de staat New York niet vooruit kon helpen. Fillmore woonde de conventie niet bij, maar was blij toen deze generaal William Henry Harrison als president nomineerde, samen met voormalig senator John Tyler uit Virginia, een kandidaat voor het vicepresidentschap. Fillmore voerde campagne in Western New York voor Harrison’s campagne, Harrison werd gekozen tot president, terwijl Fillmore met gemak een vierde termijn in het Huis van Afgevaardigden won.

Op aandringen van senator Clay belegde Harrison snel een speciale zitting van het Congres. Fillmore wilde benoemd worden tot voorzitter van het Huis, de eerste keer dat Whigs het voor het zeggen zouden krijgen, maar in plaats daarvan werd een acoliet van Clay, John White uit Kentucky, gekozen. Desondanks werd Fillmore voorzitter van het Committee on Ways and Means. Van Harrison werd verwacht dat hij het eens zou zijn met alles wat Clay en de andere Whig-leiders in het Congres voorstelden, maar hij stierf op 4 april 1841 en dus werd vicepresident Tyler voorzitter. Tyler, een voormalige Democraat, was het niet eens met Clay’s voorstellen van het Congres voor de oprichting van een nationale bank om de munteenheid te stabiliseren, een voorstel waarvoor hij twee keer zijn veto gebruikte, wat leidde tot zijn verbanning uit de Whig Party. Fillmore bleef aan de zijlijn van dit conflict staan en steunde over het algemeen het Whig-standpunt in het Congres, maar zijn belangrijkste wapenfeit als voorzitter van het Committee on Ways and Means was het Tariff of 1842. Het bestaande tarief beschermde de productie niet en een deel van de inkomsten werd verdeeld onder de staten, een beslissing die in betere tijden was genomen en die de schatkist had uitgeput. Fillmore bereidde een wetsvoorstel voor om het tarief te verhogen, dat populair was in het land, maar de verdere distributie zorgde voor een veto van Tyler en een groot politiek voordeel voor de Whigs. Nadat Tyler het voorstel had verworpen, veroordeelde een commissie van het Huis onder leiding van John Quincy Adams uit Massachusetts zijn acties. Fillmore bereidde

Fillmore werd geprezen voor deze wetgeving, maar in juli 1842 kondigde hij aan dat hij zich niet nog een keer verkiesbaar zou stellen. De Whigs nomineerden hem toch, maar hij weigerde. Moe van het leven in Washington en het conflict rond president Tyler, probeerde Fillmore terug te keren naar het leven en het uitoefenen van zijn beroep als advocaat in Buffalo. Fillmore bleef actief in hoorzittingen in het Congres na de verkiezingen van 1842 en keerde in april 1843 terug naar Buffalo. Volgens zijn biograaf Scarry: “beëindigde Fillmore zijn carrière in het Congres op een moment dat hij een machtig figuur was geworden, een bekwaam staatsman op het hoogtepunt van zijn populariteit.” Thurlow Weed vond Congreslid Fillmore “in staat om te debatteren, wijs in de raad en compromisloos in zijn politieke gevoelens.”

Buiten zijn ambt bleef Fillmore zijn beroep uitoefenen en voerde hij lang verwaarloosde reparaties uit aan zijn huis in Buffalo. Hij bleef een belangrijk politiek figuur en leidde het comité van belangrijke mensen die John Quincy Adams in Buffalo verwelkomden, waarbij de voormalige president zijn spijt uitsprak over Fillmore’s afwezigheid in het Congres. Sommigen drongen er bij Fillmore op aan om zich kandidaat te stellen voor het vicepresidentschap naast Clay, de algemeen aanvaarde Whig-keuze voor het presidentschap in 1844 – Horace Greeley schreef privé dat “mijn eerste keuze Millard Fillmore was” – anderen vonden dat Fillmore moest proberen het Whig-gouverneurschap te winnen. Fillmore wilde het vicepresidentschap en het duurde niet lang nadat hij uit Washington was teruggekeerd om te proberen daar in die hoedanigheid terug te keren.

Fillmore hoopte de steun van de New Yorkse delegatie te krijgen op de nationale conventie, maar Weed wilde het vicepresidentschap voor Seward, met Fillmore als gouverneur. Seward trok zich echter terug voor de Whig National Convention van 1844. Toen de vervanger van Weed, Willis Hall, ziek werd, probeerde Weed Fillmore te verslaan voor de vicepresidentiële nominatie door hem te dwingen gouverneur te worden. De pogingen van Weed om Fillmore over te halen om de nominatie van gouverneur te accepteren, brachten het voormalige congreslid ertoe om te schrijven: “Ik wil niet ontrouw vermoord worden door deze vermeende goodwill…. New York stuurde een delegatie naar Baltimore met de belofte Clay te steunen, maar zonder instructies over hoe te stemmen voor de vicepresident. Weed vertelde de delegaties van buiten de staat dat de delegatie van New York liever Fillmore als hun kandidaat voor gouverneur had en nadat Clay voor het presidentschap was genomineerd, werd besloten dat de voormalige senator van New Jersey, Theodore Frelinghuysen, de kandidaat voor het vicepresidentschap zou worden.

Fillmore ontmoette en verscheen in het openbaar met Frelinghuysen en wees het aanbod van Weed af om tot gouverneurskandidaat benoemd te worden. Fillmore’s standpunt tegen slavernij, maar zijn overtuiging dat de regering geen macht had om slavernij af te schaffen, maakte hem aanvaardbaar als Whig-kandidaat en Weed zag de druk op Fillmore toenemen. Fillmore had eerder beweerd dat een conventie het recht had om te kiezen wie ze wilde voor politieke dienst en Weed stemde ermee in om Fillmore te kiezen, die ondanks zijn tegenzin brede steun had.

De Democraten hebben Sen. Silas Wright genomineerd als hun kandidaat voor gouverneur en voormalig Tennessee Gov. James K. Polk voor het presidentschap. Hoewel Fillmore probeerde de steun te winnen van Duitse Amerikanen, een belangrijke gemeenschap, voelde hij zich bedrogen door immigranten uit New York City die een lokale kandidaat steunden in de burgemeestersverkiezingen van 1844 en Fillmore en zijn partij werden verslagen. Hij was niet vriendelijk tegen immigranten en gaf na zijn nederlaag de schuld aan “buitenlandse katholieken”. Fillmore’s biograaf, Paul Finkelman, suggereerde dat vijandigheid tegenover immigranten en een zwak standpunt over slavernij tot zijn nederlaag leidden.

In 1846 was Fillmore betrokken bij de oprichting van de Universiteit van Buffalo en werd hij de eerste rector; hij bleef in die functie tot aan zijn dood in 1874. Hij was tegen de annexatie van Texas en sprak zich uit tegen de Mexicaans-Amerikaanse oorlog die volgde, omdat hij de annexatie zag als een bijdrage aan de uitbreiding van het slavernijgebied. Fillmore was boos toen president Polk zijn veto uitsprak over een wetsvoorstel dat ten goede zou zijn gekomen aan de stad Buffalo en schreef: “Moge God het land redden, want het is duidelijk dat het volk dat niet wil.” In die tijd dienden de gouverneurs van New York een termijn van twee jaar en Fillmore had de Whig nominatie in 1846 kunnen krijgen als hij dat gewild had. Hij kwam zelfs binnen één stem van het verkrijgen van de nominatie voor zijn medestander, John Young, die werd gekozen. Een nieuwe grondwet voor de staat New York bepaalde dat er verkiezingen werden gehouden voor het ambt van inspecteur, evenals voor procureur-generaal en andere ambten die voorheen door de wetgevende macht van de staat werden benoemd. Fillmore’s werk als voorzitter van de Committee of Ways and Means maakte hem kandidaat voor comptroller en hij slaagde erin de Whig nominatie voor de verkiezingen van 1847 te bemachtigen. Met een verenigde partij achter zich won Fillmore met 38.000 stemmen, de grootste marge die een Whig-kandidaat ooit in New York had behaald voor een staatsambt.

Voordat hij naar Albany verhuisde om zijn ambt op 1 januari 1848 op te nemen, verliet hij zijn advocatenkantoor en huurde hij zijn huis. Fillmore kreeg positieve kritieken voor zijn diensten als controleur. Als lid van het staatsbestuur zorgde hij voor een uitbreiding van de kanaalfaciliteiten van Buffalo. De controleur regelde de banken en Fillmore stabiliseerde de munteenheid door staatsbanken te verplichten om New Yorkse en federale obligaties aan te houden tegen de waarde van de biljetten die ze uitgaven. Een soortgelijk plan werd in 1864 door het Congres aangenomen.

Nominating

President Polk beloofde zich niet kandidaat te stellen voor een tweede termijn en met overwinningen in de Congresverkiezingen van 1846 hoopten de Whigs de presidentsverkiezingen van 1848 te winnen. De vaste kandidaten van de partij, Henry Clay en Daniel Webster, stelden zich elk kandidaat en zochten steun bij hun collega’s in het Congres. Veel Whigs steunden de Mexicaanse oorlogsheld Generaal Zachary Taylor als president. Hoewel Taylor razend populair was, hadden veel noorderlingen twijfels over het kiezen van een slavenmeester uit Louisiana in een tijd van spanningen over het toestaan van slavernij in de door Mexico afgestane gebieden.

Omdat de nominatie onbeslist was, probeerde Weed New York zo ver te krijgen dat ze een niet-gecommitteerde delegatie naar de Whig National Convention van 1848 in Philadelphia stuurden, in de hoop alles zo te regelen dat voormalig gouverneur Seward de kandidaat zou worden. Hij haalde Fillmore over om een ongebonden kandidatuur te steunen, hoewel hij hem niet vertelde wat zijn hoop was voor Seward. Weed was een invloedrijke uitgever en Fillmore werkte met hem samen in het belang van de Whig-partij. Maar Weed had sterke tegenstanders, waaronder gouverneur Young, die een hekel had aan Seward en niet wilde dat hij een belangrijke functie zou krijgen.

Ondanks de inspanningen van Weed werd Taylor genomineerd in de vierde verkiezingsronde, wat de woede wekte van Clay-aanhangers en een factie in het noordoosten. Toen de orde was hersteld, sprak John A. Collier, een tegenstander van New York en Weed, de conventie toe. De afgevaardigden wachtten op elk woord van hem, want hij beschreef zichzelf als een Clay-aanhanger; hij stemde op Clay bij elk stembiljet. Hij beschreef welsprekend de pijn van Clay aanhangers, die opnieuw gefrustreerd waren door een nederlaag in hun poging om Clay president te maken. Collier waarschuwde voor een fatale splitsing in de partij en zei dat maar één ding die splitsing kon voorkomen: de benoeming van Fillmore als vicevoorzitter, die hij ten onrechte beschreef als een sterke aanhanger van Clay. Fillmore was het inderdaad eens met veel van Clay’s standpunten, maar steunde hem niet voor het presidentschap en was niet in Philadelphia. De afgevaardigden waren niet op de hoogte van deze feiten en er kwam een sterke reactie ten gunste van Fillmore. In die tijd kozen presidentskandidaten niet automatisch hun running mate en ondanks de pogingen van Taylor’s managers om de nominatie voor Abbott Lawrence uit Massachusetts te krijgen, werd Fillmore op de tweede stemronde de kandidaat van de Whig Party voor vice-president.

Weed wilde de VP-nominatie voor Seward (die weinig stemmen van de afgevaardigden kreeg) en Collier deed er alles aan om zijn plannen te dwarsbomen, want in die tijd kon niemand uit de staat New York in het kabinet worden benoemd. Fillmore werd beschuldigd van hulp en medeplichtigheid aan de acties van Collier, maar dit werd nooit bewezen. Er waren echter goede redenen voor Fillmore’s verkiezing, want hij was iemand die stemmen van het belangrijke college van New York kon binnenhalen en zijn staat van dienst in het Congres toonde zijn toewijding aan de Whig-doctrine, waardoor de angst dat hij een andere Tyler zou zijn als er iets met generaal Taylor zou gebeuren, werd weggenomen. Afgevaardigden herinnerden hem aan zijn rol tijdens de Tariff Act van 1842. Zijn rivaliteit met Seward (die al bekend stond om zijn anti-slavernij standpunten en uitspraken) maakte hem meer aanvaardbaar in het Zuiden.

Campagne algemene verkiezingen

In het Amerika van het midden van de 19e eeuw was het gebruikelijk dat een kandidaat voor een hoge functie zich niet herkiesbaar stelde. Fillmore bleef dus in het controlekantoor in Albany en hield geen toespraken; de campagne van 1848 werd gevoerd in kranten en met toespraken van surrogaten op bijeenkomsten. De Democraten nomineerden senator Lewis Cass uit Michigan als president en generaal William O. Butler als vicepresident, maar een derde kandidaat van de Free Soil Party, die tegen de verspreiding van slavernij was, sloot zich bij hen aan en koos voor voormalig president Van Buren. Er ontstond een crisis onder de Whigs toen Taylor ook de nominatie accepteerde van een groep dissidente Democraten in South Carolina. Uit angst dat Taylor net zo’n afvallige partij zou worden als Tyler, plande Weed eind augustus een bijeenkomst in Albany om een lijst van presidentskiezers te kiezen, maar Fillmore greep in tegen de redacteur en verzekerde hem dat Taylor loyaal was aan de partij.

Noorderlingen namen aan dat Fillmore, afkomstig uit een vrije staat, een tegenstander was van de verspreiding van slavernij. Zuidelijken beschuldigden hem ervan een abolitionist te zijn, wat hij ten stelligste ontkende. Fillmore antwoordde in een gepubliceerde brief aan een inwoner van Alabama dat slavernij een kwaad was, maar een kwaad waarover de federale regering geen zeggenschap had. Taylor en Fillmore correspondeerden twee keer in september, met algemene tevredenheid dat de crisis in South Carolina was opgelost. Fillmore, aan de andere kant, verzekerde zijn running mate dat de electorale vooruitzichten er goed uitzagen, vooral in het noordoosten.

Tot slot, Taylors kandidatuur

Millard Fillmore werd op 5 maart 1849 in de Senaatskamer beëdigd als vicepresident. Omdat 4 maart, toen de gebruikelijke inauguratiedag, op een zondag viel, werd de beëdiging uitgesteld tot de volgende dag. Fillmore werd beëdigd voor rechter Roger B. Taney, opperrechter van het Hooggerechtshof, en werd op zijn beurt beëdigd door senatoren die aan hun termijn waren begonnen, waaronder Seward, die in februari door de wetgevende macht van New York was gekozen. Fillmore ging vervolgens met de senatoren naar buiten om aanwezig te zijn bij de beëdiging van Taylor en vergezelde de president die avond naar de inaugurele bals.

Fillmore bracht de vier maanden tussen de verkiezing en de beëdiging door met festiviteiten die door de New York Whigs waren voorbereid en met het afhandelen van zaken in het kantoor van de inspecteur. Taylor had hem invloed beloofd in de nieuwe regering, maar de gekozen president dacht ten onrechte dat de vicepresident een kabinetslid was, wat in de 19e eeuw niet waar was. Fillmore, Seward en Weed ontmoetten elkaar en kwamen tot een algemeen akkoord over de verdeling van de taken in de federale kantoren in New York. Toen Seward eenmaal in Washington was, ontmoette hij Taylor’s kabinetsleden, adviseurs en de broer van de generaal en werd er een verbond gesloten tussen de nieuwe regering en Weed’s machinaties zonder dat Fillmore hiervan op de hoogte was. In ruil voor hun steun mochten Seward en Weed de mensen voordragen die de federale posten in New York zouden gaan bezetten, waarbij Fillmore veel minder kreeg aangeboden dan was afgesproken. Toen Fillmore dit na de inauguratie ontdekte, stapte hij naar Taylor, die de oorlog tegen Fillmore’s invloed liet escaleren. Fillmore-aanhangers zoals Collier, die hem op de conventie had genomineerd, werden over het hoofd gezien ten gunste van kandidaten die door Weed werden gesteund en die zelfs zegevierden in Buffalo. Dit vergrootte de invloed van Weed in de politiek van New York enorm en verkleinde de rol van Fillmore. Volgens Rayback “was halverwege 1849 de situatie

In 1849 bleef de kwestie van de slavernij in de territoria onopgelost. Taylor pleitte ervoor om Californië en Nieuw-Mexico als lidstaten toe te laten; beide zouden waarschijnlijk de slavernij afschaffen. Zuiderlingen waren verbaasd dat de president, ondanks het feit dat hij een slaveneigenaar was, de invoering van slavernij in de nieuwe gebieden niet steunde omdat hij geloofde dat het instituut niet kon gedijen in het dorre Zuidwesten. Er heerste woede onder de zuidelijke partijen, die vonden dat het slavernijvrij maken van de gebieden betekende dat het Zuiden werd uitgesloten van het nationale erfgoed. Toen het Congres in december 1849 bijeenkwam, kwam deze verdeeldheid tot uiting in de verkiezing van de voorzitter van het Huis, een verkiezing die wekenlang duurde en tientallen ronden in beslag nam.

Fillmore ging de machinaties van Weed tegen door een netwerk van Whigs op te bouwen in de staat New York. Hun standpunten werden bekendgemaakt door een rivaliserende krant op te richten voor Weeds Albany Evening Journal. Deze werd gesteund door rijke New Yorkers. Alle schijn van vriendschap tussen Fillmore en Weed verdween in november 1849, toen ze elkaar in New York ontmoetten en elkaar beschuldigden.

Fillmore zat enkele van de belangrijkste en meest gepassioneerde debatten in de Amerikaanse geschiedenis voor toen de Senaat debatteerde over het al dan niet toestaan van slavernij in de territoria. Het voortdurende factieconflict had al vele debatten achter de rug toen president Taylor op 21 januari 1850 een speciale boodschap naar het Congres stuurde waarin hij eiste dat Californië en later ook New Mexico onmiddellijk zouden worden toegelaten en dat het Hooggerechtshof het grensgeschil zou beslechten waarin Texas een groot deel van wat nu New Mexico is had opgeëist. Op 29 januari introduceerde Henry Clay wat de Omnibus Bill werd genoemd. Het wetsvoorstel zou zowel in het noorden als in het zuiden successen hebben opgeleverd: Californië zou als vrije staat zijn toegelaten, er zouden territoriale regeringen zijn ingesteld in New Mexico en Utah en er zou een verbod zijn ingesteld op de invoer van slaven in het District of Columbia voor de verkoop en uitvoer ervan. De wet zou ook de Fugitive Slave Law hebben aangescherpt, omdat weerstand tegen handhaving in delen van het Noorden een constante zuidelijke grief was. Clay’s wet voorzag in de regeling van het grensgeschil tussen Texas en Nieuw Mexico; de status van slavernij in de gebieden zou worden bepaald door de mensen die er woonden (bekend als volkssoevereiniteit). Taylor was niet enthousiast over het wetsvoorstel en het strandde in het Congres, maar Fillmore, na weken van debat te hebben aangehoord, liet Taylor in mei 1850 weten dat als de senatoren gelijk over het wetsvoorstel zouden stemmen, zijn stem, die beslissend zou zijn geweest, hem het wetsvoorstel zou hebben opgeleverd. Hij deed zijn best om de vrede tussen de senatoren te bewaren en beriep zich op de bevoegdheid van de vicepresident om hen uit te sluiten van vergaderingen. Hij kreeg echter het verwijt dat hij er niet in slaagde om de vrede te bewaren toen er op 17 april een fysieke confrontatie uitbrak tussen Henry S. Foote uit Mississippi en Thomas Hart Benton uit Missouri, waarbij Foote een pistool op zijn collega richtte toen Benton op hem afliep.

Opvolging tijdens de crisis

4 juli 1850 was een erg warme dag in Washington en president Taylor, die de viering van juli bijwoonde, zocht verkoeling, waarschijnlijk met koude melk en kersen. Wat hij dronk gaf hem waarschijnlijk gastro-enteritis en hij stierf op 9 juli. Taylor, bijgenaamd “Old Tough and Ready”, verdiende zijn reputatie van taaiheid door campagne te voeren in het leger tijdens de hitte, en zijn plotselinge dood kwam als een schok voor de natie.

Fillmore was op 8 juli teruggeroepen uit de Senaat en sloot zich aan bij de kabinetsleden bij de wake buiten de slaapkamer van Taylor in het Witte Huis. Hij ontving de officiële kennisgeving van de dood van de president, ondertekend door het kabinet, op de avond van 9 juli in zijn woning in het Willard Hotel. Nadat hij de inhoud van de brief had vernomen en een slapeloze nacht had doorgebracht, ging Fillmore naar het Huis van Afgevaardigden, waar hij in een gezamenlijke zitting van het Congres als president werd beëdigd tegenover William Cranch, hoofdrechter van de federale rechtbank voor het District Columbia en de man voor wie president Tyler werd beëdigd. Ambtenaren van het kabinet dienden, zoals gebruikelijk was wanneer een nieuwe president aantrad, hun ontslag in, in de verwachting dat Fillmore zou weigeren, zodat ze hun werk konden voortzetten. Fillmore werd op een zijspoor gezet door de kabinetsleden en de nieuwe president accepteerde de ontslagaanvragen, hoewel hij hen vroeg nog een maand te blijven, wat de meesten van hen weigerden. Fillmore is de enige president die zijn ambt opvolgde na het overlijden van de president of na het aftreden van de president die, althans in eerste instantie, het kabinet van zijn voorganger niet behield. Hij was al in gesprek met Whig-leiders en begon op 20 juli met het sturen van nieuwe nominaties naar de Senaat, waarbij Fillmore’s kabinet geleid zou worden door Webster als minister van Buitenlandse Zaken. Webster maakte zijn kiezers in Massachusetts woedend door het wetsvoorstel van Clay te steunen en

De korte onderbreking in de politiek na het verdriet over de dood van Taylor heeft de crisis niet verminderd. Texas probeerde zijn gezag over het grondgebied van New Mexico te laten gelden en de gouverneur van de staat, Peter H. Bell, stuurde oorlogszuchtige brieven naar president Taylor. Fillmore ontving zo’n brief nadat hij president was geworden. Hij versterkte de federale troepen in het gebied en waarschuwde Bell om de vrede te bewaren. Op 31 juli was het wetsvoorstel van Clay feitelijk dood, omdat alle belangrijke bepalingen waren verwijderd, behalve de organisatie van Utah Territory – een van de Whig-vertegenwoordigers zei dat “Mormonen” de enigen waren die nog in het wetsvoorstel stonden. Illinois Senator Stephen A. Douglas trad op de voorgrond, met de instemming van Clay, en stelde voor om de wet op te splitsen in afzonderlijke delen die samengevoegd konden worden. Fillmore steunde deze strategie en splitste het wetsvoorstel op in vijf wetsvoorstellen.

Fillmore stuurde op 6 augustus 1850 een speciale boodschap naar het Congres waarin hij de brief van gouverneur Bell en zijn antwoord bekendmaakte, waarschuwde dat gewapende Texanen als indringers konden worden beschouwd en vroeg het Congres om de spanningen te verminderen door het compromis aan te nemen. Zonder het Grote Triumviraat van John C. Calhoun, Webster en Clay, dat lange tijd de Senaat had gedomineerd, stuurden Douglas en anderen dat orgaan in de richting van het pakket wetten dat door de regering werd gesteund. Elk wetsvoorstel werd door de Senaat aangenomen met de steun van de factie die het wilde, plus een paar leden die vastbesloten waren om alle wetsvoorstellen aangenomen te zien. De strijd ging toen naar het Huis van Afgevaardigden, dat een noordelijke meerderheid had vanwege de bevolking. Het meest controversieel was de Fugitive Slave Act, waarvan de bepalingen een anathema waren voor abolitionisten. Fillmore lobbyde bij de noordelijke Whigs om zich van stemming te onthouden in plaats van zich tegen de wet te verzetten, waaronder New Yorkers. Hij dreigde de herverkiezing van Rochester Congreslid Abraham Schermerhorn, tot wiens kiesdistrict Frederick Douglass behoorde, te voorkomen als hij tegen de wet zou stemmen. Tijdens het wetgevingsproces werden verschillende wijzigingen aangebracht, waaronder het vaststellen van een grens tussen het grondgebied van New Mexico en de staat Texas – Texas zou een geldbedrag ontvangen om eventuele claims te regelen. Californië werd toegelaten als vrije staat, de slavenhandel in het district werd beëindigd en de definitieve status van de slavernij in New Mexico en Utah zou later worden geregeld. Fillmore ondertekende de wetten zodra ze op zijn bureau lagen en hield de Fugitive Slave Act twee dagen vast totdat hij van de nieuwe procureur-generaal, John J. Crittenden, een gunstig advies over de grondwettigheid ervan had ontvangen. Hoewel sommige Noorderlingen ongelukkig waren met de wet, was de opluchting wijdverspreid, net als de hoop dat de wet het slavernijprobleem zou oplossen.

Intern beleid

De Fugitive Slave Law bleef controversieel nadat hij was aangenomen: zuiderlingen klaagden over het trage tempo van de implementatie, maar velen in het noordoosten vonden de toepassing ervan zeer aanstootgevend. Abolitionisten hekelden de oneerlijkheid van de wet: elke hulp aan een weggelopen slaaf werd zwaar bestraft en als hij gevangen werd genomen, kreeg hij geen eerlijk proces en kon hij niet getuigen voor een magistraat die meer betaald kreeg om te beslissen dat hij een slaaf was dan om te beslissen dat hij dat niet was. Desondanks beschouwde Fillmore zich gebonden aan zijn eed als president en aan de afspraak die was gemaakt om het Compromis te sluiten om de Fugitive Slave Act af te dwingen. Hij deed dit ook al liepen sommige aanklachten of pogingen om slaven terug te brengen slecht af voor de regering, met vrijspraak of waarbij de slaaf uit federale hechtenis werd genomen en door een Boston menigte werd bevrijd. Zulke zaken kregen veel publiciteit in het Noorden en het Zuiden en wakkerden de gemoederen in beide plaatsen aan, waardoor het goede gevoel dat na het Compromis was ontstaan, werd ondermijnd.

In augustus 1850 schreef de sociale hervormster Dorothea Dix een brief aan Fillmore waarin ze er bij hem op aandrong om haar voorstel in het Congres te steunen om subsidies te verstrekken voor asylcentra voor geesteszieken in armoede. Hoewel haar voorstel het niet haalde, raakten ze bevriend. Ze ontmoetten elkaar persoonlijk en correspondeerden met elkaar, tot lang nadat Fillmore president was geworden. In september van dat jaar benoemde Fillmore Brigham Young, leider van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, tot de eerste gouverneur van Utah Territory. Als dank noemde Young de eerste territoriale hoofdstad “Fillmore” en de omliggende county “Millard”.

Fillmore was een voorstander van de ontwikkeling van de nationale infrastructuur en ondertekende wetsvoorstellen om de Central Illinois Railroad van Chicago naar Mobile en een kanaal bij Sault Sainte Marie te subsidiëren. De voltooiing van de Erie Railroad in New York in 1851 bracht Fillmore en zijn kabinet ertoe om met de eerste trein van New York City naar de oevers van Lake Erie te rijden, samen met vele andere politici en hoogwaardigheidsbekleders. Fillmore hield onderweg veel toespraken vanaf het achterperron van de trein en riep op tot aanvaarding van het Compromis. Daarna maakte hij een rondreis door New England met de zuidelijke leden van zijn kabinet. Hoewel Fillmore het Congres vroeg om toestemming te geven voor een transcontinentale spoorweg, deed het Congres dat pas tien jaar later.

Fillmore benoemde een rechter in het Hooggerechtshof van de V.S. en deed vier benoemingen in Amerikaanse districtsrechtbanken, waaronder die van zijn compagnon en juridisch medewerker Nathan Hall in het federale gerechtsgebouw in Buffalo. Toen rechter Levi Woodbury van het Hooggerechtshof in september 1851 overleed, terwijl de Senaat niet in zitting was, benoemde Fillmore Benjamin Robbins Curtis tot lid van het hof. In december, nadat het Congres bijeen was gekomen, deed Fillmore een formele voordracht voor Curtis, die werd bevestigd. Rechter Curtis maakte bezwaar in de slavenzaak Dred Scott v. Sandford in 1857 en diende zijn eervol ontslag in.

De dood van rechter John McKinley in 1852 leidde tot herhaalde mislukte pogingen van de president om in de vacature te voorzien. De Senaat ondernam geen actie op de benoeming van de New Orleans advocaat Edward A. Bradford. Fillmore’s tweede keuze, George Edmund Badger, vroeg of zijn naam kon worden ingetrokken. De gekozen senator Judah P. Benjamin weigerde de benoeming. De benoeming van William C. Micou, een advocaat uit New Orleans aanbevolen door Benjamin, werd niet bevestigd door de Senaat. De vacature werd uiteindelijk na Fillmore’s termijn ingevuld toen president Franklin Pierce John Archibald Campbell voordroeg, die door de Senaat werd bevestigd.

Buitenlands beleid

Fillmore hield toezicht op twee zeer bekwame ministers van Buitenlandse Zaken, Daniel Webster, en na zijn dood in 1852, Edward Everett, die alle belangrijke beslissingen namen. De president was vooral actief in Azië en de Stille Oceaan, vooral met betrekking tot Japan, dat in die tijd bijna alle buitenlandse contacten verbood. Amerikaanse kooplieden en reders wilden Japan “openstellen” voor handel. Dit zou niet alleen handel mogelijk maken, maar zou Amerikaanse schepen ook in staat stellen om voedsel en water te vragen, en hulp in noodsituaties, zonder gestraft te worden. Ze waren bezorgd dat Amerikaanse zeelieden die op de Japanse kust waren gestrand als criminelen werden opgesloten. Fillmore en Webster stuurden Commodore Matthew C. Perry om Japan zover te krijgen dat het zich openstelde voor betrekkingen met de buitenwereld, desnoods met geweld. Hoewel de commodore pas na Fillmore’s termijn in Japan aankwam, voerde Fillmore het bevel over de Perry Expeditie.

Fillmore was een fervent tegenstander van Europese invloed in Hawaï. Frankrijk onder Napoleon III wilde Hawaï annexeren, maar trok zich terug nadat Fillmore een krachtige boodschap had uitgegeven waarin hij waarschuwde dat “de Verenigde Staten een dergelijke actie niet zullen steunen”. Taylor drong er bij Portugal op aan om zijn vorderingen op de VS uit de oorlog van 1812 te betalen en weigerde aanbiedingen voor arbitrage; Fillmore verkreeg een gunstige regeling.

Fillmore had moeite met Cuba; veel Zuiderlingen hoopten dat het eiland deel zou uitmaken van het slavengebied van de VS: Cuba was een kolonie van Spanje waar slavernij werd bedreven. De Venezolaanse avonturier Narciso López ronselde Amerikanen voor drie ongeoorloofde expedities naar Cuba, in de hoop daar de Spaanse overheersing omver te werpen. Na de tweede poging in 1850 werden López en een aantal van zijn volgelingen aangeklaagd wegens het schenden van de Neutraliteitswet, maar ze werden al snel vrijgesproken door bevriende jury’s in het Zuiden. De laatste expeditie van López eindigde met zijn executie door de Spanjaarden, die verschillende Amerikanen voor het vuurpeloton plaatsten, waaronder de kleinzoon van procureur-generaal Crittenden. Dit leidde tot rellen tegen de Spanjaarden in New Orleans, waardoor hun consul moest vluchten; historicus Elbert E. Smith, die over de presidentschappen van Taylor en Fillmore schreef, suggereerde dat Fillmore een oorlog tegen Spanje had kunnen beginnen als hij dat gewild had. In plaats daarvan werkten Fillmore, Webster en de Spanjaarden een reeks maatregelen uit om de crisis te bezweren zonder een gewapend conflict. Veel zuiderlingen, waaronder Whigs, steunden de expeditieleden en Fillmore’s reactie droeg bij aan de verdeeldheid van de partij toen de verkiezingen van 1852 naderden.

Een veelbesproken gebeurtenis tijdens Fillmore’s presidentschap was de komst eind 1851 van Lajos Kossuth, de verbannen leider van een Hongaarse revolutie tegen Oostenrijk. Kossuth wilde dat de Verenigde Staten de Hongaarse onafhankelijkheid zouden erkennen. Veel Amerikanen sympathiseerden met de Hongaarse rebellen, vooral Duitse immigranten, die in groten getale naar de VS kwamen en een belangrijke politieke kracht waren geworden. Kossuth werd gesteund door het Congres en Fillmore stond een ontmoeting in het Witte Huis toe nadat hij de toezegging had gekregen dat Kossuth het niet zou proberen te politiseren. Ondanks zijn belofte gaf Kossuth een toespraak waarin hij zijn zaak promootte. Het Amerikaanse enthousiasme voor Kossuth nam af en hij vertrok naar Europa; Fillmore weigerde het Amerikaanse beleid te veranderen en bleef neutraal.

Verkiezingen van 1852 en het einde van het mandaat

Toen de verkiezingen van 1852 naderden, wist Fillmore nog niet of hij zich kandidaat zou stellen voor een volledige termijn als president. Minister Webster wilde al heel lang het presidentschap en hoewel hij de zeventig al gepasseerd was, wilde hij nog een laatste poging wagen om het Witte Huis in de wacht te slepen. Fillmore was het eens met de ambities van zijn oude vriend, maar hoewel hij eind 1851 een brief publiceerde waarin hij verklaarde dat hij geen volledige termijn wilde, wilde hij een kandidatuur niet uitsluiten uit angst dat de partij zou worden overgenomen door de Sewardi. Toen de nationale conventie in Baltimore in juni 1852 naderde, waren Fillmore, Webster en generaal Scott de belangrijkste kandidaten. Weed en Seward steunden Scott; eind mei nomineerden de Democraten de voormalige senator Franklin Pierce uit New Hampshire, die bijna tien jaar voor 1852 uit de nationale politiek was gestapt, maar zich meer profileerde door zijn militaire aanwezigheid in de Mexicaanse oorlog. De nominatie van Pierce, een noorderling met een zuidelijke visie op slavernij, verenigde de Democraten en betekende dat de Whigs een belangrijke kandidaat hadden om uit te dagen voor het presidentschap.

Op dat moment was Fillmore impopulair bij de Whig-noorderlingen omdat hij de Fugitive Slave Act had ondertekend en gehandhaafd, maar hij had aanzienlijke steun uit het zuiden, waar hij werd gezien als de enige kandidaat die de partij kon verenigen. Toen de conventie eenmaal een partijplatform had aangenomen waarin het Compromis als definitieve oplossing voor de slavernijproblematiek werd bepleit, was Fillmore bereid zich terug te trekken, maar hij merkte dat veel van zijn aanhangers Webster niet konden accepteren en deze terugtrekking zou leiden tot de nominatie van Scott. De conventie raakte in een impasse en dit duurde voort tot zaterdag 19 juni, toen 46 verkiezingsrondes waren gehouden; de afgevaardigden gingen met reces tot maandag. Partijleiders stelden een deal voor aan zowel Fillmore als Webster: als de secretaris zijn stemmenaantal in de volgende stemrondes kon verhogen, zouden een paar aanhangers van Fillmore zich bij hem aansluiten om als winnaar uit de bus te komen; als dat niet gebeurde, zou Webster zich terugtrekken ten gunste van Fillmore. De president stemde snel in, maar Webster stelde de beslissing uit tot maandagochtend. Bij de 48e stemming begonnen afgevaardigden die Webster steunden zich bij Scott aan te sluiten en de generaal won de nominatie bij de 53e stemming. Webster was veel ongelukkiger met het resultaat dan Fillmore, die het ontslag van de secretaris weigerde. Hij miste de stemmen van veel Zuiderlingen en ook van Noorderlingen die afhankelijk waren van vreedzame handel,

De laatste maanden van Fillmore’s ambtstermijn waren rustig. Webster stierf in oktober 1852 en tegen het einde trad Fillmore effectief op als zijn eigen Secretary of State zonder incidenten en Everett verving hem zonder incidenten. Fillmore was van plan om in zijn laatste jaarlijkse boodschap in december een moraliserende toespraak tot het Congres te houden over de slavernij, maar dit werd besproken in zijn kabinet en hij nam er genoegen mee om de welvaart van de natie te benadrukken en zijn dankbaarheid uit te drukken voor de kans om de natie te dienen. Fillmore beëindigde zijn ambtstermijn op 4 maart 1853 en werd opgevolgd door Pierce.

Tragedie en politieke onrust

Fillmore was de eerste president die terugkeerde naar het privéleven zonder zelfstandig rijk te zijn of in het bezit te zijn van onroerend goed en hij wist niet hoe hij, zonder vervroegd pensioen, de waardigheid van zijn voormalige functie zou kunnen waarmaken. Zijn vriend, rechter Hall, verzekerde hem dat het geschikt voor hem zou zijn om advocaat te worden in de hogere gerechtshoven van New York en Fillmore was van plan om dat te gaan doen. De Fillmores waren van plan om na hun vertrek uit het Witte Huis door het Zuiden te toeren, maar Abigail werd verkouden tijdens de inauguratie van president Pierce, wat uitmondde in een longontsteking en ze stierf in Washington op 30 maart 1853. Fillmore keerde terug naar Buffalo voor de begrafenis. Omdat hij in de rouw was, beperkte hij zijn sociale activiteiten en zijn inkomsten uit beleggingen waren voldoende om in zijn levensbehoeften te voorzien. Hij had opnieuw verdriet op 26 juli 1854, toen zijn enige dochter, Mary, stierf aan cholera.

De voormalige president kwam begin 1854 uit zijn afzondering toen het debat over het wetsvoorstel Kansas-Nebraska van senator Douglas de natie bezighield. Deze wet zou het noordelijke deel van de Louisiana Purchase hebben opengesteld voor nederzettingen, inclusief slavernij, en een einde hebben gemaakt aan de noordelijke beperking van slavernij onder het Missouri Compromise van 1820. Fillmore besloot een schijnbaar onpolitieke nationale tournee te houden in de hoop gedesillusioneerde Whig-politici te mobiliseren voor het behoud van de Unie en steun te krijgen voor zijn kandidatuur als president, want hij had nog steeds veel aanhangers. Dit nam een groot deel van de late winter en lente van 1854 in beslag. Fillmore verscheen in het openbaar bij de inauguratie van spoorwegen en bij een bezoek aan het graf van senator Clay, maar hij ontmoette ook in het geheim enkele politici.

Zo’n comeback was niet mogelijk geweest onder auspiciën van de Whig Party, waarvan de overblijfselen verdeeld waren door het wetsvoorstel Kansas-Nebraska (dat met steun van Pierce werd aangenomen). Veel vijanden van de slavernij in het noorden, zoals Seward, gingen naar een nieuwe partij, de Republikeinen, maar Fillmore vond zichzelf niet in die partij. In het begin van de jaren 1850 was er een aanzienlijke vijandigheid tegen immigranten, vooral katholieken, die recent in grote aantallen in de Verenigde Staten waren aangekomen, en als reactie hierop ontstonden er verschillende organisaties die een beleid promootten dat tegen immigranten was gericht, waaronder de Order of the Star Spangled Banner. In 1854 veranderde de Orde in de American Party, die bekend werd onder de naam Know Nothing omdat de leden in de begindagen geheimhouding hadden gezworen over interne discussies en desgevraagd zeiden dat ze er niets vanaf wisten. Velen van Fillmore’s “National Whig” factie sloten zich in 1854 aan bij de Know Nothings en beïnvloedden de organisatie om zich bezig te houden met andere zaken dan nativisme. Het succes van Know Nothing in de verkiezingen van 1854, waarin ze in verschillende staten in het noordoosten wonnen en in het zuiden sterk stonden, moedigde Fillmore aan. Hij stuurde op 1 januari 1855 een openbare brief waarin hij waarschuwde tegen de invloed van immigranten in de Amerikaanse verkiezingen en sloot zich al snel aan bij de Orde van de Star Spangled Banner.

Later dat jaar ging Fillmore naar het buitenland, waarbij hij publiekelijk verklaarde dat hij, aangezien hij geen positie had, net zo goed kon reizen. De reis werd gemaakt op aanraden van politieke vrienden die vonden dat hij door op reis te gaan niet betrokken hoefde te raken bij de controversiële kwesties van dat moment. Tussen maart 1855 en juni 1856 bracht hij meer dan een jaar door in Europa en het Midden-Oosten. Koningin Victoria zou hebben verklaard dat de voormalige president de knapste man was die ze ooit had gezien en zijn aanwezigheid op de tribune van het Lagerhuis op hetzelfde moment als Van Buren gaf aanleiding tot een opmerking van John Bright MP. Fillmore kreeg een eredoctoraat in burgerlijk recht aan de universiteit van Oxford. Fillmore weigerde de eer en legde uit dat hij noch de “literaire noch de wetenschappelijke status” had om de onderscheiding te rechtvaardigen. Hij werd ook geciteerd toen hij uitlegde dat hij “geen klassieke opleiding had genoten” en daarom de Latijnse tekst van de graad niet kon begrijpen. Hij voegde eraan toe dat hij vond dat “niemand een graad zou moeten accepteren die hij niet kan lezen”. Een andere mogelijkheid is dat Fillmore weigerde te ontsnappen aan de onderbrekingen en beschimpingen waarmee Oxford-studenten ontvangers van zo’n onderscheiding routinematig ondergingen.

Dorothea Dix ging hem voor naar Europa en lobbyde voor betere omstandigheden voor geesteszieken. Ze bleven corresponderen en ontmoetten elkaar verschillende keren. In Rome werd Fillmore op audiëntie ontvangen door Paus Pius IX. Fillmore woog zorgvuldig de politieke voor- en nadelen van een ontmoeting met de paus af en gaf de ontmoeting bijna op toen hij te horen kreeg dat hij moest knielen en zijn hand moest kussen. Om dit te voorkomen bleef Pius tijdens de hele ontmoeting zitten.

De campagne van 1856

Fillmore’s bondgenoten hadden de volledige controle over de American Party en zorgden ervoor dat hij de presidentsnominatie in de wacht sleepte terwijl hij in Europa was. Als Fillmore’s running mate koos de Know Nothing conventie Andrew Jackson Donelson uit Kentucky, een aangetrouwde neef van president Jackson. Fillmore keerde terug in juni 1856 en kwam aan op een grootse receptie in New York City. Hij reed door de staat naar Buffalo en hield daar een aantal toespraken. Deze toespraken waren blijkbaar een blijk van waardering voor de ontvangst en waren daarom niet in strijd met de gewoonte van een voormalige president om campagnetoespraken te houden. Fillmore waarschuwde dat de verkiezing van de Republikeinse kandidaat, de voormalige Californische senator John C. Frémont, die geen steun had in het Zuiden, de Unie zou verdelen en tot een burgeroorlog zou leiden. Zowel Fillmore als de Democratische kandidaat, voormalig senator James Buchanan uit Pennsylvania, waren het erover eens dat slavernij in principe een staatskwestie was en geen zaak voor de federale overheid. Bovendien sprak Fillmore over de immigratiekwestie en richtte hij zich op de verdeeldheid van het land, waarbij hij opriep tot het behoud van de Unie.

Eenmaal thuis in Buffalo had Fillmore geen excuus meer om toespraken te houden en zijn campagne stagneerde in de zomer en herfst van 1856. Politieke aangestelden die Whigs waren geweest, zoals Weed, hadden de neiging om zich bij de Republikeinse partij aan te sluiten en Know Nothing had geen ervaring in het presenteren van iets anders dan nativisme aan kiezers. Bijgevolg werd Fillmore’s pro-Unie houding grotendeels genegeerd. Hoewel het Zuiden vriendelijk was voor Fillmore, vreesden velen dat een overwinning van Frémont tot afscheiding zou leiden, en sommige sympathisanten van Fillmore stapten over naar het kamp van Buchanan zodat de anti-Fremont stemmen niet verdeeld zouden worden, wat zou kunnen leiden tot de verkiezing van de Republikein. Scarry suggereerde dat de gebeurtenissen van 1856, waaronder het conflict in Kansas Territory en de stokslagen die Senator Preston Brooks in de Senaat aan Charles Sumner toediende, de natie polariseerden, waardoor Fillmore’s gematigde standpunt niet meer van deze tijd was.

Op de verkiezingsdag won Buchanan met 1.836.072 stemmen (45,3%) en 174 kiesmannen tegen 1.342.345 stemmen (33,1%) en 114 kiesmannen van Frémont. Fillmore en Donelson eindigden als derde met 873.053 stemmen (21,6%) en wonnen de staat Maryland en 8 kiesmannen. De kandidaat van de American Party verloor zwaar in verschillende zuidelijke staten en kwam net iets minder dan 8.000 stemmen tekort in Louisiana, Kentucky en Tennessee om de verkiezing van de president te laten beslissen in het Huis van Afgevaardigden, waar het spook van de afscheiding de uitkomst onzeker zou hebben gemaakt.

Historicus Allan Nevins schreef dat Fillmore geen Know Nothing of een nativist was. Hij was niet in het land toen hij genomineerd werd en was niet geraadpleegd over de nominatie. Bovendien “kan er zonder een woord gesproken of geschreven te hebben niet gezegd worden dat hij de principes van de Amerikaanse Partij aanhing”. Hij streefde naar nationale eenheid en vond dat de American Party “de enige hoop was om een echt nationale partij te vormen die deze constante en verontrustende agitatie van de slavernij zou negeren.”

Laatste jaren en dood

Met zijn nederlaag in 1856 beschouwde Fillmore zijn politieke carrière als voorbij. Hij voelde zich opnieuw geremd om terug te keren naar de advocatuur. Maar aan zijn financiële zorgen kwam een einde op 10 februari 1858, toen Fillmore trouwde met Caroline McIntosh, een rijke weduwe. Dankzij hun gezamenlijke rijkdom konden ze een groot huis kopen op Niagara Square in Buffalo, waar ze de rest van Millard Fillmore’s leven bleven wonen. Daar wijdden de Fillmores zich aan entertainment en filantropie. Volgens Smith “steunden ze gul bijna elk denkbaar doel”. Daaronder waren de Buffalo Historical Society en het Buffalo General Hospital, dat hij hielp oprichten.

Bij de verkiezingen van 1860 stemde Fillmore op senator Douglas, de kandidaat van de Noordelijke Democraten. Na de verkiezingen, waarin de Republikeinse kandidaat, voormalig Illinois afgevaardigde Abraham Lincoln, werd verkozen, verwachtten velen Fillmore’s standpunten, maar hij weigerde deel te nemen aan de afscheidingscrisis die volgde, omdat hij vond dat hij te weinig invloed had. Hij bekritiseerde Buchanan’s passiviteit toen de staten de Unie verlieten en schreef dat de federale overheid een staat niet kon dwingen, maar dat degenen die voor afscheiding pleitten simpelweg als verraders moesten worden beschouwd. Toen Lincoln in Buffalo aankwam, op weg naar zijn inauguratie, leidde Fillmore het comité dat gekozen was om de gekozen president te ontvangen, hij ontving hem in zijn landhuis en nam hem mee naar de kerk. Na de oorlog steunde Fillmore Lincoln in zijn pogingen om de Unie te behouden. Op 45-jarige leeftijd voerde hij het bevel over de Union Continentals, een militiekorps in de omgeving van New York. Ze trainden om het gebied rond Buffalo te verdedigen in het geval van een aanval van de Confederatie. Ze voerden militaire oefeningen en ceremonies uit bij parades, begrafenissen en andere evenementen. Union Continentals bewaakten de begrafenistrein van Lincoln in Buffalo. Ze bleven na de oorlog actief en Fillmore bleef er bijna tot aan zijn dood bij betrokken.

Ondanks Fillmore’s ijver in de oorlogsinspanningen werd hij in veel kranten aangevallen toen hij begin 1864 een toespraak hield waarin hij opriep tot grootmoedigheid tegenover het Zuiden aan het einde van de oorlog, wanneer de financiële en menselijke kosten van de oorlog zouden worden berekend. De regering van Lincoln zag dit als een aanval op hen die niet getolereerd kon worden in een verkiezingsjaar en Fillmore werd zelfs een verrader genoemd. Dit leidde in veel kringen tot een blijvend gevoel van vijandschap tegen Fillmore. In de presidentsverkiezingen van 1864 steunde Fillmore de Democratische kandidaat George B. McClellan voor het presidentschap, omdat hij geloofde dat het plan van de Democratische Partij om de gevechten onmiddellijk te staken en de afgescheiden staten terug te laten keren met behoud van slavernij, de beste kans was om de Unie te herstellen.

Na de moord op Lincoln in april 1865 werd er zwarte inkt gegooid op Fillmore’s huis omdat het niet in rouw was gehuld zoals de anderen, hoewel hij op dat moment blijkbaar de stad uit was en eenmaal terug deed hij zwarte gordijnen voor de ramen. Hoewel hij zijn positie als vooraanstaand burger van Buffalo behield en een van de geselecteerden was om het lichaam van Lincoln te begeleiden toen de begrafenistrein door Buffalo reed, was er nog steeds veel woede tegen hem vanwege zijn standpunten tijdens de oorlog. Fillmore steunde het wederopbouwbeleid van president Andrew Johnson, omdat hij vond dat de natie zo snel mogelijk verzoend moest worden. Het grootste deel van zijn tijd besteedde hij aan maatschappelijke activiteiten. Hij hielp Buffalo de derde Amerikaanse stad te worden, na Boston en Philadelphia, met een permanente kunstgalerij, de Buffalo Academy of Fine Arts.

Fillmore was bijna tot het einde in goede gezondheid, maar kreeg een beroerte in februari 1874 en stierf na een tweede op 8 maart. Twee dagen later werd hij begraven op Forest Lawn Cemetery in Buffalo na een begrafenisstoet die werd bijgewoond door honderden notabelen; de Amerikaanse Senaat stuurde drie leden om zijn voormalige president te eren, waaronder de eerste vice-president van Lincoln, Hannibal Hamlin uit Maine.

Volgens zijn biograaf Scarry: “Geen enkele president van de Verenigde Staten … is zo belachelijk gemaakt als Millard Fillmore.” Hij schreef veel van deze belediging toe aan de neiging om presidenten die in functie waren in de jaren voor de Burgeroorlog te denigreren als presidenten met tekortkomingen in hun leiderschap. President Harry S. Truman bijvoorbeeld “karakteriseerde Fillmore als een zwakke, onbeduidende speler die niets zou doen om iemand te beledigen,” deels verantwoordelijk voor de Burgeroorlog. Anna Prior schreef in 2010 in The Wall Street Journal dat Fillmore’s naam middelmatigheid betekende. Een andere biograaf van Fillmore, Finkelman, merkte op: “In de centrale kwesties van het tijdperk was zijn visie smal en zijn nalatenschap nog slechter … uiteindelijk stond Fillmore altijd aan de verkeerde kant van de grote morele en politieke kwesties.” Rayback prees echter de “warmte en wijsheid waarmee hij de Unie verdedigde”.

Hoewel Fillmore als president een bijna vergeten cultfiguur werd, beschouwde Smith hem als “een gewetensvolle president” die ervoor koos om zijn ambtseed na te komen en de Fugitive Slave Law af te dwingen in plaats van te regeren op basis van zijn persoonlijke voorkeuren. Paul G. Calabresi en Christopher S. Yoo beschouwden Fillmore in hun studie over presidentiële macht als “een trouwe uitvoerder van de wetten van de Verenigde Staten – in voor- en tegenspoed”. Maar volgens Smith gaf het opleggen van de wet Fillmore een onverdiende pro-Zuidelijke reputatie. Fillmore’s plaats in de geschiedenis leed ook onder het feit dat “zelfs degenen die hem hoge cijfers gaven voor zijn steun aan het compromis dat bijna met tegenzin deden, waarschijnlijk vanwege zijn Know Nothing-kandidatuur in 1856”. Smith stelde dat Fillmore’s associatie met Know Nothing achteraf veel erger lijkt dan destijds werd gezien en dat de voormalige president in zijn kandidatuur niet gemotiveerd werd door nativisme.

Benson Lee Grayson suggereerde dat het vermogen van de regering Fillmore om potentiële problemen te voorkomen vaak over het hoofd wordt gezien. Fillmore’s voortdurende aandacht voor Mexico voorkwam een hervatting van de oorlog en legde de basis voor het Gadsden-verdrag tijdens het presidentschap van Pierce. Ondertussen loste de regering Fillmore een geschil met Portugal op dat overgebleven was uit de regering Taylor, egaliseerde ze een meningsverschil met Peru over niet-opgeëiste eilanden met guano-afzettingen en beslechtte ze op vreedzame wijze geschillen met Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje over Cuba. Al deze crises werden opgelost zonder dat de Verenigde Staten een oorlog begonnen. Grayson was ook vol lof over Fillmore’s standvastige houding tegen de ambities van Texas in New Mexico tijdens de crisis van 1850. Fred I. Greenstein en Dale Anderson prezen Fillmore voor zijn standvastigheid in de eerste maanden van zijn ambt en merkten op dat Fillmore “meestal wordt beschreven als kalm, vriendelijk en conventioneel, maar deze termen onderschatten de kracht die wordt opgeroepen door zijn effectiviteit in het oplossen van de Texas-New Mexico crisis, zijn vastberadenheid in het vervangen van Taylor’s hele kabinet en zijn effectiviteit in het bevorderen van het bereiken van het Compromis van 1850”.

Millard Fillmore richtte samen met zijn vrouw Abigail de eerste bibliotheek van het Witte Huis op. Er zijn een aantal herinneringen aan Millard Fillmore: zijn huis in East Aurora staat er nog steeds en op sommige plaatsen wordt hij geëerd in zijn geboortehuis (waar in 1963 een nagebouwd huisje werd ingewijd door de Millard Fillmore Memorial Association). Er staat een standbeeld van Fillmore bij het stadhuis van Buffalo. Aan de universiteit die hij hielp oprichten, dragen het Millard Fillmore Academic Center en Millard Fillmore College zijn naam. Op 18 februari 2010 bracht de United States Mint de dertiende munt uit in het Presidential $1 Coin Program met de beeltenis van Fillmore.

Volgens de beoordeling van Fillmore door het Miller Center for Public Affairs van de Universiteit van Virginia:

Bij elke beoordeling van een president die anderhalve eeuw geleden in functie was, moet rekening worden gehouden met de interessante tijd waarin hij leefde. Fillmore’s politieke carrière omvatte de kronkelige weg naar het tweepartijenstelsel dat we vandaag de dag kennen. De Whigs waren niet samenhangend genoeg om de complicaties van de slavernij te overleven, terwijl partijen als de Anti-Masons en Know Nothing te extreem waren. Toen Fillmore als president deel uitmaakte van de pro-slavernij elementen bij het handhaven van de Fugitive Slave Law, garandeerde hij niettemin dat hij de laatste Whig president zou zijn. Het eerste moderne tweepartijenstelsel, Whigs en Democraten, slaagde er alleen in om de natie in de jaren 1850 in tweeën te delen en zeven jaar later garandeerde de verkiezing van de eerste Republikeinse president, Abraham Lincoln, de komst van de Burgeroorlog.

Bronnen

1. Millard Fillmore
2. Millard Fillmore
3. ^ Cabana originală a fost demolată în 1852, dar în 1965, Millard Fillmore Memorial Association folosind materiale de la o cabană similară, a construit o replică, aflată în Moravia.[7]
4. ^ Carolina de Sud nu a folosit votul popular pentru alegerea electorilor, aceștia fiind aleși de legislativ.
5. ^ Până în 1913, senatorii erau aleși de legislativul statului de unde proveneau, nu de către populație.
6. ^ New Mexico și Arizona de azi, mai puțin Achiziția Gadsden
7. a b Millard Fillmore – Life before the presidency. Miller Center of Public Affairs
8. Paul Finkelman: Millard Fillmore. S. 10–12.
9. Jörg Nagler: Millard Fillmore (1850–1853). Die Verschärfung der Sklavereifrage. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 158–162, hier: S. 159.
10. a b Jörg Nagler: Millard Fillmore (1850–1853). Die Verschärfung der Sklavereifrage. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 158–162, hier: S. 160.
11. Fillmore fue vicepresidente bajo el presidente Zachary Taylor y se convirtió en presidente tras la muerte de Taylor el 9 de julio de 1850. Antes de la adopción de la Vigésima Quinta Enmienda (1967), una vacante en el cargo de vicepresidente no se llenaba hasta la siguiente elección e inauguración.
12. a b Bahles, Gerald (2010). “Millard Fillmore: Foreign Affairs”. American President: Miller Center of Public Affairs. Retrieved 2010-09-07
13. Jusqu’à l’adoption du 25e amendement en 1967, il n’y avait pas de statut précis pour le vice-président. Ce n’est qu’à partir de là que la nomination d’un vice-président fut rendue constitutionnelle en cas de vacance du poste.
14. L’Inauguration Day devait avoir lieu un dimanche, or le président Zachary Taylor avait refusé de prêter serment ce jour-là en raison de ses convictions religieuses. La plupart des constitutionnalistes sont néanmoins d’accord pour dire que le mandat de Taylor et de Fillmore à bien commencé le 4 mars 1849, malgré la prêtation de serment le lendemain.
15. Zachary Taylor et Lewis Cass remportent 15 États chacun. La bascule de l’État de New York en faveur de Taylor empêcha la Chambre des représentants d’élire le président, ce qui s’était produit en 1800 et 1824.
16. L’impossibilité de régler la question de l’esclavage fut l’une des principales causes du déclenchement de la Guerre de Sécession.