Nelson Mandela

gigatos | februari 16, 2023

Post Views: 9

Samenvatting

Nelson Rolihlahla Mandela (uitgesproken in het Xhosa), wiens stamnaam “Madiba” is, werd geboren op 18 juli 1918 in Mvezo, Kaapprovincie, en overleed op 5 december 2013 in Johannesburg, Gauteng, was een Zuid-Afrikaans staatsman. Hij was een van de historische leiders in de strijd tegen het geïnstitutionaliseerde politieke systeem van rassenscheiding (apartheid) voordat hij van 1994 tot 1999 president van de Republiek Zuid-Afrika werd, na de eerste niet-segregatorische nationale verkiezingen in de geschiedenis van het land.

Nelson Mandela sloot zich in 1943 aan bij het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) om te strijden tegen de politieke overheersing van de blanke minderheid en de daardoor opgelegde rassenscheiding. Nadat hij advocaat was geworden, nam hij deel aan de geweldloze strijd tegen de door de regering van de Nationale Partij in 1948 ingevoerde Apartheidswetten. Het ANC werd in 1960 verboden en omdat de vreedzame strijd geen tastbare resultaten opleverde, stichtte en leidde Mandela in 1961 de militaire vleugel van het ANC, Umkhonto we Sizwe, die een sabotagecampagne voerde tegen openbare en militaire installaties. Op 5 augustus 1962 werd hij in opdracht van de CIA door de Zuid-Afrikaanse politie gearresteerd en tijdens het proces van Rivonia veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en dwangarbeid. Vanaf dat moment werd hij een symbool van de strijd voor rassengelijkheid en kreeg hij steeds meer internationale steun.

Na zevenentwintig jaar gevangenschap onder vaak moeilijke omstandigheden en na te hebben geweigerd om vrij te komen om bij zijn overtuigingen te blijven, werd Mandela op 11 februari 1990 vrijgelaten. Geïnspireerd door het ubuntu-denken waarin hij was opgevoed, steunde hij verzoening en onderhandelingen met de regering van president Frederik de Klerk. In 1993 kregen hij en de Klerk de Nobelprijs voor de Vrede omdat zij gezamenlijk en op vreedzame wijze een einde hadden gemaakt aan het apartheidsregime en de basis hadden gelegd voor een nieuw democratisch Zuid-Afrika.

Na een moeilijke overgang waarin hij en de Klerk een burgeroorlog tussen de aanhangers van de apartheid, het ANC, en de overwegend Zoeloe-Inkhata vermeden, werd Nelson Mandela in 1994 de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Hij voerde een beleid van nationale verzoening tussen zwarten en blanken; hij streed tegen economische ongelijkheden, maar verwaarloosde de strijd tegen aids, die in Zuid-Afrika in opkomst was. Na één termijn trok hij zich terug uit het actieve politieke leven, maar bleef het Afrikaans Nationaal Congres publiekelijk steunen en veroordeelde de excessen ervan.

Hij was later betrokken bij verschillende verenigingen die strijden tegen armoede en AIDS, en blijft een internationaal erkende figuur in de verdediging van de mensenrechten. Hij wordt geprezen als de vader van een multi-etnisch en volledig democratisch Zuid-Afrika, omschreven als een “regenboognatie”, ook al lijdt het land onder economische ongelijkheden, sociale spanningen en gemeenschapsisolationisme.

Lees ook: biografieen – Jean-Auguste-Dominique Ingres

Familie en studies

Nelson Rolihlala Mandela werd op 18 juli 1918 geboren in het dorp Mvezo, aan de oever van de Mbashe-rivier, ongeveer 50 kilometer van de stad Mthatha, de hoofdstad van de Transkei, in wat nu de Oostkaap van Zuid-Afrika is. Zijn voornaam, Rolihlahla, betekent “een tak van een boom nemen” of, meer in de volksmond, “onruststoker”.

Hij komt uit een koninklijke Thembu-familie van de Xhosa etnische groep die heerst over een deel van de Transkei. Zijn overgrootvader van vaderskant is Inkosi Enkhulu, de koning van het Thembu-volk. De grootvader van Rolihlahla is een van de zonen van de koning. Hij kwam niet in aanmerking voor de troonopvolging, maar kreeg de naam Mandela, die de familienaam werd.

Rolihlahla”s vader, Gadla Henry Mphakanyiswa, is opperhoofd van het dorp Mvezo. Hij vervreemdde echter van de koloniale autoriteiten die hem zijn positie ontnamen en zijn familie verbanden naar het dorp Qunu. Desondanks bleef Mphakanyiswa lid van de vertrouwensraad van de koning en speelde hij een cruciale rol bij de troonsbestijging van de nieuwe regent Jongintaba Dalindyebo. Dalindyebo zal worden herinnerd vanwege zijn hulp bij de informele adoptie van Nelson Mandela na de dood van diens vader. Mandela”s vader heeft vier vrouwen. Rolihlahla Mandela werd geboren bij zijn derde vrouw (derde volgens een ingewikkeld koninklijk rangordesysteem), Nosekeni Fanny van de Mpemvu Xhosa-clan. Genetische studies hebben uitgewezen dat zijn moeder van San afkomst is zoals vele Xhosa”s, zoals geneticus Luca Cavalli-Sforza aangaf ter verklaring van de vorm en de kleur van Mandela”s gezicht. Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door op het land van deze clan.

Rolihlahla Mandela ging als eerste van zijn familie naar school en zijn lerares gaf hem, zoals in die tijd gebruikelijk was, de naam Nelson. Nelson Mandela zei: “Op de eerste schooldag gaf mijn lerares, Miss Mdingane, ons elk een Engelse naam. Dit was in die tijd een gewoonte onder Afrikanen en was waarschijnlijk het gevolg van de Engelse vooringenomenheid in onze opvoeding. Die dag vertelde Miss Mdingane me dat ik Nelson heette. Waarom ze me die naam gaf, weet ik niet. Het onderwijs op deze Methodistenschool bood haar zowel een traditionele Afrikaanse als een Europese opvoeding.

Zijn vader stierf aan tuberculose toen hij nog maar 9 jaar oud was en zijn oom, Regent Jongintaba, werd zijn voogd. Zijn nieuwe school was een Methodistische missie naast het paleis van de regent. Toen hij 16 jaar oud was, onderging hij een inwijding volgens het thembu-gebruik. Daarna schreef hij zich in bij het Clarkebury Boarding Institute, waar hij zijn Junior Certificate behaalde in twee jaar in plaats van de gebruikelijke drie jaar. Toen hij op 19-jarige leeftijd werd aangewezen om de positie van zijn vader als raadslid te erven, vervolgde Mandela zijn opleiding aan de Healdtown Methodist School in Fort Beaufort, die door de meeste leden van de koninklijke familie werd bezocht.

Na zijn afstuderen ging hij naar de Fort Hare University, de enige universiteit die zwarten accepteerde, om rechten te studeren. Daar ontmoette hij Oliver Tambo, die zijn vriend en collega werd. Hij ontdekte het Afrikaner nationalisme, en volgens sommigen was hij niet overtuigd door het marxisme dat door de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij (SACP) werd gepropageerd, maar hij sloot zich er toch bij aan en werd zelfs lid van het centraal comité van de partij. Op het 9e congres van de Communistische Partij van Zuid-Afrika in 1992 herinnerde hij aan de banden tussen het ANC en de SACP. Zijn vroegere lidmaatschap van de SACP ontkende hij echter zijn hele leven lang om zijn internationale betrekkingen te beschermen. Ook hield hij vast aan Gandhi”s doctrine van geweldloosheid. Gandhi”s toepassing van geweldloos verzet in Zuid-Afrika zelf was een belangrijke inspiratiebron voor Nelson Mandela, maar ook voor verschillende generaties anti-apartheidsactivisten die het zagen als een methode om onderdrukking en kolonialisme te bestrijden.

Lichamelijke activiteit is belangrijk voor hem. Hij beoefende onder meer boksen en hardlopen, hoewel zijn conditie hem niet in staat stelde aan wedstrijden deel te nemen. In zijn autobiografie, die veel later, in 1994, werd gepubliceerd, vertrouwde hij me over boksen toe: “Ik was nooit een uitzonderlijke bokser, ik zat in de zwaargewichtdivisie, en ik had niet genoeg kracht om mijn gebrek aan snelheid te compenseren, noch genoeg snelheid om mijn gebrek aan kracht te compenseren. Maar de strengheid van de training, de eisen van de sport en de voordelen ervan stelden hem tevreden: “Ik reageerde mijn woede en frustratie liever af op een bokszak dan op een medestudent of zelfs een politieagent. Als kind beoefende Nelson Mandela het Nguni-worstelen.

Geïnteresseerd in het politieke debat over de steun of neutraliteit van Zuid-Afrika in het dreigende conflict tussen het Verenigd Koninkrijk en nazi-Duitsland, steunde hij het Verenigd Koninkrijk en juichte hij voor vice-premier Jan Smuts, de belangrijkste politieke aanhanger van de Britten, toen deze naar Fort Hare kwam voor de diploma-uitreiking. Tijdens gesprekken met medestudenten die Smuts en blanke Zuid-Afrikanen vijandig gezind waren, ontdekte hij het bestaan van het ANC. In zijn tweede jaar werd hij tegen beter weten in benoemd tot een van de zes zetels in de Student Representative Council (de raad was georganiseerd om betere voeding en meer bevoegdheden voor de CSR te krijgen). Mandela nam met zijn vijf kameraden ontslag, maar werd ”ondanks zichzelf” met dezelfde vijf kameraden opnieuw gekozen. Deze keer was hij de enige die opnieuw aftrad. Na een discussie met de directeur van de Fort Hare Universiteit werd hij van de universiteit gestuurd, maar mocht hij terugkeren als hij instemde met een zetel in het REC, wat hij niet deed.

Kort na zijn vertrek uit Fort Hare kondigt de regent aan Mandela en Justice, zijn zoon en troonopvolger, aan dat hij voor beiden een gearrangeerd huwelijk heeft geregeld. De twee jongemannen, niet gelukkig met deze regeling, kozen ervoor naar Johannesburg te vluchten. Nelson Mandela verklaarde zijn beslissing door het feit dat zijn ideeën op dat moment meer sociaal dan politiek geavanceerd waren en dat hij bereid was om niet tegen de blanken, maar tegen het sociale systeem en de traditionele gebruiken van zijn eigen volk in opstand te komen. Bij aankomst in de economische hoofdstad Transvaal vond Nelson Mandela een baan als bewaker in een mijn, maar zijn werkgever zegde het contract snel op toen hij besefte dat Mandela de weggelopen adoptiezoon van de regent was. Nelson Mandela werkte vervolgens als werknemer in een advocatenkantoor door zijn relatie met zijn vriend en mentor Walter Sisulu. Terwijl hij werkte, voltooide Nelson Mandela zijn bacheloropleiding aan de Universiteit van Zuid-Afrika per briefwisseling en begon vervolgens rechten te studeren aan de Universiteit van de Witwatersrand, waar hij veel toekomstige anti-apartheidsactivisten ontmoette.

Lees ook: biografieen – Keizer Karel VI

Bestrijding van apartheid

In 1943 werd Nelson Mandela lid van het Afrikaans Nationaal Congres. Het ANC kreeg onder leiding van Alfred Xuma een nieuwe impuls. In hetzelfde jaar trouwde Mandela met Evelyn Ntoko Mase (1922-2004). In 1945 introduceerde Xuma voor het eerst de eis voor universeel niet-raciaal kiesrecht (one man one vote) in de eisen van de beweging, een belangrijke ontwikkeling in die zin dat de gemeenschappelijke eis van de partij verschoof van een eenvoudige strijd tegen rassendiscriminatie naar een bredere strijd voor politieke macht. Zij moest rekening houden met de groeiende invloed van de jonge en radicale ANC Youth League, geleid door Anton Lembede, Walter Sisulu en Oliver Tambo, waarbij Mandela zich aansloot en die massale actie aanmoedigde om te strijden tegen de politieke overheersing van de blanke minderheid en tegen de rassenscheiding, waarvan de wettelijke regelingen toen in de vier Zuid-Afrikaanse provincies werden gestandaardiseerd.

Sinds de oprichting van de Unie van Zuid-Afrika in 1910 kende het land een inflatie van segregationistische of discriminerende wetgeving. Van 1913 tot 1942 verbood een reeks wetten zwarten om land te bezitten buiten de bestaande inheemse “reservaten”, die 7% van de totale oppervlakte van de Unie van Zuid-Afrika uitmaakten. Dit leidde tot de onteigening van vele onafhankelijke zwarte boeren en het ontstaan van een landbouwproletariaat, en vervolgens werd woonsegregatie ingevoerd, waardoor gemeenten wijken konden creëren die voorbehouden waren aan zwarten en hun verstedelijking konden beperken. Een wet breidde vervolgens de bestaande inheemse reservaten uit van 7 tot 13 procent van de oppervlakte van het land, terwijl zwarte Kaapse bewoners tegelijkertijd het recht werd ontzegd om land buiten de reservaten te kopen. In 1942 werden, na verschillende toespraken tegen betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog en officieel om “onrust te voorkomen”, stakingen van zwarte arbeiders illegaal verklaard als onderdeel van de oorlogsinspanning.

Bij de algemene verkiezingen van 1948 leidde de onverwachte overwinning van de Nationale Partij, toen een uitsluitend Afrikaner partij, tot de invoering van een nieuw segregatiebeleid, bekend als apartheid. Onder dit systeem waren territoriale aansluiting en vervolgens nationaliteit en sociale status afhankelijk van de raciale status van het individu, waardoor de zwarte bevolking grotendeels werd benadeeld en intermarriage werd verboden. De jeugdliga van het ANC was vastberaden. Intern slaagde zij erin Alfred Xuma, die als te gematigd werd beschouwd, opzij te krijgen en James Moroka op te leggen en een grote uitdagingscampagne voor te bereiden.

In 1951 waren Olivier Tambo en Nelson Mandela de eerste twee zwarte advocaten in Johannesburg. In 1952 werd Nelson Mandela verkozen tot voorzitter van het Transvaal ANC en nationaal vice-voorzitter. Hij leidde de ANC”s Defiance Campaign tegen onrechtvaardige wetten, die culmineerde in een demonstratie op 6 april 1952, de 300ste verjaardag van de stichting van de Kaap en de eerste blanke nederzetting in Zuid-Afrika. Van de 10 000 demonstranten werden er 8 500 gearresteerd, onder wie Nelson Mandela. De campagne werd in oktober voortgezet met demonstraties tegen de segregatiewetten en het verplicht dragen van zwarte pasjes. De regering Malan wijzigde de Public Safety Act van 1953 om de regering in staat te stellen persoonlijke vrijheden op te schorten, de noodtoestand af te kondigen en per decreet te regeren. Mandela kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van negen maanden, een verbod om bijeenkomsten te houden en huisarrest in zijn huis in Johannesburg; dit gebruikte hij om het ANC in ondergrondse cellen te organiseren. Dankzij deze campagne van passief verzet, die in april 1953 eindigde, kon het ANC aan geloofwaardigheid winnen en steeg het aantal leden van zevenduizend naar tienduizend. Dankzij de niet-raciale optie kon het zich openstellen voor Indiërs en blanke communisten, maar de leden van gemengde rassen bleven voorzichtiger. Toen James Moroka probeerde te pleiten voor verzoening met de regering, werd hij ten val gebracht door de jeugdliga van de partij, die vervolgens Albert Lutuli tot hoofd van het ANC benoemde.

In 1955 werd het Congres van het Volk gehouden, dat het ”Freedom Charter” goedkeurde dat de basis vormde voor de anti-apartheidsbeweging. In deze periode runden Nelson Mandela en zijn vriend Oliver Tambo het advocatenkantoor Mandela & Tambo, dat gratis of tegen lage kosten juridisch advies verstrekte aan de vele zwarten die zich geen advocaat konden veroorloven.

Nelson Mandela versoepelt zijn sterk christelijke anticommunisme om op te roepen tot een verbond tussen zwarte nationalisten en blanken in de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij in de strijd tegen de apartheid. De Suppression Communist Act van de regering, die iedereen die “met onwettige middelen politieke, industriële, economische of sociale veranderingen tracht te bewerkstelligen” als communist beschouwt, terwijl er voor zwarten geen andere manier is om de apartheid te bestrijden dan via het rechtssysteem, dwingt alle stromingen van nationalisme tot revolutionair om zich te verenigen. In de wetgevende macht proberen alleen de Verenigde Partij, die de blanke oppositie en de mestiezen vertegenwoordigt, en de Liberale Partij van Margareth Ballinger de apartheid te bestrijden. Tijdens hun vreedzame verzet werden Nelson Mandela en 156 anderen op 5 december 1956 gearresteerd en beschuldigd van verraad. Er volgde een marathonproces van 1957 tot 1961, waarin alle verdachten, met name geholpen door internationale fondsen, alle mazen in de wet uitbuitten en geleidelijk werden vrijgelaten en uiteindelijk door de Zuid-Afrikaanse justitie werden vrijgesproken.

In 1957 scheidde Nelson Mandela van zijn vrouw en in 1958 trouwde hij met Winnie Madikizela-Mandela.

Van 1952 tot 1959 verstoorde een nieuw soort zwarte activisten, bekend als ”Africanisten”, de ANC-activiteiten in de townships, door drastischer maatregelen tegen het regeringsbeleid te eisen. De ANC-leiding, waaronder Albert Lutuli, Oliver Tambo en Walter Sisulu, vond dat de Africanisten niet alleen te snel wilden gaan, maar ook hun gezag uitdaagden. Het ANC versterkte daarom zijn positie door allianties aan te gaan met kleine blanke, gekleurde en Indiase politieke partijen in een poging meer verenigend over te komen dan de Africanisten. In 1959 verloor het ANC zijn grootste militante steun toen de meeste Africanisten, die financiële steun hadden uit Ghana en politieke steun van de Basotho, zich afscheidden om het Pan-Africanist Congress (PAC) te vormen onder leiding van Robert Sobukwe.

Op 21 maart 1960 vond het bloedbad van Sharpeville plaats in een township in Vereeniging, in het zuiden van Transvaal. Tijdens een demonstratie van het Pan-Afrikaans Congres tegen de uitbreiding van het interne paspoort tot vrouwen, dat zwarte mannen op straffe van arrestatie of deportatie te allen tijde bij zich moesten dragen, schoten in totaal driehonderd mannen, verschanst in een politiebureau en ondersteund door gepantserde voertuigen, zonder waarschuwing op een menigte van ongeveer vijfduizend mensen, waarvan er zich nog slechts driehonderd in de nabijheid van de politieagenten bevonden; de rest van de menigte begon zich te verspreiden. Negenenzestig mensen werden gedood, waaronder acht vrouwen en tien kinderen, en 180 raakten gewond, waaronder 31 vrouwen en 19 kinderen. De meeste schotwonden waren in de rug van de vluchtende, ongewapende menigte. De politie zegt dat het schieten het gevolg was van paniek en onervarenheid na het gooien van stenen, maar de Waarheids- en Verzoeningscommissie, in 1995 door Mandela ingesteld na het einde van de apartheid, concludeerde dat het schieten opzettelijk was. De regering kondigt de noodtoestand af als reactie op de protesten en verbiedt het ANC en het PAC, waarvan de leiders in de gevangenis of onder huisarrest worden geplaatst. Op 1 april neemt de VN-Veiligheidsraad resolutie 134 aan, waarin het bloedbad wordt veroordeeld en de Zuid-Afrikaanse regering wordt opgeroepen “haar beleid van apartheid en rassenscheiding op te geven”. Albert Lutuli, de voorzitter van het ANC, krijgt datzelfde jaar de Nobelprijs voor de Vrede.

De geweldloze strategie van het ANC werd vervolgens verlaten door Nelson Mandela, die in 1961 Umkhonto we Sizwe (MK) oprichtte, een militaire vleugel die gewapende actie voorstond. In mei 1961 lanceerde hij een succesvolle algemene staking waarbij de stakers in hun huizen bleven en de regering dwongen de politie en het leger in te schakelen. Hij schreef en ondertekende een plan voor een geleidelijke overgang naar gewapende strijd. Hij coördineert sabotagecampagnes tegen symbolische doelen en maakt plannen voor een mogelijke guerrillaoorlog als sabotage niet genoeg is om de apartheid te beëindigen. Nelson Mandela beschrijft de overgang naar gewapende strijd als een laatste redmiddel; de toenemende repressie, politie- en staatsgeweld, overtuigen hem ervan dat jarenlange geweldloze strijd tegen de apartheid geen vooruitgang heeft gebracht.

Nelson Mandela geeft de voorkeur aan sabotage, waarbij “geen levens verloren gaan en de rassenverhoudingen de beste kans krijgen”, alvorens over te gaan tot “guerrillaoorlog, terrorisme en openlijke revolutie”. ANC-lid Wolfie Kadesh legt Mandela”s sabotagebombardementencampagne uit: “het opblazen van plaatsen die symbool staan voor apartheid, zoals interne paspoortkantoren, de binnenlandse rechtbank en dat soort dingen… Postkantoren en… regeringskantoren. Maar we moesten het zo doen dat niemand gewond raakte of gedood werd. Mandela zou over Kadesh zeggen: “Zijn kennis van oorlog en zijn gevechtservaring uit de eerste hand waren zeer waardevol voor mij.” Tussen 1961 en 1963 werden ongeveer 190 gewapende aanvallen geregistreerd, voornamelijk in Johannesburg, Durban en Kaapstad.

In 1962 verliet hij voor het eerst Zuid-Afrika met de steun van de Tanzaniaanse president Julius Nyerere. Hij begon aan een continentale rondreis om externe contacten te leggen en de steun van Afrikaanse regeringen te verwerven in de gewapende strijd tegen Pretoria. Naast Tanzania reisde hij naar Ghana en Nigeria, waar grote delen van het ANC al actief waren. Hij ontmoette de Zambiaanse nationalistische leider Kenneth Kaunda en reisde, als bewonderaar van Nasser, naar Egypte om kennis te nemen van de lopende hervormingen. In Marokko en Tunesië ontmoette hij vele antikolonialistische strijders uit het hele continent, en bezocht hij een eenheid aan het Algerijnse front, in de overtuiging dat de Algerijnse situatie het dichtst bij de zijne lag. Tenslotte maakte hij een reeks reizen naar Guinee, Senegal, Liberia, Mali en Sierra Leone om wapens voor het ANC aan te schaffen.

Mandela organiseert de paramilitaire training van de groep. Hij drong ook aan op politieke training voor nieuwe rekruten en legde uit dat “revolutie niet alleen gaat over het overhalen van de trekker van een geweer; het doel ervan is het creëren van een eerlijke en rechtvaardige samenleving”. Hij onderging een militaire training in het pas onafhankelijke Algerije en bestudeerde Carl von Clausewitz, Mao Zedong, Che Guevara en geleerden van de Tweede Boerenoorlog. Vanwege deze militaire betrokkenheid en de classificatie van het ANC als “terroristische organisatie” kunnen Nelson Mandela en verschillende andere ANC-politici tot 1 juli 2008 de Verenigde Staten niet in zonder speciale visa. ANC-politici staan sinds het presidentschap van Ronald Reagan in 1986 tijdens de Koude Oorlog op de US Terrorist Screening Database. George W. Bush heeft de ANC-leden in juli 2008 officieel uit de database verwijderd.

De Britse regering volgt dezelfde lijn als de VS ten aanzien van het ANC en Nelson Mandela. Premier Margaret Thatcher zei over een concert in 1987: “Het ANC is een typische terroristische organisatie … Iedereen die denkt dat het de regering in Zuid-Afrika gaat leiden, leeft in wolkenkoekenland”. (Iedereen die denkt dat zij de regering in Zuid-Afrika zal leiden, leeft in een soort koekoeksland.) Uitspraken van sommige parlementsleden, ook van de Conservatieve Partij, wijzen ook in die richting, bijvoorbeeld Terry Dicks: “Hoe lang laat de Eerste Minister zich nog in het gezicht schoppen door deze zwarte terrorist”, of Teddy Taylor in de jaren tachtig: “Nelson Mandela moet worden doodgeschoten!

Lees ook: biografieen – Ismail I (Safawiden)

Arrestatie en proces van Rivonia

Op 5 augustus 1962 werd Nelson Mandela na zeventien maanden onderduiken gearresteerd en opgesloten in het Fort van Johannesburg. Zijn arrestatie werd mogelijk gemaakt door informatie die de Central Intelligence Agency (CIA) over Mandela”s schuilplaats en zijn vermomming als automobilist aan haar Zuid-Afrikaanse tegenhangers had verstrekt in ruil voor de vrijlating van een van haar undercoveragenten, die door de Zuid-Afrikaanse politie werd vastgehouden. Mandela wordt door deze organisaties inderdaad beschouwd als een terrorist en communist in de context van de Koude Oorlog, waarin “de ideologie van de apartheid werd getoond als een verdedigingslinie voor het Westen”, dat sterk afhankelijk is van mineralen en metalen (goud, platina, chroom, mangaan, uranium, antimoon, diamanten, enz.

Drie dagen na zijn arrestatie wordt Nelson Mandela er officieel van beschuldigd in 1961 een staking te hebben georganiseerd en het land illegaal te hebben verlaten. Op 25 oktober wordt hij veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Terwijl hij zijn straf uitzit, arresteert de politie op 11 juli 1963 verschillende ANC-leiders in Rivonia, ten noorden van Johannesburg, waar het hoofdkwartier van de Umkhonto we Sizwe is gevestigd. Onder de elf gearresteerden bevinden zich Walter Sisulu en Govan Mbeki. Ook Nelson Mandela werd aangeklaagd en samen met zijn kompanen door het openbaar ministerie beschuldigd van vier daden: sabotage, verraad, banden met de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij en het beramen van een buitenlandse invasie van het land, hetgeen Mandela ontkende.

Het “Rivonia-proces” begon op 9 oktober 1963 in het Hooggerechtshof van Pretoria onder voorzitterschap van Quartus de Wet, een Afrikaner rechter die was benoemd onder de regering-Smuts (Verenigde Partij) en als zodanig door Mandela en zijn aanhangers werd beschouwd als onafhankelijk van de regering-Verwoerd. Tijdens het proces geeft de aanklager aan de hand van in Rivonia in beslag genomen documenten details over de wapenorders, de banden tussen het ANC en de Communistische Partij en de plannen om de regering omver te werpen.

In zijn verklaring ter verdediging op 20 april 1964, voor het Zuid-Afrikaanse Hooggerechtshof in Pretoria, zet Nelson Mandela zijn redenering voor het gebruik van geweld als tactiek uiteen. Hij onthult hoe het ANC zich jarenlang op vreedzame wijze tegen de apartheid had verzet, totdat het bloedbad van Sharpeville, het uitroepen van de noodtoestand en het verbod van de regering op het ANC hun lieten zien dat hun enige keuze was verzet te plegen door middel van sabotage. Iets anders doen zou neerkomen op onvoorwaardelijke overgave. Nelson Mandela legt uit hoe zij het manifest van Umkhonto we Sizwe schreven met de bedoeling het falen van het beleid van de Nationale Partij aan te tonen wanneer de economie zou worden bedreigd door de onwil van buitenlanders om investeringen in het land te riskeren. Hij eindigde zijn verklaring, die volledig werd overgenomen in de Rand Daily Mail, het belangrijkste Engelstalige progressieve dagblad van Johannesburg, met deze woorden:

“Mijn hele leven heb ik mij gewijd aan de strijd voor het Afrikaanse volk. Ik heb gevochten tegen blanke overheersing en ik heb gevochten tegen zwarte overheersing. Ik heb het ideaal gekoesterd van een vrije en democratische samenleving waarin alle mensen in harmonie en met gelijke kansen samenleven. Het is een ideaal waarvoor ik hoop te leven en te handelen. Maar indien nodig ben ik bereid ervoor te sterven.

De beschuldigden werden op 11 juni 1964 schuldig bevonden aan opruiing en op 12 juni veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, met uitzondering van Lionel Bernstein die werd vrijgesproken. Hoewel Mandela en de meeste van zijn kompanen op alle vier punten schuldig werden bevonden, ontsnapten zij aan de doodstraf omdat de rechter de door de aanklager beweerde buitenlandse interventie niet bewezen achtte. Volgens ANC-bronnen, historici, journalisten en advocaten heeft ook internationale druk het vonnis beïnvloed, een mening die ook Oliver Tambo in Londen was toegedaan, maar niet door andere historici van het proces in Rivonia.

Voor Nelson Mandela wilde minister van Justitie John Vorster weliswaar dat hij ter dood werd veroordeeld, maar de rechter kan zijn beïnvloed door internationale protesten, zoals die van de dokwerkersbond, die had gedreigd het laden van vracht voor Zuid-Afrika te staken, of door de protesten van zo”n 50 leden van het Amerikaanse Congres en het Britse parlement. Ook het feit dat er geen guerrilla was begonnen en dat ANC en MK door de rechter als afzonderlijke entiteiten waren beschouwd, zou in Mandela”s analyse een reden zijn geweest voor de relatieve ”mildheid” van het vonnis. Premier Hendrik Verwoerd vertelde het Zuid-Afrikaanse parlement dat geen enkel protest uit welke hoek dan ook het vonnis had beïnvloed, laat staan de brief en telegrammen die hij zelf van Leonid Brezjnev en de socialistische landen had ontvangen en die volgens hem in de prullenbak waren beland. Vlak voor het vonnis had Alan Paton, leider van de Liberale Partij, een motie van clementie ingediend bij de rechter in Wet.

De VN-Veiligheidsraad veroordeelt het proces van Rivonia en begint internationale sancties tegen Zuid-Afrika aan te bevelen. Resolutie 181 van de VN-Veiligheidsraad van augustus 1963 veroordeelt de apartheid en roept alle staten op om vrijwillig de wapenverkoop aan Zuid-Afrika stop te zetten, maar deze werd nooit bindend gemaakt totdat Resolutie 418 van 4 november 1977 een wapenembargo instelde.

Een internationale petitie verzamelde de handtekeningen van 143 personen die de internationale gemeenschap opriepen om niet alleen de arrestaties maar ook de apartheidswetten aan te klagen.

In 1964 werd het verzet onthoofd. Gewapende MK-aanvallen op Zuid-Afrikaans grondgebied hielden op en werden pas in 1976 serieus hervat. Terwijl de landen van het Gemenebest afstand namen, profiteerde de Zuid-Afrikaanse regering, verre van gesanctioneerd, van de jaren van economische voorspoed om de Europese immigratie aan te moedigen en haar industrie en bewapening te ontwikkelen met Duitsland en Frankrijk, met steun van de Verenigde Staten in naam van de strijd tegen het communisme. Verwoerd intensiveerde de uitvoering van zijn beleid van gedwongen scheiding door talrijke uitzettingen van zwarte bevolkingsgroepen naar gebieden die hun waren toegewezen, zodat goede grond kon worden ontwikkeld of bewoond door blanken. Een systeem van contracten dwingt zwarte industriearbeiders in slaaphuizen in de townships te wonen, ver weg van hun familie op het platteland. De gevolgen voor deze bevolkingsgroepen zijn vaak catastrofaal op sociaal vlak, terwijl de gevangenisbevolking honderdduizend mensen bereikt, een van de hoogste percentages ter wereld. Tussen 1960 en 1980 zijn meer dan drieënhalf miljoen zwarte boeren zonder enige compensatie van hun land beroofd om een pool van goedkope arbeidskrachten te worden en niet langer een concurrent voor blanke boeren.

Lees ook: biografieen – Guglielmo Marconi

Gevangenschap

In 1964 werd Nelson Mandela gevangen gezet op Robbeneiland, gevangenisnummer 46664, waar hij 18 van zijn 27 jaar in de gevangenis doorbracht. Terwijl hij in de gevangenis zat, verspreidde zijn roem zich internationaal. Op het eiland deed hij dwangarbeid in een kalkgroeve. De gevangenen leden aan keratitis, veroorzaakt door het stof en het licht, en Mandela moest later een operatie ondergaan om de traanbuis te verwijderen. De gevangenen wisselden niettemin kennis uit in wat bekend werd als de “Mandela Universiteit”, waarbij ze zowel over politiek als over William Shakespeare spraken, waarbij Nelson Mandela ter aanmoediging het gedicht Invictus (Undefeated) van William Ernest Henley voordroeg en onderwees. Wanneer ze niet in de steengroeve waren, braken Mandela en de andere gevangenen in een van de gevangenisterreinen in een razend tempo rotsen.

De levensomstandigheden in de gevangenis zijn zeer zwaar. Gevangenen worden gescheiden op basis van hun huidskleur, waarbij zwarte gevangenen het laagste rantsoen krijgen. Politieke gevangenen, waaronder Nelson Mandela, werden gescheiden van gewone criminelen en hadden nog minder rechten. Aangezien Mandela een klasse D gevangene was (de laagste klasse), mocht hij slechts één bezoeker en één brief per zes maanden ontvangen. Deze brief liet vaak lang op zich wachten en werd door de censuur van de gevangenis onleesbaar gemaakt. Hij wast zich met koud zeewater en slaapt in een piepkleine cel. Tijdens een periode van zijn gevangenschap vroegen de blanke bewakers Mandela en andere zwarte gevangenen elke donderdag een greppel van een meter diep te graven. Als die klaar was, vroegen de bewakers de gevangenen in de geul af te dalen en vervolgens op hen te urineren, voordat ze hen vroegen de geul op te vullen en terug te keren naar hun cel.

Maar als Robbeneiland een plaats is om de wil van gevangenen te breken, lijkt Mandela”s wil in detentie alleen maar sterker te worden. Volgens de getuigenis van Amhed Kathrada, een van zijn medegevangenen, accepteert Mandela geen enkele voorkeursbehandeling, noch voor werk noch voor kleding, en leidt hij alle protestacties met de andere gevangenen, waaronder hongerstakingen. Hij weigert bijvoorbeeld de bewakers bij de naam baas te noemen, zoals zij eisen. Zelfs wanneer hij gedwongen wordt te werken, verplicht hij zich zijn sportactiviteiten voort te zetten. Hij rent 45 minuten lang ter plaatse in zijn cel, doet honderd push-ups, sit-ups, diepe kniebuigingen en gymnastiekoefeningen die hij tijdens zijn opleiding in de boksschool heeft geleerd.

Terwijl veel van de meer militante gevangenen van het Pan-Afrikaanse Congres weigerden te spreken of zelfs maar naar de bewakers te kijken, probeerde Mandela de situatie te analyseren en zag hij dat de Afrikaners vooral gedreven werden door de angst dat de zwarte meerderheid zou weigeren de macht te delen en hen en hun families het slachtoffer zou maken van een bloedige revolutie. Nelson Mandela gebruikte deze jaren om de geschiedenis van de Afrikaners en hun taal, het Afrikaans, te leren om hun mentaliteit te begrijpen en een echte dialoog met hen aan te gaan. Tegenover de opvatting van het ANC dat de Afrikaner overheersing een moderne versie van het Europese kolonialisme was, kwam hij zelf tot de overtuiging en verklaring dat de Afrikaner evenzeer een Afrikaan was als elk van zijn zwarte medegevangenen, met de gedachte dat hij in hun plaats en in andere omstandigheden misschien dezelfde opvatting over apartheid had gehad. Dit begrip van de Afrikaners geeft hem de geest van verzoening die nodig is voor toekomstige onderhandelingen.

In zijn memoires, gepubliceerd in 1981, onthult geheim agent Gordon Winter zijn betrokkenheid bij een complot om Mandela in 1969 uit de gevangenis te breken: de groep plotters was geïnfiltreerd door Winter namens de Zuid-Afrikaanse regering. De groep plotters was geïnfiltreerd door Winter namens de Zuid-Afrikaanse regering, die Mandela wilde laten ontsnappen zodat hij tijdens de achtervolging kon worden doodgeschoten. Het complot werd verijdeld door de Britse geheime dienst. In 1971, na zeven jaar, verliet hij de kalkgroeve en werd hij overgeplaatst naar het verzamelen van guano. Op 6 december van datzelfde jaar verklaarde de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in plenaire zitting de apartheid tot een misdaad tegen de menselijkheid.

Begin 1976 kreeg hij voor het eerst bezoek van een lid van de Zuid-Afrikaanse regering. De minister van gevangenissen, Jimmy Kruger, kwam hem vrijlating aanbieden op voorwaarde dat hij zou verhuizen naar de Transkei, die toen werd bestuurd door Kaiser Matanzima, Mandela”s neef die door Mandela was veroordeeld wegens zijn passieve steun aan de apartheid. Mandela weigerde, stelde zijn eisen en vroeg om zijn vrijlating, daarbij verwijzend naar de geschiedenis van verschillende helden van de Afrikaner nationalistische zaak, die zelf veroordeeld waren voor hoogverraad maar uiteindelijk gratie kregen. Hij weigerde zelfs Matanzima te ontmoeten uit angst dat dit de Bantustans zou legitimeren in de ogen van de internationale gemeenschap.

Op 16 juni 1976 braken de Soweto-rellen uit, een nieuwe fase in het protest en de repressie. In september 1977 wordt Steve Biko, oprichter van de Black Consciousness Movement, in de gevangenis gemarteld door de politie. In oktober veroordeelt de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties met resolutie 417 “krachtig het racistische Zuid-Afrikaanse regime” en roept op tot de vrijlating van “alle personen die op grond van willekeurige wetten inzake staatsveiligheid gevangen zitten en zich verzetten tegen de apartheid”. In november wordt met resolutie 418 een embargo ingesteld op de verkoop van wapens aan Zuid-Afrika. Nelson Mandela en andere activisten worden in eenzame opsluiting geplaatst, waar radio en kranten worden verboden of gecensureerd. In 1979, na vijftien jaar, ziet hij zijn tweede vrouw, Winnie, die ook in de gevangenis zit of onder huisarrest staat.

Tijdens zijn gevangenschap studeerde Mandela per briefwisseling aan de Universiteit van Londen via haar externe programma, en behaalde een Bachelor of Laws graad. Hij werd zelfs voorgedragen voor de titel van kanselier van die universiteit, maar verloor het van prinses Anne van het Verenigd Koninkrijk.

In maart 1982 werd Mandela samen met de belangrijkste ANC-leiders overgeplaatst naar de Pollsmoor-gevangenis in de buitenwijken van Kaapstad, waar de omstandigheden minder zwaar waren. Een tijdlang werd gedacht dat deze overplaatsing bedoeld was om deze leiders weg te houden van de nieuwe generatie zwarten op Robbeneiland, bijgenaamd “Mandela University”, maar volgens minister van Justitie Kobie Coetsee was de overplaatsing bedoeld om discreet contact te leggen tussen hen en de Zuid-Afrikaanse regering.

In de jaren tachtig voerde de MK de guerrillaoorlog weer op, met de dood van vele burgers tot gevolg: poging tot sabotage van de kerncentrale Koeberg, het leggen van antipersoneelmijnen in Noord- en Oost-Transvaal waarbij ongeveer twintig mensen, waaronder kinderen, werden gedood, in Chatsworth in het district Messina, de bomaanslag op een winkelcentrum in Amanzimtoti waarbij vijf mensen, waaronder drie kinderen, werden gedood, en de bomaanslag op een bar in Durban. In het andere kamp pleegde een doodseskader als de Vlakplaas, opgericht om tegenstanders van de apartheidsregering uit te schakelen, meer dan honderd misdaden, waaronder moord, marteling en fraude. Een ander doodseskader, het Civil Cooperation Bureau, breidde zijn activiteiten uit naar Europa en vermoordde ANC-activisten, waaronder Dulcie September in Frankrijk in 1988.

In februari 1985 bood president Pieter Willem Botha, tegen het advies van zijn ministers in, Nelson Mandela voorwaardelijke vrijheid aan in ruil voor het afzweren van de gewapende strijd. Mandela wees het aanbod af en zei in een door zijn dochter Zindzi doorgegeven verklaring: “Welke vrijheid wordt mij aangeboden terwijl de organisatie van het volk verboden blijft? Alleen vrije mensen kunnen onderhandelen. Een gevangene kan geen contract sluiten. In hetzelfde jaar schafte Botha de pasjeswetten en gemengde huwelijken af. Maar dit werd door Nelson Mandela te timide gevonden, die met het ondergrondse ANC nog steeds ”one man, one vote” eiste.

De eerste ontmoeting tussen Nelson Mandela en de regering vindt plaats in november 1985: de minister van Justitie, Kobie Coetsee, ontmoet Mandela in het Volksziekenhuis in Kaapstad, waar hij een prostaatoperatie ondergaat. In de volgende vier jaar legde een reeks vergaderingen de basis voor toekomstige onderhandelingen, maar er werd geen echte vooruitgang geboekt. Zijn laatste gevangenis in 1986 was een villa met zwembad op het terrein van de Victor Verster gevangenis in Paarl, zo”n 60 km van het centrum van Kaapstad, waar hij elk bezoek mocht ontvangen dat hij wenste.

Gedurende Nelson Mandela”s gevangenschap nam de lokale en internationale druk op de Zuid-Afrikaanse regering toe. In 1985 kreeg hij voor het eerst de Ludovic Trarieux-prijs voor zijn inzet voor de mensenrechten. Toen hij in gevangenschap zat, nam zijn dochter de prijs namens hem in ontvangst.

Op 11 juni 1988 maakte het huldeconcert van Nelson Mandela voor zijn 70e verjaardag in Wembley, dat door 600 miljoen kijkers in 67 landen werd bekeken, Mandela”s gevangenschap en apartheidsonderdrukking aan de wereld duidelijk en dwong het Zuid-Afrikaanse regime volgens het ANC Mandela eerder dan gepland vrij te laten. In 1989, toen de noodtoestand al vier jaar van kracht was, schreef Nelson Mandela een brief aan Pieter Botha en, terwijl hij verklaarde dat “de kwestie van vrijlating er niet één is”, “geconfronteerd met het schrikbeeld van een Zuid-Afrika dat verdeeld is in twee vijandige kampen die elkaar afslachten”, wilde hij dat “de twee belangrijkste organisaties in het land”, de regering en het ANC, zouden onderhandelen. Hij noemt de belangrijkste kwesties die moeten worden behandeld: “Ten eerste, de eis van meerderheidsbestuur in een eenheidsstaat, ten tweede, de bezorgdheid van blank Zuid-Afrika over deze eis.” Op 5 juli 1989 kwamen zij bijeen in de woning van Botha. Datzelfde jaar werd Botha na een beroerte als regeringsleider vervangen door Frederik de Klerk. Op 15 oktober 1989 liet de Klerk zeven ANC-leiders vrij, waaronder Walter Sisulu, die elk 25 jaar in de gevangenis hadden gezeten. In november noemt Nelson Mandela De Klerk “de meest serieuze en eerlijke blanke leider” met wie hij kan onderhandelen. De Klerk kondigt de vrijlating van Nelson Mandela aan op 2 februari 1990 in een toespraak tot het parlement.

Bevrijding, Nobelprijs en constitutionele onderhandelingen

Op 2 februari 1990 kondigt president De Klerk de opheffing aan van het verbod op het ANC en verschillende andere anti-apartheidsorganisaties, alsmede de aanstaande en onvoorwaardelijke vrijlating van Nelson Mandela. Mandela wordt op 11 februari 1990 vrijgelaten na 27 jaar, 6 maanden en 6 dagen in de gevangenis. De gebeurtenis werd live over de hele wereld uitgezonden.

Op de dag van zijn vrijlating houdt Nelson Mandela een toespraak vanaf het balkon van het stadhuis van Kaapstad. Hij verklaarde zich in te zetten voor vrede en verzoening met de blanke minderheid van het land, maar maakte duidelijk dat de gewapende strijd van het ANC niet voorbij was:

“Onze toevlucht tot gewapende strijd in 1960 met de vorming van de militaire vleugel van het ANC was louter een defensieve actie tegen het geweld van de apartheid. De factoren die de gewapende strijd noodzakelijk maakten, bestaan nog steeds. We kunnen niet anders dan doorgaan. Wij hopen dat er spoedig een klimaat zal zijn dat bevorderlijk is voor een onderhandelde oplossing, die gewapende strijd overbodig zal maken.”

Mandela zegt ook dat zijn belangrijkste doel is de zwarte meerderheid stemrecht te geven bij zowel nationale als lokale verkiezingen. Ook zegt hij tegen de menigte: “Ik sta voor u, niet als profeet maar als nederige dienaar van het volk. Op 26 februari 1990 vraagt hij zijn aanhangers om “jullie geweren, messen en kapmessen in zee te gooien”, om de betrekkingen tussen het ANC en de regering te pacificeren, maar ook de rivaliteit tussen het ANC en de Zulu Inkhata, die tot veel slachtoffers had geleid.

Nelson Mandela leidt de partij bij de onderhandelingen over een nieuwe Zuid-Afrikaanse overgangsgrondwet die plaatsvinden tussen mei 1990 (Groote Schuur Akkoord. Op 6 augustus bevestigt Mandela de afspraken met De Klerk en roept het ANC het einde van de gewapende strijd uit (Pretoria Minuut.

De onderhandelingen tussen de partijen waren soms gespannen, zoals toen Mandela in 1991 De Klerk “de leider van een onwettig, in diskrediet gebracht en minderheidsregime” noemde. Nelson Mandela stelde voor de kiesgerechtigde leeftijd te verhogen tot 14 jaar, een voorstel dat hem door zijn assistenten werd verweten en waarover hij later zei dat hij “een ernstige beoordelingsfout” had gemaakt.

Op 30 juni 1991 stemde het Zuidafrikaanse parlement voor de afschaffing van de laatste overgebleven apartheidswetten, de wet op de rassenscheiding en de wet op de gesegregeerde huisvesting.

In juli 1991 werd Nelson Mandela tijdens de eerste nationale conferentie van het ANC in Zuid-Afrika tot president van het ANC gekozen en werd Oliver Tambo, die het ANC sinds 1969 in ballingschap had geleid, nationaal secretaris.

Nelson Mandela maakte een reis naar Cuba, waar hij Fidel Castro ontmoette. Fidel Castro zei over hem: “Nelson Mandela is bekend en wordt bovendien bewonderd en gekoesterd door talloze miljoenen mensen over de hele wereld”. Zoals Fidel Castro hem tijdens de viering op 26 juli 1991 in zijn aanwezigheid eerde: “Als we een voorbeeld willen hebben van een man met absolute integriteit, dan is die man, dat voorbeeld is Mandela. Als je een voorbeeld wilt hebben van een man die standvastig, dapper, heldhaftig, sereen, intelligent en bekwaam is, dan is dat voorbeeld en die man Mandela. En ik vind dat niet,” voegde de opperbevelhebber eraan toe, “omdat ik hem heb gekend, met hem heb kunnen praten, de grote eer heb gehad hem in ons land te ontvangen, ik vind dat al vele jaren, en ik erken hem als een van de meest buitengewone symbolen van dit tijdperk.

Begin 1992 liep een parlementsverkiezing uit op een ramp voor de Nationale Partij: de pro-apartheidskandidaten van de Conservatieve Partij wonnen. President De Klerk, die van de tussentijdse verkiezingen in Potchefstroom een nationale kwestie had gemaakt en die in dit traditionele bolwerk van de Nationale Partij was verstoten, organiseerde een laatste referendum onder alle blanke kiezers om hun steun te vragen. Hij kreeg publiekelijk de steun van Mandela, die ook probeerde de vurigheid en het ongeduld van de ANC-militanten te kalmeren. Op 17 maart 1992 won De Klerk met een ”ja” van 68,7% de ondubbelzinnige steun van de gehele blanke gemeenschap. In zijn overwinningstoespraak voor het parlement van Kaapstad verklaarde hij dat de blanke kiezers zelf hadden “besloten het boek van de apartheid voor eens en altijd te sluiten”.

De besprekingen lopen stuk na het bloedbad van Boipatong in juni 1992, wanneer Mandela de onderhandelingen afbreekt en de regering-De Klerk beschuldigt van medeplichtigheid aan de moorden. De besprekingen worden echter hervat in september 1992 na het bloedbad van Bisho, waarbij de dreiging van een bloedige confrontatie aantoont dat zij de enige uitweg zijn voor Zuid-Afrika.

De inspanningen van Nelson Mandela en president Frederik de Klerk werden wereldwijd erkend toen zij in 1993 gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede ontvingen als erkenning voor “hun werk voor de vreedzame uitbanning van het apartheidsregime en voor het leggen van de fundamenten voor een nieuw en democratisch Zuid-Afrika”. Voor het Nobelcomité “gaf het apartheidsregime een gezicht aan racisme”. Tijdens de prijsuitreiking bracht Nelson Mandela hulde aan Frederik de Klerk “die de moed had om toe te geven dat ons land en ons volk een verschrikkelijk onrecht was aangedaan met het opleggen van het apartheidssysteem”. Ook roept hij de Birmese regering op om Nobelprijswinnares Aung San Suu Kyi uit 1991 vrij te laten en vergelijkt haar strijd met de zijne.

Toen Chris Hani, een leider van de MK en de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij, op 10 april 1993 werd vermoord door een blanke extremist, Janus Walusz, met medeplichtigheid van Clive Derby-Lewis, een parlementslid van de Conservatieve Partij, vreesde men dat het land opnieuw in geweld zou worden gestort. Nelson Mandela riep het land op tot kalmte in een toespraak die als presidentieel werd beschouwd, ook al was hij nog niet verkozen: “Ik richt me vanavond vanuit het diepst van mijn wezen tot alle Zuid-Afrikanen, zwart en blank. Een blanke man, vol vooroordelen en haat, is naar ons land gekomen en heeft iets zo verachtelijks gedaan dat onze hele natie op de rand staat. Een blanke vrouw van Afrikaner afkomst riskeerde haar leven zodat wij deze moordenaar konden herkennen en berechten. De koelbloedige moord op Chris Hani heeft schokgolven door het land en over de hele wereld gestuurd… Het is nu tijd voor alle Zuid-Afrikanen om zich te verenigen tegen degenen, van welke kant dan ook, die hopen te vernietigen waar Chris Hani zijn leven voor gaf: vrijheid voor ons allemaal.”

Hoewel er na de moord rellen ontstonden, bereikten de onderhandelaars een akkoord om de eerste niet-raciale nationale verkiezingen van het land te houden op 27 april 1994, de normale afloop van de presidentiële termijn van De Klerk, iets meer dan een jaar na de moord op Chris Hani. Vóór de verkiezingen moest Nelson Mandela een uiteenvallen van het land en een burgeroorlog voorkomen door te onderhandelen met generaal Constand Viljoen, leider van het Afrikaner Volksfront (AVF), waarin verschillende conservatieve en extreem-rechtse politieke organisaties waren verenigd, die de oprichting van een Volkstaat eiste, d.w.z. een ”etnisch zuivere” staat, en Frederik de Klerk als een verrader beschouwde, en met de Zoeloekoning Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu die zijn eigen Zoeloekoning in Natal wilde stichten.

De besprekingen met Constand Viljoen verlopen via zijn tweelingbroer, die een oude relatie met het ANC heeft. De eerste ontmoeting was tussen Mandela en Joe Modise, leider van Umkhoto we Sizwe, enerzijds en AVF-leiders Constand Viljoen en Tienie Gronewald anderzijds. Gedurende drie en een halve maand vonden meer dan twintig vergaderingen plaats tussen het ANC en het AVF. Zij resulteerden in een memorandum van overeenstemming over de oprichting van een bipartisanale werkgroep die de mogelijkheid van de oprichting van een volkstaat zou onderzoeken, in ruil waarvoor het AVF zich ertoe verbond elke actie die de politieke overgang zou kunnen doen ontsporen, te ontmoedigen. Dit protocol werd echter door een deel van extreem-rechts en ook door de Nationale Partij afgekeurd. Het was de mislukte militaire expeditie naar Bophuthatswana om hun bondgenoot, president Lucas Mangope, die weigerde de Bantoestan opnieuw in Zuid-Afrika te integreren, te helpen die Viljoen ervan overtuigde zich te distantiëren van zijn bondgenoten in de Conservatieve Partij en vooral van de extremistische en onbetrouwbare Afrikaner verzetsbeweging. Na bemiddeling tussen president F.W. de Klerk en Lucas Mangope besloot Constand Viljoen eenzijdig zijn nieuwe partij Freedom Front voor de verkiezingen van 27 april tien minuten voor de sluitingsdatum te registreren. Mandela, die alle kanten van een door apartheid verdeelde samenleving bijeen wilde brengen, bood Viljoen een plaats aan in de regering van nationale eenheid.

De campagne om Inkatha over te halen deel te nemen aan de verkiezingen leidde tot een gezamenlijk optreden van de Zuid-Afrikaanse president F.W. de Klerk en Mandela, die op 8 april een ontmoeting hadden met koning Zwelithini en prins Mangosuthu Buthelezi. Tijdens deze gesprekken stelde Mandela aan Zwelithini voor om de constitutionele monarch van KwaZulu-Natal te worden. Na anderhalf uur interne discussie tussen Buthelezi en Zwelithini weigerde deze laatste het voorstel met het argument dat de eisen van de koning niet los konden worden gezien van die van Inkatha. Het mislukken van de besprekingen bracht de regering ertoe de noodtoestand in Natal af te kondigen, terwijl het ANC een militaire optie overwoog om Inkatha in het gareel te krijgen. Nadat het leger Inkatha-trainingskampen had overvallen en grote hoeveelheden wapens en munitie in beslag had genomen, riep Buthelezi op tot internationale bemiddeling, waarmee Mandela en F.W. de Klerk instemden. Deze bemiddeling werd echter uitgesteld omdat Buthelezi het tijdschema voor de verkiezingen wilde wijzigen. Koning Goodwill Zwelithini van zijn kant stuurde een afgezant naar Mandela om hem mee te delen dat hij eindelijk bereid was het voorstel te aanvaarden, maar ook dat hij vreesde voor zijn eigen leven, indirect verwijzend naar Buthelezi. Uiteindelijk stemde Buthelezi, na overleg met een oude Keniaanse vriend, professor Washington Okumu, zeven dagen voor de verkiezingsdatum in met deelname aan de verkiezingen. Volgens Colette Braeckman, en in tegenstelling tot de door Allister Sparks vertelde versie van de gebeurtenissen, was het Mandela en hij alleen die Buthelezi ervan wist te overtuigen aan de verkiezingen deel te nemen door de Zoeloekoning, Goodwill Zwelithini, in één uur tijd over te halen mee te doen en hem duidelijk te maken dat hij alles zou kunnen verliezen als hij Buthelezi zou volgen.

Lees ook: geschiedenis – Engels-Spaanse Oorlog (1727-1729)

President van de Republiek

Na de eerste multiraciale algemene verkiezingen, die het ANC met grote voorsprong (62,6% van de stemmen) won, werd Nelson Mandela in april 1994 gekozen tot president van Zuid-Afrika. Tijdens een toespraak op 2 mei sprak hij Martin Luther King”s “eindelijk vrij” uit. Nelson Mandela wordt op 10 mei 1994 in de Union Buildings in Pretoria beëdigd ten overstaan van een groot aantal internationale politieke leiders, van Al Gore tot Fidel Castro. Hij zat de eerste niet-raciale regering van het land voor, een regering van nationale eenheid tussen het ANC, de Nationale Partij en de Zoeloe Inkatha Vrijheidspartij. Zijn twee vice-presidenten waren Thabo Mbeki (ANC) en Frederik de Klerk (NP). In zijn inaugurele rede vierde Mandela het einde van de apartheid, waaruit “een samenleving zou voortkomen waarop de hele mensheid trots zal zijn”, de terugkeer van Zuid-Afrika in de internationale gemeenschap, en de gemeenschappelijke liefde voor het land en de rassengelijkheid zouden het cement vormen van de nieuwe “regenboognatie in vrede met zichzelf en de wereld”. Hij sprak over de uitdagingen van zijn mandaat, namelijk de strijd tegen armoede en discriminatie en “dat er geen gemakkelijke weg naar vrijheid is”. De datum 27 april wordt een nationale feestdag in Zuid-Afrika, Vrijheidsdag.

Vanaf 1996 liet Mandela de dagelijkse leiding van het land over aan Thabo Mbeki en in december 1997 trad hij af als president van het ANC, wat een vlotte machtsoverdracht mogelijk maakte en bijdroeg tot de politieke stabiliteit van het land en tot het behoud van zijn goede imago op internationaal vlak. Toen Nelson Mandela kort voor zijn 81e verjaardag, op de symbolische datum van de rellen van Soweto, zijn ambt neerlegde, liet hij het beeld na van een groot verzetsstrijder en een groot staatshoofd, vooral vanwege zijn vermogen tot vergeving. Hij laat een sterke democratie achter maar grote problemen die moeten worden opgelost, een erfenis van het misbruik en de verwaarlozing van het apartheidsregime. Zijn opvolger erft de sterkste economie van Afrika, maar een economie die stagneert en met enorme ongelijkheden tussen zwarten en blanken, vaak met weinig onderwijs, en een werkloosheidspercentage van 40%. Hij is de enige hedendaagse wereldpoliticus die zo”n unaniem eerbetoon en zoveel respect en genegenheid heeft gekregen.

In overeenstemming met de onderhandelingen van de overgangsperiode werd een waarheids- en verzoeningscommissie opgericht, onder voorzitterschap van de Anglicaanse aartsbisschop en Nobelprijswinnaar Desmond Tutu, om de getuigenissen te verzamelen van de misbruiken en misdaden die onder de apartheid waren begaan door de regering, de veiligheidstroepen en ook door bevrijdingsbewegingen zoals het ANC. Volgens Desmond Tutu “is er zonder vergeving geen toekomst, maar kan er zonder bekentenissen geen vergeving zijn”. Het verklaarde doel is dat, in een soort catharsis, mensen en gemeenschappen die gewond zijn geraakt door gebeurtenissen in het verleden in het land de kans krijgen om verschillende interpretaties van het verleden onder ogen te zien, zodat een pijnlijke historische bladzijde beter kan worden omgeslagen. Daders van geweld worden aangemoedigd te bekennen, waarbij in geval van een bekentenis amnestie wordt aangeboden. Indien geen bekentenis wordt afgelegd of wordt geweigerd voor de commissie te verschijnen, kan een gerechtelijke procedure worden ingeleid indien de autoriteiten over voldoende bewijs beschikken om door te gaan. Op justitieel gebied wordt de doodstraf, die was opgeschort, door het parlement afgeschaft.

Hoewel politieagenten, soldaten, anti-apartheidsactivisten en gewone burgers misdaden bekennen, verschijnen maar weinig hoge ambtenaren voor de commissie. Voormalig minister van Recht en Orde Adriaan Vlok stemt ermee in te verschijnen en berouw te tonen, maar voormalig president Pieter Willem Botha en vicepresident Thabo Mbeki weigeren. Als voorbeeld geeft Nelson Mandela details over de misstanden van het ANC, met name in Angola in de jaren zeventig. Later gaf hij toe dat ook het ANC de mensenrechten had geschonden in zijn strijd tegen de apartheid, en had hij kritiek op degenen in zijn eigen partij die probeerden elementen van de rapporten van de commissie in dit verband te onderdrukken. Het TRC-proces heeft soms een bittere smaak nagelaten voor de 20.000 slachtoffers van de apartheid die getuigden, waarbij verdachten zoals Wouter Basson, bekend als “Dokter Dood”, werden vrijgesproken en de uitbetaling van schadevergoedingen jaren op zich liet wachten. Desondanks scheppen de Waarheids- en Verzoeningscommissie en de Mandela-methode van “inclusieve dialoog” een precedent in Afrika.

Mandela pleit voor nationale verzoening, reist naar Orania om de weduwe van Hendrik Verwoerd te ontmoeten en organiseert een theekransje in Pretoria waarbij de vrouwen van voormalige premiers en presidenten worden samengebracht met de vrouwen van voormalige Robbeneiland-gevangenen. Mandela moedigt zwarte Zuid-Afrikanen aan het Springbok rugbyteam te steunen tijdens de wereldkampioenschappen rugby in 1995. Na de overwinning overhandigt Mandela de trofee aan teamcaptain Francois Pienaar, een Afrikaner. Mandela droeg de trui met Pienaars nummer erop, en de gebeurtenis werd gezien als een symbool van verzoening tussen zwarte en blanke Zuid-Afrikanen.

Zijn steun voor de Springbokken werd door sommige van zijn zwarte aanhangers nauwelijks getolereerd, evenals zijn bezoek aan het ultraconservatieve Afrikaner dorp Orania, waar zwarten niet worden toegelaten, om de weduwe te bezoeken van de schepper van de meest onrechtvaardige wetten van de apartheid. Van hun kant zagen de Afrikaners in het dorp de verzoening als een manier om de Boerencultuur te elimineren.

Voor Mandela was echter geen ander beleid mogelijk, niet in het minst omdat de generaals en blank extreem-rechts het hele pacificatieproces, inclusief de verkiezingen van 1994, zouden kunnen doen ontsporen. Zijn beleid is door het ANC nooit ter discussie gesteld. Deze verzoening wordt door de internationale gemeenschap beschouwd als een succes dat een burgeroorlog tussen blanken en zwarten heeft voorkomen.

Nelson Mandela richtte zich eerst op verzoening en het creëren van een nieuwe Zuid-Afrikaanse nationale identiteit en liet de economie in handen van een blanke minister en gouverneur van de centrale bank, voordat hij het stokje overdroeg aan Thabo Mbeki. De Eenheidsregering lanceerde in 1994 het Programma voor Wederopbouw en Ontwikkeling (RDP) om de sociaal-economische gevolgen van de apartheid, zoals armoede en een ernstig gebrek aan sociale voorzieningen, te bestrijden. De omvang van het programma wordt vergeleken met de New Deal die door de Amerikaanse regering tijdens de Grote Depressie werd uitgevoerd en wordt door alle politieke partijen gesteund.

Het huisvestingsbeleid is het belangrijkste onderdeel van deze opleving van de Zuid-Afrikaanse economie door de familieleden van Nelson Mandela, waardoor een sterkere basis voor bedrijven en huishoudens wordt gecreëerd. Tussen 1994 en begin 2001 werden volgens de Zuid-Afrikaanse regering meer dan een miljoen honderdduizend goedkope huizen gebouwd die in aanmerking komen voor overheidssteun, waardoor vijf miljoen van de twaalf en een half miljoen slecht gehuisveste Zuid-Afrikanen werden gehuisvest. Tussen 1994 en 2000 kregen vier miljoen negenhonderdduizend mensen, vooral in de voormalige thuislanden, toegang tot veilig drinkwater en werden één miljoen zevenhonderdvijftigduizend huishoudens aangesloten op het elektriciteitsnet, waarbij het percentage plattelandshuishoudens met elektriciteit steeg van 12% naar 42%. In 1999 deelden negenendertigduizend gezinnen die profiteerden van de landhervorming drieduizend vijfhonderdvijftig vierkante kilometer. Volgens de regering hebben in vier jaar tijd tweehonderdvijftigduizend mensen land gekregen. Van april 1994 tot eind 1998 gaven vijfhonderd nieuwe klinieken toegang tot gezondheidszorg aan vijf miljoen mensen; vanaf 1998 werden door een vaccinatieprogramma tegen poliomyelitis en hepatitis in twee jaar tijd acht miljoen kinderen ingeënt. De aanleg van wegen, rioleringen en reservoirs biedt werk aan 240.000 mensen in vijf jaar. Het RDP wordt echter bekritiseerd vanwege de slechte kwaliteit van de gebouwde huizen, waarvan 30% onder de maat is, en vanwege het feit dat de watervoorziening sterk afhankelijk is van rivieren en dammen en het duur is om gratis aan de armen op het platteland te leveren. Nauwelijks 1% van het land dat met de landhervorming werd beoogd, is daadwerkelijk verdeeld.

De marxistische linkervleugel van het ANC zette vanaf 1994 vraagtekens bij de economische keuzes die de regering Mandela had gemaakt om binnenlandse en buitenlandse economische belangen veilig te stellen. Radicale economische en sociale veranderingen waren dus uitgesloten volgens de grondwettelijke onderhandelingen. Voorstanders van nationalisatie en herverdeling van de rijkdom waren teleurgesteld. Hem werd ook verweten dat hij tijdens zijn presidentschap niet veel investeerde in een programma voor openbare werken om de economie te veranderen, uit angst om communistisch te lijken, en dat hij in plaats daarvan koos voor een door Zuid-Afrikaanse particuliere banken gefinancierd huisvestingsprogramma: deze hadden geen sociale idealen en verstrekten geen financiering aan arme zwarte leners.

In 1995 werd de overgangsgrondwet van 1993, die tijdens de onderhandelingen was opgesteld om een einde te maken aan de blanke politieke overheersing, vervangen door een nieuwe grondwet, die in het parlement met vrijwel algemene stemmen door parlementsleden van het ANC en de Nationale Partij werd aangenomen. Kort daarna, op 30 juni 1996, verlieten de ministers van de Nationale Partij de eenheidsregering om zich bij de oppositie aan te sluiten. Er werden wetten aangenomen waarbij positieve actie werd ingesteld om de economische integratie van zwarten te bevorderen.

Nelson Mandela wordt door rechter Edwin Cameron bekritiseerd vanwege het gebrek aan effectiviteit van het aids-beleid van zijn regering. Mandela geeft na zijn termijn toe dat hij zijn land wellicht in de steek heeft gelaten door niet meer aandacht te besteden aan de aidsepidemie. Tijdens zijn ambtstermijn verdrievoudigde het percentage HIV-positieve zwangere vrouwen van 7,6% tot 22,8%, en het geschatte aantal sterfgevallen per jaar overschreed in 1999 de grens van 100.000. Mandela schrijft in 2005 het voorwoord voor Edwin Cameron”s boek Witness to AIDS. De gezondheidszorg stond machteloos tegenover de aidsepidemie, die de gemiddelde levensverwachting van de Zuid-Afrikanen tussen 1995 en 1998 terugbracht van 64,1 tot 53,2 jaar. Terwijl zijn opvolger Thabo Mbeki de virale overdracht van AIDS ontkent (om geloof te geven aan het idee dat de enige oorzaak ervan armoede en koloniale uitbuiting is), reageert Nelson Mandela niet.

Nelson Mandela wordt door de Zuid-Afrikanen liefkozend Madiba genoemd, zijn Xhosa-clannaam. Na zijn verkiezing tot president is een van Mandela”s handelsmerken het gebruik van batikhemden, bekend als het “Madiba-shirt”, zelfs bij officiële evenementen, wat de mode in het land beïnvloedt.

Nelson Mandela publiceerde in 1994 zijn autobiografie Long Walk to Freedom (die het jaar daarop in het Frans werd vertaald), waarin hij vertelt over zijn jeugd, zijn politieke engagement, zijn lange jaren in de gevangenis en zijn aantreden aan de macht.

In 1994 ontdekte de Zuid-Afrikaanse diplomatie, die sterk beïnvloed was door het lange bewind van Pik Botha en zich vooral richtte op de Westerse wereld, Zuidelijk Afrika en Taiwan, een nieuwe mondiale reikwijdte. De nieuwe buitenlandse politiek die werd gevoerd was vooral die van Nelson Mandela, Thabo Mbeki en Aziz Pahad, de nieuwe onderminister van Buitenlandse Zaken. Aanvankelijk was het Afrikaanse beleid van Pretoria aarzelend en leed het aan een gebrek aan deskundigheid door het vertrek van vele diplomaten, waardoor verschillende Zuid-Afrikaanse bemiddelingspogingen in Afrika mislukten. Dankzij de “eerste post-apartheids democratische verkiezingen” evolueerde Zuid-Afrika echter van een volledig diplomatiek isolement naar een status van “moreel voorbeeld” voor de internationale gemeenschap.

Vanaf het begin van zijn presidentschap werd Nelson Mandela gevraagd te bemiddelen in verschillende Afrikaanse conflicten, hoewel hij zijn land buiten de regionale conflicten wilde houden. Hij stemde er echter mee in om te bemiddelen bij verschillende vredesonderhandelingen, met name in het gebied van de Grote Meren in Afrika (in Zaïre en Rwanda) en ook in Angola, maar de resultaten van zijn interventies waren gemengd. Na de overwinning van de troepen van Laurent-Désiré Kabila in Zaïre verzekert hij het nieuwe regime van zijn onwrikbare steun, waarbij hij zelfs spreekt over de “zogenaamde massamoord op Rwandese vluchtelingen in Congo”, maar het gaat er vooral om een uiteenvallen van het land en de mogelijke gevolgen daarvan voor buurland Angola te voorkomen, maar ook om de belangen van De Beers te beschermen. Andere bemiddelingen door Nelson Mandela vonden plaats in Oost-Timor (1997) en in Soedan zonder de verwachte effecten op te leveren.

In de eerste militaire operatie na de apartheid stuurde Mandela in september 1998 Zuid-Afrikaanse troepen naar Lesotho om de regering van premier Pakalitha Mosisili te beschermen.

Nelson Mandela laat nooit na landen te groeten die de strijd tegen de apartheid hebben gesteund, zoals de Libisch-Arabische Jamahiriya van kolonel Kadhafi, die hij een “moreel leider” noemt en aan wie hij in 1997 de Orde van de Goede Hoop toekent, de hoogste eer van het land. Tegen degenen die dergelijke bezoeken afkeuren, zoals het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, antwoordt hij dat zij “geen moraal hebben” en dat “deze man hen hielp op een moment dat wij er alleen voor stonden, toen degenen die zeggen dat wij hier niet moeten zijn, de vijand hielpen”. Het was aan de Libische kolonel dat Nelson Mandela in mei 1990 zijn eerste buitenlandse bezoek als vrij man bracht en het was aan hem dat hij voor het eerst een bezoek bracht toen hij in 1994 werd verkozen. Kolonel Kadhafi was het laatste staatshoofd dat hij aan het eind van zijn presidentschap in 1999 op officieel bezoek ontving.

Met Kadhafi komt president Mandela met name tussenbeide om het proces te regelen tegen twee Libiërs die door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk worden beschuldigd van de Lockerbie-bomaanslag waarbij in 1988 270 mensen omkwamen. Mandela werd gekozen door de Amerikaanse, Britse en Saoedische regering. Al in 1992 stelde Mandela informeel aan president George H. W. Bush voor om de Libiërs in een derde land te berechten. Bush aanvaardde het voorstel, evenals de Franse president François Mitterrand en koning Juan Carlos I van Spanje. In november 1994, zes maanden na zijn verkiezing, stelde Mandela voor dat Zuid-Afrika het proces zou organiseren, maar de Britse premier John Major verwierp het idee en zei dat zijn regering geen vertrouwen had in een buitenlandse rechtbank. Mandela herhaalde zijn aanbod aan Tony Blair in 1997. Datzelfde jaar waarschuwde Mandela op de Gemenebest regeringsleidersconferentie in Edinburgh dat “geen enkele natie aanklager, aanklager en rechter mag zijn”. Er werd een compromis bereikt voor een proces in Nederland en president Mandela begon in april 1999 onderhandelingen met kolonel Kadhafi over de overlevering van de twee verdachten Megrahi en Fhimah. Op 31 januari 2001 werd Fhimah vrijgesproken, maar Megrahi werd schuldig bevonden en veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf. Nelson Mandela bezoekt hem in juni 2002, waarna hij zijn omstandigheden van gevangenschap in totale afzondering aan de kaak stelt. Megrahi werd vervolgens overgeplaatst naar een andere gevangenis en werd niet langer in eenzame opsluiting gehouden.

Voormalige medewerkers van Mandela menen dat, naast de onwrikbare loyaliteit die Mandela toont aan degenen die het ANC hielpen in zijn strijd tegen de apartheid, de toekenning van de Orde van Goede Hoop een manier was om te laten zien dat Zuid-Afrika een diplomatie had die geen enkele staat uitsloot, Maar belangrijker nog, het was een politieke tactiek van Mandela om het vertrouwen van Kadhafi te winnen en hem ertoe te bewegen onderhandelingen te beginnen met de internationale gemeenschap om het conflict over de bombardementen op te lossen en de internationale sancties tegen Libië op te heffen.

De Verenigde Staten zetten in op het nieuwe Zuid-Afrika om vanuit Johannesburg een doeltreffend nieuw beleid op te bouwen. Het land werd beschouwd als een van de tien prioritaire landen in de wereld en kreeg massaal hulp (16% van de Amerikaanse hulp aan Afrika ten zuiden van de Sahara in 1997). Het State Department moedigde ook de opleiding van de nieuwe zwarte elite aan. Als Mandela”s veelvuldige omwegen naar Libië het Witte Huis irriteerden, gokte het in feite op de toekomst en op Thabo Mbeki, toen een frequente bezoeker van Washington D.C.

Volgens Robert A.F. Thurman had de Dalai Lama contact met Nelson Mandela, en moedigde hij hem aan het African National Congress in de richting van geweldloosheid te sturen.

Op 21 augustus 1996 ontmoette de Dalai Lama tijdens een bezoek aan Kaapstad Nelson Mandela, de toenmalige president van Zuid-Afrika. Meer dan vijf jaar na het einde van zijn ambtstermijn ontmoette hij hem een tweede en laatste keer, op 5 november 2004 in Johannesburg. De dag na de dood van Mandela schreef hij zijn familie dat hij “een dierbare vriend” had verloren en prees hij “een man van moed, principe en onbetwistbare integriteit”.

Lees ook: biografieen – Heinrich Hertz

Na het presidentschap

Zoals hij bij zijn verkiezing had beloofd, stelde Nelson Mandela, die op 77-jarige leeftijd de oudste president was, zich niet kandidaat voor een tweede termijn in 1999. Hij trok zich terug uit de politiek en liet het presidentschap over aan Thabo Mbeki, nadat het ANC de algemene verkiezingen had gewonnen (66,35% van de stemmen) (4% meer dan in 1994, toen de Democratische Partij de Nieuwe Nationale Partij verdrong). Hij ging echter niet met pensioen en was betrokken bij talrijke liefdadigheidsinstellingen en nam standpunten in over vele nationale en internationale kwesties.

Om te blijven vechten voor de waarden die hem dierbaar zijn, richtte hij in 1994 een fonds op om kinderen te helpen en in 1999 de Nelson Mandela Foundation ter bevordering van onderwijs, de plicht tot herinnering en een van zijn prioriteiten, de strijd tegen aids. De stichting wordt mede gefinancierd door een reeks internationale concerten, de 46664-concerten.

Nelson Mandela kwam openlijk in conflict met zijn opvolger Thabo Mbeki over AIDS en bekritiseerde hem in 2002 omdat hij “blijft debatteren terwijl mensen sterven”, toen Mbeki opnieuw het verband tussen het humane immunodeficiëntievirus (HIV) en AIDS in twijfel trok. Hij nam deel aan verscheidene internationale AIDS-conferenties en sprak meermaals over het onderwerp, onder meer ter gelegenheid van het overlijden van zijn zoon aan AIDS op 6 januari 2005. Volgens de Human Development Index van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties is Zuid-Afrika tussen 1990 en 2005 35 plaatsen gedaald op de wereldranglijst, voornamelijk als gevolg van de aidsepidemie.

Mandela werd woordvoerder van vele organisaties voor sociaal welzijn en mensenrechten. Hij steunde de internationale Make Poverty History-beweging, waarvan de ONE-campagne deel uitmaakt. Het Nelson Mandela Charity Golf Tournament, gesteund door Gary Player, heeft sinds de start in 2000 meer dan R20 miljoen opgehaald voor kinderhulp. Mandela steunt ook SOS Kinderdorpen, ”s werelds grootste organisatie die zich inzet voor onderwijs aan wees- en verlaten kinderen.

Hij lobbyde er persoonlijk en met succes voor dat zijn land in 2004 als gastheer voor het WK 2010 werd aangewezen. Aanvankelijk zou hij de openingsceremonie bijwonen, maar dat deed hij niet omdat hij bedroefd was om het overlijden van zijn achterkleindochter Zenani. Tijdens de slotceremonie op 11 juli 2010 verscheen hij wel kort.

Nelson Mandela steunt het ANC ook na zijn presidentschap nog steeds. In 2008 weigerde hij commentaar te geven op de verdeeldheid binnen de partij en kondigde hij aan dat hij bij de algemene verkiezingen van 2009 geen enkele kandidaat zou steunen, omdat hij “niet betrokken wilde zijn bij de streken en verdeeldheid die in het ANC aan het ontstaan zijn”. Daarom voerde hij aanvankelijk geen publieke campagne voor Jacob Zuma, de presidentskandidaat van het ANC, die op een aantal punten werd vervolgd en die te maken kreeg met een versterkte oppositie onder leiding van Helen Zille en het Congres van het Volk, een afgescheiden factie van het ANC waartoe ook voormalige aanhangers van Thabo Mbeki behoorden. Maar Mandela sprak zich uiteindelijk tijdens twee bijeenkomsten uit voor Zuma. De eerste vond plaats in februari 2009 in de Oostkaap. Via de stem van zijn kleinzoon bevestigde Nelson Mandela zijn lidmaatschap en steun voor het ANC en concreet zijn inzet voor Jacob Zuma, wat Thabo Mbeki weigerde. De tweede manifestatie ter ondersteuning van Zuma waaraan Mandela samen met zijn ex-vrouw Winnie Mandela deelnam, vond plaats op 19 april 2009, drie dagen voor de algemene verkiezingen. Het was de laatste grote openbare manifestatie van het ANC, met ongeveer 120 000 mensen in een stadion in Johannesburg. In de uitgezonden toespraak die hij had opgenomen, herinnerde Mandela de partij aan haar belangrijkste doelstellingen, namelijk de strijd tegen armoede en “de opbouw van een verenigde en niet-raciale samenleving”.

Nelson Mandela werd in februari 2000 bemiddelaar in Burundi, ter vervanging van de kort daarvoor overleden Tanzaniaanse president Julius Nyerere, die de onderhandelingen in 1998 was begonnen. De burgeroorlog en genocide in Burundi hadden tienduizenden doden en honderdduizenden vluchtelingen geëist. De vredesakkoorden werden in augustus 2000 ondertekend, maar Mandela weigerde vervolgens te bemiddelen in Kosovo en de Democratische Republiek Congo, onder verwijzing naar zijn gevorderde leeftijd en de last van extreem vermoeiende onderhandelingen.

In november 2001 betuigde Nelson Mandela zijn medeleven na de aanslagen van 11 september en steunde hij de operaties in Afghanistan. In juli 2002 kende president George W. Bush hem de Presidential Medal of Freedom toe en noemde hem “de meest vereerde staatsman van onze tijd”. Maar in 2002 en 2003 bekritiseerde hij in verschillende toespraken het buitenlands beleid van president Bush. In januari 2003 verzette Mandela zich in een toespraak voor het International Women”s Forum fel tegen de aanval van de Verenigde Staten en hun bondgenoten op Irak, waarbij de gelijknamige oorlog zonder goedkeuring van de VN werd ingezet. Hij beschuldigt president George W. Bush ervan “de wereld in een holocaust te willen storten” en dat het hem ontbreekt aan visie en intelligentie. Hij meent dat deze actie de invloed van de VN zal verminderen, erop wijzend dat hijzelf actie tegen Irak zou hebben gesteund als de VN daarom had gevraagd, en moedigt het Amerikaanse volk aan tegen de oorlog te demonstreren en landen met vetorecht in de Veiligheidsraad aan daarvan gebruik te maken. Nelson Mandela beschuldigt Bush ervan alleen voor de olie Irak binnen te gaan, en insinueert dat het beleid van George W. Bush en Tony Blair, de toenmalige Britse premier, de aanbevelingen van secretaris-generaal Kofi Annan negeert en is ingegeven door racisme. Hij valt de VS aan vanwege hun geschiedenis van mensenrechtenschendingen en vanwege de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki in de Tweede Wereldoorlog.

“Als er één land in de wereld is dat onuitsprekelijke wreedheden heeft begaan, dan zijn het de Verenigde Staten van Amerika. Het kan ze niets schelen.”

In 2007 vergeleek president George Bush de situatie in Irak met die in Zuid-Afrika en gaf Saddam Hoessein de schuld van de chaos in Irak, waarbij hij ironisch genoeg opmerkte dat Saddam Hoessein de opkomst van een verenigende leider als Mandela had verhinderd. Hij voegde daaraan toe dat “Nelson Mandela dood is omdat Saddam Hoessein alle Mandela”s heeft gedood”, waarmee hij de afwezigheid van een Iraakse Mandela aangaf; sommige toehoorders meenden dat Nelson Mandela zelf inderdaad was overleden, hetgeen door de Nelson Mandela Foundation werd ontkend.

In 2000 uitte Nelson Mandela kritiek op de Zimbabwaanse president Robert Mugabe. Mugabe is al twintig jaar president van de voormalige Britse kolonie Zuid-Rhodesië. Hij heeft internationaal veel kritiek gekregen vanwege zijn repressieve beleid, vriendjespolitiek en incompetente bestuur, die hebben geleid tot de economische ineenstorting van het land.

Mandela bekritiseerde hem voor het vasthouden aan de macht na 20 jaar in functie en voor het aanmoedigen van het gebruik van geweld tegen blanke boeren, die de meeste commerciële grond van het land bezitten. In 2007 probeerde Mandela Mugabe ervan te overtuigen “liever vroeger dan later” de macht te verlaten, “met een minimum aan waardigheid”, voordat hij “net als de voormalige dictator Augusto Pinochet zou worden vervolgd”. Hij schakelde de Global Elders in met Kofi Annan als bemiddelaar, maar Mugabe reageerde niet op deze benaderingen. In juni 2008, op het hoogtepunt van de crisis rond de Zimbabwaanse presidentsverkiezingen, veroordeelde Nelson Mandela het “tragische gebrek aan leiderschap” in Zimbabwe.

In 1999 eiste Nelson Mandela tijdens een bezoek aan Israël en de Gazastrook dat Israël zich uit de bezette gebieden zou terugtrekken en dat de Arabische landen het bestaansrecht van Israël binnen veilige grenzen zouden erkennen. Mandela benadrukte dat “dit bezoek was bedoeld om oude wonden te helen die zijn veroorzaakt door de banden tussen de Joodse staat en het voormalige apartheidsregime in Zuid-Afrika”. In 1997 zond Nelson Mandela als president ter gelegenheid van de Internationale Dag van Solidariteit met het Palestijnse volk een officiële boodschap van steun aan Yasser Arafat en de Palestijnen voor zelfbeschikking en de oprichting van een onafhankelijke staat in het kader van het vredesproces.

In 1990, geconfronteerd met de bezorgdheid van de Amerikaanse Joodse gemeenschap, verdedigde Nelson Mandela reeds zijn banden met Yasser Arafat en de PLO, die historisch gezien altijd de zaak van het ANC hadden gesteund. Hij zei dat zijn organisatie zich identificeerde met de PLO omdat zij net als zij streed voor zelfbeschikking, maar dat het ANC het bestaansrecht van de staat Israël nooit in twijfel had getrokken, maar dan wel buiten de bezette gebieden. Eerder had Nelson Mandela de Palestijnse strijd vergeleken met die van de zwarte Zuid-Afrikanen. De Global Elders Council, waarvan Mandela lid is, veroordeelt het enteren van de Gazavloot door het Israëlische leger, waarbij op 31 mei 2010 verscheidene burgers omkwamen, als “volstrekt onvergeeflijk”, en roept op tot beëindiging van de blokkade van de Gazastrook, waarbij hij eraan herinnert dat de helft van de anderhalf miljoen inwoners ervan jonger is dan 18 jaar, en dat de blokkade “internationaal illegaal en contraproductief is omdat zij extremisten bevoordeelt”.

Op 18 juli 2007, op initiatief van miljardair Richard Branson en muzikant Peter Gabriel, roepen Nelson Mandela, Graça Machel en Desmond Tutu in Johannesburg een bijeenkomst bijeen van invloedrijke wereldleiders die hun ervaring en wijsheid willen inbrengen om de belangrijkste problemen van de wereld op te lossen. Nelson Mandela kondigt de vorming van deze raad van wereldoudsten aan in een toespraak op zijn 89e verjaardag. Desmond Tutu is voorzitter van de raad en tot de oprichters behoren ook Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson en Muhammad Yunus.

Mandela legt uit dat “deze groep vrij en moedig kan spreken en zowel in het openbaar als informeel kan werken aan allerlei acties die moeten worden ondernomen. We zullen samenwerken om moed te ondersteunen waar angst heerst, om onderhandelingen aan te moedigen waar conflicten zijn, en om hoop te geven waar wanhoop heerst.

Het imago van Nelson Mandela wordt ook gecommercialiseerd door de verkoop van T-shirts met zijn beeltenis, vijfhonderd over hem gepubliceerde boeken en artikelen in verband met zijn stichtingen voor armoede en aids, wat door sommige Zuid-Afrikanen wordt gezien als buitensporig consumentisme of Che Guevara-achtige iconisering. Mandela eist dat zijn gezicht wordt verwijderd van alle producten die door zijn stichting worden verkocht.

In mei 2005 vraagt Nelson Mandela aan Ismail Ayob, zijn advocaat en vriend van dertig jaar, de verkoop van Mandela”s gesigneerde litho”s te staken en verantwoording af te leggen over de opbrengst. Het conflict leidt tot juridische stappen van Mandela. Ayob houdt vol dat hij onschuldig is, maar het geschil laait weer op in 2007, wanneer Ayob voor de rechter belooft R700 000 terug te betalen aan Mandela”s investeringsfonds, dat hij zonder toestemming had overgemaakt naar een fonds voor Mandela”s kinderen en kleinkinderen, en zich publiekelijk bij hem verontschuldigt.

In een brief aan Edward Zwick, de regisseur van de film Blood Diamond, spreekt Nelson Mandela zijn vrees uit dat het publiek de in de film aan de kaak gestelde conflictdiamanten, die in tijden van oorlog en ten koste van de bevolking worden gedolven, zal verwarren met diamanten die legaal uit Zuid-Afrikaanse mijnen worden gewonnen, en dat dit de mijnbouwactiviteiten van het land zal benadelen. Het Amerikaanse tijdschrift New Republic meent daarentegen dat de brief de producenten van conflictdiamanten bevoordeelt en dat Mandela”s actie is ingegeven door nationaal belang en zijn vriendschap met de voormalige directeur van De Beers.

In juli 2001 onderging Nelson Mandela zeven weken bestraling voor prostaatkanker. Op 85-jarige leeftijd, in juni 2004, kondigde Mandela zijn terugtrekking uit het openbare leven aan: zijn gezondheid ging achteruit en hij wilde meer tijd met zijn gezin doorbrengen. Hij zegt dat hij zich niet wil verbergen voor het publiek, maar dat hij “u liever belt om te vragen of ik welkom ben, dan dat hij wordt gebeld om te spreken of deel te nemen aan evenementen. Dus mijn verzoek is: bel mij niet, ik bel jou.” In de loop der jaren nam Nelson Mandela steeds minder stelling in internationale en nationale kwesties.

De negentigste verjaardag van Nelson Mandela op 18 juli 2008 wordt in het hele land gevierd met een hommageconcert in Hyde Park als onderdeel van de 46664-concertreeks, genoemd naar Mandela”s gevangenisnummer. In zijn verjaardagstoespraak roept Mandela rijke mensen op om de armen in de wereld te helpen.

In juni 2013 leed Nelson Mandela aan een steeds terugkerende longinfectie, waarschijnlijk het gevolg van tuberculose die hij had opgelopen tijdens de 27 jaar die hij in de gevangenis doorbracht. Zijn toestand verbeterde enigszins, maar in september van dat jaar werd hij in kritieke toestand naar huis teruggebracht.

De Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma maakt op 5 december 2013 om 22.45 uur in een plechtige toespraak zijn overlijden bekend. Het staatshoofd zei dat Mandela “vredig” is gestorven in zijn huis, omringd door zijn familie. Jacob Zuma kondigde ook de organisatie van een staatsbegrafenis aan en riep op tot het halfstok hangen van de Zuid-Afrikaanse vlaggen vanaf 6 december tot na de begrafenis.

De hele internationale gemeenschap was geroerd door het nieuws, waarbij vele persoonlijkheden, waaronder secretaris-generaal Ban Ki-moon van de VN, unaniem hulde brachten aan Mandela voor de strijd die hij tijdens zijn leven voerde.

Drieënvijftig landen hebben ten minste één dag van nationale rouw afgekondigd.

Het officiële eerbetoon aan Nelson Mandela vindt plaats op 10 december 2013 in het FNB Stadion in Soweto. Ongeveer 100 staatshoofden en regeringsleiders kwamen hun laatste eer bewijzen, waaronder president Obama die als enige buitenlandse staatshoofd een officiële toespraak hield. De staatsbegrafenis vond plaats op 15 december 2013. Hij is begraven in het dorp Qunu, ongeveer 30 kilometer van zijn geboorteplaats, waar hij een deel van zijn jeugd heeft doorgebracht.

In december 2017 bleek uit een rapport van de Zuid-Afrikaanse anticorruptiecommissie dat R300 miljoen – bestemd voor humanitaire projecten – is verduisterd door de organisatoren van zijn begrafenis.

Lees ook: biografieen – Andrea Mantegna

Inspiraties: van geweldloos verzet tot gewapende strijd

Mandela, die Gandhi”s doctrine van geweldloosheid omarmde in zijn eerste jaar aan de universiteit, bleef hem jaren later eer bewijzen. Hij bezocht New Delhi in 1990 en keerde in januari 2007 terug voor de 100e verjaardag van de invoering van satyagraha in Zuid-Afrika.

Nelson Mandela verklaart in een essay over Gandhi de invloed van het Gandhiaanse gedachtegoed en de invloed ervan op zijn politiek in Zuid-Afrika:

“Hij zoekt een economische orde, een alternatief voor kapitalisme en communisme, en vindt dit in de sarvodaya gebaseerd op geweldloosheid (ahimsa). Hij verwerpt Darwin”s survival of the fittest, Adam Smith”s laissez-faire en Karl Marx”s stelling van het natuurlijke antagonisme tussen kapitaal en arbeid, en richt zich op de onderlinge afhankelijkheid tussen beide. Hij gelooft in het menselijk vermogen tot verandering en gebruikt satyagraha tegen de onderdrukker, niet om hem te vernietigen, maar om hem te transformeren, zodat hij zijn onderdrukking staakt en zich aansluit bij de onderdrukten in de zoektocht naar de waarheid.

Voor de Zuid-Afrikaanse schrijver André Brink, die Mandela verschillende malen heeft ontmoet, is Mandela”s geweldloosheid meer een principe dan een ideologie. Mandela stelt in zijn autobiografie dat geweldloosheid een strategie is, een pragmatisch besluit na afweging van de verschillende opties.

Het gebrek aan resultaten van de geweldloze strijd en het bloedbad van Sharpeville deden Mandela overschakelen op gewapende strijd, nadat hij zolang mogelijk had geprobeerd de Gandhiaanse strategie te volgen. Hij voerde eerst een sabotagecampagne en als dat niet voldoende was, plande hij als laatste redmiddel een guerrillaoorlog. Hij was geïnspireerd door het succes van de Cubaanse revolutie en de boeken van Che Guevara die hij had gelezen, en hij bewonderde de man. In 1991, tijdens een bezoek aan Havana, zei Mandela dat “Che Guevara”s heldendaden op ons continent van een dergelijke omvang waren dat geen gevangenis of censuur ze voor ons kon verbergen. Che”s leven is een inspiratie voor alle vrijheidslievende mensen. Wij zullen zijn nagedachtenis altijd eren.

Lees ook: biografieen – Eleftherios Venizelos

De kracht van dialoog en verzoening

Maar toen het geweld tussen het apartheidsregime en het ANC vele slachtoffers eiste, kwam Nelson Mandela, toen in de gevangenis, tot een andere conclusie: “Om vrede te sluiten met een vijand, moet je samenwerken met die vijand, en die vijand wordt je partner.

Tijdens een cruciale ontmoeting tussen het ANC en gepensioneerde generaals van de Zuid-Afrikaanse defensiemacht en de inlichtingendiensten zegt Nelson Mandela: “Als jullie oorlog willen, moet ik eerlijk toegeven dat we jullie niet kunnen aanpakken op het slagveld. We hebben de middelen niet. De strijd zal lang en hard zijn, velen zullen sterven, het land kan in de as eindigen. Maar onthoud twee dingen. Je kunt niet winnen vanwege onze aantallen: je kunt ons niet allemaal doden. En je kunt niet winnen vanwege de internationale gemeenschap. Zij zullen ons steunen. Generaal Constand Viljoen en Mandela keken elkaar aan en begrepen de realiteit van hun wederzijdse afhankelijkheid. Voor de Zuid-Afrikaanse schrijver Njabulo Ndebele vat deze uitwisseling een van de redenen voor de oprichting van de TRC samen. Hij concludeert dat “de basis van elk compromis is dat de strijdende partijen bereid moeten zijn hun onverzoenlijke doelen op te geven, om vervolgens toe te werken naar een overeenkomst die beide partijen aanzienlijke voordelen kan opleveren.

Voor Mandela mag de nieuwe vrijheid niet ten koste gaan van de voormalige onderdrukker, anders zou de vrijheid zinloos zijn: “Ik ben niet echt vrij als ik iemand anders van zijn vrijheid beroof. Zowel de onderdrukte als de onderdrukker worden van hun menselijkheid beroofd.

Het is de garantie aan de blanken dat zij niet op hun beurt onderdrukt zouden worden wanneer de zwarte meerderheid de macht zou grijpen, die de onderhandelingen doet slagen. “De waarheid is dat we nog niet vrij zijn; we hebben alleen de vrijheid bereikt om vrij te zijn, het recht om niet onderdrukt te worden. Want vrij zijn is niet alleen je ketenen afwerpen; het is leven op een manier die de vrijheid van anderen respecteert en vergroot.

Dialoog betekent niet alleen onderhandelen met de vijand, maar ook het contact niet verbreken met voormalige vrienden die vaak door de internationale gemeenschap worden veroordeeld. In 1998 herinnerde Nelson Mandela president Bill Clinton, tijdens een toespraak aan zijn zijde in het Tuynhuys in zijn huis in Kaapstad, eraan dat in de tijd dat de Verenigde Staten de apartheid steunden, andere landen de rassenscheiding bestreden. Mandela legt uit dat “een van de eerste staatshoofden die ik in dit land uitnodigde Fidel Castro was… en ik heb ook broeder Muammar Kadhafi uitgenodigd. Ik doe dit vanwege onze morele autoriteit, die ons zegt dat we degenen die ons in de donkerste momenten van onze geschiedenis hebben geholpen, niet in de steek mogen laten. Hij zegt dat “Zuid-Afrika niet gedwongen zal worden zijn Iraanse, Libische en Cubaanse bondgenoten, vijanden van de Verenigde Staten, in de steek te laten”. Hij wijst er ook op dat “hij de steun van de Amerikaanse president niet nodig heeft als het gaat om buitenlands beleid. Fidel Castro, de toenmalige president van Cuba, en Hashemi Rafsanjani, de voormalige president van Iran, behoorden tot de eerste staatshoofden die werden uitgenodigd in het nieuwe Zuid-Afrika”, of dat “ik ook (Muammar) Kadhafi heb uitgenodigd… omdat het morele gezag voorschrijft dat we degenen die ons in ons donkerste uur hebben geholpen, niet in de steek mogen laten”. Deze toespraak volgt op een bezoek van Muammar Kadhafi aan Libië op 23 oktober 1997, waarbij de VS hem bedreigden. Hij bedankte Kadhafi voor het opleiden van het ANC. Westerse kranten beschreven dit bezoek als “een heilige die een dolle hond ontmoet”, maar in zijn toespraak in Tripoli memoreerde Mandela dat hij blij was opnieuw degenen te ontmoeten die de anti-apartheidsbeweging hadden geholpen, terwijl hij eraan herinnerde dat de “westerse” landen tegelijkertijd de blanke Zuid-Afrikanen en hun apartheid steunden. Mandela bracht op 19 maart 1999 opnieuw een bezoek aan Kadhafi en aan het Libische parlement.

Lees ook: gevechten – Eerste Slag bij de Marne

Ubuntu, “wij zijn de anderen” “wij zijn dus ik ben”.

Nelson Mandela hangt het Afrikaanse humanistische ethos en de filosofie van Ubuntu aan, waarmee hij is opgevoed. Dit woord uit de Bantoetalen, dat niet rechtstreeks kan worden vertaald, drukt het besef uit van de relatie tussen het individu en de gemeenschap en wordt door Mandela vaak samengevat met het Zoeloe-gezegde ”dat een individu een individu is vanwege andere individuen” of zoals omschreven door de Anglicaanse aartsbisschop Desmond Tutu, auteur van een ubuntu-theologie ”mijn menselijkheid is onlosmakelijk verbonden met wat de jouwe is”. Deze opvatting van broederschap impliceert mededogen en openheid en staat tegenover narcisme en individualisme. Mandela zelf legt dit ideaal uit in een video voor het gelijknamige vrije besturingssysteem:

“(Respect. Behulpzaamheid. Delen. Gemeenschap. Vrijgevigheid. Vertrouwen. Onbaatzuchtigheid. Eén woord kan zoveel betekenissen hebben) Dit is de geest van Ubuntu. Ubuntu betekent niet dat mensen niet voor zichzelf moeten zorgen. Dus de vraag is, ga je dit doen op een manier die de gemeenschap om je heen ontwikkelt en beter maakt? Dat zijn de belangrijke dingen in het leven. En als we dat kunnen doen, heb je iets heel belangrijks gedaan dat gewaardeerd zal worden.”

Ubuntu markeerde de grondwet van 1993 en de basiswet van 1995 ter bevordering van nationale eenheid en verzoening. Toen hij in 1944 de ANC Youth League oprichtte, benadrukte het manifest van de beweging dat “de Afrikaan, in tegenstelling tot de blanke, het universum ziet als een organisch geheel dat naar harmonie streeft, waarbij de afzonderlijke delen slechts bestaan als aspecten van de universele eenheid”.

Ubuntu wordt door Nelson Mandela gezien als de filosofie om anderen te helpen maar ook het beste in hen te zien, een principe dat hij zijn leven lang heeft toegepast: “Mensen zijn mensen, voortgebracht door de maatschappij waarin ze leven. Je moedigt mensen aan door het goede in hen te zien. Het is voor hem ook een historisch begrip, aangezien de invasie van de blanke kolonisten die het Xhosa-volk van hun land en hun democratische samenleving beroofden, samenviel met het verlies van de voorouderlijke ubuntu.

Strijd tegen rassenscheiding, onderdrukking en armoede

Tegen de overheersing van de ene etnische groep over de andere, zoals hij in Rivonia had verklaard, veroordeelde Nelson Mandela in 2001 bepaalde zwarte persoonlijkheden die racistische opmerkingen maakten over de Indiase minderheid, en maakte hij zich zorgen over de “raciale polarisatie” van de politiek die angst voor minderheden veroorzaakte. Hij riep het ANC op de situatie aan te pakken en verweet de organisatie dat “sommige opmerkingen van sommige ANC-leiders de situatie niet hadden verbeterd”. Hij veroordeelde ook de anti-immigrantenrellen die in 2008 in het hele land plaatsvonden: “Denk aan de verschrikking waarvan we afkomstig zijn; vergeet nooit de grootsheid van een natie die erin geslaagd is haar verdeeldheid te overwinnen en te komen waar ze nu is; en laat u nooit opnieuw meeslepen in deze destructieve verdeeldheid, wat er ook op het spel staat.”

Voor Nelson Mandela komt onderdrukking voort uit racisme: “Een man die een andere man zijn vrijheid ontneemt, is een gevangene van haat, vooroordelen en bekrompenheid.

Hij vergelijkt het onrecht van armoede en ongelijkheid met apartheid: “Grote armoede en obscene ongelijkheid zijn plagen van onze tijd die naast slavernij en apartheid thuishoren. In een toespraak om de Ambassadeur of Conscience Award van Amnesty International in ontvangst te nemen, zei Nelson Mandela dat “het overwinnen van armoede geen daad van liefdadigheid is. Het is een daad van rechtvaardigheid”. In 2000, bij de tiende verjaardag van zijn vrijlating uit de gevangenis, zei hij dat “niemand in vrede zal kunnen rusten zolang mensen gebukt gaan onder honger, ziekte en gebrek aan onderwijs, en zolang miljoenen anderen over de hele wereld in dagelijkse onzekerheid en angst leven.

Nelson Mandela voerde ook campagne voor de plaats van gehandicapten in de Zuid-Afrikaanse samenleving. En met reden: hij was zelf doof, waarschijnlijk als gevolg van zijn behandeling voor tuberculose, en droeg een gehoorapparaat.

Lees ook: biografieen – Simone Martini

Populariteit internationaal gevierd

In Zuid-Afrika geniet Nelson Mandela een zeer grote populariteit: in september 2004 stond hij in een Zuid-Afrikaanse televisiespecial over de 100 grootste Zuid-Afrikanen op de tweede plaats.

Voor Desmond Tutu, eveneens Nobelprijswinnaar, is hij een “wereldwijd icoon van verzoening” en een “morele kolos”. De schrijfster Nadine Gordimer vergelijkt hem met Gandhi als “een van de twee meest onbetwistbaar grootse figuren van het laatste millennium”.

Om zijn belang voor de Zuid-Afrikanen te illustreren, schrijft het tijdschrift Newsweek: “hij is de nationale bevrijder, de redder, hun Washington en Lincoln in één man.” Nelson Mandela wordt door de Zuid-Afrikanen liefkozend “Madiba” genoemd, zijn clannaam, die hij ook het liefst gebruikt.

Voor Dominique Darbon, hoogleraar politieke wetenschappen en gespecialiseerd in Afrika, is Nelson Mandela “de vader van de natie die nieuwe normen stelt, de bakens van de nieuwe nationaliteit uitzet en open conflicten beslecht die door identiteitssymbolen worden gepolariseerd”. Dit politieke en ideologische gewicht van Mandela bij de oprichting van de staat kan echter een probleem vormen voor de jonge natie, zoals Robert Schrire, hoofd van de afdeling politieke wetenschappen van de Universiteit van Kaapstad, opmerkt: “Zuid-Afrika had het geluk Nelson Mandela als zijn eerste democratische leider te hebben. Maar geen enkele samenleving kan haar toekomst baseren op de veronderstelling van de wijsheid en het altruïsme van een leider. Voor journalist en Afrika-professor Stephen Smith blijft Mandela in zijn lange pensionering “een mogelijke toevlucht, de vader van de regenboognatie.”

In de internationale gemeenschap wordt Nelson Mandela omschreven als “de belichaming van wereldwijde geweldloosheid”, “een van ”s werelds meest gerespecteerde oudere staatslieden”, en wordt hij “beschouwd als de vader van het moderne Zuid-Afrika”. Op zijn 91e verjaardag zei de Amerikaanse president Barack Obama over Mandela dat “zijn leven ons leert dat het onmogelijke kan worden bereikt” en VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon dat hij “een voorbeeldige wereldburger” is en “een levende belichaming van de hoogste waarden van de Verenigde Naties”. Zijn inzet voor een democratisch, multiraciaal Zuid-Afrika; zijn verbeten streven naar gerechtigheid; zijn bereidheid tot verzoening met degenen die hem het meest vervolgden – dit zijn enkele kenmerken van een opmerkelijk man. Voor de Franse president Nicolas Sarkozy “vertegenwoordigt Nelson Mandela een hoop voor de mensheid. Hij is een man die verantwoordelijk is voor het uitzonderlijke succes van Zuid-Afrika, voor dit multi-etnische samenleven. Hij is een symbool voor velen van ons. Voor Abdou Diouf, voorzitter van de Internationale Organisatie van de Francophonie, is Nelson Mandela “de grootste man die nog op aarde leeft”.

Lees ook: biografieen – John Cassavetes

Controverse over politieke erfenis

Volgens de Zuid-Afrikaanse politicoloog William Gumede wordt Mandela in de townships, waar de economische situatie sinds het einde van de apartheid niet is verbeterd, “verweten dat hij zijn volk heeft verraden, terwijl een deel van de bevolking hem verwijt dat hij niet langer aan de macht is gebleven. Ook het feit dat hij zich blijft omringen met blanken wordt sommige zwarten kwalijk genomen. In 2005 lag de herverdeling van land stil en bezaten zestigduizend blanken nog 80% van de landbouwgrond. In 2010 is de extreme armoede weliswaar afgenomen (22% van de bevolking tegen 31% in 1995), maar de ongelijkheid is toegenomen, waardoor Zuid-Afrika een van de meest ongelijke landen ter wereld is geworden, en het zijn vooral de blanken die rijker zijn geworden: hun inkomen is meer dan twee keer zo veel gestegen als dat van de zwarten.

In 2008, na de moord op zijn neef in zijn huis in Pretoria, betreurde ook de Zuid-Afrikaanse schrijver André Brink het feit dat Mandela slechts één termijn had uitgezeten en hekelde hij, pessimistisch over de toekomst van het land, de onbekwaamheid van de politie, maar ook de “onbekwaamheid, onverantwoordelijkheid en corruptie” van de leiders van het land en de “demagogie” van de belangrijkste leiders van het ANC. In 2009 sprak schrijver, voormalig anti-apartheidsactivist en Mandela-compagnon Breyten Breytenbach zijn teleurstelling uit over de toenemende corruptie en ongelijkheid die het ANC sinds zijn aantreden aan de macht heeft gebracht, en over de identificatie van het ANC met Nelson Mandela door de Zuid-Afrikanen, zelfs na diens politieke aftreden. In mei 2010 zei Desmond Tutu dat het bijna een opluchting was dat Mandela zich niet volledig bewust was van het niveau van corruptie en ”gutter talk” in het ANC, anders zou hij erg gekwetst zijn. Volgens hem waren ze naïef te geloven dat het altruïsme van de strijdjaren zou overgaan op de jonge democratie.

Na een bijna-verdubbeling van de zware criminaliteit tijdens het leiderschap van Mandela, als gevolg van de hoge werkloosheid, vooral onder zwarten, die steeg tot 42% tegenover 4% onder blanken, in 1999, was het aantal moorden in 2010 terug op het laagste niveau sinds het einde van de apartheid, met een daling van 27.000 naar 16.834. In 2010 is het aantal moorden nog steeds twintig keer hoger dan in Engeland. Johan Burger, voormalig politieagent en onderzoeker aan het Zuid-Afrikaanse Instituut voor Veiligheidsstudies, zegt dat het aantal moorden tussen 1995 en 2010 weliswaar met 44% is gedaald, maar dat het in sommige gebieden nog steeds erg hoog is: de meeste moorden vinden plaats in arme townships en de meeste slachtoffers zijn jonge zwarte mannen. Bovendien heeft Zuid-Afrika het hoogste aantal verkrachtingen ter wereld; inbraken nemen toe. Burger wijt dit aan de gewelddadige geschiedenis van de bevrijdingsbewegingen in het land, de steeds zichtbaarder wordende groei van de ongelijkheid en het gebrek aan compromis tussen wat hij ziet als noodzakelijke positieve actie en het waarborgen van vaardigheden.

Het beleid van positieve actie dat onder president Nelson Mandela is gestart om een betere vertegenwoordiging van de zwarte meerderheid in de verschillende economische sectoren van het land te bevorderen, heeft geleid tot een zwarte middenklasse van één of twee miljoen op een bevolking van veertig miljoen. Het wordt bekritiseerd omdat het alleen degenen bevoordeelt die hoogopgeleid zijn en in stedelijke centra wonen, en omdat het tussen 1994 en 2006 16,1% van de blanke Zuid-Afrikanen, vaak de best opgeleide en bekwame, heeft gedwongen het land te verlaten, samen met de criminaliteit, omdat zij zich op hun beurt gediscrimineerd voelen. De in 1999 aangenomen “Fair Employment Act” stimuleerde duizenden gekwalificeerde blanke ambtenaren om het land te verlaten en kostte de staat meer dan 100 miljoen euro. In augustus 2008 erkenden leden van de nieuwe ANC-leiding, ingesteld door Jacob Zuma, tegenover ondernemers en vertegenwoordigers van blanke minderheden de gemaakte fouten op het gebied van positieve discriminatie en beloofden zij dit beleid te veranderen. Honderdduizenden blanken, vaak de minst gekwalificeerde en voorheen beschermd door de wetten van het rassensysteem, zakken weg in armoede en heimwee naar de oude orde. Het werkloosheidscijfer voor zwarten blijft vijf keer hoger dan voor blanken, die nog steeds bevoorrecht zijn. Voor politicoloog Achille Mbembe van de Witwatersrand Universiteit van Johannesburg is de intrede van blanken in de armoede een teken dat de Zuid-Afrikaanse samenleving steeds democratischer en egalitairder wordt.

De aidsepidemie, die de gemiddelde levensverwachting van de Zuid-Afrikanen tussen 1995 en 1998 tijdens het presidentschap van Mandela terugbracht van 64,1 tot 53,2 jaar, werd vervolgens door president Thabo Mbeki tot 2008 ernstig verwaarloosd en vanaf 2010 is Zuid-Afrika het meest geïnfecteerde land ter wereld met vijf miljoen zevenhonderdduizend hiv-positieve mensen en driehonderdvijftigduizend doden in de afgelopen jaren. Zwarte mensen zijn ook benadeeld door een ongelijk gezondheidssysteem dat een erfenis is van de apartheid.

In 2010 bekritiseerde Winnie Madikizela-Mandela in een interview haar voormalige man omdat hij ermee instemde de Nobelprijs voor de vrede te delen met Frederik de Klerk en beschuldigde hem ervan een slechte deal te hebben gesloten en daarmee “zwarte mensen in de steek te laten en de blanke economie te bevoordelen”. Ze bekritiseert het beleid van zijn presidentschap en beschuldigt hem ervan tijdens de periode na het presidentschap “een particuliere stichting” en “een boegbeeld voor de schone schijn” te zijn geworden, met als symbool de plaatsing van een groot standbeeld van Nelson Mandela midden in de blanke wijk Sandton, het rijkste deel van Johannesburg, en niet in Soweto, de symbolische plaats van de strijd tegen de apartheid. Ze had ook kritiek op de Waarheids- en Verzoeningscommissie die hij had gemachtigd en die in 1997 had vastgesteld dat hij “grove schendingen van de mensenrechten” had begaan. Winnie Madikizela-Mandela ontkende later een interview te hebben gegeven.

Voor het pan-Afrikaanse weekblad Les Afriques staat de situatie in 2010 ver af van de erfenis van Nelson Mandela: hoewel hij niet wilde dat het ene ras het andere domineerde, domineren de zwarten de blanken politiek en de blanken de zwarten economisch. Zijn agenda voor sociale rechtvaardigheid is verlaten. Het ANC wordt geplaagd door onenigheid en populisme dat inspeelt op raciale rivaliteit, vertegenwoordigd door de nieuwe generatie van de partij, belichaamd door Julius Malema, die de begrippen zelfredzaamheid en vergeving vergeet. Toen Nelson Mandela tot president van Zuid-Afrika werd gekozen, beloofde hij een samenleving op te bouwen waarin mensen van verschillende rassen in vrede en eenheid zouden kunnen samenleven. Vijftien jaar later vond slechts 50% van de Zuid-Afrikanen in een enquête dat de betrekkingen tussen de verschillende rassen in het land beter waren dan tijdens de apartheid.

Peter Hain, voormalig vertegenwoordiger van het Lagerhuis, is van mening dat de apartheid Mandela en zijn opvolgers een zeer zware erfenis heeft nagelaten. Het bloedbad van Marikana toont aan dat de ongelijkheden van de apartheid niet zijn veranderd; een nieuwe zwarte elite is gecoöpteerd door het blanke establishment, dat nog steeds de economie controleert. Mandela en zijn opvolgers hebben echter veel bereikt op het gebied van huisvesting en onderwijs, en er had veel meer bereikt kunnen worden zonder de quasi-institutionele corruptie. Voor Jacques Hubert-Rodier, internationaal politiek columnist bij Les Echos, is de erfenis van Nelson Mandela, die met Frederik de Klerk een multiraciale democratie tot stand heeft gebracht, “immens” en “van universele betekenis”, ook al is de sociaal-economische balans gemengd. Voor hem zijn de Zuid-Afrikanen nu meester over hun eigen lot, zoals in het gedicht Invictus, wat Mandela”s ware les aan zijn land en aan de wereld is.

Lees ook: biografieen – Francisco Franco

Paradise Papers

De voormalige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela verborg miljoenen Amerikaanse dollars in het buitenland. Na zijn dood ontstond een geschil over de rechten op deze geldstortingen. De herkomst van het geld is niet bekend. De zaak kwam aan het licht in de Paradise Papers, die documenten bevatten over een juridisch geschil tussen de voormalige advocaat van wijlen de president, Ismail Ayob, en de erven van Mandela.

De MAD Trust, genoemd naar Mandela”s alias Madiba, werd in 1995 opgericht op het eiland Man, een Britse afhankelijkheid in de Ierse Zee. De Trust bestond in bijna volledige geheimhouding tot 2015, meer dan een jaar na Mandela”s dood, toen advocaten die zijn nalatenschap vertegenwoordigden contact opnamen met Ismail Ayob in een poging controle te krijgen over zijn geheime bankrekeningen en in Zuid-Afrika een rechtszaak aanspanden tegen de voormalige advocaat om de teruggave van het geld aan de erfgenamen af te dwingen. Volgens de advocaten heeft Ayob de MAD Trust opgericht zonder Mandela”s toestemming. De Trust was op een gegeven moment begiftigd met 2,1 miljoen dollar die Mandela toebehoorde.

Volgens Ayob “was de heer Mandela als gekwalificeerd advocaat zeer vertrouwd met de werking van de Trusts”, kwam het geld van overzeese donoren en was het “steevast in grote geldbedragen”, met aan Mandela uitgeschreven cheques. Volgens Ayob had Mandela de Trust opgericht om “geld te geven aan mensen in het buitenland die goed waren geweest of het nodig hadden”. Een deel van het geld van de MAD Trust ging naar Margot Honecker, de weduwe van Erich Honecker, de laatste president van Oost-Duitsland.

Mandela is drie keer getrouwd geweest, heeft zes kinderen, twintig kleinkinderen en een groeiend aantal achterkleinkinderen.

Lees ook: biografieen – Maria Theresia van Oostenrijk (1717-1780)

Eerste huwelijk

Mandela trouwde in 1944 met Evelyn Ntoko Mase, die uit dezelfde streek kwam als hij, maar die hij in Johannesburg had leren kennen. Het paar scheidde in 1957 na dertien jaar huwelijk vanwege Mandela”s frequente afwezigheid, zijn toewijding aan de revolutionaire zaak en het feit dat zij behoorde tot de Jehova”s Getuigen, een religie die politieke neutraliteit voorstond. Ze was ook moe van de ontrouw van haar man en vernam via de krant dat hij een scheiding aanvroeg.

Het echtpaar had twee zonen, Madiba Thembekile (Thembi) (1946-1969) en Makgatho (1950-2005), en twee dochters, beide Makaziwe (Maki, geboren in 1947 en 1953). Hun eerste dochter stierf op de leeftijd van 9 maanden, en ze noemden hun tweede dochter naar haar. Thembi kwam in 1969 op 23-jarige leeftijd om bij een auto-ongeluk. Mandela, toen een gevangene, mocht de begrafenis niet bijwonen en Makgatho stierf in 2005 aan aids.

Lees ook: geschiedenis – Tijdperk van de grote ontdekkingen

Tweede huwelijk

Winnie Madikizela-Mandela komt ook uit de Transkei en zij hebben elkaar ook ontmoet in Johannesburg, waar zij de eerste zwarte maatschappelijk werkster was. Ze hebben twee dochters, Zenani (Zeni), geboren op 4 februari 1958, en Zindziswa (Zindzi) Mandela-Hlongwane (1960-2020). Zindzi was slechts 18 maanden oud toen haar vader gevangen werd gezet op Robbeneiland. Later wordt Winnie sterk getroffen door de familieruzie die de politieke conflicten van het land weerspiegelt: terwijl Mandela gevangen zit, wordt haar vader minister van Landbouw van Transkei. Het huwelijk eindigt in een scheiding in april 1992 en een scheiding in maart 1996, als gevolg van politieke meningsverschillen in verband met Winnie”s radicalisering.

Hoewel haar dochter Zenani herinneringen heeft aan haar vader, mag zij van de Zuid-Afrikaanse autoriteiten niet op bezoek komen in de leeftijd van 4 tot 16 jaar. Zindzi Mandela-Hlongwane werd wereldberoemd toen zij op 24-jarige leeftijd de toespraken van Nelson Mandela voorlas waarin hij zijn voorwaardelijke vrijlating in 1985 afwees.

Lees ook: biografieen – Tribhuwana Wijayatunggadewi

Derde huwelijk

Mandela hertrouwde op zijn 80e verjaardag in 1998 met Graça Machel, née Simbine, weduwe van Samora Machel, voormalig president van Mozambique en ANC-bondgenoot die twaalf jaar eerder bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. Het huwelijk volgt op maandenlange internationale onderhandelingen om de uitzonderlijke prijs vast te stellen die aan de Machel-clan moet worden betaald. De onderhandelingen worden geleid door Mandela”s traditionele heerser, koning Buyelekhaya Zwelibanzi Dalindyebo.

Lees ook: biografieen – Stephen Hawking

Prijzen

Naast de Nobelprijs voor de Vrede, die hij in 1993 samen met Frederik de Klerk ontving, heeft Nelson Mandela in meer dan veertig jaar meer dan tweehonderdvijftig nationale en internationale prijzen en onderscheidingen ontvangen.

Op een gegeven moment ontving Nelson Mandela zoveel onderscheidingen en eerbetuigingen dat hij besloot er geen meer aan te nemen, omdat hij vond dat anderen nu geëerd moesten worden.

Op 10 november 2009 heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties 18 juli uitgeroepen tot Internationale Dag van Nelson Mandela.

In Leeds (Engeland) zijn er sinds 1983 Nelson Mandela Gardens en in Parijs is er sinds 2013 een Nelson Mandela Garden.

Lees ook: biografieen – Rudyard Kipling

Decoraties

Document gebruikt als bron voor dit artikel.

TV-series

Laurence Fishburne schittert als Mandela in de driedelige Amerikaanse miniserie, His Name Was Mandela, uitgezonden in 2017. Het volgt de persoonlijke reis en politieke strijd van Nelson “Madiba” Mandela, “Vader van de Regenboognatie”, vanaf de jaren zestig.

Lees ook: gevechten – Slag bij Ramillies

Wetenschap

De Cerambycidae-soort, Capederces madibai Maquart & Van Noort, 2017, is genoemd naar Nelson Mandela.

Bibliografie