Nikola Tesla

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 137

Samenvatting

Nikola Tesla (Servisch cyrillisch: Никола Тесла), geboren op 10 juli 1856 in Smiljan in het Oostenrijkse keizerrijk (nu Kroatië) en overleden op 7 januari 1943 in New York City, was een in Servië geboren Amerikaanse uitvinder en ingenieur. Hij is vooral bekend om zijn leidende rol bij de ontwikkeling en invoering van wisselstroom voor de transmissie en distributie van elektriciteit.

Tesla werkte aanvankelijk in de telefonie en de elektrotechniek voordat hij in 1884 naar de Verenigde Staten emigreerde om te werken met Thomas Edison en later met George Westinghouse, die veel van zijn octrooien registreerde. Tesla wordt beschouwd als een van de grootste wetenschappers in de geschiedenis van de technologie. Hij heeft zo”n 300 patenten op in totaal 125 uitvindingen op zijn naam staan (waarvan er vele ten onrechte aan Edison zijn toegeschreven) en hij heeft nieuwe methoden beschreven om “energie om te zetten”. Tesla wordt beschouwd als een van de meest creatieve ingenieurs van de late 19e en vroege 20e eeuw. Hij beschreef zichzelf liever als een ontdekker.

Zijn bekendste en meest verspreide werk gaat over elektrische energie. Hij ontwikkelde de eerste wisselstroomdynamo”s die het ontstaan mogelijk maakten van elektrische distributienetwerken op wisselstroom, waarvan hij een van de pioniers was. Tesla was zeer geïnteresseerd in moderne technologieën, met de nadruk op elektriciteit, die de kern van zijn uitvindingen vormde. Hij is bekend geworden door het in de praktijk brengen van de ontdekking van het golfkarakter van het elektromagnetisme (in 1864 getheoretiseerd door James Clerk Maxwell), door gebruik te maken van de natuurlijke frequenties van de componenten van elektrische circuits om de efficiëntie daarvan te maximaliseren.

Tijdens zijn leven was Tesla beroemd om zijn uitvindingen en zijn showmanschap, waardoor hij een archetypische “gekke wetenschapper” werd. Een groot humanist die zich ten doel stelde gratis elektriciteit in huizen te brengen en deze draadloos te vervoeren, bleef betrekkelijk anoniem tot enkele decennia na zijn dood. Sinds de jaren negentig heeft zijn werk opnieuw belangstelling gevonden in de populaire cultuur. In 1960 werd de naam tesla (T) gegeven aan de internationale eenheid van magnetische inductie. In 2003 werd de innovatieve fabrikant van elektrische auto”s Tesla Inc. opgericht, waarbij de merknaam een verwijzing is naar Nikola Tesla.

Zijn begraafplaats is in Belgrado, Servië, in het Nikola-Tesla Museum.

Nationaliteit en herkomst

Nikola Tesla werd geboren in een Servisch-orthodox gezin in Lika, in de Kroatische Krajina, in het westen van Servië, bij Montenegro. Trots op zijn afkomst, heeft Tesla altijd zowel zijn Servische als Kroatische erfenis opgeëist en zichzelf geïdentificeerd als een Kroatische Serviër. Tesla werd echter geboren in het Oostenrijkse keizerrijk en verklaarde dat hij Oostenrijks staatsburger was toen hij in 1891 het Amerikaanse staatsburgerschap aanvroeg.

Naar verluidt stamt de Tesla-familie af van de Draganić-familie, waarvan een tak de bijnaam “Tesla” heeft aangenomen, wat adze betekent in het Servisch, gegeven vanwege een bijzondere fysieke eigenschap van de leden. Een andere legende verbindt hen met de Herzegovijnse adellijke familie van Pavle Orlović, een halfmythologische Servische ridder.

Omdat hij echter geboren is in het Kroatische deel van de militaire grenzen (een door de Habsburgers gecontroleerde bufferzone langs de Ottomaanse grens), beschouwen sommige Kroaten Tesla als een Kroatisch onderdaan. Sinds zijn dood in 1943 zijn er dan ook veel controverses geweest over zijn nationaliteit, waarbij Servische en Kroatische nationalisten in talrijke debatten verwikkeld waren over zijn afkomst.

Lees ook: biografieen – Jan van Bedford

Jeugd

Nikola Tesla werd geboren in de nacht van 9 op 10 juli 1856, in Smiljan, in de militaire grenzen van het Oostenrijkse keizerrijk. Hij is geboren in een stormachtige nacht. Zijn grootmoeder interpreteerde dit als het “kind van de nacht”, terwijl zijn moeder zei dat hij het “kind van het licht” was. Zijn vader, Milutin Tesla, is de Servisch-orthodoxe priester van Smiljan. Zijn moeder, Đuka Mandić, is de dochter van een Servisch-orthodoxe priester uit Lika en Banija en daarvoor uit Kosovo. Zij heeft een gave voor het maken van handwerken en kan, hoewel zij analfabeet is, Servische epische poëzie en passages uit de Bijbel uit het hoofd leren. Nikola is de vierde van vijf kinderen. Hij heeft drie zussen, Milka, Angelina en Marica, en een oudere broer, Dane, die stierf na een ongeluk met een paard toen Nikola zeven was.

De dood van Dane heeft een negatieve invloed op Nikola”s relatie met zijn ouders, vooral met zijn vader. Dane wordt gezien als “buitengewoon begaafd” en is de favoriete zoon van Milutin. Zijn dood is dan ook zeer moeilijk te aanvaarden, en Nikola voelt zich door zijn ouders afgewezen: “Alles wat ik deed dat goed was, maakte alleen maar dat mijn ouders zich meer verloren voelden. Dus ik groeide op met weinig zelfvertrouwen. Aangezien Dane zijn vader moet volgen om priester te worden, vestigt Milutin zijn hoop op Nikola. Hij geeft Nikola oefeningen, zoals mentaal rekenen, het herhalen van lange zinnen of het proberen te raden van zijn gedachten, alles in een poging zijn kritisch denken te verbeteren. Door zijn gecompliceerde relatie met zijn vader heeft Nikola vreemde obsessies: hij kan niet tegen oorbellen en parels bij vrouwen, weigert andermans haar aan te raken, wordt gestoord door de geur van kamfer, wordt gedwongen zijn stappen te tellen en dwingt zichzelf een aantal handelingen te verrichten die deelbaar zijn door drie, anders zal hij elke handeling opnieuw beginnen.

Van jongs af aan gaf Tesla blijk van een grote intellectuele begaafdheid, met een ongewoon eidetisch geheugen en een vindingrijk genie dat hij later toeschreef aan de genen en de invloed van zijn moeder. Tesla werd echter geplaagd door visioenen en had moeite zijn emoties onder controle te houden. Hij ontwikkelde een passie voor boogschieten en gebruikte zijn verbeelding om “die pijlen die hij uit het zicht schiet naar de blauwe gewelven van de hemel te rijden”. Hij probeerde zich toen een apparaat voor te stellen waarmee hij zou kunnen vliegen en ontwierp een vliegend voorwerp dat gebruik maakte van de eigenschappen van vacuüm en druk om een cilinder te laten draaien. Zijn eerste experimenten bleken overtuigend, maar de rotatiesnelheid van de cilinder was niet voldoende om de machine te doen opstijgen. Een ander project voor een vliegmachine, die “de energieën van de natuur ten dienste van de mens moest stellen”, bestond uit het in beweging brengen van vier propellers door er cockchafers aan te bevestigen. Dit project werd echter stopgezet nadat een ander kind een van de insecten had gevangen en opgegeten. Tesla walgde van deze gebeurtenis en beloofde nooit van zijn leven nog insecten aan te raken.

Kort na de dood van zijn broer begint Tesla te lezen in de bibliotheek van zijn vader, wat zijn vader niet goedkeurt. Milutin verstopt de kaarsen om te voorkomen dat Nikola “zijn ogen verpest”, maar Tesla maakt uiteindelijk zijn eigen kaarsen en gaat verder met lezen. Op 12-jarige leeftijd ontdekte hij het boek Abafi van Miklós Jósika, dat het verhaal vertelt van “een jongeman die opgaat in losbandigheid en liefde voor het plezier, die zich door de standvastigheid van zijn wil en de energie van zijn vastberadenheid verheft tot een van de meest gerespecteerde en voorbeeldige helden van zijn land, die door de onbuigzaamheid van zijn voornemen in alles kan overwinnen. Het boek was een openbaring voor Tesla, en het stelde hem in staat eindelijk controle te krijgen over zijn emoties: “In korte tijd overwon ik mijn zwakheid en voelde een plezier dat ik nooit eerder had gekend, dat van te doen wat ik wilde doen”.

In 1861 ging Tesla naar de lagere school in Smiljan waar hij Duits, rekenen en godsdienst studeerde. In 1862 verhuisde het gezin Tesla naar de nabijgelegen stad Gospić, waar Tesla”s vader als pastoor werkte. Tesla heeft daar de lagere school afgemaakt, en daarna de middelbare school. In 1870 verhuisde Tesla naar Karlovac om de middelbare school te bezoeken aan het Karlovac Gymnasium, waar de lessen in het Duits werden gegeven, zoals gebruikelijk was op scholen die zich binnen de Oostenrijks-Hongaarse militaire grens bevonden. Tesla kon integraalrekening in zijn hoofd doen, waardoor zijn leraren dachten dat hij spiekte. Hij voltooide een vierjarige opleiding in drie jaar en studeerde af in 1873.

Tesla”s interesse in elektriciteit begon al op zeer jonge leeftijd. Tijdens het spelen met de familiekat Macak ontdekte hij statische elektriciteit, “een wonder dat je sprakeloos maakt van verbazing”. Later zei hij: “Macak”s rug was een lichtende plaat en mijn hand produceerde een regen van vonken luid genoeg om door het hele huis gehoord te worden. Nieuwsgierig vroeg hij het aan zijn vader, die hem vertelde dat het elektriciteit was, “hetzelfde wat je door de bomen ziet in een storm”. Deze vroege vragen werden een obsessie voor Tesla: “Ik kan het effect van die wonderlijke nacht op mijn kinderlijke verbeelding niet overdrijven. Dag na dag vroeg ik mezelf af, “Wat is elektriciteit?

Op het Karlovac Gymnasium was Tesla onder de indruk van de demonstraties van zijn natuurkundeleraar. Ze motiveerden hem meer dan ooit om elektriciteit, die “wonderbaarlijke kracht”, te bestuderen. Tesla las alles wat hij kon vinden over het verschijnsel, raakte gefascineerd door de radiometer van Crookes en experimenteerde met batterijen, spoelen en elektrische generatoren.

Tijdens zijn studie in Karlovac woonde Tesla bij de zus van zijn vader in een zeer moerassig gebied. Muggen waren er in overvloed en hij liep malaria op, die hij behandelde door veel kinine in te nemen. De ziekte verliet hem echter niet voor enkele jaren.

Na zijn afstuderen aan het Karlovac Gymnasium, keerde Tesla terug naar Smiljan. Kort na zijn aankomst liep hij cholera op, was negen maanden bedlegerig en stierf verschillende malen bijna. Nikola”s vader, in een moment van wanhoop, en hoewel hij wilde dat zijn zoon het priesterschap zou ingaan, beloofde hem naar de beste ingenieursschool te sturen als hij van de ziekte zou herstellen. Tijdens zijn ziekte leest hij de werken van Mark Twain, die hem op wonderbaarlijke wijze van zijn ziekte heeft afgeholpen.

Secundair onderwijs

In 1874 ontsnapte Tesla aan de dienstplicht in het Oostenrijks-Hongaarse leger in Smiljan door naar het zuidoosten van de Lika te vluchten, naar Tomingaj, in de buurt van Gračac. Daar verkende hij de bergen in jagerskledij, las vele boeken en bedacht uitvindingen die hij zelf als “waanzinnig” beschouwde. Volgens Tesla maakte dit contact met de natuur hem sterker, zowel lichamelijk als geestelijk.

In 1875 schreef Tesla zich in aan de Technische Universiteit van Graz met een beurs van het Militaire Front. Hij schreef zich in op de afdelingen natuurkunde en wiskunde met het idee later leraar te worden, waarschijnlijk om zijn vader tevreden te stellen die het moeilijk zou hebben gevonden zich Nikola als ingenieur voor te stellen. Tijdens zijn eerste jaar miste Tesla nooit een les, haalde de best mogelijke cijfers, slaagde voor negen examens (bijna het dubbele van het vereiste aantal) en richtte een Servische culturele club op. De decaan van de technische faculteit schreef een brief aan zijn vader waarin hij zei: “Uw zoon is een eersteklas ster”. Toen Tesla aan het eind van het schooljaar terugkeerde naar Smiljan, verwachtte hij indruk te maken op zijn ouders met zijn resultaten, maar hij vond hen niet enthousiast en bezorgd over zijn gezondheid. Tijdens het schooljaar heeft Tesla inderdaad een hectisch leven; hij staat om 3 uur ”s morgens op en leest meestal tot 11 uur ”s avonds, zodat hij geen tijd heeft voor ontspanning, zelfs niet op zon- en feestdagen. Een van zijn leraren, die vreest voor de gezondheid van Tesla, stuurt gedurende het hele schooljaar verschillende brieven naar Nikola”s vader met het verzoek zijn zoon van school te halen.

In 1876 of 1877 was Tesla het niet eens met zijn natuurkundeleraar Jakob Pöschl toen hij een Gramme-machine demonstreerde. Pöschl sloot de machine aan op een batterij voor gebruik als gelijkstroommotor, maar de borstels waren niet goed afgesteld en veroorzaakten vonken. Tesla observeerde de machine en concludeerde dat hij op dezelfde manier kon werken zonder borstels. Pöschl, die geloofde dat het de borstels waren die elektrische energie in mechanische energie omzetten, sprak Tesla tegen door te zeggen dat dit gelijk zou staan met een poging om eeuwigdurende beweging te creëren. Overtuigd van zijn gelijk, liet Tesla zijn plannen om professor te worden varen en trad toe tot de faculteit Ingenieurswetenschappen.

Hoewel zijn positie als ingenieur hem in staat zou hebben gesteld een werkend model van een borstelloze motor te bouwen, verkoos Tesla het idee gewoon in zijn verbeelding te onderzoeken, in twee fasen: “Ik begon met me een gelijkstroommachine voor te stellen, die te laten draaien en de veranderende stroom in het anker te volgen. Vervolgens stelde ik me een dynamo voor en bestudeerde de processen die op dezelfde manier plaatsvonden. De beelden die ik zag waren heel echt en tastbaar voor mij. Tesla geloofde daarom dat de oplossing lag in wisselstroom, een innovatie aangezien in die tijd voor bijna alle elektriciteitstoepassingen gelijkstroom werd gebruikt. Tesla had ook het idee om een motor aan een generator te koppelen, en niet aan een batterij, hetgeen eveneens een innovatie was die waarschijnlijk geïnspireerd was op de presentatie van Hippolyte Fontaine in Wenen, die Pöschl aan Tesla uitlegde, waarbij Fontaine een motor aan een dynamo koppelde. Ondanks een goed uitgewerkt basisconcept was Tesla niet in staat zijn idee fysiek te realiseren.

Na een woordenwisseling met een Duitse klasgenoot, waarbij deze Tesla bespotte om zijn ijver in het schoolwerk, begon Tesla tot laat in de nacht met andere studenten uit te gaan. Daar leerde hij domino spelen, schaken, werd een zeer goede biljarter en ontwikkelde een verslaving aan kaart- en geldspelen. In het eerste semester van zijn derde jaar stopte Tesla met het bijwonen van lessen, en in het voorjaar van 1878 werd hij voor geen enkele klas ingeschreven. Tesla verloor zijn militaire studiebeurs en probeerde tevergeefs een nieuwe te krijgen van een pro-Servische krant in Novi Sad.

Volgens sommige bronnen behaalde Tesla zijn bachelorgraad aan de Universiteit van Graz. Volgens de universiteit heeft hij zijn studie echter niet voortgezet na het eerste semester van zijn derde jaar, en heeft hij dus geen diploma behaald.

Lees ook: biografieen – Charles-Maurice de Talleyrand

Eerste banen

In december 1878 verliet Tesla Graz, nam geen contact op met zijn familie en verhuisde naar Maribor waar hij als assistent-ingenieur tewerkgesteld werd. Hij bracht zijn avonden door in een kroeg, de Happy Peasant, met kaarten. In januari 1879 verbleef zijn vroegere kamergenoot Kosta Kulišić in Maribor en ontmoette Tesla bij toeval in de Happy Countryman. Kulišić nam vervolgens contact op met de familie van Tesla en vertelde hen dat hij in Maribor was. Twee maanden later ging Milutin Tesla naar Maribor om Nikola ervan te overtuigen zijn studies aan de Karelsuniversiteit in Praag te hervatten. Tesla weigerde terug te keren naar zijn ouderlijk huis en stond op tegen zijn vader, die ziek werd. Tesla werd echter een paar weken later teruggestuurd naar Gospić nadat hij was gearresteerd wegens landloperij. Milutin, geschokt toen hij zag dat zijn zoon door de politie werd teruggebracht, stierf op 17 april 1879.

Na de dood van zijn vader bleef Tesla in Gospić, bleef deelnemen aan het gokken en gaf les op zijn oude school. Met de hulp van zijn moeder kon hij zijn verslaving overwinnen en uiteindelijk stemde hij ermee in zijn studie in Praag te hervatten, waarbij zijn ooms van moederszijde voor de nodige financiële middelen zorgden. Daar werd hij beïnvloed door Ernst Mach en volgde hij een cursus van Carl Stumpf getiteld “David Hume and the Investigation of the Human Intellect” waarin Tesla het concept van tabula rasa leerde kennen. Tesla werkte in Praag verder aan zijn idee voor een wisselstroommotor, hoewel hij er alleen cursussen wiskunde, experimentele fysica en filosofie volgde: “De sfeer van deze oude en interessante stad was gunstig voor uitvindingen”. Daar voerde hij experimenten uit, zoals “het losmaken van de commutator van de machine en het bestuderen van de werking in dit nieuwe aspect”, zonder echt afdoende resultaten te bereiken. Desondanks bleken deze tests belangrijk voor Tesla, omdat hij hierdoor beter begreep hoe een motor werkte en hij het gevoel kreeg dat hij “dichter bij een oplossing kwam”.

In januari 1881, toen zijn ooms hem geen geld meer stuurden, vertrok Tesla van Praag naar Boedapest. Tesla koos Boedapest omdat hij onlangs had vernomen dat Tivadar Puskás, een medewerker van Thomas Edison, op het punt stond er telefooncentrales te bouwen. Het werk zal worden geleid door Ferenc Puskás, de broer van Tivadar, die in het leger diende in dezelfde eenheid als de oom van Tesla, Pavle Mandić. Tesla vroeg zijn oom hem aan te bevelen om te helpen bij de aanleg van het telefoonnet van Boedapest, maar omdat zij hun project niet onmiddellijk konden financieren, vonden de gebroeders Puskás voor Tesla een baan als tekenaar bij het Centraal Telegraafbureau van de Hongaarse regering. Hij werd al snel opgemerkt door de hoofdinspecteur en uiteindelijk overgeplaatst naar een baan waarin hij berekeningen en ramingen maakte en hielp bij het ontwerpen van een nieuw telefoonsysteem. Tesla deed toen zijn eerste echte uitvinding, een voorloper van de luidspreker, die hij nooit patenteerde of publiekelijk tentoonstelde.

Hoewel hij aanvankelijk blij was in direct contact te staan met elektrische apparaten, kreeg Tesla al snel genoeg van het werk, dat hij te beperkt vond. Tesla nam uiteindelijk ontslag en concentreerde zich op zijn uitvindingen. In 1881 werd Tesla getroffen door een vreemde ziekte die de artsen niet konden diagnosticeren. Hij leed onder meer aan een acute gevoeligheid van alle zintuigen – John Joseph O”Neill beschreef zijn ervaring als “een lichtstraal die op hem schijnt heeft het effect van een inwendige explosie” – en was maandenlang aan bed gekluisterd, terwijl de artsen hem weinig kans op herstel gaven. Het is mogelijk dat deze ziekte een zenuwinzinking was als gevolg van het gebrek aan belangstelling voor zijn nieuwe uitvindingen. Tesla dankt zijn remissie aan Anthony Szigeti, een man die hij in Boedapest ontmoette en met wie hij bevriend raakte: “was een atleet met buitengewone fysieke kracht – een van de sterkste mannen in Hongarije. Hij sleepte me uit mijn kamer en dwong me lichamelijke oefeningen te doen… hij redde mijn leven.

Om Tesla te helpen herstellen van zijn ziekte, nodigde Szigeti hem uit om met hem te wandelen in Városliget. Tesla accepteerde dit en bracht de meeste avonden door met Szigeti om zijn ideeën voor een wisselstroommotor te bespreken. Op een dag, toen Tesla een gedicht van Johann Wolfgang von Goethe aan het voordragen was, had hij een “eureka-moment” waarbij een idee bij hem opkwam “als een bliksemflits”. Hij begon toen de plannen voor een nieuwe uitvinding in het zand te tekenen terwijl hij het aan Szigeti uitlegde. De beelden zouden voor Tesla zo duidelijk zijn geworden dat hij zijn vriend zou hebben gevraagd of hij “de motor kon zien draaien”. Het waren de beelden van “de zon die zich terugtrekt en vooruitsnelt” en “onzichtbare vleugels die de geest verheffen maar niet het lichaam” uit het gedicht van Goethe die Tesla inspireerden tot het gebruik van een roterend magnetisch veld voor zijn motorontwerp.

Het voorval in het park van Boedapest hielp Tesla niet alleen om zijn onderzoek naar de eerste wisselstroommotor vooruit te helpen, het bevestigde ook dat hij in staat was om uitvinder te worden, en hij werd zich ten volle bewust van zijn creatieve kracht. Tesla zag zichzelf ”rijk en beroemd” worden. In 1882 profiteerde hij van zijn werk bij de firma Ganz om meer te leren over wisselstroom – Károly Zipernowsky, Ottó Bláthy en Miksa Déri, die ook bij Ganz werkten, legden later het eerste elektrische wisselstroomnet aan. Tijdens zijn werk bij Ganz bevestigde Tesla, bij wijze van experiment met een defecte ringvormige elektrische transformator, zijn theorie dat het mogelijk was om met wisselstroom een roterend magnetisch veld te creëren.

In 1882 werd Tesla uiteindelijk ingehuurd door Ferenc Puskás om te helpen bij de ontwikkeling van het telefoonnet in Boedapest. Het was toen dat Tesla nieuwe telefoonrepeaters en versterkers uitvond. Nadat het werk was voltooid, nodigde Tivadar Puskás, die in Parijs was om Thomas Edison te helpen zijn gloeilampverlichtingssysteem in Frankrijk te introduceren, Tesla en Szigeti uit om bij hem te komen werken voor de Edison General Electric Company.

Lees ook: biografieen – John Steinbeck

Ingenieur bij Edison

In Parijs onderscheidde Tesla zich met de directeur van Continental Edison, Charles Batchelor (en), waarschijnlijk door zijn geavanceerde studies in natuurkunde en wiskunde, waardoor hij even goed was in theorie als in praktijk. Hij probeerde herhaaldelijk zijn ideeën voor een wisselstroommotor aan zijn collega”s uit te leggen, maar tevergeefs. Zij waren niet geïnteresseerd in zijn ideeën, aangezien de Edison Company bezig was met het op de markt brengen van elektrische verlichtingsoplossingen en op dat moment niet de noodzaak zag om gemotoriseerde systemen te ontwikkelen. Een andere reden voor de desinteresse van Edison-werknemers kan zijn dat Tesla”s ideeën te koperintensief lijken te zijn. Een van de beleidslijnen van Thomas Edison is namelijk om zo weinig mogelijk koper te gebruiken in zijn systemen, en Tesla is van plan zijn motor te voeden met zes koperdraden, om zo drie uit-fase wisselstromen te creëren.

Tesla werd vervolgens in dienst genomen door Edisons bedrijf in Frankrijk en Duitsland bij verschillende verlichtingsstations. Hij maakte indruk op de directeur van een van Edisons filialen, Louis Rau, en werd naar Straatsburg gestuurd, dat toen deel uitmaakte van het Duitse Keizerrijk. Daar werd hem gevraagd de schade te herstellen die was veroorzaakt door een kortsluiting in het station Straatsburg-Stad, dat werd gebouwd in het kader van de Neustadt. Het station van Straatsburg had een verlichtingssysteem van 1.200 lampen, gevoed door vier generatoren en een Siemens & Halske-installatie van vijf gelijkstroomgeneratoren voor booglampen. Tijdens het werk vond Tesla een wisselstroomgenerator van Siemens en begon hij in zijn vrije tijd een prototype wisselstroommotor te bouwen. Na verscheidene proeven slaagde hij erin zijn motor voor het eerst te doen draaien: “Eindelijk had ik de voldoening te zien hoe de rotatie werd uitgevoerd door wisselspanningen van verschillende fasen en zonder slippende contacten of commutators, zoals ik een jaar tevoren had ontworpen. Het was een voortreffelijk genoegen, maar onvergelijkbaar met het delirium van vreugde dat volgde op de eerste openbaring.

In Straatsburg en Parijs deed Tesla verschillende pogingen om investeerders te vinden, maar niemand leek echt geïnteresseerd te zijn in zijn plannen. In het voorjaar van 1884 werd Charles Batchelor door Edison teruggeroepen naar de Verenigde Staten om de Edison Machine Works (en) in New York te leiden. Batchelor vroeg Tesla hem te volgen om aan zijn motor te werken.

Tesla emigreerde in juni 1884 en begon vrijwel onmiddellijk te werken in de Machine Works in Manhattan”s Lower East Side, samen met een aantal “veldingenieurs” die worstelden om de elektriciteitscentrale van de stad op te zetten. Net als in Parijs werkt Tesla aan het oplossen van problemen met installaties en het verbeteren van generatoren. De werkplaats waar hij werkte was overvol: enkele honderden machinisten, arbeiders en managers waren er werkzaam. De historicus W. Bernard Carlson merkt op dat Tesla Thomas Edison misschien maar een paar keer heeft ontmoet. Een van die ontmoetingen wordt beschreven in Tesla”s autobiografie: nadat hij de nacht had doorgebracht met het repareren van beschadigde dynamo”s op de SS Oregon, ontmoette hij Batchelor en Edison, die hem “onze Parijzenaar” noemden. Nadat Tesla hen had verteld dat hij de hele nacht was opgebleven om de Oregon te repareren, merkte Edison tegen Batchelor op dat “hij een verdomd goede man is”. Een van Tesla”s projecten was de ontwikkeling van een straatverlichtingssysteem op basis van booglampen. Boogverlichting is het populairste type straatverlichting, maar het vereist hoge voltages en is onverenigbaar met Edisons laagspannings gloeisysteem, en het bedrijf verliest contracten in steden die straatverlichting willen. Tesla”s ontwerpen zijn nooit in productie gegaan, misschien vanwege technische verbeteringen aan de gloeilampverlichting of vanwege een installatiecontract dat Edison had met een boogverlichtingsbedrijf.

Na zes maanden in de machinefabriek te hebben gewerkt, in 1885, nam Tesla ontslag. De gebeurtenis die zijn vertrek bespoedigde is niet zeker. Misschien was het een bonus die hij niet kreeg, hetzij voor het ontwerpen van nieuwe generatoren, hetzij voor het lichtboogsysteem dat op de lange baan was geschoven. Tesla heeft al eerder problemen gehad met de Edison Company over onbetaalde bonussen die hij vond dat hij verdiende. In zijn autobiografie verklaart Tesla dat het hoofd van Edison Machine Works hem een bonus van 50.000 dollar beloofde voor het ontwerpen van “vierentwintig verschillende soorten standaardmachines”, “maar het bleek een grap te zijn”. In latere versies van dit verhaal zou Thomas Edison zelf een bonus hebben aangeboden en er vervolgens van hebben afgezien met de woorden: “Tesla, je begrijpt onze Amerikaanse humor niet”. Tesla nam toen ontslag, en Edison probeerde hem over te halen te blijven door hem loonsverhoging aan te bieden. Tesla”s dagboek bevat slechts één commentaar op zijn ontslag, een notitie die hij krabbelde op de twee pagina”s die de periode van 7 december 1884 tot 4 januari 1885 bestrijken, met de woorden “Good by to the Edison Machine Works”.

Starten als zelfstandig uitvinder

Kort na zijn vertrek bij Edison begon Tesla met het patenteren van een boogverlichtingssysteem, mogelijk hetzelfde als datgene wat hij bij Edison had ontwikkeld. In maart 1885 had hij een ontmoeting met advocaat Lemuel W. Serrell, die onder meer voor Edison werkte, om hulp te krijgen bij het indienen van de patenten. Serrell stelde Tesla voor aan twee zakenlieden, Robert Lane en Benjamin Vail, die ermee instemden een booglampenfabricage- en nutsbedrijf in zijn naam, Tesla Electric Light & Manufacturing (en), te financieren. Tesla werkt de rest van het jaar aan een verbeterde gelijkstroomgenerator en de bouw en installatie van een systeem in Rahway, New Jersey, en verkrijgt zijn eerste Amerikaanse octrooien. Tesla”s nieuwe systeem wordt opgemerkt door Electrical Review, een technisch tijdschrift in New York, dat een voorpagina-artikel publiceert over de installatie in Rahway.

De investeerders toonden echter weinig belangstelling voor Tesla”s ideeën voor nieuwe types wisselstroommotoren en elektrische transmissieapparatuur. Na de start van het bedrijf in 1886 besloten zij dat de fabricage van booglampen een te concurrerende markt was. Daarom kozen zij ervoor om gewoon een elektrisch bedrijf te exploiteren, dat zij oprichtten, en lieten zij Tesla”s onderneming links liggen. Tesla verloor zelfs de controle over zijn octrooien, die hij eerder had verkocht aan Tesla Electric & Manufacturing in ruil voor aandelen. De uitvinder kon geen werk meer vinden als ingenieur en nam allerlei vreemde baantjes aan, zoals het repareren van elektrische circuits of werken voor een bedrijf dat sloten groef voor $2 per dag ($57 in 2021). Tesla zelf beschouwde deze periode als zeer moeilijk en schreef: “Ik beleefde een jaar van verschrikkelijk hartzeer en bittere tranen, waarbij mijn lijden werd verergerd door materiële nood. Mijn hogere opleiding in verschillende takken van wetenschap, mechanica en literatuur leek mij .

Eind 1886 ontmoette Tesla Alfred S. Brown, een opzichter van Western Union, en Charles Fletcher Peck, een advocaat uit New York. Beide mannen hadden ervaring met het opzetten van bedrijven en het promoten van uitvindingen en wisten hoe ze winst moesten maken. Op basis van Tesla”s nieuwe ideeën, waaronder een idee voor een thermo-magnetische motor, stemden zij ermee in de uitvinder financieel te steunen en zich te bekommeren om zijn octrooien. Samen richtten zij in april 1887 de Tesla Electric Company op en kwamen overeen dat Tesla een derde van de winst zou ontvangen, terwijl Brown en Peck een derde zouden delen; het resterende derde werd opnieuw geïnvesteerd in toekomstige uitvindingen. Zij huurden een laboratorium voor Tesla in Manhattan, waar hij werkte aan de verbetering en ontwikkeling van nieuwe types elektrische motoren, generatoren en andere apparaten, met Sziget als zijn assistent.

In 1887 ontwikkelde Tesla een inductiemotor die op wisselstroom werkte. Naast het patenteren van de motor regelden Peck en Brown onafhankelijke tests om de werking ervan te verifiëren en promootten zij de motor via persberichten die naar technische publicaties werden gestuurd om artikelen te laten verschijnen in samenhang met de patentverlening. De natuurkundige William Arnold Anthony, die de motor testte, en de redacteur van het tijdschrift Electrical World, Thomas Commerford Martin, organiseerden een demonstratie van Tesla”s motor op 16 mei 1888 op het American Institute of Electrical Engineers. Ingenieurs van Westinghouse Electric meldden vervolgens aan George Westinghouse dat Tesla een levensvatbare wisselstroommotor had, die Westinghouse nodig had voor een wisselstroomsysteem dat het reeds op de markt begon te brengen. Hoewel Westinghouse een octrooi had aangevraagd op een soortgelijke motor die in 1885 was ontwikkeld door de Italiaanse natuurkundige Galileo Ferraris, koos hij toch voor het ontwerp van Tesla, in de overtuiging dat dit waarschijnlijk de markt zou domineren.

In juli 1888 onderhandelen Brown en Peck over een licentieovereenkomst met George Westinghouse om Tesla”s motoren en transformatoren te ontwerpen voor 60.000 dollar in contanten en aandelen en een royalty van 2,50 dollar per door elke motor geproduceerde paardenkracht (respectievelijk 1.707.333 dollar en 71 dollar in 2021). Westinghouse huurt Tesla ook in voor één jaar voor $2.000 per maand ($56.911 in 2021) om advies te geven in de laboratoria van Westinghouse Electric in Pittsburgh.

Tesla werkt dit jaar in Pittsburgh aan een wisselstroomsysteem om de trams in de stad van stroom te voorzien. Hij vond deze periode frustrerend vanwege conflicten met andere Westinghouse ingenieurs over de beste manier om wisselstroom te implementeren. Onderling waren zij het eens over een wisselstroomsysteem van 60 cycli dat Tesla had voorgesteld (om overeen te komen met de werkfrequentie van Tesla”s motor), maar zij realiseerden zich al snel dat dit niet zou werken voor de trams, aangezien Tesla”s inductiemotor alleen met een constante snelheid kon werken. In plaats daarvan gebruiken ze een gelijkstroom-tractiemotor.

Tesla”s demonstratie van zijn inductiemotor en de daaropvolgende licentieverlening van het octrooi door Westinghouse, beide in 1888, vonden plaats in een tijd van hevige concurrentie tussen de elektriciteitsbedrijven. De drie grote bedrijven, Westinghouse, Edison en Thomson-Houston, probeerden uit te breiden in een kapitaalintensieve industrie en onderschatten elkaar. Edison Electric gaat zelfs zo ver dat zij propaganda maakt en probeert te beweren dat haar gelijkstroomsysteem beter en veiliger is dan het wisselstroomsysteem van Westinghouse. De concurrentie betekent dat Westinghouse niet over de financiële en technische middelen beschikt om Tesla”s motor onmiddellijk te ontwikkelen.

Twee jaar na de ondertekening van het Tesla contract, kwam Westinghouse Electric in de problemen. De bijna-ondergang van de Barings Bank in Londen veroorzaakte de Paniek van 1890, waardoor investeerders in ruil terugbetaling eisten van hun leningen aan Westinghouse Electric. Het plotselinge gebrek aan liquide middelen dwong de onderneming haar schulden af te lossen. Nieuwe geldschieters eisten vervolgens dat Westinghouse zou bezuinigen op wat buitensporige uitgaven leken te zijn voor overnames van andere ondernemingen, onderzoek en octrooien, met inbegrip van de royalty”s per motor in het Tesla-contract. Tegen die tijd komt de Tesla-inductiemotor maar moeizaam van de grond en zit hij vast in de ontwikkelingsfase. Westinghouse betaalde vervolgens een gegarandeerde royalty van 15.000 dollar per jaar, hoewel werkende modellen van Tesla”s motor zeldzaam waren en de polyfasestroomsystemen die nodig waren om hem te laten werken nog zeldzamer waren.

Begin 1891 maakte George Westinghouse zijn financiële moeilijkheden duidelijk aan Tesla, door te zeggen dat als hij niet aan de eisen van zijn geldschieters zou voldoen, hij niet langer zeggenschap zou hebben over Westinghouse Electric en Tesla zelf met de bankiers zou moeten afrekenen in een poging zijn toekomstige royalty”s te innen. Tesla werd overtuigd door Westinghouse”s aanhoudende pleidooi voor de motor, en stemde ermee in de onderneming te ontslaan van haar gecontracteerde royalty-betalingen. Zes jaar later kocht Westinghouse Tesla”s octrooi voor 216.000 dollar (6.638.112 dollar in 2021) als onderdeel van een overeenkomst tot het delen van octrooien met General Electric (een bedrijf dat ontstond uit de fusie tussen Edison en Thomson-Houston in 1892).

Het geld dat Tesla met zijn patenten verdiende, maakte hem financieel onafhankelijk en gaf hem de tijd en de middelen om zijn eigen interesses na te streven. In 1889 verhuisde Tesla uit de winkel in Liberty Street die Peck en Brown voor hem huurden. Daarna werkte hij twaalf jaar lang in verschillende ateliers en laboratoria in Manhattan: een laboratorium in 175 Grand Street (1889-1892), de vierde verdieping van 33-35 South Fifth Avenue (1892-1895), en de zesde en zevende verdieping van 46 & 48 East Houston Street (1895-1902).

Als Tesla Westinghouse verlaat, vertelt Szigeti, zijn vriend en partner van meer dan negen jaar, hem dat hij wil vertrekken om zijn eigen ideeën te ontwikkelen. Zijn vertrek is bijzonder moeilijk te aanvaarden voor Tesla en kwetst hem diep.

In de zomer van 1889 ging Tesla naar de wereldtentoonstelling in Parijs en vernam hij van de experimenten van Heinrich Hertz die het bestaan van elektromagnetische straling bewezen. Tesla vond deze nieuwe ontdekking ”verfrissend” en besloot het verder te onderzoeken. Door deze experimenten te herhalen en vervolgens verder te ontwikkelen, vond Tesla de Tesla-spoel uit, waarmee wisselstroom met een hoog voltage en een lage stroomsterkte en een hoge frequentie kon worden geproduceerd.

Tesla”s werk was gericht op hoge frequenties, met name de omzetting van elektriciteit in licht, terwijl Guglielmo Marconi, een andere uitvinder, de theorieën van Hertz had ontwikkeld voor gebruik in de telecommunicatie. Om zijn ontdekkingen te promoten, gebruikte Tesla wat hij van Peck en Brown had geleerd: hij publiceerde verschillende artikelen in gespecialiseerde tijdschriften, patenteerde zijn uitvindingen en gaf een reeks lezingen aan universiteiten en technische scholen. In openbare demonstraties voor een verlichtingssysteem liet hij Geissler buizen en gloeilampen branden zonder draden te gebruiken. In 1893 vertelde Tesla zijn toehoorders op verschillende conferenties dat hij ervan overtuigd was dat een systeem als het zijne uiteindelijk “begrijpelijke signalen of misschien zelfs energie naar elke afstand zou kunnen geleiden zonder het gebruik van draden” door het door de aarde te geleiden. Tesla kwam ook in conflict met Elihu Thomson, die zich bezighield met hoge frequenties en niet altijd dezelfde resultaten waarnam als hij; Tesla en Thomson reageerden op elkaar met een reeks artikelen in vaktijdschriften tussen maart en april 1891.

Op 30 juli 1891, 35 jaar oud, werd Tesla genaturaliseerd tot staatsburger van de Verenigde Staten. In 1892, en tot 1894, werd Tesla vice-voorzitter van het American Institute of Electrical Engineers, de voorloper van het Institute of Electrical and Electronics Engineers.

Begin 1893 maakten de Westinghouse ingenieurs Charles F. Scott en later Benjamin G. Lamme vorderingen met een werkende versie van Tesla”s inductiemotor. Lamme boekte vooruitgang met een werkende versie van Tesla”s inductiemotor. Lamme vond een manier om meerfasige stroom compatibel te maken met de oudere eenfasige wissel- en gelijkstroomsystemen door een commutator te ontwikkelen. Westinghouse Electric had nu een manier om elektriciteit te leveren aan alle potentiële klanten en begon hun meerfasig wisselstroomsysteem het Tesla meerfasensysteem te noemen. Zij geloofden dat Tesla”s octrooien hen voorrang gaven op andere meerfasige wisselstroomsystemen en stuurden brochures naar hun klanten om hen te waarschuwen dat als zij elders een wisselstroomsysteem kochten, zij konden worden aangeklaagd.

Westinghouse Electric vroeg Tesla deel te nemen aan de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago, waar de onderneming een groot gebied had gewijd aan elektrische tentoonstellingen. Hoewel het bedrijf zeer dicht bij het faillissement was, won Westinghouse Electric ook de aanbesteding om de tentoonstelling met wisselstroom te verlichten; Westinghouse won het contract door veel lagere prijzen te bieden dan zijn concurrenten, waardoor zijn ingenieurs gedwongen werden grotere wisselstroomgeneratoren en een hogere spanning te gebruiken. Toch was het een belangrijk moment in de geschiedenis van de wisselstroom, omdat het bedrijf het Amerikaanse publiek de veiligheid, betrouwbaarheid en efficiëntie demonstreerde van een meerfasig wisselstroomsysteem dat zowel wissel- als gelijkstroom kon leveren aan de andere stands op de beurs.

Er is een speciale tentoonstellingsruimte ingericht om verschillende modellen van Tesla-inductiemotoren te tonen. Het roterende magnetische veld dat hen aandrijft wordt uitgelegd aan de hand van een reeks demonstraties, waaronder een ei van Columbus dat gebruik maakt van de tweefasige spoel van een inductiemotor om een koperen ei te laten draaien en rechtop te laten staan. Tesla bezocht de beurs om het Internationale Elektrische Congres bij te wonen en om een reeks demonstraties te geven op de stand van Westinghouse. Er werd een speciaal verduisterde kamer ingericht waar Tesla zijn draadloze verlichtingssysteem demonstreerde aan de hand van een demonstratie die hij reeds in Amerika en Europa had gegeven; dit omvatte het gebruik van wisselstroom met een hoog voltage en een hoge frequentie om draadloze ontladingslampen te verlichten.

Tijdens zijn presentatie op het Internationale Elektrische Congres in de Landbouwhal van de Wereldtentoonstelling introduceerde Tesla een door stoom aangedreven wisselstroomgenerator waarop hij dat jaar octrooi had genomen en waarvan hij dacht dat het een betere manier zou zijn om wisselstroom op te wekken. Stoom wordt in een oscillator geperst en ontsnapt door een reeks openingen, waardoor een zuiger die aan een anker is bevestigd op en neer wordt geduwd. Het magnetische anker trilt dan met hoge snelheid op en neer, waardoor een wisselend magnetisch veld ontstaat. Dit wekt een wisselende elektrische stroom op in nabijgelegen draadspoelen. Dit elimineert de ingewikkelde onderdelen van een stoommachine-generator, maar wordt uiteindelijk nooit beschouwd als een levensvatbare technische oplossing voor het opwekken van elektriciteit.

In 1893 vroeg Edward Dean Adams, hoofd van de Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company, advies aan Tesla over een systeem om de bij de Niagara Falls opgewekte elektriciteit te transporteren. Gedurende een aantal jaren heeft Adams een reeks voorstellen ontvangen en verschillende prijsvragen uitgeschreven om te bepalen wat de beste manier was om de ter plaatse opgewekte energie te gebruiken. Onder de door verscheidene Amerikaanse en Europese bedrijven voorgestelde systemen bevonden zich tweefasige en driefasige wisselstroom-, hoogspanningsgelijkstroom- en persluchtsystemen. Adams vroeg Tesla om informatie over alle concurrerende systemen. De uitvinder beval Adams een tweefasensysteem aan, dat Tesla betrouwbaarder achtte, en legde uit dat Westinghouse een systeem had voorgesteld dat compatibel was met gloeilampen die gebruik maakten van tweefasige wisselstroom. Adams” bedrijf gunde vervolgens een contract aan Westinghouse Electric voor de bouw van een tweefasig wisselstroomsysteem bij de Niagara Falls, op basis van Tesla”s advies en Westinghouse”s demonstratie op de Wereldtentoonstelling dat zij een volledig wisselstroomsysteem konden bouwen. Er werd echter een ander contract gesloten met General Electric voor de aanleg van het distributiesysteem.

Lees ook: biografieen – Georgi Plechanov

Nikola Tesla Company

In 1895 stemde Edward Dean Adams, onder de indruk van wat hij zag tijdens zijn bezoek aan Tesla”s laboratorium, ermee in te helpen bij de oprichting van de Nikola Tesla Company, die werd opgericht om een verscheidenheid van oude en nieuwe patenten te financieren, te ontwikkelen en op de markt te brengen. Alfred Brown raakt betrokken bij Tesla en brengt de patenten mee die onder Peck en Brown waren ontwikkeld. William Birch Rankine en Charles F. Coaney maken ook deel uit van de raad van bestuur van het bedrijf. Tesla vond weinig investeerders; het midden van de jaren 1890 was financieel een moeilijke tijd, en de patenten op draadloze verlichting en oscillatoren die hij op de markt had gebracht, zijn nooit tot bloei gekomen.

Bij zonsopgang op 13 maart 1895 vloog het gebouw aan Fifth Avenue waar Tesla”s laboratorium was gevestigd in brand. De brand begon in de kelder van het gebouw en was zo hevig dat Tesla”s laboratorium op de vierde verdieping instortte op de tweede verdieping. Het vuur bracht niet alleen Tesla”s lopende projecten tot stilstand, maar vernietigde ook een verzameling notities en onderzoeksmateriaal, modellen en demonstratiestukken, waarvan er vele werden tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling van 1893 in Colombia. De verliezen bedragen bijna $100.000 ($3.073.200 in 2021.

De vernietiging van zijn laboratorium raakte Tesla hard. Hij lag verscheidene dagen in bed en leek, volgens de New York Herald, “neerslachtig en moedeloos”. Een paar dagen later keerde Tesla terug naar de plaats van de brand met arbeiders om te redden wat er te redden viel. Om deze beproeving te boven te komen, probeerde Tesla elektrotherapie; hij gaf zichzelf meerdere schokken per dag, waarschijnlijk met een van zijn spoelen, om “niet weg te zinken in een diepe staat van melancholie”.

Toen zijn depressie was weggeëbd, verhuisde Tesla naar 46 & 48 East Houston Street en herbouwde hij zijn laboratorium op de 6e en 7e verdieping. Toen een groot deel van zijn apparatuur in de brand was verwoest, begon Tesla aan nieuwe onderwerpen te werken: röntgenstraling en radiobesturing.

Tesla bestudeerde röntgenstraling al sinds 1894, toen hij het verschijnsel “onzichtbare stralingsenergie” noemde, die hij bij eerdere experimenten had waargenomen. Hij voerde experimenten uit met Crookes-buizen en was wellicht de eerste man die per ongeluk een röntgenfoto maakte: toen hij in december 1895 Mark Twain probeerde te fotograferen, belicht door een Geissler-buis, was het enige wat zichtbaar was in het beeld de metalen borgschroef van de cameralens. Enkele maanden later, nadat hij had vernomen van de ontdekking van röntgenstralen door Wilhelm Röntgen, besefte Tesla dat hij een belangrijke wetenschappelijke ontdekking had gemist: “Te laat besefte ik dat mijn leidende geest mij opnieuw had geleid en dat ik zijn mysterieuze aanwijzingen niet had begrepen”.

Tesla voerde vervolgens zijn eigen röntgenexperimenten uit en ontwikkelde een hoogenergetische vacuümbuis die continu remstraling uitzond en werd aangedreven door een Tesla-spoel. Als onderdeel van zijn onderzoek ontwierp Tesla verschillende experimentele apparaten om röntgenstraling te produceren. Hij beweerde toen dat, dank zij zijn uitvindingen, “het instrument het mogelijk zal maken om röntgenstralen op te wekken met een veel groter vermogen dan met een gewoon apparaat kan worden verkregen”.

Tesla zag zelf de gevaren van het werken met röntgenmachines. In zijn talrijke aantekeningen over de eerste onderzoeken naar dit verschijnsel, schrijft hij huidbeschadiging toe aan verschillende oorzaken. Al vroeg in zijn onderzoek geloofde hij dat huidbeschadiging werd veroorzaakt door ozon dat bij contact met de huid vrijkwam. Tesla realiseerde zich uiteindelijk dat de stralen gevaarlijk waren nadat een van zijn assistenten, die vijf minuten lang op dertig centimeter van de buis was blootgesteld, ernstige brandwonden opliep aan zijn buik. Tesla staakte zijn onderzoek naar röntgenstraling in de loop van 1896, waarschijnlijk toen hij zich realiseerde dat hij op de markt niet zou kunnen concurreren met General Electrics of zelfs met kleine fabrikanten van wetenschappelijke instrumenten. Het is ook mogelijk dat de enige reden waarom Tesla zijn röntgenonderzoek verrichtte, was om zijn werk aan draadloze energieoverdracht te bevorderen. Toen Tesla zich realiseerde dat röntgenstraling hem niet zou helpen bij deze taak, zou hij dus verder zijn gegaan.

Terugkerende nachtmerries brachten Tesla als kind tot het inzicht dat de mens niet meer was dan een “zelfrijdende machine waarvan de bewegingen worden bepaald door indrukken die door het oog worden opgevangen”. Hij raakte gefascineerd door automatisering en in 1897, nadat hij zijn werk aan röntgenstraling had opgegeven, was zijn nieuwe project de ontwikkeling van radiogestuurde automaten – hij noemde deze discipline “teleautomatica”.

De wapenwedloop tussen Groot-Brittannië en zijn rivalen bracht Tesla ertoe een poging te wagen met een prototype van een op afstand bediende torpedo in de vorm van een boot. De boot wordt bestuurd door een zender, die op een bepaalde frequentie een signaal uitzendt, dat wordt ontvangen door een coheater op de machine. De draaiing van de bedieningshendel activeert een van de vier contacten, die op hun beurt het signaal voor een bepaald moment deactiveren. Wanneer het signaal wordt uitgeschakeld, draait een schijf met contacten in de boot, waardoor een vooraf bepaalde manoeuvre wordt geactiveerd, afhankelijk van de positie van de schijf. Om ervoor te zorgen dat de boot niet door ongewenste frequenties wordt geactiveerd, voegt Tesla later parallel aan het eerste signaal een tweede signaal met een andere frequentie toe.

Tesla patenteerde zijn uitvinding en gaf privé-demonstraties in zijn laboratorium; John Pierpont Morgan, William Kissam Vanderbilt, John Hays Hammond, en Charles A. Cheever (en) zou deze presentaties hebben bijgewoond. Tesla”s radiografisch bestuurbare schip kwam enkele maanden na het begin van de Spaans-Amerikaanse oorlog op de markt, en Tesla maakte van de gelegenheid gebruik om aan te kondigen dat zijn uitvinding een einde aan de oorlog zou maken. Verschillende landen vroegen de rechten op Tesla”s uitvinding aan; binnen een jaar waren dertien landen eigenaar van Tesla”s schip. Het apparaat veroorzaakte een sensatie, waarbij sommigen geloofden dat het werd aangedreven door Tesla”s geest, of bestuurd door een getrainde aap verborgen in de boot, en werd goed ontvangen door het tijdschrift Electrical Review, maar zwaar bekritiseerd door anderen. Cyrus Fogg Brackett, een professor aan de Princeton University, vond de uitvinding onpraktisch voor gebruik in oorlogstijd, en Electrical Engineer, een vakblad van Thomas Commerford Martin, een vriend van Tesla, vond de uitvinding ”oninnovatief” en beschuldigde hem van het kopiëren van de torpedo van William Clarke.

Lees ook: geschiedenis – Heilige Alliantie

Draadloze stroom

Van 1890 tot 1906 besteedde Tesla een groot deel van zijn tijd en fortuin aan een reeks projecten voor de ontwikkeling van draadloze transmissie van elektrische energie. Dit was een uitbreiding van zijn idee om spoelen te gebruiken om energie over te brengen, wat hij reeds had gedemonstreerd met draadloze verlichting. In de tijd dat Tesla zijn ideeën formuleerde, was er geen manier om communicatiesignalen draadloos over lange afstanden te verzenden, laat staan grote hoeveelheden energie. Tesla bestudeerde radiogolven en kwam tot de conclusie dat een deel van Hertz” bestaande studie ervan onjuist was. Verder merkt Tesla op dat, zelfs als de theorieën over radiogolven waar zijn, zij hem niet helpen bij zijn doelstellingen, omdat deze vorm van “onzichtbaar licht” afneemt met toenemende afstand, zoals elke andere straling, en in een rechte lijn door de ruimte reist en “onherroepelijk verloren” gaat.

Om de geleidende aard van lagedruklucht verder te bestuderen, richtte Tesla in 1899 een experimenteel station op grote hoogte op in Colorado Springs. Hier kon hij veilig werken met veel grotere spoelen dan die in zijn laboratorium in New York, en een compagnon sloot een overeenkomst met de El Paso County Electric Company om hem te voorzien van gratis wisselstroom. Om zijn experimenten te financieren, haalde hij John Jacob Astor IV over om $ 100.000 te investeren ($ 3.073.200 in 2021) om een meerderheidsaandeelhouder te worden in de Nikola Tesla Company. Astor denkt dat hij vooral investeert in het nieuwe draadloze verlichtingssysteem. In plaats daarvan gebruikt Tesla het geld om zijn experimenten in Colorado Springs te financieren. Na zijn aankomst vertelt hij de media dat hij van plan is draadloze telegrafie-experimenten uit te voeren, waarbij hij signalen van Pikes Peak naar Parijs zal zenden.

Daar voerde hij experimenten uit met een grote spoel die werkte in het megavolt-gebied, waardoor kunstmatige bliksem werd opgewekt (bij één experiment brandde hij per ongeluk de generator van El Paso door, waardoor een stroomstoring ontstond. Zijn waarnemingen van het elektronische geluid van de bliksem brachten hem tot de onjuiste conclusie dat hij de hele aardbol kon gebruiken om elektriciteit te geleiden.

Tijdens zijn verblijf in 1899 merkte Tesla ongewone signalen op uit zijn ontvanger, waarvan hij aannam dat het communicatie was van een andere planeet. Hij maakte van het begin van de nieuwe eeuw in januari 1901 gebruik om zijn ontdekking te melden. Hoewel Tesla zeer voorzichtig was in zijn verklaring, werden de signalen al snel door journalisten geïnterpreteerd als afkomstig van Mars, en het verhaal deed de ronde in de roddelbladen. Een hypothese van Marc Seifer, een biograaf van Nikola Tesla, is dat hij een experiment van Guglielmo Marconi ontdekte, maar Marconi was op dat moment in Italië en zijn systeem was waarschijnlijk niet krachtig genoeg om signalen naar Colorado Springs te zenden. In 1996 bootsten de gebroeders Corum Tesla”s testomstandigheden na, en kwamen met de hypothese dat hij een signaal had opgevangen van Io, een van Jupiters manen, die een 10 kHz signaal uitzendt wanneer het door een torus van geladen plasmadeeltjes gaat.

Tesla sluit ook een overeenkomst met de uitgever van Century Magazine om een artikel over zijn bevindingen te produceren. Het tijdschrift stuurde een fotograaf naar Colorado om Tesla”s werk te fotograferen. Het artikel, getiteld The Problem of Increasing Human Energy, verscheen in het juninummer 1900 van het tijdschrift. Hij legde de superioriteit uit van het draadloze systeem dat hij had bedacht, maar het artikel was meer een filosofische verhandeling dan een begrijpelijke wetenschappelijke beschrijving van zijn werk, geïllustreerd met wat later iconische beelden werden van Tesla en zijn experimenten in Colorado Springs.

In juli 1901 breidde Tesla zijn plannen uit om een krachtigere zender te bouwen om Marconi”s radiosysteem, waarvan Tesla dacht dat het een kopie van het zijne was, te overtreffen. Hij benaderde Morgan om meer geld te vragen om een groter systeem te bouwen, maar Morgan weigerde. In december 1901 slaagde Marconi erin de letter S van Engeland naar Newfoundland te zenden en versloeg daarmee Tesla in de race om als eerste een transatlantische transmissie tot stand te brengen. Een maand na het succes van Marconi probeerde Tesla Morgan ervan te overtuigen een nog groter project te steunen om berichten en energie over te brengen door “trillingen over de hele wereld” te beheersen. In de volgende vijf jaar schreef Tesla meer dan 50 brieven aan Morgan, waarin hij om extra geld vroeg en eiste om de bouw van Wardenclyffe te voltooien. Tesla zette het project in 1902 nog negen maanden voort. De toren werd opgetrokken tot een hoogte van 57 meter. In juni 1902 verhuisde Tesla zijn laboratoriumactiviteiten van Houston Street naar Wardenclyffe.

Met zijn succes begon Marconi steeds meer investeerders aan te trekken, terwijl sommige persen het project van Tesla als een schijnvertoning begonnen te bestempelen. Tesla had wanhopig geldgebrek, waardoor hij de top van de toren in 1903 niet met koper kon bedekken, waardoor de toren niet werkte zoals gepland. Morgan trok zich terug, en met hem andere investeerders. Het project mislukte en Tesla nam uiteindelijk een hypotheek op het Wardenclyffe-landgoed om zijn schulden aan het Waldorf-Astoria te dekken.

Lees ook: mythologie-nl – Herakles (mythologie)

Nieuwe uitvindingen en onderzoek

Na de sluiting van Wardenclyffe bleef Tesla Morgan schrijven; na de dood van de “grote man” schreef Tesla aan Morgan”s zoon, Jack, om te proberen extra fondsen voor het project te verkrijgen. In 1906 opende Tesla kantoren op 165 Broadway in Manhattan, in een poging extra fondsen te werven door zijn patenten te ontwikkelen en op de markt te brengen. Daarna had hij kantoren in de Metropolitan Life Tower van 1910 tot 1914. Hij huurde het Woolworth Building voor een paar maanden, maar verhuisde van 1915 tot 1925 naar 8 West 40th Street omdat hij de huur niet kon betalen. Na zijn verhuizing naar 8 West 40th Street ging hij failliet: de meeste van zijn octrooien waren verlopen en hij had problemen met de nieuwe uitvindingen die hij probeerde te ontwikkelen.

Op zijn 50e verjaardag in 1906 demonstreerde Tesla een 200 paardenkrachten (150 kilowatt) vaneless turbine bij 16.000 omwentelingen per minuut. In 1910-1911 werden in het Waterside Power Station in New York verschillende van zijn vanloze turbinemotoren getest met een vermogen van 100 tot 5000 pk. Tesla werkte voor verschillende bedrijven, met name van 1919 tot 1922 in Milwaukee voor Allis-Chalmers. Door een gebrek aan belangstelling van de industrie konden de technische problemen niet worden overwonnen en Tesla”s uitvinding werd nooit tot een praktisch toestel ontwikkeld. Tesla gaf het idee in licentie aan een precisie-instrumentenbedrijf en het werd uiteindelijk gebruikt in de vorm van snelheidsmeters en andere instrumenten voor luxe auto”s.

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, sneden de Britten de transatlantische telegraafkabel tussen de Verenigde Staten en Duitsland door om de informatiestroom tussen de twee landen te controleren. Zij probeerden ook de Duitse draadloze communicatie van en naar de VS af te snijden door het Amerikaanse bedrijf Marconi het Duitse radioconcern Telefunken te laten aanklagen wegens octrooi-inbreuk. Telefunken riep de natuurkundigen Jonathan Zenneck en Karl Ferdinand Braun op om zich te verdedigen, en huurde Tesla in als getuige voor twee jaar tegen $1.000 per maand. De zaak liep vast en werd betwist toen de Verenigde Staten in 1917 de oorlog tegen Duitsland begonnen.

In 1915 probeerde Tesla de onderneming Marconi aan te klagen wegens inbreuk op zijn draadloze octrooien. Marconi”s eerste octrooi op de radio werd in 1897 in de Verenigde Staten verleend, maar zijn octrooiaanvraag van 1900 met betrekking tot verbeteringen in radiotransmissie werd verschillende malen afgewezen, voordat hij uiteindelijk in 1904 werd goedgekeurd, op grond van het feit dat hij inbreuk maakte op andere bestaande octrooien, waaronder twee van Tesla”s octrooien van 1897 op draadloze vermogensregeling. De Tesla-zaak van 1915 had geen succes, maar in een verwante zaak, waarin de Marconi Company trachtte de Amerikaanse regering aan te klagen wegens inbreuk op octrooien uit de Eerste Wereldoorlog, werden in een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof van 1943 de vroegere octrooien van Oliver Lodge, John Stone Stone en Tesla opnieuw toegewezen. De rechtbank verklaarde dat haar beslissing niets te maken had met Marconi”s bewering dat zij als eerste radiotransmissie tot stand had gebracht, maar alleen dat, aangezien Marconi”s aanspraak op bepaalde geoctrooieerde verbeteringen twijfelachtig was, de onderneming geen inbreuk op diezelfde octrooien kon eisen.

Lees ook: biografieen – Gabriel Fahrenheit

Laatste jaren

Tesla”s rivaal won de Nobelprijs voor natuurkunde in 1909 en de Wardenclyffe Tower werd in 1917 verwoest. Nikola Tesla woont nu in een kamer in het New Yorker Hotel, weigert liefdadigheid aan te nemen, maar ontvangt van de Westinghouse Electric & Manufacturing Company een maandsalaris van $125 om zijn verschillende onderzoeksprojecten voort te zetten.

In 1928 vroeg Tesla zijn laatste octrooi aan, een tweedekker met verticaal opstijgen en landen.

In de herfst van 1937 maakte Tesla, toen hij een taxi probeerde te ontwijken, een zware val terwijl hij op zijn vaste route was naar de kathedraal en Central Park, waar hij de duiven placht te voeren en op te halen bij zijn hotel. Hij weigert naar een dokter te gaan of naar het ziekenhuis te worden gebracht en wordt terug naar zijn hotelkamer gebracht waar hij nooit meer volledig herstelt.

Geplaagd door OCD en chronisch slapeloos, stierf hij op 7 januari 1943 in zijn hotelkamer in New York, alleen, zonder geld en met schulden, meer dan 300 patenten nalatend en een reputatie als geniaal, visionair en half-gekke wetenschapper. Hij kreeg een staatsbegrafenis op 17 januari in de kathedraal van St John the Theologian in New York, bijgewoond door 2.000 mensen. Zijn lichaam werd vervolgens naar Ferncliff Cemetery gebracht waar hij later werd gecremeerd.

Na de dood van Nikola Tesla is zijn familie een langdurig juridisch proces aangegaan met de Amerikaanse regering om zijn werkpapieren en persoonlijke bezittingen te verkrijgen. In 1952 verkreeg zijn neef Sava Kosanović dat zijn gehele nalatenschap (originele manuscripten, duizenden brieven, foto”s en de meeste van zijn uitvindingen) naar Belgrado zou worden verscheept. Na een lange rechtszaak slaagde dezelfde neef er in 1957 in de lijkurn van zijn oom terug te krijgen. De urn en de documenten bevinden zich nu in het Nikola-Tesla Museum in Belgrado, Servië.

Tesla is de auteur van ongeveer 300 octrooien, waarvan vele ten onrechte aan Thomas Edison worden toegeschreven, die betrekking hebben op nieuwe methoden voor de omzetting van energie.

Lees ook: gevechten – Slag bij Ramillies

Andere belangrijke ideeën

Tesla”s theorieën over de mogelijkheid van draadloze transmissie gaan terug op lezingen en demonstraties die hij in 1893 gaf in St. Louis, Missouri, aan het Franklin Institute in Pennsylvania, en aan de National Electric Light Association. Hij ontwikkelde met name de Tesla-spoel rond 1891, en tussen 1895 en 1898 een versterkende zender.

In augustus 1917 stelde Tesla in het tijdschrift The Electrical Experimenter de frequenties en de energie voor die nodig waren voor een systeem om op afstand hindernissen te kunnen opsporen. Hij stelde het gebruik van een continue golf voor om voorwerpen te lokaliseren, waarbij deze golf een staande golf vormt met de weerkaatsing van het doel wanneer de frequentie op de juiste wijze is ingesteld (Continuous Wave Radar). De gebruikte frequentie kan dan worden gebruikt om de afstand tot het voorwerp te bepalen of de variatie ervan in de tijd kan worden gebruikt om de radiale snelheid van de beweging af te leiden. Als alternatief stelde hij het gebruik van pulsen voor om hetzelfde resultaat te bereiken. Tesla overwoog de resulterende echo”s weer te geven op een fluorescerend scherm, een idee dat werd overgenomen door radar.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Duitse Boerenoorlog

Uiterlijk

Nikola Tesla was 1,88 m lang en woog tussen 1888 en 1926 64 kg. Zijn gewicht varieerde in die periode zeer weinig. Zijn verschijning wordt door krantenredacteur Arthur Brisbane omschreven als “bijna de langste, bijna de slankste en zeker de meest ernstige man die regelmatig Delmonico”s bezoekt”. Wanneer hij in New York woont, is hij elegant en stijlvol, nauwgezet in zijn verzorging, kleding en dagelijkse bezigheden, een voorkomen dat hij in stand houdt om zijn zakenrelaties te bevorderen. Hij is een zelfverklaarde “meest elegante man op Fifth Avenue”. Hij wordt ook beschreven als iemand met lichte ogen, “zeer grote handen” en “opmerkelijk grote duimen”.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Eidetisch geheugen

Tijdens zijn leven las Tesla veel en onthield hij hele boeken, en hij zou een fotografisch geheugen hebben. Hij is een polyglot en spreekt acht talen: Servo-Kroatisch, Tsjechisch, Engels, Frans, Duits, Hongaars, Italiaans en Latijn. Tesla vertelt in zijn autobiografie dat hij gedetailleerde momenten van inspiratie heeft ervaren. Bij verschillende gelegenheden zag hij verblindende lichtflitsen, vaak vergezeld van visioenen. Vaak houden de visioenen verband met een woord of een idee dat hij zou kunnen zijn tegengekomen; andere keren bieden zij de oplossing voor een bepaald probleem waarmee hij wordt geconfronteerd. Als hij de naam van een voorwerp hoort, kan hij het zich heel gedetailleerd voorstellen. Tesla kan in zijn geest een uitvinding met extreme nauwkeurigheid visualiseren, inclusief alle dimensies, alvorens tot de constructiefase over te gaan, een techniek die soms “visueel denken” wordt genoemd. Hij tekent meestal niet met de hand, maar werkt uit het hoofd. Vanaf zijn kindertijd heeft Tesla vaak flashbacks naar eerdere gebeurtenissen in zijn leven.

Betrekkingen

Tesla is asociaal en heeft de neiging zich af te zonderen in zijn werk. Toen hij zich echter eindelijk met sociale activiteiten ging bezighouden, spraken veel mensen zeer positief en bewonderend over Tesla. Robert Underwood Johnson beschreef hem als iemand met “opmerkelijke zachtmoedigheid, oprechtheid, bescheidenheid, verfijning, edelmoedigheid en kracht”. Zijn secretaresse, Dorothy Skerrit, schreef: “zijn geniale glimlach en edele houding waren altijd een teken van de gentlemanly eigenschappen die zo diep in zijn ziel verankerd waren”. Tesla”s vriend Julian Hawthorne schreef: “Men ontmoet zelden een wetenschapper of ingenieur die ook een dichter, filosoof, muziekliefhebber, taalkundige en kenner van eten en drinken is.

Tesla is nooit getrouwd en verklaarde zijn kuisheid als zeer nuttig voor zijn wetenschappelijke bekwaamheden. Margaret Cheney, auteur van Nikola Tesla: The Man Who Enlightened the World, legt ook uit dat zijn meervoudige fobieën Tesla “een onwaarschijnlijke kandidaat voor intieme relaties” maakten. Tesla zou echter een aanzienlijk aantal vrouwen in hem geïnteresseerd hebben gehad en toen hij in New York woonde, huurde hij twee hotelkamers tegelijk in twee verschillende delen van de stad om “speciale vriendinnen te ontmoeten”.

Tesla was een goede vriend van Francis Marion Crawford, Stanford White, Fritz Lowenstein, George Scherff en Kenneth Swezey. Op middelbare leeftijd werd Tesla een goede vriend van Mark Twain; zij brachten veel tijd samen door in zijn laboratorium en elders. Twain beschreef Tesla”s uitvinding van de inductiemotor als “het meest waardevolle patent sinds de telefoon”. Op een feestje van de actrice Sarah Bernhardt in 1896 ontmoette Tesla de Indiase hindoemonnik Vivekananda en de twee bespraken hoe de ideeën van de uitvinder over energie leken te passen in de Vedantische kosmologie. Aan het eind van de jaren twintig raakte Tesla bevriend met George Sylvester Viereck, een dichter, schrijver, mysticus en later nazi-propagandist. Tesla woonde af en toe diners bij die door Viereck en zijn vrouw werden georganiseerd.

Tesla kan soms hard zijn en openlijk zijn afkeer van mensen met overgewicht uiten. Hij was snel in het bekritiseren van kleding; bij verschillende gelegenheden beval Tesla een vrouwelijke werknemer naar huis te gaan en haar jurk te veranderen. Toen Thomas Edison in 1931 overleed, gaf Tesla het enige negatieve advies in een uitgebreide reportage over Edisons leven voor The New York Times :

Lees ook: beschavingen – Vijayanagararijk

Gewoonten

Tesla zei dat hij nooit meer dan twee uur per nacht sliep, maar gaf toe van tijd tot tijd “in te dommelen” om “zijn batterijen op te laden”. Tijdens zijn tweede studiejaar in Graz ontwikkelde Tesla een hartstochtelijke vaardigheid voor biljarten, schaken en kaartspelen, waarbij hij soms meer dan 48 uur achtereen aan een speeltafel doorbracht. Op een keer, in zijn laboratorium, werkte Tesla 84 uur zonder rust. Kenneth Swezey, een journalist met wie Tesla bevriend was geraakt, bevestigde dat Tesla zelden sliep. Swezey herinnert zich een keer dat Tesla hem om 3 uur ”s nachts belde: “Ik lag als een dode in mijn kamer te slapen… Plotseling werd ik wakker door het rinkelen van de telefoon… geanimeerd pratend, met pauzes, … bezig met een probleem, de ene theorie vergelijkend met de andere, commentaar gevend; en toen hij dacht dat hij de oplossing had bereikt, hing hij plotseling de telefoon op.

Tesla werkte elke dag van 9.00 tot 18.00 uur of later, met een diner om precies 20.10 uur in Delmonico”s Restaurant, of later in het Waldorf-Astoria Hotel. Tesla bestelde dan zijn diner per telefoon bij de maitre d”, die de enige was die het kon serveren. “De maaltijd moest om acht uur klaar zijn… Hij dineerde alleen, behalve bij de zeldzame gelegenheden dat hij een etentje gaf om aan zijn sociale verplichtingen te voldoen. Tesla ging dan weer aan het werk, vaak tot 3 uur ”s nachts. Tesla werd in zijn latere jaren vegetariër en leefde op melk, brood, honing en groentesap.

Lees ook: geschiedenis – Bondsrepubliek Duitsland (1949-1990)

Experimentele en theoretische natuurkunde

Tesla was het niet eens met de theorie dat atomen zijn opgebouwd uit kleinere subatomaire deeltjes, en beweerde dat er geen elektronen zijn die een elektrische lading creëren. Hij geloofde dat als er al elektronen bestonden, zij een vierde toestand van materie of “subatoom” waren die alleen kon bestaan in een experimenteel vacuüm en dat zij niets te maken hadden met elektriciteit. Tesla gelooft dat atomen onveranderlijk zijn – zij kunnen niet van toestand veranderen of op enigerlei wijze worden gesplitst. Hij geloofde in het 19e eeuwse concept van een alomtegenwoordige ether die elektrische energie overdraagt.

Tesla was het in het algemeen niet eens met de theorieën over de omzetting van materie in energie. Hij is ook kritisch over Albert Einstein”s relativiteitstheorie, en zegt:

“Ik beweer dat de ruimte niet gekromd kan zijn, om de eenvoudige reden dat zij geen eigenschappen kan hebben. Men kan evengoed zeggen dat God eigenschappen heeft. Hij heeft geen eigenschappen, alleen attributen, en deze zijn van onze eigen makelij. We kunnen alleen van eigenschappen spreken als het gaat om de materie die de ruimte vult. Zeggen dat in de aanwezigheid van grote lichamen de ruimte krom wordt, is hetzelfde als zeggen dat iets kan inwerken op niets. Persoonlijk weiger ik zo”n mening te onderschrijven.

Tesla beweerde zijn eigen fysisch principe van materie en energie te hebben ontwikkeld, waaraan hij in 1892 begon te werken, en in 1937, op 81-jarige leeftijd, beweerde hij in een brief een “dynamische theorie van de zwaartekracht” te hebben voltooid die “een einde zou maken aan ijdele speculaties en misvattingen, zoals die van de gekromde ruimte”. Hij zegt dat de theorie “in alle details is uitgewerkt” en dat hij hoopt deze spoedig aan de wereld te kunnen geven. Zijn geschriften hebben zijn theorie nooit verder verduidelijkt.

Lees ook: biografieen – Marilyn Monroe

Bedrijf

Tesla wordt door zijn biografen algemeen beschouwd als een humanist in zijn filosofische opvattingen, naast zijn gaven als technologisch wetenschapper. Dit weerhield hem er niet van om, zoals velen van zijn tijd, een voorstander te worden van een versie van de eugenetica, gebaseerd op gedwongen kunstmatige selectie. Hoewel zijn argumentatie niet berust op het concept van een “meesterras” of de inherente superioriteit van de ene mens boven de andere, pleit hij voor eugenetica in een interview uit 1937, waarin hij zegt: “Het nieuwe gevoel voor barmhartigheid van de mens is begonnen zich te mengen in de meedogenloze werking van de natuur. De enige methode die verenigbaar is met onze opvattingen over beschaving en ras, is het voorkomen van het fokken van ongeschikten door sterilisatie en het opzettelijk sturen van het paringsinstinct… De tendens onder eugenetici is dat we het huwelijk moeten bemoeilijken. Niemand die geen wenselijke ouder is, zou toch kinderen mogen voortbrengen. In een eeuw zal het niet bij een normaal mens opkomen om te paren met een eugenetisch ongeschikt persoon.

Als jonge man vond Tesla zichzelf geen vrouw waardig, hij zag vrouwen in alle opzichten als superieur. Zijn mening begint later te wankelen, wanneer hij begint te denken dat vrouwen proberen mannen te overtroeven en zichzelf dominanter te maken. Deze “nieuwe vrouw” stuitte op veel verontwaardiging bij Tesla, die vond dat vrouwen hun vrouwelijkheid verloren door te proberen aan de macht te komen. In een interview met de Galveston Daily News van 10 augustus 1924 zei hij: “In plaats van de zachtaardige, zacht sprekende vrouw die ik vereer, is de vrouw gekomen die denkt dat haar voornaamste prestatie in het leven is zich zoveel mogelijk gelijk te maken aan de man – in kleding, in stem, en in daden, in sport en in prestaties van allerlei aard… De neiging van vrouwen om de man opzij te schuiven, om de oude geest van samenwerking met hem in alle zaken van het leven te verdringen, stelt mij zeer teleur.

In de 21ste eeuw maakte het interview in de Galveston Daily News Tesla populair bij de MGTOW-beweging, een anti-huwelijks masculinistische gemeenschap die de uitvinder als een van de pioniers van hun beweging beschouwt. Volgens Massimo Teodorani, auteur van de biografie Tesla, The Flash of Genius, is de band tussen Tesla en deze beweging een kwestie van politieke instrumentalisering. Volgens Teodorani toont het interview eerder de vreemde persoonlijkheid van Tesla aan dan een seksistische mentaliteit. In een ander interview uit 1926 zegt Tesla: “de strijd van vrouwen voor de gelijkheid van de seksen zal aanleiding geven tot een nieuwe seksuele orde, met de vrouw als superieur. Het is niet in de oppervlakkige fysieke imitatie van mannen dat vrouwen eerst hun gelijkheid en daarna hun superioriteit zullen doen gelden, maar in het ontwaken van hun intelligentie. Gedurende ontelbare generaties heeft de sociale onderwerping van de vrouw op natuurlijke wijze geleid tot de gedeeltelijke atrofie of althans de erfelijke opschorting van de mentale kwaliteiten waarvan wij nu weten dat het vrouwelijk geslacht niet minder begiftigd is dan het mannelijk geslacht.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Religie

Tesla is opgevoed als orthodox christen, maar beschouwt zichzelf niet als een “gelovige in orthodoxe zin”. Hij verklaart dat hij gekant is tegen religieus fanatisme, en dat “het boeddhisme en het christendom de grootste godsdiensten zijn, zowel in aantal volgelingen als in belangrijkheid”. Hij zei ook: “Voor mij is het universum gewoon een grote machine die nooit is ontstaan en nooit zal ontstaan” en “wat wij ”ziel” of ”geest” noemen, is niets meer dan de som van de werkingen van het lichaam. Wanneer dit functioneren ophoudt, houdt ook de “ziel” of “geest” op te bestaan.

Hij is ook geïnteresseerd in Hindoe-mythologie en Sanskriet.

De meeste familieleden van Nikola Tesla zijn vermoord door de Ustasha tijdens de genocide tegen de Serviërs in de onafhankelijke staat Kroatië; William Terbo, kleinzoon van Angelina Tesla – de oudere zus van Nikola – en in 2018 overleden in New Jersey, beweerde het laatst bekende lid van de familie van Nikola Tesla te zijn. Tesla”s nalatenschap leeft echter voort in vele boeken, films, tv-series, toneelstukken, strips, videospelletjes en ook in de wereld van de muziek. De impact van de door Tesla uitgevonden of bedachte technologieën is een terugkerend thema in diverse soorten science fiction.

Verscheidene plaatsen, voorwerpen en bedrijven zijn naar Tesla genoemd, zoals de Tesla Spoel, de Tesla Oscillator, de Tesla Toren, de Tesla Turbine, de Elektromagnetische Inductie Eenheid, de Tesla Company, Inc. en de Nikola Tesla Luchthaven in Belgrado. Ook een krater op de maan en de asteroïde (2244) Tesla zijn naar de uitvinder genoemd.

De wetenschapper is ook gevierd met nationale en regionale herdenkingsdata over de hele wereld, zoals in Servië, Canada, Niagara Falls, New York en Palo Alto, VS, Niagara Falls, Ontario en Hamilton, Canada, en Bakoe, Azerbeidzjan.

Lees ook: biografieen – Wallis Simpson

Externe links

Bronnen