Pablo Neruda
gigatos | februari 21, 2022
Samenvatting
Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto (12 juli 1904 – 23 september 1973), beter bekend onder zijn pseudoniem en, later, wettelijke naam Pablo Neruda , was een Chileense dichter-diplomaat en politicus die in 1971 de Nobelprijs voor Literatuur won. Neruda werd bekend als dichter toen hij 13 jaar oud was, en schreef in verschillende stijlen, waaronder surrealistische gedichten, historische epossen, openlijk politieke manifesten, een proza autobiografie, en gepassioneerde liefdesgedichten zoals die in zijn bundel Twintig liefdesgedichten en een lied van wanhoop (1924.
Neruda bekleedde vele diplomatieke functies in verschillende landen tijdens zijn leven en diende een termijn als senator voor de Chileense Communistische Partij. Toen president Gabriel González Videla in 1948 het communisme in Chili vogelvrij verklaarde, werd een arrestatiebevel tegen Neruda uitgevaardigd. Vrienden verborgen hem maandenlang in de kelder van een huis in de havenstad Valparaíso, en in 1949 ontsnapte hij via een bergpas bij het meer van Maihue naar Argentinië; hij zou meer dan drie jaar lang niet naar Chili terugkeren. Hij was een naaste adviseur van de Chileense socialistische president Salvador Allende, en toen hij terugkeerde naar Chili na het in ontvangst nemen van zijn Nobelprijs in Stockholm, nodigde Allende hem uit om voor te lezen in het Estadio Nacional voor 70.000 mensen.
Neruda werd met kanker opgenomen in het ziekenhuis in september 1973, ten tijde van de staatsgreep onder leiding van Augusto Pinochet die de regering van Allende omverwierp, maar keerde na een paar dagen terug naar huis toen hij een arts ervan verdacht hem met een onbekende stof te hebben ingespoten met het doel hem te vermoorden op bevel van Pinochet. Neruda stierf in zijn huis in Isla Negra op 23 september 1973, enkele uren na het verlaten van het ziekenhuis. Hoewel lange tijd werd gemeld dat hij stierf aan hartfalen, gaf het ministerie van Binnenlandse Zaken van de Chileense regering in 2015 een verklaring uit waarin een document van het ministerie werd erkend dat het officiële standpunt van de regering aangaf dat “het duidelijk mogelijk en zeer waarschijnlijk was” dat Neruda werd gedood als gevolg van “de tussenkomst van derden”. Een internationaal forensisch onderzoek dat in 2013 werd uitgevoerd, verwierp echter de beschuldigingen dat hij was vergiftigd. Er werd geconcludeerd dat hij leed aan prostaatkanker. Pinochet, gesteund door elementen van de strijdkrachten, weigerde toestemming om van Neruda”s begrafenis een publiek evenement te maken, maar duizenden rouwende Chilenen negeerden de avondklok en verdrongen zich op straat.
Neruda wordt vaak beschouwd als de nationale dichter van Chili, en zijn werken zijn wereldwijd populair en invloedrijk geweest. De Colombiaanse romanschrijver Gabriel García Márquez noemde hem ooit “de grootste dichter van de 20e eeuw in welke taal dan ook”, en de criticus Harold Bloom nam Neruda op als een van de schrijvers die centraal staan in de westerse traditie in zijn boek The Western Canon.
Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto werd op 12 juli 1904 geboren in Parral, Chili, een stad in de provincie Linares, nu deel van de grotere Maule-regio, zo”n 350 km ten zuiden van Santiago. Zijn vader, José del Carmen Reyes Morales, was spoorwegbeambte, en zijn moeder Rosa Neftalí Basoalto Opazo was een onderwijzeres met Joodse wortels die twee maanden na zijn geboorte overleed. Kort na haar dood, verhuisde Reyes naar Temuco waar hij trouwde met een vrouw, Trinidad Candia Malverde, met wie hij nog een kind kreeg negen jaar eerder geboren, een jongen genaamd Rodolfo de la Rosa. Neruda groeide op in Temuco met Rodolfo en een halfzuster, Laura Herminia “Laurita”, uit een van zijn vaders buitenechtelijke affaires (haar moeder was Aurelia Tolrà, een Catalaanse vrouw). Hij componeerde zijn eerste gedichten in de winter van 1914.
Lees ook: biografieen – Franz Kline
Literaire carrière
Neruda”s vader verzette zich tegen de belangstelling van zijn zoon voor schrijven en literatuur, maar hij werd aangemoedigd door anderen, waaronder de toekomstige Nobelprijswinnares Gabriela Mistral, die aan het hoofd stond van de plaatselijke school. Op 18 juli 1917, op 13 jarige leeftijd, publiceerde hij zijn eerste werk, een essay getiteld “Entusiasmo y perseverancia” (“Enthousiasme en Doorzettingsvermogen”) in het lokale dagblad La Mañana, en ondertekende het Neftalí Reyes. Van 1918 tot medio 1920 publiceerde hij talrijke gedichten, zoals “Mis ojos” (“Mijn ogen”), en essays in lokale tijdschriften als Neftalí Reyes. In 1919 nam hij deel aan de literaire wedstrijd Juegos Florales del Maule en won de derde plaats voor zijn gedicht “Comunión ideal” of “Nocturno ideal”. Tegen midden 1920, toen hij het pseudoniem Pablo Neruda aannam, was hij een gepubliceerd auteur van gedichten, proza en journalistiek. Men denkt dat hij zijn pseudoniem ontleende aan de Tsjechische dichter Jan Neruda, hoewel andere bronnen zeggen dat de echte inspiratiebron de Moravische violiste Wilma Neruda was, wiens naam voorkomt in Arthur Conan Doyle”s roman A Study in Scarlet. De jonge dichter publiceerde onder een pseudoniem om de afkeuring van zijn vader voor zijn gedichten te vermijden.
In 1921, op 16-jarige leeftijd, verhuisde Neruda naar Santiago om Frans te studeren aan de Universidad de Chile met de bedoeling leraar te worden. Hij wijdde echter al snel al zijn tijd aan het schrijven van gedichten en met de hulp van de bekende schrijver Eduardo Barrios, slaagde hij erin om Don Carlos George Nascimento, de belangrijkste uitgever in Chili in die tijd, te ontmoeten en te imponeren. In 1923 werd zijn eerste dichtbundel, Crepusculario (Boek van de Twilight), gepubliceerd door Editorial Nascimento, het jaar daarop gevolgd door Veinte poemas de amor y una canción desesperada (Twintig liefdesgedichten en een wanhopig lied), een verzameling liefdesgedichten die controversieel was vanwege de erotiek, vooral gezien de jonge leeftijd van de auteur. Beide werken werden lovend ontvangen en zijn in vele talen vertaald. In de loop der decennia werden van Veinte poemas miljoenen exemplaren verkocht en werd het Neruda”s bekendste werk, hoewel een tweede editie pas in 1932 verscheen. Bijna 100 jaar later behoudt Veinte Poemas nog steeds zijn plaats als de best verkochte dichtbundel in de Spaanse taal. Toen Neruda 20 jaar oud was, had hij een internationale reputatie als dichter opgebouwd, maar hij werd met armoede geconfronteerd.
In 1926 publiceerde hij de bundel Tentativa del hombre infinito (De poging van de oneindige mens) en de roman El habitante y su esperanza (De inwoner en zijn hoop). In 1927 aanvaardde hij uit financiële wanhoop een honorair consulaat in Rangoon, de hoofdstad van de Britse kolonie Birma, die toen vanuit New Delhi werd bestuurd als een provincie van Brits India. Rangoon was een plaats waar hij nog nooit van had gehoord. Later, verzonken in eenzaamheid en eenzaamheid, werkte hij in Colombo (Ceylon), Batavia (Java), en Singapore. In Batavia, het jaar daarop, ontmoette en trouwde hij (6 december 1930) met zijn eerste vrouw, een Nederlandse bankbediende genaamd Marijke Antonieta Hagenaar Vogelzang (geboren als Marietje Antonia Hagenaar). Terwijl hij in de diplomatieke dienst zat, las Neruda grote hoeveelheden verzen, experimenteerde met veel verschillende poëtische vormen, en schreef de eerste twee delen van Residencia en la Tierra, dat veel surrealistische gedichten bevat.
Lees ook: biografieen – Gebhard Leberecht von Blücher
Spaanse Burgeroorlog
Na zijn terugkeer naar Chili kreeg Neruda diplomatieke posten in Buenos Aires en vervolgens in Barcelona, Spanje. Later volgde hij Gabriela Mistral op als consul in Madrid, waar hij het middelpunt werd van een levendige literaire kring en bevriend raakte met schrijvers als Rafael Alberti, Federico García Lorca, en de Peruaanse dichter César Vallejo. Zijn enige kind, zijn dochter Malva Marina (Trinidad) Reyes, werd in 1934 in Madrid geboren. Zij werd geplaagd door ernstige gezondheidsproblemen, vooral hydrocefalie. Ze stierf in 1943 (negen jaar oud), nadat ze het grootste deel van haar korte leven bij een pleeggezin in Nederland had doorgebracht, nadat Neruda haar had genegeerd en in de steek gelaten, waardoor haar moeder gedwongen was om te gaan werken waar ze kon. De helft van die tijd was tijdens de Nazi bezetting van Nederland, toen de Nazi mentaliteit over geboorteafwijkingen op zijn best genetische inferioriteit aangaven. Gedurende deze periode vervreemdde Neruda van zijn vrouw en begon een relatie met Delia del Carril, een aristocratische Argentijnse artieste die 20 jaar ouder was dan hij.
Toen Spanje overspoeld werd door een burgeroorlog, werd Neruda voor het eerst intens gepolitiseerd. Zijn ervaringen tijdens de Spaanse Burgeroorlog en de nasleep daarvan verlegden hem van privé-werk in de richting van een collectieve verplichting. Neruda werd een fervent communist voor de rest van zijn leven. De radicaal linkse politiek van zijn literaire vrienden en die van del Carril droegen daartoe bij, maar de belangrijkste katalysator was de executie van García Lorca door troepen die loyaal waren aan de dictator Francisco Franco. Door middel van zijn toespraken en geschriften betuigde Neruda zijn steun aan de Spaanse Republiek en publiceerde hij de bundel España en el corazón (Spanje in ons hart, 1938). Hij verloor zijn post als consul vanwege zijn politieke militante houding. In juli 1937 woonde hij het Tweede Internationale Schrijverscongres bij, dat tot doel had de houding van intellectuelen tegenover de oorlog in Spanje te bespreken. Het congres werd gehouden in Valencia, Barcelona en Madrid en werd bijgewoond door vele schrijvers, waaronder André Malraux, Ernest Hemingway en Stephen Spender.
Neruda”s huwelijk met Vogelzang liep stuk en Neruda verkreeg uiteindelijk een scheiding in Mexico in 1943. Zijn vervreemde vrouw verhuisde naar Monte Carlo om te ontsnappen aan de vijandelijkheden in Spanje en vervolgens naar Nederland met hun zeer zieke enige kind, en hij heeft geen van beiden ooit weer gezien. Na zijn vrouw verlaten te hebben, leefde Neruda met Delia del Carril in Frankrijk, en trouwde uiteindelijk met haar (zijn nieuwe huwelijk werd echter niet erkend door de Chileense autoriteiten omdat zijn scheiding van Vogelzang illegaal geacht werd.
Na de verkiezing van Pedro Aguirre Cerda (die Neruda steunde) tot president van Chili in 1938, werd Neruda benoemd tot speciaal consul voor Spaanse emigranten in Parijs. Daar was hij verantwoordelijk voor wat hij “de edelste missie die ik ooit heb ondernomen” noemde: het vervoeren van 2.000 Spaanse vluchtelingen die door de Fransen in smerige kampen waren ondergebracht naar Chili op een oud schip genaamd de Winnipeg. Neruda wordt soms verweten dat hij alleen communistische medestanders voor de emigratie heeft uitgekozen, met uitsluiting van anderen die aan de kant van de Republiek hadden gevochten. Veel republikeinen en anarchisten werden gedood tijdens de Duitse invasie en bezetting. Anderen ontkennen deze beschuldigingen en wijzen erop dat Neruda slechts een paar honderd van de 2000 vluchtelingen persoonlijk heeft uitgekozen; de rest werd geselecteerd door de Dienst voor de Evacuatie van Spaanse Vluchtelingen die was opgezet door Juan Negrín, president van de Spaanse Republikeinse Regering in Ballingschap.
Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Spoetnik 1
Mexicaanse afspraak
Neruda”s volgende diplomatieke post was die van Consul Generaal in Mexico Stad van 1940 tot 1943. Terwijl hij daar was, trouwde hij met del Carril, en vernam dat zijn dochter Malva, acht jaar oud, was gestorven in het door de Nazi”s bezette Nederland.
In 1940, na het mislukken van een moordaanslag op Leon Trotski, regelde Neruda een Chileens visum voor de Mexicaanse schilder David Alfaro Siqueiros, die ervan beschuldigd werd één van de samenzweerders te zijn geweest bij de moordaanslag. Neruda zei later dat hij dat deed op verzoek van de Mexicaanse president, Manuel Ávila Camacho. Hierdoor kon Siqueiros, die toen gevangen zat, Mexico verlaten om naar Chili te gaan, waar hij in Neruda”s privé-woning verbleef. In ruil voor Neruda”s hulp schilderde Siqueiros meer dan een jaar lang een muurschildering in een school in Chillán. Neruda”s relatie met Siqueiros werd bekritiseerd, maar Neruda deed de beschuldiging dat het zijn bedoeling was geweest een moordenaar te helpen af als “sensatiebeluste politiek-literaire pesterij”.
Lees ook: biografieen – Abebe Bikila
Terug naar Chili
In 1943, na zijn terugkeer in Chili, maakte Neruda een rondreis door Peru, waar hij Machu Picchu bezocht, een ervaring die later de inspiratie vormde voor Alturas de Macchu Picchu, een 12-delig gedicht dat hij in 1945 voltooide en dat uitdrukking gaf aan zijn groeiend bewustzijn van en belangstelling voor de oude beschavingen van de Amerika”s. Hij verkende dit thema verder in Canto General (1950). In Alturas, vierde Neruda de prestatie van Machu Picchu, maar veroordeelde ook de slavernij die het mogelijk had gemaakt. In Canto XII riep hij de doden van vele eeuwen op om opnieuw geboren te worden en door hem te spreken. Martín Espada, dichter en professor in creatief schrijven aan de Universiteit van Massachusetts Amherst, heeft het werk geprezen als een meesterwerk en verklaarde dat “er geen groter politiek gedicht bestaat”.
Lees ook: biografieen – Andy Warhol
Communisme
Gesterkt door zijn ervaringen in de Spaanse Burgeroorlog, kwam Neruda, zoals veel linkse intellectuelen van zijn generatie, tot bewondering voor de Sovjet-Unie van Jozef Stalin, deels voor de rol die het speelde in het verslaan van nazi-Duitsland en deels vanwege een idealistische interpretatie van de marxistische doctrine. Dit komt tot uiting in gedichten als “Canto a Stalingrado” (1942) en “Nuevo canto de amor a Stalingrado” (1943). In 1953 kreeg Neruda de Stalin Vredesprijs. Bij de dood van Stalin in datzelfde jaar schreef Neruda een ode aan hem, zoals hij ook gedichten schreef ter ere van Fulgencio Batista, “Saludo a Batista” (“Heil aan Batista”), en later aan Fidel Castro. Zijn vurig stalinisme dreef uiteindelijk een wig tussen Neruda en zijn oude vriend Octavio Paz, die opmerkte dat “Neruda steeds stalinistischer werd, terwijl ik steeds minder gecharmeerd raakte van Stalin”. Hun meningsverschillen kwamen tot een hoogtepunt na het Nazi-Sovjet Ribbentrop-Molotov Pact van 1939, toen ze bijna tot een botsing kwamen in een ruzie over Stalin. Hoewel Paz Neruda nog steeds beschouwde als “de grootste dichter van zijn generatie”, schreef hij in een essay over Aleksandr Solzjenitsyn dat wanneer hij denkt aan “Neruda en andere beroemde stalinistische schrijvers en dichters, ik het kippenvel voel dat ik krijg bij het lezen van bepaalde passages van de Inferno. Ongetwijfeld begonnen zij te goeder trouw, maar ongemerkt, verbintenis na verbintenis, zagen zij zichzelf verstrikt raken in een netwerk van leugens, onwaarheden, bedrog en meineed, totdat zij hun ziel verloren.” Op 15 juli 1945, in het Pacaembu Stadion in São Paulo, Brazilië, las Neruda voor aan 100.000 mensen ter ere van de communistische revolutionaire leider Luís Carlos Prestes.
Neruda noemde ook Vladimir Lenin het “grote genie van deze eeuw”, en in een toespraak die hij op 5 juni 1946 hield, bracht hij hulde aan de overleden Sovjetleider Michail Kalinin, die voor Neruda “een man van edel leven” was, “de grote constructeur van de toekomst”, en “een strijdmakker van Lenin en Stalin”.
Neruda kreeg later spijt van zijn voorliefde voor de Sovjet-Unie en verklaarde dat “in die dagen Stalin ons de veroveraar leek die Hitlers legers had verpletterd”. Over een daaropvolgend bezoek aan China in 1957 schreef Neruda: “Wat mij vervreemd heeft van het Chinese revolutionaire proces is niet Mao Tse-tung geweest, maar Mao Tse-tungisme.” Hij noemde dit Mao Tse-Stalinisme: “de herhaling van een cultus van een socialistische godheid.” Ondanks zijn ontgoocheling met Stalin, verloor Neruda nooit zijn essentiële geloof in de communistische theorie en bleef trouw aan “de Partij”. Om zijn ideologische vijanden geen munitie te geven, weigerde hij later publiekelijk de Sovjet repressie van dissidente schrijvers zoals Boris Pasternak en Joseph Brodsky te veroordelen, een houding waarmee zelfs sommige van zijn meest trouwe bewonderaars het niet eens waren.
Op 4 maart 1945 werd Neruda verkozen tot communistisch senator voor de noordelijke provincies Antofagasta en Tarapacá in de Atacama-woestijn. Vier maanden later werd hij officieel lid van de Communistische Partij van Chili. In 1946 vroeg de presidentskandidaat van de Radicale Partij, Gabriel González Videla, Neruda om op te treden als zijn campagnemanager. González Videla werd gesteund door een coalitie van linkse partijen en Neruda voerde fervent campagne voor hem. Eenmaal in functie keerde González Videla zich echter tegen de Communistische Partij en vaardigde de Ley de Defensa Permanente de la Democracia (Wet van Permanente Verdediging van de Democratie) uit. Het breekpunt voor senator Neruda was de gewelddadige onderdrukking van een door de communisten geleide mijnwerkersstaking in Lota in oktober 1947, toen stakende arbeiders werden bijeengedreven in militaire gevangenissen op de eilanden en in een concentratiekamp in de stad Pisagua. Neruda”s kritiek op González Videla culmineerde in een dramatische toespraak in de Chileense senaat op 6 januari 1948, die bekend werd als “Yo acuso” (“Ik beschuldig”), waarin hij de namen voorlas van de mijnwerkers en hun gezinnen die in het concentratiekamp gevangen waren gezet.
In 1959 was Neruda aanwezig toen Fidel Castro werd geëerd op een welkomstceremonie, aangeboden door de Centrale Universiteit van Venezuela, waar hij een massale bijeenkomst van studenten toesprak en zijn Canto a Bolivar voorlas. Luis Báez vatte samen wat Neruda zei: “In dit pijnlijke en zegevierende uur dat de volkeren van Amerika leven, kan mijn gedicht met veranderingen van plaats, begrepen worden gericht aan Fidel Castro, omdat in de strijd voor vrijheid het lot van een Man om vertrouwen te geven aan de geest van grootheid in de geschiedenis van onze volkeren”.
Aan het eind van de jaren zestig werd de Argentijnse schrijver Jorge Luis Borges gevraagd naar zijn mening over Pablo Neruda. Borges verklaarde: “Ik beschouw hem als een zeer goede dichter, een zeer goede dichter. Ik bewonder hem niet als man, ik beschouw hem als een zeer gemene man.” Hij zei dat Neruda zich niet had uitgesproken tegen de Argentijnse president Juan Perón omdat hij bang was zijn reputatie op het spel te zetten, waarbij hij opmerkte: “Ik was een Argentijnse dichter, hij was een Chileense dichter, hij staat aan de kant van de communisten; ik ben tegen hen. Dus ik vond dat hij heel verstandig handelde door een ontmoeting te vermijden die voor ons beiden heel ongemakkelijk zou zijn geweest.”
Een paar weken na zijn “Yo acuso” toespraak in 1948, toen hij met arrestatie bedreigd werd, dook Neruda onder en hij en zijn vrouw werden van huis naar huis gesmokkeld, verborgen door aanhangers en bewonderaars gedurende de volgende 13 maanden. Terwijl hij ondergedoken zat, werd Senator Neruda uit zijn ambt ontheven en in september 1948 werd de Communistische Partij volledig verboden onder de Ley de Defensa Permanente de la Democracia, door critici de Ley Maldita (Vervloekte Wet) genoemd, die meer dan 26.000 mensen uit de kiesregisters schrapte en hen zo van hun stemrecht beroofde. Neruda verhuisde later naar Valdivia in het zuiden van Chili. Vanuit Valdivia verhuisde hij naar Fundo Huishue, een bosbouw landgoed in de buurt van het Huishue meer. Neruda”s leven ondergronds eindigde in maart 1949 toen hij te paard over de Lilpela Pas in het Andesgebergte naar Argentinië vluchtte. Hij zou zijn ontsnapping uit Chili op dramatische wijze vertellen in zijn Nobelprijs lezing.
Eenmaal uit Chili, bracht hij de volgende drie jaar in ballingschap door. In Buenos Aires maakte Neruda gebruik van de lichte gelijkenis tussen hem en zijn vriend, de toekomstige Nobelprijswinnende romanschrijver en cultureel attaché bij de Guatemalteekse ambassade Miguel Ángel Asturias, om met Asturias” paspoort naar Europa te reizen. Pablo Picasso regelde zijn entree in Parijs en Neruda maakte daar een verrassingsoptreden voor een verbijsterd Wereldcongres van Vredeskrachten, terwijl de Chileense regering ontkende dat de dichter het land had kunnen ontvluchten. Neruda bracht die drie jaar door met uitgebreide reizen door Europa en ook met reizen naar India, China, Sri Lanka en de Sovjet-Unie. Zijn reis naar Mexico eind 1949 werd verlengd door een ernstige aanval van flebitis. Een Chileense zangeres, Matilde Urrutia, werd ingehuurd om voor hem te zorgen en zij begonnen een affaire die jaren later zou uitmonden in een huwelijk. Tijdens zijn ballingschap reisde Urrutia van land naar land om hem te volgen en ze spraken af wanneer ze maar konden. Matilde Urrutia was de muze voor Los versos del capitán, een dichtbundel die Neruda later anoniem publiceerde in 1952.
Tijdens zijn verblijf in Mexico publiceerde Neruda ook zijn lange epische gedicht Canto General, een Whitmaneske catalogus van de geschiedenis, geografie, flora en fauna van Zuid-Amerika, vergezeld van Neruda”s observaties en ervaringen. Veel daarvan hadden betrekking op zijn tijd onder de grond in Chili, de tijd waarin hij een groot deel van het gedicht componeerde. In feite had hij het manuscript met zich meegedragen tijdens zijn ontsnapping te paard. Een maand later werd in Chili door de vogelvrij verklaarde Communistische Partij brutaal een andere editie van 5.000 exemplaren gepubliceerd, gebaseerd op een manuscript dat Neruda had achtergelaten. In Mexico werd hem het ereburgerschap van Mexico verleend. Neruda”s verblijf in 1952 in een villa van de Italiaanse historicus Edwin Cerio op het eiland Capri werd gefictionaliseerd in Antonio Skarmeta”s 1985 roman Ardiente Paciencia (Vurig Geduld, later bekend als El cartero de Neruda, of Neruda”s Postbode), die de inspiratiebron vormde voor de populaire film Il Postino (1994).
In 1952 liep de regering González Videla op haar laatste benen, verzwakt door corruptieschandalen. De Chileense Socialistische Partij was bezig Salvador Allende te nomineren als haar kandidaat voor de presidentsverkiezingen van september 1952 en wilde graag de aanwezigheid van Neruda, inmiddels Chili”s meest prominente linkse literaire figuur, om de campagne te ondersteunen. Neruda keerde in augustus van dat jaar terug naar Chili en voegde zich weer bij Delia del Carril, die hem enkele maanden eerder was voorgereisd, maar het huwelijk was aan het afbrokkelen. Del Carril kwam uiteindelijk achter zijn affaire met Matilde Urrutia en hij stuurde haar in 1955 terug naar Chili. Zij overtuigde de Chileense autoriteiten om zijn arrestatie op te heffen, zodat Urrutia en Neruda naar Capri, Italië konden gaan. Nu verenigd met Urrutia, zou Neruda, afgezien van vele buitenlandse reizen en een stint als Allende”s ambassadeur in Frankrijk van 1970 tot 1973, de rest van zijn leven in Chili doorbrengen.
Tegen die tijd genoot Neruda wereldwijde faam als dichter, en zijn boeken werden vertaald in vrijwel alle grote talen van de wereld. Hij stelde de Verenigde Staten krachtig aan de kaak tijdens de Cubaanse Raket Crisis en later in het decennium veroordeelde hij ook herhaaldelijk de VS voor hun betrokkenheid bij de Vietnamoorlog. Maar als een van de meest prestigieuze en openhartige linkse intellectuelen in leven, kreeg hij ook tegenstand van ideologische tegenstanders. Het Congres voor Culturele Vrijheid, een anticommunistische organisatie die heimelijk werd opgericht en gefinancierd door de U.S. Central Intelligence Agency, nam Neruda als een van zijn belangrijkste doelwitten en startte een campagne om zijn reputatie te ondermijnen, waarbij de oude bewering dat hij medeplichtig was aan de aanslag op Leon Trotsky in Mexico Stad in 1940, nieuw leven werd ingeblazen. De campagne werd intenser toen bekend werd dat Neruda kandidaat was voor de Nobelprijs van 1964, die uiteindelijk werd toegekend aan Jean-Paul Sartre (die de prijs afwees).
In 1966 werd Neruda uitgenodigd om een Internationale PEN conferentie in New York City bij te wonen. Officieel werd hem de toegang tot de V.S. ontzegd omdat hij communist was, maar de organisator van de conferentie, toneelschrijver Arthur Miller, wist uiteindelijk de regering Johnson te overreden om Neruda een visum te verlenen. Neruda gaf voordrachten voor volle zalen, en nam zelfs enkele gedichten op voor de Library of Congress. Miller zei later dat Neruda”s vasthouden aan zijn communistische idealen van de jaren 1930 een gevolg was van zijn langdurige uitsluiting van de “bourgeois maatschappij”. Door de aanwezigheid van veel Oostblok schrijvers, schreef de Mexicaanse schrijver Carlos Fuentes later dat de PEN conferentie een “begin van het einde” van de Koude Oorlog betekende.
Na zijn terugkeer in Chili stopte Neruda in Peru, waar hij voordrachten gaf voor een enthousiaste menigte in Lima en Arequipa en werd ontvangen door president Fernando Belaúnde Terry. Dit bezoek veroorzaakte echter ook een onaangenaam tegenreactie; omdat de Peruaanse regering zich had uitgesproken tegen de regering van Fidel Castro in Cuba, namen meer dan 100 Cubaanse intellectuelen in juli 1966 wraak op de dichter door een brief te ondertekenen waarin Neruda werd beschuldigd van samenspanning met de vijand, en waarin hij een voorbeeld werd genoemd van het “lauwe, pro-Yankee revisionisme” dat toen in Latijns-Amerika overheerste. De affaire was bijzonder pijnlijk voor Neruda vanwege zijn eerdere uitgesproken steun aan de Cubaanse revolutie, en hij heeft het eiland nooit meer bezocht, zelfs niet nadat hij in 1968 een uitnodiging had ontvangen.
Na de dood van Che Guevara in Bolivia in 1967, schreef Neruda verschillende artikelen waarin hij het verlies van een “grote held” betreurde. Tegelijkertijd zei hij tegen zijn vriendin Aida Figueroa dat ze niet om Che moest huilen, maar om Luis Emilio Recabarren, de vader van de Chileense communistische beweging die een pacifistische revolutie predikte in plaats van Che”s gewelddadige manieren.
In 1970 werd Neruda genomineerd als kandidaat voor het Chileense presidentschap, maar uiteindelijk gaf hij zijn steun aan Salvador Allende, die later de verkiezingen won en in 1970 werd ingehuldigd als het eerste democratisch verkozen socialistische staatshoofd van Chili. Kort daarna benoemde Allende Neruda tot Chileens ambassadeur in Frankrijk, voor de periode 1970-1972; zijn laatste diplomatieke post. Tijdens zijn verblijf in Parijs hielp Neruda bij de heronderhandeling van de buitenlandse schuld van Chili, miljarden dollars verschuldigd aan Europese en Amerikaanse banken, maar binnen enkele maanden na zijn aankomst in Parijs begon zijn gezondheidstoestand te verslechteren. Neruda keerde twee en een half jaar later terug naar Chili omwille van zijn falende gezondheid.
In 1971 kreeg Neruda de Nobelprijs, een beslissing die niet gemakkelijk viel omdat sommige leden van het comité Neruda”s lof voor de Stalinistische dictatuur in het verleden niet waren vergeten. Maar zijn Zweedse vertaler, Artur Lundkvist, deed zijn best om ervoor te zorgen dat de Chileen de prijs kreeg. “Een dichter,” verklaarde Neruda in zijn toespraak in Stockholm bij de aanvaarding van de Nobelprijs, “is tegelijkertijd een kracht voor solidariteit en voor eenzaamheid.” Het jaar daarop kreeg Neruda de prestigieuze Gouden Krans Award op de Struga Poëzieavonden.
Terwijl de staatsgreep van 1973 zich ontvouwde, werd bij Neruda prostaatkanker geconstateerd. De militaire staatsgreep onder leiding van generaal Augusto Pinochet vernietigde Neruda”s hoop voor Chili. Kort daarna, tijdens een huiszoeking in Isla Negra door Chileense strijdkrachten, waarbij Neruda aanwezig zou zijn geweest, merkte de dichter op: “Kijk om je heen – er is hier maar één ding van gevaar voor je – poëzie.”
Oorspronkelijk werd gemeld dat Neruda op de avond van 23 september 1973 in de Santa María kliniek in Santiago aan hartfalen was overleden;
Die dag was hij echter alleen in het ziekenhuis, waar hij al vijf dagen had doorgebracht. Zijn gezondheid ging achteruit en hij belde zijn vrouw, Matilde Urrutia, zodat ze onmiddellijk kon komen omdat ze hem iets gaven en hij zich niet goed voelde.” Op 12 mei 2011 publiceerde het Mexicaanse tijdschrift Proceso een interview met zijn voormalige chauffeur Manuel Araya Osorio waarin hij verklaart dat hij aanwezig was toen Neruda zijn vrouw belde en waarschuwde dat hij geloofde dat Pinochet een dokter opdracht had gegeven om hem te doden, en dat hij net een injectie in zijn maag had gekregen. Hij zou zes en een half uur later sterven. Zelfs berichten van de pro-Pinochet krant El Mercurio de dag na Neruda”s dood verwijzen naar een injectie die onmiddellijk voor Neruda”s dood was gegeven. Volgens een officieel rapport van het Chileense ministerie van Binnenlandse Zaken, opgesteld in maart 2015 voor het gerechtelijk onderzoek naar Neruda”s dood, “kreeg hij ofwel een injectie ofwel iets oraal toegediend” in de Santa María Kliniek “wat zes-en-een-half uur later zijn dood veroorzaakte. De Nobelprijswinnaar van 1971 zou naar Mexico vliegen, waar hij volgens zijn vrienden, onderzoekers en andere politieke waarnemers wellicht van plan was een regering in ballingschap te leiden die generaal Augusto Pinochet zou veroordelen, die op 11 september de staatsgreep tegen Allende leidde”. De begrafenis vond plaats te midden van een massale aanwezigheid van de politie, en de rouwenden maakten van de gelegenheid gebruik om te protesteren tegen het nieuwe regime, dat slechts een paar weken daarvoor was ingesteld. Er werd ingebroken in Neruda”s huis en zijn papieren en boeken werden meegenomen of vernietigd.
In 1974 verschenen zijn memoires onder de titel I Confess I Have Lived, geactualiseerd naar de laatste dagen van het leven van de dichter, en met een laatste deel waarin de dood van Salvador Allende wordt beschreven tijdens de bestorming van het Moneda paleis door generaal Pinochet en andere generaals – slechts 12 dagen voor Neruda”s dood. Matilde Urrutia heeft vervolgens de memoires en mogelijk ook zijn laatste gedicht “Right Comrade, It”s the Hour of the Garden” samengesteld en bewerkt voor publicatie. Deze en andere activiteiten brachten haar in conflict met Pinochet”s regering, die voortdurend probeerde Neruda”s invloed op het Chileense collectieve bewustzijn in te perken. Urrutia”s eigen memoires, Mijn leven met Pablo Neruda, werden postuum gepubliceerd in 1986. Manuel Araya, zijn door de Communistische Partij aangestelde chauffeur, publiceerde in 2012 een boek over Neruda”s laatste dagen.
Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Minoïsche uitbarsting
Geruchten over moord en opgraving
In juni 2013 gelastte een Chileense rechter dat er een onderzoek zou worden ingesteld, na suggesties dat Neruda door het Pinochet-regime was vermoord vanwege zijn pro-Allende houding en politieke opvattingen. Neruda”s chauffeur, Manuel Araya, verklaarde dat artsen hem vergif hadden toegediend toen de dichter zich opmaakte om in ballingschap te gaan. In december 2011 vroeg de Chileense Communistische Partij aan de Chileense rechter Mario Carroza om de opgraving van de stoffelijke resten van de dichter te bevelen. Carroza had een onderzoek ingesteld naar honderden sterfgevallen die verband zouden houden met misbruiken van het regime van Pinochet van 1973 tot 1990. Carroza”s onderzoek in 2011-12 bracht genoeg bewijs aan het licht om de opgraving in april 2013 te gelasten. Eduardo Contreras, een Chileense advocaat die het initiatief nam voor een volledig onderzoek, zei hierover: “We hebben laboratoria van wereldklasse uit India, Zwitserland, Duitsland, de VS, Zweden, ze hebben allemaal aangeboden om het laboratoriumwerk gratis te doen.” De Pablo Neruda Stichting vocht de opgraving aan met het argument dat de beweringen van Araya ongeloofwaardig waren.
In juni 2013 werd een gerechtelijk bevel uitgevaardigd om de man te vinden die Neruda zou hebben vergiftigd. De politie deed onderzoek naar Michael Townley, die terecht zou staan voor de moord op generaal Carlos Prats (Buenos Aires, 1974) en ex-kanselier Orlando Letelier (Washington, 1976). De Chileense regering suggereerde dat de test van 2015 aantoonde dat het “zeer waarschijnlijk was dat een derde partij” verantwoordelijk was voor zijn dood.
Op 8 november 2013 werden testresultaten vrijgegeven van het zeven maanden durende onderzoek door een 15-koppig forensisch team. Patricio Bustos, het hoofd van de Chileense medisch-juridische dienst, verklaarde toen “dat er geen relevante chemische stoffen zijn gevonden die in verband kunnen worden gebracht met de dood van de heer Neruda”. Carroza zei echter dat hij wachtte op de resultaten van de laatste wetenschappelijke tests die in mei (2015) werden uitgevoerd en waaruit bleek dat Neruda besmet was met de Staphylococcus aureus-bacterie, die zeer giftig kan zijn en bij aanpassing de dood tot gevolg kan hebben.
Een team van 16 internationale deskundigen onder leiding van de Spaanse forensisch specialist Aurelio Luna van de Universiteit van Murcia maakte op 20 oktober 2017 bekend dat “uit de analyse van de gegevens we niet kunnen accepteren dat de dichter zich op het moment van binnenkomst in het ziekenhuis in een dreigende situatie van overlijden bevond” en dat de dood aan prostaatkanker niet waarschijnlijk was op het moment dat hij overleed. Het team ontdekte ook iets in Neruda”s overblijfselen dat mogelijk een in een laboratorium gekweekte bacterie zou kunnen zijn. De resultaten van hun verdere analyse werden in 2018 verwacht. Zijn doodsoorzaak werd in feite vermeld als een hartaanval. Wetenschappers die Neruda”s lichaam in 2013 opgroeven, ondersteunden ook beweringen dat hij ook leed aan prostaatkanker toen hij stierf.
Lees ook: biografieen – Wallis Simpson
Feministische protesten
In november 2018 stemde de culturele commissie van het Chileense lagerhuis voor het hernoemen van de belangrijkste luchthaven van Santiago naar Neruda. Het besluit leidde tot protesten van feministische groepen, die de aandacht vestigden op een passage in Neruda”s memoires waarin een seksuele aanranding van een lid van zijn personeel in 1925 wordt beschreven. Verschillende feministische groeperingen, gesteund door een groeiende
Neruda bezat drie huizen in Chili; vandaag de dag zijn ze allemaal opengesteld voor het publiek als musea: La Chascona in Santiago, La Sebastiana in Valparaíso, en Casa de Isla Negra in Isla Negra, waar hij en Matilde Urrutia begraven liggen.
Een buste van Neruda staat op het terrein van het gebouw van de Organisatie van Amerikaanse Staten in Washington, D.C.
Lees ook: biografieen – Ignatius van Loyola
Vertalingen
Neruda is uitgebreid vertaald in Slavische talen, het meest in het Russisch.
Lees ook: geschiedenis – Trans-Atlantische slavenhandel
Andere bronnen
Bronnen
