Paus Gregorius I

gigatos | juni 6, 2023

Post Views: 1

Samenvatting

Gregorius I, bekend als paus Gregorius de Grote (Rome, ca. 540 – Rome, 12 maart 604), was de 64e bisschop van Rome en paus van de katholieke kerk van 3 september 590 tot aan zijn dood. De katholieke kerk vereert hem als een heilige en Doctor van de Kerk. De Orthodoxe Kerken vereren hem ook als heilige.

Familie en oorsprong

Gregorius werd rond 540 in Rome geboren in een familie die behoorde tot de Romeinse senatoriale aristocratie. Zijn vader, Gordianus, schijnt de positie van regionarius te hebben bekleed, d.w.z. een ambtenaar belast met de openbare orde. Zijn moeder, Silvia genaamd, was mogelijk van Siciliaanse afkomst en trok zich terug in het klooster van Cella Nova na de beslissing van Gregorius om van het huis van haar vader een coenobie te maken. De familie was rijk, had bezittingen in Rome en Sicilië en kon bogen op illustere voorouders: Gregorius zelf noemde paus Felix III (483-492) als zijn voorouder, en verwantschapsrelaties met paus Agapitus zijn verondersteld, maar blijven onzeker. Minstens twee broers worden genoemd in de brieven van de paus, een met de naam Palatine en een ander eenvoudigweg aangeduid als germanus, beiden waarschijnlijk betrokken bij openbare functies.

Training en cultuur

De plaats en manier van zijn opvoeding zijn onzeker, maar het is mogelijk dat Gregorius naar een bibliotheek ging die door paus Agapitus was opgericht op de Caelische heuvel, dus dicht bij het huis van zijn vader. Verdere gegevens over zijn opleiding kunnen worden afgeleid uit de werken van de paus, waaruit zijn taalkundige en retorische vaardigheden blijken, evenals zijn kennis van klassieke auteurs zoals Vergilius, Cicero en Seneca. Hij nam echter een afkeurende houding aan ten opzichte van de klassieke cultuur, omdat hij vond dat deze alleen bestudeerd moest worden als hulpmiddel om de goddelijke waarheid van de Heilige Schrift te begrijpen en over te brengen. Zijn geschriften onthullen ook wetenschappelijke en natuurlijke kennis en bovenal een enorme beheersing van het Romeinse recht. Men denkt dat Gregorius de Griekse taal kende, wat na een eerste scholastieke opleiding werd versterkt door zijn verblijf in Constantinopel (579-584) als apocrisaris van paus Pelagius II.

Politieke en kerkelijke carrière

Gregorius nam de cursus honorum op zich, bekleedde het ambt van praefectus urbi en ondertekende de verklaring waarin de Drie Kapittels van de bisschop van Milaan Lorenzo werden veroordeeld (573).

In 579 gaf paus Pelagius II de diaken Gregorius de opdracht om hem als apocrisaris naar Constantinopel te sturen om de keizer te informeren over de agressies van de Longobarden en om militaire hulp te vragen. Zijn verblijf in de keizerlijke hoofdstad duurde tot 586-587 en in deze periode kon hij ook zijn exegetische activiteit verdiepen door op aandringen van Leander, bisschop van Sevilla, mondelinge exegese te geven op het boek Job (Moralia in Job). Tijdens zijn verblijf ontmoette Gregorius vele invloedrijke persoonlijkheden en was hij ook betrokken bij een dispuut over de aard van herrezen lichamen in tegenstelling tot Eutychius, patriarch van Constantinopel (577-82). Het debat eindigde voor keizer Tiberius, die Gregorius’ stelling accepteerde en die van Eutychius veroordeelde.

Tussen 586 en 587 verliet Gregorius Constantinopel op verzoek van Pelagius II, die van zijn medewerking gebruik wilde maken bij het oplossen van het Triptolijnse schisma, waarbij de bisdommen Milaan en Aquileia betrokken waren. Het lijkt erop dat Gregorius, voordat hij vertrok, Grieks materiaal over de kwestie had verzameld en een kleine verhandeling had geschreven die de paus in zijn naam naar bisschop Elias van Aquileia en de bisschoppen van Istrië stuurde.

Monnikendom

Nadat hij in 573 het ambt van praefectus urbi had neergelegd en na de dood van zijn vader (574 of 575) in het bezit kwam van de familie-erfenis, bouwde Gregorius zes kloosters op landgoederen in Sicilië en veranderde hij de woning van zijn vader op de Caelianheuvel in een klooster ter ere van Sint-Andreas de apostel. Hier trok hij zich enkele jaren terug, in ieder geval tot 582 toen hij als apocrisaris namens paus Pelagius II naar Constantinopel werd gestuurd, waar hij gezelschap kreeg van enkele monniken en met hen samenleefde. Het definitieve vertrek uit het klooster vond pas plaats in 590 toen Gregorius tot paus werd gekozen (590). Tijdens zijn pontificaat bleef hij een ascetische levensstijl beoefenen en voelde hij altijd een verlangen naar de rust van het kloosterleven in tegenstelling tot de vele zorgen waarmee zijn ambt gepaard ging. Strenge ascese leidde echter tot een verslechtering van zijn gezondheid, die na verloop van tijd werd verergerd door jicht die hem tot aan zijn dood (604) parten speelde.

Het klooster was een opleidingsplaats voor valide en trouwe medewerkers van de paus aan wie Gregorius belangrijke taken toevertrouwde, in de eerste plaats Augustinus, hoofd van de evangelisatiemissie in Engeland en toekomstig bisschop van Canterbury. Hij besteedde ook veel aandacht aan monastieke zaken, vooral die welke betrekking hadden op de toestand van de Italiaanse cenobia. Gregorius bevorderde de stichting van nieuwe kloosters, controleerde en beschermde bestaande kloosters, kwam tussenbeide in gevallen van misbruik via zijn ambtenaren, deed schenkingen en vroeg die van rijke aristocraten om deze structuren uit het tekort te halen waarin ze verkeerden.

Na de dood van Pelagius II (7 februari 590) werd Gregorius onmiddellijk benoemd, omdat Rome in moeilijke tijden niet zonder leider mocht komen te zitten. De stad werd namelijk bedreigd door militaire druk van de Longobarden en werd ook getroffen door verschillende natuurrampen, zoals de overstroming van de Tiber gevolgd door een pestepidemie. Gregorius bleek de beste keuze voor de pauselijke troon, vanwege zijn cultuur, spiritualiteit en politieke ervaring. De verkiezing kreeg algemene goedkeuring, maar de keizerlijke wijding vond slechts enkele maanden later plaats (3 september 590), misschien als gevolg van enkele politieke moeilijkheden, overwonnen door Gregorius’ nauwe banden met keizer Maurits en zijn entourage.

De eerste maanden van zijn pontificaat waren gewijd aan het opstellen van het synodisch epistel waarin Gregorius de hoofdlijnen van zijn pontificaat aangaf en dat in februari 591 naar de bisschoppen van de patriarchale zetels werd gestuurd. Zijn eerste actie als paus was de processie die een week na de dood van Pelagius werd gehouden om God te vragen een einde te maken aan de pestepidemie. Er werden zeven processies georganiseerd die vanuit zeven verschillende kerken vertrokken en samenkwamen in de kerk van Santa Maria Maggiore. Er is geen ander nieuws over de activiteiten van Gregorius tot aan de keizerlijke wijding, vanaf welk moment het mogelijk is om de activiteiten van de paus te reconstrueren aan de hand van het Registrum epistolarum, het corpus van de pauselijke correspondentie. Gregorius correspondeerde met de bisschoppen van de bisdommen van Midden- en Zuid-Italië, terwijl de relaties met de andere kerken van Italië werden bemiddeld door de metropolitane zetels van Milaan, Aquileia en Ravenna, net als de contacten met het Oosten via de patriarchale zetels. Gregorius bemoeide zich ook met problemen van de lokale Kerken en zorgde voor het onderhoud van heilige gebouwen, het restaureren of bouwen van nieuwe kerken en kloosters. De paus beperkte zich niet tot materiële maatregelen: hij richtte zijn aandacht ook op de geestelijke zorg van de gelovigen, vooral door middel van prediking, zoals blijkt uit de homilies over de evangeliën die hij begon te houden van november 590 tot september 592 tijdens de plechtige mis op feestdagen.

Pogingen tot vrede met de Longobarden

Een van de problemen waarmee Gregorius tijdens zijn pontificaat werd geconfronteerd, was de expansie van de Longobarden, die een directe bedreiging voor Rome vormden. Hij nam een tweeledige strategie aan: vanuit politiek oogpunt probeerde hij een vredesverdrag met de Longobarden te sluiten, terwijl hij er vanuit religieus oogpunt in slaagde om hen van het arianisme tot het katholicisme te laten bekeren.

In 592 ondernam de hertog van Spoleto Ariulfo een expansionistisch initiatief in Midden-Italië door de steden tussen Ravenna en Rome te bezetten, de doorkruiste gebieden te plunderen en zelfs de Urbe te belegeren. Gregorius wendde zich tot de exarch van Ravenna, Romanus, de vertegenwoordiger van de keizerlijke autoriteit in Italië, om zijn tussenkomst te vragen, maar er werd niet naar hem geluisterd. Hij nam daarom het bevel over de verdediging van de hoofdstad en gaf de generaals opdracht de vijand te omsingelen, van achteren in te nemen en de bezette gebieden te plunderen. Hij gaf vervolgens de tribuun Constantius de taak om de verdediging van de stad voor te zitten en ging ondertussen naar Ariulphus, van wie hij de intentie om Rome binnen te vallen liet varen en de belofte kreeg dat hij het gedurende zijn hele pontificaat niet zou bedreigen. Gregorius’ poging om een aparte vrede te sluiten met het hertogdom Spoleto lokte de reactie van Rome uit, die de steden die Ariulphus had afgepakt heroverde. Deze militaire campagne van de exarch onderbrak de vredesonderhandelingen die Gregorius was begonnen en veroorzaakte de reactie van koning Agilulf (590-616), die zijn leger stuurde om de gebieden te heroveren en in 593 Rome kwam belegeren. Gregorius wist de invasie van de Urbe te voorkomen door 500 pond goud te betalen aan koning Agilulph om de belegering op te heffen. Gregorius begon opnieuw vredesonderhandelingen tussen de Longobarden en de Byzantijnen, maar Rome bleef vijandig en de oorlog ging door. Na verschillende pogingen om een duurzame wapenstilstand met de Longobarden te bereiken, werd deze pas bereikt na de dood van Romanus (596). De nieuwe exarch Callinicus (596-602) probeerde de vredesonderhandelingen te hervatten, wat leidde tot een vrede in 598 die duurde tot 601 en ook de veiligheid van Rome garandeerde.

Vanuit religieus oogpunt spoorde de paus de bisschoppen van Italië aan om zich in te zetten voor de bekering van de Longobarden. Maar de beslissende figuur die het Lombardische volk tot bekering bracht was de katholieke koningin Theodolinda, de vrouw van koning Agilulf. Gregorius wisselde tussen september 593 en december 603 verschillende brieven uit met de vorstin en slaagde erin een grote invloed op haar uit te oefenen, zozeer zelfs dat ze een belangrijke bemiddelaar werd in het bereiken van vrede met de Byzantijnen in 598 en haar bondgenoot in de strijd tegen het arianisme. Theodolinda creëerde zelfs een anti-arische partij rond haar en doopte haar zoon Adaloald in de basiliek gewijd aan Sint-Jan in Monza, waarmee ze de bekering van de hele bevolking bekrachtigde.

Buitenlands kerkelijk beleid

In de tijd van Gregorius was Spanje politiek verdeeld in twee zones: aan de ene kant lag het Visigotische koninkrijk, geregeerd door Recaredo, en aan de andere kant lagen de zuidoostelijke gebieden onder Byzantijns bestuur.

Gregorius’ betrekkingen met het Visigotische koninkrijk werden bevorderd door de vriendschap van de paus met de bisschop van Sevilla, Leander. Deze laatste werd Gregorius’ belangrijkste correspondent in Visigotisch Spanje en speelde een leidende rol in het religieuze en politieke leven van dat gebied. Dankzij hem bekeerde koning Recaredo (586-601) zich in 587 en zwoer hij het arianisme af op het 3e Concilie van Toledo (589), waarbij hij de bekering van zijn hele volk inzegende. Gregorius bemoeide zich met enkele interne kwesties binnen de pasgeboren katholieke kerk van de Visigoten, zoals de praktijk van de drievoudige onderdompeling in de doop die van Ariaanse oorsprong was en nog steeds gebruikt werd door de katholieke Visigoten. De paus was tolerant ten opzichte van lokale gebruiken: hoewel hij deze praktijk als legitiem erkende, adviseerde hij om eenvoudige onderdompeling als exclusieve ritus in te voeren.

Wat de betrekkingen tussen Gregorius en de kerk in het Byzantijnse Spanje betreft, zag de paus zich genoodzaakt in te grijpen na de onregelmatige afzetting van de twee bisschoppen Gennaro van Malaga en Stefanus door Comentiolus, magister militum van Spanje. Hij stuurde de verdediger Johannes in 603 om de zaak op te lossen en gaf hem precieze instructies in drie brieven, die een dossier van wettelijke normen vormen, waarin onder andere de criteria worden gegeven volgens welke het onderzoek naar de oorzaken van de afzetting van bisschoppen moet worden uitgevoerd.

Gregorius interesseerde zich voor de situatie van de Gallische kerk, die zich tegen het einde van de 5e eeuw al had bekeerd van het arianisme tot het katholicisme, en probeerde een morele hervorming van de geestelijkheid door te voeren en bepaalde problemen op te lossen, in de eerste plaats simonie.

De paus bemoeide zich voor het eerst met de problemen rond het dopen van de Joden en drong er bij de bisschoppen van Arles en Marseille op aan om de Joden niet te dwingen zich te laten dopen, maar hen te overtuigen door te prediken. De interesse van de paus in Gallië werd intenser vanaf 595, toen Gregorius aandrong op een administratieve en kerkelijke reorganisatie van het gebied. In dat jaar stuurde hij een van zijn aangestelden, de presbyter Candidus, als rector van het Gallische patrimonium en benoemde hij de bisschop van Arles Virgil tot zijn vicaris, die hem de bevoegdheid gaf om concilies bijeen te roepen om te oordelen over zaken van geloof en discipline. Gregorius onderhield een briefwisseling met de koning van Austrasië en Bourgondië Childebert (575-596) en met koningin Brunichilda (543-613) en probeerde via zijn relaties met de vorsten en het werk van vertrouwelingen zoals Virgilius een plan uit te voeren om de lokale kerk te moraliseren, met als doel de twee belangrijkste corrupties uit te roeien: simonie en de benoeming van leken tot bisschop. Na de dood van Childebertus (596) bleef Gregorius in contact met Brunichilda, die regentes werd voor zijn neven Theoderic II en Theodebertus II en meewerkte aan het pauselijke project. Dankzij de nauwe betrekkingen tussen de paus en de vorsten werd Gallië ook een essentiële logistieke steun voor de evangelisatiemissies die Gregorius in Engeland wilde uitvoeren.

In 597 verleende Gregorius het pallium aan bisschop Siagro, die de opdracht kreeg om een raad samen te stellen om het door de paus gewenste hervormingsprogramma uit te voeren, maar hij stierf slechts twee jaar later en was niet in staat om het project te voltooien. Daarna verslechterde de politieke situatie in Gallië door de onenigheid die ontstond tussen de twee neven van Brunichilda en Gregorius probeerde tevergeefs zijn moraliserende project te hervatten. Enerzijds bood het in drieën verdeelde Frankische koninkrijk niet langer gunstige voorwaarden voor de bijeenkomst van een concilie van heel Gallië en anderzijds werd de paus geconfronteerd met andere directe problemen zoals de hervatting van de Lombardische offensieven in Italië. Dit alles veroorzaakte de onderbreking van de correspondentie met Gallië (november 602).

Gregorius stuurde in 596 een missie om de Angelsaksen die zich in Engeland hadden gevestigd te evangeliseren. Sommige bronnen vertellen een anekdote, waarschijnlijk legendarisch of in ieder geval achteraf gereconstrueerd, die ten grondslag zou hebben gelegen aan de wens van de paus om de Angelen te bekeren: Gregorius’ ontmoeting voordat hij paus werd met enkele jonge Engelsen die als slaven werden verkocht op de markt van Rome. Onder de indruk van hun schoonheid vroeg hij wie ze waren, op het antwoord dat het Angelen waren antwoordde hij dat ze spoedig Engelen zouden worden. Volgens de bronnen vroeg Gregorius na deze ontmoeting toestemming aan paus Benedictus I (574-78) om naar Anglia te vertrekken, maar al na drie dagen werd hij gedwongen om terug te keren omdat de Romeinse bevolking in opstand kwam tegen zijn vertrek.

Het evangelisatieproject werd daarom in 596 gerealiseerd met de expeditie van veertig monniken die Augustinus, prior van het klooster van Sint-Andreas van Caelian, volgden. Intussen schreef Gregorius een reeks missiven aan de bisschoppen van Gallië om hen bij het project te betrekken en zo de bescherming van de monniken onderweg te garanderen. Gregorius legde ook slim de bestemming vast: de missionarissen waren op weg naar het koninkrijk Kent, waar de paus wist dat ze de nodige steun en een gunstig onthaal zouden krijgen omdat koning Aethelbert een Frankische katholieke koningin, Bertha, tot vrouw had genomen.

Augustinus en zijn volgelingen kwamen, na enkele moeilijkheden onderweg, in 597 aan op hun bestemming en verkondigden, met welwillendheid ontvangen, het evangelie aan de koning en zijn gevolg. De koning verleende onmiddellijk genereuze gastvrijheid aan de monniken en stond hen toe in de koninklijke stad Canterbury te wonen, voedsel te verschaffen en vrijheid van handelen te garanderen. De missie was een groot succes en met Kerstmis 597 werden tienduizend Saksen gedoopt. Deze successen leverden Augustinus de benoeming tot bisschop van Canterbury (598) op, waar hij de kathedraal en een klooster bouwde.

In 601 stuurde de paus een tweede missie onder leiding van Mellitus. Gregorius vertrouwde de monniken opnieuw toe aan de bisschoppen van Gallië door middel van een reeks missiven, waarin hij ook de ontvangers bedankte voor hun eerdere hulp. Deze brieven getuigen hoe de Frankische bisschoppen en koningen, die slechts vijf jaar eerder nog als hulpeloos werden beschouwd, in plaats daarvan een houding van samenwerking hadden aangenomen. In een brief aan Augustinus beschrijft de paus het plan voor de kerkelijke organisatie van de Engelse kerk: deze zou worden gestructureerd in twee metropolitane zetels, Londen en York, waar twee bisschoppen zouden zetelen die ook jurisdictie zouden uitoefenen over de al bestaande Keltische kerken. Dit plan bleek echter moeilijk uitvoerbaar vanwege de interne verdeeldheid van de Angelsaksische stammen en de wrok van de Britten tegen de indringers.

Onder de brieven van Gregorius bij de missie van Mellitus is de Libellus responsionum, een epistel met Gregorius’ antwoorden op een reeks kerkelijke en morele vragen van Augustinus. Gregorius’ houding ten opzichte van heidense gebruiken, die lang geworteld waren in die bevolking, was altijd gericht op compromissen in plaats van een drastische en gewelddadige oplegging van de nieuwe cultus.

Gregorius en Augustinus stierven in 604 en de Engelse missie bleek na het grote succes in het begin kwetsbaar en te afhankelijk van het gezag van de koning. Toen Aethelbert stierf (616), werd zijn zoon Eadbald zelfs niet gedoopt en werd Kent weer heiden.

Donatisme en het driedelig schisma

In de eerste jaren van zijn pontificaat hield Gregorius zich bezig met de kerken van Noord-Afrika: hij vreesde een heropleving van de ketterij van de Donatisten, die in de ogen van de paus een gevaarlijk element van rebellie en vijandigheid tegenover de kerk van Rome vormde. Gregorius drong er tussen 591 en 596 verschillende keren bij de exarch van Afrika Gennadius, keizerlijke ambtenaren, keizer Maurits en de Afrikaanse bisschop die het dichtst bij de paus stond, Dominicus van Carthago, op aan om actie te ondernemen tegen de ketterij. De paus zorgde ook voor de herordening van het pauselijk patrimonium in Numidië door een vertrouweling te sturen, Ilaro, die al rector was van het patrimonium van Afrika onder paus Pelagius II. Het doel van Gregorius was om directe controle over de Afrikaanse kerk op te leggen, de ketterij van de Donatisten uit te roeien en ketterse priesters uit de kerkelijke ambten te verdrijven, plannen die hij echter niet realiseerde. Recente studies verwerpen het idee van een opleving van het Donatisme en geloven dat Gregorius de informatie die hij uit Afrika ontving verkeerd interpreteerde. De Afrikaanse kerk van die tijd werd in feite gekenmerkt door eigenaardige elementen, waaronder de samensmelting van verschillende tradities, waaronder het donatisme. In Gregorius’ tijd waren er daarom niet twee rivaliserende Kerken of twee afzonderlijke hiërarchieën, maar één enkele Kerk die werd gevormd door de eigenaardige vereniging van Donatistische reminiscenties en katholiek geloof, perfect geïntegreerd. Een Kerk en een provincie zoals die van Afrika waren door hun particularisme volledig ongevoelig voor interventies van buitenaf, of die nu door de paus of de keizer werden uitgevoerd. Gregorius leek de onmogelijkheid van concrete interventie in de Afrikaanse kwestie te begrijpen en vanaf 596 noemde hij de Donatisten niet meer in zijn missiven.

Gregorius had ook te maken met het probleem van het driekapittelscheisma dat Noord-Italië kenmerkte. Hij had al met deze kwestie te maken voordat hij paus werd: in 573 was hij als praefectus urbi getuige van de toetreding tot de veroordeling van de Drie Kapittels door de bisschop van Milaan Lawrence en de daaruit voortvloeiende verzoening met de Romeinse Stoel; bovendien was Gregorius de auteur, als apocrisaris van paus Pelagius II, van de derde brief die de paus aan de patriarch van Aquileia Elias en de bisschoppen van Istrië richtte om hen ervan te overtuigen een einde te maken aan het schisma. De situatie verbeterde echter niet en in de eerste jaren van Gregorius’ pontificaat kwamen de patriarch van Aquileia Severus en de bisschoppen van Istrië bijeen in een synode (590 of 591) en schreven een brief aan keizer Maurits met het verzoek de vervolging tegen hen te beëindigen. Gregorius ontbood de schismaten in 591 naar Rome om te proberen het geschil te beslechten met een concilie, maar de door de paus gezonden ambassadeur werd als intimiderend ervaren en de Istrische bisschoppen deden een beroep op de keizer en herinnerden aan zijn eerdere belofte hen niet tot een unie te dwingen. De keizer schreef daarom een brief aan Gregorius waarin hij hem opdroeg geen geweld te gebruiken voor de bekering en Gregorius werd gedwongen het keizerlijke besluit te accepteren. Na de interventie van Maurits gaf Gregorius het plan op om het schisma opnieuw samen te stellen en beperkte zich tot het steunen van de tegenstanders van de schismatiek.

Betrekkingen met Constantinopel

Gregorius probeerde altijd goede relaties te onderhouden met het Byzantijnse rijk, vooral uit zorg om de verdediging van Rome tegen bedreigingen van buitenaf. Toch waren er grote misverstanden over het beleid van Constantinopel, vooral door de militaire interventies van de paus en het sluiten van wapenstilstanden met de Longobarden, daden die door het keizerrijk niet werden begrepen of gewaardeerd.

Zijn relaties met keizer Maurits (582-602) werden gekenmerkt door licht en schaduw: in 593 verzette Gregorius zich tegen een edict dat de keizer het jaar daarvoor had uitgevaardigd en dat iedereen die een openbaar ambt bekleedde, verbood een kerkelijke loopbaan te beginnen of zich terug te trekken in een klooster. Hoewel de paus het eerste deel van de maatregel steunde, was hij tegen het verbod voor ambtenaren en militairen om zich voor het einde van hun ambtstermijn of diensttijd terug te trekken in een klooster. Gregorius uitte zijn wrok tegenover de keizer omdat hij door hem naïef werd genoemd omdat hij de vredesaanbiedingen van de hertog van Spoleto Ariulfo had geloofd. De paus antwoordde met een opsomming van de plagen waaraan Rome was blootgesteld door de immobiliteit van Constantinopel en herinnerde aan de plichten van de keizer bij de verdediging van de stad. Toen Mauritius in 602 werd vermoord, zette Gregorius zich onmiddellijk in voor goede betrekkingen met zijn opvolger, Phocas. In zijn correspondentie met de nieuwe keizer schemeren Gregorius’ opluchting over het einde van Mauritius’ vijandige bewind en zijn hoop op het begin van een nieuw tijdperk gekenmerkt door meer samenwerking door.

De relaties met de patriarch van Constantinopel, Johannes de Digiunator (582-595), waren ook problematisch. Hij nam namelijk de titel van oecumenisch patriarch aan, een gebaar dat Gregorius beschouwde als een daad van trots en een aanval op het primaatschap van de Kerk van Rome, aangezien de titel was toevertrouwd aan de Romeinse paus, die deze echter nooit had gevoerd. Dit geschil was ook een van de oorzaken van de verslechterde relaties tussen Gregorius en keizer Maurits, die nooit vastberaden handelde ten gunste van Gregorius en Johannes niet strafte. Gregorius nam daarom de titel servus servorum Dei aan om zijn eigen bescheidenheid af te zetten tegen de trots van de patriarch. Het conflict strekte zich ook uit tot de opvolger van Johannes, Cyriacus. Gregorius drong er herhaaldelijk bij de nieuwe patriarch op aan om de titel af te staan, maar het mocht niet baten.

Intern beheer

Vanuit het oogpunt van intern bestuur pakte Gregorius eerst het probleem van de bevoorrading van Rome aan. De stad, die al verarmd was door de Grieks-Gotische oorlog (535-555) en door de voortdurende invallen als gevolg van de komst van de Longobarden op het schiereiland (568), werd namelijk ook getroffen door hongersnood en overstromingen. De Urbe werd zelfs door het Oosterse Rijk niet beschermd en beschermd en Gregorius zag zich genoodzaakt zelf in te grijpen. Om de stad van de ondergang te redden stuurde de paus vele brieven naar de beheerders van het Siciliaanse patrimonium om hen te vragen graanvoorraden naar Rome te sturen en probeerde hij ook de eerlijke verdeling ervan te regelen. Hij breidde ook de juridische bevoegdheden uit van de defensores, de vertegenwoordigers van de paus in de regio’s, en zorgde ervoor dat ze een adequate opleiding kregen in administratief en burgerlijk, maar ook kerkelijk recht door de oprichting van een schola defensorum. Naast deze schola had de pauselijke kanselarij ook een eigen schola notariorum, die de activiteiten van de paus vastlegde. Binnen de schola notariorum hadden degenen die de hoogste ambten bekleedden de taak om gedicteerde brieven van de paus te steno te schrijven, ze te kopiëren en ter ondertekening voor te leggen, en ook om bepaalde missives en administratieve brieven te produceren. Ze waren dus echte secretarissen van de paus, ook betrokken bij de transcriptie, revisie en reproductie van de literaire werken van de paus.

Met betrekking tot het beheer van kerkelijke eigendommen, d.w.z. het zogenaamde Patrimonium van Sint Pieter, probeerde Gregorius de corruptie en het misbruik van kerkelijke bestuurders in deze gebieden te bestrijden, met de nadruk op Zuid-Italië. De belangrijkste richtlijnen waren gericht tegen de rectores, d.w.z. kerkelijke functionarissen die kerkelijke eigendommen lokaal beheerden en profiteerden van de doorverkoop van tarwe. Gregorius stelde een vaste prijs voor tarwe vast en veroordeelde de toeslagen die deze ambtenaren toepasten. De paus maakte deze bepalingen ook openbaar zodat de boeren die daar woonden zich konden verdedigen tegen het misbruik dat tegen hen werd gepleegd. Om het wanbeleid van de ambtenaren aan te pakken, installeerde Gregorius vertrouwde medewerkers en bisschoppen op de strategisch belangrijkste plaatsen, vaak opgeleid in zijn eigen klooster van Sint-Andreas en in de schola defensorum.

De grondbezittingen van de kerk in Zuid-Italië, met name Sicilië, Sardinië, Corsica, Campanië en Calabrië, waren van fundamenteel belang voor de bevoorrading en het voortbestaan van Rome zelf. De continentale gebieden waren echter gedeeltelijk veroverd door de Longobarden, dus besteedde Gregorius speciale aandacht aan de eilanden, die werden geteisterd door het misbruik van kerkelijke en keizerlijke ambtenaren, en voerde hij een kerkelijke en administratieve reorganisatie door.

In Corsica drong de paus er bij de ambtenaren op aan om kloosterstructuren te bouwen (die in feite nooit gebouwd werden), omdat het territorium er een tekort aan had. Het eiland had geen geloofwaardige en efficiënte geestelijke leiders en de voortdurende fiscale druk van de keizerlijke ambtenaren had de landeigenaren van het eiland gedwongen hun zonen te verkopen om niet in de schulden te raken. In 591 benoemde de paus vertrouwde mensen tot bisschoppen met de bedoeling de plaatselijke geestelijkheid te reorganiseren en het wanbestuur van het eiland, dat desondanks voortduurde, tegen te gaan. Het ontbreken van brieven in de laatste drie jaar van Gregorius’ pontificaat lijkt erop te wijzen dat de kerk en de samenleving op het eiland aan de pauselijke controle ontsnapten. Op Sardinië intervenieerde de paus niet alleen op religieus en kerkelijk gebied, maar ook op politiek-militair, bestuurlijk en fiscaal gebied. Het eiland had hele gebieden, vooral in het binnenland, zonder bisdommen, waar een vorm van landelijk heidendom wijdverspreid was, beleden door boeren op het platteland, naast hele bevolkingsgroepen die nog heidens waren. De Sardijnse kerk heeft zich nooit zorgen gemaakt over de bekering van de heidense bevolking op het eiland en het was Gregorius zelf die de evangelisatie organiseerde door in 594 bisschop Felix en abt Ciriaco te sturen, die de onderneming met succes voltooiden.

Voor Rome was Sicilië de dichtstbijzijnde en veiligste reserve voor de aanvoer van landbouwproducten en mineralen, die van fundamenteel belang waren voor het voortbestaan van de stad. Gregorius behandelde de bezittingen van de Romeinse kerk op het eiland vanuit zowel administratief als kerkelijk oogpunt. De paus probeerde allereerst de aanwezigheid van voorchristelijke culten en magische praktijken tegen te gaan die zelfs binnen de Siciliaanse geestelijkheid wortel hadden geschoten. Hij stuurde ook zeer loyale mannen naar het eiland, zoals Petrus de Onderdiaken en Maximianus, en vertrouwde hen belangrijke posities toe in het beheer van het pauselijke patrimonium met als doel het beheer ervan te hervormen. Het patrimonium van Sicilië werd in tweeën gedeeld, met Palermo en Syracuse aan het hoofd, en Gregorius slaagde erin om op deze plaatsen bisschoppen aan te stellen die loyaal aan hem waren, ondanks het verzet van de lokale kerk, om het gebied beter te kunnen controleren en om zeker te zijn van hun religieuze integriteit en bestuurlijke bekwaamheid. Op deze manier slaagde Gregorius erin om de Siciliaanse Kerk onder controle te krijgen, hoewel de situatie delicaat bleef, vooral wat betreft de benoeming van nieuwe bisschoppen.

Paus Gregorius reorganiseerde de Romeinse liturgie grondig door eerdere bronnen te ordenen en nieuwe teksten samen te stellen. Zijn brieven (848 brieven zijn ons overgeleverd) en preken aan het volk documenteren zijn vele activiteiten en tonen zijn grote vertrouwdheid met de heilige teksten.

Hij promootte de typisch liturgische zangwijze die hij ‘Gregoriaans’ noemde: het rituele gezang in het Latijn dat door de katholieke kerk werd overgenomen en dat vervolgens leidde tot de uitbreiding van de Schola cantorum. Paulus de Diaken (geschreven rond 780), die veel tradities memoreert die tot hem zijn gekomen, rept met geen woord over het gezang of de Schola.

Sommige illustraties van manuscripten uit de 9e tot de 13e eeuw overhandigen een legende volgens welke Gregorius zijn gezangen dicteerde aan een monnik, waarbij hij zijn dictaat afwisselde met lange pauzes; de monnik, geïntrigeerd, zou een flap van het stoffen scherm hebben opgetild dat hem scheidde van de paus, om te zien wat hij deed tijdens de lange stiltes, en zo getuige zijn geweest van het wonder van een duif (die natuurlijk de Heilige Geest voorstelde) die op de schouder van de paus rustte, die op zijn beurt de gezangen in zijn oor dicteerde.

De oudste manuscripten met gezangen uit het gregoriaanse repertoire dateren uit de 9e eeuw, dus het is niet bekend of hij ze zelf heeft gecomponeerd.

Vervalste werken of werken met onduidelijke toeschrijving

Kleine werken

Gregorius stierf op 12 maart 604 aan jicht, een ziekte waaraan hij al enkele jaren leed. Eeuwenlang was 12 maart de datum van het liturgische feest (dies natalis), dat later door het Tweede Vaticaans Concilie werd verplaatst naar 3 september, de dag van zijn bisschopswijding, omdat het samenviel met de vastentijd. De paus werd begraven in de Sint-Pietersbasiliek en zijn relikwieën, waaronder zijn pallium en gordel, werden bij het graf geplaatst in een altaar dat was gebouwd door Gregorius IV (795-844). Deze werden verschillende keren verplaatst en uiteindelijk in 1606 in de Clementijnse Kapel geplaatst in een sarcofaag onder het altaar met daarboven een mozaïek met zijn beeltenis.

De oudste sporen van de cultus van Gregorius de Grote dateren uit de tweede helft van de 7e eeuw en zijn te vinden in de kerk van Sint Peter en Paulus in Canterbury en in de kathedraal van York, waar respectievelijk een altaar en een kapel aan de paus werden gewijd. In 668 werden de relieken ook naar Northumbria gestuurd, waar het vroegste Leven van Gregorius (704-714) werd samengesteld. In de 8e eeuw verspreidde de cultus van Gregorius, die al wijdverbreid was in Engeland en Ierland, zich ook op het vasteland, aanvankelijk in de Elzas, waar de abdij van Munster in 747 aan Sint Gregorius werd gewijd, naar Bourgondië en vervolgens door heel Europa. Ondertussen introduceerde paus Sergius I (687-706) in Rome het feest van de heilige in het gregoriaanse sacramentarium, de volgende twee pausen kozen de naam Gregorius en in 976 werd ook het klooster van Sint-Andreas naar hem vernoemd. De cultus verspreidde zich ook naar de Oosterse Kerk en zijn feestdag, 12 maart, werd opgenomen in het Constantinopolitan Synaxarium.

Vanaf de 8e eeuw werd hij samen met Ambrosius, Augustinus en Hiëronymus beschouwd als een van de vier kerkvaders en in 1298 riep Bonifatius VIII hem uit tot Doctor van de Kerk. De heilige wordt aangeroepen tegen jicht, waaraan hij zelf leed, en de pest, omdat hij erin slaagde de epidemie in Rome in 590 te stoppen, en is ook de beschermheilige van zangers, scholieren en studenten, leraren, wijzen en bouwers.

Sint Gregorius de Grote is de belangrijkste beschermheilige van:

Het laatste deel van Ottorino Respighi’s Church Windows is opgedragen aan paus Gregorius.

Voor de Libellus synodicus:

Voor de Oratio de mortalitate:

Formulier a. 590:

Formulier a. 602:

Voor andere werken:

Zie bibliografie

Werken (bronnen – studies – hulpmiddelen)