Paus Leo III
gigatos | maart 19, 2022
Samenvatting
Leo III (Rome, 750 – Rome, 12 juni 816) was de 96e paus van de Katholieke Kerk van 26 december 795 tot aan zijn dood.
Er is weinig bekend over zijn leven voor zijn verkiezing tot de pauselijke troon. Geboren en getogen in Rome, als priester van bescheiden komaf en zonder steun bij de grote Romeinse families, deed hij aanzienlijke ervaring op in de Lateraanse ambten. Ten tijde van zijn verkiezing was hij kardinaal-priester van Santa Susanna. Hij werd unaniem tot paus gekozen op 26 december 795, de dag waarop zijn voorganger, paus Adrianus I, werd begraven, en werd de volgende dag gewijd.
Lees ook: biografieen – Fulgencio Batista
Betrekkingen met de Franken
Zijn eerste daad was het meedelen van zijn uitverkiezing aan de Frankische koning Karel de Grote, door hem de sleutels van het graf van Petrus te geven (symbool van de rol van de koning als beschermer van de godsdienst) en de banier van Rome (politiek symbool waarmee Karel de Grote werd erkend als de gewapende verdediger van het geloof). In Karel was dus alle politieke macht samengebald, maar altijd binnen de bescherming van de Mater Ecclesia, terwijl de Paus alle religieuze macht behield. Maar op deze manier viel de macht van Karel de Grote binnen de suprematie van de Kerk, terwijl de Frankische koning de zaken precies omgekeerd zag: een Kerk die zichzelf erkende als de dochter van het politieke en religieuze gezag verenigd in de persoon van de soeverein. En in die zin antwoordde hij de paus, verklarend dat het zijn taak was de Kerk te verdedigen, terwijl de taak van de paus, als eerste onder de bisschoppen, was te bidden voor het koninkrijk en voor de overwinning van het leger. Karel de Grote was absoluut overtuigd van deze rolverdeling en dat hij (behalve op theologisch gebied) degene was die verantwoordelijk was voor het beheer van de Kerk, en hij bewees dit met zijn voortdurende bemoeienis op kerkelijk gebied. Bovendien had de paus niet de moed van zijn voorganger om zich tegen de aanspraken van de koning te verzetten.
Lees ook: mythologie-nl – Isis (godin)
De 799 aanval en de gevolgen
Op 25 april 799 werd Leo III aangevallen door de Romeinse edelen Pascale, neef van paus Adrianus I, en Campolo, Primicerius, die Leo wilden uitschakelen en een lid van hun factie op de pauselijke troon wilden laten zetten.
De poging werd verijdeld dankzij de tussenkomst van de hertog van Spoleto, beschermd door de missi dominici van Karel de Grote. Leo III voelde zich niet langer veilig en verhuisde tijdelijk, met een gevolg van 200 personen, naar Paderborn in Saksen, waar Karel de Grote zelf verbleef. Hij bracht daar ongeveer een maand door. Er zijn geen verslagen van de besprekingen tussen de paus en Karel de Grote in Paderborn, maar latere gebeurtenissen geven een idee van de resultaten.
Vertegenwoordigers van de oppositie kwamen uit Rome met nieuws dat ten dele de beschuldigingen van de samenzweerders tegen de paus leek te bevestigen. Karel de Grote raadpleegde de theoloog en raadsman Alcuin van York die, na kennis te hebben genomen van de beschuldigingen en verdenkingen tegen de paus, de koning een houding van uiterste voorzichtigheid voorstelde: geen aardse macht kon de paus veroordelen (prima sedes a nemine iudicatur) en zijn eventuele afzetting zou bijzonder schadelijk kunnen zijn voor de verantwoordelijken en de hele christelijke kerk in ernstige diskrediet kunnen brengen; “… in u is de redding van het christendom gelegen”, schreef hij aan de koning.
Geëscorteerd door Frankische bisschoppen en edelen keerde Leo op 29 november 799 naar Rome terug, waar hij triomfantelijk werd onthaald (de Frankische diplomatie had zich in Rome namelijk bewogen om de tegenstand te overvleugelen, en het gebrek aan medewerking van Karel de Grote was ten dele een verrassing voor de aanvallers). De paus keerde terug naar de heilige troon, terwijl de bisschoppen van het escorte dat hem vergezeld had, documenten en getuigenissen over de beschuldigingen verzamelden, die zij naar Karel de Grote zonden samen met degenen die verantwoordelijk waren voor de aanval op de paus.
De aanslag op de paus, die een teken van onrust in Rome was, kon niet ongestraft blijven (Karel was nog steeds belegd met de titel van Patricius Romanorum), en op de jaarlijkse bijeenkomst in augustus 800 te Mainz met de leiders van het koninkrijk kondigde hij zijn voornemen aan om naar Italië te gaan.
Officieel was het bezoek van Karel de Grote aan Rome in november 800 bedoeld om de kwestie te regelen tussen de paus en de erfgenamen van Hadrianus I, die de paus ervan beschuldigden als een “losbandig man” volkomen ongeschikt te zijn voor de pauselijke tiara. Hij had zijn zoon Karel de Jongere bij zich, een groot gevolg van hoge prelaten en gewapende manschappen, en bracht ook de verantwoordelijken voor de aanslag op de paus mee, waaronder Pascale en Campolo zelf; op 23 november ging Leo hem te Mentana, op ongeveer twintig kilometer van de stad, ontmoeten, eveneens met een groot gevolg van mensen en geestelijken, en zij trokken plechtig de stad binnen. De beschuldigingen (en de bewijzen) bleken al snel moeilijk te weerleggen, en Karel de Grote was zeer in verlegenheid gebracht, maar hij kon het zich niet veroorloven belasterd te worden en het hoofd van het christendom in twijfel te trekken. Op 1 december ontbood de koning burgers, edelen en de Frankische en Romeinse geestelijkheid (een kruising tussen een tribunaal en een raad) in de Sint Pieter om aan te kondigen dat hij de orde zou herstellen en de waarheid zou vaststellen. Het debat duurde drie weken; het standpunt van de paus kwam niet duidelijk uit de verf, de beschuldigers konden geen concrete bewijzen aanvoeren en uiteindelijk kreeg, op grond van beginselen die (ten onrechte) werden toegeschreven aan paus Simmacus (begin 6e eeuw), het standpunt dat reeds was ingenomen door Alcuin van York (die er de voorkeur aan had gegeven niet deel te nemen aan de reis naar Rome) de overhand: de paus, de hoogste autoriteit op het gebied van de christelijke moraal en het geloof, als vertegenwoordiger van God die alle mensen oordeelt, kan niet door mensen worden geoordeeld. Maar dit betekende geen absolutie en Leo verkoos (of misschien was de beslissing al in Paderborn genomen) een eed af te leggen. Op 23 december zwoer Leo III, ten overstaan van Karel de Grote en een grote menigte, op het Evangelie en met God als getuige, dat hij onschuldig was aan de misdaden en zonden waarvan hij beschuldigd werd. Het volstond vast te stellen dat de paus niets te maken had met de tegen hem ingebrachte beschuldigingen en hem te erkennen als de wettige drager van de pauselijke troon; het rechtstreekse en onmiddellijke gevolg was dat Pascale en Campolo schuldig werden bevonden aan majesteitsschennis en ter dood werden veroordeeld. Op voorspraak van Leo zelf, die vreesde voor de gevolgen van hernieuwde vijandigheid indien zij zouden worden terechtgesteld, werd het vonnis omgezet in verbanning.
In 797 besteeg Irene van Athene de troon van het Byzantijnse Rijk, de de facto enige en wettige afstammeling van het Romeinse Rijk, en riep zichzelf uit tot basilissa dei Romei (keizerin van de Romeinen). Het feit dat de “Romeinse” troon door een vrouw werd bezet, was voor de paus aanleiding om de “Romeinse” troon als vacant te beschouwen. Irene was de eerste vrouw die de volledige macht had over het Byzantijnse Rijk en om dit te markeren nam zij ook de mannelijke keizerstitel van basileus dei Romei aan, d.w.z. “keizer van de Romeinen”.
De volgende dag, aan het einde van de diensten op kerstavond die Karel de Grote in de Sint-Pietersbasiliek bijwoonde, plaatste de paus een gouden kroon op zijn hoofd, wijdde hem tot christelijk keizer en zei: “Aan de doorluchtige Karel, door God gekroond, groot en vreedzaam keizer der Romeinen, leven en overwinning!”. Karel de Grote ontving de titel volgens de gewoonte van Constantinopel, d.w.z. bij acclamatie van het volk. Het is nog steeds onduidelijk wie het initiatief heeft genomen (en het probleem lijkt niet oplosbaar), maar de details ervan lijken waarschijnlijk te zijn vastgesteld tijdens de vertrouwelijke gesprekken in Paderborn en misschien ook op voorstel van Alcuin: de kroning zou in feite de prijs kunnen zijn die de paus aan Karel moest betalen voor de vrijspraak van de beschuldigingen die tegen hem waren ingebracht. Volgens een andere interpretatie (P. Brezzi) zou het vaderschap van het voorstel worden toegeschreven aan een vergadering van Romeinse autoriteiten, die in ieder geval werd aanvaard (in welk geval de paus de “uitvoerder” zou zijn geweest van de wil van het Romeinse volk waarvan hij de bisschop was. Er zij echter op gewezen dat de enige historische bronnen over de gebeurtenissen van die dagen van Frankische en kerkelijke oorsprong zijn en om voor de hand liggende redenen neigen beide ertoe de inmenging van het Romeinse volk in het gebeuren te beperken of te verdraaien. Het staat echter vast dat de Kerk van Rome zich met de kroningsakte opwierp als de enige autoriteit die in staat was de burgerlijke macht te legitimeren door haar een sacrale functie toe te kennen, maar het is evenzeer waar dat de positie van de keizer daardoor ook in de interne aangelegenheden van de Kerk een leidende rol ging spelen, met een versterking van de theocratische rol van zijn regering. En in ieder geval moet worden erkend dat Leo, anders niet een bijzonder opvallende figuur, met dat ene gebaar de Franken onverbrekelijk met Rome heeft verbonden, de band met het Byzantijnse Rijk heeft verbroken, dat niet langer de enige erfgenaam van het Romeinse Rijk was, misschien de aspiraties van het Romeinse volk heeft vervuld en het historische precedent heeft geschapen van de absolute suprematie van de paus over de aardse machten. De geboorte van een nieuw Westers Rijk werd niet goed ontvangen door het Oosterse Rijk, dat echter niet over de middelen beschikte om in te grijpen. Keizerin Irene moest machteloos toezien wat er in Rome gebeurde; zij heeft altijd geweigerd Karel de Grote als keizer te erkennen, omdat zij de kroning van Karel de Grote door de paus als een daad van machtsmisbruik beschouwde.
Ter gelegenheid van zijn bezoek aan Rome werd de zoon van Karel de Grote, Pepijn, tot koning van Italië gekroond, en zo bleef de oude kwestie van de gebieden die aan de Kerk hadden moeten worden teruggegeven, volgens de verbintenis die Karel de Grote zelf en paus Adrianus I plechtig hadden ondertekend, en die nooit was nagekomen, onopgelost.
Over de motieven en besluiten van een volgend bezoek van paus Leo aan de keizer in 804 wordt in geen enkel document verslag gedaan.
Na de dood van Karel de Grote in 814 dook de anti-pauselijke factie van de bannelingen Pascale en Campolo weer op en beraamde een nieuwe aanslag op het leven van de paus, maar deze keer werden de verantwoordelijken ontdekt en onmiddellijk berecht en terechtgesteld. De nieuwe keizer Ludwig zond de koning van Italië, Bernardo, zoon van wijlen koning Pepijn, naar Rome om het probleem te onderzoeken en op te lossen, dat hij voor eens en voor altijd afsloot door verdere onlusten de kop in te drukken. De situatie werd toevertrouwd aan hertog Guinigisio I van Spoleto, die met zijn troepen de stad innam en verdere doodvonnissen voltrok. De bronnen zijn echter onzeker voor deze jaren en voor de ingewikkelde omstandigheden aan het begin van de 9e eeuw.
Lees ook: geschiedenis – Columbiaanse uitwisseling
Kerkelijke en theologische kwesties
Reeds in 798 had Karel de Grote een daad gesteld waarmee hij zijn leidende rol uitbreidde tot de kerkelijke sfeer door bepaalde prerogatieven van de paus over te nemen. Hij zond een gezantschap naar Rome met de opdracht de paus een plan voor te leggen voor de kerkelijke reorganisatie van Beieren, met de verheffing van het bisdom Salzburg tot aartsbisschoppelijke zetel en de benoeming van de vertrouwde bisschop Arno tot titularis van die zetel. De paus nam er nota van, deed niet eens een poging om weer in het bezit te komen van wat zijn voorrecht had moeten zijn en ging gewoon mee met het plan van Karel en voerde het uit. In 799 ging de Frankische koning opnieuw zijn koninklijke plichten te buiten door in Aken een concilie bijeen te roepen en voor te zitten (een soort duplicaat van het concilie van Frankfurt van 794), waarin de geleerde theoloog Alcuin van York met de techniek van het dispuut de stellingen weerlegde van bisschop Felix van Urgell, de promotor van de opnieuw om zich heen grijpende adoptionistische ketterij. Alcuin kwam als overwinnaar uit de strijd, Felix van Urgell gaf zijn nederlaag toe, zwoer zijn stellingen af en deed een geloofsdaad, in een brief die hij ook aan zijn gelovigen richtte. Vervolgens werd een commissie naar Zuid-Frankrijk gezonden, waar het adoptionisme wijdverbreid was, met de opdracht de gehoorzaamheid aan de Kerk van Rome te herstellen. Bij dit alles was de paus, die verantwoordelijk zou zijn geweest voor het bijeenroepen van het concilie en het vaststellen van de agenda, niet veel meer dan een toeschouwer.
Een andere theologische kwestie die Karel de Grote zag zegevieren ten koste van de paus (enkele jaren later, toen hij al tot keizer was gekroond) was die van de filioque. De traditionele tekst van het Credo gebruikte de formule volgens welke de Heilige Geest neerdaalt van de Vader door de Zoon en niet gelijkelijk van de Vader en de Zoon (in het Latijn: filioque) zoals in het Westen werd gebruikt. De paus zelf achtte, uit eerbied voor de besluiten van de concilies die dit hadden vastgesteld, de Griekse versie geldig (die onder meer niet voorzag in het reciteren van het Credo tijdens de mis), maar wilde de vraag toch voorleggen. In november 809 riep de keizer in Aken een concilie van de Frankische Kerk bijeen, dat het Filioque tot een leer van de Kerk verklaarde en beval het Credo tijdens de mis mee te reciteren. Leo, die op zijn beurt het jaar daarop een bisschoppenvergadering bijeenriep, weigerde hiervan nota te nemen (misschien ook om een conflict met de Oosterse Kerk te vermijden), en gedurende ongeveer twee eeuwen gebruikte de Roomse Kerk een andere formulering dan die van de andere Westerse Kerken, totdat rond het jaar 1000 de door de Frankische keizer opgestelde versie, die tot op heden bewaard is gebleven, uiteindelijk juist werd geacht en werd aanvaard.
Lees ook: biografieen – Guglielmo Marconi
Betrekkingen met andere christelijke koninkrijken
Leo hielp bij de hervestiging van de Angelsaksische koning Edwardwulf van Northumbria (808-811 of 830) en beslechtte verschillende geschillen tussen de aartsbisschoppen van York en Canterbury.
Leo III stierf op 12 juni 816. Zijn liturgisch feest valt op die datum.
In 1673 werd zijn naam door Paus Clemens X opgenomen in het Romeins Martyrologium. De herdenking werd bij de liturgische herziening van 1953 van de kalender geschrapt, maar in de huidige uitgave van het Romeins Martyrologium, waarin hij op deze wijze wordt herdacht, is hij nog steeds opgenomen:
“12 juni – In Rome, bij Sint Pieter, de heilige Leo III, paus, die Karel de Grote, koning der Franken, de kroon van het Romeinse Rijk heeft toegekend en alles heeft gedaan wat in zijn macht lag om het juiste geloof en de goddelijke waardigheid van de Zoon van God te verdedigen. “
Bronnen
