Paus Leo XIII

Delice Bette | juni 23, 2023

Samenvatting

Paus Leo XIII (2 maart 1810 – 20 juli 1903) was het hoofd van de katholieke kerk van 20 februari 1878 tot zijn dood in 1903. Hij leefde tot de leeftijd van 93 jaar en was de op één na oudste paus, vóór paus Agatho en de op twee na langst levende paus in de geschiedenis, vóór emeritus paus Benedictus XVI, en hij had de op drie na langste regeerperiode, na die van Sint Pieter, Pius IX (zijn directe voorganger) en Johannes Paulus II.

Hij staat bekend om zijn intellectualisme en zijn pogingen om de positie van de katholieke kerk ten opzichte van het moderne denken te bepalen. In zijn beroemde encycliek Rerum novarum uit 1891 schetste Paus Leo de rechten van arbeiders op een eerlijk loon, veilige werkomstandigheden en de vorming van vakbonden, terwijl hij de rechten van eigendom en vrij ondernemerschap bevestigde en zich verzette tegen zowel socialisme als laissez-faire kapitalisme. Met deze encycliek werd hij in de volksmond de “Sociale Paus” en de “Paus van de Arbeiders” genoemd. Hij legde ook de basis voor het moderne denken in de sociale leer van de kerk en beïnvloedde de gedachten van zijn opvolgers. Hij beïnvloedde de mariologie van de katholieke kerk en promootte zowel de rozenkrans als het scapulier. Na zijn verkiezing probeerde hij onmiddellijk het Thomisme, de theologie van Thomas van Aquino, nieuw leven in te blazen door ernaar te verwijzen als de officiële theologische en filosofische basis voor de Katholieke Kerk. Als gevolg hiervan sponsorde hij de Editio Leonina in 1879.

Leo XIII wordt vooral herinnerd om zijn overtuiging dat pastorale activiteit op sociaal-politiek gebied ook een vitale missie van de kerk was als een voertuig van sociale rechtvaardigheid en het handhaven van de rechten en waardigheden van de menselijke persoon.

Leo XIII gaf een recordaantal van elf pauselijke encyclieken uit over de rozenkrans, wat hem de titel “Rozenkrans Paus” opleverde. Daarnaast keurde hij twee nieuwe Mariale scapulieren goed en was hij de eerste paus die het concept van Maria als Middelares volledig omarmde. Hij was de eerste paus die nooit enige zeggenschap had gehad over de Pauselijke Staten, die in 1870 waren opgeheven. Ook waren veel van zijn beleidsmaatregelen gericht op het verzachten van het verlies van de Pauselijke Staten in een poging het verlies van wereldlijke macht te boven te komen, maar desondanks de Romeinse kwestie voort te zetten.

Na zijn dood in 1903 werd hij begraven in de grotten van de Sint-Pietersbasiliek voordat zijn overblijfselen in 1924 werden overgebracht naar de Basiliek van Sint-Jan Lateranen.

Hij werd geboren in Carpineto Romano, vlakbij Rome, en was de zesde van de zeven zonen van graaf Ludovico Pecci en zijn vrouw, Anna Prosperi Buzzi. Zijn broers waren Giuseppe en Giovanni Battista Pecci. Tot 1818 woonde hij thuis bij zijn familie “waarin religie gold als de hoogste genade op aarde, omdat door haar redding kan worden verdiend voor alle eeuwigheid.” Samen met Giuseppe studeerde hij tot 1824 aan het Jezuïetencollege in Viterbo. Hij genoot van Latijn en op zijn elfde schreef hij al Latijnse gedichten.

Zijn broers en zussen waren:

In 1824 werden hij en Giuseppe naar Rome geroepen, waar hun moeder op sterven lag. Graaf Pecci wilde dat zijn kinderen dicht bij hem waren na het verlies van zijn vrouw en dus bleven ze bij hem in Rome en gingen ze naar het Jezuïetencollege Romanum.

In 1828 koos de 18-jarige Vincenzo voor de seculiere geestelijkheid en trad Giuseppe toe tot de jezuïetenorde. Vincenzo studeerde aan de Academia dei Nobili, voornamelijk diplomatie en rechten. In 1834 gaf hij een studentenpresentatie, bijgewoond door verschillende kardinalen, over pauselijke vonnissen. Voor zijn presentatie ontving hij prijzen voor academische uitmuntendheid en trok hij de aandacht van Vaticaanse functionarissen. Kardinaal staatssecretaris Luigi Lambruschini introduceerde hem bij Vaticaanse congregaties. Tijdens een cholera-epidemie in Rome assisteerde hij kardinaal Sala bij zijn taken als opzichter van alle stadsziekenhuizen. In 1836 behaalde hij zijn doctoraat in de theologie en doctoraten in burgerlijk en kerkelijk recht in Rome.

Op 14 februari 1837 benoemde paus Gregorius XVI de 27-jarige Pecci tot prelaat, nog voordat hij op 31 december 1837 tot priester was gewijd door de vicaris van Rome, kardinaal Carlo Odescalchi. Hij droeg zijn eerste mis op samen met zijn priesterbroer Giuseppe. Kort daarna benoemde Gregorius XVI Pecci tot legaat (provinciaal bestuurder) van Benevento, de kleinste pauselijke provincie met ongeveer 20.000 inwoners.

De grootste problemen voor Pecci waren een in verval geraakte lokale economie, onveiligheid door wijdverspreide bandieten en wijdverspreide maffia- of Camorra-structuren die vaak verbonden waren met aristocratische families. Pecci arresteerde de machtigste aristocraat in Benevento en zijn troepen namen anderen gevangen, die door hem werden gedood of gevangengezet. Nu de openbare orde was hersteld, richtte hij zich op de economie en een hervorming van het belastingsysteem om de handel met de naburige provincies te stimuleren.

Pecci was eerst bestemd voor Spoleto, een provincie met 100.000 inwoners. Op 17 juli 1841 werd hij naar Perugia gestuurd, een provincie met 200.000 inwoners. Zijn eerste zorg was om de provincie voor te bereiden op een pauselijke visitatie in hetzelfde jaar. Paus Gregorius XVI bezocht meerdere dagen ziekenhuizen en onderwijsinstellingen en vroeg om advies en stelde vragen. De strijd tegen corruptie ging door in Perugia, waar Pecci verschillende incidenten onderzocht. Toen beweerd werd dat een bakkerij brood verkocht onder het voorgeschreven pondgewicht, ging hij er persoonlijk heen, liet al het brood wegen en nam het in beslag als het onder het wettelijke gewicht was. Het in beslag genomen brood werd verdeeld onder de armen.

In 1843 werd Pecci, slechts 33 jaar oud, benoemd tot Apostolisch Nuntius in België, een positie die de kardinaal zijn hoed garandeerde na voltooiing van de tournee.

Op 27 april 1843 benoemde paus Gregorius XVI Pecci tot aartsbisschop en vroeg zijn kardinaal staatssecretaris Lambruschini hem te wijden. Pecci ontwikkelde uitstekende relaties met de koninklijke familie en gebruikte de locatie om het naburige Duitsland te bezoeken, waar hij vooral geïnteresseerd was in de architectonische voltooiing van de Dom van Keulen.

In 1844 werd op zijn initiatief een Belgisch college in Rome geopend; 102 jaar later, in 1946, zou de toekomstige paus Johannes Paulus II daar zijn Romeinse studies beginnen. Pecci bracht enkele weken door in Engeland met bisschop Nicholas Wiseman, waar hij zorgvuldig de toestand van de katholieke kerk in dat land bekeek.

In België werd de schoolkwestie scherp bediscussieerd tussen de katholieke meerderheid en de liberale minderheid. Pecci moedigde de strijd voor katholieke scholen aan, maar hij slaagde erin de goede wil van het hof te winnen, niet alleen van de vrome koningin Louise, maar ook van koning Leopold I, die sterk liberaal was in zijn opvattingen. De nieuwe nuntius slaagde erin de katholieken te verenigen. Aan het einde van zijn missie verleende de Koning hem het Groot Cordon in de Leopoldsorde.

Pauselijke assistent

In 1843 werd Pecci benoemd tot pauselijk assistent. Van 1846 tot 1877 werd hij beschouwd als een populaire en succesvolle aartsbisschop-bisschop van Perugia. In 1847, nadat paus Pius IX onbeperkte persvrijheid had gegeven in de Pauselijke Staten, werd Pecci, die zeer populair was geweest in de eerste jaren van zijn bisschopsambt, het onderwerp van aanvallen in de media en in zijn residentie. In 1848 ontstonden revolutionaire bewegingen in heel West-Europa, waaronder Frankrijk, Duitsland en Italië. Oostenrijkse, Franse en Spaanse troepen maakten de revolutionaire overwinningen ongedaan, maar tegen een prijs voor Pecci en de katholieke kerk, die hun vroegere populariteit niet konden terugwinnen.

Provinciale Raad

Pecci riep in 1849 een provinciale raad bijeen om het religieuze leven in zijn bisdommen in Spoleto te hervormen en het was in deze raad dat de noodzaak van een syllabus van dwalingen werd besproken. Hij investeerde in de uitbreiding van het seminarie voor toekomstige priesters en in het aannemen van nieuwe en prominente professoren, bij voorkeur Thomisten. Hij riep zijn broer Giuseppe Pecci, een bekende Thomistische geleerde, op om zijn professoraat in Rome neer te leggen en in plaats daarvan in Perugia les te gaan geven. Zijn eigen woning lag naast het seminarie, wat zijn dagelijkse contacten met de studenten vergemakkelijkte.

Liefdadigheidsactiviteiten

Pecci ontwikkelde verschillende activiteiten ter ondersteuning van katholieke liefdadigheidsinstellingen. Hij stichtte daklozenopvang voor jongens, meisjes en oudere vrouwen. Overal in zijn bisdommen opende hij filialen van een bank, Monte di Pietà, die zich richtte op mensen met een laag inkomen en leningen met een lage rente verstrekte. Hij richtte gaarkeukens op, die werden gerund door de kapucijnen. Bij zijn benoeming tot kardinaal eind 1853 en in het licht van de aanhoudende aardbevingen en overstromingen, doneerde hij alle middelen voor de festiviteiten van zijn benoeming aan de slachtoffers. Veel van de publieke aandacht ging uit naar het conflict tussen de Pauselijke Staten en het Italiaanse nationalisme, dat uit was op de vernietiging van de Pauselijke Staten om de eenwording van Italië te bereiken.

Kardinalaat

In het consistorie van 19 december 1853 werd hij tot kardinaal-priester van S. Crisogono verheven. Paus Gregorius XVI was oorspronkelijk van plan om hem tot kardinaal te benoemen, maar zijn dood in 1846 zette dat idee op pauze, terwijl de gebeurtenissen die het begin van het pausdom van Pius IX kenmerkten, het idee van Pecci’s benoeming verder uitstelden. Tegen de tijd dat Gregorius XVI stierf, vroeg Leopold II herhaaldelijk om Pecci tot kardinaal te benoemen. Terwijl Pius IX er sterk op aandrong om Pecci zo dicht mogelijk bij Rome te hebben en hem herhaaldelijk een voorstedelijke zetel aanbood, weigerde Pecci voortdurend vanwege zijn voorkeur voor Perugia, wat niet in overeenstemming zou zijn met de wensen van kardinaal Antonelli, een bekende tegenstander van Pecci. Verder zijn de beweringen onjuist dat Pius IX hem opzettelijk naar Perugia stuurde om hem uit Rome te verbannen, simpelweg omdat Pecci’s standpunten werden gezien als liberalistisch en verzoenend, in tegenstelling tot het conservatisme van het pauselijke hof.

Naar verluidt was Pecci een kardinaal die “in pectore” was gereserveerd door Gregorius XVI in het consistorie van 19 januari 1846, maar de dood van de paus iets meer dan vier maanden later maakte de benoeming ongeldig omdat zijn naam nooit openbaar was gemaakt.

Het pausdom verdedigen

Pecci verdedigde het pausdom en zijn aanspraken. Toen de Italiaanse autoriteiten kloosters en conventen van katholieke ordes onteigenden en ze veranderden in administratieve of militaire gebouwen, protesteerde Pecci, maar handelde gematigd. Toen de Italiaanse staat katholieke scholen overnam, voegde Pecci, uit angst voor zijn theologische seminarie, gewoon alle seculiere onderwerpen van andere scholen toe en opende het seminarie voor niet-theologen. De nieuwe regering hief ook belastingen op de katholieke kerk en vaardigde wetgeving uit volgens welke alle bisschoppelijke of pauselijke uitspraken door de regering moesten worden goedgekeurd voordat ze werden gepubliceerd.

De organisatie van het Eerste Vaticaans Concilie

Op 8 december 1869 zou een oecumenisch concilie, dat bekend werd als het Eerste Vaticaans Concilie, plaatsvinden in het Vaticaan in opdracht van paus Pius IX. Pecci was waarschijnlijk goed op de hoogte omdat de paus zijn broer Giuseppe benoemde om het evenement voor te bereiden.

Tijdens de jaren 1870, in zijn laatste jaren in Perugia, besprak Pecci meerdere malen de rol van de kerk in de moderne samenleving. Hij definieerde de kerk als de moeder van de materiële beschaving omdat ze de menselijke waardigheid van werkende mensen handhaafde, zich verzette tegen de excessen van de industrialisatie en grootschalige liefdadigheid voor de behoeftigen ontwikkelde.

In augustus 1877, na de dood van kardinaal Filippo de Angelis, benoemde Paus Pius IX hem tot Camerlengo, waardoor hij in Rome moest verblijven. Pius IX zou tegen Pecci gezegd hebben: “Monseigneur, ik heb besloten om u op te roepen voor de Senaat van de Kerk. Ik weet zeker dat dit de eerste daad van mijn pontificaat zal zijn waar u zich niet geroepen zult voelen om kritiek te leveren”. Deze opmerkingen werden naar verluidt gemaakt naar aanleiding van de verhalen dat Pecci en Pius IX een wederzijdse vijandigheid voor elkaar hadden en het oneens waren met elkaar op het gebied van beleid, maar deze vermeende vijandigheid is nooit bewezen. Verder werd beweerd dat Pecci in dit stadium een andere omgeving wilde dan Perugia en hoopte op het bisdom Albano of de positie van datary van de Apostolische Dataria. Er is ook gezegd dat Pecci naar verluidt in de lijn stond om kardinaal Alessandro Barnabò op te volgen als prefect voor Propaganda Fide, maar dat werd gedwarsboomd door zijn tegenstander, kardinaal Antonelli.

Verkiezing

Paus Pius IX stierf op 7 februari 1878 en tijdens zijn laatste jaren had de liberale pers vaak geïnsinueerd dat het Koninkrijk Italië een rol zou spelen in het conclaaf en het Vaticaan zou bezetten. De Russisch-Turkse Oorlog (1877-1878) en de plotselinge dood van koning Victor Emmanuel II (9 januari 1878) leidden echter de aandacht van de regering af.

Tijdens het conclaaf werden de kardinalen geconfronteerd met uiteenlopende vragen en bespraken ze kwesties als de betrekkingen tussen kerk en staat in Europa, met name Italië; verdeeldheid in de kerk en de status van het Eerste Vaticaans Concilie. Er werd ook gedebatteerd over het verplaatsen van het conclaaf naar elders, maar Pecci besloot anders in zijn hoedanigheid als camerlengo. Op 18 februari 1878 kwam het conclaaf bijeen in Rome. Kardinaal Pecci werd bij de derde stemming gekozen en koos de naam Leo XIII. Hij werd gekroond op 3 maart 1878.

Tijdens het conclaaf verzekerde hij zich van zijn verkiezing bij de derde stemming met 44 van de 61 stemmen, meer dan de vereiste tweederde meerderheid. Hoewel het conclaaf van 1878 werd gekenmerkt door minder politieke invloeden dan in voorgaande conclaven als gevolg van een verscheidenheid aan Europese politieke crises, werd algemeen aangenomen dat het lange pausdom van de conservatieve Pius IX veel kardinalen ertoe bracht om op Pecci te stemmen vanwege zijn relatief jonge leeftijd, toegevoegd aan het feit dat zijn gezondheid de verwachting wekte dat zijn pausdom wat kort zou zijn. Na het conclaaf zou John Henry Newman hebben gezegd: “In de opvolger van Pius herken ik een diepgang van denken, een tederheid van hart, een winnende eenvoud en een kracht die past bij de naam Leo, die mij ervan weerhouden te betreuren dat Pius er niet meer is”. In het conclaaf werd Pecci gezien als de belangrijkste “papabile” kandidaat, maar de kardinalen Flavio Chigi en Tommaso Maria Martinelli werden ook beschouwd als potentiële kandidaten. Maar sommige kardinalen die tegen Pecci waren en zich zorgen maakten over de stijgende stemmen die hij kreeg, sloegen de handen ineen om hun stem uit te brengen voor kardinaal Alessandro Franchi. Franchi kreeg echter geen stemmen in de laatste stemronde waarin Pecci naar behoren werd verkozen. Naar verluidt waren degenen die zijn verkiezing wilden dwarsbomen de kardinalen Oreglia, Giannelli, Chigi, Lorenzo Ilarione Randi, Sacconi, Monaco, Amat en Franzelin. Er werd ook gesuggereerd dat Pius IX voor zijn dood een grote voorkeur had voor kardinaal Bilio om hem op te volgen, maar hoewel veel van de kardinalen die door de overleden paus waren gecreëerd op hem wilden stemmen om de man te eren die hen in de eerste plaats had verheven, vreesden ze dat het stemmen op een ultraconservatief mogelijk een veto van een van de Europese machten zou kunnen oproepen en de verkiezing meer zou vertragen dan nodig was. Daarom waren er al vroeg gesprekken over een mogelijk veto van Oostenrijk tegen Bilio, maar dit is nooit gebeurd. Vóór het conclaaf waren de kardinalen Domenico Bartolini, Monaco, Bilio, Manning, Nina en Franchi (voorgedragen door Pecci’s tegenstanders) het allemaal eens over het steunen van Pecci’s kandidatuur, waarbij ze ook vaststelden dat de volgende paus een Italiaan moest zijn. Zowel Manning als Edward Henry Howard stemden ermee in om de buitenlandse kardinalen te overtuigen om Pecci’s kandidatuur te steunen.

Bij zijn verkiezing kondigde hij aan dat hij de naam “Leo” zou aannemen ter nagedachtenis aan paus Leo XII vanwege zijn bewondering voor de interesse van de overleden paus in onderwijs en zijn verzoenende houding tegenover buitenlandse regeringen. Op de vraag welke naam hij zou aannemen, antwoordde de nieuwe paus: “Als Leo XIII, ter herinnering aan Leo XII, die ik altijd heb vereerd”. Zijn verkiezing werd om 13.15 uur formeel bekendgemaakt aan het volk van Rome en de wereld.

Hij behield het bestuur van de Perugia see tot 1880.

Pontificaat

Zodra hij tot paus was verkozen, zette Leo XIII zich in om het begrip tussen de kerk en de moderne wereld te bevorderen. Toen hij de scholastieke doctrine dat wetenschap en religie naast elkaar bestaan stevig herbevestigde, eiste hij de studie van Thomas van Aquino en stelde hij de geheime archieven van het Vaticaan open voor gekwalificeerde onderzoekers, onder wie de bekende historicus van het pausdom Ludwig von Pastor. Hij richtte ook het Vaticaanse Observatorium opnieuw op “opdat iedereen duidelijk zou zien dat de Kerk en haar herders niet gekant zijn tegen ware en solide wetenschap, of die nu menselijk of goddelijk is, maar dat ze die omarmen, aanmoedigen en bevorderen met de grootst mogelijke toewijding.”

Leo XIII was de eerste paus van wie een geluidsopname werd gemaakt. De opname is te vinden op een compact disc van Alessandro Moreschi’s zang; een opname van zijn bidden van het Ave Maria is beschikbaar op het web. Hij was ook de eerste paus die werd gefilmd met een filmcamera. Hij werd gefilmd door de uitvinder, W.K. Dickson, en zegende de camera terwijl hij werd gefilmd.

Leo XIII bracht normaliteit terug in de katholieke kerk na de tumultueuze jaren van Pius IX. Leo’s intellectuele en diplomatieke vaardigheden hielpen om veel van het prestige terug te winnen dat verloren ging met de val van de Pauselijke Staten. Hij probeerde de kerk te verzoenen met de arbeidersklasse, vooral door de sociale veranderingen aan te pakken die Europa overspoelden. De nieuwe economische orde had geleid tot de groei van een verarmde arbeidersklasse met toenemende antiklerikale en socialistische sympathieën. Leo hielp die trend te keren.

Hoewel Leo XIII geen radicaal was in theologie of politiek, bracht zijn pausdom de katholieke kerk terug naar de hoofdstroom van het Europese leven. Hij werd beschouwd als een groot diplomaat en slaagde erin de relaties met Rusland, Pruisen, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en andere landen te verbeteren.

Paus Leo XIII kon in 1896 verschillende overeenkomsten sluiten die resulteerden in betere omstandigheden voor de gelovigen en extra benoemingen van bisschoppen. Tijdens de vijfde cholera pandemie in 1891 gaf hij opdracht tot de bouw van een hospice in het Vaticaan. Dat gebouw werd in 1996 afgebroken om plaats te maken voor de bouw van de Domus Sanctae Marthae.

Leo dronk de met cocaïne doordrenkte wijntonic Vin Mariani. Hij kende een gouden medaille van het Vaticaan toe aan de maker van de wijn, Angelo Mariani, en verscheen ook op een poster die de wijn promootte. Leo XIII was een semi-vegetariër. In 1903 schreef hij zijn lange levensduur toe aan het spaarzame gebruik van vlees en de consumptie van eieren, melk en groenten.

Zijn favoriete dichters waren Vergilius en Dante.

Buitenlandse betrekkingen

Paus Leo XIII begon zijn pontificaat met een vriendelijke brief aan tsaar Alexander II waarin hij de Russische monarch herinnerde aan de miljoenen katholieken in zijn rijk die graag goede Russische onderdanen zouden zijn als hun waardigheid werd gerespecteerd.

Na de moord op Alexander II stuurde de paus een hooggeplaatste vertegenwoordiger naar de kroning van zijn opvolger, Alexander III, die dankbaar was en vroeg om alle religieuze krachten te verenigen. Hij vroeg de paus ervoor te zorgen dat zijn bisschoppen zich zouden onthouden van politieke agitatie. De relaties verbeterden verder toen paus Leo XIII uit Italiaanse overwegingen het Vaticaan distantieerde van de alliantie Rome-Wenen-Berlijn en hielp om een toenadering tussen Parijs en Sint-Petersburg mogelijk te maken.

Onder Otto von Bismarck leidde de anti-katholieke Kulturkampf in Pruisen tot aanzienlijke beperkingen voor de katholieke kerk in het keizerlijke Duitsland, waaronder de Jezuïetenwet van 1872. Tijdens het pausdom van Leo werden informeel compromissen gesloten en namen de anti-katholieke aanvallen af.

De Centrumpartij in Duitsland vertegenwoordigde katholieke belangen en was een kracht voor sociale verandering. Ze werd aangemoedigd door Leo’s steun voor sociale welzijnswetgeving en de rechten van werkende mensen. Leo’s vooruitziende blik stimuleerde de katholieke actie in andere Europese landen, waar de sociale leer van de kerk werd opgenomen in de agenda van katholieke partijen, met name de christendemocratische partijen, die een aanvaardbaar alternatief werden voor socialistische partijen. Leo’s sociale leer werd in de 20e eeuw herhaald door zijn opvolgers.

In zijn memoires besprak keizer Wilhelm II de “vriendschappelijke, op vertrouwen gebaseerde relatie die bestond tussen mij en paus Leo XIII”. Tijdens Wilhelm’s derde bezoek aan Leo: “Het was voor mij interessant dat de paus bij deze gelegenheid zei dat Duitsland het zwaard van de katholieke kerk moest zijn. Ik merkte op dat het oude Romeinse Rijk van de Duitse natie niet meer bestond en dat de omstandigheden veranderd waren. Maar hij bleef bij zijn woorden.”

Leo XIII had een grote genegenheid voor Frankrijk en vreesde dat de Derde Republiek gebruik zou maken van het feit dat de meeste Franse katholieken royalisten waren om het concordaat van 1801 af te schaffen. Op advies van kardinaal Rampolla drong hij er bij de Franse katholieken op aan om zich achter de republiek te scharen. Leo’s beslissing bracht veel Franse monarchisten van streek, die het gevoel hadden dat ze gedwongen werden hun koning te verraden voor hun geloof. Uiteindelijk verdeelde deze stap de Franse kerk politiek en verminderde haar invloed in Frankrijk. Leo’s stap voorkwam ook niet dat het concordaat uiteindelijk werd ingetrokken, omdat het later werd afgeschaft door de wet van 1905 over de scheiding van kerk en staat.

In het licht van een klimaat dat de katholieke kerk vijandig gezind was, zette Leo het beleid van Pius IX ten opzichte van Italië zonder grote wijzigingen voort. In zijn relaties met de Italiaanse staat zette Leo de zelfopgelegde opsluiting van het pausdom in het Vaticaan voort en bleef erop aandringen dat Italiaanse katholieken niet mochten stemmen in Italiaanse verkiezingen of een gekozen ambt mochten bekleden. In zijn eerste consistorie in 1879 verhief hij zijn oudere broer Giuseppe tot kardinaal. Hij moest de vrijheid van de kerk verdedigen tegen wat katholieken beschouwden als Italiaanse vervolgingen en aanvallen op het gebied van onderwijs, onteigening en schending van katholieke kerken, wettelijke maatregelen tegen de kerk en brute aanvallen, met als hoogtepunt antiklerikale groepen die probeerden het lichaam van de overleden paus Pius IX in de Tiber te gooien op 13 juli 1881. De paus overwoog zelfs om zijn residentie te verplaatsen naar Triëst of Salzburg, twee steden in Oostenrijk, een idee dat keizer Frans Jozef I zachtjes afwees.

Onder de activiteiten van Leo XIII die belangrijk waren voor de Engelstalige wereld, herstelde hij in 1878 de Schotse hiërarchie. Het jaar daarop, op 12 mei 1879, verhief hij de bekeerde geestelijke John Henry Newman tot kardinaal, die uiteindelijk in 2010 zalig zou worden verklaard door paus Benedictus XVI en in 2019 heilig zou worden verklaard door paus Franciscus. Ook in Brits India richtte Leo in 1886 een katholieke hiërarchie op en regelde enkele langdurige conflicten met de Portugese autoriteiten. Een pauselijk rescript (20 april 1888) veroordeelde het Ierse Plan of Campaign en alle klerikale betrokkenheid daarbij, evenals de boycot, in juni gevolgd door de pauselijke encycliek “Saepe Nos” die was gericht aan alle Ierse bisschoppen. Van uitzonderlijk belang, niet in het minst voor de Engelssprekende wereld, was Leo’s encycliek Apostolicae curae over de ongeldigheid van de Anglicaanse ordes, gepubliceerd in 1896. In 1899 verklaarde hij Bede de Eerwaarde tot Doctor van de Kerk.

In 1880 bestond de abdij Santa Maria de Montserrat in Catalonië 1000 jaar. Op 11 september 1881, ter gelegenheid van de Catalaanse nationale feestdag, riep Leo XIII de Maagd van Montserrat uit tot beschermheilige van Catalonië. Dit had gevolgen buiten de puur religieuze sfeer en beïnvloedde de ontwikkeling van het Catalaanse nationalisme.

Leo XIII verwelkomde de verheffing van Prins Ferdinand van Saksen-Coburg (de latere Ferdinand I van Bulgarije) tot het Bulgaarse Prinsdom in 1886. Als katholiek, wiens vrouw lid was van het Italiaanse Huis Bourbon-Parma, hadden de twee veel gemeen. De relaties tussen de twee verzuurden echter toen Ferdinand zijn voornemen uitte om zijn oudste zoon kroonprins Boris (de latere tsaar Boris III) te bekeren tot de orthodoxie, de meerderheidsgodsdienst van Bulgarije. Leo veroordeelde deze actie scherp en toen Ferdinand toch doorging met de bekering, excommuniceerde Leo hem.

De Verenigde Staten trokken vaak zijn aandacht en bewondering. Hij bevestigde de decreten van het Derde Plenaire Concilie van Baltimore (1884) en verhief James Gibbons, de aartsbisschop van die stad, in 1886 tot kardinaal.

Op 10 april 1887 werd met een pontificaal handvest van paus Leo XIII de Catholic University of America opgericht, de nationale universiteit van de katholieke kerk in de Verenigde Staten.

Amerikaanse kranten bekritiseerden Paus Leo omdat ze beweerden dat hij controle probeerde te krijgen over de Amerikaanse openbare scholen. Een cartoonist tekende Leo als een vos die niet bij de druiven kon die voor Amerikaanse scholen bestemd waren; het bijschrift luidde “Zure druiven!”.

Paus Leo XIII wordt ook herinnerd voor het Eerste Plenaire Concilie van Latijns-Amerika dat in 1899 in Rome werd gehouden en voor zijn encycliek van 1888 aan de bisschoppen van Brazilië, In plurimis, over de afschaffing van de slavernij. In 1897 publiceerde hij de Apostolische Brief Trans Oceanum, die handelde over de privileges en kerkelijke structuur van de katholieke kerk in Latijns-Amerika.

Zijn rol in Zuid-Amerika zal ook worden herinnerd, vooral de pontificale zegening van de Chileense troepen aan de vooravond van de Slag om Chorrillos tijdens de oorlog in de Stille Oceaan in januari 1881. De aldus gezegende Chileense soldaten plunderden vervolgens de steden Chorrillos en Barranco, inclusief de kerken, en hun kapelaans leidden de overval op de Biblioteca Nacional del Perú, waar de soldaten verschillende voorwerpen plunderden samen met veel kapitaal, en Chileense priesters begeerden zeldzame en oude edities van de Bijbel die daar waren opgeslagen. Desondanks vaardigde de Chileense president Domingo Santa Marìa een jaar later de Laïcijnse Wetten uit, die de Kerk scheidde van de Staat, wat beschouwd werd als een klap in het gezicht van het pausdom.

Paus Leo XIII drong aan op “Filii tui India, administri tibi salutis” (Uw eigen zonen, O India, zullen de herauten van uw heil zijn) en stichtte het nationale seminarie, genaamd Pauselijk Seminarie. Hij vertrouwde deze taak toe aan de toenmalige apostolisch gedelegeerde in India Ladislaus Michael Zaleski, die het seminarie in 1893 oprichtte.

Paus Leo XIII keurde de missies naar Oost-Afrika goed vanaf 1884. In 1879 kwamen katholieke missionarissen verbonden aan de Congregatie van de Witte Pater (Sociëteit van de Missionarissen van Afrika) naar Oeganda en anderen gingen naar Tanganyika (het huidige Tanzania) en Rwanda.

In 1887 keurde hij de oprichting goed van de Missionarissen van Sint Charles Borromeo, die werden georganiseerd door de bisschop van Piacenza, Giovanni Battista Scalabrini. De missionarissen werden naar Noord- en Zuid-Amerika gestuurd om pastorale zorg te verlenen aan Italiaanse immigranten.

Theologie

Het pontificaat van Leo XIII werd theologisch beïnvloed door het Eerste Vaticaans Concilie (1869-1870), dat slechts acht jaar eerder was afgelopen. Leo XIII gaf ongeveer 46 apostolische brieven en encyclieken uit over centrale kwesties op het gebied van huwelijk en gezin en staat en maatschappij. Hij schreef ook twee gebeden voor de voorspraak van Michael de Aartsengel nadat hij naar verluidt een visioen had gehad over Michael en de eindtijd, maar het verhaal van het vermeende visioen kan slechts apocrief zijn, aangezien historici opmerken dat het verhaal in geen van zijn geschriften voorkomt.

Leo XIII keurde ook een aantal Scapulieren goed. In 1885 keurde hij het Scapulier van het Heilig Aanschijn goed (ook bekend als de Veronica) en verhief hij de Priesters van het Heilig Aanschijn tot een aartsbroederschap. Hij keurde ook het Scapulier van Onze Lieve Vrouw van Goede Raad en het Scapulier van Sint Jozef goed, beide in 1893, en het Scapulier van het Heilig Hart in 1900.

Als paus gebruikte hij al zijn autoriteit voor een heropleving van het Thomisme, de theologie van Thomas van Aquino. Op 4 augustus 1879 vaardigde Leo XIII de encycliek Aeterni Patris (“Eeuwige Vader”) uit, die meer dan enig ander document een handvest verschafte voor de heropleving van het Thomisme, het middeleeuwse theologische systeem gebaseerd op het denken van Aquino – als het officiële filosofische en theologische systeem van de Katholieke Kerk. Het moest niet alleen maatgevend zijn in de opleiding van priesters aan kerkelijke seminaries, maar ook in de opleiding van leken aan universiteiten.

Paus Leo XIII richtte vervolgens op 15 oktober 1879 de Pauselijke Academie van St. Thomas van Aquino op en beval de uitgave van de kritische editie, de zogenaamde Leonine Editie, van de complete werken van de doctor angelicus. De leiding van de Leonine editie werd toevertrouwd aan Tommaso Maria Zigliara, professor en rector van het Collegium Divi Thomae de Urbe, de toekomstige Pauselijke Universiteit van Sint Thomas van Aquino, Angelicum. Leo XIII stichtte ook de Faculteit Filosofie van het Angelicum in 1882 en de Faculteit Canoniek Recht in 1896.

Paus Leo XIII verrichtte een aantal wijdingen, waarbij hij zich soms op nieuw theologisch terrein begaf. Nadat hij vele brieven had ontvangen van Zuster Maria van het Goddelijk Hart, de gravin van Droste zu Vischering en Moeder Overste in het Klooster van de Zusters van de Goede Herder in Porto, Portugal, met het verzoek de hele wereld aan het Heilig Hart van Jezus toe te wijden, gaf hij een groep theologen de opdracht het verzoekschrift te onderzoeken op basis van de openbaring en de heilige traditie. De uitkomst van dit onderzoek was positief en zo verordonneerde hij in de encycliek Annum sacrum (op 25 mei 1899) dat de toewijding van de hele mensheid aan het Heilig Hart van Jezus moest plaatsvinden op 11 juni 1899.

De encycliek moedigde ook het hele katholieke episcopaat aan om de Eerste Vrijdag Devoties te promoten, stelde juni in als de Maand van het Heilig Hart en bevatte het Gebed van toewijding aan het Heilig Hart. Zijn toewijding van de hele wereld aan het Heilig Hart van Jezus bracht theologische uitdagingen met zich mee bij de wijding van niet-christenen. Sinds ongeveer 1850 hadden verschillende congregaties en landen zichzelf aan het Heilig Hart gewijd en in 1875 werd de wijding in de hele katholieke wereld gedaan.

In zijn encycliek Providentissimus Deus uit 1893 beschreef hij het belang van de Schrift voor theologische studie. Het was een belangrijke encycliek voor de katholieke theologie en haar relatie tot de Bijbel, zoals paus Pius XII 50 jaar later aangaf in zijn encycliek Divino Afflante Spiritu.

Paus Leo XIII bevorderde betrekkingen van goede wil, in het bijzonder met de kerken van het Oosten die niet in gemeenschap waren met de Apostolische Stoel. Hij verzette zich ook tegen pogingen om de Kerken van de Oosterse ritus te latiniseren en stelde dat zij een zeer waardevolle oude traditie en symbool van de goddelijke eenheid van de Katholieke Kerk vormen. Hij verwoordde dat in zijn encycliek “Orientalium Dignitas” uit 1894 en schreef: “De Kerken van het Oosten zijn de glorie en eerbied waardig die ze in het hele Christendom bezitten op grond van die uiterst oude, bijzondere gedenktekens die ze ons hebben nagelaten.”

Leo XIII wordt gecrediteerd met grote inspanningen op het gebied van wetenschappelijke en historische analyse. Hij opende de Vaticaanse Archieven en stimuleerde persoonlijk een 20-delige uitgebreide wetenschappelijke studie over het pausdom door Ludwig von Pastor, een Oostenrijkse historicus.

Zijn voorganger, paus Pius IX, werd bekend als de paus van de onbevlekte ontvangenis vanwege zijn dogmatisering in 1854. Leo XIII werd, in het licht van zijn ongekende afkondiging van de rozenkrans in 11 encyclieken, de Rozenkrans Paus genoemd omdat hij de Mariadevotie afkondigde. In zijn encycliek ter gelegenheid van de 50e verjaardag van het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis benadrukt hij de rol van Maria in de verlossing van de mensheid en noemt haar Middelares en Mede-Verlosseres. Hoewel de titel “Middelares” is toegestaan, hebben recente pausen, in navolging van het Tweede Vaticaans Concilie, gewaarschuwd voor de term “medeverlosseres” als een afwijking van de enige bemiddelaar, Jezus Christus.

Leo XIII werkte aan het bevorderen van begrip tussen de katholieke kerk en de moderne wereld, maar hij gaf de voorkeur aan een voorzichtige kijk op de vrijheid van denken, waarbij hij stelde dat het “volstrekt onwettig is om onvoorwaardelijke vrijheid van denken, van spreken, van schrijven of van aanbidding te eisen, te verdedigen of te verlenen, alsof dit zoveel rechten zijn die de mens van nature heeft.” Leo’s sociale leer is gebaseerd op de katholieke vooronderstelling dat God de Schepper van de wereld is en haar Heerser. De eeuwige wet gebiedt het handhaven van de natuurlijke orde en verbiedt dat deze wordt verstoord; de bestemming van de mens ligt ver boven de menselijke dingen en boven de aarde.

Zijn encyclieken veranderden de relaties van de kerk met de wereldlijke autoriteiten; de encycliek Rerum novarum uit 1891 stelde voor het eerst sociale ongelijkheid en sociale rechtvaardigheid aan de orde met pauselijk gezag door zich te richten op de rechten en plichten van kapitaal en arbeid. Hij werd sterk beïnvloed door Wilhelm Emmanuel von Ketteler, een Duitse bisschop die in zijn boek Die Arbeiterfrage und das Christentum openlijk de kant van de lijdende arbeidersklasse koos. Sinds Leo XIII zijn de pauselijke leerstellingen uitgebreid over de rechten en plichten van arbeiders en de beperkingen van privébezit: Paus Pius XI’s Quadragesimo anno, de sociale leer van paus Pius XII over een enorm scala aan sociale kwesties, Johannes XXIII’s Mater et magistra in 1961, paus Paulus VI’s Populorum progressio over wereldwijde ontwikkelingskwesties, paus Johannes Paulus II’s Centesimus annus, ter herdenking van de 100e verjaardag van Rerum novarum, en paus Franciscus’ Laudato si’ over het gebruik van de goederen van de schepping.

Leo had betoogd dat zowel kapitalisme als communisme gebreken vertoonden. Rerum novarum introduceerde het idee van subsidiariteit, het principe dat politieke en sociale beslissingen zo mogelijk op lokaal niveau genomen moeten worden in plaats van door een centrale autoriteit, in het katholieke sociale denken. (Zie lijst van encyclieken van Paus Leo XIII.)

Consistories

Tijdens zijn pontificaat benoemde Leo XIII 147 kardinalen in 27 consistories. Hoewel de limiet van het College van Kardinalen op 70 was gesteld sinds het pausdom van paus Sixtus V, overschreed of bereikte Leo XIII de limiet nooit. Hij kwam alleen in de buurt met 67 in 1901. Onder de opmerkelijke kardinalen die hij bevorderde, benoemde hij John Henry Newman tot kardinaal terwijl hij ook zijn eigen broer Giuseppe Pecci bevorderde, hoewel dit geen nepotistische daad was (het was puur gebaseerd op aanbeveling en verdienste), in hetzelfde consistorie. In 1893 verhief hij Giuseppe Melchiorre Sarto tot kardinaal, die in 1903 zijn directe opvolger Paus Pius X zou worden. De paus benoemde ook de broers Serafino en Vincenzo Vannutelli en de neven Luigi en Angelo Jacobini in het Heilige College. Andere opmerkelijke namen waren Andrea Carlo Ferrari (later zalig verklaard in 1987) en Girolamo Maria Gotti (die hij verkoos als zijn opvolger).

Van de 147 kardinalen die hij benoemde waren er 85 Italiaans, aangezien Leo XIII kardinalen benoemde van buiten Europa, waaronder de eerste kardinalen uit Australië en Armenië, de laatste de eerste Oosterse selectie sinds 1439.

In 1880 benoemde de paus drie kardinalen “in pectore” en kondigde ze aan in 1882 en 1884. In 1882 benoemde hij nog een kardinaal in pectore en kondigde de naam later datzelfde jaar aan. Op 30 december 1889 benoemde Leo XIII slechts één kardinaal die hij in pectore reserveerde en pas ongeveer zes maanden later maakte hij de naam bekend. Begin 1893 benoemde hij nog twee kardinalen in pectore en maakte hun namen bekend in 1894 en 1895, terwijl hij in april 1901 de namen bekend maakte van nog eens twee kardinalen die hij in juni 1899 in pectore had gereserveerd. In juni 1896 benoemde Leo XIII nog twee kardinalen in pectore. In maart 1898 kondigde hij aan dat beiden overleden waren en dat de rode hoeden die hij hen zou hebben gegeven dus niet meer nodig waren.

De benoeming van Newman in 1879 werd alom geprezen in de Engelstalige wereld, niet alleen vanwege Newmans deugden en reputatie, maar ook omdat Leo XIII een bredere bisschoppelijke visie voor ogen had dan Pius IX ooit had gedaan. Zijn vergelijkbare benoemingen van twee prominente deelnemers aan het Eerste Vaticaans Concilie, Lajos Haynald en Friedrich Egon von Fürstenberg beiden in 1879 was ook opmerkelijk vanwege hun rol in het kortstondige Concilie. Er werd zelfs beweerd dat Félix Antoine Philibert Dupanloup, net als Newman een uitgesproken tegenstander van pauselijke onfeilbaarheid, in 1879 tot kardinaal zou zijn verheven als hij niet in oktober 1878 was overleden. Bovendien kreeg de Poolse priester en voormalig Curiaal ambtenaar Stefan Zachariasz Pawlicki in 1884 een aanbod om tot kardinaal te worden verheven, maar hij weigerde dit. Leo XIII was later van plan om de aartsbisschop van Santiago Mariano Santiago Casanova in 1895 tot kardinaal te benoemen, maar de paus liet dit idee varen nadat de Peruaanse kerk bezwaar maakte dat de aartsbisschop van Lima de Primaat van Zuid-Amerika was en dus degene die tot kardinaal moest worden benoemd. Om een conflict tussen Chili en Peru te voorkomen, liet de paus het idee met tegenzin varen.

In 1897 was de paus van plan om de aartsbisschop van Turijn Davide Riccardi tot kardinaal te benoemen, maar de kardinaal stierf voordat de promotie kon plaatsvinden. In 1891 en opnieuw in 1897 bood de paus het kardinaalschap aan aan Johannes Montel Edler von Treuenfels, de decaan van de Heilige Rota, maar hij weigerde de eer (hij weigerde opnieuw in 1908 toen hij werd uitgenodigd door paus Pius X). In 1899 hoopte Leo XIII de Dominicaanse procurator generaal Hyacinthe-Marie Cormier (later zalig verklaard) voor te dragen voor het kardinaalschap. Dit lukte hem echter niet omdat de Franse regering er geen voorstander van was dat een kardinaal van een religieuze orde als lid van de Curie de belangen van deze orde zou behartigen. In 1901 was hij van plan om Agapito Panici tijdens het volgende consistorie tot kardinaal te benoemen, maar Panici stierf voordat de benoeming in 1903 kon plaatsvinden. Leo XIII zou, voordat hij besloot hem te benoemen, zijn broer Diomede hebben gevraagd afstand te doen van zijn aanspraak op de rode hoed, maar toen Agapito in 1902 stierf, liet de paus Diomede weten dat hij zijn eerdere brief waarin hij hem vroeg afstand te doen van zijn aanspraak op de rode hoed, zou negeren. Volgens getuigen heeft Leo XIII drie keer verzuimd Vincenzo Tarozzi (wiens zaak voor zaligverklaring sindsdien is gestart) uit te nodigen om de rode hoed te ontvangen. Volgens een gesprek in 1904 tussen Paus Pius X en Antonio Mele-Virdis zou de eerste hebben gezegd: “hij had in mijn plaats moeten zijn”.

Heiligverklaringen en zaligverklaringen

Leo XIII heeft tijdens zijn pontificaat de volgende heiligen heilig verklaard:

Leo XIII heeft verschillende van zijn voorgangers zalig verklaard: Urbanus II (14 juli 1881), Victor III (23 juli 1887) en Innocentius V (9 maart 1898). Hij heiligde Adrianus III op 2 juni 1891.

Hij heeft ook de volgende mensen zalig verklaard:

Hij keurde de cultus van Cosmas van Aphrodisia goed. Hij zalig verklaarde verschillende Engelse martelaren in 1895.

Leo XIII benoemde vier personen tot Doctoren van de Kerk:

Publiek

Een van de eerste audiënties die Leo XIII gaf was aan de professoren en studenten van het Collegio Capranica, waar op de eerste rij voor hem knielde de jonge seminarist Giacomo Della Chiesa, de toekomstige paus Benedictus XV, die zou regeren van 1914 tot 1922.

Tijdens een pelgrimstocht met haar vader en zus in 1887 woonde Thérèse van Lisieux een algemene audiëntie bij van paus Leo XIII en vroeg hem haar toe te laten tot de karmelietenorde. Hoewel het haar ten strengste verboden was om met hem te spreken omdat dat de audiëntie te lang zou maken, schreef ze in haar autobiografie, Story of a Soul, dat ze, nadat ze zijn slof had gekust en hij zijn hand had uitgestoken, in plaats van deze te kussen, deze in haar eigen hand nam en door tranen heen zei: “Allerheiligste Vader, ik wil u om een grote gunst vragen. Ter ere van uw Jubileum, sta mij toe om de Karmel binnen te gaan op de leeftijd van 15 jaar!” Leo XIII antwoordde: “Wel, mijn kind, doe wat de oversten beslissen.” Thérèse antwoordde: “Oh! Heilige Vader, als u ja zegt, zal iedereen het ermee eens zijn!” Uiteindelijk zei de paus: “Ga… ga… Je zult binnengaan als God het wil” . Twee bewakers tilden haar (nog steeds op haar knieën voor de paus) op aan haar armen en droegen haar naar de deur, waar een derde haar een medaille van de paus gaf. Kort daarna gaf de bisschop van Bayeux de priores toestemming om Thérèse te ontvangen en in april 1888 trad ze op 15-jarige leeftijd in de Karmel.

Er zijn verschillende versies van een verhaal over hoe Leo ertoe kwam om het Gebed tot Sint Michaël te componeren. Er worden verschillende data genoemd. Een algemeen verhaal zegt dat op de ochtend van 13 oktober 1884, Leo XIII de mis opdroeg, maar toen hij klaar was, draaide hij zich om om de trap af te gaan en stortte naar verluidt in, waarbij hij viel in wat aanvankelijk werd gedacht een coma te zijn, maar eerder een mystieke extase was. Terwijl de priesters en kardinalen zich naar hem toe haastten, stond Leo XIII op en zichtbaar geschokt duwde hij zijn assistenten van zich af en haastte zich terug naar zijn appartement waar hij onmiddellijk het Gebed aan Sint-Michaël de Aartsengel schreef. Leo XIII zag naar verluidt een visioen van demonen die werden vrijgelaten uit de hel, maar net toen het visioen eindigde, zag hij de Heilige Michaël aanvallen en ze allemaal terugdrijven naar de hel. Leo XIII gaf de opdracht om het gebed vanaf dat moment na elke mis op te zeggen.

In 1934 probeerde een Duitse schrijver, pater Bers, de oorsprong van het verhaal te achterhalen en verklaarde dat, hoewel het verhaal wijdverspreid was, hij nergens een spoor van bewijs kon vinden. Bronnen dicht bij de instelling van het gebed in 1886, inclusief een verslag van een gesprek met Leo XIII over zijn beslissing, zeggen niets over het vermeende visioen. Bers concludeerde dat het verhaal een latere uitvinding was die zich als een virus verspreidde.

Ten tijde van zijn verkiezing in 1878 begon de paus een lichte trilling in zijn hand te krijgen als gevolg van een slecht uitgevoerde aderlating voor een eerdere kwaal.

In maart 1899 geloofde men dat de paus ernstig ziek was en dat zijn dood nabij was. Aanvankelijk werd aangenomen dat de paus leed aan een hevige longontsteking en dat er alarm werd geslagen over zijn gezondheid. Er werd echter al snel ontdekt dat de reden voor de ziekte van de paus de plotselinge ontsteking van een cyste was die hem al bijna dertig jaar parten speelde en die nooit eerder was verwijderd. De enige reden dat het nooit een specifiek probleem was geweest, was te wijten aan incisies die bedoeld waren om pijn te verlichten. Hoewel Leo XIII het idee van een operatie eerst sterk afwees, werd hij door kardinaal Mariano Rampolla del Tindaro ervan overtuigd dat het noodzakelijk was om zijn goede gezondheid te waarborgen. Voordat de paus werd geopereerd, vroeg hij zijn kapelaan om de mis op te dragen in zijn privékapel terwijl de operatie plaatsvond. Naar verluidt had de verwijderde cyste de grootte van een gewone sinaasappel.

Tegen het einde van zijn leven nam Leo XIII zijn toevlucht tot het gebruik van een wandelstok met gouden kop voor wandelingen, omdat hij dit vaak moeilijk vond. Hoewel Leo XIII zeker in staat was om zonder stok te lopen, deed hij dat alleen als hij zich daar echt comfortabel bij voelde. Als er geruchten waren over zijn gezondheid, stond Leo XIII erom bekend dat hij ondeugend rondliep om de geruchten te verdrijven.

Op 30 juni 1903 meldde Leo XIII een licht gevoel van dyspepsie en zei dat hij een dosis ricinusolie zou nemen om zichzelf te helpen herstellen. Hoewel het leek te werken en de paus zijn taken met hernieuwde kracht hervatte, was het niet blijvend.

Leo XIII liep aanvankelijk een verkoudheid op tijdens een uitstapje op het terrein van het Vaticaan op 3 juli 1903; zijn toestand verslechterde echter snel tot het punt dat hij longontsteking had opgelopen. Die nacht ging hij onmiddellijk naar bed en verloor het bewustzijn. Aanvankelijk weigerde de paus de wens van zijn arts om een second opinion van een collega te vragen en drong aan op een arts die hem eerder had verzorgd in 1899 toen hij aan een eerdere ernstige ziekte leed. Toen de dokter onmiddellijk naar het bed van de paus werd geroepen, stelde hij vast dat de ricinusolie zijn maag had verstoord en zijn toestand had verergerd. De neven van de paus werden onmiddellijk op de hoogte gebracht van de ziekte van hun oom, net als de kardinalen Mariano Rampolla del Tindaro en Luigi Oreglia di Santo Stefano in hun hoedanigheid van respectievelijk staatssecretaris en camerlengo. Op 4 juli deed hij zijn laatste biecht bij kardinaal Serafino Vannutelli voordat de paus nauwelijks in staat was om de geloofsbelijdenis te reciteren. Diezelfde dag had hij gebrek aan eetlust en kortademigheid. Op 5 juli meldde de arts dat de hepatitis de bovenste en middelste kwabben van de rechter long had aangetast, terwijl Leo XIII leed aan aanzienlijke hartzwakte en moeilijkheden met ademhalen, terwijl hij meldde dat er geen koorts of hoestbuien waren. Diezelfde dag, na het ontvangen van de sacramenten, zei de paus: “Ik ben nu bijna aan mijn einde. Ik weet niet of alles wat ik gedaan heb goed is geweest, maar ik heb zeker mijn geweten en ons geloof gehoorzaamd”.

Op 6 juli 1903 kreeg hij een injectie om de pijn te verlichten, terwijl er werd gemeld dat de longontsteking die hij had opgelopen zich begon uit te breiden naar de linkerlong. De Paus, die een onmerkbare polsslag had, had een onrustige nacht en kreeg zuurstof toegediend door zijn artsen. Toen Leo XIII de zuurstof kreeg, antwoordde hij: “Dat is veel beter. Eerder had ik het gevoel dat ik mijn vrijheid kwijt was”. Die ochtend liet hij aan degenen die bij hem waren weten dat hij liever had dat kardinaal Girolamo Maria Gotti hem zou opvolgen in het volgende conclaaf. Toen artsen hem opdroegen te rusten om zijn afnemende gezondheid niet verder te verergeren, zei Leo XIII: “Als het maar enig nut had, maar ik geloof niet dat het dat zou hebben. De korte rest van mijn leven moet worden gegeven aan Gods Kerk, niet aan mijn eigen schamele comfort”. De paus verloor het bewustzijn, maar werd om 21.00 uur wakker om de sacramenten te ontvangen, voordat hij weer een onrustige nacht beleefde en zich verwonderde over: “Gods wil geschiede. Wie zou het hebben geloofd toen ik tien dagen geleden nog een openbare consistorie voorzat?”. Leo XIII sliep slechts drie uur, maar door hevige pijn werd hij onmiddellijk wakker. Hij klaagde over pijn aan beide kanten van zijn borstkas waardoor de dokters zijn frêle gestalte moesten verplaatsen voor meer comfort. Zijn situatie was die middag al kritiek geweest toen hij de laatste sacramenten kreeg toegediend, terwijl zijn artsen hem op de hoogte brachten van zijn plotselinge achteruitgang. Op 7 juli vroeg de zwakke paus om de luiken van zijn raam te openen met de woorden “Ik wil nog één keer, misschien voor de laatste keer, de zonnestralen zien”. In de daaropvolgende nachten had de paus last van verschillende hoestbuien en transpireerde hij hevig door zijn stijgende koorts. De paus voelde zich op 10 juli iets beter genoeg om een groep Hongaarse pelgrims te ontvangen, maar de paus was uitgeput en stortte na de bijeenkomst in.

Leo XIII verslechterde verder tot hij op 20 juli 1903 om 15.55 uur overleed en fluisterde een laatste zegen voordat hij stierf. Echter, Vaticaanse ambtenaren gaven het tijdstip van overlijden van de paus aan als 16:04 uur toen ambtenaren officieel bevestigden dat de paus inderdaad was overleden. Officieel was Leo XIII gestorven aan longontsteking, gevolgd door hemorragische pleuritis.

Leo XIII was de eerste paus die werd geboren in de 19e eeuw en was ook de eerste die stierf in de 20e eeuw: hij werd 93 jaar, alleen overtroffen door paus Benedictus XVI, en dan alleen als “Paus emeritus” (vanaf 2022). Op het moment van zijn dood was Leo XIII de op één na langst regerende paus (25 jaar), alleen overtroffen door zijn directe voorganger, Pius IX (31 jaar).

Hij werd slechts kort na zijn begrafenis bijgezet in de Sint-Pietersbasiliek; later werd hij overgeplaatst naar de Basiliek van Sint-Jan Lateranen, zijn kathedrale kerk als bisschop van Rome en een kerk waarin hij bijzonder geïnteresseerd was. Eind 1924 werd hij daarheen overgebracht.

In het Italiaans

Bronnen

1. Pope Leo XIII
2. Paus Leo XIII
3. ^ Portrait from the archives of the United States Library of Congress
4. ^ James Martin Miller (1908). “The life of Pope Leo XIII: containing a full and authentic account of the illustrious pontiff’s life and work”, su archive.org.
5. (en) Don Gifford, Joyce Annotated: Notes for Dubliners and A Portrait of the Artist as a Young Man, University of California Press, 1982, 106 p. (ISBN 978-0-520-04610-8, lire en ligne)
6. Lodovico Pecci (2.6.1767 – 8.3.1833) et son épouse Anna Francesca Prosperi (décembre 1772 – 5.8.1824), mariés le 27 novembre 1791, sont parents de sept enfants : 1) Carlo Ludovico (23.11.1793 – 29.8.1879), célibataire, 2) Anna Giovanna Francesca (23.5.1798 – 1870), 3) Caterina Maria Flaminià (3.11.1800 – 1867), épouse du chevalier Lolli de Ferentino, 4) Giovanni Battista (20.10.1802 – 28.3.1883), 5) Giuseppe (15.12.1807 – 8.2.1890), 6) Vincenzo Gioacchino (Léon XIII) et 7) Ferdinand (6.1.1816 – 1835) – source : Le Figaro, Supplément littéraire du dimanche – 31.12.1887.
7. Henri Durand-Morimbau, Histoire de Léon XIII, Paris, 1900, p. 45-62.
8. Henri Durand-Morimbau, Histoire de Léon XIII, Paris, 1900, p. 82.
9. a b «A look at the oldest popes of history, including Francis» (em inglês). Aleteia. 16 de dezembro de 2021
10. Kühne 1880, p. 7.