Paus Paulus III

gigatos | januari 1, 2022

Post Views: 81

Samenvatting

Paulus III, oorspronkelijk Alessandro Farnese (Canino, 29 februari 1468 – Rome, 10 november 1549) was de 220e paus van Rome van 1534 tot aan zijn dood. De telg van de familie Farnese, die in heel Italië over aanzienlijke rijkdom en macht beschikte, leefde in een eigenaardige periode van de kerkgeschiedenis. Hij trad toe tot het college van kardinalen als broer van Alexander VI, de minnaar van paus Borgia, maar zijn latere promotie was niet te danken aan zijn connecties, maar aan zijn opmerkelijke persoonlijkheid en talenten. Velen beschouwen Paulus” pontificaat als een scheidslijn tussen kerkleiders uit de Renaissance en ware hervormingspausen.

Paulus III benaderde zijn pontificaat met ongelooflijke energie, want hij wilde de katholieke kerk herstellen als een leidende autoriteit en een geloofwaardige kerk. Vanaf het moment van zijn verkiezing streefde hij naar het bijeenroepen van een universeel concilie, maar dit werd lange tijd bemoeilijkt door de rivaliteit tussen de Duits-Romeinse keizer Karel V en koning Frans I van Frankrijk. Uiteindelijk slaagde hij erin de partijen te Nice met elkaar te verzoenen en riep vervolgens de eerste grote hervormingsvergadering bijeen, het Concilie van Trente. Hem wordt ook toegeschreven dat hij de protestantse doctrines besprak, de interne aangelegenheden van de pauselijke staat radicaal reorganiseerde en een geplunderd Rome weer opbouwde.

Alessandro werd geboren op 29 februari 1468 in Canino, bij Rome. Zijn vader was Pier Luigi Farnese en zijn moeder was Giovannella Caetani. Beide families behoorden tot de machtigste adellijke families in Lazio. De Farneses werden ook beschouwd als echte Romeinse edelen, hoewel de wortels van de familie zich uitstrekten tot Viterbo, Orvieto en het gebied van het Bolsenameer. De rijke adellijke familie wilde hun kind het beste onderwijs en de beste opvoeding van zijn tijd geven, maar Alessandro bleek een harde noot om te kraken.

De jonge Farnese begon zijn studies in Rome, waar hij zijn jeugd doorbracht. De problemen begonnen vooral toen Alessandro uitgroeide tot een wilskrachtige en levendige jongeman. Hoewel zijn ouders hem voor een carrière in de Kerk hadden bestemd, waren zij zich bewust van de explosieve aard van hun zoon. In 1482 slaagden zij erin een baan als apostolisch schrijver bij de pauselijke curie te bemachtigen. Alessandro gebruikte zijn jaren in Rome om zijn ongebreidelde jeugd uit te leven. Hij maakte geen geheim van zijn enthousiasme voor wijn en vrouwelijke charmes, wat zijn moeder steeds woedender maakte. Toen haar vierde onwettige kind werd geboren, had Giovannella er genoeg van. De temperamentvolle moeder zoog Alessandro eenvoudigweg zijn inkomen af en verklaarde dat hij, zolang hij zijn levensstijl niet veranderde, geen scudo van de rijkdom van de familie zou zien.

Wat er daarna precies gebeurde is een mysterie, maar feit is dat Alessandro aan het eind van het verhaal in de gevangenis van de Engelenburcht zat. Vermoedelijk is de jongeman, die berooid achterbleef, woedend naar huis gegaan en heeft hij zijn moeder gevangen gehouden op Bisentina, een eiland in het meer van Bolsena. Op de een of andere manier slaagde de moeder erin een boodschap naar de Paus te sturen, die Alessandro prompt arresteerde en in een kerker gooide. De familieruzie ging niet over en de jonge Farnese bracht lange tijd binnen de koude muren door toen een van zijn ooms medelijden met hem kreeg en een van de bewakers betaalde, waardoor de koppige jongeman kon ontsnappen. De Paus was niet erg blij met deze ontsnapping, maar uiteindelijk bepaalde hij alleen dat Alessandro gedurende een beperkte periode niet naar Rome mocht terugkeren.

De jongeman verkneukelde zich niet bij het nieuws, en het scheen dat de lange jaren in de gevangenis hun werk hadden gedaan, en hij verliet de eeuwige stad als een ernstiger man. Hij ging rechtstreeks naar Florence, waar hij zijn studies begon aan het voorname renaissancehof van Lorenzo de” Medici. Hij werd onderwezen door enkele van de beste meesters van die tijd, zoals Marsilio Ficino en Pico della Mirandola. Naast een eersteklas opleiding ontmoette hij de telgen van de adellijke families van het toenmalige Italië, die later prinsen, pausen, kunstenaars of koningen werden. Alessandro”s uitzonderlijke talent werd aan het Florentijnse hof al snel erkend, vooral in de artistieke vormgeving van het Latijn en het Italiaans.

In 1489 kon hij dankzij Lorenzo”s aanbevelingsbrief naar Rome terugkeren. De aanbeveling van de Florentijnse prins vermeldde uitstekende verdiensten, en hij overtuigde de paus daar al snel van tijdens zijn verblijf aan het pauselijk hof. In 1491 werd hij benoemd tot apostolisch prototaris van de kanselarij. Deze hoge positie opende de deur naar Alessandro”s toekomstige carrière. In deze tijd ontmoette hij Rodrigo Borgia, de latere Paus Alexander VI, met wie hij goed bevriend raakte, en Alessandro”s zuster Giulia trok de aandacht van de kardinaal. Zijn liefde voor haar opende alle deuren van de Kerk voor Alessandro.

In 1492 plaatste het conclaaf Alexander VI op de pauselijke troon, wat ook een sterke stijging van Alessandro”s kerkelijke carrière betekende. Het jaar daarop, op 20 september 1493, wijdde Alexander hem tot diaken-kardinaal van de kerk van de H. Cosmas en Damianus. Vanaf dat ogenblik bezette hij gedurende meer dan veertig jaar een zetel in het college van kardinalen. De onstuimige buitenlandse politiek van de paus en zijn keizerschapspolitiek, gebaseerd op de Borgia-kerk, deden de gemoederen in Rome herhaaldelijk hoog oplaaien. Toen de Franse koning Karel VIII zijn legers naar Rome voerde, benoemde Alexander Alessandro tot legaat van Viterbo, in de hoop dat de stad, geregeerd door de Farnese, de Franse legers zou kunnen tegenhouden.

Maar Alessandro viel en werd gevangen genomen door de Fransen, samen met zijn zuster Giulia, die geliefd was bij de Paus. Na Alexanders processen werden zij beiden ongedeerd vrijgelaten, maar de Paus heeft Alessandro nooit vergeven dat hij de stad Viterbo had verloren en zijn liefde in gevaar had gebracht. De verhouding tussen de paus en de kardinaal werd verergerd door de onverwachte opstand van de Orsini, die de paus verraadden voor een groot losgeld en de Franse legers Rome binnenlieten. De Orsini werden gesteund door het grootste deel van de familie Farnese, en Alessandro verloor alle geloofwaardigheid in de ogen van Alexander.

Toen de gevechten waren geluwd, nam de paus wreed wraak op de familie Orsini, en hoewel hij de stad Viterbo van de Farneses afnam, liet hij het inkomen van de familie grotendeels ongemoeid. Het was duidelijk dat het verstandiger was voor Alessandro om zich terug te trekken van Rome naar Viterbo. De volgende keer dat hij weer in de eeuwige stad was, was in 1499, toen de Paus de familie van Alessandro”s moeder, de Caetani, hun fortuin ontnam. Hoewel de regering van Alexander tot 1503 duurde, wisten de Farnes ook deze periode te overleven. En Alessandro”s volharding werd in 1502 door de pauselijke curie beloond toen hij werd benoemd tot pauselijk legaat van Marche in Ancona. In datzelfde jaar erkende Alessandro publiekelijk de vrouw die hem vier kinderen schonk. Hij noemde Pier Luigi en Paolo officieel, maar heeft zijn kinderen Costanza en Ranuccio nooit erkend.

In 1503 stierf Alexander VI en Alessandro woonde het conclaaf bij waarbij Pius III werd gekozen. Kort na de dood van Pius reisde hij opnieuw naar Rome, waar hij deelnam aan de verkiezing van Giulio II. De familie Della Rovere koos de kant van de families Orsini en Colonna, en het werd al snel duidelijk dat de connecties van de familie Farnese welkom waren. Dit werd bezegeld met het huwelijk van het kind van de Paus, Nicola della Rovere, met de dochter van Giulia, Laura Orsini. Met deze gebeurtenis won Alessandro de gunst van de nieuwe Paus, die steeds meer werd gevoeld door de hele familie Farnese. In 1509 kon Alessandro vanuit Ancona terugkeren naar Rome, waar hij door Giula werd benoemd tot kardinaal van de Basiliek van Sant”Eustachio, een van de rijkste parochies in de eeuwige stad. Samen met het nieuwe kardinaalschap werd Alessandro ook bisschop van Parma. In 1510 stierf Alessandro”s tweede zoon Paolo, de kardinaal in diepe rouw achterlatend.

In 1513 kwamen de kardinalen opnieuw bijeen voor een conclaaf, waar de steeds routineuzer wordende Alessandro met grote invloed pleitte voor Pietro Giovanni Medici, op wiens hoofd Alessandro zelf de tiara plaatste, en die de keizerlijke naam Leo X koos. Sinds zijn studies in Florence was hij nauw verbonden met de familie Medici en was hij een van de meest directe pauselijke adviseurs onder Leo. Op 15 maart 1513 werd Alessandro tot priester gewijd, en twee dagen later tot bisschop. In dat jaar werd begonnen met de bouw van het luxueuze Palazzo Farnese, dat nu nog te zien is. De macht van de familie Farnese groeide nog meer onder de paus Medici, en Alessandro”s zoon Pier Luigi trouwde in 1519 met Gerolama Orsini, en met haar kon hij het hertogdom Pitigliano veroveren.

In 1521, na de dood van Leo, was Alessandro een serieuze mededinger voor het conclaaf, maar de steun van de Medicis was onvoldoende en een buitenlands hoofd van de kerk, Adorian VI, werd toegestaan de troon te bestijgen. Na enkele maanden van zijn bewind zag Alessandro af van zijn kandidatuur ten gunste van Giulio de Medici, voor wie hij een bekwaam redenaar was, zodat in 1523 een Medici Paus, Clemens VII, opnieuw de troon kon bestijgen. Clement trachtte Alessandro te compenseren voor het intrekken van zijn kandidatuur door Alessandro de vacante post van decaan van het Heilig College te geven. In 1519 kreeg hij het bisdom Frascati, en in 1523 werd hij tot bisschop van Porto en Palestrina gewijd. In 1524 werd hij bisschop van Sabina, en in datzelfde jaar kreeg hij het bisschopsambt van Ostia.

Alessandro besloot Pier Luigi te laten opleiden in de strijdkrachten van de Venetiaanse Republiek, maar de koningin van de Adriatische Zee kwam onder de toenemende invloed van de Duits-Romeinse keizer Karel V toen de oorlog naderde. Toen de keizerlijke legers Rome in 1527 plunderden, vocht Pier Luigi mee met de troepen van de keizer en nam hij zijn intrek in het Farnese Paleis in de Eeuwige Stad, dat op geen enkele manier beschadigd werd. Na de consolidatie van Clement”s bewind werd Pier Luigi door de Kerk vervloekt, en het was slechts door Alessandro”s invloed dat de straf maanden later werd verminderd. Op zijn sterfbed zag Clemens in hem alleen de trouwe navolger van zijn beleid, en hij trachtte de kardinalen hiervan bewust te maken.

Lees ook: biografieen – Chiang Kai-shek

Snel conclaaf

Toen Clemens stierf, koos het conclaaf in 1534 met verrassende snelheid een nieuw hoofd van de kerk, Alessandro Farnese. Bijna de formaliteit van een geheime stemming terzijde schuivend, verklaarden de kardinalen zich eenstemmig, wat toen een wonder was in een even verdeeld college. Volgens de kronieken duurde de verkiezing van Alessandro amper vierentwintig uur. Er zijn natuurlijk verschillende verklaringen mogelijk voor deze snelle afvlakking van de Italiaanse adellijke meningsverschillen in het conclaaf. De eerste en belangrijkste daarvan is dat er, afgezien van Alessandro, werkelijk niemand beter gekwalificeerd was voor de hoge positie. Hij was 42 jaar kardinaal geweest, had een invloedrijke rol gespeeld in de drie voorgaande conclaven en was zelfs een pauselijke benoemde geweest. Bovendien had hij zich een weg weten te banen tussen de opeenvolgende pausen en adellijke families, terwijl hij goede betrekkingen onderhield met de hoofden van de Kerk. En als je bedenkt dat de Borgia, Della Rover, Colonna, Orsini en Medici allen betrokken zijn geweest bij de belangrijkste ambten van de Kerk, is dit geen geringe prestatie. Alessandro had, zelfs in de tijd van Clemens, een beter inzicht in de zaken van de Pauselijke Staten dan wie ook, een krachtig maar deugdzaam karakter, en bovendien werd hij door wijlen de Paus als zijn opvolger aanbevolen. De kardinalen wisten dat hij niet bang was om hervormingen door te voeren, waar de Kerk zeer rijp voor was en die geen enkele Paus vóór hem had durven doorvoeren.

Op 13 oktober werd hij tot hoofd van de Kerk gekozen, en op 1 november werd hij op de trappen van de Sint-Pietersbasiliek als Paulus III begroet door het volk van Rome, dat zeer verheugd was over zijn verkiezing. Na de Duitse inval, die een ware ramp was geweest, zagen de Romeinen de toekomst met grote vreugde tegemoet, want opnieuw zou een Romein de pauselijke troon bezetten, en hij zou zich het lot van zijn stad zeker aantrekken. En Paulus zat niet stil: hij ging onmiddellijk aan de slag met zijn aanzienlijke taken.

Een hobbelige weg naar de synode

Vrijwel onmiddellijk na de toetreding van Paulus zond hij gezanten naar de belangrijkste Europese hoven. Hij zond met name gezanten naar de Duitse keizer Karel V, koning Frans I van Frankrijk en koning Hendrik VIII van Engeland om de kwestie van de synode bij hen aan de orde te stellen. In afwachting van een antwoord van de kroonprinsen herschikte hij, net als zijn voorgangers, enigszins de samenstelling van het college van kardinalen. Nepotisme was niet ver verwijderd van de kerkleiders van de Renaissance, maar de hervormingen vroegen om een nieuw type man, reden waarom het college en de keizer ontzet waren bij het zien van Paulus” eerste kardinalen. De paus was de eerste die het kardinaalschap aan zijn kleinzonen verleende. Zo kregen de twee zonen van Pier Luigi, Alessandro en Ranuccio, de kardinaalshoed, hoewel de een pas zestien en de ander veertien jaar oud was. Maar de verontwaardiging over de kinderkardinalen nam snel af toen Paulus de vooruitziende blik had om vooraanstaande geestelijken tot kardinaal te verheffen, die zich allen inzetten voor hervormingen. Hiertoe behoorden Reginald Pole, Gasparo Contarini, Sadoleto, Caraffa en George Frater.

Al snel werd duidelijk dat Karel van alle vorsten de meest enthousiaste voorstander was van een universele synode, terwijl Franciscus er helemaal niet voor te vinden was. De Franse vorst vreesde dat Karel er op de synode in zou slagen een campagne goed te keuren die, onder het mom van het katholicisme, in feite een campagne ter versterking van de centrale macht zou zijn. Een verenigd Duitsland was zeker niet in de droom van Frankrijk. Ondanks deze klachten riep Paulus op 2 juni 1536 in Mantua een synode bijeen. Maar de protestantse vorsten verklaarden zich niet bereid Duits grondgebied te verlaten, en Frans I verklaarde ronduit dat op zijn aanwezigheid en steun niet kon worden gerekend. Dit alles werd nog verergerd door de hertog van Mantua, die de paus zulke absurde voorwaarden oplegde, dat Paulus tenslotte de bul tot afkondiging van de synode introk.

De paus gaf echter niet op en onmiddellijk na de mislukking kondigde hij een nieuwe synode af voor 1 mei 1538 in Vicenza. Deze synode werd in de afgrond van de geschiedenis geduwd door de hernieuwde oorlog tussen Karel en Franciscus. De strijdende partijen werden door de Paus overgehaald om bijeen te komen in Nice, waar Paulus bemiddelde bij een wapenstilstand van tien jaar. Het resultaat van de onderhandelingen in Nice werd bezegeld door verschillende huwelijken. Enerzijds trouwde een kleindochter van de paus met het kind van Franciscus, terwijl Karels dochter Margaret trouwde met Pier Luigi Farnese”s zoon Ottavio.

Lees ook: geschiedenis – Padri-oorlogen

Paulus en de Kerkelijke Staat

Zelfs de herhaalde mislukking om de zo gewenste universele synode bijeen te roepen, kon Paulus” vastberadenheid niet breken. De paus besloot dat hij, in afwachting van de bijeenroeping van een synode, op eigen houtje een aantal problemen van de Kerk zou oplossen. Deze periode van zijn pontificaat werd gekenmerkt door ongelooflijke verwezenlijkingen die de interne aangelegenheden van de Kerk op een fundamentele leest schoeiden. Tegen de tijd dat het internationale politieke klimaat rijp was om een synode bijeen te roepen, had Paulus in feite een duidelijke, geordende verhouding tot stand gebracht binnen de centrale instellingen van de Kerk en de Pauselijke Staten. In de eerste plaats wilde hij orde scheppen in de structuur van de Curie en de disciplinaire betrekkingen van het hogepriesterschap. Daartoe nodigde hij in 1536 negen werkelijk eminente prelaten uit om een soort hervormingscommissie te vormen die de werking van de kerkelijke organisatie in detail moest onderzoeken. Paulus vroeg de negen geestelijken om speciaal nota te nemen van misbruiken, onrechtvaardigheden en controversiële zaken in de Kerk. De commissie voltooide haar onderzoek in 1537 en publiceerde haar bevindingen in een lijvig document, de Concilium de emendenda ecclesia. Het Concilium had scherpe kritiek op misbruiken op bepaalde niveaus van het pauselijk bestuur en op het falen van de gewone massa. Het rapport werd niet alleen in Rome gepubliceerd, maar bereikte ook verschillende steden in Duitsland, waaronder Straatsburg, waar exemplaren werden gedrukt. De balans van de Negen bleek een grote hulp te zijn bij Paulus” verdere hervormingsinspanningen, en zou een fundamentele bron worden voor het latere Tridentijnse Concilie. Niettemin schreef Luther in 1538 een kritisch werk over het Concilium, waarvan de omslag de kardinalen afbeeldt die de stal van Augeias schoonmaken, in een poging de Herculestaak te volbrengen met hun fijne vossenvacht. Luthers boodschap was dat hij niet echt geloofde dat de kerk echt iets wilde doen aan de misstanden waarvan hij beschuldigd werd.

Paulus heeft niet gereageerd op de kritiek van Maarten Luther, of liever, in plaats van te reageren, is hij onmiddellijk begonnen met het hervormen van de Curie. Hij zette de Apostolische Camera op een nieuwe leest, reorganiseerde het Rota tribunaal, het Penitentiair en de Kanselarij. Tegelijkertijd was het een echte kritiek op het Concilium dat, terwijl de centrale instellingen op deze basis waren hervormd, de uitgebreide kerkelijke moraal pas echt op poten kon worden gezet met de hulp van het Concilie, dat nog moest komen.

Na het herstel van de onmiddellijke Romeinse instellingen, richtte Paulus” aandacht zich op het grondgebied van de eveneens ontredderde Pauselijke Staten. Hij wilde geen oorlog beginnen om de verloren gebieden, omdat hij de synode niet in gevaar wilde brengen, maar hij wilde wel de pauselijke heerschappij in elke stad herstellen, en vooral de nauwkeurigheid van de belastinginning. Het herstel van de binnenlandse aangelegenheden van de staat Midden-Italië had nog steeds bepaalde renaissancistische vorstelijke trekken, want Paulus was niet zuinig met het schenken van bezittingen binnen zijn eigen familie. In 1540 brak er bijna oorlog uit met de hertog van Urbino toen de kleinzoon van de paus, Ottavio Farnese, het hertogdom Camerino in zijn handen gaf. De zware belastingen die Paulus moest betalen om de protestanten te bestrijden, Rome weer op te bouwen en de hervormingen te betalen, leidden bijna tot een burgeroorlog in de Pauselijke Staten. De stad Perugia weigerde in 1541 openlijk belasting te betalen, waarop Pier Luigi, aan het hoofd van een pauselijk leger, de stad bestormde en versloeg. Hetzelfde lot trof de stad Colonna, maar afgezien daarvan werd de orde in de Pauselijke Staten langzaam hersteld, en Paulus stichtte een nieuwe instelling om deze te bewaken. De oprichting van het Heilig Officie was in feite de institutionalisering van de inquisitie in Italië. De paus duldde geen protestanten in zijn Staat, zodat de door hem ingestelde inquisitiestoel het aanvankelijk vaak druk had, maar uiteindelijk “orde” bracht in het geloofsleven.

Het buitenlands beleid in deze korte periode werd gekenmerkt door een politiek van neutraliteit. Paulus meende dat hij niet betrokken wilde raken bij de Frans-Duitse oorlogen terwijl hij de geruïneerde Kerkelijke Staat herstelde. Zijn wijze naleving van de neutraliteit had geleid tot vreedzame vooruitgang in Italië, dus het was zeker de moeite waard. Toch vroegen zowel Karel V als Frans I de paus vaak om hulp. Er was natuurlijk nog een andere reden voor de neutraliteit, want Paulus had geheime plannen om Parma en Piacenza, die tot de Pauselijke Staten behoorden, aan zijn zoon Pier Luigi te geven. Maar om dit te doen had hij de onvoorwaardelijke steun van een van de machten nodig. Dit hing voornamelijk af van de uitkomst van de oorlog.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

De Raad van Trente

Zie ook: het Concilie van Trente

In de jaren vóór de afkondiging van het Concilie van Trente was Paulus echter niet de enige die zich met bepaalde kerkelijke problemen bezighield. Hoewel Karel V voortdurend in oorlog was met Frankrijk, probeerde hij een oplossing te vinden voor het groeiende protestants-katholieke conflict. De keizer was betrekkelijk naïef in zijn benadering van het probleem en geloofde dat het kerkelijk schisma vreedzaam kon worden opgelost door middel van synoden en onderhandelingen. Dit was een standpunt waarmee Paulus vertrouwd was en dat hij zeker steunde, ook al zag hij het niet als een oplossing die tot resultaten zou leiden. De keizer was zich sinds de Augustijnse geloofsbelijdenis van 1530 bewust van de macht en de eisen van de protestantse orden, en in 1540 probeerde hij de meningsverschillen tussen de twee tegengestelde partijen op te lossen aan de onderhandelingstafel in keizerlijke vergaderingen. Verscheidene protestantse vorsten waren aanwezig op de bijeenkomsten in Hagenau en vervolgens in Worms, en Paulus stuurde kardinaal Morone om het Vaticaan te vertegenwoordigen. De vergadering gaf geen uitsluitsel, en in 1541 riep Karel een nieuwe synode bijeen, ditmaal in Regensburg. De conferentie werd bijgewoond door kardinaal Gasparo Contarini als nuntius van Paulus III. Het meest invloedrijke debat op de conferentie van Regensburg ging over de kwestie van de absolutie. Contarini zelf sprak de beroemde zin uit dat “alleen door geloof de absolutie verkregen kan worden”. De omstreden verklaring werd onmiddellijk verworpen door het consistorie in Rome op 27 mei, dat de nodeloosheid van de Kerk aan het licht zou hebben gebracht. Luther zei echter dat hij deze gemeenschappelijke leer zou aanvaarden als de katholieke kerk openlijk zou toegeven dat zij tot dan toe valse leerstellingen had verkondigd. Paulus weigerde dit natuurlijk te doen.

De botsing van meningen op de conferentie van Regensburg bracht Charles ertoe enkele ernstige conclusies te trekken. Het bewees hem dat de standpunten van de twee strijdende partijen zo verschillend waren dat een vreedzame oplossing nauwelijks mogelijk was. Bovendien weigerden de protestantse vorsten na de conferentie deel te nemen aan de bijeen te roepen universele synode, met het argument dat zij niet zouden deelnemen aan een synode onder voorzitterschap van de paus. De keizer was ervan overtuigd dat de protestanten alleen door wapengeweld overtuigd konden worden van de waarheid van het katholieke geloof. Paulus stemde stilzwijgend in met het idee en stuurde drieduizend dukaten, 12.000 man voetvolk en 500 man cavalerie om Karels plannen te steunen, met steun van de pauselijke curie.

De sfeer werd pas echt vurig toen, op 18 september 1544, koning Frans I van Frankrijk de vredesvoorwaarden ondertekende die door Karel in Crépy waren gedicteerd. De vrede met Frankrijk, dat in de oorlog was verslagen, was een ongelooflijke opsteker voor Karel, maar ook een ongelooflijke slag voor de krachten van het Schmalkaldenverbond, dat in 1531 door de protestantse vorsten was opgericht. Nu de vrede in West-Europa was hersteld, begon Paulus onmiddellijk met het bijeenroepen van de langverwachte universele synode, die hij in overleg met Karel tegen het einde van het jaar afkondigde met de bul Laetare Hierusalem, die op 15 maart 1545 in de stad Trento werd uitgevaardigd en waarvan de Latijnse naam Tridentum was. De stad maakte toen deel uit van het Duits-Romeinse Rijk, maar stond onder het bewind van een onafhankelijke bisschop-prins, en was daarom een ideale locatie voor de synode tussen Italië en Duitsland. Na veel voorbereiding werd de negentiende algemene synode uiteindelijk geopend op 13 december 1545. Tegen die tijd legde Karel de laatste hand aan de voorbereidingen voor de te beginnen oorlog, en omdat hij vermoedde dat de protestantse predikers een veel sterkere tegenstander waren dan de vorsten, waarschuwde hij Paulus dat de synode zich niet moest bezighouden met de beginselen van het geloof, maar in plaats daarvan alleen disciplinaire zaken moest bespreken. Dit was volstrekt onaanvaardbaar voor de paus, zodat de synode ook ernstige geloofszaken behandelde, hetgeen de afkeuring van de keizer wekte.

De synode onder het pontificaat van Paulus duurde tot 21 april 1547, en er werden zeven zittingen gehouden. De opening en de aankomst van de verschillende hoogwaardigheidsbekleders namen de eerste twee zittingen in beslag, en pas vanaf de derde zitting werden belangrijke geloofsonderwerpen aan de orde gesteld. In de derde zitting werden de symbolen van het geloof besproken, gevolgd door de Schrift, de erfzonde, de absolutie, de sacramenten en het doopsel. De vernieuwde geloofsleer werd vooral ontwikkeld door de synodevaders, waarbij Paulus in Trente een coördinerende rol speelde. Eind 1546 werd de stad getroffen door een zware pestepidemie, die de synode deed besluiten haar vergaderingen in Bologna voort te zetten. De locatie, duidelijk in Italië, werd niet goedgekeurd door de meeste Duitse geestelijken, waaronder Karel zelf. Toch kwam de synode in beweging, met uitzondering van vijftien Duitse geestelijken die aandrongen op een neutrale omgeving. Karel eiste van Paulus dat de plaats van de synode zou worden teruggegeven aan Duitse bodem. Toen het geschil steeds heviger werd, besloot Paulus geen nieuw schisma te riskeren en sloot de synode in 1547 en verdaagde haar zittingen.

Lees ook: biografieen – Æthelstan van Engeland

De oorlogen van Schmalkalden

De reactie van de Curie op de door kardinaal Contarini in Regensburg naar voren gebrachte geloofsthese, en vervolgens op de uitspraken van Luther, toonden aan dat geen vreedzame middelen konden worden aangewend om de twee tegenover elkaar staande partijen tot een vergelijk te brengen. Na de zegevierende oorlog tegen Frankrijk spande Karel openlijk samen tegen de protestantse vorsten van het Schmalkaldenverbond. Als bondgenoot won hij de steun van het katholieke Beieren en, natuurlijk, van Paulus III voor zijn zaak. De Paus probeerde het beste uit de oorlogen te halen. De strijd tegen de protestanten was van meet af aan in het voordeel van Paulus, maar aan de vooravond van het uitbreken van de oorlog kwam de renaissancistische vorst opnieuw aan het hoofd van de Kerk te staan. Hij was al lang van plan om de steden Parma en Piacenza uit de Pauselijke Staten weg te snijden voor zijn zoon Pier Luigi, en er hertogdommen van te maken. Tot dan toe was het politieke klimaat echter niet bevorderlijk voor de oprichting van een Duits-Italiaanse grensstaat. Nadat de paus de veldtocht van Karel met aanzienlijke sommen geld en soldaten had gesteund, verkreeg hij in feite de toestemming van de keizer in ruil voor het hertogdom onder leiding van Pier Luigi, dat in 1547 werd opgericht.

De Schmalkaldenoorlog begon in het westen, op het grondgebied van het bisdom Keulen. De keizer verwachtte hier een gemakkelijke strijd, aangezien de ideeën van de Reformatie de stad Keulen pas in 1542 hadden bereikt en de bevolking hier de theorieën van Luther niet met zoveel enthousiasme had ontvangen. Intussen probeerde Paulus het de keizer gemakkelijker te maken door middel van excommunicaties. Zo werden de twee grootste figuren van de Liga, Filips I, graaf van Hessen, en Jan Frederik, keurvorst van Saksen, door de Kerk vervloekt. Na de successen van Keulen begonnen de keizerlijke troepen in 1546 een open oorlog tegen de Liga. De aanvankelijke tegenslagen werden langzaam overwonnen door de keizerlijke troepen, en in de beslissende Slag bij Mühlberg op 24 april 1547 zegevierden de troepen van Karel.

Maar de oorlog die hij won, bracht niet de doorbraak die Paul had verwacht. De protestanten gaven hun nederlaag toe, maar naarmate de oorlog de centrale macht versterkte, keerden de kleinere provinciale heren van het keizerrijk zich steeds meer af van Karel. De keizer probeerde daarom een vrede te sluiten die zowel de protestanten als de katholieken tevreden zou stellen. Vanuit deze keizerlijke visie ontstond in 1548 het Voorlopig Verdrag van Augsburg, dat de religieuze verschillen binnen het rijk trachtte op te lossen. Het verdrag, dat protestantse en katholieke elementen met elkaar verzoende, werd door geen van beide partijen serieus genomen, en Karels inspanningen werden gefrustreerd.

Lees ook: biografieen – Michail Gorbatsjov

Paulus aan het hoofd van een herbouwde kerk

Toen Paulus op de troon kwam, wist hij heel goed dat de Kerk in een zeer hachelijke toestand verkeerde. Dit kwam niet alleen tot uiting in haar interne waarden en geloofwaardigheid, die hij trachtte te verhelpen door een universele synode bijeen te roepen, maar ook in haar uiterlijke kenmerken. Van Clemens VII kan niet worden gezegd dat hij een gelukkige buitenlandse politiek voerde in 1527, toen hij het onhandelbare huurleger van keizer Karel V op Rome afstuurde. De Sacco di Roma vernietigde de stad in al zijn Renaissance glorie. Vele paleizen werden platgebrand en de inval spaarde de heilige plaatsen niet. Ook Clement probeerde de verwoeste stad te herstellen, maar zijn tijd en middelen slonken. Toen Paulus op de troon kwam, veranderde de situatie. De belastingen begonnen weer naar de eeuwige stad te stromen, en de pauselijke schatkist werd gebruikt voor de wederopbouw van Rome, dat bijna onbewoonbaar was geworden. Tot op de dag van vandaag dragen de structuur van de stad, de straten, pleinen en paleizen van het binnenland van de eeuwige stad, zijn naam. De paus blies de heilige stad nieuw leven in en verving de ruïnes door bredere boulevards en een meer landschappelijk aangelegd stadscentrum. Hij liet de verdediging van de stad versterken en repareren.

En wereldberoemde renaissance-architecten als Michelangelo Buonarroti droegen bij aan het nieuwe stadsbeeld. In opdracht van Paulus, waarschijnlijk een van de grootste polyhistorici van die tijd, begon hij in 1536 met de aanleg van de Piazza del Campidoglio, het plein dat de Capitolijnse heuvel bekroont. De paleizen rond het plein zijn ook een eerbetoon aan Michelangelo. Het ontwerp, dat ook vandaag nog origineel is, heeft ook een symbolische betekenis. De indrukwekkende pracht van het plein was ook een uiting van de superioriteit van Paulus over Karel. De ingang van het plein kijkt met zijn rug naar het Forum Romanum en symbolisch ook naar het centrum van de katholieke wereld, de Sint-Pietersbasiliek. Michelangelo voltooide het plein in 1546, vijf jaar nadat hij zijn fresco van het Laatste Oordeel achter het altaar in de Sixtijnse Kapel had geschilderd, in opdracht van Clemens in 1534. In 1546 benoemde de paus hem ook tot meester-architect van de nieuwe Sint-Pietersbasiliek. Michelangelo ontwierp de monumentale koepel van de basiliek, maar deze werd pas na zijn dood voltooid. De naar Paulus genoemde kapel, de Cappella Paolina, werd echter voltooid.

Naast Michelangelo was Titiaan een andere belangrijke kunstenaar aan het hof van Paulus. De schilder met Europese faam schilderde zijn eerste portret aan het pauselijk hof in 1542, maar werd zo populair dat hij het jaar daarop een portret van de paus mocht schilderen, en nog enkele andere meesterwerken naliet aan de familie Farnese.

Paulus was de eerste kerkleider die zich al serieus bezighield met het tegenhouden van de verspreiding van de Reformatie. De besluiten van de synode, de instelling van de inquisitie in Italië, alle dienden dit doel, maar de paus erkende dat kloosterorden misschien een nog directer effect op het gewone volk konden hebben dan welke pauselijke bul of synodebesluit dan ook. Het is om deze reden dat het pontificaat van Paulus in verband wordt gebracht met de oprichting van verschillende kloosterorden. Daaronder bevond zich de belangrijkste orde van de Contrareformatie, de Jezuïetenorde, gesticht door de heilige Ignatius van Loyola. In 1540 erkende Paulus officieel de Sociëteit van Ignatius, die later de steunpilaar van de pausen werd in de strijd tegen de Hervorming. Het hoofd van de kerk overhandigde ook een oorkonde van erkenning aan de kapucijnen, de Brownieten en de Orsolyieten.

De wijdverbreide aandacht van paus Paulus II en het grotendeels herstelde prestige van de Kerk bleek uit de bul Sublimus Dei van de paus, die op 29 mei 1537 werd uitgevaardigd. Daarin sprak Paul zich uit tegen de slavernij van de inheemse Amerikanen.

Lees ook: biografieen – Catharina van Aragon

Endgame in Parma

Jarenlang had Paulus geprobeerd zijn oudste zoon Pier Luigi de gebieden Parma en Piacenza in handen te spelen, die hij uit de Pauselijke Staten zou wegsnijden voor de zoon van het hoofd van de Kerk. Toen Karel in de Schmalkalden-oorlogen aanzienlijke pauselijke steun kreeg, kneep hij een oogje toe voor Paulus” ambities, ook al had hij helemaal geen behoefte aan een onafhankelijk hertogdom op de grens tussen het Heilige Rijk en de Pauselijke Staten. Paulus speelde ook in op het feit dat de strijdkrachten en de aandacht van de keizer in beslag werden genomen door de oorlog. In 1547 voerde de paus zijn plannen uit en nam de hertogdommen Camerino en Nepi, die eerder in handen van zijn kleinzoon waren gekomen, op in de Pauselijke Staten, terwijl de waardevollere gebieden Piacenza en Parma werden afgestaan aan de hertogelijke kroon van zijn zoon.

Het echte probleem was dat Paulus een belangrijke politieke factor was vergeten, namelijk Milaan. De hertog van de stad, Ferrante Gonzaga, was een vazal van de keizer, maar hij was in hoge mate onafhankelijk in zijn politiek en had jarenlang zijn tanden laten zien in Piacenza, dat nu zogezegd een vrijplaats was. Gonzaga viel het jonge hertogdom aan, vermoordde Pier Luigi in 1549 en annexeerde Piacenza voorgoed bij Milaan. Paulus gaf Karel de schuld van wat er gebeurd was, omdat hij meende dat het niet gebeurd kon zijn zonder medeweten van de keizer. Maar de familietragedies waren nog lang niet voorbij. Paulus wilde dat de resterende gebieden van Parma weer bij de Pauselijke Staten zouden komen, die tijdelijk waren overgegaan op Pier Luigi”s oudste zoon en Karels schoonzoon Ottavio. De kleinzoon van de paus weigerde echter openlijk zijn hertogdom terug te geven en koos de kant van Karel en beloofde oorlog tegen de paus.

Volgens de kronieken was dit te veel voor Paulus” zenuwen, en de schokken eisten hun tol op de gezondheid van de eenentachtigjarige kerkleider. Naar verluidt brak zijn lievelingskleinzoon het hart van Paulus, en het ging steeds slechter met hem, hij kreeg hevige koorts en stierf in het paleis op de Quirinalisheuvel op 10 november 1549. Het lichaam van Paulus werd begraven in de Sint-Pietersbasiliek in een graftombe van Michelangelo. De vijftien jaar durende regering van wijlen de paus gaf de Kerk nieuwe kracht, en zijn hervormingen gaven de aanzet tot de Contra-Reformatie, die een belangrijk nieuw tijdperk in de Kerk inluidde. Alle daaropvolgende kerkleiders die de pauselijke troon bestegen waren hervormingspausen, ware heiligen, maar allen misten het vuur dat Paulus had. De erkenning van zijn deugden en zijn heerschappij had niet waardiger kunnen zijn dan het feit dat zijn graftombe direct onder de troon van Sint Pieter werd geplaatst.

Bronnen