Pedro de Valdivia

gigatos | maart 23, 2022

Post Views: 11

Samenvatting

Pedro de Valdivia (Villanueva de la Serena, Extremadura, 17 april 1497-Tucapel, Gouvernement van Chili, 25 december 1553) was een Spaanse militair en veroveraar van Extremaduraanse afkomst.

Na aan verschillende militaire campagnes in Europa te hebben deelgenomen, reisde Valdivia naar Amerika, waar hij deel uitmaakte van het leger van Francisco Pizarro, gouverneur van Peru. Met de door Pizarro verleende titel van luitenant-gouverneur leidde Valdivia vanaf 1540 de verovering van Chili. In die functie was hij de stichter van de oudste steden van het land, waaronder de hoofdstad Santiago in 1541, La Serena (1544), Concepción (1550), Valdivia (1552) en La Imperial (1552). Hij gaf ook opdracht tot het stichten van de steden Villarrica en Los Confines (Angol).

In 1541 ontving hij van zijn in een cabildo georganiseerde medekonquisiteurs de titel van gouverneur en kapitein-generaal van het Koninkrijk Chili, de eerste die deze ambten bekleedde. Nadat hij het verzet van de inheemse bevolking en enkele samenzweringen tegen hem had bedwongen, keerde hij in 1548 terug naar het onderkoninkrijk Peru, waar Pedro de la Gasca zijn titel bevestigde. Bij zijn terugkeer naar Chili voerde hij de zogenaamde Arauco-oorlog tegen het Mapuche-volk, waarin hij in 1553 sneuvelde in de Slag bij Tucapel.

Bij verschillende gelegenheden werd hij vergezeld door Don Francisco Martínez Vegaso en Don Francisco Pérez de Valenzuela, naast andere Spaanse conquistadores. Hij was ook samen met de toekomstige Mapuche toqui Lautaro.

Familie

Pedro de Valdivia werd op 17 april 1497 geboren in de Spaanse regio Extremadura, die in die tijd deel uitmaakte van de Kroon van Castilië. De precieze geboorteplaats van Valdivia staat nog steeds ter discussie. In de streek van La Serena beweren verschillende plaatsen de geboorteplaats van de conquistador te zijn. De bronnen vermelden Zalamea de la Serena als geboorteplaats, hoewel velen ook Castuera vermelden, waar zijn geboortehuis en dat van zijn voorouders zich bevindt. Campanario (waar de familie Valdivia oorspronkelijk vandaan kwam) en Zalamea de la Serena worden ook genoemd als alternatieven voor zijn geboorteplaats.

Pedro de Valdivia behoorde tot een adellijke familie met een zekere militaire traditie, het Huis van Valdivia. De kroniekschrijver en soldaat van de gastheer van Valdivia, Pedro Mariño de Lobera, vermeldt in zijn Kroniek van het Koninkrijk Chili: “de gouverneur Don Pedro de Valdivia was de wettige zoon van Pedro de Onças (Arias) de Melo, een Portugees edelman, en Isabel Gutiérrez de Valdivia, een inwoner van de stad Campanario in Extremadura, van zeer adellijke afkomst”. In de Spaanse archieven is echter nooit enig document (civiel, militair of kerkelijk) gevonden om deze bewering te staven. Anderzijds heeft de omvangrijke genealogische studie La familia de Pedro de Valdivia, in 1935 gepubliceerd door de Chileense geleerde Luis de Roa y Ursúa (1874-1947), vastgesteld dat de conquistador hoogstwaarschijnlijk de wettige zoon was van Pedro Onças de Melo en zijn echtgenote Isabel Gutiérrez de Valdivia, die beiden van adellijke afkomst waren.

Lees ook: biografieen – Konstantínos Kaváfis

Militaire ervaring in Europa en Amerika

In 1520 begon hij zijn loopbaan als soldaat in de oorlog van de Gemeenschappen van Castilië, en later diende hij in het leger van keizer Karel V, met name in de veldtochten van Vlaanderen en de Italiaanse oorlogen, in de slag bij Pavia en bij de bestorming van Rome. Hij trouwde in Zalamea in 1525 met een edelvrouw, Doña Marina Ortiz de Gaete, een inwoonster van Salamanca. In 1535 vertrok hij naar de Nieuwe Wereld en zag zijn vrouw nooit meer terug.

Hij vertrok met de expeditie van Jerónimo de Ortal naar Amerika en kwam in 1535 aan op het eiland Cubagua met als doel de zoektocht naar het fabelachtige El Dorado te beginnen. In Tierra Firme nam hij deel aan de ontdekking en verovering van de provincie Nueva Andalucía met zijn vriend Jerónimo de Alderete, een wapenbroeder in de Oorlog van de Gemeenschappen van Castilië. Hij was getuige van de stichting van San Miguel de Neverí in 1535. Onenigheid met Ortal zorgde ervoor dat sommige van zijn expeditieleden hem verlieten op zoek naar andere, meer veelbelovende horizonten. Alderete, Valdivia en ongeveer veertig andere mannen bevonden zich onder de rebellen. Toen zij zich losmaakten, bereikten zij het grondgebied van de provincie Venezuela onder controle van de Welsers van Augsburg, en als deserteurs werden zij door de Duitse autoriteiten in Santa Ana de Coro gearresteerd, en de aanvoerders werden naar Santo Domingo gezonden om terecht te staan.

Valdivia, die niet tot de leiders van de opstand behoorde, werd vrijgelaten en bleef in Coro. Tijdens dit lange verblijf raakte hij bevriend met Francisco Martínez Vegaso, een Spaanse vooruitgeschoven bewaker en geldschieter in dienst van de familie Welser. Jaren later zouden Valdivia, Alderete en Martínez samenwerken voor de verovering van Chili.

Na een nog onduidelijke periode ging Valdivia in 1538 naar Peru en nam dienst in de strijdkrachten van Francisco Pizarro, die als zijn veldheer deelnam aan de burgeroorlog tussen Pizarro en Diego de Almagro. Aan het eind van dit conflict, toen Almagro verslagen was in de slag bij Las Salinas, werden zijn militaire prestaties erkend en beloond met zilvermijnen in de Cerro de Porco (Potosí), en land in de vallei van La Canela (Charcas). Vlakbij deze encomienda lag het stuk grond dat was toegewezen aan de weduwe van een militair, Inés Suárez, met wie hij een intieme relatie aanknoopte, ondanks het feit dat hij in Spanje getrouwd was.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Grote Sprong Voorwaarts

Voorbereiding van de expeditie

Voor de gouverneur van Peru bracht het initiatief enkele voordelen en geen kosten met zich mee. Valdivia liet de repartimientos van Indianen en de mijn beschikbaar voor een andere collaborateur. Bovendien hield de machtiging geen financiële steun uit de koninklijke schatkist in, aangezien het gebruikelijk was dat de conquistadores zichzelf financierden. Toegevend aan het enthousiasme van de veldheer, machtigde hij hem in april 1539 om als zijn luitenant-gouverneur naar de verovering van Chili te gaan, hoewel “hij mij geen enkele gunst verleende,” schreef Valdivia later, “met geen enkele peso uit de schatkist van Zijne Majesteit of uit de zijne, en op mijn eigen kosten en missie maakte ik de mensen en uitgaven die voor de reis van pas kwamen, en ik was mezelf het weinige schuldig dat ik geleend vond, naast wat ik op dat moment had”.

Ondanks zijn vastberadenheid werd Valdivia”s plan bijna gedwarsboomd door moeilijkheden om aan geld en soldaten te komen. De geldschieters vonden het risico voor hun kapitaal buitensporig en het volk weigerde mee te doen aan de verovering van het meest verwaarloosde land in Indië, dat sinds de terugkeer van Diego de Almagro werd beschouwd als ellendig en vijandig, zonder goud en met een zeer koud klimaat. Volgens Valdivia in een brief aan Keizer Karel V van 4 september 1545:

Er was niemand die naar dit land wilde komen, en zij die er het meest van wegvluchtten, waren zij die door de Adelantado Don Diego de Almagro waren meegebracht, die het land verlaten hadden en het zo erg belasterd achterlieten, dat zij er van wegvluchtten als van de pest; en zelfs velen die mij liefhadden en als gezond werden beschouwd, beschouwden mij niet als zodanig toen ik het bezit dat ik had, moest uitgeven in een onderneming zo ver van Peru en waar de Adelantado niet had doorgezet.

Tot hij een bekende en rijke koopman-geldschieter benaderde, die bij voorbaat als soldaat optrad, Francisco Martínez, die juist uit Spanje was aangekomen met een voorraad wapens, paarden, ijzerwerk en andere zaken die in de koloniën zeer op prijs werden gesteld. Martinez stemde ermee in partner te worden en zijn kapitaal in te brengen (9000 pesos goud in handelswaar, door hemzelf getaxeerd), in ruil voor de helft van de winst van de onderneming, een taak die aan Valdivia toekwam.

Uiteindelijk slaagde hij erin zo”n 70.000 Castiliaanse pesos bijeen te brengen, een mager bedrag voor de omvang van het initiatief, want in die tijd kostte een paard bijvoorbeeld 2.000. Wat de soldaten betreft, hebben slechts 11 zich voor het avontuur aangemeld, plus Inés Suárez uit Plácido, die haar juwelen en alles wat zij had verkocht om Valdivia”s uitgaven te helpen dekken. Ze ging als Valdivia”s dienstmeisje, om te verhullen dat ze in feite zijn minnares en vriendin was.

Juist toen hij op het punt stond zijn reis te beginnen, arriveerde in Cuzco de vroegere secretaris van Pizarro, Pedro Sánchez de la Hoz, die naar Spanje was teruggekeerd nadat hij zijn fortuin had gemaakt bij de vroege verovering van Peru. Hij keerde terug met een koninklijk besluit van de koning dat hem machtigde om de landen ten zuiden van de Straat van Magellan te verkennen en dat hem de titel gaf van gouverneur van de landen die hij daar ontdekte. Op aandringen en door toedoen van Pizarro sloten Valdivia en Sánchez de la Hoz een vennootschapscontract, waarin eerstgenoemde alles inbracht wat hij op dat moment had verzameld, en laatstgenoemde toezegde vijftig paarden en tweehonderd harnassen in te brengen en twee schepen uit te rusten die na vier maanden verschillende goederen naar Chili moesten brengen om de expeditie te ondersteunen. Dit noodlottige partnerschap zou Valdivia in de toekomst veel tegenslagen bezorgen, en Valdivia beschouwde Sánchez de la Hoz niet zonder reden als een obstakel voor zijn toekomstige patrimoniale ambities.

Wat bewoog Pedro de Valdivia om een project te ondernemen dat bijna iedereen dwaas vond? Hij meende dat de in diskrediet geraakte gebieden van het zuiden geschikt waren voor de vestiging van een gouverneurschap met een agrarisch karakter, en hij meende voldoende minerale rijkdommen te kunnen ontdekken, weliswaar niet zo overvloedig als in Peru, maar voldoende om een provincie in stand te houden waarvan hij heer zou zijn. Want Valdivia wilde vooral een nieuw koninkrijk stichten dat hem roem en macht zou geven. “Om roem en herinnering aan mij achter te laten”, zei hij. Hoewel hij slechts een van de adellijke avonturiers was die in die tijd uit Spanje kwamen om “Amerika te maken”, waren de talenten van Valdivia superieur. Hij was zich hiervan terdege bewust en was ervan overtuigd dat hij roem zou verwerven in het “veel verguisde” Chili, want hoe moeilijker de onderneming, hoe meer roem voor de ondernemer. Deze moedige, vaak roekeloze leider was scherpzinnig, onvermoeibaar en had een scherp gevoel voor timing. Hij had de deugd – en misschien wel het genie – om boven triviale rijkdom uit te kijken en een toekomst te zien waar anderen alleen maar moeilijkheden zagen.

Begin van de expeditie

Vanuit de hooglanden van Cuzco daalden zij in oostelijke richting af naar de vallei van Arequipa, om vervolgens in zuidelijke richting verder te trekken langs het gebied bij de kust. Via Moquegua en vervolgens Tacna sloegen zij hun kamp op in het ravijn van Tarapacá. Tijdens deze reis sloten nieuwe hulptroepen zich aan bij de kleine groep, tot er twintig Castilianen waren. Pedro Sánchez de la Hoz, die zich hier bij de expeditie zou hebben gevoegd en de beloofde goederen zou hebben ingebracht, was niet bekend. De andere vennoot in het bedrijf, de kapitalist Francisco Martínez, kreeg een ernstig ongeluk en moest naar Peru terugkeren.

Het nieuws van Valdivia”s mars had zich over de hoogvlakte verspreid, en verscheidene soldaten sloten zich bij hem aan in Tarapacá. Onder hen waren er die later een hoofdrol zouden spelen bij de verovering van Chili: Rodrigo Araya met zestien soldaten; ook Rodrigo de Quiroga, Juan Bohón, Juan Jufré, Gerónimo de Alderete, Juan Fernández de Alderete, de kapelaan Rodrigo González de Marmolejo, Santiago de Azoca en Francisco de Villagra. Pedro de Valdivia”s expeditie naar Chili telde al 110 Spanjaarden.

Daarna vertrokken zij naar Atacama la Chica en volgden het Inca-spoor, waar zij kampen sloegen in Pica, Guatacondo en Quillagua om Chiu-Chiu te bereiken. Daar vernam Valdivia dat zijn Italiaanse kameraad Francisco de Aguirre in Atacama la Grande (San Pedro de Atacama) was en ging met enkele ruiters op weg om hem te ontmoeten. Dit redde zijn leven.

Pedro Sánchez de la Hoz, die in Peru was gebleven om de overeengekomen versterkingen bijeen te brengen, was er inderdaad alleen maar in geslaagd oude schulden te innen. Maar gesteund door de koninklijke benoeming tot gouverneur kwam hij op een nacht begin juni 1540 aan in het kamp van Valdivia in Atacama la Chica (Chiu-Chiu) met Antonio de Ulloa, Juan de Guzmán, en twee andere handlangers. Heimelijk naderden zij de tent waar zij Valdivia slapend dachten aan te treffen, met het doel hem te vermoorden en het bevel over de expeditie over te nemen.

Toen zij de verduisterde woning binnenkwamen, merkten zij dat niet Valdivia in bed lag, maar Doña Inés Suárez, die luidkeels van schrik schreeuwde en Pedro Sánchez hardhandig berispte, terwijl deze zich zenuwachtig verontschuldigde. Toen het kamp werd gewekt door de ordeverstoring van Doña Inés, arriveerde veldmaarschalk Luis de Toledo met enkele soldaten om de indringers te straffen, maar toen hij zag dat het de persoon in kwestie was, koos hij ervoor een boodschapper te sturen om Valdivia te waarschuwen voor het verdachte gedrag van zijn partner.

Bij zijn terugkeer dacht Valdivia, met slecht verholen woede, eraan Sánchez de la Hoz op te hangen, hoewel hij uiteindelijk zijn leven spaarde in ruil voor een schriftelijke afstand van alle rechten (op zijn koninklijk handvest) op expeditie en verovering. Hij verbande drie van zijn handlangers, maar Antonio de Ulloa won zijn vertrouwen en werd in het leger opgenomen.

Lees ook: biografieen – Andrew Jackson

Atacama woestijn en La Posesión vallei

Volgens Vivar telde de expeditie tegen die tijd “honderddrieënvijftig man en twee geestelijken, de honderdvijf te paard en achtenveertig te voet”, plus de duizend indianen in dienst, wier trage gang bepaald werd door de last van de bagage.

Bij het betreden van de uitgestrekte, droge en angstaanjagende Atacama-woestijn, overdag heet (40 tot 45ºC) en ”s nachts ijskoud (-10 tot -5ºC), verdeelde Valdivia de expeditie in vier groepen, die een dag na elkaar marcheerden, zodat de schaarse waterbronnen, die door de ene groep waren uitgeput, konden herstellen terwijl de volgende arriveerde. Het opperhoofd vertrok met de laatste groep, maar ging te paard met twee vooruit, om zijn mannen aan te moedigen, “toeziende hoe zij allen hun arbeid verrichtten, lijdende met zijn lichaam die van de zijnen die niet klein waren, en met zijn geest die van allen”.

Diep in de woestijn werd de aanmoediging van de leider nog noodzakelijker. Van tijd tot tijd stuitten zij op de dode overblijfselen van mensen en dieren, waaronder enkele van Almagro”s expeditie: “De winden zijn zo hard en koud in de meeste delen van dit onbewoonde gebied,” zegt Pedro Mariño de Lobera, “dat het gebeurt dat de reiziger dicht bij een rots komt en vele jaren bevroren en dor op zijn voeten blijft liggen, zodat het lijkt alsof hij nog leeft, en zo wordt hier in overvloed mummievlees gehaald”. Deze lijken toonden hun niet alleen de route, maar bevestigden ook de faam van het land waar het initiatief van Valdivia hen heen voerde.

Juan Ruiz, een van de gebroken mannen die al met Almagro in Chili was geweest, had misschien wel ontdaan van het macabere landschap spijt van het avontuur en vertelde zijn metgezellen heimelijk “dat er hier zelfs voor dertig man niet genoeg voedsel was, en hij muitte om naar Peru terug te keren”. In het geheim vertelde hij zijn metgezellen “dat er hier niet genoeg voedsel was voor zelfs dertig man, en hij muitte mensen om naar Peru terug te keren”. Gewaarschuwd voor de opruiing door zijn veldheer Pedro Gómez de Don Benito, toonde Valdivia de andere harde kant van zijn leiderschap. Hij stond zelfs niet toe dat de opstandeling bekende en liet hem ophangen wegens verraad, waarna hij zonder verder omhaal de mars voortzette.

De kopgroep van de expeditie, onder leiding van Alonso de Monroy, had gereedschap bij zich om de passen te verbeteren en te voorkomen dat de paarden van de kliffen zouden vallen. Hij probeerde ook de kleine bronnen die de Indiaanse gidsen kenden uit te diepen, “zodat zij helder water zouden hebben dat niet zou ontbreken voor de mensen die achter hen kwamen”. Twee maanden na hun tocht door de droogste woestijn van de planeet vonden zij echter alleen uitgeputte bronnen, en het leger dacht dat zij omkwamen in de strijd tegen uitdroging onder de verpletterende Atacameño-zon. De mannen verloren de hoop.

Maar de vrouw niet. Mariño verhaalt dat Inés Suárez een yanacona beval te graven “in de zetel waar zij was”, en toen hij niet meer dan een meter diep gegraven had, spoot het water eruit met de overvloed van een stroom, “en het hele leger was tevreden, dankte God voor deze genade, en getuigde dat het water het beste was dat zij ooit gedronken hadden uit de jahuel van Doña Inés, en zo werd het genoemd”. Hoewel het moeilijk is dit wonder te geloven, althans in de bewoordingen die door de waardevolle kroniekschrijver zijn beschreven, staat het vast dat de plaats sindsdien Aguada de Doña Inés wordt genoemd. Het is gelegen in een ravijn genaamd Doña Inés Chica, ongeveer 20 km ten noordoosten van El Salvador, en aan de voet van een berg die bekend staat als Cerro Doña Inés, direct ten noorden van de Salar de Pedernales.

Enkele dagen later waren de ontberingen van de Despoblado voorbij, hoewel “vele dienstmensen omkwamen, zowel Indianen als zwarten”. Op donderdag 26 oktober 1540 kon de expeditie haar kamp opslaan aan de oever van een aangenaam beekje, waar, aldus de eerder genoemde verteller, “niet alleen de mannen buitengewone troost toonden omdat zij van zoveel onheil gespaard waren gebleven, maar ook de paarden de vreugde toonden die zij voelden, door het hinniken, de levendigheid en de kracht die zij aan de dag legden, alsof zij het einde van hun arbeid herkenden”. Zij bevonden zich in de schitterende vallei van Copiapó, of Copayapu in de inheemse taal. Toen zij de vallei binnenkwamen, moesten zij het opnemen tegen de Diaguita, een etnische groep die door Lobera op achtduizend krijgers werd geschat, maar die zij gemakkelijk versloegen, zodat zij zich in de vallei konden vestigen.

Aangezien dit het begin van zijn jurisdictie was, noemde Valdivia al het land van deze vallei naar het zuiden de Nueva Extremadura, ter herinnering aan zijn geboortegrond. Hij liet een houten kruis op een prominente plaats plaatsen en toen, volgens een historicus, “stelden de troepen zich op, hun militaire uniformen en hun glimmende wapens tonend, en de priesters zongen het Te Deum, waarna de artillerie donderde, de trommels en atabalen verdubbelden, en de expeditieleden uitbarstten in gejuich van vreugde. Toen liep de veroveraar, met zijn naakte zwaard in de ene hand en het vaandel van Castilië in de andere, op martiale wijze rond de plaats en verklaarde de vallei in naam van de koning van Spanje bezeten, en omdat dit het eerste bewoonde gebied was van de aan hem toevertrouwde verovering, beval hij dat het de Vallei van de Bezitting zou worden genoemd”.

Zelfs te midden van de algemene jubel ging één detail van deze ceremonie voor sommigen niet onopgemerkt voorbij. Valdivia werd verondersteld het gebied te bezetten in naam van Gouverneur Pizarro, wiens luitenant hij was, maar hij deed dit in naam van Koning Karel V, wat argwaan wekte bij de conquistadors die minder sympathiek tegenover hem stonden. Sommigen van hen verklaarden tijdens het proces dat enkele jaren later volgde ten overstaan van onderkoning La Gasca, “dat toen hij in de vallei van Copiapó (Valdivia) aankwam, hij er bezit van nam namens Zijne Majesteit, zonder enige proviand bij zich te hebben behalve die van Don Francisco Pizarro als zijn luitenant, waardoor wij begrepen dat hij reeds gouverneur was”.

Lees ook: biografieen – Jeanne d’Arc

Oprichting van Santiago de Chile

Hij vervolgde zijn mars naar het zuiden langs de Inca Trail. Toen hij door de vallei van Putaendo in de vallei van de rivier Laja kwam, probeerde het stamhoofd van de Michimalonco hem met schermutselingen tegen te houden, zonder succes. Daarna rukte hij verder op naar het zuiden, door de grote moerassen van Lampa en Quilicura, totdat hij de brede en vruchtbare vallei bereikte van de rivier genaamd Mapuchoco (nu Mapocho) door de Picunche, die in het oosten ontspringt in de Andes en afdaalt langs de zuidelijke helling van een heuvel genaamd Tupahue. Tegenover een rots genaamd Huelén in Mapudungún, splitste de rivierbedding zich in twee takken, waardoor een eiland van vlak land ingesloten tussen zijn armen overbleef. Vlakbij, op de huidige plaats van het Mapocho Station, was er een Inca tambo die begon in de richting van de Cordillera op de Camino de las Minas, die eindigde bij de huidige Mina La Disputada in Las Condes, met minstens twee tambos ertussen. Deze weg werd gebruikt om naar de apu van Cerro El Plomo te reizen, waar offers werden gebracht aan Viracocha, waarvan de belangrijkste de Capac cocha was, tijdens de Inti Raymi.

Valdivia sloeg zijn kamp op op dit eiland ten westen van de rots genaamd Huelén, “Steen van Pijn” in Mapudungún, misschien op 13 december, de dag van Santa Lucía. De plaats leek geschikt voor het stichten van een stad. Door natuurlijke barrières in het noorden, zuiden en oosten konden de conquistadores de nederzetting beter verdedigen tegen een aanval van de inheemse bevolking. Anderzijds was de inheemse bevolking talrijker in de Mapocho vallei dan in de noordelijker gelegen valleien, waardoor de conquistadores verzekerd waren van arbeidskrachten om het land te bewerken en vooral om de mijnen te exploiteren die zij nog hoopten te ontdekken, ondanks het feit dat de inboorlingen zeiden dat deze schaars waren.

Het schijnt echter niet zijn bedoeling te zijn geweest deze gewapende nederzetting het karakter van hoofdstad van het koninkrijk te geven. Jaren later zou Valdivia zijn percelen en andere bezittingen in de Mapocho vallei verkopen en zijn residentie vestigen in de stad Concepción, die hij beschouwde als gelegen in het centrum van zijn jurisdictie, goudwasserijen in de nabijheid had en een enorme inheemse bevolking.

Op 12 februari 1541 werd aan de voet van de Huelén de stad Santiago del Nuevo Extremo gesticht, die de nieuwe naam Santa Lucía kreeg. De stad werd door de bouwmeester Pedro de Gamboa aangelegd in de vorm van een dambord, waarbij het land binnen het riviereiland in blokken werd verdeeld, die vervolgens werden verdeeld in vier percelen voor de eerste bewoners. De inrichting en vorming van de stad werd in maart gevolgd door de oprichting van het eerste cabildo (stadsbestuur), waarbij het Spaanse juridische en institutionele systeem werd geïmporteerd. De vergadering bestond uit Francisco de Aguirre en Juan Jufré als burgemeesters, Juan Fernández de Alderete, Francisco de Villagra, Martín de Solier en Gerónimo de Alderete als schepenen, en Antonio de Pastrana als procurator.

Zij hadden zich nog maar net gevestigd of Valdivia vernam een zeer ernstig bericht van onbekende oorsprong; in de kolonie werd verspreid dat de Almagristas gouverneur Francisco Pizarro in Peru hadden vermoord. Als het nieuws waar was, zouden de bevoegdheden van Valdivia als luitenant-gouverneur en de aan de buren gegeven repartimientos automatisch teniet worden gedaan, omdat een andere conquistador uit Peru het land zou komen besturen en het onder zijn gastheer zou verdelen.

Lees ook: biografieen – William Wordsworth

Gouverneur en Kapitein Generaal

Gezien de politieke situatie in Peru besloot het cabildo om Valdivia de titel van gouverneur en waarnemend kapitein-generaal te geven in naam van de koning. Valdivia, tot dan Pizarro”s luitenant-gouverneur, weigerde aanvankelijk openlijk de post om niet als een verrader van Pizarro over te komen voor het geval hij nog in leven was (Pizarro werd 15 dagen later vermoord). Onder dreiging van de plaatselijke bevolking om de regering aan iemand anders over te dragen, aanvaardde Valdivia, die eigenlijk vurig tot gouverneur benoemd wenste te worden, echter op 11 juni 1541. Hij liet echter optekenen dat hij zich onderwierp aan het besluit van het volk, tegen hun wil, en dat hij alleen toegaf omdat de vergadering hem deed inzien dat hij God en de koning beter diende.

Er wordt gespeculeerd dat Valdivia zelf het gerucht over de dood van Pizarro heeft verspreid. Dit vermoeden wordt gestaafd door de volgende omstandigheid: de gouverneur van Peru werd weliswaar door de Almagranistas vermoord, maar deze gebeurtenis vond pas plaats op 26 juni 1541, toen Valdivia reeds van het stadsbestuur van Santiago de post van gouverneur van Chili had gekregen. Bovendien is het nogal vreemd dat de Extremaduran niet één keer, maar drie keer weigerde in te stemmen; want met het vermoeden van Pizarro”s dood was het verzoek van het cabildo heel redelijk.

Hoe het ook zij, er zij op gewezen dat Pizarro”s Chileense onderneming hem niet meer kostte dan het papier waarop hij de provisie aan Valdivia verlengde, maar dat hij zijn comfortabele positie in Peru opgaf, schulden aanging en partnerschappen aanging waarvan de voorwaarden aan woeker leken te grenzen, “om roem en herinnering aan mij na te laten” door het armste land van de Nieuwe Wereld te veroveren, “waar niet genoeg was om meer dan vijftig buren te voeden”.

Lees ook: biografieen – Arthur van Connaught en Strathearn

De nieuwe kolonie

De huizen in het dorp werden gebouwd met de weinige materialen die in het gebied voorhanden waren, hout met lemen pleisterwerk en rieten daken. Het plein was een onbebouwd stenig gebied met in het midden een grote rechtopstaande houten paal, een symbool van de heerschappij van de koning van Castilië. Een irrigatiekanaal voerde water aan vanuit een beek van de Santa Lucía, die oostwaarts door het dorp liep. Aan de noordzijde van het plein bevonden zich de zonne- en ranch van Valdivia, een ramada voor de vergaderingen van de gemeenteraad en het gevangenisterrein. De kerk en de percelen van de priesters aan de westkant.

De voornaamste zorg van de gouverneur was de ontdekking van goud, dat op zijn beurt een argument was om nieuwe contingenten aan te trekken om de verovering en vestiging uit te breiden. Het vinden van goud zou de expeditie rechtvaardigen en het moreel verbeteren van de 150 avonturiers die hem vergezelden, van wie sommigen al rusteloos waren. Men ging ervan uit dat het goud er niet zo overvloedig zou zijn als in Peru, maar er moet toch wat zijn geweest, gezien het eerbetoon in goud dat de Chileense inboorlingen in het verleden aan de Inca”s hadden betaald. In een poging om uit te vinden waar deze bijdrage vandaan kwam, en om zichzelf van voedsel te voorzien door het van de oogst van de Indianen te stelen, gingen Valdivia en de helft van zijn mannen regelmatig op verkenning in de omliggende valleien, terwijl Alonso de Monroy in het dorp achterbleef als luitenant-gouverneur.

Een van deze excursies voerde hen naar de kustsector van de Chileense vallei (Aconcagua), waar een oorlogszuchtig opperhoofd, Michimalonco, de machtige cacique die daar regeerde en die reeds ervaring had met de Spaanse aanwezigheid, nadat hij in 1535 Diego de Almagro had verwelkomd en, nog eerder, de eerste Spanjaard die voet zette op Chileens grondgebied, Gonzalo Calvo de Barrientos, hen opwachtte.

Verschanst in een fort met een groot aantal Indianen “goed uitgerust voor oorlog”, probeerde de inheemse leider gebruik te maken van het vertrek van de indringers om de strijd naar een voor hem tactisch voordelige plaats te brengen, en eerst slechts een fractie van hen te confronteren, en dan de rest aan te pakken. Valdivia gaf zijn troepen opdracht het fort aan te vallen en Michimalonco levend gevangen te nemen, waarvan hij hoopte dat hij hem van nut zou kunnen zijn. Na drie uur strijd en de dood van vele Indianen en nauwelijks één Spanjaard, maakten de Castilianen de verwoesting van het fort af en namen Michimalonco en andere Indiaanse opperhoofden levend gevangen.

Vastbesloten om de locatie van het goud en de inheemse arbeidskrachten om het te winnen te bemachtigen, behandelde hij de gevangengenomen mannen zeer goed, die blijkbaar aan zijn attenties toegaven en in ruil voor hun vrijheid de Castilianen naar hun wasplaatsen in de ravijnen van de monding van de Marga Marga leidden, zeer dicht bij de plaats van de veldslag. De soldaat-kroniekschrijver Mariño de Lobera zegt dat toen de Spanjaarden de prestatie zagen, zij in jubelende uitingen van vreugde uitbarstten:

En alsof zij het goud al in hun zakken hadden, konden zij er alleen maar aan denken of er in het koninkrijk wel zoveel zakken en zadeltassen waren om zoveel in te stoppen, en hoe zij spoedig naar Spanje zouden gaan om torens van het metaal te maken, te beginnen natuurlijk met ze uit de wind te maken.

De caciques moeten het tafereel met grote belangstelling hebben gadegeslagen, want onverwacht verscheen er een bondgenoot voor de verdediging van hun grond: de hebzucht van de indringer.

Pedro de Valdivia gaf opdracht aan twee soldaten met mijnbouwervaring om de meer dan 1.000 indianen te leiden die de caciques hadden geleverd. Vlakbij, waar de Aconcagua-rivier uitmondt in de stranden van Concón, een gebied dat toen overvloedig bebost was, liet hij ook een brigantijn bouwen om het goud naar Peru te vervoeren, voorraden aan te voeren en de Spanjaarden daar aan boord te nemen die, zo stelde hij zich voor, zich bij de verovering van Chili zouden aansluiten wanneer zij het bestaan van het metaal zouden ontdekken. Kapitein Gonzalo de los Ríos, met zo”n vijfentwintig soldaten, werd belast met het toezicht op beide ondernemingen.

Begin augustus hield Valdivia persoonlijk toezicht op de werkzaamheden in de wasserij en op de scheepswerf toen hij een schriftelijk bericht ontving van zijn luitenant in Santiago, Alonso de Monroy, waarin hij waarschuwde dat er duidelijke aanwijzingen waren van een samenzwering om hem te vermoorden door Sánchez de la Hoz en zijn medestanders. Hij keerde onmiddellijk terug naar het dorp en vergaderde met zijn trouwste kapiteins, maar er was geen hard bewijs tegen de verdachten. Gezien de hoedanigheid van de verdachten, waarvan er twee lid waren van de Cabildo, was het raadzaam uiterst voorzichtig te werk te gaan. Maar deze zorgen werden onderbroken door het nieuws van een nieuwe en ernstige gebeurtenis, een catastrofe die Valdivia”s reeds goed voorbereide plannen in duigen zou doen vallen: kapitein Gonzalo de los Ríos kwam op een nacht in Santiago aan, na een wilde galop, samen met de zwarte Juan Valiente. Zij waren de enige overlevenden van de ramp: onder leiding van de caciques Trajalongo en Chigaimanga waren de Indianen van de moerassen en de scheepswerf in opstand gekomen, ongetwijfeld omdat, als zij nu niet in actie kwamen, de komst van meer Spanjaarden op het schip het moeilijker zou maken hen van hun land te verdrijven. Zij lokten de hebzuchtige soldaten met een pot vol goud, doodden hen in een hinderlaag en maakten vervolgens de twee fabrieken met de grond gelijk. De gouverneur vertrok in allerijl met enkele ruiters om de toestand van de werken na te gaan en of het mogelijk was het werk te hervatten, maar “aangekomen bij de zetel van de mijnen waar de slachting had plaatsgevonden, had hij geen gelegenheid om iets anders te doen dan de schade te betreuren die zijn ogen konden zien”. Erger nog, uit de informatie die hij kon verzamelen bleek dat de inboorlingen een algemene en definitieve opstand voorbereidden. De scheepswerf was ook totaal verwoest.

Toen Valdivia op weg terug was naar Santiago, was zijn gelaat zwaar. Toen hij hem zag, kon een van degenen die tegen hem hadden samengezworen, een zekere Chinchilla, niet verhinderen dat hij overliep van vreugde en rende het plein op en neer springend met een “pretal of bells”. De Gouverneur, wiens gemoedstoestand niet erg fijn moet zijn geweest, hoorde hiervan en beval dat hij onmiddellijk moest worden meegenomen om te worden opgehangen. Valdivia zelf zei later tegen zijn koning: “Ik deed daar mijn onderzoek (hij heeft waarschijnlijk Chinchilla gemarteld) en vond velen schuldig, maar omdat ik in nood was (aan soldaten) heb ik er vijf opgehangen die de hoofden waren, en met de anderen heb ik gedissimileerd, en daarmee heb ik het volk veilig gesteld”. Hij voegt eraan toe dat de Chileense samenzweerders het eens waren met de Peruaanse almagristas, die Pizarro zouden doden. Mariño de Lobera van zijn kant bevestigt dat “de vijf op het moment van hun dood hebben bekend dat het waar was dat ze aan het muiten waren”. Het lijkt erop dat het doel van de coupplegers was om terug te keren naar Peru, misschien op het schip en met het goud. Zij behoorden tot de Almagrista”s, die daar nu regeerden, zodat hun vooruitzichten in dat land veel beter waren dan in dit “slechte land”. Hun weg was echter onvermijdelijk door de moord op de Gouverneur, want hij stond niemand toe de kolonie te verlaten. De goede kroniekschrijver Alonso de Góngora Marmolejo beschrijft de gevoelens van de samenzweerders in deze termen: “dat zij bedrogen waren gekomen; dat het beter voor hen zou zijn naar Peru terug te keren dan op iets onzekers te wachten, daar zij bovengronds geen teken van rijkdom zagen, en dat het voor goede mannen geen rechtvaardige zaak was, dat zij, om Valdivia tot heer te maken, zoveel werk en nood moesten doorstaan; dat Valdivia begerig was naar bevel en dat hij door te bevelen Peru had verafschuwd, en dat zij, nu hij hen in Chili had, gedwongen zouden zijn te doen wat hij met hen wilde doen”.

Goede redenen, slechte timing. Na een zeer kort proces onder leiding van de baljuw Gómez de Almagro, werden zij terechtgesteld samen met Chinchilla, Don Martín de Solier, een edelman uit Cordoba en schepen van de gemeenteraad, Antonio de Pastrana, Chinchilla”s procurator en schoonvader, en twee andere samenzweerders. Deze keer ontsnapte Pedro Sancho de la Hoz, een goede vriend van de onhandige Chinchilla, in wiens gezelschap hij uit Peru was gekomen, ternauwernood. Als straf voor elke andere ongeduldige man die na de ramp met het goud en de brigantijn in opstand zou willen komen of zelfs zou willen deserteren, dreven de lijken van de ongelukkigen lange tijd in de wind aan de galg, op de top van de Santa Lucia, waardoor de slechte reputatie van de Peñon del Dolor werd versterkt.

Lees ook: geschiedenis – Engels-Spaanse Oorlog (1727-1729)

De vernietiging van Santiago

Na deze tweede poging om hem te doden, had Valdivia geen andere keus dan vastberaden door te gaan op de manier die hij deed. Maar hoewel hij zijn gezag op het interne front versterkte, bood de situatie van de Spanjaarden op het externe front de inheemse leiders een onoverwinbare kans om te proberen hen van hun land te verdrijven of hen voorgoed uit te roeien. De moorden op Spanjaarden moeten voor de caciques een bewijs zijn geweest dat de aanval op de Aconcagua het moreel van de vijand zodanig had aangetast dat ze elkaar afmaakten. Daarentegen verspreidde het nieuws van Trajalongo”s overwinning zich onder de stammen in alle valleien bij Santiago, waardoor de Indianen opnieuw enthousiast werden.

Om hen te organiseren, riep Michimalonco een vergadering bijeen, bijgewoond door honderden Indianen uit de Aconcagua, Mapocho en Cachapoal valleien. Daar besloten zij tot een totale opstand, die zou beginnen met het verbergen van al het voedsel dat zij nog hadden, om nog meer druk uit te oefenen op de Castilianen en de ongeveer duizend Peruaanse yanaconas die hen bedienden. Zo zouden “zij omkomen en niet op het land blijven, en als zij wilden strijden, zouden zij enerzijds door honger en anderzijds door oorlog worden gedood”. Bovendien hoopten zij dat de Spanjaarden door de nood gedwongen zouden worden zich op te splitsen, de nederzetting onbeschermd achter te laten en ver van het gehucht te gaan om zich te bevoorraden.

Geconfronteerd met een gebrek aan voedsel en de dreiging van een dreigende opstand, gaf Pedro de Valdivia opdracht tot de gevangenneming van Indiaanse opperhoofden in de omgeving van Santiago. Met duidelijk ongeduld zei hij tegen de zeven caciques die hij had weten te vangen “dat zij onmiddellijk instructies moesten geven dat ofwel alle Indianen in vrede moesten komen, ofwel dat zij zich allemaal moesten verenigen om oorlog te voeren, omdat hij er voor eens en voor altijd een eind aan wilde maken, in voor- en tegenspoed”. Hij eiste ook dat zij hen zouden bevelen “proviand” naar de stad te brengen, en hield hen vast totdat dat was gebeurd. Maar natuurlijk kwam er geen aanval, en ook het voedsel kwam niet; ze verwachtten dat de Spanjaarden zich zouden opsplitsen.

De tijd begon te dringen in het voordeel van de Indianen. Valdivia vernam toen dat er twee concentraties Indianen in oorlog waren, een van 5000 lansen in de Aconcagua-vallei onder leiding van Michimalonco en zijn broer Trajalongo, en een andere naar het zuiden in de Cachapoal-riviervallei, het land van de Promaucae, die zich nooit hadden overgegeven aan de Spanjaarden.

Hij besloot toen met negentig soldaten te vertrekken, “om de grootste” van deze juntas, die van de Cachapoal, te treffen, “zodat door die te breken, de anderen niet zoveel kracht zouden hebben”. Daar hoopte hij zich ook van voedsel te voorzien, want hij was zich ervan bewust dat dit land “vruchtbaar was en overvloedig van koren”. Hij moet gedacht hebben dat hij, met de Mapocho opperhoofden als gijzelaars, een aanval van de inboorlingen van die vallei afremde. Hij had de Aconcagua-indianen al in zijn eigen fort verslagen, en hij moet gedacht hebben dat een klein contingent, goed beschermd in het dorp, hen zou kunnen weerstaan. Deze roekeloze beslissing van Valdivia, die altijd verstandig was in zijn oorlogsplannen, is echter moeilijk te begrijpen: in Santiago liet hij slechts vijftig infanteristen en ruiters achter, een derde van het totaal, verdeeld in 32 ruiters en 18 infanteristen, onder het bevel van Alonso de Monroy. Daar komt nog een contingent van 200 yanaconas bij.

Met zijn gereduceerde garnizoen, bereidde luitenant Monroy zich zo goed mogelijk voor om de aangekondigde aanval te weerstaan. De Yanaconas deelden hem mee dat de Indianen in vier fronten naderden om de stad van elke kant aan te vallen, en hij verdeelde daarop zijn troepen in vier eskaders, één geleid door hemzelf en de andere onder bevel van de kapiteins Francisco de Villagrán, Francisco de Aguirre, en Juan Jufré. Hij beval zijn mannen te slapen in gevechtskleding en met hun wapens in het zicht. Hij beval hen ook de gevangen caciques te beveiligen, en de omtrek van de stad dag en nacht te bewaken.

Intussen had Michimalonco zijn troepen al heel dicht bij de stad geïnstalleerd. Volgens Pedro Mariño de Lobeira telde zijn leger wel twintigduizend lansen, hoewel de jezuïet Diego de Rosales, die een eeuw na dato schreef, het aantal terugbrengt tot zesduizend (Lobeira staat erom bekend dat hij de omvang van de Indiaanse legers tegenover de Spanjaarden vaak overdrijft). Op zondag 11 september 1541, drie uur voor zonsopgang, begon de aanval met het donderende geraas van de Indiaanse legers van Aconcagua en Mapocho. Zij kwamen gewapend met een zeer geschikt wapen: vuur, “dat zij verborgen in potten meebrachten, en daar de huizen van hout en stro waren en de omheiningen van de percelen van riet, brandde de stad aan alle vier zijden zeer fel”.

Op het alarm van de wachtposten waren de cavalerie-eenheden naar buiten gesneld om te proberen in de duisternis de Indianen te spietsen, die vanaf hun borstweringen achter de percelen het gehucht in brand staken. Hoewel de geweldige stuwkracht van de cavalerie hen wist te dwarsbomen, sloten zij zich snel weer aan, beschermd door pijlen. Michimalonco plande zijn aanval goed: de artilleristen, een van de tactische voordelen van de Spanjaarden, konden weinig uitrichten in het donker, en bij dageraad beheerste het vuur het hele dorp.

Daglicht en vlammen toonden de Indische leider dat de stad kwetsbaar genoeg was en hij zond zijn aanvalseenheden om haar in te nemen. Vanaf het puin op de zuidelijke oever van de Mapocho rukte een van deze pelotons vastberaden op naar de omheining van waaruit, boven het lawaai van de strijd uit, de kreten van Quilicanta en de gevangen genomen caciques te horen waren. Monroy stuurde een aantal soldaten om hen de weg te versperren.

Volgens de kroniekschrijver Jerónimo de Vivar bevonden de gijzelaars zich in een kamer in het perceel van Valdivia aan de noordzijde van het plein, in voorraden gelegd, en wilde de reddingsploeg via de binnenplaats aan de achterzijde binnenkomen, waarschijnlijk in de buurt van de huidige hoek van de straten Puente en Santo Domingo. De verdedigers slaagden erin hen tegen te houden, maar er kwamen steeds meer Indianen voor verfrissing, “die de binnenplaats, die zo groot was, deden aanzwellen (vullen)”.

Inés Suárez, Valdivia”s minnares en dienstbode, was in een andere kamer in hetzelfde huis en zag met toenemende bezorgdheid de inheemse opmars, terwijl zij de gewonden verzorgde. Zij besefte dat als de redding zou plaatsvinden, het verhoogde moreel van de inboorlingen hun overwinning waarschijnlijker zou maken. Verontrust nam zij een zwaard en ging naar de vertrekken van de gevangenen en eiste van de bewakers, Francisco de Rubio en Hernando de la Torre, dat zij “de caciques zouden doden voordat zij van hen werden bevrijd”. En Hernando de la Torre zei tot hem, meer van schrik dan met de kracht om hoofden af te hakken: “Mevrouw, hoe moet ik hen doden?

“Deze kant op!”, en ze onthoofdde hen zelf.

De vrouw ging onmiddellijk naar buiten naar de binnenplaats waar de strijd zich afspeelde, en zwaaiend met haar bebloede zwaard in de ene hand en het hoofd van een indiaan in de andere, riep ze boos: “Eruit, auncaes, ik heb jullie heren en opperhoofden al gedood…! En toen zij dit hoorden, en zagen dat hun werk tevergeefs was, keerden zij de rug toe, en zij die het huis bestreden, vluchtten.

Alle latere informatie van de Spanjaarden vertelt ons dat na het doden van de caciques, het verloop van de strijd in hun voordeel omsloeg. Zo gaf Valdivia in een document uit 1544 de volgende redenen op om Inés een encomienda te geven: “Omdat u hen de caciques liet doden door uw handen op hen te leggen, waardoor de meeste Indianen vertrokken en ophielden met vechten toen ze zagen dat hun heren dood waren, en het is zeker dat als ze niet stierven en loslieten, er geen Spanjaard meer in leven zou zijn in heel de genoemde stad. En nadat de caciques dood waren, ging u erop uit om de vechtende christenen te bemoedigen, de gewonden te genezen en de gezonden aan te moedigen”. Het is echter moeilijk te geloven dat een dapper leger van achtduizend Indianen, die een strijd aan het winnen waren die zo cruciaal was voor hun lot, de moed kon verliezen totdat zij door deze omstandigheid werden verslagen. Beslissend of niet, het lijkt erop dat Suárez”s brute daad en het leiderschap dat hij vervolgens op zich nam het Spaanse moreel verbeterde toen het momentum van de Indianen afnam. En aan het eind van de middag werd de overwinning van de eerste Santiagoaguinos bezegeld door een gewelddadige cavaleriecharge onder leiding van Francisco de Aguirre, wiens lans eindigde “met evenveel hout als bloed, en met zijn hand er zo in opgesloten dat hij, toen hij hem wilde openen, het niet kon, evenmin als iemand anders van degenen die het probeerden, en dus was het de laatste toevlucht om de schacht aan beide kanten door te zagen, waardoor zijn hand in het gevest bleef steken zonder dat hij hem eruit kon halen, totdat hij na vierentwintig uur met uncties werd geopend”.

Maar met de overwinning kwam ook de ondergang. Valdivia beschrijft de rampzalige toestand waarin de kolonie achterbleef: “Ze doodden drieëntwintig paarden en vier christenen, en verbrandden de hele stad, en het voedsel, en de kleren, en alle bezittingen die we hadden, zodat we niets anders overhielden dan de lompen die we voor de oorlog hadden en de wapens die we op onze rug hadden”. Om duizend mensen te voeden, waaronder Spanjaarden en Yanaconas, konden zij slechts “twee varkens en een biggetje, en een haan en een kip, en zelfs twee lunches tarwe” redden, met andere woorden, wat in twee handen zou passen. Mariño de Lobera voegt daaraan toe: “en zijn rampspoed was zo groot dat wie wilde groenten, sprinkhanen, muizen en dergelijk ongedierte vond, het hem voorkwam dat hij een feestmaal had”.

Voor veel minder was Almagro”s voorhoede teruggekeerd. De Valdivianen daarentegen, vastbesloten om in het ongetemde land van Chili te blijven, trotseerden de armoede met een opmerkelijke vasthoudendheid. Inés Suárez, die de schat van de drie varkens en de twee kippen had gered, nam de voortplanting op zich. Als goede naaister stopte zij ook de lappen van de soldaten en maakte kleding van honden- en andere dierenhuiden. De handvol tarwe werd opzij gelegd om te zaaien, en toen het eenmaal geoogst was, zaaiden zij het nog tweemaal, zonder iets te verbruiken. Intussen voedden zij zich met wortels en met de jacht op ongedierte en vogels.

Overdag ploegden en zaaiden ze met wapens. s Nachts hield de ene helft de wacht over de stad en de oogst. Zij herbouwden de huizen, nu met adobe, en bouwden een verdedigingsmuur, van hetzelfde materiaal, ongeveer drie meter hoog, rond het plein; sommige historici en anderen zeggen dat deze met zijn centrum een omtrek van negen blokken besloeg. Daar sloegen zij de proviand op die zij hadden weten te verzamelen, en zochten zij hun toevlucht “in de roep van de Indianen”, terwijl degenen te paard erop uit trokken “om over het platteland te zwerven en met de Indianen te vechten en onze velden te verdedigen”.

Ze stuurden Alonso de Monroy met vijf andere soldaten om hulp te vragen in Peru. En opdat zij de prachtige welvaart van dit land zouden zien en aangemoedigd zouden worden om te komen, bedacht de scherpzinnige Valdivia een merkwaardige marketingtactiek: hij liet al het goud dat hij kon verzamelen omsmelten en maakte voor de reizigers vaten, zwaardzwaarden en harnassen, en stijgbeugels.

Zij verlieten Santiago in januari 1542, maar de Diaguita indianen van de Copiapó vallei doodden vier van hen, en de overlevenden, Monroy en Pedro de Miranda, slaagden er pas drie maanden later in aan gevangenschap te ontsnappen. Pas in september 1543, twee jaar na de brand in Santiago, arriveerde een schip in de baai van Valparaíso met de langverwachte hulp.

Valdivia was buiten Santiago toen een Yanacona hem vertelde dat hij twee christenen van de kust naar de stad had zien komen. Hij galoppeerde terug en bij het zien van de loods van het schip en zijn metgezel was de dappere conquistador sprakeloos, terwijl hij hen aankeek, en barstte spoedig in tranen uit. “Zijn ogen liepen vol water”, zegt de getuige Vivar, en hij voegt eraan toe dat hij in stilte naar zijn kamer ging, “en knielend op de grond en zijn handen ten hemel geheven, sprak hij en dankte hij God, onze Heer, die zo goed was geweest om in zulke grote nood aan hem en zijn Spanjaarden te denken”. Kort daarna, in december, trok de onvermoeibare Monroy, aan het hoofd van een colonne van zeventig ruiters, de Mapocho vallei binnen.

Vurig katholiek, vertrouwden de veroveraars zich toe aan een klein polychroom houten beeldje van de Maagd, dat Valdivia uit Spanje had meegebracht en dat hem overal vergezelde, vastgemaakt aan een ring aan zijn zadel. Als zijn luitenant met opluchting zou terugkeren, zou de gouverneur een kapel oprichten om haar te eren. Uiteindelijk werd de hermitage de kerk van San Francisco in La Alameda, het oudste gebouw van Santiago. En daar staat het nog steeds, het kleine beeldje van Onze Lieve Vrouw van Successie, dat voorgaat op het hoofdaltaar. Lang vergeten door de inwoners van Santiago, is het het enige overblijfsel van het embryonale tijdperk van Chili.

Toen de kolonie hersteld was, zette Valdivia zijn veroveringsplan voort. Hij moedigde de inboorlingen aan naar hun akkers terug te keren en won zijn toenmalige vijand Michimalonco en zijn acolieten als bondgenoot, die de Santiaguinos niet langer lastig vielen en zelfs een soort handel tussen de inheemse en Spaanse gemeenschappen tot stand brachten.

Lees ook: geschiedenis – Gallia Aquitania

Uitbreiding van de kolonie

De door Monroy gebrachte versterkingen verhoogden het Spaanse contingent tot tweehonderd soldaten, en de goederen van het schip Santiaguillo maakten een tijdelijk einde aan de zeestraat in Santiago. Valdivia zou onmiddellijk hebben willen vertrekken om de zuidelijke gebieden te veroveren, want hij had gegronde vrees dat andere conquistadores met koninklijke voorraden door de Straat van Magellan zouden komen. Reeds in 1540, toen zijn expeditie de Mapocho vallei naderde, meldden de Indianen dat zij een schip voor de kust van Chili hadden gezien. Het was die van Alonso de Camargo, overlevende van een mislukte expeditie die, met koninklijke toestemming, vanuit Spanje de Straat van Magellan was binnengevaren.

De vermoeidheid en gevaren waarmee Monroy en Miranda tijdens hun woestijnavontuur werden geconfronteerd, toonden aan hoe dringend het was enkele soldaten aan te stellen om een tussenhaven tussen de baai van Valparaíso en Callao aan te leggen, en een tussenstop over land om de moeizame en riskante route te verbeteren die de nog steeds precaire Chileense kolonie met elkaar verbond. Daartoe gaf hij in 1544 de Duitse kapitein Juan Bohón, vergezeld van een dertigtal mannen, opdracht de tweede stad in het gebied te stichten. La Serena, genoemd naar het geboorteland van de conquistador, werd gevestigd in de vallei die door de inboorlingen Coquimbo werd genoemd. De plaats werd gekozen vanwege zijn vruchtbaarheid en de nabijheid van de goudmijnen van Andacollo, slechts zes mijl landinwaarts, die in die tijd al door de plaatselijke Indianen werden geëxploiteerd om de Inca”s eer te bewijzen.

In de winter van dat jaar arriveerde een ander schip in Valparaíso, de San Pedro, gestuurd door Vaca de Castro, gouverneur van Peru in die tijd, en bestuurd door Juan Bautista Pastene, “een Genuees, een zeer praktisch man in de hoogte (bedreven in het meten van de breedtegraad) en zaken die met navigatie te maken hebben”. In september gaf hij de ervaren Italiaanse zeevaarder de pretentieuze titel van luitenant-generaal van de Zuidzee, zodat hij met de twee kleine schepen, de San Pedro en de Santiaguillo, de zuidelijke kusten van Chili tot aan de Straat kon verkennen en al dat gebied in bezit kon nemen “voor de keizer Don Carlos, koning van Spanje en in zijn naam door de gouverneur Pedro de Valdivia”. De “armada” kwam niet verder dan een baai die zij San Pedro noemden, net als het schip van de kapitein, min of meer op de breedtegraad van de huidige stad Osorno. Bij hun terugkeer ontdekten zij de baai van Valdivia (Anilebu), eventueel de monding van de rivier de Cautín, de monding van de Biobío en de baai van Penco en namen deze in bezit. De vruchtbaarheid van de waargenomen gronden, de overvloedige inheemse bevolking en de omvang van de rivierbeddingen, die de Mapocho deden verbleken, deden Valdivia nog meer verlangen om het zuiden te gaan veroveren.

Maar hun strijdkrachten waren nog onvoldoende om zich in deze dichtbevolkte streken te lanceren en de door hun ontdekkingsreizigers afgekondigde bezetenheid effectief te maken. Het was dus noodzakelijk meer soldaten te brengen, hoewel, zoals wij weten, “zonder goud geen man te brengen was”. In de zomer van 1545 spande hij zich in om het goud te winnen uit de wasserijen van Marga Marga en Quillota, en hoewel een groot deel van het gewonnen goud niet aan Valdivia toebehoorde, slaagde hij er toch in het deel dat aan zijn ondergeschikten toebehoorde in handen te krijgen. Door de haak of door de boef: men zegt dat de vrome Gouverneur de massa”s misbruikte om het gemak te “prediken” van het overhandigen van het goud om nieuwe versterkingen en hulp te sturen, “en wie het hem niet leende, moest weten dat hij het van hem zou krijgen. En zijn huid erbij!

Uiteindelijk verkreeg hij ongeveer vijfentwintigduizend pesos, die hij aan Monroy gaf, samen met volmachten die hem machtigden schulden aan te gaan in naam van Valdivia, zodat hij opnieuw naar Peru kon reizen, nu in gezelschap van Pastene op de San Pedro. De ene over land en de andere over zee zouden mannen, paarden en handelswaar brengen.

Valdivia had nog een andere zorg aan zijn hoofd: hij kreeg nog steeds de titel van luitenant-gouverneur van de provincie Chili. Zo noemde gouverneur Vaca de Castro hem in een document dat Monroy uit Peru had meegebracht, en ook in de machtigingen die Pastene meebracht. Hoewel Valdivia deze documenten verborgen hield en zich Gouverneur bleef noemen, was het nu van essentieel belang voor hem om bevestiging van zijn positie te krijgen van de Koning, en voor dit doel besloot hij een derde afgezant te sturen met Monroy en Pastene, die, door Peru heen, verder zou gaan naar Spanje. In een opmerkelijke blunder, zoals later zal blijken, koos hij Antonio de Ulloa voor deze taak, die het vertrouwen van de Gouverneur had gewonnen ondanks het feit dat hij een van de handlangers van Pedro Sancho de la Hoz was bij de moordaanslag in Atacama.

Deze afgevaardigde bracht brieven mee uit Valdivia die de koning een gedetailleerd verslag gaven van zijn inspanningen voor deze verovering en de kenmerken van het gebied. In een ervan tekende hij met enthousiasme een verheugende afbeelding van Chili voor Keizer Karel V.

En om de kooplieden en mensen die zich hier willen komen vestigen te laten weten dat ze moeten komen, want dit land is van dien aard dat er geen beter land in de wereld is om in te wonen en zich te bestendigen. Ik zeg dit omdat hij heel plat is, heel gezond, heel gelukkig. Het heeft vier maanden winter, meer niet, waarin, behalve wanneer het kwart maan is, die een dag of twee regent, alle andere maanden zo mooi zonnig zijn dat er geen reden is om naar het vuur te gaan. De zomer is zo zacht en de lucht is zo heerlijk dat een man de hele dag in de zon kan lopen, wat voor hem geen probleem is. Het is de meest overvloedige van weiden en zaaigronden, en voor alle soorten vee en planten die kunnen worden geverfd. Er is veel mooi hout om huizen te maken, veel brandhout voor hun gebruik, en de mijnen zijn zeer rijk aan goud, en het hele land is er vol van, en waar zij het ook willen winnen, zij zullen er iets vinden om te zaaien en mee te bouwen en water, brandhout en gras voor hun vee, dat God met opzet zo geschapen schijnt te hebben dat zij het allemaal bij de hand hebben.

Over deze genereuze beschrijving werd vroeger in Santiago met sarcasme gezegd, “dat de verwarming van deze stad in de oude winters bestond uit het lezen van de brief van Don Pedro de Valdivia, waarin hij zegt dat het nooit koud is in Chili”.

Het doel van dat pamflet was de vorst zover te krijgen dat hij hem als trouwe vazal benoemde tot gouverneur van het prachtige koninkrijk dat hij aan het veroveren was. En om de schiereilanden te verleiden tot de verovering en vestiging van de immense uitgestrektheid tussen Santiago en de Straat van Gibraltar die Valdivia moest bezetten. Of misschien had het Spaanse opperhoofd, vijf jaar na zijn aankomst, Chili zo diep in zijn aderen dat hij er – als een zoon – geen fout in kon zien.

Ondertussen drongen zijn soldaten in Santiago aan op een zuidelijke koers. De inheemse bevolking van Centraal-Chili slonk aanzienlijk, zowel door oorlogsslachtoffers als doordat velen vluchtten om dienst te ontlopen. Omdat er onvoldoende Indianen waren om in encomienda te verdelen onder de 170 conquistadores die in de hoofdstad wachtten, kwam de verovering van Chili tot stilstand.

De verovering van Amerika was gebaseerd op de encomienda, die bestond uit een eenvoudig maar buitengewoon doeltreffend juridisch kunststukje: de paus had met zijn gezag bepaald dat zowel het grondgebied van Indië als de natuurlijke bewoners ervan eigendom waren van de koning van Spanje. De Indianen, die de Amerika”s gedurende tientallen millennia hadden bewoond, bezetten nu plotseling en per decreet de grond van het Spaanse Rijk, en moesten dus belasting betalen. Anderzijds kregen de veroveringsexpedities weinig of geen financiering van de kroon, zodat de goede vorst, ter compensatie, via zijn vertegenwoordigers in Indië, een bepaald aantal Indianen en hun overeenkomstige tribuut afstond of toevertrouwde aan de officieren en soldaten die bij de verovering enige verdienste hadden getoond. Maar de Indianen hadden natuurlijk geen geld waarmee zij tribuut konden betalen, dus werd deze betaling vervangen door werk voor de encomenderos, die hen dwongen goud te delven uit mijnen en wasserijen. Als de conquistador genoeg goud had verzameld, keerde hij vaak terug naar Spanje om van zijn fortuin te genieten. De koning, van zijn kant, breidde zo zijn rijk uit.

In januari 1544, zodra de eerste versterkingen van Monroy waren aangekomen, had Valdivia de eerste encomiendas toegewezen, maar de kleine Indiaanse bevolking was slechts voldoende voor zestig van de tweehonderd buren. Maar omdat het aantal Indianen dat in het reeds veroverde gebied woonde niet goed bekend was, wees hij aan die paar encomenderos hoeveelheden toe die niet konden worden voltooid. Zelfs bij de verdeling van de inboorlingen van de stad La Serena, “opdat de mensen die ik stuurde gewillig zouden zijn, zei de gouverneur, gaf ik hen Indianen die nog nooit geboren waren”. Op de hoogte gebracht van de overvloed aan inwoners ten zuiden van de Itata-rivier, drongen de soldaten die zonder repartimiento in Santiago waren achtergelaten er bij hen op aan daar zo spoedig mogelijk te vertrekken om een stad te stichten en de naburige Indianen te onderwerpen aan het winstgevende systeem van encomiendas.

“En omdat Valdivia”s gretigheid om de verovering voort te zetten zo groot was”, besloot hij niet te wachten op de versterking van Monroy en Pastene, die meer dan een jaar kon duren, en vertrok hij in januari 1546 naar Zuid-Chili met een expeditie van zestig soldaten. “Hij liep licht, zegt Vivar, totdat hij de machtige Itata-rivier passeerde, de laatste van wat hij en zijn metgezellen hadden veroverd, en vanaf daar was er geen Spanjaard meer langsgekomen. Zij waren zeer verheugd over de vruchtbaarheid van het land, de schoonheid en de overvloed ervan en vooral over de grote schare mensen die de valleien bedekten.

Bij een lagune vijf mijl ten zuiden van de rivier (misschien de lagune van Avendaño in wat nu Quillón is), viel hij een kleine groep Indianen aan die gemakkelijk werden gedwarsboomd. Valdivia vernam van de cacique van dat meer dat alle inboorlingen van de streek een grote bijeenkomst aan het organiseren waren om de Spanjaarden te confronteren, en hij stuurde een bericht naar hen met het Indiaanse opperhoofd vergezeld van een Yanacona-vertaler, dat hij in vrede zou komen, maar dat als zij zouden willen vechten, hij op hen zou wachten.

Hoewel zonder woorden, was het antwoord duidelijk: zij keerden verslagen terug naar het ellendige Yanacona en liepen nog twee dagen tot zij Quilacura bereikten, “dat dertien mijl van de zeehaven (Penco-baai) ligt”. Zij liepen nog twee dagen totdat zij Quilacura bereikten, “dat dertien mijl van de zeehaven (de baai van Penco) ligt”. Toen zij onder een volle maan hun kamp opsloegen, hoorden zij plotseling “zoveel geschreeuw en gedonder dat de halve wereld er bang van zou worden”. Het waren de Araucaniërs, die aanvielen met een furie die de Spanjaarden nog nooit eerder hadden gezien. De strijd duurde het grootste deel van de nacht, “het eskader Indianen was zo sterk als Tudescos”, d.w.z. als Duitse soldaten, de felste die de Europeanen tot dan toe hadden gekend. En eindelijk wist het voordeel van de paarden en de arquebussen de wurggreep te doorbreken en de Castilianen opnieuw te redden. De cacique Malloquete en ongeveer tweehonderd Indianen werden gedood, en de uitgeputte Spanjaarden telden twaalf zwaargewonde soldaten en twee dode paarden.

Toen de Indianen eenmaal verspreid waren, besloot Valdivia het gebied onmiddellijk te verlaten. Hij trok naar de vallei van de Andalién-rivier, waar ze konden rusten en de gewonden genezen. De volgende dag werden enkele inboorlingen gevangen genomen, en hij vernam van hen dat de volgende morgen bij dageraad een veel groter leger op de verzwakte conquistadores zou vallen, “want als ze er ”s nachts niet een paar hadden getroffen, wilden ze overdag aanvallen”. Nu waren de Spanjaarden verloren. Valdivia verzamelde zijn belangrijkste aanvoerders in een krijgsraad die al snel besloot zich terug te trekken. Zodra de avond viel, lieten zij de kampvuren branden om de Indianen te doen geloven dat zij er nog waren, en keerden zij haastig maar heimelijk langs de kust terug naar Santiago, een andere route dan zij onderweg hadden genomen, om de vijand nog meer op een dwaalspoor te brengen. De Arauco-oorlog werd ingeluid met de Spaanse soldaten en de woeste Araucaniërs.

Het was echter niet de Spaanse terugtocht die de belangrijkste gebeurtenis was van die eerste dag op Araucanische bodem, maar een ogenschijnlijk onbeduidende gebeurtenis. Onder de gevangen genomen Araucaniërs trok een jongen van ongeveer twaalf jaar Valdivia”s aandacht. Gefascineerd door zijn intelligentie en levendigheid, besloot hij hem zijn page en stalknecht te maken. De jongen heette Leftrarú, en hij was van adellijke afkomst, zoon van de cacique Curiñancu. Jaren later zou de jongen die een Yanacona werd, de geschiedenis ingaan als een voorbeeld van zijn nog ongetemde ras, de grootste toqui: Lautaro.

De tweede nacht, na middernacht, kwamen drie eskaders Indianen, meer dan twintigduizend in getal, op ons af met zo”n groot geschreeuw en kracht dat de aarde leek te zinken, en zij begonnen ons zo hard te bevechten dat ik dertig jaar lang met verschillende volken heb gevochten, en ik heb nog nooit zo”n vasthoudendheid in de strijd gezien als zij tegen ons hadden.

De geest van de veroveraar van Chili bleef in het zuiden. Met zijn overvloedige inheemse bevolking, de formidabele Bío-Bío en de ontzagwekkende baai van Penco, “de beste haven van Indië”, zei hij. Hij zou terugkeren zodra de versterkingen van Monroy zouden arriveren, wat noodzakelijk was om de geharde eigenaar van het land te onderwerpen. Niet alleen om een stad te stichten en encomiendas uit te delen, maar om er zich zelf te vestigen, om de verovering door te zetten tot aan de Straat van Magellan, zijn eeuwige obsessie.

Maar van Monroy en Pastene was niets bekend. Zij hadden La Serena eind 1545 verlaten, en de zeereis naar Callao kon meer dan een maand duren, zodat zij reeds lang yanaconas hadden moeten zenden om verslag uit te brengen over hun vorderingen, volgens de instructies van het opperhoofd. Uit vrees voor tegenslag besloot hij in augustus 1546, na bijna een jaar zonder nieuws, een nieuwe afgevaardigde te sturen. Hij vroeg de kolonisten om een nieuwe lening van goud, “vrijwillig” natuurlijk, die zeventigduizend pesos opbracht, en met duplicaten van de correspondentie aan de koning stuurde hij Juan de Avalos. Er ging weer een jaar voorbij, waarin hij, hoewel ongeduldig, optimistisch bleef: hij breidde de inzaai uit om de versterkingen te ontvangen waarvan hij overtuigd was dat ze elk moment konden komen.

Hij wachtte tevergeefs. Eindelijk, op 1 december 1547, zesentwintig maanden na zijn vertrek, arriveerde Pastene. Maar hij kwam met niets. Zonder Monroy, zonder soldaten, zonder koopwaar, en zonder een peso aan goud, in een schip dat hij moest lenen.

In de wasserijen van Quillota zocht hij de gouverneur op om de redenen van zo”n complete mislukking uit te leggen. De trouwe Alonso de Monroy was kort na aankomst in Callao gestorven aan een besmettelijke ziekte. Antonio de Ulloa had hem verraden. Hij opende de brieven die hij naar de koning zou brengen en las ze “in het bijzijn van vele andere soldaten en verscheurde ze, terwijl hij er de spot mee dreef”. En hij sloot zich aan bij de zaak van de opstandelingen, wier vertegenwoordigers beslag hadden gelegd op het goud en de brik San Pedro. Gonzalo Pizarro, die onderkoning Núñez de Vela in de slag bij Añaquito had verslagen en gedood, leidde een algemene opstand van de conquistadores van Peru tegen de Kroon. De belangrijkste oorzaak: onder invloed van de priester Bartolomé de las Casas waren in Spanje nieuwe verordeningen uitgevaardigd waarbij het encomiendasysteem ten gunste van de Indianen werd gecorrigeerd en in de praktijk bijna afgeschaft. Ontzet door wat zij als een onaanvaardbare onteigening beschouwden, riepen de encomenderos van dat land Pizarro uit tot hun leider en verklaarden zich in opstand. Als reactie daarop had de Kroon de geestelijke Pedro de la Gasca gezonden om het gebied met de ruimste bevoegdheden te pacificeren, en hij bevond zich reeds in Panama, van waaruit hij verzoenende boodschappen zond en alle koloniën om hulp riep.

Valdivia brandde zeker van woede en frustratie over de zwerm moeilijkheden: De dood van zijn trouwste medewerker, het verraad van Ulloa en het verlies van de brieven aan de koning. Het goud werd in beslag genomen, de verovering verlamd door gebrek aan soldaten, en zijn regering in gevaar gebracht door politieke onzekerheid. Bijna tegelijk met Pastene arriveerde echter Diego de Maldonado over land, die meldde dat Gonzalo Pizarro, vastberaden en ambitieus, zijn leger in Cuzco aan het voorbereiden was om de confrontatie met de gezant van de koning aan te gaan. Dit was Valdivia”s grote kans om de ongelukkige toestand van zijn project te keren: naar Peru gaan en de gevolmachtigde van de koning helpen om dat land te heroveren. Als hij samenwerkte met La Gasca, die als kerkelijke geen militaire ervaring had, zou deze laatste hem schadeloos moeten stellen. Misschien door hem eindelijk tot gouverneur te benoemen. Hij zou genoeg goud meebrengen om zich te voorzien van paarden en uitrusting voor de gevechten, om schepen te kopen en, tussen haakjes, hij zou zelf de troepen rekruteren die hij nodig had voor de verovering van Zuid-Chili. Hij hield zijn vastberadenheid geheim.

Omdat er een addertje onder het gras zat. Door het zenden van zoveel afgevaardigden was het goud in de schatkist van het koninkrijk en van Valdivia zelf bijna op. Het vragen van een derde “vrijwillige” lening van de kolonisten, daarentegen, riskeerde een muiterij. Dus bedacht hij een list in samenwerking met Francisco de Villagra en Geronimo de Alderete. Hij kondigde aan dat deze twee kapiteins nu voor versterkingen naar Peru zouden gaan, maar dat hij voor de eerste en enige keer iemand toestemming gaf het land te verlaten met het verzamelde goud, om daar aan te tonen dat dit land niet zo ellendig was. Ten minste vijftien Spanjaarden besloten op het genereuze aanbod in te gaan en wilden de arme en gevaarlijke kolonie verlaten of anders goederen gaan inslaan om terug te keren en te verkopen.

Tegen half december was alles klaar voor de reis vanuit Valparaíso. De bezittingen en bagage van de gelukkige emigranten werden naar behoren geïnventariseerd aan boord van het schip dat Pastene meebracht. Maar voordat hij vertrok, gaf Valdivia een feest aan land om afscheid te nemen van zijn kameraden die zoveel ontberingen met hem hadden doorstaan. Terwijl het feest in volle gang was, slaagde de Gouverneur van Chili erin, als de meest achterbakse van alle schurken, op een boot te glippen die zijn handlangers hadden klaargemaakt. Hij ging snel aan boord van het schip en zette koers naar het noorden. Groot was de verbazing, en daarna de woede over de wandaad van het geachte opperhoofd, die met al zijn bezittingen op de vlucht was. De ergste beledigingen kwamen en gingen van het strand terwijl het schip over de horizon wegzeilde.

Pedro de Urdemalas, zoals hij door de slachtoffers van de valstrik werd genoemd, meende dat zijn excuus geoorloofd was. Tenminste voor de officiële autoriteiten, want het goud was hem ontnomen, maar voor een zaak tegen de vorst. Hij verklaarde op het schip ten overstaan van notaris Juan de Cárdenas, “dat hij op het schip was gekomen omdat het in dienst van Zijne Majesteit paste, en dat als hij het tot dan toe niet bekend had gemaakt, het was om niet gehinderd te worden. Hij beval ook Francisco de Villagra, die reeds tot waarnemend gouverneur was benoemd, zijn deel van de opbrengst van de wasserijen te nemen en de in beslag genomen bedragen te betalen.

Uiteraard stelde dit alles de bezitlozen niet gerust. Onder aanvoering van Juan Romero namen zij zich voor de regering over te dragen aan degene die daar volgens koninklijk besluit recht op had, Pero Sánchez de la Hoz. Hij zat op dat moment in de gevangenis van Talagante, en hoewel hij voor het eerst sinds zijn samenwerking met Valdivia van slag was, ontving hij Juan Romero en aanvaardde hij het aanbod van hen die door de gouverneur onrecht was aangedaan, hoewel hij, bang als hij was, iemand anders als vertegenwoordiger wilde hebben. Romero drong er bij hem op aan een brief te schrijven waarin hij verklaarde dat zijn titels voldoende waren om de regering in naam van de koning over te nemen, en dat hij dat zou doen mits hij voldoende steun zou krijgen. Hij overhandigde de brief onmiddellijk aan Hernán Rodríguez de Monroy, die niet alleen een bittere vijand van Valdivia was, maar ook bekend stond als een vastberaden man. En hij was inderdaad vastbesloten, of liever roekeloos, want hij ging op weg naar Villagra en liet de verklaring van Sánchez de la Hoz zien en vroeg om zijn goedkeuring.

Francisco de Villagra, die ook vastberaden was, maakte op drastische en oneerbiedige wijze een einde aan de opruiing. Hij liet de La Hoz arresteren, die het auteurschap van Monroy”s vertegenwoordigingsbrief erkende en zonder zelfs maar te bekennen werd onthoofd, terwijl Juan Romero werd opgehangen. Met dit korte proces en zijn veroordeling, die overigens nogal onregelmatig was, verwaterden de complotten tegen het gezag van Valdivia. Maar het was al te veel. De ontevredenen vonden dat zij genoeg hadden om door een hogere rechtbank te worden bestraft, en slaagden erin hun ernstige beschuldigingen naar Peru te sturen.

Valdivia zeilde tegen de tijd in, in gezelschap van Geronimo de Alderete en een paar anderen. Zich ervan bewust dat zijn toekomst op het spel stond, probeerde hij zich aan te sluiten bij de troepen van La Gasca vóór de cruciale confrontatie met Pizarro”s gastheer. Na een korte tussenstop in La Serena en in de baai van Iquique vernam hij in de haven van Ilo dat de gezant van de koning, die Lima reeds was gepasseerd, zich met zijn leger in Jauja bevond en op weg was naar Cuzco voor de grote veldslag met de rebellen. Toen hij in Callao van boord ging en zich naar Lima begaf, schreef hij een brief aan de leider van de koningsgezinden, waarin hij hem smeekte elke arrestatie een dag uit te stellen, omdat hij met grote haast oprukte om hem in te halen. In de hoofdstad kreeg hij de beschikking over paarden en oorlogstuig, en aangezien hij over goed geld beschikte, leverde hij vele andere soldaten uit Peru die de koning sympathiseerden en die La Gasca niet hadden kunnen vergezellen bij gebrek aan wapens en paarden. Hij zette de achtervolging op de onderkoning voort, nu met zijn detachement. “Hij liep met zo”n haast, zegt Vivar, dat hij in één dag deed wat de president in drie deed”. Tenslotte, op 24 februari 1548, haalde hij hem in bij Andahuaylas, zo”n 50 km van Cuzco.

Pedro de la Gasca”s ontvangst was hartelijk. De soldaten van Peru hadden de geestelijke op de hoogte gebracht van de strategische vaardigheden van de Extremaduran, die sinds de Slag bij Las Salinas legendarisch waren. Tot teleurstelling van de toekomstige gouverneur van Chili noemde La Gasca hem echter slechts kapitein Valdivia. Maar hij was niet ontmoedigd, integendeel. Hij werd benoemd tot veldmeester, samen met de eveneens prestigieuze maarschalk Alonso de Alvarado, en zette onmiddellijk zijn beste krachten en al zijn tactische intelligentie in, om de militie van de koning voor te bereiden om de troepen van Gonzalo Pizarro te verrassen en te overrompelen.

Het was niet gemakkelijk. De revolutionairen hadden een grote overwinning behaald in de bloedige Slag bij Huarina, weken eerder, en hun veldcommandant was maarschalk Francisco de Carvajal, de mythische Demon van de Andes, van onbetwist militair talent en even moedig als gewelddadig en meedogenloos. Maar de komst van de al even beroemde Pedro de Valdivia gaf het moreel van de koningsgezinden een oppepper en de onderkoning-priester had zijn steentje bijgedragen door de rebellerende troepen en hun belangrijkste aanvoerders vriendelijke berichten te sturen en gratie en amnestie aan te bieden. Nog doortastender, en op grond van zijn ruime bevoegdheden, stelde La Gasca voor te onderhandelen over de toepassing van de nieuwe verordeningen op de indiaanse encomiendas, waardoor het levensonderhoud van de revolutie werd gekraakt.

In het licht van de feiten lijkt het erop dat, om het Spaanse bloedvergieten tot een minimum te beperken, de mannen van de koning zich op het centrum van het moreel van de tegenstander richtten met de volgende strategie: terwijl aan de ene kant de gewiekste priester met zijn boodschappen alle begrip en barmhartigheid van Zijne Majesteit toonde, moesten aan de andere kant Valdivia en Alvarado de onoverkomelijke macht van het Keizerrijk laten zien. Na een opmerkelijke logistieke inspanning en een geforceerde mars slaagden de twee kolonels erin met het koninklijke leger het steile ravijn van de rivier de Apurimac over te steken, en na enkele kleine schermutselingen, het bij nacht te vestigen achter de steile heuvels die Pizarro”s kamp omringden, in de vallei van Xaquixahuana, vier mijl van Cuzco.

Vivar vertelt dat de Chileen op 9 april 1548, toen de dageraad aanbrak, zijn beste artilleristen het bevel gaf vier kanonschoten af te vuren op wat de hoofdtent van Pizarro leek te zijn. De granaten sloegen in en verscheurden een luitenant van de rebellenleider en verwondden een paar anderen. Maar slachtoffers waren het minst belangrijk. Valdivia was op zoek naar de psychologische klap. Om de opstandelingen te overweldigen toen de dageraad aanbrak en zij zich omsingeld zagen door het leger van de koning waaraan zij ooit trouw hadden gezworen, dat ook de strategische posities in de vallei in perfecte orde en verdeling bezette. Het werkte voor hem. Francisco de Carvajal, de bevelhebber van Pizarro”s troepen, die in Italië met Valdivia had gevochten maar niet wist dat hij in Peru was, herkende de hand:

-Valdivia is op aarde en regeert het koninklijke kamp… Of de duivel! Of de duivel!” hoorde men hem vloeken. Alles was gedaan. De meeste rebellerende soldaten, die onder de indruk waren van de opstelling van de eskaders aan het koninklijke front en niet de moed hadden om het op te nemen tegen de machtige keizerlijke troepen van hun geliefde Spanje, kozen er na een korte schermutseling voor om van kant te wisselen en de hun aangeboden amnestie te aanvaarden.

-Ah… Señor Gouverneur, Zijne Majesteit heeft veel aan u te danken,” zei Pedro de la Gasca tevreden, toen Valdivia verscheen en de verschrikkelijke Carvajal gevangen nam. Hij was geslaagd. Hij was gouverneur van Chili voor de koning.

Het was passend het gouverneurschap aan hem te geven in plaats van aan een ander,” zei La Gasca, “vanwege wat hij H.M. op deze reis had gediend, en vanwege het nieuws dat hij van Chili had, en vanwege wat hij had gedaan voor de ontdekking van dat land”. Valdivia hervatte vervolgens met kracht het werk aan de verovering van Chili. Hij wist in Cuzco tachtig soldaten in dienst te nemen, stuurde ze met een kapitein mee om proviand te verzamelen voor de oversteek van de Despoblado bij de ingang van de Atacama, en om daar de rest van de colonnes op te wachten. Hij zond kapiteins uit om mensen te verzamelen in het oosten, in de provincie Charcas, en in het zuiden, in Arequipa. Hij vertrok onmiddellijk naar Los Reyes waar hij schepen, paarden, proviand en voorraden kocht en een maand later met drie schepen koers zette naar het zuiden. Hij ontscheepte in de buurt van Arequipa om zich weer bij de expeditie aan te sluiten en op weg te gaan naar Atacama.

Maar zo gretig als hij was om zoveel mogelijk rekruten toe te voegen om het zuiden van het land te onderwerpen, zo gretig was hij om de gevolgen niet te overzien. Hij negeerde uitdrukkelijke instructies van La Gasca om enkele bekende slatermannen die wegens verraad tegen de koning naar de galeien waren veroordeeld, niet in dienst te nemen, noch om Peruaanse Indianen mee te nemen ter ondersteuning van de woestijnoversteek en voor dienst in Chili. Deze waren waardevol voor La Gasca, die zich niet zozeer bezighield met misbruiken als wel met zijn verplichting om de ongeduldige Spanjaarden die aan de zijde van de koning tegen Pizarro hadden gevochten, met encomiendas te belonen. In Callao verhinderde Valdivia dat de koninklijke officieren, die de ingescheepte Indianen probeerden neer te halen, aan boord van hun schepen gingen. En om het plaatje van overtredingen compleet te maken, recruteerde de gouverneur voor Chili enkele slecht opgevoede soldaten die “het land en de inboorlingen hadden gestolen en zelfs de inwoners van Arequipa zeer slecht behandelden”.

Het duurde niet lang voordat deze informatie onderkoning La Gasca bereikte, die het misschien kon laten passeren, vanwege het krediet dat Valdivia in Xaquixahuana had verkregen, en “omdat het handig was om deze koninkrijken van mensen uit te laden”. Maar het was ook in die tijd dat de President vernam van de executie in Chili van Pedro Sancho de la Hoz. Hij kreeg te horen dat het een bevel van Valdivia was geweest en dat de dode de drager was van een koninklijke provisie voor de regering van Chili. Het was te veel. Als het waar was, bevond La Gasca zich in een zeer netelige positie; hijzelf vertelt duidelijk in welke hachelijke positie hij zich zou kunnen bevinden: “Als het waar was dat Pedro Sancho was gedood met proviand van Zijne Majesteit voor het bestuur van die provincie, in plaats van hem te straffen voor het doden van de gouverneur van die provincie, zou ik hem hetzelfde gouverneurschap hebben gegeven”. Gealarmeerd stuurde de president generaal Pedro de Hinojosa, een man van zijn volste vertrouwen, om Valdivia in te halen en met de grootste omzichtigheid te informeren naar zijn verantwoordelijkheden in deze gebeurtenissen, onder de soldaten in het kamp die al in Chili waren geweest. De afgevaardigde moest, “met alle geheimzinnigheid die hij kon, de dingen te weten komen die zij mij over Chili hadden verteld, en als die waar waren, moest hij proberen de mensen terug te krijgen, zodat iets van wat er in dit land nog over was, zou worden leeggemaakt”.

Valdivia was met zijn mannen in de buurt van Tacna in augustus 1548 toen Hinojosa opdook. De gezant van de onderkoning verhulde zijn bedoelingen om tijd te hebben om inlichtingen in te winnen, en vertelde hem dat hij daar alleen was vanwege de kwestie van de Indianen en de wandaden van zijn rekruten, die onvoldoende waren om actie tegen Valdivia te ondernemen buiten een berisping. Na een paar dagen onderzoek in het kamp kon de afgevaardigde van La Gasca echter tenminste bevestigen dat De la Hoz in Santiago was terechtgesteld. Hij vulde onmiddellijk een door de onderkoning ondertekende provisie in en stormde op een morgen de tent van Valdivia binnen met twaalf artilleristen die met brandende lonten van hun geweren op de gouverneur mikten. Hij gelastte de Chileen hem naar Lima te vergezellen om verantwoording af te leggen aan de president over zijn daden. De onrust verspreidde zich zeker onder de ongeveer honderd onstuimige oorlogsvoerders die Valdivia vergezelden en, toen de verrassing voorbij was, klaar stonden om te handelen bij het eerste gebaar van hun chef. Hinojosa van zijn kant had alleen die twaalf wapenknechten. Maar hij had de handtekening van de onderkoning. Valdivia hield zich in, in het besef dat hij gehoorzaam moest terugkeren “om niet te verliezen wat hem was opgediend”; zijn project hing ervan af.

Hem terug te zien in Lima was een opluchting voor Pedro de la Gasca, “die zijn diensten kende en waardeerde en wiens intelligentie niet voor hem verborgen kon blijven”. Hij vertelde hem dat “hij een voorbeeld was voor alle onderdanen van Zijne Majesteit om te gehoorzamen in zo”n glazige tijd en land van drukte”, en zei dat hij ervan overtuigd was “dat wat er over hem gezegd was, leugen en oneerlijkheid was”. Bovendien zei hij ervan overtuigd te zijn “dat wat over hem gezegd was, leugens en oneerbaarheden waren”. Hij behandelde hem met bijzondere eerbied en liet hem vrij rondlopen in de hoofdstad van het onderkoningrijk terwijl hij het onderzoek verrichtte.

Maar het was niet alleen afgunst. Zoals elke heerser, haatten sommigen hem. Zij voelden zich mishandeld, jammerlijk achtergesteld door Pedro de Urdemalas, die zij als een tiran beschouwden. Het volgende voorval geeft hiervan een duidelijk beeld: Terwijl La Gasca informeerde naar wat er in Chili was gebeurd, arriveerde in oktober 1548 een fregat in Callao met enkele soldaten uit Chili die zich persoonlijk over Valdivia kwamen beklagen bij de onderkoning, “en hem niet als gouverneur wilden leveren omdat zij hem niet in het land wilden ontvangen”. Een van hen, ongetwijfeld een van degenen die van het goud waren bestolen, kon zijn woede niet bedwingen toen hij Valdivia op straat met La Gasca zag praten: “Uwe Hoogheid moet niet weten wie deze man is met wie u spreekt? Welnu, u moet weten dat hij een grote dief en boosdoener is, die de grootste wreedheid tegen ons heeft gebruikt die ooit een christen in de wereld heeft gebruikt! Valdivia hield opnieuw het hoofd koel, hoewel het hem, zoals te verwachten was, geld kostte.

La Gasca leek geneigd zijn vertrek naar Chili toe te staan, zodat de vijanden van Valdivia, vastbesloten hem te verhinderen, haastig een wanordelijke pliego met 57 beschuldigingen opstelden, en hem die toezonden. De litanie van aanklachten werd goed samengevat door Barros Arana: 1) Ongehoorzaamheid aan het gezag van de afgevaardigden van de koning; 2) Tirannie en wreedheid jegens zijn ondergeschikten; 3) Onverzadigbare hebzucht; 4) Onbetamelijkheid en ontspannen gewoonten met publiek schandaal.

De tenlastelegging vertoonde echter een ernstige tekortkoming: zij was ingediend zonder handtekening. La Gasca, een man van de wet, had de list gemakkelijk door: “Het kwam mij voor,” schreef de onderkoning, “dat ze mij in zo”n vermomming werden gegeven dat men kon vermoeden dat degenen die ze hadden gegeven, getuigen wilden zijn, en daarom heb ik inlichtingen ingewonnen bij degenen die er informanten in waren geweest”. Met andere woorden, hij zorgde ervoor vast te stellen wie het document had opgesteld, en aangezien alle tegenstanders van Valdivia die zich op het fregat bevonden, eraan hadden meegewerkt, kon geen van hen als getuige optreden. Aan de andere kant bevonden zich ook Pedro de Villagra en andere aanhangers van Valdivia aan boord van het schip, met brieven van het Cabildo van Santiago die in zijn voordeel pleitten en de onderkoning verzochten hem tot gouverneur te benoemen. De laatsten, maar ook de getrouwen van de gouverneur die hem op zijn reis naar Peru hadden vergezeld, waren bijna de enigen die de feiten van Chili kenden en bevoegd waren om te getuigen.

Valdivia van zijn kant, die op 30 oktober 1548 door La Gasca werd gedagvaard, voerde een lange verdediging. Volgens Barros Arana verdedigde de beschuldigde zich “met het vertrouwen en de integriteit van iemand die gelooft dat hij zijn gedrag volledig kan rechtvaardigen”. Tenslotte kon de president, wat zijn voornaamste zorg betrof, vaststellen dat de koninklijke bepaling van Sancho de la Hoz hem alleen machtigde om de gebieden ten zuiden van de Straat van Magellan te veroveren en te besturen (in die tijd meende men dat na de Straat een continent zuidwaarts voortging). Wat de andere beschuldigingen betreft, heeft hij kunnen vaststellen dat deze “vals waren of betrekking hadden op minder ernstige feiten”.

Bij het vonnis van 19 november 1548 werd Valdivia vrijgesproken en kreeg hij toestemming om als gouverneur naar Chili terug te keren, zij het onder bepaalde voorwaarden. Onder andere dat hij geen represailles zou nemen tegen zijn tegenstanders; dat hij binnen zes maanden na zijn aankomst in Chili met zijn maîtresse Inés Suárez zou trouwen of haar naar Peru of Spanje zou sturen, en de haar toegewezen Indiaanse encomiendas opnieuw zou toewijzen; en dat hij de van particulieren afgenomen gelden zou teruggeven; “en dat wat hij uit de schatkist en het vermogen van Zijne Majesteit heeft genomen en geleend, aan haar zou moeten worden teruggegeven, en dat hij voortaan op geen enkele wijze meer uit genoemde schatkist zou mogen putten”. Opgelucht aanvaardde Valdivia bereidwillig alles wat hem werd opgelegd, waarbij hij verklaarde dat “hij zich eraan zou houden en van plan was zich eraan te houden, ook al werd hem dat niet bevolen”.

De intensiteit van die dagen eiste ook een prijs. Op de terugweg door Arequipa, rond Kerstmis van dat jaar, “werd ik ziek,” zei hij, “van vermoeidheid en vroegere arbeid, waardoor ik aan het eind van mijn leven kwam”. Maar zodra hij weer op de been was, ging de veroveraar van Chili verder: “Binnen acht dagen en na de feestelijkheden, nog niet geheel hersteld, vertrok ik naar de vallei van Tacana, vanwaar ik vertrokken was, en voer acht mijlen vooruit naar de haven van Arica”.

In januari 1549 keerde hij met 200 soldaten naar Chili terug en toen hij La Serena bereikte, bleven de moeilijkheden aanhouden. Hij trof de stad verwoest aan en Juan Bohón dood met 30 andere Spanjaarden door toedoen van de Huasco Indianen. Hij liet zijn kapiteins instructies na om de stad te herbouwen en de Indianen te straffen, en ging vervolgens over zee naar Valparaíso, waar hij in april 1549 aankwam.

Eenmaal in Santiago, ging het beter. Hij werd door de kolonisten met ware vreugde ontvangen, “als een vriend die na een lange afwezigheid is gekomen”. Hij bevestigde Francisco de Villagra als luitenant-gouverneur omdat, zo zei hij tegen hem, “u mij een goede verantwoording en reden hebt gegeven voor wat ik u namens Zijne Majesteit heb laten behartigen, zoals de gewoonte en de gebruiken zijn van heren van uw beroep en kwaliteit”.

Omdat hij mannen had verloren in het bloedbad van La Serena, verzamelde hij spoedig daarna dertigduizend pesos goud en stuurde Villagra op een van de nieuwe schepen naar Peru. Hij moest zoveel mogelijk soldaten rekruteren onder de velen daar die, zo wist Valdivia, zich niet goed beloond voelden met lofbetuigingen voor hun diensten aan de koning in de burgeroorlog. Hij beval hem over land langs de oostkant van de Andes terug te keren, zodat hij, alvorens naar het westen over te steken, een deel van de daar gerekruteerden zou achterlaten in een stad die hij in dat gebied zou stichten en die deel uitmaakte van het gouverneurschap dat La Gasca hem had gegeven.

Hij zond ook Francisco de Aguirre om de streek van La Serena en de valleien van Huasco en Copiapó te pacificeren. Aguirre was onverbiddelijk en bracht de rebellerende caciques, die hun toevlucht hadden gezocht in de Límarí-vallei, bijeen en executeerde ze. “De Spanjaarden sloten de Indianen, mannen en vrouwen, levend op in rieten hutten en staken ze vervolgens in brand, waardoor ze in groepen van honderd stierven. Zo was alle gevaar voor de definitieve heroprichting van La Serena geweken.

Toen wendde Pedro de Valdivia”s blik weer naar het zuiden. Tenslotte meende hij zich in een positie te bevinden om zich te lanceren in de invasie en verovering van Mapuche land, en wat daar ook achter lag.

Lees ook: biografieen – Ismail I (Safawiden)

Slag van Andalién en stichting van Concepción

In januari 1550 begon hij aan een nieuwe veldtocht naar het zuiden, waarbij hij de route volgde die hij drie jaar eerder had afgelegd. Valdivia was opnieuw ziek, maar liet zich onderweg door de Yanaconas vervoeren, af en toe met zijn paard onder leiding van zijn page, Lautaro, en op 24 januari bereikte hij het gebied van Penco en stak de Bío-Bío over, terwijl groepen plaatselijke bewoners hem bewaakten, en ”s nachts een massa van tweeduizend van hen hem aanvielen en werden afgeslagen, waarna hij op 22 februari de rivier de Andalién bereikte, waar hij zijn kamp opsloeg.

s Avonds dook een eskadron Araucaniërs van ongeveer 10.000 man op, krijsend en schoppend op de grond, en er ontstond een woedende veldslag van drie uur, die voor de Spanjaarden ernstig in het gedrang kwam, toen een charge te voet en door lansiers de situatie verlichtte, waarbij één Spanjaard sneuvelde en verscheidene Yanaconas gewond raakten.

Negen dagen later verschenen de Araucaniërs opnieuw in eskaders gewapend met bijlen, pijlen en speren, plus knotsen en knotsen, en vielen het fort aan. De slag werd beslist in één enkele cavaleriecharge, waarbij 900 Indianen werden gedood of zwaar gewond, en in deze slag werd hun bondgenoot Michimalonco door Jerónimo de Alderete terechtgesteld.

Valdivia liet de overlevenden hun rechterhand en neus amputeren als teken van straf en liet hen vrij om paniek te zaaien, een manier van oorlog voeren die tegen de Spanjaarden zelf zou worden gekeerd. Deze actie voedde ook de onherroepelijke haat tegen een Indiaan die hij als page had, genaamd Lautaro.

Valdivia bleef het hele jaar 1550 in het fort van Penco en stichtte er formeel Santa María de la Inmaculada Concepción, dat na La Serena en Santiago de derde belangrijke nederzetting zou worden. Daar werd het Koninklijk Hof gevestigd.

Bovendien knoopte Valdivia een relatie aan met María Encio, die met hem uit Peru was meegekomen en uit Santiago was meegebracht, de dochter van een van zijn geldschieters.

De nederzetting was een fort en was omringd door halfgebergte en een gebied met zware regenval en lange winters. Door zijn herstel van zijn ziekte was Valdivia niet in staat verder op te rukken, mede door de oprukkende winter, en Concepción zou het voornaamste bolwerk in de Arauco-oorlog worden.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Finse Oorlog

Veldtocht van 1551 en stichting van Valdivia

In februari 1551 vertrok Valdivia, vergezeld van Pedro de Villagra, op veldtocht vanuit Concepción met 170 soldaten en, zoals gebruikelijk, een onbekend aantal yanaconas. Hij bereikte de oevers van de rivier de Cautín en stichtte een fort bij de zijrivier de Damas, waarbij hij Pedro de Villagra belastte met de voltooiing ervan.

Tijdens deze veldtocht kwam hij aan in de vallei van Guada(ba)lafquén (de huidige stad Valdivia), en toen hij merkte dat deze aan de oevers van de Ainilebu (rivier van de Ainil) lag, die zeven jaar eerder ter ere van hem Valdivia was genoemd, besloot hij een stad te stichten die zijn familienaam zou dragen, en zo stichtte hij op 9 februari 1552 de stad Valdivia, aan de oevers van de rivier Valdivia, de voortzetting van de rivier Calle-Calle. Een getuige beschrijft de gebeurtenis:

De gouverneur zag zo”n goede streek en plaats om een stad te stichten en de oevers van zo”n goede rivier, en met zo”n goede haven (zegt hij) stichtte hij een stad en richtte hij de stad Valdivia op, en maakte burgemeesters en een regiment. Het werd opgericht (concludeert hij) op de negende februari in het jaar van MDLII.

In april 1552 keerde hij na meer dan een jaar terug naar het gloednieuwe fort en stichtte de vierde Spaanse stad, La Imperial genaamd, omdat hij op de inheemse gijzelaars enkele adelaars aantrof met twee in hout gesneden koppen, gelijkend op het embleem van Karel V.

Op een bepaald ogenblik tijdens deze gebeurtenissen, ontsnapte zijn page Lautaro, met zijn paard, een hoofdstel en de bugel van Godínez”s orders.

De stichting trok veel kolonisten aan vanwege de kwaliteit van het land, de overvloed aan hout en de bevoorrechte omgeving.

Verder de bergen in en langs de oevers van een groot meer, werd de stad Villarica gesticht als een mijnbouwnederzetting vanwege de overvloed aan zilvermijnen.

Hij maakte een diepe opmars naar het zuiden en bereikte de Reloncaví Seno en zag in de verte het eiland Chiloé liggen. Dit is het hoogste punt van Valdivia”s opmars naar de Straat van Magellan. Deze periode werd gekenmerkt door een vreemde rust in de Arauco-oorlog, waarbij alleen plaatselijke schermutselingen werden opgetekend. Valdivia geloofde even dat de regio was gepacificeerd omdat de Indianen in de slag bij Andalíen waren gekastijd.

In werkelijkheid had de vreemde Mapuche-apathie andere oorzaken.

Valdivia gaf Geronimo de Alderete de opdracht naar Spanje te reizen en beval hem zijn benoeming tot gouverneur bij koninklijk besluit te bevestigen, de Quinto Real over te dragen en zijn vrouw Marina Ortiz de Gaete naar Chili te brengen.

Lees ook: biografieen – Flavius Josephus

1553 Campagne

In de zomer van 1553 stichtte Valdivía de forten Tucapel, Arauco en Purén en legde hij de grondslagen van de vijfde en laatste stad die door de conquistador werd gesticht, Los Confines de Angol, in de buurt van de voornoemde forten.

In 1553 ontsnapten enkele hulptroepen uit de mijnen van Villarica en doodden een Spanjaard, en de kapiteins van de forten merkten de onmiskenbare tekenen van een inheemse opstand op en sloegen alarm in Concepción.

Valdivia stuurde Gabriel de Villagra naar La Imperial en Diego de Maldonado met vier man naar Tucapel. Onderweg liepen zij in een hinderlaag van Indianen, Maldonado overleefde en een vierde man raakte zwaar gewond en kon het fort van Arauco bereiken.

Tegelijkertijd brachten Indianen – onder leiding van Caupolicán – heimelijke wapens het fort van Purén binnen en, zonder een tip van een Indiaanse informant, plus versterkingen onder leiding van Gómez de Almagro uit La Imperial, zouden de Spanjaarden een bloedbad hebben geleden omdat horden Indianen zich tijdens de siësta hadden verzameld om het fort aan te vallen. De Spanjaarden merkten op dat de Indianen aanvielen op een manier die sterk verschilde van eerdere veldslagen en georganiseerd was als een kopie van de Spaanse tactiek. Hun doeltreffendheid was zo groot dat zij zich in het fort opsloten, waarmee zij Valdivia waarschuwden voor de ernst van de situatie.

De Indianen onderschepten de afgezant op zijn weg uit het fort, lieten hem op instructie van Lautaro verder gaan en op de terugweg kreeg hij instructies van Valdivia om hem in Tucapel te ontmoeten, waar hij door Lautaro”s troepen gevangen werd genomen.

Lautaro bracht zijn sluwheid naar buiten door Gómez de Almagro in het fort van Purén vast te houden, liet een goed getrainde indiaan gevangen nemen en zodra de Spanjaarden hem ondervroegen zei hij dat zodra de Spanjaarden het fort verlieten zij zwaar zouden worden aangevallen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Verdrag van Tordesillas

Slag bij Tucapel en dood van Valdivia

Valdivia, die persoonlijk het bevel voerde, ging op 23 december 1553 met 50 ruiters plus hulptroepen vanuit Concepción op zoek naar het fort van Tucapel, waar hij dacht dat de troepen van Gómez de Alvarado al verzameld waren. Hij overnachtte in Labolebo, aan de oever van de rivier de Lebu, en stuurde ”s morgens vroeg een vooruitgeschoven patrouille met vijf soldaten onder Luis de Bobadilla.

Reeds een halve dag onderweg van het fort van Tucapel, was het zeer vreemd geen nieuws te hebben van Kapitein Bobadilla. Op eerste kerstdag 1553 vertrok hij bij zonsopgang en toen hij in de buurt van de heuvel van Tucapel aankwam, werd hij verrast door de absolute stilte die er heerste. Het fort was totaal verwoest en zonder een Spanjaard in de buurt.

Terwijl zij hun kamp opsloegen in de smeulende ruïnes, kon men in het bos geschreeuw en gebonk op de grond horen. Toen stormde een grote groep indianen op de Spanjaarden af. Valdivia was nauwelijks in staat om zijn verdedigingslinies te verzamelen en de eerste schok te weerstaan. De cavalerie viel de vijand achteraan aan, maar de Mapuche hadden deze manoeuvre voorzien en hadden speerdragers die de aanval energiek afhielden. De Spanjaarden slaagden erin de eerste aanval van de Indianen te breken, die zich met zware verliezen van de heuvel terugtrokken in het bos.

Zij hadden hun zwaarden echter nog maar net neergelegd toen een nieuw eskader Indianen binnenstormde, hun linies weer samenvoegde en opnieuw aanviel met de cavalerie. De Mapuche beschikten niet alleen over speergeweren, maar ook over knotsen, bola”s en lasso”s, waarmee zij de Spaanse ruiters uit het zadel wisten te wippen en mokerslagen op hun schedels wisten uit te delen toen zij zich uit de voeten trachtten te maken.

Het beeld herhaalde zich nog eens: na het blazen op een hoorn trok het tweede eskadron zich met enkele slachtoffers terug, en een derde contingent trad in de strijd. Achter deze strategie van de verversingsbataljons zat Lautaro.

De situatie voor de Castilianen werd wanhopig. Valdivia, geconfronteerd met vermoeidheid en slachtoffers, verzamelde de beschikbare soldaten en wierp zich in de felle strijd. De helft van de Spanjaarden lag al in het veld en de hulpindianen waren slinkende.

Op een bepaald moment tijdens het gevecht, toen hij zag dat hun leven wegglipte, wendde Valdivia zich tot degenen die nog om hem heen stonden en zei:

-Kapitein Altamirano antwoordt: “Wat wilt u dat wij doen, als wij niet vechten en sterven!

Weldra was de afloop van de strijd beslist en tenslotte beval het opperhoofd een terugtocht, maar Lautaro zelf viel in de flank en werd onder de voet gelopen. Het was precies wat Valdivia niet wilde en de Indianen vielen een voor een op de geïsoleerde Spanjaarden. Alleen de gouverneur en de geestelijke Pozo, die zeer goede paarden reden, slaagden erin de ontsnappingsroute te nemen. Maar toen ze door een moeras liepen, liepen de paarden vast en werden gevangen genomen door de Indianen.

Volgens sommige historici werd Valdivia, als vergelding voor de verminkingen en slachtingen van de Indianen die hij na de slag bij Andalién had bevolen, naar het Mapuche-kamp gebracht, waar hij na drie dagen folteringen ter dood werd gebracht, waarbij hij onder meer soortgelijke afsnijdingen moest ondergaan als die welke de conquistador had uitgevoerd om de Indianen in die slag te kastijden. Volgens Alonso de Góngora Marmolejo ging het martelaarschap verder met het amputeren van zijn spieren terwijl hij nog leefde, met behulp van scherpe mosselschelpen, en het eten daarvan licht geroosterd voor zijn ogen. Tenslotte haalden ze zijn hart eruit in het vlees om het te verorberen onder de zegevierende toquis, terwijl ze chicha dronken in zijn schedel, die bewaard werd als trofee. Cacique Pelantarú gaf het 55 jaar later, in 1608, terug, samen met dat van gouverneur Martín Óñez de Loyola, gedood in de strijd in 1598.

Volgens de kroniekschrijver Carmen de Pradales, verliep de dood van Valdivia als volgt:

Terwijl hij gevangen werd gehouden door de Indianen, besloten zij hoe Valdivia te straffen. Op dat moment kwam er een indianenopperhoofd van achteren, nam een knots en gaf hem een stoot tegen zijn achterhoofd. Hij versloeg hem.

Dit verslag over de dood van Valdivia was een van de meest verspreide mondelinge berichten in de beginperiode onder de mensen in de omgeving van Tucapel.

Het einde van Valdivia volgens Jerónimo de Vivar in zijn Crónica y relación copiosa y verdadera de los Reynos de Chile (1558), hoofdstuk CXV:

Die dag, uitgeput, namen de Indianen hem mee. Een Yanacona die daar was sprak tot de Indianen en zei hen hem niet te doden, dat het kwaad dat zij hun Spanjaarden hadden aangedaan genoeg was. En dus verschilden de Indianen van mening, sommigen zeiden dat zij hem moesten doden en anderen dat zij hem moesten doden. Daar zij een volk zijn van zulk een goddeloos inzicht, niet wetende en niet begrijpend wat zij op dat ogenblik aan het doen waren, kwam er een boze Indiaan, die Teopolicaan heette en heer was van het deel van dat dorp, en hij vertelde de Indianen wat zij met de Apo aan het doen waren, dat waarom zij hem niet doodden, “dat als hij die de Spanjaarden commandeert dood is, wij gemakkelijk de overgeblevenen zullen doden”. Hij sloeg hem met een van de speren die ik heb genoemd en doodde hem, en zo kwam de fortuinlijke gouverneur om en eindigde hij, die tot dan toe succes had gehad bij alles wat hij tot dan toe had ondernomen en aangevallen. Zij brachten zijn hoofd naar Tucapel en plaatsten het op de deur van de hoofdheer op een paal en twee andere hoofden erbij, en zij hielden hen daar als grootheid, omdat deze drie Spanjaarden de dapperste waren geweest.

Toen hij stierf was Valdivia zesenvijftig jaar oud, afkomstig uit een plaats in Extremadura, Castuera genaamd, een man van goede gestalte, met een opgewekt gezicht, een groot hoofd in overeenstemming met zijn lichaam, dik geworden, met een brede borst, een man van goed verstand, hoewel zijn woorden niet goed gepolijst waren, vrijgevig en genadig in het geven van geschenken. Nadat hij heer was geworden, gaf hij graag wat hij had; hij was gul in alles, een vriend van goed gekleed en glanzend en van de mannen die met hem wandelden, en van goed eten en drinken, minzaam en humaan met iedereen.

Om de vazallen van Uwe Majesteit te regeren, was ik een kapitein om hen in oorlog aan te moedigen, en om de eerste te zijn in gevaren, omdat dat goed uitkwam. Een vader om hen te begunstigen met wat ik kon en om hun arbeid te verdragen, hen te helpen passeren alsof zij mijn zonen waren, en een vriend in de conversatie met hen. Ik was een meetkundige in het tekenen en inrichten; een bouwmeester in het maken van irrigatiekanalen en het verdelen van water; een landbouwer en landarbeider in het zaaien van gewassen; een landbouwer en rabadán in het houden van vee. En tenslotte, kolonist, kweker, onderhouder, veroveraar en ontdekker.

Pedro de Valdivia was een van de weinige conquistadores die militair van beroep was (in feite diende hij de koning van Spanje niet alleen in Amerika maar ook in Europa).

De stad Valdivia in het zuiden van Chili werd naar zijn achternaam genoemd. In de eeuwen daarna hebben verschillende plaatsen en straten in Chili de naam “Pedro de Valdivia” gekregen, waaronder het Pedro de Valdivia salpeterkantoor in het noorden van het land en Pedro de Valdivia Avenue in Santiago. Hetzelfde geldt voor de Avenida Pedro de Valdivia in Concepción. De overgrote meerderheid van de Chileense steden heeft een straat, een laan, een park of een wijk die genoemd is naar Don Pedro, de stichter van Chili. Tussen 1977 en 2000 werden 500 Chileense peso-bankbiljetten gedrukt met zijn gezicht op de voorzijde, en in 1975 ontdekten twee Chileense astronomen een asteroïde die zij ter ere van hem de naam (2741) Valdivia gaven.

Bronnen