Philip Guston

Delice Bette | juli 6, 2022

Post Views: 20

Samenvatting

Philip Guston (geboren als Phillip Goldstein, 27 juni 1913 – 7 juni 1980), was een Canadees-Amerikaanse schilder, prentkunstenaar, muurschilder en tekenaar. Vroeg in zijn vijf decennia durende carrière, beschreef de muurschilder David Siquieros hem als een van “de meest veelbelovende schilders in de VS of Mexico,” in verwijzing naar zijn antifascistische fresco The Struggle Against Terror, dat “de gekapte figuren bevat die een levenslang symbool van onverdraagzaamheid werden voor de kunstenaar.” “Guston werkte in een aantal artistieke modi, van renaissance-geïnspireerde figuratie tot formeel volmaakte abstractie, en wordt nu beschouwd als een van de belangrijkste, krachtigste en invloedrijkste Amerikaanse schilders van de laatste 100 jaar. Hij verbeeldde ook vaak racisme, antisemitisme, fascisme en de Amerikaanse identiteit, evenals, vooral in zijn latere meest cartooneske en spottende werk, de banaliteit van het kwaad. In 2013 vestigde Gustons schilderij To Fellini een veilingrecord bij Christie”s toen het voor 25,8 miljoen dollar werd verkocht.

Guston”s interesse in tekenen bracht zijn moeder ertoe hem in te schrijven voor een correspondentiecursus van de Cleveland School of Cartooning. In 1927, op de leeftijd van 14, begon Guston met schilderen, en schreef zich in aan de Los Angeles Manual Arts High School waar hij Jackson Pollock ontmoette, die een vriend voor het leven werd. De twee studeerden onder Frederick John de St. Vrain Schwankovsky en maakten kennis met Europese moderne kunst, Oosterse filosofie, theosofie en mystieke literatuur. Het tweetal publiceerde later een artikel waarin ze zich keerden tegen de nadruk die de school legde op sport in plaats van op kunst, wat leidde tot verwijdering van de school, hoewel Pollock uiteindelijk terugkeerde en afstudeerde.

Afgezien van zijn middelbare schoolopleiding en een eenjarige beurs aan het Otis Art Institute in Los Angeles, die hem ontevreden achterliet, bleef Guston een grotendeels autodidact kunstenaar, beïnvloed, onder andere door de Italiaanse schilder Giorgio de Chirico, die Guston herhaaldelijk erkende gedurende zijn carrière. Hij stierf in 1980 op 66-jarige leeftijd, aan een hartaanval, in Woodstock, New York.

Lees ook: biografieen – John Constable

Werk

Als vroege activist maakte de 18-jarige Guston in 1932 samen met kunstenaar Reuben Kadish een muurschildering in een poging van de communistische John Reed Club van Los Angeles geld in te zamelen ter ondersteuning van de beklaagden in het proces tegen de Scottsboro Boys, negen zwarte tieners die valselijk beschuldigd waren van een verkrachting in Alabama en ter dood veroordeeld waren”. De muurschildering werd vervolgens beklad door de plaatselijke politie, georganiseerd in gewelddadige anti-communistische Rode Ploegen. In het daaropvolgende vonnis werd de politie van L.A. geen blaam treft, ook al was er onherstelbare schade aangericht aan vele kunstwerken.

In 1934, Philip Goldstein (zoals Guston toen heette), en kunstenaar Reuben Kadish vergezelden dichter en vriend Jules Langsner op een reis naar Mexico, waar zij de opdracht kregen een muurschildering te maken van 93 m2 op een muur in het voormalige zomerpaleis van keizer Maximiliaan in de hoofdstad van de staat Morelia. Zij maakten het indrukwekkende werk The Struggle Against Terror, waarvan de antifascistische thema”s duidelijk waren beïnvloed door het werk van David Siqueiros. Een twee pagina”s tellende recensie in Time magazine citeerde Siqueiros”s beschrijving van hen: “de meest veelbelovende schilders in de VS of Mexico.” In Mexico ontmoette hij ook Frida Kahlo en zijn echtgenoot Diego Rivera, waar hij ook tijd mee doorbracht.

In 1934-35 maakten Guston en Kadish ook een muurschildering die tot op de dag van vandaag te zien is in het City of Hope Medical Center, een tuberculose ziekenhuis in die tijd, gelegen in Duarte, Californië.

In september 1935 verhuisde hij op 22-jarige leeftijd naar New York, waar hij tijdens de Grote Depressie werkte als kunstenaar in het WPA-programma. In 1937 trouwde hij met kunstenares en dichteres Musa McKim, die hij voor het eerst ontmoette in Otis, en zij werkten samen aan verschillende WPA muurschilderingen. Gedurende deze periode bevatte zijn werk sterke verwijzingen naar Renaissance schilders zoals Piero della Francesca, Paolo Uccello, Masaccio, en Giotto. Hij werd ook beïnvloed door Amerikaanse regionalisten en Mexicaanse muurschilders. In 1938 maakte hij een muurschildering in het US postkantoor in Commerce, Georgia, getiteld Early Mail Service and the Construction of Railroads, en in 1944 voltooide hij een muurschildering voor het Social Security gebouw in Washington, D.C.

In de jaren 1950, bereikte Guston succes en bekendheid als een eerste generatie abstract expressionist, hoewel hij de voorkeur gaf aan de term New York School. Tijdens deze periode bestonden zijn schilderijen vaak uit blokken en massa”s gebaren en kleurvlakken die in het beeldvlak zweefden, zoals te zien is in zijn schilderij Zone, 1953-1954. Deze werken, met vlekken die vaak gegroepeerd zijn in het midden van de compositie, doen denken aan de “plus en min” composities van Piet Mondriaan of de late Nymphea doeken van Monet.

Guston gebruikte een relatief beperkt palet met een voorkeur voor zwart-wit, grijzen, blauw en rood. Het was een palet dat duidelijk zou blijven in zijn latere werk, ondanks Guston”s pogingen om zijn palet uit te breiden en abstractie te herintroduceren in zijn werk, laat in zijn leven, zoals blijkt uit sommige van zijn titelloze werk uit 1980 dat meer blauw en geel heeft.

In 1967 verhuisde Guston naar Woodstock, New York. Hij raakte steeds meer gefrustreerd door de abstractie en begon weer figuratief te schilderen, maar op een persoonlijke, cartooneske manier. “Het stelde velen teleur toen hij met aplomb terugkeerde naar de figuratie en mysterieuze beelden schilderde waarin cartoonesk ogende kopjes, hoofden, ezels en andere visioenen waren afgebeeld tegen lege beige achtergronden. Mensen fluisterden achter zijn rug: “Hij is gek geworden, en dit is geen kunst,” zei curator Michael Auping. “Hij had zijn reputatie kunnen ruïneren, en sommige mensen zeiden dat hij dat deed.” De eerste tentoonstelling van deze nieuwe figuratieve schilderijen werd gehouden in 1970 in de Marlborough Gallery in New York. Ze kreeg vernietigende kritieken van het grootste deel van het kunst establishment. Hilton Kramer, kunstcriticus van de New York Times, maakte Guston”s nieuwe stijl belachelijk in een artikel getiteld “A Mandarin Pretending to Be a Stumblebum”, waarbij hij verwees naar “mandarijn” in de zin van een invloedrijke figuur en “stumblebum” betekent een onhandig persoon. Hij noemde het veranderen van stijl een “illusie” en een “kunstgreep”. De aanvankelijke reactie van Robert Hughes, criticus voor Time magazine, die later van mening veranderde, werd neergelegd in een vernietigende recensie met de titel “Ku Klux Komix”.

Volgens Musa Mayer”s biografie van haar vader in Night Studio, was de schilder Willem de Kooning een van de weinigen die onmiddellijk het belang van deze schilderijen begreep, en Guston destijds vertelde dat ze “over vrijheid” gingen. Kersen III uit 1976, bewaard in de collectie van het Honolulu Museum of Art, is een voorbeeld van zijn late stijl representatieve schilderijen. Hoewel kersen een alledaags onderwerp zijn, kunnen hun stekelige stengels een metafoor zijn voor de ruwheid en brutaliteit van het moderne leven.

Als gevolg van de slechte ontvangst van zijn nieuwe figuratieve stijl isoleerde Guston zich nog meer in Woodstock, ver van de kunstwereld die zijn kunst zo volkomen verkeerd had begrepen.

In 1960, op het hoogtepunt van zijn activiteit als abstractionist, zei Guston: “Er zit iets belachelijks en gierigs in de mythe die we erven van de abstracte kunst. Dat de schilderkunst autonoom is, zuiver en voor zichzelf, daarom analyseren wij gewoonlijk haar bestanddelen en bepalen haar grenzen. Maar schilderkunst is ”onzuiver”. Het is de aanpassing van de ”onzuiverheden” die haar continuïteit afdwingt. Wij zijn beeldmakers en beeldbezitters.” Vanaf 1968, nadat hij afstand had genomen van de abstractie, creëerde hij een lexicon van beelden zoals Klansmannen, gloeilampen, schoenen, sigaretten en klokken. Eind 2009 organiseerde galerie McKee, Gustons vaste dealer, een tentoonstelling die dat lexicon onthulde in 49 kleine olieverfschilderijen op paneel, geschilderd tussen 1969 en 1972 en nooit eerder aan het publiek getoond.

Een catalogue raisonné van het werk van de kunstenaar werd samengesteld door de Guston Foundation in 2013, samenvallend met recente wetenschappelijke belangstelling die de perioden onderzocht die hij doorbracht in Italië.

Academische banden

Guston was docent en docent aan een aantal universiteiten, en was artist-in-residence aan de School of Art and Art History van de Universiteit van Iowa van 1941 tot 1945. Daarna was hij artist-in-residence aan de St. Louis School of Fine Arts van de Washington University in St. Louis, Missouri tot 1947. Hij bleef lesgeven aan de New York University en aan het Pratt Institute in Brooklyn en van 1973 tot 1978 leidde hij maandelijks een seminarie voor afgestudeerden aan de Boston University.

Onder Guston”s studenten waren twee afgestudeerden van de Universiteit van Iowa, de schilders Stephen Greene (1917-1999) en Fridtjof Schroder (1917-1990), evenals Ken Kerslake (1930-2007), die naar het Pratt Institute ging. Rosemary Zwick was een student in Iowa. Tot zijn afstudeerders aan de Boston University behoorden de schilder Gary Komarin (1951-) en de nieuwe mediakunstenares Christina McPhee (1954-).

Hij werd ook postuum verkozen tot Associate Academician van de National Academy of Design.

2020 controverse

In de herfst van 2020 werd Philip Guston Now, een lang geplande reizende overzichtstentoonstelling van het werk van Guston, die 24 van de Klan-schilderijen omvatte, uitgesteld tot 2024 door de vier sponsorinstellingen van de reizende show: de National Gallery of Art; het Tate Modern; het Museum of Fine Arts, Houston; en het Museum of Fine Arts, Boston. In een gezamenlijk persbericht van de musea schreven zij: “De raciale rechtvaardigheidsbeweging die in de VS begon en uitstraalde naar landen over de hele wereld, naast de uitdagingen van een wereldwijde gezondheidscrisis, hebben ons ertoe gebracht te pauzeren,” en zij legden uit dat de internationale tournee, die al was uitgesteld vanwege het coronavirus, het beste kon worden uitgesteld “tot een moment waarop wij denken dat de krachtige boodschap van sociale en raciale rechtvaardigheid … duidelijker kan worden geïnterpreteerd.” De reacties van het publiek leidden tot een “stortvloed van kritiek vanuit de kunstwereld” en tot belangrijke artikelen in onder meer New York Magazine, The New York Times, CNN, Artforum, Tablet en The Wall Street Journal.

De meest vernietigende reactie was collectief, en georganiseerd in een open brief, online gepubliceerd door The Brooklyn Rail. De brief bevatte een “lijst van ondertekenaars die leest als een appèl van de meest talentvolle Amerikaanse kunstenaars: oud en jong, blank en zwart, lokaal en expat, schilders en anderszins,” waaronder Matthew Barney, Nicole Eisenman, Charles Gaines, Ellen Gallagher, Wade Guyton, Rachel Harrison, Joan Jonas, Julie Mehretu, Adrian Piper, Pope.L, Martin Puryear, Amy Sillman, Lorna Simpson, Henry Taylor, en Christopher Williams. De ondertekenaars uitten scherpe kritiek op het gebrek aan moed van de musea om het werk te tonen, het te interpreteren of in het reine te komen met hun eigen “geschiedenis van vooroordelen”, en noemden de tentoonstelling unaniem een goed moment voor een “afrekening” – en schreven daarom dat de tentoonstelling volgens plan moet doorgaan. Op 3 oktober 2020 hadden meer dan 2000 kunstenaars de brief ondertekend, maar de organisatoren van de tentoonstelling reageerden pas toen ze de tentoonstelling verschoven naar 2022. Philip Guston Now opende in het Museum of Fine Arts in Boston op 1 mei 2022.

Lees ook: biografieen – Catharina van Aragon

Populaire cultuur

In “Cat and Girl versus hedendaagse kunst”, een deel van de Cat and Girl webcomicserie, bekritiseert auteur Dorothy Gambrell de moeilijkheid en het doel van het vinden van de betekenis achter kunst aan de hand van Gustons iconische schilderij Head and Bottle.

In mei 2013 vestigde Christie”s een veilingrecord voor het werk To Fellini van de kunstenaar, dat voor 25,8 miljoen dollar werd verkocht.

Bronnen