Pieter Bruegel de Oude
gigatos | januari 7, 2022
Samenvatting
Pieter Bruegel (ca. 1525-1530 – 9 september 1569) was de belangrijkste kunstenaar van de Nederlandse en Vlaamse renaissanceschilderkunst, een schilder en prentmaker, bekend om zijn landschappen en boerentaferelen (hij was een pionier in het centraal stellen van beide soorten onderwerpen in grote schilderijen.
Hij was van grote invloed op de Nederlandse schilderkunst van de Gouden Eeuw en de latere schilderkunst in het algemeen door zijn vernieuwende onderwerpkeuzes, als een van de eerste generaties kunstenaars die opgroeiden toen religieuze onderwerpen niet langer het natuurlijke onderwerp van de schilderkunst waren. Hij schilderde ook geen portretten, de andere steunpilaar van de Nederlandse kunst. Na zijn opleiding en reizen naar Italië keerde hij in 1555 terug om zich in Antwerpen te vestigen, waar hij voornamelijk werkte als productief ontwerper van prenten voor de belangrijkste uitgeverij van die tijd. Pas tegen het einde van het decennium maakte hij van schilderen zijn voornaamste medium, en al zijn beroemde schilderijen stammen uit de daaropvolgende periode van iets meer dan een decennium voor zijn vroege dood, toen hij waarschijnlijk begin veertig was en op het toppunt van zijn kunnen.
Zijn kunst kijkt niet alleen vooruit, maar blaast ook nieuw leven in middeleeuwse onderwerpen zoals de marginale koddigheid van het gewone leven in verluchte manuscripten en de kalenderscènes van landbouwarbeid tegen een landschappelijke achtergrond, en brengt deze op een veel grotere schaal dan voorheen, en in het dure medium olieverfschilderij. Hij doet hetzelfde met de fantastische en anarchistische wereld die in renaissanceprenten en boekillustraties wordt ontwikkeld.
Hij wordt soms aangeduid als “Boer Bruegel”, om hem te onderscheiden van de vele latere schilders in zijn familie, waaronder zijn zoon Pieter Brueghel de Jonge (zijn familieleden bleven “Brueghel” of “Breughel” gebruiken.
Lees ook: biografieen – Epicurus
Vroege leven
De twee belangrijkste vroege bronnen voor Bruegels biografie zijn Lodovico Guicciardini”s verslag van de Lage Landen (1567) en Karel van Mander”s Schilder-boeck uit 1604. Guicciardini vermeldde dat Bruegel in Breda was geboren, maar Van Mander specificeerde dat Bruegel was geboren in een dorp bij Breda dat “Brueghel” heette, wat niet past bij een bekende plaats. Van zijn familieachtergrond is helemaal niets bekend. Van Mander lijkt aan te nemen dat hij uit een boerengezin kwam, in overeenstemming met de over-accentuering van Bruegel”s boerengenrescènes door van Mander en veel vroege kunsthistorici en critici.
Uit het feit dat Bruegel in 1551 toetrad tot het Antwerpse schildersgilde, kan men afleiden dat hij tussen 1525 en 1530 geboren is. Zijn leermeester, volgens Van Mander, was de Antwerpse schilder Pieter Coecke van Aelst.
Tussen 1545 en 1550 was hij een leerling van Pieter Coecke, die op 6 december 1550 overleed. Bruegel werkte echter al eerder in Mechelen, waar hij tussen september 1550 en oktober 1551 gedocumenteerd Peeter Baltens assisteerde bij een altaarstuk (nu verloren), waarbij hij de vleugels in grisaille schilderde. Bruegel kreeg dit werk mogelijk via de connecties van Mayken Verhulst, de vrouw van Pieter Coecke. Maykens vader en acht broers en zussen waren allen kunstenaar of trouwden met een kunstenaar, en woonden in Mechelen.
Lees ook: geschiedenis – Carnatische oorlogen
Reizen
In 1551 werd Bruegel vrijmeester in het Sint-Lucasgilde van Antwerpen. Kort daarna vertrok hij naar Italië, waarschijnlijk via Frankrijk. Hij bezocht Rome en, nogal avontuurlijk voor die tijd, bereikte hij in 1552 Reggio Calabria aan de zuidpunt van het vasteland, waar een tekening de stad in vlammen laat opgaan na een Turkse overval. Hij ging waarschijnlijk door naar Sicilië, maar in 1553 was hij weer in Rome. Daar ontmoette hij de miniaturist Giulio Clovio, wiens testament van 1578 schilderijen van Bruegel vermeldt, in één geval een gezamenlijk werk. Deze werken, kennelijk landschappen, zijn niet bewaard gebleven, maar marginale miniaturen in manuscripten van Clovio worden aan Bruegel toegeschreven.
Hij verliet Italië in 1554 en bereikte Antwerpen in 1555, toen de reeks prenten naar zijn ontwerpen, bekend als de Grote Landschappen, werden uitgegeven door Hieronymus Cock, de belangrijkste uitgever van prenten in Noord-Europa. Bruegels terugreisroute is onzeker, maar veel van het debat daarover werd in de jaren 1980 irrelevant toen men zich realiseerde dat de beroemde reeks grote tekeningen van berglandschappen die men tijdens de reis dacht te hebben gemaakt, helemaal niet van Bruegel waren. Alle als authentiek beschouwde tekeningen van de reis zijn echter landschappen; in tegenstelling tot de meeste andere 16de-eeuwse kunstenaars die Rome bezochten, lijkt hij zowel klassieke ruïnes als hedendaagse gebouwen te hebben genegeerd.
Lees ook: biografieen – Æthelstan van Engeland
Antwerpen en Brussel
Van 1555 tot 1563 woonde Bruegel in Antwerpen, toen het uitgeverscentrum van Noord-Europa, en werkte hij voornamelijk als ontwerper van meer dan veertig prenten voor Cock, hoewel zijn gedateerde schilderijen in 1557 beginnen. Op één uitzondering na, bewerkte Bruegel de platen niet zelf, maar maakte hij een tekening waarnaar Cocks specialisten werkten. Hij bewoog zich in de levendige humanistische kringen van de stad, en zijn naamsverandering (tegelijkertijd veranderde hij het schrift waarin hij tekende van het gotische zwartschrift in Romeinse hoofdletters.
In 1563 trouwde hij in Brussel met de dochter van Pieter Coecke van Aelst, Mayken Coecke, waar hij de rest van zijn korte leven zou blijven wonen. Terwijl Antwerpen de hoofdstad was van zowel de Nederlandse handel als de kunstmarkt, was Brussel het centrum van de regering. Van Mander verhaalt dat zijn schoonmoeder hem ertoe aanzette te verhuizen om afstand te nemen van zijn gevestigde dienstmaagd. Schilderen was nu zijn hoofdactiviteit geworden, en zijn beroemdste werken stammen uit deze jaren. Zijn schilderijen waren zeer gegeerd, onder zijn opdrachtgevers bevonden zich rijke Vlaamse verzamelaars en kardinaal Granvelle, in feite de Habsburgse opperminister, die in Mechelen zetelde. Bruegel had twee zonen, beiden bekend als schilders, en een dochter over wie niets bekend is. Dit waren Pieter Brueghel de Jonge (hij stierf te vroeg om een van hen op te leiden. Hij overleed in Brussel op 9 september 1569 en werd begraven in de Kapellekerk.
Van Mander vermeldt dat hij voor zijn dood zijn vrouw opdroeg enkele tekeningen, misschien ontwerpen voor prenten, met opschriften “die te scherp of te sarcastisch waren … hetzij uit wroeging, hetzij uit vrees dat haar iets zou overkomen of dat zij er op een of andere manier voor verantwoordelijk zou worden gehouden” te verbranden, hetgeen tot veel speculaties heeft geleid dat ze politiek of doctrinair provocerend waren, in een klimaat van scherpe spanningen op deze beide gebieden.
Bruegel werd geboren in een tijd van grote veranderingen in West-Europa. Humanistische idealen uit de vorige eeuw beïnvloedden kunstenaars en geleerden. Italië stond aan het einde van zijn hoogrenaissance van kunst en cultuur, toen kunstenaars als Michelangelo en Leonardo da Vinci hun meesterwerken schilderden. In 1517, ongeveer acht jaar voor Bruegels geboorte, schreef Maarten Luther zijn Vijfennegentig Stellingen en begon de Protestantse Reformatie in het naburige Duitsland. De Reformatie ging gepaard met beeldenstorm en grootschalige vernietiging van kunst, ook in de Lage Landen. De katholieke kerk zag het protestantisme en zijn beeldenstorm als een bedreiging voor de kerk. Het Concilie van Trente, dat in 1563 werd gesloten, bepaalde dat religieuze kunst meer gericht moest zijn op religieuze onderwerpen en minder op materiële zaken en decoratieve kwaliteiten.
In deze tijd waren de Nederlanden verdeeld in Zeventien Provinciën, waarvan sommige zich wilden afscheiden van het Habsburgse bewind in Spanje. De Reformatie bracht ondertussen een aantal protestantse denominaties voort die aanhang kregen in de Zeventien Provinciën, onder invloed van de nieuwe lutherse Duitse staten in het oosten en het nieuwe anglicaanse Engeland in het westen. De Habsburgse vorsten van Spanje streefden naar een beleid van strikte religieuze uniformiteit voor de katholieke kerk binnen hun domeinen en dwongen dit af met de inquisitie. Toenemende religieuze tegenstellingen en rellen, politieke manoeuvres en executies leidden uiteindelijk tot het uitbreken van de Tachtigjarige Oorlog.
In deze sfeer bereikte Bruegel het hoogtepunt van zijn schilderscarrière. Twee jaar voor zijn dood begon de Tachtigjarige Oorlog tussen de Verenigde Provinciën en Spanje. Hoewel Bruegel het niet meer heeft meegemaakt, werden zeven provincies onafhankelijk en vormden de Republiek der Nederlanden, terwijl de andere tien aan het eind van de oorlog onder Habsburgs gezag bleven.
Lees ook: biografieen – William Godwin
Boeren
Pieter Bruegel specialiseerde zich in genrestukken bevolkt door boeren, vaak met een landschappelijk element, hoewel hij ook religieuze werken schilderde. Het leven en de manieren van boeren centraal stellen in een werk was zeldzaam in de schilderkunst in Bruegels tijd, en hij was een pionier van de genreschilderkunst. Veel van zijn boerenschilderijen vallen in twee groepen uiteen wat schaal en compositie betreft, die beide origineel waren en invloedrijk op de latere schilderkunst. Zijn vroegere stijl toont tientallen kleine figuren, gezien vanuit een hoog gezichtspunt, en redelijk gelijkmatig verspreid over het centrale beeldvlak. De setting is meestal een stedelijke ruimte omringd door gebouwen, waarbinnen de figuren een “fundamenteel losgekoppelde manier van afbeelden” hebben, met individuen of kleine groepen die bezig zijn met hun eigen afzonderlijke activiteit, terwijl ze alle anderen negeren.
Zijn aardse, onsentimentele maar levendige weergave van de rituelen van het dorpsleven – landbouw, jacht, maaltijden, feesten, dansen en spelen – vormen unieke vensters op een verdwenen volkscultuur, die echter nog steeds kenmerkend is voor het Belgische leven en de Belgische cultuur van vandaag, en een uitstekende bron van iconografisch bewijsmateriaal over zowel de fysieke als de sociale aspecten van het 16de-eeuwse leven. Zo illustreert zijn beroemde schilderij Nederlandse Spreekwoorden, oorspronkelijk De blauwe mantel, tientallen toenmalige aforismen, waarvan er vele nog steeds in gebruik zijn in het huidige Vlaams, Frans, Engels en Nederlands. Het Vlaamse milieu bood een groot artistiek publiek voor schilderijen vol spreekwoorden, omdat spreekwoorden bekend en herkenbaar waren, maar ook onderhoudend. Kinderspelen toont de verscheidenheid van het vermaak van de jeugd. Zijn winterlandschappen uit 1565, zoals De jagers in de sneeuw, worden beschouwd als bewijs voor de strengheid van de winters tijdens de kleine ijstijd. Bruegel schilderde vaak gemeenschappelijke gebeurtenissen, zoals in De boerenbruiloft en De strijd tussen carnaval en vasten. In schilderijen als De boerenbruiloft schilderde Bruegel individuele, identificeerbare mensen, terwijl de mensen in De strijd tussen carnaval en vasten onidentificeerbaar zijn, allegorieën van hebzucht of gulzigheid.
Bruegel schilderde ook religieuze scènes in een brede Vlaamse landschappelijke setting, zoals in De bekering van Paulus en De preek van Johannes de Doper. Hoewel Bruegels onderwerpen onconventioneel waren, waren de religieuze idealen en spreuken die zijn schilderijen dreven typerend voor de Noordelijke Renaissance. Hij beeldde mensen met een handicap nauwkeurig af, zoals in De blinden die de blinden leiden, waarin een citaat uit de Bijbel staat afgebeeld: “Indien de blinde de blinde leidt, zullen beiden in de greppel vallen” (Mattheüs 15:14). Als we de Bijbel gebruiken om dit schilderij te interpreteren, staan de zes blinde mannen symbool voor de blindheid van de mensheid die aardse doelen nastreeft in plaats van zich te richten op de leringen van Christus.
Gebruikmakend van overvloedige geestkracht en komische kracht, creëerde Bruegel enkele van de allereerste beelden van acuut sociaal protest in de kunstgeschiedenis. Voorbeelden hiervan zijn schilderijen als De strijd tussen carnaval en vasten (een satire op de conflicten van de protestantse reformatie) en gravures als De ezel in de school en Sterke kisten vechten met spaarvarkens.
In de loop van de jaren 1560 evolueerde Bruegel naar een stijl met slechts enkele grote figuren, meestal tegen een landschappelijke achtergrond zonder vergezichten. Zijn schilderijen die gedomineerd worden door hun landschappen nemen een middenweg in wat betreft zowel het aantal als de grootte van de figuren.
Lees ook: biografieen – Marcel Duchamp
Landschapselementen
Bruegel paste de stijl van het wereldlandschap aan en maakte het natuurlijker, waarbij kleine figuren worden afgebeeld in een denkbeeldig panoramisch landschap, gezien vanuit een verhoogd gezichtspunt, met bergen en laaglanden, water en gebouwen. Terug uit Italië kreeg hij in de jaren 1550 van de uitgever Hieronymus Cock de opdracht tekeningen te maken voor een serie gravures, de Grote Landschappen, om tegemoet te komen aan de inmiddels groeiende vraag naar landschapsbeelden.
Sommige van zijn vroegere schilderijen, zoals zijn Landschap met de Vlucht naar Egypte (Courtauld, 1563), vallen volledig binnen de Patinir-conventies, maar zijn Landschap met de Val van Icarus (bekend van twee kopieën) had een Patinir-achtig landschap, waarin de grootste figuur al een genrefiguur was die slechts een toeschouwer was voor het veronderstelde verhalende onderwerp, en zich daar misschien niet eens bewust van was. De datum van Bruegels verloren origineel is onduidelijk, maar het is waarschijnlijk relatief vroeg, en als dat zo is, is het een voorbode van de tendens van zijn latere werken. In de jaren 1560 maken de vroege scènes met veel kleine figuren, zowel boerenfiguren als figuren uit religieuze verhalen, plaats voor een klein aantal veel grotere figuren.
Zijn beroemde reeks landschappen met genrefiguren die de seizoenen uitbeelden, vormen het hoogtepunt van zijn landschapsstijl; de vijf overgeleverde schilderijen gebruiken de basiselementen van het wereldlandschap (in slechts één ontbreken de steile bergen) maar transformeren ze in zijn eigen stijl. Ze zijn groter dan de meeste eerdere werken, met een genretafereel met meerdere figuren op de voorgrond, en het panoramische uitzicht gezien langs of door bomen. Bruegel was zich ook bewust van de landschapsstijl van de Donauschool via prenten.
De reeks over de maanden van het jaar omvat enkele van Bruegels bekendste werken. In 1565 kreeg Bruegel van een rijke Antwerpse opdrachtgever, Niclaes Jonghelinck, de opdracht om een reeks schilderijen te maken van elke maand van het jaar. Kunsthistorici zijn het er niet over eens of de reeks oorspronkelijk zes of twaalf werken omvatte. Vandaag zijn er nog maar vijf van deze schilderijen over en sommige van de maanden zijn aan elkaar gekoppeld om een algemeen seizoen te vormen. De traditionele Vlaamse luxe getijdenboeken (1416) hadden kalenderpagina”s met daarop de Werken van de Maanden, afbeeldingen in landschappen van de landbouwtaken, het weer en het sociale leven die typisch waren voor die maand.
Bruegels schilderijen waren veel groter dan een typische kalenderbladschildering, elk ongeveer drie voet bij vijf voet. Voor Bruegel was dit een grote opdracht (de grootte van een opdracht was gebaseerd op hoe groot het schilderij was) en een belangrijke opdracht. In 1565 begonnen de calvinistische rellen en het duurde nog maar twee jaar voor de Tachtigjarige Oorlog uitbrak. Bruegel voelde zich wellicht veiliger met een wereldlijke opdracht om geen calvinistische of katholieke aanstoot te geven. Enkele van de beroemdste schilderijen uit deze serie waren De jagers in de sneeuw (december-januari) en De oogsters (augustus).
Na zijn terugkeer uit Italië naar Antwerpen verdiende Bruegel de kost met het maken van tekeningen die in prenten werden omgezet voor de belangrijkste uitgever van prenten in de stad, en zelfs in Noord-Europa, Hieronymus Cock. In zijn “Huis van de Vier Winden” runde Cock een goed geoliede productie- en distributie-operatie die op efficiënte wijze allerlei soorten prenten produceerde en zich meer bekommerde om de verkoop dan om de beste artistieke prestaties. De meeste van Bruegels prenten stammen uit deze periode, maar hij bleef tot het einde van zijn leven tekeningen voor prenten maken, waarvan er slechts twee voltooid zijn uit een serie van de Vier Jaargetijden. De prenten waren populair en het is redelijk aan te nemen dat alle gepubliceerde exemplaren bewaard zijn gebleven. In veel gevallen hebben we ook Bruegels tekeningen. Hoewel het onderwerp van zijn grafisch werk vaak werd voortgezet in zijn schilderijen, zijn er aanzienlijke verschillen in accenten tussen de twee oeuvres. Voor zijn tijdgenoten en nog lang daarna, tot openbare musea en goede reproducties van de schilderijen deze bekender maakten, was Bruegel veel bekender door zijn prenten dan door zijn schilderijen, wat grotendeels de kritische beoordeling van hem als louter schepper van komische boerentaferelen verklaart.
De prenten zijn meestal gravures, maar vanaf ongeveer 1559 zijn er ook etsen of een mengeling van beide technieken. Slechts één volledige houtsnede werd gemaakt naar een ontwerp van Bruegel, een andere bleef onvolledig. Dit ontwerp, De vuile vrouw, is een zeer ongebruikelijk overblijfsel (nu Metropolitan Museum of Art) van een tekening op het houten blok dat bedoeld was om te worden afgedrukt. Om de een of andere reden had de gespecialiseerde bloksnijder die het blok weghakte, de tekening volgend en tegelijkertijd vernietigend, slechts één hoek van het ontwerp gedaan alvorens te stoppen met werken. Het ontwerp verschijnt dan als gravure, misschien kort na Bruegels dood.
Tot zijn grootste successen behoorde een reeks allegorieën, waaronder verschillende ontwerpen die veel van de zeer individuele maniërismen van zijn landgenoot Jheronimus Bosch overnamen: De zeven hoofdzonden en De deugden. De zondaars zijn grotesk en onherkenbaar, terwijl de allegorieën van de deugd vaak vreemde hoofddeksels dragen. Dat imitaties van Bosch goed verkochten, blijkt uit zijn tekening Grote vis eet kleine vis (nu Albertina), die Bruegel signeerde maar Cock in de gedrukte versie schaamteloos aan Bosch toeschreef.
Hoewel Bruegel ze vermoedelijk heeft gemaakt, zijn er geen tekeningen bewaard gebleven die duidelijk voorstudies zijn voor schilderijen. De meeste tekeningen die bewaard zijn gebleven, zijn voltooide ontwerpen voor prenten, of landschapstekeningen die tamelijk afgewerkt zijn. Na een aanzienlijke zuivering van toeschrijvingen in de afgelopen decennia, onder leiding van Hans Mielke, is men het er nu over eens dat eenenzestig bladen met tekeningen van Bruegel zijn. Een nieuwe “Meester van de Berglandschappen” is uit de slachtpartij te voorschijn gekomen. Mielke”s belangrijkste observatie was dat het lelie-watermerk op het papier van verschillende bladen pas vanaf ca. 1580 werd aangetroffen, wat leidde tot de snelle aanvaarding van zijn voorstel. Een andere groep van ongeveer vijfentwintig pentekeningen van landschappen, vele gesigneerd en gedateerd als van Bruegel, zijn nu aan Jacob Savery gegeven, waarschijnlijk uit het decennium vóór Savery”s dood in 1603. Een weggevertje was dat twee tekeningen met de muren van Amsterdam gedateerd waren op 1563, maar elementen bevatten die pas in de jaren 1590 werden gebouwd. Deze groep lijkt te zijn gemaakt als opzettelijke vervalsingen.
Rond 1563 verhuisde Bruegel van Antwerpen naar Brussel, waar hij trouwde met Mayken Coecke, de dochter van de schilder Pieter Coecke van Aelst en Mayken Verhulst. Zoals blijkt uit het archief van de Kathedraal van Antwerpen, werd hun huwelijksafzetting geregistreerd op 25 juli 1563. Het huwelijk zelf werd gesloten in de Kapelkerk te Brussel in 1563.
Pieter de Oude had twee zonen: Pieter Brueghel de Jonge en Jan Brueghel de Oude (beiden hielden hun naam als Brueghel). Hun grootmoeder, Mayken Verhulst, leidde de zonen op omdat “de Oude” stierf toen beiden nog heel kleine kinderen waren. De oudere broer, Pieter Brueghel kopieerde de stijl en composities van zijn vader met bekwaamheid en aanzienlijk commercieel succes. Jan was veel origineler, en zeer veelzijdig. Hij was een belangrijke figuur in de overgang naar de barokstijl in de Vlaamse barokschilderkunst en in de Hollandse schilderkunst van de Gouden Eeuw in een aantal genres. Hij werkte vaak samen met andere vooraanstaande kunstenaars, waaronder met Peter Paul Rubens aan vele werken, waaronder de Allegorie van het gezicht.
Andere leden van de familie zijn Jan van Kessel de Oude (kleinzoon van Jan Brueghel de Oude) en Jan van Kessel de Jonge. Via David Teniers de Jonge, schoonzoon van Jan Brueghel de Oude, is de familie ook verwant aan de hele schildersfamilie Teniers en de schilders- en beeldhouwersfamilie Quellinus, via het huwelijk van Jan-Erasmus Quellinus met Cornelia, dochter van David Teniers de Jonge.
Bruegels kunst werd lang meer gewaardeerd door verzamelaars dan door critici. Zijn vriend Abraham Ortelius beschreef hem in een vriendschapsalbum in 1574 als “de meest volmaakte schilder van zijn eeuw”, maar zowel Vasari als Van Mander zien hem in wezen als een komische opvolger van Jheronimus Bosch.
Maar Bruegels werk werd, voor zover we weten, altijd gretig verzameld. De bankier Nicolaes Jonghelinck bezat zestien schilderijen; zijn broer Jacques Jonghelinck was een gentleman-beeldhouwer en medailleur, die ook belangrijke zakelijke belangen had. Hij maakte penningen en graftombes in een internationale stijl voor de Brusselse elite, vooral kardinaal Granvelle, die ook een fervent beschermheer van Bruegel was. Granvelle bezat ten minste twee Bruegels, waaronder de Courtauld Vlucht naar Egypte, maar we weten niet of hij ze rechtstreeks van de kunstenaar kocht. Granvelle”s neef en erfgenaam werd door Rudolf II, de zeer koopzuchtige Oostenrijkse Habsburgse keizer, onder druk gezet om zijn Bruegels af te nemen. De reeks van de Maanden kwam in 1594 in de Habsburgse collecties terecht, geschonken aan Rudolfs broer en later door de keizer zelf meegenomen. Rudolf bezat uiteindelijk minstens tien schilderijen van Bruegel. Een generatie later bezat Rubens er elf of twaalf, die grotendeels overgingen naar de Antwerpse senator Pieter Stevens, en vervolgens in 1668 werden verkocht.
Bruegels zoon Pieter kon zichzelf en een groot atelierteam nog steeds bezighouden met het maken van replica”s of bewerkingen van Bruegels werken, en van zijn eigen composities in dezelfde trant, zestig jaar of langer nadat ze voor het eerst waren geschilderd. De meest gekopieerde werken waren over het algemeen niet de werken die vandaag het beroemdst zijn, hoewel dit te maken kan hebben met de beschikbaarheid van gedetailleerde tekeningen op ware grootte, die duidelijk werden gebruikt. Het meest gekopieerde schilderij is het Winterlandschap met (er zijn 127 kopieën geregistreerd. Hieronder bevinden zich schilderijen naar enkele van Bruegels getekende prentontwerpen, met name Lente.
De volgende eeuwse kunstenaars van boerengenrescènes werden sterk beïnvloed door Brueghel. Buiten de Brueghel-familie waren vroege figuren Adriaen Brouwer (ca. 16056-1638) en David Vinckboons (1576-c. 1632), beiden in Vlaanderen geboren maar een groot deel van hun tijd in de noordelijke Nederlanden verblijvend. Vinckboons en andere kunstenaars namen van Bruegel niet alleen het algemene concept van dergelijke kermisonderwerpen over, maar ook “stijlmiddelen als het vogelperspectief, de versierde vegetatie, het heldere palet en de gedrongen, weerzinwekkende figuren”. Veertig jaar na hun dood, en meer dan een eeuw na Bruegel, bleef Jan Steen (1626-79) een bijzondere belangstelling tonen voor Bruegeliaanse bewerkingen.
De kritische behandeling van Bruegel als hoofdzakelijk een kunstenaar van komische boerentaferelen bleef bestaan tot het einde van de 19de eeuw, zelfs nadat zijn beste schilderijen op grote schaal zichtbaar werden doordat koninklijke en aristocratische collecties in musea werden ondergebracht. Dit was gedeeltelijk verklaarbaar toen zijn werk voornamelijk bekend was van kopieën, prenten en reproducties. Zelfs Henri Hymans, wiens werk van 189091 de eerste belangrijke bijdrage tot de moderne Bruegel-geleerdheid vormde, kon hem zo omschrijven: “Zijn onderzoeksterrein is zeker niet het meest uitgebreide; ook zijn ambitie is bescheiden. Hij beperkt zich tot een kennis van de mensheid en de meest directe objecten”, een lijn die geen enkele moderne geleerde waarschijnlijk zal volgen. Naarmate zijn landschapsschilderijen, in goede kleurweergave, zijn meest geliefde werken zijn geworden, is zijn belang in de geschiedenis van de landschapskunst duidelijk geworden.
Er zijn ongeveer veertig algemeen aanvaarde schilderijen bewaard gebleven, waarvan er zich twaalf in het Kunsthistorisches Museum in Wenen bevinden. Van een aantal andere is bekend dat ze verloren zijn gegaan, waaronder wat volgens Van Mander Bruegel zelf zijn beste werk vond, “een schilderij waarin de Waarheid triomfeert”.
Bruegel etste zelf slechts één plaat, De jacht op het konijn, maar ontwierp een veertigtal prenten, zowel gravures als etsen, meestal voor de uitgeverij Cock. Zoals hierboven besproken, zijn nu ongeveer eenenzestig tekeningen als authentiek erkend, meestal ontwerpen voor prenten of landschappen.
Zijn schilderij Landschap met de val van Icarus, waarvan men nu denkt dat het alleen nog in kopieën bestaat, is het onderwerp van de laatste regels van het gedicht “Musée des Beaux Arts” van W. H. Auden uit 1938:
In Brueghels Icarus bijvoorbeeld: hoe alles zich rustig van de ramp afwendt; de ploegerHoorde de plons, de verlaten schreeuw,Maar voor hem was het geen belangrijke mislukking; de zon scheen zoals het moest op de witte benen die in het groene water verdwenen, en het dure tere schip dat iets verbazingwekkends gezien moet hebben, een jongen die uit de lucht valt,Had ergens heen te gaan en voer rustig verder.
Het was ook het onderwerp van een gedicht uit 1960 van William Carlos Williams en werd vermeld in de sciencefictionfilm The Man Who Fell to Earth uit 1976 van Nicolas Roeg. Verder verwijst Williams in zijn laatste dichtbundel naar een aantal van Bruegels werken.
Bruegels schilderij Twee apen was het onderwerp van Wisława Szymborska”s gedicht uit 1957, “Brueghel”s Twee apen”.
De Russische filmregisseur Andrei Tarkovsky verwijst in zijn films verschillende malen naar de schilderijen van Bruegel, met name in Solaris (1972) en The Mirror (1975).
Regisseur Lars von Trier gebruikt de schilderijen van Bruegel ook in zijn film Melancholia (2011). Dit werd gebruikt als verwijzing naar Tarkovsky”s Solaris, een film met verwante thema”s.
Zijn schilderij De processie naar Golgotha uit 1564 vormde de inspiratiebron voor de Pools-Zweedse film-coproductie De molen en het kruis uit 2011, waarin Bruegel wordt gespeeld door Rutger Hauer. Bruegels schilderijen in het Kunsthistorisches Museum zijn te zien in de film Museum Hours uit 2012, waarin zijn werk uitvoerig wordt besproken door een gids.
Seamus Heaney verwijst naar Brueghel in zijn gedicht “The Seed Cutters”. David Jones zinspeelt op het schilderij The Blind Leading the Blind in zijn prozagedicht In Parenthesis uit de Eerste Wereldoorlog: “the stumbling dark of the blind, that Breughel knew about – ditch circumcribed”.
Michael Frayn stelt zich in zijn roman Headlong een verloren gegaan paneel voor uit de Maandenreeks van 1565 dat onherkenbaar opduikt en een krankzinnig conflict ontketent tussen een kunst- (en geld-) liefhebber en de lomperik die het bezit. Er wordt veel nagedacht over Bruegels geheime motieven om het te schilderen.
In zijn boek American Barricade zinspeelt Danniel Schoonebeek in zijn gedicht “Poem for a Seven-Hour Flight” op verschillende schilderijen van Brueghel, met name in de regels: “Ik ben de honden in Brueghel ken je de honden hier is de vos die ik heb gedood wil je hem om je schouders dragen schaam je je”.
Auteur Don Delillo gebruikt Bruegel”s schilderij De Triomf van de Dood in zijn roman Underworld en zijn korte verhaal “Pafko aan de Muur”. Aangenomen wordt dat het schilderij De jagers in de sneeuw van invloed is geweest op het klassieke korte verhaal met dezelfde titel dat Tobias Wolff schreef en dat voorkomt in In de tuin van de Noord-Amerikaanse martelaren.
In het voorwoord van zijn roman The Folly of the World legt auteur Jesse Bullington uit dat Bruegels schilderij Dutch Proverbs niet alleen de titel, maar tot op zekere hoogte ook de plot heeft geïnspireerd. Verschillende delen worden ingeleid met een spreekwoord dat op het schilderij is afgebeeld en dat zinspeelt op een plotelement.
De dichteres Sylvia Plath verwijst naar Bruegel”s schilderij De Triomf van de Dood in haar gedicht “Two Views of a Cadaver Room” uit haar bundel The Colossus and Other Poems uit 1960.
Bronnen
