Ptolemaeus III Euergetes I

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 119

Samenvatting

Ptolemaeus III Evergetes was een koning van Egypte die regeerde van 246245 tot 222221 v. Chr. Een van de machtigste heersers van Egypte in de Ptolemeïsche dynastie.

Op 12 of 13 november 247 v. Chr. volgde de jonge Ptolemaeus (die toen begin dertig was), later bekend als Ptolemaeus III Everget, zijn vader op de Egyptische troon op. Bij geboorte was hij de zoon van Ptolemaeus II en Arsinoe I dochter van Lysimachus, maar volgens de officiële inscripties en in de ficties van hovelingen was hij de zoon van Ptolemaeus II en zijn eigen zuster Arsinoe Philadelphia. Weldra was iedereen ervan overtuigd dat een sterke man opnieuw de Egyptische troon had bestegen. In zijn daden leek Ptolemaeus III meer op zijn grootvaders Ptolemaeus I Soter en Lysimachus dan op zijn vader Ptolemaeus II Philadelphus.

Ondertussen had hij een moeilijke internationale situatie. Volgens de overeenkomst tussen Ptolemaeus II en Antiochus II zou deze laatste zijn eerste vrouw Laodicea met haar twee zonen naar Klein-Azië zenden, terwijl Ptolemaeus” dochter Berenice in Antiochië zou regeren en erfgenamen van het Seleucidische rijk zou baren. Laodicea dwong Antiochus echter naar haar in Efeze terug te keren, en vervolgens, na zijn plotselinge dood in 246 v. Chr. (niet zonder enige verdenking dat zij hier de hand in had), stuurde zij afgezanten naar Antiochië om Berenice en haar jonge zoon te vermoorden. Het is bekend dat Berenice zich probeerde te verdedigen en wanhopig vocht, maar tevergeefs. De dubbele moord werd uitgevoerd. Laodicea”s zoon Seleucus II werd uitgeroepen tot heerser van het Seleucidische koninkrijk. De moord op de dochter en de kleinzoon van Ptolemaeus II was een grove belediging voor Egypte, die hem alleen maar tot een nieuwe oorlog kon aanzetten.

Lees ook: biografieen – Virginia Woolf

“Haar van Berenice”

Volgens Justinus verliet Ptolemaeus III Egypte aan het hoofd van zijn leger toen Berenice nog in leven was en in het belegerde Daphne bij Antiochië, maar hij was te laat en slaagde er niet in haar te redden. Alvorens te vertrekken consolideerde hij zijn positie in Egypte door te trouwen met Berenice van Cyrenaica, wier verloving een paar jaar eerder had plaatsgevonden. Cyrenaica voegde zich weer bij het Ptolemeïsche rijk. De plaats naast Ptolemaeus III werd ingenomen door een koningin in wie zich ook de Macedonische wilskracht toonde. Daarna trok hij ten strijde tegen de dynastie van Seleucus – de Derde Syrische Oorlog, zoals moderne geleerden die noemen; ooit werd hij blijkbaar de “Laodiceeën-oorlog” genoemd, dat wil zeggen de oorlog tegen de moordenares Laodicea. Ptolemaeus zelf marcheerde aan het hoofd van een leger uit Egypte en viel Noord-Syrië binnen. Aan de vooravond van zijn vertrek wijdde de jonge koningin strengen van haar haar in de tempel van Arsinoe Aphrodite in Alexandrië. Spoedig daarna beweerde de hofastronoom Conon deze slierten aan de hemel te hebben gezien, waar zij veranderden in een sterrenbeeld, waarvan hij haar verzekerde dat het zich nog niet eerder op die plaats had bevonden. De grote dichter uit die tijd, Callimachus, schreef er een gedicht over, dat in de oudheid bewonderd moet zijn geweest, want twee eeuwen later vertaalde Catullus het in het Latijn. Hoewel het origineel niet bewaard is gebleven, kan het nog steeds worden gelezen in de Romeinse poëtische versie, Coma Berenices – “Het haar van Berenice” (Veronica). Volgens Catullus verwoestte Ptolemaeus “het gebied van Assyrië” (zoals Mesopotamië in die tijd werd genoemd) en “nadat hij Azië had veroverd, voegde hij het toe aan de grenzen van Egypte”.

Bronnen over de Derde Syrische Oorlog

De veldtocht waarmee Ptolemaeus III naar Azië trok, eindigde in de grootste militaire triomf die de Ptolemaeïsche dynastie ooit had behaald. Helaas is de gedetailleerde geschiedenis van deze campagne tot op de dag van vandaag niet bewaard gebleven. Alles wat wij ervan weten is bekend uit vier zeer korte en spaarzame verslagen, incidentele opmerkingen van Polyenus en Appianus en een curieuze passage uit een brief of verslag op een blad papyrus dat in de Gurob van Fayyum is gevonden.

“De grote Koning Ptolemaeus, zoon van Koning Ptolemaeus en Koningin Arsinoe, Goden Adelphi, nakomeling van Koning Ptolemaeus en Koningin Berenice, Goden Verlosser, afstammeling aan vaderszijde van Heracles, zoon van Zeus, en aan moederszijde van Dionysus, zoon van Zeus, hebbende van zijn vader het koninkrijk van Egypte, Libië geërfd, Syrië (dat wil zeggen Kelesirië), Fenicië, Cyprus, Lycië, Carië en de Cycladen, ging op veldtocht naar Azië met voet- en paardenlegers en gevechtsschepen en olifanten, Troglodytische en Ethiopische, die zijn vader eerst in die plaatsen buit had gemaakt en, nadat hij ze naar Egypte had gebracht, had opgeleid voor gebruik in de strijd. Maar nadat hij al het land aan deze zijde van de Eufraat had veroverd, alsmede Cilicië, Pamfylië, Ionië, Hellespont en Thracië, en alle strijdkrachten in deze landen en de Indische olifanten had verslagen, en de inheemse dynastieën van al deze streken tot zijn vazallen had gemaakt, stak hij de rivier de Eufraat over, en nadat hij Mesopotamië, Babylonië, Susiana, Perzië en Midia en alle andere landen tot aan Bactrië had onderworpen, en alle heilige voorwerpen had gevonden die de Perzen uit Egypte hadden meegenomen, en deze met de rest van de schatten uit deze landen naar Egypte had teruggebracht, stuurde hij een leger door de kanalen… “

Hier is de inscriptie zoals gevonden door Kozma afgebroken.

“…de dochter van de zuidelijke koning zal tot de koning van de noordelijke koning komen om tussen hen een goede verstandhouding tot stand te brengen; maar zij zal de macht niet in handen houden, noch zal haar clan standhouden, maar zowel zij als degenen die haar vergezelden en degenen die haar geboren waren en haar in die tijd hielpen, zullen verraden worden. Maar de tak zal uit haar wortel oprijzen en tot het leger komen en binnentreden in de versterkingen van de koning van het noorden, en zal daarin optreden en in kracht toenemen. Zelfs hun goden, hun beelden met hun kostbare vaten van zilver en goud, zullen zij wegvoeren in gevangenschap in Egypte, en voor enige jaren zullen zij boven de koning van het noorden staan. Hoewel deze een invasie zou doen in het koninkrijk van de zuidelijke koning, keerde hij terug naar zijn eigen land.”

“Toen Berenice werd gedood en haar vader Ptolemaeus Philadelphus in Egypte stierf, volgde haar broer, zelf ook Ptolemaeus, bijgenaamd Everget, hem op en werd de derde koning van de stam uit dezelfde wortel waardoor hij haar broer was; en hij verscheen met een groot leger en trok de provincie binnen van de noordelijke koning, dat wil zeggen Seleucus, bijgenaamd Callinicus, die met zijn moeder Laodicea in Syrië regeerde, versloeg hen vaardig en slaagde erin Syrië, Cilicië, de hoger gelegen landen aan de overzijde van de Eufraat en bijna geheel Azië in bezit te nemen. En toen hij hoorde dat er in Egypte een opstand was uitgebroken, nam hij de buit in het koninkrijk van Seleucus en nam 40.000 zilveren talenten mee, kostbare bekers en godenbeelden, 2500 in getal, waaronder ook die welke Cambyses, nadat hij ze uit Egypte had meegenomen, naar het land van de Perzen had gebracht. Tenslotte gaf het Egyptische volk van afgoderij hem de bijnaam Everget, omdat hij hun goden na vele jaren terugbracht. En hij behield Syrië voor zichzelf, maar hij gaf Cilicië aan zijn vriend Antiochus om daar te heersen, en hij gaf Xanthippus, een andere krijgsheer, de provincies voorbij de Eufraat.”

“Na de dood van Antiochus de Syrische koning, volgde zijn zoon Seleucus hem op. Hij begon zijn bewind met het vermoorden van zijn verwanten, daartoe aangemoedigd door zijn moeder Laodicea, die hem van zijn misdaden had moeten weerhouden. Seleucus vermoordde zijn stiefmoeder Berenice, zuster van de Egyptische koning Ptolemaeus, samen met zijn broertje dat uit haar geboren was. Door deze misdaad te begaan maakte hij zichzelf te schande en bracht een oorlog tegen Ptolemaeus over zich. Toen Berenice na verloop van tijd vernam dat mannen waren gestuurd om haar te doden, sloot zij zich op in Daphne. Zodra het nieuws zich in de steden van Azië verspreidde, dat Berenice met haar jonge zoon belegerd was, zonden zij, de nagedachtenis van haar vader en voorvaderen eer brengend, en de onverdiende tegenspoed van haar lot betreurend, allen hulptroepen te hulp. Haar broer Ptolemaeus verliet haastig zijn eigen koninkrijk met al zijn strijdkrachten en stond haar bij, omdat hij bang was voor de gevaren die zijn zuster bedreigden. Maar Berenice werd gedood voordat hulp kon komen; zij kon niet met geweld worden overmeesterd, maar door sluwheid worden omzeild. Deze misdaad heeft iedereen woedend gemaakt. Dus kozen alle steden, geschokt door zulk een vertoon van wreedheid, de zijde van Ptolemaeus om zich te wreken op degene die zij wilden beschermen. Indien Ptolemaeus niet was teruggeroepen naar Egypte, waar de opstand was begonnen, zou hij het gehele koninkrijk van Seleucus in bezit hebben genomen”.

“Antiochus, bijgenaamd Theos, trouwde met Laodicea, zijn zuster van vaderskant, en uit haar werd Seleucus geboren. Hij trouwde vervolgens ook met Berenice, dochter van koning Ptolemaeus, bij wie hij ook een zoon kreeg, maar toen deze zoon nog een zuigeling was, stierf Antiochus zelf en liet het koninkrijk aan Seleucus na. Laodicea meende dat haar zoon niet veilig op de troon zou zijn zolang de zoon van Berenice in leven was en zocht naar middelen om hem ter dood te brengen. Berenice riep om medelijden en hulp van de onderdanen van haar man – maar het was te laat. De moordenaars toonden het volk echter een kind, dat veel gelijkenis vertoonde met het kind, dat zij gedood hadden; zij verklaarden, dat het de zoon van den koning was, dien zij gespaard hadden. Een wacht werd aangesteld om hem te beschermen. Berenice kreeg ook een wacht van Gallische huurlingen, er werd een versterkte citadel aangewezen als haar residentie, en het volk zwoer trouw aan haar. Op aanraden van haar arts Aristarchus dacht zij reeds volkomen veilig te zijn en hoopte zij allen die haar aanspraken vijandig gezind waren, aan haar zijde te winnen. Maar zij zwoeren haar alleen om haar van haar bewakers te vervreemden, en toen zij daarin slaagden, werd zij terstond heimelijk ter dood gebracht. Sommige van de vrouwen die haar omringden stierven om haar te redden. Niettemin begroeven Panarista, Mania en Getosina het lichaam van Berenice en legden een andere vrouw in haar bed op de plaats waar zij was vermoord. Ze deden alsof Berenice nog leefde en waarschijnlijk zou herstellen van haar wonden. En zij overtuigden haar onderdanen hiervan, totdat Ptolemaeus, haar vader, arriveerde (een duidelijke typefout hier, het moet zijn broer). Hij stuurde brieven naar de buurlanden uit naam van zijn dochter en haar zoon, alsof zij nog in leven waren, en door deze sluwheid van Panarista verkreeg hij voor zichzelf het gehele land van Taurus tot Indië, zonder een enkele slag”.

“Antiochus, aan wie de inwoners van Miletus voor het eerst de naam “Theos” (“God”) gaven omdat hij hun tiran Timarchus vernietigde. Maar deze god werd door zijn vrouw met vergif geruïneerd. Hij had vrouwen – Laodicea en Berenice, door liefde en verloving … dochter van Ptolemaeus Philadelphus. Laodicea doodde hem, gevolgd door Berenice en haar jonge kind. Als wreker hiervoor doodde Ptolemaeus, zoon van Philadelphus, Laodicea, viel Syrië binnen en bereikte Babylon. En de Parthen begonnen toen af te vallen, want het koningshuis van Seleucus was in zo”n wanorde.”

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

Oostelijke trek

Eén ding is duidelijk uit het bovenstaande – dat het leger van Ptolemaeus III alle obstakels in Azië overwon. Het moest zeker alle weerstand breken die het in Noord-Syrië zou kunnen ondervinden, want zolang Noord-Syrië niet was onderworpen en belegerd, kon het Egyptische leger niet over de Eufraat naar Mesopotamië trekken. De opmars van Ptolemaeus stuitte in Azië op weinig weerstand. Dit kan niet zozeer worden verklaard door de kracht van Ptolemaeus zelf, maar door de zwakte en impopulariteit van zijn vijanden – Laodicea en haar zonen, die “beroemd” waren geworden door hun medeplichtigheid aan de moord op zijn vader, en vooral door hun betrokkenheid bij de onderdrukkende politiek van de Seleuciden in de voorafgaande jaren. Het is niet zonder reden dat Justinus schrijft over wijdverbreide bekering van Aziatische steden tot de kant van Ptolemaeus, en Polyin geeft aan dat Ptolemaeus gebieden veroverde “zonder oorlog en strijd”. Bovendien nam Ptolemaeus, volgens Poliene, zijn toevlucht tot sluwheid; hij zond brieven in de naam van Berenice en haar zoon, alsof zij in leven waren, met het bevel over te lopen naar de zijde der Egyptenaren. Het is mogelijk dat hij daarbij gebruik maakte van de diensten van een stroman – een vrouw die zich voordeed als Berenice. Een papyrus uit Gurob die de beginfase van de veldtocht beschrijft – de invasie van Syrië en Cilicië – kan ons dit vertellen. Het verhaalt over de inname van Seleucia van Pieria, waarover Ptolemaeus Epigenes vervolgens tot strateeg benoemde. Wat volgt is een merkwaardig verslag van hoe de generaals Pythagoras en Aristocles, handelend op bevel van een zekere persoon die in de papyrus “Sestro” wordt genoemd (waarschijnlijk op bevel van een valse Berenice), naar Sola van Cilicië gingen, waar zij het volk hielpen de Laodiceense strateeg Aribaz ten val te brengen. Aribaz probeerde te vluchten en nam zelfs de schatkist mee om die naar Efeze naar Laodicea te brengen. Maar Pythagoras en Aristocles namen het geld op tijd in beslag en vervoerden het naar Seleucia of Pieria: in totaal 1500 talenten zilver. Aribaz ontsnapte nog uit de stad en naderde de Tauruspas, maar daar hakten enkele plaatselijke bewoners zijn hoofd af en stuurden hem naar Antiochië. In latere gedeelten van de tekst van de Gurob-papyrus verhaalt de koning zelf enthousiast over zijn aankomst per schip in Seleucia, vervolgens in Antiochië, en de schitterende ontvangst die de veroveraar daar ten deel viel: “Geen gelegenheid werd gelaten om te worden overtroffen in gunst en vriendschap voor ons… Niets gaf ons zoveel plezier als hun ijver.” In Antiochië bracht de koning offers en had rond zonsondergang een rendez-vous met “Sestra”.

De veldtocht van Ptolemaeus III naar het oosten begon eind 246 v. Chr. of uiterlijk in februari-maart 245 v. Chr. Eén papyrus spreekt van “het gevangen nemen van krijgsgevangenen”; de papyrus is gedateerd 24 perity 2 van Ptolemaeus III (april 245 v. Chr.). Niettemin had Ptolemaeus in juli 245 v. Chr. het midden van Mesopotamië nog niet bereikt; want uit deze maand zijn Babylonische documenten uit de tijd van de Seleuciden teruggevonden en het is betrouwbaar bekend dat Babylon toen onder het bewind stond van de aanhangers van Laodicea en haar zonen. Uit een zeer slecht bewaard gebleven tablet dat bekend staat als de “Kroniek van de invasie van Ptolemaeus III” blijkt duidelijk dat de Egyptenaren Babylonië bereikten in de maand Kislim (november-december), de belegering van Babylon begon pas in de daaropvolgende maand Tebet (december-januari). Op de 19e dag van deze maand (13 januari 244 v. Chr.) hebben legers van Ptolemaeus het leger Belat-Ninua verpletterd, toezicht gehouden op de verdediging en de stad in bezit genomen. De restanten van het garnizoen zochten hun toevlucht in het zwaar versterkte paleis, dat de Egyptenaren zelfs in de volgende sabbatsmaand (januari-februari) niet konden innemen. Op dit punt eindigt de tekst van het tablet en wat er daarna gebeurde is onbekend.

Het is ook onduidelijk hoe ver Ptolemaeus naar het oosten ging. Als hij inderdaad de Tigris is overgestoken en zijn troepen zelfs “tot in Indië” heeft gebracht, zoals Polyenus schrijft, moet hij daar zijn gestuit op nieuwe machten die kort daarvoor in opkomst waren, namelijk de Parthen onder hun Arshakidische koningen en Bactrië, geleid door de Griek Diodotus. We hebben echter geen bewijs dat deze jonge staten ooit het slachtoffer zijn geweest van een invasie door een Egyptische koning. Het is onwaarschijnlijk dat Ptolemaeus zich ver op Iraans grondgebied waagde, en dat hij lang op zo”n afstand van zijn basis in Egypte bleef. Het is echter mogelijk dat Ptolemaeus in een van de oude steden van de Perzische koning, te Ekbatani, Persepolis of Susa, een soort paleis heeft ingericht voor plechtige ontvangsten, waar gezanten van de Parthische, Bactrische en Gundukush dynastieën verschenen met beloften van trouw. Dit alleen al zou voor de hovelingen in Egypte voldoende zijn geweest om het optreden van de koning een verovering van het Oosten tot aan Bactrië en India te noemen. Blijkbaar drong Ptolemaeus ook niet diep door in Klein-Azië, waar Seleucus II en zijn moeder nog aan de macht waren.

Opstand in Egypte

Justin en Jerome melden dat Ptolemaeus de veldtocht niet heeft afgemaakt. Hij vernam dat in Egypte een opstand was uitgebroken en werd gedwongen om te keren. Wat voor rebellie dit was laat zich raden. Sommige geleerden zeggen dat het weer een opstand in Cyrenaica was, anderen zijn geneigd te denken dat het een opstand in Egypte was nadat de Nijl niet voldoende was overstroomd en er hongersnood dreigde. Ten gunste van deze laatste versie pleit het Canopus-decreet dat werd uitgevaardigd in het 9e jaar van de regering van Ptolemaeus III, op de 7e dag van de maand Appelaya en de 17e dag van Tibi in Egypte (6 maart 238 v. Chr.), dat wordt gedateerd onmiddellijk na de Derde Syrische Oorlog, en waarin wordt opgemerkt dat er op een bepaald moment in de eerste regering van Ptolemaeus III inderdaad een tekort aan brood was in Egypte.

“Toen de rivier eens onvoldoende was overstroomd en het gehele land in wanhoop verkeerde over hetgeen was gebeurd, en zich de rampen herinnerde die onder sommige vroegere koningen waren voorgevallen, toen gebeurde het dat de bewoners van het land leden onder een onvolledige overloop; (d.w.z. Ptolemaeus III en Berenice II) beschermden met zorg en vooruitziende blik zowel degenen in de tempels als de andere inwoners en gaven veel van hun inkomen op om levens te redden door brood voor het land tegen hoge prijzen naar Syrië, Phoenicië, Cyprus en vele andere landen te sturen, de inwoners van Egypte redden en aldus een onsterfelijke weldaad en het grootste voorbeeld van hun waardigheid nalieten aan de huidige en toekomstige generaties, als beloning waarvoor de goden hen blijvende koninklijke majesteit verleenden en hen voor altijd alle gunsten schonken.”

De resultaten van Ptolemaeus” oostelijke veldtocht

Ondanks de voortijdige beëindiging van de campagne, leken de politieke successen van Egypte enorm. In de kortst mogelijke tijd waren zij erin geslaagd een groot deel van Azië te veroveren. Maar of Ptolemaeus van plan was zijn oostelijke veroveringen vast te houden of dat het slechts een rooftocht was met het doel veroverde gebieden te plunderen, is een vraag waarover wij geen bewijsstukken hebben. In de veronderstelling dat de Seleucidische koning geen leger op de been kon brengen dat in staat was het te verslaan, zou het Egyptische leger wel eens ongehinderd door het uitgestrekte Seleucidische koninkrijk kunnen zijn getrokken. Het is begrijpelijk dat de georganiseerde accumulatie van militaire macht groter was dan elk leger dat tegen haar had kunnen worden opgezet in de plaatsen waar zij aankwam, en aldus veroverde zij consequent alle landen zolang zij er verbleef. Maar om te behouden wat het veroverd had toen het leger naar een nieuwe plaats verhuisde, was een heel andere zaak. Zelfs Alexander de Grote had daar moeite mee. De kortstondigheid van het idee om koning van het Seleucidische koninkrijk te worden, tevens koning van Egypte te zijn, en zo het grootste deel van Alexanders erfenis te verenigen, schijnt Ptolemaeus zelf begrepen te hebben. Zelfs indien Ptolemaeus niet voortijdig naar huis had moeten terugkeren wegens “interne rebellie”, zou het veel meer moeite en tijd hebben gekost alvorens zijn oostelijke veldtocht als een echte verovering van Medië en Perzië kon worden beschouwd.

Het is waar dat Ptolemaeus enkele stappen ondernam om de bezette gebieden veilig te stellen. Hieronymus meldt dat de koning zijn krijgsheer Xanthippus de leiding gaf over de provincies voorbij de Eufraat en zijn “vriend” Antiochus aanstelde als gouverneur van Cilicië. Indien hij plannen had gemaakt om de gebieden voorbij de Eufraat als provincies van zijn macht te behouden, moest hij dit idee natuurlijk spoedig laten varen. Misschien is de eerder genoemde Xanthippus een Spartaanse huurling die in 256 v. Chr. door de Carthagers werd ingehuurd. “Vriend” Antiochus wordt door sommige geleerden vereenzelvigd met de jongere broer van Seleucus II, Antiochus Gierax, toen een jongen van veertien jaar, die later de vijand van zijn broer werd. Maar het lijkt juister te zeggen dat deze Antiochus een “vriend” was in een bepaalde zin, dat wil zeggen iemand die dicht bij het hof stond, een Macedoniër of Griek, die in Egypte diende en toevallig Antiochus heette. Hij wordt in de inscriptie genoemd als een gewone onderkoning die door Ptolemaeus in Klein-Azië was aangesteld.

De verklaring dat Ptolemaeus beelden van Egyptische goden en andere heilige voorwerpen, die in vroegere tijden door de Perzen waren meegenomen, aan Egypte teruggaf, is opmerkelijk. Naast de vermelding in de Adoulis-inscriptie en in Hiëronymus, komt het ook voor in het Canopus-decreet:

“En de heilige beelden, die de Perzen uit het land hadden weggevoerd, keerde de koning, na een veldtocht buiten Egypte gemaakt te hebben, veilig naar Egypte terug en keerde terug naar de tempels, vanwaar zij waren weggevoerd; en hij bewaarde de vrede in het land en verdedigde het met wapens tegen een menigte van volken en hun heersers.”

Voor deze goede daad kreeg hij, volgens Hiëronymus, de bijnaam Everget (“De Weldoener”). De staatscultus in Alexandrië werd verder ontwikkeld na de terugkeer van Ptolemaeus uit het Oosten. Ptolemaeus III en Berenice werden vereerd onder de naam van de Goden der Weldoeners (Evergetes).

Voortzetting van de oorlog

Het verdere verloop van de Derde Syrische Oorlog wordt door Justin in de volgende bewoordingen beschreven:

“Na het vertrek van Ptolemaeus, bouwde Seleucus een enorme vloot om de terugtrekkende steden te bestrijden. Maar plotseling brak er een storm uit, alsof de goden zelf wraak namen, en Seleucus verloor zijn vloot in een schipbreuk. En van alle grote uitrustingen liet het lot hem niets anders over dan een naakt lichaam, een levensadem en een paar metgezellen die aan de schipbreuk waren ontsnapt. Het was natuurlijk een groot ongeluk, maar het bleek in het voordeel van Seleucus uit te vallen, want de steden, die voordien uit haat jegens hem naar de zijde van Ptolemaeus waren overgelopen, als waren zij tevreden met het vonnis der goden, veranderden plotseling van stemming, kregen medelijden met hem door de schipbreuk en gaven zich weer aan zijn heerschappij over. Dus, zich verheugend over zijn tegenslagen en rijk geworden van zijn verliezen, begon hij een oorlog tegen Ptolemaeus als zijn gelijke in macht. Maar Seleucus was als geboren om een speelbal van het lot te zijn, en herwon de koninklijke macht om die daarna weer te verliezen. Hij werd verslagen en vluchtte in verwarring, slechts vergezeld van een even kleine schare als na de schipbreuk, naar Antiochië. Van daaruit zond hij een brief aan zijn broer Antiochus, waarin hij om diens steun smeekte en hem als beloning voor zijn hulp een deel van Azië, begrensd door het Taurusgebergte, beloofde. Antiochus, hoewel hij veertien jaar oud was, was begerig naar macht boven zijn jaren, en greep de gelegenheid die hem werd geboden niet aan met de oprechtheid waarmee zijn broer die had geboden. Deze jongen had de criminele moed van een volwassene en durfde zijn broer van alles te beroven. Daarom kreeg hij de bijnaam Gierax, want hij leefde niet als een man, maar als een vlieger, die altijd de spullen van anderen stal. Toen Ptolemaeus intussen vernam dat Antiochus Seleucus te hulp zou komen, sloot hij, om niet tegelijkertijd oorlog met de twee te voeren, voor tien jaar vrede met Seleucus.

Zo bereikte Seleucus II Callinicus tussen 244 en 242 v. Chr. een verandering ten goede voor zichzelf. De belangrijkste voorwaarde voor deze nieuwe wending was de broosheid, de onhoudbaarheid van de veroveringen van Ptolemaeus III in Azië. De steden keerden zich opnieuw af van het Egyptische beschermheerschap, en hier was de oorzaak zeker niet sentimenteel medelijden met Seleucus, maar veeleer een acuut ongenoegen met Ptolemaeus, die de bevolking van Azië genadeloos had geplunderd. Zoals duidelijk wordt, herwon Seleucus Noord-Syrië met Antiochië, de hoofdstad van zijn koninkrijk, hoewel Seleucia Pieria in handen bleef van een Egyptisch garnizoen, dat Antiochië afsneed van communicatie met de zee. Het verlies van Noord-Syrië betekende ook het verlies van alle oostelijke provincies. Na een zekere economische, territoriale en strategische basis te hebben verworven voor een nog doortastender optreden, begon Seleucus een oorlog met Ptolemaeus als zijn gelijke in sterkte. In 242-241 VC. (3. 134 Olympiade) ging het Seleucidische tegenoffensief blijkbaar zo ver zuidwaarts dat Seleucus, volgens Eusebius, Damascus en Orphosia (op de Phoenicische kust) kon bevrijden, die door Egyptische troepen belegerd werden. Maar Seleucus” poging om verder zuidwaarts in Palestina door te dringen, liep uit op een verpletterende nederlaag en hij vluchtte naar Antiochië. Hier zocht hij hulp bij zijn broer Antiochus Gierax. Ptolemaeus, die vernam dat Antiochus Seleucus te hulp kwam en van mening was dat verdere strijd zinloos was, verkoos vrede te sluiten.

Vredesverdrag

Er is een verslag van Eutropius van een Romeinse gezantschap naar Egypte, met een laattijdig aanbod van Romeinse bijstand aan Ptolemaeus in de oorlog tegen de Seleuciden. “Ptolemaeus ontving de Romeinen dankbaar, maar weigerde hulp omdat de oorlog al voorbij was”. Dit verslag wordt door Eutropius geplaatst tussen zijn beschrijving van de Romeinse gebeurtenissen van 241 en 237 v. Chr. Een preciezere datum van de vrede kan worden gegeven door een decreet van de stad Telmessus ter ere van Ptolemaeus, zoon van Lysimachus, neef van Ptolemaeus III Evergetus. In dit decreet staat dat Ptolemaeus, zoon van Lysimachus, door de Egyptische koning was gezonden om Telmessos te besturen en dat hij de stad van de koning had gekregen in een slechte staat als gevolg van de oorlog. De zoon van Lysimachus stelde de burgers vrij van belastingen en luidde in het algemeen een vreedzame levenswijze en voorspoed voor de stad in. Het decreet was gedateerd op de 2e dist van het 7e jaar van Ptolemaeus III (1 juli 240 v. Chr.). Dus de vrede werd gesloten in 241 of de eerste helft van 240 v. Chr.

De precieze voorwaarden van het vredesverdrag zijn ons niet bekend, maar over het geheel genomen was het onwaarschijnlijk dat de Seleucidische staat in staat zou zijn geweest zijn positie van voor de oorlog te heroveren. Ptolemaeus breidde zijn gebieden uit ten koste van delen van Klein-Azië en zelfs delen van Syrië (b.v. Seleucia Pieria). Met deze successen legde Egypte de basis voor een nieuwe fase van zijn internationale macht in het Oosten. Ptolemaeus bereikte natuurlijk geen wereldheerschappij, maar hij bracht wel zijn macht terug tot een dominante positie in de oostelijke mediterrane wereld.

In de resterende bijna twintig jaar van zijn leven, rustte Ptolemaeus Everget op zijn lauweren. Het Alexandrijnse hof bleef zich mengen in de politiek en conflicten in het Middellandse Zeegebied. Uit de brief van koning Ziael van Bithynië aan Kos 241 v. Chr. blijkt met name dat Ptolemaeus III een “vriend en bondgenoot” van Bithynië was en dus de “gevaarlijke” regio van Noordwest-Azië Minor controleerde. Ziael, die koning was geworden, richtte zich blijkbaar opnieuw op Egypte en veranderde van een vijand van de Ptolemies in een steunpilaar van hun invasieplannen. Uit dezelfde brief blijkt dat Ptolemaeus Evergetus “bevriend” was met Kos. Met het bezit van de Kretenzische Ethan kon Ptolemaeus het hele eiland in bezit krijgen. Een inscriptie van deze stad en een decreet ter ere van Bulgarius, zoon van Alexis, heeft ons bereikt. Als een samenvatting van de almacht van de Egyptenaren, schrijft Memnon:

“Ptolemaeus III, koning van Egypte, bereikte het toppunt van welvaart en boog de steden naar zijn kant met glinsterende geschenken. En aan de Heraklionieten stuurde hij 500 artaba tarwe en bouwde op hun acropolis een tempel van Herakles van Prokonnese steen”.

In Griekenland ontstond, nadat Antigonus Doson koning van Macedonië was geworden (229 v. Chr.), een driehoeksrivaliteit tussen Macedonië, de Achaeïsche alliantie en Sparta. Egypte steunde eerst de Achaeërs, daarna deed Ptolemaeus beloften aan de koning van Sparta, Cleomenes, en haalde hem over om zijn moeder en kinderen als gijzelaars naar Alexandrië te sturen. Maar uiteindelijk liet Ptolemaeus Antigonus de Spartanen verslaan in de Slag bij Sellasia (222 v. Chr.) Cleomenes vluchtte naar Alexandrië. Ptolemaeus Evergetus verleende hem weliswaar alle eer – als krijgsman tot strijder – en richtte hem in Olympia een standbeeld op, waarvan de fundering is teruggevonden, maar hij had geen haast om de beloofde troepen met hem naar Griekenland te zenden. Volgens een twijfelachtige tekst “onderwierp Antigonus aan het begin van zijn bewind Caria”, d.w.z. verjoeg hij de Egyptische garnizoenen en verving ze door zijn eigen garnizoenen.

Maar ook al waren er oorlogsuitbarstingen tussen de legers van Egypte en een andere mogendheid, Ptolemaeus III zelf trok niet meer ten strijde. Misschien was hij dik en lui geworden na zijn energieke jeugd. Op de munten lijkt zijn nek dik.

Ptolemaeus III Evertes ging door met het vullen van de bibliotheek van Alexandrië. Manuscripten uit de hele Griekse wereld werden naar Alexandrië gebracht. Cetz schrijft aan Callimachus zelf de verklaring toe dat ten tijde van Ptolemaeus III de bibliotheek van Alexandrië 400.000 “gemengde” rollen telde en 90.000 “ongemengde” rollen. Met “ongemengde” worden waarschijnlijk rollen bedoeld die één enkel werk bevatten (en met “gemengde” rollen bedoelen we papyri waarop twee of meer werken waren opgetekend. Veel van deze half miljoen rollen moeten kopieën van dezelfde manuscripten zijn geweest, aangezien het totale aantal werken van Griekse auteurs in die tijd niet zo groot was. Het lijkt daarom waarschijnlijk dat de bibliotheek van Alexandrië niet alleen diende als referentiebibliotheek voor geleerden en studenten, maar ook als een plaats waar kopieën van geschriften werden gemaakt en bewaard voor de verkoop.

Onder Ptolemaeus III werden pogingen ondernomen om de kalender te hervormen. De bedoeling was een vaste jaartelling in te voeren waarin de kalender kon worden berekend, in plaats van de tijd te tellen volgens de regeringsjaren van de koningen, wat uiterst onhandig was. Op de munten van Ptolemaeus III worden de jaren geteld vanaf 311 v. Chr. – het jaar van de dood van de kleine Alexander – in plaats van de jaren van Ptolemaeus III”s regering. Ten tweede werd een kalender voor het hele jaar met constante seizoenen ontwikkeld. Tot nu toe hadden de Egyptenaren een Egyptisch jaar van 365 dagen. Aangezien er geen schrikkeljaren met een extra dag waren, schoof het Egyptische jaar om de vier jaar een dag vooruit, wat over een periode van 1.460 jaar een heel extra jaar had moeten opleveren. Een feestdag die op een bepaalde dag van het kalenderjaar werd gevierd, kon eerst een winterfeestdag zijn en 730 jaar later een zomervakantie worden. Het Koptische decreet luidt:

“Opdat de seizoenen van het jaar goed zouden samenvallen met de structuur van de wereld en opdat het niet zou gebeuren dat sommige van de feesten die in de winter worden gevierd in de zomer vallen, omdat de zon om de vier jaar een dag eerder ondergaat, en dat andere feesten die in de zomer worden gevierd in de toekomst in de winter vallen, zoals vroeger is gebeurd en zoals zal gebeuren als het jaar blijft bestaan uit 360 en vijf extra dagen; Het is verordend dat er voortaan in elke vier jaar een dag, een feest van de Barmhartige Goden, zal worden toegevoegd na de vijf extra dagen en vóór het nieuwe jaar, opdat iedereen zal weten dat de vroegere tekortkomingen in het berekenen van de seizoenen en de jaren en de kennis van de gehele ordening van de hemelen door de Barmhartige Goden zijn verholpen en verbeterd.

In tegenstelling tot zijn vader, die geen bijzondere sporen naliet als bouwer of restaurateur van Egyptische tempels, liet Ptolemaeus III Evergetus zich meer op de voorgrond treden. Hij bouwde waarschijnlijk een nieuwe tempel voor Osiris in Canopa. Volgens de overlevering werd tussen de funderingsstenen een gouden gedenkplaat geplaatst, die archeologen later ontdekten. Daarop staat in het Grieks geschreven: “Koning Ptolemaeus, zoon van Ptolemaeus en Arsinoe, goden van Adelphi, en koningin Berenice, zijn zuster en echtgenote, dragen de plaats op aan Osiris”. De naos van de tempel van Isis op het eiland Philae, bijna voltooid onder Ptolemaeus II, werd voltooid door Ptolemaeus III. De grote noordelijke pyloon droeg een Griekse inscriptie waarin stond dat koning Ptolemaeus, koningin Berenice en hun kinderen de naos opdroegen aan Isis en Harpocrates. Op het nabijgelegen eiland Bigge staan ruïnes van een tempel waarop de naam van Ptolemaeus III te vinden is, die verbonden is met de namen van de oude Egyptische farao”s. In Aswan vertoont de gevel van een kleine tempel, gewijd aan Isis-Sotis, twee figuren in de vorm van farao”s, Ptolemaeus en Berenice (volgens de hiëroglyfische inscripties). Een andere kleine tempel, gebouwd door Ptolemaeus III in Esna, zou bijzonder interessant zijn geweest omdat op de muren het heilige verslag van de schrijver van de veldtocht van de koning in Azië stond – een Egyptische versie van het Griekse monument in Adulis; de tempel werd echter in de 19e eeuw vernietigd door een zekere ondernemende pasja.

De grandioze pyloon in Karnak, die tot op heden bewaard is gebleven, stelt Ptolemaeus III voor, en in dit geval week de kunstenaar ongewoon af van de heilige canons en beeldde hem af niet gekleed als een farao uit de oudheid, maar in een duidelijk Griekse chiton, die Ptolemaeus ook werkelijk droeg. Maar het indrukwekkendste monument dat tijdens de regering van de derde Ptolemaeus werd gebouwd, is de enorme tempel van Apollonopolis Magna (Edfu), die beter bewaard is gebleven dan alle Egyptische tempels. Het is gewijd aan de plaatselijke god Horus, die de Grieken identificeerden met Apollo. De fundamenten ervan werden gelegd op de 7e van de maand Epiphy in het 10e jaar van de koning (23 augustus 237 v. Chr.) in zijn aanwezigheid. Maar een bouwwerk van deze omvang kon niet worden voltooid tijdens de regering van één enkele koning. Pas in de regering van de twaalfde Ptolemaeus, ongeveer 180 jaar later, werden de laatste toevoegingen aan de tempel voltooid.

Everget”s bewind kan zeker gezien worden als een periode van voorspoed voor de Egyptische staat. Zijn briljante militaire successen in de eerste jaren na zijn troonsbestijging wierpen niet alleen een schittering over zijn gehele regering, maar voegden er ook enkele belangrijke en waardevolle territoriale aanwinsten aan toe. Zijn onderdanen bleven dezelfde huiselijke rust genieten als onder zijn voorgangers. Hij schijnt ook blijk te hebben gegeven van een gunstiger gezindheid tegenover de inheemse Egyptenaren dan zijn twee voorgangers. Hij moedigde hun godsdienstige gevoelens aan en bracht niet alleen beelden van hun goden uit Azië mee terug, maar vervaardigde ook verschillende architectonische werken in Egyptische tempels.

Een van de laatste daden van zijn bewind was het geven van prachtige geschenken aan het volk van Rhodos, nadat hun stad was getroffen door een catastrofale aardbeving die zelfs de beroemde Kolossus van Rhodos ten val bracht. Het aantal van deze gaven is voldoende bewijs van de rijkdom en macht die hij bezat.

“Ptolemaeus beloofde hun ook driehonderd talenten zilver (7,68 ton) en een miljoen artaba”s brood (10.000 ton), bouwhout voor tien schepen met vijf dekken en eenzelfde aantal schepen met drie dekken, namelijk veertigduizend gemene el vierzijdige dennenbalken, duizend talenten kopermunt (bijna 26 ton), drieduizend talenten zaagsel (77,7 ton) Drieduizend zeilen, voor de restauratie van de kolos drieduizend talenten koper (77,7 ton), honderd meesters en driehonderdvijftig arbeiders en op hun onderhoud jaarlijks veertien talenten vrijgemaakt (daarnaast op de wedstrijden en offers twaalfduizend artab van brood (120 ton), en evenzo twintigduizend artab voor de tien banden (200 ton). Hij gaf hun de meeste van deze geschenken onmiddellijk, en een derde van het totale bedrag in geld”.

Volgens sommige latere bronnen (Pompeius Trogus) kreeg Ptolemaeus de bijnaam Tryphon (“luxueus”, “verwend”), en die bijnaam lijkt vreemd voor een koning die sober en energiek was, of althans leek te zijn, in vergelijking met zijn wulpse voorgangers en opvolgers. Sommige geleerden hebben een zeer plausibel vermoeden geuit dat deze bijnaam werd gegeven aan de tweede Ptolemaeus Evergetus (maar het heeft een merkwaardige bevestiging gekregen in een demotische inscriptie die verwijst naar “Ptlumis, die ook Trupnus is”. Blijkbaar verwijst de inscriptie naar de tijd toen Ptolemaeus III nog medeheerser van zijn vader was. Als dit zo is, mogen we aannemen dat “Tryphon” geen denigrerend epitheton is dat aan de koning werd gegeven aan het einde van zijn bewind, maar de persoonlijke naam van de jongen nog voordat hij de dynastieke naam van Ptolemaeus kreeg.

De echtgenote van Ptolemaeus III Evergetus was Berenice II, dochter van koning Magus van Cyrenaica en Apama. Zij was ook een nicht van Ptolemaeus III. Van haar kreeg hij vier kinderen:

“En aangezien het gebeurd is dat de dochter geboren uit koning Ptolemaeus en koningin Berenice, van de Weldadige Goden, en Berenice genoemd, ook onmiddellijk Basilissa genoemd, terwijl zij nog een meisje was, plotseling overgegaan is in de eeuwige vrede … Het is verordend om koningin Berenice, dochter van de Weldadige Goden, eeuwig te eren in alle tempels van het land; en omdat zij naar de goden ging in de maand Tibi, waarin ook de dochter van de zon (de Egyptische godin Tafne), in het prille begin uit het leven stapte, die haar liefhebbende vader nu eens zijn diadeem en dan weer zijn oogappel noemde, en om ter ere van haar een feest en een optocht met een barkas te houden in de meeste tempels van de eerste afdeling in die maand, een feest te houden ter ere van koningin Berenice, dochter van de goden der weldoeners, in alle tempels van het land in de maand Tibi, een processie met een barca binnen vier dagen vanaf de 17e dag, waarop de processie en de voltooiing van de rouw oorspronkelijk plaatsvonden; ook om haar heilig beeld te maken van goud en edelgesteente, en het te plaatsen in elke tempel van de eerste en tweede orde, en het in een heiligdom te zetten, dat de wichelroedeloper of de priesters die het aditon betreden om de goden te vestigen, in hun handen zullen dragen, wanneer er reizen en feesten naar andere goden worden gemaakt, zodat allen het kunnen zien en allen Berenice kunnen aanbidden en eer bewijzen.”

Te oordelen naar het feit dat de auteurs die over het hof van Ptolemaeus III schreven geen schandalige verhalen vertellen, kunnen we concluderen dat zijn leven een voorbeeld was van familiale deugd onder de koningen van de Ptolemaeïsche dynastie. We hebben niet gehoord dat hij minnaressen had. Misschien had Berenice van Cyrene de kracht om haar man voor zichzelf te houden.

Ptolemaeus III Evergetus stierf in oktober 222 of 221 v. Chr. op de leeftijd van iets meer dan zestig jaar – een natuurlijke dood door ziekte, benadrukt Polybius. Ptolemaeus IV schijnt onschuldig te zijn geweest aan het op misdadige wijze vergemakkelijken van de naderende dood van zijn vader, waarvan dit ellendige individu later werd beschuldigd.

Koningin Berenice en broer Lysimachus overleefden hem. Blijkbaar leefden beide broers in wederzijds vertrouwen. Volgens een hiëroglyfische inscriptie uit Koptos was Lysimachus gouverneur van een provincie in Opper-Egypte van 241-240 v. Chr.

“Heer van het meer van Ishru, schenk het leven aan Lysimachus, de broer van de heersers, de strateeg.”

Eusebius van Caesarea zegt, volgens Porphyry van Tyrus, op een plaats in zijn “Kroniek” dat Ptolemaeus Evertes 25 jaar regeerde en op een andere 24 jaar.

Bronnen