Pyrrhus van Epirus

Dimitris Stamatios | april 3, 2023

Samenvatting

Pyrrhus (319-272 vC), uit Pyrrhidische familie, koning van Epirus (307-302 en 296-272 vC) en Macedonië (288-285 en 273-272 vC), generaal van Epirus, een van de sterkste tegenstanders van Rome. Volgens Titus Livy beschouwde Hannibal Pyrrhus als de tweede van de grootste generaals na Alexander van Macedonië. De eerste is de naam van de koning.

Pyrrhus was de derde neef en achterneef van Alexander de Grote (Pyrrhus” vader, Eacidus, was de neef en nicht van Olympias, Alexanders moeder). Veel tijdgenoten van Pyrrhus geloofden dat Alexander de Grote zelf in zijn persoon herboren was.

Pyrrhus was de zoon van Eacidus, koning van Epirus, en Phthia, een Thessalische. Hij werd beschouwd als een afstammeling van Achilles.

Eind 317 vC brak in Epirus een algemene opstand uit: de vader van Pyrrhus werd bij algemeen decreet afgezet; veel van zijn vrienden werden ter dood gebracht, anderen wisten te ontsnappen; de enige zoon van de koning, Pyrrhus, toen twee jaar oud, werd met groot gevaar door enkele van zijn trawanten meegenomen naar het land van de Taulantijnse koning Glaucius.

Eind 307 v. Chr. brachten de Epirotes, die de wreedheid van koning Alketes, die na de dood van zijn vader Pyrrhus koning was geworden, en de Macedonische invloed in het land niet konden verdragen, hem en zijn twee zonen in dezelfde nacht ter dood. Glaucius haastte zich toen om zijn zoon Eacidus Pyrrhus, die toen 12 jaar oud was, als zijn erfgenaam te installeren.

In 302 vC, diep overtuigd van de loyaliteit van zijn volk, reisde Pyrrhus naar Illyrië om het huwelijk bij te wonen van een van de zonen van Glaucius, aan wiens hof hij was opgegroeid; in zijn afwezigheid kwamen de Molossiërs in opstand, verjoegen de aanhangers van de koning, plunderden zijn schatkist en plaatsten de diadeem op Neoptolemus, zoon van koning Alexander, voorganger van zijn vader Pyrrhus op de troon van Epirus.

Pyrrhus ontvluchtte Europa en ging naar het kamp van Demetrius Poliorketus, onder wiens leiding hij blijkbaar zijn eerste gevechtservaring opdeed tijdens de Vierde Oorlog van de Diadochi. In 301 vC nam hij deel aan de Slag bij Ipsus aan de zijde van Antigonus Eenoog en Demetrius Poliorgetus.

Na de slag bij Ipsos keerde hij met Demetrius terug naar Griekenland. Athene weigerde echter de verslagen generaal (Demetrius) te accepteren. Pyrrhus in Griekenland achterlatend om de steden te bewaken (onder leiding van zijn garnizoenen), trok Demetrius ten strijde tegen de Balkanbezittingen van Lysimachus.

In 300 vC riep Seleucus Demetrius naar Syrië voor een alliantie, die in hetzelfde jaar een oorlog begon met Ptolemaeus. Na een vrede tussen Demetrius en Ptolemaeus werd Pyrrhus in 299 v.C. als gijzelaar naar Egypte gestuurd.

In 299 of 298 v.C. sloot Ptolemaeus I een huwelijk met Antigone, dochter van Berenice I (van Egypte) en haar eerste echtgenoot Filips. Voor beiden was het hun eerste echtelijke verbintenis. Tussen het huwelijk en 296 v.Chr. kregen zij een dochter, Olympias.

In 296 v.C. trok Pyrrhus, na steun in geld en troepen te hebben ontvangen van Ptolemaeus I, naar Epirus; opdat koning Neoptolemus niet om hulp zou vragen van een vreemde mogendheid, sloot hij een verdrag met hem waarbij zij samen het land zouden besturen.

Nadat hij zich verzekerd had van de steun van de adel, nodigde hij in 295 voor Christus Neoptolemus uit voor een feest en doodde hem daar. Zo werd Pyrrhus de soevereine koning van Epirus.

Rond dezelfde tijd stierf Ptolemaeus” vrouw Antigone waarschijnlijk bij de geboorte van Ptolemaeus” tweede kind, of kort daarna. Antigone speelde een belangrijke rol in de verheffing van haar man en na haar dood werd de kolonie Antigone naar haar genoemd. Medailles met de inscriptie ΑΝΤΙΓΟΝΕΩΝ werden er geslagen.

Het lijkt erop dat Pyrrhus rond deze tijd Kerkyra kreeg als gevolg van zijn huwelijk met Agathocles” dochter Lanassa. Dat dit eiland Lanassa”s bruidsschat was, kan worden afgeleid uit het feit dat zij er vervolgens naar toe vertrekt (zie hieronder). Ptolemaeus I moet dit huwelijk kennelijk bevorderd hebben om de vertegenwoordiger van zijn zaak in Griekenland nog meer macht te geven; en Agathocles had het te druk met oorlogen in Italië om aan Griekse zaken de aandacht te kunnen schenken die Ptolemaeus I wenste door zijn dochter aan hem te schenken. Volgens Pausanias veroverde Pyrrhus Kerkyra met openlijk geweld.

Onder het voorwendsel een van de troonpretendenten te helpen, vielen de troepen van Pyrrhus in 295 vC Macedonië binnen en namen een uitgestrekt gebied in bezit: van de oude Macedonische landen Timotheüs, en van de nieuw verworven gebieden Acarnania, Amphilochia en Ambrachia. Ongeïnteresseerd in het succes van Pyrrhus, schreef Lysimachus hem namens Ptolemaeus een vervalste brief; hij wist welke sterke invloed Ptolemaeus op Pyrrhus had; waarin hij hem uitnodigde te weigeren de oorlog verder voort te zetten voor 300 talenten, te betalen door Antipater I, een andere pretendent op de Macedonische troon en tegelijkertijd zijn broer. Hoezeer dit bedrog Pyrrhus ook ergerde, hij sloot niettemin vrede; de drie koningen verzamelden zich voor de eed; een os, een ram en een geit werden gebracht voor het offer, maar de os viel voordat de bijl erop sloeg; de anderen lachten, en Pyrrhus werd door zijn waarzegger Theodore aangeraden geen vrede te sluiten, omdat dit teken betekende dat een van de drie koningen zou sterven, zodat Pyrrhus deze vrede niet zwoer. Beide broers verdeelden Macedonië of regeerden het samen.

Andere vorsten, bang voor de versterking van Pyrrhus, raakten ook betrokken bij de Macedonische strijd. Onder hen was Demetrius I Polyorket, een vroegere bondgenoot van Pyrrhus, die nu een gevaarlijke rivaal was. Demetrius was zich terdege bewust van zijn vroegere bondgenoot, zijn hebzucht, zijn verlangen naar verovering, en verlangde ernaar van hem af te zijn. De dood van Pyrrhus” zuster Deidamia in 300 voor Christus, met wie Demetrius getrouwd was, verbrak hun familiebanden. De spanningen tussen de voormalige familieleden liepen al snel uit op een oorlog waarin Pyrrhus” militaire talenten werden ingezet.

Nadat Pyrrhus zich uit Macedonië had teruggetrokken greep Demetrius in 294 v.C. een groot deel ervan in, waarbij hij Alexander doodde en door de Macedoniërs tot koning werd uitgeroepen. Antipater vluchtte tegelijkertijd naar zijn schoonvader Lysimachus, maar vond bij hem geen steun en werd later op diens bevel vermoord.

In 294 of 293 voor Christus beviel Lanassa van een zoon, Alexander, van Pyrrhus.

Rond deze tijd, na de dood van Antigone, trouwde Pyrrhus om politieke redenen nog enkele malen om zijn bezittingen uit te breiden: met de dochter van Abdoleon, koning van de Peoniërs, en met Birkenne, dochter van Bardillus, koning van de Illyriërs. Bij Birkenna had hij een zoon Helen, de jongste. De Romeinse geschiedschrijver van de III eeuw na Christus, Justin, noemt Helena de zoon van Pyrrhus uit Lanassa, en niet uit Birkenna. Maar moderne anti-verzamelaars houden vast aan de mening van Plutarch.

In 291 voor Christus, tijdens een opstand in Boeotië, toen Demetrius bezig was Thebe te belegeren, bezette Pyrrhus Thessalië en naderde Thermopylae. Demetrius liet zijn zoon in Thebe achter en haastte zich met het grootste deel van zijn leger naar Thermopylae; Pyrrhus trok zich terug om hem niet tegen te komen; Demetrius liet 10.000 infanteristen en 1.000 ruiters achter om Thessalië te dekken en keerde terug naar Boeotië om het beleg van Thebe voort te zetten.

In het volgende jaar 290 voor Christus. stuurde Agathocles van Syracuse naar Demetrius zijn zoon van zijn eerste vrouw Agathocles om vrede en vriendschap met hem te sluiten; Demetrius ontving hem met de grootste eer, kleedde hem in koninklijke kleren en overlaadde hem met rijke geschenken; Om een wederkerige eed van het verbond af te leggen zond hij een van zijn vrienden Oxyphemides met zich mee, gaf hem een geheime opdracht om de situatie op Sicilië te onderzoeken, te zien of daar iets te doen viel en alle maatregelen te nemen om de Macedonische invloed daar te versterken. Tegelijkertijd liet Lanassa, dochter van Agathocles en vrouw van Pyrrhus, aan Demetrius weten dat zij zich onwaardig achtte het bed van de koning te delen met de barbaarse vrouwen van de koning van Epirus; als zij het nog kon verdragen dat de dochter van Ptolemaeus naast haar werd geplaatst, wil zij niet verwaarloosd worden vanwege de concubines, vanwege Birkenna, dochter van de rover Bardilius, of de Peonische Abdoleon; zij heeft het hof van Pyrrhus verlaten en bevindt zich op het eiland Kerkyra, dat zij als bruidsschat heeft ontvangen; laat Demetrius, de vriend van haar vader, daarheen komen om zijn huwelijk met haar te vieren.

Vol goede hoop trok Demetrius in 289 voor Christus ten strijde tegen Pyrrhus. Nadat hij het land van de Aetoliërs, bondgenoten van Pyrrhus, had verwoest en de strateeg Pantauchus achterliet om hun onderwerping te voltooien, trok Demetrius op naar de troepen van Pyrrhus en viel Epirus binnen. Maar onderweg gingen ze uit elkaar. Plunderend en alles verwoestend op zijn pad, marcheert Demetrius door Epirus en steekt dan over naar Kerkyra en viert zijn huwelijk met Lanassa. Pyrrhus valt ondertussen Aetolië binnen. Hij ontmoet de voorpost van Panthauchus en beiden stellen hun troepen op in gevechtsformatie. Pantarchus zoekt de koning op en daagt hem uit voor een duel. Ze vechten dapper met elkaar, maar een wond in de nek doet Panthauch op de grond vallen en zijn vrienden dragen hem van het slagveld. De Epirotes stormen op de Macedonische falanxen af, doorbreken ze en behalen een complete overwinning; de Macedoniërs vluchten in totale wanorde, en alleen al 5 duizend Macedoniërs worden gevangen genomen. Na de bevrijding van Aetolië gaat “de Adelaar”, zoals Pyrrhus zijn troepen nu noemt, met zijn leger terug naar Epirus om het leger van Demetrius te ontmoeten. Toen Demetrius het nieuws van deze nederlaag vernam, gaf hij haastig opdracht tot een mars en keerde terug naar Macedonië.

Ter gelegenheid van deze overwinning richtten de Aetoliërs een standbeeld van Pyrrhus op in de stad Callipola (Callione).

Toen hij naar Macedonië terugkeerde, vergrootte Demetrius de luxe en de uitgaven van zijn hofhouding nog meer en vertoonde hij zich nooit anders dan in zijn meest weelderige kleding, met een dubbele diadeem, purperen schoenen en een purperen gewaad met goud geborduurd. Hij gaf dagelijks feesten waarvan de luxe alles overtrof. Hij was ontoegankelijk voor iedereen die niet tot zijn hofhouding behoorde, en deze laatsten benaderden hem alleen in de vormen van het strengste hofceremonieel; verzoekers kregen zelden toegang tot hem, en als hij ze eindelijk ontving was hij streng, hooghartig en despotisch; een Atheense ambassade was twee jaar aan zijn hof geweest voordat ze tot hem werd toegelaten, terwijl Atheners nog steeds de voorkeur kregen boven andere Hellenen. Het was alsof hij opzettelijk de spot dreef met de reeds zeer vijandige stemming; de ontevredenen herinnerden zich koning Filippus, die gemakkelijk luisterde naar iedere verzoeker, en iedereen benijdde het geluk van de Epirotes, die een ware held als koning hadden; Zelfs de tijd van Cassander leek nu gelukkig in vergelijking met de schandelijke regering van Demetrius; het gevoel werd meer en meer algemeen, dat het zo niet verder kon gaan, dat de Aziatische despoot niet kon worden geduld op de troon van het vaderland, en dat slechts een gunstige gelegenheid nodig was om de regering van Demetrius omver te werpen.

En voor de Macedoniërs begint de naam van de adelaar in deze tijd zijn charmante uitwerking te hebben; Pyrrhus, zeggen ze nu, is de enige koning in wie de moed van Alexander te herkennen is, hij is aan hem gelijk in intelligentie en moed; anderen zijn slechts ijdele imitators van de grote koning, die verwachten op hem te lijken als zij net als hij hun hoofd opzij buigen, porfier dragen en lijfwachten achter zich hebben; Demetrius is als een komediant, die vandaag de rol van Alexander speelt, en morgen misschien Oedipus voorstelt, die in ballingschap rondzwerft.

In die tijd werd Demetrius ziek; hij lag in Pella aan een ziekbed gekluisterd. Het nieuws hiervan bracht Pyrrhus ertoe een invasie in Macedonië te ondernemen, met als enig doel te plunderen; maar toen de Macedoniërs massaal naar hem toe kwamen en zich voor zijn dienst aanmeldden, trok hij verder en naderde Edessa. Zodra Demetrius enige verlichting voelde, haastte hij zich de door desertie sterk uitgedunde gelederen van zijn leger aan te vullen en trok op tegen Pyrrhus, die, niet voorbereid op een beslissende slag, zijn leger terugvoerde; Demetrius slaagde erin hem in de bergen in te halen en een deel van de vijandelijke militie te vernietigen. Hij sloot vrede met Pyrrhus, omdat hij niet alleen zijn eigen achterhoede veilig wilde stellen voor nieuwe ondernemingen, maar in deze krijger en bevelhebber ook een assistent en kameraad zocht. Hij stond formeel de beide Macedonische gebieden af die eerder door Pyrrhus waren bezet, en het is mogelijk dat hij ook met hem overeenkwam dat terwijl hij het oosten zou veroveren, Pyrrhus het westen zou veroveren, waar het hof van Syracuse alles al had voorbereid door Oxiphemis, Agathocles was gedood en waar het bewind van verwarring zo sterk was dat een stoutmoedige aanval het meest zekere succes beloofde.

Demetrius zelf verbruikte de winter 289

Toen zij zagen dat Azië spoedig zou worden bestreden door een macht zo groot als alle andere sinds Alexander, verenigden drie koningen, Seleucus, Ptolemaeus en Lysimachus, zich in de strijd tegen Demetrius. De bondgenoten nodigden Pyrrhus uit om zich bij hun bondgenootschap aan te sluiten en wezen hem erop dat Demetrius” bewapening nog niet gereed was en dat zijn hele land vol onrust was en dat zij zich niet konden voorstellen dat Pyrrhus deze gelegenheid niet zou aangrijpen om Macedonië in te nemen; als hij hem liet passeren, zou Demetrius hem spoedig dwingen om in het land van Molos zelf te vechten om de tempels van de goden en om de graven van zijn grootvaders; was zijn vrouw niet reeds uit zijn handen gerukt en daarmee het eiland Kerkyra? Dit geeft hem alle recht om zich tegen hem te keren. Pyrrhus beloofde zijn deelname.

Demetrius was nog bezig met zijn voorbereidingen voor de invasie van Azië, toen het nieuws kwam dat een grote Egyptische vloot in de Griekse wateren verscheen en overal de Grieken opriep in opstand te komen; tegelijkertijd kreeg hij bericht dat Lysimachus vanuit Thracië de hogere regionen van Macedonië naderde. Demetrius vertrouwde de verdediging van Griekenland toe aan zijn zoon Antigonus Gonatus en trok in allerijl op naar het Thracische leger. Nauwelijks had hij tijd gehad om te vertrekken, toen het bericht kwam, dat ook Pyrrhus tegen hem in opstand was gekomen, Macedonië was binnengevallen, tot Beroea was doorgedrongen, die stad had ingenomen en zich onder haar muren had gelegerd, terwijl zijn strategen de streken tot aan de zee verwoestten en Pella bedreigden.

De wanorde in de troepen nam toe; de tegenzin om tegen Lysimachus te vechten, die tot Alexanders innerlijke kring behoorde en een gevierde held was, werd algemeen; velen wezen op het feit dat de zoon van Kassander, de rechtmatige erfgenaam van het koninkrijk, bij hem was; Deze stemming van de troepen en het gevaar dat de hoofdstad bedreigde, brachten Demetrius ertoe zich tegen Pyrrhus te keren; Andragathus in Amphipolis achterlatend om de grens te verdedigen, spoedde hij zich met zijn leger door Axius terug naar Beroea en legerde zich tegen Pyrrhus.

Veel mensen kwamen uit de stad, die in handen van de Epirotes was, om hun vrienden en verwanten te bezoeken; Pyrrhus, zeiden ze, was even vriendelijk en vriendelijk als dapper, ze konden zijn gedrag tegenover burgers en gevangenen niet genoeg prijzen; Bij hen voegden zich ook de mannen die Pyrrhus had gestuurd, die zeiden dat het nu de tijd was om het zware juk van Demetrius af te schudden, en dat Pyrrhus het verdiende om te regeren over het edelste volk van de wereld, want hij was een echte soldaat, vol neerbuigendheid en vriendelijkheid, en de enige man die nog verwantschap had met het roemrijke huis van Alexander. Zij ontmoetten een gunstig gehoor, en weldra nam het aantal personen dat Pyrrhus wilde zien aanzienlijk toe. Hij zette zijn helm op, van de anderen onderscheiden door zijn hoge sultan en horens, om zich aan de Macedoniërs te tonen. Toen zij de vorstelijke held omringd zagen door dezelfde Macedoniërs en Epirotes met eikentakken op hun helmen, staken ook zij eikentakken in hun helmen en begonnen massaal naar Pyrrhus toe te marcheren, hem bejubelend als hun koning en een leus van hem eisend.

Tevergeefs liet Demetrius zich in de straten van zijn kamp zien; er werd hem toegeroepen dat hij er goed aan zou doen zich te redden, want de Macedoniërs waren deze voortdurende veldtochten voor zijn plezier zat. Onder algemeen geschreeuw en hoongelach haastte Demetrius zich naar zijn tent, kleedde zich om en vluchtte bijna zonder gevolg naar Cassandria, aan de oever van de Golf van Thermea, en ging haastig aan boord van een schip om Griekenland te bereiken. Phila, de zo vaak verwaarloosde gemalin van de vluchtende koning, verloor alle hoop op ontsnapping; zij wilde de schande van haar man niet verdragen en beroofde zich van het leven door middel van vergif. De muiterij werd steeds sterker in het kamp; iedereen zocht naar de koning en vond hem niet, ze begonnen zijn tent te beroven, vochten om de juwelen daarin en sloegen elkaar, zodat er een ware veldslag ontstond, waarbij de hele tent aan stukken werd gescheurd; tenslotte verscheen Pyrrhus, nam het kamp over en herstelde snel de orde. Deze gebeurtenissen vonden plaats in het zevende jaar nadat Demetrius koning van Macedonië was geworden, rond de zomer of de vroege herfst van 288 v.Chr.

Intussen was Pyrrhus in Macedonië tot koning uitgeroepen; maar toen hij door het verraad van Andragath Amphipolis had ingenomen, snelde Lysimachus toe en eiste dat het land onder hen zou worden verdeeld, omdat de overwinning op Demetrius hun gemeenschappelijke zaak was; er ontstond ruzie en de zaak stond op het punt met wapens te worden opgelost. Pyrrhus, die verre van zeker was van de Macedoniërs en hun sympathie voor Alexanders oude bevelhebber zag, gaf er de voorkeur aan hem een verdrag voor te stellen, waarbij hij Lysimachus de landen langs de rivier de Nestus (Ness) en wellicht de streken die gewoonlijk het nieuw verworven Macedonië werden genoemd, schonk. Toen Antipater, de schoonzoon van Lysimachus, die nu hoopte eindelijk weer op de troon van zijn vader te komen, samen met zijn vrouw Eurydice bitter begon te klagen dat Lysimachus zelf Macedonië van hem had afgepakt, liet hij hem ter dood brengen en zijn dochter tot levenslange opsluiting veroordelen.

Bij de Grieken riep de val van Demetrius allerlei bewegingen op, die vanaf het begin een vastberadener karakter zouden hebben gekregen als de Egyptische vloot zich niet had beperkt tot de bezetting van enkele havens van de Archipel. Elders werden ernstiger protesten voorkomen door de Macedonische garnizoenen en de nabijheid van de jonge Antigonus, en het sterke garnizoen dat hij in Korinthe schijnt te hebben achtergelaten, handhaafde de orde in de Peloponnesus. Antigonus zelf schijnt op weg te zijn gegaan naar Thessalië, om eventueel hulp te verlenen aan een aan beide zijden bedreigd koninkrijk, maar hij kwam te laat; bij Beotia verscheen zijn vader, vergezeld van enkele metgezellen, onherkenbaar in zijn kamp. Het leger van de zoon, garnizoenen van afzonderlijke steden en avonturiers die zich bij hem hadden aangesloten, gaven hem weer enige kracht en het begon er spoedig op te lijken dat zijn oude geluk zou terugkeren; hij probeerde de publieke opinie terug te winnen en verklaarde Thebe vrij, in de hoop zich van het bezit van Boeotia te verzekeren.

Alleen in Athene vonden ernstige en belangrijke veranderingen plaats. Onmiddellijk na het nieuws van Demetrius” val kwamen de Atheners in opstand om hun vrijheid te herstellen. Aan het hoofd van deze beweging stond Olympiodorus, wiens glorie ligt in het feit dat, terwijl de beste mannen na vruchteloze pogingen niets meer durfden te hopen, hij met stoutmoedige vastberadenheid en met gevaar voor eigen leven naar voren trad. Hij riep zelfs oude mannen en jonge mannen te wapen en leidde hen in de strijd tegen het sterke Macedonische garnizoen, versloeg het, en toen het zich terugtrok naar Musei, besloot hij die stelling te bestormen; de dappere Leocritus was als eerste op de muur, en zijn heldendood had een opwekkende werking op allen; na een korte strijd werd Musei ingenomen. En toen toen de Macedoniërs, die zich waarschijnlijk in Korinthe bevonden, onmiddellijk een invasie van Attica maakten, marcheerde Olympiodorus tegen hen op, riep ook de inwoners van Eleusinus in vrijheid en versloeg hun tegenstanders aan het hoofd.

Maar toen kwam het bericht dat Demetrius zich bij zijn zoon had gevoegd, opnieuw een leger van meer dan 10.000 man had verzameld en oprukte naar Athene; het leek onmogelijk zo”n troepenmacht te weerstaan. Zij wendden zich tot alle partijen met smeekbeden om hulp; inscripties die tot ons zijn gekomen bewijzen dat zij zich zelfs wendden tot Spartoc, koning van Bosporus, en Audoleon, koning van de boeren, die beiden hun de beste beloften deden; de eerste stuurde 15.000 medminnes, de tweede 7.500 medminnes brood. Maar vooral Pyrrhus, op wie zij een beroep deden, beloofde zijn hulp; men besloot zich tot de laatste gelegenheid te verdedigen. Demetrius naderde de stad en begon haar op de meest energieke wijze te belegeren. Toen zonden de Atheners hem, naar men zegt, Crates, die toen zeer gerespecteerd werd, een man die, deels door zijn voorspraak voor de Atheners, deels door hem te wijzen op wat voor Demetrius nu het voordeligst was, hem ertoe bracht het beleg op te heffen en met al zijn verzamelde schepen, 11.000 infanteristen en enkele ruiters naar Azië te vertrekken. Demetrius had zeker niet onnodig het beleg van de stad opgegeven, waarvan de inname zijn suprematie in Griekenland veilig stelde; het is juister te veronderstellen dat Pyrrhus al in aantocht was en dat dit nieuws de woorden van Crates kracht bijzette; misschien trok Demetrius zich terug naar Piraeus, of misschien naar Korinthe.

Eindelijk kwam Pyrrhus aan, de Atheners begroetten hem met kreten van vreugde en openden de citadel voor hem om een offer te brengen aan Athena; van daaruit teruglopend zei hij dat hij hen bedankte voor hun vertrouwen, maar dat hij dacht dat ze, als ze slim waren, hun poorten niet zouden openen voor een willekeurige vorst.

Later, vermoedelijk op het einde van de zomer van 287 VC, sloot hij een overeenkomst met Demetrius, waarvan de inhoud zelfs voor de Atheners zelf geheim werd gehouden. De voorwaarden van dit akkoord konden enkel zijn dat Demetrius afzag van zijn aanspraken op Macedonië en dat Pyrrhus hem erkende als heer van Thessalië en de Griekse staten die nu onder zijn heerschappij stonden, met inbegrip van het bezit van Salamis, München en Piraeus, terwijl Athene zelf door beiden vrij en onafhankelijk werd verklaard.

Niettegenstaande de met Demetrius gesloten vrede, bracht Pyrrhus, toen deze in Azië ten strijde trok, naar aanleiding van de suggesties van Lysimachus en met zijn veroveringen de sympathie van de Macedoniërs wilde winnen, (vermoedelijk in 286 vC) Thessalië ten val en viel hij vele steden aan, waarin Demetrius en Antigones nog garnizoenen hadden, zodat Antigonus alleen de versterkte stad Demetrias daar in handen kon houden. Door het verdrag, dat de Molossische koning nu zo gewetenloos verbrak, stelde hij de Atheners diep teleur, die stellig verwacht hadden niet alleen Musea, maar ook Munichia en Piraeus in handen te krijgen, en die zich nu des te nauwer aansloten bij Lysimachus, die hun allerlei gunsten beloofde.

Niet minder werkte Lysimachus om de gedachten van de Macedoniërs van Pyrrhus af te wenden; de koning van de Peonen, Abdoleonte, hield zijn zijde, de oorlogen van zijn zoon versterkten zijn moed in Klein-Azië, en hij gaf opdracht de vluchtende Demetrius zelfs buiten zijn koninkrijk te achtervolgen. Toen Demetrius in Cilicië in de val was gelokt en vrijwel geheel onschadelijk was gemaakt, keerde Lysimachus zich tegen Macedonië met de uitdrukkelijke bedoeling de kroon van dat gebied van Pyrrhus af te pakken. Pyrrhus was gelegerd in de bergachtige omgeving van Edessa; Lysimachus omsingelde hem, sneed hem alle bevoorrading af en dreef hem in groot gebrek.

Tegelijkertijd probeerde Lysimachus de eerste vertegenwoordigers van de Macedonische adel aan zijn zijde te winnen, deels schriftelijk, deels mondeling, door hen te bewijzen hoe vernederend het feit was dat een vreemdeling – de koning van Molossus, wiens voorouders altijd in onderwerping waren geweest aan de Macedoniërs, nu het koninkrijk van Filippus en Alexander in handen had en de Macedoniërs zelf hem daarvoor hadden uitgekozen, zich afkerende van de vriend en strijdkameraad van hun grote koning; nu is het tijd dat de Macedoniërs, ter herinnering aan hun oude glorie, terugkeren naar hen die deze met hen op de slagvelden hebben verworven.

Glorie Lysimachus en nog meer zijn geld hebben overal toegang gevonden, overal onder de adel en het volk een beweging ten gunste van de Thracische koning, Pyrrhus zag de onmogelijkheid om de positie bij Edessa langer in handen te houden en trok zich terug naar de grens van Epirus, onderhandelingen begonnen met Antigonus, die zich, profiterend van gunstige omstandigheden, al in Thessalië bevond. Lysimachus rukte op naar de gecombineerde legers van beiden en won de slag. Volgens Pausanias verwoestte Lysimachus ook heel Epirus, waarschijnlijk kort nadat hij Pyrrhus uit Macedonië had verdreven, en bereikte hij de graven van de koningen. Het gevolg was dat Pyrrhus uiteindelijk afstand deed van de Macedonische troon, en dat Thessalië, met uitzondering van Demetriades, en het Macedonische koninkrijk (in 285 vC) in handen kwamen van Lysimachus.

Lees ook: biografieen – Lady Godiva

Pyrrhus” uitnodiging voor Italië

Begin 281 voor Christus. De Tarentijnen, onder sterke druk van de Romeinen, onder verwijzing naar hun vroegere betrekkingen en naar een gunst die zij eerder aan Pyrrhus hadden bewezen (toen hij in oorlog was met Kerkyra stuurden zij hem een vloot te hulp), haalden Pyrrhus via hun ambassadeurs over om aan de oorlog met hen deel te nemen en wezen hem er vooral op dat Italië in rijkdom gelijk was aan heel Griekenland en dat het bovendien tegen de goddelijke wet was dat hij zijn vrienden, die op dit moment als bedelaars om bescherming waren gekomen, zou weigeren.

Pyrrhus, die in deze tijd met toenemende aandacht de door Seleucus begonnen strijd tegen Lysimachus volgde, die hem de kroon van Macedonië had ontnomen, en die waarschijnlijk slechts wachtte op een geschikt moment om deze strijd in Azië, die nu en dan naar de andere kant overhelde, in Europa in zijn voordeel te beslissen, wees dit aanbod van Tarentus af. Maar nadat de overwinning van de machtige Seleucus bij de slag bij Kurupedion in maart 281 vC, waarbij Lysimachus sneuvelde, en het door Seleucus uitgesproken voornemen om naar Macedonië te gaan een einde maakte aan zijn hoop, en de Tarentijnen in de zomer van 281 vC hun verzoek nog nadrukkelijker hernieuwden, stemde hij toe.

De moord op Seleucus door Ptolemaeus Kerabonus en diens verschijning op de troon van Thracië eind 281 v.C. zorgde voor een complete verandering in de positie van Pyrrhus: Macedonië was nu beroofd van zijn hoofd, het Molossische leger was het dichtst bij en het meest klaar voor oorlog, maar het verdrag dat met Tarentus was gesloten en een nog verder vooruitgeschoven eenheid maakten de veldtocht naar Italië onvermijdelijk.

Pyrrhus kon dus niet langer hopen Macedonië opnieuw te veroveren en, wat het oosten betreft, een positie in te nemen die paste bij zijn dorst naar activiteit en glorie; hij moest een nieuw terrein zoeken voor zijn legers. De oorlog in Italië was op het juiste moment gekomen. Daar trok de herinnering aan Alexander Molossus hem; daar was hij, een afstammeling van Achilles, de verdediger van het hellenisme tegen de barbaren, tegen de afstammelingen van Ilion. Heel de waarneming zou welwillend reageren op deze oorlog. Daar zou hij de Romeinen ontmoeten, wier moed en militaire glorie zo bekend waren dat ze een uitdaging waard waren. Als hij Italië verslaat, zal hij de premie van Sicilië hebben, en met Sicilië tegelijkertijd het beroemde Punische plan van Agathocles – een gemakkelijke overwinning op Carthago, een heerschappij in het verre Libië. Deze grote hoop, deze overheersing in het westen leek hem een rijke beloning voor onvervulde verwachtingen in het oosten.

Hij stemde dus in met de oproep van de Tarentijnen; de koning wilde echter niet alleen als generaal zonder zijn troepen daarheen gaan, zoals de eerste ambassade had voorgesteld. De Tarentijnen stemden gewillig in met de voorwaarden, die Pyrrhus had voorgesteld om zijn succes veilig te stellen; hij werd gemachtigd zoveel troepen mee te nemen als hij nodig achtte; Tarent van zijn kant verplichtte zich schepen te sturen voor de overtocht, benoemde hem tot strateeg met onbeperkte macht en moest het garnizoen van Epirus in de stad hebben. Tenslotte werd geregeld dat de koning slechts zolang als nodig in Italië zou blijven; deze voorwaarde werd gesteld om elke vrees voor de autonomie van de republiek weg te nemen.

Met deze tijding stelde Pyrrhus voor het sluiten van een verdrag met Tarentus de Thessaliër Cyneus samen met enkele van de ambassadeurs die naar hem toe kwamen, waarbij hij de anderen bij zich hield, als om te profiteren van hun hulp bij verdere uitrustingen, in feite met het doel hen als gijzelaars veilig te stellen met het oog op de vervulling van de door Tarentus gestelde voorwaarden. Chinea volgde reeds in de herfst van 281 vC het eerste transport met een leger van 3 duizend man onder leiding van Milon (zij werden belast met de citadel, zij bezetten de muren van de stad). De Tarentijnen waren blij verlost te zijn van de sleur van de wacht en leverden de buitenlandse troepen graag voorraden.

Zodra de Epirus krijgsheer Mylon en een deel van het leger van de koning in Italië waren geland, trok hij op tegen consul Lucius Aemilius Barbula en viel diens leger aan terwijl het over een smalle weg langs de zeekust trok. Aan de ene kant van de weg waren bergen, aan de andere kant lag een Tarentijnse vloot voor anker die schorpioenen op de Romeinen afvuurde. Lucius Aemilius dekte vervolgens de flank van zijn leger met gevangen Tarentijnen en dwong zo de vijand het vuur te staken, waarna hij het leger uit de gevarenzone leidde. Het invallen van de winter legde de vijandelijkheden van de Romeinen met Tarentum stil.

Tijdens de winter 281

De betrekkingen waren zeer gespannen; alles hing af van wat Pyrrhus zou doen. De gelegenheid om Macedonië te veroveren was hem nu natuurlijk meer dan ooit gunstig gezind; hij achtte zich geenszins gebonden aan de aan Tarentus gegeven verplichtingen, en was bereid tegen Ptolemaeus Keravnus te vechten. Maar welk voordeel zou Antigonus hebben als Ptolemaeus door Pyrrhus zou worden verslagen? Ja, het was ook voor Antiochus wenselijk om, indien mogelijk, de moedige, oorlogszuchtige koning uit het oosten te verwijderen; Ptolemaeus, tenslotte, moest zich ten koste van alles ontdoen van deze uiterst gevaarlijke tegenstander. De meest heterogene belangen verenigden zich om Pyrrhus” opmars naar Italië mogelijk te maken. De koning zelf raakte er tenslotte van overtuigd dat zijn hoop op succes in het buurland gering was; enkele jaren eerder had hij al de trotse afkeer van de Macedoniërs moeten ervaren; en wat was de verovering van Macedonië, uitgeput door zoveel oorlogen en interne omwentelingen, vergeleken met die hoop in het westen, vergeleken met de rijke Griekse steden in Italië, met Sicilië, Sardinië, Carthago, vergeleken met de glorie van de overwinning op Rome. En zo sloot Pyrrhus op de meest gunstige voorwaarden verdragen met de betrokken mogendheden: Antiochus betaalde hem een geldelijke subsidie voor het voeren van de oorlog, Antigonus leverde hem schepen voor de overtocht naar Italië, en Keravnus verbond zich ertoe de koning gedurende twee jaar te voorzien van 5.000 infanteristen, 4.000 ruiters en 50 olifanten voor de veldtocht naar Italië, ondanks het feit dat hij nu zelf in grote nood was aan een leger, en nam, behalve dat hij met zijn dochter trouwde (hoewel sommige geleerden het feit van dit huwelijk zelf verwerpen), de garantie op zich voor het koninkrijk Epirus tijdens Pyrrhus” afwezigheid.

Deze onderhandelingen en alle voorbereidingen waren voltooid voor de lente van 280. Hij gaf zijn jonge zoon Ptolemaeus de leiding over het koninkrijk. Zonder de voorjaarsstormen af te wachten, vertrok hij naar zee met een leger van 20 000 infanteristen, 2 000 boogschutters, 500 katapulten, 3 000 ruiters en 20 oorlogsolifanten. Een noordelijke orkaan overviel de vloot in het midden van de Ionische Zee en verstrooide haar; de meeste schepen leden schipbreuk op de rotsen en klippen, alleen het schip van de koning slaagde er met veel moeite in de Italiaanse kust te naderen; maar er was geen mogelijkheid om aan land te gaan; de wind was gedraaid en dreigde het schip volledig weg te voeren; toen brak er nog een nacht aan; het was uiterst gevaarlijk om opnieuw te worden blootgesteld aan de woeste golven en de orkaan. Pyrrhus wierp zich in zee en zette koers naar de kust; dit was een uiterst wanhopige daad; hij werd van de kust teruggeslagen door de verschrikkelijke kracht van de storm; eindelijk, bij het aanbreken van de dag, gingen de wind en de zee liggen en de vermoeide koning werd door de golven naar de kust van Messapia geslingerd. Hier werd hij gastvrij ontvangen. Langzaam verzamelden zich enkele van de overgebleven schepen en 2000 infanteristen, enkele ruiters en twee olifanten werden aan land gebracht. Pyrrhus haastte zich met hen naar Tarentus; Cinereus kwam hem tegemoet met 3.000 vooruitgezonden Epirianen; de koning ging de stad binnen onder het enthousiaste gejuich van het volk. Hij wilde slechts wachten op de aankomst van de schepen die door de storm waren weggevaagd en dan ijverig de zaak ter hand nemen.

Pyrrhus” optreden in Italië maakte daar een buitengewone indruk en gaf de geallieerden vertrouwen in succes. Behalve door Tarentus werd Pyrrhus gesteund door Metapontus en Heraclea.

Lees ook: biografieen – Cynewulf van Wessex

Pyrrhus” oorlog met Rome

Bij het vernemen van de verschijning van Pyrrhus, zorgden de Romeinen er eerst voor Pyrrhus de oorlog te verklaren volgens alle formaliteiten van het Romeinse statuut: zij vonden een of andere Epirotische overloper en dwongen hem een stuk land te kopen, dat als Epirus-gebied werd erkend; en naar dit “vijandelijke land” wierp de fazant een met bloed besmeurde speer. De oorlog werd nu verklaard, en consul Publius Valerius Levinus haastte zich naar Lucania. De koning was nog niet op mars gegaan en Levinus ging over tot de verwoesting van Lucania, verwoestte de bevolking daar en waarschuwde zo alle anderen voor het lot dat hen te wachten stond. Belangrijk was ook dat Regius, bang voor zowel Pyrrhus als Carthago, vroeg om een Romeins garnizoen; de consul stuurde er de militaire tribuun Decius Vibellius met 4.000 man van het Campanische legioen heen; dankzij deze verbinding met Sicilië was het in Romeinse handen. Door middel van Regius en het naburige Locras, eveneens bezet door een Romeins detachement, werden de Bruttii in de achterhoede in angst gehouden. De consul trok langs de weg naar Tarentus.

De schepen met de overgebleven restanten van het Epirotische leger waren nog maar net in Tarentus aangekomen toen koning Pyrrhus met zijn militaire bevelen begon. De burgers waren uiterst ontevreden over het feit dat het leger van de koning er gelegerd was; er werd veel geklaagd over het geweld waaraan vrouwen en jongens werden blootgesteld. De rekrutering van Tarentijnse burgers volgde, om de door de schipbreuk ontstane leemten op te vullen en de loyaliteit van de overgebleven burgers te waarborgen. Toen niet-strijders begonnen te vluchten, werden de poorten gesloten; bovendien werden vrolijke zittingen en festiviteiten verboden, gymnastiekzalen werden gesloten, alle burgers werden opgeroepen voor de wapens en getraind, de rekrutering werd met alle strengheid voortgezet en toen het theater werd gesloten, werden ook de volksbijeenkomsten stopgezet. Juist toen werden alle lang voorspelde verschrikkingen gerechtvaardigd; het vrije volk werd slaaf van hem die ze op eigen kosten voor de oorlog hadden gecontracteerd; daarna kregen ze veel spijt dat ze hem hadden opgeroepen, omdat ze niet hadden ingestemd met een voordelige vrede met Aemilius. Pyrrhus schakelde deels de invloedrijkste burgers uit, die aan het hoofd van de ontevredenen hadden kunnen staan, deels stuurde hij ze onder verschillende voorwendsels weg naar Epirus. Alleen Aristarchus, die de grootste invloed had op de inwoners, werd door de koning in alle opzichten onderscheiden; maar toen hij nog steeds het vertrouwen van de burgers genoot, stuurde de koning ook hem naar Epirus; Aristarchus vluchtte en haastte zich naar Rome.

Dit was de positie van Pyrrhus in Tarenta. Hij keek met minachting naar deze burgers, naar deze republikeinen; hun wantrouwen, hun laffe schuchterheid, de verraderlijke, verdachte drukte van deze rijke fabrieksbewoners en venters hinderden hem bij elke stap. Het Romeinse leger rukte op naar Siris, en geen van de Italiaanse bondgenoten, die beloofd hadden een grote militie mee te brengen, was nog verschenen. Pyrrhus vond het beschamend langer in Tarentum te blijven, het zou een smet op zijn roem zijn; thuis stond de koning bekend als een adelaar; zo dapper had hij eens op de vijand gejaagd; maar hier kwam de vijand, hem afschrikwekkend, op hem af; dit Tarentum als deed hem zijn eigen gelijk veranderen, zette hem van meet af aan in een valse positie. Hij leidde de troepen naar Heraclea, maar probeerde het uit te stellen tot de bondgenoten naderden. De koning zond Levinus het volgende voorstel: hij was bereid als scheidsrechter de klachten van de Romeinen tegen Tarentus aan te horen en de zaak rechtvaardig te regelen. De consul maakte hiertegen bezwaar: Pyrrhus zelf moet zich nog eerst verantwoorden voor zijn komst naar Italië; er is nu geen tijd voor onderhandelingen; alleen de god Mars zal over hun zaak beslissen. De Romeinen naderden ondertussen Siris en legerden zich daar. De consul beval de gevangengenomen vijandelijke spionnen door de gelederen van zijn soldaten naar het kamp te begeleiden: als een van de Epirotes nog naar zijn troepen wilde kijken, liet hij ze komen; daarna liet hij ze gaan.

Pyrrhus stelde zich op aan de linkerkant van de rivier; hij reed de oever op; hij keek met verbazing naar het Romeinse kamp; het waren bepaald geen barbaren. Met het oog op zo”n vijand was het noodzakelijk voorzorgsmaatregelen te nemen. De koning wachtte nog steeds op de nadering van de bondgenoten, en intussen zou de vijand in het land van de vijand waarschijnlijk spoedig aan ontberingen worden onderworpen; Pyrrhus vermeed daarom de strijd. Maar de consul zelf wilde hem tot de strijd dwingen; om de angst te bedwingen die de naam van Pyrrhus, de falanxen en de olifanten bij de mannen hadden opgeroepen, leek het het beste de vijand zelf aan te vallen. De rivier scheidde de twee legers. De nabijheid van één van de vijandelijke detachementen verhinderde de infanterie om over te steken, zodat de consul zijn cavalerie beval de rivier verder stroomopwaarts over te steken en de achterkant van dat detachement aan te vallen. Verbijsterd trok deze zich terug en de Romeinse infanterie begon onmiddellijk het onbeschermde deel van de rivier over te steken. De koning haastte zich om zijn leger in slagorde te verplaatsen met olifanten voorop; aan het hoofd van zijn 3000 ruiters spoedde hij zich naar de doorwaadbare plaats – de vijand aan deze kant had deze al ingenomen. Pyrrhus stormde op de in dichte rijen oprukkende Romeinse cavalerie af; hijzelf reed vooruit en begon een bloedige strijd, waarbij hij hier en daar in de hevigste schermutselingen uitbarstte en tegelijkertijd met de grootste omzichtigheid de bewegingen van zijn troepen leidde. Een van de vijandelijke ruiters op een ravenpaard, die lange tijd op de koning afstormde, bereikte hem eindelijk, doorboorde het paard en toen samen met hem Pyrrhus op de grond viel, werd ook de ruiter zelf neergehaald en doorboord. Toen hij echter de gevallen koning zag, bewaakte een deel van de cavalerie hem half. Pyrrhus verruilde op aanraden van zijn vrienden haastig zijn glanzende wapenrusting voor die van Megakles, en terwijl de laatste, als een koning door de gelederen scharrelend, daar opnieuw schrik en hier moed wekte, werd hij zelf de leider van de falanx. Zij sloegen met alle gigantische kracht op de vijand in; maar de Romeinen weerstonden de druk, gingen vervolgens in de aanval, maar werden door de gesloten falanx afgeslagen. Terwijl aldus de strijdende partijen afwisselend aanvielen en zich zeven maal terugtrokken, diende Megacles als schietschijf voor alle herhaalde schoten, en werd tenslotte doodgeslagen en van zijn koninklijke wapenrusting ontdaan; zij werden juichend door de Romeinse gelederen gedragen – Pyrrhus is gevallen! Zijn gezicht openend, door de gelederen rijdend, de soldaten toesprekend, had de koning nauwelijks tijd gehad om zijn met afgrijzen geslagen krijgers gerust te stellen, want de Romeinse cavalerie rukte al op, om een nieuwe aanval van de legioenen te ondersteunen. Nu eindelijk beval Pyrrhus de olifanten in gevecht te gaan; in het zicht van felheid en een gebrul van de eerst getoonde monsters zijn volk en paarden met woedende afschuw op de vlucht geslagen; de Thessalische ruiters zijn hen achterna gesneld, zich revancherend voor de schande van de eerste schermutseling. De Romeinse cavalerie sleepte in hun vlucht ook legioenen mee; de gruwelijke slachting begon; waarschijnlijk zou niemand zijn ontsnapt, als een van de gewonde dieren zich niet omdraaide en zijn gebrul de rest niet van zijn stuk bracht, zodat verder vervolgen niet handig was. Levin leed een beslissende nederlaag; hij werd gedwongen zijn kamp te verlaten; de restanten van zijn verspreide leger vluchtten naar Apulië. Daar diende het uitgestrekte Romeinse Venusia als toevluchtsoord voor de verslagen troepen, zodat zij zich konden aansluiten bij het leger van Aemilius in Samnia, die in de rang van proconsul streed. Tot die tijd moest de consul een positie innemen die, in geval van extremiteit, verdedigd kon worden.

Pyrrhus behaalde een zware overwinning, maar met grote verliezen: zijn beste soldaten, ongeveer 3000 man, en de meest capabele van zijn bevelhebbers sneuvelden. Niet voor niets zei hij tegen degenen die hem feliciteerden: “Nog zo”n overwinning en ik zal alleen terug moeten naar Epirus”. De Italianen waren al bang voor de naam van de Romeinen, en in deze slag doorgrondde de koning al het ijzeren fort van hun gevechtssysteem en hun discipline. Toen hij de volgende dag het slagveld bezocht en de gelederen van de gesneuvelden overzag, vond hij geen enkele Romein die met zijn rug naar de vijand lag. “Met zulke soldaten,” riep hij uit, “zou de wereld van mij zijn, en van de Romeinen als ik hun bevelhebber was”. Het was inderdaad een heel ander volk dan dat in het Oosten; zoveel moed vond men niet bij de Griekse huurlingen, noch bij de hooghartige Macedoniërs. Toen hij, volgens de gewoonte van de Macedonische bevelhebbers, de gevangenen uitnodigde om in zijn dienst te treden, stemde niet één van hen toe; hij respecteerde hen en liet hen ongeboeid. De koning liet de gevallen Romeinen met alle eer begraven; het waren er wel 7000.

Met deze beslissende overwinning opende Pyrrhus zijn veldtocht; hij voldeed aan de grote verwachtingen die zijn naam had gewekt; de tot dan toe schuchtere vijanden van Rome stonden nu gemakkelijk op om te vechten onder leiding van de zegevierende bevelhebber. De koning berispte hen omdat zij niet eerder waren verschenen en zich hadden ingezet om de buit, waarvan hij hen een deel had gegeven, terug te winnen, maar in zulke bewoordingen dat het de harten van de Italianen naar hem toe trok. De steden van Zuid-Italië gaven zich aan hem over. De Locrianen gaven het Romeinse garnizoen over aan Pyrrhus. De Griekse stad Croton en verschillende Italiaanse stammen werden ook bondgenoten van Pyrrhus. De leider van het Campanische legioen schreef Regius hetzelfde voornemen toe: hij produceerde brieven waarin de inwoners aanboden de poorten te openen als Pyrrhus 5.000 soldaten op hen af zou sturen; de stad werd aan de soldaten uitgeleverd om te plunderen, mannen werden afgeslacht, vrouwen en kinderen als slaven verkocht. Regium werd ingenomen alsof het een veroverde stad was; de schurken werden aangezet door het voorbeeld van hun Campanische stamgenoten, de Mamertiërs in Messana. Na deze gewelddadige daad verloren de Romeinen hun laatste versterkte positie in het zuiden. Pyrrhus kon ongehinderd verder trekken, en waar hij ook kwam, overal werden land en volk aan hem onderworpen. Hij rukte op naar het noorden en was van plan Rome zo snel mogelijk te naderen, deels om andere bondgenoten en onderdanen van Rome ertoe te bewegen ook weg te vallen, waardoor zijn gevechtsmiddelen zouden verminderen en die van hemzelf op dezelfde manier zouden toenemen; deels om in directe verbinding te komen met Etrurië. De strijd was daar nog gaande, en de verschijning van Pyrrhus zou waarschijnlijk leiden tot een algemene opstand van de anderen, die pas een jaar eerder vrede hadden gesloten; in dat geval zouden de Romeinen geen andere keuze hebben dan vrede te vragen op elke gewenste voorwaarde.

Maar er kwam niets van terecht, en hij overwinterde in Campania. Toen Pyrrhus besefte dat de oorlog langer duurde, stuurde hij zijn parlementariër Cyneus naar de senaat. Een van de senatoren, Appius Claudius Cecus, stelde echter voor niet te onderhandelen met de vijand die zich nog op Italiaans grondgebied bevond, en de oorlog werd voortgezet.

In de lente van 279 voor Christus viel Pyrrhus de Romeinse kolonies in Luceria en Venusia aan en probeerde hij de Samnieten aan zijn kant te krijgen. Rome begon zich ook voor te bereiden op oorlog, begon zilveren munten te slaan voor mogelijke alliantieverdragen met de Zuid-Italiaanse Grieken en stuurde twee consulaire legers naar het oosten onder Publius Sulpicius Saverrion en Publius Decius Musa. Tussen Luceria en Venusium, bij Auscule, troffen zij Pyrrhus, die hen terugdreef, hoewel hij er niet in slaagde het Romeinse kamp in te nemen. Gezien de zware verliezen in deze slag zei Pyrrhus: “Nog zo”n overwinning en ik zit zonder leger.

De Griekse bondgenoten waren te laat. Pyrrhus” leger begon te gisten en zijn lijfarts stelde zelfs voor dat de Romeinen de koning zouden doden. Maar de consuls van 278 voor Christus, Gaius Fabricius Luscinus en Quintus Aemilius Papus, rapporteerden dit aan Pyrrhus en voegden er met spot aan toe dat Pyrrhus “blijkbaar niet in staat was vrienden en vijanden tegelijk te beoordelen”.

Toen de Romeinen hun tijdelijke terugtrekking uit Tarenta aankondigden, kondigde Pyrrhus op zijn beurt een wapenstilstand aan en plaatste er een garnizoen. Dit wekte echter het ongenoegen op van de plaatselijke bevolking, die eiste dat Pyrrhus ofwel de oorlog zou voortzetten ofwel zich zou terugtrekken en de status quo zou herstellen. Tegelijkertijd kreeg Pyrrhus verzoeken om versterkingen te sturen naar het door de Carthagers belegerde Syracuse en naar Macedonië en Griekenland, dat was binnengevallen door Keltische stammen.

Lees ook: biografieen – Erik von Kuehnelt-Leddihn

Oorlog met Carthago

Pyrrhus besloot zich terug te trekken uit Italië en oorlog te voeren op Sicilië, wat de Romeinen de kans gaf de Samnieten te onderwerpen en hen tot Romeinse bondgenoten te maken, en de Lucaniërs en Bruttiërs te onderwerpen. In 279 VC boden de Syracusanen Pyrrhus de macht over Syracuse aan in ruil voor militaire hulp tegen Carthago. Syracuse hoopte met de hulp van Pyrrhus het belangrijkste centrum van de westelijke Hellenen te worden.

De eisen van de Tarentiërs negerend, verscheen Pyrrhus op Sicilië, waar hij een nieuw leger samenstelde, gesteund door een vloot van 200 galeien uit Syracuse en Akraantus, vermoedelijk bestaande uit 30.000 infanteristen en 2.500 ruiters. Daarna rukte hij op naar het oosten en nam de vesting van Carthago op de berg Erix in. De Carthagers moesten onderhandelingen aangaan, terwijl Pyrrhus nieuwe bondgenoten vond onder de Mamerieten.

Tegen het einde van 277 voor Christus hadden de Carthagers nog maar één bruggenhoofd over op Sicilië – Lilibey. In 276 voor Christus was Pyrrhus de soevereine heer van Sicilië, had een eigen vloot en een sterke positie in Tarenta, in het land van Italië. Pyrrhus had al een vloot van 200 galeien op Sicilië en was nog van plan een vloot op te bouwen in Italië. Ondertussen hadden de Romeinen in Zuid-Italië de Griekse steden Croton en Locra heroverd; alleen Regius en Tarentus behielden hun onafhankelijkheid.

Reeds na de dood van Pyrrhus gingen zijn bezittingen in Zuid-Italië verloren, zodat Syracuse in 270 vC werd ingenomen door de voormalige dienaar van Pyrrhus – Gueron, die er een tirannie vestigde.

Lees ook: geschiedenis – Vrede van Utrecht (1713)

Het einde van de oorlog

Na verschillende nederlagen tegen de Carthagers op Sicilië, die sinds hun eerdere overwinningen op Rome geen serieuze versterkingen en fondsen meer hadden ontvangen, waren de troepen van Pyrrhus ernstig uitgedund. In deze moeilijke situatie besloot Pyrrhus in het voorjaar van 275 v.C. terug te keren naar Italië, waar de Romeinen verschillende steden in beslag namen en de geallieerde stammen Samnieten en Lucaniërs onderwierpen. Bij Benevente vond de laatste slag plaats tussen de troepen van Pyrrhus (zonder de Samnitische bondgenoten) en de Romeinen, geleid door consul Manius Curius Dentatus.

Hoewel de Romeinen er nooit in slaagden Pyrrhus op het slagveld te verslaan, wonnen zij wat men een “uitputtingsslag” zou kunnen noemen tegen de beste bevelhebber van zijn tijd en een van de grootste in de oudheid. Toen ze dit hadden bereikt, werden de Romeinen een machtige macht in het Middellandse Zeegebied. De Romeinse gevechten met Pyrrhus wezen voor het eerst op de superioriteit van het Romeinse legioen ten opzichte van de Macedonische falanx vanwege de grotere mobiliteit van het legioen (hoewel velen hebben gewezen op de verzwakte rol van de cavalerie tijdens de Diadochi). Sommigen denken misschien dat de Hellenistische wereld na de Slag bij Benevente nooit meer een bevelhebber als Pyrrhus tegen Rome zou kunnen inzetten, maar dat is niet het geval. De Grieks-Macedonische, Hellenistische wereld zou Rome weerstaan in de persoon van Mithridates Eupator, koning van Pontus.

Teruggekeerd naar zijn vaderland begon Pyrrhus te vechten tegen zijn belangrijkste tegenstander, Antigonus Gonatus, die heel Macedonië en een aantal Griekse steden, waaronder Korinthe en Argos, beheerste. Succes was opnieuw in het voordeel van Pyrrhus. Na verschillende veldslagen slaagde hij erin Antigonus Gonatus uit Macedonië te verdrijven. De overwinning werd overschaduwd door de wandaden van Pyrrhus” huurlingen, die de graven van de Macedonische koningen plunderden en ontheiligden, wat onvrede veroorzaakte onder de bevolking.

Pyrrhus wilde zijn invloed in Griekenland doen gelden en ging de strijd aan met Sparta. Zonder de oorlog te verklaren viel hij Sparta”s grondgebied binnen. Pyrrhus onderschatte echter de taaiheid en moed van zijn nieuwe tegenstanders. Hij verwaarloosde de trotse boodschap die hij van de Spartanen kreeg.

“Als u een god bent,” schreven de Spartanen, “zal ons niets overkomen, want wij hebben niets tegen u gedaan, maar als u een mens bent, zal er iemand zijn die sterker is dan u!”

Pyrrhus belegerde Sparta. Een detachement van Antigonus Gonatus kwam de Spartanen te hulp. Toen Pyrrhus het bloedige geschil met Sparta nog niet had beëindigd, nam hij het fatale besluit om naar Argos te trekken, waar onenigheid heerste tussen de verschillende bevolkingsgroepen.

Pyrrhus marcheerde snel naar Argos. Hij vertraagde zijn opmars ook niet toen zijn achterhoede werd aangevallen door de Spartanen en zijn oudste zoon in het gevecht werd gedood.

In diepe duisternis naderde Pyrrhus” leger de muren van Argos. Sluipend, in een poging geen lawaai te maken, betraden de soldaten de poorten die vooraf door Pyrrhus” aanhangers waren geopend. Plotseling vertraagde de beweging. De olifanten konden onmogelijk door de lage poort. Ze moesten de torens van hun ruggen halen om de schutters tegemoet te komen, om ze vervolgens net buiten de poort weer op de rug van de reuzen te zetten. Dit oponthoud en lawaai trok de aandacht van de Argosiërs en zij bezetten versterkte posities waarmee ze de aanval konden afslaan. Tegelijkertijd stuurden de Argosiërs een boodschapper naar Antigonus met het verzoek om versterking.

Een nachtelijke strijd volgde. Opgesloten in de smalle straten en de vele grachten die de stad doorsneden, worstelden de infanterie en ruiters om op te rukken. De groepen mannen vochten voor zichzelf in benauwde en donkere omstandigheden zonder orders van de commandant te ontvangen.

Toen de dageraad aanbrak, zag Pirr de hele puinhoop en viel neer. Hij besloot, voordat het te laat was, zich terug te trekken. Echter, in deze omgeving bleven sommige krijgers vechten. De zaak werd bemoeilijkt door het feit dat de leider van Pyrrhus olifanten, de grootste olifant, dodelijk gewond raakte door de vijanden en juist bij de poort neerviel, trompetterend met een kreet, waardoor de weg naar de terugtocht werd geblokkeerd. Pyrrhus sloeg de aanval van de vijanden met succes af, maar toen werd hij teruggedrongen in een smalle straat. Daar verdrongen zich vele mannen, die, tegen elkaar aangedrukt, nauwelijks konden vechten. Tijdens het gevecht in de stad viel Pyrrhus de jonge krijger aan. De moeder van de krijger zat op het dak van een huis, zoals alle stedelingen niet in staat om een wapen vast te houden. Toen ze zag dat haar zoon in gevaar was en haar vijand niet kon verslaan, haalde ze een dakpan van het dak en gooide die naar hem. Door een noodlottig toeval raakte de tegel het gewricht in het harnas rond Pyrrhus” nek. Pyrrhus viel en werd op de grond afgemaakt.

Bronnen

1. Пирр
2. Pyrrhus van Epirus
3. Плутарх. Пирр и Гай Марий // Сравнительные жизнеописания = Βίοι Παράλληλοι / пер. с греч. В. А. Алексеева. — М.: Альфа-книга, 2014. — С. 448. — 1263 с. — (Полное издание в одном томе). — 3000 экз. — ISBN 978-5-9922-0235-9.
4. Эакид, отец Пирра, родился от брака Арриба и его племянницы Трои (дочери Неоптолема I и сестры Олимпиады).
5. Plutarch, Pyrrhus 4.4
6. Pausanias, 1.11.5
7. Carcopino 1961, p. 27.
8. Will 2003, p. 125.
9. pirruszi. Magyar etimológiai szótár. Arcanum. (Hozzáférés: 2020. október 26.)
10. Pyrrhos’ Geburtsjahr und Alter wird aus Plutarch, Pyrrhos 3,3 erschlossen, wonach er bei seiner Rückführung nach Epiros 306 v. Chr. zwölf Jahre alt war.
11. Justins Bericht (17, 2,14–15) suggeriert, dass Ptolemaios Keraunos für die Bereitstellung der 5.000 Infanteristen, 4.000 Kavalleristen und 50 Kriegselefanten verantwortlich war. Dies wird in der Forschungsliteratur allerdings stark bezweifelt, sondern eher Ptolemaios II. von Ägypten zugerechnet. Siehe Lit. Hammond (1988).
12. Siehe Hammond (1988), S. 413.