Ranjit Singh

Dimitris Stamatios | juni 30, 2022

Samenvatting

Ranjit Singh (2 november 1780 – 27 juni 1839), in de volksmond Sher-e-Punjab of “Leeuw van Punjab” genoemd, was de eerste Maharaja van het Sikhrijk, dat in de eerste helft van de 19e eeuw heerste over het noordwestelijke Indiase subcontinent. Hij overleefde pokken in zijn kindertijd, maar verloor het zicht in zijn linkeroog. Hij vocht zijn eerste gevecht aan de zijde van zijn vader toen hij 10 jaar oud was. Na de dood van zijn vader vocht hij in zijn tienerjaren verschillende oorlogen om de Afghanen te verdrijven en werd op 21-jarige leeftijd uitgeroepen tot de “Maharaja van Punjab”. Onder zijn leiding groeide zijn rijk in de Punjab tot 1839.

Vóór zijn opkomst waren er in de Punjab talrijke oorlogvoerende mispels (confederaties), waarvan er twaalf onder Sikh heersers stonden en één moslim. Ranjit Singh slaagde erin de Sikh machten te absorberen en te verenigen en nam andere plaatselijke koninkrijken over om het Sikh Rijk te stichten. Hij versloeg herhaaldelijk invasies van vreemde legers, vooral die uit Afghanistan, en knoopte vriendschappelijke betrekkingen aan met de Britten.

Het bewind van Ranjit Singh leidde tot hervormingen, modernisering, investeringen in infrastructuur en algemene welvaart. Zijn Khalsa-leger en -regering bestond uit Sikhs, Hindoes, Moslims en Europeanen. Zijn nalatenschap omvat een periode van culturele en artistieke renaissance van de Sikhs, waaronder de wederopbouw van de Harmandir Sahib in Amritsar en andere belangrijke gurudwaras, waaronder Takht Sri Patna Sahib, Bihar en Hazur Sahib Nanded, Maharashtra onder zijn sponsoring. Ranjit Singh werd opgevolgd door zijn zoon Kharak Singh.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Vroege leven

Ranjit Singh werd op 13 november 1780 geboren als zoon van Maha Singh en Raj Kaur in Gujranwala, regio Punjab (het huidige Punjab, Pakistan). Zijn moeder Raj Kaur was de dochter van de Sikh Raja Gajpat Singh van Jind. Bij zijn geboorte werd hij Buddh Singh genoemd, naar zijn voorvader die de eerste in lijn was om Amrit Sanchaar te nemen. De naam van het kind werd door zijn vader veranderd in Ranjit (letterlijk, “overwinnaar in de strijd”) Singh (“leeuw”) om de overwinning van zijn leger op de Chatha hoofdman Pir Muhammad te herdenken.

Ranjit Singh liep als kind de pokken op, waardoor hij zijn linkeroog verloor en vlekken op zijn gezicht kreeg. Hij was klein van gestalte, ging nooit naar school en leerde niet meer lezen of schrijven dan het Gurmukhi alfabet. Wel werd hij thuis opgeleid in paardrijden, musketvuur en andere krijgskunsten.

Toen hij 12 was, stierf zijn vader. Hij erfde toen de Sukerchakia Misl landgoederen van zijn vader en werd opgevoed door zijn moeder Raj Kaur, die, samen met Lakhpat Rai, ook de landgoederen beheerde. De eerste aanslag op zijn leven werd gepleegd toen hij 13 was, door Hashmat Khan, maar Ranjit Singh kreeg de overhand en doodde de aanvaller. Toen hij 18 was, stierf zijn moeder en werd Lakhpat Rai vermoord, waarna hij werd geholpen door zijn schoonmoeder uit zijn eerste huwelijk.

Volgens de kronieken van Ranjit Singh”s hofhistorici en de Europeanen die hem bezochten, gebruikte Ranjit Singh alcohol en opium, gewoonten die in de latere decennia van zijn leven toenamen. Hij rookte echter niet en at geen rundvlees, en eiste van alle ambtenaren aan zijn hof, ongeacht hun godsdienst, dat zij zich aan deze beperkingen hielden als onderdeel van hun arbeidscontract.

Lees ook: beschavingen – Vedische tijd

Vrouwen

In 1789 trouwde Ranjit Singh met zijn eerste vrouw Mehtab Kaur, Zij was de enige dochter van Gurbaksh Singh Kanhaiya en zijn vrouw Sada Kaur, en de kleindochter van Jai Singh Kanhaiya, de stichter van de Kanhaiya Misl. Dit huwelijk was van te voren gearrangeerd in een poging om de strijdende Sikh misl te verzoenen, waarbij Mehtab Kaur in 1786 verloofd was met Ranjit Singh. Het huwelijk mislukte echter, omdat Mehtab Kaur het feit dat haar vader was gedood in de strijd met Ranjit Singh”s vader nooit had vergeven en ze na het huwelijk voornamelijk bij haar moeder woonde. De scheiding werd compleet toen Ranjit Singh trouwde met Datar Kaur van de Nakai Misl in 1797 en zij werd Ranjit”s meest geliefde vrouw. Mehtab Kaur had drie zonen, Ishar Singh die geboren werd in 1804 en de tweeling Sher Singh en Tara Singh geboren in 1807. Volgens historicus Jean-Marie Lafont, was zij de enige die de titel van Maharani droeg. Zij stierf in 1813, na te lijden aan een falende gezondheid.

Zijn tweede huwelijk was met, Datar Kaur (geboren Raj Kaur) het jongste kind en enige dochter van Ran Singh Nakai, de derde heerser van de Nakai Misl en zijn vrouw Karmo Kaur. Zij werden in hun kindertijd verloofd door Datar Kaur”s oudste broer, Sardar Bhagwan Singh, die kortstondig het opperhoofd van de Nakai Misl werd, en Ranjit Singh”s vader Maha Singh. De anand karaj vond plaats in 1792 dit huwelijk was een gelukkig huwelijk. Ranjit Singh behandelde Raj Kaur altijd met liefde en respect. Omdat Raj Kaur ook de naam van Ranjit Singh”s moeder was, werd ze omgedoopt tot Datar Kaur. In 1801 schonk zij het leven aan hun zoon en troonopvolger, Kharak Singh. Datar Kaur baarde Ranjit Singh nog twee zonen, Rattan Singh en Fateh Singh. Net als zijn eerste huwelijk bracht ook het tweede huwelijk hem strategische militaire allianties. Zij was uitzonderlijk intelligent en stond hem bij in staatszaken. Tijdens de expeditie naar Multan in 1818 kreeg zij het bevel naast haar zoon, Kharak Singh. Gedurende haar hele leven bleef zij de favoriet van Ranjit Singh en voor geen ander had hij meer respect dan voor Datar Kaur, die hij liefkozend Mai Nakain noemde. Hoewel ze zijn tweede vrouw was, werd ze zijn voornaamste vrouw en zijn voornaamste gemalin. Tijdens een jachttocht met Ranjit Singh werd ze ziek en stierf op 20 juni 1838.

Ratan Kaur en Daya Kaur waren de echtgenotes van Sahib Singh Bhangi van Gujrat (een misl ten noorden van Lahore, niet te verwarren met de staat Gujarat). Na de dood van Sahib Singh nam Ranjit Singh hen in 1811 onder zijn bescherming door hen te huwen via de rite van chādar andāzī, waarbij over elk van hun hoofden een laken werd uitgespreid. Hetzelfde gold voor Roop Kaur, Gulab Kaur, Saman Kaur en Lakshmi Kaur, die voor Duleep Singh zorgden toen zijn moeder Jind Kaur verbannen was. Ratan Kaur kreeg een zoon Multana Singh in 1819, en Daya Kaur kreeg twee zonen Kashmira Singh en Pashaura Singh in 1821.

Jind Kaur, de laatste echtgenote van Ranjit Singh. Haar vader, Manna Singh Aulakh, prees haar deugden bij Ranjit Singh, die bezorgd was over de broze gezondheid van zijn enige erfgenaam Kharak Singh. De Maharaja trouwde haar in 1835 door ”zijn pijl en zwaard naar haar dorp te sturen”. Op 6 september 1838 schonk zij het leven aan Duleep Singh, die de laatste Maharaja van het Sikh Rijk werd.

Zijn andere vrouwen waren, Mehtab Devi van Kangara ook genoemd Guddan of Katochan en Raj Banso, dochters van Raja Sansar Chand van Kangra.

Hij was ook gehuwd met Rani Har Devi van Atalgarh, Rani Aso Sircar en Rani Jag Deo Volgens de dagboeken, die Duleep Singh tegen het einde van zijn leven bijhield, schonken deze vrouwen de Maharaja vier dochters. Dr. Priya Atwal merkt op dat de dochters geadopteerd konden worden. Ranjit Singh was ook getrouwd met Jind Bani of Jind Kulan, dochter van Muhammad Pathan uit Mankera en Gul Bano, dochter van Malik Akhtar uit Amritsar.

Ranjit Singh trouwde vele malen, in verschillende ceremonies, en had twintig vrouwen. Sir Lepel Griffin geeft echter een lijst van slechts zestien echtgenotes en hun pensioenlijst. De meeste van zijn huwelijken werden voltrokken door middel van chādar andāz. Sommige geleerden merken op dat de informatie over Ranjit Singh”s huwelijken onduidelijk is, en er zijn aanwijzingen dat hij veel concubines had. Dr. Priya Atwal presenteert een officiële lijst van Ranjit Singh”s dertig echtgenotes. De vrouwen die getrouwd waren via chādar enāzī werden genoteerd als concubines en stonden bekend onder de mindere titel van Rani (koningin). Terwijl Mehtab Kaur en Datar Kaur officieel de titel van Maharani (hoge koningin) droegen, werd Datar Kaur officieel de Maharani na de dood van Mehtab Kaur in 1813. Gedurende haar hele leven werd zij Sarkar Rani genoemd. Na haar dood werd de titel gevoerd door Ranjit”s jongste weduwe Jind Kaur. Volgens Khushwant Singh in een interview uit 1889 met het Franse tijdschrift Le Voltaire, merkte zijn zoon Dalip (Duleep) Singh op, “Ik ben de zoon van één van mijn vaders zesenveertig vrouwen.” Dr. Priya Atwal merkt op dat Ranjit Singh en zijn erfgenamen in totaal 46 huwelijken sloten. Maar Ranjit Singh stond bekend als geen “onbezonnen sensualist” en dwong ongewoon respect af in de ogen van anderen. Faqir Sayyid Vaḥiduddin verklaart: “Als er één ding was waarin Ranjit Singh er niet in slaagde uit te blinken of zelfs maar gelijk te zijn aan de gemiddelde vorst uit de oosterse geschiedenis, dan was het wel de omvang van zijn harem.” George Keene merkte op, “Met honderden en duizenden stroomt de ordelijke menigte verder. Geen twijg wordt gebroken van een boom langs de weg, geen onbeleefde opmerking tegen een vrouw”.

Lees ook: biografieen – Hendrik V van Engeland

Straf door de Akal Takht

In 1802 trouwde Ranjit Singh met Moran Sarkar, een islamitisch nautch meisje. Deze actie en andere niet-Sikh activiteiten van de Maharadja brachten de orthodoxe Sikhs, waaronder de Nihangs, wiens leider Akali Phula Singh de Jathedar van de Akal Takht was, in beroering. Toen Ranjit Singh Amritsar bezocht, werd hij buiten de Akal Takht geroepen, waar hij zijn excuses moest aanbieden voor zijn fouten. Akali Phula Singh nam Ranjit Singh mee naar een tamarindeboom voor de Akal Takht en bereidde hem voor om hem te straffen met geseling. Toen vroeg Akali Phula Singh aan de nabije Sikh pelgrims of zij de verontschuldiging van Ranjit Singh goedkeurden. De pelgrims antwoordden met Sat Sri Akal en Ranjit Singh werd vrijgelaten en vergeven. Een alternatief is dat Ranjit Moran bezocht bij zijn aankomst in Amritsar voordat hij zijn eer betuigde in de Harmandir Sahib Gurdwara, waardoor orthodoxe Sikhs overstuur raakten en daarom gestraft werden door Akali Phula Singh. Iqbal Qaiser en Manveen Sandhu geven een ander beeld van de relatie tussen Moran en de Maharaja; de eerste beweert dat ze nooit getrouwd zijn, terwijl de tweede beweert dat ze wel getrouwd zijn. De kroniekschrijver van het hof, Sohan Lal Suri maakt geen melding van Moran”s huwelijk met de Maharadja of van munten die in haar naam geslagen zijn. Bibi Moran bracht de rest van haar leven in Pathankot door. Duleep Singh maakt een lijst van zijn vaders koninginnen waarin Bibi Moran ook niet wordt genoemd.

Lees ook: geschiedenis – Heilige Alliantie

Nummer

Volgens de stamboomtabel en de dagboeken van Duleep Singh die hij tegen het einde van zijn leven bijhield, werd uit Mai Nakain nog een zoon geboren, Fateh Singh, die op jonge leeftijd stierf. Volgens Henry Edward zijn alleen de zonen van Datar Kaur en Jind Kaur de biologische zonen van Ranjit Singh.

Er wordt gezegd dat Ishar Singh niet de biologische zoon was van Mehtab Kaur en Ranjit Singh, maar alleen verkregen door Mehtab Kaur en gepresenteerd aan Ranjit Singh die hem accepteerde als zijn zoon. Tara Singh en Sher Singh hadden gelijkaardige geruchten, er wordt gezegd dat Sher Singh de zoon was van een chintz wever, Nahala en Tara Singh was de zoon van Manki, een bediende in het huishouden van Sada Kaur. Henry Edward Fane, de neef en adjudant van de opperbevelhebber van India, Generaal Sir Henry Fane, die verscheidene dagen in het gezelschap van Ranjit Singh doorbracht, rapporteerde: “Hoewel hij de zoon van de Maharaja zou zijn, heeft de vader van Sher Singh hem nooit echt erkend, hoewel zijn moeder er altijd op heeft aangedrongen dat hij het was. Een broer van Sher, Tara Singh van dezelfde moeder, is nog slechter behandeld dan hijzelf, hij mocht niet aan het hof verschijnen, en hem werd geen ambt gegeven, noch van winst noch van eer.” Vijf jaar in India, Deel 1Henry Edward Fane, Londen, 1842

Multana Singh, Kashmira Singh en Pashaura Singh waren zonen van de twee weduwen van Sahib Singh, Daya Kaur en Ratan Kaur, die Ranjit Singh onder zijn bescherming nam en huwde. Van deze zonen wordt gezegd dat ze niet biologisch geboren zijn uit de koninginnen en dat ze alleen door Ranjit Singh als zijn zonen werden verkregen en later voorgesteld en aanvaard.1

Lees ook: biografieen – Niccolò Machiavelli

Historische context

Na de dood van Aurangzeb in 1707 viel het Mughal-rijk uiteen en verloor het zijn vermogen om belastingen te heffen of het grootste deel van het Indiase subcontinent te besturen. In het noordwesten, vooral in de Punjab, versnelde de oprichting van de Khalsa-gemeenschap van Sikh-krijgers door Goeroe Gobind Singh het verval en de versplintering van de Mughal-macht in de regio. Plunderende Afghanen vielen de Indus-valleien aan, maar stuitten op verzet van zowel georganiseerde legers van de Khalsa Sikhs als ongeregelde Khalsa-milities die in dorpen waren gelegerd. De Sikhs hadden hun eigen zamindars aangesteld, ter vervanging van de vroegere islamitische belastinginners, die middelen verschaften om de krijgers die de Sikh-belangen steunden te voeden en te versterken. Ondertussen waren koloniale handelaars en de Oost-Indische Compagnie begonnen met hun activiteiten in India aan de oost- en westkust.

In de tweede helft van de 18e eeuw waren de noordwestelijke delen van het Indiase subcontinent (nu Pakistan en delen van Noord-India) een verzameling van veertien kleine oorlogvoerende gebieden. Van de veertien waren er twaalf door de Sikhs bestuurde misls (confederaties), één genaamd Kasur (bij Lahore) werd door moslims bestuurd, en één in het zuidoosten werd geleid door een Engelsman genaamd George Thomas. Dit gebied vormde de vruchtbare en productieve valleien van de vijf rivieren – Jhelum, Chenab, Ravi, Bias en Sutlej. De Sikh mispels stonden alle onder controle van de Khalsa broederschap van Sikh krijgers, maar zij waren niet verenigd en voerden voortdurend oorlog met elkaar over het innen van inkomsten, onenigheden en plaatselijke prioriteiten; bij een invasie van buitenaf, zoals van de moslimlegers van Ahmed Shah Abdali uit Afghanistan, verenigden zij zich echter meestal.

Tegen het einde van de 18de eeuw waren de vijf machtigste misli”s die van Sukkarchakkia, Kanhayas, Nakkais, Ahluwalias en Bhangi Sikhs. Ranjit Singh behoorde tot de eerste, en had door huwelijk een betrouwbare alliantie met Kanhayas en Nakkais. Onder de kleinere misli waren sommige, zoals de Phulkias misl, aan het eind van de 18e eeuw van loyaliteit veranderd en steunden zij de invasie van het Afghaanse leger tegen hun Khalsa-broeders. De Kasur regio, geregeerd door Moslims, steunde altijd de Afghaanse invasietroepen en sloot zich aan bij hen in het plunderen van Sikh misls tijdens de oorlog.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Concilie van Bazel

Opkomst tot roem, vroege veroveringen

Ranjit Singh”s faam groeide in 1797, op 17-jarige leeftijd, toen de Afghaanse moslim heerser Shah Zaman, van de Ahmad Shah Abdali dynastie, een poging deed om de Panjab regio in zijn macht in te lijven door zijn generaal Shahanchi Khan en 12.000 soldaten. De slag werd uitgevochten in het gebied dat onder de controle van Ranjit Singh viel, wiens regionale kennis en krijgerskunst hielpen om het binnenvallende leger te weerstaan. Deze overwinning leverde hem erkenning op. In 1798 stuurde de Afghaanse heerser een ander leger, waar Ranjit Singh geen weerstand aan bood. Hij liet hen Lahore binnenkomen, omsingelde hen vervolgens met zijn leger, blokkeerde alle voedsel en voorraden, verbrandde alle gewassen en voedselbronnen die het Afghaanse leger hadden kunnen ondersteunen. Een groot deel van het Afghaanse leger trok zich terug naar Afghanistan.

In 1799 viel Raja Ranjit Singh”s leger van 25.000 Khalsa, gesteund door nog eens 25.000 Khalsa onder leiding van zijn schoonmoeder Rani Sada Kaur van Kanhaiya misl, in een gezamenlijke operatie het door Bhangi Sikhs beheerste gebied aan, dat rond Lahore was gecentreerd. De heersers ontsnapten, Lahore markerend als de eerste grote verovering van Ranjit Singh. De soefi moslim en hindoe bevolking van Lahore verwelkomde de heerschappij van Ranjit Singh. In 1800 stond de heerser van de regio Jammu de controle over zijn regio af aan Ranjit Singh.

In 1801 riep Ranjit Singh zichzelf uit tot “Maharaja van Punjab” en stemde in met een formele investituurceremonie, die werd uitgevoerd door Baba Sahib Singh Bedi – een afstammeling van Guru Nanak. Op de dag van zijn kroning werd er in moskeeën, tempels en gurudwaras in zijn gebieden gebeden voor zijn lange leven. Ranjit Singh noemde zijn heerschappij “Sarkar Khalsa”, en zijn hof “Darbar Khalsa”. Hij liet nieuwe munten uitgeven in de naam van Goeroe Nanak, de “NanakShahi” (“van de keizer Nanak”).

Lees ook: geschiedenis – Wako (piraten)

Uitbreiding

In 1802 nam Ranjit Singh, 22 jaar oud, Amritsar in van de Bhangi Sikh misl, bracht hulde aan de Harmandir Sahib tempel, die eerder was aangevallen en ontheiligd door het binnenvallende Afghaanse leger, en kondigde aan dat hij deze zou renoveren en herbouwen met marmer en goud.

Op 1 januari 1806 ondertekende Ranjit Singh een verdrag met de Britse ambtenaren van de Oost-Indische Compagnie, waarin hij overeenkwam dat zijn Sikh strijdkrachten geen pogingen zouden ondernemen om zich ten zuiden van de Sutlej rivier uit te breiden, en de Compagnie stemde ermee in dat zij geen militaire pogingen zou ondernemen om de Sutlej rivier over te steken naar het Sikh gebied.

In 1807 vielen de troepen van Ranjit Singh het door moslims geregeerde Kasur aan en versloegen na een maand van hevige gevechten in de Slag bij Kasur het Afghaanse opperhoofd Qutb-ud-Din, waarmee hij zijn rijk in noordwestelijke richting naar Afghanistan uitbreidde. Hij veroverde Multan in 1818, en met die verovering kwam de hele Bari Doab onder zijn heerschappij. In 1819 versloeg hij met succes de Afghaanse soennitische moslimheersers en annexeerde hij Srinagar en Kasjmir, waardoor zijn heerschappij zich uitstrekte tot in het noorden en de Jhelumvallei, voorbij de uitlopers van de Himalaya.

De belangrijkste ontmoetingen tussen de Sikhs onder bevel van de Maharadja en de Afghanen waren in 1813, 1823, 1834 en in 1837. In 1813 leidde Ranjit Singh”s generaal Dewan Mokham Chand de Sikh strijdkrachten tegen de Afghaanse strijdkrachten van Shah Mahmud onder leiding van Dost Mohammad Khan. De Afghanen verloren in die slag hun vesting in Attock.

In 1813-14 werd Ranjit Singh”s eerste poging om uit te breiden naar Kasjmir verijdeld door Afghaanse troepen onder leiding van generaal Azim Khan, als gevolg van een hevige stortbui, de verspreiding van cholera, en de slechte voedselvoorziening van zijn troepen.

In 1818 bezetten Darbar”s troepen onder leiding van Kharak Singh en Misr Dewan Chand Multan, waarbij zij Muzaffar Khan doden en zijn troepen verslaan, wat leidt tot het einde van de Afghaanse invloed in de Punjab.

In juli 1818 versloeg een leger uit de Punjab Jabbar Khan, een jongere broer van gouverneur van Kasjmir Azim Khan, en verwierf Kasjmir, samen met een jaarlijks inkomen van zeventig lacs. Dewan Moti Ram werd benoemd tot gouverneur van Kasjmir.

In november 1819 aanvaardde Dost Mohammed de soevereiniteit van de Maharadja over Peshawar, samen met een betaling van Rs 1 lac per jaar. De Maharadja beval zijn troepen uitdrukkelijk geen burgers lastig te vallen of te molesteren. In 1820 en 1821 werden ook Dera Ghazi Khan, Hazara en Mankera, met enorme stukken land tussen Jhelum en Indus, Singh Sagar Daob, geannexeerd. De overwinningen op Kashmir, Peshwar en Multan werden gevierd door drie pasgeborenen naar hen te noemen. Prins Kashmira Singh, Peshaura Singh en Prins Multana Singh werden geboren uit Daya Kaur en Ratan Kaur, echtgenotes van Ranjit Singh.

In 1823 vochten Yusufzai Pashtuns tegen het leger van Ranjit Sing ten noorden van de Kabul-rivier.

In 1834 marcheerde Mohammed Azim Khan opnieuw naar Peshawar met een leger van 25.000 Khattak en Yasufzai stamleden in naam van de jihad, om te vechten tegen de ongelovigen. De Maharadja versloeg de troepen. Yar Mohammad kreeg gratie en werd opnieuw gouverneur van Peshawar met een jaarlijks inkomen van Rs één lac tienduizend aan de Lahore Darbar.

In 1837 werd de Slag van Jamrud, de laatste confrontatie tussen de door hem geleide Sikhs en de Afghanen, die de omvang van de westelijke grenzen van het Sikh-rijk liet zien.

Op 25 november 1838 verzamelden de twee machtigste legers van het Indiase subcontinent zich in Ferozepore. Ranjit Singh, de Maharadja van de Punjab, liet de Dal Khalsa marcheren aan de zijde van de sepoy-troepen van de Oost-Indische Compagnie en de Britse troepen in India. In 1838 stemde hij in met een verdrag met de Britse onderkoning Lord Auckland om Shah Shoja in Kaboel op de Afghaanse troon te herstellen. Ingevolge dit akkoord trok het Britse leger van de Indus Afghanistan binnen vanuit het zuiden, terwijl de troepen van Ranjit Singh door de Khyberpas trokken en deelnamen aan de overwinningsparade in Kaboel.

Het Sikh-rijk, ook bekend als de Sikh Raj en Sarkar-a-Khalsa, bevond zich in de regio Punjab, waarvan de naam “het land van de vijf rivieren” betekent. De vijf rivieren zijn de Beas, Ravi, Sutlej, Chenab en Jhelum, allemaal zijrivieren van de rivier de Indus.

Het geografische bereik van het Sikh Rijk onder Singh omvatte alle gebieden ten noorden van de Sutlej rivier, en ten zuiden van de hoge valleien van de noordwestelijke Himalayas. De belangrijkste steden in die tijd waren Srinagar, Attock, Peshawar, Bannu, Rawalpindi, Jammu, Gujrat, Sialkot, Kangra, Amritsar, Lahore en Multan.

Lees ook: biografieen – Georges Braque

Governance

Maharadja Ranjit Singh stond mannen van verschillende religies en rassen toe om in zijn leger en zijn regering te dienen op verschillende gezagsposities. Zijn leger omvatte enkele Europeanen, zoals de Fransman Jean-François Allard, hoewel Singh er een beleid op nahield om geen Britten in dienst te nemen, zich bewust van de Britse plannen op het Indiase subcontinent. Ondanks zijn aanwervingsbeleid onderhield hij diplomatieke betrekkingen met de Britten; in 1828 stuurde hij geschenken naar George IV en in 1831 stuurde hij een missie naar Simla om te overleggen met de Britse gouverneur-generaal, William Bentinck; in 1838 werkte hij met hen samen om de vijandige islamitische sultan in Afghanistan uit te schakelen.

Lees ook: biografieen – Pablo Picasso

Religieus beleid

Zoals veel Punjabis in die tijd waren, was Ranjit Singh een seculiere koning. Zijn beleid was gebaseerd op respect voor alle gemeenschappen, Hindoe, Sikh en Moslim. Ranjit Singh was een toegewijde Sikh en restaureerde en bouwde historische Sikh Gurdwaras – de beroemdste, de Harmandir Sahib, en hij vierde zijn overwinningen door dank te zeggen in de Harmandir. Hij vergezelde ook de Hindoes in hun tempels uit respect voor hun gevoelens. De verering van koeien werd bevorderd en op het slachten van koeien stond de doodstraf onder zijn bewind. Hij beval zijn soldaten om geen burgers te plunderen of te molesteren.

Hij bouwde verschillende gurdwaras, Hindoe tempels en zelfs moskeeën, en één in het bijzonder was Mai Moran Masjid, gebouwd in opdracht van zijn geliefde Moslim vrouw, Moran Sarkar. De Sikhs onder leiding van Singh maakten nooit gebedshuizen van de vijand met de grond gelijk. Maar hij veranderde wel moslim moskeeën voor andere doeleinden. Bijvoorbeeld, Ranjit Singh”s leger ontheiligde Lahore”s Badshahi Moskee en veranderde het in een munitie opslagplaats, Lahore”s Moti Masjid (Parel Moskee) werd door het Sikh leger veranderd in “Moti Mandir” (Parel Tempel), en Sonehri Moskee werden veranderd in een Sikh Gurdwara, maar op verzoek van Sufi Fakir (Satar Shah Bukhari), herstelde Ranjit Singh deze laatste terug tot een moskee. Lahore”s Begum Shahi Moskee werd ook gebruikt als buskruitfabriek, waardoor het de bijnaam Barudkhana Wali Masjid, of “Buskruit Moskee” kreeg.

Singhs soevereiniteit werd aanvaard door Afghaanse en Punjabi-moslims, die onder zijn banier vochten tegen de Afghaanse troepen van Nadir Shah en later van Azim Khan. Zijn hof was oecumenisch van samenstelling: zijn eerste minister, Dhian Singh, was een Dogra; zijn minister van Buitenlandse Zaken, Fakir Azizuddin, was een Moslim; en zijn minister van Financiën, Dina Nath, was een Brahmin. Commandanten van de artillerie, zoals Mian Ghausa, waren ook moslims. Er waren geen gedwongen bekeringen in zijn tijd. Zijn vrouwen Bibi Mohran, Gilbahar Begum behielden hun geloof, evenals zijn Hindoe-vrouwen. Hij had ook astrologen en waarzeggers in dienst en omringde zich met hen aan zijn hof.

Ranjit Singh had ook de gurmata afgeschaft en de Udasi en Nirmala sekte aanzienlijk begunstigd, hetgeen leidde tot hun prominente aanwezigheid en controle in de religieuze zaken van de Sikh.

Lees ook: gevechten – Peter Henlein

Khalsa leger

Het leger onder Ranjit Singh was niet beperkt tot de Sikh gemeenschap. Onder de soldaten en troepenofficieren bevonden zich Sikhs, maar ook Hindoes, Moslims en Europeanen. Hindoe Brahmanen en mensen van alle geloofsovertuigingen en kasten dienden zijn leger, terwijl de samenstelling in zijn regering ook een religieuze diversiteit weerspiegelde. In zijn leger zaten Poolse, Russische, Spaanse, Pruisische en Franse officieren. In 1835, toen zijn relatie met de Britten warmer werd, nam hij een Britse officier met de naam Foulkes in dienst.

Het Khalsa leger van Ranjit Singh weerspiegelde echter de regionale bevolking, en naarmate zijn leger groeide, nam het aantal Rajput en Jat Sikhs drastisch toe, die de overheersende leden van zijn leger werden. In de Doaba regio bestond zijn leger uit de Jat Sikhs, in Jammu en de Noord Indiase heuvels waren het Hindoe Rajputs, terwijl relatief meer Moslims zijn leger dienden in het Jhelum riviergebied dichter bij Afghanistan dan andere grote Panjab rivieren.

Ranjit Singh veranderde en verbeterde de opleiding en organisatie van zijn leger. Hij reorganiseerde de verantwoordelijkheid en stelde prestatienormen in logistieke efficiëntie bij troepeninzet, manoeuvre en schietvaardigheid. Hij hervormde het personeel om de nadruk te leggen op standvastig vuur in plaats van cavalerie en guerrillaoorlogvoering, verbeterde de uitrusting en de oorlogsmethoden. Het militaire systeem van Ranjit Singh combineerde het beste van zowel oude als nieuwe ideeën. Hij versterkte de infanterie en de artillerie. Hij betaalde de leden van het staande leger uit de schatkist, in plaats van de Mughal-methode om een leger te betalen met lokale feodale heffingen.

Terwijl Ranjit Singh hervormingen doorvoerde wat betreft de opleiding en uitrusting van zijn leger, slaagde hij er niet in het oude Jagirs (Ijra) systeem van Mughal tussenpersonen te hervormen. Het Jagirs-systeem voor het innen van de staatsinkomsten hield in dat bepaalde personen met politieke connecties of een erfenis een tribuut (nazarana) beloofden aan de heerser en daardoor administratieve controle kregen over bepaalde dorpen, met het recht om douane-, accijns- en grondbelasting te innen tegen inconsistente en subjectieve tarieven van de boeren en handelaars; zij zouden een deel van de geïnde inkomsten houden en de beloofde tribuutwaarde aan de staat leveren. Deze Jagirs onderhielden onafhankelijke gewapende milities om de boeren en kooplieden belastingen af te persen, en de milities waren geneigd tot geweld. Dit systeem van inconsistente belastingheffing met willekeurige afpersing door milities, zette de Mughal-traditie van slechte behandeling van boeren en kooplieden in het hele Sikh-rijk voort, en blijkt uit de klachten die bij Ranjit Singh werden ingediend door ambtenaren van de Oost-Indische Compagnie die handel probeerden te drijven in verschillende delen van het Sikh-rijk.

Volgens historische verslagen, stelt Sunit Singh, waren de hervormingen van Ranjit Singh gericht op militairen die nieuwe veroveringen mogelijk zouden maken, maar niet op het belastingstelsel om een einde te maken aan misbruiken, noch op het invoeren van uniforme wetten in zijn staat of het verbeteren van de binnenlandse handel en het mondiger maken van de boeren en kooplieden. Dit falen om het op de Jagirs gebaseerde belastingsysteem en de economie te hervormen, leidde gedeeltelijk tot een machtsstrijd tussen de opvolgers en een reeks bedreigingen, interne verdeeldheid onder de Sikhs, belangrijke moorden en staatsgrepen in het Sikh-rijk in de jaren onmiddellijk na de dood van Ranjit Singh; een gemakkelijke annexatie van de overblijfselen van het Sikh-rijk bij Brits-India volgde, waarbij de koloniale ambtenaren de Jagirs betere voorwaarden boden en het recht om het systeem intact te houden.

Ranjit Singh zorgde ervoor dat Panjab zelf alle wapens, uitrusting en munitie produceerde die zijn leger nodig had. Zijn regering investeerde in de jaren 1800 in infrastructuur en richtte daarna grondstofmijnen, kanongieterijen, buskruit- en wapenfabrieken op. Sommige van deze bedrijven waren eigendom van de staat, andere werden geëxploiteerd door particuliere Sikh-werknemers.

Ranjit Singh deed echter geen grote investeringen in andere infrastructuur zoals irrigatiekanalen om de productiviteit van het land en de wegen te verbeteren. De welvaart in zijn rijk was, in tegenstelling tot de periode van de Mughal-Sikh oorlogen, grotendeels te danken aan de verbetering van de veiligheidssituatie, de vermindering van het geweld, de heropende handelsroutes en de grotere vrijheid om handel te drijven.

Lees ook: biografieen – Marcelo del Pilar

Moslim rekeningen

De moslim historici uit het midden van de 19e eeuw, zoals Shahamat Ali die het Sikh Rijk uit de eerste hand meemaakte, gaven een andere kijk op Ranjit Singh”s Rijk en bestuur. Volgens Ali was Ranjit Singh”s regering despotisch, en was hij een gemene monarch in tegenstelling tot de Mughals. De aanvankelijke impuls voor de opbouw van het rijk was volgens deze verslagen de “onverzadigbare honger naar plundering” van het Khalsa-leger onder leiding van Ranjit Singh, hun verlangen naar “nieuwe steden om te plunderen”, en het volledig elimineren van de “intermediairs die inkomsten onderschepten tussen de boer-akker en de schatkist” uit het Mughal-tijdperk.

Volgens Ishtiaq Ahmed leidde de heerschappij van Ranjit Singh tot een verdere vervolging van moslims in Kasjmir, een uitbreiding van de eerdere selectieve vervolging van sjiitische moslims en hindoes door Afghaanse soennitische moslimheersers tussen 1752 en 1819 voordat Kasjmir deel ging uitmaken van zijn Sikh-rijk. Bikramjit Hasrat beschrijft Ranjit Singh als een “welwillende despoot”. De moslimverslagen over Ranjit Singh”s heerschappij werden in twijfel getrokken door Sikh historici uit dezelfde tijd. Ratan Singh Bhangu bijvoorbeeld schreef in 1841 dat deze verslagen niet accuraat waren, en volgens Anne Murphy merkte hij op, “wanneer zou een moslim de Sikhs prijzen?” Daarentegen bekritiseerde de Britse militaire officier Hugh Pearse in 1898 de heerschappij van Ranjit Singh als een heerschappij die gebaseerd was op “geweld, verraad en bloed”. Sohan Seetal is het hier niet mee eens en stelt dat Ranjit Singh zijn leger had aangemoedigd om te reageren met een “tit voor tat” tegen de vijand, geweld voor geweld, bloed voor bloed, plundering voor plundering.

Lees ook: biografieen – Karel I van Engeland

Daling

Singh maakte van zijn rijk en de Sikhs een sterke politieke macht, waarvoor hij in het Sikhisme diep wordt bewonderd en vereerd. Na zijn dood slaagde het rijk er niet in een duurzame structuur voor Sikh-regering of stabiele opvolging tot stand te brengen, en het Sikh-rijk begon in verval te raken. De Britten en het Sikh-rijk vochten twee Anglo-Sikh oorlogen uit, waarvan de tweede een einde maakte aan de heerschappij van het Sikh-rijk.

Clive Dewey heeft betoogd dat de neergang van het keizerrijk na de dood van Singh veel te danken heeft aan het op de jagir gebaseerde economische en belastingsysteem dat hij van de Mughals had geërfd en had behouden. Na zijn dood ontstond er een strijd om de controle over de belastingbaten, die leidde tot een machtsstrijd tussen de edelen en zijn familie van verschillende vrouwen. Deze strijd eindigde met een snelle reeks staatsgrepen in het paleis en moorden op zijn nakomelingen, en uiteindelijk de annexatie van het Sikh-rijk door de Britten.

Lees ook: biografieen – David Hockney

Dood

In de jaren 1830 had Ranjit Singh te kampen met talrijke gezondheidsproblemen en een beroerte, die volgens sommige historische verslagen te wijten was aan alcoholisme en een falende lever. Hij stierf in zijn slaap op 27 juni 1839. Vier van zijn Hindoe vrouwen – Mehtab Devi (Guddan Sahiba), dochter van Raja Sansar Chand, Rani Har Devi, de dochter van Chaudhri Ram, een Saleria rajput, Rani Raj Devi, dochter van Padma Rajput en Rani Rajno Kanwar, dochter van Sand Bhari samen met zeven Hindoe concubines met koninklijke titels pleegden sati door zich vrijwillig op zijn brandstapel te werpen als een daad van toewijding.

Singh wordt herinnerd voor het verenigen van Sikhs en het stichten van het welvarende Sikh Rijk. Hij wordt ook herdacht voor zijn veroveringen en het opbouwen van een goed opgeleid, zelfvoorzienend Khalsa-leger om het rijk te beschermen. Hij vergaarde aanzienlijke rijkdom, waaronder het bezit van de Koh-i-Noor diamant van Shuja Shah Durrani van Afghanistan, die hij in 1839 naliet aan de Jagannath Tempel in Puri, Odisha.

Lees ook: biografieen – Emil Adolf von Behring

Gurdwaras

Misschien wel Singh”s meest blijvende nalatenschap was de restauratie en uitbreiding van de Harmandir Sahib, de meest vereerde Gurudwara van de Sikhs, die nu in de volksmond bekend staat als de “Gouden Tempel”. Veel van de huidige decoratie in de Harmandir Sahib, in de vorm van vergulding en marmerwerk, werd ingevoerd onder het beschermheerschap van Singh, die ook beschermende muren en een watervoorzieningssysteem sponsorde om de veiligheid en de activiteiten met betrekking tot de tempel te versterken. Hij gaf ook leiding aan de bouw van twee van de heiligste Sikh-tempels, namelijk de geboorteplaats en de moordplaats van Goeroe Gobind Singh – respectievelijk Takht Sri Patna Sahib en Takht Sri Hazur Sahib – die hij zeer bewonderde.

Lees ook: biografieen – Antisthenes

Ambachten

In 1783 stichtte Ranjit Singh een ambachtskolonie Thatheras bij Amritsar en moedigde hij geschoolde metaalbewerkers uit Kasjmir aan om zich in Jandiala Guru te vestigen. In 2014 werd dit traditionele ambacht van het maken van koperen en messing producten door UNESCO opgenomen in de lijst van immaterieel cultureel erfgoed. De regering van Punjab werkt nu in het kader van Project Virasat om dit ambacht nieuw leven in te blazen.

Bronnen

1. Ranjit Singh
2. Ranjit Singh
3. ^ The Sikh Army 1799–1849 By Ian Heath, Michael Perry(Page 3), “…and in April 1801 Ranjit Singh proclaimed himself Sarkar-i-wala or head of state…
4. 1 2 Ranjit Singh Encyclopædia Britannica, Khushwant Singh (2015)
5. ^ (EN) Ranjit Singh, su britannica.com, Encyclopaedia Britannica. URL consultato l”8 aprile 2020.
6. ^ a b c d e f g Encyclopædia Britannica, undicesima edizione, vol. 22, p. 892
7. The Times Atlas of World History. Nueva York: Times Books, 1978. ISBN 0-8438-1125-6