Richard II van Engeland

gigatos | maart 31, 2022

Post Views: 9

Samenvatting

Richard II van Bordeaux (6 januari 1367, Bordeaux, Aquitanië – tussen 29 januari en 14 februari 1400, Pontefract Castle, Yorkshire, Engeland) was koning van Engeland van 1377 tot 1399, lid van de Plantagenet dynastie, kleinzoon van Edward III, zoon van Edward de Zwarte Prins en Joan Plantagenet de Schone Meid van Kent. Koning op tienjarige leeftijd, bleek hij zowel zwak als despotisch. Zijn extravagantie en de verzoening van gunstelingen veroorzaakten een opstand van de Lords Appellants, die het Parlement gebruikten om de bevoegdheden van de vorst te beperken en zich de macht in Engeland toe te eigenen. Later slaagde de koning erin zich uit de voogdij te bevrijden en de rekwestranten te bestrijden, maar in 1399 werd hij afgezet door Henry Bolingbroke en gevangen gezet in Pontefract Castle, waar hij spoedig stierf.

Richard drukte een duidelijk stempel op de geschiedenis en de cultuur van Engeland en zijn omverwerping was de eerste stap in een reeks vetes in de tweede helft van de vijftiende eeuw die bekend staan als de Oorlogen van de Scharlaken en de Witte Roos. Het laatste anderhalf jaar van de regering van Richard wordt uitgebeeld in het toneelstuk Richard II van William Shakespeare, waarmee een reeks historische kronieken over de geschiedenis van Engeland aan het eind van de veertiende en in de vijftiende eeuw wordt geopend.

De vader van Richard, Edward, Prins Edward van Wales, bekend als de Zwarte Prins, was de oudste van zeven zonen van Edward III van Engeland, tijdens wiens bewind Engeland in oorlog was met Frankrijk, een oorlog die later bekend zou worden als de Honderdjarige Oorlog. De Zwarte Prins was een beroemd generaal, en vocht in vele veldslagen in Frankrijk en Castilië. In 1360 werd bij Bretigny vrede gesloten, waarna de vijandelijkheden een tijdlang ophielden. In 1362 schonk Eduard III Poitou en Gascogne aan zijn erfgenaam met de titel Hertog van Guienne. Het hof van prins Edward bevond zich in Bordeaux.

Richards moeder Joanna, bijgenaamd de ”Beautiful Maid of Kent” vanwege haar schoonheid, was de dochter van Edmund Woodstock, 1e graaf van Kent, een van de zonen van koning Edward I. Johanna”s vader werd in 1330 terechtgesteld op bevel van Roger Mortimer, de feitelijke heerser van Engeland van 1327-1330. Zijn titels en landgoederen werden in beslag genomen, en zijn vrouw en jonge kinderen, waaronder Joanna, werden gearresteerd. Maar na de executie van Mortimer (voor de moord op Edward II, de afslachting van Edmund Woodstock, ongeoorloofde verrijking ten koste van het koninkrijk en inmenging in het bestuur van het land) werden ze vrijgelaten en onder de hoede van Edward III gesteld, terwijl het bezit en de titels van hun vader werden teruggegeven aan Joan”s oudere broer.

Joanna groeide op aan het hof, waar ze bevriend raakte met haar achterneven, zonen van koning Edward III. Haar huwelijk met haar eerste echtgenoot, William Montague, 2e graaf van Salisbury, werd ontbonden. Tweede echtgenoot, Thomas Holland, stierf in 1360. Maar Johanna, die na de dood van haar broers de titel van gravin van Kent had geërfd en beschouwd werd als een van de charmantste vrouwen van het land, was niet lang ongetrouwd. Zij werd ten huwelijk gevraagd door haar achterneef, Edward, de Prins van Wales, oudste zoon en erfgenaam van Koning Edward III. Hij was al lang verliefd op zijn mooie nichtje. Zijn ouders en de aartsbisschop van Canterbury hadden Edward gewaarschuwd tegen dit huwelijk omdat William Montague, 2e graaf van Salisbury, Joan”s eerste echtgenoot, nog in leven was. Hierdoor waren er twijfels over de legitimiteit van kinderen uit latere huwelijken. Maar Edward kon aandringen. Het huwelijk vond plaats in Windsor Castle op 10 oktober 1361.

Kindertijd

In Guienne werden twee zonen geboren van prins Edward en Joanna. De oudste, Eduard van Angoulême, werd in 1365 in Angoulême geboren. De tweede zoon, Richard, werd op woensdag 6 januari 1367 geboren in de abdij van Saint Andrew in Bordeaux. Richard woonde in Guienne tot 1371. Het grootste deel van zijn opvoeding werd gedaan door zijn moeder, en Richard zag zijn vader zelden, die voortdurend in de oorlog was. In 1367 kreeg prins Edward dysenterie, waarna zijn gezondheid verslechterde. Hij werd dik, slap en had constant pijn.

In januari 1371 verhuisde prins Edward naar Engeland, waar hij zich vestigde op Berkhamsted Castle. Eveneens in 1372 overleed zijn oudste en favoriete zoon. De zieke Edward leidde een teruggetrokken leven. Richard woonde waarschijnlijk bij zijn ouders in Berkhamsted tot 1376. Hij was lichamelijk niet goed opgevoed, tot ergernis van zijn vader die vond dat zijn zoon een krijger moest zijn. Richard”s leermeesters trainden hem voortdurend in de krijgskunst en trachtten zijn kracht en uithoudingsvermogen te verbeteren. Het was waarschijnlijk deze opvoeding die bij Richard een minderwaardigheidsgevoel heeft doen ontstaan dat hij de rest van zijn leven niet heeft kunnen uitroeien.

De jonge prins was ook geïrriteerd door de successen van zijn halfbroers – de zonen van zijn moeder, Joanna, uit haar huwelijk met Thomas Holland. Ze waren veel ouder dan Richard en stonden bekend als goede krijgers. Thomas Holland, die bij de dood van zijn moeder de titel van graaf van Kent zou erven, werd door de Zwarte Prins in Castilië tot ridder geslagen. John Holland, de toekomstige hertog van Exeter, toonde ook aanleg voor militaire wijsheid.

Lees ook: biografieen – Sarah Bernhardt

Troonopvolging

Op 8 juni 1376 stierf Richards vader Edward de Zwarte Prins. Koning Edward III, die zijn zoon overleefde, was op dat moment al zwak. De vraag was wie de koninklijke troon zou erven.

In die tijd was er in Engeland geen duidelijke orde van opvolging van de kroon. Aangezien de oudste zoon vóór zijn vader stierf en een jonge zoon achterliet, konden andere leden van de koninklijke dynastie aanspraak maken op de kroon. Naast de Zwarte Prins had Edward III nog zes andere zonen. Twee stierven in hun kindertijd. De op een na oudste zoon, Lionel van Antwerpen, hertog van Clarence, stierf eveneens vóór zijn vader, in 1368, en liet een enige dochter, Philippa, na. Haar echtgenoot, Edmund Mortimer, 3e graaf van March, werd beschouwd als lid van de koninklijke familie en kon ook aanspraak maken op de kroon. Drie zonen van Edward III leefden ook nog. De oudste was John of Gaunt, hertog van Lancaster. De rechten van zijn andere twee zonen, Edmund Langley als graaf van Cambridge en Thomas Woodstock als graaf van Buckingham in 1377, waren veel minder groot.

De zieke Edward bleek echter een verstandig heerser te zijn. Volgens Froissart riep de koning Richard uit tot zijn erfgenaam op eerste kerstdag 1376, waarbij alle baronnen, ridders en bisschoppen van het koninkrijk trouw aan hem zwoeren, hoewel sommigen het besluit van de koning om het tienjarige kind te kronen kwalijk namen. De de facto heerser van Engeland in deze tijd was Jan van Gaunt, maar hij was niet populair. Edward III, die zelf op 14-jarige leeftijd werd gekroond, besloot dat het beter zou zijn dat John of Gaunt het land onder zijn neef zou regeren dan dat hij alleen zou regeren. Het resultaat was Richard, die op 20 november 1376 werd benoemd tot prins van Wales, graaf van Chester en graaf van Cornwall.

Lees ook: geschiedenis – Klemens von Metternich

Een kleine koning

Edward III stierf in het koninklijk paleis in Richmond op 21 juni 1377 en op 16 juli werd Richard in Westminster gekroond door de aartsbisschop van Canterbury, Simon Sudbury. De kroning duurde te lang, de jongen werd moe en moest door de aartsbisschop van Sudbury in zijn armen naar het paleis worden gedragen. Daarbij verloor Richard onderweg een schoen.

Tegen de tijd dat Richard koning werd, was Engeland niet meer op het hoogtepunt van zijn macht. Tegen 1360 had het een aanzienlijk gebied in Frankrijk veroverd, maar de meeste van zijn territoriale verworvenheden waren verloren gegaan. Tegen de tijd van de wapenstilstand van Brugge in 1375 had Engeland alleen Calais en een smalle kuststrook tussen Bordeaux en Bayonne op het vasteland behouden.

Omdat Richard pas 10 jaar oud was, kon hij niet alleen regeren. Zijn moeder trad op als zijn voogd, en het koninkrijk werd officieel bestuurd door een raad van regenten van 12. Geen van de zonen van Edward III behoorde tot deze raad, maar de echte macht in Engeland behoorde toe aan een van hen, de 37-jarige John of Gaunt. Gaunt”s persoonlijke bezittingen besloegen een derde van het koninkrijk, zijn gevolg telde 125 ridders en 132 schildknapen, en het Savoy paleis aan de Theems was luxueuzer dan het paleis waar Richard woonde. John bezat een schat aan ervaring met regeren en militaire talenten die Richard miste. Hoewel de oom van de koning evenveel recht op de troon had en de aanspraak van Richard zelfs na diens kroning had kunnen aanvechten, deed Johannes niets om de situatie te veranderen en bleef hij de rest van zijn leven een trouwe dienaar van de koning.

Ondanks al zijn rijkdom en invloed was Jan van Gaunt niet geliefd bij het volk van Engeland. Veel van de achteruitgang van de rijkdom van het land was te wijten aan zijn bewind, en begin 1377 veroorzaakte Gaunt”s onbezonnen besluit om met gewapende bewakers te verschijnen bij het proces tegen de prediker John Wycliffe een opstand onder de Londenaren. Alleen door toedoen van de bisschop van Londen, William Courtney, kon de menigte tot bedaren worden gebracht. Na de kroning van Richard riep Jan van Gaunt, in aanwezigheid van Londenaren die de koning smeekten om het conflict bij te leggen, om zijn genade en de jonge koning vergaf allen, waardoor hij de reputatie van vredestichter verwierf.

De jonge koning werd sterk beïnvloed door zijn moeder, Johanna van Kent. De rest van haar leven besteedde de koningin-moeder haar tijd aan het begeleiden en opleiden van haar zoon in de kunst van het regeren. Haar dood in 1385 was een grote klap voor Richard.

Boerenopstand

De eerste vier jaar van de regering van Richard verliepen rustig, maar de buitenlandse politiek bleef moeilijk omdat Engeland in oorlog bleef met Frankrijk. Bijkomende problemen werden veroorzaakt door het kerkschisma dat in die tijd begon: de kardinalen, ontevreden over het feit dat Urbain VI, die in 1378 paus werd, de pauselijke zetel die zich sinds 1307 in het Franse Avignon had bevonden, naar Rome had teruggebracht, en over zijn dictatoriale manieren, kozen een andere paus – Clemens VII, een voorstander van het verblijf in Avignon. Terwijl Frankrijk en zijn bondgenoot Schotland Clemens VII steunden, erkende Engeland als tegenreactie Urbanus VI als paus.

Voor de voortzetting van de oorlog waren extra fondsen nodig. Er was ook een demografisch probleem – de bevolking van Engeland was sterk verminderd door de pest die halverwege de veertiende eeuw was uitgebroken. Dit alles leidde tot een tekort aan arbeidskrachten. Om dit probleem het hoofd te bieden verbood de regering het vrije verkeer van de boeren, wat bij hen wrevel opriep.

In 1379 voerde het Lagerhuis van het Parlement een belasting per hoofd van de bevolking in ter compensatie van de militaire uitgaven, die het jaar daarop werd verdrievoudigd. Deze maatregel kwam hard aan bij de boeren. In het voorjaar van 1381 brak reeds onrust uit, en in de zomer braken in verschillende streken van Engeland (Kent, Essex, East Anglia, Hampshire, Somerset, Northamptonshire, Yorkshire en de Wirral) boerenopstanden uit. Zij werden geïnspireerd door een Lollardische priester, John Ball, die door de rebellen uit de gevangenis was vrijgelaten. Onder leiding van dakdekker Wat Tyler, die over militaire ervaring bleek te beschikken, trokken de Kentse rebellen op naar Londen en plunderden onderweg de residentie van de aartsbisschop van Canterbury.

Richard woonde op dat moment in de versterkte Tower. De rebellen zeiden dat hun acties niet tegen de koning waren, maar tegen de koninklijke ministers: de aartsbisschop van Sudbury als kanselier, de thesaurier Sir Robert Hales en de parlementaire baljuw John Legg, die verantwoordelijk was voor het innen van de belasting in Kent.

De rebellen, die hun basis hadden in Blackheath (een oostelijke voorstad van Londen), eisten het herstel van de bewegingsvrijheid, de afschaffing van de slavernij, de vervanging van lasten in natura door contante betalingen en een standaardpacht van 4 pence per acre. Ook werd vrije handel in het land geëist en amnestie voor de rebellen. Toen hij dit vernam, besloot de veertienjarige Richard in Greenwich met hen te onderhandelen. Op 13 juni stak hij de rivier over, maar de ministers, gealarmeerd door de menigte, verhinderden de koning van boord te gaan en dwongen hem terug, hetgeen de rebellen woedend maakte. Deze maakten de buitenwijken leeg, waarna zij ongehinderd de London Bridge overstaken naar de stad, waar zij New Temple en het Savoy Palace van John Gaunt, die op dat moment met de Schotten onderhandelde, plunderden. Tegelijkertijd kwamen oproerkraaiers uit Essex, aangevoerd door Jack Straw, geallieerd met opstandelingen uit Hertfordshire, ook in Londen aan, waar zij Highbury en Mile End in bezit namen.

Op de avond van dezelfde dag benaderde Richard op eigen initiatief de rebellen vanaf de Tower-muur, hij bood aan elkaar de volgende middag te ontmoeten in de woestenij van Mile End. Op 14 juni ging Richard, vergezeld van de burgemeester van Londen, William Wolworth, naar de leiders van de rebellen. Zij brachten hulde aan de koning en lazen hun petitie voor waarin zij opriepen tot afschaffing van de lijfeigenschap en het recht van de boeren om hun arbeid vrij te verkopen. De koning stemde in met deze eisen en ging terug naar de Tower, in de verwachting dat de rebellen uiteen zouden gaan. Tijdens zijn afwezigheid werd deze koninklijke residentie echter door een menigte in beslag genomen. Het garnizoen van het kasteel bood, om een onbekende reden, geen weerstand. Eenmaal in het kasteel namen de oproerkraaiers de aartsbisschop van Sudbury, Hales, Legg en de arts John Gaunt gevangen en onthoofdden hen op Tower Hill. De hoofden van de geëxecuteerde mannen werden later tentoongesteld op de London Bridge, zodat iedereen ze kon zien. De rebellen braken ook in de vertrekken van de Koningin-moeder in, tot haar grote ontsteltenis. Nadat de menigte de Tower had verlaten, werd Johanna naar Baynard Castle in Blackfriars gebracht, waar de koning later arriveerde.

Op 15 juni had Richard een ontmoeting met Wat Tyler, de leider van de Kent rebellen. Hun eisen waren nog radicaler – kerkelijke bezittingen confisqueren, de macht van de adel afschaffen, alle bisschoppen uit de weg ruimen. De koning was bereid aan deze eisen te voldoen, maar Tyler, die Richard niet geloofde, gedroeg zich arrogant. De edelen die de koning vergezelden konden het niet uitstaan, en de mannen in het gevolg van burgemeester Walworth doodden Tyler. De opgewonden menigte rukte dreigend op, maar het was de koning die de situatie redde door zijn kalmte te bewaren. Hij riep iedereen tot kalmte op en kondigde aan dat hij alle aanbiedingen aanvaardde en vroeg om in vrede uiteen te gaan. De rebellen geloofden Richard, die ervoor koos de rebellen niet af te slachten (ondanks het feit dat de mannen van de burgemeester de rebellen hadden omsingeld). De koning ridderde later de burgemeester van Woolworth en twee andere voorname Londenaren alvorens naar Baynard Castle te gaan.

Hoewel de belasting per hoofd van de bevolking werd afgeschaft, konden de rebellen niet meer bereiken. Op 23 juni weigerde de koning in Essex de beloften die hij had gedaan te bevestigen, en op 2 juli vernietigde hij in Chelmsford de “overhaaste” gratieverlening. Hijzelf zat een proces voor in St Albans, waarbij 15 rebellenleiders ter dood werden veroordeeld, waaronder John Ball. Maar veel oproerkraaiers kwamen er goed vanaf, en op 30 augustus kondigde Richard aan dat er een einde kwam aan de arrestaties en executies. Toch is er een blijvende herinnering aan de koning die zijn woord brak.

Lees ook: geschiedenis – Wang Yangming

Eerste huwelijk

Spoedig na de onderdrukking van de boerenopstand rees de kwestie van het huwelijk van de volwassen koning. Paus Urbanus VI, die effectieve bondgenoten wenste om tegen zijn rivaal Clemens VII te strijden, regelde een dynastieke alliantie tussen de koning van Engeland en Anne van Bohemen, dochter van de Heilige Roomse keizer Karel IV uit diens vierde huwelijk met Elisabeth van Pommeren. De huwelijksplechtigheid vond plaats in St Stephen”s Chapel in het Palace of Westminster op 14 januari 1382. Richard was toen pas 15, terwijl Anne zes maanden ouder was. Op 22 januari werd zij tot koningin van Engeland gekroond.

In Engeland zelf werd het huwelijk niet goed ontvangen. Ondanks haar adellijke afkomst, was de familie van de bruid arm, dus werd er geen bruidsschat gegeven. Bovendien kreeg de broer van de bruid een lening van 15.000 pond. In dit geval was Anna, in tegenstelling tot de andere kandidate voor Richards hand – Catharina Visconti, dochter van de heerser van Milaan Barnabo Visconti, waarvoor haar vader een grote bruidsschat had geboden – geen schoonheid. Maar de keuze werd gemaakt om de paus te behagen, die zo hoopte de Luxemburgse dynastie van bondgenoten van de koningen van Frankrijk naar het kamp van hun vijanden te bewegen. Tegelijkertijd verhoogde het huwelijk het prestige van de koning van Engeland als schoonzoon van de keizer.

Het huwelijk bleek een succes te zijn, gezien de sterke gehechtheid van Richard aan zijn vrouw, en na de dood van de moeder van de koning in 1385 begon Anne, die zich inmiddels op het platteland had gevestigd, grote invloed op hem uit te oefenen. Met haar trok een groot gevolg naar Engeland en veranderde het leven aan het hof van de koning.

Lees ook: biografieen – Sheridan Le Fanu

De favorieten van de koning

Na het huwelijk veranderde het gedrag van de koning drastisch. Terwijl het anderen eerder had geleken dat Richard een goede koning zou zijn, werd hij nu erg arrogant, wispelturig en egoïstisch. Hij duldde geen bezwaren, zij maakten hem woedend en hij werd uiterst grof, verloor zijn gevoel voor koninklijkheid en menselijke waardigheid en schuwde het schelden en beledigen niet.

Zoals historici hebben opgemerkt, was een van de redenen voor dit gedrag Richards blinde gehechtheid aan de lievelingen met wie hij zich omringde. De kroniekschrijver Thomas Walsingham meldt dat zij “eerder ridders van Venus dan van Bellona” waren, om welke reden de koning vrouwelijke manieren aannam en zich niet interesseerde voor mannelijke bezigheden zoals de jacht. De favorieten waren vooral bezig met hun eigen rijkdom, en vielen op door hun hebzucht en lichtzinnigheid. Sommige kroniekschrijvers hebben gesuggereerd dat de koning homoseksueel was, maar hedendaagse historici betwijfelen dit.

Richards slechte humeur kwam al snel na zijn huwelijk aan het licht. In december 1381 overleed Edmund Mortimer, 3e graaf van March. Zijn erfgenaam, Roger, was pas 7 jaar oud, en de koning verdeelde het landgoed van de overledene onder zijn volgelingen. Meer dan eens herhaalde zich later hetzelfde lot. Door te voldoen aan de grillen van zijn volgelingen, gaf Richard grote sommen geld uit, waar hij altijd een tekort aan had. Om aan zijn uitgaven te voldoen, leende hij geld en nam zelfs een hypotheek op juwelen. Toen kanselier Richard Scroop met de koning probeerde te redeneren, zette deze hem af als een wetsovertreder en de aartsbisschop van Canterbury, William Courtney, die de koning had geadviseerd zijn adviseurs beter te kiezen, werd met executie bedreigd.

Tussen 1381 en 1385 was Thomas Mowbray, die in 1383 de titel van graaf van Nottingham erfde en de functie van kamerheer bekleedde, de belangrijkste favoriet van Richard. Maar de koning raakte geleidelijk aan op hem uitgekeken, en nadat Thomas was getrouwd met de dochter van Richard Fitzalan, 11de graaf van Arundel, aan wie Richard een grote hekel had, eindigde de relatie. Zijn verre verwant Robert de Vere, 9e graaf van Oxford, werd zijn nieuwe favoriet en kamerheer.

Maar noch Thomas Mowbray noch Robert de Vere hadden enige echte macht. De leidende rol in het besturen van Engeland behoorde toe aan de Lord Chancellor. Die post werd bekleed door Michael de la Paul. Samen met Richard”s vroegere mentor, Sir Simon Burleigh, had hij alle touwtjes van de regering in handen. Burleigh had een sterke invloed op de koning, eerst via Joan of Kent, de moeder van Richard, en na haar dood via koningin Anne. Beide vrouwen vertrouwden Burleigh, en Richard behandelde zijn mentor met diepe eerbied.

Jan van Gaunt, de oom van Richard, bleef een belangrijke figuur in het koninkrijk. Na de dood van Enrique II van Trastamar in 1382 probeerde Gaunt een expeditie naar Spanje te organiseren, waar hij aanspraak wilde maken op de troon van Castilië. Het Parlement weigerde echter de expeditie te financieren en de poging om een kruistocht naar Castilië te organiseren mislukte.

In 1384 verslechterde de relatie tussen Gaunt en Richard. De ruzie werd veroorzaakt door Robert de Vere, die er bij de koning op had aangedrongen zich te bevrijden van zijn voogden, en de karmelietenmonnik John Latimer, die Richard in april 1384 had aangeklaagd en hem had verteld dat John of Gaunt voorbereidingen trof om hem te vermoorden. Maar zijn oom wist zich tegenover zijn neef te verantwoorden, en een groep ridders, waaronder de halfbroer van de koning, John Holland, lynchte Latimer en doodde hem, waardoor de monnik de bron van de informatie niet kon onthullen. Volgens sommige historici zou Robert de Vere achter de valse beschuldigingen tegen de hertog van Lancaster hebben kunnen zitten, en kon dit door de moord in de doofpot worden gestopt. Het was ook vanwege Gaunt dat Richard ruzie kreeg met een andere oom, Thomas Woodstock, die de vertrekken van de koning binnenstormde en dreigde iedereen te doden die het waagde John Gaunt van verraad te beschuldigen.

Schotse mars

De betrekkingen van Engeland met Schotland bleven moeilijk. In 1381 leidden de diplomatieke vaardigheden van John of Gaunt tot een wapenstilstand die duurde tot februari 1383. Eind 1383 werd de wapenstilstand verlengd, maar Frankrijk greep in, voor wie Schotland altijd een belangrijke strategische partner was geweest in de strijd tegen de Engelsen – in 1384-1385 stuurde koning Karel VI van Frankrijk een groot leger naar Schotland.

In de herfst van 1384 besloot het Parlement, dat de koning wilde afleiden van zijn favorieten, een militaire campagne naar Frankrijk te subsidiëren, zoals Jan van Gaunt had geëist. Engeland vernam echter dat er een reële dreiging bestond van een gecoördineerde aanval van de Fransen en de Schotten aan beide zijden, omdat Londen bericht had ontvangen over de Franse vloot die bij Sluys gelegerd was. Als gevolg daarvan werd een leger dat werd voorbereid op een veldtocht tegen Frankrijk in de zomer van 1385 naar Schotland gestuurd.

Deze campagne liep op niets uit. Helemaal aan het begin ervan, in de buurt van York, deed zich een onaangenaam voorval voor waarbij Richards halfbroer, John, betrokken was. Volgens Froissart doodde Sir Ralph Stafford een van John”s boogschutters tijdens een ruzie. Toen Ralph naar John ging om zich te verontschuldigen over wat er gebeurd was, hakte John hem dood met zijn zwaard. Graaf Hugo de Stafford, de vader van de overledene, eiste gerechtigheid van de koning, en Richard zwoer de moordenaar te zullen straffen als een gewone misdadiger. Kroniekschrijvers melden dat Johanna van Kent, de moeder van de koning, hem smeekte haar broer te sparen, maar de koning weigerde, waardoor zij op 8 augustus van verdriet stierf. Op 14 september werd John”s hele bezit verbeurd verklaard. De koning vergaf hem later echter door hem alles terug te geven wat hij van hem had afgenomen.

De veldtocht werd voortgezet en het koninklijke leger bereikte Edinburgh, maar de Fransen verkozen de strijd niet aan te gaan. Hun commandant, Jean de Vienne, vernam van de Engelse opmars en trok zich terug, plunderde onderweg verschillende dorpen alvorens naar Frankrijk terug te keren. Richard, die zich verveelde in Schotland, besloot naar huis terug te keren. Alvorens dit te doen, gaf hij zijn twee ooms hertogelijke titels. Edmund Langley kreeg de titel hertog van York en Thomas Woodstock de titel hertog van Gloucester. Bovendien kreeg Lord Chancellor Michael de la Paul de titel Graaf van Suffolk. Terug in Londen, ontbindt de koning het leger.

Teleurgesteld door wat er was gebeurd, besloot Jan van Gaunt, wiens troepen tweederde van het leger van de koning uitmaakten, terug te keren naar zijn project om de kroon in Castilië terug te veroveren. Deze keer slaagde hij erin geld te krijgen van het parlement en in 1386 zeilde hij naar Spanje.

Lees ook: biografieen – Audrey Hepburn

Conflict met het parlement

Op 1 september 1386, tijdens een vergadering van het Parlement in Westminster, verzocht Lord Chancellor Michael de la Paul om een indrukwekkend bedrag voor de verdediging van Engeland. Om die te verhogen moesten echter de belastingen worden verhoogd, hetgeen tot een nieuwe opstand zou kunnen leiden. Als gevolg daarvan vormde het Parlement een delegatie die naar de koning ging om zich tegen de kanselier te beklagen en eiste dat hij en de thesaurier, John Fordham, bisschop van Durham, zouden worden ontslagen. De koning weigerde aanvankelijk aan de eis te voldoen en zei dat hij “zelfs de kok niet uit de keuken zou schoppen” op verzoek van het Parlement, maar uiteindelijk stemde hij toch in met een delegatie van 40 ridders.

Richard II deed nog een daad die de adel woedend maakte door zijn favoriet, Robert de Vere, de titel hertog van Ierland te geven. Een dergelijke titel werd door Richards oom Thomas Woodstock, die kort daarvoor hertog van Gloucester was geworden, opgevat als een belediging van zijn status. Het resultaat was dat de koning in plaats van veertig ridders bezoek kreeg van twee – Thomas Woodstock en zijn vriend Thomas Fitzalan, bisschop van Illy, broer van Richard Fitzalan, 11e graaf van Arundel, een van de vroegere voogden van de koning, die hij niet kon verdragen. De hertog van Gloucester herinnerde de koning eraan dat alleen leden van de koninklijke familie de titel van hertog mogen voeren. Het was ook de wettelijke plicht van de koning om eenmaal per jaar een parlement bijeen te roepen en het bij te wonen. Nadat Richard zijn oom had beschuldigd van het aanzetten tot rebellie, herinnerde hij hem eraan dat er een oorlog gaande was, en als de koning zijn raadslieden niet zou wegsturen, het parlement hem zou kunnen afzetten.

Hoewel een dergelijke actie onwettig was, bestond er een precedent: in 1327 werd Richards overgrootvader, koning Eduard II, afgezet. Het dreigement werkte, en de koning gaf gehoor aan de eis van het Parlement, Suffolk en Fordham werden afgezet en vervangen door de bisschoppen van Ilya en Hereford. Michael de la Paule werd voor het gerecht gedaagd, maar al snel werden de meeste aanklachten ingetrokken.

Op 20 november 1386 werd tijdens een parlementaire zitting, in de geschiedenis bekend als het Wonderbaarlijke Parlement, een “Grote Permanente Raad” benoemd. De ambtstermijn van de raad werd vastgesteld op 12 maanden. Het doel ervan was het regeringsstelsel te hervormen, een einde te maken aan de vriendjespolitiek en alle maatregelen te nemen om vijanden doeltreffend tegen te gaan. Veertien commissarissen werden in de commissie benoemd. Slechts drie van hen waren tegenstanders van de koning: de hertog van Gloucester, de bisschop van Iliya en de graaf van Arundel. Maar de commissie had zulke ruime bevoegdheden (zij kreeg zeggenschap over de financiën, en moest het Grootzegel en het Kleinzegel beheren), dat de koning weigerde haar te erkennen. Bovendien ging hij tot een openlijk conflict over door zijn vriend John Beauchamp tot rentmeester van het koninklijk hof te benoemen.

In februari 1387 was Richard op een tournee door het noorden van Engeland. Gedurende deze periode kreeg hij juridisch advies van de belangrijkste rechters van het koninkrijk: Sir Robert Tresilian, opperrechter van de King”s Bench; Sir Robert Belknap, opperrechter van de algemene geschillen; en Sir William Berg, Sir John Hoult en Sir Roger Fulthorpe. Het advies dat zij gaven was dat elke inbreuk op de prerogatieven van de vorst onwettig was, en dat degenen die dat deden gelijk konden worden gesteld met verraders. Alle rechters ondertekenden de koninklijke verklaring te Nottingham, hoewel zij later beweerden dat zij dit onder druk van Richard hadden gedaan.

Lees ook: geschiedenis – Azië in de Tweede Wereldoorlog

Opstand van de Lord-appellanten

De koning keerde terug naar Londen op 10 november 1387 en werd enthousiast begroet door de bevolking van de hoofdstad. Hoewel alle rechters hadden gezworen hun vonnis geheim te houden, hoorden de hertog van Gloucester en de graaf van Arundel ervan en weigerden voor Richard te verschijnen op diens dagvaarding.

Gloucester en Arundel, vergezeld door Thomas de Beauchamp, 12de graaf van Warwick, zochten hun toevlucht in Haringey bij Londen. Vandaar gingen zij naar Waltham Cross (Hertfordshire), waar aanhangers hen begonnen toe te stromen. Hun aantal verontrustte de koning. Maar terwijl sommige van zijn favorieten – met name aartsbisschop Alexander Neville van York – aandrongen op het aanpakken van de rebellen, steunden veel leden van de “Grote Permanente Raad” hen niet. Naar aanleiding hiervan begaven acht leden van de raad zich op 14 november naar Waltham, waar zij er bij de rebellenleiders op aandrongen de confrontatie te beëindigen. Gloucester, Arundel en Warwick gingen in beroep (lat. accusatio) tegen de lievelingen van de koning – de graven van Suffolk en Oxford, de aartsbisschop van York, de hoge rechter Tresilian en de voormalige burgemeester van Londen, Sir Nicholas Brembre, van wie de koning een grote som geld had geleend. De gezanten nodigden de lords uit naar Westminster te komen voor een ontmoeting met de koning.

Op 17 november ontmoetten de heren-appellanten de koning in het paleis van Westminster. Zij ontbonden hun leger echter niet en handelden vanuit een machtspositie, waarbij zij eisten dat de koning de favorieten zou arresteren, gevolgd door een proces in het Parlement. De koning stemde toe en stelde een hoorzitting vast voor 3 februari 1388. Maar hij had geen haast om de eisen van de rekwiranten in te willigen, omdat hij niet bereid was een proces te houden voor zijn ontsnapte handlangers. De aartsbisschop van York zocht zijn toevlucht in het noorden van Engeland, de graaf van Suffolk ging naar Calais en de graaf van Oxford trok zich terug in Chester. Rechter Tresilian zocht zijn toevlucht in Londen. Alleen Bramble heeft met de juryleden gesproken.

De heren-appellanten kwamen er echter spoedig achter dat de koning hen had bedrogen. De gerechtelijke bevelen die in zijn naam aan het Parlement werden uitgevaardigd, spoorden iedereen aan om de strijd te vergeten. Als gevolg daarvan werden de vijandelijkheden hervat. Twee andere edele heren sloten zich bij de eisers aan: Henry Bolingbroke, graaf van Derby (zoon en erfgenaam van John of Gaunt, hertog van Lancaster, oom van de koning) en Thomas de Mowbray, 1e graaf van Nottingham en graaf van Marshall (voormalig favoriet van Richard II en nu schoonzoon van de graaf van Arundel).

Op 19 december haalde een leger van appellanten de graaf van Oxford in die terugkeerde van Northampton nabij Redcote Bridge. Oxfords gevolg werd gevangen genomen, maar hij slaagde erin te ontsnappen en zich een weg te banen naar Frankrijk, waar hij de rest van zijn leven doorbracht.

Na deze strijd kon er geen verzoening meer plaatsvinden tussen de appellanten en de koning. Na Kerstmis, eind december, naderde het rebellenleger Londen. De bange koning zocht zijn toevlucht in de Tower en probeerde via de aartsbisschop van Canterbury met de rekwestranten te onderhandelen. Maar deze waren niet bereid tot concessies en dreigden de koning af te zetten. Richard wilde zijn kroon koste wat het kost behouden en gaf zich over. Hij vaardigde nieuwe gerechtelijke bevelen uit voor het parlement en gaf de sheriffs opdracht de vijf voortvluchtigen aan te houden en voor de rechter te brengen.

De leden van de raad hebben, hoewel hun ambtstermijn reeds in november was verstreken, een huiszoeking verricht in het koninklijk hof, die door de koning niet werd verhinderd. Bovendien werden arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Sir Simon Burleigh, die zijn posten als plaatsvervangend kamerheer en bewaarder van de vijf havens verloor, tegen Royal Steward John Beauchamp en tegen de zes rechters die te Nottingham de koninklijke verklaring hadden ondertekend, die hun posten verloren. Veel andere koninklijke werknemers werden ook ontslagen.

Op 3 februari 1388 kwam het Parlement bijeen in de hal van het Palace of Westminster. De koning zat in het midden, met de wereldlijke heren aan zijn linkerzijde en de kerkelijke heren aan zijn rechterzijde. De bisschop van Iliya zat op een zak wol. Deze tumultueuze parlementaire zitting is de geschiedenis ingegaan als het genadeloze parlement.

Als gevolg van zijn werk werden vier van de favorieten van de koning ter dood veroordeeld. Twee, Oxford en Suffolk, wisten te ontsnappen, maar Brambre en Tresilian werden onder druk van de rekwiranten geëxecuteerd. De aartsbisschop van York ontsnapte als geestelijke met zijn leven, maar al zijn bezittingen en goederen werden verbeurd verklaard. Verscheidene van de mindere medewerkers van de koning werden ook geëxecuteerd. Koningin Anne smeekte om genade voor Simon Burleigh, maar het mocht niet baten. In totaal werden acht mannen geëxecuteerd. Bovendien werden een aantal medewerkers van de koning uit Engeland verbannen.

De uitkomst van dit proces zou onder meer een aantal precedenten scheppen die Engeland in de 15e eeuw veel onrust zouden kosten en zouden leiden tot de Oorlog van de Scharlaken en de Witte Roos.

Nadat het Parlement was ontbonden, probeerde Richard zich een jaar lang gedeisd te houden. Het bestuur van Engeland was in handen van de heren-appellanten. Op 5 augustus 1388 versloegen Schotse overvallers onder Graaf James Douglas het Engelse leger in de Slag bij Otterburn. Hoewel Douglas zelf werd gedood, werd de Engelse opperbevelhebber, Henry Percy, zoon van Henry Percy, 1e graaf van Northumberland, gevangen genomen.

In 1389 was de binnenlandse situatie in de staat aanmerkelijk verbeterd. Op 3 mei verklaarde Richard, die toen 22 jaar was geworden, aan de raad dat hij volwassen was, de fouten uit zijn jeugd niet zou herhalen en dus klaar was om het land zelf te besturen. De appelanten, die meenden dat de koning zijn lesje had geleerd, stonden hem een zekere onafhankelijkheid toe, daar zij niet de wens koesterden levenslang voor hem te regeren. Hoewel Richard nog steeds geacht werd te regeren via een raad waarin William Wickham, kanselier en bisschop van Winchester, Thomas Bruntingham, penningmeester en bisschop van Exeter, en Edmund Stafford, deken van York en kanselier van de universiteit van Oxford, benoemd tot bewaarder van het Groot Staatszegel, een leidende rol speelden.

De heren-appellanten eindigden met andere dingen te doen. De graaf van Arundel bereidde zich voor op een mars naar het Heilige Land, de graaf van Derby en de hertog van Gloucester gingen naar Pruisen, en de graaf van Warwick trok zich terug op zijn landgoederen.

Richard, die steun nodig had, riep de hulp in van zijn oom Jan van Gaunt, die er nooit in geslaagd was de Castiliaanse kroon te veroveren en die sinds 1387 in Gascogne woonde. Hoewel zijn oudste zoon een van de Lords-Appellants was, verkoos Jan van Gaunt tijdens de crisis weg te blijven. Nu, na een brief van zijn neef te hebben ontvangen, besloot hij terug te keren. Hij kwam in november 1389 in Engeland aan en werd de rechterhand van de koning.

Geleidelijk aan herwon de koning zijn macht en vertrouwen. In 1391 kreeg hij de verzekering van het parlement dat hij ”alle regalia, vrijheden en rechten mocht genieten zoals zijn voorouders hadden gedaan … en niettegenstaande vroegere statuten of verordeningen die anders bepaalden, vooral in de dagen van koning Edward II die in Gloucester lag … en elke wet die in de dagen van de genoemde koning Edward was aangenomen en die de waardigheid en privileges van de kroon aantastte, moest worden ingetrokken”. Richard ondernam ook stappen om Edward II heilig te verklaren, maar slaagde daar niet in.

Queen Anne”s dood

Tot 1392 was het rustig in Engeland. Hoewel de oorlog tegen Frankrijk voortduurde, was er weinig besef van in de staat zelf. Schotland daarentegen had geen last meer van zijn zuiderbuur na de dood van de graaf van Douglas. In 1392 was er echter een schandaal in verband met een lening aan de koning. De autoriteiten in Londen weigerden dit, hoewel zij terzelfder tijd een lening verstrekten aan een Lombardische koopman. Richard gedroeg zich uiteindelijk even impulsief als voorheen: hij verdreef de burgemeester en de sheriff uit Londen en verplaatste zijn bestuur naar York. De Londenaren trokken zich terug door de koning 10.000 pond te betalen als geschenk. De betrekkingen met de koning verslechterden echter weer.

In 1393 brak in Cheshire een opstand uit tegen John of Gaunt, die zich spoedig naar Yorkshire uitbreidde. De graaf van Arundel, die in de buurt was, vond het beter niet tussenbeide te komen. Dit gaf John of Gaunt, die ook te maken kreeg met de toorn van de rebellen, een reden om hem van uitlokking te beschuldigen. Arundel, die steeds onbereidwilliger en opvliegender werd, begon zijn vroegere strijdmakkers de rug toe te keren.

Op 7 juni 1394 stierf koningin Anne tijdens een epidemie van de pest. Richard, die zeer aan zijn vrouw gehecht was, was ontroostbaar en gaf haar een overvloedige begrafenis in Westminster Abbey en liet het deel van Sheen Palace afbreken waar Anne was gestorven. De Graaf van Arundel was te laat voor de begrafenismis, en vroeg bij aankomst om eerder te mogen vertrekken. De koning beschouwde zulk gedrag als een persoonlijke belediging. Hij liet de graaf arresteren, waarna hij enkele maanden in de Tower doorbracht. De koning liet Arundel pas vrij nadat hij had gezworen zich te gedragen en een borgtocht van 40.000 pond te betalen.

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Een Ierse tocht

Tegen die tijd was in Ierland een situatie ontstaan die de tussenkomst van de koning vereiste. Veel Engelse baronnen hadden bezittingen in Ierland, maar hun bezittingen namen geleidelijk af door inbeslagname door Ierse koningen en stamhoofden. Het Engelse bestuur vaardigde in 1368 en 1380 edicten uit waarin de baronnen werd bevolen naar hun Ierse landgoederen terug te keren om hun bescherming te verzekeren. Het bleek echter bijna onmogelijk om aan deze edicten te voldoen.

In 1379 werd Edmund Mortimer, 3e graaf van March, die door zijn huwelijk met de neef van Richard de titel van graaf van Ulster had, benoemd tot gouverneur van Ierland. Hij slaagde erin de Engelse heerschappij in Ierland te consolideren, maar stierf in 1381.

In 1382 escaleerde de confrontatie tussen de Ieren en de Engelsen opnieuw, en er was een reële dreiging van verlies van Ierland, dat aanzienlijke inkomsten opleverde voor de koninklijke schatkist. Richard besloot aanvankelijk om de hertog van Gloucester als nieuwe onderkoning aan te stellen. Maar later koos hij ervoor om er zelf heen te gaan. Richard was de eerste Engelse vorst die Ierland bezocht sinds 1210.

De veldtocht begon eind september 1394. De koning werd vergezeld door: de hertog van Gloucester; de jonge Roger Mortimer, vierde graaf van maart, erfgenaam van wijlen Edmund; de neef van de koning, Edward van Norwich, graaf van Rutland; de halfbroer van de koning, John Holland; de vroegere heer Thomas Mowbray, graaf van Nottingham. De koning werd ook vergezeld door een aantal mindere baronnen. John of Gaunt heeft zich nu teruggetrokken in Gascogne, terwijl de andere oom van de koning – Edmund Langley, hertog van York – Beschermheer van het Rijk blijft.

Op 2 oktober landde het Engelse leger in Waterford voor het op weg ging naar Dublin. Afgezien van een paar kleine schermutselingen met de Ieren, ondervond het weinig of geen tegenstand. In Dublin, begon Richard met het herstellen van zijn rechten. Ierse stamhoofden kwamen naar hem toe en kregen in ruil voor hun eed van trouw een bevestiging van de rechten op hun land. De vier Ierse koningen kwamen ook aan en werden door Richard met eer ontvangen en tot ridder geslagen. Hoewel de Ierse heersers er niet erg blij mee waren dat Richard hun opdroeg Engelse manieren aan te leren en Engelse pantalons te dragen in plaats van de traditionele kilts, tolereerden zij het. Maar de “rebelse Engelsen” – de Engels-Ierse baronnen – kwamen niet opdagen, wat de viering van de koning enigszins bedierf. Richard, die vreesde dat hun opperheer hen hun titels en landerijen zou ontnemen, vertrok op 1 mei 1395 uit Ierland en liet de graaf van March achter als onderkoning.

De resultaten van de Ierse veldtocht overtroffen alle verwachtingen van de koning en zijn adviseurs, waardoor Richards gezag en populariteit sterk toenamen. Dit stak zijn ego zozeer dat hij een daad van verontwaardiging riskeerde. Zijn voormalige favoriet, Richard de Vere, stierf in ballingschap in 1387. De koning liet zijn gebalsemde lichaam herbegraven in de familiegrafkelder van de graven van Oxford. Tijdens de ceremonie liet Richard de kist openen en schoof zijn ring om de vinger van zijn overleden vriend. Maar de meeste edelen negeerden de begrafenis, waardoor de koning diep verontwaardigd was. Alleen Jan van Gaunt was aanwezig, na een nieuwe wapenstilstand met Frankrijk in mei 1394.

John of Gaunt was tegen die tijd weduwnaar geworden en trouwde met zijn oude minnares, Catherine Swinford. Richard gaf zijn toestemming voor dit huwelijk en ook voor de legitimatie door Jan van Gaunt van zijn vier kinderen bij Catherine, die de naam Beaufort aannamen.

Lees ook: biografieen – Freddie Mercury

Het nieuwe huwelijk van de koning

In 1396 ontstond een plan voor het nieuwe huwelijk van Richard. Isabella, dochter van koning Karel VI van Frankrijk, werd gekozen. Het voornaamste doel van het huwelijk was de betrekkingen met Frankrijk te normaliseren. De oorlog ging door, maar Engeland eiste een verlenging van de wapenstilstand met 28 jaar. Richard reisde naar Parijs om de wapenstilstand te bemiddelen.

Isabella werd enthousiast ontvangen in Calais, waar de huwelijksplechtigheid plaatsvond op 1 november 1396. De koning was niet in verlegenheid gebracht door het feit dat zijn bruid toen pas 7 jaar oud was. Hij had nog steeds heimwee naar Anne, die was overleden, dus het huwelijk met het meisje gaf hem ruim de tijd om zijn verlies te verwerken. Later raakte hij erg gehecht aan Isabella.

Er waren echter enkele problemen bij de erkenning van het huwelijk in Engeland. Frankrijk was al lange tijd een vijand van Engeland, bovendien hadden de landen sinds het Schisma verschillende pausen gesteund. De koningen van Frankrijk kozen de kant van de pausen van Avignon, en het bondgenootschap van Engeland met Frankrijk beviel paus Bonifatius IX niet. Richard sloot een verdrag met de koning van Frankrijk waarbij hij beloofde “hem met alle beschikbare middelen te helpen en te steunen tegen de opdringerigheid van een van zijn onderdanen”. De heren vreesden dat Richard, door deze clausule te gebruiken, een beroep zou doen op het Franse leger om zijn rivalen te bestrijden. De hertog van Gloucester en de graaf van Arundel protesteerden luidkeels tegen een dergelijk huwelijk. Maar zijn neef werd opnieuw gesteund door Jan van Gaunt, met als resultaat dat Isabella in januari 1397 tot koningin van Engeland werd gekroond.

Lees ook: biografieen – Alberto Giacometti

Bloedbad van de appellant heren

In januari 1397 kwam het Parlement in Westminster voor het eerst in twee jaar bijeen. Hoewel de koning niet vijandig gezind was, weigerde hij een roekeloos project van Richard te financieren, die een belofte wilde nakomen die hij aan zijn schoonvader Karel VI had gedaan, namelijk een Engels leger te sturen om de hertog van Bourgondië te helpen, die vocht tegen Gian Galeazzo Visconti, hertog van Milaan. Op 1 februari werd een verzoekschrift ingediend bij het Parlement, dat werd toegelicht door de griffier, Thomas Haxey. In een van de paragrafen van het verzoekschrift protesteerde Haxi tegen de enorme uitgaven van het koninklijk hof. Dit punt maakte Richard woedend, en hij liet de heren dergelijke pogingen, die inbreuk maakten op de status en de privileges van de koning, als verraad aanmerken. Als gevolg daarvan werd Haxey op 7 februari terechtgesteld, waarbij het Parlement de wet met terugwerkende kracht toepaste. De reputatie van de koning werd ernstig geschaad en zijn ego verder opgeblazen.

Volgens sommige historici zouden de hertog van Gloucester en de graaf van Arundel betrokken zijn geweest bij de petitie van Haxey. Hun invloed nam gestaag af, terwijl die van Richards nieuwe favoriet, Edward van Norwich, graaf van Rutland, toenam. Zij ergerden zich ook aan de gekke projecten van de koning, zoals pogingen om Edward II heilig te verklaren en zijn ambities om keizer van het Heilige Roomse Rijk te worden.

Hoe dan ook, Gloucester en Arundel”s relatie met de koning verzuurde uiteindelijk. In februari weigerden zij de koninklijke raad bij te wonen. En begin juni, tijdens een koninklijk banket in Westminster, nam Gloucester er openlijk aanstoot aan dat Frankrijk de voorwaarden van de 28-jarige wapenstilstand van Brest en Cherbourg had aanvaard. Al snel deden geruchten de ronde dat Gloucester, Arundel en Warwick samenzwoeren tegen de koning. Het is niet bekend hoe waar de geruchten waren, maar Richard besloot het rustig aan te doen en af te rekenen met de appellant heren.

Op 10 juli nodigde de koning Gloucester, Arundel en Warwick uit voor een koninklijk banket. De historicus Thomas Walsingham vergeleek dit banket later met het feest van koning Herodes, waarbij Salome het hoofd van Johannes de Doper eiste als beloning voor het dansen. Gloucester en Arundel sloegen de uitnodiging af, maar Warwick was aanwezig. Na afloop van het feest werd Warwick op bevel van de koning gevangen genomen en in de Tower opgesloten. Een paar weken later liet Richard Arundel gevangen nemen, opnieuw met gebruikmaking van misleiding, waarbij hij de aartsbisschop van Canterbury, Arundels broer, beloofde dat hem niets zou overkomen. Arundel werd naar Carisbrooke Castle op het Isle of Wight gestuurd voor gevangenschap. Toen was het de beurt aan de hertog van Gloucester. Om hem te arresteren verzamelde Richard een indrukwekkend gevolg, waaronder zijn halfbroer John Holland, graaf van Huntingdon, en zijn neef Thomas Holland, graaf van Kent, alvorens aan te komen bij Plesley Castle in Essex, waar de hertog overnachtte. De koning kondigde aan dat hij bij Gloucester was aangekomen omdat deze zelf niet aan het banket kon deelnemen. De hertog vroeg om genade, maar Richard was standvastig en herinnerde zich hoe hij negen jaar eerder het verzoek om genade van de koningin aan Simon Burleigh had afgewezen. Gloucester werd naar Calais gestuurd voor gevangenschap.

Op 17 september 1397 kwam het Parlement bijeen in Westminster – de laatste tijdens het bewind van Richard. Het was een soort spiegelbeeld van het Meedogenloze Parlement, maar nu waren de aangeklaagden de voormalige aanklagers Gloucester, Arundel en Warwick. De volgorde van het proces was dezelfde als negen jaar eerder. Acht heren traden op als appellanten, waaronder de halfbroer van de koning, de graaf van Huntingdon, een neef, de graaf van Kent, en neven, de graaf van Rutland en de graaf van Somerset (de wettige zoon van John Gaunt bij Catherine Swinford).

De eerste die werd ontboden was graaf Arundel. Hoewel hij alle beschuldigingen ontkende en beweerde twee maal gratie te hebben gekregen van de koning, werd hij veroordeeld tot de dood door ophanging, die door de koning werd omgezet in een minder schandelijke executie door onthoofding. Het vonnis werd onmiddellijk voltrokken op Tower Hill in aanwezigheid van de graven van Kent, Somerset en Nottingham (Arundels schoonzoon en vroegere medewerker).

De hertog van Gloucester zou vervolgens verschijnen, maar het Parlement kreeg te horen dat hij in Calais was overleden. Niemand twijfelde eraan dat de hertog was vermoord op bevel van de koning. Maar Gloucester werd nog steeds beschuldigd van verraad en zijn landgoederen werden verbeurd verklaard ten gunste van de kroon. Een derde beklaagde, de graaf van Warwick, smeekte om vergiffenis van de koning, volgens Adam van Aske, huilend ”als een waardeloze oude vrouw”. Hij werd ook veroordeeld om te worden opgehangen, maar de koning stemde er genadig mee in om de executie om te zetten in levenslange verbanning op het eiland Man.

Een van de beschuldigden was, onverwacht, Arundels broer Thomas Fitzalan, aartsbisschop van Canterbury. De reden kan zijn geweest dat Thomas weigerde te gehoorzamen aan het bevel van de koning om een lekenproctor aan te stellen die namens de geestelijkheid kon spreken. Het werd de aartsbisschop verboden zich te verdedigen en op 25 september werd hij veroordeeld tot verbeurdverklaring van zijn bezittingen en verbanning uit Engeland.

Na de afslachting van de appellant heren, beloonde de koning zijn aanhangers. Henry Bolingbroke, die door de koning was vergeven voor zijn eerdere betrokkenheid bij de opstand, werd hertog van Hereford, een andere vroegere appellant, Thomas Mowbray, werd hertog van Norfolk, John Holland werd hertog van Exeter, Thomas Holland werd hertog van Surrey en Edward van Norwich werd hertog van Albemail (Omerl). Het graafschap Cheshire en een aantal andere Arundel landgoederen in Wales werden bij de Kroon gevoegd. Op 30 september heeft het Parlement alle besluiten goedgekeurd en is het met reces gegaan.

Lees ook: geschiedenis – Conquistador (historisch)

De verbanning van Bolingbroke en Mowbray

Na een reces kwam het parlement op 27 januari 1398 opnieuw bijeen in Shrewsbury. Daarop werden, op aandringen van de koning en zeven rekwestranten, alle besluiten van het meedogenloze parlement, genomen “tegen de wil en de wil van de koning in en inbreuk makend op de voorrechten van de kroon”, ongedaan gemaakt. Als gevolg daarvan werd de titel van graaf van Suffolk teruggegeven aan de erfgenaam van Michael de La Paule.

Maar op 30 januari beschuldigde Henry Bolingbroke, hertog van Hereford, Thomas Mowbray, hertog van Norfolk, van samenzwering tegen de kroon, uit vrees voor represailles voor zijn aandeel in de muiterij van de Lords of Appeal. Het is niet bekend hoe gegrond de beschuldigingen waren, maar de koning benoemde een speciale commissie van 18 mannen om het complot te onderzoeken, en ontbood vervolgens op 31 januari het parlement.

Op 29 april kwam de commissie bijeen op Windsor Castle, waar de hertogen van Norfolk en Hereford voor haar verschenen. Norfolk weigerde toe te geven wat hij tegen de koning had beraamd – volgens hem was dat zo, maar lang geleden, en hij kreeg er koninklijke gratie voor. Maar Bolingbroke drong aan en beschuldigde Norfolk ervan de koning slechte raad te hebben gegeven en verantwoordelijk te zijn voor veel van de kwalen van het koninkrijk, waaronder de moord op de hertog van Gloucester, en bood aan zijn zaak te bewijzen door een duel aan het hof.

Het duel was gepland voor 17 september in Coventry. Het werd bijgewoond door edelen, ridders en dames uit heel Engeland. Alleen Jan van Gaunt was afwezig, omdat hij zich – volgens het verslag van Froissard – na een zitting van het Parlement in Shrewsbury had teruggetrokken wegens een ziekte die uiteindelijk tot zijn dood leidde. Het publiek begroette beide hertogen met gejuich, waarbij Bolingbroke luider werd begroet. Maar toen kwam Richard onverwacht tussenbeide. Hij had een hekel aan zijn neef en vreesde dat de waarschijnlijke overwinning van de hertog van Hereford hem tot de populairste man van het land zou maken. Toen hij zijn staf neergooide, staakte hij het duel. Er werd aangekondigd dat geen van beide hertogen de goddelijke zegen zou ontvangen en beiden werden uit Engeland verbannen: Bolingbroke voor tien jaar en Mowbray voor het leven.

Lees ook: gevechten – Slag bij Ramillies

1399

Vanaf het begin van 1399 trok Richard door het land. Hij had altijd 400 Cheshire boogschutters bij zich, en in sommige streken werd zijn gevolg aangevuld met plaatselijke ridders en schildknapen. De koning begon het geld dat hem ontbrak weer ondoordacht uit te geven. Geld kon alleen in de schatkist komen door oorlog, maar op dit moment was er een wapenstilstand met de buurlanden. Om het geld te krijgen, eiste Richard gratie van allen die betrokken waren bij de opstand van de Lords. Van 17 graafschappen (waaronder Londen) eiste hij duizend pond per stuk. De koning perste ook voortdurend geld af van gemeenschappen en individuen. In mei 1399 was hij £6.570 schuldig aan Londenaren, £5.550 aan verschillende gemeenschappen, £3.180 aan de kerk en £1.220 aan particuliere schuldeisers. Dergelijk onverstandig beleid maakte zijn populariteit zeer laag, en hij werd niet alleen door de adel maar ook door een groot deel van de bevolking gehaat.

Op 3 februari 1399 stierf Jan van Gaunt, die altijd een bondgenoot van de koning was geweest. Zijn loyaliteit werd niet aangetast, zelfs niet door de verbanning van zijn zoon. De dood van Gaunt was fataal voor de koning, want alleen de oude hertog hielp het prestige van de Kroon in stand te houden. John of Gaunt”s erfgenaam volgens de wet was de verbannen Henry Bolingbroke. Maar de koning weigerde het testament van de hertog te erkennen: zijn enorme landgoederen gaf hij weg aan zijn lievelingen – de hertogen van Exeter, Albermyle en Surrey. Hij verving ook Bolingbroke”s tienjarige verbanning door een levenslange gevangenisstraf. Hoewel er tot op dat moment nog hoop was op een vreedzame oplossing van het conflict, toonde de onbezonnen actie van Richard aan dat het erfrecht in Engeland niet langer van toepassing was.

Bovendien gedroeg Richard zich op een manier die aanleiding gaf tot twijfels over zijn geestelijke gezondheid. De koning werd omringd door waarzeggers en charlatans die hem grote prestaties voorspelden. Volgens kroniekschrijvers zat de koning tijdens de kerkelijke feesten op zijn troon en dwong allen die voorbijkwamen om aan zijn voeten te vallen. Hij werd op al zijn reizen vergezeld door gewapende bewakers.

Terzelfder tijd werd de situatie in Ierland weer moeilijker. In 1398 werd de koninklijke onderkoning Roger Mortimer, graaf van March, vermoord. En in 1399 kwamen twee Ierse koningen in opstand. Richard herinnerde zich de triomfantelijke eerste expeditie en aarzelde niet, hoewel zijn adviseurs het hem probeerden af te raden uit vrees dat de afwezigheid van de koning zou kunnen worden uitgebuit door de verbannen Bolingbroke. Maar de koning luisterde naar niemand.

Er was geld nodig voor de campagne, maar Richard wilde de kosten dekken door de bezittingen van wijlen Jan van Gaunt te verkopen. Hij benoemde de hertog van Surrey tot gouverneur van Ierland. De koning benoemde opnieuw de hertog van York tot beschermer van het koninkrijk tijdens zijn afwezigheid, bijgestaan door kanselier Edmund Stafford, bisschop van Exeter, penningmeester William le Skrup, graaf van Wiltshire, en bewaarder van het grootzegel Richard Clifford, bisschop van Worcester. Ook Sir John Bushy, Sir William Bagot en Sir Henry Green bleven in Engeland. Richard voer in mei uit, vergezeld door de hertogen van Exeter en Albermyle en de graven van Worcester en Salisbury. De koning nam ook zijn zonen Bolingbroke en Gloucester met zich mee.

Maar in tegenstelling tot de eerste campagne, had Richard deze keer geen succes. De Ieren voerden een guerrillaoorlog tegen zijn grote leger, zonder zich in een open strijd te mengen. Toen hij Dublin bereikte, zette Richard een prijs op het hoofd van de Ierse koning MacMarroch, maar dat mocht niet baten. Hij moest spoedig naar Waterford terugkeren, waar hij vernam van Bolingbroke”s invasie in Engeland.

Lees ook: geschiedenis – Concordaat van 15 juli 1801

Dethronement

Henry Bolingbroke profiteerde optimaal van de afwezigheid van de koning in Engeland. Hij verbleef reeds negen maanden in Parijs, vergezeld van Thomas Fitzalan, erfgenaam van de geëxecuteerde graaf van Arundel, en de verbannen aartsbisschop van Arundel, de broer van de geëxecuteerde graaf. Zij hoorden snel genoeg van de expeditie van Richard en eind juni, nadat zij drie schepen hadden uitgerust, vertrokken zij uit Boulogne. Adam van Usk meldt dat Bolingbroke vergezeld werd door niet meer dan 300 metgezellen. Na een tijdje in Pevensey te hebben gehangen, voeren de schepen tot Ravenscar in North Yorkshire. Dit was Lancaster land, en Bolingbroke kon hier op steun rekenen. Hij riep zichzelf uit tot hertog van Lancaster en was op 13 juli reeds in Dorncaster, waar hij gezelschap kreeg van twee machtige noordelijke baronnen – Henry Percy, graaf van Northumberland, en zijn oudste zoon Henry Hotsper, en Ralph Neville, graaf van Westmorland. De burgers schaarden zich ook aan Bolingbroke”s kant – hij had een charme die Richard miste. En het waren er zoveel dat Bolingbroke er een paar naar huis moest laten gaan.

Toen hij van Bolingbroke”s verschijning hoorde, trok de hertog van York, die de Londenaars wantrouwde, naar St Albans. Daar begon hij een leger te werven, terwijl hij tegelijkertijd aan Richard vroeg om terug te keren. Daarna reisde hij met een raad naar het westen om de koning te ontmoeten, maar onderweg stuitte hij op rebellen. Uiteindelijk zocht de hertog van York zijn toevlucht in Berkeley, terwijl de graaf van Wiltshire, Bushey en Green naar Bristol gingen, waar zij probeerden het verzet te organiseren. William Bagot vluchtte naar Cheshire.

Op 27 juli naderde Bolingbroke Berkeley met zijn leger. De hertog van York probeerde zich niet eens te verzetten en gaf zich over. Van daaruit marcheerde Bolingbroke naar Bristol, waar hij York dwong de overgave van het kasteel te gelasten, waarna hij de gevangen Wiltshire, Bushy en Green liet executeren; hun hoofden werden tentoongesteld op de poorten van Londen, York en Bristol.

Toen hij hoorde dat Bolingbroke in Engeland was geland, vertrok Richard op 27 juli uit Ierland. De hertog van Albermayle adviseerde de koning het leger te verdelen. Volgens historici wist hij meteen dat Richard niet kon winnen en besloot hij de kant van Lancaster te kiezen. Op zijn advies stuurde Richard een voorhoede onder leiding van de graaf van Salisbury naar Noord-Wales om versterkingen te verzamelen, en landde zelf in Haverfordwest. Daarna probeerde hij zonder succes enkele dagen extra troepen te vinden in Glamorgan voordat hij verder trok naar Chester. Hij bereikte echter pas Conway Castle, waar Salisbury hem opwachtte, en vernam dat Chester op 11 augustus door Bolingbroke gevangen was genomen.

Salisbury”s leger was inmiddels uiteengedreven toen bekend werd dat de koning dood was. De graaf van Worcester en de hertog van Albemyle waren naar Bolingbroke”s kant overgelopen. Richard had een kans om zich terug te trekken – hij had schepen over waarmee hij ofwel naar Ierland kon terugkeren ofwel naar Frankrijk kon vluchten. Maar de koning bleef in het kasteel, niemand vertrouwend. Pas toen de graaf van Northumberland en aartsbisschop Arundel aan de poort verschenen, liet hij hen binnen.

De eisen die aan de koning werden overhandigd waren niet al te zwaar. Zij eisten dat de koning Bolingbrokes gehele vaderlijke erfenis zou teruggeven en hem in zijn rechten zou herstellen. Bolingbroke”s recht als rentmeester van Engeland moest door het parlement worden getoetst zonder tussenkomst van de koning, en vijf adviseurs van de koning moesten terechtstaan. Northumberland zwoer dat als de eisen werden ingewilligd, Richard zijn kroon en macht zou behouden en de hertog van Lancaster zich aan alle voorwaarden van de overeenkomst zou houden. Richard stemde in met alle eisen en verliet het kasteel, vergezeld van een klein gevolg, om zijn neef te ontmoeten. Onderweg werd de koning echter door Northumberland in een hinderlaag gelokt (de laatste ontkende dit) en naar Flint Castle gebracht, waar hij Bolingbroke”s gevangene werd.

Wilde Bolingbroke aanvankelijk terugkrijgen wat hem onrechtmatig was afgenomen, nu heeft hij zijn bedoelingen gewijzigd. Hij wist dat als hij eenmaal vrij was, Richard wraak zou nemen. Er was geen vertrouwen in de koning. Bovendien, naar Bolingbroke”s mening, had Engeland een andere koning nodig. Omdat Richard geen kinderen had, benoemde het Parlement in 1385 Roger Mortimer, 4e graaf van maart, tot erfgenaam. Mortimer was de kleinzoon van moederszijde van Lionel, hertog van Clarence, tweede zoon van Edward III. Maar Roger stierf in 1398, zijn erfgenaam Edmund Mortimer, 5e graaf van maart, was pas 8 jaar oud. Henry Bolingbroke was ouder en meer ervaren, en het enthousiaste onthaal dat hij van de bevolking kreeg, overtuigde hem ervan dat hij door de Engelsen als koning zou worden aanvaard. Hoewel zijn vader de jongere broer van de hertog van Clarence was, kon hij zijn rechten slechts rechtvaardigen door afstamming in de mannelijke lijn, niet in de vrouwelijke lijn.

Bolingbroke moest echter het parlement overhalen Richard af te zetten door de hertog van Lancaster uit te roepen tot nieuwe koning. Er was een precedent voor het omverwerpen van een koning – Edward II werd afgezet in 1327, maar hij werd toen opgevolgd door zijn oudste zoon Edward III. Er was iets anders nodig om zijn rechten te rechtvaardigen, daar de rechten op de troon van de graaf van March, wiens vader door het Parlement als erfgenaam was bevestigd, de voorkeur verdienden. Henry kon de precedenten niet vinden die hij nodig had. Hij probeerde zelfs gebruik te maken van de oude legende dat de voorvader van zijn moeder, Edmund de Bultrug, vóór zijn broer Eduard I was geboren maar van de troon was gestoten wegens lichamelijke gebreken, maar Bolingbroke kon het verhaal niet bewijzen. Zijn volgende idee was om de kroon op te eisen door veroveringsrecht, maar hij werd er onmiddellijk op gewezen dat dit tegen de wet was. Er bleef dus maar één mogelijkheid over: Bolingbroke kon door het parlement tot koning worden uitgeroepen. Maar ook hier was er een valkuil: het parlement had te veel macht en kon zijn uitspraak ongedaan maken als het dat wilde. Bolingbroke wist echter een uitweg te vinden.

Eind september werd Richard naar Londen vervoerd en ondergebracht in de Tower. Op 29 september ondertekende hij in aanwezigheid van vele getuigen een akte van troonsafstand, waarna hij de kroon op de grond legde en deze zo aan God overgaf. Op 30 september kwam in Westminster een parlement bijeen, dat op aandringen van Bolingbroke was bijeengeroepen op basis van een door Richard ondertekend exploot. Henry”s idee was echter niet een parlement, maar een vergadering die als parlement bijeengeroepen werd. In tegenstelling tot het parlement, was de aanwezigheid van de koning niet vereist. De troon was leeg achtergelaten. Aartsbisschop van York Richard le Scroop las de troonsafstand van de koning voor en een document waarin al zijn misdaden werden opgesomd. Hoewel Richard zich persoonlijk wenste te verdedigen, kreeg hij die kans niet. Pogingen van bisschop Thomas Merck van Carlisle en een aantal andere aanhangers van de koning om hem te verdedigen werden genegeerd. De troonsafstand van Richard werd uiteindelijk door de vergadering erkend. Henry Bolingbroke nam vervolgens het woord en maakte aanspraak op de troon, waarna hij tot koning werd uitgeroepen. Op 13 oktober werd hij gekroond tot Hendrik IV.

Op 23 oktober besloot het Hogerhuis dat Richard in een versterkte plaats moest worden ondergebracht waaruit hij niet kon worden bevrijd. Op 27 oktober vernam het Parlement dat de voormalige koning tot levenslange gevangenisstraf was veroordeeld, maar de plaats waar hij die zou uitzitten werd geheim gehouden. Op 28 oktober werd Richard in het geheim uit de Tower gehaald en naar Pontefract Castle in Yorkshire gebracht. Daar bracht hij de rest van zijn dagen door.

In januari 1400 werd een complot ontdekt van enkele van Richard”s vroegere handlangers om Hendrik IV en zijn zonen te vermoorden. De samenzweerders werden uiteindelijk gevangen genomen en geëxecuteerd.

De precieze datum van Richards dood en de omstandigheden waaronder hij stierf, zijn onzeker. Holinshed beweerde dat Richard was doodgehakt door Sir Piers Exton, die de nieuwe koning had horen klagen dat niemand hem wilde verlossen van “deze levende terreur”. Moderne historici twijfelen echter aan de waarheidsgetrouwheid van dit verslag. Als Richard vermoord is, is het volgens hen waarschijnlijker dat hij gewurgd is. Er is ook een legende dat Richard stierf van de honger – hij vernam dat de poging om hem te bevrijden mislukt was, ging liggen, keerde zijn rug naar de muur en weigerde te eten.

Naar verluidt werd de dood van Richard op 29 januari 1400 aan het Franse Hof bekend, hoewel sommige bronnen als datum 14 februari noemen.

Om de geruchten te ontkrachten dat Richard nog leefde, werd zijn lichaam naar Londen gebracht, onderweg alles tonend. Na twee dagen in de St Paul”s Cathedral te hebben vastgezeten, woonde Hendrik IV een uitvaartmis bij. Richard werd begraven in Langley Castle, Hertfordshire. Maar na de dood van Hendrik IV in 1413 liet zijn erfgenaam, Hendrik V, de stoffelijke resten van de afgezette koning overbrengen naar Westminster Abbey – de graftombe waar Richards eerste vrouw Anne was begraven. Op de grafsteen staat een beeld van Richard tijdens zijn leven, gemaakt door de Londense koperslagers Nicholas Brooker en Godfrey Prestom.

Het onverstandige beleid van de koning leidde tot ernstige binnenlandse onrust die resulteerde in zijn omverwerping. Als gevolg daarvan daalde het prestige van het koningschap onder Richard dramatisch en waren er economische problemen veroorzaakt door de hebzucht van de adviseurs van de koning. Tegelijkertijd heeft Richard een duidelijk stempel gedrukt op zowel de geschiedenis als de cultuur van Engeland. Engeland onder Richard leefde in betrekkelijke vrede met zijn buren, Schotland en Frankrijk, met weinig of geen gevechten, hoewel de Honderdjarige Oorlog formeel werd voortgezet. Maar de omverwerping van Richard was de eerste stap in een reeks feodale vetes in Engeland in de tweede helft van de vijftiende eeuw – de zogenaamde “War of the Scarlet and White Rose”.

De regering van Richard bracht grote veranderingen aan het Engelse hof – grotendeels onder invloed van Anne, Richards eerste vrouw. Terwijl de regering van Edward III in het teken stond van militaire soberheid (met weinig formaliteiten en etiquette, mannen in de hoofdrol en vrouwen geacht hun plaats te kennen), nam verfijning en raffinement nu aan het hof de overhand. Er waren ook een aantal nieuwe conventies aan het hof, en de aanwezigheid van vrouwelijke koninginnen uit Oostenrijk, Bohemen, Frankrijk, Duitsland, Hongarije en Polen werd sterk verhoogd. Aan het hof werd lekker eten geserveerd en ook de herenmode veranderde. In deze tijd werd het kleermaken tot een kunst verheven: vóór Richard was de kleding van koningen (afgezien van officiële ontvangsten) eenvoudig en praktisch, maar nu werd het kleermaken van elegante herenkleding, compleet met juwelen en sieraden, populair.

Richard was ook een groot liefhebber van literatuur. Op dertienjarige leeftijd begon hij boeken te kopen. Bij zijn dood telde de bibliotheek van de koning enkele tientallen boekdelen – want zulke grote bibliotheken waren in die tijd zeldzaam, omdat boeken alleen met de hand werden geschreven. De kroniekschrijver Jean Froissart zegt dat hij Richard tijdens zijn koninklijke audiëntie een bundel van zijn liefdesgedichten gaf. Richard was ook een beschermheer van de kunsten, en aan zijn hof traden dichters op tijdens koninklijke banketten, waarbij hij niet alleen gedichten in het Frans, maar ook in het Engels voordroeg. De eerste plaats was voor Geoffrey Chaucer, die beschouwd wordt als de schepper van het literaire Engels. En Richard zelf was, volgens sommige historici, de eerste Engelse koning die vloeiend Engels sprak. Richard was ook de eerste Engelse koning voor wie levensportretten werden gemaakt. Het was ook tijdens het bewind van Richard dat het paleis van Westminster werd herbouwd.

De geschiedenis van het bewind van Richard II wordt beschreven in vele kronieken geschreven door zijn tijdgenoten. De belangrijkste onder hen zijn:

Het verhaal van het bewind van Richard II werd ook beschreven in de werken van latere kroniekschrijvers. Het eerste is The Union of the Two Noble and Illustrious Families of Lancaster and York, door Edward Hall, een ambtenaar aan het hof van koning Hendrik VIII. Het werk werd geschreven rond 1530 en voor het eerst gepubliceerd in 1548. Tijdens het bewind van Elizabeth I werden The Chronicles of England, Scotland and Ireland van Raphael Holinshed (geb. ca. 1580) geschreven. Ze werden voor het eerst gepubliceerd in 1577 en waren het eerste serieuze verslag van de geschiedenis van Engeland in het Engels. Een uitgebreide en bewerkte editie van de Kronieken verscheen in 1587. Zij bevatten een schat aan feitenmateriaal, ontleend aan een aantal vroegere bronnen. Het werk van Holinshed diende als bron voor de historische toneelstukken van vele auteurs, waaronder Shakespeare.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Concilie van Bazel

Het uiterlijk en karakter van de koning

De dichter John Gower, een tijdgenoot van Richard, schreef dat Richard “de knapste van alle koningen” was. Zelfs de dichter John Lydgate, een aanhanger van de Lancasterpartij die vijandig stond tegenover Richard, erkende niettemin dat Richard ”erg knap” was. Zelfs de dichter John Lydgate, hoewel een aanhanger van Richard”s antagonistische Lancastrian partij, erkende dat Richard ”erg knap” was.

Richard stond bekend om zijn dik en golvend roodachtig-gouden haar. Hij was tamelijk lang (toen zijn tombe werd geopend, bleek dat hij ongeveer 1,80 meter lang was). Hij werd door een tijdgenoot beschreven als iemand met een wit, “verwijfd” gezicht, dat soms fel bloosde.

Richard was intelligent, belezen en bespottelijk. Als hij nerveus was, begon hij te stotteren. Hij had geen flair voor militaire zaken, maar hij hield ervan toernooien voor te zitten. Tijdgenoten zouden toegeven dat Richard moedig en volhardend was. Hij was jaloers op zijn koninklijke status en vergaf degenen die hem niet respecteerden niet.

Sommige historici geloven dat veel van Richard”s daden werden veroorzaakt door geestesziekte. Er is bijvoorbeeld gesuggereerd dat Richard aan schizofrenie leed. Er is ook verondersteld dat Richard leed aan een narcistische persoonlijkheidsstoornis en in de laatste jaren van zijn leven zijn contact met de werkelijkheid sterk verminderde{. Maar het is ook mogelijk dat Richard, die op zeer jonge leeftijd de macht kreeg, er niet voldoende op voorbereid was, wat een deel van zijn gedrag verklaart.

Het beroemdste werk over Richard is William Shakespeare”s historische kroniek Richard II, voor het eerst opgevoerd in 1601. Het stuk begint met het conflict tussen Thomas Mowbray en Henry Bolingbroke (april 1398) en toont de laatste anderhalf jaar van het bewind van Richard II. Daarmee staat de auteur zichzelf toe af te wijken van de historische waarheid en ook de gebeurtenissen sterk te vereenvoudigen. Het is belangrijker voor hem om de eigenaardigheden van de aard van de afgezette koning over te brengen. In 1681 werd het stuk zelden opgevoerd. Het werd zelfs verboden door Karel II, die de afzetting nogal verontrustend vond. Maar in de XIX eeuw, werd het toneelstuk populair. De meest succesvolle productie wordt beschouwd als die van Charles Kean, die in 1857 werd opgevoerd en 85 voorstellingen beleefde. Een van de beste vertolkers van de rol van Richard in de twintigste eeuw wordt beschouwd als John Gielgud, die in de producties van 1929-1937 meespeelde.

Er zijn ook minder bekende toneelstukken over Richard II. Een ervan is een anoniem toneelstuk genaamd Woodstock. Het manuscript is bewaard gebleven en beschrijft de gebeurtenissen rond Richard II”s slachting op Thomas Woodstock. Shakespeare kende het stuk misschien al – er wordt verondersteld dat het een vervolg is op Woodstock.

Er is ook het werk The first fowre books of the civil wars between the two houses of Lancaster and Yorke uit 1595 van de Engelse dichter Samuel Daniel, waarin hij de feodale conflicten in Engeland beschrijft vanaf het bewind van Richard II.

De Sovjet-schrijfster en vertaalster Z. K. Sjisjova was de eerste die het beeld van Richard II gebruikte in haar historische roman Jack the Straw (1943), over de boerenopstand van Wat Tyler.

Er zijn twee levensportretten van Richard. De eerste toont hem in volledige koninklijke kledij en met een hoge kroon op zijn hoofd. Dit portret hangt in Westminster Abbey. Het portret hangt in Westminster Abbey. Het tweede is het zogenaamde Wilton Tweeluik, dat nu te zien is in de National Gallery in Londen. Richard, in purperen gewaad, is afgebeeld op het linkerluik; hij knielt voor de Madonna met Kind, die op het rechterluik omringd door engelen staat. Achter Richard staan de heilig verklaarde koningen van Engeland, Edward de Belijder en Edward de Martelaar, en Johannes de Doper. Volgens de symboliek van het schilderij staat Richard op gelijke voet met zijn voorgangers, omdat hij door God is begunstigd. Bovendien dragen zelfs de engelen op het schilderij het embleem van de koning.

Lees ook: biografieen – Maria Montessori

In de bioscoop

Eerste echtgenote: Anna van Bohemen (11 mei 1366-7 juni 1394), dochter van de Heilige Roomse keizer Karel IV en Elisabeth van Pommeren, vanaf 14 januari 1382 (St Stephen”s Chapel, Palace of Westminster, Londen). Er waren geen kinderen uit het huwelijk.

2e echtgenote: sinds 12 maart 1396 (Parijs, bij volmacht)

Bronnen