Richard Rodgers

Alex Rover | december 16, 2022

Post Views: 10

Samenvatting

Richard Charles Rodgers (28 juni 1902 – 30 december 1979) was een Amerikaans componist die vooral in het muziektheater werkte. Met 43 Broadway-musicals en meer dan 900 liedjes op zijn naam was Rodgers een van de belangrijkste Amerikaanse componisten van de 20e eeuw, en zijn composities hadden een grote invloed op de populaire muziek.

Rogers staat bekend om zijn samenwerking als songwriter, eerst met tekstschrijver Lorenz Hart en daarna met Oscar Hammerstein II. Met Hart schreef hij musicals in de jaren twintig en dertig, waaronder Pal Joey, A Connecticut Yankee, On Your Toes en Babes in Arms. Met Hammerstein schreef hij musicals in de jaren veertig en vijftig, zoals Oklahoma!, Flower Drum Song, Carousel, South Pacific, The King and I en The Sound of Music. Vooral zijn samenwerking met Hammerstein wordt geroemd omdat hij de Broadway-musical tot een nieuwe volwassenheid bracht door verhalen te vertellen die gericht waren op personages en drama in plaats van het vroegere luchtige vermaak van het genre.

Rodgers was de eerste persoon die alle vier de belangrijkste Amerikaanse entertainmentprijzen in theater, film, opname en televisie won – een Tony, een Oscar, een Grammy en een Emmy – nu gezamenlijk bekend als een EGOT. Daarnaast ontving hij een Pulitzer Prize, waarmee hij een van de slechts twee mensen is die alle vijf de prijzen in ontvangst mochten nemen (Marvin Hamlisch is de andere). In 1978 maakte Rodgers deel uit van de inaugurele groep Kennedy Center Honorees voor levenslange prestaties in de kunst.

Lees ook: gevechten – Giorgio de Chirico

Vroeg leven en onderwijs

Rodgers werd geboren in een Joodse familie in Queens, New York, en was de zoon van Mamie (Levy) en Dr. William Abrahams Rodgers, een vooraanstaand arts die de familienaam had veranderd van Rogazinsky. Rodgers begon op zesjarige leeftijd piano te spelen. Hij bezocht P.S. 166, Townsend Harris Hall en DeWitt Clinton High School. Rodgers bracht zijn vroege tienerjaren door in Camp Wigwam (Waterford, Maine) waar hij enkele van zijn eerste liedjes componeerde.

Rodgers, Lorenz Hart en zijn latere medewerker Oscar Hammerstein II bezochten allen de Columbia Universiteit. Op Columbia werd Rodgers lid van de Pi Lambda Phi broederschap. In 1921 verplaatste Rodgers zijn studie naar het Institute of Musical Art (nu de Juilliard School). Rodgers werd beïnvloed door componisten als Victor Herbert en Jerome Kern, maar ook door de operettes die zijn ouders hem als kind meenamen naar Broadway.

Carrière

In 1919 ontmoette Richard Lorenz Hart, dankzij Phillip Levitt, een vriend van Richard”s oudere broer. Rodgers en Hart worstelden jarenlang op het gebied van muzikale komedie en schreven verschillende amateurshows. Ze maakten hun professionele debuut met het lied “Any Old Place With You”, dat in 1919 in de Broadway musical komedie A Lonely Romeo te horen was. Hun eerste professionele productie was Poor Little Ritz Girl uit 1920, met muziek van Sigmund Romberg. Hun volgende professionele show, The Melody Man, ging pas in 1924 in première.

Toen hij net afgestudeerd was, werkte Rodgers als muzikaal leider voor Lew Fields. Onder de sterren die hij begeleidde waren Nora Bayes en Fred Allen. Rodgers overwoog de showbusiness helemaal te verlaten om kinderondergoed te gaan verkopen, toen hij en Hart in 1925 eindelijk doorbraken. Ze schreven de liedjes voor een benefietshow van het prestigieuze Theatre Guild, genaamd The Garrick Gaieties, en de critici vonden de show fris en verrukkelijk. Het was de bedoeling dat de show maar één dag zou lopen, maar het gilde wist dat ze een succes hadden en liet de show later heropenen. De grootste hit van de show – het liedje waarvan Rodgers geloofde dat het Rodgers en Hart “maakte” – was “Manhattan”. De twee waren nu een Broadway songwriting kracht.

Gedurende de rest van het decennium schreef het duo verschillende hitshows voor zowel Broadway als Londen, waaronder Dearest Enemy (1925), The Girl Friend (1926), Peggy-Ann (1926), A Connecticut Yankee (1927) en Present Arms (1928). Hun shows uit de jaren 1920 leverden standards op als “Here in My Arms”, “Mountain Greenery”, “Blue Room”, “My Heart Stood Still” en “You Took Advantage of Me”.

Met de depressie in volle gang in de eerste helft van de jaren dertig zocht het team groenere weiden op in Hollywood. De hardwerkende Rodgers had later spijt van deze relatief braakliggende jaren, maar hij en Hart schreven wel enkele klassieke songs en filmmuziek in het westen, waaronder Love Me Tonight (1932) (geregisseerd door Rouben Mamoulian, die later Rodgers” Oklahoma! op Broadway zou regisseren), waarin drie standards werden geïntroduceerd: “Lover”, “Mimi” en “Isn”t It Romantic?”. Rodgers schreef ook een melodie waarvoor Hart drie opeenvolgende teksten schreef die ofwel werden geknipt, niet werden opgenomen of geen hit werden. De vierde tekst resulteerde in een van hun beroemdste liedjes, “Blue Moon”. Ander filmwerk omvat de partituren van The Phantom President (1932), met George M. Cohan in de hoofdrol, Hallelujah, I”m a Bum (1933), met Al Jolson in de hoofdrol, en, als snelle terugkeer na Hollywood, Mississippi (1935), met Bing Crosby en W.C. Fields in de hoofdrollen.

In 1935 keerden ze terug naar Broadway en schreven een bijna ononderbroken reeks hitshows die kort voor de dood van Hart in 1943 eindigden. Tot de meest opvallende behoren Jumbo (1935), On Your Toes (1936, met daarin het ballet “Slaughter on Tenth Avenue”, gechoreografeerd door George Balanchine), Babes in Arms (1937), I Married an Angel (1938), The Boys from Syracuse (1938), Pal Joey (1940), en hun laatste originele werk, By Jupiter (1942). Rodgers werkte ook mee aan het boek van verschillende van deze shows.

Veel van de liedjes uit deze shows worden nog steeds gezongen en herinnerd, waaronder “The Most Beautiful Girl in the World”, “My Romance”, “Little Girl Blue”, “I”ll Tell the Man in the Street”, “There”s a Small Hotel”, “Where or When”, “My Funny Valentine”, “The Lady Is a Tramp”, “Falling in Love with Love”, “Bewitched, Bothered and Bewildered”, en “Wait till You See Her”.

In 1939 schreef Rodgers het ballet Ghost Town voor het Ballet Russe de Monte Carlo, met een choreografie van Marc Platoff.

Rodgers” partnerschap met Hart begon problemen te krijgen door de onbetrouwbaarheid en afnemende gezondheid van de tekstschrijver. Rodgers ging samenwerken met Oscar Hammerstein II, met wie hij eerder liedjes had geschreven (voordat hij ooit met Lorenz Hart had samengewerkt). Hun eerste musical, de baanbrekende hit Oklahoma! (1943), betekende het begin van de meest succesvolle samenwerking in de Amerikaanse muziektheatergeschiedenis. Hun werk zorgde voor een revolutie in de musicalvorm. Wat ooit een verzameling liedjes, dansjes en komische wendingen was, bijeengehouden door een zwak plot, werd een volledig geïntegreerd stuk.

Het team maakte nog vier hits die tot de populairste uit de muziekgeschiedenis behoren. Van elk werd een succesvolle film gemaakt: Carousel (1945), South Pacific (1949, winnaar van de Pulitzer Prize for Drama 1950), The King and I (1951), en The Sound of Music (1959). Andere shows omvatten de kleine hit Flower Drum Song (1958), evenals relatieve mislukkingen Allegro (1947), Me and Juliet (1953), en Pipe Dream (1955). Ze schreven ook de score voor de film State Fair (1945) (die in 1962 opnieuw werd opgenomen met Pat Boone) en een speciale TV-musical van Cinderella (1957).

Hun samenwerking leverde veel bekende liedjes op, waaronder “Oh, What a Beautiful Mornin””, “People Will Say We”re in Love”, “Oklahoma” (dat ook het staatslied van Oklahoma werd), “It”s A Grand Night For Singing”, “If I Loved You”, “You”ll Never Walk Alone”, “It Might as Well Be Spring”, “Some Enchanted Evening”, “Younger Than Springtime”, “Bali Hai”, “Getting to Know You”, “My Favorite Things”, “The Sound of Music”, “Sixteen Going on Seventeen”, “Climb Ev”ry Mountain”, “Do-Re-Mi”, en “Edelweiss”, Hammersteins laatste lied.

Veel van Rodgers” werk met zowel Hart als Hammerstein werd georkestreerd door Robert Russell Bennett. Rodgers componeerde twaalf thema”s, die Bennett gebruikte bij de voorbereiding van de orkestpartituur voor de 26-delige televisiedocumentaire Victory at Sea uit de Tweede Wereldoorlog (1952-53). Deze NBC productie was de pionier van de “compilatiedocumentaire” – een programma gebaseerd op reeds bestaand beeldmateriaal – en werd uiteindelijk in tientallen landen uitgezonden. De melodie van het populaire lied “No Other Love” werd later overgenomen uit het thema van Victory at Sea, getiteld “Beneath the Southern Cross”. Rodgers won een Emmy voor de muziek voor de ABC documentaire Winston Churchill: The Valiant Years, gescoord door Eddie Sauter, Hershy Kay en Robert Emmett Dolan. Rodgers componeerde de themamuziek, “March of the Clowns”, voor de televisieserie The Greatest Show on Earth uit 1963-64, die 30 afleveringen duurde. Hij schreef ook het hoofdthema voor de historische anthologie-televisieserie The Great Adventure uit 1963-64.

In 1950 ontvingen Rodgers en Hammerstein de Gold Medal Award van The Hundred Year Association of New York “als erkenning van hun buitengewone bijdragen aan de stad New York”. Rodgers, Hammerstein en Joshua Logan wonnen de Pulitzer Prize for Drama voor South Pacific. Rodgers en Hammerstein hadden in 1944 een speciale Pulitzer Prize gewonnen voor Oklahoma!

In 1954 dirigeerde Rodgers het New York Philharmonic Orchestra in fragmenten uit Victory at Sea, Slaughter on Tenth Avenue en de Carousel Waltz voor een speciale LP uitgebracht door Columbia Records.

De musicals van Rodgers en Hammerstein verdienden in totaal 37 Tony Awards, 15 Academy Awards, twee Pulitzer Prijzen, twee Grammy Awards en twee Emmy Awards.

Na de dood van Hammerstein in 1960 schreef Rodgers zowel tekst als muziek voor zijn eerste nieuwe Broadway-project No Strings (1962, dat twee Tony Awards verdiende). De show was een kleine hit en bevatte het nummer “The Sweetest Sounds”.

Rodgers schreef ook zowel de woorden als de muziek voor twee nieuwe liedjes die gebruikt werden in de filmversie van The Sound of Music. (Andere liedjes in die film waren van Rodgers en Hammerstein.)

Rodgers ging werken met tekstschrijvers: Stephen Sondheim (Do I Hear a Waltz?) die een protegé was van Hammerstein, Martin Charnin (Two by Two, I Remember Mama) en Sheldon Harnick (Rex).

Tijdens de ceremonie van 1978 kende Barnard College Rodgers zijn hoogste eer toe, de Barnard Medal of Distinction.

Rodgers was een geëerde bij de eerste Kennedy Center Honors in 1978.

Bij de uitreiking van de Tony Awards in 1979 – zes maanden voor zijn dood – kreeg hij de Lawrence Langner Memorial Award voor Distinguished Lifetime Achievement in the American Theatre.

Lees ook: biografieen – Henry Wadsworth Longfellow

Dood en nalatenschap

Rodgers stierf in 1979, 77 jaar oud, nadat hij kaakkanker, een hartaanval en een laryngectomie had overleefd. Hij werd gecremeerd en zijn as werd uitgestrooid op zee.

In 1990 werd het 46th Street Theatre ter nagedachtenis aan hem omgedoopt tot het Richard Rodgers Theatre. In 1999 werden Rodgers en Hart elk herdacht op postzegels van de Verenigde Staten. In 2002 werd de honderdste geboortedag van Rodgers wereldwijd gevierd met boeken, retrospectieven, optredens, nieuwe opnamen van zijn muziek en een Broadway-revival van Oklahoma! De BBC Proms wijdden dat jaar een hele avond aan Rodgers” muziek, inclusief een concertuitvoering van Oklahoma! Het Boston Pops Orchestra bracht dat jaar een nieuwe CD uit als eerbetoon aan Rodgers, getiteld My Favorite Things: A Richard Rodgers Celebration.

Alec Wilder schreef het volgende over Rodgers:

Van alle schrijvers wier liedjes in dit boek worden besproken en onderzocht, vertonen die van Rodgers de hoogste graad van consistente uitmuntendheid, inventiviteit en verfijning … fter wekenlang zijn liedjes te hebben gespeeld, ben ik meer dan onder de indruk en heb ik respect: Ik ben verbaasd.

Rodgers is lid van de American Theater Hall of Fame.

Samen met de Academy of Arts and Letters heeft Rodgers ook een prijs ingesteld en geschonken aan niet gevestigde muziektheatercomponisten om nieuwe producties te produceren in de vorm van volledige producties of geënsceneerde lezingen. Het is de enige prijs waarvoor de Academy of Arts and Letters aanvragen accepteert en hij wordt elk jaar uitgereikt. Hieronder staan de vorige winnaars van de prijs:

Relatie met uitvoerende kunstenaars

Rosemary Clooney nam een versie van “Falling in Love with Love” van Rodgers op in een swingende stijl. Na de opnamesessie vertelde Richard Rodgers haar nadrukkelijk dat het als een wals gezongen moest worden. Het doo-wop arrangement uit 1961 van de Rodgers and Hart song “Blue Moon” door The Marcels maakte Rodgers zo boos dat hij paginagrote krantenadvertenties plaatste met het dringende verzoek deze niet te kopen. Zijn inspanningen waren niet succesvol want het bereikte nummer 1 in de hitlijsten. Nadat Doris Day in 1961 “I Have Dreamed” had opgenomen, schreef hij haar en haar arrangeur, Jim Harbert, dat dit de mooiste vertolking van zijn lied was die hij ooit had gehoord.

Nadat Peggy Lee haar versie van “Lover”, een nummer van Rodgers, had opgenomen met een dramatisch ander arrangement dan hij oorspronkelijk had bedacht, zei Rodgers: “Ik weet niet waarom Peggy mij pakte, ze had ook Silent Night kunnen verneuken”. Mary Martin zei dat Richard Rodgers liedjes voor haar componeerde voor South Pacific, wetende dat ze een klein stembereik had, en dat de liedjes haar over het algemeen op haar best deden lijken. Ze zei ook dat Rodgers en Hammerstein naar al haar suggesties luisterden en dat ze uitstekend met hen samenwerkte. Zowel Rodgers als Hammerstein wilden Doris Day voor de hoofdrol in de filmversie van South Pacific en naar verluidt wilde zij de rol. Ze bespraken het met haar, maar nadat haar manager

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Bevordering van schrijversrechten

In 1943 werd Richard Rodgers de negende president van de Dramatists Guild of America.

Lees ook: biografieen – Giuseppe Ungaretti

Persoonlijk leven

In 1930 trouwde Rodgers met Dorothy Belle Feiner (1909-92). Hun dochter, Mary (1931-2014), was de componist van Once Upon a Mattress en schrijfster van kinderboeken. De Rodgers” verloren later een dochter bij de geboorte. Een andere dochter, Linda (1935-2015), had ook een korte carrière als songwriter. Mary”s zoon en kleinzoon van Richard Rodgers, Adam Guettel (1964), ook een muziektheatercomponist, won in 2005 Tony Awards voor Best Score en Best Orchestrations voor The Light in the Piazza. Peter Melnick (1958), de zoon van Linda Rodgers, is de componist van Adrift In Macao, dat in 2005 debuteerde bij de Philadelphia Theatre Company en in 2007 Off-Broadway werd geproduceerd.

Rodgers was een atheïst. Hij was gevoelig voor depressies en alcoholmisbruik, en lag ooit in het ziekenhuis.

Rodgers is een van de weinige entertainers die de EGOT heeft gewonnen, de Emmy, Grammy, Oscar en Tony.

Andere tekstschrijvers en solowerken

Bronnen