Roald Dahl

gigatos | februari 22, 2022

Post Views: 35

Samenvatting

Roald Dahl (13 september 1916 – 23 november 1990) was een in Wales geboren, Engelse romanschrijver, schrijver van korte verhalen, dichter, scenarioschrijver en gevechtspiloot in oorlogstijd. Van zijn boeken zijn wereldwijd meer dan 250 miljoen exemplaren verkocht.

Dahl werd geboren in Wales uit welgestelde Noorse immigrantenouders, en bracht het grootste deel van zijn leven door in Engeland. Hij diende bij de Royal Air Force (RAF) tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd gevechtspiloot en vervolgens inlichtingenofficier en bereikte de rang van waarnemend wing commander. In de jaren veertig werd hij bekend als schrijver met werken voor kinderen en volwassenen, en hij werd een van ”s werelds best verkopende auteurs. Hij is wel “een van de grootste verhalenvertellers voor kinderen van de 20e eeuw” genoemd. Hij werd onder meer onderscheiden met de World Fantasy Award for Life Achievement in 1983 en met de British Book Awards als Children”s Author of the Year in 1990. Hoewel hij en zijn werk bekritiseerd zijn wegens antisemitisme, racisme en vrouwenhaat, plaatste The Times Dahl in 2008 op de 16e plaats in zijn lijst van “De 50 Grootste Britse Schrijvers sinds 1945”.

Dahl”s korte verhalen staan bekend om hun onverwachte einde, en zijn kinderboeken om hun onsentimentele, macabere, vaak donker komische sfeer, met schurkachtige volwassen vijanden van de kinderpersonages. Zijn kinderboeken zijn een pleidooi voor de goedhartigheid en hebben een onderliggend warm sentiment. Zijn werken voor kinderen omvatten James and the Giant Peach, Charlie and the Chocolate Factory, Matilda, The Witches, Fantastic Mr Fox, The BFG, The Twits, The Giraffe and the Pelly en Me and George”s Marvellous Medicine. Zijn werken voor volwassenen omvatten Tales of the Unexpected.

Kindertijd

Roald Dahl werd in 1916 geboren in Villa Marie, Fairwater Road, in Llandaff, Cardiff, Wales, als zoon van de Noren Harald Dahl (1863-1920) en Sofie Magdalene Dahl (née Hesselberg) (1885-1967). Dahl”s vader, een rijke scheepsmakelaar, was vanuit Sarpsborg in Noorwegen naar het Verenigd Koninkrijk geëmigreerd en vestigde zich in de jaren 1880 in Cardiff met zijn eerste vrouw, een Française genaamd Marie Beaurin-Gresser. Zij kregen samen twee kinderen (Ellen Marguerite en Louis) voordat zij in 1907 overleed. Zijn moeder emigreerde naar het Verenigd Koninkrijk en trouwde in 1911 met zijn vader. Dahl werd genoemd naar de Noorse poolreiziger Roald Amundsen. Zijn eerste taal was Noors, dat hij thuis sprak met zijn ouders en zijn zussen Astri, Alfhild, en Else. De kinderen werden opgevoed in de lutherse staatskerk van Noorwegen, de Church of Norway, en werden gedoopt in de Noorse kerk in Cardiff. Zijn grootmoeder Ellen Wallace was een afstammeling van een Schotse immigrant uit het begin van de 18e eeuw in Noorwegen.

Dahl”s zus Astri stierf in 1920 aan een blindedarmontsteking toen Dahl 3 jaar oud was, en zijn vader stierf enkele weken later aan longontsteking op 57-jarige leeftijd. Later dat jaar werd zijn jongste zus, Asta, geboren. Bij zijn dood liet Harald Dahl een vermogen na van £158.917 10s. 0d. (gelijk aan 6.526.073 pond in 2020). De moeder van Dahl besloot in Wales te blijven in plaats van naar Noorwegen terug te keren om bij familie te gaan wonen, omdat haar man had gewild dat hun kinderen op Engelse scholen zouden worden opgeleid, die hij als de beste ter wereld beschouwde.

Dahl ging eerst naar de Cathedral School in Llandaff. Op achtjarige leeftijd kregen hij en vier van zijn vrienden stokslagen van het schoolhoofd nadat ze een dode muis in een pot met gobstoppers hadden gedaan in de plaatselijke snoepwinkel, die eigendom was van een “gemene en afschuwelijke” oude vrouw genaamd mevrouw Pratchett. De vijf jongens noemden hun grap het “Grote Muizenplot van 1924”. Gobstoppers waren tussen de twee wereldoorlogen een geliefd snoepje onder Britse schooljongens, en Dahl verwees ernaar in zijn fictieve Everlasting Gobstopper die in Charlie and the Chocolate Factory voorkomt.

Dahl ging naar de kostschool St Peter”s in Weston-super-Mare. Zijn ouders wilden dat hij op een Engelse openbare school zou zitten, en dit bleek de dichtstbijzijnde te zijn vanwege de regelmatige veerbootverbinding over het Kanaal van Bristol. Dahl”s tijd op St Peter”s was onaangenaam; hij had veel heimwee en schreef zijn moeder elke week, maar liet haar nooit weten dat hij ongelukkig was. Na haar dood in 1967 hoorde hij dat ze al zijn brieven had bewaard; ze werden in verkorte vorm uitgezonden als BBC Radio 4”s Book of the Week in 2016 ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van zijn geboorte. Dahl schreef over zijn tijd in St. Peter”s in zijn autobiografie Boy: Tales of Childhood.

Lees ook: biografieen – Amedeo Modigliani

Repton School

Vanaf 1929, toen hij 13 was, ging Dahl naar de Repton School in Derbyshire. Dahl had een hekel aan de ontgroening en beschreef een omgeving van rituele wreedheid en statusoverheersing, waarbij jongere jongens moesten optreden als persoonlijke bedienden voor oudere jongens, die vaak vreselijke slagen kregen. Zijn biograaf Donald Sturrock beschreef deze gewelddadige ervaringen in Dahl”s vroege leven. Dahl drukt sommige van deze donkere ervaringen uit in zijn geschriften, die ook worden gekenmerkt door zijn haat tegen wreedheid en lijfstraffen.

Volgens Dahl”s autobiografie, Boy: Tales of Childhood, kreeg een vriend, Michael, een pak slaag van het schoolhoofd Geoffrey Fisher. In datzelfde boek schreef Dahl: “Mijn hele schoolleven lang was ik ontzet door het feit dat meesters en oudere jongens andere jongens letterlijk mochten verwonden, en soms behoorlijk ernstig… Ik kon er niet overheen komen. Ik ben er nooit overheen gekomen.” Fisher werd later benoemd tot aartsbisschop van Canterbury, en in 1953 gekroond tot koningin Elizabeth II. Volgens Dahl”s biograaf Jeremy Treglown vond het toedienen van stokslagen echter plaats in mei 1933, een jaar nadat Fisher Repton had verlaten; het schoolhoofd was in feite J.T. Christie, Fisher”s opvolger als schoolhoofd. Dahl zei dat het incident hem “twijfels over religie en zelfs over God” bezorgde.

In zijn schooljaren werd hij nooit gezien als een bijzonder getalenteerd schrijver, en een van zijn leraren Engels schreef in zijn schoolrapport: “Ik heb nog nooit iemand ontmoet die zo hardnekkig woorden schrijft die precies het tegenovergestelde betekenen van wat bedoeld is.” Dahl was uitzonderlijk lang en bereikte op volwassen leeftijd een lengte van 1,98 m. Hij speelde cricket, voetbal en golf, en was aanvoerder van het squashteam. Naast zijn passie voor literatuur, ontwikkelde hij een interesse in fotografie en had hij vaak een camera bij zich.

Tijdens zijn jaren op Repton stuurde het chocoladebedrijf Cadbury af en toe dozen met nieuwe chocolaatjes naar de school om door de leerlingen te worden getest. Dahl droomde ervan een nieuwe chocoladereep uit te vinden die de lof van Mr Cadbury zelf zou oogsten; dit inspireerde hem bij het schrijven van zijn derde kinderboek, Charlie and the Chocolate Factory (1964), en om in andere kinderboeken naar chocolade te verwijzen.

Gedurende zijn kinder- en puberjaren bracht Dahl het grootste deel van zijn zomervakanties door bij de familie van zijn moeder in Noorwegen. Hij schreef over vele gelukkige herinneringen aan die bezoeken in Boy: Tales of Childhood, zoals toen hij de tabak in de pijp van de verloofde van zijn halfzusje verving door geitenpoep. Hij heeft slechts één ongelukkige herinnering aan zijn vakanties in Noorwegen: toen hij ongeveer acht jaar oud was, moest hij zijn adenoïden door een dokter laten verwijderen. Zijn jeugd en zijn eerste baantje als kerosineverkoper in Midsomer Norton en omliggende dorpen in Somerset komen aan bod in Boy: Tales of Childhood.

Lees ook: biografieen – Martha Graham (danseres)

Na school

Na zijn schooltijd stak Dahl in augustus 1934 de Atlantische Oceaan over met de RMS Nova Scotia en trok door Newfoundland met de Public Schools Exploring Society.

In juli 1934 trad Dahl in dienst van de Shell Petroleum Company. Na een opleiding van twee jaar in het Verenigd Koninkrijk werd hij eerst tewerkgesteld in Mombasa, Kenia, en vervolgens in Dar-es-Salaam, Tanganyika (nu deel van Tanzania). Samen met de enige twee andere Shell werknemers in het hele gebied, leefde hij in luxe in het Shell House buiten Dar es Salaam, met een kok en persoonlijke bedienden. Tijdens zijn missies om olie te leveren aan klanten in Tanganyika, kwam hij onder meer zwarte mamba slangen en leeuwen tegen.

In augustus 1939, toen de Tweede Wereldoorlog dreigde, maakten de Britten plannen om de honderden Duitsers die in Dar-es-Salaam woonden op te pakken. Dahl werd aangesteld als luitenant bij de King”s African Rifles en kreeg het bevel over een peloton Askari mannen, inheemse troepen die in het koloniale leger dienden.

In november 1939 ging Dahl bij de Royal Air Force als boordwerktuigkundige met dienstnummer 774022. Na een autorit van 970 km van Dar es Salaam naar Nairobi werd hij geaccepteerd voor de vliegopleiding met zestien andere mannen, van wie er slechts drie de oorlog overleefden. Met zeven uur en 40 minuten ervaring in een De Havilland Tiger Moth, vloog hij solo; Dahl genoot van het kijken naar de wilde dieren van Kenia tijdens zijn vluchten. Hij vervolgde zijn gevorderde vliegopleiding in Irak, op RAF Habbaniya, 50 mijl (80 km) ten westen van Bagdad. Na zes maanden training op Hawker Harts, werd Dahl op 24 augustus 1940 benoemd tot piloot officier, en werd hij klaar bevonden om zich bij een squadron te voegen en de vijand tegemoet te treden.

Hij werd ingedeeld bij No. 80 Squadron RAF, vliegend met verouderde Gloster Gladiators, de laatste tweedekker gevechtsvliegtuigen die door de RAF werden gebruikt. Dahl was verbaasd dat hij geen gespecialiseerde training in luchtgevechten of in het vliegen met Gladiators zou krijgen. Op 19 september 1940 kreeg Dahl de opdracht zijn Gladiator in etappes van Abu Sueir (bij Ismailia, in Egypte) naar 80 Squadron”s vooruitgeschoven airstrip 30 mijl (48 km) ten zuiden van Mersa Matruh te vliegen. Op het laatste stuk kon hij de landingsbaan niet vinden en met een tekort aan brandstof en met de nacht in aantocht, was hij gedwongen een landing in de woestijn te maken. Het landingsgestel raakte een rotsblok en het vliegtuig stortte neer. Dahl”s schedel was gebroken en zijn neus was verbrijzeld; hij was tijdelijk blind. Hij slaagde erin zich uit het brandende wrak te slepen en verloor het bewustzijn. Hij schreef over de crash in zijn eerste gepubliceerde werk.

Dahl werd gered en naar een eerstehulppost in Mersa Matruh gebracht, waar hij bij bewustzijn kwam, maar niet zijn gezichtsvermogen terugkreeg. Hij werd per trein vervoerd naar het Royal Navy ziekenhuis in Alexandrië. Daar werd hij verliefd op een verpleegster, Mary Welland. Een onderzoek van de RAF naar de crash bracht aan het licht dat de plaats waarheen hij moest vliegen helemaal verkeerd was, en dat hij per vergissing naar het niemandsland tussen de Geallieerden en de Italianen was gestuurd.

In februari 1941 werd Dahl uit het ziekenhuis ontslagen en volledig geschikt bevonden om te vliegen. Tegen die tijd was 80 Squadron overgeplaatst naar de Griekse campagne en gestationeerd in Eleusina, bij Athene. Het squadron was nu uitgerust met Hawker Hurricanes. Dahl vloog in april 1941 met een vervangende Hurricane over de Middellandse Zee, na zeven uur ervaring met het vliegen met Hurricanes. In dit stadium van de Griekse campagne had de RAF slechts 18 gevechtsvliegtuigen in Griekenland: 14 Hurricanes en vier Bristol Blenheim lichte bommenwerpers. Dahl vloog in zijn eerste luchtgevecht op 15 april 1941, terwijl hij alleen over de stad Chalcis vloog. Hij viel zes Junkers Ju 88”s aan die schepen bombardeerden en schoot er één neer. Op 16 april in een ander luchtgevecht, schoot hij nog een Ju 88 neer.

Op 20 april 1941 nam Dahl deel aan de Slag om Athene, aan de zijde van de hoogst scorende Britse Commonwealth aas van de Tweede Wereldoorlog, Pat Pattle, en Dahl”s vriend David Coke. Van de 12 betrokken Hurricanes werden er vijf neergeschoten en vier van hun piloten gedood, waaronder Pattle. Griekse waarnemers op de grond telden 22 neergehaalde Duitse vliegtuigen, maar door de verwarring van het luchtgevecht wist geen van de piloten welk toestel ze hadden neergeschoten. Dahl beschreef het als “een eindeloze waas van vijandelijke jagers die van alle kanten op me af kwamen”.

In mei, toen de Duitsers Athene oprukten, werd Dahl geëvacueerd naar Egypte. Zijn squadron werd in Haifa opnieuw samengesteld. Van daaruit vloog Dahl vier weken lang elke dag vluchten, waarbij hij op 8 juni een Potez 63 van de Franse luchtmacht van Vichy neerhaalde en op 15 juni nog een Ju 88, maar hij begon zware hoofdpijnen te krijgen waardoor hij bewusteloos raakte. Hij werd invalide naar Groot-Brittannië gestuurd waar hij bij zijn moeder in Buckinghamshire verbleef. Hoewel Dahl op dat moment slechts een piloot officier op proef was, werd hij in september 1941 tegelijkertijd bevestigd als piloot officier en bevorderd tot oorlogs substantiële vliegende officier.

Na zijn invalide thuis werd Dahl naar een RAF trainingskamp in Uxbridge gestuurd. Hij probeerde zijn gezondheid voldoende te herstellen om instructeur te worden. Eind maart 1942, toen hij in Londen was, ontmoette hij de onder-staatssecretaris voor luchtzaken, majoor Harold Balfour, in zijn club. Onder de indruk van Dahl”s oorlogsverleden en spraakvermogen, benoemde Balfour de jongeman tot assistent-luchtmachtattaché op de Britse ambassade in Washington, D.C. Aanvankelijk verzette Dahl zich, maar uiteindelijk werd hij door Balfour overgehaald het aan te nemen, en een paar dagen later vertrok hij met de MS Batory vanuit Glasgow. Hij arriveerde in Halifax, Canada, op 14 april, waarna hij een slaaptrein nam naar Montreal.

Afkomstig uit het door oorlog uitgehongerde Groot-Brittannië (in wat een oorlogsperiode van rantsoenering in het Verenigd Koninkrijk was), was Dahl verbaasd over de rijkdom aan voedsel en voorzieningen die in Noord-Amerika te vinden waren. Toen hij een week later in Washington aankwam, merkte Dahl dat de sfeer in de Amerikaanse hoofdstad hem beviel. Hij deelde een huis met een andere attaché op 1610 34th Street, NW, in Georgetown. Maar na tien dagen op zijn nieuwe post, had Dahl er een sterke hekel aan, omdat hij het gevoel had dat hij “een hoogst goddeloos onbelangrijk baantje” had aangenomen. Hij legde later uit, “Ik kwam net uit de oorlog. Mensen werden gedood. Ik had rondgevlogen en vreselijke dingen gezien. Nu, bijna onmiddellijk, bevond ik me in het midden van een vooroorlogse cocktail party in Amerika.”

Dahl was niet onder de indruk van zijn kantoor in de Britse luchtmissie, verbonden aan de ambassade. Hij was ook niet onder de indruk van de ambassadeur, Lord Halifax, met wie hij soms tenniste en die hij beschreef als “een hoffelijke Engelse gentleman”. Dahl ging om met Charles E. Marsh, een Texaanse uitgever en olieman, in zijn huis op 2136 R Street, NW, en op het Marsh landgoed in Virginia. Als onderdeel van zijn taken als assistent luchtattaché, moest Dahl helpen de isolationistische opvattingen die nog steeds bij veel Amerikanen leefden te neutraliseren door pro-Britse toespraken te houden en zijn oorlogsdienst te bespreken; de Verenigde Staten waren pas de vorige maand december in de oorlog gestapt, na de aanval op Pearl Harbor.

In deze tijd ontmoette Dahl de bekende Britse romanschrijver C.S. Forester, die zich ook inzette voor de Britse oorlogsinspanning. Forester werkte voor het Britse Ministerie van Informatie en schreef propaganda voor de Geallieerde zaak, voornamelijk voor Amerikaanse consumptie. De Saturday Evening Post had Forester gevraagd een verhaal te schrijven gebaseerd op Dahl”s vliegervaringen; Forester vroeg Dahl een aantal RAF anekdotes op te schrijven, zodat hij die in een verhaal kon verwerken. Nadat Forester had gelezen wat Dahl hem had gegeven, besloot hij het verhaal te publiceren precies zoals Dahl het had geschreven. Hij gaf het artikel oorspronkelijk de titel “A Piece of Cake” maar het blad veranderde het in “Shot Down Over Libya” om het dramatischer te laten klinken, hoewel Dahl niet was neergeschoten; het werd gepubliceerd op 1 augustus 1942 nummer van de Post. Dahl werd in augustus 1942 bevorderd tot Flight Lieutenant (oorlogsonderofficier). Later werkte hij samen met andere bekende Britse officieren als Ian Fleming (die later de populaire James Bond serie publiceerde) en David Ogilvy, om de belangen en de boodschap van Groot-Brittannië in de VS te promoten en de “America First” beweging te bestrijden.

Dit werk liet Dahl kennis maken met spionage en de activiteiten van de Canadese spionnenmeester William Stephenson, bekend onder de codenaam “Intrepid”. Tijdens de oorlog, leverde Dahl inlichtingen vanuit Washington aan premier Winston Churchill. Zoals Dahl later zei: “Mijn taak was Winston te helpen met FDR om te gaan, en Winston te vertellen wat er in het hoofd van de oude jongen omging.” Dahl leverde ook inlichtingen aan Stephenson en zijn organisatie, bekend als British Security Coordination, die deel uitmaakte van MI6. Dahl werd eens door ambtenaren van de Britse ambassade teruggestuurd naar Groot-Brittannië, zogenaamd wegens wangedrag – “Ik werd eruit geschopt door de grote jongens,” zei hij. Stephenson stuurde hem prompt terug naar Washington – met een promotie naar de rang van wing commander. Tegen het einde van de oorlog schreef Dahl een deel van de geschiedenis van de geheime organisatie; hij en Stephenson bleven na de oorlog nog tientallen jaren bevriend.

Na afloop van de oorlog bekleedde Dahl de rang van tijdelijk wing commander (luitenant-vlieger). Vanwege de ernst van zijn verwondingen van het ongeluk in 1940 werd hij ongeschikt verklaard voor verdere dienst en werd hij in augustus 1946 uit de RAF ontslagen. Hij verliet de dienst met de rang van squadronleider. Zijn record van vijf luchtoverwinningen, waarmee hij zich kwalificeerde als een vliegende aas, is bevestigd door na-oorlogs onderzoek en kruisverwijzingen in Axis-verslagen. Het is zeer waarschijnlijk dat hij meer dan die overwinningen behaalde tijdens 20 april 1941, toen 22 Duitse vliegtuigen werden neergeschoten.

Dahl trouwde met de Amerikaanse actrice Patricia Neal op 2 juli 1953 in de Trinity Church in New York City. Hun huwelijk duurde 30 jaar en ze kregen vijf kinderen:

Op 5 december 1960 raakte de vier maanden oude Theo Dahl ernstig gewond toen zijn kinderwagen werd aangereden door een taxi in New York City. Een tijd lang leed hij aan hydrocefalie. Als gevolg daarvan raakte zijn vader betrokken bij de ontwikkeling van wat bekend werd als de “Wade-Dahl-Till” (of WDT) klep, een apparaat om de shunt te verbeteren die werd gebruikt om de aandoening te verlichten. De klep was een samenwerking tussen Dahl, waterbouwkundig ingenieur Stanley Wade en de Londense neurochirurg Kenneth Till van het Great Ormond Street Hospital, en werd met succes gebruikt bij bijna 3.000 kinderen over de hele wereld.

In november 1962 stierf Dahl”s dochter Olivia, zeven jaar oud, aan mazelencefalitis. Haar dood maakte Dahl “slap van wanhoop”, en hij voelde zich schuldig dat hij niets voor haar had kunnen doen. Dahl werd vervolgens een voorstander van inenting en droeg zijn boek The BFG uit 1982 op aan zijn dochter. Na de dood van Olivia en een ontmoeting met een kerkfunctionaris, begon Dahl het christendom als een schijnvertoning te zien. Terwijl hij rouwde om haar verlies, had hij spirituele begeleiding gezocht bij Geoffrey Fisher, de voormalige aartsbisschop van Canterbury. Hij was ontzet toen Fisher hem vertelde dat, hoewel Olivia in het Paradijs was, haar geliefde hond Rowley haar daar nooit zou vergezellen. Dahl herinnerde zich jaren later: “Ik wilde hem vragen hoe hij er zo absoluut zeker van kon zijn dat andere schepselen niet dezelfde speciale behandeling kregen als wij. Ik zat daar en vroeg me af of deze grote en beroemde kerkman echt wist waar hij het over had en of hij überhaupt iets wist over God of de hemel, en als hij het niet wist, wie wist het dan in de wereld?”

In 1965 kreeg zijn vrouw Patricia Neal drie gesprongen hersenaneurysma”s terwijl ze zwanger was van hun vijfde kind, Lucy. Dahl nam de controle over haar revalidatie in de daaropvolgende maanden; Neal moest opnieuw leren praten en lopen, maar ze slaagde erin om haar acteercarrière weer op te pakken. Deze periode uit hun leven werd gedramatiseerd in de film The Patricia Neal Story (1981), waarin het echtpaar werd gespeeld door Glenda Jackson en Dirk Bogarde.

In 1972 ontmoette Roald Dahl Felicity d”Abreu Crosland, nicht van Lt.-Col. Francis D”Abreu die getrouwd was met Margaret Bowes Lyon, de eerste nicht van de Koningin-moeder, terwijl Felicity werkte als decorontwerper voor een advertentie voor Maxim koffie met de toenmalige vrouw van de auteur, Patricia Neal. Kort nadat het paar was voorgesteld, begonnen ze een 11-jarige affaire. In 1983 scheidden Neal en Dahl en trouwde Dahl met Felicity, in Brixton Town Hall, Zuid Londen. Felicity (bekend als Liccy) gaf haar baan op en verhuisde naar Gipsy House, Great Missenden in Buckinghamshire, dat sinds 1954 het huis van Dahl was geweest.

In de New Years Honours List van 1986 werd Dahl een benoeming tot Officier in de Orde van het Britse Rijk (OBE) aangeboden, maar hij wees die af. Naar verluidt wilde hij een ridderorde, zodat zijn vrouw Lady Dahl zou worden. In 2012 werd Dahl opgenomen in de lijst van The New Elizabethans ter gelegenheid van het diamanten jubileum van koningin Elizabeth II. Een panel van zeven academici, journalisten en historici benoemde Dahl tot de groep mensen in het Verenigd Koninkrijk “wier daden tijdens de regeerperiode van Elizabeth II een aanzienlijke invloed hebben gehad op het leven op deze eilanden en het tijdperk zijn karakter hebben gegeven”. In september 2016 ontving zijn dochter Lucy de Blue Peter Gold badge van de BBC ter ere van hem, de eerste keer dat deze ooit postuum is uitgereikt.

Dahl”s eerste gepubliceerde werk, geïnspireerd door een ontmoeting met C. S. Forester, was “A Piece of Cake”, op 1 augustus 1942. Het verhaal, over zijn avonturen in oorlogstijd, werd gekocht door The Saturday Evening Post voor US$1,000 (een aanzienlijk bedrag in 1942) en gepubliceerd onder de titel “Shot Down Over Libya”.

Zijn eerste kinderboek was The Gremlins, gepubliceerd in 1943, over ondeugende kleine wezentjes die deel uitmaakten van de Royal Air Force folklore. De piloten van de RAF gaven de gremlins de schuld van alle problemen met de vliegtuigen. Toen Dahl op de Britse ambassade in Washington was, stuurde hij een exemplaar naar First Lady Eleanor Roosevelt, die het voorlas aan haar kleinkinderen, en het boek werd in opdracht van Walt Disney verfilmd, maar dat is nooit gebeurd. Dahl schreef daarna enkele van de meest geliefde kinderverhalen van de 20e eeuw, zoals Charlie and the Chocolate Factory, Matilda, James and the Giant Peach, The Witches, Fantastic Mr Fox, The BFG, The Twits en George”s Marvellous Medicine.

Dahl had ook een succesvolle parallelle carrière als schrijver van macabere korte verhalen voor volwassenen, die vaak humor en onschuld vermengden met verrassende plotwendingen. De Mystery Writers of America gaven Dahl drie Edgar Awards voor zijn werk, en veel verhalen werden oorspronkelijk geschreven voor Amerikaanse tijdschriften zoals Collier”s (“The Collector”s Item” was Collier”s Sterverhaal van de week voor 4 september 1948), Ladies Home Journal, Harper”s, Playboy en The New Yorker. Werken zoals Kiss Kiss verzamelden vervolgens Dahl”s verhalen in bloemlezingen, en wonnen aanzienlijke populariteit. Dahl schreef meer dan 60 korte verhalen; ze zijn verschenen in talrijke bundels, waarvan sommige pas na zijn dood in boekvorm werden gepubliceerd. Zijn drie Edgar Awards werden gegeven voor: in 1954, de bundel Someone Like You; in 1959, het verhaal “The Landlady”; en in 1980, de aflevering van Tales of the Unexpected gebaseerd op “Skin”.

Een van zijn bekendere verhalen voor volwassenen, “The Smoker”, ook bekend als “Man from the South”, werd twee keer verfilmd als aflevering van Alfred Hitchcock Presents uit 1960 en 1985, verfilmd als aflevering van Tales of the Unexpected uit 1979, en ook bewerkt tot Quentin Tarantino”s deel van de film Four Rooms (1995). Deze vaak geanthologiseerde klassieker gaat over een man in Jamaica die weddenschappen aangaat met bezoekers in een poging de vingers van hun handen op te eisen. De originele versie uit 1960 in de Hitchcock-serie heeft Steve McQueen en Peter Lorre in de hoofdrollen. Vijf extra Dahl verhalen werden gebruikt in de Hitchcock serie. Dahl kreeg de teleplay voor twee afleveringen, en vier van zijn afleveringen werden door Hitchcock zelf geregisseerd, een voorbeeld daarvan was “Lamb to the Slaughter” (1958).

Dahl kocht in de jaren zestig een traditionele romeinse vardo, die de familie gebruikte als speelhuis voor zijn kinderen thuis in Great Missenden, Buckinghamshire. Later gebruikte hij de vardo als schrijfkamer, waar hij in 1975 Danny, de kampioen van de wereld schreef. Dahl verwerkte een zigeunerwagen in de hoofd plot van het boek, waar de jonge Engelse jongen, Danny, en zijn vader, William (gespeeld door Jeremy Irons in de verfilming) in een vardo wonen. Veel andere scènes en personages uit Great Missenden zijn terug te vinden in zijn werk. Zo was de dorpsbibliotheek de inspiratiebron voor de bibliotheek van mevrouw Phelps in Matilda, waar het titelpersonage al op vierjarige leeftijd klassieke literatuur verslindt.

Zijn verhalenbundel Tales of the Unexpected werd bewerkt tot een succesvolle TV-serie met dezelfde naam, die begon met “Man from the South”. Toen de voorraad van Dahl”s eigen originele verhalen uitgeput was, ging de serie verder met het aanpassen van verhalen geschreven in Dahl”s stijl door andere auteurs, waaronder John Collier en Stanley Ellin.

Sommige van Dahl”s korte verhalen zouden uittreksels zijn uit het dagboek van zijn (fictieve) oom Oswald, een rijke heer wiens seksuele uitspattingen het onderwerp van deze verhalen vormen. In zijn roman Mijn oom Oswald, schakelt de oom een verleidster in om 20ste eeuwse genieën en royalty”s te verleiden met een liefdesdrank die in het geheim is toegevoegd aan chocolade truffels gemaakt door Dahl”s favoriete chocoladewinkel, Prestat van Piccadilly, Londen. Memories with Food at Gipsy House, geschreven met zijn vrouw Felicity en postuum gepubliceerd in 1991, was een mengeling van recepten, familieherinneringen en Dahl”s overpeinzingen over favoriete onderwerpen zoals chocolade, uien en klarinet.

Het laatste boek dat tijdens zijn leven werd gepubliceerd, Esio Trot, uitgebracht in januari 1990, markeerde een verandering in stijl voor de auteur. In tegenstelling tot andere Dahl werken (die vaak tirannieke volwassenen en heldhaftige

Lees ook: geschiedenis – Crisis van de jaren 1930

Fictie voor kinderen

Dahl”s kinderboeken worden meestal verteld vanuit het gezichtspunt van een kind. Ze hebben meestal volwassen schurken die kinderen haten en mishandelen, en hebben ten minste één “goede” volwassene om de schurk(en) tegen te werken. Deze standaardfiguren zijn mogelijk een verwijzing naar het misbruik dat Dahl verklaarde te hebben meegemaakt op de kostscholen waar hij op zat. Dahl”s boeken zien de triomf van het kind; kinderboeken criticus Amanda Craig zei: “Hij was ondubbelzinnig dat het de goede, jonge en vriendelijke zijn die triomferen over de oude, hebzuchtige en de goddelozen.” Anna Leskiewicz in The Telegraph schreef: “Er wordt vaak gesuggereerd dat Dahl”s blijvende aantrekkingskracht het resultaat is van zijn uitzonderlijke talent om zich in de fantasieën en angsten van kinderen te wurmen, en ze met anarchistisch plezier op de pagina te zetten. Volwassen schurken worden in angstaanjagend detail getekend, voordat ze worden ontmaskerd als leugenaars en hypocrieten, en met vergeldingsrecht ten val worden gebracht, hetzij door een plotselinge magie of de superieure scherpzinnigheid van de kinderen die ze mishandelen.”

Hoewel zijn grillige fantasieverhalen een onderliggend warm sentiment hebben, worden ze vaak afgewisseld met groteske, donker komische en soms ruw gewelddadige scenario”s. De Heksen, George”s Wonderbaarlijke Geneeskunde en Matilda zijn voorbeelden van deze formule. De BFG volgt, met de goede reus (de BFG of “Grote Vriendelijke Reus”) die het archetype van de “goede volwassene” vertegenwoordigt en de andere reuzen die de “slechte volwassenen” zijn. Deze formule is ook enigszins duidelijk in Dahl”s filmscript voor Chitty Chitty Bang Bang. Klasse-bewuste thema”s komen ook naar boven in werken als Fantastic Mr Fox en Danny, de kampioen van de wereld, waar de onaangename rijke buren worden beetgenomen.

Dahl heeft ook personages die erg dik zijn, meestal kinderen. Augustus Gloop, Bruce Bogtrotter en Bruno Jenkins zijn een paar van deze personages, hoewel een enorme vrouw genaamd Tante Spons voorkomt in James and the Giant Peach en de vervelende boer Boggis in Fantastic Mr Fox een enorm dik personage is. Al deze personages (met de mogelijke uitzondering van Bruce Bogtrotter) zijn ofwel schurken of gewoon onaangename vreters. Meestal worden ze daarvoor gestraft: Augustus Gloop drinkt uit Willy Wonka”s chocoladerivier, negeert de volwassenen die hem zeggen dat niet te doen, en valt erin, wordt door een pijp opgezogen en verandert bijna in smurrie. In Matilda steelt Bruce Bogtrotter taart van de slechte directrice, juffrouw Bulstronk, en wordt gedwongen een gigantische chocoladetaart voor de hele school op te eten; als hij daar onverwachts in slaagt, slaat Bulstronk het lege bord over zijn hoofd. In The Witches, wordt Bruno Jenkins door de heksen (waarvan de leider de Grote Hoge Heks is) naar hun conventie gelokt met de belofte van chocolade, voordat ze hem in een muis veranderen. Tante Sponge wordt geplet door een reusachtige perzik. Toen Dahl een jongen was vertelde zijn moeder hem en zijn zussen verhalen over trollen en andere mythische Noorse wezens, en sommige van zijn kinderboeken bevatten verwijzingen naar of elementen geïnspireerd door deze verhalen, zoals de reuzen in The BFG, de vossenfamilie in Fantastic Mr Fox en de trollen in The Minpins.

Dahl, die in 1983 de World Fantasy Award for Life Achievement ontving, moedigde zijn kinderen en zijn lezers aan om hun fantasie de vrije loop te laten. Zijn dochter Lucy verklaarde “zijn geest was zo groot en zo groot dat hij ons leerde om in magie te geloven.”

Zij die niet in magie geloven, zullen het nooit vinden.

Dahl was ook beroemd om zijn inventieve, speelse taalgebruik, dat een sleutelelement in zijn schrijven was. Hij vond nieuwe woorden uit door zijn woorden neer te krabbelen, letters om te wisselen en lepelarij en malapropismen over te nemen. De lexicograaf Susan Rennie verklaarde dat Dahl zijn nieuwe woorden bouwde op bekende klanken, en voegde eraan toe:

Hij legde niet altijd uit wat zijn woorden betekenden, maar kinderen kunnen ze ontcijferen omdat ze vaak klinken als een woord dat ze kennen, en hij hield ervan onomatopeeën te gebruiken. Zo weet je bijvoorbeeld dat iets likkewiezigs en lekkers lekker is om te eten, terwijl iets uckyslush of rotsachtig dat absoluut niet is! Hij gebruikte ook geluiden die kinderen graag zeggen, zoals squishous en squizzle, of fizzlecrump en fizzwiggler.

Een Britse televisiespecial getiteld Roald Dahl”s Revolting Rule Book, gepresenteerd door Richard E. Grant en uitgezonden op 22 september 2007, herdacht Dahl”s 90ste verjaardag en vierde ook zijn impact als kinderauteur in de populaire cultuur. Het bevatte ook acht hoofdregels die hij toepaste op al zijn kinderboeken:

In 2016, ter gelegenheid van de honderdste geboortedag van Dahl, stelde Rennie The Oxford Roald Dahl Dictionary samen, waarin veel van zijn verzonnen woorden en hun betekenis zijn opgenomen. Rennie merkte op dat sommige woorden van Dahl al aan zijn wereld zijn ontsnapt, bijvoorbeeld Scrumdiddlyumptious: “Voedsel dat volstrekt verrukkelijk is”. In zijn poëzie geeft Dahl een humoristische herinterpretatie van bekende kinderrijmpjes en sprookjes, met verrassende eindes in plaats van het traditionele happily-ever-after. Dahl”s gedichtenbundel Revolting Rhymes is opgenomen in audioboekvorm, en ingesproken door acteur Alan Cumming.

Lees ook: biografieen – Wallis Simpson

Screenplays

Gedurende een korte periode in de jaren 1960, schreef Dahl scenario”s. Twee, de James Bond film You Only Live Twice en Chitty Chitty Bang Bang, waren bewerkingen van romans van Ian Fleming. Dahl begon ook met de bewerking van zijn eigen roman Charlie and the Chocolate Factory, die werd voltooid en herschreven door David Seltzer nadat Dahl zijn deadlines niet haalde, en geproduceerd als de film Willy Wonka & the Chocolate Factory (1971). Dahl wees de film later af, en zei dat hij “teleurgesteld” was omdat “hij vond dat er te veel nadruk op Willy Wonka werd gelegd en niet genoeg op Charlie”. Hij was ook “woedend” over de afwijkingen in het plot bedacht door David Seltzer in zijn concept van het scenario. Dit resulteerde in zijn weigering om nog tijdens zijn leven een versie van het boek te maken, evenals een bewerking voor het vervolg Charlie and the Great Glass Elevator.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Franse Keizerrijk

Invloeden

Een groot deel van Dahl”s literaire invloeden stamt uit zijn jeugd. In zijn jonge jaren was hij een fervent lezer, die vooral onder de indruk was van fantastische verhalen over heldendom en triomf. Onder zijn favoriete auteurs waren Rudyard Kipling, Charles Dickens, William Makepeace Thackeray en Frederick Marryat, en hun werken hebben een blijvende stempel gedrukt op zijn leven en schrijven. Joe Sommerlad schrijft in The Independent: “Dahl”s romans zijn vaak duistere zaken, gevuld met wreedheid, rouw en Dickensiaanse volwassenen die neigen naar vraatzucht en sadisme. De auteur voelde zich duidelijk gedwongen om zijn jonge lezers te waarschuwen voor het kwaad in de wereld, waarbij hij uit vroegere sprookjes de les trok dat ze harde waarheden konden verdragen en er sterker van zouden worden als ze die hoorden.”

Dahl werd ook beïnvloed door Lewis Carroll”s Alice”s Adventures in Wonderland. De aflevering “Drink mij” in Alice inspireerde een scène in Dahl”s George”s Marvellous Medicine waar een tirannieke grootmoeder een drankje drinkt en wordt opgeblazen tot de grootte van een boerderij. Dahl vond te veel afleidingen in zijn huis en herinnerde zich dat de dichter Dylan Thomas dicht bij huis een vredige schuur had gevonden om in te schrijven. Dahl reisde in de jaren 1950 naar de hut van Thomas in Carmarthenshire, Wales en besloot, nadat hij er een kijkje had genomen, er een replica van te maken om in te schrijven.

Dahl hield van spookverhalen, en beweerde dat Trolls van Jonas Lie een van de beste spookverhalen ooit geschreven was. Toen hij nog jong was, vertelde zijn moeder, Sofie Dahl, traditionele Noorse mythen en legenden uit haar geboorteland aan Dahl en zijn zusters. Dahl heeft altijd volgehouden dat zijn moeder en haar verhalen een sterke invloed op zijn schrijven hadden. In één interview, zei hij: “Zij was een grote verteller van verhalen. Haar geheugen was wonderbaarlijk en niets wat haar ooit in haar leven was overkomen werd vergeten.” Toen Dahl begon met het schrijven en publiceren van zijn beroemde boeken voor kinderen, nam hij een grootmoeder personage op in De Heksen, en zei later dat ze direct gebaseerd was op zijn eigen moeder als een eerbetoon.

Televisie

In 1961 presenteerde en schreef Dahl voor een science fiction en horror anthologie serie genaamd Way Out, die voorafging aan de Twilight Zone serie op het CBS netwerk voor 14 afleveringen van maart tot juli. Een van de laatste dramatische netwerkprogramma”s die in New York City werd opgenomen. De hele serie is te zien in het Paley Center for Media in New York City en Los Angeles. Hij schreef ook voor het satirische BBC-komedieprogramma That Was the Week That Was, dat werd gepresenteerd door David Frost.

De Britse televisieserie Tales of the Unexpected werd oorspronkelijk uitgezonden op ITV tussen 1979 en 1988. De serie werd uitgebracht om aan te sluiten bij Dahl”s anthologie van korte verhalen met dezelfde naam, die de lezers had laten kennismaken met vele motieven die veel voorkwamen in zijn schrijven. De serie was een bloemlezing van verschillende verhalen, aanvankelijk gebaseerd op Dahl”s korte verhalen. De verhalen waren soms sinister, soms wrang komisch en hadden meestal een twist einde. Dahl introduceerde voor de camera alle afleveringen van de eerste twee series, die de volledige titel Roald Dahl”s Tales of the Unexpected droegen.

Roald Dahl stierf op 23 november 1990, op 74-jarige leeftijd aan een zeldzame bloedkanker, het myelodysplastisch syndroom, in Oxford, en werd begraven op het kerkhof van de kerk van St Peter and St Paul, Great Missenden, Buckinghamshire, Engeland. Volgens zijn kleindochter gaf de familie hem een “soort Vikingbegrafenis”. Hij werd begraven met zijn snooker keuen, een goede bordeaux, chocolaatjes, HB potloden en een motorzaag. Vandaag de dag laten kinderen nog steeds speelgoed en bloemen bij zijn graf achter.

In november 1996 werd de Roald Dahl Children”s Gallery geopend in het Buckinghamshire County Museum in het nabijgelegen Aylesbury. De hoofdgordel asteroïde 6223 Dahl, ontdekt door de Tsjechische astronoom Antonín Mrkos, werd in 1996 naar hem genoemd.

In 2002 werd een van de moderne monumenten van Cardiff Bay, het Oval Basin-plein, omgedoopt tot Roald Dahl Plass. Plass is Noors voor “plaats” of “plein”, verwijzend naar de Noorse wortels van de schrijver. Er gaan ook stemmen op om in Cardiff een permanent standbeeld van hem op te richten. In 2016 vierde de stad de honderdste geboortedag van Dahl in Llandaff. Welshe kunstorganisaties, waaronder National Theatre Wales, Wales Millennium Centre en Literature Wales, kwamen samen voor een reeks evenementen, getiteld Roald Dahl 100, waaronder een Cardiff-brede City of the Unexpected, die zijn nalatenschap markeerde.

Dahls liefdadigheidstoezeggingen op het gebied van neurologie, hematologie en alfabetisering tijdens zijn leven zijn sinds zijn dood door zijn weduwe voortgezet, via Roald Dahl”s Marvellous Children”s Charity, voorheen bekend als de Roald Dahl Foundation. De liefdadigheidsinstelling biedt zorg en steun aan ernstig zieke kinderen en jongeren in het Verenigd Koninkrijk. In juni 2005 werd het Roald Dahl Museum en Verhalencentrum in het geboortedorp van de auteur, Great Missenden, officieel geopend door Cherie Blair, echtgenote van de Britse premier Tony Blair, om het werk van Roald Dahl te vieren en zijn werk op het gebied van alfabetiseringsonderwijs te bevorderen. Meer dan 50.000 bezoekers uit het buitenland, voornamelijk uit Australië, Japan, de Verenigde Staten en Duitsland, reizen jaarlijks naar het dorpsmuseum.

In 2008 hebben de Britse liefdadigheidsinstelling Booktrust en kinderprijswinnaar Michael Rosen de Roald Dahl Funny Prize in het leven geroepen, een jaarlijkse prijs voor auteurs van humoristische fictie voor kinderen. Op 14 september 2009 (de dag na Dahl”s 93e verjaardag) werd in Llandaff de eerste blauwe plaquette ter ere van hem onthuld. De plaquette herinnerde echter niet aan zijn geboorteplaats, maar werd aangebracht op de muur van de voormalige snoepwinkel (en plaats van “Het grote muizenplot van 1924”) die voorkomt in het eerste deel van zijn autobiografie Boy. Het werd onthuld door zijn weduwe Felicity en zoon Theo. In 2018 werd in Weston-super-Mare, de stad die Dahl beschreef als een “louche badplaats”, een blauwe plaquette onthuld die aan hem was gewijd, op de plaats van de inmiddels verdwenen kostschool waar Dahl op zat, St Peter”s. De verjaardag van Dahl op 13 september wordt in Afrika, het Verenigd Koninkrijk en Latijns-Amerika gevierd als “Roald Dahl Day”.

Ter ere van Dahl gaf de Royal Gibraltar Post Office in 2010 een set van vier postzegels uit met de originele illustraties van Quentin Blake voor vier van de kinderboeken die Dahl tijdens zijn lange carrière schreef; The BFG, The Twits, Charlie and the Chocolate Factory, en Matilda. In 2012 werd door Royal Mail een set van zes postzegels uitgegeven met Blake”s illustraties voor Charlie and the Chocolate Factory, The Twits, The Witches, Matilda, Fantastic Mr Fox, en James and the Giant Peach. De invloed van Dahl reikt verder dan alleen literaire figuren. Zo herinnerde filmregisseur Tim Burton zich uit zijn kindertijd “de tweede laag van verbondenheid met een schrijver die het idee van de moderne fabel begrijpt – en de mengeling van licht en duisternis, en het niet neerpraten op kinderen, en het soort politiek incorrecte humor dat kinderen begrijpen. Ik heb dat altijd leuk gevonden, en het heeft alles gevormd wat ik heb gevoeld en gedaan.” Steven Spielberg las The BFG voor aan zijn kinderen toen ze jong waren, en zei dat het boek viert dat het OK is om anders te zijn en om een actieve verbeelding te hebben: “Het is heel belangrijk dat we de traditie in ere houden om jonge kinderen vrijuit te laten gaan met hun verbeelding en magie en verbeelding zijn hetzelfde.” Actrice Scarlett Johansson noemde Fantastic Mr Fox een van de vijf boeken die een verschil voor haar hebben gemaakt.

Dahl heeft een ongelooflijk kenmerkende stijl: zijn subversieve, onvoorspelbare plots, muzikale proza en bijtende humor zijn onmogelijk te imiteren. En toch zijn zijn verhalen verbazingwekkend kneedbaar gebleken. Vaak bewerkt door al even eigenzinnige schrijvers en regisseurs, nemen zijn werken, wanneer ze worden vertaald naar toneel en film, naadloos de indruk van hun nieuwe maker over. Zoals in veel van zijn verhalen, biedt Dahl een verhaal waarin problemen maken wordt beloond, en spelletjes en trucjes succesvoller zijn dan het volgen van regels. Misschien is dit, meer dan wat dan ook, de reden waarom Dahl”s verhalen de verbeelding van zoveel volwassenen en kinderen prikkelen, en waarom zoveel vertellers op het toneel en op het scherm het niet kunnen laten om zijn verhalen in hun eigen individuele stijl te herschrijven. In zijn hele oeuvre worden speelsheid en vindingrijkheid altijd verkozen boven saaie kwaliteiten zoals gehoorzaamheid en eerbied. In Dahl”s wereld wordt creatieve ontwrichting gepresenteerd in zo”n aantrekkelijk, heerlijk licht, dat je niet anders kunt dan meedoen met de pret.

Dahl wordt beschouwd als “een van de grootste verhalenvertellers voor kinderen van de 20e eeuw” en werd door The Times uitgeroepen tot een van de 50 grootste Britse schrijvers sinds 1945. Hij behoort tot ”s werelds best verkopende fictie-auteurs met een verkoop van naar schatting meer dan 250 miljoen exemplaren, en zijn boeken zijn in 63 talen gepubliceerd. In 2000 stond Dahl bovenaan de lijst van favoriete Britse auteurs. In 2003 stonden vier boeken van Dahl, met Charlie en de Chocoladefabriek op nummer 35, in de top 100 van The Big Read, een enquête van de BBC onder het Britse publiek om te bepalen wat “de meest geliefde roman van het land” aller tijden is. In enquêtes onder Britse leraren, ouders en studenten wordt Dahl vaak als de beste kinderboekenschrijver bestempeld. In een lijst uit 2006 voor de Royal Society of Literature noemde Harry Potter-bedenker J. K. Rowling Charlie and the Chocolate Factory een van haar top tien boeken die elk kind zou moeten lezen. In 2012 stond Matilda op nummer 30 van de beste kinderromans aller tijden in een enquête van School Library Journal, een maandblad met een voornamelijk Amerikaans publiek. In de Top 100 stonden vier boeken van Dahl, meer dan van welke andere schrijver ook: Matilda, Charlie en de Chocolade Fabriek, De Heksen, en De BFG. Het Amerikaanse tijdschrift Time noemde drie boeken van Dahl in zijn lijst van de 100 beste jeugdboeken aller tijden, meer dan welke andere auteur ook. Dahl is een van de meest geleende auteurs in Britse bibliotheken.

In 2012 behoorde Dahl tot de Britse culturele iconen die door kunstenaar Sir Peter Blake waren uitgekozen om te verschijnen in een nieuwe versie van zijn beroemdste kunstwerk – de Beatles” Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band albumhoes – ter ere van de Britse culturele figuren uit zijn leven die hij het meest bewondert. In 2016 werd Dahl”s blijvende populariteit bewezen door zijn plaats in Amazon”s top vijf van best verkochte kinderauteurs op de online winkel over het afgelopen jaar, kijkend naar de verkoop in print en op de Kindle store. In een Britse poll van 2017 over de grootste auteurs, songwriters, artiesten en fotografen, werd Dahl uitgeroepen tot de grootste verhalenverteller aller tijden, vóór Dickens, Shakespeare, Rowling en Spielberg. In 2017 kondigde de luchtvaartmaatschappij Norwegian aan dat Dahl”s beeltenis op de staartvin van een van hun Boeing 737-800 vliegtuigen zou verschijnen. Hij is een van de zes “Britse staartvinhelden” van het bedrijf, naast Queen-frontman Freddie Mercury, Engeland-wereldbekerwinnaar Bobby Moore, romanschrijfster Jane Austen, baanbrekend piloot Amy Johnson en luchtvaartondernemer Freddie Laker.

In september 2021 verwierf Netflix de Roald Dahl Story Company in een deal ter waarde van meer dan 500 miljoen pond.

Lees ook: geschiedenis – Opstand in de Vendée

Antisemitisme

Dahl recenseerde Tony Clifton”s God Cried, een prentenboek over de belegering van West Beiroet door het Israëlische leger tijdens de Libanon oorlog in 1982. Het artikel verscheen in het augustusnummer 1983 van de Literary Review en was in die tijd het onderwerp van veel commentaar in de media. Volgens Dahl was tot op dat moment “een ras van mensen”, waarmee Joden worden bedoeld, nog nooit “zo snel omgeschakeld van slachtoffers naar barbaarse moordenaars.” De empathie van allen na de Holocaust was omgeslagen “in haat en afkeer.” Dahl schreef dat Clifton”s boek lezers “gewelddadig anti-Israël” zou maken, verklarend: “Ik ben niet antisemitisch. Ik ben anti-Israël.” Hij speculeerde: “moet Israël, net als Duitsland, op de knieën gedwongen worden voordat ze leert hoe ze zich in deze wereld moet gedragen?” De Verenigde Staten, zei hij, werden “zo volkomen gedomineerd door de grote Joodse financiële instellingen” dat “zij de Israëli”s niet durven uitdagen”. Dahl”s formuleringen in zijn originele exemplaar waren veranderd door de redacteur van de Literary Review die “Israel” verving door “Jews” en “Israeli” door “Jewish”.

Dahl zei in augustus 1983 tegen een journalist van de New Statesman: “Er is een eigenschap in het Joodse karakter die vijandigheid opwekt, misschien is het een soort gebrek aan vrijgevigheid tegenover niet-Joden. Ik bedoel, er is altijd een reden waarom anti-alles ergens opduikt; zelfs een stinkerd als Hitler pakte hen niet zomaar zonder reden aan.” In 1990, tijdens een interview met The Independent, legde Dahl uit dat zijn probleem met Israël begon toen ze Libanon binnenvielen in 1982: “ze doodden 22.000 burgers toen ze Beirut bombardeerden. Het werd doodgezwegen in de kranten, omdat die voornamelijk in Joodse handen zijn. Ik ben zeker anti-Israëlisch en ik ben antisemitisch geworden in zoverre dat je een joods persoon in een ander land als Engeland krijgt die het zionisme sterk steunt. Ik denk dat ze beide kanten moeten zien. Het is hetzelfde als altijd: we weten allemaal van Joden en de rest. Er zijn nergens niet-joodse uitgevers, zij controleren de media – heel slim om dat te doen – daarom moet de president van de Verenigde Staten al deze dingen aan Israël verkopen.” In 1990 zei hij tegen een journalist van The Jewish Chronicle, die hij onbeleefd vond: “Ik ben een oude rot in de omgang met jullie sodemieters.”

Dahl had Joodse vrienden, waaronder de filosoof Isaiah Berlin, die opmerkte: “Ik dacht dat hij alles kon zeggen. Hij kon pro-Arabisch of pro-Joods zijn. Er was geen consistente lijn. Hij was een man die grillen volgde, wat betekende dat hij zich in één richting zou opblazen, bij wijze van spreken.” Amelia Foster, directeur van het Roald Dahl Museum in Great Missenden, zegt: “Dit is weer een voorbeeld van hoe Dahl weigerde om iets serieus te nemen, zelfs zichzelf. Hij was erg boos op de Israëli”s. Hij had een kinderachtige reactie op wat er in Israël gebeurde. Dahl wilde provoceren, zoals hij altijd provoceerde tijdens het diner. Zijn uitgever was een Jood, zijn agent was een Jood… en hij dacht niets dan goede dingen van hen. Hij vroeg mij om zijn directeur te worden, en ik ben Joods.” Als gevolg van zijn opvattingen besloot de Royal Mint in 2014 echter geen munt te produceren ter herdenking van de honderdste geboortedag van Dahl, omdat hij werd beschouwd als “geassocieerd met antisemitisme en niet beschouwd als een auteur van de hoogste reputatie”.

Jeremy Treglown schrijft in zijn biografie uit 1994 over Dahls eerste roman Ergens nooit (1948): “overvloedige onthullingen over nazi-antisemitisme en de Holocaust weerhielden hem er niet van satirisch te doen over ”een kleine pandjesbaas in Hounsditch genaamd Meatbein die, als het gejammer begon, naar beneden snelde naar de grote kluis waarin hij zijn geld bewaarde, deze opende en zich naar binnen wurmde op de onderste plank waar hij als een overwinterende egel lag tot het alles veilig was”. In een kort verhaal, getiteld “Madame Rosette”, wordt het gelijknamige personage “een smerige oude Syrische jodin” genoemd.

In 2020 publiceerde de familie van Dahl een verklaring op de officiële website van Roald Dahl waarin zij zich verontschuldigde voor zijn antisemitisme. In de verklaring staat: “De familie Dahl en de Roald Dahl Story Company bieden hun diepste verontschuldigingen aan voor de blijvende en begrijpelijke pijn die is veroorzaakt door sommige uitspraken van Roald Dahl. Deze bevooroordeelde opmerkingen zijn voor ons onbegrijpelijk en staan in schril contrast met de man die wij kenden en met de waarden die ten grondslag liggen aan de verhalen van Roald Dahl, die al generaties lang een positieve invloed hebben op jonge mensen. Wij hopen dat Roald Dahl, net zoals hij op zijn best deed, op zijn absolute slechtst kan helpen ons te herinneren aan de blijvende impact van woorden”. De verontschuldiging werd met waardering ontvangen door Joodse groeperingen, maar sommige Joodse organisaties, zoals de Campagne tegen Antisemitisme, merkten op dat: “Dat zijn familie en nalatenschap dertig jaar hebben gewacht met het aanbieden van een verontschuldiging, kennelijk totdat er lucratieve deals met Hollywood waren gesloten, is teleurstellend en helaas wat begrijpelijker.”

Lees ook: geschiedenis – Unie van Kalmar

Mogelijk gebruik van raciale stereotypen

In 1972 publiceerde Eleanor Cameron, ook een kinderboekenschrijfster, een artikel in The Horn Book met kritiek op Charlie and the Chocolate Factory, waarin ze stelde: “Waar ik bezwaar tegen heb in Charlie is zijn nep voorstelling van armoede en zijn nep humor, die gebaseerd is op straffen met een ondertoon van sadisme”. Ze was het niet eens met de voorstelling van de Oompa-Loompa”s als geïmporteerde Afrikaanse slaven en stelde voor dat leraren betere literatuur zouden zoeken om in de klas te gebruiken. In 1973 plaatste Dahl een reactie, waarin hij Cameron”s beschuldigingen “ongevoelig” en “monsterlijk” noemde. De Horn Book publiceerde Cameron”s reactie, waarin ze verduidelijkte dat ze haar artikel niet als een persoonlijke aanval op Dahl bedoelde, maar om erop te wijzen dat, hoewel het boek een fictief werk is, het toch de werkelijkheid beïnvloedt. Zij maakte opnieuw bezwaar tegen de voorstelling van de Oompa-Loompa”s en schreef: “de situatie van de Oompa-Loompa”s is echt; het kan niet erger, en het is allesbehalve grappig”. Het debat tussen de twee auteurs leidde tot veel discussie en een aantal brieven aan de redactie. Een artikel van Michael Dirda uit 1991, gepubliceerd in The Washington Post, sloot zich aan bij Camerons commentaar en schreef: “de Oompa-Loompa”s… onthullen vrijwel elk stereotype over zwarten”.

Lees ook: biografieen – Erik von Kuehnelt-Leddihn

Misogynie

Dirda”s artikel besprak ook veel van de andere kritieken op Dahl”s werk, waaronder zijn vermeende vrouwenhaat. Hij schreef “De Heksen neigen naar een algemene vrouwenhaat” en Michele Landsberg”s artikel uit 1998 waarin de vermeende problemen in Dahl”s werk worden geanalyseerd stelde ook: “In heel zijn werk zijn slechte, dominante, stinkende, dikke, lelijke vrouwen zijn favoriete schurken.” Una Malley”s artikel uit 2008 noemde Dahl”s verhalenbundel Switch Bitch, en noemde het “een bundel die beter vergeten kan worden, beladen met grove en vaak verontrustende seksuele fantasieschrijven”. Malley betoogde echter dat er feministische boodschappen in Dahl”s werk zitten, ook al zijn die misschien versluierd: “De Heksen biedt tal van feministische complexiteiten. De heksen zelf zijn angstaanjagende en verachtelijke dingen, en altijd vrouwen… Het boek wordt vaak gezien als seksistisch, maar die beoordeling gaat voorbij aan een van de heldinnen van het verhaal, de grootmoeder van de kindverteller.”

Lees ook: biografieen – William Godwin

Verdere lectuur

Bronnen