Robert Falcon Scott

Dimitris Stamatios | december 31, 2022

Samenvatting

Robert Falcon Scott (6 juni 1868, Plymouth – ca. 29 maart 1912, Antarctica) – Kapitein van de Royal Navy van Groot-Brittannië, poolreiziger, een van de ontdekkers van de Zuidpool, die twee expedities naar Antarctica leidde: Discovery (1901-1904) en Terra Nova (1912-1913). Tijdens de tweede expeditie bereikte Scott samen met vier andere expeditieleden de Zuidpool op 17 januari 1912, maar ontdekte dat ze enkele weken voor lagen op de Noorse expeditie van Roald Amundsen. Robert Scott en zijn kameraden stierven op de terugweg van kou, honger en fysieke uitputting.

Voorafgaand aan zijn aanstelling als leider van de Discovery had Scott een gewone carrière als marineofficier in vredestijd in het Victoriaanse Engeland, toen de promotiekansen zeer beperkt waren en ambitieuze officieren elke kans zochten om zich te onderscheiden. Door de expeditie te leiden kreeg Scott de kans om een indrukwekkende carrière op te bouwen, hoewel hij geen bijzondere passie had voor poolonderzoek. Door deze stap verbond hij zijn naam onlosmakelijk met Antarctica, waaraan hij de laatste twaalf jaar van zijn leven trouw bleef.

Na zijn dood werd Scott een nationale held van Groot-Brittannië. Deze status bleef meer dan 50 jaar behouden en is terug te vinden in tal van gedenktekens in het hele land. In de laatste decennia van de twintigste eeuw werd het verhaal van de Terra Nova-expeditie opnieuw geëvalueerd, waarbij onderzoekers zich concentreerden op de oorzaken van het rampzalige einde dat Scott en zijn kameraden het leven kostte. In de ogen van het publiek ging hij van een onwankelbare held naar het onderwerp van veel controverse, waarbij scherpe vragen werden gesteld over zijn persoonlijke kwaliteiten en competentie. Tegelijkertijd beoordelen hedendaagse geleerden de figuur van Scott over het geheel genomen positief, benadrukken zijn persoonlijke moed en veerkracht, erkennen misrekeningen, maar schrijven de uiteindelijke expeditie vooral toe aan een ongelukkige samenloop van omstandigheden, met name ongunstige weersomstandigheden.

Lees ook: biografieen – Imre Nagy

Kinderjaren

Robert Falcon Scott werd geboren op 6 juni 1868. Hij was het derde van zes kinderen in het gezin en de oudste zoon van John Edward (née Cuming) Scott uit Stoke-Damerel, een buitenwijk van Devonport, Plymouth, County Devon.

Er was een sterke militaire en marine traditie in de familie. Robert”s grootvader was een scheepsthesaurier die in 1826 met pensioen ging. Hij verwierf het Outlands landgoed en een kleine brouwerij in Plymouth. Drie van zijn zonen dienden in het Brits-Indische leger, de vierde werd scheepsarts bij de marine. Alleen John, de vijfde zoon, slaagde er vanwege een slechte gezondheid niet in een militaire carrière voort te zetten, maar bleef zijn vader helpen. Toen John 37 jaar oud was, werd zijn derde kind, Robert Falcon Scott, geboren. Twee jaar later werd nog een jongen, Archibald, geboren, gevolgd door twee meisjes.

John Scott haalde destijds inkomsten uit de brouwerij in Plymouth, die hij van zijn vader had geërfd. Jaren later, toen Robert zijn carrière als marineofficier begon, kreeg de familie een ernstige financiële tegenslag te verwerken en werd John gedwongen de brouwerij te verkopen. Maar Robert bracht zijn eerste jaren door in perfecte welvaart.

Zoals sommige geleerden hebben opgemerkt: “Scott was niet in goede gezondheid, was lui en slordig, en in zijn spelletjes met zijn maten miste hij nooit een gelegenheid om vrolijke streken uit te halen”, maar hij was “beleefd, welwillend en gemakkelijk van aard”. Volgens de familietraditie waren Robert en zijn jongere broer Archibald voorbestemd voor een carrière in het leger. Robert kreeg thuisonderwijs tot zijn negende, waarna hij naar de Hampshire Stubbington House School for Boys werd gestuurd. Na korte tijd werd hij overgeplaatst naar de Forster Preparatory School, zodat de jonge Cohn zich kon voorbereiden op zijn toelatingsexamens voor de marine. Het was ondergebracht aan boord van het oude zeilschip HMS Britannia dat in Dartmouth lag. In 1881, nadat hij op 13-jarige leeftijd voor deze examens was geslaagd en cadet was geworden, begon Scott zijn carrière bij de marine.

Lees ook: biografieen – Vespasianus

Het begin van een marine carrière

In juli 1883 verliet Scott het opleidingsschip Britannia met de rang van adelborst, zevende van de 26 studenten in totaal. In oktober was hij op weg naar Zuid-Afrika om zijn dienst voort te zetten op het vlaggenschip van het Kaapse eskader, HMS Boadicea, het eerste van een aantal schepen waarop Scott als adelborst diende. Tijdens zijn dienst op de HMS Rover, gestationeerd op de St Kitts eilanden in West-Indië, ontmoette Scott voor het eerst Clement Markham, de toenmalige secretaris van de Royal Geographical Society, die op dat moment op zoek was naar potentieel getalenteerde jonge officieren voor toekomstig poolonderzoek. Scott was als gast uitgenodigd om mee te varen op het vlaggenschip van het opleidingssquadron, en op de ochtend van 1 maart 1887, terwijl hij naar de dinghy-race keek, zag Markham een jonge 18-jarige adelborst de race winnen. Robert Scott werd bij die gelegenheid uitgenodigd voor een diner met de eskadercommandant. Markham herinnerde zich later dat hij onder de indruk was van de slimheid, het enthousiasme en de charme van de jongeman.

In maart 1888 op het Royal Naval College, Greenwich, slaagde Scott voor het examen voor junior luitenant, met vier eerste klas certificaten van de vijf. Zijn carrière verliep voorspoedig en na nog enkele malen op een schip te hebben gediend, werd Scott in 1889 bevorderd tot luitenant. In 1891, na een lange reis in buitenlandse wateren, voltooide Scott een tweejarige mijnenvegeropleiding op de HMS Vernon, een belangrijke stap in zijn carrière. Hij behaalde eerste klas certificaten in zowel theorie als praktijk. Er verscheen echter al snel een kleine donkere plek op Roberts reputatie: in de zomer van 1893 liep Scott, terwijl hij een torpedoboot bediende, aan de grond, waarvoor hij een reeks milde berispingen kreeg van zijn commandanten.

Tijdens zijn onderzoek naar en vergelijking van de biografieën van Scott en Roald Amundsen onderzocht poolhistoricus en journalist Roland Huntford een mogelijk schandaal in de vroege marinecarrière van Scott in de periode 1889-1890, toen hij luitenant was op de HMS Amphion. Volgens Huntford verdwijnt Scott acht maanden lang uit de marineverslagen, van half augustus 1889 tot 26 maart 1890. Huntford verwijst naar Scott”s affaire met de getrouwde dochter van de Amerikaanse ambassadeur en de daaropvolgende doofpotaffaire door hoge officieren om de eer van de Royal Navy te bewaren. Biograaf David Crane brengt de ontbrekende periode terug tot elf weken, maar geeft verder geen duidelijkheid. Hij weerlegt de suggestie dat Scott door hoge officieren in de doofpot is gestopt met het argument dat Scott toen niet genoeg gezag en connecties had om dit te laten gebeuren. Er zijn geen documenten die een verklaring zouden kunnen geven in de Admiraliteitsrapporten.

In 1894, toen hij als torpedo officier op de HMS Vulcan diende, vernam Scott van de financiële ondergang die zijn familie was overkomen. John Scott, die de brouwerij had verkocht, investeerde de opbrengst onverstandig en verloor zo al zijn kapitaal, waardoor hij feitelijk failliet ging. Op 63-jarige leeftijd, met een zwakke gezondheid, werd hij gedwongen een baan als brouwerijmanager aan te nemen en met zijn gezin te verhuizen naar Shepton Mallet, Somerset. Drie jaar later, terwijl Robert op het Kanaalvlaggenschip HMS Majestic diende, stierf John Scott aan een hartkwaal, waardoor zijn familie in een nieuwe financiële crisis belandde. Hannah Scott en haar twee ongetrouwde dochters waren nu volledig afhankelijk van Scott”s dienstloon en dat van zijn jongere broer Archie, die het leger had verlaten voor een beter betaalde functie in de koloniale dienst. In de herfst van 1898 stierf Archibald echter zelf aan tyfus, waardoor alle financiële verantwoordelijkheid op de schouders van de jonge officier Robert Scott kwam te liggen.

Promotie en de extra inkomsten die dat zou opleveren waren nu van het grootste belang voor Robert. In 1896, toen de schepen van het Kanaalseskader de Vigobaai in Spanje aandeden, ontmoette Scott voor de tweede keer Clement Markham en vernam hij dat hij plannen smeedde voor een Britse Antarctische expeditie. Begin juni 1899, op weg naar huis met verlof, liep Robert Markham (inmiddels geridderd en voorzitter van de Royal Geographical Society) toevallig voor de derde keer tegen het lijf in een Londense straat, en vernam hij dat hij al op zoek was naar een leider voor zijn expeditie, die onder auspiciën van de Royal Geographical Society zou worden gehouden. Een kans om zich te onderscheiden in de dienst en het geld te verdienen dat Robert zo hard nodig had, lag op de loer. Welk gesprek er die dag tussen hen plaatsvond blijft onduidelijk, maar een paar dagen later, op 11 juni, verscheen Scott bij Markham”s huis en bood aan de Antarctische expeditie te leiden.

De British National Antarctic Expedition, die later Discovery werd genoemd, was een gezamenlijke onderneming van de Royal Geographical Society en de Royal Society of London. Het vergde al Markhams vaardigheden en sluwheid om zijn gekoesterde droom te realiseren, die uiteindelijk vruchten afwierp: de expeditie stond onder bevel van de Royal Navy en werd voor een belangrijk deel bemand door marinepersoneel. Scott was misschien niet de eerste kandidaat om de expeditie te leiden, maar toen hij eenmaal gekozen was, bleef de steun van Markham onverminderd groot. Binnen het organisatiecomité werd heftig gestreden om de verantwoordelijkheid van Scott. De Royal Society stond erop dat een wetenschapper zou worden gekozen om de expeditie te leiden, terwijl Scott, zoals zij van plan waren, alleen het commando over het schip zou voeren. Markhams ferme standpunt won echter uiteindelijk; Scott werd bevorderd tot de rang van commandant en kreeg de volledige autoriteit om de expeditie te leiden. In augustus 1900 werd hij ontheven van zijn taken als eerste stuurman van de HMS Majestic.

Als hoofd van de poolexpeditie moest Scott vanaf nul beginnen, en hij had zelf geen flauw benul van de poolomstandigheden had alleen de ervaring van de jonge Noorse natuuronderzoeker Karsten Borchgrevinka, die in 1899-1900 de winter op Antarctica doorbracht, en expeditie Adrien de Gerlache, die ook gedwongen was op Antarctica te overwinteren, toen haar schip in het ijs vast kwam te zitten. Scott en Markham vroegen advies aan de Noor Fridtjof Nansen, de meest gerespecteerde poolreiziger van die tijd, die de Britten al snel veel goede raad gaf over de bemanning van de expeditie met kleding en voedsel. Nansen had echter geen enkele kennis van de bijzondere omstandigheden op Antarctica. Fridtjof beschreef Scott later in zijn memoires als volgt:

Hij staat voor me, sterk en gespierd. Ik zag zijn intelligente, knappe gezicht, die ernstige, gefixeerde blik, die strakgetrokken lippen die hem een vastberaden uitdrukking gaven die Scott er niet van weerhield vaak te glimlachen. Zijn verschijning weerspiegelde een zacht en nobel karakter en tegelijkertijd zijn ernst en voorliefde voor humor…

Het expeditieschip kreeg de naam Discovery, naar het schip van Cook. Het was de laatste houten bark met drie masten in de geschiedenis van de Britse scheepsbouw en het eerste Britse schip dat speciaal voor wetenschappelijk onderzoek was ontworpen. Ze werd te water gelaten op 21 maart 1901 waarbij Lady Markham de inwijdingsceremonie leidde. De romp was van hout, bestand tegen de kracht van het ijs, met een zijdikte van 66 centimeter en een enkele meters dikke, met stalen platen beklede rammeling. De schroef en het roer kunnen uit het water worden getild als er ijs wordt geraakt.

Honden en ski”s werden aan boord genomen, maar bijna niemand wist hoe ermee om te gaan. Markham geloofde dat ervaring en professionalisme minder belangrijk waren bij maritieme verkenning dan “aangeboren bekwaamheid”, en misschien had Markhams overtuiging invloed op Scott. In het eerste jaar van zijn twee jaar op Antarctica werd die nonchalance zwaar op de proef gesteld toen de expeditie worstelde met de uitdagingen van een onbekend landschap. Het kostte het leven van George Vince, die op 4 februari 1902 uitgleed en in een kloof viel:

In die tijd waren we vreselijk onwetend: we wisten niet hoeveel eten we mee moesten nemen en wat voor eten, hoe we op onze kooktoestellen moesten koken, hoe we onze tenten moesten opzetten en zelfs niet hoe we ons moesten kleden. Onze apparatuur was volledig ongetest, en te midden van de algemene onwetendheid was er een bijzonder gebrek aan systeem in alles.

De expeditie had grote onderzoeksplannen. In Antarctica was het om de lange reis zuidwaarts naar de Zuidpool te maken. Deze tocht, ondernomen door Scott, Ernest Shackleton en Edward Wilson, bracht hen tot 82°11” ZB, een afstand van ongeveer 850 kilometer van de pool. De uitputtende tocht en de even zware terugreis hadden Shackletons fysieke kracht volledig uitgeput. Even later stuurde Scott hem naar huis, samen met negen andere matrozen die de expeditie niet wilden voortzetten, in een ondersteuningsschip dat de post en extra uitrusting van de Discovery naar het hoofdschip bracht.

In het tweede jaar hadden de leden van de expeditie al blijk gegeven van aanzienlijke vaardigheid en verbeterde techniek, waardoor zij nog veel meer expedities naar het binnenland van het continent konden ondernemen. Op een van deze expedities reisden ze meer dan 400 kilometer in westelijke richting en verkenden ze het Poolplateau. Het was een van de langste tochten ooit ondernomen:

Ik moet toegeven dat ik een beetje trots ben op deze reis. We zijn op enorme moeilijkheden gestuit, en een jaar geleden zouden we die zeker niet hebben kunnen overwinnen, maar nu, als veteranen, zijn we erin geslaagd. En als je rekening houdt met alle omstandigheden van het geval, de extreme hardheid van het klimaat en andere moeilijkheden, kun je niet anders dan concluderen: we hebben bijna het maximaal haalbare bereikt.

Scott”s vasthoudendheid aan de regels van de Royal Navy zette de betrekkingen met het koopvaardij contingent onder druk, waarvan velen in maart 1903 met het eerste ondersteuningsschip naar huis gingen. Ondercommandant Albert Hermitage, een koopvaardijofficier, werd om gezondheidsredenen gevraagd met hen mee naar huis te gaan, maar hij vatte het aanbod op als een persoonlijke belediging en weigerde. Hermitage geloofde ook dat de beslissing om Shackleton weg te sturen eerder het gevolg was van de vijandigheid van Scott dan van diens fysieke uitputting. Hoewel de betrekkingen tussen Scott en Shackleton aanzienlijk verslechterden toen hun poolaspiraties elkaar rechtstreeks kruisten, bleven zij elkaar in het openbaar altijd wederzijdse beleefdheden aanbieden. Scott woonde de officiële recepties bij die de terugkeer van Shackleton in 1909 na de Nimrod-expeditie markeerden. Beiden wisselden beleefde brieven uit over hun Antarctische plannen in 1909-1910.

Vervolgens was Scott er tot op het laatst van zijn leven niet van overtuigd dat het gebruik van sledehonden en ski”s bepalend was voor het succes van expedities naar het binnenland van Antarctica. Volgens hem konden honden niet concurreren met de traditionele verplaatsing van vracht met behulp van menselijke spierkracht.

De wetenschappelijke resultaten van de expeditie omvatten belangrijke biologische, zoölogische en geologische informatie. Sommige meteorologische en magnetische metingen werden later echter bekritiseerd als amateuristisch en onnauwkeurig. In het algemeen kunnen de resultaten van de expeditie van Scott moeilijk worden overschat: een deel van de Antarctische landmassa – het Edward VII-schiereiland – werd ontdekt, de aard van de Ross Barrier werd bestudeerd en ”s werelds eerste verkenning van het kustgebergte, dat deel uitmaakt van de Trans-Antarctic Mountains, werd uitgevoerd.

Aan het einde van de expeditie was de hulp nodig van twee hulpschepen, de bark Morning en het walvisvaartuig Terra Nova, alsmede enkele explosieven om de Discovery te bevrijden uit het ijs dat hem had gebonden.

Op 5 maart 1904 passeerde de Discovery de Zuidpoolcirkel in tegengestelde richting en liep op 1 april de haven van Littleton binnen. Op 8 juni zette ze koers naar huis via de Stille Oceaan en de Falklandeilanden. Op 10 september 1904 keerde de expeditie terug naar Portsmouth.

Lees ook: beschavingen – Myceense beschaving

Volksheld

Terug in Nieuw-Zeeland werden de expeditieleden uitbundig ontvangen: ze hoefden geen kosten te betalen voor clubs, treintickets of hotels. Scott stuurde een telegram naar Londen om hen te informeren over hun veilige terugkeer. Als antwoord stuurde de koning Scott twee felicitaties en kende de Royal Geographical Society hem de Royal Medal toe, die werd overhandigd aan de moeder van de ontdekkingsreiziger.

Bij aankomst van het expeditieschip in Portsmouth op 10 september 1904 werd Scott bevorderd tot kapitein (capten). Tijdens een door het stadsbestuur georganiseerd banket benadrukte hij de diensten van al zijn ondergeschikten en voegde daaraan toe: “We hebben veel ontdekkingen gedaan, maar vergeleken met wat er nog moet gebeuren, is dit niet meer dan een krasje op het ijs.”

Toen de Discovery op 15 september in Londen aankwam in de East India Docks, kreeg de bemanning echter een zeer bescheiden ontvangst: een welkomstbanket werd pas de volgende dag gehouden in het pakhuis, waar geen van de Lords of the Admiralty aanwezig was, hoewel de overgrote meerderheid van de expeditieleden marineofficieren waren. De burgemeester stuurde de sheriff in zijn plaats. Het banket werd voorgezeten door Sir Clement Markham. De Daily Express publiceerde een reactie op zo”n ontvangst vol verontwaardiging.

Ondertussen sloegen alle ontberingen van de expeditie aan bij het publiek, en Scott werd een volksheld. Hij ontving de gouden medailles van de Geografische Genootschappen van Engeland, Schotland, Philadelphia, Denemarken, Zweden en de Verenigde Staten en kreeg de Polar Buckle Medal. Scott werd uitgenodigd op Balmoral Castle, en werd door koning Edward VII benoemd tot Commandeur in de Koninklijke Victoriaanse Orde, waarvan hij sinds 1901 ridder was. De Imperial Russian Geographical Society verkoos Scott tot erelid, en begin 1905 kreeg hij een eredoctoraat van de Universiteit van Cambridge. Alle wetenschappers van de expeditie, zonder uitzondering, ontvingen de Antarctic Medal, gegoten op persoonlijk bevel van Koning Edward VII.

De volgende jaren was Scott voortdurend bezig met het bijwonen van allerlei recepties, het geven van lezingen en het schrijven van expeditieverslagen over de Discovery-reis. Hij bezocht Edinburgh, Glasgow, Dundee, Goole, Eastbourne, en mensen die hem tegenkwamen op stations waren verbaasd dat Robert Falcon altijd de derde klas verliet. Naast aangeboren bescheidenheid werd Scott zijn hele leven achtervolgd door financiële armoede. In januari 1906, nadat hij zijn boek Voyage of Discovery had voltooid, hervatte hij zijn carrière bij de marine, eerst als Assistant Commander of Naval Intelligence bij de Admiraliteit, en in augustus al als Flag Captain van Sir George Edgerton”s Admiralty slagschip, HMS Victorious. Scott maakte nu deel uit van de hoogste sociale kringen: een telegram aan Markham in februari 1907 vermeldt een ontmoeting met de koningin en de kroonprins van Portugal, en een latere brief naar huis meldt een ontbijt met de opperbevelhebber van de marine en prins Hendrik van Pruisen.

Lees ook: biografieen – Ine van Wessex

Geschil met Shackleton

Begin 1906 begon Scott onderhandelingen met de Royal Geographical Society voor mogelijke financiering van zijn toekomstige Antarctische expedities. In dit verband was het nieuws dat Ernest Shackleton via de pers zijn plannen had aangekondigd om naar de oude Discovery-basis te gaan en van daaruit als onderdeel van zijn expeditie naar de Zuidpool te trekken, zeer boos op Robert en vooral op Sir Markham. In de eerste van een reeks brieven betoogde Scott dat het hele gebied rond McMurdo zijn eigen “werkterrein” was en dat Shackleton elders moest werken. In hetzelfde jaar kreeg Scott krachtige steun van voormalig Discovery-zoöloog Edward Wilson, die betoogde dat de rechten van Scott zich uitstrekten tot de gehele Rosszee. Shackleton weigerde toe te geven, maar stemde later, om de impasse te doorbreken, toe en beloofde in een brief aan Scott van 17 mei 1907 om ten oosten van de meridiaan van 170 te werken. De overeenkomst werd schriftelijk bevestigd tijdens een persoonlijke ontmoeting tussen Scott en Shackleton in Londen, maar het bestaan ervan is nooit openbaar gemaakt. Het was echter een belofte die Shackleton niet kon nakomen: alle alternatieve kampeerplaatsen bleken ongeschikt. Hij vestigde zijn basis op Cape Royds in McMurdo Strait, 25 km van Discovery Base. Deze schending van de overeenkomst veroorzaakte een ernstige wijziging in de betrekkingen tussen Scott en Shackleton.

Biograaf en historicus B. Riffenburg suggereert dat “ethisch gezien Scott een dergelijke belofte niet had mogen eisen”, en haalt als tegenargument voor Scott”s onverzettelijkheid Fridtjof Nansen”s houding aan tegenover iedereen die zijn advies inwint. Ongeacht of ze concurrenten van hem waren, gaf Nansen iedereen gratis waardevolle informatie en advies.

Lees ook: beschavingen – Koninkrijk Wessex

Huwelijk

De Discovery-expeditie bracht Scott grote roem. Hij werd lid van de high society van Koning Edward VII en tijdens een informele ochtendreceptie in 1907 had hij zijn eerste ontmoeting met Kathleen Bruce, een socialite met kosmopolitische opvattingen. Kathleen was ook beeldhouwer, opgeleid door Auguste Rodin. Onder haar goede kennissen bevonden zich Isadora Duncan, Picasso en Aleister Crowley. Over die dag zou Kathleen zich later herinneren: “Hij was niet erg jong, waarschijnlijk in de veertig, en niet erg knap. Maar hij zag er vol kracht en energie uit, en ik bloosde als een dwaas toen ik merkte dat hij zijn buurman naar mij vroeg. Kathleen”s eerste ontmoeting met Scott was heel kort, maar toen ze elkaar een tweede keer ontmoetten in hetzelfde jaar, was de wederzijdse aantrekkingskracht overduidelijk. Er volgde een vurige verkering; Scott was niet Kathleen”s enige vrijer – zijn belangrijkste rivaal was de schrijver Gilbert Kennan. Robert”s langdurige afwezigheid op zee deed ook niets om Kathleen”s hart te winnen. Twee keer wilde ze de relatie verbreken, maar Scott antwoordde slechts: “Neem je tijd, meisje.” Op 2 september 1908 werden Roberts volharding en geduld beloond. Het huwelijk vond plaats in de koninklijke kapel van Hampton Court Palace. Hun enige kind, Peter Markham Scott, werd geboren op 14 september 1909 en werd genoemd naar Peter Pan, de hoofdpersoon in het gelijknamige sprookje van James Matthew Barrie, een goede vriend van Scott, met een middelste naam naar Sir Clement Markham.

Tegen die tijd had Scott zijn plannen voor een tweede Antarctische expeditie aangekondigd. Shackleton keerde terug zonder ooit de pool te bereiken. Dit gaf Scott de impuls om zijn werk voort te zetten. Op 24 maart 1909 werd hij benoemd tot assistent marineofficier van de Second Lord of the Admiralty en kreeg hij de kans om naar Londen te verhuizen. In december werd Scott uit zijn functie ontheven met een half salaris, zodat hij een team kon samenstellen voor de Britse Antarctische Expeditie van 1910. De expeditie kreeg vervolgens de naam Terra Nova, naar het gelijknamige expeditieschip, dat in het Latijn ”Nieuw Land” betekent.

Lees ook: biografieen – Hendrik II van Frankrijk

Voorbereiding van

De Royal Geographical Society hoopte dat de geplande expeditie “in eerste instantie wetenschappelijk zou zijn, met in tweede instantie verkenning en het bereiken van de pool”, maar in tegenstelling tot de Discovery-expeditie waren noch de Geographical Society noch de Royal Society deze keer verantwoordelijk voor de organisatie ervan. In zijn toespraak tot het publiek verklaarde Scott dat zijn voornaamste doel zou zijn “de Zuidpool te bereiken en er tevens voor te zorgen dat het Britse Rijk door deze prestatie wordt geëerd”.

De financiering kwam voornamelijk van particuliere fondsen en donaties. Nadat het benodigde bedrag voor het eerste seizoen was ingezameld, besloot Scott met de expeditie te beginnen, waarbij hij alle verdere fondsenwervingstaken aan Clement Markham delegeerde. Maar al tijdens de winter zag Scott zich genoodzaakt de expeditieleden te vragen af te zien van de toelage voor het tweede jaar. Hijzelf droeg zowel zijn eigen salaris als de hem toekomende vergoeding over aan het expeditiefonds. De fondsenwerving in Groot-Brittannië verloopt uiterst traag, ondanks de inspanningen van de voormalige voorzitter van het Geografisch Genootschap en de vrouw van Scott. Sir Arthur Conan Doyle deed een oproep aan het publiek, maar in december 1911 was niet meer dan 5.000 pond opgehaald, terwijl minister van Financiën Lloyd George een aanvullende subsidie botweg weigerde.

Als vervoer voor de expeditie werd gekozen voor paarden, motorsleeën en honden. Scott wist weinig over de eigenaardigheden van het werken met paarden, maar omdat ze Shackleton blijkbaar goed hadden gediend, vond hij dat hij ze ook moest gebruiken. Toen hondenexpert Cecil Mears naar Siberië ging om ze te selecteren en aan te schaffen, bestelde Scott daar ook Mantsjoerijnse paarden. Mears had niet genoeg ervaring in deze business, dus de aangekochte dieren waren meestal van slechte kwaliteit, slecht geschikt voor langdurig werk in Antarctische omstandigheden. In die tijd testte Scott motorsleeën in Frankrijk en Noorwegen. Hij wierf ook Bernard Day aan, een motorexpert die had deelgenomen aan de Shackleton-expeditie.

Lees ook: geschiedenis – Akira Kurosawa

Eerste seizoen

Op 26 november 1910 vertrok de Terra Nova vanuit Nieuw-Zeeland. In het begin kreeg de expeditie een aantal tegenslagen te verduren, waardoor ze in haar eerste seizoen niet ten volle kon werken en zich niet kon voorbereiden op de grote poolreis. Op weg van Nieuw-Zeeland naar Antarctica kwam de Terra Nova in een hevige storm terecht; om haar te redden besloot men tien zakken kolen overboord te gooien, waardoor de naithers verscheurd werden. Toen de pompen verstopt raakten en het waterpeil sterk begon te stijgen, schepten de officieren en matrozen het water er de hele nacht met emmers uit en gaven ze die rond de ketting door. Tegen de ochtend bleek dat twee paarden dood waren, een hond overboord was geslagen, 65 gallons benzine en een kist alcohol verloren waren gegaan. Het schip zat al snel 20 dagen vast in het ijs, wat betekende dat het tegen het einde van het seizoen aankwam, waardoor de tijd om zich voor te bereiden op de overwintering korter werd en kostbare kolen extra werden verbruikt. Een van de sleeën was tijdens het lossen van het schip door het ijs gezakt en verloren gegaan. Bij zijn vertrek naar de oude Discovery-basis vond Scott de hut tot de nok toe gevuld met sneeuw zo hard als ijs: Shackleton had het niet nodig geacht het raam vast te zetten. De volgende dag raakte de Terra Nova bij het keren een rots.

Slechte weersomstandigheden en de slechte conditie van de paarden, die op geen enkele manier konden wennen aan het Antarctische klimaat, dwongen het One Ton Depot 35 mijl van de geplande locatie op 80°. Lawrence Ots, verantwoordelijk voor de paarden, raadde Scott aan ze te doden om de voorraad paardenvlees te vergroten en het depot dichter bij 80° te brengen; Scott wees het advies van Ots af en koos ervoor de paarden te houden, waarop deze antwoordde: “Sir, I fear you will regret not listen my advice”. Zes paarden stierven tijdens deze tocht. Op de terugweg viel de hondenslee, waarop Scott en Cecil Mears zaten, in een kloof: de honden hingen aan het tuig, en de slee met de mannen volgde hen, als door een wonder, niet. De honden werden snel gered, en Robert ging achter de laatste twee aan. Bij hun terugkeer naar het kamp strandden Amundsen en zijn gezelschap en een groot aantal honden in Walvisbaai, slechts 200 mijl naar het oosten.

Scott weigerde zijn plannen te wijzigen en schreef in zijn dagboek:

Het juiste en meest verstandige zou zijn te doen alsof er niets is gebeurd. Doe wat we kunnen voor de eer van ons vaderland – zonder angst of paniek.

In het besef dat de Noorse basis dichter bij de pool lag en dat Amundsen veel ervaring had met hondensleeën, geloofde Scott dat hij het voordeel had een bekende route te volgen die Shackleton eerder had verkend.

Lees ook: biografieen – Filips II van Spanje

Wandelen naar de Zuidpool

De Terra Nova expeditie bestond uit twee partijen: de noordelijke en de zuidelijke. De taak van de Noordelijke Partij was puur wetenschappelijke verkenning, terwijl de Zuidelijke Partij de Pool wilde veroveren.

De mars naar het zuiden begon op 1 november 1911, toen drie groepen werden gestuurd om voedselvoorraden aan te leggen, met sneeuwscooters, paarden en honden als vervoermiddel en met verschillende snelheden. Vervolgens moesten twee hulpgroepen omkeren en moest de hoofdgroep naar de paal rennen.

Echter, deels door misrekeningen bij de planning van de expeditie, deels door de samenloop van omstandigheden raakten de sleeën al snel buiten werking en moesten de weinige overgebleven paarden worden doodgeschoten bij het opzetten van een van de kampen, destijds “Camp Slaughterhouse” genoemd. De zware sleeën moesten over de spleten in de ijsgletsjers worden gesleept.

Op 3 januari besliste Scott wie rechtstreeks naar de pool zou gaan (Scott, Edward Wilson, Lawrence Ots, Edgar Evans) en nam afscheid van de anderen, maar nam een vijfde expeditielid mee, luitenant Henry Bowers, hoewel de hoeveelheid voedsel was berekend voor een groep van vier. Edward Evans, die een hulpeenheid op de terugweg leidde, herinnerde zich later die dag:

We keken vaak achterom totdat kapitein Scott en zijn vier metgezellen een zwarte stip aan de horizon waren. We hadden toen geen idee dat wij de laatsten zouden zijn die hen levend zouden zien, dat ons drievoudig “Hoera!” op dat gure woestijnplateau de laatste groet zou zijn die zij zouden horen.

Op 4 januari bereikte Scott”s groep de 88e breedtegraad, maar er was nog steeds geen teken van de Noren. Op 10 januari werd op 88°29” het One and a Half Degree Depot aangelegd en op 15 januari, na een reis van meer dan 47 mijl, het Last Depot. Er waren 27 mijl tot de pool.

Op 16 januari, na iets meer dan zeven mijl te hebben afgelegd, was Bowers de eerste die een stip aan de horizon zag, die later een zwarte vlag bleek te zijn die aan een slede was gebonden. Vlakbij waren de resten van een kamp, veel hondensporen. Scott schreef in zijn dagboek: “Toen beseften we alles. De Noren waren ons voor en bereikten als eersten de pool.

Op 17 januari bereikten Scott en zijn metgezellen hun bestemming, waar ze de tent van Amundsen en een gedenkplaat met de datum van de Poolverovering aantroffen – meer dan een maand voor die dag. In de tent lag een briefje, door Amundsen aan Scott gericht, met het verzoek het nieuws over de verovering van de Pool door te geven aan de koning van Noorwegen voor het geval de Noren op de terugweg zouden sneuvelen. Scott”s groep nam enkele foto”s en schetsen, richtte een guria op en plantte een Engelse vlag:

Grote God! Het is een enge plek, en het is al verschrikkelijk voor ons om te weten dat ons werk niet heeft geleid tot het winnen van de eerste plaats. Hier komen betekent natuurlijk ook iets, en de wind kan morgen onze vriend zijn! Nu is het een stormloop naar huis en een wanhopige strijd om als eerste het nieuws te brengen. Ik weet niet of we het halen.

Lees ook: biografieen – László Moholy-Nagy

Het einde van de tocht en de dood

Op 18 januari begonnen de expeditieleden aan hun terugreis. Scott schreef: “Dus we hebben ons gewenste doel de rug toegekeerd, stonden voor een zware reis van 800 mijl – en vaarwel, onze dromen!” Op 31 januari had de groep het depot van Three Degrees bereikt en voedsel meegenomen en het dagrantsoen verhoogd. Op 2 februari gleed Scott uit en verwondde zijn schouder, nog eerder had Wilson een gewrichtsband verrekt, en Evans had gewonde handen en een bevriezing van zijn neus. Op 4 februari vielen Scott en Evans in een kloof – de eerste ontsnapte met schrammen, terwijl Evans zijn hoofd hard stootte, en veel later zou Wilson concluderen dat er hersenletsel was tijdens de val. Maar Evans bleef lopen en had moeite om hem bij te houden, hoewel Scott opmerkte dat “Evans op de een of andere manier dommer werd en tot niets in staat”. De dag van 17 februari was zijn laatste. Opnieuw viel hij achter de groep, en toen zijn kameraden terugkeerden en hem overeind trokken, kon Evans slechts een paar passen lopen voordat hij weer in elkaar zakte. Hij verloor al snel het bewustzijn, en toen hij naar zijn tent werd gedragen, begon de doodsstrijd. Iets na middernacht stierf onderofficier Edgar Evans. Op dat moment leden de resterende leden van de tocht al ernstig aan kou, honger, bevriezing, sneeuwblindheid en fysieke uitputting.

Op 9 maart, bij het bereiken van het Mount Hooper depot, vond Scott de bevestiging van zijn ergste angsten: “De hondensleeën die ons hadden kunnen redden waren er blijkbaar niet,” noteerde hij in zijn dagboek. Op 11 maart gaf Scott Wilson opdracht iedereen dertig opiumtabletten uit het medicijnkastje van het kamp te geven als laatste redmiddel, terwijl Wilson slechts één ampul morfine bewaarde. Op 15 maart vroeg Lawrence Ots, die niet meer kon lopen omdat zijn benen zwaar bevroren waren, of hij op de gletsjer mocht blijven om zijn kameraden een kans te geven te ontsnappen. Maar niemand kon het, dus de volgende ochtend, aan de vooravond van zijn verjaardag, zei Ots tegen zijn metgezellen, terwijl hij op blote voeten uit de tent kroop: “Ik ga even een luchtje scheppen en ben zo terug. De leden van de expeditie begrepen wat deze woorden betekenden en probeerden hun kameraad af te raden, maar beseften tegelijkertijd dat Ots handelde als “een eerbaar man en een Engelse gentleman”. Lawrence Ots lichaam is nooit gevonden.

Op 21 maart werden Scott en de overige leden van de expeditie gedwongen om 11 mijl van kamp One Ton te stoppen. Verdere vooruitgang werd onmogelijk door een zware sneeuwstorm. Op 23 maart bleven ze op dezelfde plaats. Op 29 maart was de situatie niet veranderd, en Scott maakte zijn laatste aantekening in zijn dagboek:

Elke dag stonden we op het punt naar het depot te gaan, dat 11 mijl verderop lag, maar een sneeuwstorm hield niet op achter de tent. Ik denk niet dat we nu op het beste kunnen hopen. We zullen het tot het einde volhouden, maar we worden zwakker en de dood is zeker nabij. Het is jammer, maar ik denk niet dat ik nog kan schrijven.

Robert Falcon Scott stierf op 29 of 30 maart. Te oordelen naar het feit dat hij in een opengeritste slaapzak lag en de dagboeken van beide kameraden had meegenomen, was hij de laatste die afscheid nam. Op 12 november 1912 vond de Terra Nova zoekploeg de lichamen van Scott en zijn kameraden, de expeditiedagboeken en afscheidsbrieven. Hun laatste kamp werd hun graf en hun neergelaten tent een lijkwade. Een hoge piramide van sneeuw was opgetrokken boven de plaats van hun dood, met daarop een kruis gemaakt van ski”s.

Decennia van stormen en sneeuwstormen hebben de piramide op de Ross Ice Shelf, die gestaag naar de gelijknamige zee beweegt, omhuld. In 2001 oordeelde ontdekkingsreiziger Charles Bentley dat de tent met de lichamen begraven lag onder ongeveer 23 meter ijs, ongeveer 48 kilometer van de plaats waar de laatste leden van Scott”s expeditie naar de Zuidpool afscheid namen van hun leven. Volgens Bentley zal deze gletsjer over ongeveer 275 jaar de Ross Sea bereiken en, eventueel veranderend in een ijsberg, Antarctica voorgoed verlaten.

In januari 1913 vertrok de Terra Nova voor de terugreis. Een ander groot kruis werd door de scheepstimmerlieden gemaakt van mahoniehout, gegraveerd met een citaat uit Alfred Tennysons gedicht “Ulysses”: “To fight, to seek, to find and not to give up”. Het kruis werd opgericht op Observer Hill, met uitzicht op het eerste honk van Scott, als een permanent gedenkteken voor de gevallenen.

De wereld werd op de hoogte gebracht van de tragedie toen de Terra Nova op 10 februari 1913 de haven van Oamaru in Nieuw-Zeeland bereikte. Binnen enkele dagen was Scott een nationale held geworden, zijn verhaal hielp het nationale moreel op te krikken. James Barry schreef: “Er is geen Brit die dezer dagen niet een vleugje trots voelt als hij uit een in een tent geschreven bericht verneemt waartoe zijn stam in staat is.” De Evening London news paper vroeg om een verhaal over Robert Falcon Scott voor te lezen aan schoolkinderen over de hele wereld en om de voorlezing te laten plaatsvinden tijdens de herdenkingsdienst in St Paul”s Cathedral. Op de dag van de herdenking lieten veel particuliere bedrijven hun nationale vlaggen zakken en bevestigden taxichauffeurs crêpe linten aan hun zwepen. De kathedraal bood plaats aan meer dan achtduizend mensen. Deze ceremonie werd bijgewoond door vrijwel alle hoge rangen van Groot-Brittannië, met aan het hoofd koning George V, die in de zaal was in het uniform van een gewone zeeman. Tegelijkertijd werd een gebedsdienst gevierd in vele Britse steden, Sydney en Kaapstad.

Robert Baden-Powell, oprichter van de Scouts Associatie, vroeg zich af: “Geven de Britten het op? Nee! Er is moed en standvastigheid in de Britten. Kapitein Scott en kapitein Ots hebben ons dat laten zien.” De elfjarige Mary Steele schreef een gedicht dat eindigde met de regels:

De overlevende leden van de expeditie werden passend geëerd. Marine salutes werden georganiseerd en de expeditieleden kregen Polar Medals uitgereikt. In plaats van het ridderschap dat Scott bij zijn terugkeer zou hebben ontvangen, kreeg zijn weduwe Kathleen Scott de rang en status van weduwe-commandant in de Orde van het Bad. Scott kreeg postuum de gesp voor Antarctica 1910-1913 op de Polar Medal. In 1922 trouwde Kathleen Scott met Edward Hilton Young, die later Lord Kenneth werd (zijzelf werd Lady Kathleen Kenneth), en zij bleef een dappere, toegewijde verdediger van Scotts reputatie tot haar dood op 69-jarige leeftijd in 1947.

In een artikel in The Times, waarin hulde werd gebracht aan Robert in de New Yorkse pers, stond dat zowel Amundsen als Shackleton verbaasd waren dat “zo”n ramp zo”n goed georganiseerde expeditie kon overkomen”. Toen de details van de dood van Scott bekend werden, verklaarde Amundsen: “Ik zou graag alle roem of geld opgeven als ik op deze manier Scott van zijn gruwelijke dood kon redden. Mijn triomf wordt ontsierd door de gedachte aan zijn tragedie, het achtervolgt me.” Deze toespraak was grotendeels minder een eerbetoon aan Scott dan een antwoord op Amundsen”s talrijke beschuldigingen van “onsportieve sluwheid”. Nog vóór het nieuws van de dood van Scott had Amundsen zich al beledigd gevoeld door een “spottende toast”: de voorzitter van de Royal Geographical Society, Lord Curzon, bracht tijdens een banket ter ere van de poolreiziger een toost uit met “drie hoera”s voor Amundsen”s honden!”. Volgens Huntford leidde dit tot Amundsen”s besluit om zijn erelidmaatschap van het Geografisch Genootschap op te zeggen.

Het fortuin van Robert werd na zijn dood geschat op 5.067 pond, 11 shilling en 7 pence (ongeveer 389.000 pond naar de maatstaven van 2010). Maar na de publicatie van Scott”s laatste pleidooi om zich om de families van de overledenen te bekommeren, zei premier Herbert Asquith: “Het beroep zal worden gehoord!”. De weduwen van Scott en Evans kregen onmiddellijk een pensioen van 200 pond. Er werden talrijke rouw- en gedenkfondsen opgericht, die later werden samengevoegd tot één fonds. Scott”s Memorial Found, bijvoorbeeld, had bij zijn liquidatie meer dan 75.000 pond (ongeveer 5,5 miljoen pond). Het geld werd niet gelijk verdeeld: Scott”s weduwe, zoon, moeder en zusters ontvingen in totaal 18.000 pond (1,3 miljoen pond). Wilson”s weduwe ontving 8.500 pond (600.000 pond) en Bowers” moeder 4.500 pond (330.000 pond). Edgar Evans” weduwe, zijn kinderen en moeder ontvingen £1,500 (£109,000). Lawrence Ots kwam uit een rijke familie die geen hulp nodig had.

In de tien jaar na de tragedie werden in het hele Verenigd Koninkrijk meer dan 30 monumenten en gedenktekens opgericht. De nagedachtenis van de doden werd op verschillende manieren herdacht, variërend van het bewaren van eenvoudige relikwieën (de vlag van Scott”s slee in de kathedraal van Exeter) tot de oprichting van het Robert Falcon Scott Polar Research Institute in Cambridge. Veel andere gedenktekens zijn opgericht in verschillende delen van de wereld, waaronder een door zijn weduwe gemaakt standbeeld in Christchurch, Nieuw-Zeeland, waar Scott op zijn laatste expeditie vertrok, en een gedenkteken hoog in de Alpen, waar Scott een gemotoriseerde slee testte. In 1948 werd de speelfilm Scott of the Antarctic gebaseerd op de Terra Nova-expeditie, met John Mills in de hoofdrol, die een model van de klassieke Britse held presenteert. In 1985 verscheen de televisie miniserie The Last Place on Earth, gebaseerd op Scott”s schandalige biografie van Roland Huntford. In 2013 stond de film Race naar de Zuidpool gepland, met acteur Casey Affleck als Scott, maar het project werd in de ijskast gezet. In 1980 werd het toneelstuk Terra Nova van toneelschrijver Ted Tully opgevoerd, waarbij Scott”s ingebeelde dialogen met zijn vrouw centraal stonden. De Amerikaanse wetenschapsbasis die in 1957 op de Zuidpool werd gevestigd, draagt de naam Amundsen-Scott ter nagedachtenis aan beide ontdekkers. Ruimte asteroïde nr. 876 werd genoemd naar Scott. Twee gletsjers, bergen op Enderby Land en een eiland in de Zuidelijke Oceaan zijn ook naar hem genoemd.

Er is ook een verwijzing naar de laatste expeditie van Scott in de muziek – de Engelse indie- en post-rockband iLiKETRAiNS heeft een nummer opgenomen met de naam “Terra Nova” en een geanimeerde video met dezelfde naam waarin de gebeurtenissen van de expeditie worden nagespeeld. In dit muziekstuk legden de Britse rockmuzikanten de schuld voor de dood van de expeditie bij Robert Scott.

In juli 1923 schreef Vladimir Nabokov, geïnspireerd door het dagboek van Scott, een eenakter in dichtvorm, De Pool, waarin hij de sterfdag van de expeditie inleidde. In dit stuk wordt Scott Kapitein Scat genoemd, en de groep van laatste overlevenden bestaat uit vier mannen. Hoewel de schrijver opzettelijk niet met documentaire precisie het verloop van de werkelijke gebeurtenissen volgt, zijn er in het drama veel feitelijke aanwijzingen te vinden die zich in werkelijkheid hebben afgespeeld. Scott stond (samen met Georgy Sedov en anderen) model voor kapitein Tatarinov in de roman De twee kapiteins van Veniamin Kaverin; met name Tatarinov begint, net als Scott, zijn afscheidsbrief aan zijn vrouw met de woorden “Aan mijn weduwe”. Bovendien is het motto van de personages in de roman, “Vechten en zoeken, vinden en niet opgeven”, een herhaling van het grafschrift op het gedenkkruis dat ter ere van Robert Scott en zijn kameraden is opgericht.

Op 29 maart 2012, de honderdste verjaardag van Scott”s dood, werd naast een groot aantal evenementen en tentoonstellingen een herdenkingsdienst gehouden in St Paul”s Cathedral, in aanwezigheid van prinses Anne, minister van Buitenlandse Zaken William Hague, First Sea Lord Admiral Sir Mark Stanhope, Sir David Attenborough en meer dan 2000 andere bewonderaars van Robert Scott”s nagedachtenis. Ook aanwezig waren afstammelingen van leden van de expeditie: kunstenares Dafila Scott (Robert”s kleindochter), poolhistoricus David Wilson (achterneef van Edward Wilson), kunstenares Julian Brock-Evans (kleindochter van Edgar Evans). Prinses Anne, David Attenborough en de bisschop van Londen, Richard Chartres, lazen enkele regels uit Scott”s dagboek voor. Premier David Cameron zei dat “deze mannen hebben geholpen de aandacht van de wereld te vestigen op het wereldwijde belang van Antarctica”. Richard Chartres zei in zijn preek dat de wereldberoemde zin in Scott”s “onvergetelijke dagboek” “het einde betekende, maar het was het begin van wat we vandaag vieren”. Een eeuw geleden was Antarctica de laatste grote onontdekte wildernis, maar nu is het ”s werelds grootste laboratorium.” Chartres was ook van mening dat het Antarctisch Verdrag dat werd aangenomen mede was beïnvloed door Scott en zijn gevallen kameraden. De organisatoren van de ceremonie waren van plan het gefluit van de wind in de kathedraalhal te horen, en de kijkers zouden het landschap van het Noorse noordpoolgebied via een videoverbinding te zien krijgen. De uitzending werd echter vervangen door een opname, en de microfoons registreerden alleen het geluid van druppelend water: het ijzige landschap was plotseling gesmolten en veranderd in modder, waardoor de rotsen bloot kwamen te liggen. Stephen Moss, een columnist voor The Guardian, concludeerde: “Een eeuw later heeft dit verhaal nog steeds een verbazingwekkende weerklank.”

In 1964 vernoemde de Internationale Astronomische Unie de krater in het zuidpoolgebied van de zichtbare zijde van de maan naar Scott.

In 1948 regisseerde Charles Friend de film Scott Antarctica, met John Mills in de hoofdrol.

Scott”s reputatie bleef intact na de Tweede Wereldoorlog en nog vele jaren na de vijftigste verjaardag van zijn dood. In 1966 wees Reginald Pundt, de eerste biograaf die toegang had tot Scott”s originele marsdagboek, op gebreken die een nieuw licht wierpen op zijn karakter, hoewel Pundt nog steeds wees op de persoonlijke heldenmoed en schreef over een “schitterende geestelijke gezondheid die nooit zal worden overtroffen”. In het volgende decennium kwamen er steeds meer boeken uit, die elk in verschillende mate de publieke perceptie van Robert Scott ter discussie stelden. De meest kritische daarvan was Scott”s Men van David Thompson (waarin de planning van de expeditie wordt beschreven als “lukraak” en “gebrekkig” en zijn leiding van de expeditie als onvoldoende visionair. Tegen het eind van de jaren zeventig was dus, in de woorden van Jones” biograaf, “de dubbelzinnigheid van Scott”s persoonlijkheid aangetoond en waren zijn methoden in twijfel getrokken”.

In 1979 kwam de grootste aanklacht, een dubbele biografie van Scott en Amundsen door Roland Huntford, uit. Het portretteert Scott als een “heroïsch buitenbeentje”: “zwak, onbekwaam, dom” en “onevenwichtig”. Huntfords werk had een krachtig effect op de samenleving en veranderde de publieke opinie. Zelfs Scott”s heldenmoed in het aangezicht van de dood werd door Huntford in twijfel getrokken; hij zag zijn oproep aan het publiek als een bedrieglijke zelfrechtvaardiging van een man die zijn kameraden naar hun ondergang had geleid. Na Huntford werden boeken over kapitein Scott gemeengoed; Francis Spafford schreef in 1996 over “verbazingwekkende vertoningen van slordigheid” en ging verder: “Scott bracht zijn metgezellen te gronde en bedekte zichzelf met retoriek.” Reisauteur Paul Theroux beschreef Scott als “wanordelijk en gedemoraliseerd … mysterieus voor zijn mannen, onvoorbereid en onzorgvuldig”. Deze vervaging van Scott”s roem ging gepaard met een toename van de populariteit van zijn vroegere rivaal, Ernest Shackleton, eerst in de Verenigde Staten en later in Groot-Brittannië zelf. In 2002 stond Shackleton op de elfde plaats in een nationaal onderzoek naar de 100 grootste Britten van het Verenigd Koninkrijk, terwijl Scott slechts op de 54ste plaats stond.

In de eerste jaren van de eenentwintigste eeuw veranderde de situatie echter in het voordeel van Scott, waarbij historica Stephanie Barczewski dit een “revisionistische kijk” noemde. De meteoroloog Susan Solomon suggereerde in 2001 dat de oorzaak van Scott”s dood gelegen was in extreem lage temperaturen in maart van dat jaar, alsmede in abnormaal ongunstige weersomstandigheden van de Ross-barrière in februari-maart 1912, en helemaal niet in persoonlijke kwaliteiten van de expeditieleider. Tegelijkertijd ontkende Solomon niet de geldigheid van sommige punten van kritiek op Scott. In 2004 publiceerde poolreiziger Sir Ranulph Fiennes een biografie die Scott in het gelijk stelde en tegelijkertijd het werk van Huntford weerlegde. Het boek richtte zich op “de families van de gedenigreerde doden”. Fiennes werd later door sommige recensenten bekritiseerd vanwege zijn persoonlijke en zeer onethische aanvallen op Huntford en het oordeel dat Fiennes” persoonlijke poolervaring hem als enige het recht gaf te oordelen over Scott”s successen en mislukkingen.

In 2005 publiceerde David Crane een nieuwe biografie van Robert Scott die volgens Barczewski “vrij is van de last van eerdere interpretaties”. Crane laat zien hoe de kijk van de mensen is veranderd sinds het ontstaan van de heldenmythe: “Wij zien hem zoals zij hem zagen, maar wij censureren hem instinctief. De belangrijkste prestatie van Crane is volgens Barczewski het herstellen van het menselijke gezicht van Scott, “veel effectiever dan de doortastendheid van Fiennes of de wetenschappelijke informatie van Solomon”. Daily Telegraph-columnist Jasper Rees, die de veranderende houding van biografen tegenover Roberts persoonlijkheid beschrijft, merkt op dat “in het huidige weerbericht over Antarctica Scott geniet van zijn eerste zonnige dagen in een kwart eeuw”.

Lees ook: biografieen – Sigismund van Oostenrijk

Verder lezen

Bronnen

1. Скотт, Роберт
2. Robert Falcon Scott
3. По версии Хантфорда, путь пробивали снарядами корабельных орудий «Терра Новы», без помощи взрывчатых веществ (Хантфорд, с. 210).
4. Запись от 17 января. Во всех русскоязычных изданиях, как и в большинстве англоязычных, отсутствует завершение фразы — «за право доставить весть первыми». Журналист Р. Хантфорд полагает, что в первых публикациях дневника оно было сокрыто намеренно (Хантфорд, с. 605).
5. Scott: The Voyage of the Discovery. Band I. 1905, S. 24 (Textarchiv – Internet Archive).
6. a b Crane: Scott of the Antarctic. 2005, S. 214–215. Neuerliche Berechnungen auf Grundlage von Shackletons Fotografien und Wilsons Zeichnungen ergaben, dass sie möglicherweise nur 82° 11′ S erreicht haben.
7. Preston: A First Rate Tragedy. 1997, S. 20.
8. Preston: A First Rate Tragedy. 1997, S. 19: “[…] with a horror of blood and a love of solitude.”
9. Fiennes: Captain Scott. 2003, S. 17.
10. ^ “Four things Captain Scott found in Antarctica”. BBC. Retrieved 11 October 2014.
11. ^ a b c Crane 2005, p. 82.
12. ^ a b May 2013.
13. ^ Crane 2005, pp. 14–15.
14. El telegrama relataba una colisión del barco de Scott, el HMS Albemarle. Scott fue absuelto de culpa.[39]​
15. Shackleton informó de sus planes a la Royal Geographical Society el 7 de febrero de 1907. Scott había pedido al secretario Keltie de la Sociedad que mantuviera en secreto sus intenciones.[41]​
16. En la película Ninety Degrees South, el narrador H. G. Ponting dice que Scott zarpó de los muelles de Londres con «entusiasmo por conseguir el honor para su país».
17. «Titus Oates está muy cerca del final» — Entrada del diario de Scott, 11 de marzo de 1912.[76]​
18. Roland Huntford afirma que Bowers fue probablemente el último en morir, citando evidencias en la p. 528.[85]​