Roedolf Noerejev

gigatos | december 30, 2021

Post Views: 121

Samenvatting

Rudolf Chametovitsj Nurejev (Russisch: Рудо́льф Хаме́тович Нуре́ев, IPA: ; 17 maart 1938 – 6 januari 1993) was een in de Sovjet-Unie geboren balletdanser en choreograaf. Nureyev wordt door sommigen beschouwd als de grootste mannelijke balletdanser van zijn generatie.

Nureyev werd geboren op een Trans-Siberische trein in de buurt van Irkoetsk, Siberië, Sovjet-Unie, in een Tataarse familie. Hij begon zijn carrière bij het gezelschap dat in de Sovjettijd het Kirov Ballet heette (nu het Mariinsky Ballet onder zijn oorspronkelijke naam) in Leningrad. In 1961 liep hij over van de Sovjet-Unie naar het Westen, ondanks pogingen van de KGB om hem tegen te houden. Dit was de eerste uitwijking van een Sovjetartiest tijdens de Koude Oorlog, en het zorgde voor een internationale sensatie. Hij danste bij het Royal Ballet in Londen en was van 1983 tot 1989 directeur van het Paris Opera Ballet. Nureyev was ook choreograaf en was hoofdchoreograaf van het Paris Opera Ballet. Hij maakte zijn eigen interpretaties van talrijke klassieke werken, waaronder Het Zwanenmeer, Giselle en La Bayadère.

Zijn grootvader – Nurakhmet Fazlievich Fazliev. En zijn vader – Khamit Fazleevich Nureyev (1903-1985), was afkomstig uit de Asanovo in de Sharipov volost van het Ufa district van het Ufa gouvernement (nu het Ufa district van de Republiek Basjkortostan). Moeder – Farida Agliullovna Nurejeva (Agliullova) (1907-1987), werd geboren in het dorp Tatarskoye Tyugulbaevo, Kuznechikhinsky volost, Kazan gouvernement (nu Alkeyevsky district van de Republiek Tatarstan).

Nureyev werd geboren op een Trans-Siberische trein in de buurt van Irkutsk, Siberië, terwijl zijn moeder, Farida, op reis was naar Vladivostok, waar zijn vader Khamet, een politiek commissaris van het Rode Leger, gestationeerd was. Hij werd opgevoed als enige zoon met drie oudere zussen in een Tataars moslimgezin. In zijn autobiografie schreef Nureyev over zijn Tataarse afkomst: “Mijn moeder is geboren in de prachtige oude stad Kazan. Wij zijn moslims. Vader is geboren in een klein dorp in de buurt van Ufa, de hoofdstad van de republiek Basjkirië. Aan beide zijden zijn onze verwanten dus Tataren en Basjkirs. Ik kan niet precies omschrijven wat het voor mij betekent om een Tataar te zijn en geen Rus, maar ik voel dit verschil in mijzelf. Ons Tataarse bloed stroomt op de een of andere manier sneller en is altijd bereid om te koken”.

Lees ook: biografieen – Ludwig van Beethoven

Onderwijs aan de Vaganova Academie

Toen zijn moeder Nureyev en zijn zussen meenam naar een voorstelling van het ballet Lied van de kraanvogels, werd hij verliefd op de dans. Als kind werd hij aangemoedigd om te dansen in Bashkir volksvoorstellingen en zijn vroegrijpheid werd al snel opgemerkt door leraren die hem aanmoedigden om een opleiding te volgen in Leningrad (nu Sint-Petersburg). Tijdens een tournee in Moskou met een plaatselijk balletgezelschap deed Nurejev auditie voor het Bolshoi balletgezelschap en werd aangenomen. Hij vond echter dat de school van het Mariinski Ballet de beste was, dus verliet hij het plaatselijke tourneegezelschap en kocht een ticket naar Leningrad.

Door de ontwrichting van het culturele leven in de Sovjet-Unie als gevolg van de Tweede Wereldoorlog kon Nurejev zich pas in 1955, toen hij 17 jaar oud was, inschrijven bij een belangrijke balletschool, toen hij werd toegelaten tot de Vaganova Academie van het Russische Ballet van Leningrad, de geassocieerde school van het Mariinski Ballet. De balletmeester Aleksandr Ivanovitsj Poesjkin interesseerde hem op professioneel vlak en liet Nurejev bij hem en zijn vrouw inwonen.

Eerste solist bij het Kirov ballet

Na zijn afstuderen in 1958 trad Nureyev in dienst bij het Kirov Ballet (nu Mariinsky). Hij promoveerde onmiddellijk boven het corps en kreeg vanaf het begin solorollen als hoofddanser. Nureyev danste regelmatig samen met Natalia Dudinskaya, de senior ballerina van het gezelschap en de echtgenote van de directeur, Konstantin Sergeyev. Dudinskaya, die 26 jaar ouder was dan hij, koos hem voor het eerst als haar partner in het ballet Laurencia.

Al snel werd Nureyev een van de bekendste dansers van de Sovjet-Unie. Van 1958 tot 1961, in zijn drie jaar bij het Kirov, danste hij 15 rollen, meestal tegenover zijn partner Ninel Kurgapkina, met wie hij zeer goed kon paren, hoewel zij bijna tien jaar ouder was dan hij. Nureyev en Kurgapkina werden uitgenodigd om te dansen op een bijeenkomst in de datsja van Chroesjtsjov, en in 1959 kregen ze toestemming om buiten de Sovjet-Unie te reizen, waar ze dansten in Wenen op het Internationale Jeugdfestival. Niet lang daarna kreeg hij van het Ministerie van Cultuur te horen dat hij niet meer naar het buitenland zou mogen gaan. Tijdens een gedenkwaardig incident onderbrak Nureyev 40 minuten lang een voorstelling van Don Quichot, omdat hij erop stond in een maillot te dansen en niet in de gebruikelijke broek. Uiteindelijk gaf hij toe, maar bij latere voorstellingen werd zijn voorkeursdracht aangenomen.

Defectie op de luchthaven van Parijs

Aan het eind van de jaren vijftig was Nureyev een sensatie geworden in de Sovjet-Unie.

Maar toen het Kirov Ballet zich opmaakte voor een tournee naar Parijs en Londen, maakten Nureyevs rebelse karakter en non-conformistische houding hem een onwaarschijnlijke kandidaat voor de reis, die de Sovjetregering van cruciaal belang achtte voor haar ambities om haar “culturele suprematie” over het Westen te demonstreren. Bovendien groeiden de spanningen tussen Nureyev en de artistiek directeur van het Kirov, Konstantin Sergeyev, die ook de echtgenoot was van Nureyevs vroegere danspartner Natalia Dudinskaya. Nadat een vertegenwoordiger van de organisatoren van de Franse tournee Nureyev in 1960 in Leningrad had zien dansen, drongen de Franse organisatoren er bij de Sovjetautoriteiten op aan om hem in Parijs te laten dansen, en hij kreeg toestemming om te gaan.

In Parijs brachten zijn optredens het publiek en de critici in vervoering. Oliver Merlin in Le Monde schreef,

Ik zal nooit zijn aankomst vergeten, rennend over de achterkant van het podium, en zijn katachtige manier om zich tegenover het podium te houden. Hij droeg een witte sjerp over een ultramarijn kostuum, had grote wilde ogen en holle wangen onder een tulband met daarop een nevel van veren, uitpuilende dijen, een smetteloze maillot. Dit was al Nijinsky in Vuurvogel.

Nureyev bleek de regels over het omgaan met buitenlanders te hebben overtreden en zou homobars in Parijs hebben bezocht, wat de directie van het Kirov en de KGB-agenten die hem in de gaten hielden, verontrustte. De KGB wilde hem terugsturen naar de Sovjet-Unie. Op 16 juni 1961, toen het Kirov-gezelschap zich verzamelde op de luchthaven Le Bourget in Parijs om naar Londen te vliegen, nam Sergejev Nurejev apart en zei hem dat hij naar Moskou moest terugkeren voor een speciaal optreden in het Kremlin, in plaats van met de rest van het gezelschap naar Londen te gaan. Nureyev werd achterdochtig en weigerde. Vervolgens kreeg hij te horen dat zijn moeder ernstig ziek was geworden en dat hij onmiddellijk naar huis moest gaan om haar te zien. Nureyev weigerde opnieuw, omdat hij dacht dat hij bij terugkeer in de USSR waarschijnlijk in de gevangenis zou belanden. Met de hulp van de Franse politie en een Parijse vriendin, Clara Saint, die verloofd was met Vincent Malraux, de zoon van de Franse minister van Cultuur, André Malraux, ontsnapte Nurejev aan zijn KGB-bewakers en vroeg hij asiel aan. Sergejev en de KGB probeerden hem te ontmoedigen, maar hij verkoos in Parijs te blijven.

Binnen een week werd hij gecontracteerd door het Grand Ballet du Marquis de Cuevas en trad hij op in The Sleeping Beauty met Nina Vyroubova. Tijdens een tournee door Denemarken ontmoette hij Erik Bruhn, solist bij het Royal Danish Ballet, die zijn minnaar, zijn beste vriend en zijn beschermheer werd tot Bruhn”s dood in 1986. Hij en Bruhn traden beiden op als gastdansers bij het pas opgerichte Australian Ballet in Her Majesty”s Theatre, Sydney in december 1962.

De Sovjetautoriteiten lieten Nurejevs vader, moeder en dansleraar Poesjkin brieven aan hem schrijven om hem aan te sporen terug te keren, maar zonder resultaat. Hoewel hij jarenlang bij de Sovjetregering een verzoekschrift indiende om zijn moeder te mogen bezoeken, mocht hij dat pas in 1987 doen, toen zijn moeder op sterven lag en Michail Gorbatsjov toestemde in het bezoek. In 1989 werd hij uitgenodigd om de rol van James te dansen in La Sylphide bij het Mariinsky Ballet in het Mariinsky Theater in Leningrad. Het bezoek gaf hem de gelegenheid om veel van zijn leraren en collega”s terug te zien die hij sinds zijn vertrek niet meer had gezien.

Lees ook: biografieen – Dante Alighieri

Het Koninklijk Ballet

Dame Ninette de Valois bood hem een contract aan als hoofddanser bij het Royal Ballet. Tijdens zijn verblijf bij het gezelschap werden veel critici echter woedend omdat Nureyev ingrijpende wijzigingen aanbracht in de producties van Het Zwanenmeer en Giselle. Nureyev bleef bij het Royal Ballet tot 1970, toen hij werd gepromoveerd tot Principal Guest Artist, zodat hij zich kon concentreren op zijn groeiende schema van internationale gastoptredens en tournees. Hij bleef regelmatig optreden bij het Royal Ballet tot hij in de jaren tachtig zijn toekomst toevertrouwde aan het Paris Opera Ballet.

Nureyevs eerste optreden met Prima Ballerina Dame Margot Fonteyn was in een balletmatinée georganiseerd door The Royal Ballet: Giselle, 21 februari 1962. Het evenement werd gehouden ten bate van de Royal Academy of Dance, een organisatie voor klassiek balletonderwijs waarvan zij president was. Hij danste Poème Tragique, een solo gechoreografeerd door Frederick Ashton, en de Zwarte Zwaan pas de deux uit Het Zwanenmeer. Ze werden zo goed ontvangen dat Fonteyn en Nureyev een partnerschap aangingen dat vele jaren zou duren. In 1965 brachten ze Romeo en Julia voor het gezelschap in première. Fans van het duo verscheurden hun programma”s om er confetti van te maken, die vrolijk naar de dansers werd gegooid. Nureyev en Fonteyn deden soms wel 20 gordijnoproepen. Op 11 juli 1967 werden Fonteyn en Nureyev, na een optreden in San Francisco, gearresteerd op daken in de buurt, nadat ze waren gevlucht tijdens een politie-inval in een huis in de wijk Haight-Ashbury. Ze werden op borgtocht vrijgelaten, en de aanklachten van ordeverstoring en het bezoeken van een plaats waar marihuana werd gebruikt, werden later die dag ingetrokken wegens gebrek aan voldoende bewijs.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Vrede van Campo Formio

Andere internationale optredens

Naast zijn vele optredens in Noord-Amerika ontwikkelde Nureyev een langdurige band met het National Ballet of Canada, waar hij vaak optrad als gastartiest. In 1972 ensceneerde hij voor het gezelschap een spectaculaire nieuwe productie van Doornroosje, met zijn eigen aanvullende choreografie als aanvulling op die van Petipa. De productie toerde op grote schaal in de V.S. en Canada na de eerste run in Toronto, waarvan één voorstelling live op televisie werd uitgezonden en vervolgens op video werd uitgebracht. Onder de ballerina”s van het Nationale Ballet werkte Nureyev het vaakst samen met Veronica Tennant en Karen Kain. In 1975 werkte Nureyev uitgebreid samen met het American Ballet Theatre, waar hij Le Corsaire opnieuw opvoerde met Gelsey Kirkland. Hij recreëerde Doornroosje, Het Zwanenmeer en Ramonda met Cynthia Gregory. Gregory en Brun vergezelden Nureyev in een pas des trois uit het weinig bekende ballet La Ventana van August Bournonville.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koreaanse Oorlog

Directeur van het Paris Opera Ballet

In januari 1982 verleende Oostenrijk Nureyev het staatsburgerschap, waarmee een einde kwam aan meer dan twintig jaar staatloosheid. In 1983 werd hij benoemd tot directeur van het Ballet de l”Opéra de Paris, waar hij naast het regisseren ook bleef dansen en jongere dansers promootte. Hij bleef er als danser en hoofdchoreograaf tot 1989. Onder de dansers die hij begeleidde waren Sylvie Guillem, Isabelle Guérin, Manuel Legris, Elisabeth Maurin, Élisabeth Platel, Charles Jude, en Monique Loudières.

Zijn artistiek directeurschap van het Ballet de l”Opéra de Paris was een groot succes, waarbij hij het gezelschap uit een donkere periode haalde. Zijn The Sleeping Beauty blijft op het repertoire en werd nieuw leven ingeblazen en verfilmd met zijn protégé Manuel Legris in de hoofdrol.

Ondanks een voortschrijdende ziekte tegen het einde van zijn ambtstermijn werkte hij onvermoeibaar door, ensceneerde hij nieuwe versies van oude standbys en gaf hij opdrachten voor enkele van de meest baanbrekende choreografische werken van zijn tijd. Zijn eigen Romeo en Julia was een groot succes. Toen hij tegen het einde van zijn leven ziek was, werkte hij aan een laatste productie van La Bayadère, die nauw aanleunt bij de versie van het Mariinsky Ballet die hij als jongeman danste.

Laatste jaren

Toen AIDS rond 1982 in het Franse nieuws kwam, trok Nureyev zich er weinig van aan. De danser testte in 1984 positief op HIV, maar ontkende jarenlang dat er iets mis was met zijn gezondheid. Tegen het einde van de jaren 1980 stelden zijn verminderde capaciteiten zijn bewonderaars teleur, die dierbare herinneringen hadden aan zijn buitengewone bekwaamheid en vaardigheden. Pas in de zomer van 1991 begon Nureyev duidelijk achteruit te gaan en in het voorjaar van 1992 ging hij de laatste fase van de ziekte in.

In maart 1992 bezocht hij, met gevorderde AIDS, Kazan en trad als dirigent op voor het publiek in het Musa Cälil Tatar Academisch Opera en Ballet Theater, dat nu het Rudolf Nureyev Festival in Tatarstan presenteert. Teruggekeerd in Parijs werd hij met hoge koorts opgenomen in het ziekenhuis Notre Dame du Perpétuel Secours in Levallois-Perret, een voorstad ten noordwesten van Parijs, en geopereerd aan pericarditis, een ontsteking van de vliezen rond het hart. Wat hem toen inspireerde om zijn ziekte te bestrijden was de hoop dat hij kon voldoen aan een uitnodiging om Prokofjevs Romeo en Julia te dirigeren op een benefietavond van het American Ballet Theatre op 6 mei 1992 in het Metropolitan Opera House in New York. Hij deed dat en was opgetogen over de ontvangst.

In juli 1992 vertoonde Nureyev opnieuw tekenen van pericarditis, maar hij besloot af te zien van verdere behandeling. Zijn laatste optreden in het openbaar was op 8 oktober 1992, bij de première in Palais Garnier van een nieuwe productie van La Bayadère die hij naar Marius Petipa had gechoreografeerd voor het Ballet de l”Opéra van Parijs. Nureyev was erin geslaagd een fotokopie van de originele partituur van Minkus te bemachtigen toen hij in 1989 in Rusland was. Het ballet was een persoonlijke triomf, hoewel de ernst van zijn toestand duidelijk was. De Franse minister van Cultuur, Jack Lang, reikte hem die avond op het podium de hoogste culturele onderscheiding van Frankrijk uit, de Commandeur de l”Ordre des Arts et des Lettres.

Nureyev werd op 20 november 1992 opnieuw opgenomen in het ziekenhuis Notre Dame du Perpétuel Secours in Levallois-Perret en bleef daar tot zijn dood aan AIDS complicaties op 54-jarige leeftijd op 6 januari 1993. Zijn begrafenis werd gehouden in de marmeren foyer van de Parijse Garnier Opera. Velen brachten hulde aan zijn genialiteit als danser. Eén zo”n eerbetoon kwam van Oleg Vinogradov van het Mariinsky Ballet, die verklaarde: “Wat Nureyev in het westen deed, had hij hier nooit kunnen doen.”

Het graf van Nureyev, op de Russische begraafplaats in Sainte-Geneviève-des-Bois bij Parijs, is gedrapeerd met een mozaïek van een oosters tapijt. Nureyev was een fervent verzamelaar van prachtige tapijten en antiek textiel. Toen zijn kist werd neergelaten, klonk er muziek uit de laatste acte van Giselle en werden zijn balletschoenen samen met witte lelies in het graf gegooid.

Tributen

Na zoveel jaren geen plaats te hebben gekregen in de geschiedenis van het Mariinsky Ballet, werd de reputatie van Nureyev hersteld. Zijn naam werd opnieuw opgenomen in de geschiedenis van het Mariinsky Ballet, ook al danste hij er slechts drie jaar. Een deel van zijn persoonlijke bezittingen werd tentoongesteld in het theatermuseum in het huidige Sint-Petersburg. Petersburg. Aan de beroemde Vaganova Academie werd een repetitieruimte naar hem genoemd. Sinds oktober 2013 heeft het Centre National du Costume de Scène een permanente collectie van Nureyevs kostuums “die de bezoekers een gevoel geeft van zijn uitbundige, vagebonden persoonlijkheid en passie voor alles wat zeldzaam en mooi was.” In 2015 werd hij opgenomen in de Legacy Walk.

Sinds zijn dood in 1993 heeft de Opera van Parijs de traditie ingesteld om elke 10 jaar een dansavond als eerbetoon aan Nurejev te presenteren. Omdat hij in maart geboren is, werden deze voorstellingen tot nu toe gegeven op 20 maart 2003 en 6 maart 2013. Collega”s van Nurejev die over hem spreken en hem herdenken, zoals Mikhail Baryshnikov, zijn vaak diep ontroerd.

Een geselecteerde lijst van balletvoorstellingen, balletproducties en originele balletten.

Yvette Chauviré van het Paris Opera Ballet danste vaak met Nureyev; hij beschreef haar als een “legende”. (Chauviré woonde zijn begrafenis bij met de Franse danseres en actrice Leslie Caron).

Bij het Royal Ballet werden Nureyev en Margot Fonteyn langdurige danspartners. Nureyev zei eens over Fonteyn, die 19 jaar ouder was dan hij, dat zij dansten met “één lichaam, één ziel”. Samen brachten Nureyev en Fonteyn Sir Frederick Ashton”s ballet Marguerite and Armand in première, een ballet gedanst op Liszt”s Piano Sonata in B minor, dat hun signatuur werd. Kenneth MacMillan was gedwongen hen toestemming te geven voor de première van zijn Romeo and Juliet, dat bedoeld was voor twee andere dansers, Lynn Seymour en Christopher Gable. Er bestaan films van hun samenwerking in Les Sylphides, het Zwanenmeer, Romeo en Julia, en andere rollen. Na Nureyevs vertrek bij het Royal Ballet dansten ze nog vele jaren samen. Hun laatste optreden samen was in Baroque Pas de Trois op 16 september 1988 toen Fonteyn 69 was en Nureyev 50, met Carla Fracci, 52 jaar, ook in de hoofdrol.

Een andere langdurige samenwerking vierde hij met Eva Evdokimova. Zij traden voor het eerst samen op in La Sylphide (1971) en in 1975 koos hij haar als zijn Sleeping Beauty in zijn enscenering voor het London Festival Ballet. Evdokimova bleef zijn bevoorrechte partner voor vele gastoptredens en tournees over de hele wereld met “Nureyev and Friends” gedurende meer dan vijftien jaar.

Tijdens zijn Amerikaanse podiumdebuut in 1962 was Nureyev ook partner van Sonia Arova in de Brooklyn Academy of Music in New York City. In samenwerking met Ruth Page”s Chicago Opera Ballet voerden ze de grote pas de deux uit Don Quichot uit.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus I Soter

Als een invloed

Nurejev was bovenal een voorstander van de klassieke techniek, en zijn beheersing daarvan maakte hem tot een model voor een hele generatie dansers. Als het niveau van het mannendansen in het Westen na de jaren zestig zo zichtbaar is gestegen, is dat grotendeels te danken aan de inspiratie van Nurejev.

Nureyevs invloed op de balletwereld veranderde de perceptie van mannelijke dansers; in zijn eigen producties van de klassieken kregen de mannelijke rollen veel meer choreografie. Een andere belangrijke invloed was zijn overschrijding van de grenzen tussen klassiek ballet en moderne dans door beide uit te voeren. Tegenwoordig is het normaal dat dansers in beide stijlen worden opgeleid, maar Nurejev was de bedenker en blonk uit in moderne en klassieke dans. Hij deed zijn uiterste best om met de grootheid van de moderne dans, Martha Graham, te werken en zij creëerde speciaal voor hem een werk. Terwijl Gene Kelly veel had gedaan om moderne en klassieke stijlen in film te combineren, kwam hij uit een meer door moderne dans beïnvloede “populaire dans”-omgeving, terwijl Nurejev grote vooruitgang boekte in de acceptatie van moderne dans in de “klassieke Ballet”-sfeer.

Nureyevs charisma, toewijding en vrijgevigheid waren van dien aard dat hij niet alleen zijn kennis doorgaf. Hij verpersoonlijkte de levensschool van een danser. Verscheidene dansers, die onder zijn leiding eerste solisten waren bij het Paris Opera Ballet, zijn later zelf balletdirecteur geworden, geïnspireerd om het werk en de ideeën van Nureyev voort te zetten. Manuel Legris is directeur van het Weense Staatsballet, Laurent Hilaire is balletdirecteur van het Stanislavski Theater van Moskou en Charles Jude balletdirecteur van het Grand Théâtre de Bordeaux.

Mikhail Baryshnikov, de andere grote danser die net als Nureyev naar het Westen is overgelopen, heeft veel respect voor Nureyev. Baryshnikov zei in een interview dat Nureyev in alle opzichten een ongewone man was, instinctief, intelligent, voortdurend nieuwsgierig en buitengewoon gedisciplineerd, dat was zijn levensdoel en natuurlijk zijn liefde in het optreden.

Lees ook: biografieen – Benito Juárez

Techniek en streven naar perfectie

Nureyev had een late start in het ballet en moest zijn techniek perfectioneren om succes te hebben. John Tooley schreef dat Nureyev zeer arm opgroeide en drie tot vijf jaar balletopleiding moest inhalen aan een balletschool van hoog niveau, wat hem een beslissende impuls gaf om het maximum aan technische vaardigheden te verwerven en om de beste danser te worden die gedurende zijn hele carrière aan perfectie werkte. De uitdaging voor alle dansers met wie Nureyev werkte was dit voorbeeld te volgen en zijn totale toewijding aan de dans te delen. Voorstanders om het fenomeen Nurejev precies te omschrijven zijn John Tooley, voormalig algemeen directeur van het Royal Opera House, Londen, Pierre Bergé, voormalig voorzitter van Opéra Bastille, plaats van handeling van het Paris Opera Ballet (naast het Palais Garnier) en Manuel Legris, hoofddanser bij het Paris Opera Ballet die door Nurejev in New York werd voorgedragen.

Nureyev verwoordde het als volgt: “Ik benader dansen vanuit een ander standpunt dan zij die beginnen met dansen op 8 of 9 jaar. Zij die vanaf het begin hebben gestudeerd, stellen nooit iets in vraag.” Nureyev ging op slechts 17-jarige leeftijd naar de Vaganova Ballet Academie en bleef daar slechts 3 jaar in vergelijking met dansers die gewoonlijk hoofddanser worden nadat ze op 9-jarige leeftijd naar de Vaganova school zijn gegaan en de volledige 9 jaar dansopleiding doorlopen. Nurejev was een tijdgenoot van Vladimir Vasiljev, die de première danser was in het Bolsjoi. Later was Nureyev een voorganger van Mikhail Baryshnikov bij het Kirov Ballet, nu het Mariinsky Theater. In tegenstelling tot Vasiliev en Baryshnikov, bouwde Nureyev zijn reputatie niet op door succes in internationale balletcompetities, maar eerder door zijn optredens en populaire imago.

Paradoxaal genoeg werden zowel Nureyev als Mikhail Baryshnikov meesters in de perfectie van de dans. Dans en leven waren één en hetzelfde, zei Pierre Bergé over Nureyev: “Hij was een danser als elke andere danser. Het is buitengewoon om 19 van de 20 punten te hebben. Het is uiterst zeldzaam om 20 uit 20 te hebben. Maar 21 van de 20 is nog veel zeldzamer. En dit was de situatie met Nureyev.” Legris zei: “Rudolf Nureyev was een hogesnelheidstrein (hij was een TGV).” Werken met Nureyev hield in dat je jezelf moest overtreffen en “er bovenop moest stappen”.

Nureyev had niet veel geduld met regels, beperkingen en hiërarchische orde en had soms een wispelturig temperament. Hij had de neiging om in het openbaar driftbuien te krijgen als hij gefrustreerd was. Zijn ongeduld kwam vooral tot uiting wanneer de tekortkomingen van anderen hem in zijn werk hinderden.

Hij ging om met Gore Vidal, Freddie Mercury, Jackie Kennedy Onassis, Mick Jagger, Liza Minnelli, Andy Warhol, Lee Radziwill en Talitha Pol, Jessye Norman, Tamara Toumanova en bezocht aan het eind van de jaren zeventig af en toe de New Yorkse discotheek Studio 54, maar ontwikkelde een intolerantie voor beroemdheden. Hij onderhield decennialang oude vriendschappen binnen en buiten de balletwereld, en werd beschouwd als een loyale en gulle vriend.

De meeste ballerina”s met wie Nureyev danste, waaronder Antoinette Sibley, Cynthia Gregory, Gelsey Kirkland en Annette Page, roemden hem als een attente partner. Hij stond bekend als zeer genereus voor veel ballerina”s, die van hem de hulp ontvingen die hij hen in moeilijke tijden bood. Met name de Canadese ballerina Lynn Seymour – verontrust toen haar de kans werd ontzegd om MacMillan”s Romeo and Juliet in première te brengen – zegt dat Nureyev vaak projecten voor haar vond, zelfs toen ze leed aan gewichtsproblemen en depressies en daardoor moeite had om rollen te vinden.

Afhankelijk van de bron wordt Nureyev beschreven als biseksueel, omdat hij als jongeman heteroseksuele relaties had, of als homoseksueel. Hij had een turbulent liefdesleven, met talrijke badhuisbezoeken en anonieme pick-ups. Nureyev ontmoette Erik Bruhn, de gevierde Deense danser, nadat Nureyev in 1961 was overgelopen naar het Westen. Nureyev was een groot bewonderaar van Bruhn, die gefilmde optredens had gezien van de Deen op tournee in de Sovjet-Unie met het American Ballet Theatre, hoewel de twee dansers stilistisch zeer verschillend waren. Bruhn en Nurejev werden een paar en de twee bleven 25 jaar lang samen, met een zeer wisselvallige relatie, tot Bruhns dood in 1986.

In 1973 ontmoette Nureyev de 23-jarige Amerikaanse danser en student klassieke kunsten Robert Tracy en een twee-en-een-half jaar durende liefdesaffaire begon. Tracy werd later Nureyev”s secretaris en inwonende metgezel gedurende meer dan 14 jaar in een langdurige open relatie tot aan zijn dood. Volgens Tracy zei Nureyev dat hij in zijn leven een relatie had met drie vrouwen, dat hij altijd al een zoon had gewild, en ooit plannen had gehad om er een te verwekken met Nastassja Kinski.

In 1962 maakte Nureyev zijn filmdebuut in een verfilming van Les Sylphides. Hij zag af van een acteercarrière en koos in 1968 voor de moderne dans bij Het Nationale Ballet. Nureyev maakte in 1962 ook zijn debuut op de Amerikaanse netwerktelevisie als partner van Maria Tallchief, die de pas de deux danste uit August Bournonville”s Bloemenfestival in Genzano op het Bell Telephone Hour.

In 1972 nodigde Sir Robert Helpmann hem uit voor een tournee door Australië met Nureyevs productie van Don Quichot. In 1973 werd een filmversie van Don Quichot geregisseerd door Nureyev en Helpmann, met Nureyev als Basilio, Lucette Aldous als Kitri, Helpmann als Don Quichot en artiesten van het Australian Ballet.

In 1972 was Nureyev te gast in David Winters” televisiespecial The Special London Bridge Special. In 1973 verscheen hij in een cameo voor The Morecambe & Wise Show Christmas Special.

In 1977 speelde Nureyev Rudolph Valentino in Ken Russell”s film Valentino.

In 1978 verscheen hij als gastster in de televisieserie The Muppet Show waar hij danste in een parodie genaamd “Swine Lake”, “Baby, It”s Cold Outside” zong in een sauna duet met Miss Piggy, en zong en tapdanste in de finale van de show, “Top Hat, White Tie and Tails”. Zijn optreden wordt toegeschreven aan het feit dat Jim Henson”s serie een van de meest gewilde programma”s werd om in te verschijnen.

In 1983 had hij een niet-dansante rol in de film Exposed met Nastassja Kinski.

In 1989 toerde hij 24 weken lang door de Verenigde Staten en Canada met een reprise van de Broadwaymusical The King and I.

Recensies en interviews

Bronnen